íîãî   ðàéîíà
âñòðå÷è. òîò ðàéîí íàõîäèëñß ïðèìåðíî â òðåõ ñâåòîâûõ ãîäàõ îò òî÷êè, ãäå
çàëîæíèêè, ïðåäïîëîæèòåëüíî,  äîëæíû  áûëè  ïåðåéòè  íà  áîðò  ìîëäîãñêîãî
êîðàáëß. ‡äåñü êîðàáëü çàâèñ íåïîäâèæíî. èò •àéä ïðèñòàëüíî  íàáëþäàë  çà
ïðîñòðàíñòâîì âíóòðè ìîíèòîðà - ñôåðîé ðàäèóñîì äåñßòü ñâåòîâûõ ëåò.
     - îêà íèêàêèõ ñëåäîâ, - äîëîæèë îí  Šàëëè,  êîãäà  òîò  ÷åòûðå  ÷àñà
ñïóñòß çàøåë óçíàòü, íåò ëè íîâîñòåé.
     Ží âûòàùèë øàðèê íàóøíèêà èç óõà,  ïîòåð  ïîêðàñíåâøèå  îò  óñòàëîñòè
ãëàçà,  ïåðåäàâ  âàõòó  äâóì  ïîìîùíèêàì,  âñòàë,  ïîòßíóëñß,   ïîâåðíóëñß
íàâñòðå÷ó Šàëëè.
     - àâåðíîå, óæå ïîðà? Šàê òû ñ÷èòàåøü? -  ñïðîñèë  Šàëëè.  -  Œû  óæå
äîëæíû áûëè áû çàñå÷ü èëè êîðàáëü ìîëäîãîâ, èëè êîðàáëü çàëîæíèêîâ.
     - å îáßçàòåëüíî, - îòâåòèë èò. - Œû ñîâñåì íåäàâíî ëåãëè â äðåéô, è
êàê ñëåäóåò ïðîùóïàòü òàêîé áîëüøîé ó÷àñòîê åùå íå áûëî  âðåìåíè.  Šîå-÷òî
ìû  ñìîãëè  ïðåäóãàäàòü  íà  îñíîâàíèè  äàííûõ  êîìïüþòåðà  è  ñîáñòâåííûõ
íàáëþäåíèé. îõîæå, ìû âñå-òàêè çàñåêëè ìîëäîãñêèé êîðàáëü.  …ñëè  ýòî  íå
îøèáêà, îíè íàõîäßòñß íà ðàññòîßíèè âîñåìíàäöàòè ñâåòîâûõ  ëåò  â  ãëóáèíå
òåððèòîðèè ìîëäîãîâ è íàïðàâëßþòñß ïî÷òè ïðßìî ê íàì...
     …ãî ïðåðâàë îäèí èç ïîìîùíèêîâ, åä Žðôà.
     àçâåðíóâ ñâîå êðåñëî, îí  ïðîòßíóë  êîìàíäèðó  äâóõìåðíûé  îòïå÷àòîê
èçîáðàæåíèß â îáúåìíîé ñôåðå ñêàíåðà, ñäåëàííûé êîìïüþòåðîì. à ñíèìêå áûë
âèäåí ýíåðãåòè÷åñêèé âñïëåñê, îòìå÷åííûé áåëûì ìàðêåðîì.
     - ‚çãëßíè íà ýòî, èò, - ñêàçàë Žðôà.
     èò áðîñèë âçãëßä íà îòïå÷àòîê, ïåðåäàë åãî Šàëëè.
     - € âîò è êîðàáëü  ñ  çàëîæíèêàìè,  -  ïðîäîëæàë  èò.  -  „âåíàäöàòü
ñâåòîâûõ ëåò îò  íàñ  òîæå  íàïðàâëßåòñß  â  ýòó  òî÷êó.  -  Ží  âûæèäàþùå
ïîñìîòðåë íà Šàëëè. - ‚ñòðå÷à ñ êîðàáëåì ìîëäîãîâ - ïðèìåðíî  ÷åðåç  øåñòü
÷àñîâ. Šîãäà òû äóìàåøü ñäåëàòü ïåðåõâàò?
     Šàëëè ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åðåõâàòûâàòü çàëîæíèêîâ íåëüçß, ýòî áóäåò ïèðàòñòâî.  î  åñëè  ìû
îòáåðåì èõ ó ìîëäîãîâ óæå ïîñëå ïåðåõîäà íà  áîðò  èíîïëàíåòíîãî  êîðàáëß,
íåïðèßòíîñòåé ñ çàêîíîì ‘òàðûõ ìèðîâ ìû èçáåæèì. ’àê ÷òî áóäåì âûæèäàòü. €
ïåðåõâàòèì êîðàáëü ïîñëå ïåðâîãî ïðûæêà èç òî÷êè âñòðå÷è.
     ’àê îíè è ñäåëàëè. ðèòàèâøèñü â äðåéôå, îíè íàáëþäàëè, êàê êîðàáëü ñ
‡åìëè âñòðåòèëñß ñ êîðàáëåì ìîëäîãîâ. Žêîëî òðåõ ÷àñîâ êîðàáëè  íàõîäèëèñü
âìåñòå. îòîì êîðàáëü ëþäåé èñ÷åç â ýíåðãåòè÷åñêîé âñïûøêå,  çíàìåíîâàâøåé
ñìåùåíèå, è âûíûðíóë â ÷åòûðåõ ñâåòîâûõ ãîäàõ îò òî÷êè âñòðå÷è,  âíîâü  íà
òåððèòîðèè,  êîíòðîëèðóåìîé  ëþäüìè.  ðèìåðíî  äâåíàäöàòü  ìèíóò   ñïóñòß
ìîëäîãè òîæå ñîâåðøèëè ïðûæîê, ïðèìåðíî  íà  òàêîå  æå  ðàññòîßíèå,  íî  â
ãëóáèíó ñâîåé òåððèòîðèè.
     - Žòëè÷íî,  -  ñêàçàë  Šàëëè.  -  îñëå  ñëåäóþùåãî  ñìåùåíèß  ìû  èõ
ïåðåõâàòèì.
     èò ðàññ÷èòàë âîçìîæíûé êóðñ êîðàáëß ìîëäîãîâ. —åðåç  äâàäöàòü  ìèíóò
îíè îòïðàâèëèñü â ïîãîíþ, âûíûðíóâ èç ïðûæêà ìåíåå ÷åì â ñòà òûñß÷àõ  ìèëü
îò ìîëäîãîâ. åñêîëüêî ìèíóò êàçàëîñü, ÷òî èíîïëàíåòßíå äàæå  íå  çàìåòèëè
èõ ïîßâëåíèß. î ïîòîì, êîãäà "åè", âåäîìàß îïûòíîé  ðóêîé  èòà,  áûñòðî
ñîêðàòèëà äèñòàíöèþ, ñäåëàâ ìèêðîïðûæîê íà âîñåìüäåñßò òûñß÷ ìèëü, ìîëäîãè
ïîñïåøíî ñäåëàëè ñìåùåíèå, èñ÷åçíóâ èç îáû÷íîãî ïðîñòðàíñòâà.
     - èò! - îáåñïîêîåíî êðèêíóë Šàëëè â èíòåðêîì.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, Šàëëè, - îòâåòèë ãîëîñ  èòà.  -  Œû  èõ  äåðæèì  íà
ñêàíåðå. Œû èõ äîñòàíåì ñàìîå áîëüøåå ÷åðåç ïàðó ÷àñîâ.
     Šàëëè îòïóñòèë êíîïêó èíòåðêîìà, ñâßçü ïðåðâàëàñü. Ží ñåë â ïèëîòñêîå
êðåñëî. ’åïåðü åìó, ‚èëó è „îóêà ïîêà äåëàòü  íå÷åãî.  ‘åé÷àñ  èäåò  äóýëü
íàâèãàòîðîâ - èòà •àéäà  è  ìîëäîãà,  èìåíè  êîòîðîãî  îíè  íå  çíàþò  è,
íàâåðíîå, íèêîãäà íå óçíàþò.
     Žíè ïðîèçâåëè  âû÷èñëåíèß  è  ñäåëàëè  ñìåùåíèå.  îòîì  åùå  ðàç.  ˆ
ïîñòåïåííî, êîððåêòèðóß ïîãðåøíîñòü. èò óìåíüøàë ðàññòîßíèå,  ðàçäåëßâøåå
äâà êîðàáëß. ‘ êàæäûì ïðûæêîì ó ìîëäîãîâ îñòàâàëîñü âñå ìåíüøå âðåìåíè  íà
ðàñ÷åò íîâîãî ñïàñèòåëüíîãî  ñìåùåíèß.  "åè"  ïðèäâèãàëàñü  âñå  áëèæå  è
áëèæå. ðûæêè ñòàíîâèëèñü âñå êîðî÷å, äîëß îøèáêè -  âñå  ìåíüøå.  "‘ëîâíî
äâå áëîõè â áîëüøîé êîðîáêå, - âäðóã ïîäóìàë Šàëëè  è  ßäîâèòî  óñìåõíóëñß
ïðî ñåáß, -  îäíà  ñòàðàåòñß  óáåæàòü,  âòîðàß  õî÷åò  ïîéìàòü  ïåðâóþ.  ˆ
ïðåñëåäîâàòåëü ïîñòåïåííî èçìàòûâàåò ïðåñëåäóåìîãî".
     —òîáû óñïîêîèòüñß, Šàëëè ìåðèë  øàãàìè  ðóáêó,  ïîãëßäûâàß  íà  ñâîèõ
êîìïàíüîíîâ - äâå äîïîëíßþùèå ÷àñòè  „åìîíà  ’üìû.  ‚èë  òùàòåëüíî  ÷èñòèë
ñòàðîìîäíûé ïóëåâîé ðåâîëüâåð, êîòîðûé îí ïðèîáðåë åùå íà  Šàëåñòèíå  è  ñ
êîòîðûì ñ òåõ ïîð íå ðàññòàâàëñß, õîòß, êàæåòñß, íè  ðàçó  íå  èñïîëüçîâàë
åãî â äåëå. „îóê øëèôîâàë ëåçâèå ëþáèìîãî, ñäåëàííîãî  â  òþðüìå  íîæà,  ê
êîòîðîìó òåïåðü áûëà ïðèäåëàíà ðåçíàß äåðåâßííàß ðóêîßòêà. îäîáíî ðåâíèâî
îáåðåãàåìîìó ìåäàëüîíó, ýòîò íîæ, êîòîðûé îí ïî÷òè íèêîãäà íå âûïóñêàë  èç
ðóê, ñòàë íåîòäåëèìîé ÷àñòüþ „îóêà. îãîíß ïðîäîëæàëàñü. î áåç êàêèõ-ëèáî
äðàìàòè÷åñêèõ ýôôåêòîâ. —àñ çà ÷àñîì, ìåäëåííî è ìåòîäè÷íî, èò ñî  ñâîèìè
ïîìîùíèêàìè ó êîíñîëåé íàâèãàöèîííîé ñåêöèè íàñòèãàë êîðàáëü ìîëäîãîâ.  Ží
îêàçàëñß  ëó÷øèì  íàâèãàòîðîì,  ÷åì  ìîëäîã.  ‡à  ïîãîíåé  íàáëþäàëè  ëèøü
áåñ÷èñëåííûå ðàâíîäóøíûå çâåçäû.
     Šàëëè  ïîêèíóë  ðóáêó  è  îòïðàâèëñß  îñìîòðåòü  êîðàáëü.  ‚ñå   áûëè
âîîðóæåíû, ãåðìîêîñòþìû - íàãîòîâå. Šîå-êòî äðåìàë, íî áåñïîêîéíî,  êòî-òî
÷èòàë, èëè ïèñàë ïèñüìà, èëè òèõî ðàçãîâàðèâàë ñ ñîñåäîì. î íàïðßæåíèå íà
áîðòó íàðàñòàëî. Šàëëè õîðîøî ÷óâñòâîâàë åãî. ‹þäè äîëæíû áûëè  îòâëå÷üñß,
õîòß áû íåíàäîëãî.
     ‚ êîðìîâîì  îòäåëåíèè  ëàçåðíîãî  îãíß  îí  îáíàðóæèë  âñåõ  øåñòåðûõ
ëàçåðùèêîâ èãðàâøèõ â ïîêåð íà êîæóõå  äóáëèðóþùåãî  êîìïüþòåðà.  îìîùíèê
êîìàíäèðà ñåêöèè, õóäîùàâûé ìîëîäîé ÷åëîâåê ñ  õèòðîé  óñìåøêîé  ïî  èìåíè
Œàéê óðäæâà, óæå îáçàâåëñß ïðèëè÷íîé ãîðêîé öâåòíûõ ïëàñòèêîâûõ ôèøåê.
     - ’îëüêî íå îá÷èñòè èõ äî ïîñëåäíåãî, Œàéê, - âåñåëî ñêàçàë Šàëëè.  -
Šîãäà  äîãîíèì  ìîëäîãîâ,  íàâîä÷èêè  äîëæíû  äóìàòü   î   ëàçåðíîì   îãíå
ïðîòèâíèêà, à íå î äåíüãàõ â òâîåì êàðìàíå.
     - €äìèðàë, êàêèå äåíüãè! - âîñêëèêíóë Œàéê. “ íåãî áûëè ïî÷òè  ÷åðíûå
ãëàçà è àêöåíò òðàïïåðà-ïðîôåññèîíàëà. - Œû èãðàåì ïàðó ðþìî÷åê êðåïêîãî.
     - à ïàðó, âû åãî  ïîñëóøàéòå!  -  ôûðêíóë  ‹èãè  „æåíêèíñ,  êîìàíäèð
ñåêöèè. - Ží êðåïêîãî íå ïðèíèìàåò, òîëüêî ïèâî. ‘ìîòðèòå, àäìèðàë, ó íåãî
âñå ôèøêè - ïèâíûå! Šàê îí ñîáèðàåòñß âûïèòü äâåñòè ñîðîê  ßùèêîâ  ïðåæäå,
÷åì áóòûëêè ðâàíóò?
     - Šàëåñòèíñêîå ïèâî áîëüøå íå  âçðûâàåòñß,  -  ïàðèðîâàë  Œàéê.  -  ‘
ïåðâîãî  ÷èñëà...  ñî  ‘òàðûõ   ìèðîâ   çàâåçëè   òåõíîëîãèþ.   „îñòèæåíèß
öèâèëèçàöèè è ê íàì ïðîíèêàþò, ‹èãè, ïîðà áû òåáå ýòî çíàòü. - Ží  ïåðåäàë
Šàëëè îäíó èç ôèøåê. ‚çãëßíèòå, àäìèðàë.
     à ïëàñòèêå ñ îäíîé ñòîðîíû áûëî îòøòàìïîâàíî èçîáðàæåíèå áóòûëêè,  ñ
äðóãîé - ñëîâî "ïèâî".
     - òî íàøà ôèðìà - ìîåãî êóçåíà è ìîß, - ïîõâàñòàëñß Œàéê. - ˆç  ïßòè
ïèâíûõ ôèøåê ñîñòàâëßåòñß ôèøêà íà êðåïêîå.  „âå  ôèøêè  êðåïêîãî  -  îäíà
øàìïàíñêîãî. ‡äîðîâî ïðèäóìàíî, à? "óðäæâà è ˜îëè. ˆãðîâîå  îáîðóäîâàíèå"
- ýòî òû.
     Ží âûèãðàë îïßòü, çàãðåá ôèøêè áàíêà è âûòàùèë èç êàðìàíà íîâóþ,  åùå
íå ðàñïå÷àòàííóþ êîëîäó êàðò, êîòîðóþ òîæå ïðîòßíóë Šàëèõýíó.
     - ˆ íà êàðòû ïîñìîòðèòå, àäìèðàë,  -  ïðåäëîæèë  îí.  -  "îãðàíè÷íàß
êîëîäà  íîìåð  îäèí"  -  ëó÷øèå   èãðàëüíûå   êàðòû   âî   âñåõ   ëåßäàõ.
èòðîöåëëþëîçíóþ ïëåíêó  ìû  äîáûâàåì  èç  ðàñòåíèé  ïðßìî  íà  Šàëåñòèíå.
˜åñòüäåñßò ÷åòûðå êàðòû - êàê ðàç äëß ïîãðàíè÷íîãî áðèäæà. îñìîòðèòå!
     Šàëëè ïîñìîòðåë. Šàðòû áûëè âûïîëíåíû  î÷åíü  ïðîôåññèîíàëüíî.  Šàëëè
ïåðåâåðíóë êîëîäó, óâèäåë íà îáðàòíîé ñòîðîíå ïëàñòèêîâîé óïàêîâêè êðàñíóþ
ïå÷àòêó. ‚ ïàìßòè òóò æå âñïûõíóëà èñêðà. ’åïåðü Šàëëè ïðèäóìàë êàê  ñíßòü
íàïðßæåíèå ïåðåä áîåì! Ží ïîäáðîñèë êîëîäó, ïîéìàë è ãðîìêî ðàññìåßëñß.
     - —òî òóò ñìåøíîãî? - ñïðîñèë Œàéê.
     ˆãðà ïðåêðàòèëàñü, âñå óñòàâèëèñü íà êîìàíäèðà.
     - „åðæè, Œàéê! - êðèêíóë Šàëëè, áðîñèâ êîëîäó âëàäåëüöó. -  ‹îâè!  î
ñìîòðè, íå âçîðâèñü!
     ‡àãîðåëàß ëàäîíü Œàéêà ïîéìàëà êîëîäó, ñëîâíî ýòî áûëî ñûðîå  ßéöî  ñ
òîíêîé ñêîðëóïîé. ‘óäß ïî òîíó Šàëëè, ýòî áûëà øóòêà, íî êòî åãî çíàåò. à
ðóäíèêàõ, áûâàëî, áðîñàëè äèíàìèòíûå øàøêè.
     Œàéê îñòîðîæíî îñìîòðåë êîëîäó ñî âñåõ ñòîðîí.
     - Šàê îíà ìîæåò âçîðâàòüñß?
     - ó, ìîæåò, ýòà êàê ðàç è íå âçðûâàåòñß, ñêàçàë Šàëëè. - î âû  âåäü
íàçâàíèå êàðò ïîçàèìñòâîâàëè ó áûâøåãî ïðåäïðèßòèß  "îãðàíè÷íûé  èìïîðò",
ïðàâèëüíî?
     Œàéê ñ îïàñêîé ïîêîñèëñß íà Šàëëè.
     - ó ïðàâèëüíî, - ñêàçàë îí. - € êàê âû óçíàëè?
     - „àé-êà ìíå êàðòû. - Šàëëè ïðîòßíóë ðóêó,  è  Œàéê  ïåðåäàë  êîëîäó.
Šàëëè ïåðåâåðíóë åå è ïîêàçàë âñåì êðàñíóþ ïå÷àòêó.
     - "îãðàíè÷íûé èìïîðò" - ýòó ôèðìó îñíîâàëè åùå â òå âðåìåíà, êîãäà ß
óãîíßë êîðàáëè ‘òàðûõ ìèðîâ. Œàãàçèíû èìïîðòíûõ  òîâàðîâ  áûëè  îòêðûòû  â
üþ-‰îðêå,  âåðõíåì  Œàðñ-òàóíå,  ‚åíóñ-ñèòè.  ‚âîçèëèñü   ïðåèìóùåñòâåííî
îáû÷íûå ìåëî÷è, âðîäå çóáî÷èñòîê, ñäåëàííûõ â îãðàíè÷üå, èç-çà ÷åãî  öåíà
èõ áûëà â ïßòü òûñß÷  ðàç  âûøå,  ÷åì  íîðìàëüíûõ  çåìíûõ  çóáî÷èñòîê.  î
êîå-÷òî òàì ìîæíî áûëî íàéòè è äëß ðåáßò, âðîäå ìåíß.
     Šàëëè êîâûðíóë íîãòåì áîëüøîãî ïàëüöà êðàñíóþ ïå÷àòêó.
     - ˆç ÷åãî ó âàñ êàðòû ñäåëàíû, Œàéê?
     - Ÿ æå ãîâîðèë - èç íèòðîöåëëþëîçû. ‚ ñóùíîñòè, ýòî ïèðîêñèëèí. îòîì
íà÷íåì äåëàòü èç ïëàñòèêà...
     - î ïîêà äåøåâëå èñïîëüçîâàòü ïèðîêñèëèí, òî åñòü, îäèí èç âàðèàíòîâ
íèòðàòà öåëëþëîçû, - ñêàçàë Šàëëè. - àñòîßùàß  íèòðîöåëëþëîçà,  òî  åñòü,
òðèíèòðàò öåëëþëîçû, íàçûâàåìûé âîåííûì ïèðîêñèëèíîì, ýòî  ñîâñåì  äðóãîå.
‚çðûâàåòñß îí î÷åíü øóìíî. ’àê âîò, â ýòèõ ìàãàçèíàõ ïðîäàâàëèñü  êàðòû  ñ
òàêèì íàçâàíèåì, êàê ó âàñ, è âñå øåñòüäåñßò ÷åòûðå ëèñòà  êîëîäû  ñäåëàíû
èç âîåííîãî ïèðîêñèëèíà, à âîò ýòà ìàëåíüêàß ïå÷àòêà ñëóæèëà  îäíîâðåìåííî
çàïàëîì è ðåëå âðåìåíè. ‘îðâèòå ïå÷àòêó -  è  âû  ïîëó÷èòå  ïðîñòî  êîëîäó
êàðò, íî åñëè åå ïîääåòü  íîãòåì  âîò  òàê...  -  Šàëëè  ïîêàçàë  è  âäðóã
êðèêíóë: - —åðåç òðè ñåêóíäû êîëîäà âçîðâåòñß. ‹îæèñü!
     Ží  øâûðíóë   êîëîäó   íà   ñòîë,   è   âñå   èíñòèíêòèâíî   ïðèñåëè.
åðàñïå÷àòàííàß êîëîäà óïàëà  íà  êîæóõ  êîìïüþòåðà,  à  Šàëëè  îòïðàâèëñß
âîñâîßñè, õîõî÷à âî âñå ãîðëî. Š ñâîåìó áîëüøîìó óäîâîëüñòâèþ  îí  óñëûøàë
çà ñïèíîé îòâåòíûé ñìåõ: èãðîêè ïîäíèìàëèñü íà íîãè. Šàëëè ñ óäîâîëüñòâèåì
îòâåòèë ïðî ñåáß, ÷òî îí ïîëîæèë íà÷àëî íîâîé øóòêå, êîòîðàß ñêîðî îáëåòèò
âåñü êîðàáëü è äàñò ðàçðßäêó  íàïðßæåíèþ,  ãðîçèâøåìó  ñòàòü  íåâûíîñèìûì.
’åïåðü, âñßêèé ðàç, êîãäà èãðîê áóäåò âûíèìàòü è ðàñïå÷àòûâàòü êîëîäó, íàä
íèì áóäóò ïîñìåèâàòüñß: íå ñîáèðàåòñß ëè îí óñòðîèòü íåáîëüøîé âçðûâ?
     Šàëëè øåë â ìàøèííóþ ñåêöèþ, ÷òîáû ïðîâåðèòü ðåæèì ðàáîòû  ïëàçìåííûõ
äâèãàòåëåé, êîãäà åãî âûçâàëè ïî èíòåðêîìó ñ ìîñòèêà.
     - €äìèðàë, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ  èòà.  -  Œû  èõ  íàêðîåì  ÷åðåç  îäíî
ñìåùåíèå.
     Šàëëè ïîñïåøèë â ðóáêó. ’àì îí îáíàðóæèë „îóêà è ‚èëà, îíè óæå çàíßëè
ñâîè êðåñëà è æäàëè åãî.  Šàëëè  ïëþõíóëñß  â  öåíòðàëüíîå  êðåñëî,  òêíóë
ïàëüöåì â êíîïêó èíòåðêîìà.
     - Ÿ â ðóáêå, ìû ãîòîâû, ñîîáùèë îí èòó.
     - îíßë. ‘ìîòðèòå çà ýêðàíîì. —åðåç âîñåìü ñåêóíä - ñìåùåíèå.
     à ýêðàíå ïåðåä ïóëüòîì ñèßëè íåçíàêîìûå óçîðû íåâåäîìûõ çâåçä. ‚äðóã
èçîáðàæåíèå ìèãíóëî, ñíîâà ïîßâèëîñü. ðßìî âïåðåäè -  íà  ðàññòîßíèè  èëü
òðèäöàòü-ñîðîê, íå áîëüøå ñâåðêàëà  ñåðåáðèñòàß  òî÷êà  êîðàáëß  ìîëäîãîâ,
îòðàæàß áåëûé  ñâåò  ñîëíöà  òèïà  €0,  îêàçàâøåãîñß  íåïîäàëåêó.  ‘åêóíäó
ñïóñòß, êîãäà âêëþ÷èëîñü  óâåëè÷åíèå,  èçîáðàæåíèå  çàïîëíèëî  ïî÷òè  âåñü
ýêðàí.
     Šîðïóñ "åè" íà÷àë âðàùàòüñß âäîëü  ïðîäîëüíîé  îñè,  ðàçâîðà÷èâàß  â
ñòîðîíó ïðîòèâíèêà âíåøíèå îãíåâûå óñòàíîâêè.
     - …ñòü! - êðèêíóë Šàëëè â èíòåðêîì,  ïåðåáðàñûâàß  òóìáëåð  íà  ñâîåé
êîíñîëè - ñèãíàë òîãî, ÷òî ïèëîò âçßë óïðàâëåíèå êîðàáëåì íà ñåáß.
     - ûðßåì ïîä íåãî, - ïðèêàçàë îí ‚èëó è „îóêó.
     àëüöû åãî çàïðûãàëè ïî êîíñîëè. "åè" ïîì÷àëàñü âïåðåä, íûðíóëà  ïîä
áðþõî ìîëäîãñêîãî êîðàáëß, êîòîðûé êàê ðàç â ýòîò ìîìåíò äàë çàäíèé õîä  -
ïèëîò ðàñöåíèë  ìàíåâð  Šàëëè  êàê  ïîïûòêó  âûéòè  íà  òàðàí.  ‡àçâåíåëè,
ñòóêíóâøèñü,  ìåòàëëè÷åñêèå  îáøèâêè  êîðàáëåé.  Šàëëè  íåìåäëåííî   íà÷àë
âðàùàòü ñâîé êîðàáëü, îäíîâðåìåííî ïðîäâèãàßñü âïåðåä. ’åì âðåìåíåì ëàçåðû
ðàñïðàâëßëèñü ñ íàðóæíûìè îãíåâûìè óñòàíîâêàìè ïðîòèâíèêà.
     Šîãäà ãðóçîâîé ëþê ìîëäîãñêîãî êîðàáëß îêàçàëñß íàïðîòèâ ëþêà  "åè",
Šàëëè îòäàë ïðèêàç íà ìàãíèòíûé çàõâàò. Šàê òîëüêî ïðèñîñêè  ñðàáîòàëè,  è
"åè" ïëîòíî ïðèæàëàñü ê êîðïóñó  áåøåíî  âðàùàâøåãîñß  êîðàáëß  ìîëäîãîâ,
êîòîðûé ïûòàëñß ñòðßõíóòü íàïàäàâøèõ. Žäíàêî  ìàãíèòíûå  ïðèñîñêè  äåðæàëè
êðåïêî. Šàëëè íàæàë êíîïêó ñèãíàëà. ‚î  âñåõ  îòñåêàõ  çàçâåíåë  çâîíîê  -
àáîðäàæíàß êîìàíäà äîëæíà áûëà âñòóïèòü â äåëî.
     „î ñèõ ïîð ó Šàëëè íå áûëî âðåìåíè íàäåòü  ãåðìîêîñòþì.  Ží  ïîòðàòèë
äåñßòîê ñåêóíä, ÷òîáû îáëà÷èòüñß â íåãî, è ýòîé çàäåðæêè áûëî  äîñòàòî÷íî,
÷òîáû îí ÷óòü íå îïîçäàë. Šîãäà êîìàíäèð ïðèì÷àëñß ê øëþçó ãðóçîâîãî ëþêà,
îêàçàëîñü, ÷òî åãî ëþäè óæå óñïåëè âñêðûòü êîðïóñ êîðàáëß  ìîëäîãîâ.  îêà
âñå øëî ïî îáû÷íîìó ïëàíó. î òîëüêî äî ýòîãî ìîìåíòà. îòîìó ÷òî  ìîëäîãè
áûëè  ãîòîâû  îòðàçèòü  àòàêó:  âåñü  ýêèïàæ  áûë  âîîðóæåí  è  îáëà÷åí  â
ãåðìîêîñòþìû. Žíè äðàëèñü îò÷àßííî, îäèí íà îäèí. ’îëüêî ÷åðåç  ÷àñ  ñîðîê
òðè  ìèíóòû  ïî  êîììóíèêàòîðàì  ãåðìîêîñòþìîâ  ïîëåòåë  ñèãíàë:   êîðàáëü
ìîëäîãîâ ïîëíîñòüþ â ðóêàõ ëþäåé.
     Šàëëè âîçâðàùàëñß â ðóáêó óïðàâëåíèß î÷åíü óñòàâøèì:  îí  ñðàæàëñß  â
ñàìîé ãóùå ñõâàòêè, â íîñîâûõ îòñåêàõ. ‚ ðóáêå  îí  äîëæåí  áûë  âñòðåòèòü
çàëîæíèêîâ. îèñêîâàß ãðóïïà äîëîæèëà, ÷òî çàëîæíèêè îáíàðóæåíû â ñïàëüíîì
îòñåêå æèëîé ïàëóáû.
     Šîãäà çàëîæíèêîâ ââåëè â ðóáêó, Šàëëè óñïåë  óäîáíî  ðàñïîëîæèòüñß  â
êðåñëå. à ëèöàõ çàëîæíèêîâ ìîæíî áûëî ïðî÷åñòü ñàìûå ðàçíûå  ÷óâñòâà:  îò
ðîáîñòè è ïîäàâëåííîñòè äî èçóìëåíèß  è  íåãîäîâàíèß.  ‚  ÷èñëå  ïîñëåäíèõ
âîøëà æåíùèíà, ïðè âèäå êîòîðîé  Šàëëè  âäðóã  âñêèíóëñß,  ñåë  ïðßìî.  …å
îãðîìíûå ãëàçà ñìîòðåëè ïðßìî â åãî ãëàçà.
     - Šàëëè! - ïðîèçíåñëà îíà. - Ÿ ìîãëà áû äîãàäàòüñß, ÷òî ýòî òâîèõ ðóê
äåëî!
     òî áûëà €ëèß.


        18

     - ...„à, ïðàâäà, - ïîäòâåðäèëà €ëèß. - ‡àëîæíèêè - ýòî ïðèäóìàë ïàïà.
     ƒîëîñ åå íåìíîãî äðîæàë, ÷òî áûëî íå óäèâèòåëüíî.  ‚åðíóâ  êîðàáëè  â
òî÷êó ñâßçè, Šàëëè ïðèêàçàë ïðèâåñòè  âñåõ  çàëîæíèêîâ,  ÷òîáû  îíè  ñòàëè
ñâèäåòåëßìè íåâèäàííîé äëß íèõ öåðåìîíèè: Šàëëè ïðåäëîæèë ïëåííûì ìîëäîãàì
âîçâðàùåíèå ê èõ ñåìüßì. ðè ýòîì ìîëäîãè ïîïûòàëèñü ïîêîí÷èòü ñîáîé!
     îïûòêà íå óäàëàñü - ëþäè Šàëëè áûëè  íàãîòîâå,  -  íî  ïðîèçâåëà  íà
çàëîæíèêîâ íå ñàìîå áëàãîïðèßòíîå âïå÷àòëåíèå.  ‹þäè  áûëè  ïîòðßñåíû.  î
ëèøü €ëèß è åùå äâîå óâèäåëè â  ýòîì  îïðåäåëåííîå  îòðàæåíèå  ðàçëè÷èé  â
ìûøëåíèè ëþäåé è ìîëäîãîâ, è äîêàçàòåëüñòâî òîãî, ÷òî ’ðåõïëàíåòíûé  ‘îâåò
äîïóñêàë ñåðüåçíûå îøèáêè â ïîëèòèêå îòíîøåíèé ñ ýòîé èíîðàçóìíîé ðàñîé. ˆ
îäíà òîëüêî €ëèß  áûëà  ãîòîâà  ïðèçíàòü,  ÷òî  èäåß  ïîñëàòü  ê  ìîëäîãàì
çàëîæíèêîâ áûëà îøèáêîé.
     î äàëüøå ýòîãî ïðèçíàíèß è îíà îòêàçàëàñü èäòè. Žíà íå ìîãëà ñäåëàòü
ñëåäóþùèé ëîãè÷åñêèé øàã, è ïðèçíàâ, ÷òî îòåö åå, €ìîñ ðàéò, îøèáàëñß è â
äðóãèõ âåùàõ, êîãäà äåëî êàñàëîñü ìîëäîãîâ.
     - Šîíå÷íî, ïîñëàòü äîáðîâîëüöåâ-çàëîæíèêîâ ïðèäóìàë îòåö, - ïîâòîðèëà
îíà.
     Žíè ñ Šàëëè ñòîßëè â ðóáêå  "åè".  îëüøå  â  íåé  íèêîãî  íå  áûëî.
Œîëäîãè óæå îòïðàâèëèñü âîñâîßñè - ïîñëå òîãî, êàê ñ èõ êîðàáëß  ïîä÷èñòóþ
ñíßëè âîîðóæåíèå.
     - „à, ïàï áûë íå ïðàâ â ýòîì âîïðîñå. Ží ïðèíßë íåïðàâèëüíîå ðåøåíèå.
î ýòà åäèíñòâåííàß îøèáêà íå îçíà÷àåò åãî íåïðàâîòó âî âñåì, ÷òî êàñàåòñß
ìîëäîãîâ.
     - î ðàçâå òû íå âèäèøü: âî âñåõ ñâîèõ äåëàõ îí  ðóêîâîäñòâóåòñß  òåì
æå íåâåðíû ïðèíöèïîì? - âîçðàçèë Šàëëè. -  Ží  ìåíß  àðåñòîâàë,  íà÷íåì  ñ
ýòîãî...
     - ó, õîðîøî... â ýòîì, âîçìîæíî, îí  òîæå  îøèáàëñß!  -  Žíà  óïðßìî
âñêèíóëà ãîëîâó. - î ìû ãîâîðèì ñåé÷àñ î äðóãîì. ’âîß áåäà â òîì,  Šàëëè,
÷òî òû õî÷åøü ñäåëàòü ïàïó âèíîâàòûì çà âñå òâîè íåïðèßòíîñòè. Ÿ  òåáß  íå
îñóæäàþ, êîíå÷íî. î òû íå òàì èùåøü âèíîâàòûõ. …ñëè  òåáå  íóæíî  êîãî-òî
îáâèíßòü, îáâèíßé  ìåíß!  òî  ß  âûòàùèëà  òåáß  ñ  Šàëåñòèíà  íà  ‡åìëþ,
ïîäñòàâèëà ïîä àðåñò - ïóñòü äàæå ß íå ïîäîçðåâàëà, ÷òî òåáß óïðß÷óò â  òî
ñàìîå ìåñòî... - Žíà ïîåæèëàñü, - â ïëàâó÷óþ òþðüìó.
     - î ñ ñàìîãî íà÷àëà ýòî áûëà èäåß €ìîñà, - Šàëëè îáíàðóæèë, ÷òî €ëèß
îáëàäàåò ñïîñîáíîñòüþ ñìßã÷àòü åãî ãíåâ â òàêèå ìîìåíòû, êîãäà ýòî  áîëüøå
íèêîìó  íå  óäàâàëîñü.  -  “  íåãî  âåäü  ïðîñòî  ïðèíöèïèàëüíî   íåâåðíûå
ïðåäñòàâëåíèß î òîì, ÷åãî õîòßò ìîëäîãè è ïî÷åìó îíè ïîñòóïàþò èìåííî òàê,
à íå èíà÷å.
     - åò, íå âåðþ... íåñìîòðß íà òîò ñïåêòàêëü,  êîòîðûé  òû  çäåñü  íàì
ïîêàçàë! - âîçðàçèëà €ëèß. - “ òåáß íåò íàñòîßùèõ  äîêàçàòåëüñòâ.  ˆ  åñëè
âûáèðàòü ìåæäó òîáîé è ïàïîé, êîìó ß äîëæíà âåðèòü? Šîíå÷íî, îí  ñîâåðøàåò
îøèáêè, ýòî åñòåñòâåííî, îí âñåãî ëèøü ÷åëîâåê. î îí âñþ æèçíü çàíèìàåòñß
óïðàâëåíèåì, ñòàðàåòñß äåéñòâîâàòü â èíòåðåñàõ  ëþäåé,  íàä  êîòîðûìè  åãî
ïîñòàâèëè óïðàâëßòü. „óìàåøü, åìó ñëàäêî ïðèõîäèòñß?  ‹åãêî  åìó  áûëî  íà
ïðîøëîé íåäåëå ïðåäëîæèòü óíó ýâàêóàöèþ îãðàíè÷üß?..
     Žíà âäðóã çàìîë÷àëà, ßâíî  èñïóãàâøèñü  òåõ  ñëîâ,  ÷òî  ñîðâàëèñü  ñ
ßçûêà.
     - âàêóàöèþ îãðàíè÷üß? Ží ïðåäëîæèë îòäàòü ëåßäû ìîëäîãàì? -  Šàëëè
åäâà íå áðîñèëñß íà íåå. - Šîãäà îí ñäåëàë ýòî ïðåäëîæåíèå? Šàêîå ïðàâî îí
èìååò ðàñïîðßæàòüñß òåì, ÷òî åìó íå ïðèíàäëåæèò?!.
     ‡àêîí÷èòü îí íå óñïåë. ‚ ðóáêó âîðâàëñß èò •àéä.
     - Šàëëè! ’îëüêî ÷òî âûøåë èç ñìåùåíèß ‹èñòðîì, ñ íèì âîñåìü êîðàáëåé.
—åðåç ïßòü ìèíóò ìû ñ íèì ñîåäèíèìñß. “ íåãî åñòü äëß òåáß  íîâîñòè...  îí
íåìåäëåííî ïåðåéäåò íà áîðò ê íàì.
     - Šàêèå íîâîñòè?
     - Ží íå ñêàçàë.
     èò ñòîßë ñ êàêèì-òî ñòðàííûì êàìåííûì ëèöîì. ƒóáû  åãî  áûëè  ïëîòíî
ñæàòû.
     -  å  ñêàçàë...  -  Šàëëè  ïðèñòàëüíî   ïîñìîòðåë   íà   íàâèãàòîðà,
ðàçâåðíóëñß íà êàáëóêàõ è áðîñèë ÷åðåç ïëå÷î: - îéäåì â ïðèáîðíóþ ñåêöèþ.
îñìîòðèì, â ÷åì òàì äåëî.
     ‚ ïðèáîðíîé ñåêöèè Šàëëè ëè÷íî ïîñëàë çàïðîñ  íà  ïðèáëèæàâøèåñß  ïîä
êîìàíäîé ‹èñòðîìà êîðàáëè - íà ýêðàíå  ñêàíåðà  áëèæíåãî  ðàäèóñà  ýñêàäðà
âûãëßäåëà êàê ñòàéêà ñåðåáðèñòûõ ïåñêàðåé.
     - Šàïèòàí ‹èñòðîì ïðîñèë  ïåðåäàòü,  ÷òî  ïðèáóäåò  ÷åðåç  ìèíóòó,  -
ñîîáùèë íåçíàêîìûé Šàëëè ÷åëîâåê ñ ýêðàíà ñâßçè. - îïðîñèë âàñ ïîäîæäàòü,
ïîêà îí ëè÷íî ñìîæåò ñ âàìè ïåðåãîâîðèòü.
     Šàëëè îòêëþ÷èë ñâßçü, âûøåë â êîðèäîð, ïîòîì â ãëàâíóþ êàþò-êîìïàíèþ,
îòòóäà - ê âñïîìîãàòåëüíîìó áîðòîâîìó ëþêó. €ëèß è èò ñëåäîâàëè  çà  íèì.
à  ñêóëàõ  Šàëëè  èãðàëè  æåëâàêè.  Š  ìîìåíòó,   êîãäà   îíè   âûøëè   â
êàþò-êîìïàíèþ, êîðàáëè ‹èñòðîìà íà ñàìîé ìàëîé  òßãå  ïîäõîäèëè  ê  "åè",
íåñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß ïîñëûøàëñß çâîí ìàãíèòíûõ çàõâàòîâ. Œåæäó êîðàáëßìè
óñòàíîâèëè  ãåðìåòè÷åñêóþ  òðóáó-ïåðåõîäíèê,  è  íà  áîðò  "åè"   ïåðåøåë
‹èñòðîì.
     “âèäåâ Šàëëè, îí îñòàíîâèëñß. ‹èöî åãî áûëî ìðà÷íî.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë Šàëëè.
     - Žíâèòîê óáèò,  -  âûãîâîðèë  ‹èñòðîì.  -  —åðåç  ÷åòûðå  äíß  ïîñëå
âîçâðàùåíèß. Šàëåñòèí ïîëíîñòüþ â ðóêàõ îéñà...
     Ží ïîäðîáíî ðàññêàçàë îáî âñåì, ÷òî ïðîèçîøëî.
     à ñëåäóþùèé äåíü ïîñëå òîãî,  êàê  Žíâèòîê  ñòàðòîâàë  ñ  Šàëåñòèíà,
÷òîáû âñòðåòèòüñß  ñ  Šàëëè,  èëë  îéñ  âûíåñ  íà  îáñóæäåíèå  €ññàìáëåè
ïðåäëîæåíèå àðåñòîâàòü Šàëëè  è  Žíâèòîêà  ïî  îáâèíåíèþ  â  äåßòåëüíîñòè,
èìåâøåé ìåñòî íà òåððèòîðèè ìîëäîãîâ, êîòîðàß ìîãëà ïîâëå÷ü îïàñíîñòü  äëß
æèçíè ãðàæäàí îãðàíè÷üß. Šîãäà Žíâèòîê  âåðíóëñß,  ïðåäëîæåíèå  óæå  áûëî
îäîáðåíî - â €ññàìáëåå â ýòîò äåíü îêàçàëîñü  ëèøü  ïðèãîðøíß  ïðîòèâíèêîâ
îéñà. Žñòàëüíûå ïðåäñòàâèòåëè ôàêòè÷åñêè ñèäåëè ïîä  äîìàøíèì  àðåñòîì  -
îéñ óñïåë ñêîëîòèòü õîðîøî âîîðóæåííóþ  àðìèþ  ãîëîâîðåçîâ,  êîòîðûå  óæå
öåëóþ íåäåëþ ñêðûòî ñòßãèâàëèñü â Šàëåñòèí-ñèòè.
     „îáèâøèñü ñâîåãî, îéñ óæå îáðàùàë  âíèìàíèå  íà  Žíâèòîêà,  à  îòäàë
ïðèêàç çàõâàòèòü êîñìîïîðò è âñå êîðàáëè, ïðèíàäëåæàâøèå ê ýñêàäðå Šàëëè.
     î  ïðîèçîøëà  íåêîòîðàß  çàìèíêà.  îëäåñßòêà   ãîëîâîðåçîâ   ðåøèëè
ïðîßâèòü ïîõâàëüíóþ èíèöèàòèâó, íàïàëè íà íîìåð â ãîñòèíèöå, ãäå íàõîäèëñß
Žíâèòîê, ñõâàòèëè þíîøó è ïîâåñèëè íà çàäíåì äâîðå îòåëß,  â  àðêå  âîðîò,
âåäóùèõ íà ñòîßíêó êàðîâ. ‡àòåì, äîâîëüíûå ñîáîé  è  â  îæèäàíèè  ïîõâàëû,
ïîñïåøèëè îòûñêàòü êîìàíäèðà - îéñ êàê ðàç îòïðàâëßëñß â êîñìîïîðò.
     Š èçóìëåíèþ óáèéö, íèêòî íå ñîáèðàëñß èõ õâàëèòü. îéñ ñîâåðøåííî  íå
èìåë íàìåðåíèé  óáèâàòü  òàêîãî  ïîïóëßðíîãî  â  îãðàíè÷üå  ïîëèòè÷åñêîãî
äåßòåëß, êàê Žíâèòîê. îéñ îáîøåëñß ñ ñàìîâîëüùèêàìè êðóòî,  ïîêàçàâ,  ÷òî
ïîä  îáëè÷üåì  áàíêèðà  åùå  îñòàëîñü  êîå-÷òî   îò   ñòàðîãî   ïîõèòèòåëß
êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé.  Ží  âåëåë  øâûðíóòü  ïðîâèíèâøèõñß   çà   ðåøåòêó.
Žäíîâðåìåííî îí ðåøèë ñïàñòè õîòß áû ÷àñòü  ïëàíà:  çàõâàòèòü  îñòàâëåííûå
Šàëëè êîðàáëè.
     Žòäàâ ïðèêàç âûñòóïàòü. Ží  ïîì÷àëñß  â  êîñìîïîðò,  íàäåßñü  çàñòàòü
ëþäåé Šàëëè âðàñïëîõ.
     ˆ åìó áû ýòî óäàëîñü, åñëè áû îäèí èç óìåðåííûõ ïîñëåäîâàòåëåé  îéñà
èç ÷ëåíîâ €ññàìáëåè, ïîòðßñåííûé ëèí÷åâàíèåì Žíâèòîêà, íå  ïîçâîíèë  è  íå
ïðåäóïðåäèë ‹èñòðîìà.
     ‹èñòðîì, îêàçàâøèñü ïåðåä ôàêòîì, çàñîìíåâàëñß. Šîíå÷íî, åãî êîðàáëè,
åñëè ïîäíßòü èõ  â  àòìîñôåðó  â  ïîëíîé  áîåâîé  ãîòîâíîñòè  è  ñ  ïîëíûì
ýêèïàæåì, ìîãëè áû íå òîëüêî â äâà ñ÷åòà ðàçäåëàòüñß ñ áàíäîé îéñà, íî  è
ñòåðåòü ñ ëèöà ïëàíåòû íåñêîëüêî ãîðîäîâ ðàçìåðîì ñ  Šàëåñòèí-ñèòè.  î  ê
ñîæàëåíèþ, òåðìèí "ïîëíàß áîåâàß ãîòîâíîñòü" ñ áîëüøèì òðóäîì  ìîæíî  áûëî
ïðèìåíèòü ê çàõâà÷åííûì êîðàáëßì, êîòîðûå ñòîßëè â äîêå, è ó ‹èñòðîìà åäâà
õâàòèëî îáó÷åííûõ ëþäåé, ÷òîáû ïîäíßòü êîðàáëè ñ ïëàíåòû, íå ãîâîðß óæå  î
âåäåíèè áîß.
     ‚ êîíöå êîíöîâ îí ðåøèë  ïðåäîñòàâèòü  ïðàâî  îêîí÷àòåëüíîãî  ðåøåíèß
Šàëëè è íàïðàâèëñß ê òî÷êå ñâßçè.
     - ...‚îò òàêèå äåëà, - õðèïëî çàêîí÷èë ‹èñòðîì.
     Ží íå ïðèâûê ê äîëãèì ðå÷àì, è ãîëîñ åãî  íåñêîëüêî  ñåë.  ’åïåðü  îí
æäàë, ÷òî ñêàæåò Šàëëè, êàê îöåíèò åãî äåéñòâèß.
     Šàëëè ñëèøêîì áûë çàíßò ñâîèìè ìûñëßìè. Ží  ñòðåìèòåëüíî  ïîâåðíóëñß,
îòîøåë ê ýêðàíó êðóïíîìàñøòàáíîãî ñêàíåðà è ïðèíßëñß â ìîë÷àíèè  ñîçåðöàòü
çâåçäû. Ží ðàññ÷èòûâàë, ÷òî ñèòóàöèß â €ññàìáëåå äîéäåò äî  òî÷êè  âçðûâà,
ýòî áûëî äàæå íåîáõîäèìî - ÷òîáû âñòðßõíóòü íàñåëåíèå îãðàíè÷üß,  âåðíóòü
ê àêòèâíîé æèçíè òàêèõ âåòåðàíîâ, êàê ìèëè •àçåê. î îí  íå  ïðåäïîëàãàë,
÷òî âçðûâ ïðîèçîéäåò òàê ñêîðî è òàê áîëüíî óäàðèò. Žíâèòîê áûë  îäíèì  èç
åãî ñàìûõ áëèçêèõ è ñòàðûõ äðóçåé â îãðàíè÷üå.
     Šàëëè æåñòîêî ðóãàë ñåáß: âåäü ýòî åãî ïðèêàçû ñòàëè ïðè÷èíîé  ñìåðòè
Žíâèòîêà, îí ñîáñòâåííûìè ðóêàìè ïîäñòàâèë äðóãà ïîä ïåòëþ.  ‘åé÷àñ  Šàëëè
ñòðàñòíî õîòåëîñü òîëüêî îäíîãî: ïî÷óâñòâîâàòü ïîä ðóêàìè êîðîòêóþ êðàñíóþ
áû÷üþ øåþ îéñà.
     îñòåïåííî êðàñíûé  òóìàí  ßðîñòè  ðàññåßëñß,  è  Šàëëè  ñíîâà  îáðåë
ñïîñîáíîñòü  ðàññóæäàòü.  Ží  îáíàðóæèë,  ÷òî  ñìîòðèò  ïðßìî   íà   ßðêèé
îãîíåê-ìàðêåð,  îáîçíà÷àâøèé  íà  ýêðàíå  ìåñòî,  ãäå   äîëæåí   íàõîäèòñß
Šàëåñòèí, - ïðèìåðíî â òðèäöàòè ñâåòîâûõ ãîäàõ îò "åè".
     Ží óæå ïîëíîñòüþ  óñïîêîèëñß.  ’àê  ñ  íèì  âñåãäà  ñëó÷àëîñü.  Šîãäà
óãàñàëè êðàñíûå ßçûêè ïåðâîé âñïûøêè ãíåâà, ìûñëè ñòàíîâèëèñü  ïðîçðà÷íûìè
è ÷åòêèìè, ñëîâíî àëìàçíûå. òà ñïîñîáíîñòü íå ðàç ñïàñàëà Šàëëè æèçíü åùå
â áóðíûé ïåðèîä êîñìè÷åñêèõ äèâåðñèé íà òðàññàõ ‘òàðûõ ìèðîâ. ‚îò è òåïåðü
êàðòèíà ñîáûòèé ïðåäñòàëà ïåðåä åãî  âíóòðåííèì  âçîðîì  ñ  íåîáûêíîâåííîé
ßñíîñòüþ, âñå ÷àñòè ãîëîâîëîìêè ñòàëè íà ïîëîæåííûå ìåñòà.
     - ‹èñ, - íà÷àë ðàñïîðßæàòüñß îí, - òû  âîçüìåøü  çàëîæíèêîâ,  âêëþ÷àß
ìèññ ðàéò, è âñå êîðàáëè, êðîìå "åè". Žòïðàâëßéñß íàçàä íà Šàëåñòèí,  íî
ïîñàäêó ñäåëàé â âûñîêîãîðüå, íà çåìëßõ ìèëè •àçåêà. ’àì, ñðåäè ôåðìåðîâ,
êîòîðûå ðàíüøå áûëè ñïåéñåðàìè, òû íàéäåøü äîáðîâîëüöåâ,  ÷òîáû  ïîïîëíèòü
êîìàíäû. àññêàæè ìèëè îáî âñåì, ÷òî ïðîèçîøëî, ïåðåäàé åìó ìîþ  ïðîñüáó:
ñîáðàòü ëþäåé è âûáèòü îéñ èç  Šàëåñòèí-ñèòè.  åò,  ñêàæè  òàê:  ýòî  íå
ïðîñüáà, ýòî ïðèêàç. ’û ïîíßë ìåíß?
     - „à, - ëàêîíè÷íî îòâåòèë ‹èñòðîì.
     - Žòëè÷íî. ˆ ïóñòü  ïåðåäàñò  ñèãíàë  òðåâîãè  íà  îñòàëüíûå  ïëàíåòû
îãðàíè÷üß. óñòü îò åãî èìåíè ïðèçîâåò èõ ïðèñîåäèíßòüñß ê íàøåé  ýñêàäðå
- íà ÷åì óãîäíî, õîòü íà êîðûòàõ. ‘êîëîòè ôëîò  -  âñå  ðàâíî  èç  ÷åãî  è
êàêîé, - ïîëîâèíó âûøëè íà ïàòðóëüíîå  äåæóðñòâî  âîêðóã  îãðàíè÷üß,  êàê
áóäòî îíè - âîåííûå êðåéñåðà. Žñòàëüíûå âåäè íà ‡åìëþ ’û ïîíßë ìåíß?
     - „à, Šàëëè, - êèâíóë ‹èñòðîì.
     - Šîãäà ïðèáóäåøü â ‘îëíå÷íóþ  ñèñòåìó,  îñòàíîâè  ôëîò  êàê  ðàç  çà
ïðåäåëàìè ÷óâñòâèòåëüíîñòè ñêàíåðîâ  áëèæíåãî  ðàäèóñà  è  òðè  ìîëäîãñêèõ
êîðàáëß íàïðàâü íà ëóííóþ áàçó ê øòàá-êâàðòèðå ”ëîòà ‘òàðûõ  ìèðîâ.  ‘êàæè
àäìèðàëàì,  ÷òî  îãðàíè÷üå  çàêëþ÷èëî  ñîãëàøåíèå  ñ   ìîëäîãàìè,   è   â
ñîîòâåòñòâèè ñ íèì ìîëäîãè ñíàáäèëè íàñ  áîåâûìè  êîðàáëßìè,  êîòîðûõ  íàì
õâàòèò, ÷òîáû ïîêîðèòü ïëàíåòû ‘òàðûõ ìèðîâ, ÷òî âåñü  ôëîò  ’ðåõïëàíåòüß,
íàõîäßùèéñß íà ëóííîé áàçå, íàêðûò ïðèöåëîì îãíåâûõ óñòàíîâîê ýòîãî  ôëîòà
ìîëäîãñêèõ êîðàáëåé.  Žíè  äîëæíû  êàïèòóëèðîâàòü,  ñäàòüñß  ïðåäñòàâèòåëþ
îãðàíè÷üß, òî åñòü, òåáå.
     - îæå Šàëëè! - íå âûäåðæàë èò. - ’û ÷òî ñåðüåçíî äóìàåøü,  ÷òî  îíè
ñòàíóò ñëóøàòü ‹èñà? Žíè åãî áåç ëèøíèõ ñëîâ óïðß÷óò â êàìåðó, âîò ÷òî îíè
ñäåëàþò.
     Šàëëè ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë  íà  õóäîùàâîãî  íàâèãàòîðà.  èò  òóò  æå
ïðèêóñèë ßçûê.
     - åò, - òâåðäî âîçðàçèë Šàëëè. - å óïðß÷óò. ‘òàðûå ìèðû  ñàìè  ñåáß
äî ñìåðòè çàïóãàëè èäååé ïåðåâîðîòà, êîòîðûé, ßêîáû,  ãîòîâèò  îãðàíè÷üå.
€äìèðàëû, ñ  êîòîðûìè  âñòóïèò  â  ïåðåãîâîðû  ‹èñ,  îêèíóò  âçãëßäîì  òðè
ìîëäîãñêèõ âîåííûõ  êîðàáëß,  ïîòîì  íà÷íóò  ïåðåãîâîðû  ñ  ‡åìëåé.  -  Ží
ïîâåðíóëñß ê ‹èñòðîìó. - ‘îáñòâåííî, òû èì ñàì ïîñîâåòóé ñâßçàòüñß ñî ìíîé
èëè ñ €ìîñîì ðàéòîì. Ÿ ê òîìó âðåìåíè ñ íèì äîãîâîðþñü, è ìû -  ëþáîé  èç
íàñ - ïîäòâåðäèò òâîè ñëîâà.
     - Šàëëè... àïà íå ñòàíåò! - âîñêëèêíóëà €ëèß.
     - åò, ñòàíåò, - ìåäëåííî  ïðîèçíåñ  Šàëëè.  “  ìåíß,  êàæåòñß,  åñòü
ñïîñîá åãî óáåäèòü.
     - Šàêîé ñïîñîá? Šàëëè, îí òåáå íå ïîâåðèò, ÷òî áû òû íå ãîâîðèë. î î
êàêîì ñïîñîáå òû âåäåøü ðå÷ü?
     - Ÿ... - íà÷àë Šàëëè è òóò æå çàìîë÷àë, âñïîìíèâ, ÷òî  â  ýòîé  ÷àñòè
ïëàíû êàñàëèñü òàêæå è €ëèè, è îñòàëüíûõ çàëîæíèêîâ. - ’åïåðü  îòïðàâëßéñß
ñ ‹èñîì. ûñòðåå! “ ìåíß íåò ëèøíåãî âðåìåíè.
     - îãîäè Šàëëè! - Žíà ñõâàòèëà åãî  çà  ðóêó,  â  òî  âðåìß  êàê  ‹èñ
ñõâàòèë åå çà äðóãóþ, ñòàðàßñü óâåñòè çà  ñîáîé.  -  îñëóøàé  ìåíß!  ûòü
ìîæåò, ß âñå-òàêè îøèáàëàñü. Ÿ äîëæíà ïðåäóïðåäèòü... àïà òåïåðü - ñîâñåì
äðóãîé ÷åëîâåê. ’û ïîìíèøü åãî  ïî  Šàëåñòèíó,  òû  äóìàåøü,  ÷òî  òû  åãî
çíàåøü, íî ýòî íå òàê. ’îëüêî ß åãî çíàþ òåïåðü. …ñëè òû ìíå  ïîâåðèøü,  ß
òåáå ïîìîãó, ß ïîäñêàæó, êàê ïîñòóïèòü...
     - ˆçâèíè, - ñêàçàë îí. - ‹èñ, óâèäåë åå.
     Ží áûñòðî îòâåðíóëñß, ðåçêî îñâîáîäèâ ðóêó, è  ‹èñòðîì  íå  äàë  €ëèè
áðîñèòüñß âñëåä çà Šàëëè.
     - îéäåì, èò, - ïðèêàçàë Šàëëè.
     Ží ïîêèíóë êàþò-êîìïàíèþ. ‡à ñïèíîé åãî €ëèß êðèêíóëà:
     - Šàëëè âåðíèñü! ’û íå ïîíèìàåøü! Ží íå ïîâåðèò òåáå, ÷òîáû òû åìó íè
ãîâîðèë, íå ïîâåðèò! Ÿ çíàþ...
     Šàëëè âîøåë â ïðèáîðíûé îòñåê, ïîâåðíóëñß ê èòó, êîòîðûé ñëåäîâàë çà
íèì ïî ïßòàì.
     - èò, ìû ïåðåõîäèì  íà  "àíø  àêõ"  è  íåìåäëåííî  îòïðàâëßåìñß  ê
ìîëäîãàì. ‚û÷èñëè ìíå êóðñ íà Šîðîííóþ ïëàíåòó.


        19

     êðàí áûë âêëþ÷åí íà ïîëíîå óâåëè÷åíèå, íî âñå  ðàâíî,  Šîðîííûé  ìèð
ìîëäîãîâ êàçàëñß âñåãî ëèøü òî÷å÷êîé íà  ôîíå  ÷åðíîòû,  èñêîëîòîé  èãëàìè
ïðî÷èõ ñâåòèë. ˜åë äåñßòûé äåíü ïîõîäà. "àíø àêõ" ïðèáëèæàëñß ê öåëè - ê
÷åòâåðòîé ïëàíåòå  ñèñòåìû  ñâåòèëà  êëàññà  G0.  —åòûðåæäû  èõ  ïðîáîâàëè
îñòàíîâèòü è äàæå ïðåñëåäîâàëè ïàòðóëüíûå êðåéñåðû ìîëäîãîâ.  —åòûðå  ðàçà
îíè äåëàëè ñìåùåíèå âñëåïóþ íà äèñòàíöèè áîëåå äåñßòè ñâåòîâûõ ëåò,  ÷òîáû
ñáðîñèòü "õâîñò", è ÷åòûðåæäû èì ïðèõîäèëîñü ÷àñîâ íà ïßòíàäöàòü  çàëåãàòü
â äðåéô, ïîêà èò, ïîëüçóßñü ëèøü äàííûìè âíåøíèõ íàáëþäåíèé, ïåðåâû÷èñëßë
èõ ïîçèöèþ.
     - ‚èë... - ïîçâàë  Šàëëè,  è  ñåäîâëàñûé  àíòðîïîëîã  âñòàë  ðßäîì  ó
áîëüøîãî ýêðàíà. - Šîãäà ìû ïîêèäàëè Šàëåñòèí, ß áûë óâåðåí:  ìîëäîãè  íàñ
çäåñü íå æäóò. Šàê òû ñ÷èòàåøü?
     ‚èë îòâåòèë íå ñðàçó.
     - Œíå âàæíî çíàòü òâîå ìíåíèå, - ïîäáîäðèë åãî Šàëëè.
     - ó, ýòî òîëüêî ìîå ïðåäïîëîæåíèå, - ñêàçàë ‚èë, - íî  òû,  êàæåòñß,
ïðèíßë âåðíîå ðåøåíèå. Ž÷åíü äàæå ìîæåò áûòü, ÷òî îíè íàñ  íå  æäóò.  …ñëè
ìîëäîãè â Šîðîííîì ìèðå âåðßò â  òåáß  êàê  â  ïðåäçíàìåíîâàòåëß  ïåðåìåíû
àñïåêòà ïî÷òåííîñòè, òî íèêàê íå ìîãóò  æäàòü  òâîåãî  âòîðîãî  ïîßâëåíèß.
‚åäü òû óæå ïîáûâàë íà èõ ïëàíåòå è îñòàâèë çíàê.
     - € åñëè îíè íå âåðßò, ÷òî ß „åìîí?
     - ‚ñå ðàâíî, îíè íå ñòàíóò ïîäíèìàòü òðåâîãó.  Œåíüøå  âñåõ  ïåðåìåíû
àñïåêòà ïî÷òåííîñòè æåëàþò êîðîëåâñêàß ñåìüß, ñåïò è êëàí. Žíè ïîñòàðàþòñß
çàáûòü  î  íåïðèßòíîì  èíöèäåíòå,  -  ‚èë  èñêîñà  ïîñìîòðåë  íà  Šàëëè  è
óëûáíóëñß. - îýòîìó, ñêîðåå âñåãî, òåáß çäåñü íå  æäóò.  òî  íå  çíà÷èò,
êîíå÷íî, ÷òî òû ìîæåøü ñîâåðøàòü âûñàäêó ñðåäè áåëà äíß.  ‚  òîò  ðàç  íàì
ïîìîã ìîìåíò - ïðàçäíèê ‚ñåïî÷òåííîñòè ñî âñåé  åãî  íåðàçáåðèõîé.  ’åïåðü
íàñ àðåñòîâàëè áû â òå÷åíèå ïßòè ìèíóò.
     - å âîëíóéñß, - ñêàçàë Šàëëè. - ‘ðåäè áåëà  äíß  ìû  íà  ïîñàäêó  íå
ïîéäåì. - Ží ïîâåðíóëñß ê íàâèãàòîðó. - èò, ïîðà çà äåëî.
     Šàëëè è èò ïðèíßëèñü âïîëãîëîñà ñîâåùàòüñß. óæíî áûëî íàéòè  ëó÷øèé
ñïîñîá ïðèáëèçèòüñß ê ïîâåðõíîñòè Šîðîííîãî ìèðà.  —òîáû  ñôîòîãðàôèðîâàòü
êîðîëåâñêèé êîìïàóíä, èì ïîíàäîáèòñß ñîðîê ìèëëèñåêóíä. àêîíåö îíè ïðèøëè
ê ñëåäóþùåìó  âûâîäó.  Šîðàáëü  ñîâåðøèò  ñìåùåíèå,  âûéäåò  â  íîðìàëüíîå
ïðîñòðàíñòâî â òðåõ äèàìåòðàõ ïëàíåòíîé ñèñòåìû îò  öåíòðàëüíîãî  ñâåòèëà,
äàëüøå ïîéäåò íà îáû÷íîé ïëàíåòàðíîé òßãå,  ïîêà  íå  âîéäåò  â  çîíó  òàê
íàçûâàåìîé  "ñåðîé"  âèäèìîñòè  -  íà  ðàññòîßíèè  ïîëóìèëëèîíà  ìèëü   îò
Šîðîííîãî ìèðà. ‡äåñü èõ ñìîãóò çàñå÷ü òîëüêî íà êðóïíîìàñøòàáíîì ñêàíåðå,
òî åñòü íå î÷åíü òî÷íî.
     „åñßòü äíåé ñïóñòß  ìåòàëëè÷åñêèé  öèëèíäð  "åé"  çàëåã  â  äðåéô  â
÷åòûðåõñòàõ âîñüìèäåñßòè òûñß÷àõ ìèëü îò Šîðîííîãî ìèðà. èò òåì  âðåìåíåì
ðàññ÷èòûâàë êîðîòêèé, íî ñëîæíûé äâîéíîé ïðûæîê.
     - ƒîòîâî, - îáúßâèë, íàêîíåö, îí.
     Žíè âîøëè â ñìåùåíèå. ‘ òî÷êè çðåíèß  òåõ,  êòî  íàõîäèëñß  íà  áîðòó
"àíø àêõà",  íè÷åãî  íå  ïðîèçîøëî  -  òîëüêî  ïðèáîðû  çàðåãèñòðèðîâàëè
óâåëè÷åíèå ñâåòîâîãî ïîòîêà, î÷åíü êðàòêîå, ïðîäîëæèòåëüíîñòüþ âñåãî ñîðîê
ìèëëèñåêóíä. ’å  êòî  ñìîòðåë  íà  ýêðàí,  äàæå  íå  óñïåëè  çàìåòèòü  ýòó
ñîëíå÷íóþ âñïûøêó - ñëèøêîì êîðîòêîé îíà áûëà äëß ÷åëîâå÷åñêîãî ãëàçà.
     èò  òîðæåñòâîâàë.  Žíè  óìóäðèëèñü  ñîâåðøèòü  íåáûâàëîå:  ïðûæîê  ê
ãðàíèöå àòìîñôåðû ÷åòâåðòîé ïëàíåòû, à çàòåì, ïîñëå òîãî êàê áûëè  ñäåëàíû
âûñîêîñêîðîñòíûìè êàìåðàìè íóæíûå ñíèìêè, ïðûæîê íàçàä,  íà  ðàññòîßíèå  â
÷åòûðå ñâåòîâûõ ãîäà îò ýòîé  ñèñòåìû.  Žïåðàöèß  ïðîøëà  áåç  ñó÷êà,  áåç
çàäîðèíêè. Šàìåðû ñðàáîòàëè âåëèêîëåïíî. à ñòîëå â ïðèáîðíîì  îòñåêå  èò
ðàçëîæèë áîëüøèå äâóõìåðíûå îòïå÷àòêè, ÷òîáû ‚èë è Šàëëè ìîãëè ñïîêîéíî èõ
èçó÷èòü. àçëîæåííûå â ïðàâèëüíîì ïîðßäêå  îòíîñèòåëüíî  äðóã  äðóãà,  îíè
ïðåäñòàâëßëè  ñîáîé  ôîòîãðàôè÷åñêóþ  êàðòó  ìåñòíîñòè,  ïðßìîóãîëüíèê  ñî
ñòîðîíàìè â ïßòü íà äåñßòü ìèëü.
     ‚èë óæå íàáðîñàë ïðåäïîëîæèòåëüíóþ ñõåìó êîðîëåâñêîãî  êîìïàóíäà,  íà
êîòîðîé îòìåòèë îòíîñèòåëüíûå ðàçìåðû è âçàèìíîå ðàñïîëîæåíèå ïîìåùåíèé, â
êîòîðûõ îáèòàëè ÷ëåíû êîðîëåâñêîé ñåìüè. Šàëëè ïîñòàðàëñß  âñïîìíèòü  ñâîé
âèçèò â êîìïàóíä - ñâåò ôàêåëîâ íà ñòåíàõ çäàíèé, çíàê „åìîíà íà  äîðîæíîì
ïîêðûòèè... Ží ïîñòàðàëñß âñïîìíèòü âñå, ÷òî ïîìíèë î ïëàíå êîìïàóíäà. ‚ñå
òðîå óñåëèñü çà ñòîë, ñîïîñòàâëßß èçîáðàæåíèå íà ôîòîãðàôèßõ  ñ  òåì,  ÷òî
îíè ïîìíèëè è çíàëè.
     ˆì ïîòðåáîâàëîñü íåìíîãîå: âñåãî  ëèøü  îïðåäåëèòü  íàçíà÷åíèå  ñàìûõ
áîëüøèõ çäàíèé. åñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß ‚èë ïîñòó÷àë íîãòåì ïî ñíèìêó íîìåð
ñåìü.
     - ‚îò çäåñü, - ñêàçàë îí. - ‡äåñü äîëæíû æèòü íàñëåäíèêè.
     - ’îãäà îñòàåòñß ðåøèòü ñëåäóþùåå, - ñêàçàë Šàëëè.  -  Šàê  íàì  òóäà
ïðîðâàòüñß, ïîäíßâ êàê ìîæíî ìåíüøå øóìà? Šàêîå ëó÷øå âûáðàòü âðåìß?
     - Ÿ óæå îá ýòîì ïîäóìàë íåìíîãî. Œîëäîãè âåäóò äíåâíîé  îáðàç  æèçíè,
ïîäîáíî íàì, ëþäßì, î êðîå òîãî, ó íèõ åñòü ïåðèîä àêòèâíîñòè -  ïðèìåðíî
äâà ñ ïîëîâèíîé ÷àñà - íåçàäîëãî äî ïîëóíî÷è. îñëå ýòîãî íàñòóïàåò ïåðèîä
ñíèæåíèß  èõ  áèîëîãè÷åñêîé  àêòèâíîñòè,  âðåìß  íî÷íîãî  îòäûõà.  -   ‚èë
óñìåõíóëñß. - Šîíå÷íî, åñëè îíè æäóò íàïàäåíèß, òî èìåííî â ýòî âðåìß. Šàê
èçâåñòíî, íà ‡åìëå ëþáèëè íà÷èíàòü âîéíû â ñàìûé òèõèé ïðåäðàññâåòíûé ÷àñ.
     - ó, ëàäíî, - çàêîí÷èë ðàçãîâîð Šàëëè. - à÷èíàåì ãîòîâèòüñß.
     à ýòîì îíè è ðàññòàëèñü.
     ßòüäåñßò òðè ÷àñà ñïóñòß "àíø àêõ" ñîâåðøèë ïðûæîê â âåðõíèå  ñëîè
àòìîñôåðû íà íî÷íîé ñòîðîíå Šîðîííîãî ìèðà, ïîòîì, ïåðåéäß íà  ïëàíåòàðíûå
ìîòîðû, íà÷àë ñïóñêàòüñß ê êîðîëåâñêîìó êîìïàóíäó.  àñêîëüêî  ìîæíî  áûëî
ñóäèòü ïî ïðèáîðàì,  òðåâîãè  èõ  ïîßâëåíèå  íå  âûçâàëî.  ‚  íî÷íîé  ÷àñ,
ñîîòâåòñòâóþùèé ïî çåìíûì  ñòàíäàðòàì  âòîðîìó  ÷àñó  íî÷è,  îíè  áåñøóìíî
ñîâåðøèëè ïîñàäêó ðßäîì  ñî  çäàíèåì,  ãäå,  êàê  îíè  ïðåäïîëàãàëè,  æèëè
íàñëåäíèêè òðîíà.
     àñïàõíóëñß âñïîìîãàòåëüíûé áîðòîâîé ëþê, èç íåãî  âûïðûãíóëè  Šàëëè,
„îóê è  åùå  øåñòåðî.  ‚ñå  áûëè  îäåòû  â  ÷åðíîå,  êîñòþìû  îòíîñèòåëüíî
íàïîìèíàëè  ìîëäîãñêèå:  âûñîêèå  ïëå÷è,   âîðîòíèê-êàïþøîí   è   øàïî÷êè,
èìèòèðîâàâøèå áåçâîëîñûå ÷åðåïà ìîëäîãîâ. Š òîìó  æå,  ëèöà  è  ðóêè  áûëè
ïîêðûòû ÷åðíîé êðàñêîé - äëß ïóùåé ìàñêèðîâêè. ðèãèáàßñü, îíè áðîñèëèñü ê
áëèæàéøåìó âõîäó â çäàíèå - äî íåãî áûëî ßðäîâ òðèäöàòü.
     ‚õîä áûë çàêðûò  ðàçäâèæíîé  äâåðüþ,  êàê  ó  ëèôòà.  Šàëëè  ïðèëåïèë
ïðèãîðøíþ âßçêîé ñåðîé ñóáñòàíöèè - ïëàñòè÷åñêîé  âçðûâ÷àòêè  -  ïðßìî  íà
âåðòèêàëüíóþ ùåëü, ïîòîì îòñòóïèë íà íåñêîëüêî øàãîâ è âûïóñòèë  çàðßä  èç
ìàëåíüêîãî ëàçåðíîãî ïèñòîëåòà.
     ƒëóõî óõíóë âçðûâ. ’ðè ÷åòâåðòè  äâåðè  èñ÷åçëî,  îñòàâèâ  ÷åðíóþ,  ñ
ðâàíûìè êðàßìè äûðó, ÷åðåç êîòîðóþ ñïîêîéíî ìîãëè ïðîáðàòüñß äâà  ÷åëîâåêà
îäíîâðåìåííî. å òåðßß âðåìåíè, Šàëëè ïåðâûì ðèíóëñß â çäàíèå.
     Žíè îêàçàëèñü â äîâîëüíî óçêîì êîðèäîðå, î÷åíü  ïëîõî  îñâåùåííîì.  ‚
ïîòîëêå ñ áîëüøèìè  èíòåðâàëàìè,  òóñêëî  ìåðöàëè  êâàäðàòû  èç  êàêîãî-òî
ñâåòßùåãîñß  ìàòåðèàëà.  Šàëëè  íàæàë  êíîïêó  ìîùíîãî  ôîíàðß.  ˆ  ñòåíû,
ðæàâî-êðàñíûå, ñëîâíî âäðóã ïðûãíóëè íà ëþäåé.
     - ’ðåòèé ïîâîðîò íàïðàâî. å îòñòàâàéòå! - îòðûâèñòî  ïðèêàçàë  Šàëëè
íå îáîðà÷èâàßñü.
     ’îïîò èõ áåãóùèõ íîã êàçàëñß îãëóøèòåëüíûì, êàê ãðîì.  ’îëüêî  ñåé÷àñ
Šàëëè îáðàòèë âíèìàíèå íà  íåîáû÷íûé  çàïàõ:  ïàõëî  ÷åì-òî  ðàñòèòåëüíûì,
ñëîâíî íàðåçàííûìè îâîùàìè è îäíîâðåìåííî  ÷åì-òî  ðåçêèì  è  ñâåæèì,  êàê
áóäòî  îçîíîì.  ‡à  òðåòüèì  ïîâîðîòîì  íàïðàâî  îêàçàëñß  áîëåå  êîðîòêèé
êîðèäîð, ßð÷å îñâåùåííûé. ˆ òîëüêî òåïåðü îíè  óñëûøàëè  ñâèñòßùèå  ãîëîñà
ìîëäîãñêèõ æåíùèí - òå ßâíî áûëè âñòðåâîæåíû íî÷íûì âòîðæåíèåì  è  êðèêàìè
çâàëè íà ïîìîùü. ‚ äâåðßõ ïðßìî ïåðåä Šàëëè ïîêàçàëñß ìîëäîã ñ  îðóæèåì  â
ðóêå. ˆç-çà ñïèíû Šàëëè óäàðèë ëó÷, ìîëäîã ðóõíóë íà ïîë.
     „âåðè âäîëü êîðèäîðà íà÷àëè îòêðûâàòüñß, íàðóæó âûãëßäûâàëè  ìîëäîãè.
‘çàäè ÷òî-òî êðèêíóë ãðóáûé ãîëîñ, ßâíî ìóæñêîé, ßðêîé  âñïûøêîé  ïîëûõíóë
âûñòðåë, îäèí èç ëþäåé Šàëëè âñêðèêíóë è óïàë. Šòî-òî âûðóãàëñß, âûñòðåëèë
â îòâåò. ‡àâßçàëàñü ïåðåñòðåëêà.
     € Šàëëè òåì âðåìåíåì  âñå  áåæàë  è  áåæàë.  ‚  êîíöå  êîðèäîðà  ïóòü
ïðåãðàäèëà äâåðü - ñêîëüçßùàß ñ çàêðûòûìè ñòâîðêàìè. Ží âûñòðåëèë  â  íåå.
îòîì óäàðèë âñåì âåñîì òåëà. „âåðü ïîäàëàñü,  è  Šàëëè  êóâûðíóëñß  ÷åðåç
ïîðîã â îòíîñèòåëüíî íåáîëüøèõ ðàçìåðîâ êîìíàòó  ïîë  êîòîðîé  áûë  ïîêðûò
êîâðîì çåëåíûõ ðàñòåíèé, ïîõîæèõ íà ïàïîðîòíèê.
     åðåâåðíóâøèñü ÷åðåç ãîëîâó, Šàëëè òóò æå âñêî÷èë. ‡àïàõ  áûë  ñèëåí,
îò íåãî êðóãîì øëà ãîëîâà. ßäîì ñ Šàëëè âäðóã îêàçàëñß „îóê. ðßìî  ïåðåä
ñîáîé Šàëëè óâèäåë òðåõ þíûõ  ìîëäîãîâ,  îäåòûõ  òî÷íî  êàê  âçðîñëûå,  íî
ðîñòîì îò òðåõ ôóòîâ (ñàìûé ìàëåíüêèé) äî ÷åòûðåõ  (ñòîßâøèé  ïîñåðåäèíå).
òîò ñðåäíèé, ñàìûé  âûñîêèé,  äåðæàë  îáåèìè  ðóêàìè  ìîëäîãñêèé  âàðèàíò
ïèñòîëåòà.
     - „îóê... - íà÷àë áûëî Šàëëè, íî „îóê åãî îïåðåäèë.
     ðûãíóâ ãîëîâîé âïåðåä, „îóê îáõâàòèë çà ïîßñ ñðåäíåãî ìîëäîãà, âûáèë
îðóæèå.
     Šàëëè  øàãíóë  âïåðåä,  ñïîòêíóëñß,  ïîòîì  ñõâàòèë  äâóõ   îñòàëüíûõ
ìîëäîãîâ, çàæàë - îäíîãî ïîä ëåâîé  ðóêîé,  äðóãîãî  -  ïîä  ïðàâîé.  „îóê
ïîäõâàòèë ñàìîãî ñòàðøåãî. ‚ìåñòå îíè âûøëè  â  êîðèäîð.  Œîëäîãîâ  áîëüøå
íèãäå íå áûëî âèäíî, åñëè íå ñ÷èòàòü òðåõ íåïîäâèæíûõ òåë íà ïîëó êîðèäîðà
- îíè ëèáî áûëè óáèòû, ëèáî áåç ñîçíàíèß. „âåðè ïî  îáå  ñòîðîíû  êîðèäîðà
áûëè çàêðûòû, íî êðèêè æåíùèí âñå åùå äîíîñèëèñü äî  íèõ.  Žäèí  èç  ëþäåé
Šàëëè ïîëó÷èë ñèëüíûé îæîã ëåâîãî ïëå÷à, åãî ïðèõîäèëîñü  òàùèòü  íà  ñåáå
äâóì òîâàðèùàì. Žñòàëüíûå òðîå ïðèêðûâàëè àðüåðãàðä è àâàíãàðä. ƒðóïïà êàê
ìîæíî áûñòðåå íàïðàâèëàñü íàðóæó -  ïî  êîðîòêîìó  êîðèäîðó  äî  ïîâîðîòà,
ïîòîì ïî äëèííîìó êîðèäîðó äî íàðóæíûõ äâåðåé, ê  ïðîõëàäíîìó  âîçäóõó  çà
ñòåíàìè çäàíèß. å áûëî ñëûøíî íèêàêèõ  ïðèçíàêîâ  ïîãîíè,  íî  åäâà  ëþäè
ïîêèíóëè çäàíèå è ïîáåæàëè ê êîðàáëþ, êàê èç ïðîáèòîãî â äâåðßõ  îòâåðñòèß
óäàðèëà îñëåïèòåëüíî-áåëàß íèòü ðàçðßäà.  òî  ßâíî  áûë  íå  ïèñòîëåò,  à
÷òî-òî ïîòßæåëåå. ‘íàðóæè äîíîñèëèñü ãîëîñà  è  øóì,  çàâûâàíèå  ñèðåí.  ‚
ñîñåäíèõ çäàíèßõ, äî ñèõ ïîð íåâèäèìûõ ïîä ïîêðîâîì íî÷íîé òåìíîòû, íà÷àëè
çàæèãàòüñß îãíè. Šîãäà ëþäè äîñòèãëè áîðòîâîãî ëþêà,  âñå  âîêðóã  çàòîïèë
ßðêèé, êàê ñîëíå÷íûé ïîëóäåíü,  ñâåò:  íàä  íèìè  âñïûõíóëà  îñâåòèòåëüíàß
ðàêåòà. ‚ ýòîì ïðèçðà÷íî-áåëîì ñèßíèè ñèëóýò êîðàáëß, ôèãóðêè ëþäåé  ñòàëè
âèäíû íå õóæå, ÷åì  ÷åðíûå  î÷åðòàíèß  ãîëîäíûõ  âîëêîâ  ñðåäè  áåëåíüêîãî
îâå÷üåãî ñòàäà.
     - ‚ êîðàáëü! - ðßâêíóë Šàëëè.
     ‹þäè,  êîòîðûå  èíñòèíêòèâíî  çàìåðëè,  áóäòî  ïîéìàííûå  íà  ãîðß÷åì
ãðàáèòåëè, âíîâü îæèëè è ïîñïåøíî çàáðàëèñü â êîðàáëü. ‡âßêíóë ëþê.
     Šàëëè óæå âêëþ÷èë èíòåðêîì.
     - îäíèìàéòå êîðàáëü! - êðèêíóë îí.
     Ží íå óñïåë äîãîâîðèòü, êàê "àíø àêõ" íà÷àë ïîäíèìàòüñß. ‚ ðóáêå, ó
ïóëüòà, ñèäåë ‚èë. Ží óâîäèë êîðàáëü ââåðõ, ïðî÷ü îò ïëàíåòû. à ýêðàí÷èêå
âîçäóøíîãî øëþçà, ãäå íàõîäèëñß Šàëëè, áûñòðî  ïðîâàëèâàëñß  âíèç  çàëèòûé
ñâåòîì ðàêåòû êîðîëåâñêèé êîìïàóíä. ‚äðóã êîðïóñ  "àíø  àêõà"  äåðíóëñß,
çàçâåíåë - ñíèçó â êîðàáëü ïîïàëà çåíèòíàß ðàêåòà. Šàëëè ïîì÷àëñß â ðóáêó.
     ‚èë ñèäåë â öåíòðàëüíîì  êðåñëå,  êîòîðîå  îáû÷íî  çàíèìàë  êîìàíäèð.
“âèäåâ Šàëëè, îí áûñòðî ñêîëüçíóë  â  ñâîå  ïðèâû÷íîå  êðåñëî,  ñïðàâà  îò
öåíòðàëüíîãî. Šàëëè ïëþõíóëñß íà ñâîå ìåñòî.
     ‘åêóíäó ñïóñòß „îóê óæå ñèäåë â êðåñëå ñëåâà.
     - …ñòü ïîâðåæäåíèß? - ñïðîñèë Šàëëè, ñòðåìèòåëüíî íàæèìàß êëàâèøè  íà
êîíñîëè ïåðåä ñîáîé.
     - è÷åãî ñåðüåçíîãî, - óñïîêîèë åãî ‚èë. - àêåòà óãîäèëà â  êîðìîâîé
ãðóçîâîé îòñåê. ’àì  îñîáåííî  âçðûâàòü  íå÷åãî.  Ÿ  çàãåðìåòèçèðîâàë  ýòó
ñåêöèþ.
     - Žòëè÷íî!
     à îáçîðíîì ýêðàíå ëèíèß ãîðèçîíòà óæå íà÷àëà  ïîíåìíîãó  èçãèáàòüñß,
íàä  íåé  ÷åðíåëà  ïîëîñêà  ñâîáîäíîãî  êîñìè÷åñêîãî  ïðîñòðàíñòâà.  Šàëëè
ùåëêíóë êëàâèøåé èíòåðêîìà, âûçâàë èòà:
     - ’û ãîòîâ ê ñìåùåíèþ?
     - ƒîòîâ!
     îñëåäîâàëà ñåêóíäíàß ïàóçà, ãîðèçîíò íà ýêðàíå âûãíóëñß åùå êðó÷å, à
ïîòîì èñ÷åç âìåñòå ñ  ïëàíåòîé.  ’åïåðü  ýêðàí  îòðàæàë  ëèøü  êîñìè÷åñêóþ
÷åðíîòó è çâåçäû.
     Šàëëè óñòàëî  îòêèíóëñß  íà  ñïèíêó  ïèëîòñêîãî  êðåñëà.  ‚  äèíàìèêå
ùåëêíóëî, ïî âíóòðåííåé ñâßçè äîíåññß ãîëîñ èòà:
     - Œû âûøëè íà äèñòàíöèþ îêîëî ÷åòûðåõ ñâåòîëåò îò ñèñòåìû, -  ñîîáùèë
èò. - Œíå ïîòðåáóåòñß òðè ÷àñà ÷òîáû ðàññ÷èòàòü åùå îäèí ïðûæîê íà  òàêóþ
æå äèñòàíöèþ.
     - •îðîøî, - ñîãëàñèëñß Šàëëè.
     Ží ðàçâåðíóë êðåñëî, ïîñìîòðåë íà ‚èëà.
     - —òî ñêàæåøü? îñïåøàò ëè îíè ñîîáùèòü îáî âñåì, ÷òî ìû ñäåëàëè,  íà
‡åìëþ - àäìèðàëó óíó è åãî áðàòüßì?
     ‚èë íàõìóðèëñß.
     - å ñîìíåâàþñü, îíè ïðèäóò ê çàêëþ÷åíèþ, ÷òî ïðèíöû óæå ìåðòâû. ‚åäü
ïîõèùåíèå - ýòî íåâåäîìîå ìîëäîãàì ïîíßòèå, òàê æå, êàê è çàëîæíèêè. ˆ  ïî
òîé æå ïðè÷èíå, êàêîé ñìûñë  êðàñòü  ëþäåé,  åñëè  òåáå,  ÷òîáû  ñîõðàíèòü
ïî÷òåííîñòü, ïðèäåòñß ïîçâîëèòü èì ñîâåðøèòü ñàìîóáèéñòâî, à ïîòîì òåáå æå
ïðèäåòñß âåðíóòü òåëà ñåìüå?  îýòîìó  äåíü-äâà  îíè  ïîñòàðàþòñß  äåðæàòü
íîâîñòü â ñåêðåòå, ïîêà íå îáñóäßò ñëó÷èâøååñß è íå ïðèìóò ïëàíà äåéñòâèé.
     - î, - íåòåðïåëèâî âñòàâèë Šàëëè, - êîãäà îíè âñå îáñóäßò?..
     - ’îãäà íå äóìàþ, ÷òîáû  îíè  ñòàëè  çðß  òðàòèòü  âðåìß  è  ïîñûëàòü
êóðüåðà ó óíó, ðàçâå ÷òî, âìåñòå ñ ìîùíûì áîåâûì ôëîòîì -  ÷òîáû  ïðèäàòü
âåñ èõ òðåáîâàíèþ âåðíóòü òåëà óêðàäåííûõ ïðèíöåâ. ’û óæå è òàê ïîòðßñ  èõ
ñîöèàëüíóþ ñòðóêòóðó, ðàçûãðàâ „åìîíà ’üìû. ’åïåðü òû åùå è íàðóøèë  ëèíèþ
êîðîëåâñêîãî íàñëåäîâàíèß, ïîõèòèâ íàñëåäíèêîâ òðîíà.  ’åïåðü  èì  ïîçàðåç
íóæíû òåëà ïðèíöåâ. ‚ ñïîêîéíîé îáñòàíîâêå  ñèòóàöèþ  åùå  ìîæíî  áûëî  áû
êàê-òî ñìßã÷èòü, íî íå  òåïåðü,  íå  ïðè  íûíåøíèõ  óñëîâèßõ,  êîòîðûå  òû
ñîçäàë, èçîáðàæàß „åìîíà ’üìû. Šîðî÷å  ãîâîðß,  -  óëûáíóëñß  ‚èë,  -  íåò
ñîìíåíèé, ÷òî ïðàâßùóþ äèíàñòèþ òû ïîñòàâèë â âåñüìà  øàòêîå  ïîëèòè÷åñêîå
ïîëîæåíèå.
     - òî ß è õîòåë óñëûøàòü, - ñêàçàë Šàëëè.
     - ‚îò êàê? ó, à òåïåðü, êîãäà ìû ñâîåãî äîáèëèñü, - êóäà ìû íàïðàâèì
ñòîïû?
     - à ‡åìëþ, - êîðîòêî îòâåòèë Šàëëè.


        20

     "àíø àêõ" ñ êàæäûì ïðûæêîì ïðèáëèæàëñß ê ‡åìëå. ‚ñêîðå ñòàëî  ßñíî,
÷òî íàëåò íà Šîðîííóþ ïëàíåòó áûë äëß ìîëäîãîâ  ïîëíåéøåé  íåîæèäàííîñòüþ.
Šîðàáëü  ëþäåé  óñïåë  ñîâåðøèòü  òðè  ñìåùåíèß  -  è  ëèøü  òîãäà  ñêàíåð
çàðåãèñòðèðîâàë ýíåðãåòè÷åñêèå âñïûøêè, çíàìåíîâàâøèå íà÷àëî ïîãîíè. î  ê
ýòîìó âðåìåíè, êàê çàâåðèë èò ñâîåãî êîìàíäèðà, íàäåæäû íà ïåðåõâàò "àíø
àêõà" ó ìîëäîãîâ óæå íå îñòàâàëîñü. àçâå  ÷òî  áëàãîäàðß  íåïðåäâèäåííîé
ñëó÷àéíîñòè.
     êèïàæ òåì âðåìåíåì çàíèìàëñß ðåìîíòîì êîðìîâîãî òðþìà, ïîâðåæäåííîãî
çåíèòíîé ðàêåòîé âî âðåìß ðåéäà íà êîðîëåâñêèé êîìïàóíä. ’ðåõ þíûõ ïðèíöåâ
Šàëëè ïðåïîðó÷èë çàáîòàì ‚èëà, è íå  òîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî  ‚èë  ïî  ñâîåìó
òåìïåðàìåíòó áîëåå ÷åì êòî-ëèáî äðóãîé ïîäõîäèë äëß  âûïîëíåíèß  ïîäîáíîãî
ïîðó÷åíèß, íî è ïîòîìó  ÷òî  ëèøü  îí  â  äîñòàòî÷íîé  ñòåïåíè  çíàë  ßçûê
ìîëäîãîâ.
     Šàëëè áûë ñëèøêîì çàíßò ðåìîíòîì ïîâðåæäåíèé è ñ òåõ ïîð, êàê ïðèíöåâ
äîñòàâèë  íà  áîðò  êîðàáëß,  îí  èõ  íå  âèäåë.  Ží  ïî÷òè  çàáûë  îá  èõ
ñóùåñòâîâàíèè, „óìàë òåïåðü òîëüêî îá €ìîñå  ðàéòå  è  î  ñïîñîáå  ñ  íèì
óâè