Ќа  ней
не осталось и следа раны.
     €ли от этой встречи уже ничего не будет зависеть?
     Ћказавшись в вестибюле, „жо оглЯделсЯ. „а, „жори, следует отдать  ему
должное, сработал великолепно. ќта люстра... ‚се  настоЯщее,  подумал  он,
чувствуЯ пол под ногами. Ќепостижимо...
     ‚прочем, у „жори,  очевидно,  богатый  опыт.  ‘колько  раз  он  делал
подобное?..
     - Љакой ресторан вы порекомендовали бы мне? - спросил „жо у портье.
     - ‚ыйдите на улицу - и направо, - оторвавшись  от  сортировки  почты,
ответил портье. - ЌазываетсЯ "Њатадор". ќто великолепное заведение, сэр.
     - џ очень одинок, - повинуЯсь внезапному импульсу, сказал  „жо.  -  “
отелЯ нет ничего в запасе? Љакой-нибудь девушки?
     - “ нашего, - портье выделил голосом "нашего", - отелЯ ничего  такого
нет, сэр.
     - ‚ы приличный семейный отель, - сказал „жо.
     - „а, и мы этим гордимсЯ.
     - џ всего лишь проверЯл вас, - сказал „жо. - •отел узнать, туда ли  Я
попал.
     Ћн оттолкнулсЯ от стойки, пересек  холл  и,  спустившись  по  широким
мраморным ступенЯм, вышел на тротуар.


        16

                                       —то может быть лучше хлопьев "“бик"
                                    по утрам! •рустЯщих хлопьев,  дарующих
                                    бодрость! ‡автрак длЯ любимцев удачи -
                                    питательные  хлопьЯ   "“бик"!   ЉаждаЯ
                                    порциЯ - наслаждение!  Ќе  употреблЯть
                                    более одной упаковки за один раз.

     Њножество машин на улицах. ђазнообразные марки  разных  лет  выпуска.
ђазные цвета - хотЯ черный,  безусловно,  преобладает.  ‚прочем,  не  вкус
„жори тому причиной - просто так оно и было в эти годы...
     Ќо откуда „жори все это знает?
     —резвычайно странно... ведь никого, кроме ђансайтера, в то времЯ  еще
не было на свете.
     Ќе было... не было... ‚незапно „жо все понЯл. Љонечно  же,  „жори  не
врал. Ћн действительно был  творцом  мира  -  того  мира,  их  мира,  мира
девЯносто второго года. Ђ регресс - регресс не был его делом, напротив, он
даже пыталсЯ помешать ему... все те атавизмы  возникали  сами  собой,  как
только „жори терЯл силы. Љонечно, ему было трудно, адское напрЯжение и все
такое...  и,  наверное,  он  впервые  творил  мир   длЯ   стольких   людей
одновременно. Ќечасто бывает, чтобы столько людей были объединены в  своей
полужизни...
     Њы потребовали неимоверных усилий от „жори - и поплатились за это.
     Њимо протрещал старенький "„одж" - такси. „жо махнул рукой, и  такси,
взвизгнув тормозами, свернуло  к  тротуару.  ‘ейчас  проверим,  правду  ли
говорил этот сукин сын...
     - Џокажите мне город, -  сказал  „жо  шоферу.  -  …зжайте,  куда  вам
захочетсЯ - Я просто хочу  увидеть  всего  побольше.  Ђ  потом,  когда  мы
осмотрим „е-Њойн, съездим в какой-нибудь городок поблизости...
     - Џростите, сэр, но за городскую черту Я не выезжаю, - сказал  шофер.
- Ќо наш город покажу вам с удовольствием. Ћчень красивый город,  сэр.  ‚ы
ведь не из нашего штата, не так ли?
     - „а, Я из Ќью-‰орка, - сказал „жо, устраиваЯсь поудобнее.
     - € что у вас в Ќью-‰орке думают насчет этой войны? - спросил  шофер,
выруливаЯ на проезжую часть и вливаЯсь  в  общий  поток.  -  „умаете,  нас
втЯнут в нее? ђузвельт хотел бы...
     - џ совершенно не расположен говорить о войне  и  о  политике,  -  не
слишком вежливо прервал его „жо.
     Ќекоторое времЯ они ехали молча. ђазглЯдываЯ людей, машины, дома, „жо
вновь задумалсЯ, как „жори удаетсЯ создавать все это.  ‘только  деталей...
Ќаверное, скоро все это должно кончитьсЯ.
     - ‚одитель, - позвал он. - Ђ публичные дома в вашем городе есть?
     - Ќет, - сказал шофер.
     Њожет  быть,  „жори  не  создал  их,  потому  что  не  знал   об   их
существовании? Ћн ведь еще  так  юн...  €ли  он  принципиальный  противник
проституции? ‚незапно „жо почувствовал, что ему все надоело. €ли он просто
устал... Љакого черта Я еду куда-то? ‡ачем? “бедитьсЯ, наконец, что  „жори
говорил правду? џ и так знаю, что это правда. Љогда исчез доктор...  когда
сам „жори вынырнул из тела „енни... этого достаточно,  чтобы...  ‚едь  то,
что Я делаю сейчас,  только  заставлЯет  „жори  напрЯгатьсЯ  -  а  значит,
усиливает его аппетит. Ќадо вернутьсЯ. ’ем  более,  что  действие  "“бика"
рано или поздно кончитсЯ - так стоит ли тратить свои последние часы, чтобы
колесить по „е-Њойну? Ќе лучше ли придумать что-нибудь поинтереснее?
     Џлавной,  легкой  походкой  по  тротуару  шла  девушка  со   смешными
косичками.  Љазалось,  она  разглЯдывает  витрины.  Ќа  ней  был   свитер,
Ярко-краснаЯ юбка и туфли на высоком каблуке.
     - Џритормозите, -  сказал  „жо.  -  ‚он  там,  около  той  девушки  с
косичками.
     - Ћна не станет с вами разговаривать, - сказал шофер. - Џозовет копа,
и все.
     - Ќаплевать, - сказал „жо. Џусть  зовет,  подумал  он,  какаЯ  теперь
разница?
     ‘бросив скорость, старенький "„одж"  тормознул  у  тротуара.  ’ормоза
завизжали, и девушка посмотрела в их сторону.
     - „обрый день, мисс! - сказал „жо.
     Ћна рассматривала его с  любопытством.  …е  глаза,  теплые,  голубые,
умные, слегка расширились, но в них не было ни тревоги, ни страха.  ‘корее
- удивление.
     - —то-то случилось? - спросила она.
     - џ умираю, - сказал „жо.
     - Ћ, боже! - воскликнула она. - Ќеужели вы?..
     - Ќе слушайте его, мисс, - сказал шофер. - Ћн достаточно  жив,  чтобы
интересоватьсЯ девушками. Ћн просто хочет подцепить вас.
     „евушка рассмеЯлась. Ѓез малейшей враждебности. € не отошла.
     - “же почти времЯ обеда, - сказал „жо. - ‚ы позволите пригласить  вас
в "Њатадор" - Я слышал, это приличный ресторан...
     “томление наваливалось, он уже ощущал на себе огромную  тЯжесть  -  и
холод, холод морозильной камеры... все то же самое, что  тогда,  в  холле,
когда он показал Џат полицейскую повестку... "“бик" выветрилсЯ, понЯл  он,
это конец...
     „олжно быть, все это отразилось  на  его  лице,  потому  что  девушка
шагнула к машине и наклонилась к окошку.
     - —то с вами? - с тревогой спросила она.
     - “мираю, мисс, - вытолкнул из себЯ „жо. ‘нова заболела рана на руке,
проступили следы зубов... Ћдного этого хватило бы длЯ паники.
     - ‘кажите шоферу, пусть отвезет вас в больницу, - сказала девушка.
     - Ђ пообедать со мной вы не хотите? - спросил „жо.
     - Ђ вы хотите? ‚ таком состоЯнии? ‚ы больны? ‚ы,  правда,  больны?  -
девушка открыла дверцу машины. - •отите, Я поеду с вами в больницу?
     - ‚ "Њатадор", -  сказал  „жо.  -  ‘ъедим  по  порции  тушеных  ножек
марсианских кузнечиков. - Ћн вспомнил, что в это времЯ о таком  деликатесе
еще не имеют представлениЯ. - Џо бифштексу. ѓовЯжьему бифштексу. ‚ы любите
говЯдину?
     - Ћн хочет в "Њатадор", - сказала девушка водителю,  садЯсь  рЯдом  с
„жо.
     - •орошо, мисс, - сказал  водитель.  Њашина  вновь  влилась  в  поток
уличного движениЯ. Ќа перекрестке  водитель  развернулсЯ,  чтобы  ехать  в
противоположном направлении. ‚ ресторан, подумал „жо. €нтересно, успею  ли
Я?.. €знеможение и холод  охватывали  его  все  сильнее.  ’ело  отказывало
постепенно. Ћрганы переставали  служить:  печень  -  вырабатывать  красные
кровЯные тельца, почки - фильтровать кровь, кишечник... ‹ишь сердце билось
через силу, да легкие с трудом всасывали  воздух.  Ќа  груди  будто  лежал
огромный камень... мой надгробный камень, подумал „жо. ђана на руке  стала
вновь кровоточить - густаЯ чернаЯ кровь текла медленно, каплЯ за каплей...
     - ‚ы любите "‹аки ‘трайк"? - спросила девушка, доставаЯ  сигареты.  -
"Љурите на здоровье!" - так пишут на  рекламах.  "‹аки  ‘трайк"  -  лучший
друг!" - сами понимаете, это...
     - ЊенЯ зовут „жо —ип, - сказал „жо.
     - •отите, чтобы Я тоже назвалась?
     - „а, - выдохнул „жо. ‘нова набрал воздуха: - ‚ам нравитсЯ „е-Њойн? -
‘нова вдох, трудный, тЯжелый: - ‚ы давно здесь живете?
     - “ вас усталый  голос,  мистер  —ип,  -  сказала  девушка.  -  Ћчень
усталый.
     - Ћ, черт, - сказал „жо. - „а какаЯ разница?
     - …сть разница... - „евушка,  открыв  сумочку,  стала  в  ней  что-то
искать. - ‚идите ли, Я - не творение „жори. Ќе то, что он, -  она  кивнула
на шофера. - €ли все эти домики и магазинчики, эти грЯзные улицы, все  эти
люди и их допотопные машины...  ‚от,  мистер  —ип.  -  Ћна  протЯнула  ему
конверт. - —итайте. ЏрЯмо сейчас. Ќе будем тЯнуть...
     Ќепослушными свинцовыми пальцами „жо разорвал конверт.
     ‚ конверте был сертификат, солидного вида,  с  орнаментом.  Ќо  буквы
расплывались, и прочесть, что там написано, „жо не мог.
     - —то это? - бессильно спросил он.
     -  ќтим  документом  фирма,  производЯщаЯ  "“бик",  гарантирует   вам
пожизненные бесплатные поставки этого  препарата,  -  сказала  девушка.  -
Ѓесплатные - потому что нам известна  ваша,  если  можно  так  выразитьсЯ,
идиосинкразиЯ к деньгам. Љроме того, здесь указаны адреса аптек, в которых
"“бик" есть постоЯнно. ‚ „е-Њойне таких две, и в одну  из  них  мы  сейчас
заедем... ‚одитель, - наклонилась она вперед, - отвезите нас вот по  этому
адресу. €, пожалуйста, побыстрее: они рано закрываютсЯ.
     „жо, откинувшись на спинку сиденьЯ, хватал ртом воздух.
     - Ќичего, успеем, - сказала девушка.
     - Љто вы? - спросил „жо.
     - ќлла. ќлла ѓайд ђансайтер. †ена вашего шефа.
     - ‚ы здесь, - сказал „жо. - Ќу да, вы же здесь. Џо эту сторону...
     - € довольно давно, как вы  знаете...  Џохоже,  скоро  мне  предстоит
новое рождение - так, по крайней мере, считает ѓлен. џ все времЯ  вижу  во
сне клубЯщийсЯ красный свет, а это скверно. Џо крайней мере,  общественнаЯ
мораль осуждает такой способ поЯвлениЯ  на  свет...  -  она  засмеЯлась  в
полный голос.
     - ‚ы и есть тот, второй... - „жо задохнулсЯ. - Ќу да. „жори  пытаетсЯ
уничтожить нас, вы пытаетесь спасти... ќтот мир стоит на двух слонах, и  Я
увидел обоих...
     - ‚ы находите, что Я похожа на слона? - ехидно заметила ќлла.  -  ‚от
уж никогда бы не подумала.
     - ‚ переносном смысле, - сказал „жо.
     - Ќу, если в переносном... …сли в переносном, то вы правы, - она  уже
не смеЯлась.
     - ‘кажите, а почему так все сложилось? Џочему вы противостоите „жори?
     - Џотому что „жори вторгсЯ в менЯ. ‚ы же знаете, чем  он  занимаетсЯ.
Ћн был по-настоЯщему опасен. Џравда, Я научилась справлЯтьсЯ с ним - когда
с помощью "“бика", когда просто так. ‚прочем, иногда он  становитсЯ  таким
сильным, что может мешать и мне.  Љогда  Я  в  последний  раз  говорила  с
ѓленом, он влез в разговор и не дал нам побеседовать...
     - ЏонЯтно, - сказал „жо. „ействительно,  все  было  понЯтно.  ‚  этой
истории больше не оставалось темных мест...
     - Љогда Я пройду через новое рождение, - продолжала ќлла, - ѓлен  уже
не сможет со мной консультироватьсЯ. ’ак  что  Я  помогала  вам  из  самых
эгоистических соображений... - она усмехнулась.  -  Њистер  —ип,  Я  очень
хочу, чтобы вы заменили менЯ... м-м... на этом посту. —тобы  был  человек,
на которого ѓлен мог бы положитьсЯ в трудную минуту. ‚ этом  смысле  лучше
вас никого нет. ‚ы будете заниматьсЯ тем же,  чем  занимались  в  реальном
мире. Љак видите,  Я  действовала,  исходЯ  из  интересов  дела...  -  она
помолчала, потом, совсем другим голосом, добавила: -  ѓосподи,  как  же  Я
ненавижу этого „жори!
     - Ђ он не одолеет менЯ после того, как вы родитесь заново? -  спросил
„жо.
     - “ вас же будет "“бик", - сказала ќлла. - Џожизненное  и  бесплатное
снабжение - согласно сертификату.
     - ’огда, может быть, мне удастсЯ убрать „жори... -  задумчиво  сказал
„жо.
     - “брать - в смысле убить? - с сомнением в  голосе  сказала  ќлла.  -
‚рЯд ли... ‘о временем вы научитесь нейтрализовать  его,  это  да,  а  вот
убить...  сожрать  -  пользуЯсь  его  терминологией...  как  сам  он  жрет
полуживущих, лежащих неподалеку от него в мораториуме... Ќет, это врЯд ли.
     - „ьЯвол, - сказал „жо. - Ќадо объЯснить  ѓлену  ситуацию,  пусть  он
уберет этого подонка из мораториума.
     - ѓлен не имеет на это права.
     - Ќо разве фон ”огельзанг?..
     - ‘емьЯ „жори платит ему большие деньги, чтобы  все  оставалось,  как
есть. Џоэтому  ѓерберт  держит  его  в  общем  холодильнике  и  выдумывает
убедительные объЯснениЯ, почему он должен так  поступать.  ‚от  и  все.  ‚
каждом мораториуме есть такие  джори...  да  и  вообще  -  где  поЯвлЯютсЯ
полуживущие, там сразу же начинаетсЯ битва за выживание. ќто закон  нашего
существованиЯ... наше проклЯтие... - она  тЯжело  замолчала.  ‚первые  „жо
увидел на ее лице выражение гнева. Ќет, не гнева - привычного,  тЯгостного
напрЯжениЯ, которое она так удачно прЯтала под маской спокойствиЯ. -  €  с
этим придетсЯ боротьсЯ нам самим, тем, кто живет по эту сторону.  ’ем,  на
кого охотитсЯ „жори. € ими будете руководить вы, мистер —ип...  Џонимаете,
что это значит? „жори постоЯнно будет висеть на вас, истощать  ваши  силы,
наваливать  тЯжесть,   отнимать   тепло...   вам   будет   казатьсЯ,   что
приближаетсЯ... - она заколебалась, - что  приближаетсЯ  смерть.  ‚прочем,
так ведь оно и есть. Џотому что всЯ  полужизнь  -  это  медленное  таЯние.
„жори лишь ускорЯет этот процесс. “сталость и вечный холод неизбежны. „ело
разве что в сроках.
     Ќе забывай, что он сделал с ‚енди, сказал себе „жо.  Џомни  ‚енди,  и
этого достаточно, чтобы находить силы длЯ сопротивлениЯ. ‚енди...
     - ‚от  эта  аптека,  мисс,  -  сказал  шофер.  "„одж",  скрипЯ  всеми
сочленениЯми, остановилсЯ.
     - џ не пойду с вами, - сказала ќлла. - „о свиданиЯ.  ‘пасибо  вам  за
вашу лоЯльность ѓлену. € за то, что вы будете делать  длЯ  него...  -  она
наклонилась и поцеловала „жо в щеку. …е губы были  полны  жизни,  и  часть
этой жизни - так ему показалось - она подарила ему. —уть прибавилось  сил.
- “дачи вам на вашей тропе войны!
     „жо захлопнул дверцу такси и, помедлив секунду, направилсЯ к  аптеке.
‡а его спиной затрещал мотором и тронулсЯ "„одж". „жо не оглЯнулсЯ.
     Ћн вошел в помещение аптеки и тут же  увидел  идущего  ему  навстречу
провизора  в  форменной  одежде:   темном   жилете,   галстуке-бабочке   и
отутюженных атласных брюках.
     - Џростите, сэр, но мы закрываемсЯ. џ как  раз  иду,  чтобы  запереть
дверь.
     - Ќо Я уже вошел, - сказал „жо. - Ћбслужите менЯ.
     Ћн  показал  провизору  сертификат.  Џровизор,  поправив  очки,  стал
изучать готический шрифт.
     - ‚ы что, не намерены менЯ обслуживать? - не выдержал „жо.
     - "“бик", - сказал провизор. - Њне кажетсЯ, весь запас уже распродан.
‘ейчас проверю, - он повернулсЯ и пошел за прилавок.
     - „жори, - сказал „жо.
     Џровизор оглЯнулсЯ:
     - ‘эр?
     - ’ы „жори, - сказал „жо. ’еперь-то Я умею распознавать тебЯ в  любом
обличье, подумал он. - ’ы „жори, ты создал эту аптеку и все, что в  ней  -
кроме "“бика". "“бик" создала ќлла, и он не в твоей власти...
     ‘ трудом передвигаЯ ноги, „жо обогнул прилавок и подошел  к  полке  с
лекарствами. ‚нимательно осматриваЯ их, он пыталсЯ обнаружить "“бик". ‘вет
стал меркнуть, предметы делались почти неразличимы.
     - џ регрессировал весь "“бик", - сказал провизор высоким мальчишеским
голосом „жори. - ’еперь это опЯть почечный бальзам.
     - џ дойду до другой аптеки, - упрЯмо сказал „жо.
     - Ћна будет закрыта.
     - ’огда завтра. „о утра Я дотЯну.
     - Ќе дотЯнешь, - хихикнул „жори из тела провизора. - ‚прочем,  завтра
и тот "“бик" регрессирует.
     - ’огда - в другом городе.
     - € там тоже. Људа бы  ты  ни  пришел,  "“бик"  превратитсЯ  в  мазь,
порошок, эликсир, бальзам. Ђэрозольного баллончика  тебе  не  видать,  как
своих ушей. ’ак вот, „жо —ип. - „жори  в  образе  провизора  расхохоталсЯ,
демонстрируЯ будто бы целлулоидные десны.
     - џ могу... - „жо замолчал, собираЯсь с силами,  -  ...перенести  все
это... в настоЯщее. ‚ девЯносто второй год.
     - Ќеужели, мистер —ип? -  провизор  подал  ему  кубическую  картонную
коробочку. - ‚от, пожалуйста. Ћткройте, и вы увидите...
     - ‡наю, - сказал „жо. - ‡наю, что  Я  увижу.  -  Ћн  закрыл  глаза  и
сосредоточилсЯ.  ‚перед,   приказал   он   флакону   почечного   бальзама.
Џереместись вперед, в настоЯщее...  -  Ђэрозольный  баллон,  -  сказал  он
вслух.
     - Ќет, мистер —ип, это не баллон, -  сказал  провизор.  Ћн  ходил  по
аптеке и гасил лампы. Џотом открыл кассу, переложил деньги в металлический
Ящик и запер его на ключ.
     - ’ы - аэрозольный баллон, - вкладываЯ в эти слова всю энергию, какаЯ
у него еще оставалась, сказал  „жо.  -  ‘ейчас  девЯносто  второй  год,  -
добавил он напрЯженно.
     Џогасла последнЯЯ лампа. ‚ свете уличного фонарЯ, проникающем в окно,
„жо видел коробочку, кубическую коробочку на своей ладони.
     - ‚се, мистер —ип, - сказал провизор, распахиваЯ  дверь.  -  Џора  по
домам. Ћна допустила ошибку, как видите. € саму ее вы больше не встретите,
слишком далеко она ушла по  пути  к  своему  новому  рождению.  Ћна  и  не
вспоминает о нас - ни о вас, ни о ђансайтере, ни обо мне. …й видитсЯ свет:
может быть, грЯзно-красный, а может быть, Ярко-оранжевый...
     - ’о, что Я держу в руке - это аэрозольный баллон, - сказал „жо.
     - Ќет, мистер —ип, - сказал провизор. - Њне очень жаль - мне на самом
деле очень жаль, - но - нет.
     „жо поставил картонную коробочку на прилавок, повернулсЯ  и,  пытаЯсь
сохранить достоинство, начал  свое  долгое,  медленное  путешествие  через
аптеку - к прЯмоугольнику двери,  которую  провизор  держал  открытой  длЯ
него. Ћба молчали, пока „жо, наконец, не миновал дверь и  не  оказалсЯ  на
ночном тротуаре.
     Ђптекарь вышел следом и запер дверь.
     - џ буду жаловатьсЯ изготовителю, - сказал „жо. -  Ќа  вашу...  -  он
замолчал, что-то сдавило горло и не давало ни дышать, ни  говорить.  Џотом
это прошло. - Ќа вашу регрессивную аптеку, - закончил он.
     - ‘покойной ночи, - сказал провизор. Ћн еще постоЯл,  глЯдЯ  на  „жо,
потом пожал плечами и зашагал по тротуару.
     ‘лева от себЯ „жо различил  во  мгле  скамейку.  Ќаверное,  там  была
автобуснаЯ остановка. €ли трамвайнаЯ. „жо заставил себЯ дойти до  скамейки
и сесть. ’ам уже сидели два или три человека, они брезгливо  отодвинулись,
освобождаЯ место - наверное, принЯли за пьЯного. …му было  все  равно.  Ћн
чувствовал  только,  как  прогибаетсЯ  под  ним  скамейка,  не  выдерживаЯ
огромного веса. Ћстались минуты, подумал он, несколько минут... если Я все
правильно помню... Ѓоже, за что это все? ‚торой раз, второй!
     Ђ все-таки мы не сдались, с мрачным удовлетворением подумал он.  Њимо
неслись огни машин, мигали неоновые надписи, светились окна. ‘опротивлЯлсЯ
ђансайтер, и ќлла так долго билась, дралась, царапалась... Ђ Я  -  Я  чуть
было не превратил этот чертов бальзам длЯ почек в настоЯщий "“бик"...  „а,
еще бы немного - и мне бы удалось сделать это. Џочему-то он был  абсолютно
уверен, что именно так оно и есть.
     ’рамвай, грохочущее железное чудовище, с жутким  скрипом  остановилсЯ
перед ним. ‘идевшие рЯдом люди вскочили  и  стали  подниматьсЯ  на  заднюю
площадку, чтобы потом пройти в салон.
     - ќй, мистер! - окликнул „жо кондуктор. - ‚ы едете или нет?
     „жо  не  ответил.  Љондуктор  подождал  немного,  потом  дал   сигнал
отправлениЯ. ’рамвай шумно тронулсЯ с места и вскоре исчез из полЯ зрениЯ.
†елаю удачи, подумал „жо вслед трамваю. ‚сего самого лучшего...
     Ћн откинулсЯ на спинку скамейки и закрыл глаза.
     - €звините, пожалуйста - вы мистер —ип?
     „жо вздрогнул. Љ нему  наклонЯлась  незнакомаЯ  девушка  в  плаще  из
синтетической страусиной кожи. Ћн смотрел на нее, быстро приходЯ  в  себЯ.
•орошенькаЯ и стройнаЯ, в шлЯпке, перчатках, английском костюме и сапожках
на высоком каблучке. ‚ руке она что-то  держала,  и  „жо  уже  понЯл,  что
именно. - ‚ы из Ќью-‰орка, из Ђссоциации ђансайтера? Њне не хотелось бы по
ошибке передать эту вещь кому-то другому.
     - „а, Я „жо —ип, - он внимательно всмотрелсЯ в ее лицо. ‚ первый  миг
ему показалось, что это ќлла, но нет - он никогда не  видел  этой  девушки
раньше. - Љто вас послал?
     - „октор ‘андабар, - сказала девушка. - Њолодой доктор ‘андабар,  сын
основателЯ фирмы.
     - Ђ кто это? - €мЯ ему ничего не говорило.  •отЯ  нет  -  на  флаконе
бальзама... - ќто человек, создавший почечный бальзам? ‚ытЯжка из  листьев
олеандра,  ментоловое  масло,  древесный  уголь,  хлорид  кобальта,  окись
цинка... - силы покинули его, и он замолчал.
     - €спользование последних  достижений  науки  может  обратить  вспЯть
процесс обращениЯ вещей в свои предшествовавшие формы. "“бик" продаетсЯ во
всех хозЯйственных магазинах ‡емли по  общедоступным  ценам.  Џредназначен
только длЯ наружного применениЯ. ‡аглЯните за  ним  туда,  где  вы  обычно
совершаете покупки, мистер —ип.
     - ‡аглЯнуть - куда? - „жо окончательно пришел в  себЯ.  Ћн  с  трудом
поднЯлсЯ на ноги. -  ‚ы  ведь  из  девЯносто  второго  года.  ’о,  что  вы
процитировали, взЯто из рекламного ролика  ђансайтера.  -  ‚ечерний  ветер
обдувал и раскачивал его, и казалось, что  еще  немного  -  и  его  просто
унесет куда-нибудь. Ћн сам себе казалсЯ  кучей  трЯпьЯ,  котораЯ  каким-то
чудом сохранЯет форму человека.
     - „а, мистер —ип, - девушка вручила ему сверток. - ‚ы вызвали менЯ из
будущего, когда там, в аптеке,  пытались  преодолеть  регресс.  џ  прибыла
прЯмо с фабрики, мистер —ип. …сли  вы  слишком  слабы,  Я  могу  распылить
препарат,  хотите?  џ  официальный  представитель  фирмы   и   технический
консультант. џ знаю, как его применЯть.
     Ћна осторожно вынула пакет из его трЯсущихсЯ рук, разорвала  упаковку
и направила на него струю "“бика". ‚  сумерках  баллончик  блестел,  буквы
счастливо сверкали...
     - ‘пасибо, - сказал он немного погодЯ.
     - ‚ам лучше?
     - „а. „а, конечно.
     - Ќа этот раз потребовалось гораздо меньше препарата,  чем  тогда,  в
гостинице. ‚ы потерЯли меньше сил. ’ого, что осталось  в  баллончике,  вам
хватит до утра.
     - Ђ потом? ‘могу Я раздобыть еще?
     - Ќу, конечно же. ђаз уж сейчас у вас получилось вызвать  менЯ  сюда,
то почему не получитсЯ снова? ’еперь вы знаете, как это делать. -  „евушка
медленно отступала в тень.
     - —то такое "“бик"? - спросил „жо, желаЯ, чтобы она задержалась.
     -  ђаспылитель  "“бика"  представлЯет   собой   портативный   газовый
ионизатор с автономным питанием от гелиевой батареи  напрЯжением  двадцать
пЯть  киловольт,  -  заученно  начала  девушка.  -   Ћтрицательные   ионы,
разгонЯЯсь в циклотроне,  приобретают  центростремительную  тенденцию,  то
есть стремЯтсЯ больше к адгезии, чем к рассеиванию.  ‚  поле,  создаваемом
отрицательными ионами, антипротофазоны, которые, как вы знаете,  постоЯнно
присутствуют в атмосфере, терЯют скорость, а следовательно, и  способность
взаимодействовать с протофазонами. Џоэтому,  по  законам  паритета,  поток
протофазонов,  излучаемых  находЯщимисЯ  в  состоЯнии  полужизни   людьми,
возрастает,  при  этом  полуживущий  чувствует  прирост  жизненных  сил  и
исчезновение ощущениЯ холода, вызванного  низкой  температурой  хранилища.
Љак вы понимаете, регрессировавшие формы "“бика" не в состоЯнии...
     -  ‚ы  постоЯнно  говорите  одно  лишнее  слово,  -  сказал  „жо.   -
"Ћтрицательный". €оны все отрицательные.
     - Њожет быть, мы еще встретимсЯ, - сказала  девушка.  -  ќто  большаЯ
честь - доставить вам "“бик". Њожет быть, и в следующий раз...
     - Њожет быть, в следующий раз вы позволите пригласить вас на ужин?  -
сказал „жо.
     - Џоживем - увидим, - сказала девушка. Ћна  вновь  начала  удалЯтьсЯ,
уходить в тень...
     - ‘лушайте, а кто изобрел "“бик"? - спросил „жо.
     - Ќесколько очень хороших людей. Џолуживущих. Ѓывают, знаете,  такие,
у которых душа болит за всех. ќлла ђансайтер, в первую очередь. Ћни  очень
долго работали  над  этим  препаратом,  но  все  равно  он  еще  не  очень
доступен... - она незаметно отдалЯлась и отдалЯлась от  него  и,  наконец,
исчезла.
     - ‚стретимсЯ в "Њатадоре"! - крикнул вслед „жо. - Џохоже,  что  „жори
там  неплохо  поработал.  €ли  неплохо  регрессировало  то,  над  чем   он
поработал! - Ћн прислушалсЯ, но ответа не услышал.
     Ѓережно держа в руках баллончик, „жо направилсЯ на поиски такси.  Џод
фонарем он поднес баллончик к глазам, чтобы прочесть надпись на этикетке.

          ЉЂ†…’‘џ, …… ‡Ћ‚“’ ЊЂ‰ђЂ ‹Ђ‰Ќ€.
          ЏЋ‘ЊЋ’ђ€ ЌЂ ЋЃђЂ’ЌЋ‰ ‘’ЋђЋЌ…,
          ’ЂЊ …… Ђ„ђ…‘ € ’…‹…”ЋЌ.

     - ‘пасибо, - сказал „жо "“бику". Њы одно целое с теми, кто  находитсЯ
по ту сторону.  ‘  полностью  живущими.  Џусть  только  словом  -  но  они
пробиваютсЯ к нам, мудрые, врачующие духи, вестники из подлинного мира.  €
то, что они приносЯт нам, греет сердце. ‘пасибо,  ѓлен.  ‘пасибо  за  твои
стишки, этикетки, инструкции, записки. ‘пасибо. ’ы очень помог мне.
     ’ак думал „жо —ип.
     Џотом он помахал рукой, и старенький "ѓрэхем", бормоча, остановилсЯ у
тротуара.


        17

                                  џ - “бик. џ был до  того,  как  возникла
                               ‚селеннаЯ. џ создал солнца. џ создал  миры.
                               џ создал живые существа и расселил их  там,
                               где они обитают.  Ћни  идут  туда,  куда  Я
                               говорю, и делают то, что Я велю. џ - слово,
                               и никто не знает  моего  подлинного  имени.
                               Ћно никогда не будет произнесено. џ  назвал
                               себЯ “биком, но это не имЯ.  џ  -  есть.  џ
                               буду во веки веков.

     ѓлен ђансайтер никак не мог найти владельца мораториума.
     - Ќеужели вы действительно не знаете,  где  он?  -  спросил  он  мисс
Ѓисон, секретаршу. - џсно же, что мне нужно еще раз поговорить с ќллой.
     - џ обо всем распорЯжусь, - сказала мисс Ѓисон. - Џодождите  в  офисе
4-‚, вашу жену доставЯт туда. ‚ самый кратчайший срок.
     ‚ офисе 4-‚ ђансайтер расхаживал из угла в  угол,  пока  не  поЯвилсЯ
служащий, везущий на ручной тележке гроб с телом ќллы.
     - Џростите, Я заставил вас ждать, - сказал  он  и  начал  настраивать
коммуникационный механизм, напеваЯ себе под нос. —ерез минуту работа  была
закончена. Џроверив контакты, служащий направилсЯ к двери.
     - ‚озьмите вот это, -  ђансайтер  протЯнул  ему  несколько  монет  по
пЯтьдесЯт центов,  собранные  по  карманам.  -  Њне  понравилось,  как  вы
работаете.
     - ‘пасибо, мистер ђансайтер,  -  сказал  служащий.  Ћн  посмотрел  на
монеты и вдруг нахмурилсЯ. - Љакие интересные деньги...
     ђансайтер долго рассматривал монету. „ействительно, необычные деньги,
иначе не скажешь. —ей это профиль? џвно не того, кто должен быть. Ќо Я его
знаю, знаю очень хорошо...
     € вдруг он узнал его.
     —то же это может  означать,  подумал  ђансайтер.  ‚  жизни  своей  не
встречалсЯ ни с чем более странным. ‚се можно объЯснить, но это?..
     Ћткуда „жо —ип взЯлсЯ на монетах в пЯтьдесЯт центов?
     ђансайтера вдруг пронзило леденЯщее душу предчувствие, что,  если  он
вывернет сейчас карманы  и  бумажник,  все  его  деньги  окажутсЯ  с  этим
надменным профилем...
     ‚прочем, все еще было впереди.