íñòâåííîé  óëèöå   ãîðîäà,   íàçûâàâøåãîñß   ”åðíëè,  îí   íàòêíóëñß   íà
ãîìåîñòàòè÷åñêîå àãåíñòâî ïî ïðîêàòó ìàøèí.
     ’ðþêñ ïðèîáðåë òàì  àâòîëåò,  îòúåõàë  íà  ñîòíþ  ìåòðîâ, îñòàíîâèëñß ó
îáî÷èíû è, ñîáðàâøèñü ñ äóõîì, ñïðîñèë ó ýôôåêòà àøìîðà:
     -- Ÿ âóã èëè òåððàíèí?
     --  ‘åé÷àñ  ïîñìîòðèì,  ---  îòâåòèëà ìàøèíà.  --- ‚û--„ýâèä  ’ðþêñ  èç
Šàíçàñ-‘èòè. ’åððàíèí. Ÿ îòâåòèëà íà âàø âîïðîñ?
     -- ‘ëàâà îãó, --- ïðîèçíåñ „åéâ. --- „à, òû îòâåòèëà íà ìîé âîïðîñ.
     Ží  çàâåë ìîòîð  è îòïðàâèëñß  íà ‡àïàäíîå ïîáåðåæüå---â  Šàðìåë,  øòàò
Šàëèôîðíèß.
     ‹ó÷øå  âñåãî âåðíóòüñß  ê íèì, ïîäóìàë ’ðþêñ. ’îãäà  êàêîå-òî âðåìß ìíå
íå÷åãî áóäåò áîßòüñß. Ÿ  äëß íèõ íå îïàñåí, ïîòîìó ÷òî âûøåë èç-ïîä êîíòðîëß
âóãîâ. „îêòîð ”èëèïñîí îñòàëñß íà ’èòàíå.  àòñ Šîòèê óíè÷òîæåí ïñèõîêèíåçîì
Œýðè-íí, à  îðãàíèçàöèß  ýòèõ âûñîêîìåðíûõ èäèîòîâ  íàâåêè  ñòåðòà  ñ  ëèöà
‡åìëè.  îðà ïîáûòü ãåðîåì. òî ß ïîìîã èì îäåðæàòü  ïîáåäó è ÷åòêî èñïîëíèë
ñâîþ ðîëü â ˆãðå.
     Ží  ïðåäâèäåë  ãîðß÷èé ïðèåì. ‚ äàííûé ìîìåíò âñå ÷ëåíû "Œèëîé  ƒîëóáîé
‹èñû"  ñîáèðàëèñü ïî îäíîìó èç ðàçëè÷íûõ òî÷åê  ñòðàíû,  êóäà èõ ïåðåìåñòèëè
òèòàíèéöû.  —åðåç  íåñêîëüêî ÷àñîâ îíè  ñíîâà  âñòðåòßòñß  â  øòàá-êâàðòèðå,
îòêðîþò áóòûëêó òåííåññèéñêîãî âèñêè "„æåê „ýíèåë", ïîòîì áóòûëêó êàíàäñêîãî
âèñêè...
     Œàøèíà  ëåòåëà â Šàëèôîðíèþ, à îí  îùóùàë âêóñ íàïèòêîâ,  ñëûøàë ãîëîñà
ëþäåé è âèäåë èõ ðàäîñòíûå ëèöà.
     —åðåäà  ïîçäðàâëåíèé.  ’îñòû çà ïîáåäó. ‚ñå áóäóò  âåñåëèòüñß, îáíèìàòü
äðóã äðóãà è ñìåßòüñß.
     ˆëè íå âñå? •îòß êàêàß ðàçíèöà? <MI>î÷òè âñß ãðóïïà. <D> € åìó è ýòîãî
õâàòàëî.

        x x x

     ˜àãàß ïî ïåñêó áåçæèçíåííîé íåâàäñêîé ïóñòûíè, ”ðåéß  ‚ûãîäà çíàëà, ÷òî
îíà íå ñêîðî äîáåðåòñß äî Šàðìåëà.
     ó è ïóñòü, ïîäóìàëà îíà. Œíå íå÷åãî æäàòü  îò áóäóùåãî. …é âñïîìíèëèñü
ìûñëè, îäîëåâàâøèå  åå  â òîé  äûðå  ìåæäó ìèðàìè, êóäà îíà  ïîïàëà  ïî âîëå
ìñòèòåëüíûõ èãðîêîâ ñ ’èòàíà.
     --  <MI>Ÿ  è  òåïåðü  íå  îòðåêóñü  îò  íèõ,  <D>---ñ  ßäîâèòîé  çëîáîé
ïðîøåïòàëà  îíà. ---  èò îáçàâåëñß  áåðåìåííîé æåíîé---åãî  ìèëîé Šýðîë. Ží
áîëüøå íèêîãäà íå ïîñìîòðèò íà ìåíß, íå êîñíåòñß ðóêîé....
     ”ðåéß  íàøëà â  êàðìàíå ïëàñòèíêó òåñòîâîé ðåçèíêè. ‘îðâàâ îáåðòêó, îíà
ïîæåâàëà  åå  è ïðè ñâåòå çàæèãàëêè  ïðîâåðèëà  öâåò. è÷åãî, ïîäóìàëà  îíà,
ñâèðåïî îòáðîñèâ êîìî÷åê ðåçèíêè â ñòîðîíó.  Šàê âñåãäà, íè÷åãî. î ýòî âèíà
èòà! …ñëè îí îñ÷àñòëèâèë Šýðîë, òî ìîã áû ïðîäåëàòü  òî æå ñàìîå è ñî ìíîé.
‘êîëüêî ðàç ìû  ïûòàëèñü! ’ûñß÷è è òûñß÷è  ïðîá. åò,  îí ïðîñòî íå õîòåë îò
ìåíß ðåáåíêà.
     àä  íåé  ïðîíåñëèñü äâå ôàðû. Žíà íàñòîðîæåííî îñòàíîâèëàñü è ïåðåâåëà
äûõàíèå. ˆíòåðåñíî, êòî áû ýòî ìîã áûòü â òàêîé ãëóøè?
     Œàøèíà àêêóðàòíî îïóñòèëàñü íà ïåñîê. …å ñèãíàëüíûå îãíè òî âñïûõèâàëè,
òî ãàñëè. ðîåõàâ íåìíîãî âïåðåä, àâòîëåò îñòàíîâèëñß.
     „âåðü îòêðûëàñü.
     -- Œèññèñ ‚ûãîäà! --- ïîçâàë åå äðóæåëþáíûé ãîëîñ.
     ‚ãëßäûâàßñü â òåìíîòó, ”ðåéß ïîäîøëà ê ìàøèíå.
     ‡à ðóëåì ñèäåë ëûñîâàòûé ïîæèëîé ìóæ÷èíà ïðèßòíîé íàðóæíîñòè.
     -- Ÿ ðàä, ÷òî îòûñêàë âàñ â ýòèõ ìåðòâûõ ïåñêàõ,  --- ïðîèçíåñ ìóæ÷èíà.
--- ‘àäèòåñü, è äàâàéòå óëåòèì èç ýòîãî óæàñíîãî è ïóñòûííîãî ìåñòà. Šóäà áû
âàì õîòåëîñü îòïðàâèòüñß?
     Ží òèõî çàñìåßëñß.
     -- ‚ Šàðìåë?
     -- åò, òîëüêî íå â Šàðìåë, --- îòâåòèëà ”ðåéß.
     îãè ìîåé òàì áîëüøå íå áóäåò, ïîäóìàëà îíà.
     -- ’îãäà êóäà æå? Œîæåò áûòü â îêàòåëëî, øòàò €éäàõî?
     -- € çà÷åì ìíå ëåòåòü â îêàòåëëî? --- ñïðîñèëà ”ðåéß.
     ’åì íå ìåíåå îíà ñåëà â ìàøèíó. “æ ëó÷øå òàê, ÷åì áåñöåëüíî áëóæäàòü ïî
íî÷íîé ïóñòûíå, ðåøèëà  îíà. ‚ñå ðàâíî ìíå íèêòî íå ïîìîæåò---îñîáåííî,  ýòè
ïðèäóðêè èç íàøåé ãðóïïû. óäü, ÷òî áóäåò, è ïóñòü âñå êàòèòñß ê ÷åðòßì!
     îæèëîé  ìóæ÷èíà  ïîäíßë  ìàøèíó  â  âîçäóõ  è  òèõèì ïðèßòíûì  ãîëîñîì
ïðåäñòàâèëñß:
     -- Ÿ---äîêòîð . . ”èëèïñîí.
     ”ðåéß  èñïóãàííî ïîñìîòðåëà  íà  íåãî.  Žíà çíàëà...  Žíà  ïîëîæèòåëüíî
çíàëà, êòî îí òàêîé. ˆëè, âåðíåå, êåì áûëî ýòî ñóùåñòâî.
     --  Œîæåò  áûòü  õîòèòå âûéòè? --- ñïðîñèë åå  äîêòîð ”èëèïñîí. ---  ‚û
òîëüêî ñêàæèòå, è ß ìèãîì äîñòàâëþ âàñ òóäà, ãäå íàøåë ìèíóòó íàçàä.
     -- -íåò, --- ïðîøåïòàëà ”ðåéß.
     Žíà îòêèíóëàñü  íà ñïèíêó êðåñëà, èñêîñà  âçãëßíóëà  íà  âóãà, è  â  åå
ãîëîâå çàìåëüêàëî ìíîæåñòâî èäåé.
     --  Œèññèñ  ‚ûãîäà,  ---   ñïðîñèë  äîêòîð  ”èëèïñîí,  ---  <MI>êàê  âû
îòíîñèòåñü ê òîìó, ÷òîáû äëß ðàçíîîáðàçèß ïîðàáîòàòü íà íàñ? <D>
     Ží îäàðèë åå ëåäßíîé óëûáêîé, â êîòîðîé íå áûëî íè òåïëà, íè þìîðà.
     --  òî èíòåðåñíîå ïðåäëîæåíèå,  --- îòâåòèëà  ”ðåéß. --- î  ß  äîëæíà
îáäóìàòü åãî. Ÿ íå ñîáèðàþñü ïðèíèìàòü ñêîðîïàëèòåëüíûõ ðåøåíèé.
     ‡àìàí÷èâî, î÷åíü çàìàí÷èâî, ïîäóìàëà îíà.
     -- Ÿ äàì âàì âðåìß, --- ñêàçàë äîêòîð ”èëèïñîí. --- Œû òåðïåëèâû. “ âàñ
áóäåò ñòîëüêî âðåìåíè, ñêîëüêî âû çàõîòèòå.
     ‚ åãî ãëàçàõ ñâåðêíóëè õîëîäíûå îãîíüêè.
     ”ðåéß óñìåõíóëàñü â îòâåò.
     —òî-òî  íàïåâàß ñåáå  ïîä  íîñ, äîêòîð ”èëèïñîí ñäåëàë  êðóòîé âèðàæ, è
àâòîëåò, ðàññåêàß íî÷íîå íåáî ‡åìëè, ïîíåññß â ñòîðîíó €éäàõî.