êóäà òàêàß âðàæäåáíîñòü, ïîäóìàë èò.  ˆëè  ýòî
åìó  òîëüêî  êàçàëîñü?  Œîæåò áûòü åå âîçìóùàëî äåëåíèå îáùåñòâà íà áîññîâ è
íåáîññîâ?  ˆ  îíà  ñ÷èòàëà  íåñïðàâåäëèâûì  òî,  ÷òî  ëèøü  íåêîòîðûì  ëþäßì
ðàçðåøàëîñü ñèäåòü çà èãðîâûì ñòîëîì?
     Ÿ íå âèíþ åå,  ñêàçàë  ñåáå èò. ðîñòî îíà íå  ïîíèìàåò,  ÷òî  â ëþáîé
ìîìåíò ìû  òîæå  ìîæåì  ñòàòü òàêèìè,  êàê  îíà.  åäàðîì âñå âñïîìèíàþò „æî
˜èëëèíãà---íåêîãäà âåëè÷àéøåãî áîññà ‡àïàäíîãî ïîëóøàðèß, à òåïåðü  ïðîñòîãî
ïðîäàâöà, îòñòðàíåííîãî îò ˆãðû íà  âñþ îñòàâøóþñß æèçíü. åò, äåëåíèå ëþäåé
íîñèò ÷èñòî óñëîâíûé õàðàêòåð.
     „à  îí  è ñàì  áûë  êîãäà-òî  íåáîññîì. ‘âîè ïåðâûå  âëàäåíèß èò îáðåë
åäèíñòâåííî çàêîííûì îáðàçîì. Ží ïîäàë çàßâêó â Šîìèòåò è íà÷àë æäàòü, êîãäà
óìðåò êàêîé-íèáóäü  áîññ. ‘÷èòàß äíè, íåäåëè è  ãîäû, îí  ñëåäîâàë ïðàâèëàì,
ïðåäïèñàííûì  âóãàìè.  ˆ â  êîíöå  êîíöîâ  åìó ïîâåçëî: 4  ìàß 2143  ãîäà  â
àâòîàâàðèè ïîãèá îäèí èç áîññîâ ïî èìåíè “èëüßì àñò ‹îðåíñ. èò óíàñëåäîâàë
åãî âëàäåíèß è âîøåë â èãðîâóþ ãðóïïó €ðèçîíû.
     ’àêîå ñëó÷àéíîå  íàñëåäîâàíèå íðàâèëàñü â ïåðâóþ î÷åðåäü âóãàì, èãðîêàì
äî  ìîçãà  êîñòåé.  Žíè  ïèòàëè  îòâðàùåíèå  êî  âñåì  ïðè÷èííî-ñëåäñòâåííûì
ñèñòåìàì.
     ˆíòåðåñíî,  ïîäóìàë îí, êàêîé áûëà äåâè÷üß ôàìèëèß  ó ìèññèñ Œàêêàðëèê.
‚îò óæ äåéñòâèòåëüíî  æåíùèíà!  Žíà ïîíðàâèëàñü  åìó íåñìîòðß íà  âðàæäåáíîå
îòíîøåíèå.  èò  âñïîìèíàë  åå ôèãóðó è ìàíåðó  îáùåíèß.  Ží  ðåøèë ïîáîëüøå
óçíàòü  î ñåìüå  Œàêêàðëèêîâ.  ‚îçìîæíî,  îíè òîæå áûëè  áîññàìè,  íî  ïîòîì
ïðîèãðàëèñü â ïóõ è ïðàõ. òî îáúßñíßëî áû âñå.
     Ÿ   ìîãó  ïîèíòåðåñîâàòüñß   ó  çíàêîìûõ,  ïîäóìàë   îí.  “  íèõ   òðîå
äåòåé---çíà÷èò îíè ìíîãèì èçâåñòíû. àâåðíßêà, „æî ˜èëëèíã çíàåò èõ èñòîðèþ.
‚îò ó íåãî-òî ß è ñïðîøó.


        ƒëàâà 4.

     -- Šîíå÷íî, --- îòâåòèë „æî,  ïðîáèðàßñü  ÷åðåç  ïûëüíûé òîðãîâûé çàë ê
æèëûì ïîìåùåíèßì â çàäíåé  ÷àñòè ìàãàçèíà. --- Ÿ çíàþ àòðèöèþ Œàêêàðëèê. î
êàê òåáå óäàëîñü ïîçíàêîìèòüñß ñ íåé?
     Ží ïîâåðíóëñß è âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ñâîåãî ãîñòß.
     -- Œàêêàðëèêè æèâóò â ìîåì âëàäåíèè, --- îòâåòèë èò.
     Ží ñ  òðóäîì  ïðîäâèãàëñß ïî  ïðîõîäó, çàâàëåííîìó  ïà÷êàìè ïëàñòèíîê è
êàðòîííûìè êîðîáêàìè,  èç êîòîðûõ òîð÷àëè ïèñüìà, êàòàëîãè è ïëàêàòû ïðîøëûõ
âðåìåí.
     -- Šàê òû òóò ÷òî-òî íàõîäèøü? --- ñïðîñèë îí ˜èëëèíãà.
     -- “ ìåíß ñâîß ñèñòåìà, --- ðàññåßííî îòâåòèë „æî. --- € çíàåøü, ïî÷åìó
êðîøêà ýò òàê ðàññåðäèëàñü íà òåáß? Žíà ïðèâûêëà áûòü áîññîì, à ýòè æìóðèêè
èç Šîìèòåòà îòñòðàíèëè åå îò ˆãðû.
     -- à êàêîì îñíîâàíèè?
     -- Žíà òåëåïàòêà.
     Ž÷èñòèâ  ìåñòî  íà  êóõîííîì ñòîëå, „æî äîñòàë äâå ÷àøêè  ñ îáëîìàííûìè
ðó÷êàìè.
     -- î÷àåâíè÷àåì?
     -- Ÿ íå ïðîòèâ, --- îòâåòèë èò.
     -- Œíå ïðèñëàëè ïëàñòèíêó ñ òâîèì "„îíîì àñêàëåì", --- ñêàçàë ˜èëëèíã,
íàëèâàß ÷àé èç ÷åðíîãî êåðàìè÷åñêîãî  çàâàðíèêà. --- €ðèß ˜èïû. „à-äóì äà-äà
äà. ðåêðàñíàß âåùü.
     àïåâàß  ìåëîäèþ,  „æî  ïîäîøåë  ê ðàêîâèíå, çàïîëíåííîé  òàðåëêàìè,  è
äîñòàë èç øêàô÷èêà ëèìîí è ñàõàð. ‚íåçàïíî îí çàìîë÷àë è ïðèñëóøàëñß.
     -- Ž, ñìîòðè, êî ìíå ïðèøåë êëèåíò.
     Ží  ïîäìèãíóë èòó è óêàçàë ïàëüöåì  íà êðàé ïûëüíîé çàíàâåñêè, êîòîðàß
îòäåëßëà  æèëûå ïîìåùåíèß îò òîðãîâîãî çàëà. èò óâèäåë  âûñîêîãî õóäîùàâîãî
þíîøó, êîòîðûé ïðîñìàòðèâàë ñòàðûé è îáîðâàííûé êàòàëîã ïëàñòèíîê.
     --  òî íàñòîßùèé  ïñèõ, ---  òèõî øåïíóë  åìó  ˜èëëèíã.  ---  èòàåòñß
éîãóðòîì  è ïðàêòèêóåò  éîãó.  „ëß ïîòåíöèè  ïðèíèìàåò  âèòàìèí ….  à÷êàìè,
ïðåäñòàâëßåøü? à÷êàìè. ˆ âñå ýòî äîñòàþ åìó ß.
     žíîøà îñìîòðåë çàë è îêëèêíóë õîçßèíà:
     -- Œ-ìèñòåð ˜èëëèíã, ó âàñ åñòü ï-ïëàñòèíêè Šëàóäèè Œþçèî?
     -- ’îëüêî "‘öåíà ñ ïèñüìîì" èç "’ðàâèàòû", --- ïðîêðè÷àë â îòâåò „æî.
     îõîæå, îí äàæå íå ñîáèðàëñß âñòàâàòü èç-çà ñòîëà.
     -- Ÿ íàøåë ìèññèñ Œàêêàðëèê î÷åíü ïðèâëåêàòåëüíîé, --- ñêàçàë èò.
     -- Ž, äà!  †èâàß  áàáåíêà!  î îíà íå äëß òåáß. žíã îïèñàë  áû åå,  êàê
èíòðîâåðòíûé ÷óâñòâåííûé òèï. ’àêèå  æåíùèíû ïðîáèðàþò äî ñàìîé ïå÷åíêè. Žíè
ïîäâåðæåíû   èäåàëèçìó  è  ìåëàíõîëèè,  à  òåáå  íóæíà  âçáàëìîøíàß  âåñåëàß
áëîíäèíêà, êîòîðàß  ðàçâëåêàëà  áû  òåáß è  âûòàñêèâàëà  èç  äåïðåññèé. ’åáå
íåîáõîäèìà  æåíùèíà,  ñ   êîòîðîé  òû  çàáûë  áû  î  ñâîåé  íàâßç÷èâîé  èäåå
ñàìîóáèéñòâà.
     ˜èëëèíã  îòïèë ÷àé,  è  íåñêîëüêî  êàïåëü  çàñêîëüçèëè ïî åãî ðûæåâàòîé
ãóñòîé áîðîäå.
     -- ó? —òî ñêàæåøü? ˆëè òû ñíîâà â äåïðåññèè?
     -- åò, --- îòâåòèë èò.
     ˆç òîðãîâîãî çàëà äîíåññß ãîëîñ õóäîùàâîãî ïàðíß:
     --  Œ-ìèñòåð  ˜èëëèíã, ì-ìîæíî ß ïîñëóøàþ çàïèñü „æèãëè èç "“íà ”óðòèâà
‹àãðèìà"?
     -- Šîíå÷íî, --- îòîçâàëñß „æî, çàäóì÷èâî ïî÷åñûâàß ùåêó.
     Ží ïîñìîòðåë íà èòà è ñêàçàë:
     -- ’û æå çíàåøü, äî ìåíß äîõîäßò ðàçíûå  ñëóõè. ‘åãîäíß óòðîì ß óñëûøàë
î òâîåì ïðîèãðûøå.
     -- „à,  ß ïðîèãðàë  åðêëè,  --- ïðèçíàëñß èò.  --- ˆ àññîöèàöèß Œýòòà
Œåòðîíîìà...
     -- ‚ûêóïèëà  åãî  äëß  ‘÷àñòëèâ÷èêà  „æåðîìà, --- çàêîí÷èë ˜èëëèíã. ---
<MI>Žé âåé, <D> îí êðóòîé èãðîê, óæ ß-òî çíàþ. ’åïåðü ‹àêìåí áóäåò ñèäåòü çà
âàøèì ñòîëîì. € çíà÷èò ñêîðî îí íàëîæèò ëàïó íà âñþ Šàëèôîðíèþ.
     -- åóæåëè íèêòî íå ìîæåò îáûãðàòü åãî?
     -- î÷åìó æå íåò, --- îòâåòèë ˜èëëèíã. --- Ÿ áû ìîã.
     --  ’û  ýòî ñåðüåçíî? --- ñïðîñèë  èò, ïîñìîòðåâ íà  íåãî. ---  î  îí
óíè÷òîæèë òåáß. ’û ñòàë êëàññè÷åñêèì ñëó÷àåì ðàçîðèâøåãîñß áîññà!
     --  ‚  òîò  ðàç  ìíå  ïðîñòî  íå  ïîâåçëî.  …ñëè  áû  ó  ìåíß  îñòàëîñü
êàêîå-íèáóäü âëàäåíèå, ÷òîáû ïîñòàâèòü åãî íà êîí...  …ñëè  áû  ß  ñíîâà ìîã
âåðíóòüñß â ˆãðó...
     à åãî ëèöå ïîßâèëàñü êðèâàß è óíûëàß óëûáêà.
     --  ëåô---ýòî  ïëåíèòåëüíàß èãðà.  Šàê è ïîêåð, îíà îáúåäèíßåò  â ñåáå
ñëó÷àéíîñòü  è  ìàñòåðñòâî.  ’û  ìîæåøü  âûèãðàòü  ó  ëþáîãî,  íî  ìîæåøü  è
ïðîèãðàòü.  ‚ ïîñëåäíåì êðóãå  ìåíß  ïîäâåë îäèí åäèíñòâåííûé õîä, à  ‹àêìåí
âçßë áàíê èç-çà îäíîé óäà÷íîé äîãàäêè.
     -- ˆ åãî óìåíèå òóò íè ïðè ÷åì?
     -- Šîíå÷íî, ÷åðò âîçüìè! …ìó ïîâåçëî, è îí îäîëåë ìåíß---ïðîôåññèîíàëà.
Œû ìîãëè áû íàçûâàòüñß ‘÷àñòëèâ÷èê è Œàñòåð. …ñëè áû ß ìîã ñäåëàòü  ñòàâêó è
íà÷àòü ˆãðó ñíà÷àëà...
     Ží âûðóãàëñß è òèõî äîáàâèë:
     -- ˆçâèíè.
     -- Ÿ ïîìîãó òåáå ñäåëàòü ñòàâêó, --- ñêàçàë âäðóã èò.
     -- ðîñü, ñòàðèíà. ’û íå  ìîæåøü ïîçâîëèòü ñåáå ýòîãî. ‚ðßä ëè ß  íà÷íó
âûèãðûâàòü ñ ïåðâîãî êðóãà, à çíà÷èò ìîå ó÷àñòèå â ˆãðå îáîéäåòñß òåáå î÷åíü
äîðîãî.  Œíå ïîòðåáóåòñß êàêîå-òî  âðåìß, ïðåæäå  ÷åì  ìàñòåðñòâî  ïåðåñèëèò
ëþáóþ ñëó÷àéíîñòü---íàïðèìåð, òàêóþ, áëàãîäàðß êîòîðîé ‹àêìåí îáûãðàë ìåíß.
     ˆç  òîðãîâîãî  çàëà  äîíåññß   òåíîð   ïîþùåãî  „æèãëè.  „æî  çàìîë÷àë,
ïðèñëóøèâàßñü ê  òðåïåòíîé  ìåëîäèè.  …ãî áîëüøîé  ïîòðåïàííûé  ïîïóãàé ˆîð,
ñèäåâøèé  â êëåòêå íåïîäàëåêó  îò  ñòîëà, èçäàë  ðåçêèé  ïðîíçèòåëüíûé êðèê.
˜èëëèíã áðîñèë íà íåãî óêîðèçíåííûé âçãëßä.
     -- òà âåùü íàçûâàåòñß "’âîß ìàëåíüêàß  çàìåðçøàß  ðóêà", --- ñêàçàë îí
èòó.  --- åðâàß  èç  äâóõ ïëàñòèíîê,  çàïèñàííûõ „æèãëè. ˆ, êàê îêàçàëîñü,
ëó÷øàß  èç íèõ. ’û  êîãäà-íèáóäü ñëóøàë âòîðóþ?  ‘ àðèßìè  èç îïåð?  Žíà òàê
äóðíà, ÷òî äàæå íå âåðèòñß. îäîæäè.
     Ží çàìîë÷àë, íàñëàæäàßñü ìóçûêîé. ‡àòåì ñíîâà âåðíóëñß ê ðàçãîâîðó.
     -- ðåêðàñíàß çàïèñü. ’û äîëæåí èìåòü åå â ñâîåé êîëëåêöèè.
     -- Œåíß íå èíòåðåñóåò „æèãëè, --- îòâåòèë èò. --- Ží ñëèøêîì ïëàêñèâ.
     --  òîãî  òðåáîâàë  îáû÷àé,  ---  çàãîðß÷èëñß  ˜èëëèíã.  ---   Ží  áûë
èòàëüßíöåì, è ó íåãî òðàäèöèîííàß ìàíåðà èñïîëíåíèß.
     --- € âîò ó ˜èïû ìàíåðà íåòðàäèöèîííàß.
     -- ˜èïà áûë ñàìîó÷êîé, --- âîçðàçèë åìó „æî.
     ‚ûñîêèé õóäîùàâûé  ïàðåíü  íàïðàâèëñß ê  íèì, äåðæà â  ðóêàõ  ïëàñòèíêó
„æèãëè.
     -- Œíå õ-õîòåëîñü áû êóïèòü åå, ìèñòåð ˜èëëèíã. ‘-ñêîëüêî îíà ñòîèò?
     -- ‘òî äâàäöàòü ïßòü äîëëàðîâ.
     -- Žãî! --- îãîð÷åííî âîñêëèêíóë þíîøà.
     ’åì íå ìåíåå, îí äîñòàë ñâîé áóìàæíèê.
     --  îñëå âîéíû ñ âóãàìè ïëàñòèíêè ñòàëè ðåäêîñòüþ, --- ñêàçàë ˜èëëèíã,
óêëàäûâàß äèñê â êàðòîííûé êîíâåðò.
     ‚ ìàãàçèí âîøëè åùå  äâà ïîñåòèòåëß---ìóæ÷èíà è æåíùèíà, îáà íåáîëüøîãî
ðîñòà è ïëîòíîãî òåëîñëîæåíèß. „æî âñòðåòèë èõ ñ ðàñïðîñòåðòûìè ðóêàìè.
     -- „îáðîå óòðî, ‹åñ. „îáðîå óòðî, ñ.
     Ží ïîâåðíóëñß ê èòó è ñêàçàë:
     -- òî ìèñòåð è ìèññèñ ’ðàóð. ’àêèå æå  âîêàëüíûå íàðêîìàíû, êàê  è òû.
Žíè èç îðòëåíäà, øòàò Žðåãîí.
     ‡àòåì îí ïðåäñòàâèë ñóïðóæåñêîé ïàðå ñâîåãî ïðèßòåëß.
     -- îññ èòåð ‘àä.
     èò âñòàë è ïîæàë ðóêó ‹åñó ’ðàóðó.
     --  ‡äðàâñòâóéòå,  ìèñòåð  ‘àä,  --- ïðîøàìêàë ‹åñ ïî÷òèòåëüíûì  òîíîì,
êîòîðûì  ìíîãèå  íåáîññû ãîâîðèëè  ñ  âëàäåëüöàìè.  --- ƒäå  íàõîäèòñß  âàøà
ðåçèäåíöèß, ñýð?
     --  ‚ åðêëè,  ---  îòâåòèë  èò è  òóò  æå  âñïîìíèë î  ïîòåðå. --- „î
íåäàâíèõ ïîð ß æèë â åðêëè, à òåïåðü ïåðåáðàëñß íà ‚çìîðüå.
     --  Šàê ó âàñ èäóò äåëà?  --- ñïðîñèëà ñ â òîé  ñâåðõëàñêîâîé  ìàíåðå,
êîòîðóþ èò íàõîäèë óæàñíî íåïðèßòíîé.
     Žíà ïðîòßíóëà ðóêó,  è êîãäà èò  ïîæàë  åå  ëàäîíü,  òà ïîêàçàëàñü åìó
ìßãêîé è âëàæíîé.
     --  ƒîòîâà ïîñïîðèòü,  ÷òî ó âàñ ïðåêðàñíàß  êîëëåêöèß. Ÿ õî÷ó ñêàçàòü,
÷òî íàì ñ âàìè è òßãàòüñß íå÷åãî. ðîñòî íåñêîëüêî ïëàñòèíîê ‘üþïåðâèè.
     -- ‘üþïåðâèè, --- çàèíòåðåñîâàëñß èò. --- ˆ ÷òî ó âàñ åñòü?
     --  ’îëüêî íå  íàäî  ïðûãàòü ÷åðåç  ìîþ áåäíóþ ãîëîâó,  --- ñêàçàë  „æî
˜èëëèíã.   ---  “   ìåíß  èìååòñß  íåïèñàííîå  ïðàâèëî:  êëèåíòû  íå  äîëæíû
òîðãîâàòüñß  äðóã  ñ  äðóãîì. …ñëè  îíè  íàðóøàþò  ýòî  óñëîâèå, ß ïðåêðàùàþ
îáùàòüñß ñ íèìè. Šðîìå òîãî, ó òåáß  åñòü âñå ïëàñòèíêè  ‘üþïåðâèè,  êîòîðûå
èìåþò ‹åñ è ñ---åñëè äàæå íå áîëüøå.
     Ží  âûáèë íà  êàññå ñòî äâàäöàòü ïßòü äîëëàðîâ çà  ïëàñòèíêó  „æèãëè, è
âûñîêèé õóäîùàâûé ïàðåíü óøåë.
     --  Šàêóþ  âîêàëüíóþ  ïàðòèþ  âû  ñ÷èòàåòå  ëó÷øåé?  ---  ñïðîñèëà  ñ,
îáðàùàßñü ê èòó. --- Ÿ èìåþ â âèäó çàïèñè íà ïëàñòèíêàõ.
     -- "Šàæäûé ðàç â äîëèíå", â èñïîëíåíèè €êñåëß ˜ëèòöà, --- îòâåòèë èò.
     -- ’îãäà ìû åå è êóïèì! --- âîñêëèêíóë ‹åñ, ïîòèðàß ðóêè.

        x x x

     Šîãäà ñóïðóãè  ’ðàóð  ïîêèíóëè  ìàãàçèí, èò çàïëàòèë çà ïëàñòèíêó ’èòî
˜èïû. ˜èëëèíã áëàãîãîâåéíî ïîëîæèë åå  â êîíâåðò,  è òîãäà, âçäîõíóâ  ïîëíîé
ãðóäüþ, èò ïðèñòóïèë ê èíòåðåñîâàâøåé åãî òåìå.
     -- „æî, òû ìîã áû îòûãðàòü äëß ìåíß åðêëè?
     …ñëè  áû ˜èëëèíã  ñêàçàë "äà", åìó áû ýòîãî  õâàòèëî. î „æî, ïîìîë÷àâ,
îòâåòèë ïî ñâîåìó:
     --  ‚îçìîæíî. …ñëè  êîìó  ýòî  è óäàñòñß,  òî  òîëüêî  ìíå.  ‚  èãðîâîì
ñïðàâî÷íèêå  åñòü  ïðàâèëî,  î÷åíü  ðåäêî  ïðèìåíßåìîå. Žíî  ðàçðåøàåò  äâóì
÷åëîâåêàì îäèíàêîâîãî ïîëà ñòàíîâèòüñß ïàðòíåðàìè ïî áëåôó. „àâàé ïîñìîòðèì,
êàê  îòðåàãèðóåò  ‹àêìåí.  Œû  ìîæåì îáðàòèòüñß  ê  âóãó-êîìèññàðó,  êîòîðûé
êóðèðóåò âàø îêðóã, è îí ââåäåò ýòî ïðàâèëî â äåéñòâèå.
     -- àøåãî êîìèññàðà çîâóò ‘. ˜. €âàíñèíã, --- ñêàçàë èò.
     îñëå  ìíîãèõ ïåðåáðàíîê ñ ýòèì âóãîì, îí ïîíßë, ÷òî òèòàíèåö íå  ïðî÷ü
ïîòàñêàòü êàøòàíû èç îãíß.
     --  €ëüòåðíàòèâîé  ìîæåò  ñëóæèòü  âðåìåííàß äîâåðåííîñòü  íà íåêîòîðûå
âëàäåíèß, êîòîðûå îñòàëèñü  ó òåáß, --- çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ „æî. --- î ß óæå
ãîâîðèë...
     -- Šàê  äàâíî òû ïðàêòèêîâàëñß? --- ñïðîñèë  åãî èò. --- ðîøëè ãîäû ñ
òåõ ïîð, êàê òû ñèäåë çà èãðîâûì ñòîëîì.
     -- ‘îìíåâàåøüñß â ìîåì ìàñòåðñòâå? ’àê ïðîâåðü ìåíß! ˆ ß íàäåþñü, òû íå
ïîæàëååøü. îäîæäè. Šàæåòñß, êòî-òî...
     Ží îòîäâèíóë çàíàâåñêó è îñìîòðåë òîðãîâûé çàë. à ñòîßíêó ïåðåä âõîäîì
îïóñòèëñß åùå îäèí àâòîëåò. ‚ ìàãàçèí  âîøëà êëèåíòêà---êðàñèâàß ðûæåâîëîñàß
äåâóøêà.  “âèäåâ åå,  èò  è  „æî  íà  âðåìß  çàáûëè î  ðàçãîâîðå.  „åâóøêà,
îøåëîìëåííàß  áåñïîðßäêîì  ìàãàçèíà,  áåñöåëüíî  ïåðåõîäèëà  îò  ñòåëëàæà  ê
ñòåëëàæó.
     -- Ÿ ëó÷øå ïîéäó è ïîìîãó åé, --- ñêàçàë „æî.
     -- ’û åå çíàåøü? --- ñïðîñèë èò.
     -- ‚ïåðâûå âèæó.
     îìîë÷àâ, ˜èëëèíã ïîïðàâèë ïîìßòûé ñòàðîìîäíûé ãàëñòóê è îäåðíóë æèëåò.
     -- Œèññ, ---  ñêàçàë îí,  ñ  óëûáêîé ïîäõîäß ê  äåâóøêå, --- ß ìîãó âàì
÷åì-íèáóäü ïîìî÷ü?
     -- àâåðíîå, --- òèõî è çàñòåí÷èâî îòâåòèëà ðûæåâîëîñàß êðàñàâèöà.
     Žíà êàçàëàñü íåìíîãî ñìóùåííîé è, èçáåãàß ïðèñòàëüíîãî âçãëßäà „æî, âñå
âðåìß îãëßäûâàëàñü ïî ñòîðîíàì.
     -- “ âàñ åñòü êàêèå-íèáóäü çàïèñè àòñà Šîòèêà? --- ñïðîñèëà îíà.
     -- Š âåëèêîìó ñîæàëåíèþ, íåò, --- îòâåòèë ˜èëëèíã.
     Ží ïîâåðíóëñß ê èòó è ñêàçàë:
     --  Œîè äíè ñî÷òåíû. òà ìèëàß äåâóøêà  ïðèøëà ñþäà  çà çàïèñßìè  àòñà
Šîòèêà.
     Žãîð÷åííî ïîêà÷àâ ãîëîâîé, îí âåðíóëñß íà êóõíþ.
     -- € êòî òàêîé ýòîò Šîòèê? --- ñïðîñèë åãî èò.
     ‡àáûâ îò èçóìëåíèß î ñâîåé ðîáîñòè, äåâóøêà âîñêëèêíóëà:
     -- Ž îæå! ‚û íå çíàåòå àòñà Šîòèêà?
     Ž÷åâèäíî, îíà äàæå íå ìîãëà ïîâåðèòü â ýòî.
     -- …ãî  æå êàæäûé âå÷åð ïîêàçûâàþò ïî òåëåâèäåíèþ. Ží âåëè÷àéøàß çâåçäà
âñåõ âðåìåí!
     -- Œèñòåð ˜èëëèíã  íå èìååò  äåëî ñ ïîï-ìóçûêîé, --- ñêàçàë èò. --- Ží
ïðîäàåò ïëàñòèíêè ïðèçíàííûõ êëàññè÷åñêèõ ïåâöîâ.
     Žïåðàöèß íà õàéíñîâîé æåëåçå êàê áû ëèøàëà ÷åëîâåêà ðåàëüíîãî âîçðàñòà.
Žäíàêî èò äîãàäàëñß, ÷òî ïåðåä íèì  ñòîèò äåéñòâèòåëüíî þíàß îñîáà. „åâóøêå
áûëî ëåò äåâßòíàäöàòü, íå áîëüøå.
     -- ‚û  äîëæíû ïîíßòü ðåàêöèþ ìèñòåðà ˜èëëèíãà, --- ñ óëûáêîé ñêàçàë  åé
èò. --- Ží ñòàðûé ÷åëîâåê è ïðèâûê ñëåäîâàòü ñâîèì ïðèâû÷êàì.
     -- ‹àäíî, êîí÷àé áîëòàòü, --- ðàçäðàæåííî îáîðâàë åãî „æî. --- ðîñòî ß
íå ëþáëþ ýòèõ íûíåøíèõ èñïîëíèòåëåé ðåêëàìíûõ ïåñåí.
     -- àòñà ñëóøàþò <MI>âñå<D>! --- âîçìóùåííî çàïðîòåñòîâàëà äåâóøêà. ---
„àæå ìîè ðîäèòåëè! € îíè íàñòîßùèå ñòàãíàòû. îñëåäíèé àëüáîì àòñà, "ƒóëßé,
ñîáà÷êà, ãóëßé", áûë ïðîäàí  ïßòèòûñß÷íûì òèðàæîì! ‚û ïðîñòî î÷åíü  ñòðàííûå
ëþäè. Šàê ðàç äëß ãåðáàðèß â ìóçåå.
     îòîì îíà âäðóã ñíîâà ñòàëà çàñòåí÷èâîé.
     -- „óìàþ, ìíå ëó÷øå óéòè. Ÿ è òàê òóò äîëãî çàäåðæàëàñü.
     Žíà íàïðàâèëàñü ê âûõîäó, è ˜èëëèíã, ãëßäß åé âñëåä, ñïðîñèë:
     -- ‘êàæèòå,  à  ß âàñ íå çíàþ? òî íå âàøå  ëè ôîòî  ß âèäåë  â ðàçäåëå
íîâîñòåé?
     -- ‚îçìîæíî, --- îòâåòèëà äåâóøêà.
     -- ‚û---Œýðè-íí Œàêêàðëèê, --- ñêàçàë „æî.
     Ží ïîâåðíóëñß ê èòó.
     -- òî ñòàðøàß äî÷ü òîé æåíùèíû, ñ êîòîðîé òû âñòðå÷àëñß ñåãîäíß. Šàêîå
ñîâïàäåíèå! Žíà ïðèëåòåëà ñþäà â òîò  æå äåíü, ÷òî è òû. îìíèøü òåîðèþ žíãà
è ‚îëüôãàíãà àóëè î áåñïðè÷èííî ñâßçóþùåì ïðèíöèïå?
     „æî ñíîâà îáðàòèëñß ê äåâóøêå.
     --  îçâîëüòå ïðåäñòàâèòü âàì áîññà ‘àí-àôåëà. ‡íàêîìüòåñü, ýòî  èòåð
‘àä.
     --  ðèâåò, --- ñêàçàëà äåâóøêà áåç  îñîáîãî  âîñòîðãà. --- ˆ ïðîùàéòå.
Œíå ïîðà óëåòàòü.
     •ëîïíóâ äâåðüþ, îíà ïîáåæàëà  ê ñâîåé ìàøèíå. èò è „æî ïîäîøëè ê îêíó,
íàáëþäàß çà óäàëßâøèìñß àâòîëåòîì.
     -- Šàê òû äóìàåøü, ñêîëüêî åé ëåò? --- ñïðîñèë èò.
     --  Ÿ çíàþ,  ñêîëüêî åé  ëåò. Žá  ýòîì  ïèñàëè  â  ãàçåòå.  —óòü áîëüøå
âîñåìíàäöàòè.  Žíà---îäíà  èç  äâàäöàòè  äåâßòè  ñòóäåíòîâ  ãîñóäàðñòâåííîãî
êîëëåäæà  â  ‘àí-”ðàíöèñêî.  ‘ïåöèàëèçèðóåòñß  ïî  èñòîðèè.   Œåæäó  ïðî÷èì,
Œýðè-íí áûëà  ïåðâûì ðåáåíêîì,  ðîæäåííûì â ‘àí-”ðàíöèñêî  ïîñëå  ñòîëåòíåé
ïàóçû ïîãîëîâíîãî áåñïëîäèß.
     …ãî òîí ñòàë ìðà÷íûì.
     --  îã ïîìîæåò ìèðó,  åñëè ñ  íåé  ïðîèçîéäåò  êàêîé-íèáóäü íåñ÷àñòíûé
ñëó÷àé, èëè åñëè îíà óìðåò îò íåèçëå÷èìîé áîëåçíè.
     -- Žíà íàïîìèíàåò ìíå íåìíîãî åå ìàòü, --- ñêàçàë èò.
     -- „à, ýòà äåâóøêà îøåëîìëßþùå ïðèâëåêàòåëüíà, --- ñîãëàñèëñß „æî.
     Ží ñ óñìåøêîé ïîñìîòðåë íà äðóãà.
     -- Ÿ äóìàþ, òû òåïåðü  èçìåíèøü ñâîå ðåøåíèå è âîçüìåøü â ˆãðó åå, à íå
ìåíß.
     -- ‚ðßä ëè ó íåå ïîßâèòñß âîçìîæíîñòü ïîñèäåòü çà èãðîâûì ñòîëîì.
     -- ’û ýòî â êàêîì ñìûñëå?
     -- Žíà íå áóäåò õîðîøèì ïàðòíåðîì ïî áëåôó.
     -- „à óæ.  ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íå  ëó÷øå ìåíß. ’îëüêî íå çàáûâàé îá ýòîì,
èò. ‘ êåì òû ñåé÷àñ â áðà÷íîé ïàðå?
     --  îñëå ïðîèãðûøà åðêëè  ìåíß ðàçëó÷èëè ñ ”ðåéåé.  Žíà òåïåðü ìèññèñ
‚ûãîäà, à ß èùó íîâóþ æåíó.
     -- î òû  äîëæåí ïîäûñêàòü ñåáå æåíùèíó, êîòîðàß  óìåëà áû èãðàòü,  ---
ñêàçàë  „æî.  ---  †åíùèíó-áîññà.  ˆíà÷å ñëåäîì  çà  åðêëè òû  ïîòåðßåøü  è
‚çìîðüå. îäóìàé, ÷òî òîãäà òåáß  æäåò. òîìó ìèðó  íå íóæåí  âòîðîé ìàãàçèí
ãðàììîôîííûõ ïëàñòèíîê.
     -- —åñòíî  ãîâîðß,  ß óæå íå ðàç  çàäóìûâàëñß íàä òåì, ÷òî áóäó äåëàòü,
åñëè ïîòåðßþ ìåñòî çà èãðîâûì ñòîëîì, --- îòâåòèë èò. --- àâåðíîå, ß ñòàíó
ôåðìåðîì.
     „æî çàõîõîòàë è çàõëîïàë ðóêàìè ïî êîëåíßì.
     -- ‡íà÷èò, ôåðìåðîì? € òåïåðü åùå  ñêàæè:  "Ÿ  íèêîãäà  â  æèçíè íå áûë
òàêèì ñåðüåçíûì".
     -- Ÿ íèêîãäà â æèçíè íå áûë òàêèì ñåðüåçíûì, --- ïîâòîðèë èò.
     -- ˆ ãäå òû áóäåøü õîçßéíè÷àòü?
     -- ‚  äîëèíå ‘àêðàìåíòî. à÷íó âûðàùèâàòü âèíîãðàä äëß âèíîäåëèß. Ÿ óæå
ïðèñìîòðåëñß ê ýòîìó äåëó.
     ”àêòè÷åñêè, îí äàæå îáñóäèë ñâîé ïðîåêò ñ êîìèññàðîì ‘. ˜.  €âàíñèíãîì.
‚óã  ïîîáåùàë ïîìî÷ü  åìó  ñ  ñàæåíöàìè è  îáîðóäîâàíèåì.  ’èòàíèéöû  âñåãäà
îäîáðßëè òàêèå íà÷èíàíèß.
     --  —åðò!  ---  ïîìðà÷íåâ,  ñêàçàë  ˜èëëèíã.  ---  àâåðíîå, òû  òàê  è
ïîñòóïèøü.
     -- € òåáå ß áóäó ïðîäàâàòü âèíî  ïî çàâûøåííûì öåíàì, ---  ïîøóòèë  èò
‘àä.  --- îòîìó  ÷òî âñå  ýòè  ãîäû  òû  áîãàòåë, íàæèâàßñü íà  ïîêóïàòåëßõ
ïëàñòèíîê.
     -- <MI>Ich bin ein  armer Mensch,  <D>---âîçðàçèë ˜èëëèíã. ---  Ÿ î÷åíü
áåäíûé ÷åëîâåê.
     -- ‚îçìîæíî, ìû ñòîðãóåìñß. ‚èíî çà ðåäêèå ïëàñòèíêè, ëàäíî?
     -- € òåïåðü ñåðüåçíî, èò, --- ñêàçàë ˜èëëèíã. --- …ñëè ‹àêìåí âîéäåò â
âàøó ãðóïïó, è âàì ïðèäåòñß  èãðàòü  ïðîòèâ  íåãî, ß ñ ðàäîñòüþ  ñòàíó òâîèì
ïàðòíåðîì ïî áëåôó.
     Ží îäîáðèòåëüíî ïîõëîïàë èòà ïî ïëå÷ó.
     -- å âîëíóéñß, ïðèßòåëü. ‚äâîåì ìû åãî îäîëååì. î ß õî÷ó, ÷òîáû òû íå
ïèë âî âðåìß èãðû.
     Ží ïîñìîòðåë â ãëàçà èòà.
     --  „à-äà,  ß ñëûøàë  îá  ýòîì! ’û  áûë  ìåðòâåöêè ïüßí, êîãäà ïîñòàâèë
åðêëè íà êîí. € ïîòîì, ïðîèãðàâ åãî, åäâà äîáðàëñß äî ñâîåé ìàøèíû.
     -- Ÿ íàïèëñß ïîñëå òîãî, êàê êîí÷èëàñü ˆãðà, --- ñ äîñòîèíñòâîì îòâåòèë
èò. --- „ëß óòåøåíèß ïå÷àëè.
     --  î  ïîñêîëüêó  òû  èìååøü  ïðèñòðàñòèå  ê  ñïèðòíîìó,  ìîå  óñëîâèå
ñîõðàíßåò  ñèëó.  èêàêîãî  ïüßíñòâà ñ  òâîåé  ñòîðîíû, åñëè  ìû  ñòàíîâèìñß
ïàðòíåðàìè.  ’û äîëæåí ïîêëßñòüñß, èò. òî,  ìåæäó ïðî÷èì, îòíîñèòñß  è  êî
âñåì  ïèëþëßì.  Œíå  áû  íå  õîòåëîñü,  ÷òîáû  òâîè  ìîçãè  áûëè  çàòóìàíåíû
òðàíêâèëèçàòîðàìè, îñîáåííî ôåíîòèàçèíîì. Ÿ  íå äîâåðßþ  åìó  è çíàþ, ÷òî òû
ðåãóëßðíî óïîòðåáëßåøü ýòó ãàäîñòü.
     èò ìîë÷à êèâíóë,  ïîæàë  ïëå÷àìè  è ïðîøåëñß  ïî  ìàãàçèíó,  ïîïðàâëßß
íàêðåíèâøèåñß   ñòîïêè   ïëàñòèíîê.  ðàâäèâûå  ñëîâà,  âûñêàçàííûå  äðóãîì,
îáåñêóðàæèëè åãî.
     -- —òî êàñàåòñß ˆãðû, òî ß ïî-ïðåæíåìó ïðàêòèêóþñü, --- ñêàçàë „æî. ---
’ðåíèðóþñü, ÷òîáû îñòàâàòüñß â õîðîøåé ôîðìå.
     Ží ïîäëèë ñåáå â ÷àøêó èõ ëþáèìûé ÷àé "þ-ëîíã".
     -- ’û ïðàâ. Œíå ïîðà êîí÷àòü ñ ìîèìè ïüßíêàìè, --- ñêàçàë èò.
     ‚îçìîæíî, íà äâåñòè ñ ëèøíèì ëåò, ïîäóìàë îí. Ž îæå, êàêàß òîñêà!
     --  ’îëüêî  íå  äðàìàòèçèðóé,  ---  ïðåäîñòåðåã  åãî  „æî.  ---  ’û  íå
àëêîãîëèê. ’û äëß ýòîãî ñëèøêîì óãðþì. Ÿ áîëüøå òðåâîæóñü...
     Ží ïîìîë÷àë êàêîå-òî âðåìß.
     -- Ž ñàìîóáèéñòâå.
     èò âûòàùèë èç âèòðèíû ñòàðóþ ïëàñòèíêó è ïîêîâûðßë  íîãòåì ïîæåëòåâøóþ
íàêëåéêó. Ží ñòàðàëñß íå ñìîòðåòü íà ˜èëëèíãà, èçáåãàß åãî ìóäðîãî è ïðßìîãî
âçãëßäà.
     -- Œîæåò áûòü òåáå ëó÷øå âåðíóòüñß ê ”ðåéå? --- ñïðîñèë „æî.
     -- å  õî÷ó, ---  îòìàõíóâøèñü, îòâåòèë èò. --- „àæå íå çíàþ, êàê  ýòî
îáúßñíèòü.  ‚  ïðèíöèïå, ìû áûëè  õîðîøåé ïàðîé,  íî íàì íå õâàòàëî êàêîé-òî
çàâåðøåííîñòè.  ‚îò ïî÷åìó ”ðåéß è ß ïðîèãðàëè â ïîñëåäíåì  êðóãå.  à ñàìîì
äåëå ìû òàê è íå ñòàëè íàñòîßùèìè ïàðòíåðàìè.
     Ží âñïîìíèë ñâîþ ïðåæíþþ æåíó, ñ êîòîðîé æèë äî ”ðåéè. …å çâàëè „æåíèêà
Œàðêñ, íûíå åìèíãòîí. Žíè óñïåøíî èãðàëè  çà  ñòîëîì---ïî êðàéíåé ìåðå, òàê
åìó êàçàëîñü.  Žäíàêî  "óäà÷à" îáîøëà  èõ  ñåìüþ  ñòîðîíîé,  è  èì  ïðèøëîñü
ðàññòàòüñß.
     ”àêòè÷åñêè, èò ‘àä íè  ðàçó íå èìåë "óäà÷è". Ží  íå îñòàâèë ýòîìó ìèðó
íè  îäíîãî  ïîòîìêà. ðîêëßòûå  Šðàñíûå êèòàéöû, ïîäóìàë îí, ñíèìàß  ñ  ñåáß
îòâåòñòâåííîñòü ïðèâû÷íîé çëîáíîé ôðàçîé. ˆ âñå æå...
     -- „æî, à ó òåáß åñòü äåòè?
     -- „à, ß  äóìàë, òû çíàåøü. àðåíåê  âî ”ëîðèäå.  Žäèííàäöàòü ëåò.  …ãî
ìàòü áûëà...
     Ží ïîøåâåëèë ãóáàìè, ñ÷èòàß â óìå.
     -- Œîåé øåñòíàäöàòîé æåíîé. îñëå íåå ß  æåíèëñß åùå  äâà ðàçà, à ïîòîì
‘÷àñòëèâ÷èê âûâåë ìåíß èç èãðû.
     -- ˆíòåðåñíî, ñêîëüêî  äåòåé ó ‹àêìåíà? Ÿ ñëûøàë, òî  ëè  äåâßòü, òî ëè
äåñßòü.
     -- ‘åé÷àñ óæå áîëüøå îäèííàäöàòè.
     -- Ž ˆèñóñ! --- âîñêëèêíóë èò.
     -- Œû äîëæíû ïðèçíàòü  ýòîò ôàêò, --- ñêàçàë „æî. --- „æåðîì ‹àêìåí  âî
ìíîãèõ îòíîøåíèßõ  <MI>ñàìûé ëó÷øèé  è  äîñòîéíûé  ÷åëîâåê,  æèâóùèé â  íàøå
âðåìß<D>. Žäèííàäöàòü  ïðßìûõ ïîòîìêîâ,  âåëè÷àéøèé óñïåõ  â ˆãðå, çàáîòà  î
íåáîññàõ üþ-‰îðêà è äðóãèõ åãî ãîðîäîâ.
     -- ‚ñå  âåðíî, --- ðàçäðàæåííî ñîãëàñèëñß èò. --- ’îãäà äàâàé  îñòàâèì
íàøó çàòåþ.
     -- Šðîìå òîãî, îí íðàâèòñß âóãàì,  --- íåâîçìóòèìî äîáàâèë ˜èëëèíã. ---
”àêòè÷åñêè, îí íðàâèòñß âñåì. ’û âñòðå÷àëñß ñ íèì êîãäà-íèáóäü?
     -- åò.
     --  ‘êîðî òû ïîéìåøü,  ÷òî ß èìåþ â âèäó. ƒîòîâ ïîñïîðèòü, îí óæå ëåòèò
íà ‡àïàäíîå ïîáåðåæüå, ÷òîáû ïðèñîåäèíèòñß ê "Œèëîé ƒîëóáîé ‹èñå".

        x x x

     ‹àêìåí êèâíóë „åéâó ’ðþêñó è áëàãîñêëîííî ñêàçàë:
     -- àä âàñ âèäåòü.
     ‚åäóí  ïðîèçâåë  íà  íåãî âïå÷àòëåíèå,  ïðîäåìîíñòðèðîâàâ  ñâîé  òàëàíò
ïðåäñêàçàòåëß. òî áûëî åùå îäíèì de facto â ïîëüçó åãî ïðèìåíåíèß.
     „îëãîâßçûé,  õîðîøî  îäåòûé  ìóæ÷èíà  ñðåäíåãî  âîçðàñòà,   ñ÷èòàâøèéñß
ìàëîèìóùèì áîññîì, îáëàäàë íåáîëüøèì ó÷àñòêîì çåìëè â ‡àïàäíîì Šàíçàñå---ýòî
äåëàëî åãî íåìíîãî ñàìîóâåðåííûì è  íàãëûì. ‘åâ áåç  ïðèãëàøåíèß â  ãëóáîêîå
êðåñëî íàïðîòèâ „æåðîìà, îí ïðîòßæíî ïðîèçíåñ:
     -- Œû  äîëæíû  áûòü îñòîðîæíûìè, ìèñòåð ‹àêìåí. Šðàéíå  îñòîðîæíûìè.  Ÿ
æåñòêî   îãðàíè÷èâàë   ñåáß,   ïûòàßñü   ñêðûòü   îò   äðóãèõ   ëþäåé   ñâîè
ïñè-ñïîñîáíîñòè. Œíå âïîëíå  ßñíà öåëü âàøåãî ïðèãëàøåíèß. Ÿ  ïðåäâèäåë âåñü
õîä íàøåé âñòðå÷è, ïîêà  ëåòåë  â üþ-‰îðê.  —åñòíî  ãîâîðß,  ß óäèâëåí, ÷òî
÷åëîâåê âàøåé "óäà÷è" è ñòàòóñà ðåøèë ïðèáåãíóòü ê ìîåé ïîìîùè.
     à ëèöå âåäóíà ïîßâèëàñü îñêîðáèòåëüíàß óñìåøêà.
     -- îþñü,  ÷òî êîãäà  èãðîêè íà ‡àïàäíîì ïîáåðåæüå óâèäßò ìåíß çà ñâîèì
ñòîëîì,  îíè  íå  çàõîòßò èãðàòü, ---  ñêàçàë ‹àêìåí. --- ‘êîðåå  âñåãî, îíè
îáúåäèíßòñß  ïðîòèâ  ìåíß  è  ñãîâîðßòñß  äåðæàòü  ñâîè  öåííûå  âëàäåíèß  â
äåïîçèòíûõ ßùèêàõ âìåñòî òîãî, ÷òîáû âûñòàâëßòü èõ íà êîí. îíèìàåòå, „ýâèä,
ß íàäåþñü, ÷òî îíè åùå íå çíàþò î òîì, êîìó äîñòàëñß åðêëè, è ïîýòîìó...
     -- Žíè çíàþò, --- ëåíèâî óñìåõàßñü, ïðåðâàë åãî ’ðþêñ.
     -- Ž-î!
     --  ‘ëóõè óæå ðàçîøëèñü ïî  âñåé ñòðàíå.  Ÿ  ñëûøàë  î âàøåé  ñäåëêå  â
òåëåâèçèîííîé ïåðåäà÷å àòñà  Šîòèêà,  ýñòðàäíîãî ïåâöà. îâîñòü î  òîì, ÷òî
âàì  óäàëîñü êóïèòü  âëàäåíèå  íà  ‡àïàäíîì ïîáåðåæüå, ñ÷èòàåòñß  ãëàâíîé  â
ñåãîäíßøíåé  ïðîãðàììå. ˆ  ýòî äåéñòâèòåëüíî  ãëàâíàß  íîâîñòü. Šàê  æå  òàì
ñêàçàë   àòñ?  "‘ëåäèòå  çà  äûìîì   ñèãàðû  íåïðåâçîéäåííîãî  ‘÷àñòëèâ÷èêà
‹àêìåíà". åïëîõî, âåðíî?
     -- •ì-ì, --- ðàññòðîåííî ïðîâîð÷àë „æåðîì.
     -- Ÿ ñêàæó âàì êîå-÷òî åùå, --- ïðîèçíåñ âåäóí.
     Ží ñêðåñòèë äëèííûå íîãè, ïðèãíóëñß âïåðåä è óïåðñß ðóêàìè â êîëåíè.
     --  Œîå  ïðåäâèäåíèå îõâàòûâàåò äèàïîçîí âîçìîæíûõ ñåãîäíßøíèõ âå÷åðîâ.
—àñòü  èç íèõ  ñî ìíîé  çà èãðîâûì ñòîëîì â Šàðìåëå, à íåêîòîðûå---ñ âàìè, â
îáùåñòâå "Œèëîé ƒîëóáîé ‹èñû".
     Ží òèõî çàñìåßëñß.
     --  ‚ ïàðå òàêèõ âåðîßòíûõ  "âå÷åðîâ"  ÷ëåíû  ýòîé ãðóïïû  èñïîëüçîâàëè
ƒ---àïïàðàò  äëß  ðàñïîçíàíèß  ïñèîíèêîâ. å ñïðàøèâàéòå  ìåíß  î ïðè÷èíàõ
ïîäîáíîãî  ïîâåäåíèß. Žáû÷íî  îíè  íå  äåðæàò  åå  ïîä ðóêîé,  à çíà÷èò  ýòî
ïðåäïîëàãàåò êàêèå-òî ïîäîçðåíèß.
     -- ˆ íåóäà÷ó, --- âîð÷ëèâî äîáàâèë ‹àêìåí.
     --  …ñëè  ß  ïîåäó  òóäà,  îíè  ïðîâåðßò  ìåíß  íà  ƒ  è  âûßâßò  ìîè
ñïîñîáíîñòè, --- ñêàçàë ’ðþêñ. --- ‚û  ïðåäñòàâëßåòå, ÷òî òîãäà  áóäåò? Œåíß
ëèøàò âñåõ ìîèõ âëàäåíèé. € ÷òî ß ïîëó÷ó  âçàìåí? ‚îçìîæíî,  âû  ïîäãîòîâèëè
äëß òàêîãî ñëó÷àß ñîëèäíîå âîçìåùåíèå?
     -- Šîíå÷íî, --- îòâåòèë ‹àêìåí.
     Žäíàêî â òîò ìèã  åãî òðåâîæèëî êîå-÷òî äðóãîå. …ñëè ’ðþêñà ðàçîáëà÷àò,
åðêëè  áóäåò êîíôèñêîâàí. ˆ êòî òîãäà âîçìåñòèò åìó óùåðá? åò, ëó÷øå ß ñàì
îòïðàâëþñü  òóäà,  ïîäóìàë   îí.  î  êàêîé-òî   èíñòèíêò,   êàêàß-òî  ïî÷òè
ïñèîíè÷åñêàß äîãàäêà  â åãî óìå ñîâåòîâàëà íå ëåòåòü íà ‡àïàäíîå  ïîáåðåæüå.
„åðæèñü ïîäàëüøå îò íèõ, òâåðäèëà îíà. Žñòàâàéñß â üþ-‰îðêå!
     î÷åìó  îí ÷óâñòâîâàë  òàêîå  ìîùíîå  è  îñòðîå  îòâðàùåíèå  ê îòúåçäó?
åóæåëè ýòî áûëî âûçâàíî ñòàðûì ñóåâåðèåì î òîì, ÷òî áîññ íå äîëæåí ïîêèäàòü
ñâîåé ðåçèäåíöèè? <MI>ˆëè èíòóèöèß ïðåäîñòåðåãàëà åãî î  êàêîé-òî îïàñíîñòè?
<D>
     -- „åéâ, ß õî÷ó ïîñëàòü âàñ íà ˆãðó, --- ñêàçàë ‹àêìåí. --- åñìîòðß íà
ðèñê ñ ƒ.
     --  Œíå  î÷åíü æàëü,  íî  ß  âûíóæäåí  îòêàçàòüñß,  ---  îòâåòèë ’ðþêñ,
ðàñòßãèâàß ñëîâà. --- ‘ëèøêîì óæ âåëèêà âåðîßòíîñòü ïðîâàëà.
     àñïóòàâ ñâîè äëèííûå êîíå÷íîñòè, îí íåóêëþæå ïîäíßëñß íà íîãè.
     -- îëàãàþ, âû  äîëæíû îòïðàâèòüñß òóäà ñàìè, --- ñêàçàë  îí ñ óëûáêîé,
ïîõîæåé íà îòêðîâåííóþ óõìûëêó.
     —åðò áû ïîáðàë ýòèõ  ìåëêîïîìåñòíûõ áîññîâ, ïîäóìàë  ‹àêìåí. ˆõ  ïðîñòî
íåâîçìîæíî ïîíßòü.
     -- —òî âû ïîòåðßåòå, åñëè  îòïðàâèòåñü òóäà? --- ñïðîñèë åãî ’ðþêñ. ---
àñêîëüêî ß  ìîãó ïðåäâèäåòü, "Œèëàß ƒîëóáàß  ‹èñà" ñßäåò  ñ âàìè çà ñòîë, è
óäà÷à,  êàê âñåãäà, áóäåò íà âàøåé ñòîðîíå. Ÿ ìîãó ñêàçàòü,  ÷òî â ïåðâûé æå
âå÷åð âû âûèãðàåòå ó íèõ âòîðîå êàëèôîðíèéñêîå âëàäåíèå.
     Ží ïîìîë÷àë è òèõî äîáàâèë:
     --  òî  ïðåäñêàçàíèå  ß  äàþ  âàì áåñïëàòíî.  åç  âñßêèõ  âåêñåëåé  è
îáßçàòåëüñòâ.
     Ží ïîäíßë ðóêó â øóòëèâîì ñàëþòå.
     -- ‘ïàñèáî, --- ìðà÷íî îòâåòèë ‹àêìåí.
     åò,  òû  íå çàñëóæèë ìîåé áëàãîäàðíîñòè, ïîäóìàë îí. ‚ íåì ïî-ïðåæíåìó
øëà îñòðàß áîðüáà ñ áåññîçíàòåëüíûì  íåæåëàíèåì îòïðàâëßòüñß â ïîåçäêó. —åðò
âîçüìè, ß  íà  êðþ÷êå, ñêàçàë  îí ñåáå. ‘ëèøêîì  áîëüøèå äåíüãè óïëà÷åíû  çà
åðêëè. Ÿ äîëæåí ïîëåòåòü òóäà! Œîè îïàñåíèß íåðàçóìíû. òî ïðîñòî ñòðàõ!
     Žäèí èç êîòîâ,  îðàíæåâûé ñàìåö,  çàêîí÷èë âûëèçûâàòü  ñåáß è,  âûñóíóâ
ßçûê, ïîñìîòðåë íà ‹àêìåíà. Ÿ âîçüìó òåáß ñ ñîáîé, ðåøèë „æåðîì. ’û îãðàäèøü
ìåíß îò áåä ñâîåé ìàãè÷åñêîé çàùèòîé. óñòü ëþäè ñ÷èòàþò ýòî ñóåâåðèåì, íî ß
çíàþ, ÷òî ó òåáß äåâßòü æèçíåé.
     -- “áåðè ßçûê, --- ñâàðëèâî ñêàçàë îí êîòó.
     ‘àìåö ïðîèãíîðèðîâàë åãî ïðèêàç. ‚îçìîæíî, îí íå ïîíèìàë âåëåíèé ñóäüáû
è ðåàëüíîñòè.
     --  ðèßòíî áûëî  ïîâèäàòüñß ñ âàìè,  áîññ ‹àêìåí. àäåþñü, â ñëåäóþùèé
ðàç íàøå ñîòðóäíè÷åñòâî áóäåò áîëåå ïðîäóêòèâíûì. Ÿ âîçâðàùàþñü â Šàíçàñ.
     Ží ïîñìîòðåë íà ÷àñû.
     -- € âàì ñëåäóåò ïîòîðîïèòüñß. ‚û åùå óñïååòå íà ˆãðó.
     --  ‘òîèò ëè òàê ñïåøèòü  ñ "Œèëîé ƒîëóáîé ‹èñîé"?  --- ñïðîñèë ‹àêìåí,
ïîæèìàß ðóêó âåäóíà. --- ˆëè âû ñîâåòóåòå ìíå ïîèãðàòü ñåãîäíß âå÷åðîì?
     -- € ïî÷åìó áû è íåò?
     -- ðåäâèäåíèå áóäóùåãî äåëàåò âàñ ÷åðòîâñêè ñàìîóâåðåííûì, --- çàìåòèë
‹àêìåí.
     -- òî ïîìîãàåò æèòü, --- îòâåòèë ’ðþêñ.
     --  Œíå  õîòåëîñü  áû îáëàäàòü âàøèì äàðîì â  ïðåäñòîßùåé  ïîåçäêå, ---
ïîøóòèë „æåðîì.
     Ÿ çàèãðûâàþ ñ ìîèìè ïîäñîçíàòåëüíûìè ñòðàõàìè, ïîäóìàë îí. Œíå íå íóæíû
íèêàêèå ïñè-ñïîñîáíîñòè. Ÿ  è ñàì ìîãó ïîñòîßòü  çà ñåáß. “ ìåíß  åñòü íå÷òî
áîëüøåå---óäà÷à!
     ‘èä Œîñê,  âîéäß â êàáèíåò, ïåðåâåë  âçãëßä ñ ‹àêìåíà íà ’ðþêñà è âíîâü
ïîâåðíóëñß ê øåôó.
     -- åøèëè ëåòåòü? --- ñïðîñèë îí.
     -- „à, ---  îòâåòèë „æåðîì. --- “ïàêóé ìîè âåùè è îòíåñè èõ â ìàøèíó. Ÿ
õî÷ó  îáóñòðîèòüñß  â  åðêëè  äî  íà÷àëà   ˆãðû.   òèì  âå÷åðîì  ìíå  íàäî
ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß òàê, ñëîâíî ß ðîäîì èç òåõ ìåñò.
     -- óäåò ñäåëàíî, --- çàâåðèë åãî ‘èä, íàïèñàâ ïàðó ñòðîê â áëîêíîòå.
     ðåæäå  ÷åì ñåãîäíß  íî÷üþ  ß  îòïðàâëþñü â  ïîñòåëü, ó  ìåíß ñîñòîèòñß
âñòðå÷à  ñ "Œèëîé ƒîëóáîé  ‹èñîé", ïîäóìàë  ‹àêìåí. Ÿ  ñíîâà ñßäó çà èãðîâîé
ñòîë è íà÷íó íîâûé ýòàï ñâîåé æèçíè. ˆíòåðåñíî, êàêèì îí áóäåò?
     ˆ âíîâü „æåðîìó ñòðàñòíî çàõîòåëîñü îáëàäàòü òàëàíòîì „åéâà ’ðþêñà.


        ƒëàâà 5.

     ˆãðîêè  "Œèëîé ƒîëóáîé ‹èñû" ñîáèðàëàñü  â Šàðìåëå---òàì  íàõîäèëàñü èõ
øòàá-êâàðòèðà, êîòîðàß ñ÷èòàëàñü îáùåé ñîáñòâåííîñòüþ. Œèññèñ ”ðåéß  ‚ûãîäà,
ïðèëåòåâøàß òóäà  ñ ìóæåì ðàíüøå îñòàëüíûõ, ñ òîñêîé  íàáëþäàëà çà ïðèáûòèåì
äðóãèõ ÷ëåíîâ ãðóïïû.
     åðâûì â çàë âîøåë èëë ûòèê. ‘óäß ïî åãî êðèêëèâîé ñïîðòèâíîé ðóáàøêå
è ïåñòðîìó ãàëñòóêó, îí áûë íàñòðîåí î÷åíü àãðåññèâíî. Šèâíóâ ”ðåéå è Šëåìó,
èëë ìðà÷íî ïîçäîðîâàëñß ñ íèìè.
     €ðëåí---åãî æåíà è ïàðòíåð ïî áëåôó---âî âñåì ñòàðàëàñü ñîîòâåòñòâîâàòü
ìóæó.  à åå ìîðùèíèñòîì  ëèöå îòïå÷àòàëàñü òðåâîæíàß îçàáî÷åííîñòü. ‚  ñâîå
âðåìß îíà äîëãî íå ìîãëà ðåøèòüñß íà îïåðàöèþ  ïî óäàëåíèþ õàéíñîâîé æåëåçû,
è ýòî ïîäïîðòèëî åå âíåøíîñòü.
     -- ‚ñåì ïðèâåò, --- óãðþìî ñêàçàë  “îëò åìèíãòîí, óêðàäêîé âçãëßíóâ íà
„æåíèêó---ñâîþ õîõîòóøêó-æåíó ñ áëåñòßùèìè âåñåëûìè ãëàçàìè.
     -- Ÿ òàê ïîíèìàþ, ìû îáðåëè  íîâîãî ÷ëåíà ãðóïïû? --- ñìóùåííî  è ðîáêî
ñïðîñèë îí ó ïðèñóòñòâóþùèõ.
     “îëò ñíßë ïèäæàê è ïîâåñèë åãî íà ñïèíêó ñòóëà. Ží ßâíî ÷óâñòâîâàë ñåáß
âèíîâàòûì.
     -- „à, --- îòâåòèëà ”ðåéß.
     ˆ òû çíàåøü, ïî÷åìó ýòîò íîâûé ÷ëåí ïîßâèëñß ó íàñ, ïîäóìàëà îíà.
     ‚  çàë  âîøåë çëàòîêóäðûé ëþáèì÷èê  ãðóïïû, ‘òþàðò Œàðêñ. ‘ëåäîì çà íèì
ïîßâèëàñü åãî âûñîêàß ìóæåïîäîáíàß æåíà žëè, îäåòàß â ÷åðíóþ çàìøåâóþ êóðòêó
è äæèíñû.
     --  Œû ñåé÷àñ ñëóøàëè àòñà Šîòèêà, --- íà÷àë ‘òþàðò,  --- è îí ñêàçàë,
÷òî...
     -- òî ïðàâäà, --- ïðåðâàë åãî Šëåì ‚ûãîäà. ---  ‘÷àñòëèâ÷èê ‹àêìåí óæå
íà ‡àïàäíîì ïîáåðåæüå è óñòðàèâàåò ñâîþ ðåçèäåíöèþ â åðêëè.
     ðèæèìàß  ê  ãðóäè áóòûëêó  âèñêè,  çàâåðíóòóþ â áóìàæíûé ïàêåò,  ê íèì
ïðèñîåäèíèëñß  ‘èëüâàíóñ  àíèêåð.  Ží øèðîêî óëûáàëñß è, êàê âñåãäà,  áûë â
õîðîøåì íàñòðîåíèè. ‚ìåñòå ñ íèì ïðèøåë „æåê èðþçà. ðèùóðèâ òåìíûå  ãëàçà,
îí îñìîòðåë ñîáðàâøèõñß è êèâíóë ãîëîâîé â ìîë÷àëèâîì ïðèâåòñòâèè.
     „æèí, åãî æåíà, ïîçäîðîâàëàñü ñ ”ðåéåé.
     -- ‚îçìîæíî, òåáå  áóäåò èíòåðåñíî... Œû ïðîâåëè ñåãîäíß ïî÷òè äâà ÷àñà
â ãðóïïå "‘òðàøèëû Žñîáåííîãî", äîãîâàðèâàßñü î íîâîé æåíå äëß èòà.
     -- ˆ âàì ýòî óäàëîñü? --- ñïðîñèëà  ”ðåéß, ñòàðàßñü ãîâîðèòü  íåáðåæíûì
òîíîì.
     -- „à, --- îòâåòèëà „æèí. --- ’àì áûëà æåíùèíà ïî èìåíè Šýðîë îùà. Žíà
ñîãëàñèëàñü  óéòè  "‘òðàøèëû Žñîáåííîãî" è  òåïåðü ìîæåò ïîßâèòüñß  çäåñü  â
ëþáóþ ìèíóòó.
     -- ó è êàê îíà òåáå ïîíðàâèëàñü? --- ñïðîñèëà ”ðåéß, ïîäãîòàâëèâàßñü ê
ñàìîìó õóäøåìó.
     -- ˆíòåëëèãåíòíàß äàìà.
     -- Ÿ õîòåëà ñïðîñèòü, êàê îíà âûãëßäèò?
     --  Šàøòàíîâûå  âîëîñû...  åâûñîêàß... ‡íàåøü,  ß  íå ìîãó îïèñàòü åå.
‹ó÷øå ïîäîæäè, è ñàìà âñå óâèäèøü.
     „æèí  êèâíóëà íà äâåðü, è  ”ðåéß, îãëßíóâøèñü, óâèäåëà èòà. Ží âîøåë â
çàë è îñòàíîâèëñß, ïðèñëóøèâàßñü ê ðàçãîâîðàì.
     --  ðèâåò, ---  ñêàçàëà åìó ”ðåéß. --- îçäðàâëßþ. Žíè íàøëè äëß  òåáß
æåíó.
     èò óãðþìî ïîñìîòðåë íà „æèí è õðèïëî ïðîâîð÷àë:
     -- ‘ïàñèáî çà çàáîòó.
     -- î âåäü òåáå íóæåí ïàðòíåð ïî áëåôó, --- íàïîìíèëà „æèí.
     -- „à âñå íîðìàëüíî. Ÿ íå îãîð÷åí.
     èò òîæå  ïðèíåñ  ñ  ñîáîé áóòûëêó,  çàâåðíóòóþ  â áóìàæíûé  ïàêåò.  Ží
ïîñòàâèë åå â øêàô ðßäîì ñ âèñêè ‘èëüâàíóñà àíèêåðà è ñíßë ïèäæàê.
     -- ”àêòè÷åñêè, ß äàæå ðàä òàêîé ïåðåìåíå, --- äîáàâèë îí.
     -- —òî åãî òðåâîæèò, --- õèõèêàß, ñêàçàë òîëñòßê ‘èëüâàíóñ, --- òàê ýòî
òîò ïàðåíü, êîòîðûé âëàäååò òåïåðü åðêëè. ðàâäà, èò? Žíè ãîâîðßò, ÷òî ýòî
‘÷àñòëèâ÷èê ‹àêìåí.
     ‘èëüâàíóñ âïåðåâàëêó ïîäîøåë ê ”ðåéå è ïðèãëàäèë åå âîëîñû:
     -- ’û òîæå ïåðåæèâàåøü, ñåñòðè÷êà?
     --  Šîíå÷íî, ïåðåæèâàþ, ---  îòâåòèëà îíà, ëàñêîâî îòñòðàíèâ åãî  ðóêó.
--- ‚ñå ýòî ïðîñòî óæàñíî.
     -- ‚îò èìåííî, --- ñîãëàñèëàñü ñ íåé „æèí èðþçà. --- àì íàäî îáñóäèòü
ñèòóàöèþ äî òîãî, êàê ñþäà ïðèåäåò ‹àêìåí. Œû äîëæíû íàéòè êàêîå-òî ðåøåíèå.
     -- €  ÷òî  åñëè íàì  íå  ñàäèòüñß  çà  ñòîë? ---  ñïðîñèë àíèêåð.  ---
Žòêàçàòüñß èãðàòü ñ íèì, è òî÷êà!
     --  „àâàéòå  íå  áóäåì  âûñòàâëßòü  íà  êîí çíà÷èòåëüíûõ âëàäåíèé,  ---
ïðåäëîæèëà  ”ðåéß. ---  •âàòèò  íàì  è  òîãî, ÷òî  îí  ñóìåë  çàêðåïèòüñß  â
Šàëèôîðíèè. …ñëè ‘÷àñòëèâ÷èê ïîëó÷èò åùå îäèí òàêîé êóñîê...
     -- Œû íå äîëæíû ýòîãî äîïóñòèòü, --- ïîääåðæàë åå „æåê èðþçà.
     Ží ãíåâíî ïîñìîòðåë íà “îëòà åìèíãòîíà.
     -- Šàê òû òîëüêî ìîã òàê ïîñòóïèòü? àì  ïîëàãàëîñü  áû èçãíàòü òåáß èç
ãðóïïû. åóæåëè òû òàêîé áîëâàí? åóæåëè òû íå ïîíèìàë, ÷òî äåëàåøü?
     -- „à âñå  îí ïîíèìàë, ---  ñêàçàë èëë ûòèê. --- î îòêóäà  åìó  áûëî
çíàòü, ÷òî òàê ïîëó÷èòñß? Ží ïðîäàë åðêëè ìàêëåðñêîé êîíòîðå, à òå ïåðåäàëè
âëàäåíèå...
     -- òî åãî íå èçâèíßåò! --- çàêðè÷àë „æåê.
     -- Œû ìîæåì ñäåëàòü òîëüêî îäíî,  --- ñêàçàë  Šëåì ‚ûãîäà. --- àì íàäî
íàñòîßòü íà  òîì,  ÷òîáû ‹àêìåí ïðîâåðèëñß íà  ƒ. Ÿ âçßë íà ñåáß âîëüíîñòü
ïðèâåçòè ýòîò  àïïàðàò â  íàøó øòàá-êâàðòèðó. Šîíå÷íî, ìû  âðßä ëè âûßâèì  ó
íåãî  êàêèå-òî  ïñè-ñïîñîáíîñòè, íî  îí ìîæåò äàòü  íàì ïîâîä  îòäåëàòüñß îò
íåãî.
     -- €  äàâàéòå  âûçîâåì ‘.  ˜. €âàíñèíãà è ïîïðîñèì ó íåãî  ñîâåòà,  ---
ñêàçàëà „æèí. --- Ÿ çíàþ, ÷òî åñëè îäèí ÷åëîâåê áóäåò äîìèíèðîâàòü íà  îáîèõ
ïîáåðåæüßõ, âóãàì ýòî íå ïîíðàâèòñß.  îìíèòå, êàê  îíè ðàññòðîèëèñü,  êîãäà
‹àêìåí èçãíàë „æî ˜èëëèíãà èç üþ-‰îðêà?
     -- Œíå íå õîòåëîñü áû îáðàùàòüñß ê âóãàì, --- ñêàçàë èëë ûòèê.
     Ží îñìîòðåë ãðóïïó èãðîêîâ è ñïðîñèë:
     -- “ êîãî-íèáóäü åñòü äðóãèå èäåè? ƒîâîðèòå, ïîêà åùå ìîæíî.
     àñòóïèëà òðåâîæíàß òèøèíà.
     -- € äàâàéòå òàê, --- ñêàçàë ‘òþàðò Œàðêñ. --- ‡àæìåì åãî â óãëó è...
     Ží íàíåñ ïàðó óäàðîâ ïî âîîáðàæàåìîìó ïðîòèâíèêó.
     -- ó, âû ñàìè ïîíèìàåòå. ‡àïóãàåì åãî ôèçè÷åñêè.  ‡äåñü øåñòü ìóæèêîâ,
à îí îäèí...
     -- ‹è÷íî  ß  íå  ïðîòèâ,  ---  ïîìîë÷àâ,  îòâåòèë  èëë. ---  åáîëüøîå
íàñèëèå---ýòî òî,  ÷òî  íóæíî. î  êðàéíåé ìåðå,  ìû  ìîæåì  äîãîâîðèòüñß  è
óñòðîèòü ñ íèì äðàêó âî âðåìß ˆãðû. € åñëè...
     Ží çàìîë÷àë è ïîñìîòðåë íà äâåðü. ‚ çàë âîøëà æåíùèíà.
     îäíßâøèñü ñ êðåñëà, „æèí îáúßâèëà:
     -- „ðóçüß, ýòî íîâûé èãðîê íàøåé ãðóïïû. Žíà ïåðåøëà ê íàì èç "‘òðàøèëû
Žñîáåííîãî". …å çîâóò Šýðîë îùà.
     „æèí ïîäáåæàëà ê äåâóøêå, âçßëà åå ïîä ðóêó è ïîäâåëà ê èãðîâîìó ñòîëó.
     --  Šýðîë, ýòî  ”ðåéß è  Šëåì ‚ûãîäû, ìîé ìóæ  „æåê  èðþçà,  ‘èëüâàíóñ
àíèêåð, “îëòåð è  „æåíèêà  åìèíãòîíû,  ‘òþàðò è žëè  Œàðêñû.  €  âîò  òâîé
ïàðòíåð ïî áëåôó---èò ‘àä.  èò, ýòî  Šýðîë  îùà. Œû ïîòðàòèëè ñåãîäíß äâà
÷àñà, âûáèðàß åå äëß òåáß.
     --  € ß ñóïðóãà ‘èëüâàíóñà,  ---  ñêàçàëà ìèññèñ àíèêåð, âõîäß  â  çàë
ñëåäîì  çà  Šýðîë. --- —åðò, êàêàß âîñõèòèòåëüíàß íî÷ü! “ íàñ ïîßâèëèñü äâîå
íîâåíüêèõ!
     Žñìàòðèâàß   Šýðîë,  ”ðåéß   ãàäàëà,  êàêîé  áóäåò  ðåàêöèß  èòà.  ’îò
ïðèâåòñòâîâàë äåâóøêó, ïðîßâëßß  ëèøü ôîðìàëüíóþ âåæëèâîñòü. òèì âå÷åðîì îí
êàçàëñß íåìíîãî ðàññåßííûì è ïîãðóæåííûì â  ñîáñòâåííûå ìûñëè. ‚îçìîæíî, èò
åùå  íå  îïðàâèëñß îò  â÷åðàøíåé ïîòåðè,  ïîäóìàëà ”ðåéß.  ‚îçìîæíî,  îí óæå
ñêó÷àåò îáî ìíå.
     Žíà  ðåøèëà,  ÷òî äåâóøêà èç "‘òðàøèëû Žñîáåííîãî" íå òàê óæ è êðàñèâà.
’åì íå ìåíåå, â Šýðîë ÷óâñòâîâàëñß âêóñ: åå âîëîñû  áûëè ìèëî óëîæåíû ìîäíûì
óçëîì  "êðûñèíîå  ãíåçäî",  à  ãëàçà óìåëî  ïîäêðàøåíû êîñìåòèêîé. ’óôëè  íà
íèçêèõ êàáëóêàõ, îòñóòñòâèå ÷óëêîâ è  ìàäðàññêîå ïëàòüå ïðèäàâàëè åé íåìíîãî
ïðîñòîâàòûé âèä. Žäíàêî îíà èìåëà ÷óäåñíóþ ñâåòëóþ êîæó è ïðèßòíûé ãîëîñ.
     ‚ñå ðàâíî  èò åå íå ïðèìåò, ñêàçàëà ñåáå ”ðåéß. Žíà íå åãî ïîëß ßãîäà.
€ êàêèå æåíùèíû åìó íðàâßòñß, çàäóìàëàñü îíà. ’àêèå, êàê ß? îõîæå, ÷òî íåò.
ˆõ  áðàê  ïîëó÷èëñß êàêèì-òî îäíîñòîðîííèì:  îíà ïðîßâëßëà ê  íåìó  ãëóáîêóþ
ïðèâßçàííîñòü, à îí îñòàâàëñß ìðà÷íûì ïåññèìèñòîì.  òî  ïðèâåëî ê ïðîèãðûøó
åðêëè è ðàçðûâó èõ ñâßçè.
     -- èò, --- íàïîìíèëà îíà åìó, --- òû äîëæåí íàáðàòü òðè î÷êà.
     Ží ïîâåðíóëñß ê èëëó ûòèêó, âåäóùåìó ãðóïïû è ñêàçàë:
     --  „àé  ìíå ðóëåòêó.  Ÿ õî÷ó  ñäåëàòü ýòî ïðßìî ñåé÷àñ. ‘êîëüêî ó ìåíß
ïîïûòîê?
     ‘èòóàöèß  îïðåäåëßëàñü ñëîæíûì  êîäåêñîì  ïðàâèë,  ïîýòîìó „æåê  èðþçà
äîñòàë  èç øêàô÷èêà ñïðàâî÷íèê. Ží è èëë  íàøëè íóæíóþ ãëàâó  è ðåøèëè, ÷òî
ñåãîäíß âå÷åðîì èòó äàåòñß ïðàâî íà øåñòü ïîïûòîê.
     -- Ÿ  íå  ïîíèìàþ, ïî÷åìó  îí  íå ñäåëàë ýòîãî  â÷åðà,  --- âîçìóòèëàñü
Šýðîë. --- àäåþñü, ìîé ïîëåò ê âàì íå îêàæåòñß íàïðàñíûì.
     Žíà ñåëà íà  ïîäëîêîòíèê  êóøåòêè, ïðèêóðèëà  ñèãàðåòó è  ñî  ñêó÷àþùèì
âèäîì  ïîïðàâèëà  ïëàòüå  íà  êîëåíßõ---êðàñèâûõ  ãëàäêèõ êîëåíßõ,  îòìåòèëà
”ðåéß.
     ‘åâ  çà  ñòîë,  èò  íàæàë íà âîë÷îê ðóëåòêè. ‘òðåëêà  îñòàíîâèëàñü  íà
äåâßòêå. Ží ïîâåðíóëñß ê Šýðîë è ñêàçàë:
     -- Ÿ äåëàþ âñå, ÷òî ìîãó.
     ‚ åãî ãîëîñå ÷óâñòâîâàëàñü îáèäà.
     ‚îò  âèäèøü,  ìèëûé, ýòà äåâî÷êà óæå  òåáå íå íðàâèòñß, ïîäóìàëà ”ðåéß.
Žíà óëûáíóëàñü è ïðèêðûëà ëèöî ðóêîé. îêà âñå øëî, êàê íàäî, è îíà ñ òðóäîì
ñêðûâàëà ñâîþ ðàäîñòü.
     èò íàõìóðèëñß è ñíîâà íàæàë íà âîë÷îê. ‘òðåëêà ïîêàçàëà íà äåñßòêó.
     --  å  òîðîïèñü, --- ñ óëûáêîé ïîäáîäðèëà åãî „æåíèêà åìèíãòîí. --- ‚
ëþáîì  ñëó÷àå,  ìû íå ìîæåì  íà÷èíàòü  ˆãðó.  Œû  äîëæíû  ïîäîæäàòü  ìèñòåðà
‹àêìåíà.
     Šýðîë îùà âûïóñòèëà äûì èç íîçäðåé è ñêàçàëà:
     -- Ž ìîé îã! --- âîñêëèêíóëà  Šýðîë, ïîïåðõíóâøèñü äûìîì. ---  åóæåëè
‘÷àñòëèâ÷èê ‹àêìåí ñòàë  ÷ëåíîì "Œèëîé ƒîëóáîé  ‹èñû"?  Œíå îá ýòîì íèêòî íå
ãîâîðèë!
     Žíà áðîñèëà ãíåâíûé âçãëßä â íàïðàâëåíèè „æèí.
     -- ó, âîò! Ÿ ñäåëàë ýòî! --- ñêàçàë èò, ïîäíèìàßñü èç-çà ñòîëà.
     ‘êëîíèâøèñü íàä ðóëåòêîé, èëë ûòèê ïîäòâåðäèë:
     -- „à, åìó ïîâåçëî. åññïîðíàß òðîéêà---íå ïðèäåðåøüñß.
     Ží ïåðåäâèíóë ðóëåòêó â öåíòð ñòîëà è îãëàñèë ñâîå ðåøåíèå:
     --  ‘åé÷àñ  ìû   ïðîâåäåì  öåðåìîíèþ  áðàêîñî÷åòàíèß,  à  çàòåì  íà÷íåì
ˆãðó---äàæå â òîì ñëó÷àå, åñëè ìèñòåð ‹àêìåí íå ïîßâèòñß.
     --  èëë,  íàäåþñü, òû  íå çàáûë, ÷òî  íà  âñåõ öåðåìîíèßõ  ýòîé íåäåëè
êîìàíäóþ ß! --- ñêàçàëà ìèññèñ àíèêåð.
     Žíà ïîäîøëà ê øêàôó, âûòàùèëà èç ßùè÷êà ãðóïïîâîå êîëüöî è ïåðåäàëà åãî
èòó.  ’îò  âñòàë  ðßäîì  ñ Šýðîë, êîòîðàß,  âèäèìî,  åùå  íå  îïðàâèëàñü îò
íîâîñòè, êàñàþùåéñß ‘÷àñòëèâ÷èêà ‹àêìåíà.
     --  Šýðîë è  èòåð!  Œû ñîáðàëèñü çäåñü, ÷òîáû çàñâèäåòåëüñòâîâàòü âàøå
âñòóïëåíèå â  ñâßùåííûé  áðàê.  ‘ëåäóß  çàêîíàì  ’åððû  è  ’èòàíà, ß  äîëæíà
ñïðîñèòü âàñ, ïî ñâîåé ëè âîëå âû íàëàãàåòå  íà ñåáß ýòè óçû. èò? åðåøü ëè
òû â æåíû Šýðîë, êàê ñâîþ çàêîííóþ ñóïðóãó?
     -- „à, --- ìðà÷íî îòâåòèë îí.
     ˆëè ýòî ìíå òîëüêî ïîêàçàëîñü, çàñîìíåâàëàñü ”ðåéß.
     -- Šýðîë? åðåøü ëè òû èòåðà...
     Œèññèñ àíèêåð  çàìîë÷àëà è,  îòêðûâ ðîò, óñòàâèëàñü íà  íîâóþ  ôèãóðó,
êîòîðàß  ïîßâèëàñü â  äâåðíîì ïðîåìå. Œóæ÷èíà  ìîë÷à  ñìîòðåë íà ñîáðàâøèõñß
ëþäåé. òî áûë ‘÷àñòëèâ÷èê ‹àêìåí---ïîáåäèòåëü è ïðèçåð ìíîãèõ ˆãð, âëàäåëåö
üþ-‰îðêà è  âåëè÷àéøèé èç áîññîâ ‡àïàäíîãî ìèðà. ‚ñå ïîâåðíóëèñü ê íåìó, ñî
ñòðàõîì è ìðà÷íîé íåïðèßçíüþ â ãëàçàõ.
     -- Ÿ íå õî÷ó âàì ìåøàòü, --- ñêàçàë ‹àêìåí, îñòàâàßñü íà ìåñòå.
     ’îðîïëèâî çàáîðìîòàâ, ìèññèñ àíèêåð äîâåëà öåðåìîíèþ äî åå ëîãè÷åñêîãî
çàâåðøåíèß.
     „à,  ïîäóìàëà ”ðåéß,  èìåííî  òàê  è äîëæåí  áûë âûãëßäåòü  ‘÷àñòëèâ÷èê
‹àêìåí.  Œóñêóëèñòûé,  ïðåêðàñíî ñëîæåííûé  ìóæ÷èíà, ñ êðóãëûì, êàê  ßáëîêî,
ëèöîì.  ‚ñå  ýëåìåíòû  åãî îäåæäû èìåëè áëåäíî-æåëòûå  òîíà,  è  ýòî  äåëàëî
‹àêìåíà  ïîõîæèì íà ðàñòåíèå,  ñîçðåâøåå  âíóòðè ïîìåùåíèé. Œßãêèå è  òîíêèå
âîëîñû  åäâà ïðèêðûâàëè  ðîçîâûé ÷åðåï.  Šàçàëîñü,  îí  òîëüêî  ÷òî âûøåë èç
âàííîé---ðàñïàðåííûé è ÷èñòûé. …ãî îäåæäà, íåéòðàëüíàß ïî ïîêðîþ è êà÷åñòâó,
äåìîíñòðèðîâàëà îïðåäåëåííûé âêóñ, íî ðóêè...
     ”ðåéß  ïîéìàëà ñåáß íà òîì,  ÷òî ñìîòðèò  íà ðóêè ‹àêìåíà.  …ãî òîëñòûå
çàïßñòüß  áûëè  ïîêðûòû  êóð÷àâûìè  ñåäûìè  âîëîñàìè.  ‘àìè  ðóêè  âûãëßäåëè
ìàëåíüêèìè è êîðîòêîïàëûìè, à  íà òûëüíîé ñòîðîíå ëàäîíåé  âèäíåëèñü  ïßòíà,
ïîõîæèå íà âåñíóøêè. …é íå ïîíðàâèëñß ãîëîñ ‹àêìåíà, âûñîêèé è ìßãêèé. ‚ íåì
ñêâîçèëî òðóñëèâîå åëåéíîå êà÷åñòâî---êàê  ó  ñâßùåííèêà, ëèøåííîãî ñàíà. Ží
áûë òèõèì è êðîòêèì, êîãäà åìó ïîëàãàëîñü ðâàòü ïåðåïîíêè è íåðâû ëþäåé.
     —åðò, ìû  òàê è  íå  âûðàáîòàëè  ñòðàòåãèè ïðîòèâ íåãî, ïîäóìàëà ”ðåéß.
•îòåëè  äîãîâîðèòüñß  î  ÷åì-òî,  íî ñ  ýòîé  öåðåìîíèåé íè÷åãî  íå  óñïåëè.
ˆíòåðåñíî, ñêîëüêî íàñ îñòàíåòñß çà èãðîâûì ñòîëîì ÷åðåç íåäåëþ?
     <MI>åò! Œû êàê-òî  äîëæíû  îñòàíîâèòü ýòîãî ‘÷àñòëèâ÷èêà,  <D> ñêàçàëà
îíà ñåáå.

        x x x

     -- ‡íàêîìüòåñü,  ìîß  æåíà ˜èççè, --- ñêàçàë ‹àêìåí, ïðåäñòàâëßß ãðóïïå
êðóïíóþ  ÷åðíîâîëîñóþ  æåíùèíó,  ßâíî  èòàëüßíñêèõ  êðîâåé,  êîòîðàß   ùåäðî
óëûáàëàñü âñåì è êàæäîìó âîêðóã ñåáß.
     èò ‘àä äàæå íå âçãëßíóë â  åå ñòîðîíó. àäî ïðèíåñòè ñþäà ƒ, ïîäóìàë
îí. îäîéäß ê êðåñëó èëëó ûòèêà, èò ïðèñåë ðßäîì ñ íèì íà êîðòî÷êè.
     -- îðà  ïðîâåðèòü èõ íà ƒ,  --- ïðîøåïòàë îí  èëëó. --- ‘êàæåì, ÷òî
ïîñòóïàåì òàê ñî âñåìè íîâè÷êàìè.
     -- •îðîøî, --- êèâíóâ, îòâåòèë ûòèê.
     Ží âñòàë,  ïîçâàë Šëåìà  ‚ûãîäó, è îíè âûøëè  â  äðóãóþ êîìíàòó.  —åðåç
íåêîòîðîå   âðåìß   èëë   âåðíóëñß,   âêàòèâ   â   çàë  íåáîëüøîé   àïïàðàò
Šðîôòñà-•àððèñîíà.  òî  ßéöî íà êîëåñèêàõ èñïóñêàëî èñêðû, êîòîðûå âûëåòàëè
èç  ñâåðíóòûõ ðåöåïòîðîâ íà íåñêîëüêî ìåòðîâ. €ïïàðàòîì  íå ïîëüçîâàëèñü óæå
äîëãîå âðåìß, ïîòîìó ÷òî ãðóïïà áûëà îòíîñèòåëüíî ïîñòîßííîé. èêòî èç íîâûõ
÷ëåíîâ íå íóæäàëñß â ïðîâåðêå---äî ýòîãî âðåìåíè.
     î òåïåðü ñèòóàöèß  èçìåíèëàñü, ïîäóìàë èò.  Š íàì ïðèøëè äâà  èãðîêà,
îäèí èç êîòîðûõ íèêîìó  íå èçâåñòåí, à äðóãîé ßâëßåòñß ïîòåíöèàëüíûì âðàãîì.
îðüáà ñ ýòèì  ñîïåðíèêîì ïîòðåáóåò âñå  íàøè ñèëû. èò ÷óâñòâîâàë ê ‹àêìåíó
îñîáóþ  íåïðèßçíü.  ’îò  ïîñåëèëñß  â  Šëåðìîíò-îòåëå---â  ëó÷øåé  ãîñòèíèöå
åðêëè, ãäå  ïðåæäå íàõîäèëàñü åãî  ñîáñòâåííàß ðåçèäåíöèß. —òî  ìîãëî ñòàòü
áîëüøèì ïîâîäîì äëß âðàæäû, ÷åì ýòî ïîñßãàòåëüñòâî íà ñîáñòâåííîñòü èòà? Ží
ñ  íåíàâèñòüþ  ïîñìîòðåë íà áåëîáðûñîãî áîññà ñ ‚îñòîêà,  è òîò âñòðåòèë åãî
âçãëßä. èêòî èç íèõ íè÷åãî íå ñêàçàë. ˆì  ïðîñòî  íå÷åãî áûëî ãîâîðèòü äðóã
äðóãó.
     --  Ž-î!  ðîâåðêà  íà  ƒ!  ---  âîñêëèêíóë  ‹àêìåí,  óâèäåâ  àïïàðàò
Šðîôòñà-•àððèñîíà.
     à åãî ëèöå ïðîìåëüêíóëà íåïîíßòíàß êðèâàß óñìåøêà.
     -- € ïî÷åìó áû è íåò?
     Ží ïîñìîòðåë íà ñâîþ ñóïðóãó.
     -- Œû íå îæèäàëè òàêîãî ïðèåìà, âåðíî?
     ‘÷àñòëèâ÷èê âûòßíóë ðóêó, è èëë çàêðåïèë íà íåé àíîäíûé äàò÷èê.
     --  ‚û íå íàéäåòå ó ìåíß  íèêàêèõ  ïñè-ñïîñîáíîñòåé, --- ñêàçàë ‹àêìåí,
êîãäà ûòèê ïðèêëåèë íà åã