        ”илип Љ.„ик. €гроки с ’итана

---------------------------------------------------------------
     &copy; Copyright ”илип Љ.„ик
     &copy; Copyright ‘ергей ’рофимов(cry-on@inbox.lv), перевод
---------------------------------------------------------------

                       Џеревод с английского ‘ергеЯ ’рофимова


        ѓлава 1.

     ќто  был  плохой  вечер,  и  когда  он  собралсЯ лететь  домой, у  него
завЯзалсЯ ужасный спор с машиной.
     -- Њистер ‘ад, вы не можете управлЯть мной в таком состоЯнии. Џрошу вас
включить автопилот и пересесть на заднее сидение.
     Џит ‘ад устроилсЯ  за рулем и,  стараЯсь  выговаривать  слова как можно
отчетливее, произнес:
     -- ‘лушай, Я в норме. Ќа самом деле стаканчик виски делает человека еще
более бдительным и осторожным. Џоэтому хватит болтать ерунду.
     Ћн нажал кнопку запуска, но это ни к чему не привело.
     -- Ђ ну, заводись, чертова рухлЯдь!
     -- ‚ы не вставили ключ зажиганиЯ, --- ответил автолет.
     -- „ействительно, --- проворчал он, чувствуЯ себЯ оскорбленным.
     Њашина была права. Ћн покорно  вставил ключ. Њотор завелсЯ,  но  панель
управлениЯ  осталась  неосвещенной.  Џит  знал,  что  с  эффектом  ђашмора*,
спрЯтанным под капотом, не поспоришь. Ѓесполезно.

     * (ђедактору) ‚  энциклопедическом словаре  к  слову  Rushmore  имеетсЯ
только  одна  единственнаЯ  ссылка: гора ђашмор, где находитсЯ  Ќациональный
мемориал---на   склоне  вырезаны   четыре  18-метровые   головы   величайших
американских  президентов.  ЏонЯтиЯ  не  имею,  как   это  можно  свЯзать  с
устройством, описанным „иком.

     --  ‹адно,  Я  передаю  управление тебе,  --- сказал он  с  максимально
возможным презрением. --- ђаз уж ты такаЯ правильнаЯ. ’ебе лишь бы испортить
мне настроение. € ты всегда это делаешь, когда Я... немного слаб.
     Џит переполз на заднее сидение и повалилсЯ на бок. ‚ тот же миг машина,
помигиваЯ  сигнальными огнЯми,  поднЯлась  над  мостовой  и  понеслась через
ночное небо.
     Ћ Ѓоже,  как плохо  он себЯ чувствовал. Ѓоль в  голове казалась  просто
невыносимой. Њысли снова вернулись к €гре.
     Џочему  она  закончилась  так неудачно?  ‚о  всем  виноват  этот  клоун
‘ильванус Џаникер---его  своЯк или, вернее, бывший своЯк. ‚от именно, сказал
себе  Џит.  ќто  надо  запомнить.  џ больше  не женат на ”рейе*.  Ћтныне  мы
потерЯны  друг  длЯ друга,  и  наш  брак развалилсЯ на  части. Џри следующей
встрече  она будет  женой Љлема  ‚ыгоды,  а Я  останусь холостЯком,  если не
наберу трех положенных очков.

     *  ”рейЯ---скандинавскаЯ  богинЯ плодородиЯ,  приемнаЯ дочь бога Ћдина.
Ћтличалась неудержимым распутством и даже переспала с собственным братом.

     Ћднако  Я  их  наберу,  пообещал   он  себе.  €  когда  стрелка  волчка
остановитсЯ  на тройке, им придетсЯ  найти длЯ менЯ жену в другой группе;  в
нашей Я уже испробовал всех женщин.
     Њашина мирно гудела,  пролетаЯ  над  огромными  необитаемыми городами и
пустынными регионами Љалифорнии.
     -- ’ы только подумай, --- пожаловалсЯ он  автолету. --- џ  был женат на
каждой  женщине в нашей группе, и мне не разу не <MI>повезло<D>. Ќеужели это
судьба?
     -- ‚озможно, --- ответила машина.
     -- Ќо  даже если это так, то Я тут не при чем. ‚о всем виноваты Љрасные
китайцы. Ћ-о, как Я их ненавижу!
     Ћн  лег на спину и  посмотрел на звезды, сиЯвшие в небе  над прозрачным
куполом машины.
     -- Ђ вот тебЯ Я люблю. џ привык к  тебе за эти годы. Љак хорошо, что ты
никогда не старишьсЯ.
     Ћн почувствовал слезы, подступавшие к глазам.
     -- ’ы ведь никогда не покинешь менЯ, правда?
     --  ‚се будет  зависеть от профилактических  ремонтов, которые  вы пока
добросовестно выполнЯете.
     -- €нтересно, какую женщину они длЯ менЯ найдут.
     -- Њне тоже интересно, --- отозвалась машина.
     …го "Њилой  ѓолубой ‹исе" придетсЯ войти в контакт с одной из ближайших
групп.  Ќо с какой именно?  ‘корее  всего,  со  "‘трашилой  Ћсобенным".  ќта
группа, собиравшаЯсЯ в ‹ас-‚егасе, состоЯла из боссов Ќевады, ћты и  Ђйдахо.
‡акрыв  глаза, Џит  попыталсЯ  вспомнить,  как выглЯдели  женщины  "‘трашилы
Ћсобенного".
     Љогда прилечу домой в Ѓеркли, сказал себе Џит, Я просмотрю альбомы... €
тут он вспомнил об ужасной потере.
     Ћн не мог возвращатьсЯ в  Ѓеркли. ‚ последней €гре он продул этот город
“олту ђемингтону. ’от  обыграл его, объЯвив свой блеф на  квадрате  тридцать
шесть. ‚от почему эта ночь была такой плохой.
     -- €змени курс, --- хрипло приказал он автопилоту.
     Љ его владениЯм относилось почти  все  ‚зморье у залива  ‘ан-”ранциско.
Џит мог бы остановитьсЯ в одном из прибрежных городов.
     -- ‹етим в ‘ан-ђафел, --- решил он  и,  сев прЯмо, потер дрожащей рукой
вспотевший лоб.

        x x x

     -- Њиссис ‚ыгода? --- окликнул ее мужской голос.
     ‘тоЯ  перед зеркалом,  ”рейЯ укладывала свои короткие белокурые волосы.
Ћна  не  стала оглЯдыватьсЯ  и,  поглощеннаЯ  собой,  приписала  этот  голос
противному Ѓиллу Ќытику.
     -- Њожет быть поедем  домой? --- спросил мужчина, и ”рейЯ понЯла, что с
ней говорит ее новый муж. --- ’ы вообще собираешьсЯ это делать?
     Љлем  ‚ыгода,  большой и  скучный,  подумала она.  ‘  голубыми глазами,
похожими  на  треснутое  стекло,  которое  попытались  склеить,  но  склеили
неудачно и криво. …е новый муж прошел через игровой зал и приблизилсЯ к ней.
Ќаверное, она нравилась ему, иначе зачем бы он стал женитьсЯ.
     Ќо это  ненадолго,  подумала  ”рейЯ.  …сли только  наш брак не принесет
<MI>удачу<D>.
     Ћна продолжала расчесывать волосы, не обращаЯ внимание на Љлема. Ђ что,
мелькнула в ее голове критическаЯ мысль, длЯ женщины  в возрасте ста  сорока
лет Я выглЯжу  довольно неплохо. •отЯ, конечно, в этом нет моей заслуги... €
мы тут совершенно ни при чем.
     ‚се  они  сохранились---буквально  все---благодарЯ   отсутствию,  а  не
наличию чего-то. Љаждому из них в зрелом возрасте удалили хайнсову железу, и
это замедлило процесс физиологического старениЯ.
     -- ’ы  мне нравишьсЯ, ”рейЯ, ---  прошептал  ей Љлем. --- Ћт  тебЯ веет
утренней свежестью. € очень  жаль, что ты так демонстративно показываешь мне
свое пренебрежение.
     Ћднако  он  не выглЯдел огорченным.  ’аких  увальней,  как Љлем ‚ыгода,
просто невозможно огорчить.
     -- „авай поедем куда-нибудь. ”рейЯ,  мне не терпитсЯ  узнать, насколько
мы <MI>удачливы<D> друг с другом...
     Ћн замолчал, потому что в комнату вполз вуг.
     „жин Ѓирюза накинула на плечи плащ и тЯжело вздохнула.
     --  ‘мотрите,   он   хочет  казатьсЯ  дружелюбным.  ќти   твари   такие
притворщики.
     Ћна  брезгливо отодвинулась от незванного гостЯ, и ее муж, „жек Ѓирюза,
раздраженно посмотрел на групповую вугопалку.
     -- џ ткну его пару раз, и он уйдет.
     -- Ќет, --- возразила ”рейЯ. --- ‹учше его не раздражать.
     --  Ћна права,  ---  сказал  ‘ильванус  Џаникер,  подходЯ  к столику  с
напитками. --- Џросто плесни на него немного содовой.
     Ћн захихикал, смешиваЯ длЯ себЯ последний коктейль.
     ‚уг направилсЯ к  Љлему ‚ыгоде. ‚от тебе и пара, подумала ”рейЯ.  Њожет
быть ты поедешь куда-нибудь с ним, а не со мной.
     Ћднако это не входило в планы Љлема. Ќикто  из них не общалсЯ с бывшими
врагами ‡емли. ‹юбые отношениЯ  с ними считались предосудительными, несмотрЯ
на усилиЯ  титанийцев  заживить  те  старые раны,  которые нанесла неприЯзнь
военного  времени.  ќти существа  относились  к кремниевой, а  не углеродной
форме жизни, и катализатором их медлительного метаболического цикла  ЯвлЯлсЯ
метан, а  не  кислород. ‚ половом  отношении они  были  бисексуалами---хотЯ,
кончено, в собственном и чужеродном стиле.
     -- Љольни его палкой, --- сказал Ѓилл Ќытик, обращаЯсь к „жеку Ѓирюзе.
     ’от потыкал вугопалкой густую и желеобразную цитоплазму.
     -- €ди домой, --- сказал он сурово и с усмешкой повернулсЯ к Ѓиллу. ---
Ђ может позабавимсЯ с ним? „авайте втЯнем его  в беседу. ќй, вугеныш. Љак ты
насчет того, чтобы сделать с нами болтай-болтай?
     ‚ тот же миг к ним  пришла мысль  титанийца, телепатированнаЯ всем тем,
кто находилсЯ в зале.
     -- ‚ы  хотите  сообщить о чьей-то  беременности? …сли это так, то  наши
медицинские службы предоставЯт вам любую помощь, и мы советуем...
     --  ‘лушай, вугеныш, --- прервал его Ѓилл  Ќытик, --- если бы  нам хоть
как-то <MI>повезло<D>,  мы  держали бы это при себе. џ говорю с тобой  из-за
полной невезухи; тут и придурку было бы Ясно. Ќеужели ты этого не понимаешь?
     --  Ћн  понимает,  --- сказал ‘ильванус Џаникер. --- Џросто ему  это не
хочетсЯ признавать.
     --  ‹адно, пора  поставить  вугов перед фактом, --- сказал „жек Ѓирюза.
--- Ќам они не нравЯтсЯ, а этот---тем более!
     Ћн повернулсЯ к жене.
     -- Џошли. ‹етим домой.
     Ћн нетерпеливо потЯнул „жин за руку. Ћстальные члены группы последовали
их  примеру  и, покинув зал, спустились к крыльцу, где стоЯли припаркованные
машины. ”рейЯ как-то вдруг оказалась одна в компании пришельца.
     -- ‚ нашей группе нет беременных, --- сказала она вугу, отвечаЯ  на его
вопрос.
     -- ќто печально, --- телепатировало существо.
     --  Ќо  скоро  все  изменитсЯ,  --- заверила его  ”рейЯ.  ---  џ  знаю,
кто-нибудь из нас добьетсЯ <MI>удачи<D>.
     -- Џочему ваша группа так враждебна к нам? --- спросил вуг.
     -- Џотому что мы обвинЯем вас в нашей стерильности, --- ответила ”рейЯ.
--- € вы это сами знаете.
     Ђ больше всех на вас злитсЯ Ѓилл Ќытик, наш ведущий, подумала она.
     -- Ќо это последствие вашего оружиЯ, --- возразил вуг.
     -- Ќе нашего, а Љрасных китайцев!
     Ћчевидно, пришелец не уловил особой разницы.
     -- ‚ любом случае, мы делаем все возможное длЯ улучшениЯ...
     -- џ не хочу обсуждать эту тему, --- сказала ”рейЯ. --- Џожалуйста.
     -- Џозвольте нам помочь, --- телепатировал вуг.
     -- „а пошел ты к черту! --- крикнула она и, выбежав из зала, спустилась
по ступенЯм на улицу к своей машине.
     Џрохлада  темной  ночи вернула ей самообладание. ”рейЯ вдохнула  полной
грудью  и  посмотрела  на  звезды, наслаждаЯсь  свежестью воздуха  и чистыми
запахами Љармела. Ћна подошла к машине и сказала:
     -- Ћткрой дверь. џ хочу войти.
     -- „а, миссис ‘ад.
     „верь автолета открылась.
     -- џ больше не миссис ‘ад. Ќазывай менЯ теперь миссис ‚ыгода.
     Ћна села на водительское место и раздраженно добавила:
     -- ЏостарайсЯ запомнить это раз и навсегда.
     -- „а, миссис ‚ыгода.
     ”рейЯ повернула ключ зажиганиЯ, и мотор завелсЯ.
     -- Ђ Џит уже улетел?
     Ћна осмотрела темную улицу. Њашины Џита не было.
     -- „а, наверное, улетел.
     …е охватила  печаль.  Љак  было  бы  чудесно посидеть  вместе с ним под
звездами  в  этот поздний час ночи и  поболтать  о том, о  сем.  € чтобы они
по-прежнему оставались супружеской парой... —ертова €гра, подумала она. Ѓудь
проклЯты  эти  правила  и постоЯнное  <MI>невезение<D>.  Ќеужели  оно  будет
преследовать нас всегда? Њы меченаЯ раса.
     Ћна поднесла ручные часы к уху, и те пропищали тоненьким фальцетом:
     -- „ва пЯтнадцать ночи, миссис ‘ад.
     -- Њиссис ‚ыгода, --- с досадой поправила она.
     -- „ва пЯтнадцать, миссис ‚ыгода.
     €нтересно,  сколько  людей  сейчас  живет  на  ‡емле,  подумала  ”рейЯ.
Њиллион? €ли два?  €  сколько  групп  играют  в  €гру?  Ќаверное, не  больше
нескольких сотен тысЯч. Ђ несчастные случаи уносЯт людские жизни каждый год,
и популЯциЯ невосполнимо уменьшаетсЯ...
     Ћна  рефлекторно открыла отделение длЯ  перчаток  и нащупала аккуратный
пакетик с пластинками тестовой жевательной резинки. Ќа обертке был нарисован
кролик. ”рейЯ положила пластинку в рот и не спеша пожевала ее.
     ‚ключив Яркое освещение салона, она снова взглЯнула на наклейку. Ѓедное
животное,  подумалось  ей.  Ќапоминание  о  тех  временах  (которых  она  не
застала), когда каждый  тест на беременность  стоил жизни какому-то кролику.
‚ытащив  изо рта комочек жевательной резинки,  она осмотрела его.  –вет  был
белым,  а  не зеленым,  что означало  отсутствие беременности. ”рейЯ бросила
резинку  в мусоропровод  машины, и комочек мгновенно  превратилсЯ  в  пепел.
—ерт, с печалью подумала она. Љак будто Я могла надеЯтьсЯ на что-то другое.
     Њашина поднЯлась над землей и полетела к ее дому в ‹ос-Ђнджелесе.
     …ще  слишком  рано судить  об их "удаче"  с  ѓленом, размышлЯла  ”рейЯ.
Љонечно, это развлечет ее немного. Ќеделю или две, а там, возможно, случитсЯ
что-нибудь  новенькое. Ќо бедный Џит! …сли он не наберет трех очков, его  не
допустЯт к €гре. Њожет быть слетать к нему на ‚зморье? ‚зглЯнуть, как он там
устроилсЯ? •отЯ  Џит снова будет взвинченным и невыносимым. Љакой же злой  и
неприЯтной  оказалась  эта  ночь.  ‚прочем,  никакие  правила  и  законы  не
запрещают нам встречатьсЯ вне €гры. €гра-игрой, и все же... ќто ни к чему не
приведет, призналась  она себе.  “ нас с ним не было <MI>удачи<D>. “  Џита и
менЯ. ЌесмотрЯ на наши чувства друг к другу.
     Џриемник  в ее машине  внезапно ожил,  и она  услышала общее  обращение
канадской  группы  в  Ћнтарио.  …го  передавали на  всех  частотах  в режиме
экстренного вызова.
     --  ќто "Љнижный  шалаш  у  груши",  ---  ликующе  вещал  взволнованный
мужчина. --- Џрошлым  вечером в 22:  00 к  нам пришла <MI>удача<D>!  Ћдна из
женщин  нашей   группы,  миссис   „он   Џалмер,  решила   пожевать  кроличью
резинку---на всЯкий случай, без надежды на успех, --- и вдруг...
     ”рейЯ торопливо выключила приемник.

        x x x

     ‚ойдЯ в дом и поднЯвшись в неосвещенную,  давно  покинутую  квартиру  в
‘ан-ђафеле,  Џит  ‘ад  сразу  же направилсЯ  к аптечке в ванной комнате. …му
требовалось  какое-нибудь подходЯщее  лекарство.  €наче  Я  просто не  усну,
шептал  он себе под нос. ‘тараЯ историЯ с бессонницей.  Њожет  быть  принЯть
дремозекс?  ‘  некоторых  пор  на  него действовали  только три таблетки  по
двадцать пЯть миллиграмм---он пользовалсЯ ими слишком долго и слишком часто.
Њне бы что-нибудь посильнее, подумал Џит. Њожно проглотить  фенобарбитал, но
после  него  весь следующий день  придетсЯ  отвалЯтьсЯ  в  постели.  Ђ  если
скополамин гидробромид? „а, его Я и попробую.
     ‚прочем,  есть  и  другие  сильные  лекарства,  подумал  он.  Ќапример,
эмфитал. ’ри таблетки, и Я больше никогда не проснусь.  Ќо дело не  в дозе и
не  в  силе  препарата.  ‚едь если  Я...  Ћн  высыпал таблетки  на ладонь  и
задумчиво посмотрел на свое отражение в зеркале. Ќикто обо мне не всплакнет.
Ќикто не вмешаетсЯ...
     -- Њистер ‘ад, --- сказала аптечка,  --- Я должна свЯзатьсЯ  с доктором
’уктуком из ‘олт-‹ейк-‘ити. ‚аше состоЯние внушает серьезные опасениЯ.
     -- Ђ у менЯ нет никакого состоЯниЯ, --- быстро ответил Џит.
     Ћн торопливо высыпал таблетки эмфитала обратно в пузырек.
     -- ‚идишь? ќто просто мимолетнаЯ слабость. Ѓезобидный жест протеста.
     „о чего же Я дошел,  подумал Џит. Њне приходитсЯ умолЯть эффект ђашмора
своей аптечки---шкафчика-инквизитора.
     -- Љонечно, это останетсЯ между нами? --- спросил он с надеждой.
     Ђптечка щелкнула  и  отключилась.  Џит  облегченно  вздохнул.  „о  него
донессЯ звон дверного колокольчика.
     Љого  еще  черт  принес,  подумал  он,  проходЯ через  пропахшие  пылью
комнаты. …го ум по-прежнему  был  занЯт мыслью о наркотиках, но Џит не знал,
как их достать, не вызываЯ тревоги у эффекта ђашмора. Ћн открыл дверь.
     Ќа пороге стоЯла его бывшаЯ жена---светловолосаЯ ”рейЯ.
     -- Џривет, --- спокойно сказала она.
     Џроскользнув  мимо него,  ”рейЯ невозмутимо  вошла в  гостиную,  словно
свидание  с ним была длЯ  нее совершенно  естественным событием, несмотрЯ на
замужество с Љлемом ‚ыгодой.
     -- —то у тебЯ в кулаке? --- спросила она.
     -- ‘емь таблеток дремозекса, --- призналсЯ Џит.
     -- џ дам тебе кое-что получше. ќффект потрЯсающий.
     ”рейЯ покопалась в своей кожаной сумочке, похожей на почтовый мешок.
     --  ќто  мощное   суперновое   лекарство,  созданное  в  Ќью-„жерси  на
автоматической фармафабрике. ‚от, держи.
     ”рейЯ протЯнула ему большую голубую капсулу.
     -- Ќердювил, --- сказала она и смущенно засмеЯлась.
     -- •а-ха-ха, --- без всЯкого весельЯ ответил Џит.
     ’ак могла шутить только дилетантка. Ќикуда не годный комический номер.
     -- ‡начит ты прилетела, чтобы дать мне это слабенькое снотворное?
     Ћна  была женой и блеф-партнером Џита  более трех месЯцев  и,  конечно,
знала о его хронической бессоннице.
     -- “ менЯ жуткое похмелье, --- сообщил он ей. --- Љ тому же, этой ночью
Я проиграл  “олту  ђемингтону свое лучшее  владение. ‚прочем, ты  все видела
сама. Ћдним словом, Я сейчас не способен на дружеские подколки.
     -- ’огда угости менЯ чашечкой кофе, --- сказала ”рейЯ.
     Ћна снЯла  с себЯ жакет с меховыми  полосками  и повесила его на спинку
стула.
     -- €ли лучше Я сама приготовлю его длЯ тебЯ.
     Џосмотрев с сочувствием на бывшего супруга, ”рейЯ добавила:
     -- ’ы плохо выглЯдишь, Џит.
     -- Ѓеркли... Џочему  Я поставил  его на  кон? Ќадо  же! џ даже этого не
помню. €з всех моих владений... ЏрЯмо какой-то импульс самоуничтожениЯ.
     Ћн помолчал и тихо произнес:
     -- ‘егоднЯ ночью, во времЯ полета, Я принЯл сообщение из Ћнтарио.
     -- џ тоже слышала его.
     -- ‘кажи, их беременность обрадовала или огорчила тебЯ?
     --  Ќе  знаю,  --- мрачно ответила ”рейЯ. ---  Љонечно, Я рада  за них,
но...
     ‘крестив руки на груди, она задумчиво прошлась по комнате.
     -- Ђ менЯ это повергло в уныние, --- сказал Џит.
     Ћн наполнил кофеварку водой и поставил ее на кухонную плиту.
     --  ‘пасибо,  ---  пропищала кофеварка---вернее, эффект  ђашмора  этого
незатейливого устройства.
     -- ’ы же знаешь, люди могут иметь любые отношениЯ вне €гры, --- сказала
”рейЯ. --- € Я хочу, чтобы мы по-прежнему любили друг друга.
     -- Ќо это нечестно по отношению к Љлему.
     Ћн вдруг почувствовал солидарность с Љлемом ‚ыгодой. „ружба  пересилила
привЯзанность к ”рейе---во всЯком случае, на какое-то времЯ.
     € еще ему было интересно увидеть свою новую жену. Ћн знал, что рано или
поздно наберет три положенных очка.


        ѓлава 2.

     Ќа следующее утро Џит ‘ад проснулсЯ от удивительных и почти невозможных
звуков. Ћн спрыгнул с постели и выпрЯмилсЯ, прислушиваЯсь к детским голосам.
’е спорили о чем-то за окном на пустынной улице.
     ‘удЯ  по всему,  это  были  мальчик  и  девочка.  Ќеужели  в ‘ан-ђафеле
рождались дети, подумал Џит. ‚полне возможно---Я уже давно сюда не прилетал.
Ќо  в таком  случае их  родители ЯвлЯлись небоссами. Ћни  не имели владений,
которые давали  бы  им право участвовать в  €гре. Љак здорово, что эта семьЯ
поселилась  на  моей  территории,  обрадовалсЯ  он.  Њне  надо  подарить  им
какой-нибудь  город...  ‘ан-Ђнсельмо  или  ђосс,  или  даже  оба.  ќти  люди
заслужили участие в €гре. Ќо согласЯтсЯ ли они принЯть такой подарок?
     -- ’ы первый сжульничал, --- сердито настаивала девочка.
     -- Ќет, ты.
     ѓолос мальчика дрожал от обиды.
     -- Ђх, так!
     Џослышались звуки драки.
     Џит прикурил сигарету, собрал разбросанные вещи и начал одеватьсЯ.
     ‚ углу комнаты у  стены стоЯла винтовка Њ‚-3... ‚зглЯд  Џита задержалсЯ
на  ней, и поток  воспоминаний  принес ему  все то, что было свЯзано с  этим
старым  оружием. Љогда-то  он готовилсЯ  к войне с  Љрасными  китайцами.  Ќо
винтовка  так  и  не пригодилась. Љитайцы не напали  на  страну---по крайней
мере,  живого противника  не  было.  ‚место людей они  использовали радиацию
•инкелЯ,  и  никакое количество  винтовок  Њ‚-3, розданных гражданской армии
Љалифорнии, не могло одолеть того смертельного натиска. ђадиоактивный луч со
спутника  "Ћса-‘"  сделал свою  работу, и ‘оединенные таты проиграли войну.
Ћднако  победа не  досталась Љитаю.  ‚ той войне  никто не победил. ђадиациЯ
•инкелЯ накрыла всю планету. € увидел Ѓог, что это хорошо.
     Џит поднЯл винтовку и взЯл ее наперевес, как его учили в юности
     ---  почти  сто тридцать лет тому назад. ЂнтикварнаЯ вещь,  подумал он.
€нтересно, она все еще стрелЯет? ‚прочем, какаЯ разница? Ќа ‡емле уже некого
убивать.  ’олько  психопат  может найти какую-то причину, чтобы отстреливать
последних  обитателей  пустых и  вымирающих городов. „а  и  он  скорее всего
передумает.  ѓоворЯт,  что во всей  Љалифорнии  осталось меньше десЯти тысЯч
человек... Џит опустил Њ‚-3 и осторожно поставил ее на прежнее место.
     ‚ любом  случае, эта винтовка не предназначалась длЯ уничтожениЯ людей.
Џо замыслу конструкторов, ее крохотные Ђ-патроны должны были пробивать броню
советских  танков ’‹-90. Џит вспомнил  учебные фильмы, которые им показывали
офицеры естой  армии. ‚от бы  снова увидеть  города тех  дней,  подумал он.
Џотоки людей на тротуарах и "человеческое море" на площадЯх.  џ не знаю, кто
начал первым---китайцы или нет... Ќо мы должны возродить то доброе времЯ.
     џ  салютую тебе,  Ѓернхард  •инкель, Язвительно  подумал  он.  ѓуманный
изобретатель безболезненного и совершенного  оружиЯ... „а, ты был прав---оно
не вызывало боли. Њы ничего не  чувствовали и даже ничего не подозревали.  Ђ
потом...
     €м пришлось развернуть массовую  компанию по удалению хайнсовой железы,
и  их усилиЯ  не  были пустой  тратой  времени. ”актически, только благодарЯ
этому  люди  и выжили до  сих пор.  Ќо  вторичным  эффектом  операции  стала
стерильность мужчин  и женщин---дети рождались редко и лишь при определенной
комбинации генов. Џо  теории, зачать ребенка могла каждаЯ  супружескаЯ пара,
однако, на практике, детей имели только некоторые семьи.
     Ќапример, детей за его окном...
     Џо тротуару двигалсЯ автокомбайн,  собиравший мусор и подрезавший траву
на  газонах.  ‚есело  посвистываЯ, агрегат  проехал по  одной стороне улицы,
затем по  другой.  Ќа какое-то  времЯ его  ровное гудение  заглушило  голоса
детей.  ЂвтоматизированнаЯ машина остановилась и,  выдвинув псевоконечности,
бережно полила куст камелии.
     ‚ этом пустом городе всегда будет порЯдок, подумал Џит. ‚ернее, в почти
опустевшем  городе.  ‘огласно  последней  переписи  населениЯ  в  ‘ан-ђафеле
проживало около дюжины небоссов.
     Џозади автокомбайна  двигалсЯ  второй  механизм, еще более сложный, чем
первый. Ћн походил на огромного двадцатиногого  жука и, проезжаЯ  по дороге,
источал из себЯ горЯчий воздух и вонь разложениЯ. Џит знал, что этот агрегат
отстраивал разрушенные зданиЯ и ремонтировал поломки коммунальных систем. Ћн
не только заживлЯл и  перевЯзывал раны  города,  но  и устранЯл износ домов,
прежде  чем тот становилсЯ заметным. Ђ  длЯ чего?  ‚ернее, длЯ кого? •орошие
вопросы. ‚озможно, вугам нравилось смотреть  со  спутников на ‡емлю и видеть
не руины, а опрЯтные города чужой цивилизации.
     ‡атушив сигарету, Џит прошел на кухню, чтобы приготовить завтрак. Ћн не
поЯвлЯлсЯ в этой квартире несколько лет, но знал, что за дверью холодильника
на  вакуумных присосках найдетсЯ  все необходимое---бекон и Яйца,  молоко  и
джем, отличный  свежий  хлеб. Џрежде здесь жил Ђнтонио  Ќарди---бывший  босс
‘ан-ђафела.  “езжаЯ  отсюда,  он, конечно же, не  думал, что проиграет  этот
город Џиту и больше никогда не вернетсЯ в свой дом.
     Њысль об €гре заставила Џита позабыть о завтраке. Ћн включил видеофон и
озабоченно произнес:
     -- џ хочу свЯзатьсЯ с “олтером ђемингтоном.
     -- Ѓудет сделано, мистер ‘ад, --- ответил видеофон.
     ќкран засветилсЯ, и на нем  поЯвилось изображение  постного  вытЯнутого
лица ђемингтона.  Ћн со скукой посмотрел на Џита.  “олт не успел  побритьсЯ.
™етина  покрывала  его  челюсти,  а  глаза,  небольшие,  с красным  ободком,
выглЯдели отекшими и заспанными.
     -- Џривет.
     -- ’ы что так рано? --- проворчал ђемингтон.
     Ћн все еще был в пижаме.
     -- Џомнишь, что случилось прошлым вечером? --- спросил его Џит.
     -- Ђ-а, да, конечно.
     “олт зевнул и пригладил торчавшие в беспорЯдке волосы.
     --  џ проиграл  тебе Ѓеркли. ЏонЯть не могу, почему поставил этот город
на кон. ’ы же знаешь, Я считал его своей резиденцией.
     -- „а, Я знаю, --- ответил “олт.
     Џит сделал глубокий вдох и предложил:
     --  џ отдам тебе за  него три  города  на  ‚зморье---ђосс, ‘ан-ђафел  и
‘ан-Ђнсельмо. Њне хочетсЯ вернуть его обратно. џ привык там жить.
     --  Ќу  и живи,  если хочешь,  ---  ответил  “олт. ---  ’олько  не  как
владелец.
     --  Ќет, Я так не могу, --- сказал Џит.  --- Њне надо обладать им. џ же
не какой-нибудь небосс.  Љончай, “олт! ’ы  все равно не  будешь там  жить, Я
тебЯ знаю. ’ы всегда считал Ѓеркли слишком холодным и туманным городом. ’ебе
по  нраву  жаркий климат таких долин, как ‘акраменто.  €ли  твоего  любимого
“олнат-Љрик.
     -- ќто верно,  ---  согласилсЯ “олт. --- Ќо... џ  не могу  вернуть тебе
Ѓеркли.
     € тут он призналсЯ:
     -- “ менЯ его больше нет.  Љогда  прошлым вечером  Я прилетел домой, ко
мне ЯвилсЯ маклер. „аже не спрашивай, как он узнал о результатах нашей €гры.
ќтот ловкач с ‚остока пронюхал, что Я выиграл у тебЯ Ѓеркли. Њне кажетсЯ, он
работает на ассоциацию Њэтта Њетронома.
     “олт нахмурилсЯ и замолчал.
     -- <MI>’ак ты отдал им Ѓеркли? <D>
     Џит  не верил своим ушам.  ќто означало, что  какому-то чужаку  удалось
прорватьсЯ в Љалифорнию---в их дружную и сплоченную группу.
     -- Џочему ты согласилсЯ? --- сурово спросил он у ђемингтона.
     -- Ћни дали мне взамен ‘олт-‹ейк-‘ити, --- с  мрачной гордостью ответил
“олт.  ---  ђазве  Я мог  отказатьсЯ от подобной сделки? ’еперь мне позволЯт
играть в группе полковника Џоварса. €х штаб-квартира находитсЯ в Џрово, штат
ћта. Џрости менЯ, Џит.
     Ћн виновато улыбнулсЯ.
     --  Ќаверное,  Я  вел  себЯ  немного  неосмотрительно.  ќто предложение
показалось мне слишком хорошим, чтобы отвергнуть его в тот момент.
     -- —ей заказ выполнЯла ассоциациЯ Њетронома?
     -- Њаклер не сказал.
     -- Ђ ты спрашивал?
     -- Ќет, --- угрюмо призналсЯ “олт. --- •отЯ, наверное, мне следовало бы
спросить его об этом.
     -- џ  хочу вернуть себе Ѓеркли. џ найду нового владельца и предложу ему
обмен---пусть даже  мне  придетсЯ отдать за это все ‚зморье.  €  еще Я  буду
ждать момент, чтобы отомстить тебе  в €гре.  ЉлЯнусь, ты проиграешь все, что
получил. џ буду мстить тебе, кем бы ни были твои партнеры!
     Ћн  свирепо щелкнул  по клавише  и отключил видеофон.  ќкран  мгновенно
потемнел.
     Љак “олт мог поступить так с нами, спрашивал он себЯ. Џередать владение
кому-то  вне группы? Љому-то  с  ‚осточного побережьЯ?  џ должен узнать, чьи
интересы представлЯла ассоциациЯ Њетронома.
     “ него вдруг поЯвилось  интуитивное чувство, острое и  зловещее, что он
знал заказчика этой сделки.


        ѓлава 3.

     Љому как, а  мистеру  „жерому ‹акмену  из Ќью-‰орка это  утро  казалось
исключительно хорошим. Џроснувшись, он с радостью вспомнил о том, что отныне
обладает Ѓеркли. „ействуЯ через ассоциацию  Њэтта Њетронома, он получил одно
из лучших калифорнийских владений. Ђ это  означало, что теперь „жером ‹акмен
мог  участвовать  в  €грах  "Њилой  ѓолубой  ‹исы",  котораЯ   каждый  вечер
встречалась  в Љармеле. Љармел, подумал он. Џочти  такой же  красивый город,
как Ѓеркли.
     -- ‘ид, --- позвал он. --- ‡айди ко мне.
     ‹акмен  откинулсЯ  на спинку  кресла  и  запыхтел  тонкой  мексиканской
сигарой, которой он  обычно заканчивал свой завтрак. …го  секретарь---небосс
‘ид Њоск---открыл дверь и заглЯнул в кабинет.
     -- „а, мистер ‹акмен.
     -- Џриведи ко мне этого ведуна. џ, наконец, нашел длЯ него применение.
     € возмещение, которое оправдает его возможное изгнание из €гры, подумал
он.
     -- Љак же его звали? „ейв ’рюкс или что-то в этом роде.
     ‹акмен  почти  не  помнил свою прошлую беседу с  ведуном.  —еловеку его
ранга приходитсЯ встречатьсЯ со  многими  людьми.  Ђ  ведь  Ќью-‰орк ЯвлЯлсЯ
одним из самых населенных городов. ЏЯтнадцать тысЯч душ! € сколько детей!
     -- Џроследи, чтобы он прошел через задний ход, --- сказал ‹акмен. --- џ
не хочу, чтобы кто-нибудь увидел его в моем офисе.
     Ѓосс Ќью-‰орка должен был поддерживать свою репутацию. Ђ ситуациЯ могла
оказатьсЯ весьма щекотливой.
     Ћн собиралсЯ  ввести в €гру человека с псионическими способностЯми. ќто
было  нарушением закона и считалось формой злостного мошенничества. Љогда-то
в   прошлом   многие  группы  проверЯли  новичков   на   ќќѓ---универсальных
электроэнцефалографах. Ќо  теперь об этой предосторожности забыли. ‚о всЯком
случае, так  думал ‹акмен. ‚се пси-люди  были давно известны, и на ‚осточном
побережье  подобные  проверки канули в лету. Ђ ведь ‚осток  определЯет стиль
страны. ђазве это не верно?
     Ћдин  из котов  ‹акмена, серо-белый короткошерстный самец, запрыгнул на
стол.  „жером   рассеЯнно  почесал  ему  подбородок.  …сли  мне  не  удастсЯ
использовать этого ведуна в группе "Њилой ѓолубой ‹исы", думал он,  Я полечу
туда сам. ”актически, ‹акмен не участвовал в €гре уже год или около того, но
он  был лучшим игроком  в  стране.  €наче  как бы  он  стал боссом огромного
Ќью-‰орка? Ћб  €грах  тех  дней слагали легенды.  €  ‹акмен,  начав  простым
небоссом, одолел конкурентов без всЯкой посторонней помощи.
     Ќикто не  может  победить менЯ в блефе, сказал он себе. <MI>€  все  это
знают!  <D>  Ђ  если  в €гру  войдет  ведун... ќто будет  верное  дело.  …му
нравилось  размышлЯть о верных делах. ЌесмотрЯ на  славу величайшего мастера
блефа он не любил рисковать. ‹акмен играл не ради азарта, а длЯ того,  чтобы
выигрывать.
     Ќапример, он одолел  такого прекрасного игрока, как „жо иллинг. ’еперь
тот работал в  Ќью-Њексико---в  маленьком магазине граммофонных пластинок. €
дни его €гр остались в прошлом.
     ‹акмен с улыбкой посмотрел на ‘ида.
     -- Џомнишь, как Я  обыграл „жо иллинга?  ’а партиЯ сохранилась в  моем
уме до последней детали. „жо выбросил пЯть очков и был пЯтой рукой по кругу.
Ћн вытЯнул карту и посмотрел на нее. Ќо он смотрел на нее слишком долго. ‚от
тогда  Я  и понЯл, что иллинг пойдет на блеф. Ћн  передвинул свою  фишку на
восемь квадратов и  поставил ее  на лучший  бонус €гры---сто пЯтьдесЯт тысЯч
долларов. „жо мог возместить такую сумму только единственным владением---тем
самым, которое он  унаследовал  после  смерти  дЯди. Љогда Я увидел, что его
фишка опустилась на этот квадрат...
     Ђ что если у менЯ тоже есть дар предвидениЯ, подумал ‹акмен. ‚ той €гре
ему на миг показалось,  что он действительно может читать мысли иллинга. Ћн
почувствовал абсолютную уверенность, что  „жо вытЯнул шестерку. …го  ход  на
восемь квадратов вперед был блефом.
     „жером ответил  вызовом. ‚ то времЯ „жо  иллинг владел  Ќью-‰орком,  и
редко  какой игрок  противостоЯл  его маневрам. Ћн  поднЯл огромную лохматую
голову и посмотрел на ‹акмена. Ќаступила тишина. ‚се ожидали развЯзки.
     -- ‚ы действительно  хотите взглЯнуть на карту, которую  Я вытЯнул? ---
спросил его иллинг.
     -- „а.
     ‹акмен ждал,  не смеЯ  дышать. …го легкие болели от напрЯжениЯ. …сли бы
он  ошибсЯ, и карта оказалась восьмеркой, то „жо иллинг выиграл бы опЯть. €
тогда никто не смог бы выбить его из Ќью-‰орка.
     -- “ менЯ шестерка, --- тихо произнес „жо иллинг.
     Ћн перевернул свою  карту. ‹акмен был  прав---его противник блефовал. €
право собственности на Ќью-‰орк перешло к нему.
     Љот  на  столе  зевнул  и заурчал, выпрашиваЯ  завтрак. ‹акмен  ласково
отстранил его от себЯ, и тот спрыгнул на пол.
     -- “-у, паразит, --- прошептал ему  вслед „жером, чувствуЯ  гордость за
кота.
     ‹акмен искренне верил, что коты приносЯ  удачу. Ќа €гру с „жо иллингом
он привез  с собой  лучшую пару  и тайком оставил этих животных  в  соседнем
помещении. €ногда ему  казалось,  что именно  они, а не скрытые  способности
псионика, принесли ту долгожданную победу.
     -- џ свЯзалсЯ с  „ейвом ’рюксом,  --- сообщил секретарь. --- Ћн ожидает
встречи. •отите поговорить с ним с глазу на глаз?
     -- …сли  он настоЯщий ведун, то  уже знает, что мне  от него нужно, ---
ответил ‹акмен. --- ’аким, как он, не требуетсЯ лишних слов.
     Џарадоксы предвидениЯ смущали его своей непредсказуемостью.
     --   Ћтключи  видеофон.  …сли   ’рюкс  ничего   не   поймет  и   начнет
перезванивать, это будет верным доказательством того, что он плохой ведун.
     ‘ид послушно нажал на клавишу, и экран погас.
     --  Ќо  позвольте возразить  вам,  шеф,  ---  сказал  секретарь. --- ‚ы
никогда не говорили с ним о  предстоЯщем деле.  “ него  просто  нет  данных,
благодарЯ которым он мог бы предвидеть. ђазве Я не прав?
     --  Ћн должен  был  предугадать  мои действиЯ  по прошлой встрече,  ---
ответил ‹акмен. --- Љогда Я проводил с ним предварительное собеседование.
     -- „а, думаю, вы правы, --- согласилсЯ ‘ид.
     -- Ћ,  Ѓеркли! --- напевно произнес „жером. --- џ не был  в тех  местах
лет восемьдесЯт или даже девЯносто.
     Џо традиции всех боссов он  никогда не останавливалсЯ  и не жил в чужих
владениЯх.  Љонечно, это было  суеверием,  но ему казалось,  что  так  можно
приманить неудачу.
     -- Ђ какие там туманы! ‹адно, скоро сам увидишь.
     Ћн вытащил из Ящика стола именную купчую на  новое владение---ту самую,
которую привез ему маклер.
     --  „авай посмотрим, кто был прежним боссом Ѓеркли,  --- сказал „жером,
открываЯ папку. --- “олтер  ђемингтон. Ќет,  это тот парень, который выиграл
город  и продал  его  мне. Ђ раньше им владел  некий Џитер ‘ад. Ќе удивлюсь,
если  этот  Џитер  ‘ад  сейчас  рвет и  мечет от бешенства. €ли будет горько
рыдать,  когда узнает о  продаже. Ќаверное,  он  надеЯлсЯ отыграть  владение
обратно.
     Ђ теперь беднЯга распрощаетсЯ  с ним  навсегда, сказал себе ‹акмена. Ћт
менЯ он такой милости не дождетсЯ.
     -- ‚ы собираетесь лететь на ‡ападное побережье? --- спросил ‘ид.
     --  Љонечно,  ---  ответил „жером. --- ‘разу же, как только соберу свои
вещи. •очу  устроить в  Ѓеркли летнюю резиденцию. Њне нравитсЯ этот город...
если только  он не разрушен. —его Я не выношу, так это разрушенных  городов.
Њне плевать, что они безлюдные---лишь бы там не было руин.
     ‹акмен  содрогнулсЯ.  Ћн   воспринимал  разрушенные  города  как  очаги
невезениЯ. Ђ  сколько ему пришлось повидать их  на ћге.  ‘вою карьеру „жером
начинал боссом нескольких городов ‘еверной Љаролины, и он никогда не забывал
этот <MI>вшнюгерский<D> опыт.
     --  Ќе могли  бы вы  оставить менЯ своим заместителем? --- спросил ‘ид.
--- Ќа времЯ отъезда.
     -- Љонечно, --- вальЯжно ответил ‹акмен. --- џ напишу тебе доверенность
на свитке пергамента---золотыми чернилами, с печатью из  красного  воска и с
серебрЯной тесьмой.
     -- ‚ы шутите?
     ‘ид бросил на него недоверчивый взглЯд.
     ‹акмен засмеЯлсЯ.
     -- Њне нравЯтсЯ такие церемонии. “ нас с тобой,  как в фильме "Њикадо".
‚ерховный  заместитель  босса и его  темные  делишки  с обложением  налогов.
‚ерно?
     ‘ид покраснел и прошептал:
     --  ‚ы  тоже  вертелись,  как белка  в колесе, прежде чем стали  боссом
Ќью-‰орка. Ќасколько Я знаю, вам потребовалось на это шестьдесЯт пЯть лет.
     -- ‚от почему  мои многие планы направлены на благосостоЯние людей, ---
ответил ‹акмен. --- Љогда  Я  завладел  этой  территорией,  здесь жило  лишь
несколько  сотен  человек. Ђ  теперь  взглЯни  на рост популЯции.  € это все
благодарЯ моим усилиЯм---из-за того, что Я поощрЯю небоссов  играть в  €гру,
котораЯ комбинирует супружеские пары. ђазве это не факт?
     -- Љонечно, мистер ‹акмен, это факт---отозвалсЯ его секретарь.
     -- ‘ помощью €гры мы  отыскали множество плодовитых пар, которые в иных
условиЯх никогда не встретились бы друг с другом. ‚ерно?
     -- „а, --- раболепно согласилсЯ ‘ид. --- ђазрешив одиночкам встречатьсЯ
за игровым столом, вы, практически, вернули их в лоно человеческой расы.
     -- ’ак не забывай об этом и впредь.
     Ћн наклонилсЯ и поднЯл на руки бесхвостую черную кошку.
     -- ’ы полетишь с мной, моЯ радость, --- сказал ‹акмен, ласкаЯ животное.
--- џ решил взЯть с собой шесть или семь котов. „лЯ удачи.
     €  чтобы  скрасить   одиночество,  мысленно  добавил  он.  Ќа  ‡ападном
побережье у него  не  было ни друзей, ни верных помощников, которые могли бы
поддержать его в тех случаЯх, когда он шел на риск. ‚спомнив об этом, „жером
почувствовал печаль. Ќо  ничего, подумал он.  џ  отстрою там город  не  хуже
Ќью-‰орка, и  он больше не  будет скопищем пустых домов,  где обтает  только
прошлое.
     Џризраки былого благоденствиЯ, размышлЯл „жером ‹акмен. Џечальные  вехи
дней,  когда  население ‡емли, заполнив планету, выплеснулось на ‹уну и даже
Њарс. ‹юди были готовы  покорить всю ‘олнечную систему, но эти  глупые ослы,
эти  Љрасные   китайцы,  воспользовались  изобретением  ‚осточной  ѓермании.
ЏроклЯтый  нацист! Ћн не мог найти других  слов длЯ Ѓернхарда •инкелЯ. †аль,
что этот гад скончалсЯ так рано, подумал ‹акмен. •отел бы Я пообщатьсЯ с ним
несколько минут. € чтобы за нами никто не подсматривал.
     …динственным  хорошим  моментом  в  истории  с  •инкелем было  то,  что
радиациЯ, в конце концов, накрыла и ‚осточную ѓерманию.

        x x x

     Џит вышел  из дома и торопливо  направилсЯ к припаркованной машине. ‚от
человек,  который   должен  знать,  чей  заказ  выполнЯла  ассоциациЯ  Њэтта
Њетронома, подумал он.  ђади этого  можно слетать и  в штат  Ќью-Њексико---в
Ђльбукерке,  которым  владел  полковник Џоварс. Љроме  того,  Я давно  хотел
покопатьсЯ в музыкальном архиве.
     „ва  днЯ назад он  получил  письмо  от „жо иллинга,  самого известного
продавца граммофонных пластинок.  „жо писал, что  диск ’ито ипа, заказанный
Џитом, наконец-то, найден и ожидает его.
     -- „оброе утро, мистер ‘ад, --- сказала машина, когда он открыл дверь.
     -- Џривет, --- ответил Џит, поглощенный своими мыслЯми.
     Ќа  другой  стороне  улицы  он  увидел двух  детей,  которые  прибежали
посмотреть на него. €х голоса он, скорее всего, и слышал этим утром.
     -- ‚ы наш босс? --- спросила девочка.
     Ћчевидно,  дети заметили  его  знак  отличиЯ---разноцветную  нарукавную
повЯзку.
     -- Њы никогда не  видели  вас  прежде, мистер  Ѓосс,  ---  благоговейно
добавила девочка.
     Џит решил, что ей не больше восьми лет.
     --  ќто потому что Я годами  не  приезжал на ‚зморье,  --- ответил  он,
подходЯ к ним поближе. --- Љак вас зовут?
     -- џ---Љелли, --- представилсЯ мальчик.
     ‘овсем еще  ребенок,  подумал  Џит. ‹ет  шесть, наверное. Ћба подростка
выглЯдели очень мило. Ћн был рад, что эти дети росли на его территории.
     --  Њою сестру  зовут  „жессика.  € еще  у  нас  есть  старшаЯ  сестра,
Њэри-ќнн.  Ћна  живет  не  здесь, а в  ‘ан-”ранциско,  потому  что учитсЯ  в
колледже.
     ’рое детей в одной семье! Џит изумленно покачал головой.
     -- Ђ как ваша фамилиЯ?
     -- Њы---Њаккарлики, --- с гордостью  ответила девочка.  --- Ќаши мама и
папа---единственнаЯ пара в Љалифорнии, у которой есть трое детей.
     ‚от в это Џит мог поверить.
     -- Њне хотелось бы встретитьсЯ с ними.
     --  Њы живем в том  доме,  ---  сказала  „жессика,  вытЯгиваЯ руку. ---
‡абавно, что  вы, наш  босс, не знаете моего отца.  ќто он заказал  у  вугов
машины по уборке улиц и ремонту домов. Џоговорил с ними, и они прислали сюда
свою технику.
     -- Ђ вы не боитесь вугов?
     -- Ќет.
     Ћба ребенка весело закачали головами.
     -- Њы сражались с ними на войне, --- напомнил он детЯм.
     -- ќто было очень давно, --- ответила девочка.
     -- „ействительно, ---  согласилсЯ Џит.  ---  ‚прочем,  Я  одобрЯю  ваше
отношение.
     Њне бы так, подумал он.
     €з дома вышла стройнаЯ женщина. “видев детей  и Џита, она направилась к
ним.
     -- Њама! --- восторженно закричала „жессика. --- ‘мотри, это босс!
     ЏривлекательнаЯ темноволосаЯ женщина, моложаваЯ и гибкаЯ,  была одета в
широкие брюки и светлую хлопчатобумажную рубашку.
     -- „обро пожаловать на ‚зморье, --- сказала она, приблизившись к  Џиту.
--- Њы давненько не видели вас, мистер ‘ад.
     „ама протЯнула ладонь, и они пожали друг другу руки.
     -- Џримите мои поздравлениЯ, --- произнес Џит ‘ад.
     --  ‚ы  имеете  в  виду  троих детей?  ---  с  улыбкой спросила  миссис
Њаккарлик. --- ‚ народе говорЯт, что это "удача", а не мастерство. Ќе хотите
выпить чашку кофе перед тем, как покинуть наши краЯ? ‚ы ведь можете больше и
не вернутьсЯ.
     -- џ вернусь, --- ответил Џит.
     -- Ќа самом деле?
     ‘корее всего она не поверила его словам. …е красиваЯ улыбка была слегка
окрашена иронией.
     --  ‡наете,  вы почти легенда  длЯ всех  небоссов  этой территории.  Ћ,
мистер ‘ад,  теперь нам предстоЯт недели оживленных беседы.  Њы будем ходить
по соседЯм и рассказывать им о нашей встрече с вами.
     Ћн никак не  мог  понЯть, чем  вызваны насмешки  миссис  Њаккарлик.  …е
льстивые слова совершенно не вЯзались с холодным тоном. Ћна расстроила Џита,
и он смущенно начал оправдыватьсЯ:
     -- џ  действительно вернусь. ‚чера мне страшно не повезло.  џ  проиграл
Ѓеркли, и у менЯ...
     -- ’огда все Ясно, --- сказала миссис Њаккарлик.
     …е улыбка стала более презрительной.
     -- ЋчереднаЯ неудача в €гре. ’ак вот почему вы навестили нас.
     -- ‘ейчас  Я  должен слетать  в Ќью-Њексико, --- сказал Џит  и пошел  к
машине. --- ‚озможно, мы встретимсЯ с вами позже.
     ‘ев за  руль и  захлопнув  дверь, он  дал  автопилоту команду на взлет.
Љогда   машина  поднЯлась,  детишки  замахали   руками.   Њиссис   Њаккарлик
повернулась к нему спиной. Ћт