ñýð?  - ñïðîñèë àâòîìàò. - ‹ó÷øå  áûòü â ïîìåùåíèè.  “æå ïî÷òè
ïîëäåíü..
     ‘ òðóäîì ëîâß âîçäóõ, ïî÷òè çàäûõàßñü, ‹åà ñêàçàë:
     - „à, ñïàñèáî. Žòâåçè ìåíß â "àáîðû . .".
     Ží  ñ  òðóäîì  çàáðàëñß â  òàêñè  è  âûòßíóëñß  â  êðåñëå,  íàñëàæäàßñü
ïðîõëàäîé, êîòîðóþ îáåñïå÷èâàëà òåðìîçàùèòà ìàøèíû.
     ‚ñêîðå  òàêñè ïðèçåìëèëîñü íà ïîñàäî÷íîé  ïëîùàäêå ãëàâíîãî  çäàíèß åãî
ôèðìû.
     ‚îéäß â ïðèåìíóþ, îí ñêàçàë ìèññ ƒëèñîí:
     - åìåäëåííî  ñâßæèòåñü  ñ  Œàéåðñîíîì è âûßñíèòå, ïî÷åìó îí íè÷åãî  íå
ñäåëàë, ÷òîáû ñïàñòè ìåíß.
     - ‘ïàñòè âàñ? - èñïóãàííî ñïðîñèëà ìèññ ƒëèñîí. - —òî ñëó÷èëîñü, ìèñòåð
óëåðî?
     Žíà âîøëà ñëåäîì çà íèì â êàáèíåò.
     - ƒäå âû áûëè è êàêèì îáðàçîì...
     - ‚ûçîâèòå êî ìíå Œàéåðñîíà.
     Ží ñ îáëåã÷åíèåì  ñåë çà ñâîé ñòîë. Š ÷åðòó àëìåðà ëäðè÷à, ïîäóìàë îí
è  ïîëåç  â  ßùèê  çà  ëþáèìîé  àíãëèéñêîé  òðóáêîé  è  ïîëóôóíòîâîé  áàíêîé
ãîëëàíäñêîãî òàáàêà.
     Ží ðàçæèãàë òðóáêó,  êîãäà îòêðûëàñü äâåðü è  ïîßâèëñß àðíè  Œàéåðñîí,
âûãëßäåâøèé óñòàëûì è ñëåãêà îáàëäåâøèì.
     - ó?  - ñïðîñèë ‹åî, ýíåðãè÷íî ðàñêóðèâàß òðóáêó, - Ÿ... - íà÷àë àðíè
è ïîâåðíóëñß ê ”üþãåéò, êîòîðàß âîøëà ñëåäîì. Ží ñäåëàë íåîïðåäåëåííûé æåñò,
ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ‹åî è ñêàçàë:
     - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, âû âåðíóëèñü.
     -  Šîíå÷íî,  âåðíóëñß.  Ÿ  ïîñòðîèë  ñåáå  ëåñòíèöó.  ’û íå õî÷åøü  ìíå
ðàññêàçàòü, ïî÷åìó  òû è ïàëüöåì íå ïîøåâåëèë? Šàê ß ïîíèìàþ,  îáîøëîñü  áåç
òâîåé ïîìîùè. ’åïåðü ß óæå êîå-÷òî çíàþ îá ýòîì íîâîì ïðîäóêòå —óèíã-‡åò. Ží
îïðåäåëåííî  õóæå, ÷åì  Šýí-„è. åç âñßêèõ  ñîìíåíèé  ìîæíî ñêàçàòü,  ÷òî îí
âûçûâàåò ãàëëþöèíàöèè. ’åïåðü ê äåëó. ëäðè÷ó óäàëîñü óáåäèòü ŽŽ â òîì, ÷òî
—óèíã-‡åò  âûçûâàåò  íàñòîßùåå ïåðåâîïëîùåíèå, ÷òî ñîîòâåòñòâóåò ðåëèãèîçíûì
óáåæäåíèßì  áîëüøåé  ïîëîâèíû  ÷ëåíîâ   ƒåíåðàëüíîé  €ññàìáëåè.  òî  îáìàí,
ïîñêîëüêó —óèíã-‡åò ïîäîáíûì äåéñòâèåì íå îáëàäàåò.  Žäíàêî  õóäøåå ñâîéñòâî
—óèíã-‡åò - åãî ñîëèïñèçì. ðèíèìàß Šýí-„è, òû äåëèøüñß ñâîèìè ïåðåæèâàíèßìè
ñ äðóãèìè... - Ží çàìîë÷àë, à ïîòîì ðàçäðàæåííî ñïðîñèë:
     - ‚ ÷åì äåëî, ìèññ ”üþãåéò? à ÷òî âû òàê óñòàâèëèñü?
     - ˆçâèíèòå, ìèñòåð óëåðî, - ïðîáîðìîòàëà îíè ”üþãåéò, - íî ó âàñ  ïîä
ñòîëîì êàêîå-òî ñóùåñòâî.
     ‹åî íàêëîíèëñß è çàãëßíóë ïîä ñòîë.
     ˆç ùåëè  ìåæäó îñíîâàíèåì  ñòîëà è ïîëîì âûëåçëî íå÷òî è ïîñìîòðåëî  íà
íåãî íåìèãàþùèìè çåëåíûìè ãëàçàìè.
     - “áèðàéñß îòñþäà, - ðßâêíóë ‹åî è îáðàòèëñß ê àðíè:
     - àéäè êàêóþ-íèáóäü ëèíåéêó èëè ùåòêó, ÷òîáû åãî ïðîãíàòü. àðíè âûøåë
èç êàáèíåòà.
     - —åðò  ñ íèì, ìèññ ”üþãåéò, - ñêàçàë ‹åî, çàòßãèâàßñü. - Ÿ äàæå äóìàòü
íå õî÷ó, ÷òî ýòî ìîæåò áûòü è ÷òî ýòî îçíà÷àåò.
     îñêîëüêó  ýòî ìîãëî îçíà÷àòü,  ÷òî ëäðè÷ - â ëèöå ìàëåíüêîé  Œîíèêè -
ïðàâ, ãîâîðß: "Œåíß  ýòî ñîâåðøåííî íå âîëíóåò.  îäîæäè  íåìíîãî è óâèäèøü,
÷åì âñå êîí÷èòñß".
     ‘óùåñòâî âûïîëçëî èç-ïîä  ñòîëà è ïîáåæàëî ê äâåðè.  ’àì îíî ïðîëåçëî â
ùåëü ïîä äâåðüþ è èñ÷åçëî.
     Žíî  âûãëßäåëî  åùå  õóæå,  ÷åì ãëþê.  ‹åî  õâàòèëî  âñåãî ëèøü  îäíîãî
âçãëßäà, ÷òîáû ïîíßòü ýòî.
     -  ó, âîò è  âñå, - ñêàçàë îí.  - Œíå î÷åíü  æàëü, ìèññ ”üþãåéò, íî âû
ìîæåòå âîçâðàùàòüñß ê ñåáå. åò íèêàêîãî ñìûñëà  äèñêóòèðîâàòü  î òîì, êàêèå
äåéñòâèß ñëåäóåò  ïðåäïðèíßòü â  ñâßçè ñ íåèçáåæíûì ïîßâëåíèåì —óèíã-‡åò  íà
ðûíêå. ‚åäü, â ñóùíîñòè, ß  íè ñ  êåì íå  ðàçãîâàðèâàþ; ïðîñòî  ñèæó  òóò  è
áîëòàþ ñàì ñ ñîáîé.
     ‹åî áûë ïîäàâëåí. Ží  íàõîäèëñß ïîëíîñòüþ  âî  âëàñòè ëäðè÷à,  êîòîðûé
òîëüêî  ÷òî  ïðîäåìîíñòðèðîâàë  åìó ðåàëüíóþ  èëè, ïî êðàéíåé ìåðå,  âèäèìóþ
öåííîñòü —óèíã-‡åò. ‘àì ‹åî ïðèíßë  ãàëëþöèíàöèþ çà äåéñòâèòåëüíîñòü. ’îëüêî
êîøìàðíîå ñóùåñòâî, ñîçäàííîå -  íàìåðåííî -  àëìåðîì ëäðè÷åì, îòêðûëî åìó
èñòèíó.
     "…ñëè áû  íå  ýòî, - ïîäóìàë ‹åî, - ß  ìîã  áû çàñòðßòü çäåñü íàâñåãäà.
ðîâåñòè âñþ æèçíü, êàê ñêàçàë ëäðè÷, â ýòîé  ýðçàö-‚ñåëåííîé.  îæå ìîé, -
ïîäóìàë îí, - àëìåð ìåíß ïîáåäèë".
     -  Œèññ  ”üþãåéò,  -  ñêàçàë  ‹åî,   -  íå  ñòîéòå  çäåñü,  ïîæàëóéñòà.
‚îçâðàùàéòåñü â ñâîé êàáèíåò.
     Ží  âñòàë, ïîäîøåë  ê  õîëîäèëüíèêó  è íàëèë  ñåáå  ìèíåðàëüíîé âîäû  â
áóìàæíûé ñòàêàí÷èê. åðåàëüíîå  òåëî  ïüåò íåðåàëüíóþ  âîäó,  ïîäóìàë îí. à
ãëàçàõ íåðåàëüíîé ñîòðóäíèöû.
     - Œèññ ”üþãåéò, - ñïðîñèë îí, - âû â ñàìîì äåëå ëþáîâíèöà Œàéåðñîíà?
     - „à, ìèñòåð óëåðî, - êèâíóëà ”üþãåéò. - Ÿ âàì óæå ãîâîðèëà.
     - ˆ  íå õîòèòå áûòü  ìîåé, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‹åî. - îñêîëüêó ß ñëèøêîì
ñòàðûé è ñëèøêîì ýâîëþöèîíèðîâàë. ‚û çíàåòå.., à âïðî÷åì, íå çíàåòå, - ÷òî â
ýòîé  ‚ñåëåííîé ó  ìåíß  åñòü êîå-êàêèå âîçìîæíîñòè. Ÿ  ìîã áû ñìåíèòü  ñâîå
òåëî, ñòàòü ìîëîäûì.
     "ˆëè,  -  ïîäóìàë  îí,   -  ñäåëàòü  òåáß  ñòàðîé.  Šàê  áû  òåáå   ýòî
ïîíðàâèëîñü?" Ží âûïèë âîäó è øâûðíóë ñòàêàí÷èê â ìóñîðîïðîâîä. å  ãëßäß íà
”üþãåéò, îí ïîäóìàë: "‚û â ìîåì  âîçðàñòå, ìèññ ”üþãåéò. „àæå ñòàðøå. ó äà,
âàì ñåé÷àñ îêîëî äåâßíîñòà äâóõ ëåò.  î êðàéíåé ìåðå, â ýòîì ìèðå. ’û çäåñü
ïîñòàðåëà.., âðåìß ïîáåæàëî äëß òåáß áûñòðåå, ïîñêîëüêó òû ìíå îòêàçàëà, à ß
íå  ëþáëþ, êîãäà ìíå îòêàçûâàþò. ’åáå  äàæå áîëüøå, ÷åì ñòî ëåò, - ïðîäîëæàë
äóìàòü  ‹åî,  -  è  òû  ñòàðàß,  ñìîðùåííàß, õóäàß,  áåççóáàß  è  ñëåïàß. ’û
÷óäîâèùå".
     ‡à  åãî  ñïèíîé  ïîñëûøàëñß  òèõèé,  õðèïëûé ñòîí. „ðîæàùèé,  ïèñêëßâûé
ãîëîñîê, áóäòî êðèê ïåðåïóãàííîé ïòèöû:
     - Ž, ìèñòåð óëåðî...
     "Ÿ ïåðåäóìàë, - ïîäóìàë ‹åî. - ’û òàêàß æå, êàê ïðåæäå, ß âñå âîçâðàùàþ
îáðàòíî, ëàäíî?"  Ží îáåðíóëñß è óâèäåë îíè ”üþãåéò, âåðíåå, íå÷òî, ñòîßùåå
òàì,  ãäå îí  òîëüêî  ÷òî âèäåë  åå. •óäàß, ìîðùèíèñòàß,  åäâà äåðæàùàßñß íà
íîãàõ.., ëèöî ñ ââàëèâøåìèñß ùåêàìè è ãëàçà, íàïîìèíàâøèå  äâà ñãóñòêà áåëîé
ñëèçè, èç êîòîðûõ ñî÷èëèñü êëåéêèå, òßãó÷èå ñëåçû, - ãëàçà, êîòîðûå ïûòàëèñü
óìîëßòü, íî íå ìîãëè, ïîñêîëüêó íå â ñîñòîßíèè áûëè åãî óâèäåòü.
     - ’û  òàêàß æå, êàêàß áûëà, - õðèïëî ñêàçàë ‹åî  è çàæìóðèëñß. -  ‘êàæè
ìíå, êîãäà âñå áóäåò â ïîðßäêå. ˜àãè. Œóæñêèå. àðíè âîçâðàùàåòñß â êàáèíåò.
     - îæå ìîé, - ñêàçàë àðíè, îñòàíàâëèâàßñü.
     - Žíà åùå íå òàêàß, êàê ðàíüøå? - ñïðîñèë ‹åî, íå îòêðûâàß ãëàç.
     - Žíà! ƒäå îíè? —òî ýòî?
     ‹åî îòêðûë ãëàçà.  òî  áûëà  íå îíè  ”üþãåéò,  äàæå íå  åå  ñòîëåòíåå
ïîäîáèå, à  ëóæà íåïîíßòíîé æèäêîñòè, êîòîðàß æèëà ñâîåé ñîáñòâåííîé æèçíüþ,
è â íåé ïëàâàëè ñåðûå îñòðûå îáëîìêè.
     ƒóñòàß,  òßãó÷àß ñëèçü ìåäëåííî âûòßíóëàñü, ïîòîì çàäðîæàëà è  ñæàëàñü.
Šóñêè  òâåðäîãî  ñåðîãî  âåùåñòâà  â  åå   ñåðåäèíå  ñîåäèíèëèñü,  îáðàçîâàâ
øàðîîáðàçíóþ  âûïóêëîñòü, ñî ñïóòàííûìè  çåëåíûìè ïðßäßìè  âîëîñ íà ìàêóøêå.
Žáðèñîâàëèñü íåßñíûå î÷åðòàíèß  ãëàçíèö -  ïóñòûõ. ‚îçíèêàë  ÷åðåï  ÷åãî-òî,
÷åìó ëèøü ïðåäñòîßëî  ñòàòü æèâûì  ñóùåñòâîì.  îäñîçíàòåëüíîå  æåëàíèå ‹åî,
÷òîáû äåâóøêà èñïûòàëà ñàìûå  æóòêèå ñòîðîíû ïðîöåññà  ýâîëþöèè,  âûçâàëî  ê
æèçíè ýòî ÷óäîâèùå.
     —åëþñòè,  êëàöíóâ,  îòêðûëèñü  è çàêðûëèñü,  êàê  áóäòî  èìè  óïðàâëßëè
íåâèäèìûå âåðåâî÷êè. ëàâàß ïî ïîâåðõíîñòè ëóæè, ÷åðåï ïðîêâàêàë:
     - ‚èäèòå ëè, ìèñòåð óëåðî,  îíà  òàê äîëãî íå  ïðîæèëà. ‚û îá ýòîì  íå
ïîäóìàëè.
     ƒîëîñ ïðèíàäëåæàë ßâíî íå îíè, à Œîíèêå - õîòß îí  è ïëîõî åãî ïîìíèë;
ãîëîñ äîíîñèëñß êàê áóäòî èç-çà òîëñòîé ñòåíû.
     -  ‚û çàñòàâèëè  åå ïðåîäîëåòü ñòîëåòíèé ðóáåæ, à îíà äîæèâåò òîëüêî äî
ñåìèäåñßòè.  ’àê ÷òî îíà áûëà ìåðòâà  óæå òðèäöàòü ëåò, íî  âû  ïðèêàçàëè åé
æèòü. ‚û ýòîãî  õîòåëè.  € ÷òî  åùå  õóæå... - áåççóáûå  ÷åëþñòè êëàöíóëè, à
ëèøåííûå  ãëàç ãëàçíèöû íåïîäâèæíî ñìîòðåëè íà íåãî,  - îíà ýâîëþöèîíèðîâàëà
íå ïðè æèçíè, à â çåìëå.
     —åðåï çàìîë÷àë, ïîñëå ÷åãî ìåäëåííî ðàçâàëèëñß; åãî êóñêè ñíîâà ïëàâàëè
ïî ïîâåðõíîñòè ëóæè.
     åêîòîðîå âðåìß ñïóñòß àðíè ñêàçàë:
     - ‡àáåðè íàñ îòñþäà, ‹åî.
     - é, àëìåð! - ñêàçàë ‹åî. Ží  íå  âëàäåë ñâîèì ãîëîñîì, åãî òðßñëî îò
ñòðàõà. - é, ñëûøèøü? Ÿ ñäàþñü, äåéñòâèòåëüíî ñäàþñü.
     Šîâåð â êàáèíåòå ñãíèë ïîä åãî íîãàìè, ïðåâðàòèâøèñü â êàøó, ïîñëå ÷åãî
âûïóñòèë  æèâûå, çåëåíûå  ðîñòêè.  ‹åî  îáíàðóæèë, ÷òî  ýòî  òðàâà. ‘òåíû  è
ïîòîëîê ðóõíóëè è ðàññûïàëèñü â ïûëü - äîæäü èç áåñøóìíî îñûïàþùåãîñß ïåïëà.
àä ãîëîâîé ‹åî ïîßâèëîñü ãîëóáîå ñïîêîéíîå íåáî.
     Ží ñèäåë íà òðàâå ñ òðîñòüþ â ðóêå è ÷åìîäàí÷èêîì  - äîêòîðîì ‘ìàéëîì -
ðßäîì ñ íåé.
     - Œîæåò, âû õîòåëè, ÷òîáû ìèñòåð Œàéåðñîí îñòàëñß? Ÿ ðåøèëà, ÷òî íåò, -
ñêàçàëà  Œîíèêà.  - Ÿ  ïîçâîëèëà  åìó óéòè âìåñòå ñ  îñòàëüíûìè, êîòîðûõ  âû
ñîçäàëè. ‚ñå â ïîðßäêå? - îíà óëûáíóëàñü.
     - ‚ ïîðßäêå, - ñäàâëåííî ñêàçàë îí.
     Žãëßíóâøèñü âîêðóã, îí âèäåë òåïåðü òîëüêî çåëåíóþ  ðàâíèíó. „àæå ïûëü,
èç  êîòîðîé åùå íåäàâíî ñîñòîßëè "àáîðû . .", çäàíèå ôèðìû è åå ïåðñîíàë,
èñ÷åçëà,  îñòàâèâ  ëèøü  òîíêèé ñëîé íà  åãî ðóêàõ è  ïèäæàêå; îí  çàäóì÷èâî
ñòðßõíóë åå.
     - ˆç ïðàõà òû âîçíèê, ÷åëîâåê, - ñêàçàëà Œîíèêà, - è â ïðàõ...
     - îíßòíî!  - ãðîìêî ñêàçàë îí. - Ÿ âñå ïîíèìàþ, ìîæåøü íå ðàçæåâûâàòü.
‡íà÷èò, âñå ýòî áûëî íåðåàëüíî  - íó  è  ÷òî? ’û äîêàçàë ñâîå, ëäðè÷, ïóñòü
áóäåò òàê; òû  ìîæåøü çäåñü ñîòâîðèòü âñå, ÷òî õî÷åøü, à ß - íè÷òî, ß òîëüêî
ôàíòîì.
     Ží ïî÷óâñòâîâàë ãëóáîêóþ  íåíàâèñòü  ê àëìåðó  ëäðè÷ó.  "…ñëè  òîëüêî
êîãäà-íèáóäü îòñþäà âûáåðóñü, - ïîäóìàë îí, - åñëè ìíå óäàñòñß  ñáåæàòü, òû,
óáëþäîê..." - ó-íó, - ñêàçàëà äåâî÷êà; â ãëàçàõ åå ïëßñàëè èñêîðêè. - ‚û íå
áóäåòå çäåñü áîëüøå óïîòðåáëßòü òàêèå ñëîâà; äåéñòâèòåëüíî íå áóäåòå, ïîòîìó
÷òî  ß âàì íå ïîçâîëþ. Ÿ äàæå íå ñêàæó, ÷òî ñäåëàþ,  åñëè âû íå ïåðåñòàíåòå,
íî âû ìåíß çíàåòå, ìèñòåð óëåðî. ðàâäà?
     - ðàâäà, - îòâåòèë ‹åî.
     Ží îòîøåë íà íåñêîëüêî øàãîâ,  äîñòàë ïëàòîê è âûòåð  ïîò ñî ëáà, øåè è
óãëóáëåíèß  ÷óòü ïîíèæå  àäàìîâà  ßáëîêà,  êîòîðîå  âñåãäà  òàê  òðóäíî áûëî
âûáðèòü. "ƒîñïîäè,  -  ïîäóìàë  îí, -  ïîìîãè ìíå.  îìîæåøü?  …ñëè  ’û  ýòî
ñäåëàåøü, åñëè äîáåðåòñß äî ýòîãî ìèðà, ß ñäåëàþ âñå, ÷òî ’û ïîæåëàåøü. Ÿ íå
ïðîñòî íàïóãàí, ß áîëåí. òî óáüåò ìîå  òåëî,  äàæå  åñëè  ýòî òîëüêî ôàíòîì
òåëà, òâîðåíèå ýêòîïëàçìû".
     Ží ñîãíóëñß ïîïîëàì, è åãî âûðâàëî íà òðàâó.  òî  ïðîäîëæàëîñü äîëãî -
åìó  êàçàëîñü, ÷òî äîëãî, - à ïîòîì îí ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß ëó÷øå. …ìó óäàëîñü
ïîâåðíóòüñß è ìåäëåííî ïîäîéòè ê äåâî÷êå, ñèäåâøåé ðßäîì ñ ÷åìîäàí÷èêîì.
     - “ñëîâèß,  - áåññòðàñòíî ñêàçàëà äåâî÷êà.  - Œû ðàçðàáîòàåì  ïîäðîáíóþ
ñèñòåìó âçàèìîîòíîøåíèé  ìåæäó òâîåé ôèðìîé  è ìîåé.  Œû íóæäàåìñß  â  òâîåé
ïðåêðàñíîé ñåòè ñïóòíèêîâ, â  òðàíñïîðòíîé ñèñòåìå, ñîñòîßùåé èç ñîâðåìåííûõ
ìåæïëàíåòíûõ  êîðàáëåé,  â  òâîèõ ìíîãî÷èñëåííûõ ïëàíòàöèßõ  íà  ‚åíåðå; íàì
íóæíî  âñå,  óëåðî.  Œû  áóäåì  ðàçâîäèòü  ëèøàéíèêè  òàì,  ãäå  òû  ñåé÷àñ
âûðàùèâàåøü Šýí-„è, ïåðåâîçèòü èõ íà òåõ æå êîðàáëßõ, ïðîäàâàòü êîëîíèñòàì ñ
ïîìîùüþ  òåõ  æå  îïûòíûõ   òîðãîâöåâ,  óñëóãàìè  êîòîðûõ  ïîëüçóåøüñß   òû,
ðåêëàìèðîâàòü èõ ñ ïîìîùüþ òàêèõ ïðîôåññèîíàëîâ, êàê  €ëëåí è ˜àðëîòòà ”åéí.
Šýí-„è è —óèíã-‡åò  íå  áóäóò  êîíêóðèðîâàòü  äðóã ñ äðóãîì, ïîñêîëüêó áóäåò
ëèøü îäèí  ïðîäóêò  - —óèíã-‡åò. ‘êîðî òû îáúßâèøü, ÷òî  îñòàâëßåøü äåëî. ’û
ïîíßë ìåíß, ‹åî?
     - Šîíå÷íî, - ñêàçàë ‹åî. - Ÿ íå ãëóõîé.
     - ’û ñäåëàåøü ýòî?
     - ‹àäíî, - ñêàçàë ‹åî. ˆ  áðîñèëñß íà äåâî÷êó. Ží ñõâàòèë åå çà ãîðëî è
ñæàë. Žíà ñìîòðåëà åìó ïðßìî â ëèöî, íàäóâ ãóáû, íî  íå ãîâîðß íè  ñëîâà, íå
ïûòàßñü  âûðûâàòüñß, öàðàïàòüñß  èëè ñîïðîòèâëßòüñß. Ží äóøèë åå  òàê äîëãî,
÷òî åìó ïîêàçàëîñü, áóäòî åãî ðóêè ïðèðîñëè ê åå øåå íàâñåãäà, ñëîâíî êðèâûå
êîðíè êàêîãî-òî ñòàðîãî, áîëüíîãî, íî âñå åùå æèâîãî ðàñòåíèß.
     Šîãäà  îí îòïóñòèë åå, îíà áûëà  ìåðòâà.  …å  òåëî  íàêëîíèëîñü âïåðåä,
ïîòîì  èçîãíóëîñü è óïàëî íà áîê, âûòßíóâøèñü íà òðàâå. èêàêîé êðîâè.  „àæå
íèêàêèõ ñëåäîâ áîðüáû, êðîìå òåìíî-êðàñíûõ ïßòåí íà øåå.
     Ží âñòàë, äóìàß: "åóæåëè ß ýòî ñäåëàë? „åéñòâèòåëüíî ëè îí  -  îíà èëè
îíî,  ÷òî áû  ýòî  íè  áûëî,  -  ìåðòâî?" Žäíàêî âûìûøëåííûé  ìèð  ïðîäîëæàë
ñóùåñòâîâàòü.  ‹åî  íàäåßëñß, ÷òî  îí  èñ÷åçíåò  âìåñòå ñ  åãî  -  ëäðè÷à -
ñìåðòüþ.  Žçàäà÷åííûé,  îí  ñòîßë,  íå  äâèãàßñü  ñ  ìåñòà,  ïðèíþõèâàßñü  è
ïðèñëóøèâàßñü ê äàëåêîìó øóìó âåòðà. è÷åãî  íå èçìåíèëîñü,  êðîìå òîãî, ÷òî
äåâî÷êà  óìåðëà.  î÷åìó?  åâåðîßòíî,  íî  îí  îøèáñß.  ƒäå  îøèáêà  â  åãî
ðàññóæäåíèßõ? Ží íàêëîíèëñß è âêëþ÷èë äîêòîðà ‘ìàéëà.
     - Žáúßñíè, â ÷åì äåëî, - ïîòðåáîâàë îí.
     - ‡äåñü âû åãî  óáèëè, ìèñòåð óëåðî, - ïîñëóøíî îáúßñíèë ìåòàëëè÷åñêèé
ãîëîñ ‘ìàéëà. - î íà ‹óíå...
     - ‹àäíî, - ãðóáî  ïåðåáèë åãî  ‹åî. - ‘êàæè, êàê ìíå  îòñþäà âûáðàòüñß.
Šàê ìíå âåðíóòüñß íà ‹óíó è... - Ží ïîæàë ïëå÷àìè. - ’û çíàåøü, ÷òî ß èìåþ â
âèäó. Šàê ìíå âåðíóòüñß ê äåéñòâèòåëüíîñòè?
     -  ‚ äàííûé  ìîìåíò, - îáúßñíèë  äîêòîð ‘ìàéë, -  àëìåð ëäðè÷, âåñüìà
îáåñïîêîåííûé è ðàññåðæåííûé, ââîäèò âàì â âåíó ïðåïàðàò, ñíèìàþùèé äåéñòâèå
ðàíåå ââåäåííîãî —óèíã-‡åò. ‚û ñêîðî âåðíåòåñü.
     îòîì äîáàâèë:
     -  …ñòåñòâåííî, ïîíßòèå  "ñêîðî" îòíîñèòñß  ê òå÷åíèþ  âðåìåíè  â âàøåì
ìèðå. —òî  êàñàåòñß ýòîãî  ìèðà,  -  çàõèõèêàë îí,  -  òî  çäåñü  ýòî  ìîæåò
ïðîäîëæàòüñß äîñòàòî÷íî äîëãî.
     - Šàê äîëãî?
     -  Ž,  ìîãóò  ïðîéòè ãîäû, -  ñêàçàë  äîêòîð  ‘ìàéë.  -  Žäíàêî  âïîëíå
âîçìîæíî, ÷òî è  íåò.  „íè?  Œåñßöû? Žùóùåíèå  âðåìåíè ñóáúåêòèâíî,  òàê ÷òî
ïîñìîòðèì, êàê ýòî îùóòèòå âû.
     ðèñåâ ðßäîì  ñ  òåëîì  äåâî÷êè,  ‹åî óñòàëî âçäîõíóë, îïóñòèë  ãîëîâó,
êîñíóâøèñü ïîäáîðîäêîì ãðóäè, è ïðèãîòîâèëñß äîëãî æäàòü.
     -  Ÿ ñîñòàâëþ âàì êîìïàíèþ, - ñêàçàë äîêòîð ‘ìàéë.  - Žäíàêî áîþñü, ÷òî
áåç îæèâëßþùåãî ïðèñóòñòâèß ìèñòåðà ëäðè÷à... - ‹åî ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ãîëîñ
ñëàáååò è ãîâîðèò âñå ìåäëåííåå.
     - è÷òî  íå  ñîõðàíèò  ýòîãî  ìèðà, -  òèõî ñêàçàë ÷åìîäàí÷èê,  - êðîìå
ìèñòåðà ëäðè÷à. ’àê ÷òî áîþñü... - ƒîëîñ óìîëê.
     àñòóïèëà òèøèíà. ‘òèõ äàæå øóì âåòðà.
     "Šàê äîëãî?" - ñïðàøèâàë ñåáß  ‹åî. îòîì îí  ïîäóìàë î òîì, íå óäàñòñß
ëè ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü, êàê ðàíüøå.
     ‚äîõíîâåííî  æåñòèêóëèðóß  è  ðàçìàõèâàß  ðóêàìè,  ñëîâíî  äèðèæåð,  îí
ïîïûòàëñß ñîòâîðèòü â âîçäóõå ðåàêòèâíîå òàêñè.
     àêîíåö  ïîßâèëèñü   íå÷åòêèå  î÷åðòàíèß  ìàøèíû,  íî  îíè   îñòàâàëèñü
íåìàòåðèàëüíûìè - áåñöâåòíûìè, ïî÷òè ïðîçðà÷íûìè. ‹åî âñòàë, ïîäîøåë áëèæå è
åùå ðàç  ïîïûòàëñß  èçî  âñåõ ñèë.  ‚  êàêîå-òî ìãíîâåíèå,  êàçàëîñü,  òàêñè
ïðèîáðåëî  öâåò  è ðåàëüíóþ ôîðìó. ‚íåçàïíî âñå êîí÷èëîñü, è îíî ðàçâàëèëîñü
íà êóñêè, áóäòî  ïóñòàß  õèòèíîâàß ñêîðëóïà. åñôîðìåííûå,  â ëó÷øåì  ñëó÷àå
äâóìåðíûå îáëîìêè  ðàçëåòåëèñü âî âñå ñòîðîíû. ‹åî ïîâåðíóëñß è óãðþìî ïîøåë
ïðî÷ü. "ó è äðßíü", - ñ îòâðàùåíèåì ïîäóìàë îí.
     Ží  øåë âñå  äàëüøå, áåç  âñßêîé öåëè. ‚ êàêîé-òî  ìîìåíò  îí çàìåòèë â
òðàâå êàêîå-òî ìåðòâîå ñóùåñòâî. Ží îñòîðîæíî ïîäîøåë áëèæå. "‚îò, - ïîäóìàë
îí, - îêîí÷àòåëüíîå  äîêàçàòåëüñòâî  òîãî,  ÷òî  ß  ñäåëàë".  Ží ïíóë íîñêîì
áîòèíêà  ìåðòâîãî ãëþêà. îòèíîê ïðîøåë åãî  íàñêâîçü,  è  ‹åî ñ îòâðàùåíèåì
îòäåðíóë íîãó.
     Ží ïîøåë äàëüøå, ñóíóâ ðóêè ãëóáîêî â êàðìàíû è çàêðûâ  ãëàçà. †åëàíèå,
ñíà÷àëà  íåßñíîå,  òåïåðü  îôîðìèëîñü îêîí÷àòåëüíî.  "Ÿ äîáåðóñü  äî  íåãî â
íàñòîßùåì ìèðå, - ïîäóìàë  îí.  - å  òîëüêî  çäåñü, íî  è  òàì, ãäå îá ýòîì
íàïèøóò â ãàçåòàõ. å ðàäè ñåáß, íå ðàäè òîãî, ÷òîáû ñïàñòè  àáîðû . ." è
òîðãîâëþ  Šýí-„è,  íî..."  Ží çíàë,  ðàäè  ÷åãî.  àäè  âñåãî  ÷åëîâå÷åñòâà.
îñêîëüêó àëìåð  ëäðè÷  - ïðèøåëåö, çàõâàò÷èê, è ìû âñå òàê êîí÷èì, â ìèðå
ìåðòâûõ ïðåäìåòîâ,  êîòîðûå  ßâëßþòñß íå  ÷åì èíûì, êàê ñëó÷àéíî  âûáðàííûìè
ôðàãìåíòàìè öåëîãî. ‚îò îíî, "ïåðåâîïëîùåíèå", îáåùàííîå •åïáåðí-ƒèëáåðòó.
     Šàêîå-òî âðåìß îí áðîäèë âîêðóã, ïîñòåïåííî âîçâðàùàßñü  ê ÷åìîäàí÷èêó,
êîòîðûé áûë äîêòîðîì ‘ìàéëîì.
     Šòî-òî ñêëîíèëñß íàä ÷åìîäàí÷èêîì. —åëîâåê èëè ïî÷òè ÷åëîâåê.
     “âèäåâ ‹åî,  ñóùåñòâî  ðåçêî  âûïðßìèëîñü.  ‡àõâà÷åííîå  âðàñïëîõ,  îíî
óñòàâèëîñü íà  íåãî, áëåñíóâ ëûñèíîé, ïîòîì  ïîäïðûãíóëî  è áðîñèëîñü ïðî÷ü.
ðî÷ü.
     ƒëßäß âñëåä óáåãàþùåìó ñóùåñòâó, ‹åî ïîäóìàë, ÷òî  êóñî÷êè ãîëîâîëîìêè,
íàêîíåö, ñëîæèëèñü âìåñòå. àëìåð ëäðè÷ íàñåëèë ñâîé ìèð òàêèìè ñîçäàíèßìè.
Ží âñå  åùå áûë ñ íèìè ñèëüíî  ñâßçàí,  äàæå òåïåðü, ïî âîçâðàùåíèè â ðîäíóþ
ñèñòåìó.  ’î,  ÷òî ïîßâèëîñü ñåé÷àñ,  ïîçâîëèëî  çàãëßíóòü  â ñàìûå ãëóáîêèå
óãîëêè  äóøè ëäðè÷à, êîòîðûé  ìîã  è íå  îòäàâàòü  ñåáå  îò÷åòà  â òîì, ÷òî
íàñåëèë  âîîáðàæàåìûé  ìèð  ïðîêñàìè, ïðèñóòñòâèå  êîòîðûõ  ìîãëî  îêàçàòüñß
íåîæèäàííîñòüþ è äëß íåãî.
     àçâå  ÷òî ýòî äåéñòâèòåëüíî  áûëà  ñèñòåìà ðîêñèìû.  ‚îçìîæíî, ñòîèëî
ïîéòè ñëåäîì çà  òåì  ïðîêñîì.  ‹åî òàê è ñäåëàë.  Ží  øåë, êàçàëîñü,  ìíîãî
÷àñîâ,  íî  íèêîãî  íå çàìåòèë; òðàâßíèñòàß  ðàâíèíà  áûëà ïóñòà  äî  ñàìîãî
ãîðèçîíòà.  àêîíåö îí óâèäåë âïåðåäè êàêîé-òî ïðåäìåò. Ží ïîñïåøèë ê íåìó è
âäðóã   îêàçàëñß  ïåðåä   ñòîßùèì  êîðàáëåì.  ‹åî   îñòàíîâèëñß,   óäèâëåííî
ðàçãëßäûâàß  åãî.  òî íàâåðíßêà áûë  íå  çåìíîé  êîðàáëü, íî  è íå  êîðàáëü
ïðîêñîâ.
     Ží ïðîñòî íå ïðèíàäëåæàë íè ê îäíîé èç äâóõ ñèñòåì. ’î÷íî òàê æå, êàê è
äâà ëåæàùèõ ðßäîì ñ íèì ñóùåñòâà íå  ßâëßëèñü íè çåìëßíàìè, íè ïðîêñàìè; ‹åî
íèêîãäà òàêèõ  ïðåæäå  íå âèäåë. ‚ûñîêèå, õóäûå, ñ  òîíêèìè  êîíå÷íîñòßìè  è
ãðîòåñêíûìè ßéöåâèäíûìè ãîëîâàìè, êîòîðûå äàæå  ñ ýòîãî ðàññòîßíèß  êàçàëèñü
óäèâèòåëüíî  õðóïêèìè. ‚ûñîêîðàçâèòàß ðàñà, îöåíèë  ‹åî, îäíàêî  ðîäñòâåííàß
çåìëßíàì, - îíè áîëüøå íàïîìèíàëè ëþäåé, ÷åì ïðîêñîâ.
     Ží ïîäîøåë ê  íèì, ïîäíßâ  ðóêó  â ïðèâåòñòâåííîì æåñòå.  Žäíî èç  äâóõ
ñóùåñòâ  ïîâåðíóëîñü â åãî ñòîðîíó. ‡àìåòèâ åãî, îíî ðàçèíóëî ðîò è òîëêíóëî
ëîêòåì òîâàðèùà. Žáà âûòàðàùèëè ãëàçà. àêîíåö ïåðâûé ñêàçàë:
     - îæå ìîé, €ëåê, ýòî îäíà èç äðåâíèõ ôîðì. ó, çíàåøü, íåäî÷åëîâåê.
     - „à, - ñîãëàñèëñß âòîðîé.
     - îäîæäèòå, - ñêàçàë ‹åî. - ‚û ãîâîðèòå íà çåìíîì ßçûêå, íà àíãëèéñêîì
äâàäöàòü ïåðâîãî âåêà - çíà÷èò, âû äîëæíû áûëè óæå ðàíüøå âèäåòü çåìëßíèíà.
     - ‡åìëßíèíà? - óäèâèëñß  òîò,  êîãî íàçâàëè €ëåêîì. - òî ìû çåìëßíå. €
òû êòî, ÷åðò ïîáåðè?  Žøèáêà ïðèðîäû, âûìåðøàß ìíîãî  âåêîâ íàçàä,  âîò êòî.
ó, ìîæåò, íå ìíîãî âåêîâ, íî âñå ðàâíî î÷åíü äàâíî.
     - ‚åðîßòíî, ãäå-òî çäåñü ñîõðàíèëàñü êàêàß-òî  ïîïóëßöèß ýòèõ ñîçäàíèé,
- çàìåòèë ïåðâûé è ñïðîñèë ‹åî:
     - ‘êîëüêî çäåñü  åùå òàêèõ, êàê òû? ó,  èäè ñþäà, ïðèßòåëü, ìû  íè÷åãî
òåáå íå ñäåëàåì. “ âàñ åñòü êàêèå-íèáóäü æåíùèíû? ‚û ìîæåòå ðàçìíîæàòüñß?
     - îòîì ñêàçàë âòîðîìó:
     - òî òîëüêî òàê êàæåòñß, ÷òî ïðîøëè ñòîëåòèß. àäî ïðîñòî ïîìíèòü, ÷òî
ìû ýâîëþöèîíèðîâàëè ñî ñêîðîñòüþ ñòî òûñß÷ ëåò çà ãîä. …ñëè áû  íå „åíêìàëü,
ýòè ïðèìèòèâíûå ëþäè âñå åùå...
     -  „åíêìàëü,  -  ïðîáîðìîòàë  ‹åî.  ‡íà÷èò,  òàêîâ  êîíå÷íûé  ðåçóëüòàò
-’åðàïèè. …ãî îòäåëßëè îò íèõ  âñåãî ëèøü äåñßòèëåòèß, îäíàêî, òàê æå êàê è
èì, åìó êàçàëîñü, ÷òî ìåæäó íèìè ëåæèò ïðîïàñòü â ìèëëèîí ëåò.  Ží çíàë, ÷òî
ýòî ëèøü èëëþçèß; îí ñàì ìîã âûãëßäåòü òàê æå, ïðîéäß êóðñ òåðàïèè. ’îëüêî ó
ýòèõ íå èìåëîñü õèòèíîâîé îáîëî÷êè, êîòîðàß áûëà îäíèì èç îñíîâíûõ ïðèçíàêîâ
ýâîëþöèîíèðîâàâøèõ  ëþäåé. -  Ÿ  áûâàþ â åãî êëèíèêå,  - ñêàçàë  îí. - àç â
íåäåëþ. ‚ Œþíõåíå. Ÿ ýâîëþöèîíèðóþ, òåðàïèß ïðîõîäèò íîðìàëüíî.
     Ží ïîäîøåë áëèæå è âíèìàòåëüíî ïðèãëßäåëñß ê íèì.
     - € ãäå õèòèíîâàß îáîëî÷êà? - ñïðîñèë îí. - —òîáû çàùèùàòüñß îò ñîëíöà?
     -  €, ýòîò  ïåðèîä  ìíèìîãî ïîòåïëåíèß óæå çàêîí÷èëñß, - ñêàçàë €ëåê. -
òî áûëà âèíà ïðîêñîâ, ñîòðóäíè÷àâøèõ ñ åíåãàòîì. ó, òû çíàåøü. € ìîæåò, è
íå çíàåøü.
     - ‘ àëìåðîì ëäðè÷åì, - ñêàçàë ‹åî.
     - „à,  -  êèâíóë €ëåê. - Žäíàêî ìû äî íåãî äîáðàëèñü. ˆìåííî çäåñü,  íà
ýòîì ñïóòíèêå. ’åïåðü çäåñü ñâßòîå ìåñòî... „ëß ïðîêñîâ. Žíè òàéêîì ïðèõîäßò
ñþäà, ÷òîáû ïîêëîíèòüñß.  ‚èäåë êîãî-íèáóäü èç íèõ? “ íàñ ïðèêàç çàäåðæèâàòü
êàæäîãî, êòî íàì ïîïàäåòñß. òà òåððèòîðèß ïðèíàäëåæèò ŽŽ.
     - òî ñïóòíèê  êàêîé ïëàíåòû?  - ñïðîñèë  ‹åî.  Žáà  ýâîëþöèîíèðîâàâøèõ
çåìëßíèíà óëûáíóëèñü.
     -  ‡åìëè, - ñêàçàë €ëåê. - òî èñêóññòâåííûé ñïóòíèê. Ží ïîñòðîåí ìíîãî
ëåò  íàçàä  è  íàçûâàåòñß  "‘èãìà   14‚".  åóæåëè  â  òâîå   âðåìß  åãî  íå
ñóùåñòâîâàëî? „îëæåí áûë ñóùåñòâîâàòü. Ží äåéñòâèòåëüíî î÷åíü ñòàðûé.
     - Šàæåòñß, áûë, -  ñêàçàë  óëåðî. - ‡íà÷èò, âû ìîæåòå  çàáðàòü ìåíß íà
‡åìëþ?
     - Šîíå÷íî. -  Žáà çåìëßíèíà  êèâíóëè. -  ‘îáñòâåííî ãîâîðß, ìû ñòàðòóåì
÷åðåç ïîë÷àñà. Œû âîçüìåì òåáß ñ ñîáîé - òåáß è îñòàëüíûõ èç òâîåãî ïëåìåíè.
’îëüêî ñêàæè, ãäå âû æèâåòå.
     - Ÿ çäåñü îäèí, - ðàçäðàæåííî ñêàçàë ‹åî, - è  â ëþáîì  ñëó÷àå ß íå  èç
êàêîãî-òî ïëåìåíè. Ÿ âîâñå íå èç äîèñòîðè÷åñêèõ âðåìåí.
     Ží äóìàë î òîì, êàêèì  îáðàçîì  îêàçàëñß çäåñü, â áóäóùåì. € ìîæåò, ýòî
òîæå  ãàëëþöèíàöèß, ñîçäàííàß  ìàñòåðîì èëëþçèé àëìåðîì ëäðè÷åì? î÷åìó îí
äîëæåí  ñ÷èòàòü ýòèõ äâîèõ áîëåå  ðåàëüíûìè, ÷åì ìàëåíüêàß Œîíèêà, ãëþêè èëè
ñèíòåòè÷åñêèå  "àáîðû .  .",  êîòîðûå îí ïîñåòèë - ïîñåòèë è  âèäåë,  êàê
çäàíèå ðàññûïàëîñü â ïûëü?  òî  àëìåð ëäðè÷ ïðèäóìûâàë áóäóùåå; ýòî  áûëè
òâîðåíèß åãî áëåñòßùåé òâîð÷åñêîé ìûñëè, â òî âðåìß  êàê îí, ‹åî, æäàë â åãî
âëàäåíèßõ íà  ‹óíå, ïîêà ïðîéäåò  ýôôåêò âíóòðèâåííîé  èíúåêöèè —óèíã-‡åò. ˆ
íè÷åãî áîëüøå.
     ‘îáñòâåííî  ãîâîðß, äàæå ñòîß òàì, îí ðàçëè÷àë íå÷åòêóþ ëèíèþ ãîðèçîíòà
çà êîðàáëåì, êîòîðûé áûë ÷óòü ïðîçðà÷íûì, íî âïîëíå ìàòåðèàëüíûì. € ýòè äâîå
ýâîëþöèîíèðîâàâøèõ   çåìëßí...  ˆõ  î÷åðòàíèß  áûëè  ñëåãêà   èñêàæåíû;  ýòî
íàïîìèíàëî  åìó  ïåðèîä,  êîãäà  îí  ñòðàäàë  àñòèãìàòèçìîì,  ïîêà   åìó  íå
ïåðåñàäèëè  âïîëíå  çäîðîâûå  ãëàçà.  òè  äâîå  êàçàëèñü  çäåñü ÷óæèìè.  Ží
ïðîòßíóë ðóêó ïåðâîìó çåìëßíèíó.
     - Ÿ õîòåë áû ïîæàòü òåáå ðóêó, - ñêàçàë îí. ‡åìëßíèí €ëåê òîæå ïðîòßíóë
ðóêó è óëûáíóëñß. óêà ‹åî ïðîøëà ñêâîçü ðóêó €ëåêà, êàê ÷åðåç âîçäóõ.
     - é,  - ñêàçàë €ëåê,  íàõìóðèâøèñü è ðåçêî îòäåðãèâàß  ðóêó. -  ‚  ÷åì
äåëî? òîò òèï íå íàñòîßùèé, - ñêàçàë îí ñâîåìó òîâàðèùó, - ÷åãî è ñëåäîâàëî
îæèäàòü.  Ží..,  êàê ýòî íàçûâàåòñß? Šîòîðûå æóþò ýòîò äüßâîëüñêèé íàðêîòèê,
îòêðûòûé ëäðè÷åì â ñèñòåìå ðîêñèìû. €õ äà: æåâóí. Ží ïðèçðàê.
     - Ží ñî çëîñòüþ ïîñìîòðåë íà ‹åî.
     - ‚ ñàìîì äåëå?  - ñëàáûì ãîëîñîì  ñêàçàë ‹åî,  ïîíèìàß, ÷òî €ëåê ïðàâ.
’åëî ‹åî óëåðî îñòàëîñü íà ‹óíå, çäåñü åãî íå áûëî.
     î  êòî  â  òàêîì ñëó÷àå  ñîçäàë  ýòèõ äâîèõ ýâîëþöèîíèðîâàâøèõ çåìëßí?
‚îçìîæíî,  ýòî áûëè íå òâîðåíèß ìûñëè ëäðè÷à: âîçìîæíî,  îíè íàñòîßùèå? ’åì
âðåìåíåì €ëåê âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàë åãî.
     - ‡íàåøü  ÷òî? - ñêàçàë  îí  ñâîåìó òîâàðèùó.  - òîò æåâóí êàæåòñß ìíå
çíàêîìûì. Ÿ óâåðåí,  ÷òî  âèäåë  åãî ôîòîãðàôèþ  â ãàçåòàõ. Šàê  òåáß çîâóò,
æåâóí? - îáðàòèëñß îí ê ‹åî, ãëßäß íà íåãî åùå áîëåå ãðîçíî è ïðèñòàëüíî.
     - ‹åî óëåðî.
     Žáà çåìëßíèíà ïîäñêî÷èëè îò óäèâëåíèß.
     - é!  -  êðèêíóë  €ëåê. - è÷åãî óäèâèòåëüíîãî, ÷òî îí  ïîêàçàëñß  ìíå
çíàêîìûì. òî òîò òèï, êîòîðûé  óáèë àëìåðà  ëäðè÷à! ’û ãåðîé, ïðèßòåëü, -
ñêàçàë îí ‹åî. - Œîãó ïîñïîðèòü, ÷òî òû  íè÷åãî îá ýòîì íå çíàåøü, ïîñêîëüêó
òû  òîëüêî æåâóí,  âåðíî? ˆ òû  âåðíóëñß ñþäà,  íà ýòî  èñòîðè÷åñêîå  ìåñòî,
ãäå...
     - Ží íå âåðíóëñß, - ïåðåáèë åãî òîâàðèù, - Ží èç ïðîøëîãî.
     - î îí åùå ìîæåò âåðíóòüñß, - ñêàçàë €ëåê.  - òî åãî âòîðîå ïîßâëåíèå
âíå  åãî  ñîáñòâåííîãî  âðåìåíè.  Ží  âåðíóëñß.., ïîäîæäè, äàé  ìíå ñêàçàòü,
õîðîøî? - Ží ïîâåðíóëñß ê ‹åî:
     -  ’û  âåðíóëñß ñþäà,  íà ýòî ìåñòî, ïîòîìó  ÷òî îíî ñâßçàíî ñî ñìåðòüþ
àëìåðà ëäðè÷à. - Ží ïîâåðíóëñß è ïîáåæàë ê êîðàáëþ. - Ÿ ñîîáùó ðåïîðòåðàì,
-  êðèêíóë îí, - ìîæåò, îíè òåáß  ñôîòîãðàôèðóþò. „óõ ñ  "‘èãìû 14‚"! ’åïåðü
ñþäà äåéñòâèòåëüíî õëûíóò òóðèñòû. îäîæäè, - îæèâëåííî æåñòèêóëèðîâàë îí, -
ìîæåò, äóõ ëäðè÷à, òîæå çäåñü ïîßâèòñß. —òîáû îòîìñòèòü.
     òà ïîñëåäíßß ìûñëü åãî ßâíî íå îáðàäîâàëà.
     - Ží óæå âåðíóëñß, - ñêàçàë ‹åî.
     €ëåê îñòàíîâèëñß, ïîòîì ìåäëåííî ïîäîøåë ê íåìó.
     - ‚  ñàìîì äåëå? -  Ží  áåñïîêîéíî îãëßäûâàëñß  ïî ñòîðîíàì. -  ƒäå îí?
ƒäå-òî íåäàëåêî?
     -  Ží  ìåðòâ,  -  îòâåòèë  ‹åî.  - Ÿ  óáèë åãî. ‡àäóøèë.  Ží  íè÷åãî íå
÷óâñòâîâàë,  êðîìå ñòðàøíîé óñòàëîñòè. Šàê ìîæíî  ðàäîâàòüñß ÷üåé-òî ñìåðòè,
îñîáåííî ñìåðòè ðåáåíêà?
     -  Žíè, íàâåðíî,  ïîâòîðßþò  ýòî  öåëóþ  âå÷íîñòü,  -  ïðîøåïòàë  €ëåê,
îãëßäûâàßñü  íà  íåãî  ñ  âîñõèùåíèåì  è  óæàñîì,  è  ïîêà÷àë ñâîåé  áîëüøîé
ßéöåâèäíîé ãîëîâîé.
     -  Ÿ  íè÷åãî íå ïîâòîðßë,  -  ñêàçàë  ‹åî. - Ÿ  ñäåëàë ýòî âïåðâûå. - ˆ
ïîäóìàë: "‚ äåéñòâèòåëüíîñòè ýòîãî íå áûëî. Œíå åùå ïðåäñòîèò ýòî ñäåëàòü".
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, - íà÷àë €ëåê, - ÷òî...
     - Œíå åùå  ïðåäñòîèò  ýòî  ñäåëàòü, - ñêâîçü çóáû ñêàçàë ‹åî. -  Žäíàêî
îäèí  èç ìîèõ  êîíñóëüòàíòîâ-ßñíîâèäöåâ  óòâåðæäàåò, ÷òî ýòî ïðîèçîéäåò  óæå
ñêîðî.
     ‘îáûòèå âîâñå  íå  áûëî  íåèçáåæíûì,  è îí íèêîãäà îá  ýòîì íå çàáûâàë.
ëäðè÷  îá ýòîì  òîæå  çíàë,  ÷òî ïîëíîñòüþ îáúßñíßëî âñå åãî  óñèëèß. ’àêèì
ñïîñîáîì   ëäðè÷  ïðåïßòñòâîâàë   -  èëè  ïî  êðàéíåé  ìåðå  íàäåßëñß,  ÷òî
ïðåïßòñòâóåò, - ñîáñòâåííîé ñìåðòè.
     - ˆäåì ñî ìíîé, - ñêàçàë €ëåê, - ß  ïîêàæó òåáå ïàìßòíèê â ÷åñòü  ýòîãî
ñîáûòèß.
     ‹åî íåîõîòíî ïîøåë çà çåìëßíàìè.
     -  ðîêñû,  - áðîñèë  ÷åðåç  ïëå÷î €ëåê, - ïîñòîßííî ïûòàþòñß.., íó, òû
çíàåøü. Žáåñ÷èñòèòü åãî.
     - Žáåñ÷åñòèòü, - ïîïðàâèë åãî òîâàðèù.
     - „à, - êèâíóë €ëåê. - ‚îò îí.
     Žíè îñòàíîâèëèñü.
     åðåä íèìè âîçâûøàëàñü  âíóøèòåëüíîãî âèäà èìèòàöèß ãðàíèòíîé  êîëîííû.
à óðîâíå ãëàç ê íåé áûëà ïðèêðåïëåíà  ìåäíàß òàáëè÷êà. ‡íàß, ÷òî  ñîâåðøàåò
îøèáêó, ‹åî ïðî÷èòàë íàäïèñü.

        …„€‹…ŠŽ Ž’  ’ŽƒŽ Œ…‘’€  ‚ 2016  ƒŽ„“  ‚€ƒ  ‘Ž‹…—Ž‰ ‘ˆ‘’…Œ›  €‹Œ…
‹„ˆ—  ›‹ “ˆ’  ‚  —…‘’ŽŒ Žž ƒ…Ž…Œ €˜ˆ•  „…‚Ÿ’ˆ ‹€…’,  ‹…Ž “‹…Ž  ‘
‡…Œ‹ˆ.

     -  Žãî! - âîñêëèêíóë ‹åî. Ží ïðî÷èòàë  åùå  ðàç.  ˆ åùå. - ˆíòåðåñíî, -
âïîëãîëîñà ñêàçàë îí, - âèäåë ëè ýòî àëìåð?
     - …ñëè îí æåâóí,  òî íàâåðíßêà äà, - ñêàçàë  €ëåê. - —óèíã-‡åò âûçûâàåò
ýôôåêò, êîòîðûé ñàì ëäðè÷ íàçâàë  "âðåìåííûì ýõîì". ‚îò ïî÷åìó òû  çäåñü, â
òî÷êå, îòñòîßùåé íà ãîäû îò ìîìåíòà òâîåé ñìåðòè. Œíå êàæåòñß,  òû óæå óìåð.
‹åî óëåðî óæå óìåð, âåðíî? - ñïðîñèë îí ñâîåãî òîâàðèùà.
     - Šîíå÷íî,  ÷åðò  âîçüìè, -  îòâåòèë òîò. - “æå  íåñêîëüêî  äåñßòèëåòèé
íàçàä.
     -  Šàæåòñß,  ß  ÷èòàë... - íà÷àë  €ëåê è çàìîë÷àë,  ãëßäß  íà ÷òî-òî çà
ñïèíîé  ‹åî.  Ží  òîëêíóë  ëîêòåì  òîâàðèùà.  ‹åî  òîæå  îáåðíóëñß.  Š   íèì
ïðèáëèæàëñß õóäîé, íåîïðßòíîãî âèäà áåëûé ïåñ.
     - ’âîé? - ñïðîñèë €ëåê.
     - åò.
     -  Ží âûãëßäèò  êàê  ïåñ-æåâóí,  -  ñêàçàë  €ëåê.  -  ‘ìîòðè,  îí  ÷óòü
ïðîñâå÷èâàåò.
     ‚ñå  òðîå  ñìîòðåëè  íà  ïñà, êîòîðûé  ïîäîøåë  ê  íèì è  íàïðàâèëñß  ê
ïàìßòíèêó.
     €ëåê ïîäíßë êàìåíü è øâûðíóë  â ïñà. Šàìåíü ïðîëåòåë ñêâîçü íåãî è óïàë
íà òðàâó. òî áûë äåéñòâèòåëüíî ïåñ-æåâóí.
     à  ãëàçàõ  âñåõ òðîèõ  ïåñ  îñòàíîâèëñß  ïåðåä  ïàìßòíèêîì,  êàçàëîñü,
êàêîå-òî âðåìß ðàçãëßäûâàë ìåäíóþ òàáëè÷êó, à ïîòîì...
     - Žñêâåðíèòåëü! -  çàîðàë €ëåê, ïîêðàñíåâ  îò ßðîñòè. Ží ïîáåæàë ê ïñó,
ðàçìàõèâàß ðóêàìè è  ïûòàßñü  ïíóòü åãî íîãîé,  ïîòîì  ïîòßíóëñß ê ëàçåðíîìó
ïèñòîëåòó ó ïîßñà, íî íèêàê íå ìîã ðàññòåãíóòü êîáóðó.
     - òî àëìåð ëäðè÷, - ñêàçàë ‹åî.
     ëäðè÷ äåìîíñòðèðîâàë ñâîå ïðåçðåíèå ê ïàìßòíèêó è îòñóòñòâèå ñòðàõà çà
ñâîå áóäóùåå. ’àêîãî  ïàìßòíèêà íèêîãäà  íå áóäåò. åñ  íå  ñïåøà  óäàëèëñß,
ïðîâîæàåìûé ßðîñòíûìè ïðîêëßòèßìè îáîèõ ýâîëþöèîíèðîâàâøèõ çåìëßí.
     -  ’û  óâåðåí, ÷òî  ýòî  íå òâîé ïåñ?  -  ïîäîçðèòåëüíî ñïðîñèë €ëåê. -
àñêîëüêî ß çíàþ, òû çäåñü åäèíñòâåííûé æåâóí. - Ží ñìåðèë åãî âçãëßäîì.
     ‹åî  ïûòàëñß îòâåòèòü, îáúßñíèòü èì, ÷òî  ïðîèçîøëî.  ûëî âàæíî, ÷òîáû
îíè ïîíßëè. ‚íåçàïíî, áåç  âñßêîãî ïðåäóïðåæäåíèß,  îáà èñ÷åçëè; òðàâßíèñòàß
ðàâíèíà, ïàìßòíèê,  óäàëßþùèéñß ïåñ  - âñå ïåðåñòàëî ñóùåñòâîâàòü, êàê áóäòî
êòî-òî  âûêëþ÷èë óñòðîéñòâî, êîòîðîå  èõ ñîçäàëî è ïîääåðæèâàëî èõ æèçíü. Ží
âèäåë  òîëüêî  ïóñòîå  áåëîå  ïðîñòðàíñòâî,  ñâåòßùóþñß  áåçäíó,  áóäòî   èç
ãîëîãðàôè÷åñêîãî ïðîåêòîðà  âûíóëè  ïëàñòèíêó. "òî ñâåò,  -  ïîäóìàë îí,  -
êîòîðûé âûçûâàåò ßâëåíèå, èìåíóåìîå íàìè äåéñòâèòåëüíîñòüþ".
     ‚äðóã  îí îáíàðóæèë,  ÷òî ñèäèò â ïóñòîé êîìíàòå  ó  àëìåðà ëäðè÷à íà
‹óíå,  íàïðîòèâ  ñòîëà  è  ñòîßâøåãî  íà  íåì ýëåêòðîííîãî  óñòðîéñòâà.  òî
óñòðîéñòâî, èëè àïïàðàò, - ÷åì áû îíî íè áûëî - ñêàçàëî:
     - „à, ß âèäåë ïàìßòíèê. Ží ñóùåñòâóåò â ñîðîêà ïßòè ïðîöåíòàõ âàðèàíòîâ
áóäóùåãî. òî  ìåíüøå îäíîãî  øàíñà  èç äâóõ,  òàê ÷òî ìåíß  ýòî  íå ñëèøêîì
âîëíóåò. “ãîùàéñß. - “ñòðîéñòâî åùå ðàç ïðîòßíóëî åìó çàæèì ñ ñèãàðîé.
     - åò, - ñêàçàë ‹åî.
     -  Ÿ  ñîáèðàþñü òåáß  îòïóñòèòü,  - ñêàçàëî  óñòðîéñòâî,  - íà êàêîå-òî
âðåìß, ñêàæåì, íà  äâàäöàòü ÷åòûðå ÷àñà. Œîæåøü âåðíóòüñß â ñâîé êàáèíåòèê â
ñâîåé  óáîãîé  ôèðìå íà ‡åìëå,  à êîãäà òû  òàì îêàæåøüñß, ß õî÷ó, ÷òîáû  òû
õîðîøî  ïîäóìàë.  ’û  óæå  ïîçíàë  ñèëó  —óèíã-‡åò.  ’û ïîíèìàåøü,  ÷òî òâîé
äîïîòîïíûé ïðîäóêò, Šýí-„è, íå ìîæåò ñ íèì êîíêóðèðîâàòü. îëåå òîãî...
     - „åðüìî, - ñêàçàë ‹åî. - Šýí-„è âî ìíîãî ðàç ëó÷øå.
     - ó ïîäóìàé, - óáåæäàë ýëåêòðîííûé ïðèáîð.
     - •îðîøî, - ñêàçàë ‹åî.
     Ží ñ òðóäîì âñòàë. ‚ ñàìîì ëè äåëå îí ïîáûâàë íà èñêóññòâåííîì ñïóòíèêå
‡åìëè  ïîä íàçâàíèåì  "‘èãìà 14‚"?  òî áûëà  çàäà÷à äëß  ”åëèêñà ëàó; ýòèì
çàéìóòñß  ýêñïåðòû. ‘åé÷àñ îá ýòîì íå èìåëî  ñìûñëà áåñïîêîèòüñß; ñåé÷àñ åãî
âîëíîâàëè äðóãèå ïðîáëåìû.  …ìó âñå åùå  íå óäàëîñü îñâîáîäèòüñß  îò àëìåðà
ëäðè÷à.
     Ží  ìîã  îñâîáîäèòüñß  ëèøü  òîãäà  - åñëè  âîîáùå  ìîã, - êîãäà ëäðè÷
çàõî÷åò  åãî  îòïóñòèòü.  ’àêîâà ðåàëüíîñòü,  õîòß  ñîãëàñèòüñß  ñ íåé  áûëî
íåîáû÷àéíî òðóäíî.
     - Ÿ õîòåë áû îáðàòèòü òâîå âíèìàíèå íà òîò ôàêò, -  ñêàçàëî óñòðîéñòâî,
- ÷òî ß ïðîßâèë ê òåáå ìèëîñòü, ‹åî. Ÿ ìîã áû, ñêàæåì òàê, ïîñòàâèòü òî÷êó â
òîé  ôðàçå, êîòîðàß âêëþ÷àåò  â ñåáß  òâîþ äîâîëüíî êîðîòêóþ æèçíü. ˆ ß ìîãó
ñäåëàòü ýòî  â ëþáîé ìîìåíò. ‚ ñâßçè ñ  ýòèì ß  íàäåþñü,  òû  î÷åíü ñåðüåçíî
îòíåñåøüñß ê ìîåìó ïðåäëîæåíèþ, ß íàñòàèâàþ íà ýòîì.
     - Ÿ óæå  ñêàçàë,  ÷òî  ïîäóìàþ, - îòâåòèë ‹åî. …ìó  áûëî íåìíîãî  íå ïî
ñåáå, êàê áóäòî îí âûïèë ñëèøêîì ìíîãî êîôå; õîòåëîñü êàê ìîæíî ñêîðåå óéòè.
Ží îòêðûë äâåðü  è îêàçàëñß â  êîðèäîðå. Šîãäà îí íà÷àë çàêðûâàòü  çà  ñîáîé
äâåðü, ýëåêòðîííàß èãðóøêà ñêàçàëà:
     - …ñëè òû  íå ïðèìåøü ìîåãî  ïðåäëîæåíèß, ‹åî, ß íå ñòàíó æäàòü. Ÿ óáüþ
òåáß. Œíå ïðèäåòñß ýòî ñäåëàòü, ÷òîáû ñïàñòè ñåáß. îíßë?
     - îíßë, - îòâåòèë ‹åî è çàêðûë çà ñîáîé äâåðü.
     "ˆ ß òîæå, - ïîäóìàë  îí. - „îëæåí òåáß óáèòü... î÷åìó ìû îáà íå ìîæåì
âûðàæàòüñß èíîñêàçàòåëüíî, íàïðèìåð, òàê, êàê ãîâîðßò î æèâîòíûõ: óñûïèòü?
     ˆ ìíå ïðèäåòñß ýòî ñäåëàòü äëß òîãî, ÷òîáû ñïàñòè íå òîëüêî  ñåáß, íî è
âñå ÷åëîâå÷åñòâî, è â ýòîì ìîå îïðàâäàíèå. Ÿ äîëæåí ýòî ñäåëàòü õîòß áû ðàäè
òåõ äâîèõ ýâîëþöèîíèðîâàâøèõ ñîëäàò, êîòîðûõ ß âñòðåòèë ó  ïàìßòíèêà.  —òîáû
èì áûëî ÷òî îõðàíßòü".
     Ží  ìåäëåííî  øåë  ïî  êîðèäîðó.  ‚  äðóãîì  åãî  êîíöå  ñòîßëà  ãðóïïà
ðåïîðòåðîâ. ‡íà÷èò, îíè åùå íå óëåòåëè, äàæå åùå íå âçßëè èíòåðâüþ - âðåìåíè
ïðîøëî íåìíîãî. ’àê ÷òî â ýòîì îòíîøåíèè àëìåð áûë ïðàâ.
     ðèñîåäèíèâøèñü  ê  ðåïîðòåðàì, ‹åî  ðàññëàáèëñß  è  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß
çíà÷èòåëüíî  ëó÷øå. ‚îçìîæíî, òåïåðü  åìó  óäàñòñß  óéòè.  ‚îçìîæíî,  àëìåð
ëäðè÷ â ñàìîì äåëå ñîáèðàåòñß åãî îòïóñòèòü. Ží áóäåò æèòü è  ñíîâà äûøàòü,
âèäåòü è ïèòü â íàñòîßùåì ìèðå.
     Žäíàêî  ãäå-òî  â ãëóáèíå  ïîäñîçíàíèß  îí çíàë, ÷òî ýòî íå òàê. ëäðè÷
íèêîãäà áû åãî íå îòïóñòèë; ñíà÷àëà îäèí èç íèõ äîëæåí ïîãèáíóòü.
     ‹åî íàäåßëñß, ÷òî ýòî áóäåò íå îí. Žäíàêî, íåñìîòðß íà ïàìßòíèê, ó íåãî
èìåëîñü æóòêîå ïðåä÷óâñòâèå, ÷òî îí ìîæåò ïðîèãðàòü.


        ƒëàâà 7


     „âåðü â êàáèíåò àðíè Œàéåðñîíà ðàñïàõíóëàñü, è íà  ïîðîãå ïîßâèëñß ‹åî
óëåðî, ñãîðáëåííûé îò óñòàëîñòè è ïîêðûòûé äîðîæíîé ïûëüþ.
     - ’û íå ïûòàëñß ìíå ïîìî÷ü.
     - „à, íå ïûòàëñß, -  íå ñðàçó  îòâåòèë àðíè. å èìåëî ñìûñëà îáúßñíßòü
ïî÷åìó - íå  èç-çà òîãî, ÷òî ‹åî íå ìîã ïîíßòü èëè ïîâåðèòü,  íî èç-çà ñàìîé
ïðè÷èíû. …å áûëî ïðîñòî íåäîñòàòî÷íî.
     - ’û óâîëåí, Œàéåðñîí, - ñêàçàë ‹åî.
     - ó ÷òî æ, õîðîøî.
     "î êðàéíåé ìåðå, ß æèâ, - ïîäóìàë àðíè. - € åñëè áû ß ïîëåòåë çà ‹åî,
áûë áû óæå ìåðòâ". åãíóùèìèñß ïàëüöàìè îí íà÷àë ñîáèðàòü ñî ñòîëà ñâîè âåùè
è áðîñàòü èõ â ïóñòóþ êîðîáêó èç-ïîä îáðàçöîâ.
     - ƒäå ìèññ ”üþãåéò?  - ñïðîñèë ‹åî. - Žíà çàéìåò òâîå ìåñòî. Ží ïîäîøåë
áëèæå ê àðíè è èñïûòóþùå âçãëßíóë íà íåãî.
     - î÷åìó òû íå ïðèëåòåë è  íå îñâîáîäèë ìåíß? àçîâè, ÷åðò âîçüìè, õîòü
êàêóþ-íèáóäü ïðè÷èíó, àðíè.
     - Ÿ çàãëßíóë â áóäóùåå. òî ìíå ñëèøêîì äîðîãî áû ñòîèëî. òî ñòîèëî áû
ìíå æèçíè.
     - î âåäü  òåáå íåçà÷åì áûëî ëåòåòü ñàìîìó. “ íàñ áîëüøàß ôèðìà. ’û ìîã
íàáðàòü ëþäåé, ïîñëàòü èõ, à ñàì ìîã îñòàòüñß çäåñü. ‚åðíî?
     òî áûëî äåéñòâèòåëüíî âåðíî. € îí î òàêîé âîçìîæíîñòè äàæå íå ïîäóìàë.
     - ‡íà÷èò, -  ïðîäîëæàë ‹åî,  - òû,  âèäèìî, õîòåë, ÷òîáû ñî ìíîé ÷òî-òî
ñëó÷èëîñü.   „ðóãîãî   îáúßñíåíèß  ß   íå   âèæó.   Œîæåò,  òû   ñäåëàë  ýòî
ïîäñîçíàòåëüíî. „à?
     - àâåðíîå, äà, - ñîãëàñèëñß àðíè.
     ‚åäü îí äåéñòâèòåëüíî íå îòäàâàë ñåáå â ýòîì îò÷åòà. ’àê èëè èíà÷å, ‹åî
áûë ïðàâ; ðàçâå èíà÷å îí áû íå  âçßë íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü, íå ïîçàáîòèëñß
áû î òîì, ÷òîáû - êàê  ïðåäëàãàë ëàó  - îòïðàâèòü íà ‹óíó îòðßä âîîðóæåííûõ
ñîòðóäíèêîâ "àáîðîâ . ."? ’åïåðü ýòî êàçàëîñü òàêèì ïðîñòûì è î÷åâèäíûì.
     -  òî  áûëî ÷òî-òî ñòðàøíîå - òî, ÷òî ß  ïåðåæèë ó àëìåðà  ëäðè÷à, -
ñêàçàë ‹åî. - òî êàêîé-òî çëîé âîëøåáíèê. Ží ïðîäåëûâàë ñî ìíîé  òàêîå, ÷òî
íè òåáå,  íè ìíå è íå ñíèëîñü. àïðèìåð, îí ïðåâðàòèëñß â ìàëåíüêóþ äåâî÷êó,
ïîêàçàë  ìíå  áóäóùåå  - õîòß, ìîæåò  áûòü,  è íåóìûøëåííî,  -  ñîçäàë öåëóþ
‚ñåëåííóþ  âìåñòå  ñî  ñòðàøíûì   çâåðåì  ïîä   íàçâàíèåì  ãëþê,  èëëþçîðíûì
üþ-‰îðêîì,  òîáîé  è îíè. ó  è äðßíü! - Ží  ïîòðßñ  ãîëîâîé.  -  Šóäà  òû
ñîáèðàåøüñß ïîéòè?
     - …ñòü òîëüêî îäíî ìåñòî, êóäà ß ìîãó îòïðàâèòüñß.
     - Šóäà? - âûæèäàþùå ïîñìîòðåë íà íåãî ‹åî.
     - ’îëüêî îäíîìó ÷åëîâåêó ìîæåò òåïåðü ïðèãîäèòüñß ìîé äàð ßñíîâèäåíèß.
     - ‡íà÷èò, òû ìîé âðàã!
     - „à. Œîæåøü òàê ñ÷èòàòü.
     Ží ãîòîâ áûë ñîãëàñèòüñß  ñ ìíåíèåì  ‹åî,  ñ òåì, êàê òîò îòíåññß ê åãî
áåçäåéñòâèþ.
     - „î òåáß ß  òîæå äîáåðóñü,  -  ñêàçàë  ‹åî. - ‚ìåñòå ñ  ýòèì  ÷îêíóòûì
âîëøåáíèêîì, òàê íàçûâàåìûì àëìåðîì ëäðè÷åì.
     - î÷åìó  "òàê  íàçûâàåìûì"? - àðíè áûñòðî  âçãëßíóë íà íåãî, ïåðåñòàâ
ñîáèðàòü âåùè.
     - îòîìó ÷òî ß  âñå áîëüøå óáåæäàþñü, ÷òî îí - íå ÷åëîâåê. Ÿ íè ðàçó íå
âèäåë åãî  ñîáñòâåííûìè  ãëàçàìè,  êðîìå  òåõ  ìèíóò,  êîãäà  ïîä  äåéñòâèåì
—óèíã-‡åò, à âñå îñòàëüíîå âðåìß îí  îáùàëñß ñî ìíîé ñ  ïîìîùüþ ýëåêòðîííîãî
óñòðîéñòâà.
     - ˆíòåðåñíî, - ñêàçàë àðíè.
     - ðàâäà? € òû íàñòîëüêî ïðîäàæåí, ÷òî ñîáèðàåøüñß ïîéòè è óñòðîèòüñß â
åãî ôèðìó.  åñìîòðß  íà òî, ÷òî  îí  ìîæåò îêàçàòüñß ïàðøèâûì  ïðîêñîì  èëè
÷åì-òî  åùå õóæå, êàêîé-íèáóäü ÷åðòîâùèíîé, êîòîðàß ïðîíèêëà íà åãî êîðàáëü,
êîãäà îí ëåòåë íà ðîêñèìó èëè îáðàòíî, ñîæðàëà åãî è çàíßëà åãî ìåñòî. …ñëè
áû òû âèäåë ýòèõ ãëþêîâ...
     - ’àê íå âûíóæäàé  ìåíß ê ýòîìó! - êðèêíóë àðíè.  - å âûáðàñûâàé ìåíß
íà óëèöó.
     - å ìîãó. îñëå  òîãî,  êàê òû ïðîâàëèë ñâîé ýêçàìåí íà ëîßëüíîñòü, íå
ìîãó.  -  ‹åî îòâåë âçãëßä è ñóäîðîæíî ñãëîòíóë. -  Œíå áû î÷åíü õîòåëîñü íå
äóìàòü î  òåáå  ñòîëü  ïëîõî, íî... - Ží  áåññèëüíî ñæàë êóëàêè.  - òî áûëî
îòâðàòèòåëüíî.  …ìó  óäàëîñü  ìåíß  ñëîìèòü.  € ïîòîì ß íàòêíóëñß  íà  äâîèõ
ýâîëþöèîíèðîâàâøèõ çåìëßí, è ýòî  ìíå ïîìîãëî.  îêà  íå  ïîßâèëñß ëäðè÷  â
îáëèêå  ïñà,  êîòîðûé  ïîìî÷èëñß  íà  ïàìßòíèê.  -  ‹åî  ñêðèâèëñß. - „îëæåí
ñêàçàòü, îí âåñüìà óáåäèòåëüíî âûðàçèë ñâîå ê íåìó îòíîøåíèå. ’ðóäíî áûëî íå
îùóòèòü åãî ïðåçðåíèß. - Šàê áû ïðî ñåáß, îí äîáàâèë:
     - Ží  âåðèò, ÷òî âûèãðàåò, ÷òî åìó íå÷åãî áîßòüñß, äàæå ïîñëå òîãî, êàê
îí âèäåë íàäïèñü íà ïàìßòíèêå.
     - îæåëàé ìíå ñ÷àñòüß, - ñêàçàë àðíè.
     Ží  ïðîòßíóë ðóêó. Žíè îáìåíßëèñü  êîðîòêèì, ðèòóàëüíûì ðóêîïîæàòèåì, è
àðíè âûøåë èç êàáèíåòà. Ží ÷óâñòâîâàë  ñåáß îïóñòîøåííûì,  íàáèòûì êàêèì-òî
ëèøåííûì âêóñà è çàïàõà ìàòåðèàëîì, âðîäå ñîëîìû. è÷åãî áîëüøå.
     îêà  îí  æäàë  ëèôò,   åãî  äîãíàëà  îíè  ”üþãåéò,   çàïûõàâøàßñß,  ñ
îçàáî÷åííûì ëèöîì.
     - àðíè.., îí òåáß âûãíàë? àðíè êèâíóë.
     - Ž, äîðîãîé, - ñêàçàëà îíà. - ˆ ÷òî òåïåðü?
     - ’åïåðü, - îòâåòèë îí, - ß ïåðåõîæó  íà ñòîðîíó ïðîòèâíèêà. •îðîøî ýòî
èëè ïëîõî, íî âûáèðàòü íå èç ÷åãî.
     -  î êàê ìû ñìîæåì äàëüøå  æèòü âìåñòå, åñëè ß áóäó ðàáîòàòü ó  ‹åî, à
òû...
     - îíßòèß íå èìåþ, - ñêàçàë àðíè. îäîøåë ëèôò, è îí âîøåë âíóòðü.
     - îêà, - ñêàçàë îí è  íàæàë êíîïêó; äâåðè çàêðûëèñü, îòãîðîäèâ åãî  îò
îíè. "“âèäèìñß  â òîì ìåñòå,  êîòîðîå íåîõðèñòèàíå íàçûâàþò àäîì, - ïîäóìàë
îí. - ‚ðßä  ëè ðàíüøå.  …ñëè  íå  ñ÷èòàòü àäîì  íàøó ðåàëüíîñòü, ÷òî  âåñüìà
ïðàâäîïîäîáíî".
     ‘ïóñòèâøèñü,  îí  âûøåë   èç  çäàíèß  "àáîðîâ  .  ."   è  âñòàë  ïîä
òåðìîçàùèòíûì êîçûðüêîì, èùà  âçãëßäîì  òàêñè.  Šîãäà òàêñè  ïîßâèëîñü  è îí
íàïðàâèëñß ê íåìó, êòî-òî îêëèêíóë åãî ïî èìåíè. òî áûëà îíè.
     - îäîæäè, àðíè.
     - ’û  ñ  óìà  ñîøëà,  -  ñêàçàë  îí.  -  ‚îçâðàùàéñß.  å  áðîñàé  ñâîþ
ìíîãîîáåùàþùóþ êàðüåðó ðàäè òîãî, ÷òî îò ìåíß îñòàëîñü.
     - Œû ñîáèðàëèñü ðàáîòàòü âìåñòå, ïîìíèøü? -  ñêàçàëà îíè. - —òîáû, êàê
ß òîãäà âûðàçèëàñü, ïðåäàòü ‹åî. î÷åìó ìû íå ìîæåì ñîòðóäíè÷àòü è äàëüøå?
     -   ‚ñå   èçìåíèëîñü.   ˆç-çà   ìîåãî   áîëåçíåííîãî   íåæåëàíèß,   èëè
íåñïîñîáíîñòè, èëè íàçûâàé êàê õî÷åøü, -  îòïðàâèòüñß íà ‹óíó  è îêàçàòü åìó
ïîìîùü.
     Ží  ÷óâñòâîâàë  áåçðàçëè÷èå  ê  ñîáñòâåííîé  ïåðñîíå,  áóäóùåå  êîòîðîé
ðèñîâàëîñü îòíþäü íå â ðàäóæíîì ñâåòå.
     - îæå ìîé, âåäü òû  íà ñàìîì äåëå íå õî÷åøü îñòàòüñß ñî ìíîé, - ñêàçàë
îí äåâóøêå. - Šîãäà-íèáóäü ñ òîáîé ÷òî-òî ìîæåò ñëó÷èòüñß è òåáå ïîòðåáóåòñß
ìîß ïîìîùü.  €  ß íàâåðíßêà  ñäåëàþ â  òî÷íîñòè òî  æå  ñàìîå,  ïîçâîëþ òåáå
óòîíóòü, íå ïîøåâåëèâ è ïàëüöåì.
     - ‚åäü ðå÷ü øëà î òâîåé...
     - Žá ýòîì âñåãäà èäåò ðå÷ü, - çàìåòèë  îí, - êîãäà ÷òî-òî  äåëàåøü. òî
íàçâàíèå êîìåäèè, à ìû â íåé àêòåðû.
     òî åãî íå îïðàâäûâàëî, ïî êðàéíåé ìåðå, â ñîáñòâåííûõ ãëàçàõ. Ží ñåë â
òàêñè, ìàøèíàëüíî íàçâàë àäðåñ è îòêèíóëñß â êðåñëå, ïîêà ìàøèíà ïîäíèìàëàñü
â ðàñêàëåííîå äîáåëà íåáî. „àëåêî âíèçó  ïîä òåðìîçàùèòíûì  êîçûðüêîì ñòîßëà
îíè, ãëßäß èç-ïîä ðóêè âñëåä óäàëßþùåìóñß òàêñè. Žíà ßâíî íàäåßëàñü, ÷òî îí
ïåðåäóìàåò è âåðíåòñß.
     Žäíàêî îí ýòîãî íå ñäåëàë.
     "’ðåáóåòñß îïðåäåëåííàß ñìåëîñòü, - äóìàë îí, - ÷òîáû ïîñìîòðåòü ñåáå â
ãëàçà è ñêàçàòü: ß íè íà ÷òî íå ãîäåí.  Ÿ ñîâåðøèë çëî  è ñîâåðøó åãî ñíîâà.
òî íå ñëó÷àéíîñòü; òàêîâî ìîå èñòèííîå ß"".
     àêîíåö  òàêñè íà÷àëî ñíèæàòüñß.  Ží ïîëåç  â êàðìàí çà  áóìàæíèêîì è ñ
óäèâëåíèåì  îáíàðóæèë, ÷òî  ýòî íå åãî äîì.  ‚ ïàíèêå îí ïûòàëñß ñîîáðàçèòü,
ãäå íàõîäèòñß. ‚íåçàïíî îí ïîíßë. òî áûë äîì 492. Ží íàçâàë àäðåñ ìèëè.
     ‚îò òàê! àçàä  â  ïðîøëîå. ’óäà, ãäå âåùè èìåëè ñìûñë.  "Šîãäà ß äåëàë
êàðüåðó, -  ïîäóìàë îí, - êîãäà  çíàë, ÷åãî õî÷ó, çíàë äàæå â  ãëóáèíå äóøè,
÷òî ãîòîâ  îòäàòü, îò ÷åãî îòêàçàòüñß, ÷åì  ïîæåðòâîâàòü..,  è ðàäè  ÷åãî. €
òåïåðü..."  ’åïåðü îí ïîæåðòâîâàë ñâîåé êàðüåðîé, ÷òîáû  - êàê  îí ñ÷èòàë  -
ñïàñòè æèçíü. ’àê æå, êàê êîãäà-òî îí  ïîæåðòâîâàë  ìèëè, ÷òîáû ñïàñòè ñâîþ
æèçíü, - ýòî áûëî òàê ïðîñòî. å áûëî íè÷åãî ïðîùå. òî áûë íå èäåàëèçì è íå
äîëã,  âûòåêàþùèé  èç  ïóðèòàíñêèõ, êàëüâèíèñòñêèõ óáåæäåíèé. òî  áûë  ëèøü
èíñòèíêò,  êàê ó ñàìîãî ïðèìèòèâíîãî  ÷åðâßêà. "ƒîñïîäè! - ïîäóìàë  îí. -  Ÿ
ñäåëàë ýòî;  ñíà÷àëà  áðîñèë ìèëè,  à  òåïåðü  ‹åî.  —òî  ß çà  ÷åëîâåê?  €
ñëåäóþùåé  - è ß áûë  äîñòàòî÷íî ÷åñòåí,  ÷òîáû  îá ýòîì  ñêàçàòü, - áûëà áû
îíè. òî íåèçáåæíî.
     Œîæåò, ìèëè ñóìååò ìíå ïîìî÷ü, -  ïîäóìàë îí, -  ìîæåò áûòü, ïîýòîìó ß
çäåñü. Žíà âñåãäà ïðåêðàñíî ðàçáèðàëàñü â òàêèõ äåëàõ - âèäåëà ìåíß íàñêâîçü
â òóìàíå ñàìîîïðàâäàíèé, êîòîðûìè ß  ñåáß îêðóæèë, ÷òîáû íå çàìå÷àòü ìðà÷íîé
äåéñòâèòåëüíîñòè. —òî, åñòåñòâåííî, ëèøü ñêëîíßëî ìåíß  ê òîìó, ÷òîáû îò íåå
èçáàâèòüñß.  —åñòíî  ãîâîðß,  äëß  òàêîãî,  êàê  ß,  óæå ýòî  ñàìî  ïî  ñåáå
äîñòàòî÷íûé ïîâîä. Žäíàêî, âîçìîæíî, ñåé÷àñ ß áóäó â ñîñòîßíèè ýòî âûíåñòè".
     Œèíóòó ñïóñòß îí óæå çâîíèë ó äâåðåé ìèëè.
     "…ñëè  îíà ñî÷òåò, ÷òî ß äîëæåí ïðèñîåäèíèòüñß ê àëìåðó ëäðè÷ó, ß òàê
è ñäåëàþ, - ïîäóìàë îí. -  € åñëè íåò, òî íåò. Žäíàêî îíà è  åå ìóæ ðàáîòàþò
íà ëäðè÷à.  Šàê îíè  ìîãëè áû, ñîõðàíßß  ëîßëüíîñòü åìó, îòãîâîðèòü ìåíß îò
ýòîãî? ‡íà÷èò, óæå ðåøåíî. ˆ âîçìîæíî, ß ïðåêðàñíî îá ýòîì çíàë".
     „âåðü  îòêðûëàñü. ìèëè óäèâëåííî  ïîñìîòðåëà íà  íåãî øèðîêî îòêðûòûìè
ãëàçàìè. à íåé áûë ñèíèé õàëàò, çàïà÷êàííûé çàñîõøåé è ìîêðîé ãëèíîé.
     - ðèâåò, - ñêàçàë îí. - ‹åî ìåíß óâîëèë. Ží ïîäîæäàë, íî îíà íè÷åãî íå
îòâåòèëà.
     - Œîæíî âîéòè? - ñïðîñèë îí.
     - „à.  - Žíà âïóñòèëà  åãî â êâàðòèðó. îñðåäè êîìíàòû, êàê  è  ïðåæäå,
ñòîßë îãðîìíûé  ãîí÷àðíûé êðóã. - Ÿ êàê ðàç ëåïèëà. àäà òåáß âèäåòü, àðíè.
…ñëè õî÷åøü ÷àøå÷êó êîôå, òåáå ïðèäåòñß...
     - Ÿ ïðèøåë ê òåáå çà ñîâåòîì,  - ñêàçàë àðíè. - Žäíàêî  ñåé÷àñ  ïîíßë,
÷òî ýòî íè ê ÷åìó.
     Ží ïîäîøåë ê  îêíó, ïîñòàâèë ñâîþ íàáèòóþ  áàðàõëîì êîðîáêó è  âûãëßíóë
íàðóæó.
     -  ’åáå  íå ïîìåøàåò, åñëè  ß  ñíîâà çàéìóñü äåëîì? “ ìåíß áûëà õîðîøàß
èäåß,  ïî  êðàéíåé  ìåðå, îíà êàçàëàñü ìíå õîðîøåé. -  ìèëè ïîòåðëà  ëîá, à
ïîòîì  çàêðûëà ðóêàìè ãëàçà. - ‘åé÷àñ ß óæå íå  óâåðåíà.., è ß  òàê  óñòàëà.
àâåðíî ýòî ñâßçàíî ñ -’åðàïèåé.
     - âîëþöèîííàß òåðàïèß? ’û ïðîøëà åå?
     Ží  ïîâåðíóëñß  è  âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà  ìèëè.  ˆçìåíèëàñü  ëè îíà
ôèçè÷åñêè?
     …ìó ïîêàçàëîñü - õîòß, íàâåðíîå, ïðîñòî îòòîãî, ÷òî îí òàê äîëãî  åå íå
âèäåë, - ÷òî ÷åðòû åå ëèöà ñòàëè ãðóáåå.
     òî âîçðàñò, ïîäóìàë îí. Žäíàêî...
     - ˆ êàê èäóò äåëà? - ñïðîñèë îí.
     -  ó, ïîêà ß ïðîøëà òîëüêî  îäèí ñåàíñ. Žäíàêî, òû çíàåøü, ß òàê ïëîõî
ñîîáðàæàþ. å ìîãó ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè; âñå èäåè ïåðåïóòàëèñü.
     - „óìàþ, ëó÷øå áóäåò, åñëè òû îòêàæåøüñß îò ýòîé òåðàïèè. „àæå åñëè ýòî
ïðåäåë  ìå÷òàíèé;  äàæå  åñëè  ýòî  äåëàåò  êàæäûé,  êòî  õîòü  ÷òî-òî ñîáîé
ïðåäñòàâëßåò.
     - Œîæåò, òû è ïðàâ. î îíè òàê äîâîëüíû. è÷àðä è äîêòîð „åíêìàëü.
     Žíà çíàêîìûì äâèæåíèåì îïóñòèëà ãîëîâó.
     - Žíè áû çíàëè, åñëè áû ÷òî-òî íå â ïîðßäêå, ïðàâäà?
     - òîãî íèêòî íå  çíàåò. òî ñëèøêîì ìàëî èññëåäîâàííàß îáëàñòü. Šîí÷àé
ñ ýòèì. ’û âñåãäà ïîçâîëßëà, ÷òîáû òîáîé êîìàíäîâàëè.
     Ží ñêàçàë ýòî ïîâåëèòåëüí