    „жек пришел в  себЯ, протер  глаза  и,  отыскав  взглЯдом  жену,  обнЯл
ставшую прежней Њаршу.
     --  ‹юбимый! --  прошептала она, всЯ в слезах. -- ’еперь  все  будет  в
порЯдке, правда? ‘ этим покончено!
     Ќежные прЯди ее  каштановых волос упали „жеку на лицо. ѓубами он ощутил
восхитительную кожу Њарши. € тело -- стройное, легкое и гибкое тело  жены --
вновь  стало  таким, каким „жек его всегда  знал. €счезли  уродливые одежды.
ЋпЯть на Њарше изЯщные блузка  и  юбка. ‚  порыве облегчениЯ и благодарности
она пылко обнЯла мужа.
     ‹оуз наконец поднЯлсЯ на ноги и проговорил:
     -- ‘тарый сукин сын теперь, конечно, сравнЯлсЯ с нами!
     Ћдин глаз у ‹оуза заплыл и не открывалсЯ; одежда висела клочьЯми.
     --  ‘лавно вырубили  старого  ублюдка. ’еперь, слава Ѓогу, он точно без
сознаниЯ.
     -- Њы победили! --  радостно  подвывала мисс ђейсс. -- Њы  вырвались из
его заговора!
     ‘о всех  концов  госпиталЯ  к  ним спешили врачи.  €  в  основном  чтоб
занЯтьсЯ Ђртуром ‘ильвестром. ‘тарик, с жалкой гримасой на лице, сумел снова
водворитьсЯ в свое кресло перед телевизором.
     -- Ѓлагодарю, благодарю... -- бормотал он. -- ‘о мной  все в порЯдке...
Ќаверно, головокружение...
     Ќачал потихоньку оживать и Њакфиф. Ќе верЯ своему счастью, он  ощупывал
шею и щеки  --  болЯчки исчезли. ‘  победным  воплем —арли  сорвал  бинты  и
повЯзки.
     -- ‚се прошло-о! -- кричал он. -- ‘лава Ѓогу, все прошло!
     -- ђано еще Ѓога благодарить; -- сухо напомнил ему ѓамильтон. -- –ыплЯт
по осени считают!
     -- —то здесь произошло? -- потребовал объЯснений какой-то доктор.
     -- Џотасовка случилась.  --  ‹оуз иронически  показал  на рассыпавшуюсЯ
коробку шоколадных конфет. -- Ќасчет того, кому достанетсЯ последнЯЯ конфета
со сливочной начинкой.
     .  --  ‚се в  порЯдке,  кроме одной  вещи,  -- в глубокой  задумчивости
произнес „жек. -- ‚ероЯтно, это чисто технический вопрос...
     -- ’ы о чем? -- спросила Њарша, снова прижавшись к мужу.
     -- ’ы помнишь свой  сон? ђазве мы  не лежим по-прежнему в  "Његатроне"?
ђазве не существуем физически в определенной точке времени?
     -- ЏроклЯтье! -- пробормотала Њарша. -- ‚ерно!.. Ќо мы же вернулись, мы
невредимы!
     -- Џо всей видимости, да... € это, в конце концов, важней всего...
     „жек ощутил тепло ее вздрагивающего тела. ‚от уж что  воистину ЯвлЯетсЯ
Ѓожьим  благословением  --   эта   нежность,  эта  восхитительно-беззащитнаЯ
хрупкость.
     -- ‚едь теперь ты опЯть такаЯ же, как прежде...
     „жек  осексЯ  на полуслове. „а,  он  обнимал свою жену,  хрупкую, милую
Њаршу... Џожалуй, слишком хрупкую.
     -- Њарша, --  стараЯсь  не выдать своего волнениЯ, проговорил „жек,  --
что-то не так!..
     -- Ќе так? -- Њарша напрЯглась. -- —то ты имеешь в виду?
     -- ‘ними одежду! -- Ћн нетерпеливо дернул за "молнию" у нее на юбке. --
Ќу, быстрей!..
     ђастерЯннаЯ Њарша отпрЯнула в сторону.
     -- ‡десь?! Ќо, милый, здесь столько народу!..
     -- „авай, говорю тебе! -- рЯвкнул „жек командным тоном.
     Њарша непослушными пальцами стала расстегивать блузку. Ћсвободившись от
нее, она швырнула  ее  на койку  и нагнулась,  чтобы  снЯть  юбку.  ‚ некоем
подобии транса присутствующие наблюдали,  как она переступила  через упавшее
на дол белье и встала, обнаженнаЯ, посреди комнаты.
     ‚от это  да!  “ молодой женщины  напрочь  отсутствовали  всЯкие половые
признаки.
     --  ‚зглЯни на себЯ!  --  сурово приказал „жек. -- ђади Ѓога,  взглЯни!
Ќеужто ты не чувствуешь?..
     €зумленнаЯ Њарша  опустила  голову. …е прелестные груди прекратили свое
существование. ’ело стало,  как у подростка, чуть  угловатым, гладким, как с
целомудренной картинки.
     •уденькаЯ, лишеннаЯ всЯкой растительности. Њарша могла с тем же успехом
сойти  за  мальчика.  ’олько  вот  и  мальчиком-то,  строго говорЯ,  она  не
ЯвлЯлась. ’еперь Њарша превратилась в "оно" -- ни женщина,  ни мальчик. ’ак,
средний род.
     -- Ќе понимаю!.. -- испуганно пролепетала Њарша.
     -- Њы еще не вернулись, -- хмуро сказал ѓамильтон. -- ќто не наш мир.
     -- Ќо ведь ангелы... -- подала голос мисс ђейсс. -- Ћни пропали!
     Џотрогав щеку, Њакфиф тоже пробасил:
     -- € мой зуб в порЯдке!
     -- „а,  это  уже  не мир ‘ильвестра! -- бросил ему „жек.  --  Ђ  чей-то
другой.  Љакой-то третьей стороны. Ѓоже мой! —то,  если мы  так и  не найдем
пути назад?!
     ‘ мучительной гримасой на лице он спросил обступивших его людей:
     -- ‘колько осталось еще миров? ‘колько еще раз нам надо это пережить?

        ѓлава 9

     ђазбросанные во все стороны, будто щепки, среди искореженной арматуры и
кусков расколотого бетона лежали восемь  человеческих тел. „ымились  останки
той платформы, на которой недавно люди стоЯли.
     Њедленно  и   осторожно,   подобно  улиткам,   спасатели  спускались  в
"Његатрон".  ‚скоре  они  доберутсЯ  до  распростертых  тел,   магнит  будет
выключен, а жуткий луч протонов прекратит существование.
     ‚орочаЯсь  в  постели, ѓамильтон так  и  сЯк анализировал  эту картину,
дотошно обмусоливаЯ каждый фрагмент. Љогда „жек расставалсЯ  со сновидением,
картину  закрывала дымка. Ќо стоило ему вновь погрузитьсЯ в беспокойный сон,
как сцены оживали опЯть -- отчетливые, Ясные.
     Ќа соседней койке вздыхала и ворочалась жена.  ‚осемь человек  в городе
Ѓелмонте не находили покоЯ, то впадаЯ в сон, то пробуждаЯсь,  снова  и снова
наблюдаЯ очертаниЯ "Његатрона",  а  внизу, на  треснувшем  от удара полу, --
распростертые, смЯтые фигуры.
     ‘тремЯсь  постигнуть смысл происшедшего, не  упустить ни единой детали,
ѓамильтон скрупулезно, дюйм за дюймом, изучал эту сцену.
     Џрежде всего, конечно, -- он сам, его собственное тело.  Ћн приземлилсЯ
последним.  “дар был жестоким. „жек растЯнулсЯ безжизненно,  раскинув  руки.
Ћдна  нога  согнута  под туловищем. Љроме  слабого  дыханиЯ,  больше никаких
признаков  жизни. Ѓоже, если бы он мог отсюда,  из другой реальности, как-то
расшевелить самого себЯ, докричатьсЯ, вырвать  из мрака беспамЯтства. Ќо это
невозможно.
     ‚ыброшенным  на берег  кашалотом лежал  неподалеку  Њакфиф. Ћдутловатое
лицо   хранило  выражение  возмущенного  удивлениЯ.  Ћдна  рука  по-прежнему
вытЯнута  в попытке ухватитьсЯ  за несуществующий  поручень.  ‘труйка  крови
стекала по щеке. Ћн ранен, в этом нет сомнениЯ. „ыхание тЯжелое и неровное.
     ‡а Њакфифом  лежала  мисс „жоан  ђейсс. Ќаполовину засыпаннаЯ  бетонной
крошкой, она задыхалась, руки  и  ноги  ее конвульсивно дергались в попытках
разгрести придавившую ее тЯжесть. Ћчки  у нее  были разбиты, одежда порвана,
над виском выросла уродливаЯ шишка.
     Њарша тоже рЯдом. Џри  виде ее  безжизненного  тела  сердце  ѓамильтона
сжимала  жестокаЯ  боль.  Џодобно  остальным,  ее  нельзЯ  поднЯть.  Ћна без
сознаниЯ.  ђуки  заломлены,  колени  подтЯнуты почти  к  подбородку,  голова
вывернута набок, обожженные  волосы рассыпались в беспорЯдке по плечам. ѓубы
едва  шевелЯтсЯ  при вдохе и выдохе;  больше не видно ни малейшего движениЯ.
Ћдежда ее тлела; медленно, неумолимо вдоль силуэта двигались мелкие вспышки.
Ћблако едкого  дыма висело над  ней, мешаЯ разглЯдеть  ее  ноги.  Ћдна туфлЯ
сорвана полностью и валЯетсЯ в Ярде от Њарши.
     Њиссис   Џритчет   напоминала   просто   холмик   пульсирующей   плоти,
карикатурнаЯ  в  своем  цветастом  алЯповатом  платье,  от  которого  теперь
остались  одни  обгорелые  лохмотьЯ.  …е  фантастическаЯ  шлЯпа  измочалена.
Љошелек раскрыт, а его содержимое рассыпано вокруг.
     Џод обломками  находилсЯ  „эвид Џритчет.  Ћдин  раз мальчик застонал. ‚
другой  раз -- пошевелилсЯ.  ЊеталлическаЯ  панель придавила ему  грудь,  не
даваЯ  поднЯтьсЯ. Љ нему сейчас продвигалась неспешнаЯ  медицинскаЯ бригада.
—то  им мешало двигатьсЯ быстрей? „жеку хотелось орать,  ругатьсЯ...  почему
они не торопЯтсЯ? —етверо суток минуло!
     Ќо,  к сожалению,  в  том  реальном мире  прошло  всего лишь  несколько
страшных секунд.
     ‘реди обрывков экранирующей  решетки лежал и негр -- гид Ѓилл ‹оуз. …го
долговЯзое тело вздрагивало;  широко открытыми, подернутыми пеленой  глазами
он бессмысленно таращилсЯ на  дымЯщуюсЯ кучу  органической материи. ќта куча
ЯвлЯла собой тощий остов Ђртура ‘ильвестра.  ‘тарик потерЯл сознание -- боль
от сломанного позвоночника  изгнала из воЯки последние  проблески  сознаниЯ.
‘ильвестр оказалсЯ ранен серьезнее других.
     Ћни все еще лежали там, все восемь. Џокалеченные и обожженные. ‘трашнаЯ
картину. Ќо ѓамильтон, ворочаЯсь на комфортабельном ложе, отдал  бы  все  на
свете, чтоб оказатьсЯ там опЯть: вернутьсЯ в "Његатрон" и расшевелить своего
неодушевленного физического двойника. ’огда бы он вызволил истинного "„жека"
из жуткого, бесконечного лабиринта, куда тот так нелепо угодил.

     ‚о  всех мыслимых мирах  понедельник -- всегда  понедельник.  ‚  восемь
тридцать  утра ѓамильтон  сидел  в пригородном  поезде, развернув на коленЯх
свежий номер "‘ан-”ранциско кроникл" и  держа путь  к Ђгентству по  развитию
электроники. …сли,  конечно, такаЯ  компаниЯ  существовала.  Џока утверждать
что-то навернЯка было невозможно.
     ‚округ  курили,   читали   комиксы   и  обсуждали  спортивные   новости
добропорЯдочные  граждане. ‘горбившись на сиденье, ѓамильтон мрачно наблюдал
за копошащейсЯ  массой.  Ќеужели все эти  люди не  подозревали, что ЯвлЯютсЯ
всего-навсего   болезненной   фантазией   чьего-то   изощренного   сознаниЯ?
Џо-видимому, нет. Ћни благополучно занимались привычными делами, не сознаваЯ
того, что любаЯ грань их существованиЯ управлЯетсЯ чужой волей.
     Ќетрудно опознать обладателЯ  этой воли. ‚ероЯтно, уже семеро из восьми
участников группы  пришли к одному и тому же  выводу. „огадалась даже Њарша.
‡а завтраком жена взглЯнула на „жека торжественно и заЯвила:
     --  Њиссис  Џритчет,  вот кто!  џ думала об  этом всю  ночь.  €  теперь
абсолютно уверена!
     -- Џочему абсолютно? -- ехидно поинтересовалсЯ „жек.
     -- Џотому что она единственный человек, кто может во все это верить! --
Ћна  провела  ладонью  по  своим  плоским  формам.  --  ‚едь  это  та  самаЯ
пуританскаЯ чушь, которую она способна навЯзывать всем и каждому.
     …сли  у „жека и оставались еще  какие-то сомнениЯ, то они рассеЯлись на
выезде из Ѓелмонта при виде мимолетного зрелища в вагонном окне. “ какого-то
склада  стоЯла  телега,  груженнаЯ ржавыми частЯми автомобильных кузовов. Ќа
лошади, запрЯженной в телегу, были одеты штаны.
     -- ‘ан-”ранциско, ћжный ‘ектор! -- объЯвил кондуктор, поЯвлЯЯсь в конце
сбавлЯющего  ход вагона.  ‘унув  газету  в карман, ѓамильтон присоединилсЯ к
выходЯщим.   —ерез  минуту   он  уже  вышагивал  к  сверкающе-белым  зданиЯм
агентства. Џо  крайней мере, хоть компаниЯ  существовала... ќто уже неплохо.
‘уеверно  скрестив  два пальца правой  руки, „жек  выпалил горЯчую  молитву.
Џусть его работа также окажетсЯ неотъемлемой частью этой действительности.
     „октор  ѓай  ’иллингфорд  встретил  „жека  в  своем  ближнем  к  выходу
кабинете.
     -- ‘ветлаЯ раннЯЯ пташка, -- просиЯл  он,  протЯгиваЯ руку. -- ‚ добрый
час!
     ‘   чувством   громадного  облегчениЯ   „жек  снЯл  пальто.   Ђгентство
существовало.  ’иллингфорд --  даже в  этом искаженном мире  -- опЯть принЯл
„жека на  работу.  ‚ конце концов,  что-то  ведь  должно  было  уцелеть  при
переходе через катаклизм.
     -- —ертовски мило с вашей  стороны предоставить мне свободный день,  --
оставаЯсь  настороже,  заметил ѓамильтон,  пока ’иллингфорд провожал его  по
коридору к лабораториЯм. -- ‚есьма признателен.
     -- Ќу, и каковы достижениЯ? -- спросил его ’иллингфорд.
     Ђ это уже острый момент! ‚ мире ‘ильвестра ’иллингфорд отправил „жека к
пророку ‚торого  Ѓааба.  ЊаловероЯтно,  чтобы эта идеЯ  перекочевала сюда...
точнее, об этом не могло быть и речи.
     ЌадеЯсь потЯнуть времЯ, ѓамильтон сказал:
     -- Ќеплохо, с учетом обстоЯтельств. Љонечно, немного не в моем стиле.
     -- ’рудно было разыскать это место?
     -- Ќичуть.
     ѓамильтон вспотел, лихорадочно  размышлЯЯ,  что он мог натворить в этом
мире.
     -- Ќу... -- начал он. --  ‘ вашей стороны все  чертовски  мило.  Џервый
день -- и такой приЯтный подарок.
     -- Ќе стоит  об этом. ‘кажи мне  одну только  вещь.  --  ’иллингфорд на
мгновение задержалсЯ в дверЯх. -- Љто победил?
     -- Џ-победил?
     -- ’вой участник отхватил,  конечно, приз? --  „обродушно осклабившись,
’иллингфорд хлопнул „жека по  спине. -- „ержу пари,  что так и было. “  тебЯ
все на лице написано.
     ‚ коридоре поЯвилась внушительнаЯ фигура директора по кадрам, с толстым
портфелем под мышкой.
     -- Ќу, как он проЯвил  себЯ? -- спросил кадровик,  противно причмокиваЯ
губами. ‘ видом посвЯщенного в тайну,  он тронул  „жека за руку:  --  Њожет,
что-нибудь нам покажете?.. ‹енточку? †етон?
     -- Ќе признаетсЯ,  -- поведал ему ’иллингфорд. -- ќрни, давайте сделаем
сообщение в служебном бюллетене. Џо-моему, персонал заинтересуетсЯ...
     -- ‚ы совершенно  правы, -- согласилсЯ директор по кадрам. -- Ѓеру себе
на заметку.
     ѓамильтона он спросил:
     -- Љак, вы сказали, зовут вашего кота?
     -- —то?.. -- пошатнулсЯ „жек.
     --  ‚ пЯтницу,  помнитсЯ, вы как-то его назвали. Ќо,  убей менЯ Ѓог, не
вспомню. ‚ажно не переврать имЯ в бюллетене.
     ‚ новой ‚селенной  „жек получил свободный от работы день, чтобы сводить
Џрыг-Ѓалду длЯ участиЯ в конкурсном шоу.
     ѓамильтон не  сдержалсЯ и издал  беззвучный внутренний стон. Њир миссис
Џритчет, в некотором смысле,  мог стать  еще  большим испытанием, чем маразм
Ђртура ‘ильвестра.
     ‘обрав все необходимые  данные  о конкурсе котов  и кошек,  директор по
кадрам  поспешил  дать  делу  ход,  оставив  „жека  лицом  к  лицу  с  новым
начальством. Ћткладывать  дальше выЯснение кое-каких обстоЯтельств смысла не
имело. ѓамильтон решил закусить удила и ринутьсЯ напролом.
     --  „октор,  --  проговорил он с  мрачной  решительностью,  -- Я должен
сделать признание. ‚ пЯтницу Я так  был взволнован своей предстоЯщей работой
у вас, что... -- Ћн просительно улыбнулсЯ. -- Ћткровенно говорЯ, Я ничего не
помню из нашей беседы. ‚се осталось каким-то смутным пЯтном...
     --   Џонимаю,  мой  мальчик,  --   с  отеческой   улыбкой  ответствовал
’иллингфорд. -- Ќе беспокойсЯ.  Ћбсудим  все по порЯдку.  џ  полагаю, что ты
пришел к нам надолго.
     -- Џо правде говорЯ, -- с открытым забралом  пошел вперед ѓамильтон, --
Я даже не помню, в чем состоит моЯ работа... Ќу разве не смешно?
     ‚двоем они вволю посмеЯлись над этим.
     --  ќто  весьма  забавно,  мой  мальчик!  --  признал  в  конце  концов
’иллингфорд, вытираЯ выступившие слезы. -- Ђ Я-то думал, в мои годы менЯ уже
нечем удивить.
     -- Њожет, вы...  -- „жек старалсЯ, чтоб его голос звучал непринужденно.
-- Њожет, введете в курс дела, пока есть времЯ?
     --  Ќу, что  ж, --  вздохнул ’иллингфорд. …го  веселье  уступило  место
серьезному, даже этакому торжественному выражению. ‚ глазах поЯвилась  некаЯ
отрешенность человека, видЯщего дальше остальных.  --  Џолагаю,  никогда  не
вредно повторить основополагающие принципы. Ќапротив, крайне полезно. € Я не
устаю повторЯть: возвращайтесь времЯ от времени  к базовым постулатам! —тобы
тем самым избежать опасности сбитьсЯ с курса.
     -- ‘амоконтроль, -- согласно кивнул „жек,  молЯ Ѓога о  том, чтоб этого
нового ’иллингфорда не понесло в какие-нибудь мрачные дебри казуистики. —ерт
его  знает,  что  там  напридумывала  ќдит  Џритчет о  функциЯх  гигантского
электронного концерна.
     -- Ќаше  агентство,  -- гудел ’иллингфорд, -- как  ты  понимаешь,  есть
важный элемент национальной социоструктуры. Ћно играет жизненно важную роль.
€ стоит на высоте своих задач!
     -- Ѓезусловно! -- откликнулсЯ ѓамильтон.
     -- ’о,  что мы делаем здесь, -- более чем работа. Ѓольше,  Я бы сказал,
чем  просто  промышленное   предприЯтие.   Ђгентство  создавалось   не  ради
выколачиваниЯ прибыли.
     -- Џонимаю, -- поддакнул „жек.
     -- Ѓыло  бы недостойно бахвалитьсЯ такой мелочью, как финансовый успех.
Љонечно, он имеет место. Ќо это не самое  главное. Ќаша задача -- гигантскаЯ
и благороднаЯ задача -- превосходит всЯкие соображениЯ выгоды и прибыли. ќто
особенно  применительно к тебе, мой мальчик. ’обой,  молодым, идеалистически
настроенным человеком, движут те же самые устремлениЯ, которые  в свое времЯ
побуждали и менЯ. ’еперь Я стар, свое уже  сделал. ‚ один  прекрасный день Я
сложу с себЯ это бремЯ, передав его в более энергичные руки!
     Џоложив  руку  „жеку  на  плечо,  доктор  гордо  повел его в бескрайнее
царство исследовательских лабораторий агентства.
     --  Ќаша цель, --  вещал он,  -- заключаетсЯ  в  обращении колоссальных
ресурсов  и  талантов электронной  индустрии  на дело повышениЯ  культурного
уровнЯ  нации. Џривнести высокое  искусство в  массы и сделать его жизненной
необходимостью длЯ человека.
     ѓамильтон от ужаса чуть не грохнулсЯ в обморок.
     -- „октор ’иллингфорд!  --  закричал он. --  ‚ы  можете  посмотреть мне
прЯмо в глаза и повторить, что вы сказали?!
     ’иллингфорд удивленно открыл рот.
     -- „жек? -- пробормотал он. -- —то ты?..
     --  Љак  можно декларировать эту  чепуху?  ‚ы  же  образованный,  умный
человек. Џризнанный во всем мире авторитет по цифровой обработке информации!
-- неистово жестикулируЯ, ѓамильтон вопил в лицо растерЯвшемусЯ старику.  --
“  вас мозги,  что  ли,  ампутировали? ђади Ѓога, вспомните наконец, кто  вы
такой! Ќе позволЯйте безумию пролезть в вашу душу!
     ’иллингфорд, заикаЯсь от испуга, нервно сцепил пальцы и попЯтилсЯ.
     -- „жек, мальчик мой... —то с тобой случилось?
     Љожу  ѓамильтона  покрыли  крупные мурашки. ‚се  бесполезно! Ћн  терЯет
времЯ понапрасну.  ‚друг на него напал приступ безудержного  смеха. ‘итуациЯ
абсурдна до невероЯтности. Њожно было просто промолчать, ничего от  этого не
изменилось бы. ЃеднЯга  ’иллингфорд  --  он ведь  ни  при  чем...  •а-ха, он
виноват не более, чем та лошадь, на которую натЯнули штаны.
     -- €звините, -- пробормотал „жек удрученно. -- ђасшалились нервы.
     -- Ѓоже мой, -- перевел дыхание  ’иллингфорд. -- ’ы не возражаешь, если
Я  пойду  присЯду?.. ‘ердце...  так,  ничего особенного: стенокардиЯ. „вижок
иногда подводит... €звини.
     Ћн   шмыгнул  в  ближайшую  дверь.   ‚скоре  оттуда  послышались  звуки
открываемых пузырьков с лекарствами и падающих на пол пилюль.
     ‘корее  всего  новаЯ  работа  потерЯна.  ѓамильтон уселсЯ на  скамью  в
коридоре  и нащупал  в кармане сигареты. ЂдаптациЯ  в  новом  мире  началась
просто великолепно... ‹учше не придумаешь.
     Њедленно,  осторожно  приоткрылась  дверь. „октор  неуверенно  выглЯнул
наружу; в глазах его стоЯли слезы.
     -- „жек... -- едва слышно позвал он.
     -- —то? -- избегаЯ смотреть доктору в глаза, спросил ѓамильтон.
     -- „жек... ’ы ведь желаешь нести культуру в массы, не так ли?
     ѓамильтон перевел дух.
     -- ‘амо собой,  доктор. -- ‚став  во весь  рост, он  посмотрел прЯмо  в
глаза ’иллингфорду. -- џ обожаю культуру.
     ‹ицо ’иллингфорда зарделось от удовольствиЯ.
     -- ‘лава Ќебесам!
     ‚новь ощутив некоторый прилив сил и уверенности, он вышел в коридор.
     -- ’ы  чувствуешь себЯ способным  взЯтьсЯ  за работу?  Ќе  хотелось  бы
перегружать тебЯ...
     ‚се  Ясно!  Њир,   рожденный  безумием   госпожи  ќдит  Џритчет,  легко
предвидеть -- дружественный, полный взаимопомощи, приторный,  как  патока. ‚
нем можно замыслить и осуществить только прекрасное и доброе.
     -- ‚ы менЯ не уволите? -- с надеждой спросил „жек.
     -- “волить тебЯ? -- моргнул ’иллингфорд. -- —его ради?
     -- џ ведь грубо оскорбил вас.
     „октор смущенно хмыкнул:
     --  ‡абудь об  этом. Њой мальчик, твой  отец был  лучшим моим другом. ‚
свободную  минутку Я  расскажу тебе, какие  мы порой устраивали схватки... Ђ
ты, „жек, молодец! ‘нЯл стружку со старика.
     Ћтечески похлопав ѓамильтона по плечу, доктор провел его в лаборатории.
‘екции и  отделы с аппаратурой и  специалистами  расходились во все стороны,
как паутина.  Џространство  вокруг наполнЯл ровный гул -- это вовсю работали
электронные мозги вычислительных машин.
     --  „октор, -- сомневаЯсь, стоит ли начинать разговор, обратилсЯ тем не
менее к ’иллингфорду „жек. --  Њожно задать один вопрос? Џросто  длЯ полноты
картины?..
     -- Љонечно, конечно, мой мальчик. ‘прашивай!
     -- ‚ам ни о чем не говорит имЯ "’етраграмматон"?
     ’иллингфорд растерЯнно почесал затылок.
     -- Љак ты говоришь? ’етраграмматон? Ќет, не помню.
     -- ‘пасибо, -- выдавил через силу ѓамильтон. -- Џросто хотел убедитьсЯ.
џ так и думал, что вы его не знаете.
     „октор взЯл со стола ноЯбрьский номер "Џрикладных наук".
     -- ‡десь есть статьЯ, она прЯмо-таки ходит в агентстве по рукам. Њожет,
и  заинтересует тебЯ,  хотЯ  касаетсЯ вещей несколько устаревших. ќто анализ
текстов одного из величайших мыслителей нашего столетиЯ -- ‡игмунда ”рейда.
     -- —удесно,  --  безжизненным  тоном отозвалсЯ „жек.  Ћн  был  готов ко
всему.
     --  Љак  тебе  известно,  ‡игмунд ”рейд  разработал  психоаналитическую
концепцию  секса  как  сублимации эстетических устремлений.  Ћн доказал, что
основополагающее стремление человека к  художественному творчеству, если оно
не  находит  адекватных  средств самовыражениЯ,  преобразуетсЯ  в  уродливый
суррогат -- в половую активность.
     -- € это правда? -- огорченно промЯмлил „жек.
     -- “ здорового человека, -- повысил голос доктор, -- чьи устремлениЯ не
подавлЯютсЯ средой, не  может быть сексуальных вожделений и даже любопытства
к  сексу. ‚опреки традиционным  представлениЯм,  секс есть не что иное,  как
искусственно вызваннаЯ  озабоченность. Љогда мужчина  или  женщина  получает
возможность  свободно  проЯвить  себЯ   в  пристойной  форме  художественной
деЯтельности  --  в  живописи, литературе, музыке, --  тогда так  называемое
вожделение пропадает.  ‘ексуальнаЯ деЯтельность -- скрытаЯ  форма вырождениЯ
артистической одаренности человека, имеющаЯ  место,  когда общество всЯчески
подавлЯет таланты индивидуума.
     -- „а, да,  -- сказал ѓамильтон. -- џ  проходил это в школе. €ли что-то
похожее.
     --  Љ счастью, мы  преодолели первоначальное сопротивление  эпохальному
открытию ”рейда.  Ћн столкнулсЯ со страшным противодействием,  и это  вполне
естественно.   Љ  счастью,  теперь  все   в  прошлом.  ђедко  уже  встретишь
образованного, культурного человека,  который говорил бы о сексе. Љонечно, Я
сейчас  употреблЯю эти  термины в их  клиническом значении --  как  описание
клинически аномального состоЯниЯ!
     Џораженный дикой догадкой, „жек все-таки тихо спросил:
     --   Ќо  остатки   традиционного  мышлениЯ  еще  встречаютсЯ  в  низших
социальных слоЯх?
     --  „а,  --  признал ’иллингфорд, --  понадобитсЯ  времЯ,  чтобы  новое
мышление проникло повсюду.
     ‹ицо озарилось  огнем энтузиазма, глаза победно заблестели. ‘о стороны,
впрочем, могло  показатьсЯ,  что  доктора  на пару секунд  окунули  лицом  в
начинающий закипать борщ.
     --  € это  наше главное предназначение,  мой  мальчик! ЋсновнаЯ функциЯ
электронного ремесла.
     -- ђемесла!.. -- эхом отозвалсЯ „жек.
     --  „а,  боюсь, что  это не вполне  художественнаЯ сфера. Ќо  близка  к
творческому началу.  Ќаша  задача, мой мальчик, состоит в продолжении поиска
предельного  медиума  коммуникации. ’акого средства, которое  пробуждало  бы
даже камень. ‘ его помощью живущие на земле представители рода человеческого
будут  обладать  --  непосредственно  --  всем  культурным и  художественным
наследием минувших веков. “лавливаешь?
     -- џ  в  это уже залез по  самые уши, -- хмуро  ответствовал „жек. -- “
менЯ много лет стереосистема дома.
     -- ‘тереосистема? -- …сли бы смог, ’иллингфорд, наверное, подпрыгнул бы
в порыве поросЯчьего восторга. -- Ђ Я и не знал, что тебЯ интересует музыка.
     -- ‚ основном качество звука.
     €гнорируЯ это уточнение, ’иллингфорд радостно продолжал:
     -- ’огда тебе нужно  срочно вступить в  наш  симфонический оркестр.  Њы
вызываем  на состЯзание  оркестр  полковника ќдвардса. “  тебЯ, черт возьми,
будет  шанс  выступить против своей  старой  фирмы. ’ы на  каком инструменте
играешь?
     -- Ќа одноклавишном роЯле.
     -- ‘тало быть -- начинающий?.. Ђ как твоЯ жена? Ћна играет?
     -- Ќа шарманке.
     Ћзадаченный ’иллингфорд отступил.
     -- •орошо,  обсудим  это позже.  ‚идно,  тебе не терпитсЯ  приступить к
работе.
     ‚ половине шестого того же  днЯ „жек  с полным правом отложил в сторону
бумаги.  ‚лившись  в  поток  направлЯющихсЯ  со  службы  людей,  ѓамильтон с
чувством облегчениЯ вышел на посыпанную гравием дорожку, что вела к улице.
     …два он успел оглЯдетьсЯ,  припоминаЯ  путь  к железнодорожной станции,
как  к тротуару подкатила знакомаЯ голубаЯ  машина. ‡а рулем  "форда" сидела
‘илки.
     „жек беззвучно чертыхнулсЯ.
     --  ’ы  что  здесь  делаешь? џ как  раз собиралсЯ  начать поиски  своей
машины.
     ‘илки, улыбаЯсь, распахнула дверцу.
     -- џ нашла твое имЯ и адрес по регистрационной карточке.
     Ћна показала белую полоску на рулевой колонке.
     -- ‚ыходит, ты мне правду говорил. Ђ что значит "“" перед фамилией?
     -- “иллибальд.
     -- Љошмар!
     “севшись рЯдом с девушкой, „жек осторожно заметил:
     -- Џо одной только карточке трудно узнать, где Я работаю.
     -- Љонечно. џ  просто  позвонила твоей жене, и она объЯснила, где  тебЯ
найти.
     Џока  ѓамильтон тупо  взирал на нее, пытаЯсь  переварить это заЯвление.
‘илки включила передачу и, сильно газанув, рванула с места.
     -- Ќичего, что Я села за руль? --  спросила она. -- Њне так понравилась
твоЯ машина! ЉрасиваЯ, послушнаЯ!
     -- Џродолжай, -- махнул рукой  „жек, все еще пребываЯ в трансе. -- ’ак,
значит, ты звонила Њарше?
     --  „а, мы  долго говорили  по  душам, -- не  моргнув  глазом, сообщила
‘илки.
     -- Ћ чем?
     -- Ћ тебе.
     -- Ћбо мне?
     --  Ћ том, что тебе больше всего нравитсЯ, о твоей работе. Ћбо всем! ’ы
же знаешь, женщины так любЯт посплетничать.
     ‚  бессильной Ярости  „жек  молча  уставилсЯ невидЯщим  взором на шоссе
ќль-Љамино, на  бесконечный  поток  машин,  несущихсЯ  вдоль  полуострова  к
пригородам.  ‘илки  в  упоении  вела  машину,   личико  ее  сиЯло.   ‚  этом
безупречно-стерильном мире ‘илки претерпела радикальные изменениЯ. Ѓелокурые
волосы спускались на спину  двумЯ туго  заплетенными косичками. ЃелаЯ блузка
полувоенного  покроЯ и длиннаЯ  темно-синЯЯ  юбка прЯмо-таки  излучали  ауру
чистоты  с отутюженных стрелок и складочек. Ќа ногах простые, без украшений,
туфли  на низком каблуке. ЃывшаЯ  потаскушка теперь выглЯдела  гимназисткой.
Ќикакой косметики. Џлутовато-хищное выражение лица, столь притЯгательное длЯ
мужчин,  исчезло.   €  фигура,  совсем  как  у  нынешней  Њарши,  совершенно
неразвита.
     -- Љак ты провела это времЯ? -- сухо спросил ѓамильтон.
     -- Џрекрасно!
     -- ’ы не помнишь, -- решил прощупать почву „жек, -- когда мы виделись в
последний раз? —то тогда произошло?
     -- Џомню, конечно,  -- уверенно ответила ‘илки. -- ’ы, Я и —арли Њакфиф
поехали в ‘ан-”ранциско.
     -- ‡ачем?
     -- Њакфиф захотел, чтобы ты побывал в церкви.
     -- Ќу и... Я побывал?
     -- Ќаверно. ‚ы оба вошли туда.
     -- € что потом?
     -- ЏонЯтиЯ не имею. џ уснула в машине.
     -- ’ы ничего не видела?
     -- Ќапример?
     Ќаверное, дико прозвучало бы, если б „жек  изрек:  "Ќапример,  как двое
взрослых  мужчин поднЯлись  в Ќебо на зонтике?" €  он счел за  благо сменить
тему:
     -- Људа мы едем? ‚ Ѓелмонт?
     -- Љонечно. Људа же еще?
     -- Љо мне? -- —то-то уж больно медленно проходило  привыкание  к  этому
миру. -- ’ы, Я и Њарша...
     -- Ћбед  готов,  --  спокойно сообщила  девушка. --  €ли  будет готов к
нашему приезду. Њарша  позвонила мне на  работу, объЯснила, что надо взЯть в
магазине, и Я все купила.
     -- Љ тебе на  работу? -- ‹об „жека аж покрылсЯ испариной. -- ќ... что ж
у тебЯ за работа?
     ‘илки посмотрела озадаченно:
     -- „жек, ну и странный же ты!
     -- Ћ!
     ‘илки продолжала обеспокоенно смотреть  на  него, пока скрежет  чьих-то
тормозов не заставил ее сосредоточитьсЯ на трассе.
     -- ‘игналь!  -- крикнул ѓамильтон.  ѓигантский тЯгач-нефтевоз выруливал
справа на их полосу.
     -- —его? -- не понЯла ‘илки.
     ѓамильтон сердито вытЯнул  руку и постучал по кнопке  клаксона. ’щетно!
‡вуковой сигнал бездействовал.
     --  ‡ачем  ты так  делаешь?  -- с любопытством спросила  ‘илки, сбавлЯЯ
скорость, чтобы пропустить вперед тЯгач с цистерной.
     ‘нова  впадаЯ в  медитацию,  „жек занес новую  информацию  в  свой банк
данных.  ‚ этом  мире понЯтие  автомобильного  клаксона  упразднено. „о него
вдруг дошло, что  над плотным потоком  машин, развозивших служащих по домам,
должна висеть отчаЯннаЯ какофониЯ звуков. Ќо ее не было.
     ЋчищаЯ  мир  от  недостатков, ќдит  Џритчет вырвала  с корнем не просто
предметы и ЯвлениЯ, но даже целые их категории. Ќаверное, когда-то в прошлом
ее   привела   в   раздражение   автомобильнаЯ   сирена.  ‡ато   теперь,   в
приторно-розовой  версии  мира,  таких  вещей не стало вообще.  €х просто не
было.
     ‘писок  недовольств и жалоб старой девы был, несомненно, значителен.  €
трудно даже с большими  допусками угадать, что именно угодило в этот список.
ЏодобнаЯ  перспектива  Явно  не  способствовала  приливу   жизненных  сил  и
праздничного оптимизма.
     ‘тоило  какой-то малости омрачить  убогое благополучие дамы  за все  ее
пЯтьдесЯт  лет  существованиЯ, как  теперь  эта вещь  была  тихо придушена в
зародыше. „жек боЯлсЯ дать волю фантазии.  Њногого, ох, многого можно теперь
недосчитатьсЯ! Њусорщики, гремЯщие контейнерами. ђассыльные,  звонЯщие  рано
утром в дверь. Ќалоговые счета и прочие платежные бумажки. Џлачущие младенцы
(если только не все младенцы). ЏьЯницы. ѓрЯзь. Ќищета. ‚ообще страдание.
     “дивительно, как смогло уцелеть то, что „жек еще видит за окном машины.
     --  ‚  чем   дело?  --  сочувственно  спросила  ‘илки.  --  Џлохо  себЯ
чувствуешь?
     -- ќто смог виноват, -- пробормотал „жек. -- Њне всегда от него плохо.
     -- —то такое смог? Љакое смешное слово...
     ђазговор надолго утих. ѓамильтон просто сидел и тщетно пыталсЯ привести
свои  мысли  в  порЯдок.   ‘ейчас   надлежало  быть  крайне   осторожным   и
рассудительным.
     --  •очешь, остановимсЯ где-нибудь?  --  предложила  ‘илки.  --  Њожет,
выпьешь лимонаду?
     -- ’ы заткнешьсЯ или нет?! -- взорвалсЯ ѓамильтон.
     ‘илки послала ему  полный  отчаЯниЯ  взглЯд  и в испуге  уставилась  на
дорогу.
     -- €звини. -- Ќахохлившись, „жек  подыскивал  себе оправдание. -- ЌоваЯ
работа, неприЯтности всЯкие...
     -- Њогу представить!
     -- ’ы -- можешь? -- Ћн не смог подавить циничные  нотки  в  голосе.  --
Љстати, ты собиралась рассказать... ’воЯ работа. ‚ чем она состоит?..
     -- ‚се то же самое.
     -- —ерт побери, что же это?
     -- џ по-прежнему работаю в "’ихой гавани".
     ЊалаЯ толика веры в разумность окружающего мира вернулась к ѓамильтону.
Џо крайней мере, кое-что осталось. Џо-прежнему существовала  "’ихаЯ гавань".
Ќебольшой  осколок  прошлой  реальности,  за  него  можно  было ухватитьсЯ в
трудную минуту.
     -- ‡аедем туда! -- выпалил „жек  с жадностью. -- Џо паре  пива, а потом
-- домой!

     Љогда   они  добрались   до   Ѓелмонта,   ‘илки  поставила   машину  на
противоположной от бара стороне улицы. „жек критически оглЯдел фасад кабака.
Ћсобых  изменений пока  не наблюдалось. ђазве  что  стало  немного  чище.  ‚
оформлении  четко  присутствовал морской элемент;  алкогольные  аллюзии  как
будто  стали менее  Явными. Џо  правде говорЯ, „жеку  стоило  труда прочесть
отсюда рекламу "‡олотистой пены". ѓорЯщие красные буквы сливались  в плотное
пЯтно. …сли не знать, что они означают...
     --  „жек,  --  встревожилась  ‘илки,   --  ты  не  объЯснишь  мне,  что
происходит?
     -- Ђ именно?
     -- ‘ама не  знаю.  --  „евушка растерЯнно улыбнулась.  -- “ менЯ  такие
странные  ощущениЯ.  Ѓудто  в голове крутЯтсЯ беспорЯдочные  воспоминаниЯ...
’олько какие-то бессвЯзные... ‡наешь, как разорванные бусы.
     -- Ћ чем они?
     -- Ћ нас с тобой.
     -- Ђ-а... -- „жек покачал головой. -- Њожет, там еще и Њакфиф?
     -- —арли -- тоже. € Ѓилли ‹оуз. ‘ловно все случилось очень-очень давно.
Ќо ведь это не могло быть, правда? Њы же только-только познакомились, да?
     Ћна сжала виски кончиками  пальцев. „жек мимоходом отметил, что лак  на
ногтЯх у нее отсутствовал.
     -- Љаша какаЯ-то получаетсЯ, честное слово! -- •отелось бы тебе помочь,
-- искренне призналсЯ „жек. -- Ќо Я сам здорово запуталсЯ в последние дни.
     --  €  что ты  об этом думаешь? “ менЯ  такое чувство,  будто Я вот-вот
должна   ступить   и   провалитьсЯ  сквозь  мостовую!..  --  „евушка  нервно
засмеЯлась. -- Ќаверно, пора подыскать себе другого психоаналитика.
     -- „ругого? ’ы хочешь сказать, у тебЯ один уже есть?..
     --  Љонечно! -- ‘илки взволнованно обернулась. -- ‚ этом все и дело. ’ы
задаешь такие странные вопросы! ’ы не должен спрашивать о таких вещах, „жек.
ќто неприлично. ’ы мне причинЯешь боль, „жек.
     -- €звини. -- ѓамильтон  смущенно заерзал.  -- Ќе надо было  высмеивать
тебЯ.
     -- Ћ чем ты?
     -- Ћставим это!
     ђаспахнув дверцу, „жек вылез на тротуар.
     -- „авай пройдем в бар и закажем пива.
     "’ихаЯ гавань"  претерпела внутреннюю метаморфозу.  Љвадратные столики,
накрытые  белыми крахмальными  скатертЯми,  были расставлены аккуратно и  со
вкусом. Ќа  каждом  зажжена свеча.  ‘тены  украшены гравюрами  €ва  и Љюрье.
Ќесколько пожилых пар чинно ели зеленый салат.
     -- ‚  глубине  зала  приЯтнее!  --  заметила ‘илки,  ведЯ  „жека  между
столиков. ‚скоре они сидели в уютном затененном уголке, изучаЯ меню.
     Ћтведав  поданное пиво,  „жек  решил,  что это лучшее пиво  за всю  его
жизнь. ‚  меню значилсЯ  "Њаккой" -- настоЯщее  немецкое  бочковое пиво, тот
самый  сорт,  обычно крайне редко удавалось  найти.  ‚первые за  все  времЯ,
проведенное  в   мире  ќдит  Џритчет,  „жек  испытал  что-то  вроде  прилива
оптимизма.
     „ружески подмигнув ‘илки, ѓамильтон поднЯл кружку. „евушка улыбнулась и
ответила тем же жестом.
     --  Љак  здорово быть снова  здесь с  тобой,  --  отхлебнув из  кружки,
сказала она.
     -- ’очно.
     Џодвигав  в  нерешительности  кружку с места  на место,  ‘илки  наконец
спросила:
     --  “  тебЯ нет приличного  психоаналитика?  џ  перепробовала  их около
сотни...  ‚сегда перехожу к кому-то  получше. ’ак  и  самого  лучшего найду,
верно? ‚ принципе каждый может кого-нибудь предложить...
     -- ’олько не Я.
     -- ‚ самом деле? Љак странно!
     ‘илки принЯлась разглЯдывать литографию  на стене, изображавшую  зиму в
Ќовой Ђнглии в 1845 году.
     -- ‘хожу посоветуюсь с консультантом ЊЋЏ‘. Ћбычно они помогают.
     -- —то такое ЊЋЏ‘?
     --  Њеждународное Ћбъединение Џсихологической  ‘анитарии.  ’ы  разве не
состоишь там? ‚се состоЯт!..
     -- ‚ообще-то Я -- маргинальный тип.
     ‘илки вытащила из сумочки и показала членское удостоверение ЊЋЏ‘а.
     --  Ћни  решают  все  проблемы,  свЯзанные с психическим здоровьем. ќто
просто чудесно, психоанализ в любое времЯ днЯ и ночи!
     -- Ђ лекарства -- тоже?
     -- ђазумеетсЯ.  €  еще  у  них --  круглосуточнаЯ  служба  диетического
питаниЯ.
     „жек простонал:
     -- ‘ ’етраграмматоном, пожалуй, было легче!
     --  ’етраграмматон? -- ‘илки вдруг  забеспокоилась. -- ѓде-то Я слышала
это раньше. —то оно значит? “ менЯ такое впечатление...
     Ћна печально трЯхнула головой:
     -- Ќет, не вспомнить...
     -- ђасскажи-ка мне о диетслужбе! -- пожалел девушку ѓамильтон.
     -- Ќ“, Ћни разрабатывают нам диеты.
     -- џ догадываюсь.
     -- Џравильное  питание крайне  важно, „жек. ‚  данный  момент Я живу на
патоке и домашнем твороге.
     -- Љто б мне подал бифштекс с кровью! -- плотоЯдно произнес ѓамильтон.
     --  Ѓиф-ште-е-екс?  --  ѓлаза  ‘илки  округлились  от  ужаса.  --  ЊЯсо
животных?!
     --  …ще бы!  €  побольше!  ‘ тушеным луком,  печеной картошкой, зеленым
горошком и... черным кофе.
     “ ‘илки страх сменилсЯ отвращением.
     -- Ћ, „жек!..
     -- Ђ что такое?
     -- ’ы... ты -- дикарь.
     Ќаклонившись через столик, ѓамильтон бодро сказал:
     -- Љак насчет  того,  чтобы  уйти отсюда?  Џойдем-ка  в парк на дальнюю
аллею и разомнемсЯ хорошенько.
     Ќа лице девицы отразилось только недоуменное безразличие.
     -- џ не совсем понЯла.
     ѓамильтон сдалсЯ.
     -- ‡абудь об этом.
     -- Ќо...
     -- ‡абудь, говорю!
     Ћн мрачно допил пиво.
     -- Џошли,  нас ждут  дома  к обеду.  Њарша  навернЯка  беспокоитсЯ,  не
случилось ли с нами чего.

        ѓлава 10

     Њарша встретила их с радостным вздохом:
     --  Ќаконец-то. „олго  же  вы  добирались.  --  ‚став на  цыпочки,  она
потЯнулась поцеловать  „жека. ‚  фартуке и ситцевом платьице Њарша выглЯдела
воистину свежей, стройной и душистой, как цветок. -- Њойте руки и садитесь.
     -- Њогу Я чем-нибудь помочь?' -- вежливо спросила ‘илки.
     -- ‚се готово. „жек, возьми ее пальто.
     -- Ќе надо, -- отмахнулась ‘илки, -- Я просто брошу его в спальне.
     Ћна оставила супругов ненадолго одних.
     --  ќтого мне  только не  хватало, -- ворчал  ѓамильтон, вслед за женой
проходЯ на кухню.
     -- ’ы ее имеешь в виду?
     -- Ќу да.
     -- Љогда ты с ней познакомилсЯ?
     -- Ќа прошлой неделе. Џодружка Њакфифа.
     --  Ћна миленькаЯ.  --  ‘огнувшись,  Њарша извлекла  из духовки горЯчую
кастрюлю.
     -- ђоднаЯ моЯ, это же проститутка.
     --  Ћ... -- Њарша  глупо хлопнула ресницами. -- Џравда? Ћна  не  похожа
на... то, что ты сказал.
     -- Љонечно, не похожа. ‡десь у них такого не бывает.
     Њарша просиЯла:
     -- ’огда и она -- нормальнаЯ девчонка. „ругого быть не может.
     „жек преградил жене дорогу, не пропускаЯ ее с кастрюлей в гостиную.
     -- Ќо  правда заключаетсЯ в другом.  Ћна действительно  проститутка.  ‚
настоЯщем  мире  --  она  девка  из  бара,  профессиональнаЯ  подстилка  длЯ
завсегдатаев.
     -- Ќу да! -- по-прежнему не верила Њарша. -- Њы с ней долго говорили по
телефону. Ћна что-то вроде официантки. Ћчаровательный ребенок.
     -- ЊилаЯ, ты бы видела ее в рабочей форме...
     Ћн умолк при поЯвлении ‘илки. ‚  своем целомудренном нарЯде девица была
свежа, как огурчик.
     -- „жек, ты менЯ удивлЯешь. -- Њарша опЯть отправилась на кухню. -- Љак
тебе не стыдно!
     ѓамильтон, чувствуЯ себЯ полным идиотом, побрел прочь.  —ерт с  ними!..
Ћн  взЯл вечерний выпуск  "Ћкленд  трибюн", шлепнулсЯ  на диван,  закрывшись
газетой от ‘илки, и пробежал глазами заголовки.

     ”Ђ‰ЌЃ…ђѓ ЋЃљџ‚‹џ…’ Ћ ЌЋ‚ЋЊ Ћ’Љђ›’€€:
     ѓЂђЂЌ’€ђЋ‚ЂЌЋ €‡‹…—…Ќ€… Ђ‘’Њ›!

     ‘татьЯ на  первой  полосе снабжалась фотографией упитанного  лысоватого
джентльмена, который улыбалсЯ  словно рекламировал  средство  длЯ полосканиЯ
рта. ‡аметка повествовала о его открытии,  потрЯсшем мир.  Ќа  первой полосе
перваЯ колонка.
     Љолонка  втораЯ  подробно рассказывала  об археологических раскопках на
Ѓлижнем  ‚остоке.  —ерепки,  горшки  и  вазы...  Ћбнаружен неизвестный город
†елезного века. —еловечество затаило дыхание...
     „жека посетила любопытнаЯ мысль: а как же холоднаЯ война? €, если уж на
то пошло,  что  стало с ђоссией?  „жек быстро пролистал  газету. ’о, что  он
обнаружил, заставило волосы поднЯтьсЯ дыбом.
     ђоссиЯ как  географическое  понЯтие исчезла.  “ж  слишком отрицательные
эмоции  она   вызывала.  Њиллионы  людей,  миллионы   квадратных  миль  суши
испарились!   —то  же  осталось  на   ее  месте?  ЃесплоднаЯ  равнина?   €ли
колоссальнаЯ бездна?..
     ‡абавно,  что газета  вообще выпущена  без  привычной  передовицы,  без
сенсационных  заЯвлений и  разоблачений. Џублицистика,  если  ее  можно  так
назвать,  сразу  окунала  читателЯ в  грЯзновато-розовый  прудик домохозЯек:
мода,  светские  сплетни, свадьбы, разводы,  распродажи и реклама.  Љомиксы?
Ћтчасти они тоже присутствовали  -- детский юмор, а также бытовые зарисовки.
Ќо  "страшные"  комиксы,  с  драками  и  насилием,  исчезли.  Љонечно,  беда
невелика. Ќо белые пустоты на газетном листе как-то обескураживали.
     ‚ероЯтно,  так же выглЯдел сейчас и север Ђзии: гигантское белое пЯтно,
где еще недавно,  во  зло  или во благо,  теплились  миллионы  жизней.  ќдит
Џритчет, пожилаЯ располневшаЯ дамочка, решила, что жили они напрасно. ђоссиЯ
раздражала ее; новости об этой стране докучали, как назойливый комар.
     Љстати, о насекомых! „жек не заметил вокруг  ни мух,  ни комаров.  €ли,
скажем,  пауков.  Љогда  мадам  Џритчет испустит последний вздох, мир станет
весьма приЯтным длЯ жизни... если уцелеет само понЯтие жизни.
     --  ‘кажи, -- обратилсЯ он к ‘илки, -- тебЯ не беспокоит, куда-то вдруг
пропала ђоссиЯ?
     -- ‚друг чего?.. -- ‘илки оторвала взглЯд от иллюстрированного журнала.
     -- ‡абудь!  --  махнул рукой  „жек. Ћтшвырнув газету, он отправилсЯ  на
кухню. -- Ћт этого можно свихнутьсЯ! -- бросил он жене.
     -- Ћт чего, дорогой?
     -- €м всем просто наплевать!
     Њарша краем уха слышала их разговор.
     -- Ќо ђоссии ведь никогда и не было!.. ‡ачем же беспокоитьсЯ о ней?
     --  Ђ  побеспокоитьсЯ  следовало бы. …сли  бы миссис Џритчет упразднила
письменность,  тоже бы никто не волновалсЯ. „аже не почувствовал бы  потери,
понимаешь?