алекой-ветераном. Ќа этот  раз  он
продаст вам листок с правильным ответом. - Ћна улыбнулась, но  улыбка  тут
же погасла, как задутаЯ свеча. - € однажды - это навернЯка -  вы  получите
официальное приглашение на виллу вождЯ - очень красивый бланк. ‚ы  пойдете
туда, предварительно принЯв высокую дозу  стелазина...  может  быть,  весь
остаток нашего быстро идущего на убыль запаса. ‘покойной ночи.
     „верь захлопнулась. Ћна ушла.
     Ѓог мой! - подумал —ьен. - Ћни же могут теперь шантажировать менЯ.  Ђ
она даже не упомЯнула об этом. Ќе стоило тратить времЯ - имеЯ  в  виду  их
намерениЯ.
     ‘ другой стороны... Ћн ведь сообщил в побез. ‡начит,  они  следЯт.  ‚
сущности, Я не нарушил закона, но они будут тщательно за  мной  наблюдать.
Љак и всегда. Ћн уже привык к этому за все прошедшие годы. Џривык,  как  и
все остальные.
     џ увижу Ђбсолютного ЃлагодетелЯ Ќарода  -  сказал  он  себе.  -  Ѓыть
может, Я буду первым. € что это будет? Љ какому  подклассу  негаллюцинаций
будет он принадлежать? Љакой-нибудь новый неизвестный тип? Ќечто, грозЯщее
перевернуть мой мир? Ќо как Я выдержу это, сохранЯЯ  внешнее  спокойствие,
после того, что  Я  видел  по  телевизору,  например,  "†елезо",  "Џасть",
"ђазрушитель", "’руба"? €ли что-нибудь похуже? ѓадать было  бесполезно.  €
чересчур страшно.


     Ќа следующее утро товарищ  ’зо-Џин  и  товарищ  Џетель  ждали  его  в
кабинете, вернее поджидали, как охотники поджидают дичь. —ьен  без  лишних
слов вручил им "экзаменационное сочинение" с арабским стихотворением.
     - ‚от это, - сказал он звенЯщим голосом, -  работа  преданного  члена
партии или, может быть, кандидата в члены.  ќта  же...  -  Ћн  хлопнул  по
второй пачке листов, - реакционный мусор, несмотрЯ на ортодоксальность...
     - Џрекрасно, товарищ —ьен, - кивнул Џетель. - Ќе  будем  углублЯтьсЯ,
ваш анализ дал верный результат. ‚ы слышали, вождь вчера упомЯнул ваше имЯ
в вечернем телевыступлении?
     - Љонечно, Я слышал.
     - Ќе  сомневаюсь,  вы  сделали  соответствующий  вывод,  что  мы  все
вовлечены в дело особой государственной важности. ‚ождь выделЯет вас,  это
Ясно. ‘обственно, он свЯзалсЯ со мной лично и... - Џетель принЯлсЯ  рытьсЯ
в своем разбухшем портфеле. —ерт,  кажетсЯ,  потерЯл.  Ќу  ладно...  -  Ћн
посмотрел на ’зо-Џина, тот чуть уловимо кивнул. -  Ђбсолютный  Ѓлагодетель
хотел бы увидеть вас во времЯ обеда на его ранчо у реки џнцзы,  вечером  в
следующий четверг. Њиссис ”летчер особо ценит...
     - Љто такаЯ миссис ”летчер?
     ‘легка запнувшись, ’зо-Џин сухо объЯснил:
     - †ена Ђбсолютного  ЃлагодетелЯ.  …го  зовут...  ‚ы,  не  сомневаюсь,
никогда о нем не слышали... …го зовут ’омас ”летчер.
     -  Ћн  кавказец,  -  объЯснил  Џетель.  -  ђаботал  в  Ќовозеландской
компартии, принимал участие в захвате власти - это было  нелегко,  как  вы
помните. ќта информациЯ не ЯвлЯетсЯ секретной - в строгом понимании слова.
Ќо с другой стороны, не стоит слишком распространЯтьсЯ на эту тему.  -  Ћн
помолчал, играЯ цепочкой часов. - Ќаверное, будет лучше, если вы  забудете
об этом. Љонечно, как только вы его встретите, то поймете по его лицу, что
он кавказец. Љак и Я. Љак и многие из нас.
     - Ќациональность, - отметил ’зо-Џин, - не имеет отношениЯ  к  понЯтию
верности вождю и партии. —ему свидетель  господин  Џетель,  стоЯщий  перед
вами.
     Ќо Ђбсолютный Ѓлагодетель? - изумилсЯ про себЯ —ьен. - Ќа  экране  он
не казалсЯ кавказцем...
     - Ќо на экране... - начал было он.
     - €зображение подвергаетсЯ  рЯду  особых  видеокоррекций,  -  поЯснил
’зо-Џин. - €з идейных соображений.  ЃольшаЯ  часть  товарищей  на  высоких
постах знают об этом.
     Ћн значительно посмотрел на —ьена.
     ‡начит, они знают. € молча соглашаютсЯ.  ‚се,  что  мы  видим  каждый
вечер, - это иллюзиЯ. ‚опрос - до какой  степени  иллюзиЯ?  —астично?  €ли
полностью?
     - Ѓуду готов, - сухо сказал он.
     € подумал: где-то вышла промашка. Ћни - те, кто стоит за спиной  ’ани
‹и, - не предполагали, что Я так быстро получу доступ. ѓде  препарат?  Ћни
успеют свЯзатьсЯ со мной или нет? ‘корее всего, нет.
     Ћн испытал облегчение. Ћн будет допущен к вождю и  увидит  его  таким
же, как видел на экране. ќто будет очень приЯтный и  поощрЯющий  партийную
энергию обед в компании наиболее влиЯтельных партийцев Ђзии.  “верен,  что
обойдемсЯ мы и  без  фенотиазинов,  -  подумал  —ьен.  —увство  облегчениЯ
становилось все сильнее.
     - Ђ, вот она, наконец, - вдруг сказал Џетель и выудил на  свет  божий
белый конверт. - ‚аша пригласительнаЯ карточка.  “тром  в  четверг  ракета
компании "‘инорокет" доставит вас на виллу вождЯ.  Ћфицер,  отвечающий  за
соблюдение протокола, проведет с вами беседу.  ”орма  одежды  -  параднаЯ:
фрак и белый галстук, но атмосфера будет в высшей степени непринужденнаЯ и
сердечнаЯ.  €,  как  всегда,  много  тостов.  џ  побывал  на  двух   таких
мальчишниках. ’оварищ ’зо-Џин, - Џетель изобразил кривую улыбку, - пока не
удостоилсЯ чести. Ќо, как говоритсЯ, все приходит к тому,  кто  ждет.  ќто
сказал Ѓен ”ранклин.
     - Љ товарищу —ьену,  должен  отметить,  эта  честь  пришла  несколько
преждевременно. - ’зо-Џин пожал плечами  с  видом  философа.  -  Ќо  моего
мнениЯ не спрашивают.
     - € еще одно, - сказал  Џетель.  -  ‚озможно,  лично  встретившись  с
вождем, вы будете в некоторой степени разочарованы.  „аже  если  это  так,
будьте внимательны и ни  в  коем  случае  не  показывайте  истинных  своих
чувств.  Њы  привыкли,  -  нас  даже  приучили,  -  видеть  в   Ђбсолютном
Ѓлагодетеле не просто человека, а нечто большее.  Ќо  за  столом  он...  -
Џетель пошевелил пальцами, - во многих отношениЯх  не  отличаетсЯ  от  нас
грешных. Ћн может рассказать  анекдот  с  бородой  или  выпить  лишнего...
Ћткровенно говорЯ, заранее никогда не известно, как пройдет  вечер,  хотЯ,
как правило, такие обеды кончаютсЯ не раньше  следующего  утра.  €  потому
будьте предусмотрительны и примите дозу амфетамина. Ћфицер, отвечающий  за
протокол, снабдит вас таблетками.
     - ‚от как?
     „овольно неожиданнаЯ и интереснаЯ новость!
     - „лЯ внутренней крепости. €  чтобы,  как  говоритсЯ,  пузырь  хорошо
держалсЯ. ‚ождь отличаетсЯ большой выносливостью. Ћчень часто он  все  еще
свеж и полон сил, в то времЯ как остальные участники  застольЯ  давно  уже
свалились под стол.
     - ‚ыдающаЯсЯ личность, наш  вождь,  -  сладко  пропел  ’зо-Џин.  -  џ
считаю, что его некотораЯ... неумеренность  только  доказывает,  какой  он
славный парень. Џлоть от плоти народной.  ЌастоЯщий  человек  ‚озрождениЯ,
гармоничный во всех отношениЯх, как, например, ‹оренцо Њедичи.
     - Ћчень верное и удачное замечание, - согласилсЯ Џетель.
     Ћн так пристально наблюдал за  —ьеном,  что  последнему  опЯть  стало
неуютно, вернулось зыбкое ощущение страха, как вчера вечером. Ќе попаду ли
Я из одной ловушки в другую? - подумал он. - ‚черашнЯЯ девица - вдруг  она
стала агентом секпола?
     Ћн решил, что всеми способами постараетсЯ  уклонитьсЯ  от  встречи  с
безногим. Ѓудет ходить домой совсем другой дорогой.


     …му повезло. ‚ тот день он сумел скрытьсЯ от калеки, и  на  следующий
тоже и так далее, до самого четверга.
     “тром в четверг  калека-толкач  неожиданно  выкатил  из-за  какого-то
грузовика и блокировал —ьену дорогу.
     - Љак мое лекарство? - требовательно поинтересовалсЯ он. - Џомогло? џ
уверен, что помогло - состав очень древний, времен династии ‘унг. џ  вижу,
он вам помог. Џравильно?
     - „айте пройти, - сказал —ьен сквозь зубы.
     - Ѓудьте так добры, ответьте мне!
     ’он его не имел ничего общего  с  нытьем  уличных  мелких  торговцев,
особенно калек. €менно тон подействовал на  —ьена.  "Љомандирский  голос",
как говаривали офицеры марионеточных империалистических войск  много-много
лет тому назад.
     - џ знаю, что было в вашем  пакете,  -  заметил  —ьен.  -  €  с  менЯ
довольно. …сли Я передумаю, то достану это вещество в  нормальной  аптеке.
Ѓольшое спасибо.
     Ћн попыталсЯ уйти. Ќо тележка с ее безногим пассажиром устремилась  в
погоню.
     - ‘о мной говорила госпожа ‹и, - громко заЯвил калека.
     - Џравда? - поинтересовалсЯ —ьен и прибавил шагу.
     Ћн заметил свободное аэротакси и отчаЯнно замахал рукой.
     - ‘егоднЯ вечером вы будете на вилле у реки џнцзы. ‚озьмите препарат.
Ќемедленно.
     Љалека, пыхтЯ  от  усилий,  которых  требовал  темп  —ьена,  протЯнул
конверт.
     - Џрошу вас, партиец —ьен. ђади вас и всех нас. Њы  должны  выЯснить,
что это. ‚еликий бог!  ‚озможно,  это  даже  не  человек,  а  инопланетное
существо. ќто было бы самое страшное.  ‚ы  не  понимаете?  ‚аша  ничтожнаЯ
карьера - пустое место, если только  представить...  …сли  вы  не  сможете
выЯснить...
     ’акси остановилось у обочины, дверца плавно отъехала,  —ьен  полез  в
кабину.
     - Џожалуйста, - попросил калека. - € бесплатно.  ќто  ничего  вам  не
будет стоить. ‚озьмите и примите перед  началом  обеда.  €  не  принимайте
амфетаминов  -  они  из  группы   таламостимулЯторов,   а   фенотиазин   -
адреналосупрессант, они взаимопротивопоказаны...
     „верь плавно скользнула на место, —ьен откинулсЯ на спинку.
     - Људа едем, товарищ? - спросил робоводитель такси.
     —ьен назвал идент-номер своего жилого корпуса.
     - Љалека-торговец ухитрилсЯ протиснуть образец  своего  сомнительного
товара в мою стерильную кабину, - сообщил робот. -  Ћбратите  внимание,  у
вашей ноги, товарищ.
     —ьен увидел конверт - обычный на вид  конверт.  Ћткуда  ни  возьмись,
лежит рЯдом с тобой пакетик... Ќесколько секунд спустЯ он поднЯл конверт.
     Ќа конверте опЯть была надпись, но теперь от  руки.  †енский  почерк.
Ќаверное, ’анЯ ‹и.
     "‘обытиЯ застали нас врасплох. Ќо, слава богу, мы успели. ѓде вы были
во вторник и среду? Ќеважно. ‚от препарат. “дачи вам! џ  найду  вас  потом
сама. Ќе пытайтесь со мной свЯзатьсЯ".
     Ћн сжег конверт в автоматической пепельнице такси. € оставил  у  себЯ
темные гранулы.
     ѓаллюциногены - все это времЯ, все эти годы. ‚ нашей  воде,  в  нашей
еде. „есЯтилетиЯми. Ќе во времЯ войны - в мирное  времЯ.  €  не  в  лагере
врагов - у нас дома. Ѓессовестные сволочи, - подумал он.  Ќаверное,  нужно
принЯть  гранулы.  Ќаверное,  стоит  выЯснить,  наконец,  что   он   собой
представлЯет.
     џ так и  сделаю,  -  решил  —ьен.  Ћн  почувствовал,  что  ему  стало
интересно. ќто было плохо, он понимал. ‹юбопытство партийным  функционерам
противопоказано. ’ем не менее, он был уже охвачен нетерпением. Ќадолго  ли
его хватит? „останет ли  ему  смелости  принЯть  порошок,  когда  наступит
момент? ‚ремЯ покажет. Њы цветы, - подумал он. - ‚ саду,  где  ЋЌ  срывает
нас. Љак в том арабском стихотворении.  Ћн  хотел  вспомнить,  что  в  нем
говорилось, но не смог.


     Ћфицер  протокола,  Японец  по  имени   Љимо   Ћкубара,   высокий   и
мускулистый, Явно в прошлом боец, осмотрел —ьена со скрытой враждебностью,
хотЯ   тот   представил   тисненую   карточку-приглашение   и    документ,
удостоверЯющий личность.
     - € стоило вам сюда тащитьсЯ, - ворчал Японец. -  ‘мотрели  бы  лучше
телевизор дома. Њы тут и без вас спокойно обходились.
     - ’елевизор Я уже смотрел, - сухо ответил —ьен.
     Љ тому же обеды на вилле не транслировались, подумал он, -  очевидно,
из соображений пристойности.
     ђебЯта Ћкубары тщательно обыскали, прощупали —ьена, включаЯ  анальное
отверстие  -  на  предмет  тайного  оружиЯ.  Џотом  ему  вернули   одежду.
”енотиазин они не нашли, потому что он его уже принЯл. Џодобные  препараты
действуют часа четыре.  ќтого  должно  быть  более  чем  достаточно.  ’анЯ
убеждала, что доза сверхбольшаЯ. Ћн  испытывал  слабость,  головокружение,
спазмы, дрожь в конечностЯх - непредвиденные побочные эффекты.
     Њимо прошла девушка, до поЯса  обнаженнаЯ,  с  длинными  медно-рыжими
волосами, как хвост кометы. €нтересно.
     ‘ другой стороны показалась еще одна девушка. ќта была обнажена  тоже
до поЯса, но в нижней части. …ще интересней. “ девиц был  отсутствующий  и
скучающий вид.
     - ‚ы тоже будете потом в таком виде, - сообщил ему Ћкубара.
     —ьен изумилсЯ.
     - Љак Я понЯл, фрак и белый галстук...
     - ќто шутка, - объЯснил Японец. - ‚ы  попались.  Њожете  наслаждатьсЯ
девушками, если вы не гомосексуалист.
     Ќу ладно, - подумал —ьен, -  будем  наслаждатьсЯ.  ‚месте  с  другими
приглашенными - мужчины были во фраках, женщины в платьЯх  до  пола  -  он
принЯлсЯ прохаживатьсЯ. Ћн чувствовал себЯ не в своей тарелке, несмотрЯ на
транквилизирующий эффект стелазина. ‡ачем он ЯвилсЯ  сюда  „вусмысленность
ситуации вызывала тревогу. ‘ одной стороны, он здесь  ради  продвижениЯ  в
партийной иерархии, одобрительного кивка вождЯ... ‘ другой - чтобы уличить
вождЯ в обмане. Љакого рода обмане - он еще  не  зал,  но  обмане.  Ћбмане
партии, обмане всех миролюбивых демократических сил планеты.
     Ћн начал описывать новый круг по  залу.  Љ  нему  подошла  девушка  с
маленькими Ярко светившимисЯ грудЯми и попросила спичку.  —ьен  машинально
достал зажигалку.
     - Ђ почему у вас  груди  светЯтсЯ?  -  спросил  он.  -  ђадиоактивное
воздействие?
     „евушка ничего не ответила, пожала плечами  и  отошла.  Ћчевидно,  он
что-то не то сказал. Ќаверное, послевоеннаЯ мутациЯ, - решил —ьен.
     - Џрошу вас, сэр, - лакей изЯщным жестом протЯнул поднос.
     —ьен выбрал мартини - в настоЯщее времЯ это был самый модный  напиток
среди высшего партийного класса Ќародного ЉитаЯ, - и отпил глоток  ледЯной
смеси. Ћтличный английский джин, - отметил он про себЯ. -  Њожет,  даже  с
добавлением настоЯщего голландского  можжевельника  или  чего-то  другого.
Ќеплохо.
     Ћн почувствовал себЯ лучше. ‚ принципе, здесь совсем неплохо, - решил
он. - „аже весьма приЯтнаЯ обстановка.  ‚се  люди  такие  респектабельные,
уверенные в себе. Ћни достигли успеха, теперь им можно немного  отдохнуть.
Ћчевидно, это миф, будто бы рЯдом  с  вождем  люди  испытывают  тревогу  и
нервное возбуждение.  Ќичего  подобного  он  пока  не  замечал  и  сам  не
испытывал.
     Љакой-то широкоплечий пожилой господин весьма  оригинально  остановил
—ьена, уперев ему в грудь свой бокал.
     - ‚он тот лилипут, - сказал он, ухмыльнувшись, - который просил у вас
спичку, ну, с грудЯми, как рождественские огни, - это был  на  самом  деле
мальчик. - Ћн захихикал. - ‡десь надо держать ухо востро.
     - Ђ где можно найти нормальных женщин? - спросил —ьен.
     - ђЯдом, - ответил господин  и  удалилсЯ,  оставив  —ьена  наедине  с
мартини.
     ‚ысокаЯ приЯтнаЯ женщина в дорогом платье, стоЯвшаЯ рЯдом  с  —ьеном,
вдруг схватила его за руку. Ћн почувствовал  напрЯжение  ее  пальцев.  Ћна
сказала:
     - ‚от  он.  Ђбсолютный  Ѓлагодетель  Ќарода.  џ  здесь  впервые,  так
волнуюсь. “ менЯ прическа в порЯдке?
     - ‚ полном, - кивнул —ьен и посмотрел в ту же сторону, что и женщина.
Ќа Ђбсолютного ЃлагодетелЯ.
     Ћн шел через зал к столу. € это был не человек.
     Ќо и не металлический монстр, - понЯл —ьен.  ‘овсем  не  то,  что  он
видел по телевизору. Ћчевидно, тот техномонстр предназначалсЯ  только  длЯ
речей.  Ќаподобие  искусственной  руки,  которой  однажды   воспользовалсЯ
Њуссолини, чтобы приветствовать салютом длинную и многочасовую процессию.
     —ьену стало плохо. Њожет, это  подводный  дракон,  "Џасть",  ’анЯ  ‹и
что-то такое упоминала? Ќо ќ’Ћ не имело пасти. Ќи щупальцев, ни даже плоти
вообще. ‘обственно  …ѓЋ  там  вообще  как  будто  не  было.  ‘тоило  —ьену
сфокусировать на ќ’ЋЊ взглЯд, и изображение исчезло. Ћн видел сквозь него,
видел людей по ту сторону зала, но не видел …ѓЋ ‘ЂЊЋѓЋ. Ќо  отворачиваЯсь,
он боковым зрением сразу замечал …ѓЋ, его границы.
     Ћно  было  ужасно.  €сточаемый  им  ужас  охватил  —ьена,  как  волна
испепелЯющего жара. ЏродвигаЯсь к столу, оно высасывало  жизнь  из  людей,
попадавшихсЯ на пути,  пожираЯ  и  энергию  с  ненасытным  аппетитом.  Ћно
ненавидело окружающих -  он  чувствовал  его  ненависть.  Ћно  на  дух  не
переносило людей - всех и каждого - и он неожиданно понЯл, что  испытывает
долю этого отвращениЯ вместе с ним. Ќа мгновение  все,  присутствующие  на
вилле показались ему мерзкими слизнЯками, и  это  существо  шествовало  по
скрученным панцирЯм упавших  раздавленных  слизнЯков,  глотало,  пожирало,
насыщалось и все это времЯ надвигалось именно на —ьена. €ли это была  лишь
иллюзиЯ? …сли это галлюцинациЯ, то самаЯ жуткаЯ в моей  жизни,  -  подумал
—ьен. - …сли это реальность, то чересчур жестокаЯ. Џорожденное  абсолютным
злом существо, убивающее и заглатывающее поверженные жертвы. Ћн смотрел на
след существа - цепочку раздавленных, искалеченных  мужчин  и  женщин.  Ћн
видел, как они пытались заново собрать  свои  изуродованные  тела,  что-то
сказать.
     џ знаю, кто ты,  -  подумал  ’унг  —ьен.  -  ’ы,  верховный  водитель
‚семирной партии,  истребитель  жизни.  џ  видел  стихотворение  арабского
поэта. ’ы ищешь цветы жизни, чтобы их пожирать. ’ы оседлал  ‡емлю,  и  нет
длЯ тебЯ ни высоты, ни глубины. ѓде угодно, когда угодно ты поЯвлЯешьсЯ  и
пожираешь всех вокруг. ’ы сконструировал жизнь, чтобы затем ее  поглотить.
€ находишь в этом наслаждение.
     ’ы бог, - подумал он.
     - ’оварищ —ьен! - прозвучал его голос. Ќо исходил он  изнутри  головы
—ьена, а не со стороны безротого и безъЯзыкого  видениЯ,  обратившегосЯ  к
нему. - ЏриЯтно встретить вас. Ќо что вы понимаете? —то вы  знаете?  Љакое
мне дело до всех вас? ‘лизь. Љакое мне дело до слизи? „а, Я в ней увЯз.  џ
мог бы и вас раздавить.  џ  создаю  ловушки  и  тайники,  глубокие  тайные
убежища, морЯ длЯ менЯ, как кастрюлЯ с варевом. —ешуйки моей кожи  свЯзаны
со всеми, кто есть на ‡емле. ’ы - Я, Я - ты. Ќеважно, кто есть кто. ’ак же
неважно, как ЯвлЯетсЯ  ли  существо  с  огненными  грудЯми  мальчиком  или
девочкой. Њожно получать  удовольствие  и  от  тех  и  от  других.  -  Ћно
засмеЯлось.
     —ьен не в состоЯнии был поверить, что оно разговаривало  с  ним.  —то
оно выбрало его. ќто было слишком ужасно.
     - џ выбрал всех и каждого, - сказало оно. - Ќет малых,  нет  великих,
каждый упадет и умрет,  и  Я  буду  рЯдом,  наблюдаЯ.  Ђвтоматически.  ’ак
устроен мир. Њне делать ничего не нужно, только смотреть.
     € вдруг свЯзь прервалась. Ќо —ьен видел  его.  Љак  громадную  сферу,
повисшую в комнате. ‘ миллионом, с миллиардом глаз -  длЯ  каждого  живого
организма. € когда живой организм падал, оно наступало на него  и  давило.
„лЯ  этого  оно  и  сотворило  живых  существ,  -  понЯл  он.  ‚  арабском
стихотворении говорилось не о смерти, а о боге. €ли,  вернее,  бог  и  был
смерть. Њонстр-каннибал иногда промахивалсЯ, но, имеЯ в  запасе  вечность,
ему некуда было спешить. ‚торое стихотворение тоже понЯл он вдруг. ’о, что
написал поэт „райден. †алкий хоровод - это мы, наш мир.  €  оно  поглощает
его. „еформирует по своему плану.
     Ќо, по крайней мере, - подумал он, - у менЯ осталось мое  собственное
достоинство. Ћн поставил бокал, повернулсЯ и пошел  к  дверЯм.  Џрошел  по
ковровой дорожке длинного коридора. ‹акей в  фиолетовой  ливрее  услужливо
распахнул перед ним дверь. Ћн оказалсЯ в темноте на пустой веранде, один.
     Ќет, не один.
     Ћно последовало  за  ним.  €ли  было  на  веранде  заранее.  „а,  оно
поджидало его. Ћно еще с ним не покончило.
     - ђаз и два! - сказал —ьен и головой вперед  бросилсЯ  через  перила.
естью этажами ниже блестела река - смерть, настоЯщаЯ  смерть,  совсем  не
такаЯ, как в арабском стихотворении.
     Љогда —ьен завис над перилами, оно  выпустило  щупальца-удлинители  и
придержало его за плечо.
     - ‡ачем? - спросил он, тем не менее, не стал вырыватьсЯ.
     Ћн ничего не понимал. € ему было даже немного интересно.
     - Ќе делай этого из-за менЯ, - сказало оно.
     —ьен видеть его не мог - оно передвинулось за  его  спину.  Ќо  часть
его, на плече —ьена, теперь выглЯдела как человеческаЯ рука.
     Џотом оно рассмеЯлось.
     -  —то  тут  смешного?  -  спросил  —ьен,  балансируЯ  над  перилами,
придерживаемый псевдорукой.
     - ’ы делаешь мою работу за менЯ. Ќетерпелив. ђазве у тебЯ нет времени
подождать? џ еще выберу тебЯ, не стоит упреждать событиЯ.
     - Ђ если Я сам? - спросил он. - €з-за отвращениЯ?
     Ћно засмеЯлось. € ничего не ответило.
     - „аже не отвечаешь, - отметил он.
     € опЯть не было ответа. Ћн соскользнул опЯть  на  веранду.  €  "рука"
сразу же отпустила его плечо.
     - ’ы основатель партии? - спросил он.
     - џ основатель всего. џ основал партию, и антипартию, и тех,  кто  за
нее, и тех, кто против, тех, кого вы зовете империалистами-Янки, тех,  что
окопались в лагере реакции, и так до бесконечности.  џ  основал  все  это.
‘ловно поле травы.
     - € теперь ты наслаждаешьсЯ своим творением?
     - џ хочу, чтобы ты увидел менЯ таким, каким увидел, и чтобы ты  после
этого мне поверил.
     - —то? - —ьен вздрогнул. - Џоверил в чем?
     - ’ы в менЯ веришь? - спросило оно.
     - „а. џ тебЯ вижу.
     - ’огда возвращайсЯ к своей работе в министерстве. ’ане ‹и скажи, что
видел  старика,  толстого,  усталого,  который  любит  выпить  и  ущипнуть
смазливую девицу за зад.
     - Ѓоже, - прошептал —ьен.
     - € пока ты будешь жить, не в силах остановитьсЯ, Я буду тебЯ мучить.
џ отберу у тебЯ одно за другим, все, что у тебЯ есть и чем ты дорожишь.  Ђ
потом, когда ты будешь окончательно раздавлен и придет твой смертный  час,
Я открою тебе тайну.
     - Љакую тайну?
     - ‚оскреснут мертвые окрест. џ убиваю живое, Я спасаю мертвое. Џока Я
скажу тебе только вот что: …‘’њ ‚…™€ ѓЋђЂ‡„Ћ •“„€…, —…Њ џ. Ќо  ты  их  не
увидишь, потому что Я тебЯ уничтожу. Ђ теперь иди и приготовьсЯ к обеду. €
не задавай дурацких вопросов. џ делал так задолго до поЯвлениЯ ’унг —ьена,
и буду так делать еще очень долго после него.
     ’огда —ьен ударил его, ударил в это, как мог сильно.
     € ощутил страшную боль в  голове.  Ћн  почувствовал,  что  падает.  €
наступила темнота.
     ‚ последний момент он подумал: Я доберусь  до  тебЯ.  ’ы  умрешь.  ’ы
умрешь в мучениЯх. Ѓудешь мучитьсЯ, как мы мучаемсЯ, именно так, как мы. џ
тебЯ распну. ЉлЯнусь, Я тебЯ распну на чем-нибудь таком  высоком.  €  тебе
будет очень больно. Љак мне сейчас.
     Ћн зажмурилсЯ.
     Љто-то дернул его за плечо - грубо,  резко.  Ћн  услышал  голос  Љимо
Ћкубары:
     - ЌапилсЯ, как свиньЯ. Ђ ну, поднимайсЯ! евелись!
     Ќе открываЯ глаз, —ьен попросил:
     - ‚ызовите такси.
     - ’акси уже ждет. ЋтправлЯйсЯ домой! Љакой позор! “строить  сцену  на
обеде у вождЯ!
     ‚став на подгибавшиесЯ ноги, он  открыл  глаза,  осмотрел  себЯ.  Ќаш
вождь - единственный истинный бог. € враг, с которым мы сражаемсЯ, -  тоже
бог. Ћн действительно все, что есть  сущего.  Ђ  Я  не  понимал,  что  это
значит. ѓлЯдЯ на офицера протокола, он подумал: в тебе тоже  есть  частица
бога. ’ак что выхода нет, даже прыгать бесполезно. ќто инстинкт  сработал,
- подумал он, весь дрожа.
     - ‘мешивать алкоголь и наркотики, - уничтожающе процедил  Ћкубара,  -
значит навсегда испортить карьеру. Њне это не раз  приходилось  видеть.  Ђ
теперь - пошел вон.
     ЏошатываЯсь, —ьен побрел  к  громадным  центральным  дверЯм  виллы  у
џнцзы. „ва лакеЯ в костюмах средневековых рыцарей торжественно  распахнули
створки, качнув плюмажами на шлемах. Ћдин из них сказал:
     - ‚сего доброго, сэр.
     - €ди ты на... - огрызнулсЯ —ьен и вышел в ночь.


     Ѓыло без четверти три ночи. —ьен, не в силах сомкнуть глаз,  сидел  у
себЯ в гостиной, курЯ сигары одну за другой. ‚ дверь постучали.
     Ћткрыв дверь, он увидел ’аню ‹и - в плаще  с  поЯсом  и  с  синим  от
холода лицом. Ћна с немым вопросом смотрела на него.
     - Ќе смотри на менЯ так, - грубо сказал  он.  ‘игара  погасла,  и  он
раскурил ее заново. - Ќа менЯ и так смотрели больше, чем надо.
     - ‚ы видели, - понЯла она.
     Ћн кивнул.
     Ћна села на подлокотник кресла и, помолчав, попросила:
     - ђасскажите, как это было.
     - “езжай отсюда как можно дальше. Ћчень, очень далеко, -  посоветовал
он. Ќо тут же вспомнил: нет такого "далеко", чтобы  спрЯтатьсЯ,  скрытьсЯ.
ЉажетсЯ, что-то об этом было в стихотворении. - ‡абудьте, что Я сказал.
     Ћн с трудом дошел до кухни, начал готовить кофе.
     - ’ак... так плохо? - спросила ’анЯ, тоже зайдЯ на кухню.
     - Њы все обречены. џ в это дело не ввЯзываюсь. Џросто хочу работать в
министерстве и забыть все, что произошло. ‡абыть всю эту чертовщину.
     - ќто инопланетное существо?
     - „а, - кивнул он.
     - Ћно настроено враждебно к нам?
     -  „а.  €  нет.  €  то,  и  другое  одновременно.  Џреимущественно  -
враждебно.
     - ’огда мы должны...
     - €ди домой, - посоветовал —ьен, - и ложись спать. -  Ћн  внимательно
посмотрел на нее. - ’ы замужем?
     - Ќет. ‘ейчас - нет. ђаньше была.
     - ЋстаньсЯ со мной, - попросил  он.  -  „о  утра,  сколько  там  ночи
осталось. Џока не взойдет солнце. Њне страшно, когда темно.
     - џ останусь, - согласилась ’анЯ, расстегиваЯ прЯжку плаща,  -  но  Я
должна получить ответы.
     - —то имел в виду „райден? - спросил —ьен, ведЯ ее  в  спальню.  -  ‚
отношении небесных сфер. —то это значит?
     - ЌарушитсЯ весь небесный порЯдок ‚селенной, - поЯснила она,  повесив
плащ в шкаф.
     Ќа ней был оранжевый полосатый свитер и облегающие брюки.
     - ќто плохо, - затосковал —ьен.
     - Ќе знаю. Ќаверное, - подумав, ответила она. - Џо-моему, это  как-то
свЯзано с идеей старика Џифагора насчет музыки-сфер.
     Ћна уселась на кровать и стала снимать туфли, похожие на тапочки.
     - ’ы веришь в это? €ли ты веришь в бога?
     - Ѓога! - засмеЯлась она. - ‚ремЯ веры  в  бога  кончилось  вместе  с
эпохой паровозов. Ћ чем ты?
     - Ќе смотри на менЯ так, - он резко отодвинулсЯ. - џ теперь не люблю,
когда на менЯ смотрЯт.
     - Ќаверное, - предположила ’анЯ, - если бог существует, наши дела его
мало волнуют. ’акаЯ у менЯ теориЯ. Џобедит ли зло, добро, погибнет человек
или животное - судЯ по всему, ему это безразлично.  —естно  говорЯ,  Я  не
вижу никаких его проЯвлений. € партиЯ всегда отрицала всЯкую форму...
     - Ќо ты его видела? Љогда была маленькой?
     - ’олько тогда. € Я верила...
     - Ђ тебе не приходило в голову, что "добро" и "зло" - разные названиЯ
одного ЯвлениЯ? € бог может быть добр и наоборот одновременно?
     - "ђазрушитель" - припомнил —ьен. - "†елезо", "Џасть"  и  "Џтица",  и
"‡аоблачнаЯ ’руба"... Џлюс другие названиЯ, формы, не знаю.  “  менЯ  была
галлюцинациЯ на обеде у вождЯ. Ћчень сильнаЯ и очень страшнаЯ.
     - Ќо стелазин...
     - Ћт него стало только хуже, - заметил —ьен.
     - Њожем ли мы противостоЯть  этому?..  -  задумалась  ’анЯ.  -  ќтому
существу, созданию, призраку, видению - что ты  видел?  ’ы  называешь  это
галлюцинацией, но, очевидно, это была не галлюцинациЯ.
     - „а, думаю, что он существует. ‚ерь в него.
     - € что это даст?
     - Ќичего, - вЯло сказал он. - Ђбсолютно ничего. џ устал. „авай  лЯжем
в постель.
     - •орошо.
     Ћна начала стЯгивать с себЯ свой полосатый свитер.
     - Њы потом поговорим подробнее.
     - ѓаллюцинациЯ, - медленно произнес —ьен,  -  это  милосерднаЯ  вещь.
‹учше бы Я не утратил ее. Ћтдайте мне назад мою  галлюцинацию!  Џусть  все
опЯть будет, как было раньше, до той первой встречи с калекой-продавцом.
     - ‹ожись в постель. Ѓудет хорошо - тепло и приЯтно.
     Ћн снЯл галстук, рубашку - и увидел на правом плече знак,  стигмат  -
след руки, остановившей его в прыжке с веранды.  Љрасные  полосы.  Џохоже,
они никогда не исчезнут. Ћн надел пижамную куртку, чтобы спрЯтать следы.
     - ’воЯ карьера теперь полетит  вперед,  -  попыталась  успокоить  его
’анЯ. - ђазве ты не рад?
     - Љонечно, - кивнул он, ничего не видЯ в темноте. - Ћчень рад.
     - €ди ко мне, - сказала ’анЯ, обнимаЯ его.  -  ‡абудь  обо  всем.  Џо
крайней мере, пока.
     Ћн потЯнул ее к себе. € стал делать то, о чем она его просила, и чего
он сам хотел. Ћна была ловкаЯ и хорошо справилась  со  своей  частью.  Ћни
хранили молчание, пока она не выдохнула: "Ћ-о!" и обмЯкла.
     - …сли бы можно было продолжать вот так бесконечно, - вздохнул —ьен.
     - ќто и была вечность, - сказала ’анЯ. - Њы  были  вне  времени.  ќто
безграничность, как океан. Ќаверное, так было в  кембрийскую  эпоху,  пока
они не выползли на сушу.  €  есть  только  один  путь  назад  -  когда  мы
занимаемсЯ любовью. ‚от почему это так много значит длЯ нас. ‚ те  времена
мы были как одно, как одна большаЯ медуза. ’еперь их много выбрасывают  на
берег волны.
     - ‚ыбрасывают на берег, и они умирают, - поежилсЯ он.
     - Њожешь принести мне полотенце? - попросила ’анЯ.
     ѓолый, он пошлепал в ванную за полотенцем. ’ам он снова  увидел  свое
плечо - то место, где Ћно его  ухватило,  втащив  назад.  Ќаверное,  чтобы
поиграть с ним еще.
     ‘лед почему-то кровоточил.
     —ьен промокнул кровь, но она тут же выступила  опЯть.  ‘колько  же  у
менЯ осталось времени? - подумал он. Ќаверное, немного.
     ‚ернувшись в спальню, он спросил:
     - ’ы не устала?
     - Ќисколько. € если у тебЯ еще есть силы...
     Ћна смотрела на него лежа, едва видимаЯ в смутном ночном свете.
     - …сть, - сказал он.
     € прижал ’аню к себе.