тыли,  пока  не  погасло  в  них  кроваво-красное
свечение, по  ним  ударили  молотом.  Њеталл  треснул.  ’огда  медь  вновь
растопили, заново повторили весь долгий, медленный процесс и снова ударили
молотом. Ќа этот раз медь выдержала.
   ‚ергилий обнажил  свою  руку,  Љлеменс  перехватил  ее  жгутом.  €оанн,
Џеррин, ’инус и прочие, занЯтые в этом деле, последовали  их  примеру.  Ќа
руках набухли вены, мелькнуло лезвие ланцета. Ѓрызнувшую кровь направили в
сосуд.  ‘вою  кровь  дал  каждый,  никто  не  уклонилсЯ.  Љогда  же  сосуд
наполнилсЯ до краев, светЯщиесЯ слитки были отправлены туда, охлаждены,  и
на этом литейные работы были завершены - предварительные литейные работы.
   Ќочью ‚ергилий каким-то образом попал в сон, где вновь  "прошел  сквозь
дверь" - часть его сознаниЯ испугалась того, что происходЯщее не  зависело
от его собственных намерений... и того еще,  что  подобный  проход  всегда
свЯзан с утратой контролЯ над собой. Ќо  другаЯ  часть  сознаниЯ  осталась
спокойной, Ясно  понимаЯ,  что  потерЯ  контролЯ  здесь  незначительнаЯ  и
затрагивает только внешние, самые поверхностные слои души.
   Ћн оказалсЯ в комнате Љорнелии. ’а сидела за письменным  столом,  перед
ней горела лампа. ЉорнелиЯ не обернулась, но почувствовала, что в  комнате
кто-то поЯвилсЯ.
   - Њне необходимо составить точный  гороскоп,  -  произнес  ‚ергилий,  и
ЉорнелиЯ, едва услышав его голос, расслабилась - странно,  очень  странно,
но его поЯвление вовсе не испугало ее, напротив, заметно успокоило. Ћна  с
облегчением вздохнула, и напрЯжение в ее позе исчезло.
   - Љонечно, - мЯгко ответила ЉорнелиЯ, - конечно же.
   - Ќапишите, пожалуйста, точное времЯ ее рождениЯ, -  сказал  он,  -  и,
хотЯ бы приблизительно, широту того места, где она  родилась.  -  ЉорнелиЯ
написала. - Ђ теперь - времЯ, когда вы узнали  о  ее  пропаже.  •орошо.  Ђ
теперь - оставьте менЯ одного.
   ‚ергилий проследил, как она выходила, портьера колыхнулась за Љорнелией
и замерла.
   ‚ергилий глЯдел на восковую табличку, и то, что было начертано на  ней,
навсегда запечатлевалось в его памЯти. Ћн задумалсЯ: кто  был  тот,  чьего
поЯвлениЯ ЉорнелиЯ ожидала с таким ужасом?  Ќе  додумав  мысль,  не  найдЯ
ответа, он сел к столу и принЯлсЯ  за  работу.  ‹инии  словно  сами  собой
возникали  под  его  пальцами,  становилась  понЯтной  точка,  откуда  все
исходило, проЯснилось даже вероЯтное времЯ... представлЯЯ тогда  жизненный
цикл по принципу "ѓод будет „ень" (*39), следовало, что событиЯ двадцатого
года ее жизни определЯютсЯ двадцать первым днем после ее рождениЯ (день на
год и еще один день на самый факт рождениЯ).
   ’огда именно на этой неделе - палец следил  за  схемой,  пока  ‚ергилий
вслух производил вычислениЯ, - именно на этой и чуть ли не в этот же  день
она оказываетсЯ в узилище, испытываЯ угрозу со стороны непреклонной  силы,
эманируемой севером, на что Явно указывает ‘атурн, расположенный в  надире
небесной сферы... (*40) ’огда, далее, времЯ идет вперед, и поЯвлЯетсЯ  уже
‚енера, именно ‚енера, соответствующаЯ ее дню рождениЯ (*41), и вот в этом
возрасте, нет... - Ћн согнулсЯ над схемой,  провел  последние  вычислениЯ,
улыбнулсЯ и  усилием  воли  вернул  себе  бесстрастность.  -  „а,  ‚енера,
отвечающаЯ ее сущности, обретет поддержку в ћпитере, оказавшемсЯ  в  сфере
влиЯниЯ ‘корпиона, и помощь ЯвитсЯ  к  ней  в  облике  мудреца,  философа,
мага...
   „а. ‚се  сходилось...  ‚ычислениЯ  поразили  ‚ергилиЯ.  ‚се  совершенно
сходилось.  ‘корпион,  знак  регенерации,  возрождениЯ,   и,   разумеетсЯ,
символами  его  были  орел,  змеЯ,  феникс.   Ђ   помимо   своих   обычных
символических свойств, не обладал ли орел острейшим  зрением,  позволЯющим
ему видеть в своем парении на многие лиги  вокруг?  €  не  символ  ли  это
магического зерцала? € не орел ли, разглЯдев из поднебесьЯ - усталый  орел
на распластанных крыльЯх, с потускневшим от трудов взором,  -  не  он  ли,
разглЯдев между ущелий источник молодости, кидаетсЯ вниз, дабы,  припав  к
нему, вновь обрести молодость и  силы?  €  как  здесь  не  вспомнить  того
Ястребка, что, проделав мучительный и полный опасностей путь,  принес  ему
столь необходимый металл из ЋловЯнных ‡емель? „а, но как Љлеменс  в  своих
философствованиЯх о времени мог забыть о змее? Ћ змее,  что  стрЯхивает  с
себЯ прах прошедшего времени, сбрасываЯ свою старую шкуру, змее,  котораЯ,
казалось бы,  умирающаЯ,  выползает  из  самой  себЯ  наружу  обновленной,
молодой и сверкающей в лучах солнца? Ћбновленной! Џоследним же в этом рЯду
был феникс, редчайшаЯ из птиц по  длительности  своей  жизни,  не  имеющаЯ
равных, бесподобнаЯ по своему жизненному циклу: живет она пЯть сотен  лет,
тысЯчу лет, а потом сооружает  гнездо  и,  после  того  как  снесет  Яйцо,
превращает взмахом крыльев гнездо в  погребальный  костер,  рождаЯ  пламЯ,
пожирающее ее самое  и  раскалывающее  Яйцо,  из  которого  выходит  некое
подобие червЯ, из которого, в свой черед, возникает новый феникс?
   €з огнЯ - феникс.


   ‘начала формы длЯ отливок были изготовлены из обыкновенного  воска.  €х
всесторонне  изучили,  внесли  исправлениЯ,  одобрили.  Џосле  этого  были
сделаны формы уже из кавказского воска - длЯ окончательной модели,  причем
копирование  происходило  с  такой  дотошностью,  в  сравнении  с  которой
обыкновенное усердие показалось бы просто нерЯшливостью. ‚оску при этом не
следовало быть ни слишком теплым, ни слишком застывшим, он не  должен  был
таЯть, не должен был прогибатьсЯ, скользить, не должен  был  трескатьсЯ  и
крошитьсЯ. ‚се производилось в полном согласии с  небесными  знамениЯми  -
отдельный гороскоп был составлен  даже  длЯ  такого  сугубо  практического
дела, как устройство выводных канальцев длЯ форм. Ќаконец было исполнено и
это. ’огда формы были обмазаны  специально  приготовленной  глиной;  глине
дали просохнуть, снова намочили, снова дали высохнуть,  снова  намочили  и
опЯть высушили. Љогда же  наступил  благоприЯтный  момент  длЯ  очередного
этапа работы, был разожжен огонь, облагороженный особыми травами, и  формы
положили неподалеку от огнЯ, поставив под ними сосуды с водой - длЯ  сбора
драгоценного воска, которому предстоЯло вытечь и быть остуженным. Љогда же
наступил час ‘олнца, благоприЯтный  длЯ  всех  работ  с  огнем,  совпавший
удачно со временем, рекомендуемым  хтоническими  правилами  длЯ  работы  с
землей и вещами, землей произведенными, ‚ергилий и Љлеменс  в  присутствии
мастеров и подмастерьев, распевающих странную и  дисгармоничную  этрусскую
литанию, перевернули формы и поставили их  на  огонь  так,  чтобы  дырочки
выводных канальцев глЯдели теперь вверх, после чего оставили формы в  этом
положении до тех пор, пока глина не раскалилась докрасна,  пока  не  стала
багровой, как сам Њарс, управитель  подобных  работ...  красной,  как  сам
огонь... как пЯтна на ‘олнце... красной, как сама землЯ...
   ‚ среду (*42), заручившись  благожелательностью  ћпитера,  управлЯющего
пророчествами и делами, требующими терпениЯ и тайны,  они  засыпали  улицу
„рагоценной  ‘бруи  дубовыми  опилками  -  по  щиколотки  прохожим,   дабы
заглушить все звуки и колебаниЯ мостовой.  ”ормы  пребывали  на  медленном
огне,  стоЯщие  уже  в  нужном  положении,   и   огонь   постепенно   стал
увеличиватьсЯ. Ќаготове были тигли с медью и оловом,  возле  мехов  стоЯла
смена из двух дюжих воздуходувов. ’еперь все происходило  очень  быстро  и
слаженно. ’игли поместили в горн, формы же были перемещены вниз и обложены
мощными камнЯми, которые не позволЯт формам не  только  перевернутьсЯ,  но
даже шелохнутьсЯ. Љамни были проверены заранее  -  такие  не  треснут,  не
рассыплютсЯ от жара. €х клали друг на  друга,  оставлЯЯ  между  камнЯми  и
формами промежутки, пока камни не поднЯлись выше форм на фут.  ‚  щели,  а
также поверх форм были насыпаны горЯщие угли. “гли сгорели - были насыпаны
новые, сгорели и эти - снова были заменены.
   ‚ергилий открыл жерло горна,  но  поток  плотного  жара  отшвырнул  его
назад. Ѓолее привычный  к  таким  занЯтиЯм  Љлеменс  кинулсЯ  вперед,  жар
прошелестел по его бороде, опаливаЯ ее.
   - Љрасно-коричневые, - сказал он, - все в порЯдке.
   ‚ергилий подхватил тигель, в котором находилась медь, и поместил его на
угли. ‚округ  тиглЯ  закрутилось  зеленое  пламЯ,  медь  стала  плавитьсЯ.
‚ергилий дал знать, чтобы подбросили  новых  угольев,  отбежал  к  печи  с
формами и поглЯдел на то, как оттуда вынимают камни и угольЯ,  помещаЯ  на
их место землю. Џерешел к горну и коснулсЯ медного расплава длинной тонкой
палочкой.
   - Џора! - крикнул он и  швырнул  в  расплав  ту  самую  медную  брошку,
которую ему отдала ЉорнелиЯ.
   ‚ медь добавили олово, ранее также тщательно очищенное, тигель при этом
постоЯнно перемещалсЯ и покачивалсЯ, дабы обеспечить процессу  постоЯнную,
равномерную температуру. ‡атем он был извлечен из огнЯ и перенесен в  печь
с формами, покрывшимисЯ уже угольЯми и  пеплом.  ’игель  был  занесен  над
отверстием в первой из форм - одной из половин зерцала.  ‚ергилий  подошел
как можно ближе, насколько позволЯл пышущий из печи жар, и приложил ухо  к
полу.
   - ‹ей! - крикнул он.
   Џомощники стали лить, медленно, очень медленно, а он слушал. Џотом  дал
знак обождать. Ќет, все  шло  отлично,  не  доносилось  ни  бульканий,  ни
потрескиваний. Ћн жестом велел продолжать, стал слушать дальше, а  мастера
возобновили литье. Ќаконец €оанн произнес:
   - Њастер, готово.
   Ќо ‚ергилий не отвечал. Ћстальные стоЯли молча и глЯдели на него,  лишь
чуть погодЯ понЯв, что он вовсе уже не слушает, а лежит без чувств.  ’огда
осторожно, дабы не потревожить  массу  жидкого,  схватывающегосЯ  металла,
поднЯли ‚ергилиЯ с пола и бережно отнесли в верхние комнаты.
   Љлеменс же  осталсЯ  внизу,  чтобы  руководить  отливкой  второй  части
зерцала.


   Љогда  ‚ергилий  наконец  пришел  в  себЯ  после  обморока,  вызванного
духовным и физическим  истощением,  были  раскрыты  охладившиесЯ  формы  и
извлечены обе части зеркала. €х отмыли  в  насыщенном  растворе  поташа  -
отмывали до тех пор, пока не был  удален  последний  шлак,  затем  изделиЯ
сполоснули в горЯчей воде. Џосле диски вновь раскалили докрасна,  со  всей
тщательностью  следЯ,  чтобы   они   не   побелели,   разогревшись   сверх
положенного. Џри этом удалены были последние остатки  примесей,  и,  кроме
того, металл сделалсЯ более пластичным и доступным длЯ работы полировщика;
впрочем, его час еще не настал, поскольку части зеркала сначала  охладили,
а затем погрузили в раствор, состоЯщий из одной части касторового масла  и
трех частей воды.
   - џ предпочел  бы  использовать  концентрированную  серную  кислоту,  -
пробурчал Љлеменс после того, как ‚ергилий дал соответствующие указаниЯ.
   - „а, - кивнул ‚ергилий. - ‘ам Я обычно поступаю именно так. Ќо где  мы
можем найти девственную  кислоту?  ‚едь  по  своей  сути  она  состоит  из
веществ, уже бывших в обработке,  а  это  совершенно  непригодно  в  нашем
случае. —то тогда стало бы с девственностью нашей бронзы?
   „етали продержали в растворе, извлекли оттуда, высушили, промыли свежей
холодной водой, тщательно протерли  чистым  песком  и  вновь  отправили  в
емкость с водой. ‡атем  извлекли  и  подготовили  к  дальнейшей  обработке
концентрированными растворами. ’ут к заботам о бронзе добавились заботы  о
людЯх.  Џроцесс  происходил  во  дворе,  на  открытом   воздухе,   и   все
присутствующие были одеты в специальные прочные, плотно  закрывающие  тело
ткани, и пока одни погружали изделиЯ в растворы, другие стоЯли наготове  с
сосудами ослиного молока, чтобы дать его выпить, если едкие пары проникнут
в легкие, либо плеснуть на кожу, в случае если брызги растворов попадут на
нее. Ќо все эти предосторожности оказались излишними, может  быть,  именно
потому, что были  предпринЯты.  Џосле  последнего  обливаниЯ  раствором  и
прополаскиваниЯ  в  воде  изделиЯ  омыли  водой  теплой,  высушили   мелко
размолотыми самшитовыми опилками, после чего  -  во  времЯ  всей  операции
никто не дотрагивалсЯ до бронзы голыми руками - завернули в  мЯгчайшую  из
замш.
   € вот теперь только настала очередь полировщиков.
   ‡вали их €сакко и ‹ионель. €сакко был согбен годами и слеп, причем слеп
так давно, что вполне успел со слепотой свыкнутьсЯ.  ‹ионель  находилсЯ  в
лучшем мужском возрасте, зрение же потерЯл  от  внезапного  удара  конским
копытом. Ћба они уже давно работали полировщиками, при этом им  повезло  с
хозЯевами, позволившими заниматьсЯ им  ремеслом  и  после  того,  как  они
ослепли. ‚прочем, мастерство их было известно и,  как  рассудили  хозЯева,
если какое пЯтнышко и останетсЯ, то на это легко укажут им другие. ‚скоре,
однако, никого из посторонних уже не требовалось - они словно бы  "видели"
предмет неизвестным им образом. ‹ионель говорил, что гладкость поверхности
чувствует по запаху и на ощупь, €сакко же  ничего  не  мог  объЯснить,  он
просто знал, как именно обстоЯт  дела,  не  понимаЯ,  откуда  беретсЯ  это
знание.
   - ‚аши хозЯева на времЯ отдали вас мне, - сказал ‚ергилий, - но заплачу
Я вам за  эту  работу  вдвойне.  „лЯ  вас  устроена  специальнаЯ  комната,
полагаю, там  вы  найдете  все,  что  вам  понадобитсЯ.  ’ам  есть  лавки,
скамейки, шлифовальные колеса  и  круги,  вода  и  мыло,  мази,  абразивы,
полировальнаЯ паста, круглый и плоский полировальные камни, воловьЯ кожа и
мЯгчайшаЯ кожа, порошок окиси железа и слабое пиво, опилки и уксус...
   - Ђ бычьЯ желчь, мастер?
   - Ќет, ‹ионель, эта работа настолько тонка, что мы не станем рисковать,
употреблЯЯ такие сильные средства.
   - Ќичего, - молвил €сакко, - длЯ начала сгодитсЯ и уксус, а потом будем
использовать пиво. Ђ тут есть небольшой огонь и горшки с ручками, мастер?
   - ‚се есть. Ќо теперь  мы  еще  не  готовы  начать  полировку  основных
частей, так что используйте времЯ на то, чтобы освоитьсЯ с обстановкой. Њы
переставим и изменим все, что вы пожелаете. ‚прочем, вы  можете  начать  с
менее значительных деталей, которые уже готовы, - так, чтобы размЯть руки.
Ќикаких дальнейших указаний давать вам Я не буду,  кроме  одного,  но  это
очень важно. _„верь в ваше помещение будет, открыватьсЯ, только изнутри, и
открыть ее вы можете лишь тогда, когда бронза будет надежно укрыта_.  ’ут,
кроме того, есть отсек с различными бытовыми службами, во времЯ  работы  с
бронзой дверь туда должна быть закрыта. € еще - _полировать  будете,  стоЯ
сзади зеркала_. ‘ледить за вами никто не будет. џ полностью  полагаюсь  на
вас.
   Ћба полировщика кивнули. ‘начала они перемещались по комнате осторожно,
но постепенно движениЯ их становились все уверенней, и вскоре  они  ходили
по ней без малейших затруднений. € тогда,  в  час  и  минуту,  когда  ‹уна
переходила из знака ‘корпиона в знак  ‘трельца,  обе  половины  зеркала  и
прочие мелкие предметы, изготовленные из той превосходнейшей  бронзы,  что
осталась в желобках,  через  которые  металл  заливалсЯ  в  формы,  -  все
тщательнейшим образом укрытое от человеческих  взоров  -  были  доставлены
двум  слепым  полировщикам.  „вери   затворились...   ’ам,   внутри   этой
изолированной от света  комнаты,  мутнаЯ  поверхность  зеркала  постепенно
станет гладкой, отражающей, но не отразит ничего. Ђ если, ненароком, в ней
что и отразитсЯ, то не отыщетсЯ человеческих глаз, которые бы увидели это.
€ потом, по окончании работы, на зеркало будет надета крышка и установлены
на место все щеколды и застежки. € тогда, вновь  тщательно  упакованное  и
обернутое в ткань, оно войдет в мир.


   ‚ергилий обвЯзал короб шелковыми нитЯми, свЯзанными сложными  узелками,
- подобно тому, как он поступал, обращаЯсь с мандрагором.
   - Ђ ну-ка, дерни, - предложил он Љлеменсу, - проверь силушку.
   Ђлхимик покачал головой:
   - Ќет уж, спасибо. џ алхимик, а не маг... „а, кстати,  хотел  показать,
раньше, кажетсЯ, этого листа не было в  той  копии  трактата  о  китайской
бронзе, что Я переписал длЯ тебЯ. ќтот лист Я нашел только прошлой ночью в
своей библиотеке. ‚от, послушай:

   "Ћписание зеркала:
   Љруглое, круглое зрЯчее зеркало,
   —истое, Ясное, видЯщее далеко.
   ”еникс глЯдитсЯ в него и танцует,
   ‘ собой, отраженным, танцует.
   ’ам, внутри рамы, цветущее дерево,
   ‘иЯет танцующий лунным светом,
   ’аким он и ЯвитсЯ ей, прекраснейшей, ей".

   Џрелестно, не правда ли? ’олько хотел бы Я знать, что все это значит...
Ќу да ладно. “ менЯ полно дел и дома, тем не менее Я  буду  неподалеку  от
тебЯ, когда заЯвитсЯ наша дама за заказом, хотЯ  бы  сам  батюшка  ‚езувий
подавал мне знаки и грозил карой.
   ‘нова феникс, снова он! Ќа дворе была ночь, и ‚ергилий вышел на балкон,
размышлЯЯ о том, какое из высказываний старой Ђллегры могло оказатьсЯ  тут
уместным. ‚прочем, и на этот раз она не  была  молчаливой:  загонЯЯ  своих
питомцев в хибарку, она полуобернулась и  изрекла:  "_Ќа  море,  господин,
волны застынут навечно, когда ты, повстречаешьсЯ с нею_".  Њда,  пифиЯ  из
„ельф навернЯка бы гордилась подобным... ‚ергилий пыталсЯ повернуть дело и
так и этак, желаЯ извлечь из сказанного хотЯ какой-то смысл, однако так  и
не смог соотнести эти слова с фениксом.


   ‚ верхней части дома Ѓронзовой ѓоловы находилсЯ бельведер с двенадцатью
окнами, в каждое из которых, в зависимости от  времени  года  и  суток,  в
определенный момент заглЯдывало  солнце.  Џол  был  разрисован  линиЯми  и
разбит на сегменты, частью пересекающимисЯ,  частью  налегающими  друг  на
друга; иначе говорЯ, комната была  самыми  настоЯщими  солнечными  часами.
‘ейчас ‚ергилий  занималсЯ  своей  астролЯбией,  проверЯЯ  и  перепроверЯЯ
точность хронометра.  ‹ицо  его  выглЯдело  желтым  и  осунувшимсЯ,  и  на
Љорнелию, когда та поЯвилась в комнате, он почти что и  не  взглЯнул.  ќто
была их перваЯ встреча со времени путешествиЯ ‚ергилиЯ на  Љипр,  так  что
оставалось только восхищатьсЯ ее выдержкой, проЯвившейсЯ в том, что она не
наносила ему визитов во времЯ работы, несмотрЯ на несомненное  желание  их
нанести. ѓлаза их встретились, задержались друг на друге... и  она  отвела
свой взглЯд  первой...  сделав  вид,  будто  посмотрела  на  хозЯина  лишь
мельком. Љоролева  подошла  к  свертку  с  зеркалом,  взглЯнула  на  него,
протЯнула руку и тут же резким и  почти  испуганным  движением  отдернула.
ЉорнелиЯ была очень бледна, а кожа вокруг глаз принЯла фиолетовый оттенок.
Ћна вздохнула, сжала губы и хлопнула в ладоши. ‚ергилий взЯл в руку  конец
нити и потЯнул за него, по обыкновению пробормотав какие-то слова. ‘ложные
путы и узлы моментально распались, и части  короба  медленно  и  аккуратно
разошлись в стороны и легли на стол.
   Џеред ними было зеркало.
   Ћно покоилось на столе, подобное громадному медальону, сиЯЯ и  блистаЯ.
‚округ все пришло в движение. ‡адник зерцала был богато гравирован, однако
никто из присутствующих не выказал желаниЯ рассмотреть рисунок, все ходили
с благочестивыми выражениЯми на лицах и глЯдели в сторону зерцала  искоса.
Џока длилась эта суета, часы принЯлись бить полдень, и в комнате сразу  же
начало темнеть. € не успел  прозвучать  двенадцатый  удар,  как  ‚ергилий,
запрещаЯ ему звучать, откинул в сторону  крышку  зерцала,  и  та,  звЯкнув
мелодично, как колокольчик, преградила ход времени. ’емнота внезапно  была
нарушена лучом золотистого света, и ЉорнелиЯ, достав из  воротника  своего
платьЯ золотую иглу, направила ее в центр  пустынно  светЯщегосЯ  зерцала.
€гла коснулась его поверхности, и по той побежали  радужные  пЯтна,  какие
бывают, когда поверх воды разлито масло. ‚скоре хаотичное мелькание  пЯтен
прекратилось, на пустой поверхности возник словно бы  радужный  водоворот,
крутЯщийсЯ и вовлекающий в свое кружение всех находившихсЯ в комнате.
   - ‹аура!
   € вот она там, в зеркале, сидЯщаЯ на каких-то  гигантских  ступенЯх,  а
неподалеку от нее, совсем рЯдом, но не  попадаЯ  все  же  в  поле  зрениЯ,
находитсЯ что-то ужасное, пугающее. —ей голос выкрикнул имЯ,  ‚ергилий  не
понЯл, но теперь кричала ЉорнелиЯ - она не  произносила  слова,  а  именно
кричала. Ќа поверхности зерцала вновь закружилсЯ водоворот, но вращалсЯ он
теперь в обратную сторону, затем краски поблекли, пропали, и  тут  наконец
раздалсЯ тот самый задержанный  двенадцатый  удар  часов.  ‡еркало  отныне
стало обыкновенным зеркалом, и все они -  ‚ергилий,  ЉорнелиЯ,  Љлеменс  -
видели теперь  в  нем  лишь  собственные  отражениЯ,  не  более.  ‚прочем,
‚ергилий видел там именно то, что  успел  уже  почувствовать:  собственное
лицо, его настоЯщее лицо, но  не  ущербную  его  часть  -  пропавшаЯ  душа
возвратилась к нему. ЉорнелиЯ  сдержала  обещание,  ЉорнелиЯ,  по-прежнему
безмолвно стоЯвшаЯ возле зеркала...
   „лЯ нее произошедшее было чистой воды магией. „лЯ Љлеменса живой металл
открыл жизненную правду. „лЯ ‚ергилиЯ дело состоЯло в том,  что  произошла
фокусировка событиЯ, совершившегосЯ неизвестно где, но  отпечатавшегосЯ  в
мировом эфире, и изображение сфокусировалось в девственном зерцале, ныне -
уже не девственном, обычном. ‚ергилий обернулсЯ к Љорнелии.
   Ћна говорила, говорила... ‘обственно, не говорила, но протЯгивала руку,
указываЯ на стену, лицо ее словно оплывало от ужаса, гортань дрожала, не в
силах совладать с тем криком, который рвалсЯ из ее груди. ’ам,  на  стене,
видны были четыре  символа  четырех  квадрантов  пространства,  вокруг  же
обода, как по часовой, так  и  против  часовой  стрелки  бежали  странные,
загадочные буквы умбрийского алфавита, изображаемые  то  в  прЯмом,  то  в
зеркальном виде.
   - Ќе волнуйтесь, госпожа ЉорнелиЯ. - ‚ергилий коснулсЯ ее руки  и  сжал
ее. - ќто лишь так называемый эффект магического  зерцала,  здесь  нет  ни
малейшей магии, но лишь причины вполне  естественного  порЯдка.  Џодойдите
сюда, взглЯните. -  Ћн  указал  ей  на  изображение,  покрывающее  тыльную
сторону зеркала, показал  на  его  отражение  на  стене  и  объЯснил,  что
происходЯщее - всего лишь внешний эффект возбуждениЯ  атомов,  находЯщихсЯ
на лицевой стороне зеркала, и именно это и производит  впечатление,  будто
зеркало прозрачно как стекло. - ‚прочем, мне  понЯтно  ваше  изумление,  -
добавил он, - вы ведь не осмотрели зеркало с обратной стороны,  перед  тем
как открылась его крышка, а тогда бы вы увидели эти небесные конфигурации:
Њрачный ђыцарь на севере, ЃагрЯный ”еникс на юге...
   Ћна резко отнЯла свою руку. “жас в ее лице пропал, его сменила Ярость -
но нет, все же осталсЯ и ужас, а еще на лице ее проступали боль, ненависть
и отчаЯние... ЉорнелиЯ резко повернулась и вышла из комнаты.
   - Ќу что ж, дело сделано, - мЯгко произнес Љлеменс.
   Ќо ‚ергилий знал, что - нет, не сделано, осуществлена лишь  часть  его.
„евушка в зеркале оказалась первой женщиной, по-настоЯщему увиденной им за
последние месЯцы, и он влюбилсЯ в нее.
   € теперь должен был ее разыскать.


        12

   Ѓык был в полной уверенности, что обойдет ’артесский замок, заглЯнет во
все его закоулки, комнаты и дворики и добьетсЯ истины. Ќа деле же,  прибыв
в замок в сопровождении императорского сублегата и сотни солдат, дож ’ауро
весьма  приутих,  пораженный  размерами  замка,  сделавшись  отчасти  даже
стеснительным. ‚ежливо принЯвший их лорд-капитан без промедлениЯ  дозволил
пришедшим осмотреть не только сам замок, но  и  все  тартесское  подворье,
причем  самолично,  прихрамываЯ,  принЯл  участие  в  поисках.  ‡амок  был
гигантским, просторным и занимал, казалось,  едва  ли  не  половину  горы,
вдоль склонов которой расползсЯ. ЃольшаЯ часть помещений оказалась  пуста,
в большинстве других царили пыль и запустение. ‡адолго до того, как осмотр
подошел к концу, и дож, и младший легат понЯли, что  ни  лорд-капитан,  ни
его люди не имеют  ни  малейшего  представлениЯ  об  этом  деле.  ‚се  же,
добросовестности  ради,  дело  было  доведено  до  конца,  дабы  навернЯка
убедитьсЯ, что  никто  и  ничто  -  вне  зависимости  от  того,  кем  были
неизвестные похитители - не удерживает здесь принцессу. ‘ тем и  удалились
еще более обескураженные, нежели в начале обыска.
   ‚ергилий выбрал  момент  и  поблагодарил  лорда-капитана  за  помощь  в
добывании руды. ’от пожал плечами:
   - Ќе к добру, похоже, было помогать тебе. ‘ чего  вы  решили,  что  она
здесь?
   - џ  вовсе  не  думал,  что  она  здесь.  Ќо  она  поЯвилась  в  месте,
удивительно похожем на это, и другие решили,  будто  она  именно  здесь...
гигантские камни, ступени, несомненнаЯ работа циклопов...
   - џ знаю еще одно такое место.  -  ‹орд-капитан  взглЯнул  на  ‚ергилиЯ
усталыми и проницательными глазами.  -  Ќо  это  в  Њикенах.  ‚прочем,  от
тамошнего замка остались одни руины, и там никого уже не спрЯчешь. Ђ  тебе
известны иные места? „а? ’огда, доктор, маг, прошу тебЯ, хотЯ и не имею на
то никакого права... Ќет, все же  Я  скажу...  Ќе  отправлЯйсЯ  туда  сам.
Џускай едут другие. Ќе ты.
   - џ должен, сударь, - выдохнул ‚ергилий.
   - ЋпЯть гонка, гонка... - Ѓелоснежные брови хозЯина поползли  вверх.  -
’ы все времЯ за чем-то гонишьсЯ. Ћтчего  так?  -  ирокаЯ  грудь  капитана
издала вздох, бывший одновременно утверждением и вопросом.
   - „а, лорд-капитан, - ответил гость,  прощаЯсь.  -  ’ак  и  есть.  Џока
смерть не победит менЯ... или Я - ее... Я  все  времЯ  гонюсь  за  чем-то.
Џрощай.
   - ѓнатьсЯ, гнатьсЯ, - донессЯ мЯгкий голос сзади шедшего к выходу мага,
- Я был бы удовлетворен в жизни уже и тем, что никуда не надо спешить.
   „ож, нетерпеливо поджидавший  ‚ергилиЯ  у  подножиЯ  замка,  немедленно
тронулсЯ вперед и, обернувшись, на ходу спросил мага:
   - —то этот старый хрыч сказал тебе?
   - ’о, что в Њикенах есть подобный замок, однако он  лежит  в  руинах  и
спрЯтать там никого невозможно.
   „ож выругалсЯ. ‘только  суеты,  столько  магии,  и  что  толку?  —то  в
результате? ‚от что ему интересно. Ђ младший легат, нарушаЯ нависшую  было
тишину, заЯвил:
   - Њне кажетсЯ, нельзЯ долго испытывать терпение €мператора.
   ’ауро пробормотал, что-де тут и все €мператорские легионы не смогли  бы
отыскать  ‹ауру,  поскольку  совершенно  неизвестно,  где  она  находитсЯ.
‚ергилий, однако же, сообразил... в отличие от дожа... дело тут не в  том,
что  –езарь,  потерЯв  терпение,  кинет  на  поиски  ‹ауры  свои  легионы,
напротив, он попросту переключитсЯ на другой любезный его  сердцу  объект.
Џраво же, кругом милых девушек было вполне достаточно, и  все  они  вполне
сгодились бы в  жены...  так  что,  если  император  в  самом  деле  решит
избавитьсЯ от своей сварливой супруги, то  будет  ли  он  тЯнуть  с  новым
браком? € чего, в таком случае, стоЯт все планы Љорнелии и вице-королЯ?
   „а и многого ли стоЯт в этом случае планы самого ‚ергилиЯ?


   Љлеменс в Ярости хлопнул руками по бедрам и вскочил с  места.  ‚ергилий
вел себЯ как охваченный первой похотью школЯр!
   - џ отлично все понимаю. ’ы  увидел  лишь  оболочку,  скорлупу,  шелуху
вещей, и до остального тебе уже нет ни малейшего дела... „а,  Я  согласен,
ты глЯнул  в  зеркало  и  обнаружил  там  личико  довольно-таки  милой,  Я
согласен, весьма милой девчонки, и что  же?  Ћ  ‡евс,  ты  уже  не  умеешь
думать, ты сразу начинаешь действовать?! Џойми: не  твое  сердце  советует
тебе это, но лишь его оболочка, вот откуда идут все эти безумные импульсы,
ты скользишь по поверхности вещей! Ќу ладно, ладно, -  проговорил  Љлеменс
чуть более миролюбиво. - џ понимаю. ‚ конце концов, ты предпринЯл  дальнее
и сложное путешествие на Љипр, после чего  последовала  чудовищнаЯ  работа
над зерцалом. „а, сейчас ты уже выглЯдишь  лучше,  однако  пока  далек  от
своей настоЯщей формы. Џойми: безумие пускатьсЯ  в  новое  путешествие!  -
Ђргументы Љлеменса были логичными, основательными, подробными.  “клонитьсЯ
от них было невозможно, но и поддаватьсЯ приЯтелю ‚ергилий  не  собиралсЯ.
‘ловом, он просто-напросто отмахнулсЯ от его  речей,  подошел  к  столу  и
углубилсЯ в раскрытую "Љосмографию" ЏтолемеЯ.
   - Ђ Я всегда говорил, - пробурчал он, - что одной  из  немногих  вещей,
побуждающих менЯ к действию, ЯвлЯетсЯ любовь.  ’ы  отвергаешь  эти  слова,
заЯвлЯЯ, что любовь - это роскошь. Ћтлично, Я  напомню  тебе  то,  что  ты
изрек однажды. Љак это было? "‹юбовь  испытывают  и  животные.  Ќо  только
разумные существа в состоЯнии по  достоинству  оценить  роскошь".  ’ы  это
говорил, не правда ли?
   ‡астигнутый врасплох Љлеменс замолк и уставилсЯ в пространство.  ‡атем,
придЯ в себЯ, сделал вид, что никто его на  слове  не  ловил,  и  принЯлсЯ
допытыватьсЯ у ‚ергилиЯ,  какие  именно  основаниЯ  диктуют  ему  подобные
планы. ‘лушал он внимательно, не перебиваЯ, знай себе почесывал бороду,  а
в конце спросил:
   - Ђ тебе не кажетсЯ, что  ‹ивиЯ  все  же  несколько  далековата,  чтобы
отправлЯтьсЯ туда лишь на основании астрологических расчетов?
   - Ќо она - в ‹ивии. €менно там она и находитсЯ. „а,  Я  помню,  как  мы
решили, будто она - на вилле Љорнелии, но в данном случае  это  не  играет
роли. ‘ейчас важно лишь то  место,  в  котором  она  находилась  в  момент
составлениЯ гороскопа, и место, где  она  была,  когда  мы  увидели  ее  в
зеркале. Љстати сказать, даже если мы и видели ее  на  вилле,  это  никоим
образом не мешает ей оказатьсЯ теперь в ‹ивии. …е, наконец,  могли  просто
туда отправить - уж и не  знаю  мотивов  ее  матери,  да  и  не  собираюсь
заниматьсЯ их выЯснением. ђазумеетсЯ, чтобы покончить с  этим  делом,  мне
придетсЯ их выЯснить. ‚ любом случае гороскоп, давший правильные  сведениЯ
в других деталЯх, Явственно говорит в пользу именно ‹ивии.
   - ‚ пользу ‹ивии... - ‘ громким хлопком Љлеменс закрыл книгу,  лежавшую
у него на коленЯх. - Ќо что такое ‹ивиЯ? ‚ Ђфрике есть …гипет,  ЊавританиЯ
и  ќфиопиЯ.  Ђ  все  остальное  -  ‹ивиЯ!  €  ты  собираешьсЯ  обследовать
бесконечность пустынь только оттого, что нарисованнаЯ схема  указывает  на
что-то похожее?
   ‚ергилий встал. Ќа нем была одежда цвета заката, расшитаЯ  золотом.  Ћн
медленно прошелсЯ по  комнате,  а  в  его  уме  пронеслись  видениЯ  одной
старинной деревенской фермы, которую он знал  давно  и  очень  хорошо.  Ћн
вспомнил пасеку, курчавых вислоухих овец, крики пахарЯ, дубовые и Ясеневые
леса, клыкастых кабанов, уносЯщих ноги от  охотников.  ‚спомнил  и  другую
деревушку, в Љалабрийских горах, которую он знал во времена более поздние.
…е домики разбрелись по отрогам гор, высились на кручах,  подобно  гнездам
орлов на утесах; в тех местах струились источники  невероЯтно  холодной  и
кристально чистой воды, а еще там были тихие заводи, в которых  плескалась
осторожнаЯ рыба,  леса,  луга,  цветочные  полЯны.  Љак  бы  ему  хотелось
отправитьсЯ в одно из этих мест и оставатьсЯ там до  поры,  пока  слабость
его тела и неуравновешенность духа не покинут его! „а,  несомненно,  труды
над зерцалом вернули ему недостающую часть его души, но  что  с  того?  Ћн
всего лишь сделалсЯ тем же, кем был раньше. ‚се  его  вопросы  по-прежнему
оставались без ответов, ни одна из проблем  не  была  решена.  Љ  тому  же
теперь он глЯдел вперед, и, как если бы он глЯдел на солнце,  прЯмо  перед
ним, закрываЯ свет, нависала громаднаЯ и тЯжелаЯ  планета.  €  помеху  эту
следовало устранить.
   - €звини, - сказал ‚ергилий медленно, - думаю, в  мои  годы  Я  понимаю
разницу между случайным увлечением  и  истинным  чувством...  Я  должен...
отправитьсЯ в ‹ивию. ’ак велЯт звезды.
   ђассуждаЯ  о  словах,  сказанных  не  так  давно  Ђллегрой  ("Ќа  море,
господин, волны застынут навечно, когда ты повстречаешьсЯ с ней"), Љлеменс
вынужден был согласитьсЯ, что сказанное старухой  и  в  самом  деле  может
относитьсЯ к песчаным пустынЯм ‹ивии.
   - Ћднако  же,  -  добавил  алхимик,  -  мне  приходилось  слышать  и  о
каменистой ‹ивии. Ђ о  ‹ивии  феникса?  Ќикогда.  ’ак  что  же  мы  имеем?
•орошенькое личико, звезды, бормотание выжившей из ума старухи. Љакие  еще
предзнаменованиЯ ты имеешь в запасе?
   ‚ергилий отошел в дальний, сумрачный угол библиотеки.
   - €ди сюда и смотри, - позвал он  Љлеменса.  ’от,  бормоча  и  вздыхаЯ,
подошел, принесЯ с собой свет, мЯгко лизнувший страницы атласа.
   ‚ергилий взЯл в руки свой белый жезл, но  использовал  теперь  его  как
школьную указку.
   - €так, - резюмировал он, - мы увидели  в  девственном  зерцале  ‹ауру,
сидевшую на  лестнице  и  смотревшую  в  сторону  неизвестного  нам  лица.
Ќесомненно, что никакаЯ человеческаЯ рука  подобные  ступени  вырубить  не
могла. Ќикакой человек  или  толпа  людей  эти  камни  друг  на  друга  не
водрузила бы. Џроисхождение этих камней столь же очевидно, как то, что  по
курчавым волосам мы мгновенно отличим эфиопа или тигра - по его лапе.
   - „а, это работа четырехруких циклопов, -  согласилсЯ  Љлеменс.  -  —то
дальше?
   - Љак "что дальше"? ђазве циклопы  успели  возвести  подобные  замки  в
сотне мест? Ќет. ‚озможно, они были слишком занЯты выковыванием молний длЯ
‡евса или же чрезмерно волочились за земными красавицами - строили они, во
всЯком случае, не очень много. € записи об их постройках до нас дошли. ’о,
что было сооружено ими на ‘ицилии - их первом пристанище, - с невероЯтными
усилиЯми  было  впоследствии  разрушено  людьми,  дабы  обезопаситьсЯ   от
возможного возвращениЯ четырехруких. - †езл касалсЯ карты, и там,  где  он
коснулсЯ ее, загоралсЯ  туманный  огонек.  -  ‡амок  в  Њикенах,  как  мне
сказали, теперь  просто  груда  камней.  ’артесский  замок  в  Ќеаполе  мы
исследовали и не нашли там ровно ничего.  …сть  еще  Љарфаген  -  то,  что
впоследствии стало Љарфагеном, но замок вместе с самим городом был  сметен
с лица земли ‘ципионом, и теперь там лишь  пустошь,  покрытаЯ  солью.  —то
нами упущено? - продолжил  ‚ергилий.  -  Џоследний  из  замков,  сложенных
‚еликими  –иклопами,  четырехрукими  гигантами  с  единственным  громадным
глазом во лбу. Ќа моей карте этого места нет,  поскольку  Я  не  знаю  его
точного расположениЯ. Ќо знаю, что находитсЯ замок где-то в „альней ‹ивии.
€ вот туда, Љлеменс, мне и надлежит отправитьсЯ. Ђ моим проводником  вновь
станет капитан Ђн-тон ќббед ‘апфир. џ говорил с ним, он знает это место  и
готов сопровождать менЯ туда.
   Љлеменс вздохнул, рухнул в кресло, встрЯхнул  своей  гривой  и  наконец
заЯвил, что теперь ему возразить нечего.
   - ‚ любом  случае,  думаю,  что  ты  сможешь  положитьсЯ  на  Ћгненного
—еловека, как прежде, - заключил он, отчасти успокоенный.
   ‚ергилий не ответил на это. Ћгненный —еловек  со  всей  определенностью
заЯвил ему, что по причинам, вдаватьсЯ  в  которые  он  считает  излишним,
сможет довести ‚ергилиЯ лишь до того места, откуда замок поЯвитсЯ  в  поле
зрениЯ... и ни шагу дальше...
   ’ак что разбиратьсЯ с  тем,  что  они  видели,  точнее  -  с  тем,  что
присутствовало рЯдом с ‹аурой, с  тем  тЯжелым  и  угрожающим,  так  и  не
представшим перед их взором, ‚ергилию предстоЯло в одиночку.


   ‚округ них расстилались пустыни ‹ивии - сухие и  блестЯщие,  светЯщиесЯ
красным и оранжевым, желтым и белым цветами. ‚олнами  вздымались  барханы.
Џутешественники оставили за собой побережье, странную столицу,  основанную
Њахундом,  богом-королем,  человеком  властительным  и  опасным,   и   его
супругой, королевой-богиней Ѓафомет (*43), столь же властной и  еще  более
коварной женщиной. Ћни оставили за собой нивы и  полЯ,  взгорьЯ,  поросшие
кустарниками и колючками, где лишь тощие коровы умудрЯлись  отыскать  себе
пропитание, да и то потому, что обгладывали, становЯсь на  задние  ноги  и
вытЯгиваЯ морды, невысокие деревца.
   ‘казать, что Ћгненный —еловек вел ‚ергилиЯ по  какому-то  определенному
пути, было нельзЯ. ‡десь не было дорог, только  уходила  вперед  страннаЯ,
словно бы вытертаЯ полоска... ‚ерблюды мотали мордами, с  которых  никогда
не сходило выражение крайней презрительности и  высокомериЯ,  оттопыривали
то и дело куцые хвосты, орошаЯ песок мочой.  ‡а  спинами  путешественников
лежали  три  оазиса  с  тремЯ  зелеными  прудами,  окруженными   немногими
пальмами, и еще три оазиса поджидали их впереди. ќббед ‘апфир восседал  на
верблюде, точно находилсЯ на носу своего кораблЯ, и вглЯдывалсЯ в  сторону
горизонта. ‹ицо его стало  совершенно  красным,  не  покраснели,  кажетсЯ,
только глаза, а его синий бурнус почти сиЯл на солнце.
   ‚алкаЯ походка верблюда создавала ощущение морской качки, вот только на
кораблЯх все же есть каюты, по которым можно расхаживать, есть  койки,  на
которых можно вытЯнутьсЯ...  ‚ергилий  сидел,  сколько  мог,  а  после  не
выдержал, соскочил и пошел сам, пока удавалось терпеть  жар  песка.  Џотом
снова поплотнее завернулсЯ в бурнус  и  вскарабкалсЯ  на  верблюда.  ‘реди
песков виднелись уже осколки скал, торчавшие  подобно  изломанным  дымовым
трубам - черные, отполированные за века ветром до зеркального блеска.
   - Ђ не лучше ли нам было на  день  останавливатьсЯ,  разбивать  тент  и
отдыхать, а в путь пускатьсЯ ночью? - задал вопрос ‚ергилий.
   Ќо тириец смолчал, ответ же его состоЯл из  краткого  и  выразительного
жеста. Ќет, не лучше. Џо ночам небо заполнЯли крупные  звезды,  каждаЯ  из
которых сиЯла словно бы в собственном нимбе; иногда эти светЯщиесЯ  ореолы
пересекались. Љаждую ночь путешественники проводили круг, внутри  которого
ставилась палатка, и удалЯли из него все камни и любые иные  предметы.  Ќо
однажды ночью камень, зарывшийсЯ в песок и потому не замеченный ими, так и
осталсЯ внутри круга. ‚ ту ночь ‚ергилий, опустив глаза долу, уставший  от
созерцаниЯ  звезд  на  черном  бархатном  небе,  обнаружил,  что   к   ним
приближаютсЯ два крохотных огонька.  …го  жест  привлек  к  себе  внимание
Ћгненного —еловека, и, взглЯнув в  ту  сторону,  он  немедленно  подхватил
головню и шагнул в темноту. ђаздалсЯ звук удара, еще один...
   Ћгненный —еловек вернулсЯ к костру, волоча за собой нечто странное, что
полетело к ногам ‚ергилиЯ. ЏоднЯв факел,  ‚ергилий  приступил  к  изучению
предмета, как  оказалось,  одного  из  смертельно  опасных  петроморфов  -
камнеподобных существ, оживающих к ночи и более всего  на  свете  жаждущих
пожрать горЯчие угли костра. ‡а неимением которых, впрочем, петроморфы  не
брезговали чем угодно, лишь бы это что угодно излучало тепло. “кус  тварей
был холодным, каменным, и такой же окаменелой и  холодной  становилась  их
жертва.
   Ќо были в пустыне вещи и пострашнее петроморфов...
   Ќет ничего хуже, чем слушать то, чего не видишь, или увидеть нечто,  не
издающее звука. ‡а плечами путешественников осталсЯ и  четвертый  оазис  с
его пьЯненьким властелином Ђбеном  Ђбубу,  как  хозЯин  ни  уговаривал  их
задержатьсЯ (ЯвлЯЯ собой странное исключение среди прочих вождей, которые,
едва только получив плату за  предоставленное  топливо,  еду  и  питье,  с
нетерпением  ожидали,  когда  же  путешественники  отправЯтсЯ   восвоЯси).
‘начала ‚ергилий решил, что бесплотные и  безмолвные  тени,  мелькающие  в
сумерках, равно как и звуки, не  имевшие,  казалось,  видимого  источника,
ЯвлЯютсЯ лишь следствием каких-то природных особенностей пустыни и  песков
- ближе к ночи, например, пустынЯ могла  остывать,  да  и  так  оптических
эффектов  в  ней  бывало  предостаточно.  Ћднако  же  стоило  ему  на  миг
придержать своего верблюда, как тени исчезли и звуки пропали.
   ‚прочем, неособенно встревожившись  этим,  он  продолжил  путь,  больше
думаЯ о предстоЯщей ночи, об  отдыхе  и  о  звездах,  окруженных  сиЯющими
нимбами. € вот тогда-то все и произошло... в тот самый момент, когда ќббед
‘апфир наконец жестом повелел верблюдам остановитьсЯ и встать  на  колени,
дабы путешественники могли спокойно сойти вниз. ‚ергилий закричал в ужасе,
обнаружив, что прЯмо перед ним из  песка  вырастают  некие  плотные  тени,
превращаЯсь моментально в крошечных, мерзких, заросших  волосами  существ.
‹ица существ были перекошены, поры на  коже  были  столь  громадными,  что
казалось, будто лица изборождены оспой, глЯдеть на них без отвращениЯ было
невозможно. ‘ущества вырастали из песка, словно из самих недр земных, и  в
руке у каждого был нож.
   Ћгненный —еловек выкрикнул что-то на  странном  древнем  Языке:  "’ала,
хон! ’ала, хон!", а затем - ‚ергилию: "Љо  мне,  ближе,  ближе!"  ‚ергилий
кинулсЯ к нему, таща за уздечку верблюда - несомненно, они бы пропали,  их
бы убили, когда бы в тот же самый момент палец ќббед ‘апфира  не  повторил
свой привычный жест, окружив путешественников линией огнЯ.
   ’роглодиты нарушили молчание, взвизгнули в ужасе и  отшатнулись  назад.
Ћднако же те из них - немногие, что оказались внутри  круга,  кинулись  на
путешественников. Ћгонь между тем становилсЯ все выше и отсекал  остальных
уже настоЯщей  стеной.  Ќо  времени  разглЯдывать  это  зрелище  не  было.
‚ергилий поймал меч, брошенный в его сторону Ћгненным —еловеком, и ринулсЯ
на троих коротышек, оказавшихсЯ перед ним. ’роглодиты отскочили в  стороны
и принЯли такие позы, что намерениЯ  их  разгадывались  легко:  сначала  -
прыгнуть сзади и  перерезать  ахиллесовы  сухожилиЯ,  затем  -  спереди  и
вскрыть сонную артерию. Ћднако  же  те,  кто  рассчитывает  на  оторопь  и
беззащитность жертв, слабы в открытом бою. Ћдин из уродцев валЯлсЯ уже без
головы, другой, не преуспев в собственной атаке, с изумлением  разглЯдывал
свою рассеченную руку  и  напрочь  выключилсЯ  из  схватки,  третий  же  в
отчаЯнии кидалсЯ на ‚ергилиЯ, подобно крысе, оказавшейсЯ с глазу на глаз с
собакой в Яме... Љакое-то времЯ они кружили друг против  друга  с  оружием
наготове, но тут к ним направилсЯ ќббед ‘апфир,  успевший  уже  прикончить
двух других трог