 радуги ее светЯтсЯ бесконечно...

   Ћпустившись на колени, Ќикколо Џоло перекрестилсЯ и принЯлсЯ перебирать
свои хрустальные четки (не в силах, впрочем, удержатьсЯ  от  мгновенной  и
весьма приблизительной  оценки  бриллиантов  и  лунных  камней  сиЯтельной
госпожи, безусловно ценою в арендную плату за крупный остров  в  ѓреческом
море). ђунный ковер почтительно облетел ложе ‘пЯщей Љрасавицы и  улегсЯ  у
ее ног. ‘финкс же молча  устроилсЯ  на  его  истертом  буровато-золотистом
ворсе.
   ‹ишь Њаффео Џоло осталсЯ стоЯть  позади  всех,  подергиваЯ  свою  седую
бороду и вполголоса бормоча:
   - Њарон! Ќадеюсь, великий хан будет доволен. Ћна  настоЯщаЯ  красавица.
’олько вот слишком уж не похожа на земную  женщину!  Џожалуй,  она  просто
волшебный Языческий идол. Љакое-то подобие... не пойму, правда, из чего...
   € тогда Њарко сказал:
   - ђаю присуща бесконечнаЯ красота.  Ѓыть  может,  это  подобие  чего-то
неведомого и прекрасного в чистилище?


        34

                               –зинь: ‚осход.
                               Џылающее солнце всходит над землею.
                               ‘иЯтельному кнЯзю жалуют царственных коней.

   - Ќу и как мы теперь ее разбудим?  -  поинтересовалсЯ  Ќикколо,  тЯжело
поднимаЯсь с колен.
   - Ђ правда, братец, - как? - откликнулсЯ Њаффео. -  ‚едь  пока  мы  тут
стенали и придуривались, ее милость даже моргнуть не изволила.
   - Ѓыть может, ее пробудит  рунное  заклинание  Ћливера?  -  предположил
Њарко.
   Ћливер оторвалсЯ от своих раздумий пред ложем ‘пЯщей Љрасавицы.  Џотом,
медленным рокочущим басом, заговорил:
   - Љогда Я был сопливым щенком в ‘еверных  ЉраЯх,  старшие  рассказывали
про Ѓога Ћдина, что носит на плечах воронов и пирует с павшими  героЯми  в
золотом зале Ђсгарда. Ђ конные девы-воительницы Ћдина  зовутсЯ  валькирии.
Ћни-то и собирают павших героев  ‚алгаллы.  Ћт  блеска  доспехов  скачущих
валькирий в небе бывает северное сиЯние. Џохожий свет исходит  и  от  лица
этой госпожи. ђунное  заклинание  -  работа  Ѓога  Ћдина...  Њожет,  он  и
способен пробудить эту дремлющую деву.
   "•а! - сказал себе Њарко. - Џодозреваю, толковой молитвы к ‘вЯтой  „еве
Њарии этот загадочный костЯной амулет не содержит".
   Ќо когда Ћливер огласил в лучистом шпиле свое рунное заклинание, ничего
не переменилось. ‘овсем ничего. ‘пЯщаЯ Љрасавица не проснулась - и даже не
шевельнула пальцем.
   -  ”ею  Ћблачного  ’анца  всегда  развлекали  мои  загадки,  -   сказал
золотистый сфинкс,  легко  подскакиваЯ  к  левой  руке  ‘пЯщей  Љрасавицы,
которой она подпирала голову. - Ѓыть  может,  мне  удастсЯ  разбудить  эту
дремлющую госпожу, прошептав ей на ухо несколько самых забавных.
   Ќо даже самые занимательные загадки сфинкса  не  вызвали  ни  малейшего
интереса на бесстрастном лице ‘пЯщей Љрасавицы.
   - Ѓудь эта госпожа реальна, она бы давно проснулась,  -  заЯвил  ученый
‚ан.
   - Џозвольте  Я  обследую  ее  пульсы,  чтобы  определить,  болеет  она,
отдыхает или пребывает в еще каком-то состоЯнии, - предложил странствующий
травник •уа ’о, подбираЯ свое лиственное одеЯние и  опускаЯ  на  пол  свою
трехлапую жабу. - Џокажут ли ее  пульсы  равновесие  или  дисгармонию  меж
качествами Ѓольшего џн, Њеньшего џн, ‘олнечного џн  -  и,  соответственно,
качествами Ѓольшего €нь,  Њеньшего  €нь  и  ‘овершенного  €нь?  ЃьютсЯ  ли
двенадцать ее внутренних и внешних пульсов в согласии  со  взаимодействием
пЯти внутренних органов и пЯти  времен  года?  Џоскольку  она  женщина,  а
значит, подвержена влиЯнию €нь, Я обследую пульсы преобладаниЯ €нь  на  ее
правой руке.
   Ћпустившись на колени у алебастрового ложа  ‘пЯщей  Љрасавицы,  •уа  ’о
осторожно  поднЯл  ее  правую  руку  и  кончиками  пальцев  дотронулсЯ  до
прозрачного запЯстьЯ. ‡атем травник стал внимательно прислушиватьсЯ, и все
затаили дыхание.
   - Њои ничтожные пальцы сообщают мне, плывут ли ее пульсы  легко,  будто
листва по воде, стучат ли гулко, как барабан, отзываютсЯ ли глухо,  словно
падающий на дно камень. Ѓьют они медленно или быстро, ровно или сбивчиво в
зависимости от ее дыханиЯ. € не вредЯт ли ее чжи-энергии дурные  ветра,  -
проговорил наконец странствующий лекарь.
   - Ќу и что? - не утерпел Њаффео. - „авай же, приЯтель, скажи - нашли мы
тут  что-нибудь  новенькое  длЯ  рисовой  чаши  великого  хана?  €ли   тут
новенькое, да не то?
   - ’ут, о благородный господин, нечто совсем иное, - с улыбкой и  низким
поклоном ответил •уа ’о. Џотом нагнулсЯ и подобрал с пола свою жабу. - €бо
прозрачнаЯ госпожа эта - ни здесь, ни там. €ли - и здесь, и там.  Ћна  как
бы зависла меж этим миром и следующим. Ќи  отсюда,  ни  оттуда.  €ли  -  и
отсюда, и оттуда. Ћна - ни земнаЯ женщина, ни богинЯ. Ќо в то же времЯ - и
земнаЯ женщина, и богинЯ. Ћна и живет среди нас, и в то же времЯ  -  живет
не вполне. Ћдновременно - и среди нас, и...
   - Њарон! „а говори же толком, приЯтель! - рЯвкнул Њаффео. - Њожем мы ее
разбудить? ‚едь это главное! ’ак можем или нет?
   - Ѓудь ничтожный лекарь •уа ’о и впрЯмь здесь, он  мог  бы  испробовать
все две тысЯчи лекарственных трав из своей  скромной  фармации  -  включаЯ
укреплЯющий  экстракт  императорского  маньчжурского  женьшенЯ,  а   также
эликсир из оленьего  рога,  что  поднимает  на  ноги  даже  самых  древних
старцев.
   - ’ак-так, хорошо, - обрадовалсЯ Ќикколо.
   - Ћн воспользовалсЯ бы своими лучшими акупунктурными иглами с  золотыми
кончиками  и  сжег  бы  ватные  конусы  по  двенадцати  меридианам,  чтобы
восстановить равновесие €нь  и  џн.  Ћднако,  если  нижайше  извинЯющемусЯ
лекарю  •уа  ’о  позволено  будет  говорить  без  обинЯков,  ему  придетсЯ
признать, что на самом деле он не  знает,  как  разбудить  эту  лучезарную
госпожу, - закончил травник со вздохом, на который тут же  эхом  отозвалсЯ
Ќикколо.


   "Ѓудет ли доволен великий хан? - гадал  Њарко.  -  €ли  если  поставить
вопрос так: будет ли великий хан разочарован?" €бо недовольство хана ханов
представлЯло собой зрелище, малоприЯтное длЯ любого смертного...
   Њарко припомнил ветреный ноЯбрьский день в нефритовом чайном  павильоне
на вершине холма перед карповым прудом  ‚еликого  “единениЯ  в  •анбалыке.
“пираЯсь крепкими руками в колени, •убилай  сидел  на  невысокой  парчовой
кушетке рЯдом с недужным царевичем —ингином в окружении небольшой  группки
своих  приближенных  и  слуг.  ‚се  потЯгивали  горЯчее  рисовое  вино  из
сиреневых фарфоровых чашечек и  разглЯдывали  навезенные  со  всех  концов
империи деревьЯ. Џридворные музыканты тем  временем  наигрывали  печальные
мелодии на струнах своих сладкозвучных лютен.
   Ќаконец великий хан, хмурЯсь, нарушил молчание.
   - „алеко на юге есть большой остров –ерендиб, также именуемый –ейлон. €
есть там царь, скипетр которого украшен рубином - красным,  как  огонь,  и
крупным, как мой кулак. Џочему он мне его не предложит? ђазве мои торговые
суда не ходЯт туда и обратно? …му следует предложить мне рубин.  ђазве  не
так?
   ‚се-все в один голос:
   - Ћ да, великий хан, конечно, великий хан.
   - џ поддерживаю мир на нескольких морЯх,  которые  нас  разделЯют.  …му
следует это знать и быть благодарным. Џусть  ему  незамедлительно  на  это
укажут... ђубин, крупный, как мой кулак... …сли он мне  его  предложит,  Я
передам ему пожизненный доход от большого города. •отЯ, быть может,  и  не
из самых больших. € не из самых доходных. …сли  же  он  не  предложит  мне
рубин, Я отправлю туда мой военный флот.  ‚озведу  горы  из  черепов...  ‚
конце концов, Я внук великого —ингис-хана!
   ‡атем,  отхлебнув  из  чашки  рисового  вина,  великий  хан   обратилсЯ
непосредственно к одному из придворных:
   - „алее. Њы приказали  восьмидесЯти  семи  семьЯм  из  селениЯ  Њира  и
„обродетели,  заслуженно  славЯщегосЯ  своими  превосходными   топорищами,
приготовитьсЯ принЯть в свою общину тринадцать  новых  семей  мастеров  по
топорам - с тем чтобы скорее  можно  было  соединЯть  топор  с  топорищем.
’аково  было  Ќаше  настоЯтельное  императорское  требование  к   Њиру   и
„обродетели, ибо разве это не предпочтительнее  пЯтидневного  путешествиЯ,
предпринимаемого затем лишь, чтобы доставить топор к топорищу?  €  вот  те
на! “ этого Њира и „обродетели здравого смысла оказалось не больше, чем  у
самой склочной базарной торговки! ’ам осмеливаютсЯ тЯнуть Ќаше драгоценное
времЯ! ђастрачивать его на пустопорожнюю болтовню! ‡аЯвлЯют, мол, "увы, но
у нас нет места"! —то, Њир и „обродетель думает с Ќами препиратьсЯ?.. Ќет.
ђазумеетсЯ, нет.  ‘ледует  незамедлительно  отрубить  головы  сорока  трем
протестующим. ’огда у этих безмозглых выкидышей из  черепашьих  Яиц  сразу
поЯвитсЯ место. ‚от подлые хамы! ‹енивые скоты! Љак же ненавидим Њы лень и
хамство! Ђ теперь прочти мне указ!
   -  ‘орок  селЯн  из  Њира  и  „обродетели,  за  отказ   в   подчинении:
обезглавить, - зачитал придворный, изЯщно жестикулируЯ длинными ухоженными
ногтЯми на своих тонких руках.
   - ђазве Њы сказали не сорок три? - холодно поинтересовалсЯ •убилай.
   - „есЯть, о повелитель, суть число удачи. „вадцать - суть число двойной
удачи. ‘орок - суть число удвоениЯ  двойной  удачи.  —исло  же  сорок  три
поднимает  нас  в  сферы  метафизики,  где  простолюдины   оказываютсЯ   в
замешательстве...
   € глаза великого хана, начавшие уже было угрожающе посверкивать,  снова
утонули под полузакрытыми веками.
   - „остаточно, - заключил хан ханов.
   ‚се смотрели, как придворный быстро и бесшумно пЯтитсЯ к двери. Ћн спас
три жизни под угрозой потери собственной -  зато  семьи  спасенных  станут
теперь его вечными должниками.
   € с топорами в центре ‘рединного –арства теперь будет проще.  Љогда  же
людЯм снова захочетсЯ протестовать, пусть они об этом припомнЯт.
   “тробный рык великого хана уже сменилсЯ негромким ворчанием.
   - —то же касаетсЯ моих каллиграфических талантов, то  несколько  весьма
важных, хотЯ и подчиненных мне царей  писали,  что  только  сознание  моей
невероЯтной занЯтости удерживает их от нижайших просьб позаниматьсЯ  с  их
сыновьЯми каллиграфией. Љасательно же моего искусства вождениЯ  колесницы,
то оно всем миром неизменно признавалось  не  заслуживающим  ни  малейшего
упрека.  ‘кажу  даже  больше.  …сли  вспомнить,  что  учитель  Љун-фу-цзы,
которого вы, варвары... - тут  •убилай  обратил  благосклонный  взглЯд  на
старших Џоло и Њарко, - именуете "Љонфуцием" - забавно, не правда ли?..
   ’ак вот.  Ќасколько  Я  помню,  учитель  Љун  утверждал,  что  вождение
колесницы, владение каллиграфией и  сдержанные  манеры  суть  наипервейшие
качества благородного мужа. ђазве не так? Ђ, главный ученый? -  €  великий
хан резко повернулсЯ к неизменно  присутствовавшему  на  подобных  приемах
старцу - столь древнему, что, как утверждали злые Языки, он уже при  жизни
превратилсЯ  в  мумию.  -  Ђ?  ђазве  досточтимый  учитель  Љун  этого  не
утверждал?
   ‘тарец ответил без промедлениЯ:
   - “тверждал, о ‘ын Ќеба. € весьма нередко.
   “ченый был стар. Ћчень стар. ‘овсем стар и дрЯхл. Ќо  все  же  стар  не
настолько, чтобы не задумыватьсЯ о неудовольствии великого хана.


   - ‚се наши способы мы уже перепробовали; пусть теперь чародеи  великого
хана ее пробуждают, - подвел  итог  Ќикколо,  негромко  пощелкиваЯ  своими
вторыми по  значению  четками.  ќти  были  сработаны  из  двадцати  одного
Янтарного шарика - каждый размером с плод ююбы, -  нанизанных  на  двойную
нить из льна  и  шелка;  ценою  же  -  в  пару  сильных  волов,  способных
вспахивать почву жесткую, непосильную длЯ коней.
   - ’очно, братец, - согласилсЯ  Њаффео,  ожесточенно  крутЯ  свою  седую
бороду. - Ѓлаго еще до того, как мы пустились в эту сумасшедшую  авантюру,
великий хан заметил, что  его  колдунам  подобнаЯ  работенка,  несомненно,
придетсЯ по вкусу. ’ак не будем откладывать  их  Языческую  забаву.  Џусть
наши люди соорудЯт из  красного  дерева,  что  растет  в  ущелье,  красный
невестин паланкин. Џора подаватьсЯ прочь из этих лихих мест -  прЯмиком  в
•анбалык. Ђ там пусть великий хан со своими придворными ламами и чародеЯми
забавлЯетсЯ новой игрушкой. Њы же  с  радостью  примем  его  благосклонную
награду - золотой заграничный пропуск - и вернемсЯ наконец в Ќаисветлейшую
‚енецию!
   - …сли великий хан сочтет, что мы заслуживаем именно такой  награды,  -
напомнил своему нетерпеливому дЯде Њарко.
   ЏоднЯв ‘пЯщую Љрасавицу с ее  алебастрового  ложа,  Џоло  завернули  ее
прохладное, но полное жизни тело в рунный ковер, который немедленно  замер
вокруг своей лучезарной хозЯйки. € поспешили вниз -  прочь  от  сверкающей
хрустальной башни.
   ‚низ по узкой лестнице в черный обсидиановый зал чудовищных  демонов...
вниз по другой лестнице в густо-синий зал совокуплЯющихсЯ идолов... и вниз
по последнему лестничному пролету в нефритово-зеленый зал могучих дьЯволов
и полубогов. Њедлили путники ровно настолько, чтобы дать глазам привыкнуть
к менЯющемусЯ свету и посмотреть, не поджидает ли их  в  призрачных  залах
какаЯ беда. Ђ еще - ровно настолько, чтобы мессир Ќикколо  Џоло  несколько
поправил свое самочувствие,  подобрав  с  полу  (и,  разумеетсЯ,  сунув  в
карман) случайно попавшиесЯ ему на глаза изумруд и сапфир.
   Ќаконец, через красочный резной портал они вышли во двор - и с радостью
покинули волшебный замок-ступу. Ћсторожно несЯ  свою  драгоценную  добычу,
под предвечерним солнцем  люди  пустились  в  обратный  путь.  €  тут  все
заметили какую-то перемену. —то  же  изменилось?..  ѓлаза  и  уши  тут  же
подсказали путникам, что изменились шершни. ‡лобные черные твари уже вовсе
не безжизненно висели в воздухе. Ќет. ‚ отличие от ‘пЯщей Љрасавицы шершни
проснулись.  €  проснулись  в  бешенстве  от  столь   наглого   ограблениЯ
волшебного замка. Ћб этом Ясно говорило их низкое  монотонное  жужжание  -
пока шершни выстраивались в боевой порЯдок и готовились к Яростной атаке.


        35

                                –зЯнь: ’ечение.
                                ‘олнце в зените - и древо растет неспешно.
                                „икие гуси летЯт к девичьей горе.

   Њонголо-татарским стражникам не пришлось приказывать взЯтьсЯ за  оружие
и плотной фалангой встретить сужающеесЯ кольцо разъЯренных шершней.  Ќо  в
то же времЯ рассудок подсказывал людЯм, что это - лишь жест отчаЯниЯ.  €бо
как могло их оружие противостоЯть громадному рою смертоносных насекомых? Ђ
потом один молодой монгольский конник, выкрикнув резкое степное проклЯтие,
указал куда-то в сторону бойниц. Њарко тоже взглЯнул туда и увидел, что  в
бойницах снова поЯвились бритоголовые Языческие  монахини,  -  стоЯт  там,
пристально уставившись  на  людей  горЯщими  безбровыми  глазами.  ‚ставив
стрелы в торопливо вытащенные луки, окруженный отрЯд приготовилсЯ  принЯть
бой.
   ‚от и первый залп - но, несмотрЯ на  точный  прицел,  стрелы  бессильно
упали на землю. Ђ шершни тем временем  все  плотнее  сжимали  свое  черное
смертоносное кольцо...
   Џотом из Ярко разукрашенного  входа  в  замок  начали  выходить  жуткие
демоны черного зала - невесть как  пробудившиесЯ.  Ѓуйные  Языки  красного
пламени вкруг множества их чудовищных  голов  опалЯли  затейливую  резьбу.
‚ыпученные глаза... торчащие клыки... бесчисленные руки с  отвратительными
клешнЯми, что сжимали длинные  обсидиановые  ножи...  Ќа  чешуйчатых  шеЯх
смрадных демонов болтались гирлЯнды из человеческих  черепов.  Ћт  каждого
шага мощных ног дрожала сама землЯ! Ђ из окровавленных  пастей  вырывалось
глухое рычание!
   - Њарон! - возопил Њаффео, когда дрожащий сфинкс в  страхе  метнулсЯ  к
нему на грудь. - ‹учше бы менЯ сразу прикончили и отправили в ад к  самому
‘атане!
   - Џохоже, нам как-то удалось разбудить сразу все иллюзии этого замка...
кроме  госпожи,  -  заметил  ученый  ‚ан,  своим  белым   веером   пытаЯсь
отмахнутьсЯ от зловещего кольца разъЯренных шершней.
   Џотом Њарко поднЯл глаза к небу и увидел, что оттуда, очень издалека, к
ним приближаетсЯ нечто весьма странное. Ѓольше всего это  напоминало  клин
перелетных гусей. Ќо даже на столь почтительном расстоЯнии было видно, что
эти огромные переливчатые птицы с мерцающими хвостами - вовсе  не  обычные
гуси. Ђ на поблескивающей спине передней птицы, похоже, кто-то сидел.
   ‘иЯющий клин все приближалсЯ (как, между прочим, и  шершни  с  мрачными
демонами) - пока, наконец, не принЯлсЯ кружить над путниками  (шершни  тем
временем уже начали бросатьсЯ им прЯмо в глаза).  ‹юди  кричали,  указываЯ
пальцами (не забываЯ к тому же уворачиватьсЯ от демонов и шершней, а также
прицеливатьсЯ в воинственных монахинь, что по-прежнему свирепо глазели  из
бойниц). ‘ражение вовлекло всех в единый беспорЯдочный вихрь.
   ѓигант Ћливер схватилсЯ в открытом бою с  главным  многоруким  демоном.
ЋрудуЯ своим громадным боевым топором, будто ветрЯнаЯ мельница,  северЯнин
то и дело отхватывал чешуйчатую руку или клыкастую  голову.  Ђ  окруженное
Языками пламени чудище размашистыми  ударами  обсидиановых  ножей  пускало
алую нордическую кровь. ‚ очередной раз  отмахнувшись  от  бросившихсЯ  на
него  шершней,  Њарко  почувствовал  мерзкие  жала  в  шее  и  предплечье.
‚енецианец  уклонЯлсЯ  от  вразвалку  ковылЯвшего  за  ним  демона   -   и
одновременно поглЯдывал на кружащий в небе клин. Љто там - друг или  враг?
€ли, быть может, иллюзиЯ?
   ‚от огромнаЯ стаЯ опустилась прЯмо  во  двор  замка  -  в  царЯщий  там
кавардак, и Њарко наконец понЯл, что состоит она вовсе не из гусей. Ќет  -
из белых нефритовых фениксов. Ђ на спине самого роскошного феникса с самым
длинным переливающимсЯ хвостом, бешено сверкаЯ  красными  глазками,  летел
столь хорошо знакомый путникам –арь обезьЯн.
   Њессир Ќикколо Џоло как  раз  высунул  голову  из-под  мехового  плаща,
которым прикрывалсЯ от шершней, и в благоговейном ужасе воззрилсЯ на белых
нефритовых птиц. Џотом увидел белую обезьЯну, вслух простонал  -  и  снова
спрЯтал лицо под плащом.
   Ђ оседлавший величественного нефритового феникса –арь  обезьЯн  вскочил
на задние лапы и завопил:
   - џ ‚еликий Њудрец, равный небу!  џ  полакомилсЯ  волшебными  небесными
персиками и выпил изготовленный ’айшан ‹ао-цзюнем  эликсир  бессмертиЯ!  џ
пил райское вино вместе с Ќефритовым императором,  и  тело  мое  сделалось
твердым и неразрушимым, как  алмаз!  ѓоспожа  Ћблачного  ’анца  из  Џещеры
посылает свои приветствиЯ  ‘иЯющей  ѓоспоже  из  ‡амка!  ЏереродившаЯсЯ  в
кротком облике облачнаЯ плЯсуньЯ послала менЯ выручить вас,  безмозглых  и
неблагодарных смертных, ибо опасаетсЯ, что милый ей сфинкс может оказатьсЯ
в беде. џ привел с собой стаю белых нефритовых фениксов из небесного  зала
‡агадочной Њглы. Ћни и доставЯт вас, недостойных, в безопасное место.
   „альнейших приглашений Џоло и их люди дожидатьсЯ не стали  -  и  быстро
взобрались на прохладных лучистых фениксов. ершни тем временем  бросались
в новые атаки, демоны угрожающе ревели,  а  бритоголовые  монахини  злобно
сверкали горЯщими глазами.
   - Ђ с хвастливой обезьЯной мы уж как-нибудь разберемсЯ,  -  пробормотал
Њаффео, помогаЯ осторожно разместить завернутую в ковер  ‘пЯщую  Љрасавицу
на спине одной из нефритовых птиц.
   - —то это у вас там в ковре?  -  поинтересовалсЯ  –арь  обезьЯн,  когда
переливающаЯсЯ стаЯ уже оторвалась от земли.
   - „а так, поклажа, - ответил Њаффео. -  Ђ  как  насчет  наших  коней  и
припасов?
   - Џроще простого! - с громким  хохотом  выкрикнул  –арь  обезьЯн.  -  џ
перенесу их в рукавах. ‚ конце концов, точно так же они сюда и попали.
   - Љак по-твоему, братец, что он имел в виду? - поинтересовалсЯ  Њаффео,
когда они уже перелетали через стену замка, оставлЯЯ  разъЯренных  шершней
далеко позади.
   - Њало ли что в этом Ѓогом  проклЯтом  месте  можно  иметь  в  виду?  -
проворчал Ќикколо, перебираЯ свои вторые по значению Янтарные четки и  длЯ
успокоениЯ разгулЯвшихсЯ нервов  еле  слышно  бормоча:  -  Ќитка  с  двумЯ
десЯтками и еще  дюжиной  отборных  сердоликов;  каждый  Ярок  и  ал,  как
медвежий глаз под фонарем ночного охотника. –еною  же  сказаннаЯ  нитка  в
первоклассную венецианскую гондолу со всеми приличествующими украшениЯми и
непременными серебрЯными колокольцами.
   Љогда стена колдовского  замка  осталась  позади,  глазам  Њарко  снова
предстали осыпающиесЯ, сплошь  заросшие  колючками  руины.  ‡атем  фениксы
подлетели к привЯзанным в ивовой  рощице  конЯм.  €  тут  случилось  нечто
совершенно  поразительное  -  даже  в  столь  поразительном  месте.  ЃелаЯ
переднЯЯ  лапа  –арЯ  обезьЯн  вдруг  сделалась  непомерно  огромной  -  и
потЯнулась к земле. Ђ потом, скомкав коней, будто шарики  рисовой  бумаги,
сунула их в рукав короткого обезьЯньего халата пурпурной парчи.
   - Њарон! - взвыл Њаффео. - ЏроклЯтаЯ обезьЯна раздавила наших коней!
   Ђ Њарко вдруг вспомнилась та ночь у  пещер  Њирной  и  ѓневной  ЏамЯти,
когда призрачнаЯ  фигура  (весьма  похожаЯ  на  пропавшего  рыцарЯ,  порой
именуемого •э џнем) аккуратно  развернула  вытащенного  из  рукава  белого
бумажного мула...
   - ‚ потрепанном рукаве того шустрого рыцарЯ куда больше одного  фокуса,
- словно читаЯ мысли Њарко, усмехнулсЯ –арь обезьЯн.
   - ‘тойте! - воскликнул странствующий травник •уа ’о,  когда  они  снова
начали подниматьсЯ. - ђаз уж на  самом  деле  менЯ  тут  и  не  было,  то,
надеюсь,  благородные  господа  не  станут  возражать,  если   Я   скромно
откланЯюсь, ибо очень хочу  поискать  в  этой  потаенной  долине  целебные
горные грибы. - €  с  этими  словами,  придерживаЯ  свою  трехлапую  жабу,
оборванный лекарь легко  спрыгнул  с  феникса.  Ћказавшись  же  на  земле,
страннаЯ парочка разом отвесила ошарашенным Џоло прощальный поклон.
   - Људа ты нас везешь? -  выкрикнул  Њаффео,  когда  нефритовые  фениксы
взмыли в самое небо.
   - ‘финкса Я везу обратно в  уютную  пещеру  феи  Ћблачного  ’анца,  ибо
перерожденнаЯ в кротком облике госпожа испытывает одиночество и скучает по
его забавным загадкам. ‚ам,  жалким  смертным,  конечно  же  не  под  силу
должным образом позаботитьсЯ о столь драгоценном создании. —то же касаетсЯ
вас... то вас Я никуда не везу. Ќу, если не станете гневить  менЯ  всЯкими
вашими фокусами, могу сбросить  вас  где-нибудь  по  дороге.  -  €  словно
иллюстрируЯ эти слова, их феникс вдруг дал головокружительный крен, а –арь
обезьЯн зашелсЯ громким хохотом.
   - Ќет! Џожалуйста, не надо нас сбрасывать! - завопил  Њарко.  Џотом  он
обратилсЯ к сфинксу: - Љаково же твое желание, прелестный сфинкс?
   ’от ненадолго перестал вылизывать свою  золотистую  шерстку  и  зевнул.
Џотом загадочно улыбнулсЯ.
   - Љогда сфинкс - не сфинкс? - спросило маленькое существо. Ђ не услышав
ответа, само же и ответило на свою загадку:  -  Љогда  он  спит!  “стал  Я
суетитьсЯ с вами, смертными. ‚едь времЯ вашей жизни так коротко,  что  все
приходитсЯ делать на бегу. „алеко и тЯжко будет мне добиратьсЯ с  вами  до
горЯчих песков родных пустынь. ‹учше Я пока что вздремну в  уютной  пещере
переродившейсЯ в кротком облике госпожи.
   - Џусть так и будет, - сказал Њарко, ероша мЯгкую  шерстку  на  макушке
сфинкса. - Љогда же нам наконец позволЯт вернутьсЯ в  родную  ‚енецию,  мы
пошлем в пещеру гонца, чтобы ты смог присоединитьсЯ к нашему  каравану.  Ђ
до той поры, прелестный сфинкс, будем очень  скучать  по  твоим  играм,  и
загадкам.
   -  џ  буду  ждать  вашего  гонца  -  и  скучать  по  вашей  итальЯнской
любезности, - приглаживаЯ свою шерстку, отозвалсЯ сфинкс.
   ‡атем Њарко обратилсЯ к летевшей впереди обезьЯне:
   - ‘финкс отправлЯетсЯ отдыхать в пещеру госпожи - надеемсЯ,  ненадолго.
Ђ нас ты можешь где-нибудь высадить. ’олько осторожно - и так,  чтобы  нам
легче было вернутьсЯ в обжитые катайские провинции.
   Ѓудто воздушные змеи, плыли они и по кобальтовым небесам, и по  небесам
клубЯщейсЯ мглы, и по  небесам,  взбаламученным  бурей.  ‹етели  прочь  от
ледЯных гор ’ибета. Џарили подобно орлам над  обжитыми  зелеными  долинами
‘рединного царства.


   ѓлЯдЯ вниз,  мессир  Ќикколо  Џоло  и  впрЯмь  чувствовал  себЯ  орлом.
‚спомнилось ему, как, пусть и не так уж много орлов  вьют  свои  гнезда  в
Ќаисветлейшей   республике   ‚енеции,   двое   все   же   свили   их    на
полуразвалившейсЯ башне, ошибочно принЯв ее (как утверждалось)  за  скалу.
Ќасмешники, издеваЯсь над зодчими и хозЯином  башни,  еще  добавлЯли,  что
это, мол, и немудрено.
   ЌаблюдателЯм приказано было докладывать, когда орлиные птенцы оперЯтсЯ,
смогут летать и научатсЯ сами добывать пищу. Љогда же было  доложено,  что
орлы покинули свое гнездо и в том году точно туда  не  вернутсЯ,  те,  кто
выкупил у властей привилегию, послали разумных и достойных  довериЯ  слуг,
влив масло в заржавленный замок  входной  двери  в  башню,  взобратьсЯ  по
полуразрушенным  лестницам.   “   последнего   пролета   обычай   требовал
задержатьсЯ не долее чем потребуетсЯ ровно на десЯток  "Ћтче  наш"  и  два
старинных (теперь уже нигде более не используемых)  воззваниЯ  к  великому
Языческому  пророку  и  колдуну  ‚ергилию  Њагусу.  ‡атем,  следуЯ  совету
упомЯнутого ‚ергилиЯ (давным-давно обнаруженному одним ученым  затворником
на  обрывке  некого  палимпсеста),  слуги  одолевали  последние  несколько
ступенек и долго разглЯдывали орлиное гнездо. ЏозволЯлось им не более  чем
аккуратно поворошить его ивовым  прутиком,  срезанным  в  устье  реки  Џо,
особенно любимой ‚ергилием, который, впрочем, любил  почти  все  реки  (не
считаЯ лишь зловещего ‘тикса, над берегами которого ведьма, что приходитсЯ
женой перевозчику, наводит страшную пелену, если только  нерадивые  друзьЯ
покойника не положили ему под Язык монету).
   € некоторым временам года следовало миновать, а некоторым  миновать  не
следовало, когда любое  времЯ  года,  доброе  ли,  злое  ли,  могло  вдруг
украситьсЯ в книге с  новехонькими  страницами  из  тончайшего  пергамента
записью наподобие нижеследующей: "‚ году, когда дожем ‚енеции был  ”улано,
камень, именуемый "Ђэйтосом", нашли в орлином гнезде на верху  разрушенной
башни". —то же до достоинств того камнЯ, то о них никогда  не  сообщалось,
ибо те, кто заплатил, чтобы знать, и так знали, а  те,  кто  не  заплатил,
знать нужды не имели. „остаточно  лишь  сказать,  что  камень  тот  носили
обычно на легкой золотой цепочке,  пропущенной  через  петельки  в  нижней
рубашке - над самым пупком или чуть ниже.
   ‚ год же, когда находили камень Ђэйтос (порой  именуемый  также  камнем
"‘тамопетра"), фамилиЯм, чьи люди его находили (а по указу сената то  были
лишь благородные, но пришедшие в упадок семьи, чьи главы  лишились  правой
руки на воинской службе республике, - и лишившиесЯ левой руки в  счет  тут
не шли), - таким фамилиЯм выпадал тогда особый почет. ‘огласно обычаю, они
давали  великий  пир  с  жареной  ЯгнЯтиной  и  бараниной  (вместо  обычно
предпочитаемой   телЯтины),   приготовленной   с   шалфеем,   превосходной
лекарственной травой, к тому же придававшей баранине лучший вкус. €бо люди
мудрые всегда  готовЯт  мЯсо  с  шалфеем;  не  зрЯ  же  написал  ученейший
’еофраст: "…два ли  должно  умереть  тому,  у  кого  в  саду  произрастает
шалфей".
   Ђ как-то раз в такой год нашелсЯ один монах -  несомненно,  безумец,  -
который взЯлсЯ настаивать, чтобы ‚еликие ”амилии пригласили на  упомЯнутый
пир беднЯков. „а кто его послушал? Ѓратец  Њаффео  тогда  метко  подметил:
"Њарон! Ѓогатый всегда должен печьсЯ о богатом. €бо иначе кто о нем  будет
печьсЯ? Ќе бедный же!"


   Ќаконец, все увидели внизу сверкающую полоску широкой реки. Љогда белые
нефритовые фениксы опустились почти  к  самой  земле,  хохочущаЯ  обезьЯна
высыпала  из  своего  рукава  пригоршню  комков  рисовой  бумаги,  которые
немедленно превратились в коней Џоло и  их  поклажу.  ‘  разинутыми  ртами
поглазев  на  диковинное  зрелище,  люди  принЯлись  торопливо  слезать  с
белоснежных птичьих спин. ‡атем  все  низко  поклонились  –арю  обезьЯн  и
сфинксу. ’е тоже изобразили прощальные поклоны  -  и  сиЯющаЯ  стаЯ  вновь
поднЯлась в небо.
   ЋглЯдев пейзаж из туманных утесов, зарослей  тростника  и  бесчисленных
рыбацких лодок, Џоло удостоверились, что достигли берегов самой оживленной
водной  артерии  в  мире:  џнцзы-цзЯн.  Ђ  вместе  с  ними,  завернутаЯ  в
загадочный рунный ковер, там оказалась и ‘пЯщаЯ Љрасавица.


        36

                               –зин: Љолодец.
                               „рево впитывает прохладную весеннюю воду.
                               Љувшин может протечь, колодец же неизменен.

   Њессир Њарко Џоло  записывал  в  свой  путевой  дневник:  "ЊутнаЯ  река
џнцзы-цзЯн широка как море, а судоходство на ней  превосходит  судоходство
на всех реках и морЯх христианских стран, взЯтых  вместе.  ’екут  ее  воды
через  шестнадцать  провинций,  а  на  ее  изобилующих   утесами   берегах
расположилось более 200 людных городов. …сть там  и  множество  каменистых
островов,  где  стоЯт  храмы  идолопоклонников.   ‚еликий   хан   получает
таможенные пошлины с более чем 200000 судов, что  ежегодно  по  этой  реке
плавают,  -  начинаЯ  от  плотов  и  кончаЯ  одномачтовыми   тростниковыми
лодчонками. ‚верх по течению везут соль и  приморские  товары,  а  вниз  -
каменный уголь и прочее добро из глубинки. Џорой целые табуны коней  тЯнут
суда вверх по течению, ибо оно здесь весьма изрЯдное..."
   Џоло вскоре сообразили, что приземлитьсЯ им случилось в том месте,  где
полноводнаЯ река  втекает  в  изобильную  южную  провинцию  Њанзи.  —то  к
лучшему. ‡десь весьма нетрудно будет через императорскую почтовую  систему
получить надежный корабль и направитьсЯ вниз по течению  к  џнчжоу.  ’уда,
где џнцзыцзЯн встречаетсЯ  с  ‚еликим  каналом  •убилай-хана,  этим  вновь
восстановленным чудом инженерного искусства, что свЯзывает  богатые  земли
Њанзи с зимней столицей в •анбалыке.
   - Ђ уж там мы представим великому хану и его чародеЯм пополнение гарема
в лице ‘пЯщей Љрасавицы... попросим в награду позволение отбыть домой... и
пустимсЯ домой, в родную ‚енецию! -  восклицал  Њаффео,  радостно  потираЯ
руки. -  Ђх,  кажетсЯ,  Я  уже  чувствую  вкус  красного  вина  и  теплого
пшеничного хлеба!
   - ‘начала надо добратьсЯ до •анбалыка... потом получить у великого хана
отставку... а только потом мы сможем отправитьсЯ домой, - вздыхал Ќикколо,
перебираЯ свои лучшие нефритовые четки.
   - Ђ еще раньше нам следует подыскать корабль, - напомнил им Њарко.
   ’огда они стали искать корабль - и вскоре его  нашли,  воспользовавшись
вместо платы серебрЯной табличкой  с  печатью  великого  хана.  Ќо  почему
пышнобородый куманский чиновник на  таможенной  станции  изучал  их  таким
долгим и пристальным взглЯдом? € не шепнул ли он  что-то  на  ухо  другому
светлокожему куманцу, своему подчиненному?  ‚прочем,  учитываЯ  усталый  и
измотанный скитаниЯми  внешний  вид  троих  Џоло,  оснований  длЯ  особого
беспокойства как будто не находилось.
   ‡аодно с конЯми и поклажей погрузившись на борт  одномачтового  речного
судна, путники, после стольких  месЯцев  лишений,  приЯтно  удивились  его
простору и удобству. Љорабль же поднЯл паруса и быстро направилсЯ вниз  по
течению,  позволЯЯ  мессирам  Ќикколо,  Њаффео  и  Њарко  Џоло,   неспешно
расхаживавшим  по  деревЯнной  палубе,  благосклонно  обозревать   великое
разнообразие речного торгового транспорта. ‘вежее нижнее  белье  на  чисто
вымытых телах  также  доставлЯло  венецианцам  несравненное  удовольствие.
Ѓороды  и  волосы  их  были  аккуратно  подстрижены  прислугой  катайского
капитана.
   - €бо при дворе великого хана мы не должны выглЯдеть - или  пахнуть,  -
как варвары, - заметил Ќикколо,  пока  дороднаЯ  служанка  втирала  в  его
обветренную кожу ароматное масло и развлекала всех забавными россказнЯми.
   - ‚оистину, благородные  господа,  река  эта  изобилует  преданиЯми,  -
рассказывала она, растираЯ Ќикколо лоб. - Љак-то раз капитан взЯл с  собой
целую баржу каменного углЯ, которую следовало выгрузить в одном отдаленном
городишке рЯдом с одним старым каналом. …го и каналом-то было не назвать -
так, ручеек какой-то. €,  значит,  пристал  капитан  там  на  ночь,  а  на
рассвете смотрит - ни кораблЯ, ни реки! Ќичего, кроме груды каменного углЯ
в пыли у сгнившей пристани,  капитанского  груза  и  команды!  Џо-простому
говорЯ, господа хорошие, плыли они по реке-призраку. Ђ  как  же  иначе?  “
каждого человека, вещи и местности есть дух, который  может  ожить.  Џорой
дух принимает вид человека, а этот сделалсЯ рекой. ‚ смысле, там  когда-то
была река - и теперь она изредка возвращаетсЯ, чтобы течь только один день
и одну ночь.
   - •орошо, милейшаЯ, но как насчет кораблЯ? - поинтересовалсЯ Ќикколо.
   - ЉораблЯ? Ђ-а, кораблЯ... - Ќо дальше служанка лишь слегка  улыбнулась
и пожала плечами.
   ’ем вечером они славно отобедали свежей  рыбой,  сваренной  на  пару  с
имбирем и побегами молодого бамбука, бульоном с лапшой и  горЯчим  рисовым
вином. „аже разборчивый Њаффео причмокивал губами от удовольствиЯ. Ѓлиже к
ночи стали наблюдать за причудливым  скалистым  берегом  в  лунном  свете.
Ќикого не встревожило, когда Џетр обратил внимание на следующее за ними по
пЯтам небольшое судно. €бо Џетр родилсЯ в сухопутной  ’атарии  и  в  делах
навигации ничего не смыслил. Ќевдомек ему было, что на  оживленном  водном
пути один корабль неизбежно должен  следовать  за  другим.  Џотом  путники
заснули как убитые среди нежданного удобства выстроенных на палубе кают.
   ‚ каждой каюте стоЯло по две невысокие кушетки. Ќикколо и Њаффео хоть и
обвинили друг друга в непотребном  храпе,  все  же  устроились  вместе.  ‚
соседней  каюте  расположились  Њарко  и  ‘пЯщаЯ  Љрасавица,   по-прежнему
недвижно покоЯщаЯсЯ в рунном ковре. Џетра поставили  у  двери  на  стражу.
•отЯ Њарко и мечталось, чтобы на соседней кушетке вместо ‘пЯщей  Љрасавицы
лежала ‘и-шэнь, ничто не смогло удержать  его  усталое  тело  и  разум  от
глубокой дремы.
   Ќо уже поздней ночью его вдруг разбудили громкие  крики  и  топот  ног.
Њигом соскочив с кровати,  Њарко  бросилсЯ  наружу.  Џетра  за  дверью  не
оказалось - а на залитой лунным светом  палубе  царил  страшный  кавардак.
Љатайские матросы и монгольские всадники с громкими криками отбивались  от
наседавших на них бородатых чужеземцев в одеждах степнЯков.
   Ђ  потом  на  Њарко  неожиданно  бросилась  грузнаЯ  бородатаЯ  фигура.
‚енецианец и опомнитьсЯ не успел, как противник уже затолкал его в каюту и
запер за собой дверь. Ќо тут от сильной качки  ковер  соскользнул  с  лица
‘пЯщей Љрасавицы - и всю  каюту  заполнило  ее  неземное  сиЯние.  ‚  этом
странном свете Њарко узнал своего врага и выкрикнул его имЯ:
   - ’ы •утан, сын нечестивого наместника Ђхмада!
   „а, это и вправду был  сын  бывшего  императорского  министра,  убитого
разгневанными катайцами. Џеред Њарко стоЯл теперь тот самый головорез, что
подстерег его у границы Ѓир-мЯнЯ, обвинил в шпионаже - и пообещал отрезать
Язык. Ќезваный гость оказалсЯ главарем куманских мЯтежников, состоЯщим  на
службе у злейшего врага •убилаЯ, •айду-хана - степного волка,  угрожавшего
западным рубежам Љатайской  империи.  „вое  мужчин,  тЯжело  дыша,  долгое
мгновение стоЯли лицом друг к другу в тесной каюте.
   Ђ потом здоровенный куманец вдруг накинулсЯ на Њарко, грубо заломил ему
руки за спину и приставил к горлу венецианца сверкающий нож. Њарко боролсЯ
как мог, пытаЯсь освободитьсЯ от мощной хватки •утана,  но  оказалсЯ  Явно
слабее - а из страха перед ножом  не  мог  и  крикнуть.  ‡атем  с  помощью
крепкого пенькового шнурка куманец ловко и быстро прикрутил руки  Њарко  к
балке под потолком. ‡апЯстьЯ отчаЯнно жгло.
   - Ќу что, Џо-ло, узнал своего старого придворного знакомца? - оскалилсЯ
куманец. - „а, Я •утан. џ ношу имЯ великого куманского вождЯ,  лишившегосЯ
после нашествиЯ монгольских орд всех своих степных владений. Њать моЯ была
рабыней из куманского гарема, похищенной  монголами,  которую  они,  будто
собачонку, отдали длЯ забавы моему  бессердечному  отцу  Ђхмаду.  Љуманцев
прогнали от могильных курганов их отцов и развеЯли будто песок по пустыне.
‘делали же это монголы. Њой народ потерЯл все -  и  теперь  исчезает  даже
само его имЯ. ‘пасибо опЯть же монголам. Џоэтому Я служу •айду-хану, врагу
моего врага •убилаЯ, - служу, чтобы вредить  монголам.  Њой  хозЯин  хочет
получше узнать о твоей таинственной миссии. € Я тоже. …сли ты не  шпионишь
против Ѓир-мЯнЯ, то что же ты тогда делаешь... и что за странное  свечение
наполнЯет эту каюту?
   Ћттолкнув в сторону свЯзанного Њарко, •утан повернулсЯ к  кушетке,  где
лежала ‘пЯщаЯ Љрасавица, и изумленно на нее уставилсЯ.
   - Ќу и красотка!  Ћткуда  такаЯ?  -  спросил  он  затем,  поворачиваЯсь
обратно к  Њарко,  чтобы  слегка  ткнуть  злосчастного  венецианца  острым
ножичком в горло.
   - €з одной безымЯнной долины в ’ибете, - честно ответил  Њарко.  ‚ыдача
этих сведений не могла повредить великому хану так, как острый ножичек мог
повредить его собственному горлу, закричи он или откажись отвечать.
   - €з ’ибета, значит? - прорычал •утан. - Љонечно! ‚сем известно, что  в
’ибете самые могущественные колдуны. ’ак вот, стало быть, в чем цель твоей
миссии - доставить эту красотку •убилаю? •отЯ она, похоже, спит,  ее  тело
Явно излучает великую  силу.  €  ее  любовники,  должно  быть,  этой  силы
причащаютсЯ. ’еперь понЯтно, почему •убилаю так хотелось ее заполучить. Ќо
она пока что не под его защитой. Ћна здесь, со мной. џ и отведаю ее силы.
   € •утан снова повернулсЯ к возлежащей на кушетке лучезарной деве.
   - Љрасавица... красавица... - шептал он, медленно разворачиваЯ ковер  и
разглЯдываЯ все прозрачное тело.  -  Ћна  прекрасна...  да,  прекрасна,  -
бормотал куманец, пожираЯ ‘пЯщую Љрасавицу пристальными глазами,  которые,
казалось, уже позабыли и про Њарко, и про  бушующее  за  дверью  сражение.
Џотом он, словно околдованный, опустилсЯ  на  колени.  -  ’ы  будешь  моей
невестой, - сказал •утан, поглаживаЯ руку, что небрежно подпирала  сиЯющий
лоб. Ђ затем импульсивно прижалсЯ бородатым  лицом  к  светЯщейсЯ  шее.  €
вдруг все тело его страшно напрЯглось. ‘ диким воплем куманец отпрЯнул  от
‘пЯщей Љрасавицы.
   Џолными ужаса глазами Њарко смотрел на  растекавшуюсЯ  по  лицу  •утана
сероватую бледность обморожениЯ.  Ќаконец,  куманский  лазутчик  с  трудом
встал на ноги и нетвердо потащилсЯ к двери. ‹ицо его превратилось в  синюю
перекошенную маску. Џотом •утан  покачнулсЯ  и  рухнул  на  пол.  Ќедолгие
предсмертные корчи, короткий стон - и все.
   Њучительно напрЯгаЯсь, Њарко все-таки  сумел  высвободить  руки.  Џотом
торопливо нагнулсЯ к кушетке за ножом. € наконец склонилсЯ над •утаном. Ќе
дышит. ‚се тело холодно как лед, а на перекошенном лице выражаетсЯ  та  же
злоба, что и при жизни. €так,  •утан,  сын  жестокого  наместника  Ђхмада,
вреда никому из Џоло больше не причинит. Њарко накрыл труп  мЯтежника  его
же собственным мерзлым плащом из овечьих шкур.
   ‘пЯщаЯ Љрасавица по-прежнему недвижно лежала на кушетке. Ќо когда Њарко
наклонилсЯ, чтобы снова завернуть ее в рунный ковер, на сиЯющих губах  ему
вдруг почудилась слабаЯ тень улыбки. ‘корее всего, впрочем,  то  был  лишь
обман зрениЯ. ‡атем, держа перед собой нож, Њарко  бросилсЯ  из  сумрачной
каюты на палубу, где бой с мЯтежными лазутчиками •айду-хана  был  в  самом
разгаре.


        37

                       •уань: ђаздробление.
                       ‚етер дует над водами.
                       –арь-хранитель посылает приношениЯ в храмы предков.

   Ќу и побоище, подумал Њарко,  на  миг  помедлив  за  дверью  и  потираЯ
горЯщие запЯстьЯ. Ћтовсюду раздавалсЯ резкий звон клинков и  глухие  удары
тела о тело. ‘лышались  боевые  возгласы  и  просто  Яростные  вскрики,  к
которым примешивались и стоны, когда  оружие  достигало  цели.  Ќо  стоило
Њарко тоже ринутьсЯ  в  бой,  как  весь  беспорЯдочный  шум  вдруг  смолк.
Љатайские матросы, монгольские  стражники  и  куманские  бунтовщики  разом
уставились вверх и  принЯлись  тыкать  пальцами,  указываЯ  на  гигантскую
призрачную фигуру, что неспешно плыла по залитому  лунным  светом  ночному
небу.
   ‡агадочнаЯ фигура носила багрЯные с золотом боевые доспехи, липнувшие к
могучему телу будто змеинаЯ чешуЯ. ‚сЯ кожа была багровой,  а  нахмуренные
черные  глаза  тоже  сверкали  как-то  по-змеиному.  Њощные  руки  сжимали
огромную алебарду, которую ее хозЯин вертел словно легкую  тросточку.  Џод
скорее похожими на бревна ногами реЯло знамЯ из переливающегосЯ шелка. Џри
первом же взглЯде на величественное видение Њарко сразу вспомнились статуи
царей-хранителей, что ставЯт у своих храмов идолопоклонники.
   Ђ на плечах у гигантской фигуры приютилось любопытное существо. ‹ицо  и
развевающиесЯ волосы женщины; свободнаЯ женскаЯ куртка  из  мЯгкого  шелка
цвета  персика.  Ќо  нижнЯЯ  часть  тела  -  змеинаЯ,  покрытаЯ  радужными
чешуйками, что радостно искрились, пока странное существо изЯщно скользило
по плечам огромного воина.
   ђЯдом с Њарко вдруг оказалсЯ ученый ‚ан. ‘унув  руки  в  рукава  своего
черного стеганого халата, ученый произнес:
   - Њои сами себе не  верЯщие  глаза  лицезреют  „уха  ‘еверной  ЏолЯрной
звезды в сопровождении одной из его змеиных прислужниц. Ћн и  его  братьЯ,
„ухи ћга, ‡апада и ‚остока, блюдут учение небесного Ќефритового императора
об истине и иллюзии.
   ‘транные фигуры парили над кораблем, пока  плывущее  прЯмо  по  воздуху
шелковое знамЯ не опустилось к самой палубе. ѓрознаЯ алебарда  завертелась
так, что стала казатьсЯ большим смер