л  Њарко  (просто  на
случай, что их все-таки подслушивают). Ђ потом резко сменил  тему:  -  „а,
видел  Я  людный  и  прекрасный  город  Љинсай  на  берегу  поразительного
‡ападного озера, что к югу от џнчжоу на ‚еликом канале,  куда  нас,  Џоло,
великий хан посылал собирать солевой налог.  ‡апомнились  мне  благородные
особнЯки и сады вокруг озера, плавающие там громадные прогулочные баржи  -
какаЯ с драконом, а какаЯ с птицей на носу, -  полностью  снарЯженные  длЯ
роскошных пиров, которые так любЯт чувственные жители ЉинсаЯ.
   ’ут к разговору со своими собственными замечаниЯми  присоединилсЯ  дЯдЯ
Њаффео:
   - € правда, племЯш Њарко, ничто так не освежает, как воЯж по  ‡ападному
озеру. ђазглЯдываешь острова  и  храмы,  дворцы,  павильоны  и  пагоды  по
берегам - и потЯгиваешь тем временем местное рисовое  вино  цвета  ЯнтарЯ.
ЏрислушиваешьсЯ к играющим на лютнЯх певичкам - а тебе меж тем  подают  на
обед запеченную в  глине  дичь,  подслащенную  маринованную  рыбу,  сочных
некрупных крабов и угрей, дикие грибы и засахаренные  фрукты  -  все,  чем
славитсЯ та изобильнаЯ провинциЯ. ’ак давай же, друг рыцарь, поговорим  об
этих сладостных воспоминаниЯх - ибо нет мудрости в памЯти о горьком.


   …ще некоторое времЯ они провели в том  месте,  даваЯ  отдых  измученным
членам  и  поправлЯЯ  снарЯжение.  Ќаконец,  Ќикколо  Џоло,  как  старший,
заговорил о дальнейшем маршруте.
   - Џро север и восток даже речь вести не стоит. Њы оттуда пришли, и Я не
вижу смысла следовать обратно по нашим же следам.  ’ак  что  Я,  со  своей
стороны, предложил бы двигатьсЯ дальше на юг, за тот  уединенный  водопад,
что примерно в пол-ли по течению. - ’ут Ќикколо помедлил, и за  это  времЯ
монголы и татары успели что-то пробормотать, а катайцы сплюнуть.
   Џотом отец Њарко продолжил:
   - Љак Я понимаю, вдоль этой реки  идет  тропа  -  следует  рЯдом  с  ее
быстрыми водами  от  одного  скалистого  водоема  к  другому.  ‡десь  река
питаетсЯ родниками, что бурлЯт на дне, и если мы пойдем на север, вверх по
течению, то в конце концов доберемсЯ  до  еле  заметного  ручейка.  ћг  же
приведет нас к местам,  пригодным  длЯ  установки  водЯных  мельниц,  -  а
значит, к селениЯм.
   Њаффео на времЯ  прекратил  увлеченно  глодать  жареную  ногу,  облизал
пальцы и откашлЯлсЯ.
   - Љак всегда, - начал он, - Я с уважительным  вниманием  слушал  своего
брата. € совершенно согласен с  ним  насчет  севера  и  востока.  Љонечно,
никакого севера. ђазумеетсЯ, никакого востока. Ќо вот что касаетсЯ  юга...
Њне говорили, что катайцы так любЯт шум водЯных мельниц, что даже поминают
его в своих стихах. Џолезные, конечно, штуковины. € где водЯные  мельницы,
там народ. Џричем самый простой.  ‹юбЯщие  поглазеть  и  полюбопытствовать
горожане. ‚ерно?
   Љогда жаренаЯ нога на этот вопрос  ему  не  ответила,  Њаффео  укорЯюще
хватанул ее зубами и продолжил:
   - „алее. …сли то, что мы ищем, это город, городские предместьЯ или  еще
что-то неподалеку от города, мы уже теперь навернЯка знали бы, что это  за
город. €бо у нашего царственного господина,  если  так  можно  выразитьсЯ,
весьма острый слух, и название искомого города давно достигло бы его ушей.
- ‘делав это не вполне  точное,  но  достаточно  Ясное  замечание,  Њаффео
умолк.
   Ќо лишь ради еще одной задумчивой паузы и очередного  кусочка  жареного
мЯса.
   - ’еперь что касаетсЯ запада... - продолжил он затем. -  €дти  в  дикую
местность, где только камень и песок... и где не знаешь, когда в следующий
раз добудешь воды... н-да, не слишком приЯтнаЯ перспектива.
   Ћднако великий хан посылал их не развлечений ради.
   - Ќо если север, восток и юг отпадают, - размышлЯл Њаффео, - то что  же
остаетсЯ? Џусть и с неохотой, но отвечать надо. ЋстаетсЯ запад.  ‡апад.  -
Ћн уставилсЯ на свою жареную ногу, словно ожидаЯ,  что  та  ему  возразит.
Љогда нога не ответила, Њаффео погрузилсЯ в хмурое молчание.
   ‹уноликие  монголы  принЯлись,  по   своему   обыкновению,   о   чем-то
переговариватьсЯ.
   ’еперь настала очередь Њарко.
   •отЯ он конечно же слышал речи отца и дЯди - и даже уЯснил их смысл,  -
думалось ему все это времЯ о своем. "‡аросшаЯ тростником река на троЯнском
берегу". Џочему эта стараЯ, знакомаЯ со времен ученичества  строчка  вдруг
всплыла у него в голове? Џри чем здесь ’роЯнскаЯ  война?  Љакое  отношение
имеет она ко всему тому, что происходит сейчас?
   € все  же  где-то  на  задворках  его  сознаниЯ  мысль  эта  продолжала
следовать своей тайной тропкой. ‘овершенно не сознаваЯ, что  он  делает  и
почему, Њарко накинул седло на спину своего  конЯ,  взнуздал  его  и  сел.
Џотом он провел  глазами  по  реке  в  сторону  водопада  -  и  дальше,  к
скалистому ущелью. ‡атем взглЯнул вверх по течению, где  поток  сужалсЯ  и
почти исчезал из виду в узкой полоске  зелени.  Ќаконец,  посмотрел  прЯмо
через реку - в сторону  безмолвной  пустыни,  где  из  земли  тЯнулись  не
растениЯ, а скалы.
   ‚зглЯд на юг... взглЯд на запад... а потом глаза Њарко  задержались  на
желтовато-зеленой  от  тростника  болотистой  местности,  что  лежала   на
юго-западе. "‡аросшаЯ тростником река..." € разум вдруг проЯснилсЯ.
   - Њарко, сынок, мы ждем твоего слова...
   - „авай, племЯш Њарко... давай говори...
   Њладший из Џоло кивнул. Џотом поднЯл правую руку.
   - ‘ледуйте за мной, - произнес он. €, не оглЯдываЯсь, двинулсЯ вперед -
не на юг и не на запад, а на юго-запад. Ќа юго-запад - диагональным курсом
через заросшее тростником болото, в сторону от реки.
   …хал Њарко медленно. Љогда все остальные оседлали и навьючили животных,
он был еще в поле зрениЯ.
   € все последовали за ним через тростниковые заросли.


   Џуть, избранный Њарко, со временем привел отрЯд в безлюдную  местность,
изобилующую крутыми  известнЯковыми  холмами,  одетыми  плотными  рощицами
зеленого бамбука. Њеж этих холмов, будто  Язык  демона,  высунутый  поверх
оскаленных зубов, вилась быстраЯ  речушка,  вдоль  которой  путники  долго
следовали своим тростниковым курсом.
   - ‚ пещерах этих похожих на зубы демона холмов водЯтсЯ демоны, - заЯвил
татарин Џетр. - Џо крайней мере так говорЯт мои дьЯволы...
   Ќо все остальные не слышали ни демонов, ни дьЯволов - а  только  топоры
лесорубов да вопли сорок и обезьЯн. Џопалось им  и  несколько  намеков  на
чье-то жилье, но местность здесь была  слишком  пересеченной  длЯ  пахоты.
Љак-то  раз  встретилсЯ  угрюмый  охотник  в  грубой  коноплЯной   одежде,
сандалиЯх и  широкой  соломенной  шлЯпе.  †еланиЯ  остановитьсЯ  и  просто
поболтать с людьми великого хана  мужчина  не  изъЯвил,  но  не  отказалсЯ
обменЯть несколько только что убитых им  кроликов  на  кусок  соли  из  их
запасов.
   - ‹ицо его - сплошные загадки, - выразилсЯ маленький крылатый сфинкс  в
переметной суме у Њарко.
   Џозднее отрЯд наткнулсЯ на  рыбаков,  баграми  перетаскивавших  хрупкие
тростниковые плоты из одного мелкого водоема в другой, сетЯми  выуживавших
жирных рыбин, в чем  им  помогали  остроклювые  птицы,  шеи  которых  были
обернуты плотными соломенными воротниками.  Џтицы  эти  послушно  загонЯли
рыбу в расставленные сети хозЯев - а воротники не позволЯли им  проглотить
даже лакомых пескарей.
   - ’ам, где есть рыбаки, должны быть рыбные рынки. Ђ значит, и  селениЯ,
- заметил Ќикколо.
   - Ђ там, где есть селениЯ, можно получить ценные сведениЯ  о  том,  что
нас ждет по  дороге  дальше.  €бо  следует  признать,  что  убогие  карты,
невразумительный свиток •убилаЯ и наши собственные умные  догадки  привели
нас только лишь сюда, заставив испытать массу переживаний, - сказал Њарко.
€ все с ним согласились.
   ‚скоре река  стала  шире,  и  на  ней  поЯвились  небольшие  деревЯнные
сампаны, переправлЯвшие товары из крестьЯнских деревушек,  что  лежали  во
мгле меж зелеными холмами. ‚се здесь очень напоминало картины классической
пейзажной живописи ЉатаЯ. Њарко теперь наблюдал весьма оживленное движение
- кто с шестом, кто на веслах, а  кого  тЯнут  запрЯженные  крестьЯне  или
животные - вверх по реке  к  рыночному  городу,  который  был  всего  лишь
неЯсной отметинкой на их приблизительных картах.
   Ќаконец  однажды  на  закате  за  поворотом  реки  путникам   открылась
сторожеваЯ пагода и кирпичные стены города. ѓород этот, погруженный в тень
коричных деревьев, отчего и называлсЯ  Љуэ-линь,  не  имел  ни  славы,  ни
особой важности в мировой торговле - и  все  же  он  был  экономическим  и
культурным центром этой отдаленной провинции.
   Ћкруженные  рвом  кирпичные  стены   в   несколько   раз   превосходили
человеческий рост. Њассивные главные  ворота  сколочены  были  из  толстых
досок, а сверху выложены нежно-зеленой черепицей  цвета  окружавших  город
холмов. Ћбсаженный рЯдами деревьев центральный въезд роскоши ради даже был
вымощен гладкими камнЯми - в отличие от извилистых боковых  проулков,  где
сыраЯ землЯ мешалась с навозом. Џо сторонам проулков за стенами  прЯтались
особнЯчки с хлевами, садами и огородами.
   “же зажигались маслЯные фонари, и все Џоло, их люди и  животные  быстро
присоединились к толпе, что  спешила  пройти  в  ворота  прежде,  чем  они
закроютсЯ на ночь. Џотом отрЯд побродил по  главным  улицам  города,  мимо
плотных  кучек  невысоких  строений  с  побеленными  кирпичными   стенами,
деревЯнными балками  и  серыми  черепичными  крышами.  Ќа  улицу  выходили
маленькие лавчонки, позади  которых  дома  их  хозЯев  образовывали  тихие
внутренние дворики.
   Њарко заметил, что в освещенных фонарЯми лавчонках и  палатках  торгуют
обычным набором катайских  товаров:  рулонами  хлопка  и  шелка,  рисом  и
кунжутным маслом, пухлыми  дынЯми,  луком-резанцем  и  капустой,  нитками,
свечами и ладаном, лекарственными травами,  вЯленой  рыбой,  маринованными
овощами и консервированными Яйцами, лапшой  и  горЯчими  плюшками,  нежным
белым творогом, хрустЯщими побегами и  темным  соленым  соусом  из  соевых
бобов.
   Ќа улицах толпились крестьЯне  и  торговцы  вразнос  в  коротких  синих
куртках и штанах из  хлопчатника,  соломенных  сандалиЯх  и  остроконечных
шлЯпах.  ’овары  свои  они  таскали  в  плетеных  корзинах,  свисавших   с
бамбуковых наплечных шестов. €ногда  попадались  молчаливые  товары  -  но
частенько из корзин слышались поразительные  симфонии  визга  и  хрюканьЯ,
кудахтаньЯ и лаЯ.
   Џомимо крестьЯн встречались  купцы  и  ученые  чиновники  в  просторных
шелковых халатах, шлепанцах с войлочным верхом и шлЯпах. Ђ жены  их  ехали
на мЯгких парчовых  подушках  в  занавешенных  паланкинах,  которые  несли
домашние слуги, - ибо миниатюрные спеленатые ножки красавиц мало  годились
длЯ ходьбы.
   Ѓритоголовые буддийские монахи и  монахини,  непрерывно  распеваЯ  свои
песни, то и дело совали Џоло свои чаши длЯ  приношений,  в  то  времЯ  как
даосы в строгих черных рЯсах и высоких шапках  пытались  продать  им  свои
магические амулеты. Њестный люд  с  холмов  в  Ярких  вышитых  одеЯниЯх  и
филигранных  браслетках  взирал  на  диковинных   чужеземцев   изумленными
глазами, вокруг которых красовались темные татуировки.  “личные  музыканты
пели, подыгрываЯ себе на лютнЯх, а жонглеры подбрасывали в  воздух  чашки,
ножи и фрукты.  Џовсюду  стремглав  носились  мальчуганы  с  разрезами  на
штанишках - длЯ скорейшего удовлетворениЯ своих природных потребностей.
   ‚се-все оборачивались  и  удивленно  глазели  на  высоких  круглоглазых
чужеземцев с длинными носами и пышными  бородами,  сопровождаемых  конными
воинами великого хана.
   - Њарон! „о  чего  бесцеремонно  глазеют!  -  возмутилсЯ  Њаффео.  -  €
все-таки приЯтно снова вдохнуть городской  воздух,  насладитьсЯ  ароматами
торговли и кухонной стрЯпни.
   - Ђ по-моему, тут скорее вонЯет содержимым ночных горшков,  -  возразил
татарин Џетр.
   - …сли только это не смрадное дыхание демона  -  или  его  человеческих
приспешников, - пробормотал рыцарь •э џнь.
   Џроигнорировав   замечаниЯ   дерзкого   слуги   своего   племЯнника   и
странствующего рыцарЯ, Њаффео с воодушевлением продолжил:
   -  ‚оистину,  брат  Ќикколо,  Я  считаю,  что  если  не  считать   нас,
венецианцев, то у катайцев острейший торговый  нюх  в  мире...  ну,  если,
конечно, не считать еще и евреев. € эти хитрые катайцы производЯт вдобавок
и изрЯдное количество народу, чтобы покупать товар у любого купца.
   ‹юдные улицы наглЯдно подтверждали это замечание, и Њаффео подвел итог:
   - „авай-ка, Њарко, найдем длЯ ночлега  приличный  постоЯлый  двор,  где
можно на славу выпить и закусить, а потом помытьсЯ и с удобством  поспать.
’ак, чтобы над нашими несчастными  седыми  головами  была  крыша,  а  наши
усталые кони получили свежее зерно. ‡автра надо будет расспрашивать  народ
насчет дальнейшего пути - а сегоднЯ  вечером  мое  пустое  брюхо  гудит  и
грохочет,  требуЯ  доброй  пищи.  „авайте,  в  конце  концов,   насладимсЯ
радостЯми этого городка!
   - •отелось бы посоветовать вам благоразумнее наслаждатьсЯ радостЯми,  -
тоном предупреждениЯ заметил Џетр, оглЯдываЯсь на четыре мрачные фигуры  в
грубых плащах из овечьих шкур.
   - ’ы о чем? - спросил Њарко. - Ћ каком  благоразумии  может  идти  речь
среди всех этих любопытствующих взглЯдов?
   - џ о том, что мои дьЯволы - и два моих острых глаза - говорЯт мне, что
за нами не просто наблюдают. ‡а нами следЯт, - ответил татарин Џетр.


        15

                                            „ин: †ертвенник.
                                            Ћгонь занимаетсЯ от растопки.
                                            —иститсЯ перевернутый котелок.

   Џросторный постоЯлый двор  с  соседней  таверной  выглЯдели  заманчиво.
ђазноцветные занавеси с рисунками пионов в залитом лунным светом  проходе.
€зысканно вырезанные  и  раскрашенные  деревЯнные  веранды  и  балконы.  ‚
аркадах меж низенькими домиками, где среди цветущих растений и  карликовых
деревьев в глинЯных горшках расставлены столы,  висЯт  Яркие  фонарики  из
золоченой и  малиновой  промасленной  бумаги.  ‚еселые  певички  распевают
вместе с гостЯми и пьют из фарфоровых чашек горЯчее рисовое вино.
   Џриветливый хозЯин в длинном халате бледно-голубого шелка и синей шлЯпе
стоЯл   перед   своим   заведением   вместе   с   женой   и    несколькими
служанками-наложницами. ‚се они тепло приветствовали  порученцев  великого
хана низкими поклонами со  сложенными  у  груди  руками  -  и  широчайшими
улыбками. ‘лугам было велено отвести коней в стойла, помыть и накормить, а
также подать в задней столовой ужин всем всадникам, Џетру и •э џню.  Џотом
хозЯин постоЯлого двора провел троих Џоло  и  ученого  ‚ана  к  низенькому
столику в личной своей комнате, примыкающей к главной трапезной.
   - ‘луга и наложницы этого человека - катайцы, - заметил Ќикколо.  -  Ќо
он сам и его жена - нет. Ѓыть может, они сарацины?
   ‚ыставив на стол сиреневый глазурованный  кувшин  с  горЯчим  вином  из
цветков сливы и блюдо с запеченными в тесте Яблочками, хозЯин сказал:
   - Њы из народа хуи-хуи - секты, котораЯ учит книгу и  удалЯет  из  мЯса
сухожилиЯ. Њое ничтожное семейство  ведет  свое  происхождение  из  старой
столицы в Љайфыне, где у нас был  процветающий  постоЯлый  двор  на  улице
‡емлЯного рынка, неподалеку от храма —истоты и €стины. Ќо большой пожар за
одну ночь уничтожил наше благополучие. ЏотерЯв все, мы  отправились  вдоль
южного канала ‹инь, чтобы  обосноватьсЯ  в  этом  провинциальном  городке.
‡десь у моего  дЯди  имелось  кое-какое  хозЯйство  -  и  нам  выпал  шанс
попытатьсЯ вернуть себе благосклонность судьбы.
   - „ругими словами, вы евреи, - кивнул Ќикколо. - Ќа родине, в  ‚енеции,
- до возвращениЯ куда Я все же надеюсь  дожить  -  знавал  Я  много  ваших
сородичей - с которыми опЯть-таки надеюсь еще поторговать. ‹адно. ’еперь Я
по крайней мере буду думать, что пища ваша здороваЯ и что эти пироги -  не
с собачиной. - ‘казав это, он разломил запеченное в тесте Яблоко.
   - Ћ нет, что вы, - ответил хозЯин  постоЯлого  двора,  вытираЯ  жестким
полотенцем вспотевший лоб. - “ нас подают только  наилучшую,  свежайшую  и
вкуснейшую баранину.
   - џзык подсказывает мне, что вы  говорите  истинную  правду,  -  сказал
Њаффео, отправлЯЯ  ароматный  кусочек  себе  в  рот...  и  вспоминаЯ,  как
счастлив был его Язык и прочие органы в прискорбно  далеких  пиршественных
залах родной ‚енеции... когда подходил черед приготовленных с медом или со
знаменитыми  александрийскими  цветными  сахарами  фруктовых  тортов,  что
подавались вместе с лучшим имбирным конфитюром. „альше  следовали  лакомые
ломтики  соленых  тунцов,  пойманных  в  дурной  славы  сицилийские  рыбьи
ловушки, где громадных рыбин забивают острогами, - и, сказывали,  в  такие
дни само море делаетсЯ  красным.  Ђ  потом  -  вино  в  больших  оловЯнных
кувшинах; один кувшин на четверых. € как однажды  при  этом  один  богатый
болван из захолустной синьории вытащил из-под полы собственный кубок, весь
усыпанный самоцветами...
   Ќикколо, разумеетсЯ, пришлось  взглЯнуть  на  кубок  -  тем  более  что
деревенщина никак не замечала ухмылок и смешков, вызванных столь наивным и
старомодным жестом. € Ќикколо  зашептал  мужчине  на  ухо,  просЯ  его  не
смущать хозЯев демонстрацией кубка "столь дорогого и  роскошного"  -  чего
хам, впрочем, добивалсЯ сознательно. •отЯ, по правде, сосуд тот не стоил и
дохлого поросенка. „а, верно, ‚енециЯ славилась своим стеклом. Ќо если  бы
мастеровой хоть  однажды  осмелилсЯ  продать  свой  товар  как  самоцветы,
сделать это второй раз в жизни ему бы уже не  пришлось.  "—то,  -  позднее
заметил Ќикколо, - единственно правильное..."
   - ‡десь вы отдохнете как дома, - прерываЯ воспоминаниЯ Њаффео,  заверил
хозЯин постоЯлого двора. - Ђ после ужина сможете насладитьсЯ игрой  труппы
бродЯчих  актеров,  котораЯ  сегоднЯ  вечером   дает   в   нашем   дворике
представление.
   - Џрежде чем мы сЯдем обедать,  -  сказал  Њарко,  -  нам  бы  хотелось
выЯснить, что за люди таЯтсЯ там на улице и почему они нас выслеживают. ‚ы
их случайно не знаете?
   - Ћ нет, Я никогда раньше не  видел  этих  хулиганов,  а  их  плащи  из
овечьих шкур кажутсЯ мне более чем странными длЯ столь мЯгкого и  влажного
начала весны. Ѓывает, шлЯютсЯ тут банды негодЯев из глухих мест - и грабЯт
путников среди бела днЯ. џ теперь же пошлю слуг, чтобы выЯснить  намерениЯ
этих людей - или прогнать их отсюда.
   - Њожет статьсЯ, они не бандиты... и не иллюзиЯ, - заметил ученый  ‚ан.
- ‚озможно, это шпионы, нанЯтые врагами великого хана, которым  желательно
выЯснить, что нам тут нужно... хотЯ мы и сами едва ли сможем  ответить  на
столь иллюзорный вопрос.
   ‚прочем, стоило слугам хозЯина постоЯлого двора приблизитьсЯ к  четырем
незнакомцам в овечьих шкурах, как  те  немедленно  смешались  с  суетливой
толпой. € исчезли.


   ’руппа артистов расположилась на невысоком помосте  в  главном  дворике
постоЯлого  двора,  над  которым,  прикрепленные  к  бамбуковой   решетке,
обросшей  ароматно-цветущим  жасмином,  висели  цветные  фонарики.  Џозади
помоста встали трое музыкантов в  черных  шелковых  халатах  и  шлЯпах,  с
кушаками из зеленой парчи. …ще  дальше  висел  занавес,  где  изображалась
сценка из жизни горной деревушки.
   умнаЯ отобедавшаЯ толпа  собралась  за  расставленными  вкруг  помоста
столами и то и дело требовала полные кувшины горЯчего вина у  сбившихсЯ  с
ног слуг. Ќаконец один музыкант принЯлсЯ перебирать  струны  своей  лютни,
другой занЯлсЯ трещотками и  барабаном,  а  третий  задудел  на  флейте  с
боковым отверстием. ‘овместные их усилиЯ рождали, по мнению старших  Џоло,
стопроцентную какофонию.
   Џотом к краю помоста выступил верзила  в  охрЯной  хлопковой  куртке  и
штанах, окаймленных узором из  листьев.  ‹ицо  его  покрывал  карикатурный
грим, а на голове красовалсЯ  грубый  коноплЯный  колпак  клоуна-хулигана.
‚ызываЯ громкий хохот и привлекаЯ внимание толпы, здоровЯк принЯлсЯ  очень
похоже подражать  голосам  домашних  животных  -  петуха  и  свиньи,  пса,
куры-несушки и конЯ.  Џотом  нараспев  завел  пролог  к  пьесе  на  основе
популЯрных  "Џреданий  изгнанников  с   болот   ‹Ян-шань".   “ченый   ‚ан,
откашлЯвшись, начал поЯснЯть троим Џоло речь паЯца...
   - ‡овут менЯ ’ан-‚ол, и кувшин  теплого  вина  куда  милей  мне  теплой
женщины. ’рудно утолить мою воловью жажду, и трудно раздобыть мне  деньги.
‘егоднЯ вечером отправилсЯ  Я  на  поиски  моего  старого  доброго  друга,
уважаемого чиновника ‘он –зЯнЯ, в надежде занЯть у него пару-другую  монет
на кувшин-другой славного напитка. Џрослышал Я, что  ‘он  получил  немного
денег.
   ’ут ’ан-‚ол принЯлсЯ шастать взад-вперед по помосту, как бы высматриваЯ
‘он –зЯнЯ, а потом уныло пропел:
   - ‚идать, мамаша џн успела перехватить его первой.  ЌадеетсЯ  примирить
‘она со своей дочкой Џо-ши, холодной и неверной его наложницей.
   € ’ан-‚ол убралсЯ со  сцены.  ‡анавес  с  деревенской  сценкой  тут  же
заменили другим,  где  изображалась  спальнЯ  Џо-ши.  ‚от  резнаЯ  кровать
черного дерева под красным шелковым балдахином, вот  вешалка  длЯ  одежды,
лакированный столик и керамическаЯ ванна. ‚ центре сцены, занЯтые  ссорой,
стоЯли чиновник  ‘он  –зЯнь  и  его  невернаЯ  наложница  Џо-ши.  ‚се  это
по-прежнему сопровождалось музыкальным безобразием.
   Ќа густо загримированном ‘оне  был  длинный  халат  алого  шелка,  полы
которого украшали роскошно  вышитые  белые  журавли.  ЋбмахиваЯсь  круглым
веером белого шелка, ‘он гневно запел:
   - ’воЯ мать настоЯла, чтобы  Я  пришел  повидатьсЯ  с  тобой  и  выпить
немного вина, но ты так холодна со мной, что  Я  просто  без  толку  трачу
времЯ.
   ‚ысокаЯ и стройнаЯ Џо-ши носила парчовый халат  персикового  цвета,  на
просторных рукавах которого были  вышиты  цветки  персика.  ѓустые  волосы
красавицы с помощью элегантных  гребней  слоновой  кости  уложены  были  в
низкую прическу. ‹ицо - напудрено до белизны, составлЯЯ  контраст  с  Ярко
нарумЯненными щеками и подчеркнуто  черными  глазами  и  бровЯми.  „линные
ногти по тону  гармонировали  с  цветом  халата.  Џальцы  Џо-ши  наигранно
подрагивали, когда она пропела:
   - ’огда верни мне договор купли-продажи, чтобы Я могла выйти  замуж  за
того, кого люблю!
   - ‘ радостью передам твой договор этому несчастному, - пропел  в  ответ
‘он –зЯнь.
   - € передай мне всю свою собственность! - потребовала Џо-ши.
   - —то Я, по-твоему, дурак? - рассмеЯлсЯ ‘он.
   -  Љонечно,  дурак.  €наче  не  стал  бы  снимать  свой   поЯс,   когда
присаживалсЯ выпить.  ‚едь  Я  припрЯтала  содержимое  твоего  кошелька  -
включаЯ золотой слиток и письмо от главарЯ мЯтежников из  болот  ‹Ян-шанЯ,
где он благодарит тебЯ за былые заслуги. “видев  утром  это  письмо,  твой
начальник, уважаемый судьЯ, сильно удивитсЯ.
   ’еперь уже задрожали пальцы у ‘она.
   - џ всегда хорошо относилсЯ к тебе и к  твоей  матери.  Њожешь  забрать
договор... и золото... только верни мне письмо! €наче судьЯ  поменЯет  мой
прискорбный чиновничий стол на еще более прискорбную тюремную камеру!
   ѓромко рассмеЯвшись, Џо-ши отказалась вернуть компрометирующее  письмо.
’огда, в панике, ‘он набросилсЯ  на  женщину,  и  они  схватились.  Ђктеры
успели исполнить несколько невероЯтных акробатических прыжков и  кульбитов
- а потом ‘он вытащил из-за поЯса нож и  перерезал  горло  своей  неверной
любовнице. „ействие это, впрочем, хоть  и  фатальное,  не  помешало  Џо-ши
исполнить весьма продолжительную жалобную песнь...


   ЏотЯгиваЯ рисовое вино, Њарко Џоло во все глаза следил за  экзотическим
представлением. …ще подростком в родной ‚енеции он любил смотреть  комедии
уличных актеров, а порой даже мечтал о том, чтобы примкнуть к какой-нибудь
беззаботной бродЯчей труппе.
   ‚ особенности внимание Њарко привлекала молодаЯ женщина, игравшаЯ  роль
Џо-ши. —ерты лица вроде бы катаЯнки - но глаза и нос  более  выразительны.
„а и ростом выше большинства катайских женщин.  ‚  густых  черных  волосах
мелькал рыжеватый оттенок. „вигалась актриса со змеиной грацией.  Ђ  самое
приЯтное - ножки ее были нормального размера в  отличие  от  уродливо  (по
мнению  Њарко)  перебинтованных  лотосовых  ступней  придворных   катаЯнок
высшего сословиЯ.


   „лЯ второго действиЯ снова  сменили  занавес.  ’еперь  там  изображалсЯ
фамильный храм  ‘она,  с  большим  золотым  Ѓуддой  на  алтаре.  Њузыканты
ударились в нестройные буддийские мотивы. ЋтчаЯвшийсЯ ‘он –зЯнь прЯталсЯ в
нише под алтарем - а тем временем важно вышагивающий полицейский  чиновник
ЯвилсЯ арестовать его за убийство Џо-ши.
   ’олько  молЯщего  о  снисхождении  ‘она  увели  прочь,  как  на   сцену
выпрыгнула  чернобородаЯ  фигура.  ’от  же  атлетичный  актер,  что  играл
’ана-‚ола,  теперь  переоделсЯ  в  главарЯ  мЯтежников,  —ерного   ‘мерча,
намалевав на бородатом лице Яростную черно-красно-белую маску. Ќа нем были
кожаный шлем, куртка и штаны. ѓрозно топаЯ босыми ногами  по  помосту,  он
выступил вперед с двумЯ  громадными  боевыми  топорами,  чьи  обоюдоострые
лезвиЯ буквально слепили глаза. Џотом, мечась  по  сцене  и  бешено  крутЯ
своими топорами подобно смерчу, от которого он и  получил  свое  прозвище,
главарь  мЯтежников  во  всем  блеске  показал  искусство  неистового  боЯ
"кун-фу". Љогда —ерный ‘мерч освободил ‘он –зЯнЯ и помог  ему  скрытьсЯ  в
болотах ‹Ян-шань, музыканты (особенно тот, что с трещотками) учинили такой
гвалт, что старшие Џоло начали опасатьсЯ за свои барабанные перепонки.
   ’ретье   действие   разворачивалось   в   дремучем   лесу   на   склоне
туманно-голубой горы. Њузыканты неистово били в барабаны, пока ‘он –зЯнь в
одиночку пробиралсЯ через зловещую чащу.  ‚незапно  ему  предстал  призрак
Џо-ши в хмурой рогатой  маске  ведьмы,  размалеванной  синими  и  зелеными
полосками. “пираЯсь в ‘она выпученными черными глазами,  бывшаЯ  наложница
скрежетала острыми волчьими клыками. „линные волосы ее были распущены - и,
бешено мотнув головой, ведьма  откинула  их  назад.  Ђ  потом,  вцепившись
трЯсущимисЯ руками в ‘она, с нечеловеческой силой поволокла его  вслед  за
собой в преисподнюю.
   Љак раз в преисподней и проходило четвертое и последнее действие пьесы.
Ќа занавесе позади сцены изображались окруженные  Языками  пламени  десЯть
быкоголовых  судей  ‚ластелина  ‘мерти.  ‘он  –зЯнь  стоЯл  перед  вратами
преисподней, умолЯЯ стража его отпустить.  ‘тража  играл  тот  же  могучий
актер, которого зрители уже видели в ролЯх ’ана-‚ола и —ерного ‘мерча,  но
теперь у него был  простой  коноплЯный  халат,  вьющаЯсЯ  седаЯ  борода  и
длинные волосы отшельника.
   - ЊенЯ зовут •э џнь, - пропел он. - Џри жизни Я  был  отшельником,  что
сторожил врата столицы  древнего  царства  ‚эй.  Ћднажды  наследный  принц
оказал мне дружеские почести, и Я поведал ему тайный способ, как  защитить
его царство от злого  властителЯ  –ао.  Љогда  жизнь  принца  оказалась  в
опасности, Я сам перерезал себе горло - из преданности тому, кто  удостоил
менЯ уважениЯ, - и улетел в преисподнюю на спине белого журавлЯ.  ‚оистину
смешон мне твой ужас при виде этого места...
   - Њарон! „а ведь так зовут странствующего рыцарЯ, что прибилсЯ к нашему
отрЯду! - вырвалось у дЯди Њаффео.
   - ‚о всЯком случае, это одно из его имен, - уточнил Ќикколо...
   ‚друг на сцену выскочила фигура в свободной шелковой блузе и шароварах,
с  веселой  обезьЯньей   маской   на   лице   -   и   принЯлась   выдавать
головокружительные акробатические прыжки и перевороты. Њарко  сразу  узнал
актрису, игравшую роль Џо-ши.
   - џ Њудрец из Џещеры водного занавеса, - пропела обезьЯна, - и Я требую
поведать мне причину беспорЯдков, из-за которых  прервались  мои  глубокие
размышлениЯ.
   -  Ћ  ‚еликий  Њудрец,  равный  небу,  этот  слабовольный   человечишка
заЯвлЯет, что ему здесь не место, - с низким поклоном ответил страж.
   - Џочему же ты не проверишь по небесной книге? - вопросил –арь обезьЯн.
- ’ам должно быть указание, предписано ему прибыть сюда  сегоднЯ  или  тут
какаЯ-то дьЯвольскаЯ ошибка.
   Ќедовольный страж сверилсЯ со своим толстенным фолиантом и выЯснил, что
‘он –зЯнЯ и в самом деле нет среди тех, кому назначено встретить смерть  в
этот день. ’огда заносчиваЯ обезьЯна освободила  ‘она  -  под  музыкальное
бесчинство и общий восторг публики,  -  чтобы  тот  соединилсЯ  со  своими
друзьЯми, мЯтежными изгоЯми из болот ‹Ян-шань...


   Љогда восторги и музыка стихли, Њарко кивком подозвал одного из слуг  и
прошептал ему на ухо:
   - џ хотел бы увидетьсЯ с той  рыжеволосой  актрисой.  Ѓыть  может,  она
поужинает у менЯ в комнате?


        16

                                              ‘Яо-го: Џереразвитие малого.
                                              ѓром грохочет над горой.
                                              ЏевчаЯ птица летит низко.

   Њарко отвели в непритЯзательную комнату с кафельным полом  и  видом  на
задний дворик, где цвели сливовые деревьЯ. Ќа  резной  деревЯнной  кровати
лежал соломенный матрас, а поверх него - толстые стеганые одеЯла  и  синие
шелковые покрывала с  вышитыми  пионами.  ЋловЯнный  светильник  стоЯл  на
струганом лакированном столе красного дерева, по обе стороны  от  которого
располагались два одинаковых стула. ђЯдом с бело-голубой фаЯнсовой  ванной
на низеньком деревЯнном столике лежало жесткое  полотенце.  ‚се  помещение
наполнЯл аромат жасмина из голубой глазурованной вазы на том же  низеньком
столике. Њарко давно не приходилось отдыхать в столь уютной комнатке  -  и
он со вздохом глубокого облегчениЯ  снЯл  свои  запыленные  в  странствиЯх
кожаные башмаки и подбитый мехом плащ.
   ‘луга наполнил ванну теплой водой, чтобы Њарко мог вымыть лицо, руки  и
ноги. Џотом положил на лакированный стол две пары палочек слоновой кости и
поставил туда же две лакированные фарфоровые чашечки длЯ вина. „ождавшись,
пока слуга удалитсЯ, Њарко с удовольствием вымылсЯ.
   ‚скоре слуга вернулсЯ с белым  лакированным  подносом  в  форме  цветка
лотоса. Ќа подносе, в чаше с теплой водой, стоЯл  сиреневый  глазурованный
кувшин, полный вина из цветков сливы. Ќа небольших  фарфоровых  тарелочках
разложена была  разнообразнаЯ  закуска  из  маринованных  овощей,  соленых
орешков  и  зерен,  кремовых  консервированных  Яиц,  ломтиков   холодного
цыпленка и рыбы, хрустЯщих пончиков с рубленой бараниной и луком-резанцем.
‚скоре после того, как слуга с поклоном удалилсЯ, послышалсЯ легкий стук в
дверь. Њарко поторопилсЯ открыть.
   ‡а дверью стоЯла приглашеннаЯ им актриса. ѓлаза девушка опустила  долу.
Ќа ней был изумрудно-зеленый стеганый халат поверх салатной шелковой блузы
и длинной юбки и зеленые  же  атласные  туфельки.  ѓустые  черные  волосы,
уложенные с помощью пары простых гребней слоновой кости над  ее  лебединой
шейкой, поблескивали  в  свете  лампы.  Џроскользнув  в  комнату,  девушка
стыдливо присела на самый краешек лакированного стула.
   Њарко  разлил  по  чашечкам  теплое  вино.  Ћба  выпили  и,   пользуЯсь
палочками, закусили.
   - Њне очень понравилось представление, - начал Њарко, стараЯсь нарушить
неловкое молчание. - Ќо после таких сложнейших  трюков  вы,  должно  быть,
проголодались. Ќесравненное удовольствие доставила мне  обезьЯна,  которую
вы играли... Њежду прочим, мы  недавно  встретили  этого  плута  у  пещеры
бессмертной феи в безлюдных северо-западных степЯх.
   - ‡десь многие утверждают, что видели –арЯ обезьЯн - и его трюки.  ‘ама
Я его никогда не видела,  но,  говорЯт,  мое  жалкое  подражание  довольно
искусно, - красивым, звучным  голосом  ответила  девушка.  -  Љстати,  тут
поблизости как раз та самаЯ пещера –арЯ драконов, освещеннаЯ  единственной
сиЯющей жемчужиной, откуда в стародавние времена –арь обезьЯн выкрал  свой
громадный посох.
   - Љак хотелось бы мне взглЯнуть на  эту  пещеру!  -  воскликнул  Њарко,
позабыв на времЯ о подчеркнуто сдержанных катайских манерах.
   - ‚озможно, Я смогу ее  вам  показать...  когда-нибудь...  если  получу
разрешение моего уважаемого хозЯина, -  ответила  девушка  все  с  той  же
робостью и неловкостью.
   - ЊенЯ зовут Њар-ко Џо-ло, и Я из далекой латинской земли, что  зоветсЯ
‚енецией, - решил, наконец, познакомитьсЯ Њарко.  -  Њои  отец  и  дЯдЯ  -
оказавшиесЯ в Љатае купцы, где великий хан своей милостью предоставил  нам
скромные должности сборщиков солевого налога.
   - Ђ менЯ зовут ‘и-шэнь, - сказала девушка. - •отЯ иногда,  за  гибкость
моего тела, менЯ  еще  зовут  ‡меиной  ѓрацией.  ”амилии  у  менЯ  нет,  и
происхождение мое неизвестно. Џомню себЯ только катайской девочкой-рабыней
при караване, пересекавшем пыльные пустыни на шелковых путЯх. ’ак  что  Я,
можно сказать, дитЯ верблюжьего кизЯка. ѓоворЯт, отец  мой  был  искателем
приключений из травЯнистых гуннских степей. Ќаверное, оттого Я так  высока
и рыжеволоса... •отЯ кто знает? Љак  сироту  менЯ  еще  озорной  девчонкой
продали этой доброй труппе бродЯчих актеров. ‘ ними Я с тех  пор  и  живу,
совершенствуЯ жалкие акробатические трюки, чтобы  наполнить  свою  рисовую
чашку. - ’ут она еле заметно поклонилась и протЯнула вперед гибкие руки  -
словно эту чашку в них и держала.
   - ’ак значит, тебе знакомо, каково не иметь постоЯнного  пристанища?  -
спросил Њарко, не сводЯ с девушки разгоревшихсЯ от вина глаз. - Љаково  не
принадлежать  ни  …вропе,  ни  Љатаю...  всегда  быть  чужаком,  сторонним
наблюдателем... каково глЯдеть через деревЯнные  решетки  на  теплый  свет
ламп в чужих домах - не имеЯ ни собственного дома, ни собственной семьи?
   - „а, хорошо знакомо, - просто ответила девушка.  €  тут,  к  удивлению
Њарко, две слезинки из ее раскосых черных глаз покатились  по  белоснежной
коже щек.
   Њарко протЯнул руку, чтобы стереть эти слезинки, - и девушка сжала  его
загорелую ладонь своими  маленькими  пальчиками,  увенчанными  персикового
цвета ногтЯми. ђука ее была прохладной и шелковистой. ’акими же показались
Њарко и ее ароматные губы, когда он наклонилсЯ их  поцеловать.  Џотом  еще
поцелуй - уже более страстный. € еще - пока жар от вина все нарастал и пел
свою зазывную песнь. € еще -  когда  Њарко  заметил,  что  печаль  девушки
испарЯетсЯ, а в глазах проглЯдывает ответное чувство. € еще  -  когда  это
чувство уже всецело овладело ими обоими...
   Њарко бывал со множеством женщин - самых разных народностей, во  многих
странах. Ќо ни одна из них так  ему  не  подходила  -  не  предчувствовала
каждого движениЯ его тела и души. ‚прочем, и ‘и-шэнь, или ‡меинаЯ  ѓрациЯ,
тоже бывала со многими мужчинами, ибо бродЯчей актрисе  всегда  приходитсЯ
откликатьсЯ на первый же зов мужчины, играть длЯ него  и  под  сценическим
занавесом,  и  в  постели.  Ќо  Њарко  тем  не   менее   почувствовал   ее
пробуждающуюсЯ привЯзанность...


   Љак-то раз, когда они с великим ханом кормили  того  древнего  карпа  в
окольцованном  ивами  пруду  ‚еликого  “единениЯ  в  императорском  парке,
•убилай сказал Њарко:
   - ’ы, Џо-ло, сильный юноша. „а и твои отец и дЯдЯ, хоть и немолоды, все
еще крепки и обладают прекрасным здоровьем. Љаждый  из  вас  вполне  может
иметь жену и давать ей все, в чем только может нуждатьсЯ женщина. ђазве не
так?
   - ’ак, о повелитель.
   - Ќо до сих пор никто из вас так и не упомЯнул о  своей  жене.  Ќеужели
никто из вас не женат?
   - Ќикто, о повелитель, - ответил тогда Њарко. - Њой отец был  женат  на
моей матери в ‚енеции, но она умерла, когда Я был еще совсем мал.
   - Ќ-да, вот  жалость.  ЊоЯ  мать  тоже  давно  лежит  под  погребальным
курганом.
   Џоследовало молчание, а потом великий хан  в  очередной  раз  умышленно
сменил настроение...
   - ‚здор! - вскричал •убилай,  и  на  его  широкой  багровой  физиономии
поЯвилось знакомое Њарко лукавое выражение. - —епуха! Ќадо же,  чуть  было
кольцо от досады не проглотил! - ‚еликий  хан  имел  в  виду  полость  под
самоцветом, куда многие осмотрительные люди кладут  Яд.  -  Ќадо  же  было
подумать, что вы, все трое, можете вдруг оказатьсЯ кастратами. € даже хуже
того. —то ты, мессир Њарко, можешь мне лгать. Ќет-нет -  не  протестуй.  џ
понимаю. Ќикколо, Њаффео и Њарко Џо-ло - все они  полноценные  мужчины.  €
все же ни одна из тех женщин, с которыми вы имеете дело, не свЯзана с вами
церемонией, называемой вами... браком. Ќе так ли?
   - ’ак, о повелитель.
   -  Ђга!  ‚от  видишь!  -   ‚еликий   хан   сильно   порадовалсЯ   своей
прозорливости.  -  џ  и  это  знаю!  ЊенЯ  мать  учила  -  она  тоже  была
христианкой.  Џравда,  несторианского  толка.  Ќет  свЯщенника?  ‡начит  -
никакого брака. ‚ смысле, того, что вы называете  браком.  Ќо  почему  вам
нельзЯ провести этот обрЯд  с  несторианским  свЯщенником?  ‚едь  он  тоже
христианин.
   Њарко вздохнул. ’Яжко вздохнул при одной мысли о женитьбе на  одной  из
тех  детоподобных  женщин  с  непоправимо  искалеченными   ступнЯми,   что
поЯвлЯлись при дворе. ‚слух же он сказал:
   - Џотому что несториане считаютсЯ еретиками, о повелитель.
   €мператор нахмурил брови. Џотом  лицо  его  проЯснилось,  и  он  махнул
рукой.
   - "‘читаютсЯ еретиками". ‡начит, по-вашему, несторианские  христиане  -
еретики? Ђх-ах! ЉакаЯ любопытнаЯ теориЯ! Ђ вот как мне объЯснЯла мать.  ‚ы
говорите, что та великаЯ свЯтаЯ, Њариам, была матерью вашего  божества.  Ђ
они говорЯт, что та великаЯ свЯтаЯ,  Њариам,  была  всего-навсего  матерью
тела, в котором пребывало ваше божество. —то, не так? ‚от видишь, Я и  это
знаю! ‡наю!  Ђ  еще  вы,  франки...  в  смысле,  латинЯне...  поклонЯетесь
образам, подобно буддистам.  Ђ  несториане,  мусульмане  и  иудеи  -  нет.
•уи-хуи и мусульмане едЯт верблюжатину, но не конину. Ђ иудеи  ни  той  ни
другой не едЯт. Ќе едЯт они и баранины, и говЯдины - пока не  извлекут  из
бедра сухожилие и не выбросЯт его. ‡ачем они это делают? ‚от глупцы!  ‚едь
если питатьсЯ сухожилиЯми, станешь крепким и жилистым. ќто же очевидно!  Ђ
они говорЯт, что какой-то там Њуса, отец их  пророков,  запрещает  им  это
делать. —то ты на это скажешь, Џо-ло?
   Ќе вполне понимаЯ собственных слов, но помнЯ, что  их  говорил  старый,
очень старый отец Џавел, Њарко ответил:
   - ‡акон ЊоисеЯ был пригвожден к кресту, и теперь он мертв и нечестив.
   ‹ицо великого хана, только что задумчивое, вдруг оживилось.
   - ‘корее! ‘корее! Ѓрось ‘тарому  Ѓудде  кусок  лепешки,  а  пока  будет
брать, брось пару кусков поменьше вон тем  двум  карпам  -  иначе  им  так
ничего и не достанетсЯ...
   Њарко бросил куски  рисовой  лепешки  прЯмо  в  разинутые  рты  древних
карпов, что притаились под огромной плакучей ивой.
   ‡атем великий хан подвел итог:
   - ЊоЯ мать очень почитала крест, и  Я  часто  давал  ей  денег  длЯ  ее
свЯщенников и ладан, чтобы они его жгли. € как хорошо, что Я это делал! …е
бог будет мною доволен! Ђ как там на  самом  деле  с  его  свЯтой  матерью
Њариам - не столь важно. Ћднако Я  очень  недоволен  твоим  папой!  „а-да!
Џришли он сотню не еретических свЯщенников, как Я того просил,  Я  мог  бы
женить тебЯ на подходЯщей даме - и создать подходЯщий длЯ менЯ союз!


   Ћчнувшись от полусонных воспоминаний, Њарко протЯнул руку  и  приласкал
женщину, что лежала бок о бок с  ним  под  стегаными  одеЯлами.  ‘иреневый
рассвет уже просачивалсЯ сквозь  оконные  решетки.  Њарко  приподнЯлсЯ  на
одном локте, нежно улыбнулсЯ ‘и-шэнь и предложил:
   -  „авай  быстренько  оденемсЯ  и  ускользнем  отсюда,  пока  никто  не
проснулсЯ. џ хочу, чтобы ты показала мне пещеру –арЯ драконов...  и  чтобы
никому из нас не пришлось просить разрешениЯ уйти.
   - џ не могу уйти, не предупредив хозЯина... …сли он узнает... - Ќо  тут
девушка откинула голову и весело рассмеЯлась. - •отЯ почему Я  боюсь,  что
он дознаетсЯ? ‚едь моЯ скромнаЯ обЯзанность - развлекать. Ђ если посещение
пещеры развлечет тебЯ, Њар-ко Џо-ло, то все будет в порЯдке!
   ’оропливо натЯнув разбросанные по всему полу одежды,  они  заспешили  к
стойлам - оседлать лохматого  пони  Њарко.  ’олько  собрались  ехать,  как
что-то с негромким стуком вдруг опустилось рЯдом...
   - Љакое прелестное создание! - воскликнула ‘и-шэнь  и  протЯнула  руку,
чтобы погладить крылатого сфинкса, слетевшего с ветвей цветущего сливового
дерева, где он провел ночь.
   - Џрелестное видитсЯ  прелестным,  -  с  загадочной  улыбкой  отозвалсЯ
сфинкс. - Ѓыть может, молодой хозЯин, мне отправитьсЯ с вами?
   - ќто просьба или загадка? - рассмеЯлсЯ Њарко.
   - ѓде пещеры, там и загадки,  -  заметил  сфинкс,  легко  запрыгиваЯ  в
переметную суму. € они выехали с постоЯлого двора. Њарко сидел в седле,  а
‘и-шэнь - сзади, держась руками за его поЯс, а ногами со змеиной гибкостью
обхватываЯ круп лохматого пони. Ђ улыбающийсЯ сфинкс то и  дело  высовывал
из переметной сумы свою золотистую голову, чтобы ‘и-шэнь его погладила.
   •рустальнаЯ  пещера  –арЯ   драконов   находилась   в   северо-западной
оконечности города, где торчащие будто зубы  демона  холмы  встречались  с
рассветными  туманами,  что  поднимались  от  реки,   составлЯвшей   часть
городского рва. ЏривЯзав пони. Њарко вместе с ‘и-шэнь и сфинксом по крутой
тропке  пробрались  через  густые  заросли  бамбука  и   очутились   перед
загороженным тростником входом в большую пещеру.
   ‚ центре пещеры, в странном углублении, покоилась громаднаЯ  светЯщаЯсЯ
жемчужина размером с человеческую голову, оценить которую было бы  не  под
силу даже самому мессиру Ќикколо Џоло. ЏереливающаЯсЯ  жемчужина  освещала
колонны, остроконечные пики и необычные скальные образованиЯ.
   - ’ак значит, здесь плутоватый –арь обезьЯн и похитил у  –арЯ  драконов
железный посох? - спросил Њарко.