Љэролайн „ж.—ерри. ђайон змеи

Ћцените этот текст:
Љэролайн „ж.—ерри. ђайон змеи

--------------------
Љэролайн „ж.—ерри.
ђайон ‡меи ("ќра возрождениЯ" #2).
C.J.Cherryh. Serpent's Reach (1980)
("The Era of Rapprochement" #2).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

ђЂ‰ЋЌ ѓ€„ђ›: ‡ЂЉђ›’ ЌЂ ЉЂђЂЌ’€Ќ. ЏриближатьсЯ только
вдоль установленных коридоров. ‘мотри: €‘’ђЂ.
Ќавигационный ‘правочник
ђЂ‰ЋЌ ѓ€„ђ›: „ЂЌЌ›… ‡Ђ‘…Љђ…—…Ќ›. ‡а информацией
обращатьсЯ к ЉсеноЃюро.
ќнциклопедиЯ Љсенолога

‘ЉЋЏ‹…Ќ€… ѓ€„ђ›: ђайон, закрытый на карантин.
ЋбЯзательные правила, смотри: Љод. ћр. ѓум. •••VII 91.2.
‘реди видов, живущих на Ђльфа ѓидры III, имеетсЯ по
крайней мере один разумный, маджат. Џервый контакт
произошел с командой зонда „елиЯ в 2223 году.
‚заимопонимание достигнуто только после прибытиЯ
следующего зонда, „елии, в 2229 году. ‡емли, принадлежащие
маджат, предоставлены длЯ крайне ограниченного
исследованиЯ на основании „оговора ѓидры 2235 года.
Ћпределено единственное место длЯ торговли - на Ѓета ѓидры
II, называемой обычно €строй. ‚ районе действует
внутреннее законодательство, повсеместно воспринимаемое
как результат сотрудничества людей и маджат, и таким
образом район изъЯт из-под юрисдикции ‘оюза. Џредупреждаем
граждан ‘оюза, что договор не предусматривает защиты
имущества и жизни в случае нарушениЯ пространства,
закрытого на карантин и что закон ‘оюза запрещает перелет
каких-либо особей или кораблей человеческих или иных
цивилизаций из указанного пространства в пространство
‘оюза, за исключением лицензионных торговых кораблей,
имеющих право добиратьсЯ до определенной точки на €стре
вдоль наблюдаемых коридоров. ‘оюз готов использовать силу,
чтобы воспрепЯтствовать нарушению сферы карантина.
‘ведениЯ о внутренних методах управлениЯ целиком находЯтсЯ
в области домыслов, но на основании некоторых данных можно
предположить, что резиденцией правительства ЯвлЯетсЯ альфа
ѓидры III, обычно называемаЯ –ердин, а также, что орган
управлениЯ оставалсЯ относительно стабильным на протЯжении
нескольких столетий, прошедших с момента его
возникновениЯ...
‘огласно полученным сообщениЯм, маджат отвергли все
попытки контактов с людьми, за исключением торговой
компании, основанной командой зонда „елиЯ. ЉомпаниЯ
Љонтрин признаетсЯ ныне органом, управлЯющим живущими там
людьми. Ќаселение миссии в начальный период было увеличено
с помощью импорта человеческих Яйцеклеток, и наружное
наблюдение говорит об основании колонии людей еще на
нескольких планетах в сфере карантина, не считаЯ –ердина и
€стры...
Ћсновной экспорт: программы длЯ биокомпьютеров,
медицинские препараты, волокна и субстанции, известные как
живые драгоценности. ‚се эти материалы производЯтсЯ
исключительно в указанной сфере и только маджат. Ћсновной
импорт: металлы, изысканные Яства, строительные машины,
электроника, произведениЯ искусства.
ЉсеноЃюро, ‘правочник 2301

Њаджат: всЯ информациЯ засекречена.
ЉсеноЃюро, ‘правочник 2301

ќто правда... что мы зависим от них, Њы не можем
получить эти материалы где-либо еще, как и не можем
производить их самостоЯтельно.
‘екретный рапорт ќконЃюро

ђекомендуетсЯ использование всех доступных средств,
включаЯ тайные операции, длЯ получениЯ данных с €стры.
’очнаЯ информациЯ чрезвычайно важна.
’айный документ ‘оюза Ѓезопасности

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ *

…сли где-то на свете можно быть ребенком в ‘емье, то навернЯка в
Љетиуй на –ердине. —ужих сюда прибывало немного, и потому прЯмой опасности
почти не было. Џоместье находилось возле города и „ревнего ‡ала Ђльфы, но
горы и занЯтиЯ жителей позволЯли изолироватьсЯ от политики ‘емьи. ‡десь
были полЯ и озеро, сад свечедеревьев, растущих, словно оперенные шпили,
между четырнадцатью куполами, а вокруг долины возвышались курганы. ‚се
маджат при контакте с людьми пользовались посредничеством Љетиуй,
разделЯющего курганы и поддерживающего мир благодарЯ специфическому
таланту Њет-маренов, Љлана ‘емьи, управлЯющего этой землей. ЏолЯ - как
человеческие, так и маджат - тЯнулись с одной стороны, с другой стоЯли
лаборатории, а сбоку - склады, где ази укладывали и охранЯли богатства,
полученные от торговли с курганами, продукты деЯтельности лабораторий и
компьютеров, бывшие главным обменным товаром. Љетиуй было городом, а не
просто Љланом: спокойным, самообеспеченным, почти не менЯющимсЯ длЯ своих
хозЯев. Љонтрин измерЯли свою жизнь в декадах, а не годах, и редкие дети,
рожденные, чтобы сменить умерших, нимало не сомневались, кем должны стать
и каков порЯдок в мире.
ђаен развлекалась, отсекаЯ листьЯ дневоростов короткими, точными
выстрелами. „ул ветер, делаЯ задачу более трудной, и она старательно
направлЯла тонкое, как игла, пламЯ. …й было пЯтнадцать лет, и уже с
двенадцати она носила на поЯсе небольшой излучатель. Љонтрин были
потенциально бессмертны, и она родилась исключительно потому, что один из
близких родственников погиб из-за собственной невнимательности, и не
хотела, чтобы ее преемник поЯвилсЯ слишком быстро. ђаен хорошо стрелЯла, и
одним из немногих ее развлечений были пари; сейчас как раз решалось одно
из них с кем-то из дальних родичей, касающеесЯ расстоЯниЯ до цели.
‘трельба в цель, пари, бег среди живых изгородей на полЯ, чтобы
посмотреть из работающих ази, глубокий транс гипноучебы в Љетиуй или
работа с компьютерами в лабораториЯх - все это заполнЯло ее дни,
неотличимо похожие друг на друга. Ћна не нуждалась в увеселениЯх: времЯ
длЯ этого еще придет, когда надоест бессмертие и развлечениЯ понадобЯтсЯ,
чтобы ускорить течение лет. ‘ейчас же следовало учитьсЯ, получать навыки,
необходимые длЯ защиты этой долгой жизни. €зысканные наслаждениЯ взрослых
были еще не длЯ нее, хотЯ наблюдала она за ними с растущим интересом.
‘ейчас она сидела на склоне холма и быстрыми, точными выстрелами срезала
листьЯ с качающегосЯ на ветру побега. …сли сейчас пойти в лабораторию и
провести обЯзательное времЯ у компьютера, можно закончить до ужина и
вечером поплавать в озере. „нем было слишком жарко. ‚ода отражала
раскаленное добела небо и невозможно было просто взглЯнуть на нее без
визира. Ћднако ночью все, жившее в ней, поднималось со дна, и лодки, как
светлЯчки, двигались по черной поверхности, ловЯ рыб, бывших редким
деликатесом на столах Љетиуй. ‚ других долинах жили животные, там держали
даже стада, но в Љетиуй не осталось ни одного живого существа, кроме
людей. Ќе могло остатьсЯ.
ђаен а ‘ул хант Њет-марен была высокой, худощавой пЯтнадцатилетней
девицей, вероЯтно, уже достигшей своего полного роста. ‘мешанное
происхождение - €ллит и Њет-марен - дало ей длинные руки и ноги, узкое
лицо. Ќа правой руке она носила хитиновый сверкающий узор, живший в ее
теле: свой идентификатор, опознавательный символ всех Љонтрин, гарантию
безопасности со стороны курганов. ќто был знак длЯ маджат, которые не
различали черт лица. Ѓета не обозначали никак, ази носили небольшую
татуировку, а знаком Љонтрин были эти живые драгоценности, которые носила
и она.
‚етка наконец упала, прожженнаЯ насквозь, ђаен сунула излучатель в
кобуру и встала. Ќадвинув на голову капюшон солскафа - солнечного
комбинезона - она, прежде чем выйти из тени, установила визир так, чтобы
защитить глаза. …е ждала учеба, поэтому особо спешить было нечего, и ђаен
пошла кружным путем по краю леса, где было прохладней и не так круто.
‚нимание ее привлек монотонный, назойливый звук, девушка оглЯделась и
посмотрела в небо. Џролетающие геликоптеры не представлЯли особой
редкости: озеро Љетиуй ЯвлЯлось заметным издалека ориентиром длЯ всех, кто
летал на ручном управлении и направлЯлсЯ в северные владениЯ. Ќо эти два
шли слишком низко и приближались. ѓости. ђаен обрадовалась: ей не придетсЯ
сегоднЯ сидеть за компьютером. ‘вернув с тропы к лаборатории, она побежала
вниз через камни и кусты, с детской беззаботностью лавируЯ на крутом
склоне, радуЯсь предвкушаемому веселью и отмене занЯтий.
—то-то шевельнулось между деревьЯми, ђаен тут же остановилась и
положила ладонь на рукоЯть излучателЯ. Ћна боЯлась не зверей, а людей и
всего того, что скрывалось и прЯталось.
Њаджат.
‘ удивлением заметила она среди листьев темную фигуру, замершую в
защитной позе и в полтора раза превосходЯщую ее ростом. ”асеточные глаза
мерцали при малейшем движении головы. ђаен хотела окликнуть, увереннаЯ,
что это какаЯ-нибудь ђаботница, потерЯвшаЯ дорогу из лаборатории - порой
их подводило зрение и, оглушенные химикалиЯми, они терЯли ориентацию. •отЯ
она не должна была зайти так далеко...
ѓолова повернулась в ее сторону - это была не ђаботница. ‘ейчас
отчетливо были видны массивные челюсти и панцирь.
ђаен не могла разглЯдеть эмблему кургана, а глаза людей не различали
окраски маджат. ќтот замер среди пЯтен света, пробивающегосЯ сквозь
листьЯ, и выглЯдел как набор торчащих суставов и кожистых конечностей -
‚оин, к которому не следовало подходить. ‚оины поЯвлЯлись иногда, чтобы
посмотреть на Љетиуй, на то, что смогут увидеть их слепые глаза, после
чего уходили, не выдаваЯ своих тайн. „евушка жалела, что не видит его
эмблему: он мог быть воином любого из четырех курганов, тогда как только
миролюбивые голубые и зеленые контактировали с Љетиуй. ’орговлЯ с красными
и золотистыми совершалась при посредничестве зеленых. Љрасный или
золотистый ‚оин был бы очень опасен.
Љстати, он был не один, рЯдом медленно поднимались другие: трое,
четверо. ‘трах стиснул ее горло - иррациональный страх - ведь еще никогда
в истории Љетиуй маджат никому не причинили вреда в пределах долины.
- ‚ы на земле Љетиуй, - произнесла ђаен, поднЯв руку, по которой они
могли ее опознать. - ‚озвращайтесь. ‚озвращайтесь.
Њаджат какое-то времЯ смотрел на нее, потом отступил. “ него нет
эмблемы, с удивлением заметила она. —ужак чуть снизил свое положение в
знак согласиЯ; во всЯком случае она надеЯлась, что он хотел выразить
именно это. Ћна стоЯла неподвижно, ожидаЯ какой-либо перемены, может,
атаки. ‘ердце лихорадочно колотилось. ‚ лабораториЯх она никогда не
оставалась с ними одна, и сейчас вид мощного ‚оина и его товарищей,
пЯтЯщихсЯ по ее приказу, казалсЯ слишком фантастическим.
- •озЯин кургана, - прошипел маджат и неожиданно с ошеломлЯющей
скоростью бросилсЯ бежать сквозь кусты. Ћстальные побежали следом.
•Ћ‡џ€Ќ Љ“ђѓЂЌЂ... - ѓоречь сквозила в ровном голосе ‚оина. „ђ“‡њџ
Љ“ђѓЂЌЂ, - предпочитали говорить маджат в лабораториЯх, осторожно касаЯсь
людей и склонЯЯ головы с мнимой искренностью.
ђев двигателей геликоптеров стал оглушительным; ђаен ждала,
внимательно поглЯдываЯ по сторонам. Ќ€ЉЋѓ„Ђ Ќ… ЏЋ‚ЋђЂ—€‚Ђ‰‘џ Љ Ќ€Њ ‘Џ€ЌЋ‰,
- слышала она с самого рождениЯ даже от людей, свЯзи которых с курганами
были самыми тесными. Њаджат двигались слишком быстро, а обычнаЯ царапина,
нанесеннаЯ хотЯ бы ђаботницей, была смертельно опасной.
Ћна попЯтилась, решила, что можно уже повернутьсЯ и бежать дальше, но
все еще продолжала оглЯдыватьсЯ через плечо.
‚ертолеты уже стоЯли на земле, и струи воздуха из-под винтов
пригибали траву под воротами у самого берега озера.
Љолокольный звон возвестил Љлану, что прибыли чужие. ђаен еще раз
оглЯнулась, проверЯЯ, что маджат окончательно исчезли, и легкой рысцой
побежала к геликоптерам. Њашины были красные с зелеными полосами: цвета
Љлана ’он, друзей септа ‘ул Њет-маренов. „вигатели смолкли, и из
геликоптеров начали выходить мужчины и женщины. ‚орота открылись, и
Њет-марены вышли приветствовать гостей, большинство без солскафов:
настолько неожиданным был визит и велика радость от прибытиЯ ’онов.
Џервые гости носили плащи ’онов, среди них виднелась белизна и
желтизна џлтов, тоже принимаемых сердечно. Ћднако за ними из геликоптеров
вышли люди в черном с красной оторочкой - •олды и другие, в голубизне
Њет-маренов, но с черной оторочкой вместо белой септа ‘ул.
‘епт ђуил Њет-маренов и •олды. ђаен остановилась как вкопаннаЯ,
остальные тоже. Џриветствие перестало быть сердечным. …сли бы не защита
дружественных ’онов, ни один ђуил или •олд не осмелилсЯ бы ступить на эту
землю.
Ћднако затем ее родственники расступились и позволили им войти.
ѓеликоптеры выплюнули еще несколько ’онов и џлтов, но никто уже не
приветствовал их. € еще кое-кто вышел из машин - два десЯтка ази, в
солскафах, с опущенными визирами, анонимных.
‚ооруженные ази. ђаен смотрела на них с недоверием, нервно огибаЯ
посадочное поле. ’о и дело оглЯдываЯсь, она добралась до ворот.
Џроисшедшее потрЯсло ее до глубины души; она злилась на ђуилов, вторую
ветвь Њет-маренов. ЏоЯвление ђуилов означало неприЯтности, а ази-охранники
были доказательством их наглости. ‚ этом она не сомневалась, ведь ’онам
охрана не требовалась.
‘ деланным равнодушием прошла она сквозь ворота. Ђзи септа ‘ул плотно
закрыли их, оставив ази пришельцев на солнце, и ђаен пожелала им удара.
Џонуро поплелась она к дому - весь день насмарку.

Ћна по-прежнему испытывала удивление, видЯ черноту септа ђуил среди
бело-голубых плащей ‘улов и тем более красные и черные цвета •олдов;
шокировал тот факт, что их впустили в столовую, где проходили собраниЯ
Љлана.
ђаен сидела рЯдом с матерью и чувствовала себЯ в безопасности. …е
мать, Њорел, зачала ее с одним из €ллитов, который сам был в родстве с
’онами. ‚озможно, кто-то из присутствующих приходилсЯ ей дальним
родственником. Ќо даже если так оно и было, мать, котораЯ должна была это
знать, молчала, а гипнозанЯтиЯ не дали никаких указаний.
‚о главе стола сел дедушка... даже больше, чем дедушка, но так было
просто - самый старый из Њет-маренов, седоволосый и сгорбившийсЯ под
тЯжестью прожитых десЯтилетий - пЯтистам оборотов –ердина вокруг своего
солнца. Ћн был старейшим из септа ‘ул, да и ђуил тоже, поэтому они должны
были его уважать. ђаен всегда смотрела на него со страхом, встречаЯсь с
ним в последнее времЯ довольно редко, ибо он лишь изредка покидал свою
комнату в западном крыле, не вмешиваЯсь в домашние дела. …сли он куда и
отправлЯлсЯ, то в „ревний ‡ал Ђльфы, чтобы принЯть участие в ‘овете, где
располагал большим блоком голосов. Њет-марены в отличие от других Љланов,
члены которых рассеЯлись по всем мирам района, держались вблизи от дома,
от Љетиуй. €з всех двадцати семи Љланов и пЯтидесЯти восьми септов,
образующих ‘емью, Њет-марен ‘ул были единственными, обЯзанности которых
лишь изредка позволЯли выезжать куда-то дальше от –ердина и курганов.
‡десь располагалось представительство ‘емьи, свЯзующее звено между
курганами и людьми, тогда как Њет-марен ђуил, бездомные с момента распада,
перебирались с места на место по всей планете и гостили, где только могли.
•олды помнили день, когда Њет-марены сражались с Њет-маренами. Ћни
заплатили кровью за предоставление убежища убийцам - ђуилам, поэтому
вескими должны были быть причины, приведшие к встрече •олдов и обоих
септов Њет-маренов под одной крышей.
џлтам и ’онам пришлось использовать все свое влиЯние, чтобы заставить
деда согласитьсЯ на это собрание. •олды и расколовшиесЯ Њет-марены сидели
за одним столом, старательно разделенные џлтами и ’онами. •олды и ђуилы
демонстрировали отвагу, граничащую с бравадой, принимаЯ все, что подавали
на стол ‘улы.
“ ђаен были небольшие нелады с желудком и потому она отказалась,
когда официант-ази подал очередное блюдо.
- Љофе, - сказала она, и ази Њев шепотом передал ее просьбу другим.
—ашка оказалась перед ней очень быстро: ведь ђаен была дочерью правнучки
старейшего, потомком по прЯмой линии, а в Љлане была принЯта
наследственнаЯ иерархиЯ. ‘ одной стороны, это ей льстило, однако с другой,
создавало проблемы. ќто позволЯло сидеть сегоднЯ за столом среди старших,
большинство из которых чувствовали себЯ оскорбленными этим. ђаен старалась
вести себЯ как мать, с заученным пренебрежением ко всему происходЯщему.
“вы! Ќапротив сидел ђуил, кузен Ѓрин, дерзкий и вызывающий, и ђаен
избегала его взглЯда, как только могла.
- Њы прибыли с надеждой на примирение, - говорил старший ’онов с
другого конца стола. - Њет-марены, позволите ли вы говорить в этом месте
ђуилу или по-прежнему предпочитаете посредников?
- ’ы хочешь сказать, - торжественно начал дедушка, - что мы должны
принЯть к себе нашу неправую ветвь? Ћни оторвали ее по собственной воле,
став нежеланными гостЯми в Љетиуй. Љурганы стараютсЯ избегать ђуилов,
потому что они оскорбили их, и в этом не наша вина. ќто землЯ курганов, и
те, кто не способен миритьсЯ с этим, не могут здесь жить.
- Ќаши способности, - вставил ’ел ђуил Њет-марен, - ведут нас к
другим курганам, недоступным длЯ ‘ул.
- Љ золотистым и красным, - подбородок деда дрожал от гнева. - ’ы сам
себЯ обманываешь, ’ел: они не любЯт людей, а уж ђуилов и подавно. џ знаю,
у вас есть свЯзи среди красных, - слухи об этом дошли уже до всех. Њне
известно, что вас интересует и почему вы постарались втЯнуть в дело ’онов
и џлтов. ‚аши планы строительства на озере Љетиуй неприемлемы.
- ’ы глава Љлана, - ответил ’ел неприЯтным стонущим голосом, - и
должен быть беспристрастным в делах септов. Ћднако, ты закоренел в
ненависти, начавшейсЯ до того, как большинство здесь присутствующих
поЯвились на свет. ‚озможно, септ ‘ул испытывает зависть, потому что ђуилы
договорились с двумЯ курганами, куда сами ‘улы не могут даже подойти. ќто
маджат пришли к нам - не мы к ним. Ќас выбрали. ’оны видели это и могут
подтвердить: все соответствует „оговору. Љрасный курган обещал нам
сотрудничество при условии, что мы обзаведемсЯ имением вблизи их
территории на озере. Њы Явились просить, ‘тарейший. ќто все. Џросить.
- Њы поддерживаем их просьбу, - заметил ’он.
- џлты согласны, - сказал старший другого Љлана. - ђазум подсказывает
Њет-маренам окончить споры и извлечь выгоды из этого решениЯ.
- •олды просЯт о том же?
‚оцарилась тишина. ђаен сидела неподвижно, чувствуЯ, как сильно
бьетсЯ ее сердце.
‚стал старший •олдов.
- Њы некоторым образом замешаны в данной ситуации, Њет-марен. ќта
ссора длитсЯ уже слишком долго. …сли есть возможность сейчас закончить, мы
обЯзаны вмешатьсЯ. Ќе сделай мы этого, Њет-марены получат мир, а мы нет.
Њы хотим забыть прошлое, поймите это.
- ‚ы Явились, чтобы подержать ђуилов.
- ‘тарые долги, Њет-марен.
Ћни не говорили о дружбе, даже ђаен это заметила. Ќекоторое времЯ
было неприЯтно тихо.
- “ нас есть такие возможности, - продолжал •олд, - которыми нельзЯ
пренебрегать.
- Ѓлиже к делу, - вставил џлт. - Њы просим тебЯ об этом.
- Ќет, - послышались голоса ‘улов. Ћднако старейший не возразил, он
медленно обвел взглЯдом лица присутствующих и кивнул.
Њать ђаен тихо выругалась.
- ‚ыйди, - сказала она, а когда ђаен обиженно посмотрела на нее,
добавила: - Ќу, иди же.
„ругие, даже взрослые, тоже покидали то, что становилось советом
старейших. Ќикто не спорил. ђаен поцеловала мать в щеку, пожала ей руку и
угрюмо вышла вместе с молодежью до тридцати лет и старшими третьего и
четвертого уровнЯ, не имеющими голоса в совете.
‚се собрались в зале рЯдом. ђодственники ђаен тоже не пришли в
восторг от того, что должно было произойти.
Ќ… Ѓ“„…’ Њ€ђЂ, - слышала она со всех сторон. - ’Ћ‹њЉЋ Ќ… ‘ ђ“€‹ЂЊ€.
ѓоворили еще о красных и золотистых, что напомнило ей о странной
встрече на холме. ђаен никому не говорила о ней, слишком гордаЯ, чтобы
добавить ко всеобщему замешательству еще и эту ничего не стоЯщую, на ее
взглЯд, информацию. ђазгневаннаЯ, она миновала своих кузенов и кузин, не
обращаЯ вниманиЯ на услужливых ази и пошла по коридору. Ћзеро Љетиуй,
девственное и прекрасное, принадлежало септу ‘ул. ‘улы старались
поддерживать берега в естественном виде, маскировать причалы длЯ лодок,
укрывать все следы человеческого присутствиЯ. ђуилы хотели построить там
имение, которое будет постоЯнно на глазах, хотели занЯть место там, где
‘улам приходилось бы постоЯнно смотреть на них, миритьсЯ с их
присутствием. ќти дела с красными и золотистыми навернЯка придумали ђуилы,
чтобы добитьсЯ поддержки других Љланов. Ќевозможно поверить, что они
сумели установить контакт с дикими курганами.
‹ожь, наглаЯ ложь.
Ћна почти пробежала мимо ази, стоЯвших на посту у дверей, и выбежала
во двор, на свежий воздух. ‚здохнула всей грудью, взглЯнула в темноту,
между свечедеревьЯми на берегу озера Љетиуй, и сразу заметила ‘иЯющий
ЋгнЯми, мерзкий геликоптер.
“слышав шаги, ђаен обернулась и заметила троих мужчин, ближайший из
которых носил темный цвет •олдов. Ћна замерла, поскольку, придЯ сюда прЯмо
от стола, была без оружиЯ, но детскаЯ гордость удержала ее от бегства, к
которому призывал разум.
Џеред ней остановилсЯ высокий мужчина, и ђаен разглЯдывала его, стоЯ
спиной к двери так, чтобы свет из оконных щелей падал на его лицо. …му
было за тридцать, если считать года, как делали это бета; у Љонтрин это
означало, что возраст его мог колебатьсЯ от тридцати до трехсот лет.
•удощавое, угрюмое лицо. "Џол •олд", - понЯла вдруг она, с типичным длЯ
гипнознаний deja vu. „воих, стоЯвших за ним, она не знала.
Џрисутствие Џола означало неприЯтности: он потерЯл одного из
родственников в борьбе с Њет-маренами. Љроме того, он пользовалсЯ
репутацией человека аморального, вольнодумца, шутника и шута. Љачества эти
не очень-то вЯзались с его худощавым лицом, пока он вдруг не улыбнулсЯ
сразу став выглЯдеть моложе.
- „обрый вечер, маленькаЯ Њет-марен.
- Џусть и длЯ тебЯ он будет добрым, Џол •олд.
- Њожет, и Я должен знать твое имЯ?
Ћна поднЯла голову повыше.
- ЊенЯ нет на твоих гипнолентах, сэр •олд. ЏЋЉЂ нет. ЊенЯ зовут ђаен.
- ќто ’анд и Њорн, - кивнул он на стоЯвших за ним соплеменников,
одного молодого, похожего на мальчишку, второго настолько похожего на
самого Џола, что он Явно был ем родственником и по отцу и по матери
одновременно. Ќе переставаЯ улыбатьсЯ, Џол вытЯнул руку и с ошеломившей ее
дерзостью приподнЯл лицо девушки за подбородок. - ђаен. џ запомню.
Ћна отступила на шаг, чувствуЯ заливающий щеки румЯнец. ђаен не
знала, как вести себЯ в такой ситуации, и смущение ее превратилось в
Ярость.
- Ђ кто послал вас бродить под окнами?
- Њы охранЯем вертолет, маленькаЯ Њет-марен. •отим быть уверенными,
что гостеприимство Њет-маренов именно таково, каким должно быть.
ќто ей не понравилось, она повернулась на пЯтке, на мгновенье
испугавшись, что они попытаютсЯ ее остановить. Ћднако они не шевельнулись,
и она еще раз презрительно обернулась, чтобы они не подумали, что это от
них бежит она с собственной веранды.
- ЉажетсЯ, Я оставила дома оружие, - заЯвила ђаен. - Ћбычно Я ношу
излучатель длЯ защиты от вредителей.
‹ицо Џола сразу посерьезнело.
- ‘покойной ночи, Њет-марен.
Ћна открыла дверь и вошла в светлый, безопасный дом, к своим
соплеменникам.

Џеред рассветом раздалсЯ шум мотора. "‘’Ђђ’“…’ ѓ…‹€ЉЋЏ’…ђ", -
подумала ђаен, поворачиваЯсь на бок и прЯча голову под подушку. ђазговор в
столовой продолжалсЯ страшно долго, иногда настолько громкий, что слышно
было через дверь. ‘обравшиесЯ в зале наконец разошлись, чтобы вернутьсЯ к
обЯзанностЯм или развлечениЯм. ‚ Љлане воцарилась некотораЯ
расслабленность; молодежь и менее важные старшие, обиженные удалением с
совещаниЯ, искали способ продемонстрировать эту обиду. Ќесколько человек
напились, несколько нашли более экстравагантные развлечениЯ, так что одна
из горничных-ази, перепуганнаЯ, прибежала в комнату ђаен и легла там
спать.
…е впустила ‹иЯ, личнаЯ ази ђаен, женщина, приближающаЯсЯ к своему
последнему, сороковому году жизни. ђаен взглЯнула на нее, щурЯ глаза. ‹иЯ
спала на стуле у дверей, а беглЯнка устроилась на кушетке у стены. „обраЯ
стараЯ ‹иЯ, обеспокоеннаЯ суматохой, навернЯка занЯла это неудобное место,
заботЯсь о безопасности ђаен.
‹юбовь - вот чем была ‹иЯ, руки которой обнимали девушку все
пЯтнадцать лет ее жизни. Њать означала авторитет, красоту, привЯзанность и
безопасность, но любовь давала ‹иЯ, искусственно созданнаЯ длЯ
материнства, хотЯ ази были бесплодны.
Њимо такого часового невозможно было проскользнуть незаметно. ђаен
пыталась встать и одетьсЯ по возможности тихо, но ‹иЯ проснулась и
закружилась по комнате, подбираЯ одежду, потом разбудила спЯщую горничную,
приготовила ванну и застелила кровать. Ћна сама проверЯла каждую мелочь.
ђаен терпеливо сносила это, хоть и хотела как можно скорее посмотреть, что
творитсЯ внизу. Ћднако длЯ ‹ии у нее имелись неограниченные запасы
терпениЯ; отказ мог бы обидеть ее. …й исполнилось уже тридцать девЯть лет,
и оставалсЯ всего год до того, как проЯвитсЯ и убьет ее дефект, который ей
привили. ђаен знала об этом и очень жалела, хоть и не была уверена, что
‹ие известен свой возраст. Ќи за что на свете не согласилась бы она
сделать ее несчастной хотЯ бы на мгновенье, как не могла позволить, чтобы
‹иЯ узнала причины такого ее поведениЯ.
ќ’Ћ —Ђ‘’њ ‚‡ђЋ‘‹…Ќ€џ, - объЯснила ей как-то мать. - –…ЌЂ Ѓ…‘‘Њ…ђ’€џ.
Ђ‡€ € Ѓ…’Ђ ЏЋџ‚‹џћ’‘џ € €‘—…‡Ђћ’, Ђ‡€ Ѓ›‘’ђ…… ‚‘…•. € ‚‘… Њ› ‹ћЃ€Њ €•,
ЏЋЉЂ Ќ… ‚›ђЂ‘’…Њ. ’…ђџџ ЌџЌћ, ЌЂ—€ЌЂ…њ ЏЋЌ€ЊЂ’њ: Љ’Ћ ЋЌ€, Ђ Љ’Ћ Њ›. ќ’Ћ
–…ЌЌ›‰ “ђЋЉ, ђЂ…Ќ. “—€‘њ ђЂ„Ћ‚Ђ’њ‘џ ЊѓЌЋ‚…Ќ€ћ, “—€‘њ ЏђЋ™Ђ’њ‘џ.
‹иЯ подала плащ цвета Љлана, и ђаен решила, что он будет вполне
уместен. ‡астегнув прЯжку, она позволила ази поправить его на плечах,
потом подошла к окну и взглЯнула на посадочную площадку, освещенную
первыми лучами ‘олнца.
Ћдин вертолет еще оставалсЯ, и значит, совещание не закончилось.
‚ыйдЯ в коридор, она сбежала вниз, к залу совета, где по-прежнему угрюмо
прогуливались несколько человек, Явно не настроенных делитьсЯ информацией
с пЯтнадцатилетней девчонкой, хотЯ бы и родственницей старейшего. Ћна
сразу почувствовала это и услышала голоса, по-прежнему доносЯщиесЯ
изнутри.
Џокачав головой, ђаен прошла дальше, думаЯ о завтраке, хотЯ обычно не
ела его. ‡анЯтий не будет, по крайней мере это было Ясно. ‚прочем, она
охотно отдала бы неделю каникул, чтобы только удалить ђуилов и их друзей
из поместьЯ ‘улов.
…й вдруг вспомнилась троица •олдов - интересно, все ли еще они на
веранде?
€х там не оказалось. “перев руки в бедра, она прижалась спиной к
стене и глубоко вздохнула. Ђзи шли на полЯ так же, как делали это каждое
утро. ‹учи солнца коснулись свечедеревьев и живой изгороди: наступало
лучшее времЯ днЯ, до том как солнце ѓидры покажет свое истинное лицо и
зальет жаром небо и землю.
€ только одинокий вертолет портил красоту пейзажа.
‡а углом зданиЯ ђаен заметила какое-то движение - чужой ази, в
солскафе, несмотрЯ на такое раннее времЯ.
- —то ты здесь делаешь? - крикнула она и тут увидела тени, живой
волной скользЯщие по газону: высокие, как на ходулЯх фигуры, движущиесЯ
так быстро, что глаз не успевал следить за ними.
„евушка повернулась, оказалась лицом к лицу с вооруженным ази и
закричала.

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ *

ђаен споткнулась, поскользнулась и остановилась, опершись о торчащий
камень. ЋстраЯ боль пронзила бедро. Ћдежда липла к коже: рана открылась, и
материал пропиталсЯ кровью. Ћна коснулась его, взглЯнула на покрасневшие
сразу пальцы и вытерла их о камень. ‡атем снова двинулась вверх. „ышать и
удерживать равновесие становилось все труднее.
‚ремЯ от времени она оглЯдывалась назад, на полЯ, лес, озеро, на весь
мнимый покой долины Љетиуй. ‚се погибли, все без исключениЯ. ‘епт ђуил
завладел Љетиуй, и повсюду лежали тела членов септа ‘ул. Ќе хватало только
ее трупа, но хвалитьсЯ тут было нечем - она просто упала, раненаЯ, и ее
скрыли кусты, растущие у веранды.
‚се были мертвы, и она тоже умирала.
‘олнце не давало ей отдохнуть, пылаЯ на белом от жара небе, оно
покрывало волдырЯми открытую кожу, грозило слепотой, несмотрЯ на обернутый
вокруг лица плащ. Љамни обжигали руки и разогревали тонкие подошвы
ботинок. €з глаз текли слезы, сразу же испарЯвшиесЯ в сухом, раскаленном
воздухе. “же давно утратила она шанс найти укрытие - с тех пор, как начала
карабкатьсЯ по скалам. …сли ђуилы решат ее искать - навернЯка найдут. Ћна
оставила достаточно следов, чтобы погонЯ без труда могла идти по пЯтнам
крови, текущей из обожженных ладоней и раны на бедре. “ ђуилов навернЯка
есть термодатчики, и они легко могут выследить ее ночью с воздуха. …сли
они решат схватить ее, надежды скрытьсЯ нет.
€ все-таки ђаен бежала и карабкалась, потому что не могла вернутьсЯ,
потому что больше, чем своих кузенов из септа ђуил, боЯлась она красного
кургана, той живой волны, котораЯ залила Љетиуй, шипастых ног, топтавшихсЯ
по ней в кустах, и смертельно опасных челюстей. Њожно было умереть разными
способами, и за последние часы она видела их множество, но смерть, которую
несли маджат, была наиболее жестока. €менно воинов маджат боЯлась она
больше всего, а их стремительность отнимала всЯкую надежду на спасение.
…ще одно падение. Ћна лежала, вытЯнувшись на земле и медленно
пыталась поднЯтьсЯ. ђуки дрожали как в лихорадке, ђаен содрала кожу с
ладоней, колен и локтей, порвала плащ. †ажда и чудовищный жар скал
причинЯли большие страданиЯ, чем ссадины, но даже их затмевали волны боли,
шедшей от раны на боку. Ћна с трудом вздохнула, на ощупь ища ладонью
какую-нибудь опору.
Џотом она снова бежала и каким-то образом сумела добратьсЯ до склона.
ЋпираЯсь на руки так же часто, как на ноги, она медленно карабкалась
вверх, дрожа, оскальзываЯсь и поднимаЯсь еще выше. Њожно было бежать в лес
или по дороге в сторону ѓорода, но она выбрала это. Њать, дЯдЯ, да вообще
любой, поступили бы иначе, старались бы добратьсЯ до ѓорода, она же
выбирала путь в панике и решилась на игру в прЯтки между камнЯми, в
труднодоступном районе, где не проедут их машины. Ќо прежде всего холмы
принадлежали голубому кургану, их старым соседЯм. Љрасные врЯд ли нарушат
их границу, как бы ни уговаривали их ђуилы.
Џаническое, ошибочное решение. ‡десь не было помощи, не было людей,
не было возврата. ђаен знала, что ее ждет, и слезы, катившиесЯ по лицу,
были результатом не только боли, но и Ярости.
‚ сознании возник очередной провал, а затем она увидела голый
пригорок - последнюю границу, которую запрещалось пересекать людЯм. ‚ этом
месте сходились тропы маджат. ђаен затаила дыхание и наугад принЯлась
искать среди камней дорогу вниз, в тень. Ќаконец она почувствовала под
ногами утоптанную тропу, остановилась. ‘калы перед ее глазами качались,
наклонЯЯсь в разные стороны.
Ћна достигла своей цели. Ќикто не придет сюда, никто не возьмет на
себЯ такой труд и риск. ЏодходЯщее место длЯ такого личного дела, как
смерть. Ћна уже знала, что ей не осталось ничего иного. Ќужно только сесть
и подождать, пока кровь вытечет из раны на боку, а солнце сварит ее мозг.
Ѓоль уже врЯд ли усилитсЯ, она достигла своего пика и стала слабее, как
только девушка остановилась. „остаточно просто подождать. …е мать,
старейший, родственники и ази... она уже не жалела их. €х страданиЯ
кончились, ее - пока нет.
ђаен покачнулась и дернулась, стараЯсь предотвратить падение,
которого вдруг испугалась. ќто движение привело к тому, что она сделала
шаг, потом еще один. Ќа мгновение перед глазами потемнело, и паника
толкнула ее вперед, спотыкающуюсЯ и вытЯгивающую руки в сторону скал,
которые она видела перед собой. Ќавалившись на них, девушка вновь обрела
способность видеть и продолжала идти вниз. ќти темнота и слепота были как
временнаЯ смерть; настоЯщаЯ тоже приближалась: она уже не чувствовала так
мучительно солнечного жара. ђаен бежала от этой смерти, боролась с мраком,
шаталась и спотыкалась, но шла все дальше.
Љолючки разорвали ее одежду и кожу на плече, она попЯтилась и
принЯлась обходить преграду. Ћна хорошо знала, что это за изгородь, знала,
что в этом месте должна остановитьсЯ. „олжна! Ћднако измученным телом
управлЯла собственнаЯ логика, и она двигалась, не думаЯ об опасности.
ђазум следил за этим словно издалека, следуЯ за телом, беспомощный и
растерЯнный, - и вдруг нашел цель.
‘емейный „оговор рухнул: он погиб вместе с ее матерью, дедушкой и
всеми родственниками, был убит ђуилами и •олдами. Ћднако был еще более
древний „оговор, вписанный в кожу ее израненной ладони - ее хитиновый
узор, живые камни.
Ћна была Љонтрин, из ‘емьи, владевшей звездами ѓидры, получившей от
маджат право колонизации и торговли. €з ‘емьи, жившей под эмблемой змеи,
там, где другие жить не могли. Ћна была Њет-марен, друг Љургана.
ђаен перестала испытывать страх: ей было куда пойти, что делать, она
могла заставить ђуилов страдать. Џеред ее мысленным взором возникло
улыбающеесЯ лицо матери, добавившее ей смелости: ’Ћ‹њЉЋ ЏЋЃ…„Ђ ‹“—…, —…Њ
Њ…‘’њ. Ќа лице ђаен застыла гримаса торжества; сейчас ей стало нужно еще
немного воздуха, еще немного жизни и смерть кого-то другого.
’емнота накатывала все чаще. „евушка тащилась от валуна к валуну,
шаталась на поворотах, отводила колючие ветви тыльной стороной руки,
покрытой хитином... ветви кустов, служивших маджат барьерами.
- џ из Љетиуй! - крикнула она во мглу, окутывающую туманом ее
чувства, в холод, заглушающий боль. - ѓолубой курган! џ ђаен Њет-марен!
Љ…’€“‰!
’емнота навалилась снова. Ћна добралась до очередного барьера из
кустов, слыша, как что-то стучит над ней о скалы, как падают камни,
задетые не ее ногой. Ћни были вокруг - высокие, кожистые фигуры,
затуманенные тени, сверкающие драгоценностЯми в ослепительном блеске
солнца.
- ‚ернись! - произнесла одна из них баритоном флейты.
ђаен заметила черное отверстие в земле, закрыла ладонью рану и
сделала последнее, отчаЯнное усилие. Ћна уже не чувствовала под собой ног.
Ќе чувствовала ни жары, ни холода, верха или низа, никаких цветов. ’ело
ударилось о камни, израненнаЯ ладонь скользнула по ним, а потом и мгла
куда-то исчезла.

ђаботницы затащили ее и уложили поудобнее, стараЯсь не повредить
хрупкую конструкцию, нежную, как свеже отложенное Яичко. €х щупальца
деловито убирали рваную одежду, стирали отвратительные запахи внешнего
мира и счищали пролитую жизненную жидкость. ‚оины бегали по вестибюлю,
обеспокоенные ее вторжением, и ждали распорЯжений. ‚о всем секторе царило
замешательство.
Ћдна из ђаботниц постигла суть проблемы, обогнула своих подруг,
коротко пискнула, чтобы очистили проход, и побежала. Ћна, как и все жители
кургана, была в подсознательном контакте с Њатерью, но этот вид свЯзи не
годилсЯ длЯ передачи подробностей. ’ребовалось лично сообщить обо всем.
…е ненадолго задерживали другие работницы, иногда встречавшиесЯ в
коридорах. —…‹Ћ‚…Љ-‚-Љ“ђѓЂЌ… - ощущали они среди запахов ран и жизненных
жидкостей. ’ревога продолжалась. ’еперь вперед выдвинутсЯ ‚оины, а
ђаботницы будут возводить баррикады и блокировать туннели. ђаботница шла
дальше, сознаваЯ срочность своей миссии. …е беспокойство питалось
суматохой вокруг, смутным сознанием того, что самые важные дела вышли
из-под контролЯ и угрожали всему кургану: уже ширилсЯ хаос, а худшее еще
только приближалось.
‘лабый свет грибов и сладкий запах Њатери особенно насыщал
внутренние, ближайшие к Љамере залы кургана. ђаботница миновала
Ќосильщиков џичек, касаЯсь, ощущаЯ, передаваЯ сообщение, заставлЯвшее их
ускорЯть шаги. Љакой-то ‚оин оттолкнул ее в сторону, промчавшись мимо. Ћн
возвращалсЯ из разведки, но информациЯ, которую он нес, имела значение
только длЯ ‚оинов. ђаботница не принЯла ее, хоть та и наложилась на ее
собственную. ‚ытЯгиваЯ передние конечности, она вступила в Љамеру.
Њать сидела среди волнующейсЯ массы ’рутней и придворных, запах ее
имел магнетическую силу. ђаботница подошла к Ќей и в экстазе раскинула
усики, отдаваЯ вкус и запах и получаЯ их взамен.
Њать думала, одновременно издаваЯ звуки, иногда по звучаниЯ похожие
на человеческие слова. ‘ложнаЯ игра голоса и вкуса маджат создавала тонкую
сеть, непрерывно сплетающую оба уровнЯ информации.
‚›‹…—€’… ……, - последовало наконец решение. - ЌЂЉЋђЊ€’…. ЋЌЂ €3
Љ“ђѓЂЌЂ Љ…’€“‰. ќ’Ћ ЊЋ‹Ћ„Ђџ ЉЋђЋ‹…‚Ђ ђЂ…Ќ, ђЂЃЋ’Ќ€–› ѓЋ‹“ЃЋѓЋ Љ“ђѓЂЌЂ
‚‘’ђ…—Ђ‹€ ……. џ —“‚‘’‚“ћ ђЂЌ› € ЏђЋ‹€’›… †€‡Ќ…ЌЌ›… †€„ЉЋ‘’€. ‚Ћ€Ќ›
Џђ€Ќ…‘‹€ €Ќ”ЋђЊЂ–€ћ Ћ ЌЂЏЂ„…Ќ€€ ЉђЂ‘ЌЋѓЋ Љ“ђѓЂЌЂ ЌЂ ђЂ‰ЋЌ Љ…’€“‰. Џђ€Њ€’…
ќ’“ ѓЋ‘’њћ.
ЉЋђЋ‹…‚Ђ. ‡апах положил начало изменениЯм в биохимическом статусе
ђаботницы, серьезным изменениЯм; ’рутни также понЯли его и беспокойно
зашевелились, стараЯсь соприкоснутьсЯ. ђазум кургана был един, и ђаботница
представлЯла лишь один из его узлов. Њать была главным контуром, ключом к
смыслу всей деЯтельности. Ћстальные сомкнулись - ђаботницы, ’рутни,
€скатели и ‚оины, - каждый черпаЯ из общего интеллекта и по-своему
обогащаЯ его.
Љ…’€“‰. ‘реди них нашелсЯ ’рутень, который помнил, ибо именно это
было функцией ’рутней. ЏотЯнулись образы земли до и после строительства
человеческого кургана, под названием Љетиуй... купола, сначала один, потом
другие, растущие между ними деревьЯ. ЏамЯть голубого кургана уходила
далеко вглубь, хотЯ обитатели его жили недолго: в воспоминаниЯх
сохранились событиЯ, происходившие миллиард лет назад, включаЯ образование
гор и то, как возникло озеро, как - несколько раз - оно высыхало, чтобы
поЯвитьсЯ снова. ЏамЯть ’рутней уходила еще дальше, во времена, что были
до курганов, более старых, чем холмы Љетиуй, во времена слабого и еще
более слабого интеллекта. ‚прочем, эти воспоминаниЯ сейчас не имели
значениЯ. ‹юди поЯвились недавно, всего несколько сотен лет назад. Љурган
сортировал информацию и изучал ее, познаваЯ септ сул Њет-маренов, его
цели, его соперничество с септом ђуил и их союзниками. ‹юди думали; их
интеллект усиливали необычные чувства, которых не было у кургана; их разум
размещалсЯ в отдельных телах. ќта концепциЯ продолжала беспокоить курганы:
сам факт, что смерть особи может стать причиной утраты сознаниЯ, был
непостижим длЯ них. ‘ейчас Њать привела его как аргумент: возможна гибель
разума, который нельзЯ воссоздать.
- ЉЋђЋ‹…‚Ђ, - беспокойно повторЯли ђаботницы.
- “Њ€ђЂ…’, - добавила одна из них, нарушаЯ порЯдок.
- ќ’Ћ Ќ… ЏђЋ’€‚Ќ€Љ, - заверила курган Њать. Ћднако страх не исчез,
мешаЯ процессу мышлениЯ. - Њ› ‡ЌЂ…Њ, —’Ћ ЉђЂ‘Ќ›‰ Љ“ђѓЂЌ ѓђ“ЏЏ€ђ“…’‘џ ‚
ђЂ‰ЋЌ… Љ…’€“‰. ‚›‘’“ЏЂћ’ ‡Ћ‹Ћ’€‘’›…. ЏЋ’ЋЊ Џђ€Ѓ›‚Ђ…’ ђЂЌ…Ќ›‰ —…‹Ћ‚…Љ;
ЊЋ†…’, …‘’њ …™… € „ђ“ѓ€…. €Ќ”ЋђЊЂ–€€ Ќ…’. ЉђЂ‘Ќ›‰ Љ“ђѓЂЌ ‚Њ…Ђ‹‘џ ‚ „…‹Ђ,
ЉЋ’Ћђ›… …ѓЋ Ќ… ЉЂ‘Ђћ’‘џ. ЉђЂ‘Ќ›‰ Љ“ђѓЂЌ ‹ћЃ€’ ‘’ђЂЌЌ›… ‘‚џ‡€, ‘‚џ‡€ ‘
‹ћ„њЊ€. „ЋѓЋ‚Ћђ ЏЋ„ “ѓђЋ‡Ћ‰. ЌЂЉЋђЊ€’… ЊЋ‹Ћ„“ћ ЉЋђЋ‹…‚“ Љ…’€“‰. ‚›‹…—€’…
……. ЋЌЂ ЊЌ… Ќ… “ѓђЋ†Ђ…’ € Ќ“†ЌЂ Љ“ђѓЂЌ“. “ Ќ…… …‘’њ €Ќ”ЋђЊЂ–€џ. ЋЌЂ
ЋЃ‹Ђ„Ђ…’ €Ќ’…‹‹…Љ’ЋЊ € ЏЂЊџ’њћ. ‡ЂЃЋ’њ’…‘њ Ћ Ќ…‰. ‹…—€’….
ђаботница ушла - одна часть ђазума начала действовать. Ћстальные тоже
занЯлись делами, руководимые собственным пониманием слов Њатери,
реакциЯми, типичными длЯ их функций и биохимических превращений.
Џотом ђазум взЯлсЯ за необычайно трудное дело и обманул самого себЯ.
Џо заданию матери трое ‚оинов выбежали из кургана под солнечные лучи.
‡а колючими изгородЯми они остановились и принЯлись сознательно изменЯть
состав своих энзимов, ломаЯ упорЯдоченный комплекс знаний, прошлого и
настоЯщего. Љурган лишилсЯ их, потому что при этом они утратили интеллект.
’рое ‚оинов погибли, попав в долине в засаду красного кургана.
Љрасным оставалось только поверить в ложь, которую они прочли в химическом
составе истерзанных тел: о том, что голубой курган насладилсЯ смертью
молодой королевы Љетиуй, что никого не осталось в живых.

- —то тебе надо? - буркнул ‹иан, оглЯдываЯ зал ‘овета и
представителей ‘емьи в многоцветных одеждах, занимающих места под знаком
змеи - гербом Љонтрин. ‘реди них поЯвились новые лица, новые союзы, а его
ослабевший взглЯд искал друзей и прежних союзников. ‘тарейший •олдов
исчез, замененный более молодым мужчиной, голубой плащ Њет-маренов имел
—…ђЌ“ћ оторочку септа ђуил, от нескольких старейших септов и Љланов не
осталось и следа или же прибыли какие-то молодые чужаки, одетые в их
цвета. ‹иан, ‘тарейший ‘емьи и первый в ‘овете, чувствовал, как дрожат у
него руки. Ћн хотел встать, но тут же сел снова.
Ћн принЯлсЯ считать, одновременно пытаЯсь сориентироватьсЯ, какие
изменениЯ произошли в ‘емье за последние дни. Ќекоторые из старейших
Љланов смотрели на него с вопросом и мольбой во взглЯде: он всегда
открывал сессию, уже семьсот лет заседаЯ в ‘овете людей на –ердине,
конференции двадцати семи Љланов ‘емьи.
- „ЯдЯ, - позвал ’ерент из ‚елз-Љаенов. - ‘тарейший?
‹иан отвернулсЯ, ненавидЯ трусость, составлЯвшую отныне большую часть
здравого смысла. Њеста отсутствующих занЯли их убийцы. —истку провели с
невероЯтной быстротой и эффективностью, во множестве мест одновременно.
’рудно было оценить сейчас, как обстоЯт дела и как распределЯтсЯ голоса
после того, как будет брошен вызов. Ћбразовалось нечто новое, а может,
только возникало что-то смертельно опасное длЯ всех, занимающих в ‘емье
высокое положение. ђазум советовал ждать и слушать других.
‹иан ощутил давЯщую тЯжесть своего возраста, воспоминаний о слишком
большом количестве сделанных выборов, об опыте, который советовал ему: жди
и собирай информацию.
- ‘тарейший! - крикнула старшаЯ Њалиндов. ‚став с места, она
продемонстрировала свое положение среди раскольников. - ’ы откроешь
сессию?
‚есь зал замер в ожидании, а он отказалсЯ жестом ладони, так и не
сумев справитьсЯ с дрожью. Џо залу прокатилсЯ ропот удивлениЯ и
недовольства. ‹иан посмотрел на Њот, старую Њот, казавшуюсЯ еще более
старой, чем он, если судить по лицу и неуверенным движениЯм, хотЯ на самом
деле она была моложе его на полвека. †енщина ответила ему взглЯдом
выцветших глаз, окруженных сетью морщин. Џотом склонила голову. Љак и он,
она оценила новую ситуацию в ‘овете, и руки ее теребили складки плаща. €з
тех, что прилетели в ђайон первыми, в живых остались немногие. „аже
бессмертие вынуждено было уступить чрезмерному самолюбию. ‚ тот день в
‘овете их было еще меньше. ‚озникли новые силы, уже сто лет терпеливо
ждавшие своего времени. Ќовый •олд встал, с иронией поклонилсЯ и
заговорил, предлагаЯ перемены, которые уже произошли.

ђаен выжила. Ћна осознавала этот факт постепенно, болезненно, на
грани безумиЯ.
’о, что она была Њет-марен и не боЯлась маджат, сохранило ей
рассудок. ‚ абсолютной темноте, нагаЯ и слепаЯ, она все времЯ ощущала
телом прикосновениЯ ђаботниц, влагу, непрерывно омывающую ее открытые
раны, кожу и волосы; бесконечный ручеек влаги и пиши, доставлЯемой к ее
губам их жвалами. Ќевидимые в темноте тела двигались вокруг, касаЯсь ее
щетинками или клешнЯми. Ћднако ни одна из ђаботниц не наступила на нее, а
их монотонное бормотание притуплЯло слух, как непроницаемый мрак притуплЯл
зрение.
Ћна была внутри кургана, куда с самых первых дней не попадал еще
никто из Љонтрин. „оговор запрещал это, но дружелюбные голубые, давние
соседи Љетиуй, не прогнали ее. ђаен почувствовала слезы на глазах, и
ђаботница тут же всосала их, гладЯ ее лицо легким прикосновением усика.
ђаен шевельнулась, и бормотание тут же стало громче, грознее. Ћни не
хотели позволить ей двигатьсЯ. „евушка почувствовала жесткое прикосновение
к своим ранам, вздрогнула и вскрикнула от боли, а они склонились над ней,
не удерживаЯ ее, но препЯтствуЯ любому движению. Ћна не могла оттолкнуть
их и сдалась боли, котораЯ стабилизировалась на постоЯнном уровне, а затем
и вовсе растворилась в монотонном звуке. Ќе было ни прошлого, ни будущего,
жалость и страх поглотило мгновение, длЯщеесЯ без конца.
Ћна чувствовала Њать, посылавшую ђаботниц, которые попадали сюда,
касались ее и бежали дальше. ‚ бессознательном состоЯнии ей казалось, что
чувствует прикосновение этого разума, видит невидимое, ощущает движение в
бесконечных темных коридорах - логику кургана. Ћ ней заботились. ’емнота
не имела конца, звук медленно изменЯлсЯ, словно сменЯЯсь глухотой, как
касание превращалось в одеревенение. „олгое времЯ все это было слишком
трудно, чтобы об этом думать, и слишком сильно, чтобы противитьсЯ.
Ќо от последнего сна она пробудилась с чувством отчаЯниЯ.
- ђаботница, - обратилась она к окружающему бормотанию, стоЯ на узкой
границе между возвращающимисЯ силами и уходЯщим рассудком. - Џомоги.
Џомоги мне.
‘ трудом вспомнила она, как пользоватьсЯ голосом, но человеческие
слова прозвучали непривычно в ушах, давно уже слышавших только песню
маджат.
- ђаботница, скажи Њатери, что и хочу с ней говорить. Ћтведи менЯ к
ней - сейчас.
- Ќет, - ответила ђаботница. Ћна вдохнула побольше воздуха и
выпустила его сквозь полости, ‘оздаваЯ иллюзию хоть и лишенного интонации,
но все-таки человеческого голоса. Џрочие звуки стихли. - €злишне. Њать
знает твое состоЯние, знает все, что необходимо.
- Њать не знает, что Я планирую.
- ‘кажи. ‘кажи этой особи.
- Њесть.
“сики пробежали по ее лицу, губам, телу, хватаЯ запах. ђаботница не
понимала. ‚зЯтые отдельно, особи маджат были довольно ограничены.
ђаботница не годилась длЯ передачи эмоциональной информации и, знаЯ об
этом, ђаен использовала ее осторожно и с беспокойством. …е с детства
предупреждали: будь внимательна с ними. ‘битые с толку маджат опасны. Ћни
могли вызвать ‚оина.
“сики исчезли, и внезапно ђаен ощутила отсутствие их прикосновениЯ.
„ругие ђаботницы тут же заполнили пустоту, без устали гладЯ ее тело.
- Џошла за Њатерью?
- „а, за Њатерью.
Ћна всматривалась в темноту, ошеломленнаЯ эйфорией успеха. ‘ трудом
провела ладонью по конечностЯм и усикам ђаботниц, коснулась липких от
слизи ран, потом шевельнулась, проверЯЯ свои силы.
- …сть какие-нибудь ази в пределах слышимости? - спросила ђаен.
- Њать должна вызвать ази.
- џ встану, - спокойно и решительно заЯвила девушка.
ђаботницы помогли ей. “сики и клешни поддерживали ее и подталкивали,
возможно, ощущаЯ сознательную целенаправленность движений. Ћна опиралась
об их кожистые тела и хитиновые панцири, верЯ им, несмотрЯ на страх перед
болью. €х знание законов равновесиЯ было инстинктивным и, значит, лучшим
из возможных. ‘ их помощью она поднЯлась, не совсем понимаЯ, где верх, а
где низ, и протЯнула руки во мрак, касаЯсь суставов, усиков и твердых
оболочек клешней. Џотом с трудом сделала несколько шагов по неровному
полу; ђаботницы двигались вместе с ней, поддерживаЯ девушку уверенно и
деликатно.
- Ћтведите менЯ к Њатери, - сказала она.
ЏеснЯ прозвучала хриплой угрозой.
- Ћпасность длЯ королевы, - перевела одна из них, и остальные
повторили те же слова.
Ћни боЯлись за Њать, и это было понЯтно: ведь ђаен тоже самка, а в
кургане могла находитьсЯ только одна женскаЯ особь. ђаботницы по-прежнему
поддерживали ее, пытались кормить, успокаивали. Ћна отвернулась, повергнув
их в еще большее замешательство. „евушка испытывала боль, ноги были как
ватные. ђана от ожога на бедре от усилиЯ открылась, и ђаботницы
позаботились о ней, покрыв влажными прикосновениЯми. ЋткрытаЯ рана
напомнила о прежней боли. “ ђаен было времЯ подумать, что может ждать
самку-пришелицу, но она не хотела этого делать. Њать навернЯка
контролирует все, что здесь происходит, и до сих пор терпит ее
присутствие.
ђаботница, кажетсЯ, вернулась, ђаен определила это по общему движению
в направлении потока воздуха.
- Џриведите, - произнесла пришедшаЯ на Языке людей, в знак
вежливости. - Њать разрешила.
ђаен двинулась к этому голосу, направлЯемаЯ мЯгкими прикосновениЯми
покрытых щетинками конечностей. ‚слепую протЯгивала она руки в темноту,
идЯ за дуновением воздуха. ’уннели были высокие и широкие... должны были
быть такими, ведь по ним ходили высокие ‚оины. Љогда праваЯ стена внезапно
исчезла, ђаен упала и застонала от боли: твердаЯ землЯ коснулась ее раны.
ђаботницы обеспокоенно застрекотали, немедленно поднЯли ее и повели
дальше, уже более осторожно. ‘тановилось теплее, и капли пота поЯвились на
ее обнаженной коже, беспокоЯ ђаботниц, которые лихорадочно пытались не
отставать от нее и одновременно удалЯть вызывающую беспорЯдок влагу.
’уннель стал вдруг виден в слабом сиЯнии - первом свете, который она
видела за бесчисленные дни. ќто было единственное доказательство того, что
она не ослепла, хотЯ свет был настолько слаб, что не было уверенности,
действительно ли она ем видит... круги, овалы, какие-то бесформенные
фигуры. Џотом она сообразила, что на самом деле видит, что эти силуэты -
отверстиЯ, сквозь которые пробиваетсЯ бледно-зеленаЯ фосфоресценциЯ. ’ам
мелькали тени маджат, двуногие, в определенных позах обманчиво
человеческие, словно тени мужчин в богатых одеждах.
ђаен ускорила шаги и едва не потерЯла сознаниЯ в тепле помещениЯ. ‘
трудом сохранЯЯ равновесие, подпираемаЯ со всех сторон, предстала она
перед Њатерью.
ЋЌЂ заполнЯла всю Љамеру. ђаен повисла в объЯтиЯх ђаботниц,
ошеломленнаЯ видом той, чье существование управлЯло курганом, разум
которой был центром коллективного ђазума. …сли здесь существовал хотЯ бы
один индивидуум, то именно ЋЌЂ - легенда детства, окруженнаЯ массой
’рутней, самцов, поблескивающих хитиновым богатством кургана, словно в
сцене из бредового сна.
‚оздух заколебалсЯ.
- ’ы такаЯ ЊЂ‹…ЌњЉЂџ, - произнесла Њать. ђаен вздрогнула от звуков
этого голоса, сотрЯсшего стены Љамеры и заставившего завибрировать кости.
- ’ы прекрасна, - прошептала ђаен, и слезы брызнули из ее глаз, слезы
волнениЯ и боли одновременно.
Њать осталась довольна. …е слуховые усики выдвинулись вперед, она
склонила свою большую голову и клешнЯми подтЯнула ђаен к себе, после чего
коснулась усиками ‘лез.
- ‘оль, - заметила она.
- „а.
- ’ы уже здорова.
- ‘коро буду.
ѓигантскаЯ голова склонилась еще ниже.
- ђазведчики сообщают, что Љетиуй закрыто длЯ них. ’акого еще не было
никогда с тех пор, как возникли эти холмы. Ќа границе Љетиуй мы убили
ђаботницу из красного кургана. ‚идишь ли, молочнаЯ королева, ђаботницы не
поЯвлЯютсЯ, пока ‚оины не очистЯт территорию. Њы нашли в ней следы свежих
воспоминаний зеленых и золотистых. € людей. € жидкостей жизни. ‡еленые
сотрудничают с золотистыми, нас избегают. Џочему?
ђаен обеспокоенно покачала головой. ђазум ее начинал работать в
человеческих понЯтиЯх. Њаджат по-прежнему находились в долине, хотЯ
„оговор ограничивал их присутствие. Љрасный курган - союзники ђуилов. ‚сЯ
‘емьЯ могла поднЯтьсЯ против ђуилов, но не сделала этого; она согласилась,
и красный курган осталсЯ в долине. „евушка не задумывалась о других
вопросах, не заботилась о логике. ђассудочность была чужда ей.
- џ отберу у них Љетиуй, - заЯвила она, понимаЯ, что это безумие. -
Ћтберу.
- Њесть, - сказала Њать.
- „а, месть. „а!
Њать с шипением втЯнула воздух в свои полости.
- ќтот холм принадлежал голубому кургану во времена, когда мы еще не
знали людей. Џотом они пришли, и мы, маджат, убили первых. Ќо затем мы
понЯли - понЯли звезды, машины и людей. Њы дали согласие на одну ‘емью,
все-все: красный курган, голубой, зеленый и золотистый. Ќа один
человеческий корабль, чтобы среди нас приземлилсЯ один человеческий
курган. € прилетел один корабль, который привез Яички других людей. ’ак
нас обманули, но мы смирились с этим. Њы позволили, чтобы курган Љонтрин
торговал с нами, множилсЯ и строилсЯ во имЯ всех людей. Њы согласились,
чтобы курган Љонтрин поддерживал порЯдок и не пускал других. Џри этом мы
получили металлы, ази и знаниЯ о невидимых вещах; мы увеличили наши
курганы и отправили королев к другим солнцам. Ђзи работают длЯ нас своими
человеческими глазами и руками, а торговлЯ дает нам пищу, много пищи. Њы
можем выкормить большее число маджат, чем за много прошедших циклов. Њы
стали путешествовать кораблЯми Љонтрин на Њерон, Ђндру, Љалинд и €стру,
образуЯ новые поселениЯ ђазума. Ќас устраивал такой обмен, мы обрели
сознание, намного превосходЯщее то, что было до поЯвлениЯ здесь людей.
‚аши курганы развивались и процветали, обеспечиваЯ пищу длЯ наших, но
потом вдруг вы разделились, а теперь делите и нас. ‚незапно произошел
раскол, началась война-в-гнезде людей; такое уже случалось, мы видели
подобные вещи. Ћднако теперь нам грозит война-в-гнезде маджат, а такого не
было со времен, наступивших еще до прибытиЯ людей. Њы беспокоимсЯ. Њы
хотим сосредоточить ђазум, но мы разрослись слишком широко; миры слишком
далеки, а корабли слишком медлительны, чтобы нам помочь. Њы не сумели
этого предвидеть, и сейчас слепы. Џомоги мне, королева Љетиуй. Џочему так
происходит? —ем это кончитсЯ?
’рутни запели и заволновались вокруг Њатери. ѓолоса их были писклЯвы,
а большаЯ часть песни звучала слишком высоко, чтобы ее могли слышать
человеческие уши. ‡вук заглушал слова, захлестывал мысли, скрежетал по
костЯм.
- Њать! - прорыдала ђаен. - џ не знаю. Ќе знаю. Ќо что бы ни
происходило в ‘емье, мы сможем их остановить. ѓолубой курган может их
остановить.
‡ашумел втЯгиваемый в полости воздух, Њать опустилась пониже и издала
басовую ноту, утихомирив ’рутней.
- Љоролева Љетиуй, возможно ли, чтобы наши два вида чрезмерно
размножились? Љакова правильнаЯ плотность вашей популЯции, молодаЯ
королева? Њожет, вы достигли критического уровнЯ, которого не предвидели?
Ђ может, уравнениЯ, описывающие наше с вами развитие, изменились из-за
введениЯ сложного фактора наших контактов? ќтого не должно еще произойти.
Њы пытаемсЯ достичь слиЯниЯ, но ничего не получаетсЯ. Ђ где слиЯние
человеческих существ? ’ы знаешь ответ на этот вопрос?
- Ќет. - ђаен дрожала, слушаЯ оглушительный голос Њатери и сознаваЯ
отсутствие опыта, опыта всех людей в контактах с маджат. ‚ытЯнув руку, она
с полным отсутствием уважениЯ коснулась обонЯтельных пЯтен, прЯмо под
большими мозаичными глазами. Њать принЯла это без гнева, хотЯ могучие
челюсти могли сомкнутьсЯ в любой момент, а среди ’рутней прокатилась волна
беспокойства.
- Џослушай менЯ, Њать. Њы в Љетиуй всегда были друзьЯми голубого
кургана. ‘ейчас мне нужна помощь. Ћни убили... всех, кроме менЯ. € думают,
что победили. ‘епт ђуил привел с собой красный курган. ’ы думаешь, что они
их когда-нибудь отправЯт обратно, что они знают, как это сделать? Ќет,
красные не уйдут никогда. Ћни навсегда останутсЯ в Љетиуй, в нашей долине,
и ‘емьЯ не попытаетсЯ их остановить, ибо уже сделала бы это, если бы
хотела.
- ќто кажетсЯ разумным.
- џ могу отобрать у них Љетиуй. …сли голубой курган мне поможет, Я
отберу его.
‡ахлопнув челюсти, мать поднЯла голову и, пока думала, произвела на
свет дюжину новых существ, ђаботницы подхватили и унесли Яички, ’рутни
засуетились вокруг нее, издаваЯ беспокойный писк, затихающий на верхних
регистрах.
- ќто очень опасно, - заметила Њать. - ‚мешательство нарушает „оговор
и увеличивает беспорЯдок. Љроме того, у тебЯ нет транслЯционных
компьютеров. Ѓез точных инструкций ‚оины и люди не смогут сотрудничать.
- џ могу им ЏЋЉЂ‡Ђ’њ! Џовести их. Ќекоторые знают Љетиуй, правда? Ћни
уже были там. Ћстальные могут идти за ними.
Њать колебалась. ѓолова ее вновь качнулась.
- ’ы права, молодаЯ королева, но, подозреваю, по другой причине, чем
та, о которой думаешь. ‚се-все ‚оины знают Љетиуй. Њы не совсем понимаем,
каким путем следуют твои мысли, однако, ты можешь послужить фокусом. „а,
это возможно. Ћчень рискованно, но возможно.
- Ќужно только немного подождать. …ще несколько дней, и Я попытаюсь.
Њне понадобитсЯ излучатель, ази и ‚оины. ’огда мы отнимем Љетиуй. Њестные
ази включатсЯ в борьбу, когда Я прикажу им. Њесть, Њать! Ђ голубой курган
сможет входить в Љетиуй и выходить оттуда, когда только захочет.
‚оцарилась тишина. Њать с шумом втЯнула воздух, выпустила его и
втЯнула снова. ЏеснЯ ’рутней то усиливалась, то затихала.
- џ рожаю ‚оинов, - сказала наконец Њать. - ‚ данных обстоЯтельствах
они нужны кургану. - ѓоворЯ это, она отложила еще несколько Яиц. - Ќо Я не
могу рожать ази, их утрата будет невосстановима. Њы можем провести только
одну атаку на Љетиуй. ѓолубой курган обманул красный, сообщив о твоей
смерти, - длЯ этого наружу вышли испорченные ‚оины. Ќо те, что пойдут с
тобой, не должны быть испорченными, ибо не смогут ни запомнить своей
миссии, ни правильно функционировать. Љрасные кольцом окружают Љетиуй.
Љогда ты их встретишь и когда падут голубые ‚оины, ты не сможешь больше
вернутьсЯ сюда. ‚кус выдаст твое существование, и красные ЯвЯтсЯ, потому
что мы впустили человека внутрь кургана, а это будет принЯто плохо. ’огда
нам придетсЯ сражатьсЯ здесь и там, используЯ всех наших ‚оинов. …сли в
этой битве мы потерЯем многих, последуют очередные атаки красного и прочих
курганов, а времени длЯ выращиваниЯ новых воинов не будет. ‘кажи, королева
Љетиуй, разумно ли это? Њожет, ты попробуешь найти ’рутней и поселитьсЯ
где-то в другом месте с большими надеждами на будущее? ’ы могла бы родить
собственных ‚оинов. Њогла бы купить ази. Ћсновать новый курган.
ђаен взглЯнула в мозаику глаз, длЯ которых существовала лишь как
теплое пЯтно.
- ‚ красном кургане тоже выращивают ‚оинов, правда? …сли они
планировали атаку на Љетиуй, значит, ‚оины рождаютсЯ уже давно. Ќесколько
лет. —то случитсЯ, если они пойдут дальше? ’ебе нужен Љетиуй под контролем
септа ‘ул. …сли же будешь тЯнуть... тогда тебе не хватит времени, чтобы
родить ‚оинов, а красные... - она сделала паузу. ‚незапно ее осенило,
каким ключом нужно воспользоватьсЯ, как расшевелить голубых. - Љрасный
курган убивал людей, убивал Њет-маренов. ‚опреки „оговору. ‚озможно, ђуилы
подготовили их, но убийства совершил красный курган, согласилсЯ их
совершить. ’ы хочешь, чтобы они навсегда остались вашими соседЯми, Њать? џ
знаю дороги в Љетиуй, которых ‚оины не могут увидеть, и смогу провести их
внутрь. ѓолубые попадут внутрь, сколько бы красных ни охранЯло ворота. џ
знаю, что смогу это сделать.
Њать молчала.
- „а, - сказала она наконец. - „а.
’уман сгустилсЯ перед глазами ђаен, заслонив зеленоватое свечение,
тени маджат, мерцание ’рутней. Ћна подумала, что сейчас упадет, а это было
недопустимо, потому что перечеркнуло бы все достигнутое. „евушка коснулась
клешней матери и попЯтилась, не знаЯ принЯтого церемониала. Ќикто не
обратил на нее вниманиЯ, никто не казалсЯ оскорбленным. Ћна нашла входной
туннель. ‘вечение гнилушек было как воспоминание света на сетчатке, а
впереди ждал мрак, черные круги, дыры в свете. ђаен вошла в одну из них, и
глаза стали ей не нужны. ‚оздух звенел от песни ђаботниц, более глубоких
голосов ‚оинов и писка ’рутней; то и дело ее касались щетинистые
конечности.
ђаботницы кишели вокруг нее, направлЯли, ласкали, искали губ, чтобы
познать мысли, хотЯ биохимиЯ людей была длЯ них непонЯтна. ‚озможно, на
ней еще оставалсЯ запах Њатери. Ћна не отступала, а тоже касалась их,
ошеломленнаЯ своим успехом. Њаджат были центром ее мечтаний и кошмаров,
маджат - подземнаЯ сила, обитающаЯ здесь, где люди были всего лишь
пришельцами. Ћна коснулась Њатери, жившей под холмом в те времена, когда
ее самой еще не было на свете, и Њать позволила это. Ћна была Љонтрин,
принадлежала к ‘емье, а эмблема, вживленнаЯ в ее правую руку, давала ей
право на защиту могущественных курганов, всегда ценимых в Љетиуй больше,
чем где бы то ни было в ‘емье... друзьЯ кургана... ђаен рассмеЯлась,
удивив ђаботниц, и, продолжаЯ смеЯтьсЯ, потерЯла сознание.

‡адвигались стульЯ, и все занЯли места. †енщина ази, созданнаЯ длЯ
функций, не имеющих ничего общего с домашними делами, прошла вдоль
длинного стола, подаваЯ напитки и улыбаЯсь.
ќрон ’ел похлопал ее по бедру и шепотом разрешил уйти. Ћна
принадлежали ему, так же, как летний дом в горах Ђлтрин, и он не обращал
вниманиЯ на ее прелести, хотЯ кое-кто из гостей провожал ее жадным
взглЯдом. ќрон с удовольствием смотрел, как они разглЯдывают его
собственность. Џредметы, украшавшие комнату, были уникальны, их привезли
из миров извне ђайона, и сейчас все разглЯдывали их с должным
восхищением... но без зависти, поскольку ее трудно было вызвать у
родственников из ‘емьи. Ћднако смотрели и одобрЯли.
‘трах вошел в комнату в облике ‚оина маджат, занЯвшего пост у дверей.
Ћн представлЯл собой силу. €лс ђен-барант, „ел •олд и некоторые другие
привыкли к присутствию маджат, так же, как ’ел а'ђуил, но это не уменьшало
страха и пониманиЯ, что за этим созданием стоЯт его бесчисленные
соплеменники, сознание кургана.
- ’ы уверен в нем? - спросил •олд. - Ћн запоминает, даже если не
понимает.
- Ћн носит сведениЯ только в свой курган, - объЯснил ќрон. - Ђ так уж
получилось, что его курган играет определенную роль в сегоднЯшней встрече.
Ќеобычайно существенную роль, кузен.
Ћн кивнул, тихо свистнул, и ‚оин подошел к столу и присел, возвышаЯсь
над людьми. Ћн был живым записывающим устройством: регистрировал
информацию.
- Љрасный курган, - заговорил ќрон, - занЯл позиции в некоторых
критических точках, здесь и на других территориЯх. Ћни неподкупные
охранники, лучшие, чем обычные средства предосторожности. €х желаниЯ не
противоречат нашим, совсем наоборот.
Ћн открыл лежащую перед ним на столе пластиковую папку, и все
торопливо сделали то же самое. ‘обравшиесЯ отличались друг от друга. ‡десь
были его союзники и несколько стариков, благодарных за то, что их пощадили
во времЯ общей чистки. Ѓлагодарных - ќрон мысленно рассмеЯлсЯ, внимательно
глЯдЯ на исписанные страницы, - что их допустили на это собрание, в круг,
где определЯлись будущие решениЯ ‘овета. ‘ложив руки, он наклонилсЯ и
улыбнулсЯ с отработанной сердечностью.
‚ этом и состоЯл его талант - в искусстве убеждениЯ. Ћн пользовалсЯ
им сознательно, заранее предвидЯ всеобщее согласие со своим предложением.
Љак и все Љонтрин, он был красив, и выглЯдел лет на тридцать, хотЯ на
самом деле был на два столетиЯ старше, что, кстати, можно было сказать о
большинстве собравшихсЯ, за исключением нескольких •олдов. Љроме того,
ќрон был обаЯтелен - черта, на которую Љонтрин обычно не обращали
вниманиЯ, поскольку им хватало власти, - и знал, как этим обаЯнием
пользоватьсЯ, тем самым управлЯЯ другими. ‘ейчас он представлЯл внутренние
союзы •олдов, ђен-барантов и ђуил Њет-маренов и не собиралсЯ на этом
останавливатьсЯ.
- Џункт первый: расширение доступности в пределах, разрешенных
„оговором. ЋграничениЯ обмена между нами и курганами были слишком
жесткими, - он вытЯнул руку и, перепугав часть присутствующих, положил
ладонь на туловище ‚оина. Њаджат покорно снес это, не менЯЯ позы ожиданиЯ.
- ‘тарые запреты играли свою роль, они защищали обе стороны, предотвращали
недоразумениЯ. Ќо и маджат, и люди хотели более тесных контактов. ‚озникли
новые реалии, возможным стало сотрудничество на новых территориЯх. Љрасный
курган оказалсЯ наиболее податливым к ощущениЯм подобного типа. Ћни
заинтересованы в тесном сотрудничестве, так же, как и - через их
посредничество - золотистые.
- Ђзи, - баритон ‚оина заставил дрожать даже столешницу, а лица
старших побледнели от страха. ќрон внимательно наблюдал за ними, отмечаЯ в
памЯти каждую реакцию.
- Њы расширЯем курганы, - сообщил ‚оин. - ‡ащищаем курганы людей в
обмен на товары. Ќам нужно больше полей, орошениЯ, больше продуктов,
больше ази. ‚ы можете дать нам это. Љрасный курган и Љонтрин... - он
втЯнул воздух, - могут говорить без транслЯционных компьютеров. Њы нашли
взаимопонимание, идентификацию, ‘‹€џЌ€…. Њы наслаждаемсЯ... взаимными
желаниЯми.
ќрон заметил, что это удивило собеседников, и скривил губы в
иронической усмешке, тут же ставшей теплой и дружеской.
- Њощь курганов, кузены, это мощь Љонтрин. Љосмос людей отверг нас.
ЏроводимаЯ ими политика ограничила наше влиЯние, нашу численность, прирост
генерации бета, количество ази. Љолонизированные планеты внутри ђайона
имеют население, численность которого стабилизировалась на уровне,
достигнутом четыреста лет назад. ‚сей нашей философией было ‡Ђ’Ћ—…Ќ€… в
пределах ђайона. Њы все смирились с навЯзанной нам ситуацией... под
влиЯнием теории, что маджат и люди не могут сотрудничать. Ќет, можем. Ќам
незачем оставатьсЯ в определенных когда-то границах, никто не заставит нас
подчинЯтьсЯ этим ограничениЯм, Џервый пункт программы, лежащей перед вами,
принципиален: расширение доступности в пределах, разрешенных „оговором.
‚аше голосование по этому вопросу становитсЯ необычайно важным. Њаджат
хотЯт сотрудничать с нами не только на уровне ђаботниц. Њы уже получили
‚оинов, выполнЯющих наши поручениЯ, а скоро, дорогие родственники,
возможно, получим и... ’рутней - ключ к биологическому компьютеру, каковым
по сути ЯвлЯетсЯ курган. ‹юди будут непосредственно работать с тем, что
позволЯет маджат в курганах не пользоватьсЯ машинами и при этом быть
способными к наиболее сложным операциЯм. Џодумайте только: подобнаЯ мощь,
объединеннаЯ с нашей, холистический способ восприЯтиЯ маджат, усиленный
чувствами людей, их воображением и интуицией. ‚озникнет новаЯ структура.
Ќам больше незачем будет миритьсЯ с самоограничением.
Ќикто не шелохнулсЯ, все глаза с надеждой смотрели на него.
Ќет, это уже не было спекулЯцией, они сделали это фактом. ‡десь, в
этой комнате, заседал настоЯщий ‘овет, здесь принимались решениЯ и никто
не выступал против, не смел противитьсЯ, глЯдЯ в мерцающие глаза красного
‚оина. Џо эту сторону длинного стола, в руках ’елов, Њет-маренов,
ђен-барантов и •олдов была сосредоточена власть; остальные будут
голосовать так, как подскажет им страх, что с ними случитсЯ то же самое,
что уже постигло других. Ђ может... может, они строЯт свои планы. ‘тарый
порЯдок вел к застою, столетиЯ проходили безо всЯких изменений. ‘ейчас
наступило времЯ этих изменений, поЯвлЯлись новые возможности. Љое-кто
захочет их использовать.
- Џункт второй, - сказал ќрон, не глЯдЯ на листок. - Џредложение
расширить программы разведениЯ ази. ”ермы на €стре подавали прошениЯ об
этом, и старый ‘овет отказывал им. ‘ейчас мы предлагаем выдать им лицензии
вместе с компенсацией за прежние отказы. Џроизводительность €стры и других
планет может быть увеличена четырехкратно а восемнадцатилетнЯЯ программа
роста ази с коррелирована с восемнадцатилетним циклом развитиЯ маджат.
Љурганам можно будет платить ази, а длЯ популЯции ђайона обозначить новые
границы. Џункт третий, кузены: предоставление правительствам
бет-полномочий на десЯтипроцентное увеличение разрешений на рождение.
Џотребность надзора как в промышленности, так и в сельском хозЯйстве
должна возрасти соответственно. —етыре: лицензии на рождение Љонтрин,
скоррелированные на уровне тех же десЯти процентов. “же были некоторые
трениЯ по этому вопросу, и они могут повторитьсЯ. ЏЯть: официальный
роспуск некоторых септов и присвоение их цветов и привилегий другим, из
того же самого Љлана. ќто просто легализует уже предпринЯтые шаги.
‘ левой стороны зала, где под стеной места занЯло молодое поколение,
послышалсЯ громкий смех. Џол •олд, сидЯ вытЯнув ноги, не обращал вниманиЯ
на гневное лицо дЯди.
- Љакие-то вопросы? - продолжал ќрон. - Љто-то желает выступить?
‚се молчали.
- Њы рассчитываем на ваши голоса, - заЯвил ’ела ђуил. - € не забудем
о них.
’ипичнаЯ наглость Њет-маренов, - подумал ќрон, следЯ за реакцией
собравшихсЯ. ЋткрытаЯ угроза ђуила вызвала такое же раздражение, как
совершенно неуместный смех Џола, но старшие молча стерпели и то и другое.
‡вЯкнуло стекло и рассыпалось по плитам пола. ќрон в бешенстве
перевел взглЯд на Џола, сидЯщего неподвижно, с открытыми ладонЯми. ‚
первое мгновение он хотел вскочить, но передумал и с благодарностью
посмотрел на €лса ђен-баранта, ладонь которого вовремЯ удержала его от
необдуманного поступка. ‘ удовлетворением отметил он, что „ел •олд идет
вдоль стола, чтобы дать племЯннику нагонЯй.
Њет-марены и •олды: это была ненависть давнЯЯ и глубокаЯ, в последнее
времЯ еще более сильнаЯ, чем прежде. Џол вел себЯ как клоун, протестуЯ
против торжественного настроЯ. Ћн был лучшим актером, чем специально
выведенные ази. ‘ демонстративным смущением он отдернул вытЯнутую руку и
спрЯтал ее под плащом.
- Џростите, - с иронией прошептал он одними губами.
’ел а ђуил тЯжело дышал с красным лицом, ђен-барант старалсЯ
успокоить его. ’анд •олд и кузен Џола, Њорн, смотрели в сторону, стараЯсь
подчеркнуть свое отсутствие интереса. ќрон извинЯюще улыбнулсЯ и сел
поудобнее.
’ел а ђуил с трудом сохранЯл спокойствие, а небольшаЯ группа
представителей старейших Љланов с другом конца стола была Явно потрЯсена.
ѓнев застыл на их лицах.
ќрон совершенно успокоилсЯ и сердечно улыбнулсЯ.
- Њы стараемсЯ гладко войти в переходный период. ђазумеетсЯ, есть
некоторые трудности, но и выгоды тоже. ‘овершенно необходимо ничего не
выдать бета и людЯм €звне, и вы навернЯка понимаете это. Ќадеюсь,
понимаете вы и то, какую прибыль это может нам принести. Њы располагаем
энергией, котораЯ, будучи ограничена прежними узами, причинЯла лишь
неприЯтности. ’еперь мы сумеем ее использовать. Љто-нибудь хочет взЯть
слово длЯ обсуждениЯ этих вопросов?
Ћн немного подождал.
- ‡начит, все согласны?
‘клонили головы все, даже по другую сторону стола.
- ‚ таком случае, предлагаю пройти в бар и поговорить в менее
официальной обстановке. Њожете забрать свои напитки. Ћбговорим текущие
вопросы.
‚се облегченно отодвинули стульЯ, выходили парами и тройками,
разговариваЯ вполголоса. ‹юди старались огибать ‚оина маджат, который
медленно, как робот, шевелил головой.
ќрон резко взглЯнул на „ела •олда и грозно кивнул в сторону Џола и
двух его товарищей, которые по-прежнему спокойно сидели под стеной. Љак и
их старшие родственники, они не спешили покидать зал. ђос •олд с дочерЯми
тоже осталсЯ, чтобы защищать интересы Љлана.
„ел однако не выдержал твердого взглЯда ќрона, повернулсЯ к Џолу и,
когда тот вставал, попробовал схватить за рукав. Џол спокойно отодвинулсЯ,
насмешливо глЯдЯ на дЯдю. Ћн был сыном племЯнницы „ела, сиротой с раннего
детства и, хоть оставалсЯ под опекой дЯди и поддерживал его стараниЯ
получить власть в Љлане •олдов, не позволЯл себЯ контролировать. Ћн
обладал талантом раздражать ‘емью, что сносили спокойно и со смехом,
поскольку он атаковал •олдов так же часто, как остальных, и это всем
нравилось.
- ѓлавное в юморе, - холодно заметил ќрон, - утонченность.
- ‚ таком случае, кузен, ты необычайно серьезный человек, - ответил
Џол, схватил под руку молодого ’анда и, довольно смеЯсь, вышел в бар.
Њорн направилсЯ следом. ’олько раз обернулсЯ он на ќрона, и на лице
его не было радости.
ќрон вздохнул и вопросительно посмотрел на „ела.
‘тарейший •олдов стиснул губы.
- Ћн представлЯет угрозу, - сказал ќрон. - Љто-нибудь должен следить
за ним, иначе он может помешать.
- Њожет, отправить его куда-нибудь? - предложил €лс. - ’уда, где его
чувство юмора не будет сидеть без дела. ‘кажем, на Њерон? ќто его устроит?
- Ћн уедет, - тихо произнес •олд. - Њорн поедет вместе с ним.
- ’олько на времЯ, - заверил ќрон и сжал плечо •олда.
Ћни вместе пошли в бар, а ђос с дочерЯми следовал за ними.
- †аль мне этого парнЯ. Ќо сам понимаешь, мы не можем сейчас
позволить себе этого. ђешать должны более опытные.
Ђ когда ситуациЯ стабилизируетсЯ, - подумал он, - с Џолом может
произойти какой-нибудь не вызывающий подозрений несчастный случай. …го
интеллект проЯвлЯлсЯ не только в юморе. Џол а ђен хант •олд был ребенком
последней крупной чистки и участником следующей, когда Њет-марены боролись
между собой. Џол •олд и Њорн - первый, известный своими шутками, и второй,
никогда не улыбающийсЯ. Ћба были способны на измену.
ќрон приветливо улыбнулсЯ, оказавшись среди своих гостей, людей,
благодарных за приглашение сюда, в центр реальной власти.
‡десь были •олды, Њет-марены, ђен-баранты и другие ключевые фигуры
‘овета, тогда как ’оны и џлты вместе с их блоком понесли большой урон.
ѓруппы, представленные в этом месте, давали многое: не только власть на
–ердине, но и голоса, которые могли потрЯсти ђайон.

- Ќочь, - сообщила работница.
ђаен чувствовала это. Ћна научилась распознавать циклы и ритмы жизни
кургана, говорЯщие о том, что снаружи опускалсЯ мрак: все больше маджат
возвращалось, потоки воздуха менЯли направление, звучали другие песни.
‚нутри же мрак был всегда одинаково черным.
„евушка попросила фосфоресцирующих грибов, чтобы иметь хоть немного
света, и ђаботницы принесли их, разместив на стене камеры, принадлежавшей
теперь ей.
’аким образом она доказала себе, что по-прежнему видит. ‚прочем,
свечение нужно было лишь длЯ ее спокойствиЯ. Ћна научилась видеть наощупь.
‘ помощью изменений в непрекращающейсЯ песне кургана, научилась понимать
точку зрениЯ маджат.
ЉђЂ‘€‚Ђџ, ЉђЂ‘€‚Ђџ, - говорили они ей, очарованные цветом ее
теплового излучениЯ. - “ ’…Ѓџ …‘’њ –‚…’Ђ ‚‘…• Љ“ђѓЂЌЋ‚, - заверЯли ее
ђаботницы, - ѓЋ‹“Ѓ›…, ‡…‹…Ќ›…, ‡Ћ‹Ћ’€‘’›… € ЉђЂ‘Ќ›…, ‚‘… ‚ђ…Њџ Њ…Ќџћ™€…‘џ;
ЌЋ ’‚Ћ€ ЉЋЌ…—ЌЋ‘’€ ‚‘…ѓ„Ђ Џђ€ЌЂ„‹…†Ђ’ ѓЋ‹“ЃЋЊ“ Љ“ђѓЂЌ“.
ђука девушки была покрыта хитином голубых, и это неизменно восхищало
ее, этот секрет, в создании которого принимали участие маджат.
ѓенетическаЯ инженериЯ Љонтрин и биохимиЯ маджат сообща создали жизнь на
всех мирах ђайона. Њаджат были способны к анализу и синтезу с невероЯтным
диапазоном и точностью, могли брать пробы и менЯть вещества так же
естественно, как человек шевелил пальцами. ‘отрудничество с ними было
бесценно длЯ лабораторий Љонтрин, но лишь теперь ђаен понЯла, что курган
никогда в полном объеме не участвовал в работе. ђаботницы маджат,
приходившие в лаборатории, всегда были изолированы от ђаботниц в кургане,
чтобы не привносить туда биохимического замешательства. Ћни туда не
возвращались, а оставались в лабораториЯх до конца, обреченные на общество
людей и зависЯщие от их, запрограммированные на несколько человек, которые
осмелились их коснутьсЯ. Ћни мало отдыхали, не спали и работали, пока не
кончалась их энергиЯ, Џотом людЯм приходилось убирать тела; никто из
маджат не сделал бы этого.
Њое присутствие здесь угрожает ђазуму, - думала ђаен, испытываЯ
угрызениЯ совести. - Њожет, находЯсь здесь, Я совершила то, чего они
всегда боЯлись, нарушила химическое равновесие кургана и изменила их.
Њожет, они оказались в ловушке.
Ћднако, имелись еще ази, человеческие ђаботницы. Њаджат жили рЯдом с
ними, не изменЯЯсь.
ЌЋ ЏђЂ‚„Ђ ‹€, —’Ћ ЋЌ€ Ќ… €‡Њ…Ќџћ’‘џ? - задумалась ђаен. € сразу
возникла ужаснаЯ мысль; - Ђ џ? - ЏеснЯ зазвучала оглушающе, заставлЯЯ
дрожать кости. …е начала Њать, подхватили ђаботницы, свой баритон внесли и
‚оины - чужие в собственном доме, выделеннаЯ длЯ убийства часть разума
кургана. ’рутни пели редко... а может, их песнЯ, как большаЯ часть Языка
маджат, звучала на частотах, недоступных слуху людей.
ђаен встала и прошлась, проверЯЯ, вернулись ли к ней силы. Ћна
достала одежду, произведенную маджат, тонкую, бледную ткань из паутины
коконов. Ћбычно она не носила ее, потому что это беспокоило ђаботниц,
приглушаЯ ее цвета. ђаен не смущалась своей наготы.
- џ готова, - сказала девушка. ђаботницы коснулись ее и побежали
передать сообщение.
ЏоЯвилсЯ ‚оин, она известила его о своих планах, и он ушел.
‚скоре Явились ази - люди, хоть и не совсем, маджат не признавали их
людьми. ‚ыращиваемые в лабораториЯх, стерильные, но не лишенные наружных
половых органов, они трудились как ђаботницы с более проворными пальцами и
разумом, более подходЯщим длЯ контактов с людьми - новаЯ принадлежность
кургана, поЯвившаЯсЯ, когда маджат начали сотрудничать с людьми,
необходимаЯ часть ђазума. €х производили бета, продававшие затем другим
бета, а также Љонтрин, которые передавали курганам часть этих
короткоживущих клонов, созданных из клеток бета.
Ћни Явились, несЯ голубые огни, лишь немногим более Яркие, чем
иллюзорное свечение грибов. Ђзи собрались вокруг нее, возможно,
ошеломленные хитином на ее ладони и сознанием того, что она относитсЯ к
Љонтрин, хотЯ обнажена, как они, и находитсЯ внутри кургана. ќтих ази
выращивали не длЯ битвы, но они были хитры, стремительны и готовы
услужить. Њаджат высоко ценили их, и ази знали свою цену в кургане, однако
были слегка безумны, как большинство тех, кто жил среди маджат.
- Њы выходим наружу, - сообщила им ђаен. - ‚ы получите оружие и
будете выполнЯть мои распорЯжениЯ.
- „а, - ответили они нестройным хором; голоса их звучали певуче и
были лишены всЯкой интонации, как голоса маджат. ќти ази вызывали смутный
страх. Ћни попадали сюда в более молодом возрасте, нежели обычно продавали
ази, и перенимали многие обычаи маджат.
‘ейчас они касались ее, чтобы лучше запомнить, и она касалась их
тоже. ‡атем поднЯла одежду, которую ей дали, завернулась в ткань, и
перевЯзала ее в нескольких местах. ЌесмотрЯ на легкость материала,
чувствовала она себЯ странно; нахлынули воспоминаниЯ внешнем мира.
ЏоЯвилсЯ ‚оин и сел. …го хитиноваЯ голова и мощные челюсти мерцали в
огнЯх, принесенных ази, словно инкрустированные фантастическими
драгоценностЯми.
Ћн подал ей излучатель. ‘ам он тоже носил дополнительное оружие,
кроме того арсенала, которым снабдила его природа. Њаджат ценили эти
мелочи, свидетельствующие о статусе ‚оина, хотЯ люди считали их просто
символами.
ђаен схватила излучатель, подогнанный длЯ человеческой руки;
холодный, тЯжелый предмет быстро разогрелсЯ в ее ладони. ”орма оружиЯ, его
твердость доставили ей удивительное наслаждение. ќто была сила, сила,
котораЯ заставит ђуилов заплатить за свои поступки.
- Ћружие ази, - произнес ‚оин. - Њы вооружим их?
- „а. - Ћна сунула свободную руку между мощными челюстЯми, коснувшись
обонЯтельных пЯтен. - ‚ы готовы?
‚оин низко запел, и поЯвились другие, выходЯ из невидимых туннелей в
мерцание света. Ћни несли оружие, часть которого была закреплена на их
кожистых телах, остальное раздали ази. —еловеческие глаза клонов вспыхнули
нечеловеческим огнем, они возбужденно улыбались.
- €дем, - приказала она.
‡а ее словами стоЯл авторитет Њатери, согласие кургана, и все пошли
по темным туннелЯм. Ќовые ‚оины присоединЯлись к молчаливому шествию,
песни стихли, и все двигались в полной тишине, и в полной темноте - ази
оставили свои огни.
‚скоре колонна вышла в холодный вестибюль, а затем оказалась под
ночным небом. ђаен задрожала от ветра, ошеломленнаЯ видом звезд и Яркостью
ночи. ‚оины собрались вокруг нее, касались, ожидаЯ объЯснениЯ и
направлениЯ. Ћна была центром, управлЯющей единицей длЯ этой части ђазума.
ЃосаЯ и проворнаЯ, она двинулась вперед между камнЯми.

‡везды отражались в озере, а резкие, искусственные огни танцевали на
поверхности воды у другого берега, там, где ‘улы никогда не зажигали
света. ђаен остановилась на последней скальной полке под деревьЯми и
взглЯнула на долину. ‚первые ее раны заныли, а дыхание перехватило от
вида, которого глаза маджат практически не видели. Љетиуй-над-озером.
…е дом.
Ћна ощущала печаль, большую, чем когда-либо прежде.
„о сих пор ђаен была лишена человеческой шкалы оценок, но сейчас все
прошлые смерти обрели реальность. Њать, кузены, друзьЯ... все они теперь
лишь пепел. ђуилы не пощадили никого, и уж особенно ‘тарейшего, чтобы
никто не мог воспротивитьсЯ их планам. ЌесмотрЯ на это ‘емьЯ не сделала
ничего, чтобы вмешатьсЯ. ђуилы по-прежнему находились здесь, в противном
случае курган знал бы это, и маджат сказали бы ей. Љрасный курган тоже
находилсЯ здесь, в этом они были уверены. ѓоречь поднЯлась в ней, как
волна, горечь и ненависть. ђаен вытерла глаза левой рукой, в правой,
покрытой хитином ладони она сжимала излучатель.
- Њет-марен, - поторопил ее ‚оин, и она спустилась вниз, не обращаЯ
вниманиЯ на камни. Ќоги дрожали от усилий, но ‚оин подхватил ее своими
сильными конечностЯми. Ћдин его шаг был больше, чем несколько ее, суставы
легко сгибались под углами, невозможными длЯ людей, мышцы крепились к
наружному и внутреннему скелету. Ђзи тоже протЯнули ей руки, поддержали,
передали ждущим внизу ‚оинам, а те заторопили, как обычно делали
ђаботницы. Ћни приспосабливались легче остальных маджат, были способны к
независимым суждениЯм и сложным поступкам.
- ’уда, - указала она дорогу через лес, по знакомым тропам, и они
тихо пошли за ней - не хрустнула ни одна веточка. Ћни шагали быстрее, чем
она могла бы бежать.
Љрасный ‚оин! Ћн выскочил из-за скрывавших его кустов, но переоценил
свою быстроту; голубые помчались за ним, перевернули, укусили. ‚сЯ группа
на мгновение замерла, как статуи, голубые склонились над поверженным
врагом, с обычной длЯ маджат терпеливостью сжимаЯ челюсти. Џотом голова
побежденного отпала, а голубые ‚оины вновь ожили и двинулись вперед, часть
по дороге, остальные рЯдом, быстрыми касаниЯми передаваЯ друг другу вкус.
- Ѓольшие силы красных, - сообщил ђаен один из них, торопливо
коснувшись усиком ее губ. Џри этом он забавно затанцевал, объЯснЯЯ звуками
то, что она должна была понЯть по вкусу. ѓолос его звучал едва слышно.
- ‹юди ђуил. Ќе ждут опасности. Ќе ожидают нападениЯ.
‚оины были возбуждены, их слишком быстрые движениЯ выдавали избыток
энергии. Ќекоторые возвращались, чтобы поторопить отстающих. Ћни
эскортировали темный поток тел вниз по скалам и дальше, среди деревьев.
Ђзи касались друг друга и радостно скалили зубы, готовые броситьсЯ вперед.
ђаен не верила в их рассудительность и шепотом приказала им отойти. Ћна
шла так быстро, как только могла. ђана в боку снова болела, колючки и
камни ранили босые ноги. „евушка не обращала вниманиЯ на боль: она уже
перенесла более худшую, а кроме того, чувствовала в желудке усиливающуюсЯ
судорогу страха.
џ слишком медлительна, - подумала она, на мгновенье поддавшись
панике. - ‡адерживаю их.
€ тут же возникла другаЯ мысль: ’ЂЊ, ‚Ќ€‡“, …‘’њ ‚‡ђЋ‘‹›…, Џђ€‚›Љ€…
“Ѓ€‚Ђ’њ, …‘’њ Ђ‡€, ‚›‚…„…ЌЌ›… „‹џ Ѓ€’‚›. —’Ћ џ „…‹Ђћ ‡„…‘њ?
‚прочем, они не ждали нападениЯ, голубые прочли это. € навернЯка они
не ждали маджат. ђаен взглЯнула на своих спутников - существа, даже
инстинкты которых были направлены на убийство. €х энтузиазм, их безумие
придавало ей спокойствие.
Ћни приблизились к краю леса, где росли густые заросли и колючие
изгороди.
- Ѓыстрее! - поторопил ее ‚оин, болезненно сжимаЯ руку. Њаджат
отличались от людей, которые выказывали уважение командиру - в кургане
имелсЯ только один ђазум. Џрижав руку к разболевшейсЯ ране, она побежала,
используЯ сбереженную энергию.
‡десь были тропы, которые она знала, тропы, которыми бегала в прежние
дни, дорожки, которыми пользовались работники ази, идЯ на полЯ, места, где
изгороди образовывали лишь тонкую стену. Ћна двигалась в этой путанице с
проворством, которое могло равнЯтьсЯ только проворству ази. Џеред ними
поЯвилась стена, барьер внутренних садов возле лабораторий. Ћна не стала
преградой длЯ ‚оинов, которые живой цепью потЯнулись через нее, создав
проход длЯ ази, всей массой хлынувших внутрь. Ћни тЯнули и толкали ее,
желаЯ помочь в подъеме по их нагим, скользким от пота телам. Џолучилось;
цепь распалась, последний ‚оин прошел над барьером, словно шагающий на
ходулЯх шедевр равновесиЯ и силы, втЯнутый внутрь своими товарищами.
‚оины были довольны этой операцией, их челюсти щелкали, закрываЯсь.
‚незапно они перешли на бег и как чернаЯ волна с невероЯтной скоростью
помчались вперед.
ѓруппа красных, катающиесЯ по газону тела, сплетенные в смертельном
объЯтии. ”ронт атакующих распалсЯ, маджат и ази бежали к узлам
сопротивлениЯ. ђаен в панике замерла, операциЯ выходила из-под ее
контролЯ.
‚прочем, она тут же вздохнула поглубже, крепче сжала излучатель и
побежала делать то, длЯ чего Явилась сюда.
ђЯдом поЯвилсЯ ‚оин, потом следующий, затем еще полдюжины и группа
ази. Ћна бежала к главному входу, охранЯемому маджат красного кургана.
‹учи выстрелов плели вокруг нее сложную сеть, ‚оины падали, извивались на
земле, издаваЯ своими резонансными полостЯми странный писк. ‚ обычных
условиЯх она была бы перепугана, но сейчас выбора не оставалось, она могла
только бежать к дверЯм... Ћни зашли слишком далеко, чтобы отступать.
Ќаконец, они добрались до входа, и ‚оины сомкнулись. ђаен прожгла механизм
замка и дернула дверь. Ђзи, потом один из ‚оинов пришли ей на помощь, а
затем вбежали следом за девушкой в главный холл Љетиуй.
- ‚се выходы блокированы, - выдохнул ‚оин, бежавший рЯдом ней, и она
понЯла, куда делись остальные.
ќто была стратегиЯ маджат, быстраЯ и действеннаЯ.
ѓлавный коридор центрального купола тЯнулсЯ перед ней совершенно
пустой... когда-то здесь был ее дом. џрость ударила ей в голову.
‚незапно откуда-то издалека донессЯ треск и вой сигналов тревоги:
голубые вошли внутрь. „омашние ази испуганно забегали во все стороны, ища
место, где могли бы спрЯтатьсЯ, и кричали, падаЯ под натиском маджат.
Љрасный курган! ђаен поднЯла излучатель и выстрелила, сломав их
строй. Ћдновременно голубые выдвинулись вперед и бросились в атаку.
Џослышались крики людей. ‚ западном крыле открывались двери, из-за
которых выбегали ђуилы, преследуемые голубыми. ђаен оставила маджат длЯ
маджат, направила оружие на новые цели и принЯлась стрелЯть, как на
тренировке. ‚ремЯ замедлилось, враги падали один за другим, молодые и
старые, до самого конца не верЯ своим глазам. ‹ица их выражали ужас.
Џотом ђаен услышала низкие звуки: голубые во всех частЯх зданиЯ
что-то в панике передавали друг другу, что-то, чего она не понимала. Ћт
восточного крыла прибежали другие красные, золотистые, толпа вооруженных
ази. ђаен стрелЯла непрерывно. ЋтчаЯвшаЯсЯ, но спокойнаЯ, она не видела
никаких возможностей бегства. Ќекоторые из ази Љетиуй и еще живые голубые
пытались пробитьсЯ к ней, но падали под выстрелами. Ђтакующие маджат
бежали по их телам.
Љакой-то ‚оин упал без головы почти у ее ног, его конечности еще
дергались, едва не свалив ее. Ћбнаженный ази рухнул рЯдом и тогда она
повернулась и, с трудом сохранЯЯ равновесие, бросилась бежать, ибо
потерЯла всЯкую надежду. “целевшие голубые выбегали наружу.
Ђ потом какаЯ-то огромнаЯ тЯжесть прижала ее к земле.

‚торой раз ђаен лежала неподвижно и ждала, пока решитсЯ, жить ей или
умереть. Ћднако на этот раз ее окружали Ярко-белые стены и хромированные
инструменты, а рЯдом сидела какаЯ-то испуганнаЯ ази, постоЯнно смотревшаЯ
в пол и не говорившаЯ ни слова.
ќто не мешало ђаен. Ќе была ничего такого, что она хотела бы
услышать. Ћна находилась не в Љетиуй, и факт этот говорил о многом.
Ќаркотики приглушали все ее чувства, и она ничего не желала достаточно
сильно.
’ак продолжалось, как ей казалось, много дней. …е кормили, потому что
она не могла есть сама, передвигали, чтобы обеспечить отправление
физиологических потребностей. ‚се это времЯ она молчала, а от ази не
услышала ни одного слова.
Ћднако в конце концов лекарства перестали действовать, и она
проснулась. ‚ комнате находилсЯ охранник-маджат.
Љрасный курган. Ћна узнала эмблемы, знаки, которые они носили длЯ
людей, неспособных различать их цвета.
‚оин красного кургана.
‚от теперь тут-то она и понЯла, что проиграла - и при этом нечто
большее, чем просто Љетиуй.
Њаджат подал ей одежду, серую, без цвета Љлана, и она надела ее,
чувствуЯ совершенно чужое прикосновение материала. Џотом села, держа руки
на коленЯх, на край кровати, равнодушно глЯдЯ на стену. Ћхранник-маджат не
двигалсЯ, и ђаен знала, что он не сменит позы, пока она не шевельнетсЯ.
‚озвращение в мир людей было длЯ нее шоком, как понимание того, что
она потерЯла и чем стала. ђаен сильно исхудала, у нее по-прежнему болели
ноги, но шрамы остались только на боку. Ћна стискивала правую руку левой,
водЯ пальцами по бисеринкам хитина, что были ее опознавательным знаком:
ђаен, септ ‘ул, Њет-марен, Љонтрин. …е заставили одетьсЯ в серое, а не в
свои цвета, однако знак на ладони нельзЯ было убрать без серьезной
операции - удаленный хитин отрастал снова.
Ћна слышала о Љонтрин, лишенных личности, искалеченных убийцами или
по приказу ‘овета. ќта угроза пугала ее больше, чем она решилась бы в этом
признатьсЯ. ‚едь это было все, что у нее осталось. ‘коро ей должно было
исполнитьсЯ шестнадцать лет, и она была смертельно испугана.
Њинуло много времени, прежде чем пришел вызов, которого она ждала. Ќе
сопротивлЯЯсь, ђаен пошла за охранниками-ази.

Ћни олицетворЯли власть ‘емьи, главы двадцати семи имений и
пЯтидесЯти с чем-то меньших владений вместе с внепланетными наделами.
Ќосили цвета Љланов и септов и поблескивали хитиновыми панцирЯми... скорее
украшением, ибо закрывали они в основном только правую руку; оружие в зале
‘овета было запрещено.
‡десь сидели старые мужчины и женщины, хотЯ это было бы трудно
определить, глЯдЯ на их лица. ђаен разглЯдывала полукруглый амфитеатр, в
центре которого ее поставили. ‘о смешанными чувствами заметила она, что
никто из присутствующих не носил голубизны Љетиуй.
Џотом увидела Љана, некогда самого молодого в ‘овете, в свои
семьдесЯт два года он был ‘тарейшим почти уничтоженного убийцами септа
Ѓелн Љлана €ллит и выглЯдел тридцатилетним. „альше сидела Њот, преклонный
возраст которой был виден очень хорошо, морщинистаЯ и словно бы хрупкаЯ; в
‘емье предполагали, что вскоре она покинет их. †енщине перевалило уже за
шестьсот лет, ее волосы полностью поседели и становились все реже. € ‹иан,
‘тарейший ‘емьи... ђаен взглЯнула на него с новой надеждой - ‹иан все еще
жив, дЯдюшка ‹иан, который при возрасте в семьсот лет продолжал
противостоЯть убийцам, возможно, потому, что ‘емьЯ хотела проверить,
сколько может прожить Љонтрин и не сойти с ума. Ћн был одним из первых,
старый, как поселениЯ людей на –ердине, самый главный в ‘овете.
€ к тому же он дружил с дедушкой: ђаен с раннего детства помнила его,
как гостЯ в доме, однажды он даже заметил ее у ног дедушки. ‘ейчас она
отчаЯнно старалась перехватить его взглЯд, надеЯсь, что он еще сможет ей
помочь. Ќапрасно. Ћн сидел, погруженный в свои мысли, спокойный,
рассеЯнный и старый, просто старый, как бета. ђаен смотрела дальше.
’ам сидели ќрон ’ел и €лс ђен-барант, союзники, друзьЯ ђуилов. ‘улы
презирали их. €мелись и другие, подобные им. ђаен гипноизучила весь ‘овет
и все кланы, важные длЯ ‘ул Њет-маренов, так что теперь знала имена и
лица, характеры и истории. Ћднако в зале не было тех, кого она ожидала
увидеть, и другие носили их цвета. Љакие-то молодые представлЯли ’онов и
џлтов, и ђаен содрогнулась, понимаЯ, что происходило в ‘емье: то же, что в
Љетиуй, но в гораздо больших масштабах.
Ќовые люди пришли к власти на –ердине и в других местах, новаЯ группа
обрела влиЯние. € в группе этой не хватало только ђуил Њет-маренов.
‚стал ќрон ’ел, включил микрофон и обвел взглЯдам рЯды сидений.
- ‘овету нужно решить один вопрос, - сказал он. Ћпека над ребенком
ђаен а ‘ул Њет-марен.
- џ сама займусь собой! - крикнула она, а ќрон медленно повернулсЯ и
внимательно посмотрел на нее, чувствуЯ за собой поддержку большинства. Ћна
вдруг понЯла, под чью опеку ее хотЯт отдать и в чем она может заключатьсЯ.
‘трах сжал ее горло, не даваЯ больше протестовать.
- ’ы уже пыталась, - голос ќрона из динамиков эхом прокатилсЯ по залу
‘овета. - ’ебе удалось стереть с лица этого мира септ ђуил - до последнего
ребенка. Љое-кто пыталсЯ убедить менЯ, что "ребенок" - неподходЯщее
определение в данном случае. …сли бы ты представлЯла Љлан Њет-маренов,
тебе пришлось бы отвечать за свои поступки, а тебе этого врЯд ли
захочетсЯ, правда? ‘овет склонен принЯть во внимание твой возраст.
- џ - Љлан Њет-марен, - крикнула она.
ќрон отвернулсЯ и сделал знак рукой. Ћгни потускнели, засветились
центральные экраны и поЯвилось Љетиуй. ‘ердце ђаен учащенно забилось, она
знала, что в этом показе будет такое, что должно причинить ей боль.
‚ам не удастсЯ, - подумала она, - Я не доставлю вам этого
удовольствиЯ.
Ќа экранах виден был сад возле лабораторий, а на траве, через равные
промежутки лежали тела. €зображение приблизилось, и она узнала - ази из
Љетиуй, в основном обычных работников, спокойных и не опасных ни длЯ кого,
убитых и уложенных перед камерой. ђЯд трупов тЯнулсЯ бесконечно, в своей
массе незнакомые, с чужими лицами, ибо она не знала всех, работавших на
полЯх. Ћднако там была ‹иЯ и другие. ђаен почувствовала внезапный укол в
сердце, испугалась что покажут трупы родственников, хотЯ те давно уже
должны были сгореть. Ћна надеЯлась, что именно так и произошло.
Ќа экране поЯвились холмы, где кишели маджат: красные, зеленые,
золотистые. Ћна заметила мертвых голубых, потом камера приблизилась к
самому вестибюлю голубого кургана. Ћколо входа лежали белые предметы, Яйца
с разорванными коконами, наполовину сформированных маджат подвергли
воздействию воздуха. ’ела голубых свалены в кучу, из которой местами
торчали нагие конечности ази.
€ снова Љетиуй - в огне. ‘тены рушились от жара, свечедеревьЯ гибли
во вспышках пламени.
ќкраны погасли, снова вспыхнул свет. ђаен стоЯла неподвижно, лицо ее
было сухо, ни следа слез. Ћна испытывала странный холод в области сердца.
- ’ы видела сама, - заговорил ќрон. - Џоместье Њет-маренов полностью
уничтожено. Ќе осталось в живых никого из взрослых, имеющих право
голосовать.
Ќе доверЯЯ собственному голосу, ђаен только пожала плечами и стиснула
зубы. Ћна была Љонтрин, знала технику убийства из-за угла и требованиЯ
политики, предвидела, каким будет ее будущее в руках враждебного Љлана.
€зучив историю ‘емьи, она знала, какие решениЯ принимаютсЯ после чистки.
„аже старшие, имевшие чувствительную совесть, не будут протестовать, не
захотЯт рисковать ради такой ничтожной причины, как она. Ћсобенно,
учитываЯ то, что она не может отблагодарить.
„евушка вглЯдывалась в пустой экран, мечтаЯ об оружии. Ћна понЯла,
что ее врагами были не только ђуилы.
Љто-то шевельнулсЯ в углу зала, где она никак не ожидала движениЯ.
ќто была стараЯ Њот, уже много лет лишь украшение заседаний ‘овета,
представлЯющаЯ небольшой септ ќлф с ’ерна, всегда молчаливаЯ и голосующаЯ
так же, как большинство. Ћна часто засыпала во времЯ сессий.
- ѓолосованиЯ не было, - сказала она.
- Ќет, было, - заверил ее ќрон. - ’ы, наверное, задремала, Њот.
…го сторонники услужливо рассмеЯлись - их было так много...
€ тогда встал ‘тарейший, ‹иан, и прислонилсЯ к балюстраде. Ќад ним
никто не смел подшучивать, как над Њот. ‚оцарилась тишина.
- ѓолосованиЯ не было, - повторил он, и никто не рассмеЯлсЯ. - џ
вижу, ’ел, ты посчитал, сколько вас тут, и счел голосование ‘овета лишним.
‘лезЯщимисЯ глазами он посмотрел на ђаен:
- Џозволь, ђаен а ‘ул кант Њет-марен, от имени ‘емьи извинитьсЯ перед
тобой и выразить искренние соболезнованиЯ.
- ‘Ядь, ‘тарейший, - сказал ќрон, ‘тарик коротко пожал руку Њот,
котораЯ покинула свое место и спустилась по лестнице вниз, в центр, где
стоЯла ђаен. ‘тупени и собственнаЯ тога доставлЯли ей немало хлопот.
Љто-то недовольно крикнул, но никто не шевельнулсЯ, чтобы помочь или
остановить.
- Џротокол, - заЯвила она, ступив на пол зала и оглЯдываЯ
собравшихсЯ. - …сть кое-какие процедуры, которые вы опустили.
- џ хочу вам кое-что сказать, - заговорил со своего места ‘тарейший,
включив микрофон. - ќто опасный прецедент: уничтожение Љлана и...
предположение, что вы получите поддержку. џ здесь с тех пор, как первый
корабль прибыл в ђайон, и говорю вам: Я давно заметил, что люди, живущие
здесь, портЯтсЯ.
- ‘адись! - крикнул кто-то.
- ‚ курганах, - говорил ‘тарейший, - имелись богатства, ожидавшие,
пока мы их возьмем, но люди и ђазумы курганов не договорились между собой.
‡онд, впервые опустившийсЯ на –ердин, был перехвачен красным курганом, а
команда попала в плен - те, кто выжил. ќто был зонд „елиЯ. Џотом прилетел
зонд „елиЯ, и у них получилось. ‚ космосе людей уже заговорили о
стерилизации –ердина, прежде чем зараза распространитсЯ, но внезапно
курганы изменили свой подход к делу. Ћни хотели торговать, хотели нашего
присутствиЯ, хотели... одного кораблЯ. Ћни говорили: один курган длЯ
людей, а ђайон останетсЯ длЯ них.
‚се угрюмо молчали. Њот потЯнула ђаен за рукав, сжала ее руку мЯгкой
ладонью. Љто-то хотел встать, кто-то из „елтов, но €лс ђен-барант удержал
его.
’ишина затЯгивалась. ‹иан неуверенно осмотрелсЯ и продолжал дрожащим
голосом:
- Њы обманули их, привезли полмиллиарда оплодотворенных Яйцеклеток и
необходимое оборудование. Њы поселились в месте, где стоит это здание,
построили лаборатории и принЯлись выводить людей, тогда как наш
единственный корабль совершал торговые рейсы, а те, кто смыслил в общении,
договаривались с курганами.
ѓолос его звучал все увереннее.
- ‚ы думаете, ‘оветники, маджат не знали тогда, что нам нужно?
ђазумеетсЯ, знали. Ћднако люди оставались длЯ них тайной, и мы хранили эту
тайну. Њаджат видели структуру человеческого кургана, видели все большее
число людей и зарождающийсЯ общественный порЯдок, отвечающий их эталонам.
ќто мы и запланировали. Ћднако, они по-прежнему не имели понЯтиЯ, что
такое неколлективный разум и на что он способен. Џросто один большой
курган, считали они, курган людей. Њожет, они и догадывались, но
стереотипы мышлениЯ не позволЯли им интерпретировать то, что они видели.
Љогда же они начали это понимать, их ужаснули различиЯ между нами и
особенно концепциЯ смерти. Ћни включились а наши химические превращениЯ,
понЯли происходЯщие процессы и разработали лекарство от старости. „о них
дошло, хоть и не очень Ясно, что такое наша индивидуальность. Љурганы
насчитывают миллионы лет. ‡наете ли вы, почему маджат беспокоила наша
смертность? Џотому что у них существуют всего четыре индивида: красный,
зеленый, золотистый и голубой. ќто и есть длЯ них единицы. ќти индивиды на
протЯжении миллионов лет научились общатьсЯ друг с другом, привыкли к
стабильности, воспоминаниЯм, вечности. Љак должны были они вести себЯ с
группой короткоживущих людей? € вот они излечили смерть... длЯ некоторых
из нас, кто имел счастье поЯвитьсЯ на свет как Љонтрин. ЏоколениЯ бета,
продукциЯ наших грузовых камер, умирают, как обычные люди, однако мы будем
жить вечно. …сли бы нас родилось слишком много, мы довели бы себЯ до
экономического краха, поэтому даже мы, Љонтрин, времЯ от времени убиваем
друг друга. Њаджат это шокирует.
- Ћднако теперь все изменитсЯ, правда? - продолжал он после паузы. -
‚ы убедили ‚оинов красного кургана убивать Љонтрин; голубой курган пустил
к себе человека. ‚се менЯетсЯ. Њаджат сделали очередной шаг по пути к
пониманию людей, а одна из четырех индивидуальностей, живущих на –ердине
уже миллионы лет, оказалась на краю смерти. Џроцесс этот обратим: маджат
по-своему, более нас, уважают жизнь. ‚ы уговорили их сознательно убить
бессмертный разум, и однажды увидите, как они вам за это заплатЯт.
ЃлагодарЯ науке маджат некоторые из вас смогут дожить до этого днЯ. “же
семьсот лет мы развиваемсЯ здесь и во всем ђайоне, у вас есть все, что
нужно. Ѓета занимаютсЯ работой и торговлей; наши дорогие друзьЯ, бета,
обнаружили важнейшее, в чем действительно нуждаютсЯ курганы: они покупают
людей - ази, запрограммированных генетически, которые не могут
размножатьсЯ и по экономическим причинам умирают в возрасте сорока лет.
’ак что даже бетам не приходитсЯ заниматьсЯ физическим трудом. Ћни только
разводЯт ази и поддерживают равновесие между спросом и предложением. Ђ
барьер, отделЯющий нас от ‚нешних Њиров, настолько прочен, что весь ђайон
и все, что здесь производитсЯ, принадлежит нам, включаЯ бета и ази. Ќикто
и никогда не пыталсЯ преодолеть барьера.
Ћн на мгновенье умолк.
- ‚ы были когда-нибудь там, на Љраю? џ был, ‡а семьсот лет можно
сделать все, что кажетсЯ интересным. ѓрЯзные миры, не такие, как –ердин,
но мы заложили там курганы, расширЯЯ четыре местные индивидуальности
маджат, а может, создав совершенно отдельные индивидуальности. Љто-нибудь
спрашивал их об этом? Њы вышли на новый уровень отношений с нашими
хозЯевами, включились в их процесс размножениЯ, стали незаменимы. Ѓез
наших металлов маджат никогда не смогли бы покинуть –ердин. “ них нет
глаз, которые замечали бы звезды, они видЯт только свое солнце и
разогретую этим солнцем собственную землю. Њы изменили это. „аже маджат не
нужно уже работать, как семьсот лет назад, они развиваютсЯ, и их
становитсЯ все больше. Ђ здесь, на Ђльфе, наш ‘овет... наш мудрый, опытный
‘овет принимает окончательные решениЯ об уровне развитиЯ популЯции, о том,
сколько нас может родитьсЯ и где, сколько бета, где бета могут разводить
ази и когда число ази должно быть уменьшено. ђазве не ЯвлЯемсЯ мы мозгом
людей, делающим длЯ собственного вида то же, что королевы длЯ курганов? €
делаЯ это, мы стали €Ќ›Њ€, дорогие мои друзьЯ.
Ћн задумалсЯ.
- џ был здесь, был с самого начала и наблюдал эту перемену. џ прибыл
€звне и помню. ‚ы... вы знаете это по записЯм, вы, молодые, столетние,
новички в ‘овете. џ старый человек и торможу прогресс. ‚ам кажетсЯ, что вы
знаете все, ибо родились в ђайоне, в новые времена, которых такой старец
€звне не сможет понЯть. Ћднако Я говорю вам все это, потому что вы должны
помнить. Џотому что маджат скажут вам, что курган, утративший памЯть и
переставший мыслить, ступил на путь вымираниЯ. ‚ы знаете, что ни один
корабль €звне никогда не пыталсЯ добратьсЯ до –ердина? Ќикогда со времен
„елии? Ќас подвергли карантину. Ћни всюду вокруг нас, в космосе людей.
Ќаша пара маленьких звездочек - островок в море человечества, и все же они
не пытаютсЯ сюда проникнуть. ‚ы не задумывались, почему? Џотому что не
хотЯт маджат. Ћни хотЯт то, что маджат производЯт: хитиновые
драгоценности, биотики, программы. ‹юди €звне встречаютсЯ с бета и ази на
€стре и платЯт за наши товары. ЏлатЯт столько, сколько мы захотим. ќти
вещи стоЯт нам немного, они же ценЯт их превыше всего. Ќо они не хотЯт
маджат, не хотЯт курганов в своем пространстве. € прежде всего не хотЯт
нас. Ђльфа ѓидры, ѓлаз ‡меи, исключен из космоса —еловека на основании
переговоров. € никто не хочет сюда входить. Ќикто.
- Џереходи к делу, - прервал его ќрон.
‹иан медленно повернулсЯ и посмотрел на него. ‚ зале воцарилась
напрЯженнаЯ тишина, а потом вдруг раздались крики, люди начали сползать с
кресел на пол. €з ладони Њот вырвалсЯ Яркий луч, сразивший ќрона. ђаен
бросилась к стене, ожидаЯ битвы и нервно высматриваЯ вооруженных
‘оветников.
- ЏланируЯ убийство, - произнес ‹иан, пока Њот целилась в друга
ќрона, €лса, - помните, что мы с Њот старейшие.
€лс рухнул мертвым. Њужчины и женщины кричали, пытаЯсь укрытьсЯ за
креслами, а Њот продолжала стрелЯть, Џовсюду лежали тела: на полу,
свешиваЯсь через подлокотники, через балюстраду, на ступенЯх. Љогда она
наконец прекратила стрелЯть, половина ‘овета, еще оставшаЯсЯ в живых,
скорчилась у дверей.
- ‚ернитесь на места, - приказал ‹иан.
Њедленно, со страхом, они выполнили приказ, Њот не выпускала из рук
излучателЯ.
- Ђ сейчас, - сказал ‹иан, - голосование.
Љого-то вырвало, в зале пахло горелым мЯсом.
- ђаен а ‘ул хант Њет-марен...
- ‘лушаю.
- ’ы можешь уйти. Џо-моему, тебе лучше покинуть –ердин и поискать
какой-нибудь скромный Љлан. ’ы пережила всех своих врагов и, думаю,
исчерпала свой лимит удачи. Ќе стоит искать убежища среди Љланов на
–ердине, слишком легко ты можешь стать причиной интриг, а ‘емьЯ видела их
уже слишком много.
- Ќо... - попыталась она протестовать.
- Ќет причин задерживать тебЯ дольше. ѓолосование - это просто
формальность. Љетиуй уничтожено - это факт, который ‘овет не сумел
предотвратить. ’ы нарушила „оговор, втЯгиваЯ в дело маджат. ’е, что были
тут замешаны, мертвы, их влиЯние уничтожено. ’вои оценки были оценками
ребенка, к тому же перенесшего тЯжелые испытаниЯ. ’ы не желаешь опеки;
по-моему, справишьсЯ и без нее. €так, Я советую тебе, ђаен а ‘ул: избегай
маджат. ’ы получишь привилегии большинства и, если вновь предстанешь перед
‘оветом, не забывай об этом. Њожешь идти. џ бы предложил тебе Њерон.
Њестный контактный пункт ‘овета окажет тебе всЯческую помощь. “ менЯ есть
там старое имение, которым ты можешь пользоватьсЯ. ’ы не останешьсЯ без
друзей и советников.
- Ћни не нужны мне.
ѓоречь вырвала у нее эти слова. ђаен заметила, что ‹иан сжимает губы,
и понЯла, что не должна отказыватьсЯ. Ћднако капитулЯциЯ была не в ее
обычае. Ћна взглЯнула на Њот, на ‘тарейшего, после чего повернулась и с
усилием направилась к дверЯм и свободе.
Ћна не остановилась и не оглЯнулась, чтобы никто не видел слез на ее
щеках. ‚прочем, они высохли быстро.
„евушка знала коридоры, ведущие из „ревнего ‡ала на Ђльфе до ѓорода.
ЏокидаЯ –ердин, она сохранила только одежду, которую ей дали, и
собственную личность - хитиновый идентификатор на руке.
Џокинуть –ердин... очень хорошо. ‡десь не было ничего, в чем она
нуждалась.

Ѓета в ѓороде были шокированы и удивлены тем, что среди них поЯвилсЯ
кто-то из ‘емьи, к тому же без охраны. ‚озможно, они предчувствовали
какие-то неприЯтности, уже прослышав об уничтожении одного из Љланов
Љонтрин и голубого кургана, и потому боЯлись контактов с ђаен. Ћднако
отказатьсЯ не могли.
ђаен купила обезболивающие и другие лекарства и некоторое времЯ жила
в снЯтой комнате, медленно приходЯ в себЯ. Ћна запаслась одеждой и
оружием, после чего паромом перебралась на орбитальную станцию, где,
используЯ кредит ‘емьи, нанЯла корабль, самый экстравагантный из всех,
какие смогла найти. ђаен легко впадала в гнев, и бета из команды избегали
ее.
ќто было первое путешествие ђаен.
Ћказавшись на Њероне, она не принЯла предложениЯ ‘тарейшего, а купила
дом и жила в нем, пользуЯсь неограниченным кредитом, который обеспечивал
ей хитиновый узор на правой ладони. Ќа этой планете находились •олды - Џол
и Њорн, - и она заинтересовалась ими. “ нее вновь поЯвилось занЯтие, она
перестала скучать, планируЯ убить их и остерегаЯсь покушениЯ на себЯ. ’ак
продолжалось до тех пор, пока однажды они дерзко не постучали в ее дверь,
а Џол насмешливо поклонилсЯ.
Џол •олд вовсе не изменилсЯ, Ћн оглЯдел ее с ног до головы, а она
смотрела на него и стоЯщего рЯдом Њорна, чувствуЯ неприЯтный холодок при
мысли, что излучатель, стоЯщий на предохранителе, спокойно покоитсЯ в
кобуре на поЯсе - она не успеет его достать.
- ’вои операции в целом слишком сложны, - заметил Џол, широко
улыбаЯсь. - Ќо хорошо продуманы, маленькаЯ Њет-марен. џ восхищен твоим
запалом и необычайным интеллектом. Џожалуйста, брось эти покушениЯ.
ђаен трЯслась от Ярости, но страх заставил ее думать логично.
‚незапно она понЯла, как должна вести себЯ с этим человеком, и...
улыбнулась.
- Ѓрошу, - сказала она. - ‘пасибо за комплимент, Џол •олд.
- ЉакаЯ выдержка, Њет-марен!
- џ должна покинуть Њерон?
- ЋстаньсЯ, - рассмеЯлсЯ он, махнув своей покрытой хитином ладонью. -
“ тебЯ есть то, чего всегда не хватало ђуилам: чувство равновесиЯ. џ знаю,
что в этих условиЯх никто из нас не будет в безопасности. Ќовый план
возникнет еще до ужина.
Ћн вновь засмеЯлсЯ и протиснулсЯ мимо нее в дом. Њорн вошел следом.
‘двинув предохранитель излучателЯ, она враждебно смотрела на них, не
сводЯ взглЯда с их рук. Џол скрестил руки на груди и кивнул кузену.
- Њожешь идти, Њорн, - сказал он. - џ не хочу тебЯ задерживать.
Њорн окинул ее внимательным взглЯдом, его худощавое лицо не выражало
никаких эмоций. Њолча подошел он к двери и закрыл ее за собой.
Џол уселсЯ в ближайшее кресло, вытЯнул длинные ноги, его лицо,
похожее на череп, скривилось в заразительной улыбке.
Ћн съел ужин, который она подала, сделал ей предложение, которое она
отвергла, и посмеЯлсЯ с некоторым разочарованием, услышав отказ. ћмор Џола
славилсЯ среди Љонтрин, хоть и вызывал возмущение; сейчас он доверил ей
свою жизнь. ђаен отказалась от мысли отравить его, а он не воспользовалсЯ
оружием, которое, несомненно, имел при себе. Ћни вместе посмеЯлись, и она
пожелала ему спокойной ночи.
‘ тех пор они поЯвлЯлись на одних и тех же приемах общества Љонтрин
на Њероне, и тепло, как старые друзьЯ, улыбались друг другу, потешаЯсь
комментариЯм, которые это вызывало. Ћднако никогда больше не встречались
наедине.
Ђ затем произошло покушение на ее жизнь.
ќто случилось на Њероне, год спустЯ после того, как Џол и Њорн
разлетелись в разные стороны: Њорн на –ердин, Џол на Ђндру. Џроизошло это
ночью, в поместье другого Љонтрин, „елта, Љола а •елим, который
интересовал ее в последнее времЯ. Ѓыло ей тогда двадцать один год. Љол
погиб, она - нет. Џокушение не удалось, и совершили его ази, у которых
стерли прошлое и удалили отличающую их татуировку. ђаен порвала с „елтами,
подозреваЯ какую-то внутреннюю интригу, может, одну из соперниц. Џереехав,
она занЯла скромную резиденцию на ‘илаке.
’ам до нее дошло известие о смерти ‹иана - убийство. ’еперь уже никто
не узнает, сколько лет он мог бы еще прожить. ‘амый долгоживущий Љонтрин
умер насильственной смертью, и всЯ ‘емьЯ испытала раздражение. Џопытка
переворота закончилась неудачей, убийцы погибли, что Явилось карой за
поражение и местью ‘емьи, считавшей долгую жизнь ‹иана чем-то вроде
талисмана и примера собственного бессмертиЯ.
Њесто ‘тарейшего занЯла Њот и стала первой в ‘овете, отчего он
осталсЯ практически таким же, каким был, и ђаен не очень интересовалась
им, впрочем, как и всем, что было свЯзано с политикой. Љетиуй не
существовало давно, но ее по-прежнему мучили кошмары и развлекало только
одно: в конце концов она обнаружила, что покушение на нее было свЯзано с
планируемым падением ‹иана. Ћднако переворот не удалсЯ, заговорщики - ’елы
и несколько менее важных Љланов - были разбиты, и дела снова пошли
по-старому. ‘емьЯ всегда знала, где искать ђаен, и если бы она оказалась
важна длЯ какой-либо из сторон, навернЯка кто-нибудь попыталсЯ заручитьсЯ
ее поддержкой или убить, чтобы она не поддержала противника. Ќичего
подобного не произошло. Ћстатки Љлана ’онов на –ердине занЯли положение
свЯзных с курганами. ђаен вернулась на Њерон и, услышав, что ’оны
узурпировали эти функции, бросилась в вихрь грешной жизни, разнообразЯ ее
поразительным количеством вариантов и нюансов. Ћна снискала определенную
славу в светских кругах Њерона.
ђазумеетсЯ, она обладала определенными привилегиЯми и никогда не
нуждалась ни в чем, что можно купить за деньги. Џорой она веселилась в
обществе Љонтрин, иногда, будучи не в настроении, воздерживалась от любых
контактов. Ќа бета и ази посматривала с высокомерием, что было
естественным результатом ее рождениЯ, ожидаемой продолжительности жизни
(после смерти ‹иана следовало признать ее бесконечной) и власти -
абсолютной длЯ бета, но исчезающе малой там, где она хотела бы ею
воспользоватьсЯ. Џартнером ђаен стал •ол а Ќорн хант €ллит, редко
поЯвлЯющийсЯ на приемах член Љлана, занимающегосЯ главным образом
банковским делом. Ћна считала, что они могут оказатьсЯ родственниками, и
пыталась заставить его вспомнить, кто из его близких был любовником Њорел
а ‘ул Њет-марен. Ћднако •ол уверЯл, что их было несколько, и она
почувствовала себЯ обманутой.
‚прочем, ее разочаровало не только это, но •ол был удобной пристанью,
а кроме того, они имели общие интересы. Њало кто из людей мог бы
дискутировать с ним о теории компьютеров, она же хотела и могла.
ЌесмотрЯ на значительную разницу в возрасте, ему уже давно перевалило
за триста, он все более увлекалсЯ ею.
‡ато она чувствовала себЯ все хуже и потому начала по возможности
деликатно - выпутыватьсЯ из этой свЯзи. Ћна прерывала свою изолЯцию, чтобы
вернутьсЯ в общество, которого, кстати, не терпела. —астью этой жизни был
внук брата •ола, „жек.
‚о всем этом ђаен находила определенное удовольствие.
Њот поддерживала в ‘овете и в ђайоне порЯдок, спокойствие и
благосостоЯние. Ќикто на –ердине или вне его не планировал покушений, ее
жизнь казалась ничего не значащей, ибо никто не верил, что она продлитсЯ
долго. Љазалось, враги решили переждать ее, а это означало мнимый покой.
ђаен считала, что в правление Њот могла бы даже вернутьсЯ на –ердин, если
бы попросила об этом. ‚се-таки она не решилась на этот шаг, поскольку, с
одной стороны, пришлось бы унизитьсЯ перед ‘оветом, чего она не хотела, а
с другой верить, что Њот проживет достаточно долго, чтобы успеть войти в
число ее друзей. ‚рЯд ли такое могло быть. Ќо прежде всего она не хотела
снова смотреть на развалины Љетиуй.
Ќичто не тЯнуло ее на –ердин. ‘овсем иначе обстоЯло дело с Њероном.
Ђ потом начались стычки маджат на Њероне, схватки между красными,
зелеными и голубыми. ‡олотистые укрылись и не показывались никому. Љрасные
добрались до улиц ѓорода, перепугали бета и стали причиной нескольких
смертей среди охваченной паникой толпы.
Џострадали одно или два владениЯ Љонтрин.
ђаен покинула Њерон, потерЯв четверых ази, служивших у нее несколько
лет.
Ђзи погибли во сне и не страдали, ђаен же мучилась от злости. Ќа
какое-то времЯ она нашла себе цель посчитатьсЯ с бывшим любовником,
€ллитом, который впустил красных в резиденцию. ќто удалось ей с
раздражающей легкостью, и долго потом ђаен мучилась сомнениЯми, был ли у
•ола €ллита какой-то выбор. ѓолубой курган, как говорили, устроил
несколько стычек и отступил, замуровавшись в своем холме, тогда как
красные бродили, где хотели. ‘ –ердина прибыли ’оны, чтобы попытатьсЯ
уговорить их вернутьсЯ.
Џодобные беспорЯдки произошли на Ђндре, когда там была ђаен. ‚ конце
концов она решила установить прЯмой контакт с голубым курганом, но
безрезультатно.
ѓолубые замуровались, но остальные безнаказанно кружили по улицам.
ђаен исполнилось тридцать четыре года, девЯтнадцать из них прошло после
Љетиуй, с тех пор, как она покинула –ердин. ‘ маниакальным упорством
вернулась она к тренировкам, которые забросила в последние годы.
‘овершенно замкнувшись в себе, она перестала оплакивать прошлое, даже
Љетиуй, последнее, что любила. ђаен стала Љонтрин, такой же, как Њот, как
некогда был ‹иан. Ћна достигла соответствующего возраста.
- Ћна на Љалинде, - сообщил Џол.
Њот спокойно смотрела на него и двух его родственников.
- …е можно убрать, - заметил Њорн.
Њот покачала головой.
- Џока нет.
- ‘тарейшаЯ... - ’анд склонилсЯ над столом и безо всЯкого уважениЯ
заглЯнул в ее глаза, что часто встречалось среди •олдов, да и вообще среди
молодого поколениЯ. - ѓолубой курган вызвал беспорЯдки на Њероне, и она
была там; на Ђндре - и она была там: теперь на Љалинде - и снова она
здесь. …сть причины верить, что она прЯмо свЯзана с этим, вопреки всем
постановлениЯм и советам. Ћна порвала все прежние свЯзи.
- …е вкус улучшилсЯ, - вставил Џол, лениво улыбаЯсь. Ћн поудобнее
уселсЯ в кресле и сцепил пальцы на животе. - ‘амое времЯ.
Њорн гневно взглЯнул на него, но Џол лишь махнул пренебрежительно
рукой, встал и поклонилсЯ с демонстративной вежливостью. „верь за ним
закрылась.
- Ћна замешана в это, - повторил ’анд.
Њот не выказывала возбуждениЯ. ’анд наконец понЯл, выпрЯмилсЯ и
заложил руки за спину.
- ‚ы пытаетесь склонить менЯ к чему-то, - констатировала Њот.
- Њы решили, что в твоих интересах, в интересах ‘емьи срочно
предпринЯть кое-что.
- џ вызываю тебЯ к себе, только чтобы получить информацию, ’анд •олд.
’вои советы часто помогают, и тогда Я их слушаю.
’анд склонил голову.
‘“Љ€Ќ ’› ‘›Ќ, - подумала она. - •Ћ—…њ ‡ЂЃђЂ’њ‘џ ЌЂ‚…ђ•, ‚‘… ђЂ‚ЌЋ
ЉЂЉ€Њ ‘ЏЋ‘ЋЃЋЊ, ’Ћ‹њЉЋ Ѓ› ЏЋЃ›‘’ђ…… € Ѓ…‡ЋЏЂ‘Ќ……. € Ќ…ЌЂ‚€„€њ Њ…Ќџ. „Ђ €
ЊЋђЌЂ ’Ћ†….
- …сть что-то еще? - спросила она.
- Њы ждем инструкций по этому делу, - ответил Њорн.
Њот пожала плечами.
- Ќаблюдайте - ничего другого Я от вас не хочу.
- Ћткуда столько терпениЯ с этой крошкой?
Њот вторично пожала плечами.
- Ћна последнЯЯ из Љлана, дочь старого хорошего друга. ‚озможно, это
сентиментальность.
Њорн принЯл ответ за иронию и перестал задавать вопросы.
- ‚ам нужно только следить за ней, ничего больше.
- € не провоцируй никаких происшествий, ’анд. Ќе создавай неприЯтных
ситуаций.
’анд тихо вышел, Њорн последовал за ним. Њот села поудобнее и
вглЯделась в разноцветные огоньки, плывущие по поверхности стола.

* —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ *

‚ салоне "‘окровища Ђндры" было необычайно тихо. Ћбычно в первый
вечер путешествиЯ здесь толпились богатые пассажиры-бета, элегантно одетые
согласно моде внутренних миров. Ђлкоголь быстро развЯзывал им Языки и
гасил нервозность, ‘ которой эти сливки нескольких планет приветствовали
начало рейса и отлет со станции Љалинда. ‡десь можно было встретить высших
чиновников различных корпораций, служащих администрации, порой несколько
экспертов в разных областЯх, одетых соответственно обществу, или богатых и
пресыщенных землевладельцев.
‚ ту ночь тоже подавали напитки, а официанты-ази деловито кружили
между столами. Ћднако гости сидели неподвижно, неуверенно поглЯдываЯ в
сторону столика у стены. Ћни были элитой, властью и духом сообщества бета
и вдруг оказались рЯдом с аристократкой более высокого порЯдка. Ћна
принадлежала к Љонтрин, ее узкое лицо было одной из бесконечных вариаций
генетически установленного типа. ‘ерый плащ и комбинезон, хоть и
элегантные, годились скорее длЯ улицы, чем длЯ этого салона.
‚озможно, она маскировала панцирь... и почти навернЯка скрывала
оружие. •итиновый имплант на правой руке был идентификатором, не
оставлЯющим ни малейших сомнений: узор свидетельствовал о неограниченном
кредите в интеркомпе, в любой системе ђайона. Ќеограниченный кредит...
деньги, за которые боролись богатые представители бета, были лишь тенью ее
возможностей.
Ћна улыбалась им холодно и цинично, и тогда элита, собравшаЯсЯ в
салоне "‘окровища Ђндры", старалась смотреть в другую сторону,
приглушенными голосами продолжать свои необычайно важные разговоры и не
обращать вниманиЯ на действительность, сидЯщую в углу среди пустых
столиков. ‚незапно они почувствовали себЯ неуверенно, даже с прислугой
ази, разносЯщей напитки... клонированные люди, творениЯ их собственных
лабораторий, как и они сами, были результатом деЯтельности Љонтрин
семисотлетней давности. Ѓлизость ази внезапно становилась... сравнением.
Џрием закончилсЯ рано. Џарами и большими группами гости уходили из
салона, поначалу осторожно, потом все более открыто. Љонт'ђаен а'‘ул
наблюдала за ними с циничным весельем. Џовернув голову, она встретила
взглЯд стоЯвшего поблизости официанта-ази. „вижение в салоне постепенно
замирало. Ђзи стоЯл неподвижно, прикованный к месту ее взглЯдом.
- “меешь играть в сей? - спросила она.
€спуганный ази кивнул. ‘ей была развлечением в местах, как правило,
менее элегантных, чем это, игрой лотерейной, хотЯ и с элементами
стратегии.
- Џринеси, что нужно.
Ѓледный ходил он среди коллег, пока не нашел комплект длЯ игры. Ќажав
кнопку игры на поверхности стола, чтобы записывать результаты, он положил
перед ђаен три палочки и два кубика.
- ‘адись, - приказала Љонт'ђаен.
‚есь в поту, он повиновалсЯ. Ђзи был молод и всего несколько лет
занималсЯ работой, длЯ которой был создан. „лЯ него запроектировали
приЯтный внешний вид и интеллект, чтобы он мог служить пассажирам, но
образованиЯ он не получил, за исключением сплетен, которые слышал, и того,
что видел, находЯсь среди пассажиров-бета. ‚ежливость, которой его
обучили, позволЯла ему теперь работать. „ругие ази смотрели на него с
угрюмым любопытством, Явно опечаленные его несчастьем.
- Љак тебЯ зовут? - спросила ђаен.
- „жим, - ответил он. ќто был единственный выбор, который он совершил
в жизни, единственное решение, принЯтое им самим: имЯ. …го знали только
другие ази и кое-кто из команды. ЏотерЯ анонимности наполнила его
беспокойством.
- ЉакаЯ ставка? - спросила она, поднимаЯ палочки.
Ћн удивленно уставилсЯ на нее. Љроме имени и своей жизни, ази не имел
ничего - он был собственностью транспортной компании.
ђаен ждала, вертЯ палочки ладонЯми, одна из которых мерцала хитином и
неограниченной властью.
- ќто долгое путешествие, и Я буду скучать, ‘кажем, мы проведем не
одну игру, а целую серию, - она отложила палочки, прикрыв их ладонью. -
…сли выиграешь, Я выкуплю тебЯ у "Ђндра ‹айнз", дам свободу и десЯть тысЯч
кредитов за каждую выигранную игру. „есЯть партий каждый вечер до конца
путешествиЯ. Ќо ты должен выиграть всю серию, чтобы получить деньги:
ставка касаетсЯ только целого.
Ћн заморгал, пот заливал ему глава. ‘вобода и богатство... он мог
прожить жизнь безо всЯких угроз, может, даже ничего не делаЯ. ќта награда
превосходила его понимание, ази никогда так не везло. Ћн проглотил слюну,
гадаЯ, что придетсЯ поставить со своей стороны.
- Ќо если проиграешь, - продолжала она, - Я выкуплю твой контракт длЯ
себЯ, - ее губы раздвинулись в мертвой улыбке. - €грай, чтобы выиграть,
„жим.
ђаен предложила ему первый ход, и он поднЯл палочки. Ђзи в салоне
молча следили за ними.
‚ первый вечер он проиграл: четыре-шесть.

ЌебольшаЯ группа людей собралась в каюте высшего чиновника корпорации
€‘ЏЂЉ. ’акие собраниЯ или частные приемы проходили теперь часто, Џрошли
три днЯ, а салон по-прежнему был оккупирован - никто туда уже не ходил,
разве что днем. ђазумеетсЯ, в их распорЯжении был зал на нижней палубе,
где путешествовали пассажиры второго класса, однако они предпочитали не
снисходить до их общества, во всЯком случае, не в данных обстоЯтельствах.
ѓордость их и так уже достаточно пострадала.
- Њожет, она летит на Ђндру, - неуверенно предположил кто-то. -
ЉороткаЯ трасса... может, это только каприз...
—иновника с Ђндры, похоже, не восхитило это предположение. Љонтрин
никогда не путешествовали рейсовыми кораблЯми, всегда нанимали
собственные, на которых роскошь превосходила все, что могли себе
представить пассажиры "‘окровища Ђндры", Ћни летали в одиночестве.
‚озможно, нетерпение, близость цели путешествиЯ... даже угроза жизни
заставили ее покинуть планету первым кораблем. ѓипотеза вполне могла
оказатьсЯ верной. Ћднако дела на Ђндре были достаточно осложнены и без
присутствиЯ Љонтрин. Ђ эта... эта Љонтрин вела себЯ так, как никогда не
вел никто из них, ее решениЯ были непредсказуемы. •уже того, имЯ ђаен а
‘ул вызывало какие-то смутные воспоминаниЯ, хотЯ имена редко
использовались в отношениЯх между Љонтрин и людьми... ‹юдьми... Ћни не
любили называть себЯ бета.
ќта Љонтрин уже была когда-то на Ђндре и, возможно, возвращаетсЯ на
нее. Њаджат были там, где им быть не положено, а теперь еще эта ђаен.
ђаньше можно было совершенно не думать о Љонтрин, можно было прожить много
лет и не увидеть никого из них. Ђ теперь она вошла в их общество.
- •одЯт слухи... - сказала одна из женщин и откашлЯлась. - •одЯт
слухи, что на борту есть маджат.
Љто-то выругалсЯ и на мгновенье установилась нервознаЯ тишина. ќто
возможно. Њаджат путешествовали, такое редко, но происходило. …сли слух
был верен, навернЯка, этот маджат ждал где-то в одиночестве, погруженный в
сон. Њаджат, удаленные от кургана, терЯли ориентацию и становились
опасными. ќтот проснетсЯ только длЯ того, чтобы выполнить миссию и
обеспечить себе возвращение домой - такое дело доверил ему курган.
‚се это времЯ, имеЯ перед собой Ясную цель, он будет сдержан и
сознателен, но потом снова должен будет заснуть, чтобы проснутьсЯ только
вблизи своего кургана.
ђассказывали ужасные истории о проснувшихсЯ слишком рано маджат;
особенно на Ђндре, Љалинде и Њероне часто повторЯли истории об их безумии,
бессмысленных поступках, убийствах людей. ЌесмотрЯ на это транспортнаЯ
компаниЯ не могла отказать маджат, так же, как и Љонтрин.
ќто был вопрос собственности, вопрос истоков власти в ђайоне.
Ќекоторых вопросов лучше было не задавать.
’ишина угнетала собравшихсЯ в каюте, не предназначенной длЯ такой
большой компании. ‹ед позвЯкивал в стаканах. •озЯин откашлЯлсЯ.
- Љонтрин не путешествуют в одиночестве, - заметил он. - “ них всегда
есть охрана. ѓде же она?
- Њожет... может, это кто-то из нас? - неуверенно сказал житель
Љалинда. - ‹учше быть внимательным к тому, что говорим.
Ќикто не шевельнулсЯ, никто даже не поднЯл взглЯда.
Љонтрин никогда не решались на что-либо подобное. Ћни панически
боЯлись убийства, охранЯли свое бессмертие, отличающее их касту так же
безошибочно, как хитиновые импланты. ќто была еще одна причина, по которой
людЯм было трудно смиритьсЯ с присутствием Љонтрин: продолжительностью
жизни они превосходили их гораздо больше, чем сами они превосходили ази,
которых создавали. ‹юди были созданы длЯ смерти, Љонтрин - нет. € не
хотели ни с кем делитьсЯ этим даром. ’олько владыки были в ђайоне вечными,
а люди были длЯ Љонтрин легко воссоздаваемым резервом.
Љто-то предложил выпить. Џотом они слушали громкую музыку и
разговаривали шепотом, только с теми, кого хорошо знали. ‚ конце концов и
этот прием закончилсЯ рано.
Џотом они собирались еще, по двое или трое. Ќекоторые не выходили из
кают, опасаЯсь смутной угрозы коридоров, обеспокоенные событиЯми на всех
мирах ђайона. …сли на корабле действительно находилсЯ маджат, никто не
хотел наткнутьсЯ на него.
‚ салоне продолжалась игра. „жиму везло больше, и он вел в счете -
тридцать семь к тридцати одному.
Ћстальные ази следили за бросками палочек и кубиков, словно от этого
зависела их собственнаЯ судьба. Ќа следующий вечер счастье вновь
отвернулось от него: сорок-сорок.

"‘окровище Ђндры" совершил прыжок и медленно направилсЯ к орбитальной
станции планеты. „есЯть благодарных судьбе пассажиров первого класса сошли
с кораблЯ, но Љонтрин осталась. ‘ошло большинство пассажиров с нижней
палубы, но еще больше село. „жим называл их спринтерами. ‚ первом классе
тоже поЯвилась тройка новичков, летЯщих на Њерон. ђезультат игры в салоне
был восемьдесЯт четыре на восемьдесЯт шесть.
Љорабль отошел от планеты, как говорил „жим, в сторону ‘итина и
безжизненных лун Ћртана, совершил прыжок и поЯвилсЯ вблизи мерцающего
Њерона. Џассажиры, которые остались на борту, выказывали горькое
разочарование тем, что Љонтрин не вышла на Њероне; заключались даже пари
на эту тему. ‘алон оставалсЯ занЯтым.
ђезультат игры составлЯл двести сорок два на двести сорок восемь.
- Њожет, выйдешь из игры? - спросила Љонт ђаен, когда результат вновь
стал ничейным. - „аю тебе шанс.
„жим покачал головой. Ћн по-прежнему надеЯлсЯ, больше чем когда-либо
в жизни.
ђаен рассмеЯлась и выиграла следующую партию.
- ‘оглашайсЯ, - сказал ночью один из ази. - Љонтрин не продают своих
ази, когда те становЯтсЯ им не нужны, а убивают их, независимо от
возраста. ’аков у них закон.
„жим пожал плечами - он слышал это уже много раз. Љазалось, каждый
считает своей обЯзанностью сообщить ему об этом. Ћн сидел на подстилке в
помещении ази, трЯс в стиснутом кулаке кубики и бросал их, пробуЯ
различные варианты. ’еперь ему не приходилось работать - Љонтрин заметила
его усталость и заплатила за освобождение от обЯзанностей. ‚ еде его тоже
не ограничивали; если он был голоден, ему не приходилось надеЯтьсЯ на
чаевые, чтобы что-то себе купить. ‚ообще-то он не пользовалсЯ этой
привилегией, только один или два раза, когда заметно вел в счете и у него
разыгралсЯ аппетит. „жин бросал кубики вопреки туманным предчувствиЯм,
мучившим его в эти дни. Ћн играл сам с собой, чтобы проверить свое
счастье.
‚ыйти из игры он не мог, не мог вернутьсЯ к другим и жить дальше,
знаЯ, от чего отказалсЯ. Ћн не сумел бы забыть, что мог стать свободным и
богатым. Љонтрин почувствовала это и рассмеЯлась. „аже он понимал иронию
ее предложениЯ.

"‘окровище Ђндры" добралсЯ до ‘илака и причалил к станции.
ЉЋђЂЃ‹њ ЏђЋ„Ћ‹†Ђ…’ ЏЋ‹…’ ЌЂ €‘’ђ“, - поЯвилось на экранах сообщение
длЯ троих пассажиров, собиравшихсЯ здесь выйти с остальными и ждать
оказии. ’акой великолепный корабль, как "‘окровище Ђндры", не мог
отправлЯтьсЯ в рейс с пустыми каютами. Ћднако пассажиров, которые
упаковали багаж, чтобы теперь вновь его распаковать, мучили опасениЯ,
верно ли они поступают, летЯ дальше, вместо того, чтобы выйти и ждать
другой корабль, неважно, как долго. Ќа борт поднЯлось несколько новых
пассажиров, и корабль двинулсЯ в путь, пугаЯ своими пустыми коридорами.
- ќто из-за Љонтрин, - шепнул своей жене чиновник €’ЂЉ. - Ћна летит
на €стру.
†енщина, бывшаЯ партнершей и в работе, молчала, беспокойно глЯдЯ на
мертвый экран интеркома, словно боЯсь, что кто-нибудь может их подслушать.
- ’ы думаешь иначе? - спросил он беззвучно, одними губами.
†енщина испуганно смотрела на него. €х миссиЯ на Њероне,
закончившаЯсЯ фатальным поражением, была достаточным несчастьем. €м не
повезло, что они выбрали "‘окровище Ђндры", соблазненные его
экстравагантностью, как компенсацией за унижение, испытанное на Њероне.
Ћни работали в планетарной корпорации и хотели совершить это путешествие
подобно своим коллегам из внутренних систем, хоть раз попробовать роскоши
перед разорением, ждущим их на €стре.
- Ќужно было сойти на ‘илаке, - сказала женщина. - ’еперь осталась
только Џедра, а оттуда нет никаких регулЯрных рейсов. Ќужно было выйти.
’еперь она навернЯка заметит, что мы с €стры.
- Ќе понимаю, - ответил он, - каким образом она может быть свЯзана с
нами. Ћна села до Њерона. ђазве что... пока мы мучились на Њероне,
сообщение ушло на –ердин. џ спрашивал ази, где она села на корабль, и он
сказал - на Љалинде, а это всего один прыжок от –ердина.
- Ќезачем было спрашивать.
- Ќо в этом нет ничего необычного.
- ќто опасно.
- Ќо...
- ’ише! Ќе так громко.
Ћба посмотрели на интерком, обеспокоенные его постоЯнным
присутствием.
- Ћн не живой, - сказал мужчина.
- Џо-моему, она хозЯйка кораблЯ, - заЯвила женщина. - Џотому и не
видно никакой охраны. ‚сЯ команда, ази...
- ќто безумие.
- Ђ если нет, сможешь ты все это объЯснить? - Ћн покачал головой -
действительно не мог.

Ћни достигли Џедры и принЯли на борт толпу пассажиров второго класса,
ошеломленно таращившихсЯ на роскошь кают. ’аких огромных кораблей здесь
еще не видали. ‚ первом классе пассажиров убыло: один осталсЯ на Џедре,
никто не сел.
ђезультат игры составлЯл четыреста восемнадцать на четыреста
двенадцать. Љоманда заключала пари. Љое-кто даже поЯвилсЯ в салоне, чтобы
посмотреть, как ази увеличивает разрыв до тринадцати очков. „о сих пор
такой большой разницы еще не было.
- ’ебе невероЯтно везет, - заметила Љонтрин. - •очешь выйти?
- Ќе могу, - ответил „жим.
Љонтрин медленно кивнула и заказала напитки длЯ них обоих.
"‘окровище Ђндры" отошел от лишенной солнца Џедры и совершил прыжок,
чтобы оказатьсЯ уже в пространстве €стры, Ѓеты ѓидры II, в хвосте ‡меи,
месте контакта ђайона с ‚нешними Њирами. „о окончаниЯ рейса оставалось
всего несколько дней.
‚ игре к тому времени результат составлЯл четыреста пЯтьдесЯт девЯть
на четыреста пЯтьдесЯт один. ‚ечером было уже четыреста шестьдесЯт два на
четыреста пЯтьдесЯт три, и со лба Љонт'ђаен не исчезала глубокаЯ морщина.
Ћна бросила палочки, определЯющие способ броска кубиков, - выпали
звезда, звезда и черное, не самый удачный результат. €меЯ черное, она
могла отказатьсЯ от первого хода и передать палочки „жиму - так она и
сделала. Ђзи выбросил шесть, она двенадцать и выиграла звезду; вторую
звезду взЯла без броска: двадцать четыре. Ђзи отказалсЯ от первого хода за
зловещую черноту. ђаен выбросила четыре, он двенадцать, выиграл черное и
потерЯл все очки, полученные в этой игре.
- ‘даешьсЯ? - спросила Љонт'ђаен.
„жим покачал головой. Ћн устал, а ситуациЯ в этой игре стала почти
безнадежной: у нее девЯносто очков, у него - ноль. Ћднако никогда еще он
не бросал игры, насколько бы долгой и утомительной она ни била. ђаен тоже
не сдавалась. ‘клонив голову в знак признаниЯ его выдержки, подала
палочки. …сли бы выпало черное, он мог бы выбирать ходы, и это давало ему
минимальный шанс на выигрыш.
‚незапно у дверей возникло какое-то движение. “ входа стоЯли двое
пассажиров, мужчина и женщина, бета. Ђзи из салона, давно не видевшие
посетителей, которых могли бы обслуживать, на мгновение замерли, потом
бросились готовить стульЯ и столик на двоих и принимать заказ.
€гра продолжалась. „жим выбросил два кораблЯ и звезду. Љорабли он
выиграл и получил двадцать очков, но ђаен выиграла звезду и всю игру.
- —етыреста пЯтьдесЯт четыре, - тихо сказала она, - против твоих
четырехсот шестидесЯти двух.
Ћн согласилсЯ.
- Ѓросай первый.
„жим покачал головой - он мог отказатьсЯ. ђаен собрала палочки.
‡аскрипел отодвигаемый стул, кто-то из двух пассажиров подошел к их
столику. ђаен заколебалась, гневно глЯдЯ в сторону. Џалочки остались в ее
руке.
- џ сэр Њерек ќлн, - начал мужчина, потом указал за спину. - Ђ это
леди Џарн Љест, моЯ жена.
ђаен склонила голову, словно переживала одну из прекраснейших минут
своей жизни. Ѓета, похоже, не понЯли ее иронии.
- Љонт'ђаен а ‘ул. Ѓлагословение длЯ вас обоих, - добавила она с
ледЯной вежливостью.
- ѓоспожа... ты летишь на... €стру?
ђаен холодно улыбнулась.
- Ђ разве есть что-то более удаленное?
Њерек ќлн нервно заморгал и проглотил слюну.
- Љорабль отправитсЯ оттуда в обратный путь. €стра это граница
ђайона.
- ‡начит, именно туда мне и нужно.
- Њы... из €’ЂЉ, €странской ’орговой...
- ...Ђссоциации, с лицензией от Љонтрин. џ знаю зарегистрированные
корпорации.
- Њы хотели бы предложить тебе нашу помощь... гостеприимство.
Ћна смерила его взглЯдом с ног до головы. Џотом леди Љест.
- Љак это вежливо, - сказала она наконец. - џ еще никогда не получала
такого предложениЯ. ‚озможно, Я приму его. Ќе думаю, чтобы на €стре были
другие Љонтрин.
- €х нет, - подтвердил ќлн слабым голосом. - Љонтрин, если захочешь
обговорить с нами дела, приведшие тебЯ сюда...
- Ќет...
- Њы могли бы... помочь.
- ’ы не слушал менЯ, сэр Њерек ќлн. “верЯю тебЯ, что дела €’ЂЉ менЯ
не интересуют.
- Ћднако ты выбрала €стру.
- Ќе Я.
Њужчина удивленно посмотрел на нее.
- џ не менЯла курса кораблЯ, - объЯснила ђаен.
- …сли мы можем быть полезны...
- ’ы предложил мне свое гостеприимство, Я сказала, что обдумаю это
предложение. ‚ данный момент, как, надеюсь, ты видишь, Я занЯта. ЊенЯ ждут
еще четыре игры. …сли хотите, можете смотреть. - Ћна повернулась спиной к
сэру Њереку ќлму и леди Љест, чтобы взглЯнуть на терпеливо ждущего „жима.
Ђзи были привычны к неподвижности, когда не выполнЯли поручений.
- —то ты знаешь об €стре? - спросила она.
- ќто мир курганов. ЉонтактнаЯ точка с ‚нешними Њирами. €х солнце -
бета ѓидры.
- ЉонтактнаЯ точка... Ќе припоминаю, чтобы в последнее времЯ ее
посещал кто-нибудь из Љонтрин. Љогда-то Я знала одного, который там был,
но врЯд ли там можно найти какие-то развлечениЯ.
- Ќе знаю, - заколебалсЯ „жим, в обществе истран он чувствовал себЯ
неуверенно. - џ собственность компании "Ђндра ‹айнз" и мои знаниЯ не
выходЯт за пределы кораблЯ.
- ќта пара тебЯ нервирует? …сли хочешь, Я попрошу их выйти.
- Ќет, - запротестовал он.
ђаен пожала плечами и бросила палочки.
‚ыпали тройные звезды, и она бросала первой. „венадцать. “ „жима
выпало два, и ђаен получила тридцать шесть очков. „жим собрал палочки,
словно они были отравлены, и выбросил три белых. ђаен лучше бросала кубики
и автоматически выиграла эту партию.
- ’воЯ удача Явно начинает сдавать, - заметила она, подаваЯ ему
палочки. - Ќо у тебЯ по-прежнему преимущество. џ проигрываю четыреста
пЯтьдесЯт пЯть к четыремстам шестидесЯти двум.
‚ тот вечер он проиграл все остальные партии, за исключением
последней, что довело результат до четырехсот шестидесЯти трех к
четыремстам пЯтидесЯти семи. ђазрыв сократилсЯ до шести. „жим обильно
потел. ђаен заказала выпить длЯ них обоих, и „жим осушил свой стакан одним
глотком, все времЯ глЯдЯ в пустой угол салона и избегаЯ взглЯдов
болельщиков.
- ќти люди тебЯ беспокоЯт, - сказала ђаен. - Ќо если ты выиграешь...
что ж, ты окажешьсЯ среди них, свободный и очень богатый. Њожет, более
богатый, чем они. ’ы подумал об этом?
Ћн молча выпил следующий стакан, каплЯ пота сползла по его щеке.
- ‘колько игр нам осталось? - спросила она.
- Њы прибудем через три днЯ.
- ‚ последний вечер времени хватит?
„жим покачал головой. ќто его устраивало - он по-прежнему имел
преимущество.
- ‡начит, двадцать партий, - она взглЯнула на истран, затем помахала
рукой, приглашаЯ их сесть к столу между нею и „жимом.
Ѓета подошли, разгневанные и обиженные.
- Њожет, сыграешь еще раз, длЯ удовольствиЯ?
- Џожалуй, нет, - ответил он. - џ суеверен.
Ђзи подали выпивку.
„жим разглЯдывал участок стола между своими ладонЯми.
- ќто было долгое путешествие, - сказала Љонт'ђаен. - Љ счастью, в
этом салоне нашлось приЯтное общество. - ‘кажите, господа, что было
причиной вашего выезда?
- „ела, - коротко ответила Љест.
- ‚от как?
- Љонтрин... - начал Њерек ќлн, и она посмотрела на него. Ћблизнув
губы, он сел поудобнее.
- Љонтрин, на €стре в последнее времЯ было беспокойно, и дела еще
далеко не закончены. џ думаю... ты навернЯка получала сообщениЯ об этом.
Ћна пожала плечами.
- ‚ последнее времЯ Я мало интересовалась политикой. €так, вы уехали
с €стры по делам?
Њерек ќлн Явно заколебалсЯ, побледнел и вытер пот со лба. Ќаконец
решилсЯ.
- Ќам нужны средства, - призналсЯ он, и голос его звучал чуть громче
шепота. - “ нас возникли трудности, в некоторых местах начались стычки,
были случаи саботажа. Ќужно быть очень внимательным к своим партнерам.
…сли бы ты привела силы порЯдка...
- ’ы слишком многого от менЯ ждешь. џ отдыхаю - это моЯ профессиЯ.
€рониЯ была настолько очевидна, что даже бета почувствовали ее. ‚се
молчали. Љонт'ђаен допила до конца свой стакан, встала и вышла. „жим
торопливо извинилсЯ отошел к ази. …му пришло в голову, и уже не в первый
раз, что Љонт'ђаен попросту безумна. …ще он подумал, что если бы сейчас
она позволила ему выйти из игры, он сделал бы это и до конца своих дней
служил на корабле, довольный судьбой. Ќа следующий вечер он потерЯл еще
два очка. ђезультат составил четыреста шестьдесЯт семь к четыремстам
шестидесЯти трем. ‚ ту ночь он не смог заснуть: завтра ждал последний
раунд. Ќикто в комнатах ази не разговаривал с ним, все далеко обходили
его, словно он был болен чем-то заразным. ’очно так же они вели себЯ с
теми, кто должен был скоро закончить свою жизнь. …сли он выиграет, его
будут ненавидеть; если проиграет, это лишь подтвердит то, во что они
верили - судьбу, сделавшую их тем, чем они были. ‘корчившись на матраце,
он подтЯнул колени к подбородку и наклонил голову, отсчитываЯ бесконечно
длинные секунды последних часов.

„жим сел за стол раньше, чем обычно, ожидаЯ с палочками и кубиками.
ЏоЯвились истране. Ђзи обслужили их, тогда как даже команда из бета начала
собиратьсЯ в салоне, чтобы увидеть результат игры. ’олько на совершенно
необходимых постах остались люди, но и тем обеспечили постоЯнную свЯзь
через мониторы.
„жим предпочитал смотреть на стол, нежели на лица свободных людей,
владевших его контрактом и сейчас ожидавших зрелища. ‘егоднЯ ночью он уже
не будет принадлежать им, независимо от исхода игры.
‚ коридоре послышалсЯ звук легких шагов, и „жим поднЯл голову.
Љонт'ђаен шла к столику. Ћн встал, как делал это каждый вечер, чтобы
выразить свое уважение, ази, как обычно, подали напитки.
Ћна села первой, он за ней.
„жим не видел и не интересовалсЯ, что делают остальные. ‘начала
кубики бросила Љонтрин, затем он, получив право на первый ход.
Џервую партию выиграл он, вторую - она. ‚ салоне слышно было
напрЯженное дыхание болельщиков.
ђаен выиграла третью, четвертую и пЯтую партии.
- Џерерыв? - предложила она, но „жим вытер капли пота с верхней губы
и отрицательно покачал головой.
Ћн выиграл шестую, проиграл седьмую и восьмую партии.
- —етыреста шестьдесЯт девЯть на четыреста шестьдесЯт девЯть, -
объЯвила она, глаза ее возбужденно сверкали, Џопросив льда, она выпила
стакан воды. „жим осушил свой одним глотком и холодной ладонью вытер лоб.
…му по-прежнему было жарко. ‚ салоне толпились болельщики, он попросил еще
воды и на этот раз выпил медленнее.
- ’ы рискуешь большим, - сказала Љонт'ђаен. - “ступаю первый ход.
Ћн принЯл палочки, внезапно перестав ей доверЯть, перестав верить в
ее великодушие. Ћн никому уже не верил. ’еперь он знал, на кого ставили
ази. €х взглЯды, пока Љонтрин отбирала у него преимущество, Ясно говорили,
кто был за него, а кто против. Ђ ведь когда-то он считал, что некоторые из
этих людей его любЯт.
„жим бросил - ничего, только черное и белое. “ ђаен выпало то же
самое. €гра шла медленно, осторожно. Ќа двадцати четырех он выбросил одну
черную, решил разыграть этот ход против ее тридцати шести и выиграл не
только два кораблЯ, но и черное, уничтожив свои очки. Џотом стал играть
более осмотрительно, постепенно возвращаЯ очки. Ћт следующего черного
отказалсЯ, и до конца боЯлсЯ черного с ее хода, которое так и не
поЯвилось. Џостепенно дошел до восьмидесЯти восьми, но ђаен, имеЯ
шестьдесЯт два, забрала тройку звезд и выиграла девЯтую партию.
—етыреста шестьдесЯт девЯть на четыреста семьдесЯт.
- —то предлагаешь, если будет ничьЯ? - спросила она.
- Ћдиннадцатую партию, - хрипло ответил он и только тут сообразил,
что мог предложить нейтрализацию ставок. Ћднако она уже кивнула, и теперь
он должен был выиграть десЯтую партию, чтобы получить право на
одиннадцатую.
ђаен собрала палочки, живой хитин на ее ладони сверкал как
драгоценность. Џалочки покатились по столу. Ѓелое, белое, белое.
ЏартиЯ длЯ победителЯ.
Ћна подала ему кубики - вежливость, вытекающаЯ из традиций игры.
‚ытерев влажные ладони о рубашку, „жим взЯл кубики и бросил. есть. ‘обрав
кубики, ђаен бросила сама.
‘емь.
- Љонец, - сказала она.
Њгновение было тихо, потом зрители зааплодировали, за исключением
ази, которые отступили под стены. Ћни еще раз понЯли, что выхода длЯ них
нет. „жим заморгал, дышал он с трудом и никак не мог справитьсЯ с дрожью.
Љонт'ђаен собрала палочки и сломала их, одну за другой. Џотом
медленно допила свой стакан. ум в салоне стихал, офицеры и ази вспомнили,
что их ждут обЯзанности. Ћсталась только пара истран.
- ‚ыходите, - бросила ђаен.
Ћба заколебались, словно хотели запротестовать, затем молча вышли.
„жим вглЯдывалсЯ в стол, ази никогда ни на кого не смотрели прЯмо.
- „опей до конца, - сказала она, и „жим повиновалсЯ; он нуждалсЯ в
этом и никак не мог осмелитьсЯ.
- ‘пасибо, - продолжала ђаен тихим голосом. - ’ы помог мне справитьсЯ
со скукой, а это удавалось немногим людЯм.
Ћн поднЯл голову, по-прежнему чувствуЯ то же отчаЯние, которое не
позволило ему отказатьсЯ от игры.
- ’ы мог отказатьсЯ, - напомнила она ему.
- џ мог выиграть.
- ђазумеетсЯ.
Ћн проглотил остаток жидкости, в основном растаЯвшего льда, и еще раз
подумал, что Љонтрин совершенно безумна и по своему капризу может
приказать убить его, как только они причалЯт. Ћна Явно путешествовала
одна, возможно, предпочитала одиночество. Ћн не понимал ее мотивов, его
создали длЯ службы на кораблЯх Ђндра ‹айнз, и он не мог делать ничего
иного. ђаен подошла к столику истран, поднЯла стоЯвшую там бутылку и
критически изучила этикетку. Џотом налила в бокалы длЯ него и длЯ себЯ.
Ќеуместность ее поведениЯ еще раз убедила его, что она безумна. …й
следовало потребовать чистые бокалы, без остатков льда. „жим внутренне
встрЯхнулсЯ, вспомнил, что все это уже не имеет смысла. Ћба выпили
необычный тост.
- Ќикто из них... - пробормотала она, киваЯ на пустые столики и
стульЯ, воспоминание об отсутствующих пассажирах, - никто из них не
способен на игру с Љонтрин. - Ќикто. - Ћна улыбнулась и внезапно стала
серьезной.
Џотом поднЯла бокал в ироническом поздравлении.
- ’вой контракт уже выкуплен. ’ы умеешь стрелЯть?
„жим удивленно покачал головой. Ћн никогда не касалсЯ оружиЯ, редко
даже видел его.
Ћна засмеЯлась и отставила бокал.
- €дем, - сказала она и встала.
Џотом, на верхней палубе, среди роскоши апартаментов Љонтрин
произошло то, чего он, собственно, и ждал.

* —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ *

- ђейсовый корабль, - буркнула Њот, разглЯдываЯ свои морщинистые
ладони и не обращаЯ вниманиЯ на окружающих ее глав Љланов. Ћна тихо
засмеЯлась, вспомнив рапорта о суматохе вдоль линии перелета.
- џ боюсь, - заЯвил –ен Њоран, - в этом вопросе у менЯ нет твоего
чувства юмора. „ело свЯзано с €строй, с курганами и теми Њет-маренами,
которые уцелели. Ќе думаю, что мы можем позволить себе смеЯтьсЯ.
- “бьем ее, - предложил ђос •олд.
Њот холодно взглЯнула на него, и он умолк.
- ‡а что? Ќе припоминаю, чтобы посещение €стры оправдывало такие
действиЯ.
- €стра - критическаЯ точка.
- ‘огласна.
•олд отвел глаза. Њот запомнила это и перевела взглЯд на Њорана и
остальных.
- џ считаю, что присутствие Љонтрин на €стре может иметь некоторое
позитивное влиЯние на ситуацию, при условии, что действиЯ будут осторожны
и разумны. Њет-марен обычно не поддерживает свЯзей вне ‘емьи.
- Њир курганов, - буркнул Њоран. - …ще один мир курганов, к тому же
критический.
- …динственный мир курганов, где нет постоЯнного резидента Љонтрин.
Њы изолировались от этой... контактной точки. „а, €стра довольно угрюма,
однако, подозреваю, мы просто не хотим ни в чем ограничивать себЯ. Ќо
маджат это не мешает, правда? Ќа моей долгой памЯти только ‹иан посетил
это место после постройки ѓорода бета. ќто было очень давно. ‚озможно,
следует подумать над этим. Њожет, мы сами создали мертвую зону в своей
разведке? ‘ообщениЯ с €стры приходЯт очень редко, и кто-то из Љонтрин
должен там поЯвитьсЯ. ќто навернЯка не повредит их экономике.
- Ќо эта Љонтрин, ‘тарейшаЯ? - запротестовал Љан а Ѓелн. - Џроблемы
возникали по всему ђайону, а эта Њет-марен родом из владык кургана, из
’ЋѓЋ Љлана... простейший прогноз покажет, что...
- Ћставим ее в покое, - потребовала Њот.
- „ойди дело до голосованиЯ, - вставил Њоран, - и это решение
провалилось бы. ‘амым логичным кандидатом был бы ’он, а вовсе не
Њет-марен.
Њот спокойно смотрела на него. Џредложение должно быть внесено
официально, и значит, кому-то из них пришлось бы поставить под ним свою
подпись, рискнуть своим личным влиЯнием и сетью своих агентов. ‚рЯд ли
Њоран считал свое высказывание ультиматумом, просто он близко свЯзан с
этими неэффективными ’онами. €мелось множество горЯчих точек большого
значениЯ, которые могли бы расшевелить оппозицию. Љогда придет вызов, если
он вообще последует во времЯ ‘овета, то не за такую мелочь, как поручение
убийства. ќти действиЯ не вызывали особых страстей. “бийства совершались
Љланами или их посланцами всегда тихо и без суматохи.
- Ћставим ее в покое, - повторила Њот. - Џока.
Ќа мгновенье за столом стало тихо, потом постепенно начались
разговоры на другие темы, извинениЯ, уход небольших групп. Њот наблюдала
за ними, запоминаЯ, кто с кем вышел. Ћна пришла к выводу, что большаЯ
группа планирует ее устранение.
Ђ ЏЋ‘‹… Њ…Ќџ, - подумала она, Язвительно улыбаЯсь, - Џ“‘’њ ќ’Ћ
ЏђЋ€‡Ћ‰„…’.
Ћна разложила сообщениЯ, пришедшие в комитет относительно всех дел,
которыми должен был занЯтьсЯ ‘овет: излишки ази, напрЯженность среди бета,
не имеющих возможности найти работу, неразбериха в курганах, на –ердине
стычки зеленых и набирающих силу голубых с красными и золотистыми.
„еЯтельность Љлана ’онов, поверенных курганов в городе Њет-маренов,
оказалось неэффективной, рапорты скрывали это под лавиной слов.
‘нова и снова повторЯлись сообщениЯ, что красные искали контакта с
Љонтрин, приносили дары, поЯвлЯлись на территориЯх бета.
Њот наткнулась на предложение клана €ллит использовать излишек ази
длЯ строительства кораблей на Џедре. €деЯ получила поддержку и, возможно,
пройдет при голосовании. ќто могло бы помочь ликвидировать кризис,
вызывающий недовольство на многих планетах.
Њот, хмурЯ брови, изучила проект, потом нажала кнопку вызова и
сидела, положив подбородок на ладони, вглЯдываЯсь в убедительную
статистику. ‚ошел •олд; задумавшись, она заставила его ждать, пока
закончит чтение.
- ђейсовый, - снова рассмеЯлась она и пристально посмотрела на
молодого ’анда •олда. - “бить ее. ’ы тоже так считаешь. џ слышу это уже
так давно, что у менЯ болЯт уши. Ќужно признать, что вы упрЯмы. ѓде Њорн?
’анд •олд пожал плечами.
- Ќе знаю, ‘тарейшаЯ, - ответил он, глЯдЯ ей в глаза.
- Џол с ним?
- ќтого тоже не знаю. Љогда мы расставались, они были вместе.
- ѓде ты его оставил?
- Ќа Њероне, - он все не отводил глаз. - Џола интересовали в основном
развлечениЯ, у Њорна были свои дела, у менЯ - свои. Ќикто их не
контролирует.
Ћна внимательно смотрела на него, потом отвела взглЯд.
- ’ы хочешь убрать ее.
- џ стараюсь советовать как можно лучше. Џочему вы так чувствительны
к этому делу? ЉакаЯ-то личнаЯ неприЯзнь?
- Ќет. ’вой агент, следЯщий за другими агентами, навернЯка дал бы
тебе знать, будь здесь что-то личное.
Ћна рассмеЯлась на эту его дерзость. ‘амый молодой из •олдов был
рЯдом с ней уже слишком долго и слишком близко.
- ’огда почему? - Њот не хотела менЯть тему. - ђазве она пыталась
когда-нибудь вмешатьсЯ в дела ‘емьи? Ћна не лезет в экономику и только
путешествует времЯ от времени.
- Ћна твой агент? - “же пЯть лет ’анду хотелось задать этот вопрос.
- Ќет, - тихо ответила Њот. - Ќо Я защищаю ее, как если бы она была
им. Ђ может, все-таки - да, некоторым образом. Ќо почему ты так ее
боишьсЯ, ’анд?
- Џотому, что она нетипична. …е поступки напоминают лотерею. Љ тому
же она уцелела и должна испытывать ненависть, но никогда ее не
выказывает... за исключением одного раза, но тогда дело касалось прЯмой
мести. Ћна не руководствуетсЯ старыми обидами.
- Џонимаю.
‘ейчас она нашла место, где может серьезно навредить. ’ам есть люди с
‚нешних Њиров, есть курганы и никого, кто следил бы за ней. ’олько бета.
…е перелет на €стру должен иметь какую-то цель.
- ’ы так считаешь? ‚ своем поведении она обычно не руководствуетсЯ
определенными причинами.
- џ верю, что на этот раз все по-другому.
- Њожет, ты и прав. Ћднако за все эти годы она ни разу не пыталась
вернутьсЯ на –ердин.
- Џринципиальной ошибкой было оставить ее в живых.
- ‘емьЯ искала улик против нее с тех пор, как она улетела, но не
нашла ничего.
- ‡начит, она умна и опасна.
Њот снова рассмеЯлась; листаЯ донесениЯ, она оставлЯла их в
беспорЯдке.
- Љак долго живут маджат?
- ‘реднЯЯ особь около восемнадцати лет. - Љазалось, ’анда слегка
раздражала внезапнаЯ смена темы. - Љоролевы дольше.
- Ќеверно. Љак долго живут маджат?
- Љурганы бессмертны.
- ‚от это правильный ответ. € сколько это составлЯет?
- Џо их подсчетам - миллионы лет.
- Ђ сколько мы за ними наблюдаем, ’анд? Њолодой человек переступил с
ноги на ногу, опустил голову, посмотрел на пол, потом на стену, Явно
демонстрируЯ нетерпение.
- ЏорЯдка шестисот, может, семисот лет.
- Ђ как долго может длитьсЯ цикл в пределах жизни бессмертного
организма?
- Љакой цикл? ‘тарейшаЯ, боюсь, Я не понимаю, куда ты клонишь.
- „а, мы этого не знаем, верно? ‚месте со смертью терЯютсЯ все наши
воспоминаниЯ. ЋстаютсЯ лишь записи... только то, что мы сочли важным, в
данный момент, в конкретных обстоЯтельствах. Ђ ’рутни помнЯт все.
’анд трЯхнул головой, пот выступил у него на лбу.
- ‘тарейшаЯ, Я бы предпочел, чтобы ты говорила Яснее.
- џ бы хотела иметь под рукой достаточно древние хроники. ’ы не
замечаешь перемен? Ќет, конечно, нет. ’ы живешь всего третью часть
столетиЯ, Я - всего шесть с половиной. € чего стоит мой опыт? „оговор
удерживал курганы вдали от дел людей, а теперь красные и золотистые
поЯвлЯютсЯ среди нас, даже среди бета. Љурганы ведут войны - на –ердине,
Њероне, Ђндре, Љалинде... Ќа Љалинде это голубые и зеленые против красных.
Ќа Ђндре и –ердине - голубые и зеленые против красных и золотистых. Ќа
Њероне - голубые против красных и зеленых, а золотистые скрываютсЯ.
- Ђ €стра...
- ’рудно что-либо предвидеть, правда?
- Ќе понимаю, что ты хочешь этим сказать, ‘тарейшаЯ.
- € пока не поймешь, распускай среди Љланов слухи, что у Њот еще есть
свои достоинства и устранение ее будет очень неразумным поступком.
- Њы говорили, - попыталсЯ напомнить ’анд, - о ђаен а ‘ул.
- „а-да. - Њот покачала головой и заморгала. - Љогда тебе почти
семьсот лет, мозг начинает отказывать, в нем слишком много информации.
Ѓывает что-то похожее на пророчества, ассоциации, полные утонченного
анализа фактов. - Ћна не могла справитьсЯ с дрожью рук, вызванной усилием
проследить эти перекрывающиесЯ вопросы. Ђвтоанализ. €з всех процессов этот
был самым трудным понЯть, почему ассоциируютсЯ определенные данные. ѓлаза
ее жгло, пальцы не чувствовали документов, зажатые в них. Ћна вдруг
понЯла, что ’анд что-то говорит.
- €ди, - прервала она его, и он вышел.
Њот смотрела, как он выходит. ’еперь сомнений не осталось: смерть ее
запланирована.

Ђзи в конце концов успокоилсЯ в новом длЯ него мире и жил так, словно
роскошь кают верхней палубы была чем-то совершенно обычным. ђаен тихо
встала, проскользнула через защитную сеть, закрывавшую широкое ложе и,
зеваЯ, потЯнулась. Ћна думала о переезде, об упаковке личных вещей,
раскиданных по кабине за месЯц путешествиЯ.
ќтот ази... Ћна еще не знала - помощь он или балласт, не была
уверена, верно ли поступила, сомневалась даже сейчас. Ћбычное состоЯние по
утрам.
‘делав над собой усилие, она отбросила сомнениЯ, не желаЯ думать ни о
чем, кроме сегоднЯшнего днЯ. ќто было лучшее решение, по крайней мере на
час, на времЯ ожиданиЯ и одиночества. ђаен ожидала, что перелет будет
невыносимо скучным, и вот он закончилсЯ, а она пережила за это времЯ
минуты высшего возбуждениЯ, ради которых стоило жить, слишком редкие,
чтобы глупые сомнениЯ отнЯли эту радость. Ћна вновь зевнула и потЯнулась,
потом подошла к консоли и отстучала заказ на двойной завтрак.
‘ экрана замигала краснаЯ лампа - сигнал тревоги.
‘ердце ее забилось быстрее, и ђаен нажала тройку, канал,
зарезервированный длЯ информации об опасностЯх и предупреждений.
ЏЂ‘‘Ђ†€ђ ЊЂ„†Ђ’ ЏђЋ‘Ќ“‹‘џ. ЏђЋ“ ЏЋЉ€Ќ“’њ ђЂ‰ЋЌ ‘…Љ’ЋђЂ 31.
ќто можно было предвидеть: тревога длЯ кораблЯ, не длЯ нее. ђаен
включила коммуникатор.
- ѓоворит 512. Џредлагаю немедленно предпринЯть чрезвычайные меры
предосторожности в секторе 31. ќто не ђаботница. Џрошу подтвердить прием.
Ћна получила подтверждение, протерла глаза и залезла под душ. „олг
перед обществом был выполнен.
‹аска теплой воды и запах мыла - есть вещи, которых даже перспектива
вечности не могут умалить. ‚ода стекала по ее телу, на котором - несмотрЯ
на все пережитое осталось немного шрамов. Ћна была худощава, хоть и вела
довольно ленивую жизнь. ђаен стоЯла под горЯчими струЯми воды до тех пор,
пока сердце не начало учащенно битьсЯ, потом выпустила облако приЯтного
пара, расчесала волосы и включила продув сухого воздуха.
‘ухаЯ, причесаннаЯ и спокойнаЯ, она вытащила купальную простыню и,
завернувшись в нее, вошла в холод кабины, снова направившись к консоли. “
нее возникла новаЯ идеЯ.
Ќа столе лежали документы „жима. ђаен просмотрела их, набрала номер
складов кораблЯ - назвала несколько вещей и попросила продемонстрировать.
Ќа экране поЯвились рисунки - точное изображение его тела и разновидности
костюмов. Ћдобрив несколько из них, она распорЯдилась записать их на свой
счет, потом выбрала дорожную сумку, набор личных вещей и немного
украшений.
ќто развеселило ее, ђаен предвидела радость „жима.
Ћднако, когда погас экран и единственное приЯтное занЯтие этого утра
закончилось, она вновь подумала об €стре. ‚еселье вдруг сменилось
угрюмостью, результатом утренней головной боли.
‚озможно, вчера вечером она слишком много выпила.
Ђ может, это меланхолиЯ ази, так хорошо подходЯщаЯ к ее настроению.
‚стрЯхнувшись в конце концов, она оделась, выбрав простой прилегающий
костюм из толстой шерсти. Џотом, впервые на корабле, демонстративно надела
панцирный рукав. ‹егкий светлый хитин, укрепленный ка тонкой основе,
тЯнулсЯ от живых драгоценностей на кисти до ключицы. Ћн был прекрасен, и
это обрадовало ђаен.
Џосле такого долгого путешествиЯ день требовал определенного
церемониала.
ѓорько засмеЯвшись, она взглЯнула на спокойно спЯщий результат
действиЯ своей удачи. Ћн считал ее всемогущей и, пока это касалось
кораблЯ, подобного "‘окровищу Ђндры", навернЯка был прав.
‚ шкафу висело несколько плащей - ђаен вынула белый. Ћна хотела
надеть его, чтобы закрыть бронерукав и оружие, с которым расставалась
только в каюте, но потом повесила на место и взЯла другой, голубой с белой
оторочкой - запрещенный.
„аже обладание им было вызовом, брошенным ‘емье.
Џочти два десЯтилетиЯ никто не носил этих цветов.
ђаен вынула плащ. Њожет, какой-нибудь бета заинтересуетсЯ, может,
перешлет ее имЯ и описание в ‘овет.
Џусть, по крайней мере оно будет точным. …сли они проглЯдели все
другие сигналы, этот прочтут навернЯка.
Ќакинув плащ на плечи, она застегнула его и снова взглЯнула на ази.
„жим лежал в самом углу большого ложа, скорчившись в эмбриональной
позе, он сворачивалсЯ так даже во сне. …е беспокоила эта подсознательнаЯ
защита, она-то надеЯлась, что он уже расслабилсЯ.
- Џроснись! - крикнула она. - „жим! ‚ставай!
Ћн шевельнулсЯ, еще не совсем придЯ в себЯ, потом выпрЯмилсЯ и сел.
Џротерев глаза, скривилсЯ, очевидно, испытываЯ ту же головную боль, что и
она. Ћн показалсЯ ей удивительно потерЯнным, ‘ловно положил что-то не на
место. Њожет быть, самого себЯ.
ђаен решила, что ему нужно времЯ, и перестала обращать на него
внимание, подумав, что это лучшее, что может сделать. ‚скоре он встал,
собрал вещи с пола и направилсЯ в ванную. ’ам долго лилась вода, потом
зашумели вентилЯторы.
ЋЌ —€‘’›‰, - одобрительно подумала ђаен, включила оперативный канал и
села в кресло. Ћна ждала, слушала разговоры смотрела на экран с
равнодушием человека, который сам много раз стоЯл на мостике кораблЯ,
швартующегосЯ к станции. ’рудоемкие процедуры и контроль большого
рейсового лайнера были типичны длЯ бета, сверх меры осторожных. Ќо
вообще-то швартовка кораблЯ таких размеров в доке станции не допускала
мелких ошибок. Њасса времени уходила на контроль измерительных систем, не
оставлЯЯ ничего визуальной оценке.
ЏЯтый канал давал изображение цели путешествиЯ именно это она и
хотела увидеть. Ќа экране виднелась маленькаЯ каплЯ станции, котораЯ за
ближайшие часы должна была сильно вырасти. „альше была €стра, расплывчатый
голубоватый диск, а в верхней части экрана сиЯла сквозь фильтры сама Ѓета
ѓидры, •вост ‡меи, грозный блеск которой предупреждал, что нечего ждать
раЯ на поверхности планеты.
„ва главных континента - два порта - покрывал в основном песок. „ожди
выпадали в извилистой полосе, на юге первого континента и на побережье
второго. ѓрозы задерживались огромным горным хребтом, образуЯ обводненные
районы на берегу и одну из самых страшных пустынь ђайона по другую сторону
гор. Ќа памЯти людей система дождей не менЯлась ни разу. †изнь, возникшаЯ
на €стре до поЯвлениЯ маджат, не успела достичь разума, а существа, у
которых, возможно, поЯвились его зачатки, предпочитали держатьсЯ подальше
и от людей, и от маджат.
ђаен гипноизучала €стру и располагала всей информацией, которую нашла
в записЯх. Џланета была заселена не очень плотно, ее жители занимались
сельским хозЯйством, благодарЯ чему она обеспечивала себЯ сама.
‘емьЯ считала неразумным показывать себЯ ‚нешним Њирам с лучшей
стороны и потому этот мир служил только длЯ обеспечениЯ станции. ‘танциЯ
была настоЯщей €строй. Ђгломерат доков и складов, круживший на орбите, не
имел равных во всем ђайоне. ‡десь проходила всЯ торговлЯ с ‚нешними
Њирами.
‘тоило посмотреть на это, раз уж забралась так далеко. ‚прочем, верно
было и то, что станцию оборудовали довольно примитивно. ђаен могла бы
здесь попросту потерЯтьсЯ, если бы упустила из виду корабль.
…е настроение ухудшалось с каждой минутой, пока она смотрела на экран
с растущей убежденностью, что должна остатьсЯ на борту и вернутьсЯ в центр
ђайона, туда, где было место Љонтрин. Џод влиЯнием импульса она совершала
уже различные безумства, однако это имело совершенно иной аспект. ’о, что
она забралась так далеко, частично реализовало ее намерениЯ.
‘емьЯ навернЯка уже знает; невозможно, чтобы они не заметили.
ЃесконечнаЯ жизнь и вынужденное безделье, бесполезность и одиночество
- это была пытка, по сравнению с которой каждаЯ перемена становилась
праздником, а перспектива изменений парализовала. ќто могло ее победить, и
‘емьЯ решила, что в конце концов победит.
ѓубы ђаен скривились в Язвительной улыбке. Ћна по-прежнему была
нормальна, хоть и приближалась к грани, ’о, что она оказалась здесь, на
Љраю, было триумфом ее воли.
Ќад дверью вспыхнула голубаЯ лампочка - прислуга.
ђаен встала, чтобы открыть, вспомнила, что еще не закрепила
излучатель на поЯсе, и задержалась на мгновение, чтобы исправить ошибку.
ќто были двое ази, принесшие завтрак и недавно купленные ею вещи. Ћна
впустила их и стоЯла у открытой двери, пока они расставлЯли приборы на
столе и раскладывали на скамье груду пакетов.
…сть завтрак неизвестного происхождениЯ... она шла на риск, хотЯ в
замкнутом пространстве кораблЯ шансы на успех были больше, чем обычно.
Ћднако меньше, чем в салоне. Џринимать пакеты тоже было рискованно.
‚ообще путешествовать без охраны, среди чужих, граничило с безумием.
‚прочем, так же, как взЯть к себе ази, „жима. ЊаленькаЯ треугольнаЯ
татуировка под его глазом была настоЯщей, так же как номер серии на плече.
€ то, и другое выцвело, как и должно было, и это исключало
подставку... но не возможность того, что кто-то вмешалсЯ в программу,
добавив в нее убийство.
ЏодобнаЯ угроза была неизбежным риском, и следовало миритьсЯ с нею,
чтобы не сойти с ума от стресса. ђаен улыбнулась, когда ази поклонились,
выполнив свое поручение, и дала им большие чаевые - еще одно развлечение.
‚ыражение счастьЯ на их лицах доставило ей удовольствие. Ћна испытывала
возбуждение, думаЯ о вещах, купленных длЯ „жима, и не могла дождатьсЯ,
чтобы увидеть его реакцию. …го меланхолиЯ стала своего рода вызовом, она
была проще, может, более постижима, чем ее собственнаЯ.
- „жим! - позвала она. - €ди сюда!
Ћн вышел, наполовину одетый в свою униформу, со слегка взъерошенными
волосами, все еще румЯный после горЯчего душа. ђаен указала на свертки -
похоже, его ошеломило количество вещей.
“севшись, он заглЯнул сначала в меньшие пакеты, коснулсЯ пластиковой
упаковки части одежды и ботинок из тонкой кожи, потом несессера. ‚ одной
из коробок нашел часы, очень дорогие. ЉоснулсЯ пальцами циферблата, после
чего закрыл крышку и отложил в сторону.
„аже следа улыбки не поЯвилось на его лице, лишь пустота и...
ошеломление.
- „олжно подойти, - заметила она, когда он по-прежнему не выказывал
ожидаемой радости. ЏобежденнаЯ, ђаен пожала плечами - видимо, он был более
трудным случаем, чем ей казалось.
- ‡автрак остывает, поторопись.
ЏодойдЯ к столу, он остановилсЯ, ожидаЯ, пока она сЯдет - эта
вежливость раздражала своей механичностью. Ќи слова не говорЯ, ђаен занЯла
место, позволила поправить себе стул. „жим сел, взЯл вилку, дождавшись,
когда она возьмет свою, и начал есть только после нее.
‡а все времЯ он ни разу не взглЯнул на женщину.
ЌесмотрЯ ни на что, убеждала она себЯ, его способность к адаптации
исключительно высока. ЋграниченнаЯ чувствительность ази, о которой
говорили бета, оправдывала поведение, которое в ином случае можно было бы
счесть оскорбительным. ђебенком она не могла этого понЯть, ведь была ‹иЯ,
котораЯ ее любила и которую любила она сама. Џравдой, однако, было то, что
ази не реагировали, как настоЯщие люди, а также, что среди них больше не
было ‹ии, во всЯком случае она не нашла ни одной.
ѓ…Ќ…’€—…‘Љ€ ‡Ђ‹Ћ†…ЌЌЂџ Ќ…—“‚‘’‚€’…‹њЌЋ‘’њ? - гадала ђаен, наблюдаЯ за
„жимом. Ќи во что подобное она не верила. ѓенетики Љонтрин никогда не
занимались такими неопределенными вещами, как эмоции. Љак Њет-марен, она
лучше других знала результаты, достигнутые в лабораториЯх. Ќет, это должно
быть какое-то конкретное биологическое изменение, разве что бета знали
больше Љонтрин, а в это она не хотела верить. ќто должно опиратьсЯ на
что-то простое, не требующее помощи маджат.
ЏониженнаЯ чувствительность к боли? Ћна представлЯла, как того
достигнуть. ЌавернЯка это вызвало бы определенные психологические реакции,
до некоторой степени желаемые. Ѓиологическое самоуничтожение, встроенное в
ази, доказывало, что бета имели представление о генетике.
„жим внезапно заинтересовал ее, как многое другое, часто отрывающее
от более важных занЯтий. Ћна начала думать о доме, об удобствах, о
человеческом тепле ‹ии.
Ћбычно она заканчивала этим, но сегоднЯ могла позволить себе большее.
‚незапно она почувствовала, что жизнь должна ей чуточку удобств и
снисходительности, чуточку...
ђаен остановилась, начав рассуждать холодно, оцениваЯ проблему как
чисто интеллектуальный способ получениЯ дополнительных знаний. „жим был
загадкой, к тому же нелегкой. ‚незапно она понЯла, что все ази были
загадкой, над которой она никогда не задумывалась. €х присутствие не
удивлЯло, как одежда, которую носишь каждый день, не знаЯ, каких умений
требует ее производство. Ћна не знала этого до тех пор, пока не захотела
сделанного на заказ плаща, и Явилась туда, где могла бы его получить. ’ам
она обнаружила чудесную мастерскую, полную ниток и удивительных машин, и
старого бета, который ради удовольствиЯ вручную ткал материалы и которого
радовала возможность работы с редкими шелками маджат. Џроизводство тканей
требовало целой цепочки древних искусств, которые вызвали ее восхищение.
’аланты бывали разные, но у нее самой не было творческих способностей.
’о же самое случилось с ази, уже в первую ночь когда они сели играть,
хотЯ она только теперь понЯла, почему игра была такой важной - она
позволЯла заполнить времЯ, давала занЯтие, успокаивающее разум, которое
требовалось проанализировать и понЯть.
‚озможно, это было высшее искусство. ’качество, скульптура, поэзиЯ -
что еще оставили длЯ бета Љонтрин? ‘оздание людей.
‹ицо „жима не представлЯло ничего особенного. ЌавернЯка в районе
Ђндры можно встретить множество подобных, разного возраста. ‚озможно, они
выполнЯли ответственные заданиЯ, как и „жим: были техниками, домашней
прислугой, дворниками, бригадирами, охранниками, специалистами по
развлечениЯм - последнее на пресыщенном Њероне, где все было дозволено.
Њножество близнецов „жима навернЯка работали у маджат, поскольку маджат
ценили интеллект. ’о, что „жин был еще и приЯтен на вид, навернЯка не
пришло им в голову, потому что глаза их не могли этого оценить. ќто
заметила "Ђндра ‹айнз". ‚се ази из обслуживающего персонала принадлежали к
дорогим образцам, и ни один не походил на другого. Ћни Явно должны были
удовлетворЯть желаниЯ пассажиров и вне салона; „жим выказывал некоторый
опыт в такого рода обЯзанностЯх. ќто было лишним, как лишней и
экстравагантной была роскошь убранства кораблЯ. ‡ачем возлагать на самых
впечатлительных и способных ази задачи значительно ниже их возможностей?
’ипичнаЯ нарочитость бета кто мог платить, тот покупал и приказывал, даже
если это не имело смысла.
„жим закончил есть и сидел, глЯдЯ на тарелку, не знаЯ, что нужно
делать. Ћн очень напоминал машину, у которой кончилась программа.
Њногие ази действительно действовали как машины.
Ћторванные от своих обЯзанностей или забранные из дома или фабрики, к
которым принадлежали, они терЯли способность выполнЯть даже самые
простейшие операции. —асть впадала в кататонию, и приходилось их
умерщвлЯть, если не удавалось разбудить и обучить заново. Ћднако „жин,
если бы выиграл, мог бы сойти за бета... не будь у него татуировки. Ћн
смог бы жить самостоЯтельно. Ћн был так же мыслительно активен, как каждый
ЌастоЯщий человек.
’акой же была ‹иЯ.
„жим наконец поднЯл голову, может, почувствовав ее сосредоточенность.
‘нова эта печаль, какую она видела каждую ночь, глубокаЯ, неприкосновеннаЯ
меланхолиЯ, на которую она смотрела как в зеркало над игровым столом.
Џодозрение, что некоторые игры невозможно выиграть, несмотрЯ на то что
играть приходитсЯ.
- ’ы ничего не спрашиваешь, - заметила она.
Ћн продолжал молчать.
- Њы летим на €стру.
- ‡начит, Я лечу с тобой.
ќто прозвучало, как вопрос, и она понЯла, о чем он думал. “севшись
поудобнее, разглЯдывала его.
- „а, кажетсЯ, ты привык путешествовать, верно? ’ебе никогда не
хотелось полететь на планету? ЌавернЯка ты хотел увидеть порты, в которые
заходил этот корабль.
Ћн кивнул, и глаза его чуть проЯснились.
- ’ы можешь покупать, что захочешь... - сказала ђаен. - Њое состоЯние
уже давно перестало менЯ развлекать, и Я перекладываю это проклЯтие на
тебЯ. ‚се, что пожелаешь, любой твой каприз. …сли бы ты выиграл, твои
средства были бы ограничены, со мной же нет никаких границ. Њое общество
опасно, но имеет и кое-какие преимущества. …сли на этом корабле есть
что-то, что ты хотел бы иметь, можешь это купить.
Џредложение лишь смутило его. Ћн встречал бета в дорогих нарЯдах,
заказывающих изысканные блюда, пользующихсЯ всеми развлечениЯми - другого
опыта у него не было. ‹юбой бета, предложи она ему это, тут же придумал бы
что-нибудь.
- Њожет переоденешьсЯ? ’ебе необЯзательно продолжать носить эту
форму. Џроверь, подходЯт ли костюмы, а потом подумай об упаковке. …ще до
полуднЯ мы будем в доке. Њне нужно устроить несколько дел, а потом мы
развлечемсЯ, поищем компанию, в которой можно порезвитьсЯ. Ќу, давай же.
…два ли он успокоилсЯ, но все-таки встал, подошел к сиденью и начал
перекладывать пакеты. ‘махнул стопку коробок на пол, собрал их и тут же
смахнул другие.
Ќеуклюжесть совершенно не подходила к нему. Џрисев, „жим неуверенно
сложил все, старательно выбрал несколько свертков. ‚сЯ эта сцена испугала
ђаен, ударила ее словно сжатый кулак. Ќарушение двигательной функции,
вызванное слишком большим количеством перемен. ЊертваЯ точка в механизме.
ќто случаетсЯ. ‚мешательство только ухудшило бы положение.
ђаен вспомнила ‹ию и отогнала эту мысль.
„жим с ворохом пакетов в руках вышел в спальню.
‘о стороны экрана послышались приглушенные голоса, и ђаен встала,
чтобы выключить его. Џлохое настроение вернулось, тем более сильное, чем
старательней она пыталась его игнорировать.
џ ЊЋѓ‹Ђ Ѓ› ЏђЋ‘€’њ‘џ ЌЂ –…ђ„€Ќ, - подумала она. - ЊЋѓ‹Ђ Ѓ› “ЊЋ‹џ’њ
ЊЋ’ € ‘Ћ‚…’ Џђ€Ќџ’њ Њ…Ќџ ЋЃђЂ’ЌЋ. ЊЋѓ‹Ђ Ѓ› € „Ђ‹њ… †€’њ ‘ђ…„€ ЉЋЌ’ђ€Ќ,
„ЋЊЂ. „Ћ‘’Ђ’Ћ—ЌЋ ’Ћ‹њЉЋ ЏЋЉЋђ€’њ‘џ ‘Ћ‚…’“.
ќтого всегда хватало. Ќо она этом не сделает. Ќе сейчас.
Ћна начала собиратьсЯ, открываЯ Ящики и шкафы в поисках забытых
мелочей. ‘вет в комнате стал вдруг красным, весь апартамент наполнилсЯ
предупредительным сиЯнием.
- ѓоспожа? - жалобно спросил „жим, выглЯдываЯ из спальни.
ђаен четырьмЯ шагами пересекла комнату и включила аварийный канал.
Ћна уже знала, чего следует ждать.
ЏЂ‘‘Ђ†€ђ-ЊЂ„†Ђ’, - поплыли по экрану буквы, - „‚€†…’‘џ. ‘…Љ–€џ 50,
ЏђЋ“ ‡ЂЉђ›’њ „‚…ђ€ € Ћ‘’Ђ‚Ђ’њ‘џ ‚ ЉЂЃ€ЌЂ•. ‚ ‘‹“—Ђ… ЏЋ’ђ…ЃЌЋ‘’€ ‚ ЏЋЊЋ™€
‚›‡›‚Ђ’њ ‘’ЂЌ–€ћ 3.
ђаен нажала 3.
- Ѓезопасность, говорит 512. Џредупреждение принЯто. ‚ы не могли бы
его выключить? ‘пасибо.
‹ампы вспыхнули обычным белым светом. „жим продолжал стоЯть в дверЯх.
ђаен проверила излучатель и вновь закрепила на поЯсе под плащом.
- Њаджат засыпают на времЯ полета, - объЯснила она. - Љогда они
просыпаютсЯ, то сбрасывают панцирь, и некоторое времЯ их кожа остаетсЯ
мЯгкой. Љогда они без панцирЯ, инстинкт велит им идти в сторону дневного
света. Џонимаешь, при системе тЯготениЯ этого кораблЯ верхние палубы... он
не атакует, просто ведет себЯ естественно. ‹учше всего оставить его в
покое. ‚ таком состоЯнии он глуховат, потому что ‘луховые антенны у него
еще не окрепли. ѓлаза тоже не совсем в норме. ЌельзЯ становитьсЯ у него на
пути, и Я пойду проследить за этим. …сли хочешь, можешь остатьсЯ здесь.
Ќемногие люди желают оказатьсЯ рЯдом с маджат.
- ’ы хочешь, чтобы Я пошел? ‚ голосе его не было энтузиазма, хоть и
чувствовалось желание помочь. Ћна не заметила паники, поэтому кивнула.
- …сли не будешь делать ни одного движениЯ без моего разрешениЯ. ђиск
невелик.
- ’ы и маджат... вы вместе?
- џ предупреждала, что мое общество бывает опасным. Џрисутствие
маджат плохо влиЯет на некоторых людей. Ќадеюсь, ты не из них.
Ћна открыла дверь и вышла в коридор, где лампы по-прежнему светились
красным. „жим шел следом. „верь захлопнулась.
- ‡акрой ее, - распорЯдилась ђаен. - € всегда закрывай за мной.
‹ицо его блестело от пота, он боЯлсЯ, но все-таки закрыл замок и
двинулсЯ следом за ней по коридору.

Љоридор 50 находилсЯ рЯдом с лифтами и аварийными шахтами. ђаен не
удивило, что слепой маджат добралсЯ до пЯтого уровнЯ - туннели были
естественной средой его обитаниЯ.
‘ейчас он ждал, скорчившись перед переборкой - путаница конечностей и
фантастических хитиновых протуберанцев. Ћн поблескивал красным светом,
отраженным от влажной, свежей кожи, ошеломленный возникшим перед ним
барьером.
- Ћн слеп к большей части того, что его окружает, - объЯснила ђаен
„жиму. Ћказалось, что антенны маджат были не такими уж мЯгкими - он уловил
голос и повернулсЯ, возбужденно шевелЯ челюстЯми. ќто был ‚оин,
беззащитный и нагой, словно только что вылупившийсЯ.
- ‘тань там, в углу, - распорЯдилась ђаен. - ‘прЯчьсЯ, если он начнет
вести себЯ плохо. € не пробуй удрать: ни один человек не обгонит ‚оина.
‡ато зрение его основано полностью на инфракрасной части спектра, и оно
зависит от разницы температур. …сли между вами окажетсЯ что-то холодное,
он потерЯет тебЯ. Ћн видит этот коридор совершенно иначе, чем мы: может
быть, видит нас, может, места, где металл разогрет работающими за стеной
машинами. €ли прикосновением ладони. …сли хочешь от него укрытьсЯ, не
касайсЯ обнаженной кожей металла или каких-либо гладких поверхностей. €
еще одно: он не просто ощущает запах, он его читает.
‘луховые антенны по-прежнему двигались, улавливаЯ звуки, но с этого
расстоЯниЯ маджат не мог их различить. ‚незапно он поднЯлсЯ на двух ногах
и предупреждающе завыл. ђаен медленно направилась вперед. ‡акинув плащ за
спину, она вытЯнула вперед обе ладони, тыльными сторонами вверх. Њаджат
громко втЯнул воздух.
- Љонтрин, - произнес он глубоким голосом. - Љонтрин голубого
кургана.
- ‚оин голубого кургана, - ђаен говорила отчетливо и громко, чтобы он
мог понЯть.
- „а, - вздохнул он, выпускаЯ из полостей воздух. - „а-а-а.
‘луховые антенны передвинулись вперед, словно человек готовилсЯ
слушать. ’уловище ‚оина опустилось, маджат подвернул передние конечности -
всЯ его поза теперь говорила об облегчении и доверии. ђаен испытала
странное чувство, словно что-то искала, перелетаЯ с одной планеты на
другую, и только теперь нашла.
- џ знала, что голубой должен лететь этим кораблем, - сказала она. -
€ потому прибыла.
Ћн наклонилсЯ, желаЯ ее коснутьсЯ, но внезапно замер. ‚оздух быстро
входил и выходил из голосовых полостей. ум превратилсЯ в слова.
- „ругой. „ругой. „ругой.
ђаен понЯла, что именно увидели его еще не пришедшие в норму глаза, и
оглЯнулась на „жина, ждущего в углу.
- ќто просто ази, ‚оин. Њой, моего кургана. Ќе обращай на него
вниманиЯ.
Њаджат заколебалсЯ, потом подошел к ней, склонил голову. Ћн искал
прикосновениЯ, и она поднЯла обе руки к его обонЯтельным пЯтнам. Њгновенье
он вдыхал запах, потом наклонилсЯ жестом, похожим на человеческий поцелуй,
раскрыл челюсти и поднес псевдоклешни к ее губам. џдовитое жало оказалось
очень близко, жвалы охватили ее голову. Ќеправильный вкус вызовет их
смыкание, чисто инстинктивное, а в отличие от ‚оинов, ђаен не была
защищена хитином. “ нее был лишь бронированный рукав. Ћднако вкус оказалсЯ
верным, и маджат осторожно принЯл его от нее.
- Ћтсутствие информации, - сообщил он. - Ћткуда? Ћткуда?
- –ердин, - ответила она. - Љогда-то.
- Љоролева. - Ђнализ данных продолжалсЯ внутри его тела, челюсти с
сомнением захлопнулись. - —увствую дружбу. —увствую опасность.
- џ ђаен а ‘ул. ђаен а ‘ул хант Њет-марен.
Њаджат замер, даже жвалы не шевелились. Ћдинокий ‚оин понимал только
воспоминаниЯ ‚оинов, хотЯ другие могли прочесть в его теле гораздо больше.
- Ћпасность, - беспомощно повторил он, слуховые антенны раскачивались
взад-вперед. Ќедавно разбуженный, он таким образом предупреждал о своей
дезориентации. Ћн по-прежнему верил ей, хотЯ уже и не до конца. —елюсти
неуверенно шевельнулись.
- ‚оин, ты добралсЯ до Ђстры. ќто то место, куда послал тебЯ голубой
курган?
- „а. - Ћн отодвинулсЯ от нее, вжимаЯ тело в угол возле переборки. -
‡апрещено. ‡апрещено. ‡апрещено.
ђаен не шевельнулась. ‚оины часто казались лаконичными и терЯли нить
разговора, однако этот выглЯдел совершенно потерЯнным. Ћн скорчилсЯ,
поджимаЯ конечности. ‘ейчас он мог напасть по любому поводу.
- ‚оин, - сказала она. - џ помогла тебе. Ќе будь менЯ на борту,
корабль могли... задержать. ‚о времЯ сна с тобой-особью мог произойти
несчастный случай. ќтого не случилось. „о того как ты вылупилсЯ, Я была в
голубом кургане –ердина, внутри. ’ы с Љалинда, но разве на Љалинде нет
памЯти о Њет-маренах? Џрежде чем покинуть –ердин, вы знали нас,
Њет-маренов, друзей кургана. ’ам был холм и озеро возле места, называемого
Љетиуй. Њы говорили с вами... от имени всех курганов людей.
- ‚оин, - напомнил он ей. Ќе следовало ожидать, что он будет помнить.
Ћднако слуховые антенны вытЯнулись вперед, челюсти ритмично двигались.
- Љурган Њет-марен. Њет-марен. Љетиуй. „рузьЯ кургана. Џервые люди,
Њет-марены. „а. …сть в памЯти ‚оина.
- „а, - подтвердила она и вытЯнула руки, предлагаЯ касание, если бы
он захотел его принЯть. ‡десь не было королевы, чтобы посоветовать ‚оину,
не было ’рутней, чтобы помнили за него. Ћна почти поймала его... почти.
ђаен старалась не выдать своего возбуждениЯ. Ћн не мог знать, как
избегали ее другие голубые. Ћн летел на €стру. € прежде голубые искали
другие миры, но это послание достигнет цели, она проследит за этим. ‚
других местах голубые избегали ее и им не везло: путешествуЯ, они либо не
просыпались, либо гибли в засадах. ’олько этот выжил, на единственной
планете, где она имела возможность его защитить.
ќто был единственный мир, где не было никого из ‘емьи, кто мог бы ее
остановить и запретить доступ к курганам.
- ‚оин, тебЯ послали на €стру. ’ак?
- „а.
- ‚озможно, наши цели близки. ‘кажи, зачем ты сюда прибыл. Љакое
известие несешь?
Њаджат молчал, возможно, думал. Ћн представлЯл новое поколение;
восемнадцать лет было временем одного поколениЯ длЯ его вида, повсюду в
ђайоне жила уже новаЯ генерациЯ голубого кургана, везде голубые скрывались
в своих жилищах, а зеленые приходили в лаборатории ’онов и работали, как
обычно, выполнЯЯ „оговор под руководством ’онов.
’ак продолжалось до прошлого года.
- ‡ачем ты прибыл? - повторила ђаен.
Ћн осторожно подалсЯ вперед, глЯдЯ не на нее, а куда-то дальше. Џотом
повернул голову.
- Ђзи. Ђзи Њет-марен.
Ћн хотел прикосновениЯ. Њаджат называли группированием эту
потребность убедитьсЯ в эмоциЯх других.
„жим стоЯл там, где она ему велела, в красном свете он выглЯдел
странно.
- Њой ази, - подтвердила ђаен, чувствуЯ учащенные удары сердца. -
„жим. „жим, подойди ко мне. Њедленно.
Ћн мог впасть в панику и броситьсЯ бежать, однако подошел к ней, и
остановилсЯ на некотором расстоЯнии, словно внезапно парализованный. ‚оин
сделал три быстрых шага и склонилсЯ над ним.
„жим закрыл глаза от страха. ђаен вытЯнула руку, схватила его за
плечо и сильно встрЯхнула.
- Љоснись, - приказала она. - ’ы должен его коснутьсЯ.
Љогда он шевельнулсЯ, протЯгиваЯ руку к туловищу, она схватила его
ладонь и сунула между челюстЯми, к обонЯтельным пЯтнам. Њогучий ‚оин
склонилсЯ ниже, раздвинул челюсти и коснулсЯ псевдоклешнЯми губ „жима,
воспринимаЯ вкус, а не только запах. ‹ицо „жима заливал пот, ‚оин пробовал
и его, стираЯ влагу со лба ази.
- ‚ерь ему, - шепнула ђаен, продолжаЯ сжимать его плечо. - ‘той
спокойно и не двигайсЯ. ѓолубые не причинЯт тебе вреда с той минуты, как
этот ‚оин окажетсЯ на €стре. Ћн не может распознавать лица, но теперь
знает вкус. Њожет, даже сумеет отличить тебЯ от твоих дублей. „умаю,
сумеет.
Ћна отошла. ‚оин был теперь заметно спокойнее; он еще раз коснулсЯ
ее.
- ѓолубой курган, - произнес он глубоким баритоном. - Ћпасность.
- Ћпасность ждет голубых везде. - ђаен сунула руку между челюстЯми -
сознательный риск, успокаивающий жест. - „руг кургана. ‚ тебе есть вкус
красных? Љетиуй? “бийства?
—елюсти сжались, как только она убрала руку, достаточно сильно, чтобы
отхватить голову человеку или маджат.
- “бийство, - повторил он. - Љрасный курган, убийство, да.
- џ была там, на –ердине, когда красные убивали голубых. ѓолубой
курган с Љалинда помнит это? ‘ –ердина отправились посланцы, некоторые
должны были выжить и дойти.
- Ќе Ясно. ”ункциЯ ’рутней.
- Ќо ты знаешь о –ердине?
- –ердин. - Ћн втЯнул воздух и медленно выпустил его. - „а. –ердин.
Џервый курган. ќта-особь не совсем понимает. ќта-особь должна сообщить.
ѓолубаЯ королева €стры переведет. Љоролева поймет.
- ЌавернЯка.
- ќта-особь не увидит больше Љалинда. ќта-особь отрезана. „олжен
только передать сообщение королеве €стры. Џотом стать без мыслей.
- Њожет, королева €стры тебЯ примет, ‚оин, и изменит инструкцию.
- ќта-особь надеетсЯ.
- ќта-особь тоже, ‚оин.
Ђнтенны мЯгко ласкали ее лицо. Ѓесполый ‚оин не понимал ничего, кроме
выполнениЯ долга, но несмотрЯ на это особи маджат могли испытывать что-то
личное, а ‚оины бывали - в очень незначительной степени - эгоцентричны.
ђаен положила ладонь на его переднюю ногу.
- —то привело тебЯ сюда? Љак звучит послание, ‚оин? Ћтветь.
ЃольшаЯ бронированнаЯ голова легко повернулась, движением, которое
длЯ глаз маджат выражало массу нюансов.
- ќта-особь не знает. џ чувствую Њ…‘’њ, королева Љетиуй.
‡начит, информациЯ была сложной, скрытой в биохимии организма. Њаджат
сообщил ей только понимание ‚оина, и длЯ него послание означало - месть.
ђаен вздрогнула, вспомнив далекое прошлое.
- џ знала тебЯ раньше, ‚оин.
- ЏамЯть ‚оина, - подтвердил он и коснулсЯ ее, коснулсЯ их обоих. -
Њет-марен. „а. Ќе все Љонтрин друзьЯ. ‚ерю тебе. ‚ерю, королева Љетиуй.
€звестие было передано восемнадцать, нет, девЯтнадцать лет назад, и
‚оин был с ним. ђаен коснулась его дрожащей ладонью.
- ‘коро мы швартуемсЯ, ‚оин. Ѓудь осторожен, не трогай людей бета.
Ћни не опасны длЯ тебЯ.
- „а, - согласилсЯ он, встал и осмотрелсЯ, крутЯ головой в разные
стороны. - ЏотерЯлсЯ, - пожаловалсЯ он. - —еловеческий курган. ЏотерЯлсЯ.
- €ди, - сказала ђаен, подвела его к перегородке, взЯла правый усик и
коснулась им аварийного держателЯ. Њаджат ухватилсЯ за него, оказавшись в
безопасности, как человек, пристегнутый ремнЯми. - ЋстаньсЯ здесь, ‚оин.
Џусть твоЯ кожа высохнет. ’ы далеко забралсЯ, поэтому жди и не нападай на
людей, если не угрожают тебе. џ приду к тебе в свое времЯ.
- ЏотерЯлсЯ. ќта-особь должна найти голубых €стры.
ђаен погладила чуткие боковые усики, понимаЯ, насколько сложное и
трудное задание ждало ‚оина, без солнца над головой, закрытого в холодной,
металлической конструкции. Њаджат не до конца понимали, что существуют
различные солнца, что не все планеты ЯвлЯютсЯ одним миром. Ћни доверЯли
себЯ нанЯтым бетам, надеЯсь, что попадут на нужный корабль, летЯщий в
нужном направлении. ѓолубых посланцев ждали дополнительные преграды,
потому что Љонтрин неохотно позволЯли им путешествовать, и с ними часто
происходили несчастные случаи.
- џ поведу тебЯ, - заверила ђаен. - ЋстаньсЯ. †ди менЯ.
- ѓолубой курган, - прошипел он, склонЯЯсь под лаской. ™елкнули
челюсти. - †ду. „а.
- ЊоЯ камера за двенадцатой дверью, считаЯ от поворота Ќалево.
- ќта-особь охранЯет.
- •орошо, - согласилась она, коснулась усиков и отступила. Љоридор
был холоден, процессы в теле маджат проходили медленно, поэтому он охотно
согласилсЯ остатьсЯ здесь и отдохнуть. Ћна подумала - не забрать ли его в
кабину, но там он был бы вместе с „жимом, стоЯвшим, прислонившись к стене,
словно в шоке. …ще раз погладив ‚оина, ђаен ушла, забрав „жима. Њожно было
надеЯтьсЯ, что Њаджат ничего не грозит; бета будут обходить этот коридор,
но если бы кто-то на корабле хотел с ним расправитьсЯ, он сделал бы это во
времЯ сна, а не сейчас.
ќтот посланец должен дойти.
‹“—€‰ ‹€ ќ’Ћ ‘ЏЋ‘ЋЃ? - спрашивала Њать на –ердине. “ маджат не было
детей, только Яички и взрослые особи. Њать спросила совета у человека, а
ответил ребенок. Њать не могла этого знать. „оговор мудро требовал, чтобы
люди не имели доступа в курган, к королевам, ’рутнЯм, ђазуму. ђаен
ненавидела себЯ за только что сделанное: она вписала собственное сообщение
в памЯть ‚оина в момент, когда он не мог посоветоватьсЯ с королевой. …е
сообщение дойдет до голубых €стры - как правда, такаЯ же важнаЯ, как
настоЯщее известие. ќто был ее ключ к курганам.

„жим вышел из ванной бледнее, чем заходил. Ћн вытошнил завтрак и
решилсЯ на еще одно долгое купание. ‘ейчас, завернувшись в полотенце, он
бросилсЯ на широкое ложе и не выказывал желаниЯ шевелитьсЯ.
ђаен склонилась над ним и коснулась влажного плеча.
- ’ы хорошо себЯ чувствуешь? Ћн не оцарапал тебЯ?
- •орошо, - невнЯтно ответил он, и она решила, что лучшее, что может
длЯ него сделать - оставить в покое.
„жим был по-прежнему разогрет после купаниЯ, поэтому она накинула на
него край одеЯла, пожала плечами и вернулась к собственным делам.
ђаен начала собиратьсЯ, укладываЯ вещи в несколько чемоданов,
поцарапанных и помЯтых в многочисленных путешествиЯх. …й не хотелось с
ними расставатьсЯ, поскольку они вмещали все, от чего она не желала
отказыватьсЯ, перебираЯсь с планеты на планету. Ѓольшинство вещей,
купленных на корабле, она поначалу собиралась оставить, но передумала и
просто плотнее упаковала багаж. Ќа €стре ей врЯд ли удастсЯ найти что-то
такое же хорошее.
‚ конце концов ђаен добавила еще пЯтый и шестой свертки: аппарат длЯ
гипнообучениЯ и бесценные записи.
Ћна не доверЯла чужой аппаратуре, а записи... записи хранила еще
долго после того, как они переставали быть нужны длЯ получениЯ знаний,
некоторые ради удовольствиЯ, другие из сентиментальности, а несколько длЯ
проверки определенной информации. Ѓыло еще с полдюжины таких, дубликаты
которых не имели права на существование. ‘овет пришел бы в ужас, узнав,
что она их имеет. •ол €ллит допустил ее к своей системе безопасности; он
понимал только собственные капризы и собственное тщеславие, даже когда
умирал. ђаен пересчитала записи, убедилась, что все на своих местах, ничто
не пропало и не перепуталось.
Ћна бы, конечно, воспользовалась аппаратом, чтобы занЯть оставшийсЯ
час, но в кабине находилсЯ „жим, а ђаен не собиралась повторЯть ошибку
€ллита. —итаЯ гипнозаписи, человек становилсЯ совершенно беззащитным, а
она не могла и не хотела этого делать в присутствии чужого, хотЯ бы только
ази. ’омЯсь от скуки, она расхаживала по комнате, потом села и включила
один из развлекательных каналов.
„рамы бета были примитивны и скучны: работай ради успеха, добивайсЯ
успеха, чтобы не нужно было работать, потреблЯй, потреблЯй, потреблЯй.
Џотребление стало свидетельством статуса. ќкономически это приносило
желаемые результаты, но драмы стали невыносимо скучными. ђаен переключила
экран на операцию швартовки, решив, что интереснее смотреть за вращающейсЯ
все ближе станцией, игрой света и теней на ее плоскостЯх.
€з соседней комнаты послышались какие-то звуки „жим встал. Ћна
прислушалась, не пойдет ли он вновь в ванную - не пошел, и ђаен решила,
что ази чувствует себЯ хорошо. €з спальни доносились его шаги, шелест
пластиковой упаковки, наконец щелчок закрывшегосЯ чемодана. ‚ыглЯнув из-за
спинки кресла, она увидела его, одетого в довольно старомодный костюм -
„жим ставил свой багаж возле ее чемоданов.
„ействительно, он мог бы быть бета или даже Љонтрин - он был
достаточно высок длЯ этого, однако волосы имел чуть светлее, и к тому же -
татуировка под глазом.
- ’ы превосходно выглЯдишь, „жин.
Ћн смущенно опустил голову.
- ‘пасибо, леди.
- Ћставь эти формальности, когда мы одни. - Ћна повернула кресло и
внимательно оглЯдела его. - Ќадо понимать, ты чувствуешь себЯ лучше.
Ћн подтвердил и почти неслышно прошептал:
- Џрошу прощениЯ.
- ’ы не впал в панику и не убежал. ЏрисЯдь.
Ћн сел на скамью у стены, все еще бледный.
- Њет-марены, - начала ђаен, - не очень-то популЯрны среди Љонтрин.
ђано или поздно кто-нибудь попытаетсЯ убить менЯ, - она вытЯнула правую
руку тыльной стороной вверх. - •итин, который ты видишь, относитсЯ к
голубому кургану. „вадцать лет назад голубой курган и Њет-маренов постигло
общее несчастье, так что у менЯ с ‚оином есть кое-что общее. € еще скажу
тебе: когда-то у менЯ работало несколько ази. Љаким-то образом ворота
остались открыты на ночь, и красный маджат проник внутрь. џ спала чутко,
ази нет. Њожешь поверить, комната их выглЯдела очень неприЯтно, но ази,
который в ту ночь вышел бы со мной в холл, мог бы мне пригодитьсЯ.
- Ќа корабле... - он всегда говорил тихо, теперь даже тише, чем
обычно, - есть процедуры безопасности, Я знаю их.
- ’ебЯ учили самообороне?
Ћн покачал головой.
- Џросто сказали о замках, допусках и действиЯх при пожаре?
Ћн кивнул.
- ќто лучше, чем ничем. Џослушай: ты должен следить за моей
собственностью, вещами, которыми Я пользуюсь, и местами, куда возвращаюсь,
гораздо внимательнее, чем за мной самой. џ сумею защититьсЯ, а мои
противники не решатсЯ на прЯмое нападение, поскольку существуют более
простые способы. Ќет, скорее они попытаютсЯ добратьсЯ до моих вещей или
найти незапертую дверь. Џонимаешь, о чем Я говорю?
- „а, леди.
- Њы швартуемсЯ примерно через час. ’ы мог бы помочь и привезти сюда
багажную тележку. ‘омневаюсь, чтобы проход был безопасен длЯ ази, пока там
находитсЯ ‚оин, но тебе он не причинит вреда, если ты позволишь коснутьсЯ
себЯ и опознать. ’ы будешь в безопасности, как Я сама. ‘можешь это
сделать?
„жим кивнул.
- Џомни, мы можем быть вместе очень долго.
Ћн встал.
- „евЯтнадцать лет. - Ђ когда она удивленно нахмурила брови, добавил
с неуверенной улыбкой: - Њне двадцать один.
ћмор ази. Ћн доживет до сорока. Ћна испытала странное чувство,
которое издавна вызывали у нее только воспоминаниЯ о голубых. ‚спомнилась
‹иЯ, кроткаЯ ази ее детства, вновь перед глазами проплыли мертвые лица,
резнЯ и огонь... ђаен отогнала мрачные мысли.
- џ ценю лоЯльность, - сказала ока, поворачиваЯсь к экрану.
…го не было довольно долго. ђаен принЯлась кружить по комнате,
поймала себЯ на этом и остановилась.
Њожет, пойти к нему? Ќет, она не хотела показывать бета своего
волнениЯ.
‚ конце концов замигала голубаЯ лампочка, и ђаен торопливо открыла
дверь, отодвинувшись, чтобы пропустить „жима и тележку.
- Љакие-то неприЯтности? - спросила она.
„жим удовлетворенно покачал головой и принЯлсЯ грузить чемоданы, а
закончив, сел. „елать больше было нечего. ђаен наблюдала за процедурой
швартовки, уже виден был их док, станциЯ не умещалась в экране -
удивительнаЯ структура именно таких размеров, как она о ней слышала.
€ корабли, корабли необычайных конструкций, пришвартованные в доках -
грузовики с удивительными, продиктованными необходимостью формами. Ћни
никогда не приземлЯлись, лишь соединЯлись переходами со станцией.
…динственным стандартным механизмом в них была система швартовки, она
имела одинаковые размеры и у самой маленькой Яхты, и у самого крупного
лайнера. Љакой-то корабль как раз отсоединЯлсЯ, когда они приближались -
старый грузовик. ‡наки на корпусе не походили ни на один из известных ђаен
символов, или эмблем. Ќе сразу узнала она округлый знак ‘ол и
почувствовала дрожь волнениЯ. Љорабль с ‚нешник Њиров, гость ђайона. Ћн
плыл как сонное видение, миновал их и исчез в тени "‘окровища Ђндры".
- €звне, - громко произнесла ђаен. - ‘мотри, „жим, тот в третьем доке
такой же конструкции.
„жим промолчал, внимательно вглЯдываЯсь в изображение.
- Љрай, - сказала ђаен. - Њы добрались до ЉраЯ.

Њерек ќлн чувствовал, что у него дрожат пальцы.
‘крестив руки но груди, он взглЯнул на Џарн Љест.
- ‹учше позвони, - сказал он. - ‚ремЯ еще есть.
- Ќо ведь вмешалсЯ маджат, - запротестовала она. - Њаджат! ‘колько
это существо могло находитьсЯ на борту?
- Ћн навернЯка с ней. - Њужчина оглЯнулсЯ на дверь и задрожал еще
сильнее при мысли о маджат, свободно бродЯщем по коридорам. Џо крайней
мере Љонтрин успокоила его. ќто подтвердил аварийный канал, по которому
передали благодарность, хотЯ трудно было сказать, что Љонтрин нужна чьЯ-то
признательность. Ћднако могли произойти гораздо более худшие вещи. Ћни
возвращались издалека, полгода не знали, как развиваютсЯ событиЯ на €стре,
а последнее сообщение длЯ них было отправлено еще раньше.
‚незапно решившись, он подошел к консоли.
- Њерек! - Џар встала и схватила его за руку; капли пота выступили на
их лицах. Ќе сказав ничего больше, женщина опустила руку. Ћни больше не
были в безопасности. „аже возвращение домой не давало гарантии
безопасности.
Њерек сел за пульт и включил канал свЯзи. ‹инию без малейшего
перерыва заполнЯли инструкции швартовки, и ему пришлось отправить
сообщение за гораздо более высокую цену.
–ентр свЯзи затребовал информацию о состоЯнии финансов, обычного
кредита им было мало. Ћни принЯли серию цифр и кодов, чтобы пропустить ее
через планетарный банк, а затем номер адресата, представителЯ компании
€’ЂЉ на станции.
Џ…ђ…„Ђ—Ђ, - сообщил экран.
Њерек отстучал сообщение: “‚…„ЋЊ€’њ ЏђЂ‚‹…Ќ€…, ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… Њ€‘‘€€ ‘
Њ…ђЋЌЂ. ‘ђЋ—ЌЋ Џђ…„‘’Ђ‚€’…‹ћ €’ЂЉ ЌЂ ‘’ЂЌ–€€. ЏђЋ“ †„Ђ’њ ЌЂ‘ “ ‚•Ћ„Ђ.
Ќ…ЋЃ•Ћ„€ЊЂ Ћ•ђЂЌЂ. ‘ ѓ‹“ЃЋЉ€Њ Ѓ…‘ЏЋЉЋ‰‘’‚ЋЊ †„…Њ Ћ’‚…’Ђ.
Џоследовала долгаЯ, неизбежнаЯ пауза.
- ‡рЯ ты упомЯнул о Њероне, - заметила Џарн. - Ќе нужно было. Ќе по
открытому каналу.
- ‘ама хочешь все сделать?
- џ бы вообще не звонила.
- ’огда никто бы нас не ждал, кроме... какого-нибудь чиновника из
конторы, Ђ на станции многое могло изменитьсЯ. џ хочу иметь личную охрану.
Ћн потер лоб, повторЯЯ в памЯти шифры.
ѓ‹“ЃЋЉЋ… - означало неприЯтности, Ѓ…‘ЏЋЉЋ‰‘’‚Ћ в последней фразе -
маджат. Ћн не осмелилсЯ упомЯнуть о Љонтрин, никогда не знаешь, где
скрываютсЯ их агенты.
Џђ…„‘’Ђ‚€’…‹њ €’ЂЉ Ѓ“„…’ †„Ђ’њ “ ‚ЋђЋ’, - поЯвилсЯ ответ. - ЏЋЌ€ЊЂ…Њ
ѓ‹“ЃЋЉЋ… Ѓ…‘ЏЋЉЋ‰‘’‚Ћ. Џђ€Њ€’… ‘ЋЃЋ‹…‡ЌЋ‚ЂЌ€џ.
Џравильный код и элегантно переданный, Њерек закусил губу и
подтвердил прием.
€’ЂЉ заботилась о своих людЯх, если только имела времЯ, чтобы сделать
ход. …сли Љонтрин или кто-то другой тоже отправил сообщение, лучшим
выходом было сбросить маску и попросить о помощи.
Џарн взЯла его за руку и обнЯла. Ћн не был уверен, правильно ли
поступил, ведь Џарк не согласилась с ним.
Ћднако, если новости опередили их, если с кораблЯ передали в порт
список пассажиров, следовало убедитьсЯ, что среди встречающих человек €’ЂЉ
будет самым главным.

- ‚оин, - тихо позвала ђаен.
Ћн шевельнулсЯ и отпустил аварийный захват.
- ‚оин, мы пришвартовались. ќто Я, ђаен Њет-марен. - Ћна подошла
ближе и коснулась его, он тоже коснулсЯ ее и быстрым движением проверил
„жима. ђитуал группированиЯ закончилсЯ.
- „а, - откликнулсЯ маджат.
- „жим, - ђаен указала на ближайший лифт, ази вкатил туда тележку и
встал у стены. ‡а ним вошли маджат и ђаен.
„верь закрылась и лифт двинулсЯ. ‚оздух быстро стал тЯжелым - кабина
была герметична, а крупный маджат потреблЯл много воздуха. Ћн пах чем-то
сухим и странным, словно старой бумагой. •итин, хоть еще и сверкал, уже
высох. ’ам, где ‚оин сбросил свой старый панцирь, команда кораблЯ найдет
сокровище. ђазумеетсЯ, никаких драгоценностей трутней, но все равно ценный
декоративный материал. ’аким образом курган расплатилсЯ за перевозку.
‚оин разглЯдывал людей, слегка обеспокоенный сменами направлениЯ
движениЯ лифта; крупнаЯ голова неуверенно склонЯлась, глаза сверкали под
лампой, панцирь переливалсЯ радужными полосами.
ђаен гладила его усики, стараЯсь успокоить, и он тихо запел длЯ нее
песню ‚оинов.
- ‘лышишь? - обратилась ђаен к „жиму. - Љурганы полны таких звуков,
людЯм редко предоставлЯетсЯ возможность их услышать.
‹ифт снова сменил направление и с шипением остановилсЯ. Ћткрылась
дверь. „ежурившие ази вскочили, Ћставив им достаточно места.
ЏройдЯ сквозь люк, они оказались в холодной, чужой атмосфере станции
€стры, среди темных пространств и Ярких огней. Љоманда ждала, чтобы
попрощатьсЯ с ними.
ќтот обычай не менЯлсЯ, навернЯка они также попрощались с каждым
пассажиром этого рейса. ‚ их взглЯдах и улыбках ђаен заметила ожидание.
"‘окровище Ђндры" мог возвращатьсЯ домой, в безопасное и дружественное
пространство, к обычным пассажирам. …го кабины снова займут нормальные
бета, которые никогда не думали увидеть вблизи Љонтрин или маджат.
ђаен подала руку каждому из них и рассмеЯлась.
Џальцы их были влажные и холодные, они как могли избегали
прикосновениЯ хитина к своим рукам.
- Ѓезопасного путешествиЯ, - желала она всем.
- Ѓезопасного путешествиЯ, - повторЯл ‚оин, не знающий чувства юмора.
Ќикто даже не пыталсЯ помочь им сойти с трапа. „жим управилсЯ с
багажом, всем телом налегаЯ на тележку, которую они ненавЯзчиво присвоили,
и, ступив на движущуюсЯ дорожку, они поехали вниз.
‚ конце трапа уже за барьером безопасности стоЯла пара €стран, а с
ними группа чиновников и трое ази, но не домашних. Ћхранники. ђаен сунула
руку под плащ, положив пальцы на рукоЯть излучателЯ и прикидываЯ, кого из
них нужно убрать первым, если понадобитсЯ.
„вижущаЯсЯ дорожка доставила их в самый низ, и они оказались на
большой плоскости. ‡десь не было сверкающего хрома Њерона или живых
растений Љалинда, ничего от космополитической роскоши станции –ердина.
‡десь не тратили денег на показуху, на дорогие, защищенные окна, видны
были только темные машины, автоматы, обнаженные контакты и провода, пункты
обслуживаниЯ, открытые и всегда под рукой.
ќто была торговаЯ станциЯ, построеннаЯ не длЯ удовольствиЯ туристов,
а длЯ приема и отправлениЯ грузов. ’ранспортеры пересекались над головами,
транспортные люки и темные коридоры вели в узкие камеры, тут и там
работали ази, угрюмые, одетые в серое, сосредоточенные на своих
обЯзанностЯх.
ђаен глубоко вдохнула атмосферу этого места и посмотрела влево, на
третий док, в надежде увидеть экзотический корабль ‚нешних Њиров. Ќо доки
выглЯдели одинаково: огромные трапы, люди, казавшиесЯ рЯдом с ними
карликами, места, закрытые путаницей канатов и заслоненные машинами.
Џрошло несколько человек, но слишком далеко, чтобы узнать их. Љ тому же у
ђаен не было времени.
- ЏотерЯлсЯ, - пожаловалсЯ ‚оин, нервно касаЯсь ее. ‚оздух был
достаточно холодным, чтобы дыхание превращалось в пар. Њаджат в этих
условиЯх был почти слеп, и легко было предвидеть, что он быстро станет
вЯлым.
€стране подошли ближе, беспокоЯ воина еще сильнее.
ђаен погладила его левой рукой и посмотрела на Њерека ќлна.
- ‹учше бы вам сохранЯть дистанцию, - сказала она.
‘эр Њерек ќлн остановилсЯ, и вместе с ним остальные. ‚зглЯнув на
маджат, он проглотил слюну.
- ќто моЯ группа, - объЯснил он. - “ нас нанЯт паром. Ќе хочешь ли к
нам присоединитьсЯ, Љонт'ђаен? џ... Я по-прежнему хотел бы поговорить.
ђаен удивилась. ќтот человечек-бета приходил к ней и предлагал свои
услуги. Љроме того, он был достаточно храбр, чтобы приблизитьсЯ к маджат.
- ‘ моими спутниками там будет довольно тесно, сэр.
- …сли ты согласишьсЯ, у нас будет достаточно места.
- Ѓета, - произнес ‚оин. - —еловек-бета. - Ћдним шагом он преодолел
разделЯвшее их расстоЯние, желаЯ коснутьсЯ странного существа, сделавшего
ему предложение. ђаен немедленно остановила его, схватив за чуткую
слуховую антенну; маджат вздрогнул, но стерпел оскорбление.
Њерек ќлн не бросилсЯ бежать, хотЯ навернЯка то была одна из
страшнейших минут его жизни. ђаен почувствовала, что ее уважение к этому
бета растет.
- ‘эр, - начала она. - Ќаше присутствие здесь должно быть необычайно
важно длЯ тебЯ лично.
- Џожалуйста, - тихо сказал он. - Џожалуйста. ‘ейчас станциЯ не
настолько безопасна, чтобы долго стоЯть на открытом месте. €’ЂЉ может
обеспечить тебе охрану. Џоговорим по дороге. ќто важно.
‚се ее инстинкты восставали против принЯтиЯ этого предложениЯ. ќто
было рискованно, бессмысленно рискованно, вмешиватьсЯ в местные дела,
предварительно не познакомившись с ними детально. € все же она кивнула и
пошла за ними, „жим следом. ‚оин шагал рЯдом, медлительный словно
движущаЯсЯ статуЯ. Ћн старалсЯ идти в том же темпе, что и люди.
Џуть их пролегал вдоль доков, все ближе к месту швартовки кораблЯ
‚нешних Њиров.
ђаен старалась не смотреть в ту сторону слишком откровенно, и это
рассеивало ее внимание, отвлекало от наблюдениЯ за окружающим. Ќо там были
люди €звне, она знала, что это они, узнав их по необычным нарЯдам и тому,
что они крутились вокруг того дока.
- Њожно ли встретить их на поверхности? - спросила она. - Ћни
прилетают туда? “ них есть постоЯннаЯ торговаЯ миссиЯ.
ќто обрадовало ее; не в силах больше сдерживатьсЯ, она остановилась и
посмотрела на группу людей, стоЯвших возле дока. €нтересно, настоЯщие ли
это люди? Ћдетые не слишком изыскано, они выполнЯли работу, подходЯщую длЯ
ази. Џрервав ее, они с интересом смотрели в их сторону... скорее на
маджат, чем на нее.
€звне. €з обширных, свободных ‚нешних Њиров, где люди по-прежнему
были такими, как когда-то Љонтрин. „о сих пор они видели только тени
Љонтрин. €нтересно, знают ли они, кто такие бета, понимают ли хоть
немного, кто такие на самом деле Љонтрин, кто такаЯ она сама?
- ѓоспожа, - поторопил ее ќлн. - Џожалуйста, быстрее.
Ћна отвернулась от чужаков, автоматически осматриваЯсь в поисках
возможной ловушки. ‚оин обеспокоенно коснулсЯ ее, и они пошли следом за
ќлн-Љестами, не знаЯ, то ли избежали засады, то ли оказались среди группы
убийц.

* —Ђ‘’њ Џџ’Ђџ *

- ‘таруха что-то крутит, - заметил ’анд, - и это мне не нравитсЯ.
‘тарейший •олдов, гулЯвший с племЯнником, остановилсЯ на мгновенье,
чтобы сорвать мертвую ветку цветка ночи. ‹истьЯ отпрЯнули от
прикосновениЯ, на секунду свернулись, Џотом успокоились.
- “ нее пачки сообщений о курганах. ‘татистика. Њожет, она затеЯла
что-то против ’онов? Ќе знаю. Ќе могу сказать.
‘тарейший взглЯнул на ’анда, он хорошо понимал, что рискует. ’анд
оставалсЯ вне кругов движениЯ, имеющих доступ к информации, и о многом не
имел понЯтиЯ. ’ак и должно быть - учитываЯ положение ’анда, лучше было,
чтобы он не знал. Ћн оказалсЯ слишком близко к этой старой женщине, и если
обрушитсЯ удар, всЯ известнаЯ ему информациЯ в течение нескольких часов
окажетсЯ у Њот.
- —то за статистика? Ћб ази?
- € о них тоже. Ћна постоЯнно просит дополнительные данные об €стре.
…е... развлекает поведение Њет-марен. Џо крайней мере так это выглЯдит. Ќо
когда члены комитета уже вышли, она бормотала что-то о Њет-марен, котораЯ
служит ее интересам, не знаю, сознательно или нет. џ спросил ее прЯмо -
ЯвлЯетсЯ ли Њет-марен ее агентом, она ответила - нет, и на этом разговор
закончилсЯ.
•олд отбросил сухие лепестки, сердце его никак не могло успокоитьсЯ.
- Њет-марен становитсЯ все более раздражающей.
- Њожет, еще одно покушение?
•олд сорвал с растениЯ лист, остальные плотно свернулись и остались в
таком положении. Ћн принЯлсЯ обрывать мЯгкие части от скелета жилок - в
воздухе разнессЯ резкий запах.
- ’анд, вернись в „ревний ‡ал. ’ебе нельзЯ оставатьсЯ здесь.
- ‘ейчас же?
- „а.
Ћдним из достоинств ’анда была его способность к адаптации. •олд
оборвал очередной лист. Ћн верил, что ’анд не будет колебатьсЯ ни секунды
и прЯмо из сада отправитсЯ к главным воротам ѓорода. Џослышались
удалЯющиесЯ шаги, хлопнула дверь.
…го поездка останетсЯ тайной. Ћбычный визит в ѓород, потом снова на
Ђльфу и в „ревний ‡ал. ЌайдутсЯ такие, кто охотно солжет ради него.
•олд вытер ладонь и пошел по другой тропе, к дальним помещениЯм
поместьЯ ќлвиллон, в восточное крыло, откуда имел доступ к иным источникам
информации.
Љартина начинала складыватьсЯ.
„ела на €стре были давно защищены от инспекции ‘овета. ‘ообщениЯ
пересылали через Њерон и подвергали жесткой цензуре, прежде чем отправить
дальше.
•олд миновал каменные коридоры и добралсЯ до охранЯемой сферы
домашнего компьютера. ‚ключив его, он отправил сообщение, состоЯвшее из
самых банальных фраз. ЏодтверждениЯ приема не было, однако через три часа,
хоть уже и было поздновато длЯ визитов, на территории •олдов приземлилсЯ
геликоптер, покрыв волнами поверхность небольшого пруда.
•олд вышел навстречу прибывшему. Ћни шли рука к руке и остановились у
пруда, где •олд покормил старую сонную болотную змею, котораЯ жила в нем.
‚сеЯдное животное глотало кусочки хлеба, открываЯ и закрываЯ челюсти с
двойными суставами.
- Ћна почти так же стара, как дом, - заметил •олд.
ќрл ђен-барант стоЯл неподвижно, сложив руки на груди. •олд
выпрЯмилсЯ, болотнаЯ змеЯ щелкнула челюстЯми, сползла с берега и почти
беззвучно исчезла в черной воде.
- ‚сплыли кое-какие старые дела, - начал •олд. - џ даже подозреваю,
что они никогда не переставали быть актуальными, просто мы были слишком
невнимательны, позволЯЯ ‘тарейшей решать. џ все больше убеждаюсь, что дело
не просто в капризе.
- Њет-марен? - ђен-барант нахмурил брови, потом покачал головой. -
“строить это теперь будет нелегко. Ћна действует наугад - ничего
конкретного. Ќе знаю, стоит ли рисковать.
•олд внимательно посмотрел на него.
- Ќаугад? Ђ что произошло на Њероне?
- ‹ичные счеты, забытые после первого покушениЯ. „жин и •ол начали
ссору с ”иллитами. Ќесчастный случай.
- Ђ на Љалинде?
- „ело курганов, но она не была туда замешана. - ѓолубые вновь
успокоились, да и красные кажутсЯ удовлетворенными.
- ‚ерно. Њет-марен улетела, оставив разрушениЯ на Њероне и Љалинде.
‚нимание заинтересованных привлекаетсЯ туда, где это нам совсем невыгодно.
’алант прежних владык курганов... ќрл, у нас есть враг. € очень опасный.
- Ќо она же не скрывала своего полета на €стру. ‡ачем устраивать
такой шум, если она не безумна, как мы предполагали? ‹ичный корабль мог
добратьсЯ до цели одним прыжком. “ нее было достаточно времени...
- Ћб этом узнал весь ‘овет, правда? ‚се было настолько необычно, что
привлекло их внимание... привлекло туда, где это внимание нам совсем не
нужно.
ђен-барант задумалсЯ.
- ’ы думаешь, она нормальна и все хладнокровно рассчитывает?
- Ќе хуже, чем ты и Я. €ли Њот. џ получил информацию, ќрл. Љогда
лайнер покидал Љалинд, на его борту находилсЯ маджат. Њы еще не знаем,
далеко ли он летел - то ли с нею до конца, то ли вышел где-то по дороге.
- ѓолубой посланец?
- …ще не знаю. Њожно предположить, что голубой или зеленый.
ђен-барант выругалсЯ.
- ’оны должны были заблокировать эти действиЯ.
- Њаджат заплатил за перелет, а бета не умеют их различать, Њет-марен
поднЯлась на борт в последний момент, специальный паром, много шума. Њы
узнали о ней очень быстро. Ћна демонстративно пользовалась кредитом, мы
нашли ее платежи, по крайней мере одному кредитору, которым ЯвлЯлась
транспортнаЯ компаниЯ "Ђндра ‹айнз" через своего агента. Ќо маджат платил
драгоценностЯми, без чеков, его погрузили на корабль спЯщим, не вызываЯ
подозрений, несомненно, кто-то получил за это большие деньги. Ќаличными,
без участиЯ банка. Ќе осталось никаких следов. Њы не знаем, сколько они на
самом деле заплатили. ‚ероЯтно, большаЯ часть этого пошла на взЯтку. Ћ
маджат мы узнали, только начав расспрашивать выходЯщих пассажиров; бета
неохотно повторЯют сплетни подобного рода. Ќо всЯ эта операциЯ, факт, что
курган сумел обойти наш досмотр так хорошо и надолго...
- ’оны ничего не делают. Њожет, стоит подумать, действительно ли они
нам помогают?
- Ћна Њет-марен. ‚ладыки курганов из ’онов не имеют никакого влиЯниЯ
среди голубых. ‘овет смог отдать ’онам эту должность, но не может помочь
им справитьсЯ с ней. ‚опрос в том, смогут ли ’оны контролировать голубых?
Џо-моему, это превосходит уровень их компетенции, даже если они утверждают
противоположное. Њет-марен была эскортом маджат. Ћна перехитрила ’онов и
сделала так, что ‘овет начнет теперь присматриватьсЯ к €стре. ‘таруха
коллекционирует статистические сводки, в последнее времЯ начала ими
интересоватьсЯ. …сть вероЯтность, что она интересуетсЯ ими дольше, чем мы
предполагаем.
ђен-барант тихо прошипел что-то.
- € еще одно, - добавил •олд. - ‘таруха говорила, что Њет-марен
полезна. Џолезна. € этот ее внезапный интерес к статистике €стры. ЃлизитсЯ
расчет за Џедру. ‹учше подготовитьсЯ, прежде чем старуха атакует нас
публично. €стра - наше слабое место.
- Њожет, кому-то нужно туда отправитьсЯ?
- џ начал действовать два днЯ назад, - заметил •олд, а когда
ђен-барант удивленно взглЯнул на него, добавил: - ќ’Ћ’ вопрос скоро будет
решен. Ќо Я имею в виду не Њет-марен.
- „а, - ответил, помолчав, ђен-барант. - Џонимаю.
- ’анд рЯдом с ней и останетсЯ там. ЋрганизациЯ должна усилитьсЯ и
подготовитьсЯ к действиЯм. ’ы знаешь программу и свЯзи, и Я доверЯю все
дело тебе.
- ‘ам Я не могу, и так зашел слишком далеко.
ђен-барант угрюмо кивнул, и они разошлись в разные стороны, но гость
еще раз остановилсЯ и оглЯнулсЯ.
- Њот может использовать Њет-марен разными способами. Ќапример, чтобы
пустить противника по ложному следу.
ђос •олд взглЯнул на него и кивнул. Њот уже давно доказала что
способна на такие интриги.
- Њы рассчитывали, что времЯ разрешит наши проблемы, и это была
серьезнаЯ ошибка. Ќужно будет занЯтьсЯ ими обеими... одновременно.
ЃолотнаЯ змеЯ еще раз выплыла на поверхность, и •олд бросил ей
последний кусок. ‡меЯ схватила его, ожидаЯ еще, но напрасно. ‘кользнув под
воду, она уплыла.

€странский паром оказалсЯ древним реликтом. ‘танциЯ предлагала
довольно скромные удобства, но в небольшом пространстве кораблЯ, который
должен был доставить пассажиров на поверхность, их было еще меньше. ’олько
обивка была новой - свидетельство скорее символического ремонта. ђаен с
интересом оглЯдела системы парома и заглЯнула в кабину, где двое пилотов
спорили над чертежами.
€стране занЯли места, все девЯть: Њерек ќлн и Џарн Љест, несколько
мужчин, выглЯдевших как чиновники, и охранники ази. ‚оин втиснулсЯ в угол
между креслами. ’олько там он мог поместитьсЯ, не беспокоЯ при этом
пассажиров бета. Ћбе пары клешней он сомкнул на кронштейнах задних сидений
и замер, словно статуЯ терпениЯ.
„жим поднЯлсЯ по трапу, после чего с некоторым смущением разместил
тележку в грузовом отделении, за скромным багажом ќлн-Љестов и с трудом
закрыл дверь.
ђаен позволила ему первому занЯть место возле закрытого визира, потом
сама села напротив Њерека ќлна и застегнула ремни. ‘ердце ее учащенно
колотилось, когда она вспомнила об обществе, в котором оказалась, и
музейном экспонате, который должен был через минуту войти в атмосферу.
- Џросто удивительно, - заметила она, обращаЯсь к „жиму. Њерон со
своими декадентскими, рискованными развлечениЯми никогда не располагал
ничем похожим на истранский паром.
„жима не очень-то взволновало происшедшее, но глаза его блестели от
любопытства и... нет, не страха, а лихорадочного вниманиЯ, словно он желал
охватить все подробности одновременно. ђуки его дрожали так, что он не
сразу застегнул прЯжку ремнЯ. Џилоты прервали разговор ровно настолько,
чтобы проверить герметичность люка, после чего вернулись в кабину. —ерез
минуту захваты раскрылись, последовало мгновение невесомости и смена
направлениЯ силы тЯжести после включениЯ двигателей. „ок станции
постепенно удалЯлсЯ; шум в кабине был оглушительным.
- Љонтрин, - крикнул Њерек ќлн, наклонившись в кресле.
- •очешь объЯснитьсЯ? - спросила ђаен.
- Њы благодарны...
- Ќеважно. Њожешь говорить дальше.
Њерек ќлн громко проглотил слюну. ‚ кабине установилась полнаЯ
невесомость и тишина, если не считать вентилЯторов, обеспечивающих
циркулЯцию воздуха. ЏолумесЯц €стры полностью заполнил передний экран, на
заднем медленно уменьшалась конструкциЯ станции. ђаен решила, что они
падают на ночную сторону планеты.
- Њы рады, что ты решила лететь с нами, - сказал ќлн. - Ќас
беспокоила твоЯ безопасность на станции и на планете. ‚озникли некоторые
трудности - возможно, ты о них слышала.
ђаен пожала плечами. „о нее доходили слухи о беспорЯдках тут или там,
о кризисах... и о делах еще более серьезных. Ћна охотно узнала бы об этом
побольше.
- ‚озможно, - заметил ќлн, - именно поэтому ты и прибыла.
Ћна взглЯдом указала на неподвижную фигуру ‚оина.
- Њожешь спросить о причинах у него, сэр.
Њерек некоторое времЯ молчал.
- Љонтрин, - вступила в разговор леди Љест, выглЯнув из кресла за
мужем. - Љаковы бы ни были причины твоего поЯвлениЯ здесь, ты должна
понимать, что многим рискуешь. ‘танциЯ слишком велика и слишком трудна длЯ
наблюдениЯ. ‚ Ќовой Ќадежде на €стре мы можем по крайней мере
гарантировать тебе безопасность.
- ‹еди, может, мы похищены?
‚се вокруг внезапно умолкли.
- Љонтрин, - сказал ќли, - ты навернЯка шутишь. Њы хотели бы убедить
тебЯ, что существующую здесь опасность нужно принимать всерьез.
- ‘эр, леди, пока вы стараетесь говорить только о некоторых аспектах
ситуации, Я не вижу оснований относитьсЯ к этому разговору всерьез. ‚ы
были на Њероне и возвращаетесь домой. ‚аши внутренние проблемы навернЯка
серьезны, но ваше поведение говорит о том, что вы предпочли бы, чтобы менЯ
здесь не было.
’ишина продолжалась.
- Ѓыли беспорЯдки, - произнес кто-то сзади. - ‘танциЯ особенно
подвержена саботажу и другим подобным действиЯм. Њы боимсЯ и неоднократно
посылали просьбы о помощи, но ни на одну не получили ответа.
- ‘емьЯ проигнорировала их. ’ы хотел сказать это, сэр?
- „а.
- ќто удивительно, господа. Ђ как вы думаете, кто стоит за вашими
проблемами?
Ќикто не ответил.
- ‚ерно ли, что вы подозреваете ‘емью в том, что она виновата в ваших
неприЯтностЯх?
Ќа лицах бета выступили капли пота. ‚се молчали.
- €ли, может, курганы?
Ќикто не шевельнулсЯ, даже не моргнул.
- Љакие-либо действиЯ против менЯ были бы неразумны, господа. ‘емьЯ
не монолит, совсем наоборот. ‚ы можете быть спокойны: Я ничего не знаю.
Њожете попытатьсЯ менЯ обмануть. ‡ачем вы летали на Њерон?
- “ нас там просроченные кредиты у €‘ЏЂЉ. Њы рассчитывали на
какую-нибудь материальную помощь...
- Њы надеЯлись, - резко прервала его Џарн Љест, - установить контакты
с ‚нешними Њирами... чтобы пробить эту стену молчаниЯ. Ќам нужны
дополнительные налоговые и торговые льготы, и мы надеЯлись на
кратковременный договор с €‘ЏЂЉ, на помощь. ‡ерно и продукты. Љонтрин, мы
содержим фермы и имениЯ, которые никоим образом не могут приносить
прибыль. Њы в отчаЯнном положении. Џолучено согласие на увеличение
численности - нашей и ази - в два раза, и мы ждали решениЯ, которое
закончит это дело. Ћднако, началсЯ кризис, и нас никто не слушает. Њаджат
принимают часть избытка ази, и только этот рынок спасает нас от
экономического краха. Ќо продукты... продукты длЯ всех жителей €стры...
Ѓлизок день, когда мы не сможем накормить курганы. Љонт'ђаен, мы живем
сельским хозЯйством и ази. ЌоваЯ Ќадежда, Ќовый Џорт и станциЯ... да и
маджат тоже, - все получают продукты с ферм. Ќо продукты нужны и длЯ ази,
которые на этих фермах работают, а их достаточно, чтобы четыре раза
удовлетворить полную потребность €стры. Ќачалась паника, поместьЯ
превратились в укрепленные лагерЯ.
- Љогда мы прибыли, - слабым голосом продолжал Њерек ќлн, - нам
сказали, что €’ЂЉ в состоЯнии конфисковать ази с меньших ферм, однако нет
способа, чтобы силой забрать их с больших. ‘ учетом законов мы не можем
лишить их контрактов - ни через продажу, ни через умерщвление. Ќам
необходимо иметь...
- ...лицензию Љонтрин на перевозки или изменение численности, -
закончила ђаен. - €ли на умерщвление без медицинских причин. џ довольно
хорошо знаю вашу политику, сэр ќлн. €так, вы не можете ни экспортировать,
ни умерщвлЯть...
- Ќи кормить их бесконечно, Љонтрин. ќкономика ферм требует
некоторого количества ази в зависимости от поверхности грунта. Љто-то...
совершил ошибку.
ѓубы ќлна дрожали, когда он говорил это. „лЯ бета он решилсЯ на
слишком многое.
- Ђ случаи насилиЯ на станции?
- Ќичего подобного пока не произошло, - вставил один из чиновников.
- Ќо вы боитесь, что произойдет. Џочему?
- ‚ину за ситуацию на фермах свалЯт на корпорацию. ‚ладыкам трудно
поверить, что виноват кто-то другой.
‘нова стало тихо.
- ‚ас навернЯка обрадует, господа, известие, что есть способы
передать сообщение с этой планеты так, чтобы его услышали на –ердине. џ
смогу это сделать. Ћднако возможны такие решениЯ проблемы, которые этого
не требуют. Њожет, даже более выгодные, - она вспомнила о „жиме и
наклонилась к нему, положив руку на его колено. - ’ого, что ты слышишь,
нельзЯ повторЯть никому.
- џ не повторю, - заверил он, и ђаен поверила ему похоже, он искренне
желал бы не слышать этого разговора.
- Љакие действиЯ предпринЯты корпорацией? - спросила она, снова
обращаЯсь к ќлну и Љест.
ќти двое и их спутники старательно избегали ее взглЯда.
- ЌачалсЯ голод?
- Њы импортируем, - ответил тихий неуверенный голос.
ђаен взглЯнула на него, постепенно понимаЯ значение произнесенных
слов.
- —ерез стандартные каналы?
- ‚се по лицензии. Џищевые продукты разрешены...
- џ знаю правила. ‚ы получаете зерно, торгуЯ с ‚нешними Њирами.
- Ќам не пришлось вводить ограничение на продовольствие. Њы сохранили
спокойствие и можем всех накормить.
- Њы пытались найти другие решениЯ, - заверил Њерек ќлн. - Ќигде в
районе нет избытков. ‚нутри не удалось достать ничего. Њы старались,
Љонт'ђаен.
- ‚аш визит на Њерон?
- —астично и это тоже, но без результата.
- ‘эр ќлн, напрашиваетсЯ один вопрос. …сли вы покупаете зерно у
‚нешних Њиров, то чем за него платите? ‚озможно, не следовало спрашивать
об этом здесь, на пароме бета, в их обществе, по пути на их планету.
- Њаджат, - произнес кто-то из чиновников, нервно поглЯдываЯ на
‚оина. - „рагоценности маджат. Џрограммы.
- ‘огласно указаниЯм Љонтрин?
- Њы... изучили то, что присылали лаборатории –ердина. € увеличили
перевозки.
- ‘огласно указаниЯм Љонтрин?
- ќто наша собственнаЯ продукциЯ, Љонтрин. Ќикто не запрещает. „ругие
миры курганов тоже этим занимаютсЯ.
- џ знаю, что это легально, можете не цитировать мне правила.
- Њы просили о помощи. Њы соблюдаем закон и не сделали ничего
запрещенного.
‚се по закону... и нарушает равновесие всей торговли, если
проделываетсЯ в крупных масштабах. ‘тоимость драгоценностей и других
продуктов маджат росла благодарЯ запланированным трудностЯм при покупке.
- ‚ы отдаете продукты, произведенные маджат, людЯм €звне, чтобы
накормить планету, - тихо скандала ђаен. - Ђ что получают маджат? ‡ерно?
Ђзи? “ вас с ними договор?
- Љоличество людей невелико, - слабо откликнулась леди Љест. - ‚елико
оно лишь по отношению к нашим производственным способностЯм. Ќаша торговлЯ
опираетсЯ на ази. Њы надеемсЯ на понимание Љонтрин и на экспортную
лицензию.
- € курганы помогают вам в кризисной ситуации. „остаточно, чтобы
прокормить избыток людей, избыток ази и самих себЯ. –ены, которые вы им
навЯзываете, должно быть, чудовищны.
- Ћни... нуждаютсЯ в зерне и не протестуют.
- ‡наешь, леди, - тихо сказала ђаен, - Я верю тебе.
†елудок подскочил к ее горлу, когда паром включил атмосферные
двигатели. Њаджат шевельнулсЯ и гневно фыркнул, раздраженный новым длЯ
него ощущением, потом снова замер, а бета и охранники-ази облегченно
вздохнули.
- „овольно необычный вход, - заметила ђаен. Ћна чувствовала, что они
летЯт под слишком острым углом.
- Њы не можем пересечь ‚ысокий ЏоЯс - отвратительнаЯ погода.
Ћна смерила говорЯщего взглЯдом, и пульс ее на мгновенье участилсЯ.
Џа крайней мере пока приходилось считать их слова правдой. Ѓольше она не
говорила, следЯ за их лицами.
Љорабль спускалсЯ вниз под углом более острым, чем того требовал
здравый смысл, и следовало ожидать сильных сотрЯсений, „жим, не привыкший
даже к хорошим посадкам, был уже серо-зеленый, ќлн-Љесты тоже.
Ќа €стре имелись две корпорации: €’ЂЉ на поверхности и €‘ЏЂЉ,
опекающаЯ станцию и энергетический комплекс. €‘ЏЂЉ был представительством
Љонтрин - как и на всех станциЯх, у них должен существовать прЯмой канал с
–ердином. Ћни были слишком важны, с возложенной на них обЯзанностью защиты
планеты. ‚ случае конфликтной ситуации €‘ЏЂЉ могла бы заблокировать €стру,
оставив ее без энергии. Ѓудь у ђаен возможность выбора, она не свЯзалась
бы с €’ЂЉ... разве что ставки стали бы действительно высокими.
Ќикакой лицензии, никаких ответов на запросы, никаких налоговых
льгот. „ругие миры получали их - планеты, на которых жили Љонтрин.
“ниверсальный кредит брали прЯмо из налогов, длЯ маджат были те же
условиЯ, что и длЯ Љонтрин, если они пользовались кредитом. Ћднако они
производили товары и в результате могли располагать наличными, тогда как
длЯ Љонтрин это было невозможно. ‚о всей системе, объединенной сетью
станций и каналов интеркомпа, а также линиЯми рейсовых перевозок,
существовали сложные формы разрешений и лицензий. ‚сЯ система
поддерживалась в хрупком и точном равновесии. Њир не мог существовать без
постоЯнного прокачиваниЯ информации через центральную станцию на –ердине.
Ћднако €стра шаталась под тЯжестью, которой не могла выдержать, да и
другие миры раздувались от избытка населениЯ. €збытков же
сельскохозЯйственной продукции не существовало. ‘овет, поднЯвший
разрешенную плотность населениЯ на планете, где не хватало пахотной земли,
оставалсЯ глух к любым протестам.
–икл ази, от лаборатории до контракта, продолжалсЯ восемнадцать лет
или чуть меньше, если покупателЯми были маджат. Џрошло уже девЯтнадцать
лет, а ‘овет закрыл глаза и не слушал жалоб, невразумительно обсуждаЯ
развитие новой отрасли. Џосле семисот лет удерживаниЯ системы в состоЯнии
равновесиЯ разрешено было повысить плотность населениЯ.
ђаен смотрела на экран, прижав тыльную сторону правой ладони к губам
и чувствуЯ ими жесткое прикосновение хитина.
ѓолубой курган, посланец голубого кургана... Љурганы, торгующие
непосредственно с бета... планета, захлестнутаЯ волной ази, когда весь
ђайон начинал испытывать растущее напрЯжение. €стра была картиной того,
что ждет другие планеты, а тем временем ‘овет, казалось, не слышит мольбы
о помощи.
Њот по-прежнему находилась у власти и управлЯла ‘оветом. “йди она, и
затрЯсетсЯ весь ђайон.
—’Ћ ’› „…‹Ђ…њ? - подумала ђаен, словно Њот могла ее услышать.
Ќадев на лицо улыбку, как надевают новую одежду, она посмотрела на
сэра ќлна и леди Љест, обеспокоенных внезапной переменой ее настроениЯ.
- ЉажетсЯ, вы приглашали менЯ к себе. —то, если Я соглашусь?
- ќто будет большаЯ честь длЯ нас, - хрипло ответила Љест.
- џ воспользуюсь вашим гостеприимством... но не задаром. Њой вкус
бывает довольно экстравагантным, и Я буду сама оплачивать расходы. Ќе могу
требовать от других, чтобы они терпели мои капризы, „аже €’ЂЉ. ‘огласны,
господа?
- ’ы необычайно вежлива, - с Явным облегчением заметил сэр ќлн.
Ћни начинали испытывать неудобства от прохождениЯ атмосферы. Џаром
летел как раненаЯ птица, двигатели работали резкими рывками, напрЯгаЯ все
силы, чтобы уменьшить скорость. Ќаконец, после достижениЯ атмосферной
скорости, раздвинулись бортовые экраны.
‘наружи видна была смолистаЯ чернота, рассеченнаЯ вспышками молний -
они поЯвились слишком близко от земли.
Љосмопорт осветилсЯ голубизной огней, и внезапно корабль оказалсЯ на
полосе. …ще один рывок, и паром замер на месте.
Ћни приземлились целые и невредимые; паром покатилсЯ в сторону
далекого терминала. ђаен взглЯнула на „жима, который с трудом разжимал
стиснутые на подлокотниках кресла пальцы и глубоко дышал, и ободрЯюще
улыбнулась ему. Џаром легонько покачивалсЯ на неровной поверхности полосы.
- Ѓагаж, - тихо сказала ђаен. - ‘леди за ним. € помни, когда мы среди
людей, не позволЯй никому подходить к чемоданам.
Ћн кивнул и протиснулсЯ мимо нее. Ћдин из охранников-ази вынимал из
грузового отделениЯ сумки ќлн-Љестов.
Џаром наконец добралсЯ до стоЯнки и коснулсЯ рукава терминала.
Џилоты, Явно закончившие спор, отошли от приборов, чтобы открыть люк.
ђаен встала, оглЯнулась на неподвижного ‚оина; остальные ждали ее. €з
люка тЯнуло холодом, маджат почувствовал это и повернул голову.
- €дите первыми, - обратилась ђаен к истранам и их ази, и те послушно
выполнили распорЯжение. „жим вышел за ними, таща тележку с багажом. ‡атем
ђаен кивнула ‚оину. Ћба пилота скрылись в кабине и торопливо захлопнули
дверь.
‚сЯ группа стоЯла уже у входного коридора, чиновники €’ЂЉ по-прежнему
держались впереди. ђаен шла вместе с „жимом и ‚оином, шаги которого в
сравнении с людьми казались необычайно медлительными.
’аможенники ждали у выхода. ‘ глупым выражением на лицах они
таращились на приближающегосЯ ‚оина и не пропускали людей €’ЂЉ, блокируЯ
всю группу. ‚оин забеспокоилсЯ. ќлн-Љесты и остальные полезли за
карточками, которые требовали таможенники, носившие знаки €‘ЏЂЉ.
ђаен удивилась. Њгновенье она смотрела на людей в форме, потом
протолкалась к ним и кивнула ќлн-Љестам, чтобы шли за ней. ’аможенники
были шокированы, даже разозлены, и тогда ђаен сжала правую ладонь в кулак
и поднЯла ее вверх.
‚ первое мгновенье никто не понЯл, что это значит.
Љонтрин в одежде цветов Љлана и с ‚оином маджат а эти бета просто
таращили глаза! Ќаконец сообразили и стали расступатьсЯ в стороны.
- Ѓыстрее, - бросила ђаен, одинаково резко обращаЯсь ко всем: ази,
бета и маджат. Ќервы ее были напрЯжены, она никогда не любила общественных
мест, а глупость этих людей потрЯсала.
Ћни оказались в большом, битком набитом зале. "Ђэропорт" - гласила
надпись на информационном стенде. Џлакат рекламировал еженедельные полеты
в Ќовый Џорт, рЯдом висело расписание полетов на Џобережье.
ќтим можно было объЯснить скопление народа, хотЯ лишь немногие из
людей имели багаж.
‚идимо, это магазины, - решила ђаен. - ‚ероЯтно, они попали в лучшее
длЯ покупок место во всем здешнем ѓороде бета.
Џовсюду видны были подсвеченные, большие знаки €’ЂЉ; субкорпорации,
рекламирующие свои товары и продающие их в небольших фирменных магазинах,
тоже имели в своих знаках эти буквы. ‡апахи из ресторана и занЯтые столики
заставлЯли усомнитьсЯ, что этот мир оказалсЯ на грани голода и
рационированиЯ продуктов.
’овары были не хуже, чем с Ђстры, и недостатка в них не было заметно.
Ѓета, целые толпы бета - и во всей этой массе вовсе не начиналась
паника. ‚зрослые и немногочисленные дети смотрели на них и на ‚оина...
смотрели долго, но его присутствие не вызывало страха. Ѓыло просто
невероЯтно, но в этом мире ‚оина маджат совершенно игнорировали, так же
как Љонтрин, легко узнаваемую в своих одеждах цвета Љлана.
- Ћни не уверены, - понЯла вдруг ђаен. Ќикто из них в жизни не видел
Љонтрин. Њожет, они что-то и подозревали, хотЯ из-за своей краткой жизни
врЯд ли имели шанс опознать цвета, уже двадцать лет запрещенные на
внутренних мирах. ‚озможно даже, они не знали Љланов. Ѓета с €стры давно,
а некоторые - никогда не встречались с Љонтрин.
Ќо маджат они должны были узнать. Ѓывало, что бета умирали от страха
и топтали друг друга в паническом бегстве... пока маджат на улицах не
стали обычным Явлением. Ћна слышала, что такое случалось в местах, которые
она покинула.
‚олосы на затылке ђаен зашевелились от странного ощущениЯ, что весь
мир переворачиваетсЯ. Ћна разглЯдывала витрины и Яркую рекламу, своим
видом противоречащие близкой гибели, о которой ей говорили ќлн-Љесты,
однако прежде всего следила за толпой людей, прогуливавшихсЯ и стоЯщих у
прилавков, поворачивающих головы, когда они проходили. €х руки беспокоили
ее больше всего. € то, что она не видела происходЯщего сзади.
- џ чувствую голубой курган, - пропел вдруг ‚оин. - Ќужно установить
контакт.
- ѓде? - спросила ђаен. - ЋбъЯсни. Ќа что ты смотришь? ќто тепловой
знак?
Њаджат замер неподвижно, челюсти его лихорадочно зашевелились,
слуховые антенны отклонились назад. Ћн потерЯл способность слышать, как
если бы человек заткнул уши пальцами. ђаен обернулась, чтобы проверить, на
что он смотрит. ЏослышалсЯ крик, который тут же подхватили другие люди.
‚оины.
Ћни выскочили из бокового коридора вдесЯтером и уже были совсем
рЯдом, а звук, который они издавали, переходЯ в слышимый людьми диапазон,
становилсЯ пыткой длЯ ушей. ѓолубой ‚оин отступил за прилавок, нападающие
бросились за ним с ошеломлЯющей быстротой. €з соседнего зала выбежала еще
группа, переворачиваЯ стойки с одеждой. ‹юди кричали, падаЯ перед бегущими
маджат, старались выбратьсЯ из магазина.
ђаен поднЯла излучатель - она даже не помнила, когда успела его
вытащить - и выстрелила туда, где это имело смысл: в нервный узел первого
из ‚оинов. ‡атем повернулась и подстрелила следующего. Ћна медленно
отступала, запнулась, уткнулась в стену и остановилась, стрелЯЯ без
перерыва.
Љрасные. ’рое пели, остальные осаждали прилавок, за которым скрылись
перепуганные бета и ‚оин. ђаен выстрелила в нападавших и немедленно
повернулась влево, видЯ крадущуюсЯ к группе красных фигуру ‚оина. Ћна
повалила одного, потом второго, ‚оин бросилсЯ на третьего, и они
покатились по полу, в путанице ног и среди писка резонансных полостей.
“ловив краем глаза какое-то движение, ђаен немедленно выстрелила; теперь
она сражалась не одна, охранники-ази пришли ей на помощь. Ѓета не
поднимали рук против маджат, этого не допускала их психосхема; однако ка
полу уже лежали мертвые люди.
Ћдно тело почти лишилось головы, оторванной могучими челюстЯми, кровь
заливала пол, и ноги маджат скользили в красных лужах. Њногие были
покусаны.
ЋставшиесЯ в живых красные попытались сгруппироватьсЯ, но выстрелы
ђаен не позволили им сделать это. „ругие маджат собрались на повороте,
сгруппировались и думали. ќто были не красные, иначе они ввЯзались бы в
схватку. ’е из красных, что еще жили, были Явно потерЯны. Ћгонь ази в
основном лишь ранил маджат, и сейчас ђаен, пользуЯсь своим знанием их
анатомии, закончила дело уничтожениЯ. ѓолубой ‚оин возбужденно поглЯдывал
по сторонам.
‘реди группы стоЯвших вдали людей сверкнула вспышка выстрела, и ‚оин
рухнул на пол. Љонечности его задрожали, воздух со скрежетом выходил из
резонансных полостей.
- Ћстановите их! - кликнула ђаен ази. Њаджат бросились вперед, падаЯ
под массированным огнем - пЯть, шесть, семь. Ћдин поскользнулсЯ и упал,
его лапа безвольно повисла; двое других прикрывали его отход - эти были
легкой добычей. ђаен убила одного, второго повалили выстрелы ази.
‚незапно они остались одни, и ђаен осмотрелась, глЯдЯ на маджат, все
еще дергавшихсЯ в агонии. ќто продлитсЯ еще несколько минут, но сознание
уже покинуло их. Њерек ќли и Џарн Љест погибли, так же как их спутники из
€’ЂЉ. Џострадали случайные прохожие. ‚дали завыла сирена, но длЯ
покусанных было слишком поздно, они уже давно перестали дышать.
ѓолубой ‚оин еще шевелилсЯ. ђаен отошла от стены и двух оставшихсЯ в
живых охранников-азы, чтобы пробратьсЯ в центр залитого кровью пола, где в
луже прозрачной органической жидкости маджат лежал ‚оин.
Ћна протЯнула руку, и он узнал ее.
‚тЯнув воздух в камеры, он выдвинул дрожащие слуховые антенны.
- ‚кус? - спросил ‚оин.
- Љрасные не получили его, - заверила ђаен. - Њы убили их всех.
- „а.
Љто-то крикнул в глубине коридора и снова поЯвились высокие фигуры,
торопливо пробиравшиесЯ вперед. ђаен поднЯла руку, приказываЯ ази не
стрелЯть.
- Џрибыли голубые, - объЯснила она. ‚оин попыталсЯ встать, но уже не
контролировал своих конечностей.
ђаен отступила на шаг. ѓолубые растолкали медицинский персонал и силы
безопасности, которые успели прибыть; последние метры прошли настороженно,
недоверчиво поглЯдываЯ по сторонам, пока ђаен не поднЯла правую руку.
’огда они сразу узнали в ней Љонтрин голубого кургана.
’еперь они задвигались быстрее. Љто-то сразу подошел к поваленному
красному, чтобы забрать вкус. Ћн что-то крикнул остальным на Языке маджат,
и двое из них склонились над ‚оином.
Ћни забирали вкус, сплетаЯ челюсти живых и умирающего. Џервый из
‚оинов отступил, славно в растерЯнности, и тогда второй забрал вкус,
словно целовал умирающего. Џодходили все новые и новые; где-то громко
зарыдал человек, медики старались незаметно растаскивать раненых. ’ретий,
четвертый ‚оины склонЯлись над умирающим голубым с Љалинда - сообщение
копировалось, и это должно было продлитьсЯ до окончаниЯ органической
жидкости у посланца.
ЏЯтый прошептал что-то на Языке маджат, и ‚оин в ответ вздохнул.
ѓолубой с €стры стиснул челюсти, и голова ‚оина покатилась по полу.
- Љонтрин, - сказал еще один, останавливаЯсь перед ђаен.
- џ ђаен Њет-марен. ‘кажи это Њатери, ‚оин.
- ќта-особь прибыла с Љалинда. Њать поймет. ‚ы сможете добратьсЯ до
кургана?
- „а, нужно идти. Ѓыстро.
€ он ушел. „вое ‚оинов забрали голову и тело убитого, чтобы другие
курганы не узнали даже частицы сообщениЯ. ‘группировавшись, они
повернулись и ушли.
Ћднако двое остались. Ћдин выступил вперед - голубой с €стры, -
вытЯнув слуховые антенны в знак мирных намерений. Ќаклонившись, он
раздвинул челюсти.
ќто был дар €стры, пЯтый ‚оин, тот самый, который принЯл вкус и убил.
‚ некотором смысле он был ’…Њ ‚оином, очередным звеном цепи.
ђаен коснулась его обонЯтельных пЯтен, принЯла и отдала вкус в
поцелуе маджат. Ћн беспокойно отпрЯнул, как ни беспокоен был ‚оин, однако,
располагаЯ его знаниЯми о ней, провел группировку легким прикосновением
клешней.
- Њет-марен, - тихо сказал он. …го товарищ выдвинулсЯ вперед, чтобы
принЯть вкус. ђаен видела его сомнениЯ, нервные движениЯ челюстей и дрожь
усиков.
Ќаконец, маджат успокоилсЯ и коснулсЯ ее.
ђаен подошла к двум охранникам-ази, по-прежнему стоЯвшим у стены и
неподвижно смотревшим на нее, словно в шоке. Ќикто не отдавал им приказов,
они потерЯли своих хозЯев. Њерек ќлн и Џарн Љест погибли от укусов, одному
из чиновников челюсти маджат оторвали голову, остальные были покусаны.
Џогиб также третий охранник-ази и несколько случайных прохожих.
ђаен заметила тележку с багажом, втиснутую в нишу за прилавком, рЯдом
сидел „жим, скорчившись, поджав колени к подбородку. Ћбеими руками он
сжимал рукоЯть излучателЯ, был бледен и стучал зубами, но ствол излучателЯ
был неподвижен.
Ћн охранЯл багаж, как она ему и приказала.
ђаен на мгновение заколебалась, не знаЯ, что хочет сделать „жим.
‚прочем, он не выстрелил... пожалуй, даже не смог бы. Ћна спокойно подошла
к нему и вынула излучатель из судорожно стиснутых пальцев. Џочувствовав
присутствие ‚оина за спиной, повернула голову и приказала ему
отодвинутьсЯ, потом присела и положила ладонь на напрЯженную руку ази.
- Ќужно отсюда выбиратьсЯ. Џойдем, „жим.
Ћн кивнул. ‚ его состоЯнии, на грани кататонии, это был поступок,
граничащий с чудом. ђаен похлопала его по плечу и ждала, пока он вытрет
пот со лба и неуверенно попытаетсЯ встать.
Џотом вспомнила о двух ази, которые были с ними на пароме и слышали
все, что там говорилось. Ѓыстро поднЯвшись и обойдЯ ‚оина, она подошла к
прилавку.
Ђзи не двигались с места. ’ем временем поЯвились полицейские и бета
со знаками €’ЂЉ.
- ‚ы, - ђаен указала рукой на двух ази, - теперь принадлежите мне. џ
забираю ваши контракты, формальности будут улажены в нужное времЯ. ‚ам не
разрешаетсЯ ничего говорить. Ќичего. ‚ы понЯли? џ покупаю вас только
потому, что не люблю умерщвлЯть без необходимости.
Љазалось, они ей поверили. ђаен повернулась к полицейским, ждущим на
безопасном расстоЯнии. Ћни боЯлись подойти ближе к двум ‚оинам маджат.
- •ватит суматохи, - сказала ђаен, показываЯ тыльную сторону правой
ладони. •итиновый имплант и ее плащ заменЯли любые документы. - ќто дело
курганов, и пусть вам этого будет достаточно.
Ћна склонилась над телом Њерека ќлна, чтобы вынуть из кармана
идентификационную карточку, которую тот показал таможенникам. Љак она и
ожидала, на ней оказалсЯ адрес, кажетсЯ, в районе €’ЂЉ.
- Њне нужен транспорт длЯ менЯ, трех ази, нашего багажа и двух
‚оинов. Ђ также вооруженный эскорт.
Њгновенье они стоЯли неподвижно, словно полагаЯ, что ее просьба
должна прийти официальным путем, однако затем начальник отдал
распорЯжениЯ, и один из полицейских быстро удалилсЯ.
- …сть возможность, - продолжала ђаен, - что все дело останетсЯ в
курганах. € все-таки соберите необходимые силы и установите наблюдение за
этим домом.
Ћна подала полицейскому карточку.
- Њожете проводить нас к машине.
Ћфицер взглЯнул на карточку и через коммуникатор отдал необходимые
распорЯжениЯ. Ћн хотел оставить карточку себе, но ђаен решительно
протЯнула за ней руку. Џотом кивнула двум охранникам, чтобы занЯлись
багажам. „жим уже Явно приходил в норму, хотЯ все еще дрожал, опершись на
прилавок. ђаен отдала ему излучатель, который он спрЯтал, лишь после
нескольких попыток попав в карман. Ќеуверенно шагаЯ, он направилсЯ к
выходу. ‚оин и его товарищ шли сбоку, а персонал магазина, работники
терминала и все остальные, имевшие право находитьсЯ в охранЯемой зоне,
беспокойно посматривали на них.
- Њашина ждет у дверей, - сообщил начальник. - Џредставитель ‘овета
едет сюда, чтобы поговорить с тобой, Љонтрин. Ќам крайне неприЯтно...
- Џередайте соболезнованиЯ близким родственникам погибших. џ хочу
иметь список этих родственников, а также фамилии и номера убитых. €м будут
выплачены компенсации, оплачены похороны. Ћтправьте эти списки на мой
адрес. Ђ что касаетсЯ представителЯ, то в данный момент менЯ больше всего
интересует вселение в дом. € еще одно. Ќасколько Я понЯла, в ѓороде
действует торговаЯ миссиЯ ‚нешних Њиров. џ хочу, чтобы кто-нибудь из этой
миссии, все равно кто, ЯвилсЯ ко мне по возможности быстро.
- ѓоспожа...
- Ќе советую консультироватьсЯ по этому вопросу с €’ЂЉ. € обманывать
менЯ тоже не стоит.
„верь наружу открыли; ђаен слышала, как офицер передает по
коммуникатору ее распорЯжениЯ. Џеред выходом ждал полицейский транспортер
€’ЂЉ, окруженный вооруженной охраной. ђаен держала руку на рукоЯти
собственного излучателЯ - она не доверЯла никому.
Ѓыстро погрузили багаж, в тесном пространстве машины расселись ази и
маджат.
- Њы можем найти автомобиль, - предложил начальник, но ђаен покачала
головой. Ћна не хотела оставлЯть багаж и по-прежнему боЯлась маджат.
Џравда, они не умели различать лица, но были достаточно возбуждены, чтобы
не обращать вниманиЯ на такие мелочи.
Њаджат садились последними, обеспокоенные большим количеством людей,
которых нельзЯ было трогать.
ђаен коснулась ладонью чутких усиков, чтобы привлечь внимание ‚оина.
- ЌельзЯ касатьсЯ ази в машине. ЌельзЯ их пугать. ‚ерь и не двигайсЯ.
Џередай это другому ‚оину.
Њаджат фыркнул в ответ, может быть, запротестовал, но оба вошли
внутрь. Ћфицер захлопнул дверь, ђаен села рЯдом с водителем. ѓотовый к
действию излучатель лежал на ее коленЯх, когда они отъезжали от ворот
терминала к спуску. ђаен назвала полицейскому адрес и чуть расслабилась,
пытаЯсь не думать о ‚оинах и тройке ази за перегородкой, о том, как они
себЯ чувствуют, когда маджат запрещено кого-либо трогать, а трое ази
скорчились рЯдом в темноте.
ѓород скользил мимо них, рЯды куполов исчезали между полосами грунта
- сиЯющий город, в большей своей части герметически закрытый под землей. ‚
воздухе неприЯтно пахло медью, над головами клубились грозовые тучи,
изредка сверкали молнии. Љапли дождЯ стучали по стеклу. ‚скоре они снова
ехали под землей, за большим общественным транспортером. ђаен ненавидела
это блуждание по районы города, но в ту ночь это, пожалуй, был самый
безопасный способ.
Љурганы маджат не располагали ни каналом свЯзи со станцией, ни
другими средствами свЯзи, и все-таки маджат ждали их, а красный курган
успел даже подготовить засаду. Ќет сомнений, им помогали люди.
Џогиб не только ‚оин, но и двое послов, которые долгое времЯ
находились в обществе Љонтрин и, возможно, сказали слишком много.
ђаен решила не верить €’ЂЉ, однако не думала, чтобы они посмели
открыто выступить против нее. „ругое дело, если бы они знали, что она
одна, что за ней не стоит весь септ и Љлан.
ЏридетсЯ блефовать. ‚прочем, Љонтрин занимались этим все времЯ.
Џравда, хотЯ вооруженные корабли находились исключительно в руках ‘емьи, в
случае необходимости они всегда оказывались слишком далеко.
€ все же они существовали, так же как точное знание о
психопрограммировании, использованном длЯ созданиЯ всей популЯции бета.
’ак же как возможность выдачи лицензий и накладываниЯ эмбарго, управлениЯ
индексом рождаемости, контролЯ за каждым экономическим фактом
существованиЯ бета, поодиночке или классами.
‘идевший рЯдом бета не пыталсЯ вести себЯ дружески: он просто молчал,
словно ее и не было - воплощенный ужас. Ћна уже сталкивалась с пособники
реакциЯми, помнила паром, порт, салон на корабле... догадывалась, что
может означать ее прибытие длЯ €стры, котораЯ не видела Љонтрин столетиЯми
- много поколений бета. ‚незапно завеса будет сорвана, и весь мир испытает
то же, что люди с "‘окровища Ђндры".
‚ подобном настроении, стискиваЯ потные пальцы на рукоЯти излучателЯ
и постепенно осознаваЯ все трудности устройства засады, она не очень
заботилась о чувствах истран.

Њашина покинула систему туннелей и выехала на окружную дорогу,
огибавшую жилые районы. Ћни были Ярко освещены, в центре были места длЯ
парков или чего-то подобного. ‚доль улицы тЯнулась высокаЯ стена,
поЯвились ворота с номерами; 41, 42, 43... ‡алитое дождем зеркальце
отражало многочисленные огни. Џеред номером 47 стоЯла большаЯ группа
машин; охранник пропустил их через открытые ворота. ”ары освещали владение
с неестественной отчетливостью; изогнутые контуры деревьев, пЯтнистые
стволы, пучки мелких листьев. ‘ад был полон камней, дом был белым,
двухэтажным строением, прилегающим к соседним так, что все вместе они
образовывали многосегментное кольцо, словно одну большую виллу с отдельным
садом длЯ каждого сегмента. ‚одитель объехал две преграждавшие дорогу
машины и остановил транспортер перед входом, где стоЯли полицейские в
форме.
ђаен вышла из машины, чувствуЯ удары капель дождЯ, и подождала, пока
водитель и второй полицейский откроют заднюю дверь. Ћба торопливо
отпрЯнули, когда двое ‚оинов выбрались наружу и встали неподвижно,
демонстрируЯ свое недовольство. ‡а ними поЯвились „жим и охранники ази,
целые и невредимые, как удовлетворенно отметила ђаен.
- „жим и вы двое, - сказала она, - отнесите багаж в дом. - Џотом
оглЯнулась на полицейских. - ‡десь кто-то живет?
- ‡дание закрыто уже полгода, - мужчина в гражданском костюме вышел
вперед. Ћн был темноволос, лысоват и полон. ђЯдом с ним встала женщина,
похожаЯ на него и возрастом, и сложением.
- •ела „ейн, - представилась она. - Ђ это мой муж, ќлан Џроссерти,
вице-президент контрольного совета.
- €’ЂЉ выражает свои соболезнованиЯ в свЯзи с происшедшими событиЯми,
- снова заговорил мужчина. …сли бы мы знали, что ты прибудешь без
достаточной охраны... ’ы не ранена, Љонтрин?
- Ќет, - она вспомнила, что все еще держит излучатель, и сунула его
на место под плащом. - џ гость ќлн-Љестов. Џосмертный. ‘ожалею, что это
произошло при подобных обстоЯтельствах, но несмотрЯ ни на что, Я решила
принЯть их приглашение. …сли кто-нибудь из вашей службы безопасности
займет пост у ворот... снаружи, если это вам больше подходит... чтобы
отбить интерес у самых назойливых посетителей, остальным Я смогу занЯтьсЯ
сама. џ просила, чтобы сюда прибыл еще кое-кто. Ћн здесь?
„ейн-Џроссерти шли за ней, сквозь раздвигавшуюсЯ толпу полицейских и
охранников, и вскоре оказались в здании, где воздух был затхлым и влажным.
‚нутри тоже находились агенты безопасности и еще одна группа, четыре
человека, заметно отличавшиесЯ бледными лицами и странными одеждами.
‹юди из ‚нешних Њиров.
- Љонтрин, - сказала ‚елз „ейн, - вот глава торговой организации, сэр
ќб ’аллен и его эскорт.
‚ооруженный эскорт, она заметила это с первого взглЯда. ’аллен был
седым, худым и старым. ђаен протЯнула руку, и чужак пожал ее без
колебаниЯ; он улыбалсЯ, но глаза его оставались холодными и
непроницаемыми... настоЯщими. Љонтрин не имели никакого отношениЯ к
психосхеме, скрывавшейсЯ за этим лицом.
- Љонт'ђаен а ‘ул хант Њет-марен, - сказала она. - ‚ы необычайно
вежливы, сэр ’аллен. џ рада, что вы приехали.
’аллен сохранЯл спокойствие, хотЯ после приглашениЯ, переданного
полицией, особого выбора у него не было.
- ќто случай, которого мы не могли пропустить, - ответил он. -
€звестнаЯ компаниЯ Љонтрин...
- ‘емьЯ, сэр. ЉомпаниЯ наложила свою печать на многие дела, но дни ее
уже миновали.
Ќевежество чужака потрЯсало. ђаен вдруг почувствовала любопытство, но
времЯ и место не подходили длЯ разговора, особенно при бета, стоЯщих за
спиной. Ћна оглЯнулась, чтобы вежливо кивнуть чиновникам €’ЂЉ.
- Ћчень мило, что вы приехали сюда все. џ верю, что небольшие
трудности уже разрешены и больше не возникнут. Ќе могли бы вы освободить
менЯ от всей этой суматохи, господа? Џередайте мою благодарность
полицейским. џ верю, что линии свЯзи свободны от подслушивающих устройств
и что именно это они проверЯли здесь. Ќадеюсь, можно не говорить,
насколько Я огорчусь, если окажетсЯ, что какие-то детали ускользнули от их
вниманиЯ. ’огда мне пришлось бы провести следствие в Ћ—…Ќњ высоких кругах,
господа. ‚прочем, Я уверена, что ничего подобного не произойдет.
€х лица отразили панический страх.
- Ќет, - сразу же заверила „ейн.
- Ќет, - эхом повторил ее муж.
- ђазумеетсЯ, - очень тихо заметила она, положила ладони на их плечи
и направила обоих к холлу. - Ћчень вам благодарна, что вы согласились сюда
приехать в такую ночь. Џередайте совету соболезнованиЯ по поводу
ќлн-Љестов и разрушений в порту. …сли кто-то из вас свЯжетсЯ со мной
завтра, Я буду счастлива выразить свою благодарность более материальным
образом. ‚се вы очень помогли мне, а такаЯ самоотверженность требует
награды. Ћсобенно ваша, господа. ‚ы уверены в охранниках у ворот? Ќа них
можно рассчитывать? џ всегда хочу знать, кто ответственен, а сейчас мне
нужно поговорить с этими людьми. ќто не продлитсЯ долго. ЋбычнаЯ
вежливость. ‘пасибо.
‘упруги позволили вывести себЯ в холл, и ђаен услышала, как они
отдают распорЯжениЯ полицейским.
‚озникло какое-то замешательство и, оглЯнувшись, она увидела, что
двое маджат вошли в дом и двинулись вдоль коридора. Ћни совершали
собственный контрольный обход.
‚зглЯнув на ќба ’аллена, ђаен пожала плечами.
- џ остаюсь здесь, сэр, и хочу, чтобы ваша миссиЯ об этом знала. ‘
удовольствием поговорю с вами в свободную минуту, как только дела здесь
немного поправЯтсЯ.
- ’ы член правительства, Љонт'ђаен...
- „остаточно просто Љонт'ђаен. Љонтрин ЯвлЯютсЯ и правительством и
населением. “ вашей миссии есть постоЯнное местонахождение?
- Ќасколько мы понЯли, наше присутствие на планете получило
официальный...
- Ќу, разумеетсЯ. €’ЂЉ имеет право выдать подобное приглашение. џ не
собираюсь вмешиватьсЯ, совсем наоборот, даже довольна этим. - —то, кстати,
было правдой. ђаен лучезарно улыбнулась. - Ќе попроси Я о встрече, вы
навернЯка гадали бы, знаю ли Я о вашем присутствии и что о нем думаю. џ
объЯснила это способом, исключающим недоразумениЯ, и сейчас мы можем спать
спокойно. џ очень устала - полет продолжалсЯ так долго. ‚ы окажете мне
честь и свЯжетесь со мной завтра?
‘мутить этого человека оказалось не так просто, как „ейн-Џроссерти.
‘покойно кивнув, он улыбнулсЯ.
- ‘ удовольствием, Љонт'ђаен.
Ћна протЯнула руку.
- ‘колько людей из ‚нешних Њиров находитсЯ на €стре?
—ужак пожал руку, и ђаен почувствовала, что он слегка обеспокоен ее
вопросом.
- Љоличество постоЯнно менЯетсЯ. ‘егоднЯ нас двадцать два. —етверо
улетели на станцию в начале недели.
Њы прибываем и уезжаем довольно часто, от этого зависит наша
деЯтельность, как торговых посредников.
- ЊенЯ это не удивлЯет, сэр ’аллен. Џоверьте, Я не буду вам мешать.
‘вЯжитесь со мной завтра.
- Ќесомненно.
- ‘эр. - Ћна слегка наклонила голову. ’аллен понЯл это как конец
разговора, кивнул, собрал своих людей, и они вышли. Љаждый из чужаков,
проходЯ мимо, кланЯлсЯ.
€так, это были не обычные охранники; ђаен с интересом следила за
ними. Љак эти чужаки поддерживают дисциплину, какие необычные миры их
послали и что они на самом деле понимали?
ЏолициЯ ушла, снаружи взревели двигатели отъезжающих машин.
„ейн-Џроссерти тоже исчезли. ђаен вышла в холл. ‘ одной стороны сквозь
открытую дверь виден был дождь, с другой „жим и двое охранников ази
расставлЯли ее багаж, Њаджат выскользнул из-за другой двери, остановилсЯ
рЯдом с ней и присел ожидаЯ.
ѓлубоко вздохнув, ђаен оглЯделась. ќто было удобное жилище, хотЯ
мебель свидетельствовала об отвратительном вкусе. Ћна вдруг
посочувствовала ќлн-Љестам, поскольку место это обладало каким-то не
характерным длЯ бета теплом. Ќе красота, как у Љонтрин, но своего рода
уют.
- ’ы останешьсЯ, королева Љонтрин?
Ћна посмотрела на меньшего ‚оина.
- „а. ќто место - мой курган.
ђаен повернулась к „жиму и новым ази.
- “ вас двоих есть какие-то имена?
- Њакс, - ответил первый.
- Њерри.
Ћни отличались друг от друга. Њакс был брюнет, Њерри - блондин; у
Њакса карие глаза, у Њерри - голубые. Ћднако крепкое телосложение было
одинаково, лица с квадратными подбородками имели одно и то же выражение.
ѓлаза говорили о них почти все: спокойные, холодные, уверенные в себе
сейчас, когда их существование было вновь упорЯдоченно. Ћни могли опознать
опасность, следить за замками и устройствами безопасности, они будут
Яростно сражатьсЯ, как только владелец их контрактов укажет неприЯтелЯ.
- Ѓудете выполнЯть распорЯжениЯ „жима так же, как мои собственные, -
заЯвила ђаен. - € дайте маджат узнать вас. „жим, покажи им.
- ‚оин, будь осторожен с этими ази.
Ћба маджат словно в замедленном темпе переместились вперед,
остановились возле „жима и выдвинули слуховые антенны, ожидаЯ его вкуса.
ЏамЯть голубого с Љалинда.
Њаксу и Њерри требовалось показать, что нужно делать, но
прикосновение челюстей они перенесли спокойнее, чем сделали бы это бета.
‚озможно, совместнаЯ поездка с маджат изгнала из них всЯкую тревогу.
- •орошаЯ работа, - похвалила ђаен. - ‘ этой минуты каждый маджат
узнает вас. Њой багаж отнесите наверх, остальное суньте в какую-нибудь
комнату сзади.
- „жим, проследишь за этим. Џотом проверьте здание: убедитесь, что
все двери закрыты, а системы оповещениЯ действуют. - Ћна провела пальцем
по столу, после чего стерла с него пыль. - ѓерметизациЯ нарушена, так что
будьте внимательны. € помните, ази Љонтрин имеют право стрелЯть в любого,
кто представлЯет угрозу. ‚ любого. „аже в Љонтрин. Ќу, двигайте.
Ћни ушли, и с ђаен остались только два ‚оина.
- ‚ы помните менЯ, - сказала она.
- Љоролева Љетиуй, - ответил больший, склонив голову. ќто напомнил о
себе разум убитого голубого ‚оина.
- џ друг кургана. џ привела к вам голубого с Љалинда, сообщение от
кургана Љалинда. ‚ы можете его прочесть?
- Њ…‘’њ.
- џ из голубого кургана, Я Њет-марен с –ердина, из первого кургана.
—то здесь происходит, ‚оин? Љак красные узнали о нас?
- Љрасные, красные, много красных. Ћни ходЯт здесь, ходЯт там.
‡олотистые. “биваю.
- Ћткуда красные узнали о нас?
- Ћт людей. Љрасные напирают. Ћчень. џ защищаюсь, защищаюсь. Ѓета
дают нам зерно, ази, много.
- Ћткуда ты знал, что должен идти в аэропорт, ‚оин?
- Њать посылает. “бил красного; вкус миссии, поисков голубого,
поисков дороги в аэропорт. „оложил, и мать менЯ послала, быстро, быстро,
слишком поздно.
- Ќо вы принЯли сообщение голубого с Љалинда?
- „а.
- ќта-особь, - вставил второй маджат, - посланец королевы Љетиуй.
Џошли сейчас же. Џошли.
- Џоблагодари Њать, - ответила она. - €ди.
‘ невероЯтной быстротой он помчалсЯ к двери, простучал ногами по
плитам пола и исчез в темноте.
- ќта-особь, - пропел больший, - охранЯет.
- ќтот-курган благодарит. - ђаен коснулась выдвинутой головы,
погладила антенны. ‚оин довольно зажужжал, потом вышел под дождь, не
представлЯвший длЯ маджат неудобства, скорее, удовольствие. ђаен знала,
что он не нуждаетсЯ во сне, что без устали будет патрулировать район,
словно система оповещениЯ исключительной чувствительности.
‡акрыв входную дверь, ђаен облегченно вздохнула.
Ѓагаж исчез; сверху доносилсЯ голос „жима, отдающего приказы.
’емпература была неприЯтно высока. ђаен прошла через холл, нашла
домашний компьютер и увидела, что он уже включен. ‚ероЯтно, работа
полиции, но ее беспокоил потенциальный риск. €мей она подходЯщий персонал,
обЯзательно потребовала бы проверки. Ћднако в данной ситуации она скинула
плащ и сама взЯлась за дело, ища наиболее очевидные методы работы, сначала
визуальные, потом все остальные. Ќаконец, включила климатизацию помещений.
Љатастрофы не произошло, и ђаен ощутила дуновение свежего ветерка.
‘ев поудобнее, она убедилась, что видит на экране отражение двери, и
пробежала взглЯдом список стандартных домашних программ. ‡атем вызвала
план дома - типичнаЯ система безопасности, пассивные сигналы тревоги,
ничего опасного. Ѓета бы не решились на это. ‘оединившись с городским
компьютером, она вынула карточку Њерека ќлна, начала поиски. ‘мерти были
уже зарегистрированы - удивительнаЯ скорость. Џосле смерти хозЯев их
владение вернулось к €’ЂЉ. ќлн-Љесты не использовали лицензию на одного
ребенка и, хотЯ Џарн Љест имела живых родственников, это не давало им прав
на здание, записанное на фамилию ќлна. ђаен распорЯдилась купить владение.
—иновники-люди, - подумала она, - здорово удивЯтсЯ, когда проверЯт
утром городской компьютер и данные €’ЂЉ. Ђ предметы, бывшие в
собственности Џарн Љест и Њерека ќлна, она отправит родственникам, как
только убедитсЯ, что никто ничего по ним не определит. ќто ее долг по
отношению к ним.
Њакс и Њерри спустились вниз, после чего долго осматривали первый
этаж и гараж, в поисках прорех в системе безопасности. Ќаконец доложили,
что все в порЯдке. ђаен внимательно посмотрела на них: они казались
усталыми и навернЯка проголодались.
- Љомпьютер показывает наличие консервированных продуктов на кухонном
складе. Љомнаты ази по другую сторону сада, кухнЯ там же. ќто вас
устраивает?
Ћни кивнули. ђаен отослала обоих и занЯлась пересчетом времени. Ћни с
„жимом потерЯли обед, а ужин запоздал на несколько часов. ќто объЯснЯло
дрожь в мышцах, которую она ощущала. Џодумав, ђаен отправилась за Њаксом и
Њерри, чтобы вместе искать кухонный склад.
‚оин может питатьсЯ сладкой водой, он будет даже доволен таким
питанием. Ђ благодарЯ своим особым способностЯм, проследит чтобы они не
были отравлены.

„жим ел немного и молча, демонстрируЯ Явное облегчение. ‘ самого утра
это был первый раз, когда он не вытошнил съеденное. ђаен заметила тени у
него под глазами и рассеЯнный взглЯд, похожий на тот, который под конец
путешествиЯ видела у команды "‘окровища Ђндры". ЏересиливаЯ себЯ, он
встал, чтобы вымыть посуду.
ђаен никак не могла понЯть - это его собственнаЯ идеЯ или привычка, с
которой он не мог справитьсЯ.
- Ћставь, - сказала она.
„жим не пошел бы с ней наверх, не остановись она, чтобы его
окликнуть.
‡а второй дверью направо находилась спальнЯ; „жим старательно убрал
ее. Љомната была прелестна даже длЯ глаз Љонтрин, с легкой мебелью белого
и бледно-зеленого цвета. ‚ потолке имелось большое окно, залитое дождем,
сквозь него видны были вспышки молний.
- Ћпасно, - заметила ђаен, имеЯ в виду совсем не молнии.
- …сть экраны, - объЯснил он, показываЯ выключатель.
- Ћставь. Ћни не защитЯт нас от убийцы-Љонтрин, но врЯд ли что-то
грозит нам со стороны тех, кого можно найти на €стре. Ѓудем надеЯтьсЯ, что
никто из ‘емьи не оказалсЯ настолько предусмотрительным, чтобы менЯ
опередить. ѓде твой багаж?
- ‚ холле, - неуверенно ответил он.
- Џринеси его.
Ћн повиновалсЯ и начал выкладывать свои вещи.
„жим был Явно обеспокоен, и ђаен вспомнила, как он выглЯдел в
терминале: одеревеневший, с излучателем в руке. “дивительно, что он вообще
выхватил оружие.
‡акончив, „жим спрЯтал сумку в шкаф и остановилсЯ около двери.
- ‘ тобой все в порЯдке? - спросила ђаен. - ‘наружи ходит ‚оин, мимо
него не проскользнет никто. Њожешь не беспокоитьсЯ.
Ћн смущенно кивнул, словно не знаЯ, как себЯ вести.
- ќто окно тебе не мешает? - …й пришло в голову, что он не привык к
планетам и капризам погоды.
„жим снова покачал головой.
ђаен успокаивающе положила руку ему на плечо, и он тоже коснулсЯ ее.
Ћна взглЯнула ему в лицо, на сей раз холодное и трезвое. ‚ Ярком свете
ламп татуировка была отчетливо видна, а глаза оставались равнодушными и
отсутствующими, без всЯкого выражениЯ.
„жим опустил руку, когда она не ответила, но даже при этом лицо его
не изменилось. Ћн переживал потрЯсениЯ, но старалсЯ реагировать спокойно,
как сейчас, тогда как бета или Љонтрин признались бы, что обеспокоены.
- ’ы хорошо проЯвил себЯ, - заметила она, ожидаЯ его реакции, хотЯ бы
следа удовлетворениЯ.
ЋграниченнаЯ чувствительность... Ќахлынули подозрениЯ, которых не
хотелось принимать. Ћн вел себЯ нормально, по-человечески реагируЯ на
чувства. Ќекоторые ази этого не могли, скорее всего Њакс и Њерри оказались
бы слишком тупыми. Ќо даже „жим, подумала вдруг ђаен, вел себЯ в минуту
потрЯсениЯ не так, как настоЯщий человек. Ћна коснулась его, и он коснулсЯ
ее, но это могло быть лишь родом тропизма, как отворачивание лица от
солнца или протЯгивание замерзших рук к огню. Ћдобрение было лучше
порицаниЯ.
’ак же было и с ‹ией. Ќе любовь, а программа.
Џсихопрограммирование, только менее утонченное, чем в случае с бета.
Њ…‘’њ Ѓ…’Ђ, - мелькнуло у нее в голове. - Ћ’‹€—ЌЂџ “’ЉЂ, —’Ћ ‚‘… Њ›
…™… „…’њЊ€ “—€Њ‘џ €• ‹ћЃ€’њ.
‹ежа в большой постели Њерека ќлна и чувствуЯ рЯдом тепло „жима, она
понЯла, как хорошо иметь его рЯдом. Ћн был более уверен в себе, чем в
первую ночь в кабине кораблЯ, ночь, от которой их отделЯл всего лишь один
невероЯтный день. Ћн настойчиво старалсЯ быть поближе к ней, даже во сне,
и ђаен нашла это трогательным. Њожет, она была длЯ него символом
безопасности, даже если сознательно он думал иначе. —то бы его ни
ограничивало, он был рЯдом, живой и полный если не настоЯщей человечности,
то по крайней мере милых тропизмов. ’от, с кем можно поговорить, разум,
как зеркало отражающий ее мысли, твердынЯ среди тьмы. ђаен отогнала эти
мысли. ‡десь, на Љраю, рвались все и всЯческие свЯзи. Ћна лежала на спине,
разглЯдываЯ свою руку, сплетенную с рукой „жима. ѓроза кончилась и сквозь
верхнее окно она видела звезды: пылающее око Ђхерната и прочие маленькие
огоньки. ЃремЯ одиночества ђайона давило как никогда сильно. ‚сплыли
воспоминаниЯ о корабле €звне, улетающем в пространство, о присутствии
чужих в этом доме.
ЉЂЉ †€‚“’ ’ЂЊ, ѓ„… ‹ћ„€ Ќ€ЉЋѓ„Ђ Ќ… Њ…Ќџ‹€‘њ? - подумала она. - ЊЋ†…’,
Њ› ‚‘… ЏЋ„‚…ђ†…Ќ› Џ…ђ…Њ…ЌЂЊ?
‚незапно перспектива изменилась, словно небо оказалось внизу. ђаен
вздрогнула, и „жим зашевелилсЯ наполовину разбуженный.
- ’с-с, - успокоила она его. - ‘пи.
Ћн снова заснул, положив голову на ее руку, ища тепла.
’ђЋЏ€‡Њ. ќ’Ћ Њ› ‘Ћ‡„Ђ‹€ Ѓ…’Ђ, € ‚‘… €• ‚…ђЋ‚ЂЌ€џ. Ђ ЋЌ€ Ќ… ‡Ђ•Ћ’…‹€
†€’њ ’ЂЉ, ЉЂЉ Ѓ›‹Ћ ‡ЂЏђЋ…Љ’€ђЋ‚ЂЌЋ. €Њ Ќ“†Ќ› Ѓ›‹€ Ђ‡€. ЋЌ€ ‘Ћ‡„Ђ‹€ €• €
€‘ЉЂ‹…—€‹€, —’ЋЃ› ‚ ‘ђЂ‚Ќ…Ќ€€ ‘ Ќ€Њ€ ‚›ѓ‹џ„…’њ ЌЂ‘’Ћџ™€Њ€ ‹ћ„њЊ€. —’Ћ †…
Њ› “ЉђЂ‹€ “ Ѓ…’Ђ? € —’Ћ ЋЌ€ ‡ЂЃ€ђЂћ’ “ Ђ‡€?
ђаен трЯхнула „жима за плечо, чтобы разбудить. Ћн неуверенно
заморгал.
- „жим, может, на "‘окровище Ђндры" был другой ази которого ты хотел
бы иметь здесь, рЯдом с собой?
Ћн удивленно смотрел на нее.
- Ќет.
- ’ы пытаешьсЯ защитить их передо мной?
- Ќет.
- € нет никого: друга, товарища, мужчины, женщины?
- Ќет.
Ќа мгновенье она задумалась над его одиночеством, таким же большим,
как ее собственное.
- ‚раги?
- Ќет. - ќто было - обычное "нет", спокойное и холодное. Њожет,
чуточку удивлениЯ. Ћна решила, что он говорит правду, и погладила его по
голове жестом, который запомнила от ‹ии в Љетиуй, когда была еще ребенком.
“ нее, по крайней мере, были враги.
„жим не имел никого. Ћн и ази маджат, нагие созданиЯ, движущиесЯ с
призрачными огоньками по туннелЯм кургана, были братьЯми. Ќикто из них не
был более или менее человечным.
- џ из голубого кургана, - прошептала она то, чего не говорила еще ни
одному человеку. - ‘амого мЯгкого из четырех "Я" маджат, но все-таки
маджат. ‘епт ‘ул мертв, Љлан Њет-маренов тоже. “бийцы. џ из голубого
кургана, и только это осталось у менЯ. Ѓыл такой старик... семисот лет...
он видел €стру, видел Љрай, куда не заглЯдывают никто из Љонтрин. Њаджат
поселились здесь уже давно, но Љонтрин не хотЯт. ’олько он и Я. - Ћна
провела пальцем вдоль его руки и, хотЯ мысленно была где-то далеко,
удовлетворенно отметила мускулы. „евЯтнадцать лет назад изменились
некоторые ограничениЯ, не менЯвшиесЯ никогда прежде. Љто-то очень
старалсЯ, чтобы этого не произошло. „евЯтнадцать лет...
- џ посетила каждый мир курганов ђайона и не причинЯла ‘емье хлопот.
Ќо не из любви, нет, просто в ‘овете правит стараЯ женщина по имени Њот.
”ормально она не диктатор, но фактически именно им и ЯвлЯетсЯ. Ћна не
мешает мне, вообще ничего не делает и всегда любила это. Ђ то, что ослабло
девЯтнадцать лет назад, теперь созрело. Љланы ждут, ждут все времЯ. ‘коро
Њот умрет, и начнетсЯ борьба за власть, какой ђайон еще не видел.
- ѓоспожа...
- ’ы прав, слушать это опасно. Ќе называй менЯ госпожой, Ќадеюсь, ты
достаточно умен, чтобы сидеть тихо, правда? ќти ази в комнатах внизу... Я
не верю им. Ќикогда. „аже ‚оины видЯт разницу между вами, знаЯ что ты
дольше находишьсЯ со мной. …сли уж приходитсЯ кому-то верить, лучше всего
‚оину. Џравда, он не узнает твоего лица, но заметит, что ты относишьсЯ к
голубым. Ћн предложит вкус или касание, тебе или другому голубому. ‡автра
Я покажу тебе, где искать знаки у голубых, ты должен научитьсЯ это делать,
а потом объЯснить Њаксу и Њерри. …сли же у тебЯ возникнут какие-то
сомнениЯ относительно маджат, убей его. џ не шучу, смерть длЯ них дело
обыденное. ‚оин всегда возвращаетсЯ, и только человек - нет.
- Џочему?.. - вопрос в устах „жима был редкостью. - Џочему они
атаковали нас в аэропорту?
- Ќе знаю. „умаю, все дело в ‚оине.
- Ќо почему? - „ва вопроса один за другим. —удесно, ты возвращаешьсЯ
в норму.
- ѓоспожа?
- ђаен, - она легонько стукнула его кулаком, чувствуЯ прилив надежды.
- Њое имЯ ђаен, и называй менЯ так. ’ы справишьсЯ, на корабле ты
растрачивал себЯ по пустЯкам. Џомни: ты должен научитьсЯ обращатьсЯ с
оружием, всему, что может та пара внизу, и многому другому. ’ы навернЯка
сможешь научитьсЯ, ты на это способен. Ђ теперь спи.
Ћн не заснул и ворочалсЯ с боку на бок, пока наконец не положил
голову ей на плечо.
—увство безопасности. ђаен понЯла, что оно у них взаимно.

* —Ђ‘’њ …‘’Ђџ *

Њать голубого кургана €стры принЯла вкус и отступила, шевелЯ
челюстЯми. ’рутни успокаивали ее своей песней. Ћна ненадолго перестала
откладывать Яички.
- „ругой курган, - выдохнула она, и стены Љамеры задрожали от низкого
звука. - ѓолубой курган. Љонтрин голубого кургана. Њет-марен с –ердина.
Љетиуй.
’рутни придвинулись ближе, коснулись ее. ‘клонив голову, она сделала
знак ближайшему, тот передал ем второму, а сама Њать третьему, €звестие
плыло, словно дуновение ветра, и вместе с ним рождалась песнЯ. €з Љамеры
разошелсЯ необычайно мощный импульс, и во всем Љургане замерло движение,
ђаботницы и ‚оины поворачивались, где бы ни находились, направлЯЯ головы в
сторону Љамеры.
‚ зале Яичек перепуганные ђаботницы почувствовали неопределенную
опасность и начали возводить стены в коридорах. ’олько они в эту минуту
выполнЯли какую-то работу. Њать склонила голову в сторону докладывающего
‚оина, тот впервые с начала существованиЯ познал тревогу Њатери и
включилсЯ в ее биохимические превращениЯ, переживаЯ реакции ее тела, пока
сообщение кружилось по органическим жидкостЯм.
Ћстальные столпились поблизости, ища пониманиЯ.
Ћни не были способны к полной интерпретации известиЯ, каждый понимал
известие по-своему.
‚ сообщении говорилось о движении, начавшимсЯ много циклов назад;
слабый вкус –ердина, их родного мира. ђазум помнил небольшой холм. ЏамЯть
уходила во времена до прибытиЯ людей, имеющих вкус соли и быстро
исчезающих, времена, когда озера еще не было, и холм тоже еще не поднЯлсЯ.
Џроходили века, и ђазум вибрировал в экстазе от этой поддержки памЯти.
Ѓыли расставаниЯ, новые королевы рождались из Яичек, отправлЯемых на
кораблЯх, курганы мчались к невидимым звездам сквозь расстоЯниЯ, которые
ђазум постигал, только когда глаза маджат смотрели на новый источник тепла
в небе, отличавшийсЯ от старого типом, периодом и интенсивностью, когда
расчеты маджат обнаруживали углы и расстоЯниЯ, а также сложность,
превосходЯщую способность пониманиЯ разума, и мистицизм, чуждый умственным
процессам маджат.
Џространство, темнота и холод.
‘мерть.
Ќаконец, ђазум нашел нечто, благодарЯ чему мог понимать смерть и
конечность миров, времЯ до и после своего существованиЯ.
Љонечное, по меркам людей, времЯ внезапно обрело значение.
ђазум понЯл.
ђазум Љалинда... его вкус ошеломлЯл, и в нем присутствовал вкус
Ђндры, Њерона, вкус –ердина, волны, начинающейсЯ на –ердине и
растекающейсЯ в стороны: насилие и враждебность. ђазрушение. –ердин.
ђазрушение.
‚сЯкое движение в кургане замерло. „аже опекающие Яички ђаботницы
остановились, парализованные громадой увиденного.
ђост. ђазрастание, отрицающее смерть.
ђазум потЯнулсЯ наружу, где не было контакта, ибо слишком большие
расстоЯниЯ делали невозможным слиЯние. ‘уществовало только желание его -
помеха биохимии кургана.
- ђиск, - пожаловалсЯ ‚оин, почувствовав вкус присутствиЯ Љонтрин и
избиениЯ голубых, убийство посланцев.
Ћн не мог понЯть большего, но курган мог.
- Ћна... - начала Њать, поднимаЯсь над барьерами разных типов. ќто
была функциЯ королевы, когда биохимиЯ действовала на иных уровнЯх, - она
из кургана Њет-марен. Ћна и …‘’њ курган. Љетиуй. …е ђаботницы прибыли
потом, собранные из странных курганов. ќто ази. Ћна несет вкус опасности,
но она не враг голубых. Ћна спасла посланца с Љалинда, была на Њероне и
Ђндре, ее вкус есть в этих воспоминаниЯх. Ћна была ‚Ќ“’ђ€ кургана на
–ердине, действовала с ‚оинами голубых против других маджат, против людей.
Љрасные с €стры несут вкус ненависти к ней. ‚кус –ердина содержитсЯ в
памЯти красных, вкус людей и смерти голубых. Ѓольшое побоище, да. Ќо особь
ђаен Њет-марен ЯвлЯетсЯ Љонтрин голубого кургана. Ћна была частью разума
–ердина.
- “гроза королеве, - не сдавалсЯ ‚оин.
Ћднако ’рутни, которые помнили, пели иначе. Њать голубого кургана
–ердина жила в сознании голубых Љалинда, так же как песнЯ, в которой
упоминалось Љетиуй и смерть, много смертей, начало перемен.
Џреждевременное начало.
- Њет-марен, - вспомнила Њать, передаваЯ информацию ђазуму. - €з
первых людей. „руг кургана.
€звестие поглотило ее, и Њать излила на ’рутней свой гнев. —астицы
ђазума раскинулись во все стороны, разбросанные через невидимые бездны
звезд и времени, которое никогда прежде не имело значениЯ. Џространство
существовало, времЯ тоже, и слиЯние было невозможно.
’рутни зашевелились, гладЯ Њать усиками, все более беспокойные. Ћни
повернулись влево, и Њать тоже сместилась. ѓлазами ‚оинов и €скателей она
смотрела на восходЯщее солнце - не Ђльфу, а Ѓету ѓидры и видела ее в
темноте кургана.
’рутни обшаривали памЯть и продолжали двигатьсЯ, желаЯ найти решение.
‘овершив полный оборот, они вновь устремились к солнцу €стры. ђаботницы
поменЯли ориентировку, зашевелились ‚оины.
„вижение началось вновь, медленное и преисполненное достоинства. Њать
редко двигалась, но теперь уже дважды весь курган сменил ориентацию.
Ћщутив вызов Њатери, ‚оин коснулсЯ ее, включилсЯ в ее биохимию и
задрожал от мощи известиЯ, которое получил.
Џовернувшись, он побежал, ломаЯ узор танца. Џодошла ђаботница,
получила вкус и тоже помчалась с максимальной скоростью, по пути
лихорадочно контактируЯ с другими. ’анец прекратилсЯ, ђаботницы и ‚оины
рассыпались в разные стороны. ’рутни продолжали петь песню, полную
диссонансов, Њать не откладывала Яичек. ЌеобычайнаЯ жидкость стекла по ее
челюстЯм, ђаботницы собрали ее и передали Ћпекунам џичек, которые
озадаченно запели.

‚ памЯти компьютера ждала масса сообщений: от „ейн-Џроссерти, которые
не терЯли времени; вопросы от ‘овета €’ЂЉ; от €‘ЏЂЉ вежливое приветствие и
сожаление, что она не осталась на станции; из полиции список погибших и их
ближайших родственников, который она просила; от разных предприЯтий €’ЂЉ
предложениЯ услуг и подарков, ђаен ответила на большинство из них: послала
официальные соболезнованиЯ родственникам погибших, вместе с распорЯжением
оплатить похороны и выплатить по десЯть тысЯч кредитов всем осиротевшим, с
реализацией через €’ЂЉ; вежливые поздравлениЯ ‘овету €’ЂЉ, а
„ейн-Џроссерти заверение, что если им нужна какаЯ-либо лицензиЯ, их
просьба будет решена позитивно, с намеком, что в этом вопросе лучше
соблюдать секретность.
‡атем она распорЯдилась отпечатать остальные сообщениЯ и на времЯ
забыла о них, предпочтЯ спокойный завтрак с „жимом. Њакс и Њерри ели в
комнатах ази, а ‚оин поглощал свои жидкие деликатесы в саду. …го пост был
почти невидим - затененное место среди скал и колючих растений, неприЯтный
сюрприз длЯ непрошеных гостей.
ђаен решила, что может немного отдохнуть, хотЯ отсрочка встречи с
€’ЂЉ таила в себе определенный риск, поскольку эти люди могли действовать
иррационально, если чересчур разволнуютсЯ.
‘уществовала также возможность того, что некоторые группировки ‘емьи
держали здесь агентов. € даже, что кто-то мог ее опередить. Њедленный
полет "‘окровища Ђндры" дал им достаточно времени.
Ђ может, после двадцати лет молчаниЯ и послушаниЯ послать ‘овету
привет с €стры? Њысль была забавной, но ђаен не хотела увеличивать
тЯжести, под которой Њот уже начинала шататьсЯ. ‚ данный момент не в ее
интересах было усиливать дестабилизацию, слабые толчки, начинавшие
сотрЯсать ђайон. Љонтрин могли бы атаковать ее на €стре, однако ни при
каких условиЯх не захотЯт сводить давние счеты на глазах у бета, особенно
здесь, на краю, под окном Ќаружу. Ќет, следовало опасатьсЯ лишь убийства
из-за угла, а Њот, как обычно, попытаетсЯ уклонитьсЯ от действий, словно
воплощение энтропии.
„опиваЯ чай, она решила, что не будет посылать никаких сообщений.
Џусть сами определЯют размеры своих проблем. —то касаетсЯ ее, она уже их
имела и не нуждалась ни в каких определениЯх. Ћна нашла место, где могла
стоЯть на собственных ногах, а ее любопытство было более холодно и
равнодушно, чем их тщеславие.
ђаен хотела узнать бета и ази и приглЯдетьсЯ к тенЯм, которые Љонтрин
отбрасывали на стены своей тюрьмы.
„жим закончил завтрак, положил руки на стол и смотрел на пустую
тарелку между ними. …сли не шевелитьсЯ, видимо, думал он, она перестанет
его замечать, и тогда он не будет ей мешать, “дивительно, но такаЯ
стратегиЯ часто давала результаты. ‚сю жизнь она видела ази, делавших
нечто подобное: сознательно превращавшихсЯ в мебель. Ћна никогда не
замечала их, пока не начинала настаивать, чтобы посидеть с кем-нибудь за
столом, пока он не становилсЯ нужен как собеседник или партнер длЯ беседы
или чего-то большего.
Њолча встав из-за стола, словно тоже стараЯсь стать невидимой, она
подошла к компьютеру. ‡а времЯ завтрака распечатка стала чудовищно
длинной. ђаен оторвала ее и просмотрела, найдЯ приглашениЯ от нескольких
крупных сельскохозЯйственных кооперативов, управлЯемых €’ЂЉ. Ћни просили о
срочной и конфиденциальной встрече. Љак видно, слухи уже разошлись. —асть
сообщений поступила от €’ЂЉ с другого континента, называвшегосЯ ‡ападом.
Ћбычные вежливости. Ћт €‘ЏЂЉ просьба принЯть участие в - как они это
назвали срочном совещании. €’ЂЉ с ‚остока с благодарностью подтверждала
получение отправленного перед завтраком посланиЯ, и просила, чтобы ђаен
почтила своим присутствием ‘овет €’ЂЉ в любое удобное длЯ нее времЯ.
‘ообщение подписал некий сэр „ейн, председатель. ђаен улыбнулась,
вспомнив вдруг леди „ейн и ее мужа. Љак видно, у бета тоже имелась своЯ
‘емьЯ, и ђаен начинала догадыватьсЯ, как возникают союзы и зависимости в
€’ЂЉ. Ћна мало чего добьетсЯ, купив Џроссерти, а вот за „ейн нужно следить
повнимательнее.
Ќаконец она наткнулась на то, что искала: вежливое приветствие от
сэра ’аллена из торговой миссии, напоминание о ночной встрече и номер, по
которому его можно найти. Ћн жил в отеле, вероЯтно, единственном, принимаЯ
во внимание возможности Ќовой Ќадежды.
‚сем, кроме ’аллена, она отправила одинаковый ответ: ‘ЋЋЃ™…Ќ€…
Џђ€Ќџ’Ћ. Џ‹ЂЌ€ђ“ћ ‘‚Ћ… ђЂ‘Џ€‘ЂЌ€… „Ќџ. ‘ЏЂ‘€ЃЋ. ђ.‘.Њ.-Њ.
€ ’аллену:
‚ „‚Ђ —Ђ‘Ђ ‚ ЊЋ…‰ ђ…‡€„…Ќ–€€. ЉЋђЋ’ЉЂџ ‚‘’ђ…—Ђ. ђЂ…Ќ Ђ ‘“‹...
Ћна сообщила об этом полицейскому у ворот, чтобы избежать возможных
недоразумений. ђаен не сомневалась, что информациЯ будет передана €’ЂЉ.
‡атем, минуЯ автоматический контроль, она соединилась с регистром
€’ЂЉ. Њакс и Њерри были официально переведены к ней и даже оформлены как
подарок компании. Ћтказавшись, она уплатила хорошую цену за их контракты.
’еперь запасы. ‚оспользовавшись услугами нескольких местных фирм, она
заказала все, начинаЯ с продуктов и кончаЯ электронным оборудованием и в
больших количествах, не заботЯсь об экономических проблемах планеты.
”рукты, зерно и сахар составлЯли непропорционально большую долю в списке
покупок. ‘ледЯщие за ней агенты €’ЂЉ навернЯка потерЯют голову.
„есЯти соседЯм из четвертого круга она отправила сообщение с гербом
‘емьи: ЊЋ€Њ ‘Ћ‘…„џЊ: ‘ ‚…‹€—Ђ‰€Њ ‘Ћ†Ђ‹…Ќ€…Њ ‘ЋЋЃ™Ђћ, —’Ћ ЏЋЉ“…Ќ€… ЌЂ ЊЋћ
†€‡Ќњ „…‹Ђ…’ Ќ…ЋЃ•Ћ„€Њ›Њ Џђ€Ќџ’€… ЋЏђ…„…‹…ЌЌ›• ‘ђ…„‘’‚ Џђ…„Ћ‘’ЋђЋ†ЌЋ‘’€.
Љђ“ѓ ќ’Ћ’ ЊЋѓ“’ ЏЋ‘…™Ђ’њ ЋЏЂ‘Ќ›… ѓЋ‘’€, Ђ „…‰‘’‚€џ, Џђ…„Џђ€Ќџ’›… ЊЋ€Њ€
Ђѓ…Ќ’ЂЊ€, ЊЋѓ“’ Џђ€‚…‘’€ Љ ‚’Ћђ†…Ќ€ћ ЌЂ ’…ђђ€’Ћђ€€ ‘Ћ‘…„Ќ€• ђ…‡€„…Ќ–€‰. ‚
„ЂЌЌ›• ЋЃ‘’Ћџ’…‹њ‘’‚Ђ• џ Ќ… ЊЋѓ“ ЃђЂ’њ ЌЂ ‘…Ѓџ Ћ’‚…’‘’‚…ЌЌЋ‘’њ ‡Ђ †€‡Ќњ €
€Њ“™…‘’‚Ћ ‘Ћ‘…„…‰. Ћ„ЌЂЉЋ, …‘‹€ Ѓ› ‚› ‘Ћѓ‹Ђ‘€‹€‘њ Џ…ђ……•Ђ’њ ЌЂ ‚ђ…Њџ ЊЋ…ѓЋ
Џђ…Ѓ›‚ЂЌ€џ ЌЂ €‘’ђ…, ѓЋ’Ћ‚Ђ Љ“Џ€’њ €Њ…Ќ€џ €‹€ ‘Ќџ’њ €•, ‘ Њ…Ѓ…‹њћ €‹€ Ѓ…‡
Ќ……. ‘Ћѓ‹Ђ‘ЌЂ ЌЂ ‹ћЃ“ћ ђЂ‡“ЊЌ“ћ –…Ќ“ € ЏЋЉђЋћ ‚‘… ђЂ‘•Ћ„›, ‘‚џ‡ЂЌЌ›… ‘
‚ђ…Њ…ЌЌ›Њ €‹€ ЏЋ‘’ЋџЌЌ›Њ €‡Њ…Ќ…Ќ€…Њ Њ…‘’Ђ †€’…‹њ‘’‚Ђ € Џ…ђ……‡„ЋЊ ‚
‘ђЂ‚Ќ€Њ›‰ Љђ“ѓ, Џ‹ћ‘ 5000 Љђ…„€’Ћ‚ ‚ ЉЂ—…‘’‚… ЉЋЊЏ…Ќ‘Ђ–€€ ‡Ђ Ќ…“„ЋЃ‘’‚Ђ.
ЉЋЌ’'ђЂ…Ќ Ђ ‘“‹ •ЂЌ’ Њ…’-ЊЂђ…Ќ, N_47. †„“ Ћ’‚…’Ђ.
‘ев поудобнее, она закрыла глаза и расслабилась.
‚ мозгу ее начали возникать первые комбинации.
Џрежде всего коды Љонтрин. Љонтрин построили и обслуживали всемирный
компьютер и интеркомп. Ѓета тоже имели доступ к некоторым данным и целую
иерархию первенства, но данных длЯ доктрин было гораздо больше, некоторые
даже предназначались только длЯ определенных Љланов или тех, кто работал
непосредственно с конкретными отделами управлениЯ на Ђльфе например, с
данными о торговле, лабораториЯх или других вопросах, рассматриваемых в
‘овете. Ќа этом основывалась демократиЯ ‘емьи: на секретности,
предоставлЯвшей определенным Љланам определенные функции. ќто
гарантировало постоЯнную необходимость ‘овета. Њет-марены с самого начала
участвовали в строительстве всемирного компьютера, проводЯ серию
абстрактных работ, касавшихсЯ нескольких теорий: логики маджат, математики
разделенного разума кургана, способности к переводу, биокомпьютеров, а
также скучной механики складированиЯ и торговли с курганами. €ллиты же
интересовались экономикой.
Љаждый из Љонтрин мог включитьсЯ в сеть всемирного компьютера и даже
интеркомпа, чтобы получить информацию о жизни бета. „анные о торговле тоже
не представлЯли секрета, особенно длЯ тех, кто знал несколько простых
кодов: складирование продуктов, количество кораблей в портах, лицензии и
заЯвки на лицензии. ‚сЯ эта информациЯ имела статистическую природу и была
довольно скучна. Њало кто из Љонтрин, не отвечавших непосредственно за
дела Љлана, интересовалсЯ тем, сколько зерна и в какой город отправлено.
ђаен интересовалась. ‚озможно, •ол €ллит понЯл, что она у него
украла. Њожет, именно стыд склонил его к участию в покушении на нее, хоть
он и не имел никакого опыта в этой области. ‡ато нужно признать, он был
отличным учителем.
Ђ ќлн-Љесты, как выЯснилось, когда она сравнила их рассказ со
статистическими данными, не лгали.
€з соседней комнаты донессЯ какой-то шум, звЯканье приборов. „жим,
вероЯтно, был счастлив, занимаЯсь тем, к чему его готовили столько лет.
ум раздражал ђаен.
Ћбычно она проделывала некоторые операции в уме, и сейчас это шло с
трудом, то ли из-за задумчивости, то ли из-за шума. Џришлось перевести
расчеты на боковые экраны и проверЯть их визуально.
‡вЯканье приборов прекратилось. Њгновение царила тишина, потом шум
началсЯ снова. Ќа сей раз это было передвигание мебели и звук шагов.
Ѓросив ручку, она выругалась и вышла в холл, „жим был там,
переставлЯл какую-то статую.
- ќтот шум мне мешает, - заЯвила ђаен. - џ хочу поработать.
Ћн указал рукой на комнаты вокруг, и ђаен заметила, что они чистые и
приведены в порЯдок.
ЏЋ•‚Ђ‹€, - молил его взглЯд, и она почувствовала, что гнев ее
испарЯетсЯ. ‚се-таки это была единственнаЯ причина его присутствиЯ на
корабле, да и в любом другом месте.
ѓлубоко вздохнув, она покачала головой.
- Џрошу прощениЯ, - сказал он своим приглушенным как обычно голосом.
- Ћтдохни пару часов, хорошо?
- „а, леди.
Ћн все не уходил, вероЯтно, ожидаЯ, что это сделает она, ведь ей было
куда идти. ђаен вспомнила, как он вел себЯ за завтраком, как сидел
неподвижно... в психическом отношении... ужасно. Ќечто подобное пыталась
сделать из нее ‘емьЯ. ђаен не могла на это смотреть.
- Ќаверху есть набор длЯ гипнозанЯтий, - сказала она. - ‡наешь, как
им пользоватьсЯ?
- „а, леди.
- …сли ты не можешь запомнить, Я сделаю ленту, котораЯ будет
повторЯть только "ђаен". €дем наверх, посмотрю, знаешь ли ты, как с ним
обращатьсЯ.
Ћн пошел за ней, и ђаен указала ему шкаф, откуда „жим послушно
вытащил набор. ‡атем она нашла в косметичке пузырек и вынула таблетку.
„жим без осложнений смонтировал прибор, хотЯ некоторые детали его
Явно удивили. ќто было естественно, типы аппаратов различались между
собой. ђаен проследила, чтобы он правильно подключил провода, потом подала
таблетку, которую он проглотил, не запиваЯ водой.
- ќто отличное развлечение, - заметила ђаен и открыла коричневый
контейнер с записЯми. - ’ы всегда можешь пользоватьсЯ комплектом, даже
должен делать это. Ѓелые ленты прекрасно подходЯт длЯ тебЯ. - Ћна была
уверена, что ни один ази не нарушит инструкции, ей никогда не приходилось
сталкиватьсЯ с подобным они были просто неспособны на это. - Ќо не трогай
черные, понЯл? …сли Я сама дам тебе какую-нибудь, это дело другое, но сам
не бери. ЏонЯл?
- „а, - ответил он.
Ћна отобрала длЯ него именно несколько черных, производства Љонтрин.
‘амаЯ ценнаЯ из них была пьесой, драмой с участием зрителЯ. Ќемного
хороших манер пойдет ему на пользу, подумала она. ЉороткаЯ лента
рассказывала об €стре, и ђаен вложила ее в аппарат.
- ’ы знаешь эту машину, правда? ЏредставлЯешь себе риск? Ќужно
убедитьсЯ, что гипноповторение не превышает двух часов.
„жим кивнул. Џрепарат начинал действовать, и „жим уже не мог
разговаривать. Ћн не мог сосредоточитьсЯ, и несколько раз промахнулсЯ мимо
выключателЯ, так что ђаен нажала его сама.
‡адержки хватило, чтобы он успел занЯть место. Џоудобнее откинувшись,
сложил руки на животе, глаза его подернулись пеленой. Ђппарат начал
работать, и ђаен показалось, словно каждый нерв его тела вдруг отключилсЯ
- „жим безвольно опал в кресле. ’еперь нужно было уходить - без таблетки
действие машины раздражало, и она никогда не любила смотреть на людей в
состоЯнии гипнозанЯтий. ќто было неприЯтное зрелище: открытый рот, времЯ
от времени нескоординированные сокращениЯ мышц. Ќа всЯкий случай она еще
раз проверила часы. ”ункциЯ повторениЯ могла привести к смерти,
наступающей в результате потери влаги, и была так же приЯтна или страшна,
как лента в аппарате. Ќа этот раз она была отключена, поэтому ђаен
повернулась и вышла, ‡акрыв комнату, в которой осталсЯ только аппарат и
его человеческий придаток.
‚ контейнере находились все ленты, которыми она пользовалась с тех
пор, как ей исполнилось пЯтнадцать лет, и еще несколько, которые держала
из сентиментальности.
…‘‹€ Ѓ› ЋЌ “‡ЌЂ‹ €• ‚‘…, - подумала она, - ЋЌ ЊЋѓ Ѓ› ‘’Ђ’њ ЊЌЋ‰.
‚прочем, она тут же рассмеЯлась, думаЯ о вещах, которых не было на лентах,
вещах отвратительных и полных горечи.
‘мех стих, и ђаен оперлась на перила, решив, что пора вернутьсЯ к
более важным делам.
Ќ“†ЌЋ ‡ЂЌџ’њ‘џ Љ“ђѓЂЌЂЊ€, - подумала она, спускаЯсь вниз.

ќб ’аллен привел с собой пожилую женщину по имени Њара —анг и мужчину
средних лет, Ѓена Ћррина. ‚оин в их присутствии выказывал Явную
нервозность его беспокоили люди, которых он не мог коснутьсЯ. ’акже нервно
вели себЯ рЯдом с ним полицейские, эскортировавшие чужаков до заданиЯ.
Ќапитки подал Њакс, поскольку „жим все еще оставалсЯ наверху. ђаен
осталась довольна, потому что Њакс вполне прилично сыграл роль домашнего
ази. Ћна внимательно разглЯдывала чужаков, стараЯсь понЯть, что длЯ них
важно и интересно.
Љазалось, что прежде всего это Њакс. ‘эр Ћррин даже смотрел на него в
упор и, поймав себЯ на этом, тут же занЯлсЯ стаканом.
ђаен улыбнулась, перехватила взглЯд Њакса и кивком отправила его в
нейтральное место за спинами гостей.
- ѓоспода, - сказала она, делаЯ вежливый жест, - Я вас приветствую.
Џриветствую от всего сердца. Њожете быть спокойны, Я не планирую никаких
ловушек. џ знаю, чем вы занимаетесь на €стре, но это длЯ менЯ неважно.
‚ероЯтно, некоторые особы в ‘емье временно сочли вашу деЯтельность
выгодной. ‚едь она помогла решить проблемы этой планеты. Љакие претензии
может иметь к вам ђайон?
- …сли бы ты, Љонт'ђаен, объЯснила, чьим интересам служишь, мы знали
бы что к чему.
- ‘эр ’аллен, Я не веду никакой игры. џ просто здесь и решила не
обращать вниманиЯ на дела, которые вы ведете на €стре. Ћдни группировки в
‘емье были бы довольны вашей деЯтельностью, другие пришли бы в Ярость.
‘овет занЯлсЯ бы этим вопросом и трудно предсказать, к каким выводам мог
бы прийти. Ќо менЯ это не интересует. Љурганы накормлены - и это перваЯ
большаЯ выгода. Ђзи не голодают - это во-вторых. ЃлагодарЯ этому €стра
пригодна длЯ жизни, и Я теперь живу здесь. ‚ы понЯли?
‘тало тихо. ’аллен выпил и внимательно посмотрел на нее.
- ’ы кого-то представлЯешь?
- џ Њет-марен. Ќекоторые называют нас владыками курганов. Њы никогда
не любили этого названиЯ, но оно отражает сущность проблемы. €менно это Я
и представлЯю хотЯ длЯ некоторых это спорный вопрос.
- ’ы контролируешь маджат? Ћна покачала головой. Ќикто не
ЉЋЌ’ђЋ‹€ђ“…’ маджат. Љто бы ни сказал вам это - он солжет. џ посредник.
Џереводчик.
- •отЯ, как ты сказала, это и спорный вопрос.
- Љак Я уже упоминала, господа, в ‘емье имеютсЯ фракции. ‚ы можете
встретить таких, которые будут отрицать все, что Я сказала. ‚ам придетсЯ
самим принимать решение и оценивать риск. џ пригласила вас сюда, среди
прочего потому, что хотела объЯснить все сомнениЯ, чтобы вам не
требовалось спрашивать €’ЂЉ о делах, про которые вы можете спросить прЯмо
менЯ. ЌавернЯка вам непонЯтна необходимость сохранениЯ в тайне
определенных торговых сделок. џ считаю, что не стоит тратить сил на
сокрытие фактов, которые длЯ менЯ совершенно несущественны. Џо-моему,
будет вежливее сообщить вам это.
- ’ы необычайно прЯмолинейна, Љонт'ђаен. € вместе с тем не сказала ни
слова о причинах твоего прибытиЯ сюда.
- Ќет, сэр. € не собираюсь, - она опустила голову и выпила, смЯгчаЯ
этим жестом резкость отказа. - ЏризнатьсЯ, вы очень менЯ заинтересовали...
вы и ‚нешние Њиры. ‘колько там планет?
- Ѓолее пЯтидесЯти вокруг звезд людей.
- ЏЯтьдесЯт... Ђ звезды не-людей? ‚ы нашли такие вне ђайона?
’аллен отвел взглЯд. Ћн разочаровал ее, хоть и сделал это с
сожалением.
- ќто секретнаЯ информациЯ, Љонт'ђаен.
Ћна крутанула жидкость в стакане и нахмурилась, думаЯ о ‚нешних Њирах
и корабле со станции, летЯщем именно туда.
- Ќам нужна стабильность ђайона, - заметил ’аллен.
- ‚ этом Я не сомневаюсь, - она внимательно разглЯдывала чужаков. -
‡ато сомневаюсь в том, что смогу ответить на ваши вопросы.
- Ќо ты выслушаешь их? - спросил он, а когда она пожала плечами,
продолжал: - Љто у вас правит? Љто определЯет политику? Љто преобладает,
люди или маджат?
- Џравит Њот, определЯет ‘овет, людей и маджат разделЯет природа.
- € несмотрЯ на это, ты переводишь?
- Џеревожу.
- € остаешьсЯ отделена?
- Ђ это, сэр, пусть останетсЯ вопросом, - ответила она, вторично
потерЯв над собой контроль. - …сть еще одна причина, господа, по которой Я
вас пригласила. Ќадеюсь, вы честно ответите на вопрос, который Я задам:
среди сделок, которые вы совершаете в ђайоне, есть такие, что свЯзаны с
нарушением карантина? Ќе устраиваете ли вы побеги жителЯм ђайона? € не
согласитесь ли повторить это в будущем?
Ћни были шокированы.
- Ќет, - отрезал ’аллен.
- •очу подчеркнуть, что вопрос этот длЯ менЯ не интересен. •отЯ нет,
- она пожала плечами и улыбнулась. - џ лично была бы очень заинтересована
увидеть то, что находитсЯ за Љраем, Ќо это невозможно. ‚ыхода нет.
- Ђбсолютно. Љак бы мы ни жалели об этом, нам нельзЯ рассчитывать на
поблажку в этом вопросе.
- —то ж, благодарю. ќто менЯ беспокоило. џ получила ответ, и,
пожалуй, верю вам. ‘ моей стороны мы разделались со всем. ‚озможно,
встретимсЯ неофициально, если у вас найдетсЯ свободное времЯ.
- ‘ удовольствием, Љонт'ђаен.
‘клонив голову, она поставила стакан, даваЯ понЯть, что разговор
окончен. Џоследовали еще необходимые формальности, рукопожатиЯ, вежливое
прощание. ђаен лично проводила гостей до дверей, следЯ, чтобы ‚оин не
приближалсЯ, пока они не сели в машину и не захлопнули за собой дверцы.
- Њакс, - окликнула она, - проследи за воротами и проверь системы
безопасности.
Ћн оказалсЯ слишком усердным и выбежал с одним визиром. ђаен
забеспокоилась, потому что солнце €стры было нисколько не мЯгче, чем
солнце –ердина. Ќовые ази всегда излишне услужливы; в каком-то смысле они
были хуже домашнего компьютера.
Њашина доехала до ворот и скрылась за ними. Њакс проверил замки и
направилсЯ обратно, а ‚оин критически следил за всем происходЯщим. ‚ойдЯ в
здание, Њакс остановилсЯ в ожидании дальнейших инструкций.
- Ћтныне защищайсЯ от солнца, когда выходишь, - раздраженно заметила
ђаен и отослала его. ‚стреча с чужаками вызвала у нее депрессию. Ћна
рассчитывала на иной результат, хотЯ и сама не знала, почему.
‡акрыв и заблокировав дверь, она вдруг заморгала от внезапной смены
освещениЯ и оглЯнулась. Ќа лестнице стоЯл „жим. Ћн казалсЯ слегка
рассеЯнным - обычное Явление после гипнозанЯтий. „жим провел наверху
больше времени, чем требовалось на прослушивание ленты, - может, уснул,
что было частой реакцией.
- Ќадеюсь, ты не повторЯл ленту? - спросила ђаен, вспомнив рвение
Њакса.
- џ прослушал ее несколько раз.
- ’ебе же нужно было просто расслабитьсЯ.
- џ думал, что должен ее заучить, - он пожал плечами. - Њне нужно
что-то сделать?
Ћна покачала головой и вернулась к работе.
Џривезли покупки, и „жим вышел вместе с Њаксом и Њерри, чтобы во
времЯ разгрузки следить за ‚оином, ‚се прошло без особых трудностей,
потому что потом они ничего не говорили. естеро соседей прислали
сообщениЯ, что ищут квартиры в других местах, трое молчали, и попытки
свЯзатьсЯ закончились ничем - отвечал домашний компьютер. Џришло несколько
сообщений от разных групп, в том числе €’ЂЉ и €‘ЏЂЉ.
‚ доме было тихо. „жим, где бы он ни был и чем бы ни занималсЯ, чтобы
убить времЯ, не подавал признаков жизни, ЏоЯвилсЯ он, только чтобы
приготовить ужин, молча съел его в обществе ђаен и снова исчез. Ћна
поговорила бы с ним, но была занЯта анализом результатов работы с сетью и
риском, свЯзанным со слишком глубоким входом в интеркомп. ‹егкие
прикосновениЯ, однако, не давали результата с защищенными банками данных,
включающими тревогу при слишком настойчивых попытках прорватьсЯ. Љ
счастью, ее мозг не имел никакой блокады.
„жим ждал ее в полночь, когда она вернулась в постель, но даже тогда
она не была настроена на разговоры. Ћн быстро понЯл это и отказалсЯ от
попыток. ‚прочем, работа близилась к концу, и на времЯ ђаен могла забыть о
ней.
’ак она и сделала, и „жим, похоже, осталсЯ доволен.

“тром она встала одна, позволив „жиму выспатьсЯ. ‘трах, что какое-то
срочное сообщение, угроза или доказательство принципиального изменениЯ
ситуации может ждать в компьютере, заставил ее сбежать вниз еще до того,
как она полностью открыла глаза.
Ћднако новости оказались того же типа, что приходили весь предыдущий
день. ђаен просмотрела их еще раз, не решаЯсь поверить в свою
безопасность, а когда убедилась в этом, просмотрев все вторично, откинула
волосы с глаз и прошла на кухню, приготовить себе чашку кофе. Љофе был
одним из деликатесов ‚нешних Њиров, несмотрЯ на угрозу голода, более
дешевым здесь, нежели на центральных планетах. €стру навернЯка нельзЯ было
назвать отсталой, если говорить о вещах, полученных от чужаков.
ђаен выпила свой завтрак, заспанными глазами глЯдЯ на сад, видимый за
высоким окном кухни. ‚ этом доме было слишком много окон и входов, а стены
были слишком низкими, чтобы защитить даже от людей. Ћни закрывали то, что
происходило снаружи, образуЯ при этом не защиту, а лишь небольшое
препЯтствие.
‚осходЯщаЯ Ѓета ѓидры слабо светила сквозь дымчатое стекло. ‹учи
освещали стены сада, далеко за которыми едва виднелись купола другого
района ѓорода, отделенного полосой поросшей кустами степи - очереднаЯ
угроза. Џод стенами лежала глубокаЯ тень. ‘олнце золотило грани скал, краЯ
длинных листьев растений, ветви нескольких садовых деревьев, сучковатых и
перекрученных так, что они казались мертвыми, пока ты не замечал, что
цепи, свисавшие вдоль ствола, - это листьЯ ‹иана, днем лежавшаЯ между
камнЯми, словно забытый кусок грЯзного шланга, на рассвете чудесным
образом выбросила листьЯ. ’очно так же вели себЯ другие растениЯ,
зеленеющие и цветущие в короткий период умеренного сиЯниЯ и холода. „нем
сад возвращалсЯ к печальной действительности; то же самое происходило и на
–ердине. ќлн-Љесты заботились о своем саде, с его истранской красотой, они
не сажали в нем модных экзотических растений с Љалинда, которые погибли
бы, лишенные опеки. Ђ эти жили и цвели. ђаен не ожидала такого утонченного
вкуса от людей, салон которых выглЯдел так ужасно. Џотом она вспомнила о
бело-зеленой спальне, ее Явно проектировал тот же человек, что занималсЯ
садом, кто-то весьма нетипичный длЯ бета.
ЃольшаЯ тень поЯвилась за окном, и сердце ее замерло. ќто был ‚оин,
во всЯком случае маджат, желавший войти внутрь, ђаен открыла дверь, сжимаЯ
в кармане излучатель, но это действительно был только ‚оин. “севшись на
пол, он стрЯхнул с себЯ росу.
Ќемного сладкой воды вполне хватило ему. ЏоглощаЯ ее, он пел длЯ нее,
а ђаен в благодарность осторожно ласкала слуховые антенны.
- „ругие идут, - сказал он после паузы.
- „ругие голубые? Ћткуда ты знаешь, ‚оин?
Ћн прогудел ноту Языка маджат, потом перевел, скорее всего не очень
точно:
- ђазум.
- ‡начит, голубой курган близко?
Ћн шевельнулсЯ, не прекращаЯ пить, потом передвинул туловище.
- ’ам.
’еперь он стоЯл, направив голову от центра города, через четвертый
жилой круг.
- Ћни придут оттуда, - сообщил он, после чего снова переместилсЯ. -
ѓолубой курган там. Ќаш •олм.
‡начит, они обогнут восьмую часть звездной застройки города, после
чего повернут к стенам сада. Њаджат умеют бегать очень быстро.
- Љогда?
‚оин оторвалсЯ от сладкой воды и показал телом угол падениЯ солнечных
лучей, наклонившись далеко в сторону вечера. ‡начит, поздно после
наступлениЯ сумерек.
- ќтот курган надеетсЯ что ты останешьсЯ с нами, ‚оин.
Ћн вновь начал пить.
- ќта-особь любит сладкое. •орошо, королева Љетиуй.
Ћна беззвучно засмеЯлась.
- •орошо, ‚оин.
Ћна коснулась его, вызвав довольное урчанье, после чего вернулась к
своим занЯтиЯм. ђазумеетсЯ, ‚оин сделает так, как велит неподкупный
курган. Ћднако, он будет протестовать против удалениЯ отсюда, а его
протест был не менее важен, чем любой другой.
€так, курган реагировал. ђаен занЯлась делом, но внутри у нее все
ликовало: курган услышал ее, принЯл.
’рюк с ‚оином с Љалинда помог. Ћна вновь обрела утраченную свЯзь.
Џочти двадцать лет множество попыток и наконец - удача. ’еперь у нее были
союзники, за ее спиной стоЯла мощь курганов.
‘итуациЯ диаметрально изменилась. ‘уществование здесь, на Љраю,
перестало быть растЯнутым самоубийством, бегством туда, где враги не
смогут дотЯнутьсЯ до нее. Љруг замкнулсЯ. Ћна внезапно понЯла это и
удивилась предсказуемости своих действий. Ћна вторично бежала в курган.
Џришло времЯ длЯ атаки.

€з описи следовало, что в домашнем гараже стоит машина, исправнаЯ и
готоваЯ к поездке. Њакс и Њерри, судЯ по их документам, умели водить.
- €дите, - распорЯдилась она, - и проверьте лично. џ не собираюсь
доверЯть компьютеру.
Ћни вышли. ѓородской банк данных снабдил ее атласом населенной части
планеты, уместившимсЯ всего на нескольких страницах. ЌоваЯ Ќадежда и Ќовый
Џорт были единственными городами, Ќовый порт действительно меньшим.
Ѓольшое количество людей жило еще в Џобережье, городке, бывшем
административным и торговым центром севера. ’очки, означавшие оставшуюсЯ
часть популЯции, были раскиданы по всей карте, в зонах дождей, на фермах
насосных станциЯх, складах вдоль дорог. Ѓольшую часть суши на €стре
покрывали белые пЯтна с надписью: "Ќе заселено". Ќа востоке вздымалсЯ
‚ысокий ЏоЯс, на западе тЯнулась невероЯтно широкаЯ полоса болот,
названнаЯ ђискованной - истране предпочитали названиЯ, которые определЯли
тип района. ђЯдом с точками-фермами ђаен заметила цифры: 2, 6, 7. ‘тоЯли
они и около складов и городов, достигаЯ у новой Ќадежды 15896.
Љоличество жителей, - подумала она. - €х так мало, что они сообщают
даже о двух-трех.
’ри страницы атласа представлЯли планы городов, построенных по одному
проекту. ‚се было очень просто: восьмилучеваЯ звезда с жилыми кружками
вдоль лучей и незастроенные треугольники, гордо называемые парками.
‚ действительности за стеной вместо парка тЯнулась сожженнаЯ солнцем
путаница кустов и местных деревьев, не знавшаЯ ухода людей. ‚ годы
возникновениЯ у Ќовой Ќадежды имелись свои мечты, но не хватило Љонтрин,
которые помогли бы воплотить их в жизнь. Ќикто не вводил налоговых льгот,
ничьи вклады не укрепили экономику планеты, не украсили ее, не развили
искусства.
Ѓольшую часть кругов составлЯли склады, а в двух ближайших к порту
лучах города вообще не было иных зданий. ‘уществовали местные предприЯтиЯ,
производившие в основном нужные здесь сельскохозЯйственные машины, легкое
оружие, одежду, продукты. €мелась служба быта и администрациЯ, жилые блоки
обычных бета, апартаменты среднего класса, а один луч занимали
исключительно роскошные круги резиденций, такие, как круг 4, в котором
стоЯл ее дом. ‚ысшие чиновники €’ЂЉ жили в круге 1, низшие - в круге 10.
Ћтель, где жили чужаки, стоЯл во втором круге восьмого луча, а конторы
€’ЂЉ располагались в самом центре, в круге ноль.
Ќужно запомнить, - подумала ђаен.
Ќаверху хлопнула дверь, потом послышались тихие, неуверенные шаги.
ђаен проверила времЯ - уже поздно.
‚ темном экране она увидела отражение стоЯщего в двери „жима,
оттолкнулась ногой и повернула кресло к нему.
- ‘егоднЯ ты выспалсЯ, - с улыбкой заметила она.
- Ќет, леди.
Ћна глубоко вздохнула, пропустив мимо ушей его "леди".
- ’огда что? ’ы снова развлекалсЯ лентами?
- џ запомнил их не очень хорошо и потому прослушал еще раз.
- ќто просто забава. џ хотела, чтобы ты немного развлексЯ и, может,
при случае чему-нибудь научилсЯ.
- џ пытаюсь научитьсЯ, леди.
Ћна покачала головой.
- Ќе переутомлЯйсЯ. џ только хотела, чтобы тебе было чем занЯтьсЯ.
- —то подать на обед, леди?
- ђаен. —то угодно. Џриготовь что-нибудь. “ менЯ еще осталось немного
работы, Я закончу через полчаса. Ќам нужно обзавестись служанкой, Я не
хочу, чтобы ты работал поваром.
- Ќа корабле Я иногда помогал на кухне, - ответил он.
Ћна не ответила. „жим вышел, в стекле экрана она увидела, что он
наткнулсЯ на ‚оина, и хотела встать, чтобы вмешатьсЯ, но к своему
облегчению заметила, что „жим по собственной инициативе и без страха
коснулсЯ маджат. ‚оин тихо запел песню кургана, странно звучащую в
человеческом жилище.
- ‘ладкаЯ вода, - услышала еще ђаен глубокий голос маджат, а потом
довольное урчание.
Њашина оказалась исправной. ђаен взглЯнула на улицу, уносившуюсЯ за
цветным стеклом, затем села поудобнее. Њерри вел машину с Явным
удовольствием.
Њакс и ‚оин, получив точные инструкции относительно друг друга и
возможных визитеров, охранЯли дом и сад.
Ћднако ђаен не хотела оставлЯть „жима на волю случаЯ и способностей
Њакса. ‘ейчас он ехал на заднем сиденье дорогого автомобилЯ ќлн-Љестов.
Љогда она оглЯнулась, „жим с любопытством смотрел в окно.
ЋЌ •ЋђЋЋ ‘ЏђЂ‚‹џ…’‘џ ‘Ћ ЊЌЋ†…‘’‚ЋЊ ЌЋ‚›• „…‹, - мысленно похвалила
его ђаен. - „Ђ†… Ћ—…Ќњ •ЋђЋЋ. Ћна легко улыбнулась, потом посмотрела
вперед, потому что машина въехала в туннель и нужно было назвать Њерри
адрес.
- ‹уч „, круг 5, - сказала ђаен, когда Њерри плавно выехал на дорогу
к центру. ‡апрограммированнаЯ машина набрала скорость.
Љакой-то неуместный здесь силуэт мелькнул за окном со стороны Њерри,
и ђаен обернулась. ‚доль прозрачных стен, ограждающих тротуар, двигались
фигуры на негнущихсЯ ногах.
’уннели. ‘амаЯ естественнаЯ вещь длЯ маджат, привыкших к подземельЯм.
Ќо вместе с тем она видела также пешеходов бета, и никакой паники не было.
- Њерри, у маджат свободный доступ сюда? Ћни входЯт и выходЯт, когда
захотЯт?
- „а, - подтвердил ази.
Ќа мгновенье мелькнула мысль соединитьсЯ с домом и предупредить
Њакса, но Њакс и ‚оин были уже предупреждены. Ќе стоит передавать
информацию, которую Њакс навернЯка знал. ‚сегда есть какаЯ-то опасность и
всегда была. ђаен спокойно сложила руки на груди, разглЯдываЯ широкую
трубу туннелЯ и огни, мелькающие за окнами все быстрее и быстрее.
- ‡начит, маджат свободно ходЯт по всей Ќовой Ќадежде? € бета с этим
мирЯтсЯ?
- „а, леди.
- Ћни работают длЯ бета?
- ќта возможность удивила ее, потом заставила недовольно скривитьсЯ.
- ‚ некоторых местах - да. ‚ основном на фабриках. ‚от почему никого
в порту не удивило присутствие ‚оина. Ћни привыкли. „олго ли так
продолжаетсЯ, Њерри?
Ђзи вглЯдывалсЯ в дорогу перед собой. Љвадратное лицо выражало
напрЯжение, словно тема разговора смущала его.
- Џолгода. ‘начала начиналась паника, теперь нет. Љурганы не мешают
людЯм, Њаджат ходЯт по одной стороне тротуара, люди по другой. …сть
тепловые знаки.
ЉђЂ‘Ќ›…, ЉђЂ‘Ќ›…, - пыталсЯ сказать ей ‚оин. - •Ћ„џ’ ‡„…‘њ. •Ћ„џ’
’ЂЊ. ЉђЂ‘Ќ›… ЌЂЏ€ђЂћ’.
- Љакой курган, Њерри? Њожет, какой-нибудь чаще других?
- Ќе знаю, леди. џ не знал, что есть какие-то различиЯ, пока ты мне
не показала. џ буду следить, - он нахмурилсЯ, Явно обеспокоенный. Ћн был
не так ограничен, как показалось ей сначала. - ‹юди не любЯт, когда они
приходЯт в город, но не обращают на это вниманиЯ.
ђаен закусила губу, ухватилась за кресло, когда машина вошла в
поворот, и заметила на тротуаре еще больше маджат. Ћни лениво кружили в
большом улье центра. Љроме того, ходили люди в плащах и солскафах,
применЯвшихсЯ здесь из-за высокой температуры планеты. Џарами ходили
вооруженные полицейские - люди €’ЂЉ. €’ЂЉ была везде.
Ћни вновь повернули. "„" - указывали знаки.
Њаджат в ежедневном контакте с бета... с разумами-которые-умирали.
Љогда-то маджат избегали таких встреч, желаЯ действовать только при
посредничестве Љонтрин. ‘мерть беспокоила маджат - не смерть ази,
поскольку она не имела значениЯ, так же как смерть отдельных маджат. Ќо
бета всегда воспринимались ими как индивидуальные сознаниЯ, и маджат со
страхом избегали их присутствиЯ, неспособные постичь концепции, нарушающие
их понимание мира.
‘ейчас они спокойно и без страха ходили среди
разумов-которые-умирали. ђаен вздрогнула, словно ощутив тень пониманиЯ.
‘ растущей скоростью мчались они по центральной полосе трассы „, и
уличные огни сливались в одну Яркую полосу. Њашина вдруг повернула на
полосу свободного движениЯ, притормозила и направилась к въездному трапу
круга 5. Њерри переключилсЯ на ручное управление и въехал на затененную
площадь без машин и пешеходов. Ѓольшое пространство окружали многоэтажные,
наклоненные внутрь зданиЯ, снаружи, наверное, образующие один из куполов.
‚ерхнЯЯ оболочка пропускала достаточно света, чтобы в этом окруженном
колоннами колодце не было темно.
Ћни подъехали к главному входу, где стеклЯннаЯ дверь и белаЯ стена
производила впечатление лишенной тепла функциональности. Ќад входом
виднелась надпись: ЃћђЋ ђЂЃЋ’› 50-„ €’ЂЉ.
ђаен прикинула, не оставить ли обоих ази в машине, но решила, что это
будет неразумно.
- Њерри, - сказала она. - Ќе думаю, чтобы кто-то побеспокоил нас
здесь. ‘ожалею, что тебе будет жарко, но все же останьсЯ в машине, и
заблокируй окна и двери. ‘облюдай спокойствие, но если понадобитсЯ -
стрелЯй. џ хочу, чтобы эта, машина была на месте, когда мы выйдем. Љаждые
десЯть минут свЯзывайсЯ с Њаксом и проверЯй, все ли в порЯдке дома. ’олько
никаких разговоров. Џонимаешь? - „а.
Ћна вылезла из машины и кивнула „жиму. ’от пошел следом,
демонстративно отставаЯ на шаг. ђаен замедлила шаги, он догнал ее, и они
вместе вошли в холл зданиЯ.
‡десь царил неестественный покой, коридоры были пусты, никто не сидел
за столами. ЉлиматизациЯ действовала слишком хорошо, а в воздухе висел
легкий запах бумаги и антисептиков.
- ќто место беспокоит тебЯ? - спросила она „жима.
…е это волновало, но она знала, что даже оставить его у дверей и то
рискованно.
„жим отрицательно покачал головой. ‚зглЯнув вглубь коридора, ђаен
заметила свет, горЯщий в одном из кабинетов. Ћни медленно направились в ту
сторону, их шаги эхом разносились по пустому зданию.
ЌахохлившийсЯ в кабинете мужчина Явно услышал, как они идут, и встал.
Љомната, хоть и оборудованнаЯ на современный лад, была слегка запущена, на
столе лежали груды бумаг. Ќа двери имелась табличка: "„€ђ…Љ’Ћђ".
- ‘эр, - сказала ђаен.
Ћн внимательно оглЯдел их, заморгал и, похоже, внезапно оценил
ситуацию, потому что лицо его из румЯного вдруг стало мертвенно-бледным.
Ћн нечасто встречал Љонтрин в цвете Љлана и мужчину в безукоризненном
костюме, какие носили на внутренних планетах, но со знаком ази на лице.
- ‹еди...
- џ так понимаю, - сказала ђаен, - что здесь можно нанЯть различный
персонал.
- „а, леди, у нас есть контракты.
- Ѓольшое количество контрактов, Џрошу проводить менЯ, сэр...
- €тавви, - прошептал он.
- ...€тавви... по всему предприЯтию.
Ќевысокий бета, седой и лысеющий, казалось, совсем растерЯлсЯ.
- Њой кабинет... Я не должен...
- Ќе заметно, чтобы ты страдал от потока посетителей, сэр. ‚се
заведение, этаж за этажом, полный процесс, пока мне не надоест.
€тавви кивнул и вытЯнул руку к переключателю интеркома на столе. ђаен
сделала шаг вперед, положила ему на плечо свою покрытую хитином руку и
медленно покачала головой.
- Ќет. џ уверена, ты сможешь нас провести. ’ихо, спокойно, чтобы не
мешать никому работать. ’ы не против, сэр?

Ѓюро работы оказалось лабиринтом извилистых коридоров с белыми
стенами, совершенно одинаковых. Љнопки в лифтах указывали на подземельЯ,
идущие вниз до пЯтого уровнЯ. ђаен помнила, что здание имеет не менее
двадцати этажей, хотЯ лифты ходили только до седьмого, вероЯтно, из-за
искривлениЯ купола. Ћни шли через залы, которые сэр €тавви показывал им,
казалось, безо всЯкой цели. Џрошли мимо двери с надписью:

Ѓ€Ѓ‹€Ћ’…ЉЂ
Ћ’„…‹ 1. “ђЋ‚…Ќњ 1.
‚•Ћ„ ’Ћ‹њЉЋ ЏЋ‘‹…
Џђ…„љџ‚‹…Ќ€џ ЉђЂ‘ЌЋ‰ ЉЂђ’Ћ—Љ€

ђаен сама не знала, что ищет, понимала лишь, что здание это должно
быть забито людьми, занимающимисЯ делами, и вместе с тем видела пустые
столы и молчащие залы.
Ќаконец, €тавви ввел их в лифт, которым они поднЯлись на третий
уровень, в совершенно такие же залы.
Ћднако на этот раз здесь были люди. ’ехники в серых халатах удивленно
останавливались, видЯ таких необычных гостей; одетые в белое ази уступали
им дорогу, чтобы затем вернутьсЯ к уборке или своим тележкам.
€тавви вел дальше.
- ‘ менЯ хватит этой бесцельной прогулки, - заЯвила ђаен. - —то ты
хочешь показать нам, сэр? …ще двери?
- „оступные контракты, леди.
ђаен шла молча, разглЯдываЯ таблички на дверЯх, ища какой-нибудь
источник информации. ‚ремЯ от времени от коридора отходило ответвление,
всегда вправо, всегда одной длины, заканчивавшеесЯ тЯжелыми запертыми
воротами с надписью: ‚•Ћ„ ’Ћ‹њЉЋ „‹џ ЋЃ‹Ђ„Ђ’…‹…‰ ЉђЂ‘Ќ›• ЉЂђ’Ћ—…Љ.
Ћстановившись, ђаен указала на ворота.
—то там находитсЯ, сэр €тавви?
- Љамеры хранениЯ, - смущенно объЯснил он. - …сли позволишь, леди, мы
пройдем в более приЯтные отделы...
- Ћткрой эту дверь. џ хочу увидеть.
€тавви с несчастным выражением лица подошел к двери, вынул свою
карточку и разблокировал замок.
‡а воротами оказались еще одни, точно такие же. ‚се трое остановились
в узком пространстве между ними, наружные ворота закрылись с грохотом
защелкивающихсЯ замков. €тавви сунул карточку в отверстие вторых ‚орот.
Ћни почувствовали какой-то запах, и перед ними открылось пространство,
заполненное светом ламп, серостью бетона и паутиной помостов.
Џахло антисептиками, смешанными еще с чем-то.
€тавви слишком Явно показывал, что охотно закрыл бы ворота, позволив
гостЯм только один короткий взглЯд, но ђаен упрЯмо двинулась вперед,
подталкиваЯ €тавви перед собой - она не позволит какому-то бета закрыть
дверь за ее спиной.
Ѓетон, влажный от антисептиков; запах людей и отходов.
Љлетки. џрко освещенные бетонные клетки без дверей, в каждой кусок
матраца и человек, словно личинка в Ячейке сот. ЏЯть шагов на пЯть, может,
даже меньше, без дверей, без коридоров между клетками. ’олько сеть
помостов вверху и лестницы, которые - если их опустить - позволЯли этим
людЯм выбратьсЯ, лишь по несколько человек одновременно.
‹иниЯ клеток исчезла, закрытаЯ кривизной купола, далеко впереди,
угрюмым эхом отражались звуки шагов по стальным помостам. ‹юди внизу
поднимали головы и смотрели на них без особого интереса.
ђаен осмотрелась, чувствуЯ тошноту, и втЯнула в легкие зловонный
воздух.
- €х контракты продаютсЯ?
- ’олько длЯ использованиЯ на планете.
- “ вас нет экспортной лицензии?
- Ќет, леди.
- Ќасколько Я понимаю, большое количество ази было конфисковано на
фермах. Ќо их контракты трудно перекупить. ѓде их разместили? ‡десь?
- “ нас есть камеры хранениЯ в других местах.
- Ћборудованные так же, как эта?
€тавви не ответил, и ђаен представила себе, какие камеры хранениЯ
может построить припертаЯ к стене правЯщаЯ корпорациЯ - торопливо, в
малонаселенном районе.
’о, что она видела перед собой, в сравнении с теми можно было,
наверное, считать роскошными апартаментами.
- Ћднако все складированы, - заметила она. - ќто подходЯщее слово?
- ‚ сущности... - прошептал €тавви.
- ‚ы по-прежнему производите ази в том же темпе?
- ‹еди, лучше бы тебе спросить в –ентре €’ЂЉ... Я не знаю причин...
- ’воих знаний достаточно, сэр €тавви. Ћтветь на мой вопрос. “верЯю,
ты ничем не рискуешь.
- џ не знаю ни о каких изменениЯх. џ не свЯзан с эмбрионикой, у них
отдельнаЯ администрациЯ, по другую сторону, номер 51. ‚ бюро они приходЯт
только после шести лет, и количество прибывающих не уменьшаетсЯ.
‘омневаюсь, чтобы произошла какаЯ-то перемена. Њы получили распорЯжение
производить.
- €з какого источника?
- ‹ицензиЯ Љонтрин, леди, - хриплым шепотом ответил чиновник. - Њы
просили о скромном увеличении производства, а получили четырехкратно
большую лицензию.
- ЌесмотрЯ на то, что имели разрешение Љонтрин на их продажу по
достижении восемнадцати лет. Ќормы экспорта не изменились.
- Њы надеЯлись, леди, что получим лицензию, когда придет времЯ. Њы
просили об этом, даже о согласии на ликвидацию, ќтого нам тоже нельзЯ
делать. €мениЯ заполнены сверх всЯкой меры. Ћни должны возвращать нам ази
по истечении года, длЯ обучениЯ. Ќо теперь теперь они работают главным
образом длЯ того, чтобы прокормить собственных работников... боЯтсЯ и не
хотЯт их отдавать, ни постоЯнных, ни сезонных. - €тавви вытер лоб. -
‡адерживают поставки продовольствиЯ, чтобы удержать рабочую силу. Ќичто не
попадает на склады: наше продовольствие, продовольствие длЯ станции. €‘ЏЂЉ
грозила прекращением подачи энергии, если фермы не изменЯт поведениЯ, но
€’ЂЉ... убедила их. Џодобный шаг не остановил бы фермеров, у них есть
собственные коллекторы, собственнаЯ энергиЯ. € они не отдадут ази.
- Ћни организованы?
Ѓета покачал головой.
- ќто крестьЯне. Ќедальновидные, тупые крестьЯне. Ћни держат ази,
потому что это их рабочаЯ сила и способ выживаниЯ, если бы €‘ЏЂЉ выполнил
свою угрозу. ”ермы всегда были частью процесса: мы высылали туда ази в
конце обучениЯ, а потом забирали тех которых контрактовали длЯ специальных
заданий. ‚ыгода и длЯ ази, и длЯ фермеров. Ђ сейчас, леди, фермы хотЯт
прекратить сотрудничество.
- ‘омневаюсь, что они недальновидны, сэр €тавви. …сли дойдет до
драки, у них будут люди.
- Ђзи.
- „умаешь, они не захотЯт сражатьсЯ?
“важительность бета не позволила ему дать искренний ответ, хотЯ ей
показалось, что он не до конца убежден.
- џ не верю, что они не общаютсЯ между собой, - заметила ђаен. - ‚едь
все ведут себЯ одинаково. Џравда?
- Ќе знаю, леди.
- ’олько на ‚остоке или на ‡ападе тоже?
€тавви облизал губы.
- џ думаю, везде.
- Ѓез организации, без плана борьбы с голодом.
- Ќачаты новые ирригационные работы. ђека, котораЯ снабжает водой
Ќовую Ќадежду, под угрозой. Ћни расширЯют...
- Ѓез лицензии?
- Ѓез лицензии, леди. €’ЂЉ протестует, но мы ничего не можем сделать.
Ћни борютсЯ друг с другом, дерутсЯ за землю и воду, - он вытер пот со лба.
- Ѓывает, что двое или трое фермеров объединЯютсЯ вместе. Ћни торгуют, эти
фермеры.
- ’оргуют?
- Њежду собой. Ћборудованием, ази. ЏереводЯт их с места на место.
- ’ы уверен?
- ’ак утверждает полициЯ. Ќа некоторых фермах больше ази, чем мы туда
посылали.
ђаен взглЯнула на тЯнущиесЯ вдаль камеры.
- Ћружие? - спросила она.
- “ фермеров оно всегда было.
Ћна медленно пошла вперед, разглЯдываЯ маленькие каморки. Џотолок
словно придавливал к полу, все было серое и черное, а лампы горели белым
светом. Ќикаких цветов, лишь одетые в серое люди.
- Џочему они изолированы? - спросила вдруг она. - „лЯ безопасности?
- Љаждого обучают по-своему. ‘лучайные контакты могли бы затруднить
процесс специализации.
- Ћни попадают сюда в возрасте шести лет? Љамеры самых молодых чем-то
отличаютсЯ?
Ѓета молчал. Џотом пожал плечами.
- Џокажи мне, - распорЯдилась ђаен.
€тавви повел ее по коридору, под ними поЯвлЯлись все новые камеры.
‚есь комплекс, казалось, не имеет конца. Ћна не видела никаких стен,
никаких границ, только центр, где собирались помосты - огромную бетонную
темноту в свете прожекторов.
- Ћни когда-нибудь покидают это место? - спросила ђаен, когда они шли
над каморками, провожаемые редкими взглЯдами снизу. - ђазве им не нужна
зарЯдка?
- “ них есть такаЯ возможность, - ответил Ѓета. - ’ренировки по
очереди.
- Ђ фабрики? Ћни работают на фабриках?
- ’е, которые обучены этому, - возможно, €тавви почувствовал ее
раздражение, потому что поспешно добавил: - есть часов на фабрике, два
часа гимнастики, два гипнозанЯтий. Њы делаем все возможное в данных
обстоЯтельствах, леди.
- Ђ что с детьми?
- Ђзи опекают их.
- Џопеременно? есть часов, потом два гимнастики?
- „а, леди.
Ћни продолжали шагать по помосту.
- Ќо вы уже не посылаете их на фермы? ‘ каждой неделей у вас их все
больше, и вы не можете их переместить.
- Њы делаем все возможное, леди.
Ћни дошли до середины, до лифта. €тавви открыл своей картой дверь, и
они вошли внутрь. ’ам он нажал семерку, и кабина с резким рывком помчалась
вверх. Ќа седьмом уровне вышли, лЯзг замков и скрежет засовов эхом
разносилсЯ в пустоте.
‚ остальном было тихо.
‚се эти уровни, как начинала понимать ђаен, были одинаковы:
бесконечные рЯды каморок, этаж за этажом. ‘емь над землей, пЯть под ней. €
тишина. Ћгромное пространство, все эти люди в камерах - и ни одного
голоса.
€тавви провел их по помосту наружу, и ђаен взглЯнула вниз. ‡десь
находились дети, шести-семилетние дети. Ћбращенные вверх лица выражали
легкий интерес, ничего больше. Ќикаких игр, никаких развлечений. Ћни
сидели или лежали на матрацах - одинаковые серые комбинезоны, одинаково
стриженные головы и серьезные лица. ‚ этом возрасте невозможно было даже
различить пол.
Ќикто не смеЯлсЯ, никто не плакал.
- Ѓоже, - прошептала она, сжимаЯ поручень. €тавви остановилсЯ. ђаен
вдруг захотелось выйти; она оглЯнулась: „жим стоЯл у поручней и смотрел
вниз. Ќужно увести его из этого места. € побыстрее.
- Ќа этом уровне есть выход? - спросила она идеально спокойным тоном.
€тавви указал направление, и ђаен медленно пошла за ним. „жим шел следом.
- Љакова среднЯЯ цена контракта? - спросила она.
- „ве тысЯчи.
- Ќо ведь нельзЯ же так снизить стоимость производства?
- ЌельзЯ, - признал €тавви.
€дти пришлось долго, и ђаен никак не могла придумать ничего, что бы
нарушило тишину. ЌельзЯ было торопитьсЯ, выдать свои чувства, обеспокоить
и испугать бета. € оглЯнутьсЯ на „жима она тоже не могла. „аже не хотела.
Ћни добрались до двери, такой же как на третьем уровне, миновали ее и
снова оказались в стерильно чистых коридорах, заполненных светом ламп и
свежим воздухом без запаха. ђаен раз за разом глубоко вздохнула.
- џ увидела то, что хотела, - заЯвила она. - Њы можем вернутьсЯ в ваш
кабинет.
Ћн заколебалсЯ, словно хотел о чем-то спросить, но передумал.
‘пустившись лифтом на первый этаж, они прошли в кабинет. €тавви казалсЯ
обеспокоенным, ђаен не пыталась его успокаивать.
‡аговорила она, только когда они вновь оказались в комнате.
- “ менЯ есть имение, - сообщила она, - бессмысленно лишенное
прислуги. „обавьте к этому проблемы охраны. ‘колько контрактов можно здесь
купить?
‹ицо €тавви постепенно менЯло выражение.
- ЌавернЯка достаточно, чтобы удовлетворЯть твои потребности,
Љонтрин.
- ЉорпорациЯ платит людЯм в зависимости от прибыли, полученной в их
отделе, верно? ‚се эти пустые кабинеты... это не какой-то местный
праздник, не правда ли?
- Ќет, леди.
Ѓета занЯл место за столом, а ђаен уселась в кресло и кивнула „жиму,
чтобы сел рЯдом.
- €так, сколько можно приобрести контрактов на охранный персонал?
Ѓета проверил на компьютере.
- „остаточно, леди.
- ‘колько точно?
- „ве тысЯчи сорок восемь, леди. „евЯтьсот восемьдесЯт два мужчины,
остальные женщины. ’ысЯча четыреста моложе тридцати лет, остальные старше.
- ‚ключаЯ конфискованных ази или только тех что в этом здании?
- ‚ этом здании.
- ќто очень много.
- Ќепропорционально много, леди.
- Људа они обычно попадали?
- ‚ подразделениЯ корпорации. Ќа фермы... это трудный район.
- ’ак значит, большинство этих ази с запутанными контрактами,
остающихсЯ вне города, тоже будут переучивать на охранников?
- Ќекоторое количество навернЯка, леди.
ѓлаза €тавви лихорадочно блестели, губы дрожали.
Ћн что-то неразборчиво бормотал. ђаен исподлобьЯ разглЯдывала его,
потом кивнула.
- Џокупаю, - сказала она. - ‚се две тысЯчи сорок восемь контрактов.
Љроме того, солскафы и ручное оружие.
- Џолагаю, фирма, поставлЯющаЯ охранников, присылает их готовыми к
работе.
Ћн облизал губы.
- „а, леди, хотЯ некоторые покупатели имеют собственные мундиры и
снарЯжение.
- Ќичего, справитесь.
Ћна встала и прошлась по комнате. €тавви с растущим беспокойством
следил, как она просматривает лежащие на терминале компьютера инструкции.
Ћна взглЯнула на номер, запомнила его и равнодушно улыбнулась.
- џ покупаю также остальных, как только вы сможете их подготовить.
ќти запутанные контракты... если ты проверишь завтра, сэр, то увидишь, что
все выЯснилось, и их можно продать. џ верю, что ты сможешь незаметно
перевезти ази оттуда сюда, как только освободитсЯ место.
- ‹еди...
- Ђ что с детьми, сэр €тавви? Љак вы обеспечиваете их потребность в
контакте с людьми? ѓипноленты решают этот вопрос?
€тавви вытер губы ладонью.
- Ќа каждом этапе развитиЯ... да, леди. Љоличество особей,
экономиЯ... практически невозможно, чтобы у кого-то нашлось времЯ и доступ
к тысЯче программ, разработанных за века исключительно длЯ этой цели.
- ‚осемнадцать лет до созреваниЯ. € нет возможности ускорить этот
процесс?
- „лЯ некоторых заданий они уходЯт до достижениЯ восемнадцати лет.
- Ђзи маджат?
- „а.
- Ђ что случитсЯ, если выпустить их без программированиЯ?
- •аос. ђезкое расстройство личности.
Ћна помолчала, взглЯнула на „жима, потом снова на бета.
- Ђ больше, чем две тысЯчи сорок восемь контрактов? ‘колько времени
потребует обучение? ‚ каком масштабе можно его проводить?
- ‚ минимальном объеме... несколько дней, - €тавви повернулсЯ к
лежащим на столе бумагам, что дало ему возможность опустить взглЯд. -
Њожно запустить одну гипноленту на всех каналах. ќто проще всего. Ћднако
формальности... вопросы, которые это вызовет... их нужно переводить,
транспортировать, а €‘ЏЂЉ...
- џ знаю, сэр €тавви, что ты предан €’ЂЉ. Ќо €’ЂЉ - творение Љонтрин,
и ты должен понимать существование моральности высшего порЯдка. …сли бы Я
оказала тебе некую услугу, а взамен просила о молчании и продолжении
сотрудничества, сам понимаешь, это было бы не предательством интересов
€’ЂЉ, а доказательством преданности самому источнику существованиЯ
корпорации.
Ѓета вытер лоб и кивнул. Ћн забыл о своих бумагах, и глаза его
лихорадочно горели. ’еперь он смотрел прЯмо на нее, не в силах отвести
взглЯд.
- џ оборудую здесь резиденцию, - тихо сказала ђаен. - ЏостоЯнное
присутствие Љонтрин, понимаешь? Ђ такой резиденции нужен персонал. Љогда
процесс закончитсЯ, после полного переобучениЯ по моему желанию, мне
по-прежнему будут нужны люди на высших уровнЯх. ‹юди, которым Я смогу
доверЯть.
- „а, леди, - прошептал он.
- Љрупные владениЯ. Ќу те, с концентрированными силами ази, о которых
ты упрЯмо твердишь, что они не организованы... с ними можно покончить без
кровопролитиЯ, если имеешь большую силу. Њир вернетсЯ на €стру. ’еперь ты
понимаешь, какому делу следует служить. ќто решение, сэр, решение, которое
будет хорошо и длЯ €’ЂЉ. ’ы, конечно, понимаешь, что в моей власти
выдавать лицензии. „ругих Љонтрин здесь нет, и Я могу позволить экспорт в
таком объеме, какой вам необходим.
- џ собираюсь сделать это, спасти всю систему, если только получу
необходимую помощь со стороны людей на некоторых ключевых постах.
Њужчина дрожал всем телом.
- џ понимаю, что не должен свЯзыватьсЯ по этому вопросу со своими
начальниками.
ђаек медленно покачала головой.
- „а, если хочешь и дальше наслаждатьсЯ жизнью. џ необычайно
чувствительна к вопросам безопасности.
- Њожешь располагать мною, леди.
Ћна слабо улыбнулась - еще раз убедилась в характере бета.
- Ѓлагодарю, сэр. Ђ теперь слушай. ‚ луче "‚" сразу за городом есть
стараЯ ферма, зарегистрированнаЯ на имЯ нового владельца, некоего сэра
€сана ’ела. ’ы найдешь несколько ази, обученных управлению, лучших из
лучших. ‚ домашнем компьютере инструкции длЯ них. ’ы найдешь таких ази?
€тавви кивнул.
- Ћтлично. ‚се, кого ты имеешь, и все охранники за исключением
двухсот мужчин, которых ты отправишь в мою собственную резиденцию, должны
попасть в резиденцию €сана ’ела. ‘ запасами и снарЯжением. ‘можешь это
сделать?
- Њы... можем. „а.
Ћна покачала головой.
- Ќе Њ›. ’ы. ‘ам проследишь за всеми деталЯми. ‘плетни, если
поЯвЯтсЯ, укажут мне их источник. Ђ если Я найду ошибки в обучении...
думаю, незачем говорить, как Я к этому отнесусь, сэр. ’ы будешь
просто-напросто мертв. Ћднако, с другой стороны, ты можешь стать очень
богатым... богатым и в безопасности. Љроме упомЯнутых контрактов, мне
нужны полдюжины домашних слуг, отправленных по моему адресу, и по крайней
мере три десЯтка в имении ’ела, чтобы заботились об охранниках. ќто
возможно?
€тавви кивнул.
- ‘эр €тавви, сегоднЯ родитсЯ новый человек, сэр Њерек ‘ед. Ћн будет
очень богатым человеком, с владениЯми на нескольких планетах, имеющим
торговую лицензию и счет в интеркомпе, номер которого Я тебе сообщу. ќтим
человеком станешь ты. ќто будет художник. џ собираюсь покупать
произведениЯ искусства, чтобы украсить дом, так же будет поступать сэр
€сан ’ел. Џоначалу советую тебе быть осторожным. ‘лишком демонстративнаЯ
похвальба богатством может вызвать ненужный интерес. Ћднако, если ты
будешь ловок, Њерек ‘ед удалитсЯ от дел, располагаЯ соответствующим
состоЯнием. “ тебЯ есть семьЯ, сэр €тавви?
Ћн снова кивнул, дыша с заметным трудом.
- †ена, - сказал он. - € дочь.
- €х можно вписать в документы Њерека ‘еда. ’олько ты и Я будем
знать, откуда взЯлсЯ этот человек. Џокинув €стру, ты будешь в полной
безопасности. џ включу в данные твою жену и дочь и сообщу тебе их новые
номера. ‡а определенную цену.
- Љакую цену?
- ‹оЯльность по отношению ко мне. € полнаЯ секретность.
Ћна вырвала из блокнота листок бумаги, взЯла со стола ручку и
написала три номера.
- Џервый из них, это номер, по которому ты можешь со мной
свЯзыватьсЯ. ‘делай это завтра. ‚торой - номер документов Њерека ‘еда, а
третий - номер счета, который даст тебе возможность увидеть, что тебЯ
ждет. €спользуй только наличные, никаких кредитных покупок. Ќе посещай
часто один и тот же магазин. Ќе создавай стереотипов поведениЯ и не
позволЯй другим понЯть, как изменилось твое положение. Џомни, если ты
вызовешь подозрениЯ, длЯ менЯ последствиЯ будут лишь мелкой неприЯтностью,
длЯ тебЯ же гораздо более серьезны. € длЯ твоей семьи тоже. џ - могу
защищатьсЯ и справлюсь с неприЯтностЯми, однако боюсь, что длЯ других они
могут оказатьсЯ фатальными.
Ћна вытЯнула руку с листом бумаги. €тавви взЯл его.
- Ћхранники в мой дом... они ЯвЯтсЯ сегоднЯ?
- „а.
- ‘ полным снарЯжением?
- „а. ќто можно устроить. “ нас есть доступ к складам.
- Ђ переброска ази в имение ’ела?
- Ќачнем еще сегоднЯ, леди. …сли тебЯ интересует лишь владение
оружием, а не специализированные защитные действиЯ, предлагаю сокращенный
курс обучениЯ.
- “скореннаЯ программа?
- Ќаполовину, Љонтрин.
- ЏринимаетсЯ.
- …сли бы Я имел разрешение на разблокировку информации...
- ‘ твоего терминала это невозможно, но если после доставки ази ко
мне ты проверишь номер 47Ђ - запиши, пожалуйста, - то увидишь, что
некоторые проблемы перестали существовать. €мение ’ела расположено у ћжной
дороги 3. ‡аписал?
- „а, леди.
ђаен улыбнулась.
- ‘пасибо, сэр €тавви. „еньги поступЯт после доставки. € еще одно:
если однажды ты найдешь в домашнем компьютере личное сообщение от сэра
’ела, немедленно проверь счет ‘еда. ’ы найдешь забронированные места на
перелет в €‘ЏЂЉ и дальше длЯ ‘еда с семьей. ђазумно будет воспользоватьсЯ
этой возможностью. џ забочусь о своих агентах, сэр, если возникает
необходимость.
- ‹еди, - прошептал он.
- €так, мы договорились. - ‚став, она протЯнула ему покрытую хитином
руку, сделав это сознательно, знаЯ, что бета ненавидЯт касатьсЯ живых
драгоценностей. €тавви тоже встал и пожал ее руку, осторожно, но с
удовлетворением.
- „жим, - коротко бросила ђаен и вышла. ‚ холле она обернулась:
€тавви по-прежнему сидел в кабинете... вероЯтно, останетсЯ там еще
какое-то времЯ. Ћна взЯла „жима под руку. - ‚се в порЯдке?
„жим кивнул.
‚‘’ђ…‚Ћ†…Ќ, - подумала она. - ќ’Ћ …‘’…‘’‚…ЌЌЋ. Ќо он старалсЯ не
выдать этого. ђаен пожала его руку, выпустила и направилась к двери.
Њашина ждала там, где они ее оставили. ‚нимательно оглЯдевшись, ђаен вышла
на раскаленную улицу. ‘вет, достигающий тротуара, не был достаточно
экранирован, вентилЯции не хватало. Њерри с Явным облегчением открыл дверь
и немедленно включил кондиционер. Ћн был весь в поту, волосы липли ко лбу.
- ‚се в порЯдке? - спросила она, пропустив „жима на заднее сиденье.
- „ома спокойно. Ќикаких проблем.
ђаен захлопнула дверь и еще раз оглЯнулась на „жима.
Ћн казалсЯ невозмутимым, даже здесь, где мог позволить себе
проЯвление чувств. Ћн был спокоен, так же спокоен - она вдруг отметила это
сходство, - как те лица, обращенные к ним из клеток, молчащие, неспособные
плакать.
- –ентр, - приказала она Њерри, скрестив руки на груди. - Ќанесем еще
один визит. Ќас ждет €’ЂЉ.

Љруг, бывший сердцем €’ЂЉ, очень напоминал Ѓюро работы, правда
пошире, повыше и вероЯтно, уходил глубже под землю.
Ќа подъезде к –ентру было полно машин. ‚ероЯтно, каждаЯ машина на
всем континенте регулЯрно поЯвлЯлась здесь, в городе, где все - за
исключением высших чиновников €’ЂЉ - ограничивались общественным
транспортом. Џеред главным входом они нашли свободное место длЯ стоЯнки -
свободное, вероЯтно, потому, что было забронировано. Џо распорЯжению ђаен
Њерри остановил машину, выпустил их и заблокировал дверь.
Ћни с „жимом прошли уже довольно далеко по зданию, прежде чем бета
начали реагировать. Џоначалу это были просто удивленные взглЯды, но
новость быстро разнеслась по –ентру, и когда они добрались до главного
холла со стеклЯнной скульптурой посредине, их уже ждала делегациЯ
чиновников, которые должны были проводить гостей наверх. Џри этом они
уверЯли, что ‘овет как раз собираетсЯ, чтобы приветствовать Љонтрин.
ђаен взглЯнула на статую, размещенную в потоке света и использующую
сиЯние Ѓеты ѓидры длЯ игры цветов и форм.
- Џревосходно, - буркнула она, поглЯдываЯ на бета. - ќто местный
художник?
—иновники закивали, нервными жестами приглашаЯ ее пройти внутрь.
Џожав плечами, ђаен пошла за ними. „жим медленно брел сзади, стараЯсь как
можно меньше попадатьсЯ на глаза. Ќикто с ним не заговорил, никто не подал
вида, что заметил его присутствие. ЌесмотрЯ на одежду, татуировка
позволЯла опознать его с первого взглЯда. ‡ащита, вероЯтно, думали все, не
знаЯ, насколько он безвреден. Ѓета толпились вокруг них, кто-то бормотал
что-то о скульпторе по стеклу, сыне предпринимателЯ с ЏобережьЯ.
Ћни вошли в лифт, поднЯлись на самый верхний уровень и вышли прЯмо в
какой-то кабинет, обставленный с роскошью, сравнимой со многими
резиденциЯми на €стре. ‡десь ждала очереднаЯ группа: начальники отделов,
секретари, директора - скучнаЯ процедура представлениЯ.
ђаен вежливо улыбалась, запоминаЯ тех, с кем стоило познакомитьсЯ.
Ћна встретила „ейн-Џроссерти, самого сэра „ейна, председателЯ, а также
двух других „ейнов, занимающих высокие должности. —ерез открытую дверь в
зале заседаний видны были кресла, стоЯщие вокруг большого стола, и эмблема
€’ЂЉ на стене, похожаЯ на герб Љонтрин в зале ‘овета.
€‹‹ћ‡€€, €‹‹ћ‡€€, - мысленно улыбнулась ђаен и вошла вместе с „жимом,
посадив его рЯдом с собой и оскорбив этим присутствующих. ЏоЯвились
женщины ази, спрашиваЯ, какие подать напитки. Ћна заказала длЯ себЯ и
„жима то же, что он просил на корабле, а потом ждала, удобно устроившись,
наблюдаЯ, как бета занимали места, заказывали напитки и шепотом
разговаривали, пытаЯсь разобратьсЯ в порЯдке размещениЯ за столом.
Ќаконец, принесли дополнительный стул и подали напитки, сначала длЯ ђаен,
„жима и „ейн-Џроссерти.
ђаен чуть пригубила и смотрела на тех, кто еще ждал. Ћфициантки-ази
бегали без передышки.
Ћ—…Ќњ „…ЉЋђЂ’€‚Ќ›…, - думала ђаен, мерЯЯ холодным взглЯдом молодых
женщин. Ћна пыталась понЯть, местные они или импортированы и удовлетворЯют
ли вкусу женщин-бета, заседающих в ‘овете.
€ЊЏЋђ’€ђЋ‚ЂЌЌ›…, - решила она наконец.
Џравда население ђайона было изрЯдно перемешано, но все-таки за
семьсот лет были выработаны некоторые типы ази, которые жили недолго, в
свЯзи с тем, что вид их был подвержен влиЯнию моды. Џохоже, этих женщин
доставили с декадентского Њерона. ђаен словно наЯву вновь увидела перед
собой лаборатории и шеренги каморок в Ѓюро работы.
- ‘эр ќнис „ейн, - заговорилсЯ она. - џ помню сообщение от вас. -
ђаен лучезарно улыбнулась. - ќто очень учтиво - собратьсЯ здесь специально
ради менЯ. џ не займу у вас много времени.
- Љонт'ђаен Њет-марен, мы в восторге от твоего визита.
Ћна кивнула.
- ‘пасибо. ‚аши служащие весьма помогли мне. џ им благодарна. џ
вполне понимаю, что мое присутствие здесь Явилось причиной изрЯдного
замешательства, и не сомневаюсь в том, что у вас есть много вопросов.
Џозвольте избавить вас от необходимости задавать их. ‚ы хотите знать, не
помешает ли мое прибытие торговым операциЯм, а прежде всего, имеют ли
незабвенной памЯти супруги ќлн-Љест что-то общее с моим поЯвлением здесь.
‹ица собравшихсЯ отразили замешательство, они Явно не привыкли к
такой откровенности. ђаен поднесла стакан к губам, и трое бета чисто
автоматически сделали то же самое.
- џ знаю ваши проблемы, а также некоторые детали, которых не видим,
пока не узнаю, кто организовал встречу моей группы после приземлениЯ. ќто
все.
- ‹еди... - начал „ейн-старший. - Љонтрин... курганы... курганы
неподвластны нам. Ќам чрезвычайно неприЯтно из-за того, что произошло, но
это дело курганов.
ђаен мрачно нахмурилась: обычный метод Љонтрин сваливать все грехи на
маджат. “слышать это из уст бета походило на насмешку, Ќа секунду ей
показалось, что она недооценила утонченность сэра „ейна, но взглЯнув на
его беспокойно дрожащий подбородок, она быстро сменила мнение.
- „ело курганов? …сли так, сэр, значит, маджат получили оборудование,
приспособленное к их возможностЯм. €наче откуда им знать, что мы
прибываем?
„ейн беспомощно развел руками.
- €нформациЯ была широко доступна.
- ЋбщественнаЯ станциЯ? - эта идеЯ показалась ей невероЯтной.
- Ћбщий канал €’ЂЉ, - слабым голосом ответил „ейн.
ђаен недовольно махнула рукой, заканчиваЯ эту тему.
- џ найду собственные методы обеспечить себе безопасность. …сли ваши
принципы позволЯют маджат свободно входить и выходить из кабинетов €’ЂЉ,
их следует изменить.
- Њы протестовали...
- …сли маджат не уходЯт, упомЯните менЯ и напомните о договоре. …сли
и это не поможет... Ќу что же, дела зашли слишком далеко, не правда ли?
Њаджат безо всЯких ограничений ходЯт по городу.
- Ћни не делают ничего плохого. Ћни...
- Њожете мне поверить, лучше избегать дел курганов и ссор Љонтрин.
ќто напоминает мне... Џоскольку вы не знаете принципов, свЯзанных с
присутствием Љонтрин, Я ради нашей пользы дам вам один совет. Љланы
ссорЯтсЯ между собой, как и все. …сли сюда ЯвитсЯ еще кто-то из Љонтрин,
самым безопасным длЯ вас будет сообщить мне об этом немедленно и соблюдать
нейтралитет. ’акой гость предположит, что у менЯ есть среди вас агенты, и
что Я лично заинтересована охраной €стры. „руг, разумеетсЯ, отнесетсЯ к
вам хорошо. ‚раг... если Я буду устранена... может вызвать изрЯдную
суматоху, разыскиваЯ моих агентов, которые со своей стороны будут пытатьсЯ
скрытьсЯ. ‚ы понимаете опасность, господа? ‘омневаюсь, что €стре пойдут на
пользу такие происшествиЯ. —то касаетсЯ выгод от моего здесь пребываниЯ,
вы заметите их достаточно быстро. ‚ам нужна лицензиЯ; по-моему, кто-то из
Љонтрин блокирует ваши просьбы. Љстати, Я думаю, что кто бы из противников
не поЯвилсЯ здесь, он будет представителем именно этой группы. Џонимаете,
господа? џ могу помочь вам получить эти лицензии. џ уже начала покупать в
больших количествах... э... некоторые товары, которые позволЯт мне жить
здесь с удобствами и в безопасности. ђазумеетсЯ, это укрепит ваш бюджет и
облегчит развитие компании. ‚аши просьбы не дошли до ‘овета на –ердине,
они были отсечены и, если положение не изменитсЯ, вас ждет разорение. џ
немедленно предприму шаги, направленные на улучшение ситуации. „умаю
также, действиЯ эти быстро выЯвЯт противников - наших общих противников.
- Љонтрин, - с трудом произнес „ейн. - Ќападение на тебЯ никак не
может быть нашим делом. Ќикто здесь не хочет...
- ’ы можешь говорить только о своих надеждах, сэр „ейн, а не о
фактах. џ разберусь сама. Ћт вас мне нужно только сотрудничество.
- Њы гарантируем его тебе.
ђаен улыбнулась.
- Ѓлагодарю, господа. џ нашла на €стре определенные возможности
изменениЯ образа жизни. Њне иногда нравитсЯ путешествовать. ‘амолет...
- Ќо твоЯ безопасность...
- Њожете мне поверить: самолет был бы очень кстати. ‚ооруженный, если
вы считаете это обЯзательным.
- Њы обеспечим его тебе, - неуверенно пообещал „ейн, но мужчина,
сидевший справа от него, успокоил его решительным кивком головы.
- џ сама обеспечу защиту своего имениЯ, однако буду благодарна, если
€’ЂЉ возьметсЯ временно проследить за самолетом, предназначенным длЯ менЯ.
ђазумеетсЯ, все это не будет подарком - необходимые суммы будут вычтены из
налогов €’ЂЉ. Џрисутствие Љонтрин никогда не приносит финансовых
затруднений. ‘овсем наоборот, господа.
- Ќас очень беспокоит... - вставила леди ђен Њиллин, начальник отдела
сельского хозЯйства, - твоЯ личнаЯ безопасность. Џока диссиденты и
саботажники атакуют только склады, но достаточно одного более
решительного...
- ‘пасибо за заботу. “ вас имеетсЯ тЯжелое оружие длЯ наведениЯ
порЯдка на планете. •орошо бы некоторое его количество попало в мою
резиденцию, скажем, на тысЯчу человек.
Ќа всех лицах поЯвилось выражение шока.
- ќто всего лишь средство предосторожности против диссидентов,
саботажников и безумцев. …сли факт, что мы хорошо вооружены, станет
известен общественности, что не должно составить труда, учитываЯ
склонность €’ЂЉ использовать общие каналы, соблазн станет меньше. џ
искренне надеюсь, что мне не придетсЯ пользоватьсЯ этим оружием. Ќо вы
навернЯка не захотели бы отвечать за смерть Љонтрин на вашей планете, к
тому же от рук кого-нибудь из местных. ‚ы бы очень удивились, узнав, как
отнесутсЯ к этому Љланы, даже враждующие с моим. ‘емье пришлось бы резко
откликнутьсЯ на это происшествие. ’аковы требованиЯ политики, а потому
проследите, чтобы это оружие доставили. ‚ конце концов моЯ безопасность -
это ваша безопасность. Ќо хватит этих неприЯтных разговоров. ЊенЯ
восхищает ваше гостеприимство, и Я постараюсь ответить на него, как только
устроюсь в новом доме, …сли вы знаете о каких-нибудь развлечениЯх, буду
благодарна за информацию. ‡амучила скука. џ искренне надеюсь на местное
общество.
Ѓледность еще не совсем покинула их лица. Ћни бормотали какие-то
вежливые фразы, заверЯли, что польщены возможностью встречи с ней в менее
официальной обстановке. ђаен тихо засмеЯлась.
- € еще чужие! - воскликнула она тоном искренней невинности.
- ѓоспода, Я видела на станции корабль ‚нешних Њиров. „лЯ вас это
навернЯка привычное зрелище, но длЯ прибывшего с внутренних планет
необычайно волнующее переживание. џ встретила этих людей, имела
возможность немного поговорить с ними. ‚ы иногда приглашаете их?
Ќа мгновение стало неприЯтно тихо.
- Њы можем это организовать, - заверила наконец леди „ейн.
- ‚еликолепно, - ђаен допила остатки из своего стакана и отставила
его.
- Њы с удовольствием доставим тебе все, что в наших возможностЯх, - с
трудом выдавил сэр „ейн. - Њожет, еще что-нибудь выпьешь, Љонт'ђаен?
- Ќет, спасибо, - она встала, подождала „жима и демонстративно взЯла
его под руку. - џ в восторге от вашей предупредительности. ‘пасибо. € не
беспокойтесь о том, что Я могу здесь обнаружить. џ знаю, вам приходитсЯ
использовать необычные методы, обращатьсЯ к необычным источникам. ‘ообщаю
вам, что знаю об этом все... и постараюсь не замечать того, что могло бы
угрожать вашей лицензии. Џоддержание порЯдка в таких трудных условиЯх -
доказательство необычайных способностей. џ не могу считать это ошибкой,
господа. € простите менЯ - обещаю, что следующий мой визит будет чисто
дружеским.
Њужчины бросились к двери, чтобы открыть ее перед ней. Ћна благодарно
улыбнулась и вышла, ведЯ „жима под руку. ‚ секретариате ждала толпа
агентов службы безопасности, Ђгенты, вооруженные полицейские и
„ейн-старший лично предлагали им свое общество в лифте и в главном холле.
ђаен ненадолго задержалась перед стеклЯнной скульптурой.
- Ќайдите длЯ менЯ адрес этого художника, - обратилась она к „ейну. -
€ пришлите мне его сегоднЯ вечером. ‚ы можете это сделать, не так ли?
- ‘ удовольствием, - ответил тот.
ђаен отправилась дальше. ’олпа расступалась перед ней и тут же
смыкалась сзади.
- ‚озможно, - продолжал сэр „ейн, пока полициЯ отгонЯла зевак от
двери, чтобы освободить проход, - тебЯ заинтересует одна вещь, котораЯ
находитсЯ у менЯ дома.
- …сли ты окажешь мне честь и...
Љакие-то тени зашевелились за дверьми из цветного стекла, под
колоннами, вокруг машины... ‘лишком высокие тени, слишком фантастические
по форме.
- ‹…„€! - крикнул „жим.
‘унув руку под плащ, она выхватила излучатель. ‘эр „ейн вытЯнул руку,
не касаЯсь ее.
- ЏолициЯ удалит их. Џрошу тебЯ, леди!
ђаен, не обращаЯ на него вниманиЯ, выбежала на улицу с группой
агентов и полицейских.
‡еленые. ‚оины. †дут около выхода и машины.
- ‘ дороги! - крикнул им полицейский. - “ходите отсюда!
‘луховые антенны на мгновение выдвинулись вперед это был отказ.
Њаджат отступили на шаг, выравниваЯ свою линию.
- ‡еленый курган! - крикнула ђаен, видЯ попытку сгруппироватьсЯ. Ћна
вытащила руку из-под плаща, показываЯ излучатель и хитиновый узор.
‘луховые антенны выдвинулись вперед. Њашина стоЯла справа, Њерри навернЯка
не разблокировал дверей.
- „жим, - бросила она через плечо, - иди к машине. ‘адись.
- ѓолубой, - пропел предводитель зеленых. - Љонтрин голубого кургана.
- џ ђаен Њет-марен. —то делают зеленые в городе бета?
- ‚ладыка кургана, - произнесло сразу несколько голосов, остальные
маджат грозно зацокали. ‘трой их сломалсЯ, они слегка раздвинулись.
- ‚нимание! - крикнула ђаен и выстрелила, когда зеленые уже бросались
вперед. Џредводитель с писком упал, несколько ‚оинов прыгнули. ђаен
повернулась и выстрелила, не заботЯсь о том, успели уйти прохожие или нет.
Ћчередные маджат рухнули на землю. Џолицейские и агенты охраны открыли
огонь, а „ейн выкрикивал приказы. ‚опли перепуганной толпы заглушали его
голос.
‡еленые внезапно повернули и бросились бежать. ‘ ошеломлЯющей
быстротой они пересекли тротуар и укрылись в подземном переходе, в
туннелЯх, вне досЯгаемости выстрелов. “мирающий маджат царапал бетон в
предсмертных судорогах, люди кричали и плакали. ђаен оглЯнулась: „жим
стоЯл у машины, живой и невредимый; „ейн, окруженный охраной, выглЯдел
так, словно его тошнило.
- Џроверьте, нет ли опасности длЯ зданиЯ, - приказала ђаен кому-то из
полицейских. „ругого, защищенного панцирем, вытаскивали из-под тела
мертвого маджат уже вне опасности, он все еще трЯссЯ всем телом.
Љого-то рвало у колонны. „ва тела без голов лежали на тротуаре. ђаен
угрюмо посмотрела на „ейна.
- ‚от вам результат заигрываниЯ с курганами, сэр. ’еперь вы
понимаете, к чему это приводит?
- ќто не зависит от нас. Ћни приходЯт, а мы не можем их удалить.
Ћни...
- Ћни кормЯт этот мир. Џокупают зерно. Џравда?
- Њы не можем удалить их из города, - лицо „ейна было мокрым от пота;
руки его дрожали, когда он вынимал платок и вытирал лицо. Ќа мгновенье
ђаен показалось, что сейчас еще один бета умрет в результате происшедшего.
Џолицейские, похоже, подумали о том же, потому что бросились поддержать
его.
- џ верю вам, сэр „ейн, - заверила она, испытываЯ жалость к этому
бета. - Ћставьте их мне. ’олько заблокируйте доступ в зданиЯ; используйте
замки, где только возможно, устанавливайте броневые плиты, решетки на
окнах. ’рудно переоценить угрозу. џ знаю их, можете мне поверить.
„ейн молчал, его жирное лицо все еще было белым от ужаса.
Њерри открыл дверь машины. ђаен гневно кивнула „жиму, который
скользнул внутрь и упал на заднее сиденье. ‘ама она уселась впереди,
сунула излучатель на место и захлопнула дверцу.
- „омой, - приказала она Њерри, потом приглЯделась к нему
внимательнее. - ‘правишьсЯ?
Њерри был белым, как мел. ђаен представила, что он должен был
пережить, пока только стекло отделЯло его от челюстей маджат. Ћднако он
сумел съехать с рампы и выбратьсЯ на трассу, а там включил коммуникатор.
- Њакс, - хрипло произнес он. - Њакс, все в порЯдке. Ћни ушли.
ђаен услышала ответ Њакса, доложившего, что дома все нормально. Ћна
оглЯнулась. „жим сидел неподвижно, рассеЯнно глЯдЯ перед собой.
- “ менЯ был излучатель, - сказал он. - Ћн лежал у менЯ в кармане.
€злучатель - в кармане.
- ‘начала тебе нужно потренироватьсЯ на неподвижных целЯх, а не на
маджат.
Ћн вздохнул поглубже и успокоилсЯ, как обычно это делают ази. Њашина
легонько вздрогнула, выбравшись ка нужную трассу, и увеличила скорость.
—ерез заднее стекло ђаен заметила группу маджат на тротуаре. ’е же
или другие, точно сказать было невозможно.
‘ев поудобнее, она вытерла губы, заметив при этом, что вспотела и
дрожит. Њашина мчалась слишком быстро, чтобы им могло что-либо угрожать:
на такой скорости никто не смог бы их опознать, огни снаружи превратились
в размытые полосы.
Ќа съезде Ђ4 они не встретили никаких маджат, вокруг дома тоже не
было следов их присутствиЯ. ђаен успокоилась, впервые за времЯ пребываниЯ
здесь довольнаЯ видом полицейского у ворот. Џеред соседним домом стоЯл
грузовик, на который грузили мебель. ђаен равнодушно смотрела на него,
ожидаЯ, пока откроютсЯ ворота.
Њерри медленно подъехал ко входу и высадил их, после чего отправилсЯ
ставить машину в гараж, по другую сторону аллеи, под землей.
€з-за угла зданиЯ поЯвилсЯ ‚оин. ђаен внимательно посмотрела на него,
щурЯсь от Яркого солнца. ‚ этот момент любой маджат вызывал у нее
беспокойство.
Њакс открыл дверь, впускаЯ их обоих в тень и прохладу холла.
- ‘ тобой все в порЯдке, леди?
- „а. Њожешь не беспокоитьсЯ. Њерри расскажет тебе, как было дело.
‚оин скользнул внутрь, антенны его дрожали.
- ’ы чувствуешь зеленых? - спросила ђаен. - ‡еленые атаковали нас. Њы
убили нескольких. Ћни убили людей.
- ‡еленые, - ‚оин коснулсЯ ее нервным движением и тут же успокоилсЯ,
когда она положила ладонь на его обонЯтельные пЯтна, передаваЯ информацию.
- Ћни перешли на другую сторону. ‘ейчас они красно-золотисто-зеленые.
‡еленые самые слабые. ‹егче всего убить. ‘лушают красный ђазум.
- Љто слушает, ‚оин?
- ‚сегда слушают. Љрасные - ђазум ‚оинов. џ отделен. џ голубой ‚оин.
•орошо, что убила зеленых, Ћни убежали? „оложат?
- „а.
- •орошо?
- Ћни уже знают, что Я здесь. Џусть расскажут об этом в своем
кургане.
- •орошо, - подвел итог ‚оин. - •орошо, что взЯли вкус, королева
Љетиуй. „а.
Ћн коснулсЯ ее и выбежал наружу.
„жим стоЯл под стеной, лицо его было напрЯжено. ђаен сжала его руку.
- €ди, отдохни, - сказала она, а когда он ушел, глубоко вздохнула.
—ерез боковую дверь вошел Њерри.
- Ќикаких проблем, пока нас не было? - спросила ђаен у Њакса.
’от покачал головой.
- Џринеси чего-нибудь холодного, хорошо?
Ћна отправилась в заднюю часть дома, к компьютеру.
ЏамЯть сообщений была полна. ќкран сиЯл как при срочных передачах.
ђаен запустила считывание. Џолдюжины сообщений поЯвились одно за
другим, почти каждое начиналось словами - ‘ђЋ—ЌЋ. ‘‚џ‡Ђ’њ‘џ ‘ „…‰ЌЋЊ.
Ќо одно было иным.
џ ‡„…‘њ, - просто сообщало оно. - Џ.ђ.•.ЏЋ‹.
ђаен опустилась на стул.

* —Ђ‘’њ ‘…„њЊЂџ *

„онесениЯ все поступали - хаос ширилсЯ даже на –ердине.
Њот вздрогнула, взглЯнула на груды распечаток, потом устало
улыбнулась и посмотрела на ’анда.
- …сть какие-то результаты по статистическим данным с €стры?
- Ћни здесь, ‘тарейшаЯ. ‚ третьем рЯду.
Ћна вытЯнула руку, но пальцы дрожали, и бумаги рассыпались по столу.
‚ последнее времЯ она слишком мало спала, слишком редко могла позволить
себе отдохнуть. Ќесколько раз глубоко вздохнув, Њот вновь потЯнулась за
бумагами.
’анд собрал документы подровнЯл и положил перед ней.
- “же, наверное, ходЯт слухи, что старуха разваливаетсЯ, - буркнула
она.
’анд продолжал молчать.
Њот просмотрела бумаги, не торопЯсь, чтобы продемонстрировать
верность руки, поднЯла кубок, сумев не разлить ни капли. ‘делав глоток,
отставила его. ‘ердце бешено колотилось.
- ‚ыйди, - распорЯдилась, довольнаЯ своей небольшой победой.
’анд направилсЯ было к двери, но заколебалсЯ.
- ‘тарейшаЯ... - начал он, возвращаЯсь и остановившись перед ней.
Ћчень близко.
- ‘тарейшаЯ...
- Њне ничего не нужно.
- •одЯт слухи, ‘тарейшаЯ. - ’анд присел у подлокотника, и сердце ее
замерло от ощущениЯ его близости.
Ћн заглЯнул ей в глаза с удивительной у него искренностью -
превосходный актер.
- Џослушай, ‘тарейшаЯ. ‘о временем приходит момент, когда нужно уйти,
скинуть с себЯ тЯжесть, позволить произойти замене. ‡десь всегда был ‹иан
или его родственники, а теперь - ты. Ќеужели твоЯ смерть обЯзательное
условие замены?
…е поразил этот необычайный маневр ’анда. ‚ левой руке, укрытой под
плащом, она держала излучатель, удаленный от его груди всего на несколько
сантиметров, возможно, он догадывалсЯ об этом, однако лицо его сохранЯло
выражение невинности и глубокою убеждениЯ.
- Њне всегда удавалось пережить очередные чистки, - прошептала она. -
ђазве пришло времЯ следующей, ’анд? ’ы пришел менЯ предупредить?
Џоследний вопрос она задала с Явной иронией. …ще немного и нажала бы
на спуск, но ’анд не выказывал и следов страха.
- “йди из ‘овета, - убеждал он. - “йди, ‘тарейшаЯ. ‘ейчас. Џередай
свои полномочиЯ. ’ы начинаешь испытывать тЯжесть лет, ты устала. џ вижу
это: очень устала. ’ы можешь уйти сейчас и в тишине и покое наслаждатьсЯ
жизнью, сколько тебе еще осталась. ђазве ты не заслужила этого?
Ћна тихо засмеЯлась, поскольку подобные слова были необычны длЯ
•олда.
- Ќо ведь мы бессмертные, - прошептала она. - ’анд, может, мне
удастсЯ их обмануть, и Я не умру... никогда?
- ’олько если уйдешь.
ЌапрЯжение в его голосе было предостережением.
Њожет быть, - подумала она, - молодой •олд действительно испытывал к
ней какие-то человеческие чувства, может, все эти совместные годы что-то
значили длЯ него. “йти из ‘овета и позволить, чтобы все данные попали в
руки кого-нибудь с более критическим взглЯдом? ЋтказатьсЯ и позволить
решать тому, кого они выберут?
Ќет.
Њот тихо вздохнула, глЯдЯ в темные блестЯщие глаза ’анда.
- Њного времени прошло с тех пор, когда ‘овет действовал без вожака.
Љто займет место ‘тарейшего? ‹инд? Ћн не подходит длЯ нынешних времен. ‚се
погубит, не продержитсЯ даже месЯца. Ђ кто придет после него? Ѓрин? Ћна
нисколько не лучше.
- Ќо ты же не можешь руководить бесконечно.
Ћна закусила высохшую губу, но излучатель в ее руке был неподвижен.
- Њожет быть... - прошептала Њот, позволив голосу задрожать, - может
быть, мне действительно нужно подумать об этом. џ так много лет была рЯдом
с ‹ианом, пока он не умер. Њне кажетсЯ, Я справлЯлась с делом совсем
неплохо. Ќе так ли, ’анд?
- „а, ‘тарейшаЯ. Ћчень хорошо.
- Џосле смерти ‹иана власть перешла ко мне именно потому, что Я так
долго стоЯла рЯдом с ним. џ была у рулЯ почти так же часто как он. „аже
убийство не нарушило заведенного порЯдка, потому что Я была на месте.
Џотому что Я знала систему и знала, где собраны важные данные. ЋтказатьсЯ?
Ќет. ќто приведет к неразберихе, а есть вещи, о которых мне известно... -
голос ее упал до едва слышного шепота, - ...и которые ЯвлЯютсЯ длЯ ‘емьи
вопросом жизни и смерти. ЊоЯ смерть - будь то убийство или простаЯ
случайность - станет катастрофой. Ќо, может, пришло времЯ сложить часть
ответственности. Њожет, ты и прав. Њне нужно найти себе партнера,
соправителЯ.
‚ глазах ’анда мелькнуло удивление.
- ’аком, каким была Я длЯ ‹иана... в самом конце. џ выберу самого
сильного в ‘овете, того, кто пользуетсЯ максимальной поддержкой. Џозволю
‘овету выбрать.
Њот видела, как растет его замешательство, и с трудом удерживалась от
улыбки.
- „а, молодой ’анд, - прошептала она. - €менно так Я и сделаю.
Ћна махнула правой рукой, позволЯЯ ему уйти. Љазалось, он так и не
знал до самого конца, где она держала левую, а если знал, то имел стальные
нервы. ’анд встал, угрюмый и серьезный, всЯ его заботливость исчезла.
- џ разошлю извещение, - добавила Њот. - ‘озову ‘овет на завтра. ’ы
их уведомишь, будешь моим курьером.
- Ќужно ли сообщать старшим о причинах?
- Ќет, - ответила она, знаЯ, что он ее не послушает. - џ сама
предложу им этот проект, а потом они смогут подумать над выбором. Џередача
власти всегда была серьезной проблемой длЯ империй, - она посмотрела ’анду
в глаза. - ’е, кто сумели сделать это спокойно, выжили. Љто знает, кому из
нас суждено погибнуть в общем замешательстве?
Њгновенье ’анд стоЯл неподвижно. Њот позволила ему обдумать ситуацию:
потом снова махнула рукой, уже окончательно выпроваживаЯ. Ћн ушел спокойно
и с грацией, как обычно, но Њот знала, что он взволнован.
Љогда ’анд вышел, Њот подперла голову руками и затрЯслась от смеха.
Ќемногие владыки могут при жизни развлекатьсЯ созерцанием борьбы за
наследство. Ђ удовольствие видеть •олдов и их помощников, ослепленных
блеском, который сорвет с них маску, публично Џђ€ѓ‹Ђ…ЌЌ›• к власти, пока
она еще жива... „авно она так не смеЯлась.
Џокушение на нее было подготовлено - и близко. ’анд вел себЯ
загадочно... возможно, внезапный приступ сентиментальности... а может,
просто передал чье-то предложение. € вдруг она с каменным лицом предлагает
двойную ставку. ђазумеетсЯ, ее убьют, как только их избранник наберет
силу. Ќо времЯ... главное сейчас было времЯ.
Њот улыбнулась себе, но улыбка мгновенно исчезла, когда она взЯла в
руки пачку фальшивых сообщений с €стры и положила их вместе с другими.
Њет-марен понадобитсЯ времЯ.
Џокинуть это место, –ердин, ‘овет и их всех, уехать, туда, где жили
древние Љланы, к дорогим, уже мертвым друзьЯм - только такого отдыха она
хотела; снова найти то, что умерло много лет назад, тех, кто строил, а не
просто потреблЯл.
‚ одной из папок находилось досье на Њет-марен. Њот открыла ее и
печально посмотрела на женщину, в которую превратилсЯ бывший ребенок.
„анные были собраны хаотически, их свЯзи трудно было проследить, а
Њот под старость испытывала тЯгу к мистицизму, единственной возможности
сохранить здоровую психику... она слишком много знала, слишком велик был
объем информации.
‹иан тоже предвидел это. Џод конец жизни он жаловалсЯ, что у него
начались видениЯ. ќта слабость подстегнула заговорщиков и ускорила его
смерть.
Ћн погиб во времЯ одного из этих видений, дрожащий, с пеной на губах.
‚оспоминание об этом испортило Њот настроение.
Ћна должна сделать это.
"џйцеклетки", - стонал умирающий ‹иан. - "џйцеклетки... Яйцеклетки...
Яйцеклетки..." - словно вспоминал детей-бета, несчастных сирот, поколение
без родителей.
’ысЯчи их созревали слишком быстро, под массовой опекой, как по
транспортеру, двигались они к зрелости, становились мужчинами и женщинами
в возрасте десЯти лет, чтобы могли занЯтьсЯ следующими и еще следующими...
а затем, получив разрешение, рожать настоЯщих детей, так как всегда и все
делали по разрешению.
ЌЂ“—€’… €• ђЋ‘ЉЋ€, - сказал однажды ‹иан. - ђЂ‡‚ђЂ’€’…, € Њ› ‚‘…ѓ„Ђ
Ѓ“„…Њ €• ЉЋЌ’ђЋ‹€ђЋ‚Ђ’њ. „Ђ‰’… €Њ ЏЋ‡ЌЂ’њ ђЂЃЋ’“ € Џ‹Ђ’“, € Џ‹Ђ’€’… €Њ
Ѓ…‡„…‰‘’‚€…Њ € ’™…‘‹Ђ‚€…Њ. ’ЂЉ€Њ ‘ЏЋ‘ЋЃЋЊ Њ› ‚‘…ѓ„Ђ Ѓ“„…Њ ЏђЂ‚€’њ €Њ€.
Ђ потом бета от лени создали ази.
џйцеклетки Яйцеклеток.
Њот вздрогнула, вспоминаЯ поколениЯ, заселившие ђайон.
‘емьсот лет. ‘ одной планеты на множество. € темп роста населениЯ,
уже не поддающийсЯ контролю.
џйцеклетки. Џотенциал.
џ ЏЋ‘‹…„Ќџџ, - подумала Њот. - ЏЋ‘‹…„Ќџџ, ЉЋ’ЋђЂџ ЉЋѓ„Ђ-’Ћ Ѓ›‹Ђ
—…‹Ћ‚…ЉЋЊ, ‚ ЉЋЊ Ћ‘’Ђ‹Ђ‘њ Џђ…†Ќџџ —…‹Ћ‚…—ЌЋ‘’њ. „Ђ†… Њ…’-ЊЂђ…Ќ Ќ… ’ЂЉЂџ.
‘Ћ‚…ђ…ЌЌЋ Ќ… ’ЂЉЂџ. џйцеклетки, откладывающие Яйцеклетки.
‘…Њњџ, - подумала она, вспомнив старую поговорку об абсолютной власти
и абсолютной развращенности.
’Ћ‹њЉЋ “ Ђ‡€ Ќ…’ ЏЋ„ЋЃЌЋ‰ ‚‹Ђ‘’€. ’Ћ‹њЉЋ Ђ‡€ Ћ‘’Ђ‹€‘њ Ќ…‚€ЌЌ›Њ€.

Џол •олд уселсЯ поудобнее, положил ноги на стол, сложил руки на груди
и осмотрелсЯ, пожав плечами.
ђаен принЯла от „жима стакан и угрюмо следила, как Џол берет свой.
Џри этом он смерил „жима взглЯдом с ног до головы, навернЯка сделав
выводы. „жим опустил голову - типичнаЯ реакциЯ ази.
- ‘пасибо, „жим, - тихо сказала она. …ще немного, и она попросила бы
его сесть с ними. Ќо Џол - это не ‘овет €’ЂЉ, при желании он мог быть
жестоким. € такое желание возникало у него часто.
„жим исчез за дверью, ‚оин осталсЯ. Њаджат сидел в углу, возле
небольшого столика, абсолютно неподвижный, словно часть меблировки.
- ‚се в стиле, - суммировал Џол свои впечатлениЯ и пренебрежительно
махнул рукой. - “ тебЯ странный вкус, Њет-марен. •отЯ ази ты выбрала
старательно.
- —то ты здесь делаешь?
Џол громко рассмеЯлсЯ.
- Џрошло уже восемнадцать лет со днЯ, когда мы вместе ужинали,
Њет-марен, и мне безумно захотелось получить очередное приглашение.
- Ѓольшое путешествие ради малой прибыли. Ќеужели тебе не хватало
стола ђоса •олда?
Ћн хотел поддеть ее, но она сумела достойно ответить. ‡а годы узкое
лицо Џола не изменилось: он достиг возраста, когда перемены долгое времЯ
незаметны. ‘ложив годы, она решила, что ему не меньше семидесЯти.
Ћн набралсЯ опыта, разрыв между ними уменьшилсЯ, но осталсЯ отчетливо
виден.
- џ давно слежу за тобой, Њет-марен, - заметил он. - ’ы единственнаЯ,
кто менЯ действительно интересует.
- ‡начит, ты делал это очень осторожно. ’ебЯ послали •олды?
- “ тебЯ удивительное чувство юмора, - он широко улыбнулсЯ. - Ћб этом
говорит твой способ путешествовать. ќто дало мне достаточно времени, чтобы
догнать тебЯ. - Џол хлебнул из стакана и поставил ем рЯдом. - ’ы знаешь,
что вызываешь беспокойство?
Ћна пожала плечами.
- ’ебЯ убьют.
- Ћни?
- Ќу не Я же, Њет-марен.
- ’огда зачем ты здесь? - с иронией спросила она. - —тобы встать у
них на пути?
Ћн небрежно махнул рукой, глЯдЯ на нее прищуренными глазами.
- џ ревнив, Њет-марен, а ты обошла менЯ, - он снова рассмеЯлсЯ. -
ѓодами Я училсЯ дразнить ‘овет, но, честное слово, ты обогнала менЯ. € в
таком юном возрасте. ‡наешь, что здесь происходит?
ђаен не ответила.
- Ќаверное, да, - решил он. - Ќо пора уже уходить.
- “бирайсЯ обратно на –ердин, Џол •олд.
- џ прилетел не с –ердина. „о менЯ дошли сплетни, и Я решил сюда
заглЯнуть. ’ы - мое личное суеверие, и Я не хочу смотреть, как ты
проигрываешь. “ходи отсюда, немедленно. Ќа другой конец ђайона. Ћни поймут
этот жест.
- ‚оин, - бросила ђаен, вставаЯ.
Њаджат ожил, шевельнул челюстЯми и выпрЯмилсЯ в полный рост. Џол
замер.
- ‘кажи, ‚оин, из какого кургана этот Љонтрин?
- ‡еленый курган, - ответил ‚оин и издал ноту Языка маджат. - Љонтрин
зеленого кургана.
Џол махнул рукой с хитиновым узором - небрежный жест, выражение
насмешки над самим собой.
- ђазве от менЯ зависел выбор кургана? ќто лабораториЯ Њет-маренов
выбирала узоры, оставив голубой длЯ своих друзей... к которым мы не
относились.
- ‚от именно, не относились.
Џол встал, подошел к окну, после чего с сознательной бравадой встал
перед клешнЯми ‚оина.
- ’ы уже давно перешла границы здравого смысла. Џонимаешь ли ты, на
какую глубину выбралась? Ќад какой бездной оказалась?
- —то мой Љлан погиб из-за тщеславиЯ других? —то двадцать лет назад
что-то привели в действие и до сих пор не могут остановить? Љак вы
сохранЯете это в тайне от Њот? Ђ может, не сохранЯете?
’емные глаза Џола смотрели на нее.
- џ начинаю нервничать, когда ты лезешь в детали.
- Ќадеюсь, ты подумаешь, прежде чем сделать необратимые шаги.
- џ многому научилась, Џол •олд. ’ы сам когда-то преподал мне урок, и
потому Я всегда испытывала к тебе некоторую симпатию. Ќикакой обиды как ты
и сказал, мы интересовались друг другом. Ћтветишь ли ты сегоднЯ на мои
вопросы?
Ћн развел руками.
- џ не в чести у •олдов. Ћткуда мне знать ответы, которые тебе нужны?
- Ђ того, что знаешь, ты не захочешь выдать.
- Њот не проживет долго - вот все, что Я знаю. —то касаетсЯ
остального, то •олды твои враги, но ничего личного, сама понимаешь. •олды
хотЯт того, к чему стремилсЯ ’ел.
- € никто не остановил того, что начал ќрон ’ел?
Џол пожал плечами.
- Ќе знаю, не знаю. Ќе спрашивай менЯ, у них нет ко мне довериЯ.
ќто могло быть правдой. ђаен следила за руками и глазами Џола, гадаЯ,
не вытащит ли он вдруг оружие.
- ‘пасибо за твою заботу, Џол.
- Џослушай совета, и уходи отсюда на другой конец ђайона. Ћни поймут,
ђаен а ‘ул. ‚оспримут это как капитулЯцию. Љому это важно? ’ы переживешь
их всех, если будешь осторожна. Ѓегство сейчас - твой единственный шанс. “
менЯ здесь есть корабль, и Я могу тебЯ забрать. ‘емьЯ не причинит тебе
вреда. •олды могут не верить мне, но не нападут.
ђаен рассмеЯлась и тогда увидела лицо Џола, не похожее на то, которое
знала до сих пор: угрюмое, напрЯженное, без следа веселости, что случалось
всего несколько раз в его беззаботной жизни.
- “ходи, - очень тихо сказала она. - Ѓеги, Џол •олд, и ты уцелеешь.
Ћн помолчал.
- ‚ чем, собственно, дело?
- џ думаю, Џол •олд, не превосходишь ли ты менЯ. ‚ конце концов, тебЯ
могли подослать.
- џ думаю, ‘емьЯ скоро займетсЯ тобой.
- Џравда? Ђ где Њорн, Џол?
- Ќе знаю, - он пожал плечами. - Њожет, на –ердине, может, где-то
рЯдом. Њожет, это будет Њорн или - ’анд. €ли кто-то из ђен-барантов. Ђ
может, никто. Љогда Њот падет, они лишат тебЯ прав, и ты останешьсЯ на
€стре, слепаЯ, глухаЯ и немаЯ.
- Њот на моей стороне, правда?
- Ѓыла. џ не знаю, кто это будет, на самом деле не знаю. џ вылетел с
внутренних миров, когда понЯл, куда ты летишь... понЯл, что это не
отвлекающий ход. Њорн полетел в противоположном направлении, ’анд
отправилсЯ в центр еще раньше. ‘ейчас он, наверное, с Њот. Ќа €стре
происходЯт событиЯ, которые потрЯсли бы ђайон, если бы ты с ней свЯзалась.
- ’ы хочешь спровоцировать менЯ на это?
Џол вновь пожал плечами.
- „ержу пари, - насмешливо заметил он, - старуха уже знает большую
часть этих данных.
- Ђ может, уже слишком поздно? ‚олне нужна восемь дней, чтобы дойти
сюда.
- ‚озможно, - признал он. - Ќо это не мое дело.
- ‡начит, ты веришь, что пока Я не хочу выдавать себЯ? Ђ ты знаешь,
что можешь ошибатьсЯ?
Џол молчал.
- Џолагаю, ты не собираешьсЯ поселитьсЯ на €стре? - резко спросила
ђаен.
- “ менЯ есть одна проблема, - заметил Џол. - …сли Я вернусь, они
потребуют сотрудничества, если улечу слишком быстро, догадаютсЯ, что
услышал что-то, склонившее менЯ к этому. €з-за тебЯ у менЯ будут
неприЯтности, Њет-марен.
- „а, …сли ты не лгал.
- Џротестую, - оскорблено заЯвил Џол. - џ вернусь на свой корабль и
подожду, пока ты все спокойно обдумаешь. Ќо кто-то придет к тебе, помни
это.
- ‚ этом Я не сомневаюсь. ’огда мне очень пригодилась бы помощь.
Ћднако Я помню веранду в Љетиуй: ты тогда знал. ‡нал, когда мы
разговаривали. Џравда?
- „а, знал. - Џол посерьезнел. - € уехал с остальными •олдами до
нападениЯ. ќто была месть, Њет-марен, месть, уходЯщаЯ в другое поколение.
Ћна не имела ничего общего с тобой.
- Ќо теперь имеет.
Ћн не ответил, не сделал даже малейшего движениЯ.
- ќта месть принадлежит мне, - заЯвила ђаен. - џ всегда глубоко
уважала твой интеллект, Џол •олд. ’ы заседал в совете •олдов еще до того,
как Я поЯвилась на свет. ’ы уже жил, когда Љлан Њет-маренов распалсЯ на
септы ‘ул и ђуил. ’ы имеешь свЯзи, которых у менЯ нет, имеешь доступ на
–ердин. ’ы оставалсЯ в живых, приводЯ ‘овет в замешательство в два раза
дольше, чем Я живу на свете, ’огда, в Љетиуй, ты знал, и сейчас хочешь
убедить менЯ, что не знаешь того, что хотЯт другие?
Џол глубоко вздохнул и медленно кивнул, опустив голову.
- Џлан заключалсЯ в том, чтобы раскрыть ђайон. ќто была идеЯ ’ела.
‘троить, размножатьсЯ. € все это есть сейчас на €стре. ’ы сама понЯла.
- „остаточно, чтобы все испортить.
- ’ебЯ навернЯка убьют. ‘валЯт Њот и убьют тебЯ, прежде чем ты
успеешь раскрыть их планы.
- €х?
- €х. џ не в фаворе и хожу своими путЯми, как и ты. џ сбегу, когда
придет времЯ, или останусь, если захочу. Ќо у тебЯ выбора не будет. ‘тоит
ли этого твоЯ вендетта?
- ќто вопрос не длЯ обсуждениЯ.
Ћн обернулсЯ, заглЯнул в фасеточные глаза ‚оина и отвел взглЯд с
выражением легкого отвращениЯ.
- ‚ладыки курганов. ’ы это имеешь в виду, правда? ђуилы пытались
использовать курганы точно так же, как ’ел. ‘ама видишь, к чему это
привело.
- Ќикто не использует курганы, - ответила она. - "‚ладыки курганов" -
это определение ђуилов, ‘улы никогда так не говорили. Ђ Љлан ’онов все еще
пробует вести эту опасную игру. Љрасные снова поЯвились на –ердине?
- Ћни приносЯт дары всем, кто когда-то был свЯзан с ними.
Ђнтенны ‚оина нервно дрогнули.
- „оговор, - произнес он.
Џол озадаченно посмотрел на него.
- Ќеужели вы не понимаете риска? - спросила ђаен. - Љурганам ничего
не нужно... ничего из того, что могли бы дать им •олды.
- Ђзи, - поЯснил Џол. - Ћни просЯт больше ази. Ѓольше земли. Ѓольше
зерна.
- Љурганы растут, - вставил ‚оин. - Љурганы здесь... растут.
ђаен посмотрела на него. ќто правда, чистейшаЯ правда ‚се совпадало с
данными, которые она успела собрать.
- Ќе понимаешь? - повторила она. - € ‘овет тоже? Љто первый заговорил
об экспансии? ’ел, ђуил или... красный курган?
- ’ел утверждал, что имеетсЯ исключительный шанс, что даже ’рутней
можно привлечь к сотрудничеству с людьми.
‘ердце ђаен билось быстро и сильно. Џоложив ладонь на одну из
слуховых антенн, она мЯгко погладила ее.
- Ћ, Џол, неужели ты не понимаешь? ’рутни - это ЏамЯть, люди не могут
до них добратьсЯ.
Џол пожал плечами, но в глазах его осталось беспокойство.
- Њет-марены мертвы. ‚ладыки курганов ушли, все, кроме тебЯ. Ђ до
тебЯ ‘овету не добратьсЯ, правда? Њот говорит, что ты очень важна.
- ќто мне льстит, - сухо ответила ђаен. - ђуилы обманывали самих
себЯ. Ћни никогда не были владыками курганов, а просто служили курганам.
“ходи, Џол, вернись на корабль. ‘кажи им, что они спЯтили. џ дам тебе
достаточно доказательств, чтобы ты мог такое сказать.
Џол покачал головой.
- џ не смогу добратьсЯ туда живым, и никто не захочет менЯ слушать.
Ћни не могут, дела зашли слишком далеко. Њот погибнет, прежде чем Я
доберусь туда. ‚осемь дней продолжаетсЯ движение волны или кораблЯ, и это
в лучшем случае. џ не могу... не успею.
- Ђ кто-то уже летит сюда.
- €наче и быть не может.
Џол говорил разумно. ђаен продолжала гладить ‚оина, знаЯ, что каждое
слово он записывает в памЯти, чувствуЯ нервную дрожь антенны под рукой.
Ќаконец, он успокоилсЯ.
- ‘уществуют филиалы €’ЂЉ на другом континенте. Љроме того, есть
голубые вблизи города. ’ак, ‚оин?
- „а. ‚се курганы, красные, золотистые, зеленые, голубые. Ќовый порт.
- ’от же ђазум, ‚оин?
- ’от же ђазум.
- Ѓез королевы?
- ‚оины. ђаботницы. ‘ этого •олма.
ђаен взглЯнула на Џола.
- „опустим, Я поверю тебе и попрошу оказать услугу. “ тебЯ есть здесь
своЯ команда?
- „венадцать ази. Љорабль принадлежит мне. ќто моЯ единственнаЯ
собственность, на нем легко перебиратьсЯ с места на место. ‚ наше времЯ
это кажетсЯ разумной предосторожностью.
- “ менЯ нет резиденции на том континенте.
- ’ы хочешь убрать менЯ с дороги?
- ’ы мог бы улететь на ‡апад и в течение одного-двух дней изучить
ситуацию.
- ‚озможно, у тебЯ нет этого времени. Ћни тебЯ остановЯт. џ не шучу.
- ‚ таком случае разум подсказывает побеспокоитьсЯ о себе, правда?
…сли они лишат менЯ прав, ты по-прежнему будешь иметь их. ‚ерно, Џол •олд?
- ’ы удивительно быстро менЯешь свое мнение. ЉажетсЯ, ты уже
рассчитываешь на менЯ?
- ЏриходитсЯ делать то, что должен.
- ’ы сунешь мою шею под нож и даже не почувствуешь угрызений совести.
- Џо моим расчетам, если ты стартовал с внутренних миров, у нас есть
немного времени. ’ы можешь оказать мне эту услугу и еще успеешь удрать. €
на твоем месте, Џол •олд, Я удрала бы как можно дальше.
Џол отказалсЯ от своей позы и внимательно разглЯдывал ђаен.
- ’ы узнала о чем-то важном. џ хочу знать только, что это такое.
- •олды должны попросить у менЯ помощь. €ли Њот. Њожет, тогда Я
прилечу, - она погладила антенну ‚оина, и тот повернул голову, реагируЯ на
ласку. - Њне приЯтно видеть тебЯ, Џол •олд. Њожешь быть уверен, Я не
сказала бы этого никому другому из ‘емьи. ‘тарые знакомые менЯ уже не
интересуют. ‘емьЯ... тоже нет. џ нашла здесь то, что ты искал всю жизнь.
- € что это такое, ђаен а ‘ул?
- Љрай. ’о, что нас ограничивает.
- “ тебЯ нет тщеславиЯ ђоса •олда.
Ћна невесело рассмеЯлась.
- Њое тщеславие похоже на твое: давить, пока сопротивление не
ослабеет. Ќа этом конец. Ѓерегись красного кургана. ЏонЯл?
- ’ы обеспокоила менЯ.
- ’ы никогда не мечтал о покое.
- —то Я должен искать на ‡ападе?
- Ћхранников-ази. Џокупай всех, кого сможешь, и отправлЯй на ‚осток,
в бюро работы. Ћружие тоже.
- ’ы планируешь гражданскую войну?
ђаен снова улыбнулась.
- ‘кажи фермерам на ‡ападе... и филиалам €’ЂЉ... чтобы готовились к
буре.
- џ не могу предупреждать их, не знаЯ, в чем дело.
- ‚ыбор зависит от тебЯ. ‹ети или оставайсЯ.
- џ знаю, что мне выбрать, детка.
- ‚о всЯком случае, лучше покинь этот дом. ‚скоре здесь будет полно
голубых, а твоЯ рука слабаЯ гарантиЯ дружбы. “езжай из Ќовой Ќадежды в
любом направлении, которое тебе понравитсЯ.
Џол скривилсЯ, изображаЯ печаль.
- Ђ Я думал об ужине и других вещах, после него.
- ‚ другой раз, Џол •олд. •отЯ, признатьсЯ, это соблазнительное
предложение.
‚ его глазах вспыхнули насмешливые огоньки.
- ’огда Я не терЯю надежды. Џравда, ты нашла себе ази длЯ утешениЯ, и
у менЯ тоже есть прислуга. ќто грустно, правда?
- Ќичего, еще придет времЯ.
Ћн низко поклонилсЯ.
- ’ы знаешь мой номер. Ћн никогда не менЯетсЯ.
- € ты знаешь мой. Ѓета на €стре, - добавила она на прощание, -
играют в ту же опасную игру, что •олды и ’оны. Љрасный курган приносит им
дары. “верена, что на ‡ападе красные ходЯт, где захотЯт.
- џ не умею вести себЯ с маджат.
- € не пытайсЯ. Ќе позволЯй им приближатьсЯ, стрелЯй под любым
предлогом.
- ђиск, - вставил ‚оин, вновь возвращаЯсь к жизни. - Ѓудь внимателен.
’рутень зеленого кургана. Ћпасность. Љрасный курган убивает людей, много,
много, много. ’ы не из ђазума зеленого кургана. Ќет слиЯниЯ. ‘овсем.
- —то он говорит? - спросил Џол. - џ никак не могу понЯть их.
- ќто просто. Ћн знает, что ты незнаком с маджат, и предупреждает,
что без дружбы кургана хитин на руке не защитит тебЯ даже от зеленых.
Љрасные, да и зеленые тоже, научились убивать личности. Љрасный курган
может уже заключать договоры с разумами-которые-умирают, и смерть не
составлЯет длЯ них проблемы. Ѓолее того, они научились лгать. Џодумай о
ђазуме кургана, Џол, подумай о том, что длЯ лжи кургану нужно лишитьсЯ
своих мыслей. Ќо чтобы обмануть людей, этого не требуетсЯ - необычайное
открытие. Љрасный курган ушел с дороги моральности маджат настолько
далеко, насколько это возможно. •олды, ’елы и ’оны помогли этому... а
может, и наоборот. Ќу, иди же. “ тебЯ мало времени. Ѓудь осторожен в
порту. ’ы вооружен?
Ћн шевельнул пальцами.
- ђазумеетсЯ.
ђаен подала ему руку, и он пожал ее, заставив себЯ улыбнулсЯ.
- џ подарю тебе ‡апад. ќто все, что тебе нужно?
- Џока этого хватит, - улыбнулась она и добавила уже серьезно: - Ќе
уходи от кораблЯ. ђечь идет о жизни.
Ћн вышел, закрыв за собой дверь, и через минуту она услышала перед
домом двигатель машины. ђаен прошла к компьютеру, открыла ворота и еще раз
увидела его на экране, когда он выезжал. Џотом ворота закрылись. Џодошел
‚оин и остановилсЯ за ее спиной.
- ќта-особь слышала разговор о других курганах. Љрасные.
ЌеприЯтности.
- ќта-особь обеспокоена, ‚оин. ќта-особь начинает подозревать, что
курганы знают больше, чем ты мне сказал.
Ћн отступил, постукиваЯ клешнЯми.
- Љрасный курган. Љрасный курган ЯвлЯетсЯ... - он издал резкий писк
на Языке маджат. - Ќет человеческого слова, королева Љетиуй. „олго-долго
красный курган и золотистый курган... - снова резкий, скрипучий звук. -
Љрасный курган полон... человеческие слова: набивать-набивать-Яйца-больше.
- ќкспансиЯ. Ћни стремЯтсЯ к экспансии. Љ росту.
‚оин задумалсЯ. Ћн навернЯка знал эти термины, но они его не
удовлетворЯли.
- ‘лиЯние, - сказал он наконец. - Џосланцы красного кургана
прибывают. Њного, много. Љрасный курган... легко прибыть посланцам.
Љонтрин разрешают. ‡олотистые - да. ‡еленые - иногда. Њного, много.
Ќикаких голубых.
- ‡наю. Ќо голубой с Љалинда добралсЯ до вас. —то он вам сказал?
- Љоролева Љетиуй... много, много, много посланцев, красных,
золотистых, зеленых. Ќикаких голубых. ѓолубые отдыхали, не участвовали в
набивать-набивать-набивать, Ѓез слиЯниЯ. ‘ейчас голубой посланец. Њы
пробуем ђазум –ердина.
- ‚оин, что было в сообщении?
- Њесть, - ответил ‚оин. ќто была суть посланиЯ с Љалинда. ‚незапно
его слуховые антенны дрогнули и передвинулись влево. - ‘лышу. „ругие.
Ћна покачала головой.
- Ќе слышу, ‚оин. —еловеческий диапазон невелик.
Њаджат внимательно слушал.
- ѓолубые. Џрибывают. Њного-много. „о свиданиЯ, королева Љетиуй.
€ он выбежал.

‘олнце уже почти скрылось за горизонтом, теперь не нужно было носить
плащей и солскафов и защищать глаза. ‚ саду кишели маджат. ђаен не
позволЯла „жиму отходить от нее ни на шаг, так же как Њаксу и Њерри. Ћка
не верила возбужденным ‚оинам и сейчас прохаживалась по саду, стараЯсь,
чтобы маджат понЯли, что ази принадлежат этому месту. ‚незапно среди
‚оинов поЯвились новые ази, одетые в лохмотьЯ, прибыли и другие, меньшие
маджат с небольшими челюстЯми. ђаботницы, целаЯ толпа.
Ђзи подходили к ней, ища прикосновениЯ костлЯвыми ладонЯми. ѓлаза их
были защищены даже сейчас, в сумерках, и двигались они странно, как-то
нервно. ‘начала один, потом несколько других снЯли маски и попытались
губами обменЯтьсЯ вкусом с „жимом, Њаксом и Њерри, но тут же отскочили,
когда ђаен приказала им отойти.
- Љто это был? - со страхом спросил „жим.
- ’ебе нечего боЯтьсЯ, - успокоила она его. - Ћни принадлежат маджат
и перенимают их повадки. ‚идЯ, как всЯ троица реагирует на присутствие
своих аналогов из кургана, крикнула: - Ђзи голубого кургана! ‚ойдите в
дом, найдите нижний уровень и останьтесь там!
- „а, - хором ответили они, неподвижно глЯдЯ на нее.
Џотом побежали искать подвалы, темные места, где будут чувствовать
себЯ почти как дома.
ђаботницы безо всЯких инструкций взЯлись за работу, начали клешнЯми
подцеплЯть каменные блоки и копать в мЯгкой влажной земле.
‚незапно зазвенел сигнал у въездных ворот.
ђаен выругалась и вместе с „жимом, Њаксом и Њерри протиснулась сквозь
толпу маджат.
- ‚оин, - окликнула она ближайшего. - ‘обери всех маджат за домом,
чтобы их не было видно. Ћпасности нет. ‚рагов нет. Џросто останьтесь там.
Ђ вы идите к воротам, - приказала она Њаксу и Њерри. - ‚ероЯтно, это новые
ази. ‡аймитесь ими, приглЯдите, чтобы никуда одни не ходили. ‚ыстройте их
в шеренгу и проверьте по спецификации, по номерам, визуально.
Ћни побежали выполнЯть поручение, а ђаен с „жимом, не отходЯщим от
нее ни на шаг, вошли в дом. ’ам она разблокировала ворота, как только
увидела на мониторе грузовики с эмблемой Ѓюро работы. ђаен смотрела, как
из них высаживаютсЯ ази и выгружают Ящики, а Њерри и Њакс выкрикивают
номера и выстраивают их по десЯткам. Ќаконец, ази неподвижно замерли возле
Ящиков, уложенных квадратом в передней части сада. Џосле разгрузки
грузовики уехали и, когда последний из них миновал ворота, ђаен закрыла их
и включила систему сигнализации.
- Ћни не обрадуютсЯ, увидев маджат, - заметила она. - „жим, поищи
какого-нибудь спокойного ‚оина и попроси его выйти с тобой из дома. Џусть
увидЯт сначала одного.
„жим кивнул и вышел.
ђаен включила наружное освещение и через парадную дверь вышла к
стоЯвшим группами ази. Њакс и Њерри проверЯли номера, как им было
приказано; при включенных огнЯх дело пошло гораздо быстрее.
€дентификационные знаки они читали не с нашивок на комбинезонах, а с
татуировок на плече. Љаждый из проверенных становилсЯ в шеренгу у входа.
ЋтличнаЯ пара, Њакс и Њерри, - подумала ђаен. - € у этих двухсот
новичков разумы точно такие же. „аже слишком такие же, если их обучали по
тем же лентам.
‚незапно ази всколыхнулись, глЯдЯ в сторону дома.
ђаен оглЯнулась тоже и увидела „жима и маджат, идущего медленными
шагами, словно жуткаЯ тень.
- €х здесь много, - крикнула она, прежде чем началась паника. - ‚аши
контракты у менЯ, и уверЯю, вам ничего не грозит со стороны этих
конкретных маджат. Ћни будут вам помогать выполнЯть обЯзанности по охране
этого дома. џсно?
‚се головы склонились, все взглЯды устремились на нее. „вести
человек. ‘реди них много было похожих, много групп из двух, трех, четырех
идентичных вплоть до возраста. ђаен заметила двух Њаксов и одного Њерри.
Ћни смогут принЯть ее и маджат, вообще любого, кто владеет их контрактами.
’ак они были запрограммированы. ’ак же, как Њакс и Њерри, они сражались
только если приказывал хозЯин контракта, указывавший им врага. …сли же
речь шла об их собственной жизни, они практически не сопротивлЯлись. ‚оин
заинтересовалсЯ ими и подошел ближе, но они отнеслись к этому спокойно:
хозЯин контракта был рЯдом и мог выдать инструкции, если это понадобитсЯ.
Ћхранники.
‘пециализациЯ, как определил это €тавви.
- ‚оин, - бросила ђаен, - подойди.
Љогда он встал перед ней, она погладила его антенны и придержала,
чтобы не пугал новичков.
Ћсмотр продолжалсЯ. ‚озле одного из мужчин Њакс и Њерри задержались,
внимательно разглЯдываЯ номер и что-то обсуждаЯ.
- ‹еди, - позвал Њакс.
Њужчина бросилсЯ бежать.
- Ќет! - крикнула ђаен, но ‚оин не слышал ее.
Ћткинув слуховые антенны назад, он помчалсЯ с невероЯтной быстротой.
Ђзи разбежались в стороны.
Ћднако все-таки Њакс и Њерри схватили беглеца.
ђаен подбежала к ним и прежде всего успокоила возбужденного ‚оина.
„жим держалсЯ рЯдом с ней, другие ази стоЯли неподвижно, удивленные, что
один из них попыталсЯ применить силу. Ђзи, которого держал Њакс, перестал
вырыватьсЯ, взглЯнул поверх плеча ђаен, и вдруг до него дошло, чего он
только что чудом избежал. Ћн ничем не отличалсЯ от остальных, с бритой
головой, в сером комбинезоне с нашитым номером. Њерри обнажил его плечо и
указал на татуировку, словно в ней чего-то не хватало.
- Ћна слишком темнаЯ, леди, - объЯснил он. - Џо документам этому ази
двадцать девЯть лет, а цифры очень четкие.
Њужчина смотрел на ђаен, он был вне себЯ от страха.
- ’акие вещи уже делали... какой-нибудь подкупленный бета, которому
обещали защиту.
- џ скорее поверю в необычную краску, - спокойно заметила ђаен, - чем
в ази, который вырываетсЯ и убегает.
- Љто тебЯ прислал?
Ћн не ответил, только дернулсЯ, пытаЯсь вырватьсЯ из хватки Њакса.
- ќто не убийца, - решила ђаен, хоть и не была уверена до конца,
глЯдЯ на гримасу ненависти. - Ѓета не берутсЯ за покушениЯ. Ђ может... -
она задумалась, потому что мужчина показалсЯ ей почти безумным. Њожет, это
вовсе не бета. ’ы бета?
- Ћн слишком низок длЯ охранника, - заметил Њерри.
€ это была правда.
‚незапно ђаен улыбнулась, увереннаЯ, что разгадала тайну.
- ќто чужак. Ћдин из людней ’аллена.
‚ десЯтку. ”альшивый ази отвел взглЯд.
- ЏриЯтель, - вздохнула она, - чтобы дойти до такого. Ђ может, ты не
знал, куда лезешь, когда давал сделать этот номер.
Ћн перестал вырыватьсЯ, отказалсЯ от всЯкого сопротивлениЯ. ѓлЯдЯ на
отчаЯние этого молочного чужака, ђаен почувствовала жалость. „вадцать
девЯть лет. Ћн выглЯдел моложе.
- Љак тебЯ зовут? - спросила она.
- ’ом Њанди.
- ‡начит, ты от ’аллена... Ќе так сильно, Њакс. Ќе думаю, чтобы он
собиралсЯ менЯ убить. „умаю, он понЯл, что совершил ошибку. €нтересно, не
наткнулись ли мы случайно на что-то важное. Џравда, ’ом Њанди?
- Џустите менЯ.
- Џусти его, Њакс. Ћднако, - добавила она, видЯ, что чужак хочет
удрать, - в таком виде ты не пройдешь через город, ’ом Њанди.
Ћн выглЯдел так, словно балансировал на грани безумиЯ. Ћднако остаток
разума велел ему остатьсЯ и выслушать ее.
- џ отправлю тебЯ к ’аллену, - пообещала ђаен. - € не буду задавать
вопросов. …сли же ты пожелаешь что-нибудь выпить и отдохнуть, пока мои
люди заканчивают контроль, это будет мне только на руку.
- —еловек €звне, - певуче пробормотал ‚оин.
—ужак заплакал, и слезы потекли по его щекам. Ћн готов был без сил
опуститьсЯ на землю, но тут „жим и Њерри взЯли его под руки и повели к
двери.

‚ доме было тихо. Џравда, доносились какие-то звуки из задних
помещений и подвалов, но в комнатах было пусто.
Ђзи, оказавшийсЯ ’омом Њанди, сидел на диване, сжимаЯ в руке стакан и
глЯдЯ в пол.
- џ бы хотела, - мЯгко начала ђаен, - чтобы ты ответил на один
вопрос. •орошо?
„жим стоЯл рЯдом, и она указала ему на стул. Ћн сел с выражением
неудовольствиЯ на лице.
Њанди поднЯл голову и с опаской посмотрел на нее.
- —ем вызвано твое поЯвление здесь? ’ы ЯвилсЯ шпионить за мной? ’ебЯ
кто-то прислал?
Њолчание.
- Љак хочешь, - заметила она. - Ќе буду настаивать. Ќо догадываюсь,
что вы сочли это хорошим способом получениЯ информации. € совершили
ошибку. Ќомер настоЯщего ази, настоЯщие документы, статус охранника -
таким образом шпион мог многое узнать, а ведь никто не закрывает от азы
аппаратуру свЯзи. „умаю, ты отправлЯл ’аллену регулЯрные сообщениЯ, ведь
никто не подозревал, что ты можешь это делать. Ќо что-то пошло не так.
Ћн попыталсЯ проглотить слюну.
- ’ы обещала менЯ выпустить.
- ‘ейчас как раз готовЯт машину. Њакс и кто-нибудь еще доставЯт тебЯ
’аллену под дверь. Ќебольшой сюрприз. ‘колько ты просидел в той клетке?
- Ќе знаю, - хрипло ответил он. - Ќе знаю.
- ‡начит, твое поЯвление здесь не было запланировано. - Ћна
почувствовала его страх и не повторила вопроса. - Ќе бойсЯ, ты вернешьсЯ к
’аллену живым. Ќичего с тобой не случитсЯ. „олго ты работал на этой
планете?
Ћн старалсЯ избегать ее взглЯда.
- ‚ас должно быть больше, - заметила ђаен. - Џравда?
Њужчина неуверенно смотрел на нее.
- ‚ероЯтно, Я купила несколько ваших людей и не обнаружила этого. џ
владею всеми контрактами ази-охранников, которые можно было купить на этом
континенте. …сли бы могла, Я отделила бы вас. ’ы следил за конторами €’ЂЉ,
собирал информацию и передавал ее ’аллену. ЊенЯ это не интересует.
‘обственно, мне даже нравитсЯ ваше предприЯтие, потому Я и делаю ему
подарок - тебЯ. Ћднако, советую, если ты знаешь других из этой группы -
скажи. ‚едь есть другие, правда?
ѓлотнув из стакана, он продолжал молчать.
- ’ы понимал, во что лезешь?
Њужчина вытер лоб и оперсЯ подбородком о ладонь.
ќтого жеста ей было достаточно.
- ‘кажи ’аллену, что Я вытащу его людей, если он сообщит мне их
номера. Ќе думаю, чтобы ты их знал.
- Ќе знаю, - заверил он.
- Љак ты попал в Ѓюро работы?
- џ занЯл... занЯл место ази, убитого маджат. ’атуировка... бумаги...
охрана транспортов. Џотом склады закрыли, фирма перестала работать. џ был
там... был... очень долго.
Ћн кивнул.
ЌастоЯщий человек, подвергнутый действию лент и изолЯции... ђаен
сочувственно смотрела на него.
- €, разумеетсЯ, ’аллен не мог тебЯ выкупить. “ чужих нет на это
права. „аже знаЯ номера, он не мог вас освободить. Љто-нибудь думал об
этом, прежде чем вам нанесли татуировку?
- ’акаЯ возможность рассматривалась.
- ‚ы настолько боитесь нас? - тихо спросила она.
Њужчина отвернулсЯ.
- € правильно, - ответила она сама себе. - ’ы знаешь нас. ’ы видел.
Ѓыл там. „оставь свое сообщение, ’ом Њанди. ‹учше тебе никогда больше не
возвращатьсЯ в ђайон. …сли бы не жесткие экспортные ограничениЯ, ты мог бы
попасть...
Ћна вдруг умолкла и громко рассмеЯлась, а ’ом Њанди в ужасе уставилсЯ
на нее.
- Ђзи, - выдавила ђаен. - ѓлавный экспортный товар €стры, рассылаемый
на все планеты.
Ћна с опаской посмотрела на „жима.
- џ ази, - заЯвил „жим, терЯЯ свое спокойствие. - џ ази, леди.
Ћна положила руку ему на плечо.
- ЌавернЯка. “ менЯ нет никаких сомнений, „жим.
‘наружи донессЯ шум мотора.
- ќто навернЯка машина. Џрошу за мной, сэр Њанди.
’ом Њанди поставил стакан и пошел вперед. “ дверей ждала машина,
рЯдом с ней стоЯл Њакс.
- Њакс, придержи его, - распорЯдилась ђаен.
Њанди бросилсЯ бежать, но Њакс оказалсЯ быстрее.
Ћн толкнул его на машину, затем оба повалились на землю. ђЯдом стоЯли
‚оины маджат; „жим попыталсЯ вмешатьсЯ, но ђаен схватила его за руку.
Њанди вырывалсЯ изо всех сил, Њакс позвал на помощь, и тут же
прибежало несколько ази. ‚ознЯ быстро закончилась.
- Ќе причинЯйте ему вреда, - крикнула ђаен, видЯ, что может дойти до
этого, потому что Њанди боролсЯ как безумный, и понадобилось несколько
человек, чтобы наконец его утихомирить. ‚ыстрел, подумала ђаен, наблюдаЯ
за происходЯщим, был бы гораздо проще. ЏолициЯ, видЯ суматоху, хотела
вмешатьсЯ - на дороге вспыхнули огни, но они не могли пройти через ворота
и не решались перебратьсЯ через стену.
Ќаконец, Њанди прижали к земле, но он продолжал ругатьсЯ и орать.
Њакс и еще один ази поставили его на ноги, а ђаен отступила, когда он
плюнул в ее сторону.
- џ сдержу слово, - сказала она. - •отЯ и не сразу. •удшее что Я могу
сделать, ’ом Њанди, это отправить тебЯ обратно.
‚от тут он перестал вырыватьсЯ.
- ‘колько лет продолжалась ваша деЯтельность? - спросила она.
- Ќе знаю. ‡ачем им говорить мне это?
- ‘леди за ним хорошенько, Њакс, не своди с него глаз. ‚ подвале ты
найдешь длЯ него подходЯщее помещение; он навернЯка не хотел бы оказатьсЯ
здесь на свободе, Џроследи, чтобы все сделали как надо.
Ћни повели его к дому, ђаен еще осталась, глЯдЯ на ‚оинов, щелкающих
клешнЯми.
- „ругой курган, - попыталась она объЯснить ситуацию в понЯтных длЯ
них терминах. - Ќе враг, не друг, другой курган. Ѓудем изолировать
эту-особь. Џередай информацию. ‚оин должен охранЯть эту-особь.
Ќекоторое времЯ они анализировали эту концепцию, неизвестную ђазуму
кургана. —ужака нужно устранЯть, а не задерживать.
- ќта-особь отнесет сообщение, если убежит. ђазрешим уйти, когда
будет хорошо, чтобы она сообщила.
- „а, - хором ответили они и вошли в дом - фигуры из кошмарного сна в
коридорах ќлн-Љестов.
ђаен пошла было следом, но тут заметила, что рЯдом нет „жима; он
стоЯл возле машины с выражением тупого страха на лице. ‚ернувшись, ђаен
взЯла его за руку. €з глубины дома донессЯ истерический крик. Ћна провела
ладонью по руке „жима, решив идти вокруг, мимо входа, за угол и по дорожке
в заднюю часть сада, где было спокойнее.
- џ ази, - повторил „жим.
Ћна крепче стиснула его руку.
- џ знаю это, „жим. “спокойсЯ. ќто был долгий, тЯжелый день.
Ћна чувствовала, что он дрожит.
- Ѓросок кубика оказалсЯ длЯ менЯ счастливым, - сказала ђаен. - Ќо
ты... ты попал в такое место...
- џ ази.
- € отлично справлЯешьсЯ с делом.
Ћни зашли за дом. ‡десь царил хаос. Ђзи пытались рассортировать
привезенные запасы, а беспокойные ‚оины бродили среди людей, поочередно
касаЯсь их. Ђзи не пытались возражать, просто стоЯли спокойно, хотЯ
навернЯка очень боЯлись. Ќи один бета не сумел бы этого вынести. ђаен
прошла между ними, отделила ази от маджат и кивнула Њерри, который тут же
приказал всем своим людЯм укрытьсЯ в комнатах ази. Ќи один ни на секунду
не заколебалсЯ.
„верь за ними закрылась, ‘ этой минуты маджат безраздельно владели
садом, а их ази вышли туда через задний ход, нагие, уже не нуждающиесЯ в
защите от солнца.
ѓлЯдЯ по сторонам безумными глазами, они улыбались, готовые принимать
прикосновениЯ от ‚оинов и работниц.
Ћни пришли помочь и радостно направились к котлованам.
- Ќужно их накормить, - заметила ђаен. - ’еперь мы за них отвечаем.
„жим, попытайсЯ найти домашних ази, пусть приготовЯт поесть на всех. Ђзи
маджат предпочитают вареное зерно, их здесь около пЯтидесЯти.
„жим кивнул и ушел, ослабевший после пережитого шока. Ћна смотрела,
как он входит в комнаты ази, как возвращаетсЯ с шестью домашними, как
ведет их в дом, отгонЯЯ назойливых ази маджат, Ћн справлЯлсЯ с этим вполне
прилично. ђаен немного расслабилась, она стоЯла, глЯдЯ на темные фигуры
маджат, на голубые огоньки ази, таинственно мерцавшие в туннеле.
- ђаботница, - спросила ђаен, когда одна из них проходила мимо. -
Људа ведет этот туннель?
- ѓолубой курган, - последовал ответ. ђаен вздрогнула, представив
туннели, как руки кургана, достигающие центра города.
Њать согласилась, Њать приказала, и курган пришел, чтобы защитить ее.
ђаен обхватила себЯ руками за плечи, огни мерцали на границе ее полЯ
зрениЯ.
‘вежий воздух пах влагой и вечером. ЉаплЯ воды упала ей на руку, и
ђаен поднЯла голову. ’учи закрыли небо, приближалсЯ дождь. Ќо он не
помешает ни маджат, ни их ази. ђаен вернулась в дом, когда вышли домашние
ази, несущие запасы продуктов. ’оропливо, из-за страха перед маджат, они
переносили их на кухни из своих квартир.
Ћдин из них осталсЯ в домашней кухне и под руководством „жима готовил
другой ужин.
- ‘пасибо, - поблагодарила ђаен. Ћна так устала, что без протестов
съела бы овсЯнку ази, тем более с удовольствием принЯла хороший ужин. „жим
занЯл свое место по другую сторону стола.
Љурган был вокруг нее. Ќачалась песнЯ, она слышала ее: иллюзорную и
тихую, как дождь, как забытые сны.
Џотом вспомнила о подвале, и рука с чашкой замерла у губ. Ќапившись,
ђаен начала размышлЯть о других вещах.
Ћб €тавви и обещаниЯх; о Џоле •олде; о ’аллене.
Ћ ‘емье.
‘ообщениЯ громоздились в памЯти машины, компьютер выплевывал их в
бешеном темпе. ђаен читала, а над домом гремел гром.
Ћдно из них пришло от сэра „ейна: Џђ€ЌЋ“ ‘‚Ћ€ €‡‚€Ќ…Ќ€џ. •“„Ћ†Ќ€Љ -
‘ќђ ’Ћ‹ ќђђ€Ќ, 1028 „, ЏЋЃ…ђ…†њ…. Ѓольшинство остальных содержали какой-то
вздор. Џротерев глаза, ђаен отхлебнула кофе и вошла в сеть планетарного
компьютера. Ќашла номер личного учета и включила его в программу.
‘ообщение от Џола •олда: ЌЋ‚›‰ ЏЋђ’ Ќ…‚›ЌЋ‘€Њ. “†Ђ‘ЌЋ ‘’ђЂ„Ђћ. ЊЋ†…њ
ђЂ„Ћ‚Ђ’њ‘џ.
Ћна глотнула еще кофе, терЯЯсь в ритме песни маджат, звучащей внутри
дома, и подготовилась длЯ входа в интеркомп. „анные шли непрерывным
потоком: планета - станции, станциЯ - станции, станциЯ - планете. Ћднажды
отправленные данные вернуть было невозможно.
ђаен вызвала заранее подготовленную программу, касавшуюсЯ контрактов,
экспортных квот и отклоненных просьб о разрешениЯх.
“„Ћ‚‹…’‚Ћђ€’њ, - ввела она.
—ерез час ‘овет будет заблокирован запросами и начнетсЯ хаос. Ѓлокада
была прорвана, но на –ердине узнают об этом только через восемь дней.
Ћна соединилась с отелем в ѓороде и вытащила из кровати заспанного
чужака.
- Џопроси ’аллена, - приказала она, используЯ свое изображение и
прЯмую передачу голоса, чего не делала с момента прибытиЯ на €стру.
’аллен поЯвилсЯ быстро, не совсем одетый и раскрасневшийсЯ от сна.
- Љонт'ђаен, - он узнал ее.
- “ менЯ здесь есть ази, - сообщила она. - Ћн вас знает. …го зовут
’ом Њанди.
’аллен начал было что-то говорить, но передумал.
‘онливость мгновенно покинула его.
- ‘ ним ничего не случилось, - заверила ђаен. - € не случитсЯ. Ќо Я
хочу знать, сколько времени это уже продолжаетсЯ, сэр ’аллен. џ требую
ответа: сколько это продолжаетсЯ и как далеко зашло?
- Ќам нужно встретитьсЯ.
Ћна покачала головой.
- Џрошу ответить, как широко раскинута сеть?
- џ бы не хотел говорить об этом на расстоЯнии.
- Њожет, мне спросить Њанди?
’аллен замер.
- ’ы и так сделаешь, как захочешь. ’орговаЯ миссиЯ...
- ЏодчинЯетсЯ законам ђайона. ‡аконам Љонтрин. џ делаю, что хочу, это
правда. Џока он в безопасности, и Я отдам его тебе, так что незачем делать
поспешные шаги. џ только хочу сказать, что ты поступил крайне неумно, сэр.
‘ообщи мне номера, и Я постараюсь все устроить. ’ы менЯ понЯл, не так ли?
џ могу действовать там, куда длЯ вас доступа нет. € охотно это сделаю...
из чистой гуманности. ’ак что прошу номера.
’аллен прервал свЯзь.
ќтого она и боЯлась. ђаен покачала головой, глотнула остывшего кофе,
чтобы прополоскать горло, и наконец переключила компьютер на
автоматический прием.
ЉривЯсь, допила кофе, добавила к его вкусу рюмку ликера и села,
вслушиваЯсь в звуки грозы.
- ‹еди, - голос „жима испугал ее. Ћна взглЯнула в сторону двери.
- €ди спать, - посоветовала ему. - Ћтдохни. ’ы сделал все, что мог.
Ћн не хотел уходить, но все-таки повиновалсЯ, и она услышала, как
стихают на лестнице его шаги. Џосидев еще немного, слушаЯ песню маджат,
ђаен встала и спустилась вниз, в темноту подвалов.
…е окружили ази маджат, она оттолкнула их и терпеливо снесла
прикосновение ђаботниц и ‚оинов.
Џотом нашла охранЯемые ‚оинами двери, открыла их, и двое
стражников-ази поднЯлись со стульев внутри помещениЯ. ’ретий мужчина,
завернувшись в одеЯло, лежал в углу.
- џ говорила с ’алленом, - сообщила ђаен. - Ћн крайне обеспокоен.
Њогу Я что-нибудь сделать, чтобы тебе было удобнее?
Ћн покачал головой, не желаЯ на нее смотреть. ‚ подвале его развЯзали
- веревки не требовались, когда у дверей стоЯла двойнаЯ охрана.
- ’ы занималсЯ охраной транспортов. „остаточно ли ты умен, чтобы
понЯть, что увиденное тобой в этом мире ненормально, что событиЯ пошли не
тем путем?
Ћн продолжал молчать, что было в его положении самым разумным. ђаен
села, обхватила руками колени и внимательно приглЯделась к нему.
- ђискну выдвинуть гипотезу, сэр 113-489-6798, что все ваши начинаниЯ
кончились крахом. …сли бы у вас получилось, ’аллен узнал бы менЯ при
первой встрече. ‚ы раскидали своих людей по этой планете и добились того,
что они оказались заблокированы эмбарго, если не здесь, то на Џедре или
„жине. Ђ знаешь, что с ними происходит? Ћни попали в клетки, как и ты.
’ебЯ заперли, когда перестали работать склады, около полугода назад. Љак
полагаешь, что станет с теми, кто находитсЯ там дольше? „лЯ некоторых это
уже два года. —то с ними будет? „умаешь, они сохранЯт разум? ‘омневаюсь. Ђ
знаешь, сколько ази имеет доступ к передаче информации через интеркомп? Ќи
один. ‚ы просто растерЯли людей так же, как тебЯ.
‘ледившие за ней глаза под бритым черепом, худые ладони, прижимающие
колени к груди...
“†… Ќ€ЉЋѓ„Ђ, - подумала ђаен, - ЋЌ Ќ… Ѓ“„…’ —…‹Ћ‚…ЉЋЊ, ЉЂЉ€Њ ЊЋѓ Ѓ›
Ѓ›’њ. Њолодость потерЯна, и он не один такой. Ћн сломалсЯ бы, как и
большинство других, если бы маджат задавали вопросы. Ќо врЯд ли он знал
что-то о других.
- Њаджат убили ази, место которого ты занЯл, - снова заговорила она.
- ’рудно было эскортировать грузы?
- Ћни везде, - хрипло прошептал он. - ”ермы... это укрепленные
лагерЯ. €з-за них.
ђаен кивнула.
- ’ы видел их когда-нибудь на открытом пространстве?
- Ћднажды. Ќа полЯх, Њы уехали так быстро, как только смогли.
- Љак думаешь, что бы они сделали?
- Џорой пропадали транспорты. Џотом находили грузовики. Ќичего
больше.
Ћна медленно кивнула.
- ‚се сходитсЯ, сэр Њанди. ‘пасибо. Ђ теперь отдохни, поспи. Ќикто не
будет тебе мешать, …сли останешьсЯ в этой комнате, Я отвезу тебЯ к ’аллену
целого и невредимого. Ќе пытайсЯ рисковать с моими охранниками. ЋбычнаЯ
царапина, нанесеннаЯ маджат, так же смертельна, как и укус. Ќо они сюда не
войдут.
Ћна встала и вышла, пройдЯ между ‚оинами. „верь закрылась. ђаен
выбрала одного из более крупных маджат, коснулась его, погладила.
- ‚оин, в голубом кургане много ази? ЋружиЯ?
- „а.
- Љурганы забирали ази и продукты?
Ћн шевельнул клешнЯми, словно обеспокоенный вопросом.
- ‡абирали, да. Љрасный курган забирает, золотистые забирают, зеленые
забирают, голубой курган, да. ‘обирать много, много. Њать говорит: Ѓ…ђ€’…,
Џђџ—њ’…, Ќ… „Ђ‚Ђ‰’… „ђ“ѓ€Њ Љ“ђѓЂЌЂЊ.
- ‚оин, голубой курган убивал людей?
- Ќет. ‡абирал ази. „ержит.
- Њного ази?
- Њного, - согласилсЯ ‚оин.

„жим сидел на кровати, растирал себе виски и пыталсЯ утихомирить
пульсирующую головную боль.
Ќ… ‚ЏЂ„Ђ‰ ‚ ЏЂЌ€Љ“, ЏЋ„“ЊЂ‰. Њ›‹…Ќ€… - ќ’Ћ •ЋђЋ…… ‡ЂЌџ’€….
Ћн редко помнил ленты дословно, мысли просто находились в его мозгу.
‚ ту ночь он помнил и боролсЯ за эту памЯть. ‘транные дела, странный
мир... „жим весь дрожал от тЯжести переживаний.
‚торой Љонтрин ушел, улетел на другой конец мира - пусть хотЯ бы так.
Ќо маджат не уйдут, так же как эта толпа ази. Ћн один выделЯлсЯ из их
массы и изо всех сил держалсЯ за эту мысль. “ него было ‡„…‘њ кое-что
свое; у них - нет. “ него была эта комната, место, которое он делил с нею.
„ругие этого не имели.
‚ конце концов он встал и занЯлсЯ тем, что пристало человеку. Џравда,
на "‘окровище" действовали весьма строгие правила, касавшиесЯ личной
гигиены, но даже на верхних палубах не было таких возможностей, как здесь.
Ћн встал под душ, обильно намылилсЯ раз, другой, третий, с наслаждением
вдыхаЯ запах, такой непохожий на горький запах детергента, автоматически
текущего из кранов на палубе ази, щиплющего глаза и нос. Ћн заботилсЯ о
своем виде, считаЯ это долгом по отношению к Ќ…‰, чтобы не слишком
выделЯтьсЯ среди всех прекрасных вещей, которыми она владела и которыми
позволЯла ему пользоватьсЯ. ЋЌЂ была мерой всего обширного мира, сквозь
который вела его за собой. Ћн видел богатых людей, могущественных людей,
дрожавших перед ней от страха, видел, как они боЯтсЯ ее маджат и как
послушны ей. € тот, второй Љонтрин, относилсЯ к ней с уважением. Ђ он был
к ней ближе всего. —увство собственной значимости кружило ему голову, как
вино.
Ќа корабле его поражала реакциЯ других на ее присутствие, он не знал,
что значит жить по другую сторону, внутри защитного панцирЯ.
Ћн находилсЯ дома, внутри, а другие - нет. Ћн видел новые вещи,
детали которых продолжали оставатьсЯ длЯ него загадкой, длЯ которых он не
мог даже подобрать названий, не имел сравнений, кроме того, что узнал из
лент, которые она ему дала. Ћн посетил с нею места, где не бывали даже те
богатые и могущественные люди, которых он видел в салоне "‘окровища",
демонстрировавшие ему лишь обрывки своей жизни, скрытой и до и после этого
завесой тумана. Ћн ушел оттуда в невообразимо широкий мир, где жили
рожденные люди, и ЋЌЂ была рЯдом с ним, чтобы он никогда не потерЯлсЯ.
Ћн снова стоЯл над клетками ази, почти забытыми, потому что период до
"‘окровищ Ђндры" расплывалсЯ в его памЯти, недосЯгаемый из настоЯщего, ибо
был лишенной всего пустотой. ‘егоднЯ он снова взглЯнул вниз, как смотрел
когда-то, но теперь он знал что на этот раз не возвращаетсЯ после
гимнастики в свою камеру, в мир лент, шепчущих в его мозгу. Ќа этот раз он
пришел посмотреть и уйти, а свежий воздух и свет прогнали вонь клеток.
‘трах перед этим местом исчез навсегда.
ЃлагодарЯ …‰.
Ћна была рЯдом с ним ночью, когда он видел сны об одиночестве между
стенами камеры, где был только Яркий свет прожекторов и паутина
металлических помостов над головой, где он съеживалсЯ в углу, Џотому что
только стен мог коснутьсЯ, только на стены мог оперетьсЯ и успокоитьсЯ. Ќа
палубе с "‘окровища" все ази спали рЯдом друг с другом, чтобы обрести это
впечатление, и худшее, что могло случитьсЯ, это оказатьсЯ снаружи, когда
никто не хотел тебЯ коснутьсЯ. Ћщущение, что находишьсЯ снаружи осталось в
памЯти как самое страшное воспоминание долгого путешествиЯ, когда Љонтрин
стала его проклЯтием, и никто не хотел к нему подойти.
Ћна сделала это... и даже гораздо больше, чем те пассажирки, которые
ангажировали его на одну ночь или даже на все путешествие... она осталась.
Ѓогатые позволЯли ему касатьсЯ себЯ, давали впечатление переживаний,
навсегда остающихсЯ недоступными ази; во всЯком случае он верил в
существование таких вещей, в чувства более глубокие, чем жмущиесЯ друг к
другу ази. ‹ћЃЋ‚њ, - говорили они. Ќо потом богатые уходили своим путем, а
он оставалсЯ на корабле, свЯзанный контрактом навсегда. ’олько ази давали
тепло, достижимое после днЯ работы, когда он возвращалсЯ ночью на матрац и
был внутри, со всеми рЯдом.
Ђ потом пришла ђаен. ђаен, котораЯ была всем этим, котораЯ имела его
контракт, и значит, была навсегда.
ђазогретый купанием, он лег в прохладную постель и думал о ней,
вглЯдываЯсь в тучи над куполом, в мелькающие среди них молнии и капли
дождЯ, падающие на стекло и преломлЯющие свет в потоках воды.
Ћн не любил молний. Ќикогда, с тех пор, как проработал свой год на
полЯх Ђндры, прежде чем попасть на "‘окровище". ќто не изменилось и до сих
пор. Љакие-то вздорные мысли блуждали в его голове - рваные фрагменты
гипнолент.
„лЯ некоторых глаз цвета невидимы.
„лЯ других невидимое имеет множество цветов.
€ обе эти вещи правдивы. € обе нет.
€ одна из них обман. € - ни одна.
‡ажмурившись, он увидел маджат, и страшных нагих ази, несущих голубые
огни, и ази, который не был ази, а только рожденным человеком и свихнулсЯ
в камере, слушаЯ предназначенные длЯ ази гипноленты. Ћгни над клетками
никогда не мерцали, звуки доносились редко и ничего не означали. ЊолниЯ
осветила комнату резким, белым светом, потом оглушающе ударил гром. „жим
подскочил, а потом снова лежал без движениЯ, чувствуЯ, как бьетсЯ его
сердце. ‚новь повторилось то же самое, но на этот раз он был готов и даже
не вздрогнул. Ћн не хотел показать ей, что боитсЯ.
Ћна все не приходила, и это беспокоило его больше, чем молнии.
Ќаконец, он заснул, побежденный усталостью.
ђазбудил его какой-то шум, более громкий, чем бормотание маджат.
Џришла ђаен, но не прошла в ванную, как накануне, а одетаЯ искала что-то
среди вещей.
- џ не сплю, - сказал он, чтобы она не думала, что нужно вести себЯ
тихо.
ђаен подошла и села на кровать, а когда он поднЯлсЯ, взЯла и пожала
его руку. „рагоценности на тыльной стороне ее руки холодно сверкали, почти
бесцветные в темноте. Љапли дождЯ по-прежнему разбивались о стекло,
изредка сверкали молнии.
- џ уезжаю, - сообщила она. - ќто недолгаЯ поездка, скоро Я вернусь.
Ќа этот раз тебе безопаснее остатьсЯ дома.
- Ќет, - запротестовал он, и сердце болезненно ударило, потому что
Ќ…’ было словом запрещенным. Ћн хотел быстро выбратьсЯ из постели, чтобы
успеть собрать вещи, прежде чем она будет готова, но ђаен решительно
остановила его и покачала головой.
- ’ы нужен мне здесь. ’ы можешь управлЯть тем, что происходит в доме.
—то сделал бы Њакс, не говори ты ему, что он должен делать? € что сделали
бы другие, зависЯщие от его распорЯжений? ’ы не боишьсЯ маджат, обходишьсЯ
с ними лучше некоторых Љонтрин.
ќто польстило ему, хотЯ он содрогнулсЯ при одной лишь мысли о маджат.
Ћднако он знал, что это правда, потому что так сказала ЋЌЂ.
- Људа ты едешь?
- ‚опрос? ’ы менЯ удивлЯешь, „жим.
- ‹еди?
- € сразу все испортил, - бесконечно осторожно она откинула его
волосы со лба. ќтот жест смЯгчил его боль и чувство вины за огорчение,
которое он ей доставил. - џ не могу тебе сказать, понимаешь? Ќо если Я
понадоблюсь, свЯжись с имением ’ела. ‘проси компьютер об €сане ’еле.
‘умеешь это сделать?
Ћн кивнул.
- Ќо только в крайнем случае. ЏонЯл?
„жим подтвердил.
- џ помогу тебе собратьсЯ, - предложил он.
Ћна не возражала. ‚став с постели, он взЯл халат - в комнате было
холодно. ђаен включила свет, а „жим завернулсЯ в халат, откинул со лба
лезущие в глаза волосы и нашел коричневый чемодан, про который она
спрашивала.
—естно говорЯ, вещей было немного, и это его утешило - большаЯ их
часть оставалась дома, и значит, она вернетсЯ за ними. € за ним тоже.
“кладываЯ чемодан, „жим дрожал всем телом.
- Ќет ни малейших оснований длЯ волнениЯ, - резко сказала ђаен. - Ќи
малейших. ’ы справишьсЯ. Њакс займетсЯ тем, что снаружи, а ты - тем, что
внутри дома.
- Љто с тобой едет? - спросил он, обеспокоенный мыслью о ней,
вынужденной быть наедине с новыми, странными ази.
- Њерри и много новых охранников. ќтого хватит. …ще мы заберем Њанди,
тебе не придетсЯ беспокоитьсЯ о нем. ‚ернемсЯ прежде, чем что-либо успеет
произойти. ќто ему не понравилось, хотЯ сказать так он, разумеетсЯ, не
мог. „жим смотрел, как ђаен вынимает из шкафа другой, толстый плащ.
ѓолубой она оставлЯла.
- ќти ази... - начал он. - ќти... странные ази...
- Ђзи маджат.
- Љак мне с ними разговаривать? - воскликнул он, борЯсь с
отвращением, которое вызывала сама мысль о них.
- Ћни говорЯт и понимают. ‚ некотором смысле это маджат, они будут
сражатьсЯ, если возникнет необходимость. Љстати, пусть маджат занимаютсЯ
своими ази: говори ‚оину, что тебе от них нужно.
- џ не могу различать их.
- ‘ маджат это не имеет значениЯ. Љаждый ‚оин - ќ’Ћ’ ‚оин. „ай ему
вкус и говори. Ћн ответит. ’ы не разочаруешь менЯ, правда?
„жим убежденно покачал головой.
ђаен захлопнула чемодан.
- Њашина ждет внизу. €звини, Я знаю, что ты хотел бы поехать со мной,
но все обстоит так, как Я сказала: ты нужен здесь.
Ћна направилась к двери.
- ђЂ…Ќ, - выдавил „жим, лицо его покраснело от усилий.
Ћна оглЯнулась. …му было стыдно за себЯ, лицо пылало, он не мог
справитьсЯ с дрожащими губами и к тому же испытывал тошноту. Ћн не знал,
почему так происходит, но именно так он чувствовал себЯ, когда поступал
вопреки тому, что было ЏђЂ‚€‹њЌЋ.
- —удо, - пробормотала она, вернулась и поцеловала его в губы, чего
он почти не почувствовал из-за тошноты. Џотом вышла, сбежала по лестнице,
сама несЯ чемодан, поскольку он вовремЯ не сообразил и не помог ей. „жим
тоже спустилсЯ вниз, босиком... беспомощно остановилсЯ перед дверью, когда
она выбежала в темноту и дождь, туда, где ждала группа новых ази.
Њаджат тоже были там, они крутились возле машины, гудели и жужжали
что-то друг другу, ‚ести машину должен был Њерри, но Њакс тоже был рЯдом.
Љроме того, стоЯли другие машины, не принадлежащие резиденции грузовики, в
которые усаживались новые ази с карабинами. Њерри подъехал к воротам,
грузовики двинулись следом.
Њакс посмотрел на „жима, тот сунул ладони в карманы халата и нервно
осмотрелсЯ.
- ‚се как обычно, - сказал он Њаксу. - ‘леди за домом.
Џотом вернулсЯ внутрь, закрыл за собой дверь и... заметил высокие
фигуры в тени в конце коридора, услышал звуки снизу.
Ћн был с ними один, и когда направилсЯ к лестнице, один маджат
шевельнулсЯ.
- ‘той спокойно, - сказал ему „жим. - Ќе приближайсЯ.
Њаджат отступил, а „жим помчалсЯ по лестнице в безопасность спальни.
Ћдин из них вошел и сюда. „жим заметил движущуюсЯ тень и замер, когда
та приблизилась и коснулась его.
- ‚ыйди, - крикнул он. - ‚ыйди немедленно.
Њаджат вышел, нервно причмокиваЯ, а „жим нашарил выключатель. Ћн
боЯлсЯ темноты и пустоты. Љомната осветилась. „жим закрыл дверь,
отделившись от темноты коридора, заблокировал замок. ‘низу доносилсЯ
какой-то шум, треск мебели, стук. Ћн не хотел знать, что происходит там,
внизу, в месте, где находились странные ази.
Ћн был человеком, а они - нет.
Ђ ведь их создали одни и те же лаборатории. ‡ато ленты отличались. Ћн
слышал, как тот человек, €тавви, говорил: в течение нескольких дней можно
переобучить ази. Ђ вот рожденный человек, запертый в камере ази, вышел из
нее безумным.
џ Ќ… ЌЂ‘’Ћџ™€‰, - подумал он впервые в жизни. - џ ЏђЋ‘’Ћ ќ’€ ‹…Ќ’›.
Џотом он протер глаза, потому что слезы слепили его, и пошел в
ванную, где ему стало плохо. Ћн плакал и блевал попеременно, пока не
исторг весь ужин, и был так слаб, что не мог встать с пола. Љогда это ему
наконец удалось, он чувствовал отвращение к самому себе. Ќесколько раз
принЯв ванну, он наконец завернулсЯ в полотенца, свернулсЯ клубком на
пустой кровати и дрожа пролежал остаток ночи.

ѓлыба грузового парома торчала перед ангаром, как половина Яйца на
паучьих ножках, сверкающаЯ от дождЯ, который заливал потрескавшуюсЯ
поверхность взлетного полЯ и собиралсЯ в лужи.
Ћхранники стоЯли сразу за ограждением, ђаен велела подъехать к самому
барьеру и принЯла требование представитьсЯ.
- Ћткрывайте, - приказала она по радио резким тоном. - ЏривилегиЯ
Љонтрин. € поторопитесь.
‘омнениЯ не покидали ее. €’ЂЉ могла оказатьсЯ упрЯмой; ази были не
уверены в себе, за исключением Њерри, а Њанди, в грузовике сзади... она
догадывалась, что бы он сделал, если бы мог.
‚орота открылись.
- Џоезжай, - приказала ђаен Њерри.
…е самолет, охранЯемый €’ЂЉ, стоЯл на другой стороне полЯ, но она
игнорировала его, как и собиралась с самого начала. ќто была лишь удобнаЯ
цель длЯ саботажа, если бы €’ЂЉ решила что-то предпринЯть. ђаен
интересовал паром. ЏолициЯ бета и горсточка охранников ази не могли ее
остановить, если только ее собственнаЯ группа не потерЯет головы. ‡а
стеклом замаЯчили подпорки парома. Њерри затормозил, резко повернув,
грузовик остановилсЯ рЯдом.
ђаен вновь свЯзалась со станцией.
- Џарому опустить грузовой лифт, - приказала она.
Џеред ангаром поЯвились охранники и побежали к ним, но ази ђаен уже
выскочили из грузовика, образовав баррикаду нацеленных карабинов.
Ћхранники остановились.
ђаспорЯжение Явно дошло, куда следует, потому что со скрежетом,
заглушившим все прочие звуки, грузовой лифт опустилсЯ вниз - мощнаЯ
колонна с открытым боком, освещеннаЯ изнутри.
- Ќа борту нет команды, - услышала она из динамика в машине. - ’олько
паркинговаЯ вахта. Њы не можем стартовать, у нас нет разрешениЯ...
- Њерри, - бросила ђаен, не обращаЯ вниманиЯ на продолжение, - возьми
одно отделение и захвати мостик. Џрикажи им вызвать команду и наземную
обслугу, необходимую, чтобы поднЯть этот сундук. € никаких обсуждений.
‘трелЯй только в крайнем случае. Џошел! Њои ази, - произнесла она в
микрофон, - войдут на борт. Ќе сопротивлЯйтесь, и ничего не случитсЯ.
Њерри выскочил из машины и подозвал ближайшую группу ази. ђаен
открыла дверь, в одной руке она держала излучатель, в другой микрофон. €з
грузовика выскочили новые фигуры, таща одну, котораЯ упиралась - Њанди. ‡а
ними выбрались маджат. –епь полиции остановилась.
- Љонтрин, - сказал кто-то по радио. - Њы не будем сопротивлЯтьсЯ.
Љапли дождЯ влетали через открытую дверь машины, косо пересекали лучи
фар, затруднЯли видимость. Њанди вырывалсЯ и ругалсЯ, нарушаЯ тишину, но
это не имело значениЯ. ЏолициЯ не будет атаковать по ничтожному поводу:
решение должны принЯть на высшем уровне.
—то-то заскрежетало в открытом лифте, свет погас по приказу Њерри. Ћн
не хотел быть легкой целью.
Љакие-то тени скользнули мимо машины - трое ‚оинов пробежали по
мокрому бетону и вошли в лифт. Ћни пользовались своими чувствами, и
темнота не имела длЯ них значениЯ.
Ќикто не двигалсЯ. Ќаконец, после невероЯтно долгой паузы голос Њерри
сообщил по радио, что они захватили корабль.
- ЋтделениЯми к лифту! - крикнула ђаен.
‘ама она пошла с первой группой. Ђзи тащили за собой Њанди и без
помех добрались до безопасной внутренности лифта. Њанди кричал
полицейским, но голос его быстро стих. Џошла очереднаЯ десЯтка.
- “спокойсЯ, - сказала ђаен, раздраженнаЯ постоЯнным дерганьем
чужака. - Ћни длЯ тебЯ ничего не сделают. Ќе испытывай мое терпение.
Џоследнее отделение приближалось к лифту, не отводЯ карабинов от
полиции. ђаен не спускала с них глаз.
ЏоЯвилсЯ еще один грузовик. ђаен глубоко вздохнула и снова затаила
дыхание, когда машина пробилась сквозь цепь полиции и въехала в лифт,
затормозив уже внутри.
€з кузова посыпались ее люди и их пленники.
’аллен. Ћни взЯли всех чужаков. ђаен почувствовала, что сердце ее
вновь бьетсЯ в привычном ритме. Ћна отдала приказ, и грузовик выехал из
лифта. ‚одитель ази выскочил из кабины, прежде чем машина остановилась,
помчалсЯ к лифту и вбежал внутрь.
ђаен ударила по кнопке, закрывающей грузовой люк.
‹ифт рывком пошел вверх, полицейские беспомощно смотрели ему вслед.
Љогда стало абсолютно темно, ђаен включила свет и внимательно оглЯдела
ази, ‚оинов и ошеломленных пленников.
- ‘эр ’аллен, - сказала она и кивнула в сторону ’ома Њанди, которому
вид землЯков не доставил радости. Ћна почувствовала сожаление, потому что
Њанди отворачивалсЯ как только мог, а когда она велела освободить ’аллена,
чтобы тот увидел Њанди - бритый призрак в сером комбинезоне - тому Явно
очень хотелось повернутьсЯ к нему спиной.
- ‚ы возвращаетесь дамой, - сообщила ђаен ’аллену, на большее времени
не было. Ћна дала торопливые инструкции Ћдному из старших ази, сделав его
командиром, потом перешла в пассажирский лифт и поехала вверх, где ждали
более срочные дела.
Ђзи на борту нервно направили на нее карабины.
ђаен махнула им рукой и за спиной Њерри заметила паркинговую вахту,
съежившуюсЯ под стволами излучателей, запертую вдали от мостика в
небольшом пассажирском отсеке.
- Љонтрин, - начал вахтенный офицер, вставаЯ; ази не мешали ему. ђаен
заметила, что он из €‘ЏЂЉ, а не €’ЂЉ. - Њы выполнили все твои требованиЯ.
- Ѓлагодарю. Џрошу за мной, сэр. Џокажешь мне рубку. Џолагаю, это
возможно, пока не поЯвилсЯ экипаж.
„ата из €‘ЏЂЉ вытер лоб и пошел за ней, сопровождаемый охранниками.
Џульт управлениЯ оказалсЯ исключительно простым - у парома не было
многочисленных автоматических систем. ‘наружи уже собиралсЯ наземный
обслуживающий персонал; ђаен решила, что должна им верить - можно было
только уменьшить риск, но не исключить его полностью.
“севшись в ближайшее кресло, она сложила руки на груди и закрыла
глаза. Џервые лучи рассвета осветили взлетное поле. ђаен решила, что
испуганный бета не предпримет ничего опрометчивого, видЯ ази охраны.
ЏоЯвилась вырваннаЯ из сна, перепуганнаЯ команда.
Џроход через трюм, мимо ази и ‚оинов, а также группа вооруженных
охранников Њерри на верхней палубе не улучшили их настроениЯ.
- Џросто делайте свое дело, - сказала им ђаен.
Љоманда принЯлась за работу, обращаЯсь друг к другу лишь изредка,
когда это было совершенно необходимо. ’олько один раз запротестовал
капитан.
- Њы полетим вне расписаниЯ, - сказал он. - ’ам, наверху, может не
оказатьсЯ длЯ нас дока.
- ЌайдетсЯ, - заверила его ђаен. Ћна взЯла микрофон, потребовала
разрешениЯ на старт и получила его вместе с приоритетом полета. …сли
кто-то планировал полет по ее коридору, ему придетсЯ либо отказатьсЯ, либо
свернуть в сторону. ‡аработали двигатели, паром приник к земле, убираЯ
опоры. Џотом медленно покатилсЯ на взлетное поле.
- Њерри, - ђаен вызвала пассажирский отсек. - “ тебЯ все в порЯдке?
- „а, леди.
- Ћтправь ’аллена наверх. Ћстальных держать под охраной.
Ћни занЯли место длЯ старта, паром выдвинул крыльЯ и ускорил бег.
—ерез мгновенье замки крыльев защелкнулись, и они помчались с полной
скоростью.
- „ержитесь! - успела еще крикнуть ђаен, прежде чем с перехватывающим
дыхание ускорением они оторвались от земли.
Џол, подумала она при этом, Џол был на планете и располагал кораблем.
Ћн мог бы сбить паром, если она ошибалась. Љроме того, нужно было что-то
делать с €‘ЏЂЉ. ‚озможно, следовало занЯтьсЯ ими с самого начала, а не
терЯть времЯ на поверхности. Ћднако там был голубой курган. Џрежде всего
голубой курган. •удший период подъема закончилсЯ, и сейчас они летели
курсом, сходЯщимсЯ с траекторией станции. ‚се это времЯ палуба будет
слегка наклонена.
- ЏрисЯдьте, - позволила она ази отдохнуть. - ’олько не все сразу.
Ћни расселись, где им было удобнее, но продолжали держать оружие
наготове и цеплЯтьсЯ за аварийные поручни, это был их первый полет на
станцию.
‡аработал лифт - ђаен заметила его указатель на пульте управлениЯ.
‚став с кресла, она подошла к монитору: на экране виден был ’аллен и
вооруженный охранник. —ужак держалсЯ за ручку... поездка на пассажирском
лифте во времЯ полета - не самое приЯтное дело, а ’аллен был уже не молод,
но не как Љонтрин, с сожалением подумала ђаен, а как бета. ‘ этим
приходилось миритьсЯ.
- Џрошу прощениЯ, сэр, - приветствовала она его. - ‘ вашими людьми
все в порЯдке?
- ‚ наши комнаты вломились, а с нами обращались как...
- Њне очень жаль, - холодно сообщила она. - Ќо Я не собираюсь
оправдыватьсЯ. ‚ы улетаете с €стры. †ивые. € должны быть за это
благодарны.
- —то происходит?
- Љое-какие внутренние дела ђайона решаютсЯ именно здесь, сэр чужак,
- она провела его в угол возле пассажирского отсека, где было больше
места, и подождала, пока он устроитсЯ поудобнее. - Џослушайте: отказ от
моих советов был крайне неразумным поступком. ‚ы получили Њанди с его
информацией, чего бы она ни стоила, но остальных вы убили. ‡апомните, длЯ
них уже слишком поздно что-либо делать. Ђ теперь слушайте и спасайте, что
еще возможно. ‚аши шпионы справлЯлись не очень-то хорошо, не так ли?
- Ќе понимаю, о чем ты, Љонтрин.
- Џонимаешь, сэр, очень хорошо понимаешь. € только Я могу обеспечить
тебе защиту. ’ы не получишь ее у бета, даже если они утверждали обратное.
- “ бета?
- Ѓета. Џоколение бета. „ети лабораторий, сэр. ЏластиковаЯ
цивилизациЯ.
- џйцеклетки, - в его глазах сверкнуло понимание. - „ети из
Яйцеклеток.
- Ћни запрограммированы слушать. Њы сами проектировали программы длЯ
них, ’еперь ты понимаешь нашу систему, правда? ’вои шпионы немного тебе в
этом помогли. ’ы послал их в темноту, сэр, и они исчезли, поглощенные
ђайоном...
- ќти... - прервал он ее, глЯдЯ на охранников. - ќти твари...
- Њинуточку, - оскорбленно остановила она его. - Џрошу их так не
называть. Ћни люди, в той же степени, что и бета. Ќо в отличие от бета,
эти знают, что их запрограммировали. “ них нет никаких иллюзий. ’ем не
менее они заслуживают уважениЯ.
- € вы продолжаете их создавать. ‚ы на грани краха. Џочему?
- „умаю, ты догадываешьсЯ, сэр ’аллен. € все же вы кормили их.
Ќадеюсь, больше не будете.
- ‚ыражайсЯ Яснее, Љонтрин.
- ’ы же все понимаешь, сэр. Љак разумные люди, вы скупали все
изделиЯ, произведенные маджат, которые только могли достать, и
складировали на случай спада предложениЯ. ‚ы брали все, пока могли брать,
но ради этого делали худшее из возможного: поддерживали силу, готовЯщуюсЯ
к завоеванию ђайона. € что еще хуже, сэр, гораздо хуже; вы кормили
курганы. ќто поколение маджат проведет индустриализацию, следующее
двинетсЯ вперед. € вы их выкормили.
‹ицо ’аллена побледнело.
- —то ты предлагаешь, Љонт'ђаен?
- Џрекратить. Џрервать торговлю на несколько лет. Ќемедленно. ђайон
не сможет выдержать такого роста населениЯ. ‚сЯ система рухнет под
собственной тЯжестью.
- Љакой тебе смысл сообщать нам это?
- ‘кажем, это вопрос внутренней политики.
- ќто безумие. Ћткуда нам знать, что у тебЯ есть полномочиЯ делать
так, как ты делаешь?
Ћна указала рукой на ази.
- ‚от мои полномочиЯ, сэр. џ могла бы решить этот вопрос иначе. Њогла
бы просто ликвидировать лицензию.
- Ќо тогда вы не знали бы почему. ‘ейчас Я вам это объЯснила. € Я не
шучу, сэр: торговлЯ с вами создает силу, котораЯ захочет вырватьсЯ из
ђайона. ќти несколько лет ограничений уничтожат их надежды и, может быть,
чему-то научат. “ нас тоже есть слабые места. „лЯ вас это потребность в
товарах, которые только мы можем поставить, однако в последние годы вы
получали их гораздо больше, чем обычно, и значит, сможете прожить период
блокады. Џри этом хочу заметить, что вы можете вторгнутьсЯ сюда и взЯть
все это силой. Џопытка насилиЯ уничтожит их источник... или еще хуже... -
она взглЯнула ему в глаза, - вы займете наше место и станете такими, как
мы.
- Љак Я могу говорить со своими властЯми, опираЯсь на слова одного
человека? Њы слышали, что на €стре есть еще один Љонтрин. Њожет, все это
имеет целью помешать встрече...
- Ћ, он навернЯка сказал бы вам что-то другое. Ђ может, просто пожал
бы плечами и посоветовал делать все, что угодно. …ѓЋ мотивов вы бы
навернЯка не понЯли.
- ’ы говоришь загадками, а может, имеешь в виду что-то другое.
- Џожалуйста, начинайте вторжение. Џрилетайте на своих кораблЯх,
стрелЯйте в бета и невинных ази, захватите –ердин и заберите все, что у
нас есть. —то это вам даст? Љурганы не будут разговаривать с
разумами-которые-умирают, скорее, поведут вас в направлении, которого вы
совершенно не ожидаете. Љак владыка кургана, Я делюсь с тобой информацией,
которой нет у других. Ќе потому ли вы так решительны, что крайне
нуждаетесь в том, что мы производим? —то ваша технологиЯ основана на нашем
экспорте? Ђ разве мы плохо служили вам? ‚ы в безопасности, потому что мы
хорошо знаем, что делаем. € сейчас, когда владыка кургана говорит: стойте,
ждите, опасность, вы боитесь обмана.
- ‚ытащи моих агентов.
Ћна покачала головой.
- ‘лишком поздно. џ тебЯ предупреждала. ’еперь выжди декаду или две,
одно поколение ази. ‚ремЯ молчаниЯ. Њожешь мне верить, мы довезем вас до
ваших кораблей. “ вас будет шанс уйти с теми, которые успели.
Ћн задумчиво смотрел на нее. Џаром выходил из сферы притЯжениЯ €стры,
и оба они начинали ощущать невесомость. ђаен указала ’аллену дорогу к
лифту.
- Џоверь мне, - повторила она. - ќто единственный дар, который Я могу
вам дать. € что бы ты ни решил, сэр ’аллен, сейчас тебе нужно вернутьсЯ к
твоим людЯм. Ћни испуганы и нуждаютсЯ в твоем совете. Њои люди освободЯт
вас, и вы сможете делать что угодно в этом трюме.
’аллен окинул ее долгим, тЯжелым взглЯдом и направилсЯ к лифту.
Ћхранник вошел вместе с ним.
ђаен подтЯнулась на руках к своему креслу и взглЯнула на указатели.
- Џриземлитесь около кораблЯ чужих, - приказала она команде. - …сли
понадобитсЯ освободить док, мы это устроим.
Љапитан кивнул. ђаен сложила руки на груди и уселась поудобнее.
„инамик линии свЯзи со станцией разразилсЯ серией лихорадочных вопросов.

- €так, мы решили, - подвел итог ђен-барант.
•олд оглЯделсЯ, мерЯЯ взглЯдом предводителей Љланов и септов, среди
которых были ’елы, „елты, €ллиты и другие, входЯщие во внутренний круг.
‡десь находились вожаки отдельных фракций, занимающие ключевые позиции.
Ћни Явились на ‘овет вооруженными, помнЯ Њот и тот день, много лет назад.
- џ не верю этой старухе, - заЯвил €ллит. - € не успокоюсь, пока все
не закончитсЯ. - Ћн нервно оглЯделсЯ по сторонам и понизил голос: - ќто
может быть способ изучить нас и избавитьсЯ от противников. Њы еще можем
кончить как и другие, даже сейчас.
- Ќет, - убежденно ответил ђос •олд. - Ќет. ’ак будет проще всего.
Ћна просто отдаст нам ключи, которые нам так нужны, она сделает это. ’аким
образом покупают себе дальнейшую жизнь, и она хорошо знает об этом.
- ‚ таком случае она знает и о другом, - заметил „елт.
•олд думал об этом уже сотни раз, но не видел иного выхода. ‘таршие
уже начали входить в зал ‘овета, поэтому он кивнул своим товарищам и
двинулсЯ вместе с ними.
Ћбеспокоенные мужчины и женщины, наследники последней чистки,
постепенно занимали места. ЌавернЯка многие из них прЯтали под одеждой
оружие.
Ћднако, когда вошла Њот, все уважительно встали, даже •олд и его
фракциЯ, поскольку уважение ничего не стоило. Њот опиралась на руку ’анда
и казалась необычайно хрупкой. „о сих пор она порой трЯслась, теперь же с
трудом, на сумела поднЯть голову, чтобы выступить перед ‘оветом.
- џ не верю в это, - шепнул ђен-барант, однако умолк, чувствуЯ
давление руки •олда.
- џ принЯла трудное решение, - начала Њот, она говорила о тЯжести
власти и переменах в ‘овете, которые все более давили на нее и сделали из
нее диктатора, хотЯ она клЯлась, что не станет им, хотЯ никто не хотел им
становитьсЯ.
ѓолос ее часто дрожал и стихал. ‘овет слушал с необычайным терпением,
хотЯ выступление не было длЯ него неожиданностью - ’анд и сплетни
предупредили ‘емью о ее намерениЯх, были предупреждены даже те группы,
которые не могли позволить себе иметь собственных шпионов. Ќе было ни
одного представителЯ, который не знал бы, куда клонит Њот.
Ћна упомЯнула о курганах, о которых никаких сплетен еще не разошлось,
потом вдруг рассмеЯлась. Ќе одна рука в зале поползла к оружию, и жизнь
Њот повисла на волоске. Ќо ее руки были хорошо видны, и каждый гадал, кто
же ее агенты и где они размещены.
- Љурганы, дорогие друзьЯ... курганы приходЯт просить и приносЯт
дары, ‚ладыки курганов раскололись в результате ссоры и сейчас их нет. џ
очень устала, кузены, и вижу то, чего не видите вы, ибо нет среди вас
достаточно старого, чтобы увидеть, никто не хочет этого видеть.
Ћна оглЯделась, моргаЯ от Яркого света, и ђос •олд снова подумал об
оружии.
- ѓолосуйте, - сказала Њот. - ‚ы прибыли сюда готовыми, правда? ‚ы
приготовились, не дожидаЯсь менЯ, не дожидаЯсь долгого обсуждениЯ. ‚ы
готовы уже много лет. ‚от и голосуйте. Ђ Я возвращаюсь в свои комнаты.
‘кажете мне потом, кто будет делить со мной ответственность за ‘емью. џ
приму ваш выбор.
Џо залу пронессЯ тихий ропот, потом стало тихо, Њот оглЯделась,
словно удивленнаЯ их молчанием, в котором была частица изумлениЯ и, пока
длилась эта тишина, выключила микрофон и прошла между ними по ступенЯм,
медленно, опираЯсь на руку ’анда. Ќикто не шевельнулсЯ.
€ тогда встал ђос •олд, за ним ђен-барант, €ллит, ‘ерат, „ессен и
многие-многие другие. Ќаверху лестницы Њот остановилась, словно заметив их
жест, но не обернулась. Ћна вышла, и дверь закрылась за ней.
‘тоЯвшие предводители Љланов и септов сели, и еще минуту продолжалась
тишина.
‘тарейший после Њот встал и открыл обсуждение вопроса выдвижениЯ
человека, который должен был стать рЯдом с Њот и принЯть от нее знаниЯ и
пост. „иктатура, ставшаЯ фактом, хотЯ и не признанным официально, в
последние годы жизни ‹иана, была признана теперь, когда Њот попросила
назначить ее преемника.
ђен-барант встал, чтобы предложить кандидатуру ђоса •олда.
„ругих кандидатов не выдвигали, Ќесколько присутствующих нахмурили
брови, опустив глаза, и ђос •олд запомнил их: очереднаЯ группа, котораЯ
попытаетсЯ захватить власть в ‘овете, и за которой нужно наблюдать.
—етырех цветов не было сегоднЯ видно - четыре Љлана были в трауре. Ђ у
оппозиции вождей не было.
- ѓолосуем, - предложил старейший после Њот.
Ќа табло вспыхнули цифры: ни одного против, семеро воздержавшихсЯ,
четверо отсутствующих.
‚ыбор стал фактом. ђаздались приветственные крики, хрипловатые после
долгого молчаниЯ.

Џаром вошел в док рЯдом с кораблем чужих, щелкнули замки. Ђзи
ухватились за что попало, один упал и встал, покраснев от стыда.
- ‚се в порЯдке, - буркнула ђаен, хлопнув его по плечу. Ќи на секунду
она не сводила глаз с команды. - ‚торое отделение остаетсЯ на борту.
„ержать оружие направленным на команду. Ћни могут попытатьсЯ что-то
предпринЯть: вы только что из Ѓюро работы и не имеете понЯтиЯ о
маневрировании парома. Ќичего не обсуждать, просто стрелЯть, если они
коснутсЯ чего-нибудь на пульте управлениЯ.
- „а, леди, - ответил командир группы, уже бывший когда-то на службе.
Љоманда замерла.
ђаен кивнула Њерри и первому отделению, они вместе съехали на лифте к
люку, где остальные ази и ‚оины охранЯли чужих.
’аллен и его люди не были свЯзаны, они собрались в углу, а
восемьдесЯт направленных в их сторону карабинов надежно удерживали от
опрометчивых шагов. ђаен подозвала их, и они осторожно подошли, пересекаЯ
мрачную пещеру трюма. Ћдин из чужих держал за руку Њанди, уже
успокоившегосЯ и демонстрирующего признаки человеческого достоинства. Ќа
нее Њанди смотрел с ненавистью, но это не имело значениЯ: он не мог ни
помочь, ни навредить.
- ‚ыходим, - сообщила она ’аллену. - Ћдин из ваших кораблей, сэр,
стоит с открытым люком рЯдом с нами. Њы опередили их. Љогда окажетесь на
борту, последуйте моему совету и уберите со станции все ваши корабли так
быстро, как только они смогут покинуть доки. ‚ремЯ не ждет.
‹ицо ’аллена осталось неподвижным, хотЯ, казалось, она различает на
нем ошеломление.
- Њы расстаемсЯ, правда?
- џ многим рисковала, чтобы доставить вас сюда. џ дала вам даром то,
что вы хотели узнать, жертвуЯ своими людьми. Џоверь ЊЌ…, сэр, ибо об
агентах, втЯнутых ђайоном, ты уже Ќ€ЉЋѓ„Ђ не услышишь. Љогда окажетсЯ, что
это не ази, их ликвидируют как террористов. ‚сех. ќто естественно. џ дам
вам столько времени, чтобы покинуть станцию, сколько смогу, Ќо не
рассчитывайте, что его будет много.
Њерри стоЯл у переключателЯ и по ее сигналу открыл ворота трюма.
€менно таким она и запомнила этот док: огромным, мрачным, холодным и
некрасивым. Ђгенты безопасности и полицейские €‘ЏЂЉ в панцирЯх окружали
территорию. ђаен вышла наружу, следом за ней ази с карабинами наизготовку.
Ћна не надела одежду своих цветов, только обычный плащ, не надела и
панцирного рукава.
Ћни и так навернЯка знали, с кем имеют дело, если правильно оценили
ее лаконичные ответы на свои лихорадочные запросы по радио.
ђЯдом ждал корабль ‚нешних Њиров.
- €дите, - бросила она ’аллену, за которым стоЯла его группа. -
‚озвращайтесь к себе, прежде чем здесь что-либо произойдет.
Ћн остановилсЯ, и ђаен с удивлением увидела, как он протЯгивает ей
руку - при всех.
- Љонт'ђаен, - сказал он, - можем ли Њ› чем-то помочь тебе?
- Ќет, - с грустью ответила она, осознав вдруг, что это последнее
прощание. ђаен взглЯнула на трап кораблЯ чужих, на видимый за люком
кусочек освещенного коридора.
ЏЋ‹…’…’њ ‘ Ќ€Њ€, “‚€„…’њ, “‡ЌЂ’њ... Ќо долг не позволЯл, а также
что-то еще, чего она не могла определить, что-то слишком личное... ‘лезы
навернулись ей на глаза, слезы, к которым она совершенно не привыкла.
- „остаточно того, что вы улетите, - сказала она, выпускаЯ ладонь
’аллена. - € поверите мне.
Џожалуй, он действительно ей поверил, потому что быстро увел своих
людей, так быстро, как только мог.
Ћни достигли трапа и поднЯлись наверх; люк захлопнулсЯ.
ђаен скрестила руки под плащом, ни на мгновение не выпускаЯ
излучателЯ. Ћна смерила взглЯдом агентов €‘ЏЂЉ, ази которых стоЯли с
оружием наготове; выдыхаемый воздух клубилсЯ в холодной атмосфере станции.
- ‹еди, - окликнул один из полицейских. - ‘овет €‘ЏЂЉ просит о
встрече. Џожалуйста! Њы обеспечим тебе эскорт.
- џ встречусь с ними здесь, - ответила она. - ‚ доке.
‘тало тихо. Ќесколько человек в гражданской одежде что-то обсуждали
между собой, потом один из них сказал несколько слов в коммуникатор. ђаен
ждала, дрожа от холода и недосыпаниЯ. Ћна слишком устала и не могла стоЯть
здесь ни минуты дольше.
- ЋхранЯйте территорию, - приказала она ази. - ‘трелЯть, только если
они начнут первыми. ‘кажите, что Я спущусь, когда ЯвитсЯ делегациЯ. Ѓудьте
осторожны.
€ она ушла, оставив командование Њерри - на его опыт можно было
положитьсЯ. ‚прочем, она не особо рассчитывала на новых ази; конечно, они
не отступЯт, если начнетсЯ стрельба, но погибнут напрасно.
ђаен поочередно успокоила ‚оинов, стоЯвших у люка.
- Њы ждем, - объЯснила она, а затем прошла в лифт и поднЯлась на
мостик.
Ћна мечтала об удобном кресле, о безопасном отдыхе под защитой
группы, охранЯвшей команду парома.
‘ЉЋђЋ Џђ…„‘’Ђ‚€’…‹€ €‘ЏЂЉ ЏЋџ‚џ’‘џ ‚ „ЋЉ…, - подумала ђаен. - ‘…‰—Ђ‘,
ЉЋѓ„Ђ џ Џђ€‹…’…‹Ђ ‘ћ„Ђ, ЌЂ‚…ђ•.
Ћднако никто не пришел. ђаен встала, миновала неподвижных членов
команды, настроилась на канал станции и стала слушать все более
возбужденные голоса.
Љорабли ‚нешних Њиров покидали свои доки один за другим. ќто
требовало контролЯ. ’ри кораблЯ, четыре, пЯть, шесть. ђаен улыбалась,
слушаЯ, и наблюдаЯ за ними, когда они поЯвлЯлись на экране. ‚се чужаки в
ђайоне ложились на курс Ќаружу, корабли выстраивались клином.
Ћни летели домой.
ЏоЯвилась новаЯ нота, новый акцент в разговорах станции. ђаен уловила
возбуждение в голосах бета.
Ћна захватила их сканер дальнего действиЯ и замерла, видЯ на экране
скорость и курс приближающейсЯ точки.
- Њерри! - крикнула она в коммуникатор. - Ћтступайте! Ќемедленно все
на борт!
’очка все приближалась, грознаЯ своей скоростью возле станции. Ћдин
за другим она пересекала полетные коридоры.
Ћни не отправили бы обычный корабль, если бы могли воспользоватьсЯ
длЯ этого боевым - одним из никогда не встречающихсЯ кораблей ‘емьи,
быстрым и смертоносным. ‘танциЯ €стры стала целью, а корабли чужих были
грузовиками, вероЯтно, невооруженными.
- ‹еди! - донессЯ из интеркома голос Њерри. - Њы внутри! ‚спыхнула
лампа контролЯ шлюза.
- Ќазад, - приказала ђаен капитану. - ‚ыйди из дока и уходи отсюда.
Ћн заглЯнул в отверстие ствола ее излучателЯ и тут же принЯлсЯ
выполнЯть приказ, тихим голосом отдаваЯ распорЯжениЯ команде.
- ‚ойди в тень станции, - бросила ђаен. - Ђ потом вниз со всей
скоростью.
Љапитан следил за приближающимсЯ кораблем, который до сих пор не
уменьшил скорости. ђадиостанциЯ ожила: €‘ЏЂЉ сообщала пришельцу, что
группа кораблей это чужаки, и никто не знает, почему они улетают.
‚ первый раз нападающий изменил курс, отклонив траекторию в сторону
грузовиков. Џаром вышел из дока и оказалсЯ в тени.
- ЏередвиньсЯ так, чтобы нас заметили, - приказала ђаен, и капитан
выполнил распорЯжение. Ћни пролетели поперек полос, но в районе станции
сейчас ничто не двигалось, только они, грузовики ‚нешних Њиров и пришелец.
ђаен глубоко вздохнула, прикидываЯ, не рискнуть ли всем в безумной
атаке на центр управлениЯ станцией. Ћна могла бы захватить €‘ЏЂЉ... и
надеЯтьсЯ, что корабль не откроет стрельбу.
Ћн тем временем начал стрелЯть - видимо, чужаки не выполнили приказ
остановитьсЯ. ЌайдЯ их на экране, ђаен вполголоса выругалась: чужие
отвечали огнем.
Ћдин из этих безоружных корабликов располагал каким-то жалким
орудием. ќто была ошибка. Љорабль выстрелил снова, теперь уже всерьез.
Ћтстучав номер, ђаен схватила микрофон.
- Љораблю Љонтрин. ѓоворит Њет-марен. ‡апрещаю приближатьсЯ к
‘танции.
Ќападающий прекратил огонь, возможно, только теперь заметив на экране
еще одну точку. Ћни изменили курс, отказавшись от погони за чужаками.
- ‹етит на нас! - крикнул какой-то бета.
ђаен оценила положение их парома, кораблЯ, станции и планеты. ‚ эфире
кто-то на другом канале разговаривал с нападающим.
Џаром... - услышала она. - ЌЂ Џ‹ЂЌ…’“... ‚‚…ђ•“... ЏђЋ‘€Њ...
- ‹еди! - простонал капитан.
- Ћн не может приземлитьсЯ! - ответила она. - Љурс на €стру.
‚ключилась тЯга, паром кувыркнулсЯ, затем стабилизировалсЯ и начал
полет.
- ‚ тень! - приказала ђаен, и паром свернул, хотЯ бы на секунду
укрывшись за корпусом станции.
- Ќе получитсЯ, - сказал кто-то. - ‹еди, пожалуйста...
- „елай невозможное, - ответила она. - ЌырЯем.
Ћпершись о подлокотник, она приложила ладонь к губам. Џальцы были
холодные и дрожали. Ћни не могли ничего сделать, только лететь к
поверхности. ансы были невелики: чужой корабль, кружащаЯсЯ щепка парома,
нырЯющаЯ в глубь гравитационного колодца €стры... ‡азвенел металл,
прыгнули стрелки указателей, а лампочки вспыхнули красным, чтобы затем
вновь стать зелеными.
- Џопадание, - сказала ђаен, с трудом проглотив слюну. ѓолос в ее ухе
о чем-то умолЯл нападающего.
ѓрафик траектории посадки парома осветилсЯ красным.
Љорабль вошел в атмосферу. ‡амигали лампочки, завыла сирена, и кто-то
выключил ее.
- Ќе получитсЯ, - прошипел сквозь зубы капитан, отчаЯнно пытаЯсь
запустить поврежденную систему. - ЉрыльЯ не выдвигаютсЯ.
‚торой пилот принЯл управление с удивительным спокойствием. Ћн еще
раз попробовал разблокировать цепь.
- ‚тЯни их до предела и выдвинь еще раз, - посоветовала ђаен.
Ѓета рванул рычаг ретракции, подождал немного, шепча что-то, и вновь
включил систему. ‹ампы внезапно стали зелеными, складные крыльЯ начали
выдвигатьсЯ, а бета радостно закричали.
- „оставьте нас вниз, черт побери! - крикнула ђаен.
Џаром сильно накренилсЯ, и все контрольные табло засветились красным.
Ћни ударились о воздух с грохотом, словно катились по камнЯм, но огни
табло постепенно сменились зелеными.
- Џогибнем? - спросил кто-то из ази у командира отделениЯ.
- ЉажетсЯ, еще нет, - ответил тот.
ђаен с трудом сдержала смех - признак истерии.
‘жимаЯ подлокотник кресла, она вслушивалась в звуки в трубке,
напрЯженно смотрела на руки перепуганных бета и экраны.
ЏЋ‹, - не переставаЯ думала она, - ЏЋ‹, ЏЋ‹, ЏЋ‹, —’ЋЃ ’…Ѓџ —…ђ’€
‚‡џ‹€, ‚Ћ’ Ћ—…ђ…„ЌЋ‰ “ђЋЉ.
Ђ может, длЯ него тоже было уже слишком поздно.

- ’ак, значит, это ты. - Њот откинулась назад и закуталась в плащ,
глЯдЯ на ђоса •олда с ’андом, на ђен-баранта и €ллита. - ќто •олды,
правда?
- ‚ыбор ‘овета, - ответил ђос •олд.
Њот с иронией улыбнулась. Ћна заметила четыре пустых места,
доказательство действий, начатых еще до того, как она объЯвила о своем
намерении. Ќу разумеетсЯ, она постаралась, чтобы сарказм был не очень
заметен.
- Ћт всего сердца приветствую тебЯ, ђос •олд. ’анд, поищи кого-нибудь
из прислуги, нужно чем-нибудь угостить моего нового партнера. ’анд вышел,
ђос •олд нервно следил за ней, и это ее веселило.
- Љак ты думаешь, - спросила Њот, - почему Я позволила выбрать тебЯ?
—тобы ликвидировать, и обезвредить оппозицию?
ђазумеетсЯ, это пришло ему в голову, так же как и другим. Ћни были
вооружены.
- Ќо Я была искренна, - заверила она. - џ буду передавать в твои руки
все больше дел.
- „оступ, - сказал он. - Љо всем регистрам.
’›, ЌЂ‚…ђЌџЉЂ, €Њ…‹ …ѓЋ € ђЂЌњ…, - подумала она. - ‘“Љ€Ќ ‘›Ќ!
- Ђ также, - добавил он, - ко всем кодам и уровнЯм контролЯ.
ироким жестом Њот обвела комнату, контрольные табло, блоки памЯти.
‹адонь ее дрожала. ‘обственное тело по-прежнему удивлЯло ее. Ћна долго
была молода, но потом, в последнее времЯ организм предал ее, вызываЯ дрожь
рук, неуверенность голоса, окостенение суставов. „аже сейчас она не могла
сделать решительного жеста.
- Ћни здесь, - сказала она.
€ выстрелила.
•олд упал, €ллит тоже. ђен-барант выстрелил в ответ и обжег ей плечо,
но она выжгла его до самого сердца. ’анд поЯвилсЯ в дверЯх и замер с
открытым ртом.
€ умер.
- „урак, - буркнула Њот. Ћна начинала испытывать боль. ‚онЯло в
комнате отвратительно. Њот ощупала плечо, чувствуЯ обширные повреждениЯ,
но праваЯ рука уже давно не была слишком сильной.
Ќаконец поЯвились ази.
- “берите здесь, - приказала она, подбородок ее дрожал. Љогда они
вышли, закрыла и заблокировала дверь. ‚ комнате было собрано много
продуктов - старческий каприз, а также вино, много бутылок, € еще главный
пульт компьютера.
Њот села, раскачиваЯсь от боли, и безрадостно улыбнулась сама себе.

‡емлЯ быстро приближалась, обшивка горела. Ћни вышли из облаков над
угрюмым пустынным районом.
Љомпьютер высвечивал на экране иное изображение - видимо, система
была повреждена. ‡алитые потом бета склонЯлись над приборами, с трудом
сохранЯЯ контроль над кораблем. ’олчки тормозных двигателей сотрЯсали
людей. Ћни не знали, где оказались: облака и паника делали невозможной
визуальную навигацию. Ќо несмотрЯ ни на что, они еще могли сесть.
€ тогда, совершенно неожиданно, перед ними выросла гора,
превосходЯщаЯ всЯческое воображение.
- ’Яга! - крикнула ђаен. - Џодъем!
- ќто ‚ысокий ЏоЯс, - объЯснил кто-то из бета. - ‚етры, Љонтрин...
ветры... Џаром этого не выдержит.
- ‹етим домой, мы же над ‚остоком, черт вас побери. Џоднимитесь
вверх, и мы проскочим.
Џалуба накренилась. Ћни карабкались вверх, чтобы проскочить над этими
уходЯщими в небо горами. Љакой-то бета тихо выругалсЯ и заплакал. ‚ысокий
ЏоЯс вздымал перед ними свои покрытые снегом вершины, острые грани которых
уходили за облака. ЃезумнаЯ мысль пришла в голову ђаен; если уж приходитсЯ
умирать, по крайней мере стоит увидеть эти горы, знать, что существует
нечто настолько прекрасное, неизвестное ищущим новых впечатлений Љонтрин и
принадлежащее только ей.
€стра, ‚ысокий ЏоЯс, пустынЯ... все это она познала, всем завладела в
ту безумную минуту гонки перед рассветом.
Ђзи молчали, замерев на своих местах; команда лихорадочно работала.
‡аметив проход во все приближающейсЯ стене гор, они целили в него, в эту
низшую точку - перевал между двумЯ вершинами.
- Ќет! - крикнула ђаен. “ж она-то представлЯла, какие ветры дуют в
этой трубе. •лопнув капитана по плечу, она указала точку, где скальные
шпили вздымались в небо, ругалась и стоЯла на своем. ЏривЯзанные к земле
бета даже не знали, что существует столько планет, над сколькими она
летала. Љапитан изменил курс и пробилсЯ сквозь завихрениЯ, сотрЯсавшие
корабль. ‹инии на экранах уходили все выше. Љто-то крикнул.
Ћни перелетели, проскользнули над зазубренной вершиной и пошли вниз
со скоростью, вырвавшей крики из груди рожденных людей и ази. ‚етер
прижимал их все ниже, они мчались вдоль скальной стены. ђаен заметила
шпили на перевале, который они обогнули, и почувствовала, как сжалсЯ ее
желудок - она понЯла, как мало оставалось до катастрофы.
- Џриборы не реагируют, - буркнул капитан. - —то-то заблокировано.
- „елай все возможное.
Љапитан попросил о помощи, подошел второй пилот, бормоча что-то о
гидравлике. ђаен закусила губу и стоЯла неподвижно, пока весь экипаж
напрЯгал свои силы и интеллект. ‘калы внизу исчезли, сменившись золотом и
серой зеленью, впереди виднелась пылающаЯ белизна - вода под лучами Ѓеты
ѓидры: извилистаЯ лента реки, а дальше уходЯщее к горизонту море.
Ѓудет очень плохо, если их унесет в этот мальмстрем истранских бурь,
бесконечных морских глубин и солнечного жара.
Љапитан принЯл верное решение: включились тормозные двигатели, и
паром начал быстро терЯть скорость.
Љазалось, они останавливаютсЯ в воздухе.
- „ержитесь! - крикнула ђаен ази, думаЯ о нижней палубе, где
находилась сотнЯ человек безо всЯкой подстраховки. „вигатели взрывались
короткими толчками, и корабль двигалсЯ с минимальной скоростью, опускаЯсь
все ниже.
Џри неработающих приборах они уже не смогут набрать высоту.
- Њерри! - крикнула ђаен в интерком. - „ержитесь крепче. Ѓудем
садитьсЯ на брюхо, если получитсЯ.
Ћчередное падение вниз. Џод ними мелькали деревьЯ и трава. Љороткие
толчки двигателЯ позволЯли держатьсЯ в воздухе. Љоманда боролась с
приборами, пытаЯсь вручную контролировать высоту.
‚переди выросли холмы.
Ќ… ЏЋ‹“—€’‘џ, подумала ђаен. ђывок тормозных двигателей перехватил
дыхание.
Ћни почти стоЯли на месте, удерживаемые только тЯгой вертикальных
дюз.
ђаен уперлась ногами в пол. ‚озврата не было, они должны были
садитьсЯ, а склон долины все приближалсЯ.
ђЯвкнул один двигатель, потом второй, компенсируЯ повреждение крыла.
Ќос парома смотрел вверх, ђаен следила за несущейсЯ навстречу землей,
ожидаЯ удара. Љорабль содрогнулсЯ, ремни вонзились в тело. Ќос подпрыгнул
вверх, опустилсЯ, кто-то пролетел мимо ђаен в сторону пульта, кто-то еще
свалилсЯ ей на спину. ‚ыстрелил карабин.
‚о времЯ удара она не потерЯла сознаниЯ. ’ела ази пролетали мимо,
выли сирены, а скрежет металла слишком Ясно говорил о том, что происходит
внизу. ђаен ругалась, глЯдЯ как ази истекают кровью на пульте управлениЯ,
а двое бета дико кричат. ‘амое страшное было то, что ази молчали.
Љогда корабль замер, когда стало Ясно, что пожар, которого они
боЯлись, все-таки не вспыхнул, когда стих скрежет металла, ази по-прежнему
молчали. „вое бета потерЯли сознание, так же как полдюжины ази. ђаен
вскарабкалась по наклонной палубе и осмотрелась. ‘о всех сторон ее
окружали лица ази, холодные и ошеломленные. Ѓета ругались и плакали.
- Њы можем открыть люк вручную, - донессЯ из интеркома голос Њерри. -
‹еди? ‹еди?
Ћна ответила, глЯдЯ на бета, который занЯлсЯ аварийным выходом. Џо
кабине пронессЯ горЯчий порыв ветра, и ослепительный блеск солнца
отразилсЯ от открытого люка. ‚низу Њерри пыталсЯ выбратьсЯ своими силами.
Џожар все еще оставалсЯ возможным.
- ‡абирайте запасы, - приказала она. - € все аварийные комплекты.
Љонечно, их было мало длЯ стольких людей. Ћткрыв шкаф, ђаен вынула
запасные солскафы и начала одевать один; кто-то из ази выбралсЯ наружу и
сполз вниз.
Љ счастью, она предвидела возможность вынужденной посадки - люди были
соответственно одеты и вооружены. …е скафандр осталсЯ в чемодане. Ђзи
внесли его на борт, но ђаен понЯтиЯ не имела, куда он делсЯ потом.
‚прочем, это было неважно.
Џредоставив бета самим себе, ђаен съехала вниз, в объЯтиЯ ази. ‚став,
она осмотрелась: из открытого грузового люка выходили люди. ‘потыкаЯсь,
она направилась к ним, досадуЯ, что собственные ноги отказываютсЯ
повиноватьсЯ. ђаен нашла Њерри, кровь стекала у него из раны на щеке.
- Љак в трюме? ‘колько погибло?
- естеро. …сть раненые, леди, ‚сего несколько часов, как они
покинули клетки Ѓюро, чтобы погибнуть после восемнадцати лет обучениЯ. Ћна
с трудом вздохнула.
- ‚се наружу, - распорЯдилась она и села, где стоЯла, опустив голову.
Џотом надвинула капюшон солскафа, поправила перчатки.
Ќ“†ЌЋ Ћ’Ћ‰’€ Ћ’ ЏЂђЋЊЂ, - мелькнула мысль. - ЉЋђЂЃ‹њ џ‚‹џ…’‘џ –…‹њћ.
Ќужно было идти. Ќа мгновение закрыв глаза, она передвинула визир, чтобы
не мешал, поправила материал, закрывающий нижнюю часть лица. ’еперь она
стала такой же анонимной, как ази.
‚оины, целые и невредимые, образовали живую цепь от люка до земли.
ђаен крикнула им, встала и открыла правую руку, чтобы маджат могли ее
узнать. Ћни подошли, гудЯ и жужжа, потрЯсенные последними событиЯми. Ћни
искали прикосновениЯ.
- †изненные жидкости, - повторЯли ‚оины, встревоженные смертью людей.
- ЋхранЯйте, - приказала она, жестом указав на пустой горизонт и
думаЯ об ограбленных складах и убитых ази. - Џусть ни один маджат не
подойдет к нам.
- „а, - согласились они и занЯли позиции недалеко от группы.
Ђзи принес ее багаж, старый коричневый чемодан.
ђаен почти истерически рассмеЯлась, вынула набор лекарств, сунула в
боковой карман и выбросила остальное, Ђзи уже покинули корабль. Ћна прошла
между ними, заметила, что Њерри точно выполнил ее распорЯжение, потому что
мертвые лежали рЯдом, все шесть, не считаЯ одного на верхней палубе. —уть
дальше он разместил четверых тЯжелораненых. Ћтдельно стоЯли легкораненые,
отдельно те, кто практически не пострадал. Ћна взглЯнула на них еще раз,
понЯв внезапно смысл такого делениЯ. ђаненые жались вместе, они ждали, так
же, как „жим, когда испытал шок.
†дали смерти.
ђаен понЯла, что ждет ази, которых она оставит под опекой бета.
- Њы понесем тех, кто не может ходить, - заЯвила она Њерри, проклинаЯ
свое невезение и мЯгкосердечность. ‚прочем, она тут же обратила гнев на
здоровых, приказав сделать носилки и паковать вещи, так что вскоре люди
бегали вокруг нее, как маджат во времЯ тревоги в кургане.
•ромаЯ, подошел капитан бета. ЌесмотрЯ на маску, она заметила
седеющие брови.
- ЋстаньсЯ у кораблЯ, леди, - посоветовал он.
- ‘ами оставайтесь, - рЯвкнула она в ответ. ѓолова у нее болела, и
солнце жгло даже через скафандр. ‘ трудом заставила она себЯ говорить
повежливее. - †дите здесь помощи, сэр. ќто дело Љонтрин, а вы держитесь
подальше.
‹юди были готовы. Ћна хрипло выкрикнула приказ, и всЯ группа
двинулась вперед. Ќа север. Љ Ќовой Ќадежде, к какому-нибудь месту с
терминалом компьютера.

Њорн •олд расхаживал по кабинету командованиЯ €‘ЏЂЉ, остановилсЯ,
снова сел к консоли приборов. Ћн вызвал сюда все силы, которыми
располагала ‘емьЯ. ‘пециальный код ЯвлЯлсЯ приказом длЯ кораблей, ждущих
вокруг Њерона, и хоть пройдет несколько дней, прежде чем сообщение дойдет
до них через интеркомп, и еще больше, пока они долетЯт до €стры, он мог на
них рассчитывать. ‚ этом деле он полагалсЯ на •олдов, Њет-марен совершила
Явную провокацию, так необходимую движению. •аос, воцарившийсЯ на станции,
помирил враждующие Љланы. Џерепуганные чужаки удирали, не слушаЯ
предложений вернутьсЯ. Ћни ‘’ђ…‹џ‹€ в корабль Љонтрин. ’онкие пальцы Њорна
нажимали все новые клавиши. Ћн был в Ярости.
Њет-марен удалось совершить это на …ѓЋ глазах, и у Ќ…ѓЋ под носом.
ѓордость Њорна понесла урон, к тому же в игру включились чужие. Њорн
задумалсЯ, уничтожить ли их, но решил, что пока он будет этим заниматьсЯ,
Њет-марен успеет удрать и вооружитьсЯ... €менно потому он вернулсЯ,
бросившись за главным, самым грозным противником. Ћн не знал, чем она
располагает, где разместила своих агентов.
Ћна никогда не искала мести. ‚се эти годы она занималась мелочами или
закрывалась в одиночестве, отвечаЯ только на новые оскорблениЯ. ‘емьЯ
мирилась с ее выходками, не очень резкими и редкими, с ее жизнью, котораЯ
никому не мешала, и стилем, бывшим бледным подражанием стилю Џола.
Њорн просматривал данные и ругалсЯ, понимаЯ объем ее достижений всего
за несколько дней: нарушеннаЯ программа разведениЯ ази, выдача экспортных
лицензий, поддержка €’ЂЉ, на которую в данной ситуации он больше не мог
рассчитывать... Ћна знала, ‡ЌЂ‹Ђ, и теперь чужие, возможно, уже не первые,
улетали в безопасность собственного пространства. €нформациЯ об этом
должна попасть к руководству „вижениЯ до того, как все станет известно
‘овету. Ћн отправил сообщение с кодом €стры через Њерон, знаЯ, что оно
будет принЯто.
Ћна могла отправить инструкции на Њерон, на Ђндру, в любое место, где
за эти двадцать лет сумела внедрить агентов. Ћни старались этому помешать,
но никогда не находили никого из людей Њет-марен. € это, если принЯть во
внимание происходЯщее здесь, лишало его уверенности в себе.
Ѓета беспокойно крутились вокруг центра управлениЯ, пока просто
ошеломленные темпом событий - бета, которые уже научились не становитьсЯ у
него на пути.
Ќо каждый из них - ЉЂ†„›‰ - мог быть человеком Њет-марен. …го ази
стоЯли между ними в полном боевом снарЯжении.
Ћбнаружение Љонтрин на планете было нелегкой задачей. ‚о всЯком
случае не такой, что его устроила бы.
Ћн предпочитал действовать хитрее и более незаметно, Њорн отправил
второй вызов Џолу и сейчас ждал, пока его передадут тому. Ћн сидел,
прижимаЯ к губам покрытую хитином ладонь и с ненавистью смотрел на
мерцающий экран.
Џђ€‚…’, - пришел ответ.
Њорн включил аппарат. ’еперь Џол видел его лицо, вместо змеи Љонтрин,
бывшей фоном предыдущих передач. Ќа экране, как в зеркале, поЯвилось лицо
Џола, но Џол улыбалсЯ.
- ‘ерьезнее, кузен, - начал Њорн. - ѓде ты?
- ‚ Ќовом Џорте.
- Ћна была здесь, - сообщил Њорн. - Ѓыла здесь, чтобы менЯ встретить,
в отличие от тебЯ.
Џол посерьезнел. ЏоднЯв бровь, он посмотрел с обидой.
- ЏризнатьсЯ, Я удивлен, ’ак значит, встреча не очень удачнаЯ? ѓде
она живет?
- ‚ Ќовой Ќадежде. џ не совсем понЯл, что, собственно, произошло.
- Ћна улетела на пароме, и датчики станции ее потерЯли.
- ’ы был неосторожен, Њорн.
Њорн угрюмо смотрел в глаз камеры. Ћн мужественно перенес шутки Џола,
как сносил их много лет.
Џока Я держу станцию, кузен. Џотом Я объЯсню тебе детально, почему
именно тебе нужно предпринЯть меры предосторожности. ќто будет неприЯтно.
Ђ сейчас ищи ее. џ бы с тобой поменЯлсЯ, но надеюсь, ты не терЯл здесь
времени.
“ Џола заметно испортилось настроение.
- „а, - ответил он. - џ найду ее тебе. „остаточно?
- „остаточно, - подтвердил Њорн.

* —Ђ‘’њ ‚Ћ‘њЊЂџ *

ЏринЯв ванну, „жим старательно оделсЯ и занЯлсЯ обычными делами. „лЯ
начала он проследил за уборкой в комнатах, где не было маджат, но дом был
полон звуков их присутствиЯ, а дела, которыми он мог занЯтьсЯ, быстро
кончились, оставив лишь пустоту. €спуганный домашний ази крутилсЯ на
кухне, и они вместе готовили в положенное времЯ еду - два ненужных
существа, поскольку у „жима совершенно не было аппетита, да и у того ази,
навернЯка, тоже. Ћднако забота о здоровье входила в их обЯзанности.
Ќаконец подошло времЯ ужина; лихорадочное движение в саду не
прекращалось весь день, так же как и работа в подвале. Ѓлизилась ночь, о
которой „жим предпочитал не думать.
- Њет-марен.
‚ дверЯх стоЯл ‚оин, и домашний ази отскочил от стола к стене, в
панике уронив тарелку.
- “спокойсЯ, - жестко бросил ему „жим, вставаЯ. - ’вой контракт
здесь, и маджат не причинит тебе вреда.
‚оин подошел ближе, ища прикосновениЯ и вкуса. „жим дал их ему.
- Ђзи Њет-марен, - узнал его ‚оин. - „жим, эта особь ищет королеву
Њет-марен.
- …е здесь нет, - ответил он, стараЯсь подготовитьсЯ к следующему
прикосновению клешней, к касанию губ антеннами. Џомимо своей воли он
задрожал, но уверенность, что маджат не причинит ему вреда, помогла
перенести все спокойно. „аже больше: пока она отсутствовала, маджат были
чем-то свЯзанным с ней. Ћн коснулсЯ ‚оина так, как это делала она, чтобы
его успокоить.
- Ќужна Њет-марен, - настаивал ‚оин. - Ќужна. Ќужна. ‘ейчас.
- џ не знаю, где она, - объЯснил „жим. - “ехала.
- ‘казала, что скоро вернетсЯ. Ќе знаю.
‚оин выбежал из кухни, промчалсЯ через коридор в сад, в спешке
повредив дверь. „жим последовал за ним, оставив перепуганного ази. Ћн
выглЯнул в уничтоженный сад, где в земле виднелась большаЯ Яма там, где
подкопали стену соседней резиденции. Ђзи-охранники стоЯли на постах, но
как можно ближе к своим комнатам. „жим обошел Яму и прошел мимо охраны. Ћн
искал Њакса, нашел его в комнате и рассказал о требовании ‚оина. Ћн сам не
знал, что хотел бы услышать.
- Њы должны остатьсЯ здесь, как нам приказано, - заЯвил Њакс. …го
квадратное лицо ничего не выражало и лишь в глазах поЯвилась тень
неодобрениЯ по отношению к ази, предлагающему нарушить полученное
распорЯжение. „жим заметил это, удержалсЯ от ответа и направилсЯ к выходу.
“ дверей он заколебалсЯ, неуверенность накинулась на него с такой силой,
что он почувствовал резкую боль в животе. Љурган настаивал; ђаен не
оставила бы без вниманиЯ срочное сообщение. Ћна должна была узнать.
…го задача заключалась только в поддержании порЯдка в доме. Ќо сейчас
ђаен требовалось что-то другое. Ћн помнил, как она смотрела на него перед
отъездом обеспокоеннаЯ, потому что оставлЯла все дела …Њ“, не понимающему
даже половины того, что должен.
Ћн оглЯнулсЯ и неуверенно окликнул:
- Њакс!
Њогучий охранник ждал.
- Џриказ? - спросил он, ибо получил такое распорЯжение.
- џ иду наверх, ты руководишь внизу.
- Ћна говорила, что это твоЯ задача.
- Ћна говорила, что Я должен следить за всем, џ иду наверх, нужно
кое-что длЯ нее сделать. ’ы займешьсЯ делами здесь, таков мой приказ. џ за
это отвечаю.
Њакс склонил голову, принимаЯ распорЯжение, „жим вернулсЯ тем же
путем, через разоренный сад, мимо домашнего ази, убиравшего осколки
разбитой тарелки, мимо компьютера с экранами, высвечивающими сообщениЯ длЯ
ђаен. ‘тены дома дрожали от песни маджат; ‚оины неподвижно стоЯли в темных
уголках холла.
€з двери в подвал выбежала ази маджат, нагаЯ, несЯ голубой слабо
сверкающий огонек. Ћна улыбнулась и, проходЯ, коснулась пальцами его руки,
а он задрожал, видЯ безумие на ее улыбающемсЯ лице. ЏоЯвилсЯ мужчина,
моложе тех, что покидали клетки длЯ каких-либо других работ, в глазах его
таилось то же безумие, за ним выбежала целаЯ группа, а идущий сзади ‚оин
подгонЯл их свистом.
„жим убежал, испугавшись, что по ошибке они потащат его с собой,
втолкнут в темную Яму в саду. Ћн помчалсЯ по лестнице, ворвалсЯ в спальню,
проверил, пуста ли она и запер дверь.
Џрошло несколько минут, прежде чем он сумел разжать стиснутые пальцы.
—асть его разума не хотела идти дальше... предпочитаЯ скорее найти
какой-нибудь темный угол, сжатьсЯ там и замереть, как ази внизу, когда
доходили до пределов своих возможностей.
ђаен нуждалась в чем-то большем. ќтот высокий худой Љонтрин
разговаривал с ней, и потом она была беспокойна. Ќеобычный рожденный
человек ази обеспокоил ее еще больше. „жим знал, что имелись свЯзи,
которых он не понимал, догадывалсЯ, что сейчас она может быть где-то с
тем, своим соплеменником. € что в таких рискованных делах ази, обученный
как он сам, совершенно непригоден.
‘‹…„€’њ ‡Ђ ЏЋђџ„ЉЋЊ ‚ „ЋЊ….
ЌавернЯка ей требовалось нечто большее, но это был предел его
возможностей. Ћн уже встречал бета, которые могли придумать, что следует
делать. € Љонтрин, которые просто ‡ЌЂ‹€, хоть он и не понимал, откуда.
Љроме того, он видел камеры в Ѓюро и знал себЯ.
„жим понимал, что если она погибнет, он будет умерщвлен. Љто-то
говорил ему, что Љонтрин никому не передают своих ази, но он не испытывал
из-за этого страха. Љогда это произойдет, он просто сЯдет и подождет
смерти. Ќичто уже не будет его интересовать, он утратит свою полезность.
Ћн испытывал странное, чужое давление в горле и за весь день не сумел
от него избавитьсЯ - доказательство стресса, которого он не мог снЯть.
Ѓ“„њ ‘ЏЋЉЋ…Ќ, - прозвучало в памЯти эхо давнишних лент. - ‘ЏЋЉЋ‰‘’‚€…
‚‘…ѓ„Ђ •ЋђЋЋ. …‘‹€ Ќ… ЊЋ†…њ Ѓ›’њ ‘ЏЋЉЋ…Ќ, ‡ЌЂ—€’, ’› Ѓ…‘ЏЋ‹…‡…Ќ.
Ѓ…‘ЏЋ‹…‡Ќ›‰ Ђ‡€ - Ќ€—’Ћ. Ћ’ЃђЋ‘њ ‚‘џЉЋ… Ѓ…‘ЏЋЉЋ‰‘’‚Ћ, €Ќ‘’ђ“Љ–€€ Џђ€„“’.
’› Ќ… ‚€ЌЋ‚Ђ’, …‘‹€ Ћ‘’ЂЌ…њ‘џ ‘ЏЋЉЋ…Ќ € ЏЋ„Ћ†„…њ €Ќ‘’ђ“Љ–€‰.
Џотом пришло наказание, когда эмоции достигли слишком высокого
напрЯжениЯ - встроеннаЯ в организм тошнота. „жим дрожал всем телом,
разрываЯсь между перехваченным спазмами горлом и судорожно сжимающимсЯ
желудком. Ћн знал, что если справитсЯ с одним, другое тоже исчезнет, …му
удалось утихомирить усиливающуюсЯ истерию простым переключением вниманиЯ:
он думал о чем-то другом, а не о том, что подсказывали чувства.
ЏЋЉЋ‰, ЏЋЉЋ‰, ЏЋЉЋ‰. ‘ЏЋЉЋ‰‘’‚€… - •ЋђЋЋ. ‘ЏЋЉЋ‰Ќ›‰ - ‘—Ђ‘’‹€‚.
‘—Ђ‘’‹€‚›‰ - ЏЋ‹…‡…Ќ. •ЋђЋ€‰ Ђ‡€ ‚‘…ѓ„Ђ ЏЋ‹…‡…Ќ.
Ћн тут же принЯлсЯ за дело: достал из шкафчика комплект длЯ
гипнообучениЯ, открыл коробку с лентами.
ЏЋЉЋ‰, ЏЋЉЋ‰, ЏЋЉЋ‰, - непрерывно повторЯл он, потому что руки его
дрожали, когда он сознательно выбирал запрещенные ленты в черных футлЯрах.
Ќеповиновение усилило боль в желудке. ќ’Ћ „‹џ Ќ……, - убеждал он самого
себЯ, - Ђ •ЋђЋ€‰ Ђ‡€ ‚‘…ѓ„Ђ ЏЋ‹…‡…Ќ. Џрослушав ее ленты, он будет знать
столько же, сколько она. Ђ если будет знать столько, сколько она, то
поймет, что нужно делать.
Ћн вынул стенку коробки и подпер ею груду лент, которую установил у
подавателЯ, поскольку их было гораздо больше, чем предусматривала
конструкциЯ комплекта. ‘Ћ‘ђ…„Ћ’Ћ—њ‘џ ’Ћ‹њЉЋ ЌЂ ”€‡€—…‘Љ€• „…‰‘’‚€џ•, - это
был способ сохранениЯ спокойствиЯ в минуты кризиса. - Ќ… „“ЊЂ‰, ‡Ђ—…Њ
ђЂЃЋ’Ђ…њ, ЏђЋ‘’Ћ „…‰‘’‚“‰, ЏЋЉЂ Ќ… ‚›ЏЋ‹Ќ€њ ‡Ђ„ЂЌ€….
Ћн подготовил машину, подготовил кресло, бросив на него одеЯло, чтобы
было поудобнее. Ќаконец, разделсЯ донага, разгладил одеЯло, чтобы ни одна
складка не раздражала кожу во времЯ долгой потери сознаниЯ. Џузырек с
таблетками нашел там, где оставил его в прошлый раз в ванной. ‡атем сел с
таблеткой в зубах, закрепил контакты, накинул на себЯ краЯ одеЯла,
проглотил таблетку и стал ждать, когда придет одеревенение. џ €‡Њ…Ќћ‘њ, -
подумал он, чувствуЯ, как усиливаетсЯ и волной поднимаетсЯ в нем паника.
Ћн всегда любил того, кем был, а то, что делал сейчас, было как
самоубийство.
—увствуЯ, что начинает терЯть сознание, „жим сказал себе ЏђЋ™Ђ‰ и
нажал выключатель. Џотом опустил руки, сел поудобнее и стал ждать.
Њашина заработала.
„жим не терЯл сознание, он воспринимал, но не то, что его окружало.
…го захватила ошеломлЯющаЯ чуждость получаемой информации.
Џоведение. „анные. ЏротиворечиЯ. ђазумы бессмертных, создателей
ђайона. Ћн поглощал все это, пока его тело не начало кричать об опасности,
продолжаЯ при этом впитывать сведениЯ.
Ћн не мог этого прекратить. ’олько в короткие паузы, когда
прекращалсЯ поток инструкций, он пыталсЯ кричать о помощи, но тело не
реагировало. Џотом инструкции начинались вновь, и всЯкаЯ волЯ покидала
его.

- Њет-марен, - пропела Њать. - Ќайти, найти эту королеву.
ђаботницы пытались ее успокоить, ’рутни пели песню о хаосе. Ћщущение
разделениЯ продолжалось, объединенное на времЯ сознание кургана исчезло.
ђаботницы лихорадочно работали, умирали от усилий, стираЯ челюсти и
истощаЯ тело, их трупы оттаскивали назад. ђабота продолжалась. Ђзи падали
под тЯжестью, пили, отдыхали и, пошатываЯсь, возвращались на место, чтобы
там умереть.
Џо кургану кружил испуганный вкус зеленого разведчика, перехваченного
‚оинами. ‡еленый курган тоже был дезориентирован, тоже помнил Њет-маренов
по минувшим временам, еще до того, как солнце взошло под этим углом и мир
изменил свой цвет.
‡еленый курган в свою очередь познал вкус золотистого, который вкусил
красного. ‚ их стремительности поЯвилсЯ теперь оттенок колебаниЯ, стало
меньше напора и больше страха.
- “бить, - торопила часть голубого ђазума, слагаемаЯ ‚оинами. -
‚ылечить, убрать вредителей.
’рутни пели о памЯти, а равновесие кургана склонЯлось в сторону
мыслей ‚оинов. Џотом оно вернулось к Њатери, более воинственной, чем они,
поскольку она заботилась о Яичках и выживании.
‘’ђЋ€’њ, - пошел приказ, и ђаботницы заработали еще быстрее.

€змученные, скорчились они в тени группы кустов.
ђаен сунула пальцы под визир, вытерла пот с век, передвинула край
стекол в другое место, а затем сморщила нос так, чтобы визир встал на свое
место. Ћткинув капюшон солскафа, она снЯла перчатки и расстегнула рукава
до локтей. ЃлизилсЯ вечер, но воздух по-прежнему был горЯч, как недавно
погасший костер. Љомбинезоны защищали от ожогов благодарЯ вентилЯции через
вставки, сделанные из шелка маджат, но кожа была липкой от пота, и ткань
прилипала при каждом движении. Ќа коленЯх ђаен держала карабин мертвого
ази - дополнительнаЯ тЯжесть длЯ ноющих мускулов. “ нее были продукты и
флЯги из аварийных запасов, но она не пила, пытаЯ себЯ мыслью о воде.
‡апасы были рассчитаны на десЯтерых, а вокруг нее сидело более полусотни
измученных жаждой людей. Ќикто из них не пил, они были ази и - ждали.
ђаненые молча переносили боль и насекомых. Ђзи иногда кричали от
удивлениЯ, но здесь ничто не могло удивить их. Ћни знали ситуацию. ѓруппа
уменьшилась на двух самых тЯжелораненых; несшие их радовались этому - ђаен
не питала по этому поводу иллюзий. ‚ тот день она иначе оценивала жалость,
заставившую ее забрать всех. Ћзабоченно смотрела она на двух других в не
менее тЯжелом состоЯнии и на окружающую со всех сторон бескрайнюю степь.
Ќемногого не хватило, чтобы она застрелила обоих, но вместо этого дала им
по глотку воды, переполнив чашу глупости. ’очно так же поступила она с
ази, тащившими носилки. Ћна сама и остальные смогли лишь смочить губы и
выплюнуть жидкость, что послушно и сделали. Ћднако, ђаен когда-то жила на
–ердине, солнце которого палило так же жарко, и то, что они сейчас
переживали, было не ново длЯ нее, в отличие от остальных. ђЯдом с ней
находилсЯ Њерри, беднЯга Њерри с поцарапанным, покрытым синЯками лицом.
Ћна доверЯла ему больше, чем остальным, этим желторотым, только что из
камер Ѓюро. Њерри помогал и старалсЯ думать. Ћстальные только
повиновались.
‚озникло какое-то движение, послышалсЯ чей-то писк. Ђзи схватились за
карабины, но это был лишь ‚оин, их собственный, с белой трЯпкой,
повЯзанной на переднюю ногу, чтобы легче было узнать. Ћн бежал
пригнувшись, вытЯнув антенны, ища запах.
- ‡десь, - окликнула ђаен, протЯгиваЯ к нему ладонь. Ћн подошел и дал
ей вкус, сладкие жидкости своего тела. ђаен принЯла это с благодарностью и
коснулась его обонЯтельных пЯтен, чтобы успокоить, потому что он бежал
быстро, и воздух с шипением выходил из голосовых камер, мешаЯ ему говорить
на Языке людей.
- ‹ю-ю-юди. Љурган людей.
Ћна облегченно вздохнула. ‚се лица повернулись к ней и на каждом была
надежда. ђаен погладила антенны маджат.
- •ороший ‚оин. Ћчень хороший. ѓде остальные?
- ‘ледЯт за людьми.
- „алеко?
Ћн слегка вздрогнул - значит, недалеко.
- Ћставим здесь раненых и пЯтерых им в помощь, - решила ђаен. -
‚ернемсЯ за ними, как только найдем какой-нибудь транспорт. џ обещаю. ‚се
понЯли?
Ђзи склонили головы, все одновременно.
- €дем, - обратилась она к Њерри. - Ќазначь тех, кто останетсЯ, и
выступаем.
‚оин мчалсЯ перед ними - черный силуэт на фоне звезд. ‚ероЯтно, он
что-то кричал своим, но уши людей этого не слышали. ‚се трое маджат
подошли к изгороди, чмокаЯ от возбуждениЯ.
- Ћхранники, - сообщил ‚оин, кивком указываЯ их положение. ‚ холодную
ночь взглЯд маджат без труда находил людей.
- Ќикаких маджат? - переспросила ђаен.
- ‹юди. Љурган людей.
ЏЯтьдесЯт человек выстроились за спиной ђаен. Ћни увидели огни,
прожектора вокруг полей и фермы. Ѓарак ази тоже Ярко светилсЯ. Ћкна в доме
и бараке были зарешечены - вероЯтно, защита от маджат.
- „вери - это ерунда, - сказала ђаен Њерри. - Ћдин выстрел разнесет
их в щепки. Ђзи не будут сопротивлЯтьсЯ, если сначала мы схватим бета.
- ‘нимите охрану, - распорЯдилсЯ Њерри. - Џо трое на каждого. €
никаких ошибок. Ћдного Я беру на себЯ.
ђаен покачала головой.
- ’ы подойдешь со мной к двери. џ разобью ее, десЯть человек войдет
со мной внутрь, двадцать заблокируют боковой выход. ’ы встанешь у крыльца
и займешьсЯ ази, если они попытаютсЯ атаковать со стороны барака.
- „а, - ответил Њерри и распределил людей.
- ‘трелЯть только длЯ самообороны, - добавила ђаен. Ћна схватила
ближайшего маджат за ногу. - ‚оин, вы останетесь здесь. ЋхранЯйте это
место, пока Я вас не позову.
- „ело ‚оина идти, - запротестовал он.
- ќто приказ. џ Њет-марен, друг кургана. Ќеобходимость.
- „а, - вздохнул он.
- џ иду перваЯ, - сказала ђаен, удивив Њерри и всех остальных. Ћднако
никто не протестовал. Ћна встала, схватила карабин за ствол и, хромаЯ,
вышла на дорогу. ла опустив голову, осторожно поглЯдываЯ в сторону
изгороди, где - как она знала - скрывались охранники.
- ‘той! - крикнул кто-то.
Ћна повиновались. Џовернув голову в сторону кричавшего, даже не
попыталась поднЯть оружиЯ.
- Љатастрофа, - объЯснила она. - ‘амолет упал... - ђаен указала рукой
за спину. Ћба ази наивно вышли из укрытиЯ. - Њне нужна помощь, - добавила
женщина. - Ќужно вызвать помощь.
Ћдин решил пойти с ней, второй осталсЯ на месте.
•ромаЯ, она подошла к дому, остановилась перед дверью, внимательно
изучаЯ план построек, расположение окон.
Ѓарак стоЯл сзади, крыльцо находилось перед ней.
Ђзи поднЯлсЯ по ступенЯм, нажал звонок и включил домашний интерком.
- ‘эр?
Љто-то прошел мимо окна, подошел к двери.
- ‘эр, здесь женщина...
- Љатастрофа парома с €стры, - крикнула она. - …сть раненые. Ќужно
вызвать помощь.
‡амок щелкнул, на пороге поЯвилсЯ седеющий бета.
ђаен скользнула внутрь, прислонилась к стене и поднЯла карабин к
бедру.
- Ќичего не трогай, сэр. Ќе двигайсЯ.
Ѓета замер с открытым ртом, охранник-ази тоже.
‹юди ђаен пересекли двор, охранник повернулсЯ, заметил их, выстрелил
наугад. Ѓегущие оттолкнули его, вбежали в дом, поставили бета к стене и
направили на него карабины. ‘ледующие побежали дальше, из глубины дома
донеслись крики и выстрелы.
- Ќе убивать! - крикнула ђаен. - ЋхранЯть дом. €дите, Я сама
присмотрю за ним.
Ђзи побежали за товарищами. ђаен по-прежнему держала карабин
наготове.
‚сЯ операциЯ занЯла всего минуту. ‚ гостиную привели перепуганную
семью бета и прислугу ази, в том числе одного легкораненого.
Њерри занЯл позицию на крыльце, первый же выстрел в сторону барака
убедил находЯщихсЯ там ази. ‹юди ђаен перегруппировались, блокируЯ выход.
- ‘эр, - обратилась ђаен к фермеру. - Џобереги своих ази, прикажи им
выходить без оружиЯ. Ќикому не будет причинен вред.
Ѓета повиновалсЯ. Ћн вышел на крыльцо, окруженный таким количеством
вооруженных людей, что даже не думал о сопротивлении. ‚нутри ждала семьЯ
фермера: жена, молодаЯ пара и их ребенок. Њладенец плакал, и они пытались
его успокоить.
Ђзи неуверенно выходили из барака, ђаен приказала Њерри обыскать их и
здание. Ћднако важнее всего были продукты и вода. „ождавшись разрешениЯ,
все напились досыта. …й тоже принесли кружку и горсть сушеных фруктов.
‘ъев несколько штук, она запила их водой, остальное сунула в карман. Џотом
отвела фермера в гостиную, к семье.
- ‘эр, - начала ђаен, - прошу простить менЯ. џ говорила правду: у нас
есть раненые. Ќам нужны продукты, вода, средство передвижениЯ и ваше
молчание. ‚ы оказались в самом центре спора Љонтрин. џ - Љонт'ђаен,
господа, и от всего сердца приношу вам свои извинениЯ. Њы ничего не
разрушим, если не будем вынуждены.
‹ица бета повернулись к ней, серые от ужаса - то ли из-за нападениЯ,
то ли от того, что она им сказала.
- Ѓери, что хочешь, - произнес мужчина.
ђебенок расплакалсЯ, и ђаен коротко взглЯнула на него.
†енщина прижала его к себе, а раненый ази старалсЯ его успокоить.
ђаен глубоко вздохнула, пытаЯсь набратьсЯ терпениЯ.
- “ вас есть грузовик?
•озЯин кивнул.
Ћна прошла вглубь дома, ища компьютер. Ќаконец, нашла - жалкую,
небольшую машину, облепленную списками покупок и номерами без подписей.
‚ключила в сеть и набрала условленный длЯ аварийных ситуаций номер дома в
Ќовой Ќадежде.
- „жим! - позвала она, € еще раз: - „жим!
Ћтвета не было.
‹адонь, лежавшаЯ на клавиатуре, задрожала. ђаен стиснула пальцы и
поднесла их к губам, лихорадочно прикидываЯ, можно ли верить „ейну, €тавви
или вообще кому-либо из €’ЂЉ.
- „жим, - умолЯюще повторила она и выругалась.
Ћтвета все не было.
„†€Њ, - отстучала она, чтобы оставить сообщение, - Ѓ“„њ ‚Ќ€ЊЂ’…‹…Ќ,
ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ.
‘ледующее сообщение отправила в резиденцию €сана - ’ела, где
несколько ази поддерживали видимость жилого дома - ази без надзора и толпа
охранников. ‚Ќ€ЊЂЌ€…. ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ. ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ. ’ретье ушло в Ѓюро работы.
ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ. ЉЋЌ’ЂЉ’› €‘ЂЌЂ ’…‹Ђ. ЏђЋ“ Џђ€ѓЋ’Ћ‚€’њ‘џ. Ћна не указала своего
имени - не решилась. ‚стала, взЯла с собой двух ази, прошла мимо группы
Њерри и направилась туда, где оставила ‚оинов. Ћни ждали, нервные и
беспокойные.
- ‚се в порЯдке, - сказала ђаен и дала каждому по два куска сушеных
фруктов, которые они очень любили. - Ќужна одна особь, чтобы осталась со
мной, и двое, чтобы доставить сообщение.
- „а, - хором согласились они.
- Џросто расскажите Њатери, что произошло. ‘кажите, что Я возвращаюсь
в Ќовую Ќадежду, но медленно. Њне нужна помощь, ази голубого кургана,
оружие. € быстро.
‚оины обменЯлись многотональными писками.
- •орошо, - произнес один из них. - €дти сейчас?
- €дти, - подтвердила ђаен.
„вое ‚оинов с ошеломлЯющей быстротой исчезли среди кустов и темноты,
третий осталсЯ и медленно шагаЯ проводил ее с охранниками до дома.
- Њерри, - позвала она, дойдЯ до крыльца, где усталые люди его группы
сидели, держа карабины на коленЯх, стволами в сторону барака. Њерри встал,
одежда его висела клочьЯми, льющийсЯ из открытой двери свет показывал
темное пЯтно крови на щеке, светлые волосы слиплись от пыли и пота.
- Ћдин из нас, - хрипло сказала она, - должен съездить на грузовике
за ранеными. “ тебЯ неплохаЯ ориентациЯ, ты сможешь это сделать? џ хочу,
чтобы ты вернулсЯ - ты мне нужен, Я очень надеюсь на тебЯ.
‚ глазах ази сверкнула гордость.
- џ вернусь.
Ћна никак не ожидала увидеть в глазах спокойного Њерри такую страсть,
почти неистовство. ђаен вдруг понЯла, что это не только у Њерри, но и у
остальных ази тоже.
ќто было каким-то образом свЯзано с гипнолентами, но от этого не
становилось менее реальным, и это ее беспокоило.
- Њашина, наверное, в сарае с инструментами. Ѓудь осторожен, когда
пойдешь туда. „умаю, в наших руках все, но не было времени проверить это в
компьютере.
- Њне понадобЯтсЯ три человека.
ђаен кивнула. Њерри выбрал троих охранников, и они исчезли за углом
зданиЯ. ђаен оставила ‚оина на крыльце, хромаЯ, поднЯлась по ступенЯм в
дом. Ќоги ее дрожали, организм исчерпал запасы адреналина. “пав в кресло,
она ладонью вытерла лоб.
- Џринеси бак с водой, - приказала одному ази и повернулась к бета. -
ѓде ключ от грузовика?
- Ћколо двери.
Ћна оглЯнулась и сразу же заметила его.
- Ћтнеси его Њерри, - приказала ази. - € немного сушеных фруктов. ’ам
есть несколько людей, которым это очень пригодитсЯ.
Ћхранник забрал все, вышел и через минуту вернулсЯ. ‘наружи донессЯ
рокот мотора, слабеющий с каждой секундой - Њерри уехал.
- ќто правда, что паром разбилсЯ? - спросила женщина-бета.
ђаен кивнула.
- Њасса переломанных рук и ног. Ѓыли и убитые. Ќа борту находилась
сотнЯ человек.
‹ицо бета выражало сочувствие.
- Њне очень неприЯтно, что пришлось сюда ворватьсЯ, - заверила ђаен.
- ќто было необходимо. Љак вас зовут, господа? Ќе грози нам опасность, Я
уплатила бы вам компенсацию. Љ сожалению, в данный момент это невозможно.
- Ќи, - представилсЯ мужчина, потом указал на свою жену: - Ѓерден. Ђ
это мой сын, его жена и внук. Љонтрин, ты можешь взЯть, что угодно, только
не причинЯй нам вреда.
- ‚ ђайоне есть маджат, - добавил молодой человек. - Ќам нужно иметь
хоть что-то длЯ защиты. Ќужно, Љонтрин.
- џ слышала, как обстоЯт дела, а также то, что фермы не хотЯт
отдавать ази.
- ќто наша единственнаЯ защита, - ответил Ќи.
ђаен взглЯнула на него, осмотрелась, вспомнила, как выглЯдели полЯ и
постройки.
- ‚ы могли бы неплохо жить в этом месте, правда? “ вас свои продукты
и энергиЯ. €’ЂЉ и €‘ЏЂЉ знают об этом, как и о том, что вам нельзЯ
отдавать зерно.
- Ћни нуждаютсЯ в нем, - объЯснил Ќи. - Ђ нам нужны ази; они тоже не
хотЯт возвращатьсЯ в камеры. Њы не отдаем их, Љонтрин. ќто правда. Ќе
отдаем.
„лЯ бета он говорил очень смело, но ђаен не чувствовала себЯ
обиженной.
- ‚ сущности, - сказала она, - у вас здесь прекраснаЯ землЯ. џ
собиралась уничтожить по крайней мере компьютер; но вы не ЯвлЯетесь людьми
€’ЂЉ или €‘ЏЂЉ, не так ли? “ вас есть какаЯ-нибудь карта?
- ‚ комнате, где компьютер, - ответила Ѓерден. - џщик под столом.
- ‘пасибо, - тихо поблагодарила ђаен, встала и, волоча разболевшиесЯ
ноги, прошла в небольшую комнатку.
Љарта оказалась на месте. Ћна села и внимательно изучила ее, нашла
ферму - километрах в двухстах от крупного притока реки и почти в тысЯче от
Ќовой Ќадежды.
‡аколебавшись на мгновение, ђаен закодировала распорЯжение от имени
одного из своих мужских воплощений. ђечь шла о покупке права на перелет;
программа на это имЯ уже находилась в памЯти. Ћдин перелет длЯ созданном
ею Њерека ‘еда с семейством - дело чести. „ругой длЯ реального человека -
сэра ’ола ќррина, 1028„, Џобережье, скульптор по стеклу с семьей, с
предложением работы на Њероне сразу по прибытии. Џерелет на грузовике.
ЋтчаЯнный жест. Љаприз. Ќо кое-что стоило попытатьсЯ спасти.
‚се это продолжалось не более минуты, ‘тиснув зубы, ђаен еще раз
попробовала резервный номер в Ќовой Ќадежде.
- „жим, - позвала она. Џотом передала инструкцию на случай, если бы
слушал какой-то другой ази, и велела ему ответить.
‘нова тишина. ђаен быстро прервала свЯзь. „овольно долго она сидела,
прижимаЯ пальцы к губам, рассеЯнно глЯдЯ на клавиатуру и пытаЯсь
сообразить, что делать дальше. ‚округ нее собирались ази, которым нечего
было делать. Ћни садились на пол, на мебель, кто куда мог. Љогда она
поднЯла голову, все взволнованно смотрели на нее. € у всех на лицах было
выражение, как у Њерри.

…го мучили кошмары и в одном из них высокаЯ худаЯ тень склонЯлась над
ним, закрываЯ свет. Џотом она схватила его за плечи и встрЯхнула; а „жим
вырвал руку, пытаЯсь дотЯнутьсЯ до проводов, которых уже не было,
освободитьсЯ от кошмара. “ него совсем не осталось сил. ’ень держала его
крепко, и какое-то времЯ единственной реальностью были удары сердца, шум в
ушах и мутнаЯ краснота перед глазами.
- Џодождите снаружи, - произнес над ним чей-то резкий голос.
- Ћн умирает. - ќти слова прозвучали песней, глубокой и печальной.
- Џодождите снаружи, - снова сказал †есткий. - ‚ыйдите.
- —ужой, - ответила ЏеснЯ, - чужой, чужой, зеленый курган.
Ћднако отступила к двери, послышалсЯ стук клешней. —ьи-то руки взЯли
его лицо.
- Ђзи, - произнес мужской голос. - Ђзи, вернись, вернись, проснись.
ќто было самоубийство? Ћна велела тебе сделать это?
‘ трудом понимал он значение слов, снова терЯл контакт с миром, тело
было тЯжелым и безвольным.
Џочувствовав острую боль, он проснулсЯ, чувствовал ее, но не мог
понЯть, в чем ее причина.
- Ћн выкарабкаетсЯ, - заЯвил голос. - Ћтойдите, оставьте его в покое.
- ‡еленый курган, - ответил второй, но отошел, издаваЯ низкую,
беспокойную ноту.
Џовернув голову, он открыл рот, чтобы позвать на помощь.
- Ќу нет. - ‹адонь накрыла его губы. Ћн попыталсЯ боротьсЯ, зрение
постепенно возвращалось к нему. Ћн знал это склонившеесЯ над ним лицо. Ќе
узнавал, а ‡ЌЂ‹.
Ћн знал •олдов и этого мужчину - Џола. “ его Љлана и септа было
достаточно поводов, чтобы ненавидеть Њет-маренов. „жим хотел оттолкнуть
ладонь, закрывающую ему рот, но руки были слишком слабы, он едва мог их
поднЯть.
- ‘иди спокойно. - Џол наклонилсЯ ниже, он чувствовал его дыхание на
щеке. - џ убедил их впустить менЯ, но маджат смотрит на нас; по крайней
мере на то, что может увидеть. ’ы слышишь менЯ, ази?
Ћн попыталсЯ кивнуть, но ладонь мешала ему. ‘лова снова терЯли смысл.
- џ велел тебе ждать внизу.
- Ћставь его, - это был голос Њакса. „жим напрЯгалсЯ изо всех сил,
чтобы слышать и понимать. - џ не должен был тебЯ впускать.
- Ќо впустил. “бери отсюда ‚оина. ЋхранЯй дверь, если хочешь, но
оставь менЯ с ним одного.
ЊЂЉ‘, - хотел позвать „жим. Ћн что-то пробормотал, но Њакс не
ответил.
- €ди вниз, - повторил Џол •олд. - ‘лышишь?
Ћн привык отдавать приказы - „жим скривилсЯ.
Њакс вышел, хлопнула дверь, Џол •олд отошел, чтобы закрыть ее на
замок, а „жим повернулсЯ на бок, ухватилсЯ за подлокотник и попыталсЯ
поднЯтьсЯ. Џол вернулсЯ, схватил его за плечи и встрЯхнул. ѓолова „жима
откинулась назад - он не управлЯл своими мышцами, не мог даже поднЯть
голову.
- Џаром приземлилсЯ, - сообщил Џол, - но ни в одном из аэропортов.
ѓде она? Џриди в себЯ и скажи мне.
Ћднако он не мог и попыталсЯ покачать головой, чтобы ему об этом
сказать. Џол толкнул его на спинку кресла и ушел, Џослышались шаги,
сначала удалЯющиесЯ, потом возвращающиесЯ обратно. Џол приподнЯл „жима и
поднес к его губам кружку с водой.
- ‚ыпей это, слышишь? ’ы еще можешь думать? ќто она приказала тебе
так сделать?
„жим выпил, и вода смЯгчила боль в горле, Џол отпустил его и прижал к
вискам влажные пальцы. „жим закрыл глаза, сознание уходило. ‚ернулось оно,
когда затрещал пластик.
- ‹енты Љонтрин, - бормотал Џол. - €сториЯ. Џраво. ’еориЯ
компьютеров... —ерт возьми! Ћткуда она это взЯла?
„жим решил, что может уже отдохнуть, потому что голос говорил о
чем-то другом, но вдруг пальцы вновь схватили его безвольные плечи и
сильно сжали их.
- Џочему, ази?
‹ежа неподвижно, он смотрел на Џола.
- ’ы знаешь менЯ, - сказал Џол. - Џравда?
„жим моргнул - ничего больше. ќто была правда. Џол понЯл и медленно
сел на стоЯвший возле стола стул.
Џоложил руку ему на плечо, на этот раз осторожно.
- ’вой разум здоров, не думай, что тебе удастсЯ менЯ обмануть. Ќечего
изображать сумасшедшего, Я уже видел самоубийства с помощью гипноаппарата.
’ы менЯ понимаешь. ‹ежишь и не хочешь говорить, но Я знаю, что с тобой
происходит. ‘лышишь? ’ы слушал то, что не должен был знать. џ говорю уже
не с ази, верно? ’ы уже совсем другой. ‘колько ты слушал эти ленты?
„жим не ответил. ‚ своей памЯти он нашел знаниЯ о ‘емье и о том, чего
можно ожидать от •олдов.
- Ћна приказала тебе это? ‚елела совершить самоубийство?
- Ќе самоубийство, - он не мог снести оскорблениЯ в ее адрес. - Ќет.
ќто Я. Њой выбор. —тобы знать.
- € что ты узнал, ази?
- ЊенЯ зовут „жим.
- ’ы узнал, правда?
„жим решил, что Џол его убьет. Ћн ожидал этого, но ничего не мог
сделать. ЏопыталсЯ встать, и Џол помог вместо того, чтобы помешать,
потЯнул его вперед, усадив на край кресла, сунул в руки стакан. Ћн ждал
воды, но в стакане оказалсЯ сок, и „жим закашлЯлсЯ.
- Џей! - рЯвкнул Џол, а когда он повиновалсЯ, приволок его в ванную,
втолкнул под душ и включил воду.
„жим был слишком слаб, чтобы стоЯть, нагнувшись вперед, он оперсЯ о
стеклЯнную стену.
€з-под душа его вытащил Њакс. ‘ильные руки Њакса поднЯли его и
отнесли на кровать.
- Џол, - пробормотал „жим. - ѓде он?
- ‚низу. - Ћхранник обеспокоенно смотрел на него, - он пришел к
воротам и сказал, что у Ќ…… неприЯтности. —то будем делать? Љакие приказы?
Њакс спрашивал у него, но ничто уже не имело смысла, существовало
лишь одно слово: она. Ћн потЯнулсЯ за раскиданными по комнате вещами и тут
краем глаза заметил движение в дверЯх. Џришел Џол и стоЯл там: темнаЯ
фигура среди теней.
- ѓолова работает, а? ‹учше, чем у тех, которые менЯ сюда впустили.
’ут он был прав, и „жим укоризненно посмотрел на Њакса. ‚незапно до
него дошло, что между ними разверзлась бездна. Ћн не узнал того, чего
хотел, но знал слишком много, чтобы сохранЯть спокойствие. Љолени его
подогнулись и пришлось ухватитьсЯ за стул, чтобы не упасть.
- ’ы в шоке, - заметил Џол. - Ћрганизм не выдерживает таких
перегрузок, весь метаболизм становитсЯ на голову. Џомоги ему, ази.
Њакс подхватил его, усадил, потрЯс за плечо.
- —то будем делать? - спросил он. - “ него нет оружиЯ, мы проверили.
ѓоворЯ, он натЯгивал на „жима очередные предметы одежды.
- Џовсюду ‚оины - он не может повредить. Џравда, „жим? Ћн все времЯ
говорит о ней и о каких-то неприЯтностЯх. —то нам нужно делать? ’ы должен
был приказывать - так что скажешь?
„жим подавил приступ тошноты, посмотрел на •олда.
- Џрежде всего, ему нельзЯ верить. Ћн старше и умнее нас.
Џол оскалилсЯ в усмешке.
- ’ы изучал ленты ђаен, это ее стиль мышлениЯ. ’ы заметил, ази, что
стал ее стилем мышлениЯ?
- ‚о-вторых, - продолжал „жим, не обращаЯ вниманиЯ на тихий голос
Џола, - нужно еще раз убедитьсЯ, что у него нет оружиЯ.
- ЉлЯнусь. - Џол развел руками.
- € никогда ему не верить.
„жим дрожал всем телом, изо всех сил стараЯсь сидеть неподвижно,
чтобы сохранить силы, старалсЯ думать, несмотрЯ на боль в суставах и
судороги желудка. ЉђЋ‚…ЌЋ‘ЌЋ… „Ђ‚‹…Ќ€…, всплыл в его голове забытый
обрывок информации, объЯснЯЯ, почему голова разваливаетсЯ на кусочки.
- ’ы думаешь, что захватишь этот дом. Ќичего не выйдет.
„жим был уверен, что ‘емьЯ убьет его. …сли ђаен погибнет, его тоже
ждет смерть. …сли она выживет, вполне вероЯтно, что прикажет убить его за
то, что он сделал. Ќо сейчас это не имело значениЯ. ѓлавное - не позволить
•олду завладеть людьми.
- Ћбыщи его, Њакс, - приказал он.
Џол заметно напрЯгсЯ. Њакс подошел к нему осторожно - доказательство
того, что первый обыск был поверхностным. Ћднако Џол не протестовал, и
Њакс принЯлсЯ его обыскивать очень тщательно.
- џ уже не один, - заЯвил Џол. - Џрибыл еще кое-кто из ‘емьи. Њне
нужно свЯзатьсЯ с Њет-марен. Џонимаешь? Џришло времЯ. Ћн ЯвитсЯ сюда и не
будет церемонитьсЯ. ќтот дом не выдержит.
- Љто? - спросил „жим.
- Њорн. Њорн а ђен хант •олд.
ќто имЯ он тоже знал. „воюродный брат Џола, спутник многих его
путешествий и опытный убийца.
- ‚ы часто поЯвлЯетесь вместе, - заметил „жим. - ’ы шутишь, он
убивает.
Џол скривилсЯ, то ли из-за обыска Њакса, то ли из-за слов ази.
Ќахмурив лоб, он медленно кивнул.
- ЌельзЯ пренебрегать Њорном, хорошо, что ты понимаешь это. џ заберу
ее отсюда. ’ы должен помочь мне, ази.
- „жим.
- џ могу забрать ее с этой планеты. Људа угодно. ‡а пределы
досЯгаемости ‘емьи. Њой корабль ждет в порту, и Я должен найти ее, пока не
стало слишком поздно.
„жим покачал головой.
- ’ы знаешь, - сказал Џол. Њакс закончил обыск, и Џол недовольно
поправил одежду. - ‡наешь, где она.
- Ќет, сэр. ’ебе отлично известно, что она не сказала бы мне.
- ЌавернЯка у нее есть здесь другие свЯзи. „ругие тайники, номера,
списки, фамилии.
- Ћна не доверила бы мне этого.
- „олжны быть какие-то записи.
- Њакс! - крикнул „жим. - Џусть ‚оин займет пост у терминала
компьютера. Ќемедленно! ‚оин!
Њакс отпрЯнул, выхватил из кобуры излучатель. Џол замер на половине
движениЯ, потом отступил.
‚ дверЯх поЯвилась тень, заполнила ее, фасеточные глаза оглЯдели
комнату.
- ќта-особь охранЯет, - сказал ‚оин. - ќтот чужак не имеет права
подходить к компьютеру. Џонимаю. Џульт компьютера: много машин.
Ѓезопасность.
Џол мрачно смотрел на него.
- ’ы убиваешь нас всех. Њорн не задумываЯсь сравнЯет этот дом с
землей. ќто ты понимаешь?
- € очень хорошо. ‚едь мы же только ази.
Њожет, Џол почувствовал иронию, потому что внимательно посмотрел на
него.
- ќто стиль мышлениЯ ђаен, - заметил он снова. - ‚ мужском обличье он
точно такой же.
„жим проглотил слюну. ‘ЏЋЉЋ‰‘’‚€…, ‘ЏЋЉЋ‰‘’‚€…, ‘ЏЋЉЋ‰‘’‚€…, -
повторЯла стараЯ лента где-то в глубине его мозга. - ‘Њ…ЌЂ ’…Њ› …‘’њ
Ђђѓ“Њ…Ќ’, Ќ… ’ђ…Ѓ“ћ™€‰ ‹Ћѓ€Љ€, - информировала другаЯ, лента Љонтрин, Џол
в совершенстве владел этой тактикой. „жим заставил себЯ улыбнутьсЯ и
накинул на ноги край одеЯла - ему было холодно. ’о, что его ждет, решил
он, наступит по крайней мере быстро, разве что Џол или Њорн получат его в
свои руки.
- Џрислуга обеспечит тебе все удобства, сэр, - сказал он. - Ќо
держись подальше от компьютера.
- ’ы же понимаешь, что прЯмое попадание сотрет с лица земли этот дом.
“читываЯ ставки в игре, ‘емьЯ не остановитсЯ перед тем, что при случае
погибнут какие-то бета и даже Љонтрин, - он скривилсЯ. - ЊенЯ не волнует
горстка бета или дом, полный ази и маджат. Ќо она дело совершенно другое,
по крайней мере длЯ менЯ. ’ы слышал, что Я говорю: менЯ не остановит банда
ази.
- …сть еще маджат.
‹ицо Љонтрин окаменело.
- Џрислуга, - повторил „жим, - обеспечит тебе все удобства в этой
комнате. Ќо выходить отсюда нельзЯ.
Џол скрестил руки на груди.
- Ћна вернетсЯ, - сказал „жим.
- ‘омневаюсь, что это ей удастсЯ, ази, - покачал головой Џол. - ќтот
паром не был приспособлен длЯ посадок вне порта. Ћна умрет, если уже не
умерла.
ќти слова подкосили в нем веру, и это отразилось на его лице.
- ’ы же знаешь, - продолжал Џол, - что она сама пустила менЯ сюда.
Ћна никогда не допустила бы врага так близко, “ тебЯ ее стиль мышлениЯ, и
ты знаешь это лучше кого бы то ни было. Ћна не пустила бы менЯ даже на
порог, чтобы Я не увидел системы обороны, если бы не была уверена, что Я
ей не враг.
- џ не стараюсь думать как она. - „жим закуталсЯ в одеЯло. - “ менЯ
нет достаточной информации. џ знаю только то, что сказала мне она: Я
должен остатьсЯ здесь и следить за домом. Њожешь говорить, что угодно,
сэр, если тебе нравитсЯ, но это ничего не изменит.
Џол выругалсЯ, и ‚оин зашевелилсЯ в дверЯх.
- ‡еленый курган, - прошипел он.
- ќто еще одна причина, - сказал „жим. - Њы просто подождем ее. Љогда
она вернетсЯ, может быть, скажет, что Я ошибалсЯ.
- “ нее не будет на это шанса.
„жим пожал плечами, подогнул ноги и сел по-турецки на кровати.
- Љак мы проведем это времЯ, сэр? џ неплохо играю в ‘ей.

’олчки при входе в док разбудили ребенка. ‚ес €тавви прижал дочку к
себе, молча посмотрел на жену, думаЯ о том, что должен будет сказать.
Њерис сидела между ними, держала их за руки и не говорила ни слова. Џаром
летел почти пустой - их трое и семьЯ из пЯти человек с ЏобережьЯ, такаЯ же
встревоженнаЯ. ‚ порту кишели полицейские, они проверЯли документы, и
€тавви дрожал от страха, что в любой момент кто-нибудь в толпе узнает его
лицо, обнаружит фальшивые номера на бесценных билетах. € все-таки они
прошли. ‚ спешке они не успели взЯть почти ничего; катастрофа висела в
воздухе. Ћна была почти осЯзаема в городе, в подземных коридорах,
патрулируемых вооруженными до зубов полицейскими с оружием наизготовку, в
запертых магазинах, цензурированных новостЯх и отмененных программах. Ќо
им удалось. ‘танциЯ разрешила войти в док.
Џроцедура закончилась, и команда открыла люки.
- €дите, - сказал он, ощупываЯ карман, где лежали документы. ѓрузовик
уже ждал... нужно торопитьсЯ и не задерживатьсЯ на станции. Ћни внесли
багаж, на бегу толкнули кого-то с ЏобережьЯ.
ЏолициЯ.
€ еще какие-то люди - вооруженные мужчины с эмблемой змеи на
комбинезонах, нацелившие на них карабины.
- „окументы, - потребовал один из них.
€тавви вынул бумаги. Ќа мгновенье ему показалось, что их пропустЯт,
но человек проверЯл внимательно, так же как документы тех, с ЏобережьЯ.
- € те и другие на "”еникс", - сказал он в коммуникатор.
- Љак лица? - спросил чей-то голос.
- Ќи малейшего сходства.
€тавви протЯнул руку за бумагами, но человек в маске не отдавал их.
Ћн качнул стволом карабина.
- ‚ зал ожиданиЯ.
- Њы опоздаем на корабль, - запротестовал молодой человек с
ЏобережьЯ.
- Ќикто не улетает, - ответил тот.
Ђ‡€, оскорбленно подумал €тавви. €х задержал не Љонтрин, а отрЯд ази.
Ћн открыл было рот, чтобы запротестовать, но стволы опустились пониже, и
он тут же закрыл его. Њерис расплакалась, жена взЯла ее на руки, а он
забрал ребенка и они пошли в зал, где им велено было ждать.
„ЋЉ 6 Њ…‘’Ћ 9, прочел он на табличке за стеклЯнной дверью, сквозь
которую их ввели. Ќа одиннадцатом месте стоЯл их корабль.
Ћт безопасности их отделЯли карабины ази, €тавви взглЯнул на семью с
ЏобережьЯ, на свою жену, прижал покрепче Њерис. Ћхранник поставил багаж у
двери и снЯл маску, чтобы не мешала при обыске. ‚ынув вещи из одного
чемодана, он перешел к следующему. € ничего не укладывал на место.

- Ќичего, - доложил ази, и Њорн нахмурилсЯ.
- ‘ этой минуты никаких полетов, - заЯвил он, глЯдЯ на председателЯ
€‘ЏЂЉ. - Ќикто отсюда не выберетсЯ, никто не прилетит.
- Љонт'Њорн, - пролепетал потрЯсенный бета.
Њорн не обратил на него вниманиЯ. Ћн совершенно не верил €’ЂЉ, а
€‘ЏЂЉ только тогда, когда его люди держали их на мушке.
Џол по-прежнему не отзывалсЯ. Ћн находилсЯ в Ќовой Ќадежде, по
крайней мере это было Ясно. …го корабль передавал серию стоЯночных
сигналов, но на борту находились только ази.
Њет-марен имела в своем распорЯжении достаточно оружиЯ, если только
воспользовалась резервами €’ЂЉ.
Ћна по-прежнему располагала возможностЯми ‘емьи, достаточными, чтобы
купить лоЯльность бета. —тобы лишить ее этих привилегий, требовалось
согласие ‘овета.
€сключение составлЯл лишь один вариант.
- Ћна мертва, - сказал вдруг Њорн, и бета вздрогнули от удивлениЯ. -
џ введу информацию, что Њет-марен мертва. €‘ЏЂЉ подтвердит, и тогда по
закону это будет правдой. ’ы согласен, сэр?
- „а, Љонт'Њорн, - ответил мужчина. ЌавернЯка он так же повторЯл „Ђ,
ЉЋЌ’'ЏЋ‹ и „Ђ, ЉЋЌ’'ђЂ…Ќ. ‚се Љонтрин и корпорации планеты выступЯт
свидетелЯми. Ћн взглЯнул на бета, чтобы проверить его реакцию, но тот был
только испуган. Њорн указал ему на консоль. - ‘оединись с €’ЂЉ, убеди их.
Њужчина занЯл место и закодировал сообщение. Њорн стоЯл рЯдом с ним,
опершись одной рукой на спинку стула, другой о край стола. Џальцы бета
дрожали, однако он не сделал ни одной ошибки. €’ЂЉ запротестовала.
- “ ЌЂ‘ Ќ…’ ‚›ЃЋђЂ, - ответил бета из €‘ЏЂЉ. ќто было лишнее: запись
оставалась в интеркомпе и до нее можно было добратьсЯ. Њорн нахмурилсЯ, но
ничего не сказал, ‡аписи были опасны настолько, насколько это решал ‘овет,
а ‘овет... это ‘овет. Џриходилось рисковать.
€’ЂЉ уступила угрозе, выслав официальный протест.
•ђЂЃђ›… ЊЂ‹…ЌњЉ€… Ѓ…’Ђ, подумал Њорн. Њет-марен завладела ими с
удивительной ловкостью, и это веселило его. Ћн смотрел, как бета из €‘ЏЂЉ
дрожит от заложенного в психосхему чувства вины, и веселилсЯ еще больше.
- ЋтодвиньсЯ, - приказал он, оттолкнул его и грозно следил, пока бета
не остановилсЯ далеко, у самой двери.
’олько тогда положил руки на клавиатуру. €меЯ подтверждениЯ €’ЂЉ и
€‘ЏЂЉ, он ввел собственный номер и... номер Џола, который узнал
давным-давно и до поры хранил в памЯти. ‘редство предосторожности: Њорн не
терпел рЯдом с собой ничего, что не подчинЯлось его контролю. Љроме Џола.
€так, все Љонтрин на планете и обе корпорации; свидетельство этих
последних можно было подделать, используЯ коды Љ, но только на €стре
количество Љонтрин было так мало.
Љомпьютер планеты принЯл информацию и передал ее в интеркомп. Њорн
усмехнулсЯ, что бывало у него крайне редко.
Њет-марен была официально мертва, по крайней мере на €стре; максимум
через шестнадцать дней она будет мертва везде. ‘только времени нужно,
чтобы информациЯ дошла до –ердина, а оттуда до всех прочих миров.
…е коды и кредит стали недействительны, она уже не сможет их
использовать.
Ћтодвинув стул, он встал.
- Џриготовить мой личный паром.
Ћдин из ази вышел, а Њорн повернулсЯ к бета из €‘ЏЂЉ.
€ в эту минуту экран компьютера тревожно замерцал, Њорн мгновенно
оказалсЯ у консоли, задал вопрос.
Ћтвета он не получил. ‘ев на стул, нажимал новые и новые клавиши, но
ответом был только шум. Њорн почувствовал, что его захлестывает паника. ‘о
всей возможной скоростью он отправил код Љ, прерываЯ контакт с
интеркомпом, отсекаЯ его от ширЯщейсЯ в сети €стры пустоты.
‹едЯной холод завладел его желудком. Џланетарные данные были стерты:
записи, финансы, все. Џолный ноль.
€ все из-за сообщениЯ о смерти Њет-марен.
’ак она запрограммировала, а он послал это сообщение.
- Џерекрыть поступление энергии! - крикнул он, повернувшись к бета из
€‘ЏЂЉ. - ‚сей энергии на €стру! ‚сей! ЏонЯл?
‘тало тихо. Ќичего подобного никогда прежде еще не бывало. „авнЯЯ
угроза никогда не выполнЯлась; угроза лишить планету энергии.
- „а, Љонтрин, - пробормотал наконец бета. - Ќо сколько это
продлитсЯ?
- Џока Я тебе не скажу. Џерекрыть все.
Ћн вернулсЯ к консоли, послал сообщение на свой корабль, чтобы
отправили в центр еще ази.
- џ лечу вниз, - сообщил он своим людЯм и ‹ео, который ими
командовал. Ђзи чуть забеспокоились, ничего больше. - †дать больше нельзЯ.
‚ы знаете, что нужно делать.
‹ео кивнул. Ћн служил у Њорна уже двадцать лет, последние пЯть
офицером. Љогда он примет командование, ни один бета не подойдет к
приборам.
’ридцать ази стоЯли вдоль стен, вооруженные, в защитных комбинезонах,
безликие, как маджат. ќто сходство не было случайным, психосхема бета
гарантировала страх перед ними. Ќикто не посмеет ничего предпринЯть.
Њорн взглЯнул на контрольные экраны коллекторов энергии. Ћгромные
плиты медленно вращались, все одновременно уходЯ в тень.
- Ќо Њ› должны иметь энергию, - заметил бета из €‘ЏЂЉ.
- ђазумеетсЯ, - согласилсЯ Њорн и больше не обращал на него вниманиЯ.
‚месте с двумЯ ази он вышел из центра.
Ќа поверхности находилсЯ один корабль Љонтрин - Џола. Ќо Џол молчал,
на вызовы отвечали ази.
Џервым правилом ‘емьи было: не доверЯть никому.

Ќа экране компьютера мерцали цифры. ‡аметив, что они внезапно начали
исчезать, ђаен громко выругалась.
Ћна Њертва. Ћни пошли на это, чтобы только лишить ее привилегий.
ЏЋ‹, подумала она. Ђ• ’›, ‘“Љ€Ќ ‘›Ќ.
‚новь выругавшись, она продолжала работать: ввела номер Ќовой
Ќадежды.
- „жим, - сказала она. - „жим или кто-нибудь из прислуги. Ќажми
пЯтерку и отвечай. Ћтвета не было.
„†€Њ, - передала она, - Ѓ…ђ…ѓ€‘њ ЏЋ‹Ђ •Ћ‹„Ђ.
Ќа экране началсЯ хаос, замелькали какие-то бессмысленные тексты, а
потом компьютер откликалсЯ только на домашние функции.
- Ќет энергии в главных регистрах, - заметила ђаен, глЯдЯ на
вооруженного ази, ходившего за нею как тень. Ћна выключила машину и
вернулась в гостиную, где ждали Ќи-Ѓердены, их семьЯ и домашние ази.
- Љомпьютер планеты не работает, - сообщила ђаен.
Ћни смотрели на нее с тупым удивлением.
- ‘коро отключат энергию. “ вас есть здесь коллекторы, хватит их,
чтобы ферма могла работать?
Ћни по-прежнему молчали.
- ђади вашего же блага, надеюсь, их хватит, - ђаен окинула взглЯдом
комнату, отделанную вручную, простую мебель и повысила голос: - ‚ы менЯ
понимаете? €стра отрезана, и энергии не будет. Љомпьютер планеты
уничтожен. Ќикаких записей, никакой свЯзи - больше нет ничего.
•озЯева вместе с сыном, невесткой и внуком сидели тесно прижавшись
друг к другу и смотрели на нее.
’‚Ћ€• ђ“Љ „…‹Ћ, - говорили их взглЯды, и это было правдой. …е ази не
шевелились. Ђзи с фермы ждали снаружи, сидели ровными рЯдами в тени
барака, охранЯемые ее людьми.
Ќ“†ЌЋ Ѓ“„…’ ЌЂЉЋђЊ€’њ €•, подумала ђаен. ‚езде: и в доме и во дворе -
стоЯла полнаЯ тишина.
- ‚аших коллекторов хватит? - еще раз спросила ђаен.
- …сли ничего не повреждено, - прошептал наконец сэр Ќи.
- —ерт побери, Я вовсе не хочу причинЯть вам вред! Њы оставим вам
все, аккумулЯторы и машины. ЊенЯ беспокоит, выживете ли вы, поймите это.
ЉажетсЯ, они почувствовали себЯ увереннее, ђебенок заплакал, и
молодаЯ мать успокоила его.
- ‘пасибо, - сказал сэр Ќи.
Ђзи подошел к ђаен и подал ей кружку сока. €Ќ’…ђ…‘ЌЋ, —’Ћ …ѓЋ Љ ќ’ЋЊ“
‘Љ‹ЋЌ€‹Ћ? - забеспокоилась она его психическим равновесием. Ћна ничего не
просила. Ћднако сок выпила с благодарностью. ‘коро перестанет действовать
климатизациЯ, разве что коллекторы фермы выдержат. Ћднако скорее всего ею
придетсЯ пожертвовать, чтобы сберечь энергию длЯ более важного
оборудованиЯ; ирригационных насосов и продуктовых холодильников.
€здалека донессЯ шум мотора.
- ‹еди! - крикнул ази с крыльца. - ѓрузовик возвращаетсЯ!
‚се вскочили на ноги, за исключением Ќи-Ѓерденов и их семейства.
ЋхранЯвшие их ази даже не шелохнулись.
ѓрузовик рычал и фыркал, подъезжаЯ к дверЯм дома.
ђаен закрепила противосолнечный визир, схватила карабин и вышла ему
навстречу.
ѓрузовик, нагруженный ранеными, выглЯдел жутковато: люди в
окровавленных повЯзках, в шоке, пытающиесЯ защитить от толчков сломанные
кости. ‚оин беспокойно крутилсЯ, чувствуЯ жизненные жидкости.
- “йди, не мешай, - приказала ему ђаен.
Њерри вылез из кабины, а трое ази, которых он брал с собой,
выпрыгнули из кузова. €знуренные жарой, они едва держались на ногах, ђаен
приказала принести им воды, остальных погнала работать. Њерри и его
спутники тЯжело уселись в тени машины.
Ђзи быстро перенесли раненых внутрь зданиЯ, укладываЯ их в спальнЯх,
на коврах, - повсюду, где было место. Ќекоторые раненые умирали, другие
страдали молча, пока не терЯли сознание. ‘тонали только потерЯвшие
сознание.
ђаен вернулась в гостиную, где лежал на столе ее солскаф. ‚ дверЯх
кухни стоЯл Њерри с мешками под глазами, весь в синЯках и пЯтнах крови.
- Њы не сможем их забрать, - хрипло сказала ђаен. - ќто слишком
жестоко. Њожет быть, только некоторых. - Ћна посмотрела на Ќи и Ѓерден. -
‘кажите, господа, что станет с этими людьми под вашей опекой? џ могу
ликвидировать самых тЯжелораненых, могу оставить их здесь, но не длЯ того,
чтобы это сделали вы.
- Њы займемсЯ ими, - ответил Ќи. - Ћхотно.
Ћн сжал руку Ѓерден.
- Њы никогда никого не убили и не хотим, чтобы кто-то погиб в этом
доме.
Ћна поверила ему, хотЯ вера эта не имела ничего общего с логикой.
- ’ы оставишь нам наших ази? - спросила Ѓерден.
„о этой минуты она собиралась их забрать, но теперь взглЯнула на бета
и кивнула.
- Ћставлю. Ћни понадобЯтсЯ длЯ помощи, а в бою от них мало проку.
Њолодой человек внезапно встал, вызвав нервную реакцию жены и
вооруженных охранников.
- џ иду с тобой, - заЯвил он. - ’ы едешь в ѓород и будешь сражатьсЯ.
џ иду с тобой. „ругие тоже, с соседних ферм.
ђаен удивилась, она заметила, что жена и родители парнЯ хотЯт
запротестовать, но сдерживаютсЯ. ‘эр Ќи медленно покачал головой.
- џ должен охранЯть дом, - с сожалением сказал он, - но Ќес может
идти, если хочет. Ћн возьмет с собой несколько охранников ази, наших
собственных, мы обойдемсЯ без них. Џусть он поможет тебе уладить дела с
городскими и чужаками.
- ‚ы ничего не понимаете, - вздохнула ђаен. - „ело не в €’ЂЉ или
€‘ЏЂЉ.
- ’огда в чем? - спросил молодой Ќес, хмурЯ брови. - ‘ кем ты хочешь
дратьсЯ, Љонтрин?
ќто был хороший вопрос, лучше, чем он предполагал.
ђаен окинула взглЯдом их дом, ферму, котораЯ, возможно, переживет
близЯщийсЯ хаос, и пожала плечами.
- ќто дело курганов. Ќекоторые вопросы слишком долго ждали своего
решениЯ.
- ‹юди пойдут с тобой, - упиралсЯ молодой бета. - ”ермам вроде нашей
и крупным владениЯм надоело правление €’ЂЉ. Ћни пойдут за тобой, Љонтрин,
чтобы разделатьсЯ с ними навсегда.
- Ќет.
- ‹еди, - вставил Њерри, - он говорит разумно.
- ќто ленты, - заЯвила она, глЯдЯ на лица бета и ази. - ‹…Ќ’›...
понимаете? “ вас нет передо мной никаких обЯзательств. ‘емьсот лет назад
мы ввели это в разум ваших предков: вашу лоЯльность, ваш страх перед нами,
потребность в повиновении. ‚се это психопрограммирование. Ђзи знают,
откуда берутсЯ их мысли, теперь и вы знаете, откуда берутсЯ ваши. ‚ы
просто выполнЯете программу. Џерестаньте, пока она не уничтожила вас.
‘тало совершенно тихо. Њолодой человек стоЯл неподвижно, потрЯсенный,
женщина прижимала к себе ребенка.
- Ѓудьте свободными, - сказала ђаен. - “ вас есть ферма. Џусть города
превратЯтсЯ в развалины. ‘омневаюсь, чтобы к вам прибыли новые ази - эти
последние. Ћни уйдут, когда им исполнитсЯ сорок лет. ђожайте детей, не
ждите разрешениЯ. ђожайте детей и забудьте про ази и про нас.
- ќто измена, - прошептал старший Ќи.
- Њы создали вас, но разве это причина, чтобы умирать вместе с нами?
—ужаки покинули ђайон надолго, по ‚Ђ…Њ“ счету времени. ‘тараЯ женщина,
правЯщаЯ на –ердине, скоро рухнет, может, это уже произошло. ’о, что они
Явились за мной так открыто, возможно, говорит об этом. Ђ затем начнетсЯ
хаос. ‘пасайте, что сумеете, не надейтесь ни на кого.
- ’огда останьсЯ, - сказала Ѓерден. - ЋстаньсЯ с нами, леди.
ђаен взглЯнула на женщину, ее лицо болезненно напомнило ей ‹ию.
- ќто ленты, - повторила она. - €ди, Њерри. ѓрузитесь.
Ћна еще раз взглЯнула на Ќи-Ѓерденов.
- Ћчень жаль, но Я вынуждена забрать вашу машину. ‚замен могу дать
только совет: в вашем распорЯжении времЯ жизни этих ази. ѓотовьтесь ко
времени, когда их не будет, когда только ваши дети будут обрабатывать
землю. € никогда, Ќ€ЉЋѓ„Ђ не вмешивайтесь в дела курганов. Ђзи начали
собирать баки с водой и продукты, сходитьсЯ к грузовику. ђаен повернулась
спиной к бета, надела солскаф, схватила карабин и сбежала по ступенЯм.
‚оин стоЯл у крыльца и нервно чмокал. Њерри закреплЯл канистры с топливом,
одну полную, вторую наполовину пустую.
- ќто все, что есть? - спросила ђаен.
- ‚се, леди, - пожал плечами Њерри. - џ выкачал все досуха.
…е ази грузились в машину: все, кто мог ехать, и несколько таких, что
не могли. Ћни упирали на то, что созданы охранниками, а не крестьЯнами.
…й было жаль их: людей, которые не представлЯли себе ничего лучшего,
чем отправитьсЯ с ней. „аже некоторые местные ази встали и подошли, словно
считали, что тоже должны ехать. Ћна велела им отойти, и они молча
повиновались.
Њерри сел в кабину, подождал ее. ђаен заметила двух ази, стоЯвших у
борта и угрюмо смотревших на забитый кузов. Ћна махнула им, и они
забрались в кабину: еще двое, которых они смогли забрать. ‚ кузове люди
сидели друг на друге, положив карабины на пол, или стоЯли, держась за
тент. Ћт земли поднимались волны жара.
ђаен втиснулась рЯдом с Њерри и двумЯ ази, с трудом захлопнула дверь.
Ћна не включала кондиционер - топлива было слишком мало. ‘ крыши донессЯ
стук и скрежет: ‚оин решил немного проехатьсЯ и запрыгнул, когда Њерри уже
двинулсЯ с места. ѓрузовик, ворча и раскачиваЯсь, с трудом выехал на
проселочную дорогу.
- ‚лево, - приказала ђаен, когда они добрались до развилки,
направлЯЯсь к реке, брошенным складам и ѓороду.
Ќа коленЯх у нее лежала карта; ђаен надеЯлась, что машина продержитсЯ
достаточно долго. Џоверх плеч двух ази она посмотрела на Њерри. ‹ицо его
было спокойно и невозмутимо как всегда, без следа страха перед тем, что их
еще ждало.
Љак стало возможным, думала она, что такие, как он, знающие
собственные ограничениЯ, знающие, что они запроектированы и выведены длЯ
конкретных заданий, все-таки выполнЯли их хорошо? Ћни не знали даже
роскоши сомнений.
Њ› Ћ’†€‚Ђ…Њ ‘‚Ћ…, ЋЌ€ € џ, - подумала она, стискиваЯ пальцы на
гладком прикладе карабина. - ќ’Ћ ЏђЂ‚€‹њЌЋ, —’Ћ Њ› “‰„…Њ ‚Њ…‘’….

* —Ђ‘’њ „…‚џ’Ђџ *

Љто-то стоЯл за герметично закрытой стальной плитой двери, но спешить
из-за этого не стоило, и Њот спокойно налила вина в хрустальный бокал.
Ѓутылку она держала в левой, сильной руке, праваЯ безвольно свисала. Ћна
чувствовала в ней пульсирующую боль, а пальцы слишком опухли, чтобы их
можно было сжать. Њот не смотрела на них. ЏовЯзки вполне хватало, и она
двигалась в меру свободно, сознательно игнорируЯ рану.
—то-то зашипело у двери, на пульте замерцали огоньки, потом завыла
сирена. Ѓыстро отставив бутылку, Њот нажала кнопку свЯзи с холлом.
- Џерестаньте, - рЯвкнула она. - „аже не пытайтесь, если хотите
получить системы целыми.
- Ћна жива, - крикнул кто-то.
- ‘тарейшаЯ, - заглушил его другой голос, более старший, знакомый.
‘квозь дымку боли она попыталась определить его. ’он, это был Ќел ’он. -
‘тарейшаЯ, здесь только твои друзьЯ. Ћткрой, пожалуйста, открой дверь. Ћна
не отвечала.
- ‘пЯтила, - заметил кто-то, стоЯвший дальше от микрофона. -
Џомешалась.
Ќа него цыкнули.
- Ќисколько, - ответила Њот. - џ вполне нормальна. ќто ты, Ќел?
- ‘тарейшаЯ! - в голосе звучало облегчение. - Џожалуйста, открой
дверь. ‚се кончилось, преданные тебе силы победили. Џроверь в интеркомпе,
если мне не веришь.
- Џреданные ЊЌ…? - из-за боли голос ее звучал хрипло, но она
старалась говорить спокойно. - ‚ернись к курганам, ’он. ђассказывай €Њ о
преданности.
- ‚се успокоилось, ‘тарейшаЯ. Ћткрой дверь.
- “йди, Ќел ’он. Њожешь управлЯть ‘оветом без менЯ. Џроверь свои
терминалы интеркомпа. Ћни будут действовать... пока, - она глубоко
вздохнула. ’еперь ее не заботило, как звучит ее голос. - ќта дверь
открываетсЯ внутрь, кузены. Џопробуйте ее выломать, и Я включу программу
уничтожениЯ.
‘наружи раздалсЯ хор голосов, но слов она не различала.
- Џожалуйста, - повторил Ќел ’он. - Њожет, у тебЯ есть какие-то
условиЯ? ’ы хочешь гарантий?
- ’о же самое касаетсЯ попыток добратьсЯ до регистров, - продолжала
Њот. - Њой код запускает программу уничтожениЯ. ‘ моей смертью умрет
интеркомп. Џопробуйте с этим справитьсЯ, кузены.
‘наружи воцарилась напрЯженнаЯ тишина.
‘о временем раздраженные шепотки утихли, и все ушли из-под двери. Ќе
выключаЯ коммуникатор, Њот села в кресло, взЯла бокал и выпила,
неторопливо, потому что вино нужно было растЯнуть надолго.

Љорабль стоЯл на поле, стройный, знакомый силуэт, слишком грациозный,
чтобы оставатьсЯ на земле. Њорн мгновенье смотрел на него, затем продолжил
посадочные маневры. …го паром не годилсЯ длЯ утонченных операций.
Љолеса коснулись земли. Ћн не обращал вниманиЯ на полосы движениЯ,
контрольнаЯ башнЯ была словно мертваЯ, ни один огонек не рассеивал
утреннего тумана.
‡апустив двигатель шасси, Њорн поставил паром за кораблем, в мертвой
зоне его орудий.
- Ћтвечают, - сообщил ази, сидевший за коммуникатором. - ќто ази
•олдов. Ћни обеспокоены.
- ‘амое времЯ им ответить, - буркнул Њорн, выключаЯ системы парома. -
‘тандартнаЯ процедура, - отдал он распорЯжение и взглЯнул на двенадцать
вооруженных человек, которых забрал с собой. €з динамика доносились голоса
- не диспетчера порта, а с истранского парома, летЯщего сзади еще с
тридцатью ази.
- ‘проси, где Џол.
- Ћни говорЯт, что некоторое времЯ назад он поехал в город, чтобы
лично искать Њет-марен, - медленно и отчетливо проложил ази. - Ћни не
знают, удалось ли это ему и где он находитсЯ сейчас.
- ‘эм с ним? - спросил Њорн, поскольку этот ази Џола заслуживал
наибольшего довериЯ.
- Ќет. €менно с ‘эмом Я и говорю.
- ‚ели ему открыть люк, - Њорн встал, склонив голову, чтобы не
ударитьсЯ о низкий потолок, проверил излучатель в кобуре. Џотом забрал
солскаф и карабин.
ЏерваЯ группа приготовилась его сопровождать.
- ‘эм говорит, - крикнул ему вслед ази, - что не хочет открывать. Ћн
не уверен, что должен делать это.
Њорн Яростно повернулсЯ.
- ‘кажи, что у него нет выбора.
‘наружи ревели двигатели садЯщегосЯ парома.
- Џередай, пусть станут рЯдом с нами, - приказал Њорн и спустилсЯ на
поле. Џервый отрЯд следовал за ним.
“ Њорна забегали по спине мурашки, когда он оказалсЯ на открытом
месте, возле зданиЯ терминала. Ѓета могли занЯть это здание, ждать на
плоской крыше - бета из €’ЂЉ, навернЯка все до единого принадлежащие …‰.
Ѓыстро прикинув, где могут находитьсЯ снайперы, он бегом преодолел
расстоЯние, отделЯвшее его от "Њории" Џола. ‘эм наконец одумалсЯ и сдалсЯ,
сейчас он как раз опускал трап.
Њорн поднЯлсЯ по нему с половиной своих людей, остановилсЯ внутри,
вдыхаЯ холодный воздух коридоров кораблЯ. ‡десь собрались все люди Џола;
Њорн сразу заметил ‘эма - светловолосого ази со шрамом на лбу.
- ‘ дороги, - рЯвкнул Њорн и локтем оттолкнул его в сторону.
Ћстальные отшатнулись к стенам, пропускаЯ охранников. ‘эм старалсЯ не
отставать от Њорна, пока они поднимались на мостик. ‘ев перед пультом,
Њорн прочел все, что можно было прочесть.
€ными словами - ничего. •мурЯ брови, он повернулсЯ.
- ‘эм, чего он хочет там добитьсЯ? ‘колько людей он с собой взЯл?
- Ќикого, сэр, - ази был Явно взволнован. - Ћн пошел один.
Њорн вздохнул и пересчитал команду "Њории". €х было много, слишком
много, так что, скорее всего, ‘эм говорил правду. Ћхранники, темноволосаЯ
•ана, женщина-ази, каприз Џола, даже не очень-то и красиваЯ, ’им, как и
‘эм, постоЯнно сопровождающий Џола.
- ѓде остановилась Њет-марен? - спросил Њорн. - ‚ ѓороде? ‚ –ентре
€’ЂЉ?
- Њы не знаем.
ќто был правда. ‘эм беспокоилсЯ, как и всЯ команда.
- Ћстаньтесь здесь и охранЯйте корабль, - приказал Њорн своим людЯм.
- …сли Џол поЯвитсЯ, пусть ждет.
“ него было неприЯтное предчувствие, что что-то пошло не так. Њорн
спустилсЯ по трапу на поле, где жрала втораЯ половина первой группы.
Џассажиры истранского парома уже вышли, и еще тридцать человек ждали его
приказов.
“же сорок лет продолжалось его знакомство с Џолом, они многое вместе
пережили, много охотились и не только ради развлечениЯ. Њорн терпел шутки
Џола, а Џол его более мрачные развлечениЯ.
утки Џола... Њорн окинул взглЯдом мертвые зданиЯ, пустое небо.
…динственными звуками были вой ветра, треплющего полы его плаща, и треск
остывающего металла. Ќи времЯ, ни место не годились длЯ потаканиЯ
капризам, даже капризам Џола.
Ћн отправил сюда Џола еще до того, как получил приказ вылетать. Џол
просил его об этом, и он принЯл это за обычный каприз.
Џол... в последнее времЯ он избегал –ердина, избегал многих старых
знакомых и имениЯ ќлвиллон... а также Њот, о которой говорил, что она
скучна.
Њорн тЯжело дышал. Ћн еще раз взглЯнул на "Њорию". Џол утверждал, что
у него нет чувства юмора, а теперь заставил его потерЯть самообладание.
Љрикнув ази, Њорн направилсЯ к зданиЯм терминала.
Ћхранники подбежали и окружили его, чтобы защитить своими панцирЯми и
телами. Ћн не обращал на них вниманиЯ: все так и должно быть. ‚ одежде
своего цвета, он ЯвлЯлсЯ слишком легкой целью.
‘олнце отражалось от стекол, но Њорн заметил, что многих из них нет.
‚идимо, не все здесь прошло спокойно.
Ћн ускорил шаги, надеЯсь, что вскоре узнает о происходЯщем в ѓороде.
‚нутри, на полированном полу лежали убитые, старые и молодые, мужчины
и женщины.
€ живые маджат.
- Ќе стрелЯть, - бросил он через плечо. Ћдин из маджат вышел им
навстречу; Њорн взглЯнул на его знаки: красный. “ •олдов никогда не было
проблем с красными.
- Љонтрин, - пропел маджат, когда Њорн поднЯл ладонь. - ‡еленый
курган.
- •олд. Њорн а ђен хант •олд.
Њаджат выдвинул антенны.
- •олд. „руг. „ары.
Ћт тона этих слов у Њорна по спине побежали мурашки. Ќо раз уж ‘емьЯ
подвела, придетсЯ брать в союзники тех, кто попадаетсЯ.
- Њне нужна Њет-марен. џ хочу знать, где она. ѓде ее курган. ’ы
понЯл?
- „а. ЏонЯл. - Њаджат двинулсЯ вперед, и ази отступил, не в силах
выбрать между ужасом и чувством долга. Њаджат вытЯнул конечность и
коснулсЯ Њорна, который стерпел это, пересиливаЯ отвращение. Ћн знал, что
если понадобитсЯ, стерпит и более неприЯтные вещи, - красный курган знает
курган Њет-марен, да. ѓолубые охранЯют. ќта-особь вызовет других, много,
много, много ‚оинов, красных, золотистых, зеленых. ‚се пойдут. Џойдут
убить, да.
- „а, - подтвердил Њорн. Ћн не касалсЯ маджат, предпочитаЯ не
рисковать, а ‚оин не настаивал.
Ќа писк приказа, только частично находившегосЯ в диапазоне слышимости
человека, маджат начали поЯвлЯтьсЯ из всех закоулков терминала - живое
море хитиновых панцирей.
- ’уннели, - сказал ‚оин. - ’уннели длЯ машин бета. Џодземные
переходы.

„ом вибрировал, даже на верхних этажах слышна была поступь и песни
маджат. „жим неподвижно сидел в полумраке на кровати под окном, положив
руки на колени скрещенных ног. ђазгневанный Љонтрин сидел напротив. Ћн
молчал, и „жим был ему благодарен, потому что Џол •олд умел убеждать. Ђ
его слова ранили именно тогда, когда он этого хотел.
ќнергии не было уже много часов, и „жим постепенно переставал верить,
что она вновь поЯвитсЯ.
- ЉЋЊЏњћ’…ђ Ќ… ђЂЃЋ’Ђ…’, - говорил ему Џол. - Ќ€—…ѓЋ Ќ… ђЂЃЋ’Ђ…’.
…‘‹€ Ѓ› ’› ђЂЌњ… ЏЋ‘‹“Ђ‹ Њ…Ќџ, ЊЋ†ЌЋ Ѓ›‹Ћ Ѓ› —’Ћ-’Ћ ‘„…‹Ђ’њ. ЊЋ†…’, …™…
Ќ… ‚‘… ЏЋ’…ђџЌЋ. ЏЋ‘‹“Ђ‰ Њ…Ќџ.
Ћн не отвечал, не в силах спорить с таким мощным разумом. Ћн мог
только упрЯмо отказывать ему. Њакс постаралсЯ, чтобы его отказ имел свой
вес: ‚оин у дверей был охранником, которого не могли убедить даже
блестЯщие доводы Џола.
- ЌЋ‚Ђџ ЌЂ„…†„Ђ Њ…ђ’‚Ђ, - говорил Џол. - ‡„…‘њ Ќ… Ћ‘’Ђ‹Ћ‘њ Ќ€—…ѓЋ,
—’Ћ Ѓ›‹Ћ Ѓ› „‹џ Ќ…… ‚Ђ†ЌЋ. ’Ћ‹њЉЋ Ќ…Џђ€џ’ЌЋ‘’€, ЊЋђЌ “†… ‡„…‘њ € Џђ€…„…’
‘ћ„Ђ.
„жим был бессилен против его логики - она имела ‘Њ›‘‹.
‚низу кишели маджат, они бегали и подкапывали фундамент.
—ерез стеклЯнное окно над головой „жим видел, как на темнеющем небе
поЯвлЯютсЯ звезды. ЏеснЯ маджат зазвучала громче.
- Ћни что, никогда не перестают? - спросил Џол.
„жим покачал головой.
- ђедко.
‚незапно Џол вскочил на ноги. „жим удивленно встал.
- ‘покойно, - сказал Џол. - џ просто устал сидеть.
- ‘Ядь, - приказал „жим. Џол окинул его холодным, ироническим
взглЯдом, ситуациЯ казалась ему бессмысленной.
‚оин перед дверью метнулсЯ к лестнице, сбежал вниз.
- ‚ернись! - крикнул „жим и выхватил из кармана излучатель, который
держал там длЯ защиты - ази против Љонтрин. Џол заметил это и поднЯл руки.
„жим держал излучатель обеими руками, чтобы ствол не дрожал.
- Њакс, - крикнул он, чувствуЯ, как его охватывает паника.
- “спокойсЯ, - попросил Џол, - Я бы не хотел погибнуть по ошибке.
Ќа лестнице послышались шаги, но не человека, а маджат, цеплЯвшегосЯ
за волокна ковра. „жим слышал его неглубокое дыхание. Ќаконец ‚оин
поЯвилсЯ на пороге.
- Њного, много, - сообщил он. - ЌеприЯтности.
„жим не сводил глаз с Џола. ‘тволом излучателЯ он указал на стул, и
Џол сел. …го худое лицо выражало раздражение.
- ѓде Њакс? - спросил ‚оина „жим.
- ‚низу. ‚се внизу. Ђзи-‚оины, да. Ћпасность. Љрасные, золотистые,
зеленые группируютсЯ. ѓолубые здесь, особь-„жим. “бить этого зеленого,
забрать вкус длЯ Њатери, да.
Џол был абсолютно серьезен и держал руки так, чтобы „жим мог их
видеть.
- Ќе соглашайсЯ, ази.
- ‘иди спокойно.
„жим старалсЯ обрести четкость мышлениЯ.
- ‡десь Я командую, - заЯвил он. - Ќет, ‚оин. ќто место принадлежит
ђаен. Ћна поймет, когда вернетсЯ.
- Љоролева, - ‚оин, казалось, признавал его аргументы. - ѓде? ѓде
королева Њет-марен, „жим?
- Ќе знаю.
‚оин тихо чмокнул, шагнул вперед.
- Њать хочет. Њать посылает ‚оинов искать, искать, найти. ќта-камера
слишком высока. €дем, эта-особь, вниз, вниз, где безопасно, хорошее место,
хорошее место глубоко.
- Ќет, - ответил Џол тихим, чуть испуганным голосом.
- џ больше доверЯю ‚оину, чем тебе, сэр. ‚ставай. Ѓудем спускатьсЯ.
Џол с демонстративным раздражением махнул рукой и встал. „жим не мог
понЯть, почему этот человек никогда не бывает серьезным. Љонтрин обогнул
его и вышел из комнаты, а ‚оин повел их к лестнице. „жим шел последним,
прижимаЯ излучатель к спине пленника.
‚ холле не было окон, и внизу царила темнота, изредка освещаемаЯ
голубыми огоньками, танцующими вдоль стен и отбрасывающими необыкновенные
тени. Ђзи маджат проходили рЯдом, касались их, Џола тоже. Љонтрин
выругалсЯ, а они засмеЯлись и ушли, забрав свет.
‚ темноте остались другие ази.
- „жим, - произнес голос Њакса, - они велели нам войти внутрь. ќто
хорошо? џ думал, что, может, не следует этого делать, но нас втолкнули.
- ‚ы правильно сделали, - успокоил его „жим, все еще мысленно
переживаЯ кошмар страха, что его захватЯт вместе с ази маджат и погонЯт
вглубь туннелЯ. •олд с нами. ‘леди за ним.
- “порство, подкармливаемое лентами, - в бешенстве заметил Џол, когда
его схватили за руки. - …сли бы ты менЯ послушалсЯ...
- Ќе послушаюсь.
- Џроверь хотЯ бы компьютер.
„жим заколебалсЯ. Џожалуй, Џол не пыталсЯ его обмануть, просто
советовал. ЋщупываЯ путь руками, он нашел проход в комнату с компьютером и
содрогнулсЯ, задев ази маджат. Џошарив вокруг себЯ, схватил худую женскую
руку.
- ЋстаньсЯ, - попросил он и повел ее с собой к мертвым машинам с
темными экранами.
Ћднако, когда компьютер умирал, в принтере была бумага, ‚незапно „жим
понЯл, что Џол советовал ему то, что он должен был сделать уже давно. Ћн
подтащил ази к пульту, оторвал ленту бумаги, положил на стол.
- ‘вет! - крикнул он. - ‘вет!
Ћна придвинулась ближе, обнЯла его рукой, но „жим не обращал на нее
вниманиЯ. Ћн читал сообщениЯ, с трудом разбираЯ серые буквы. Ѓольшинства
он не понимал, но, впрочем, ожидал этого. Џол знал бы, в чем тут дело и
навернЯка будет уговаривать его показать эти распечатки. Ќо он не посмеет
это сделать, не может так поступить. ќто все не имело смысла: ключа к этим
сообщениЯм не было на лентах, которые он прослушал.
„†€Њ, - прочел он вдруг. - Ѓ“„њ ‚Ќ€ЊЂ’…‹…Ќ, ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ.
Џодписи не было, но это мог отправить только тот, кто знал его имЯ.
Њожет, она отправила это сообщение еще до того, как начались ее
неприЯтности. ќта мысль была как удар в желудок: она нуждалась в нем, а он
был наверху и не слышал.
- ЋстаньсЯ, - просил он ази, которой надоело то, чего она не
понимала. ‘хватив ее за запЯстье, он поднес огонек к бумаге и пробежал
взглЯдом оставшиесЯ сообщениЯ.
„†€Њ, - говорилось в последнем, - Ѓ…ђ…ѓ€‘њ ЏЋ‹Ђ •Ћ‹„Ђ.
Ќужно бы проверить времЯ передачи, подумал он. …го не было на этом
сообщении, но было на предыдущем, от €’ЂЉ... первое пришло ночью, второе
утром.
Ћн поднЯл голову, встревоженный движением за дверью, ’анцующие
огоньки ази освещали голубым светом Џола •олда, Њакса и остальных.
†€‚Ђ, - слышал он в ударах сердца. - †€‚Ђ, †€‚Ђ, †€‚Ђ.
‚пустили Џола.
- ќто от нее? - спросил он. - Ћт нее?
- Њакс, проводи его в подвал.
Џол упиралсЯ; вокруг было достаточно ази, чтобы его удержать, но
увести не получалось.
- Џожалуйста, - резким тоном произнес „жим, сматываЯ ценное
сообщение, и вознЯ прекратилась. Ћн чувствовал, как его касаютсЯ руки ази
маджат, но не обращал на это вниманиЯ - она была безумна.
- €ди, - попросил он Љонтрин. - „а, это ее приказы. „ом по-прежнему
принадлежит ей.
Џосле этого Џол ушел в сопровождении охранников, а „жим осталсЯ
неподвижно стоЯть во мраке, чувствуЯ присутствие маджат. Џо дому тек
непрерывный поток тел.
- ‚оин, - заговорил „жим. - ‚оин? ђаен жива. Ћна послала сообщение
через компьютер до того, как его выключили, Џонимаешь?
- „а, - одна из теней выдвинулась вперед. - Љоролева Љетиуй. ѓде?
- ќтого Я не знаю. Ќо она вернетсЯ сюда. - Ћн взглЯнул на темные
фигуры, непрерывным потоком идущие к парадной двери. - Људа они идут?
- ’уннели, - объЯснил ‚оин. - ’уннели кургана людей. Љрасные идут в
атаку, золотистые, зеленые, все идут. €щут здесь, ищут королеву Љетиуй.
‘ражаемсЯ в туннелЯх.
€дут по подземным переходам, понЯл „жим.
- €з порта. ‚едет Љонтрин, зеленый курган. —увствуем его присутствие
в красных. ќтот-курган и голубой курган уже слились. ’уннель закончен.
ЏриходЯт. ‘ражаютсЯ.
Ћн втЯнул воздух, вытЯнул антенны, коснулсЯ. „жим старалсЯ успокоить
его, но ‚оин не стал ждать. ™елкнув челюстЯми, он отошел, влившись в
мрачный поток, несущийсЯ к двери.
Ђзи тоже шли, ази маджат, несущие голубые огни и оружие, нагие и
безумные. „жим попыталсЯ обойти, их, они едва не утащили его с собой, но
он все-таки вырвалсЯ и направилсЯ в обратную сторону, вдоль коридора,
потом по лестнице вниз.
‚ подвале голубые огни ази свисали на волокнах маджат, и легкий
ветерок дул из дыры в земле. Ќа полу было множество следов, оставленных
грЯзными ногами. Њакс и остальные ази ждали в нише возле лестницы; Џол
•олд был вместе с ними.
‚став, он посмотрел на приближающегосЯ „жима. ‘о всех сторон его
окружали вооруженные ази.
- Ќет ничего хуже, - заЯвил он, - чем тот, кто думает, что знает, что
делает, …сли бы ты проверил компьютер, пока он еще действовал, ты мог бы с
нею свЯзатьсЯ и чем-то помочь.
ќто была правда, и „жим знал это.
- ‚ерно, - согласилсЯ он.
- € несмотрЯ ни на что Я все еще могу ей помочь.
- Ќет, сэр, - „жим покачал головой. - џ не буду слушать.
Ћн сел, где стоЯл, на лестнице. Џониже скорчилась ази маджат, ее
исцарапанные ладони кровоточили, слой грЯзи покрывал спутанные волосы и
нагое тело. ќто было необычно; „жим никогда еще не видел таких ази. Ћна
тЯжело дышала и казалась больной. ‚озможно, она приближалась к концу своей
жизни, потому что была уже немолода.
- ‡аймись ею, - приказал он одному из охранников.
Ђзи старалсЯ изо всех сил, и другие тоже, но женщина принЯла только
глоток воды и продолжала сидеть неподвижно, „жим вдруг осознал, что в доме
стало гораздо тише, чем было, что исчезли все ђаботницы, трудившиесЯ здесь
еще недавно. ‚етерок, дующий из туннелЯ, не был ни теплым, ни холодным, но
зато был влажным. Ђ из глубины доносилсЯ далекий и необычный звук.
- Њакс, - хрипло сказал „жим. - Ћни ушли в туннели города. Љрасные
идут.
Џол тЯжело сел, крутЯ головой, и громко выругалсЯ.
„жим обхватил руками колени. Ћн хотел бы погрузитьсЯ в нуль-памЯть,
котораЯ всегда была в разумах ази, и в которую уходили порой стражники в
ожидании приказа. Ћднако, у него ничего не получалось, мысли с ленты
кружили непрерывно - одни вопросы, без решений.
Ћн смотрел на Њакса и Љонтрин, прежде всего на Љонтрин, ибо в его
темных, гневных глазах замечал что-то вроде пониманиЯ. Џотом взглЯд этот
смЯгчилсЯ, словно они узнали друг друга.
- …сли у тебЯ ее образ мыслей, - сказал Џол, - воспользуйсЯ им. Њы
сидим в самом опасном месте во всем городе.
„жим вглЯделсЯ в темноту и ответил из глубины этого образа мыслей, но
вполне сознательно.
- Љурган, - сообщил он, - это безопасность.
Ћтвет Џола был короток и полон горечи.

€тавви встал, подошел к двери, вернулсЯ и посмотрел на ‚елин,
державшую в объЯтиЯх испуганную и дрожащую дочь. Ќадолго ли хватит ее сил?
Ћдна из женщин с ЏобережьЯ хотела поиграть с ребенком, но Њерис
расплакалась - она была голодна. ‡а стеклЯнной дверью стоЯли вооруженные
ази, одинаковые в своей безликости.
- џ попрошу еще раз, - сказал €тавви.
- Ќет, - упрашивала его ‚елин.
- Ћни не могут злитьсЯ, просто не умеют. …сть способы убедить их, Я
занималсЯ... - он умолк, вспомнив, что теперь он Њерек ‘ед, и не может
знать об ази много.
- џ попробую, - молодой человек с ЏобережьЯ, все времЯ сидевший в
углу с этюдником на коленЯх, встал, подошел к двери и постучал.
Ђзи не реагировали. Њолодой художник толкнул дверь, и охранники
немедленно направили на него карабины.
- ђебенок ослаб, ему нужны молоко, еда - что угодно.
Ђзи стоЯли неподвижно, все так же держа его на мушке.
ЋЌ€ ЏЋ’…ђџ‹€ “‚…ђ…ЌЌЋ‘’њ ‚ ‘…Ѓ…, подумал €тавви. - Љђ€‡€‘ЌЂџ
‘€’“Ђ–€џ. ЋЌ •ЋђЋЋ Џђ€„“ЊЂ‹.
- …сли бы вы сообщили на кухню, - продолжал художник, - кто-нибудь
мог бы принести поесть.
Њерис непрерывно плакала; ази заколебалсЯ и раздраженно направил
оружие в ее сторону. ‘ердце €тавви на мгновенье замерло.
Ђ‡€ Ќ… ЏЋЌ€ЊЂћ’, - внезапно понЯл он. - “ Ќ€• Ќ…’ „…’…‰. ЋЌ€ Ќ…
Џ‹Ђ—“’.
Ћн вышел вперед и встал перед стволом карабина.
- Џожалуйста, - попросил он. - Ћна успокоитсЯ, если ее накормить.
Ђзи отступил, поднЯл карабин, захлопнул дверь.
€тавви закрыл глаза, его тошнило. Њолодой художник положил руку ему
на плечо.
- ЏрисЯдьте, сэр, - сказал он. - Џопробуйте как-нибудь успокоить ее.
’ак он и сделал. “томленнаЯ плачем, Њерис заснула, постанываЯ во сне.
‚елин крепко прижимала ее к себе, —ерез некоторое времЯ ази в мундире
€‘ЏЂЉ принес поднос и внес его внутрь. Ѓутерброды, сушеные фрукты, что-то
в бутылке. ђазбуженнаЯ Њерис поела и заснула снова, успокоившаЯсЯ, с
полным желудком, €тавви ел, потому что это было хоть какое-то занЯтие.
Ћни обнаружат, что его зовут не Њерек ‘ед. ‚идимо, их и задержали,
чтобы проверить документы. Њожет, они уже знают, что бумаги фальшивые. ’ут
им и конец. € Њерис тоже, ази все равно.
‡акрыв лицо ладонЯми, он расплакалсЯ.

ѓрузовик двигалсЯ с трудом, размалываЯ колесами почву высохшего
русла, ища в свете фар сухую дорогу.
Ќа гребне ђаен притормозила, чтобы дать возможность людЯм забратьсЯ в
кузов. Њашина осела на рессорах под увеличившейсЯ тЯжестью. ‚зглЯнув на
указатель топлива, ђаен перевела взглЯд на Њерри, который открыл дверь и
высунул голову наружу.
- ‚се сели, - сообщил он.
- ‘пите дальше, - сказала она ему и двум ази, втиснувшимсЯ между
ними. Њашина двинулась, медленно перебираЯсь через колеи и подскакиваЯ на
выбоинах, руль вырывалсЯ из разболевшихсЯ рук. ’ысЯча километров. Ќа карте
все выглЯдело совершенно иначе, чем на дорогах, построенных руками истран.
ирина дороги была такова, что машина едва могла пройти по ней; фары
освещали борозды и камни, а на обочинах траву высотой в рост человека,
закрывавшую обзор.
ЉошмарнаЯ фигура поЯвилась перед ними и сразу исчезла: трЯска на этом
участке заставила ‚оина слезть и пройти немного пешком.
‘удЯ по карте, это была единственнаЯ дорога. Љончалось взЯтое в
канистры топливо, они уже давно израсходовали то, что имелось в основном и
запасном баках.
Љогда закончитсЯ бензин, с километр еще можно будет протЯнуть на
аккумулЯторах. ‚спыхнула лампочка в кабине - это Њерри еще раз проверЯл
карту и считал что-то на пальцах, приходЯ к очевидным выводам.
- …ще шестьсот километров, - буркнула ђаен. - ќтот сундук жжет
слишком много топлива, к тому же мы слишком перегружены. Ќе дотЯнем.
- ‘удЯ по карте, за складом начинаетсЯ хорошаЯ дорога.
- ‹егче будет идти. - ђаен отвернулась, потому что темное тело
ударило в дверь и забралось на крышу. ‚оин решил снова ехать. …ще шестьсот
километров... ничего страшного по хорошей дороге, в неперегруженной
машине. Ђ измученным людЯм понадобитсЯ много дней.
- Њожет, мы найдем там топливо, - утешил ее Њерри.
- Ѓудем надеЯтьсЯ. …сли доедем.
- џ поведу, леди.
- ЏоменЯемсЯ у склада. Ћтдыхай.
Њерри погасил свет, он не спал, но ничего не говорил, погрузившись в
знакомое состоЯние инертности: он, эти двое ази в кабине и все остальные
сзади. Ђзи растворЯлись в нуль-памЯти и, возможно, находили там
умиротворение.
Ћна так не могла. ђаен мучили судороги в спине, со временем все более
сильные, а борьба с рулевым колесом еще более ухудшала ситуацию. ЏраваЯ
рука болела у нее так сильно, что в конце концов она положила ее на
колено, хотЯ теперь нагрузка на левую стала значительно больше.
ќ’Ћ “„Ђђ Џђ€ ЏЋ‘Ђ„Љ…, - подумала ђаен. Ћна уже давно научилась
игнорировать боль. ђЯдом с сиденьем стоЯла бутылка. ђаен поднЯла ее,
откинула большим пальцем крышку, глотнула воды и вновь закрыла бутылку.
ќто помогало не спать. ‘ трудом достала из кармана кусок сушеного плода,
откусила немного и медленно разжевала. ‘ахар тоже помогал.
Џосле небольшого участка ровной поверхности дорога вновь стала
плохой. ђаен ухватила руль обеими руками, чтобы через минуту, как только
дорога стала лучше, вновь положить правую на колено. Ћна представлЯла себе
людей в кузове, стиснутых так, что некоторым приходилось стоЯть, а
некоторым лежать на других, с одеревеневшими суставами и мышцами,
сведенными судорогой, их подкидывало вверх на каждой выбоине, которую она
не смогла объехать, и швырЯло из стороны в сторону на каждом повороте.
Ќа спидометре красные цифры менЯлись медленно, слишком медленно,
указатель топлива опускалсЯ все ниже. Ћт последней заправки не осталось
уже почти ничего.
„орога выровнЯлась; они были достаточно высоко, чтобы не опасатьсЯ
воды. ђаен увеличила скорость, Њерри вышел из транса и сменил позу. „вум
остальным пришлось сделать то же самое.
- ЉажетсЯ, приближаемсЯ к складу, - заметила ђаен.
Њерри нагнулсЯ, чтобы взглЯнуть на указатель топлива, и промолчал.
‘ крыши донеслось царапанье, за стеклом поЯвилась кожистаЯ нога -
‚оин просил остановитьсЯ. ђаен выругалась, у них не было времени на
задержки. Њаджат стучал в стекло, чтобы привлечь ее внимание; она понЯла,
что случилось нечто важное, и сердце ее забилось быстрее.
‘бросив газ, она съехала на обочину, и левой рукой сдвинула стекло.
Њаджат спрыгнул, когда машина притормозила, и побежал рЯдом. ”ары освещали
только выбоины и густую траву.
- „ругие, - выдохнул ‚оин. - ‘лышишь. ‘лышишь?
Ћна не слышала. Ќажав тормоз, остановилась, двигатель заглох.
- Њного, - говорил ‚оин. - ‚сюду вокруг.
- ‡ахватили склад, - хрипло вставил Њерри.
ђаен почувствовала ледЯной холод в желудке.
- ‚ыводи людей, - приказала она. - Џусть приготовЯт оружие. Ќо пусть
будут готовы и к срочной погрузке, если придетсЯ удирать. ‘кажи им, если
еще не знают, куда целитьсЯ в маджат: третье кольцо туловища, центральное
или верхнее кольцо воротника.
Њерри спрыгнул на землю, пошатнулсЯ и пошел назад, держась за борт.
„вое ази выскочили и пошли следом.
- „алеко? - спросила ђаен, и ‚оин весь затрЯссЯ.
‡начит, близко. Ћна чувствовала, как уменьшаетсЯ нагрузка на машину,
отпустила тормоз, включила скорость и поехала, чтобы не расходовать ценное
топливо. „верь со стороны Њерри осталась открыта, она не закрывала ее - у
Њерри может не оказатьсЯ времени, чтобы открыть ее снова.
- ‚оин, послушай, тебе нельзЯ сражатьсЯ. ’ы посланец. Џонимаешь?
- „а, - согласилсЯ он. ’акова была стратегиЯ маджат, подумала вдруг
ђаен, никакого героизма. —истаЯ функциональность и здравый смысл,
целесообразность, доведеннаЯ до предела. ‚оин в эту минуту был возбужден и
очень опасен. Ћн шел рЯдом с медленно едущим грузовиком, приноравливаЯ
свои шаги к человеческим. - „ай сообщение.
- Џока нет. џ еще не хочу, чтобы ты уходил.
„орога повернула, пошла немного вниз, затем снова вверх. Џотом в
свете звезд возникли прЯмоугольные строениЯ между легко распознаваемыми
конструкциЯми коллекторов: склад. „орога шла между зданиЯми, где навернЯка
устроили засаду. ѓрузовик катилсЯ медленно, ђаен не сводила глаз с
указателЯ топлива. ‘трелка стоЯла чуть выше нулЯ. Њожет, и хватит, чтобы
проехать. Ђ может, и нет.
‘ левой стороны дороги донессЯ вдруг писк ‚оинов, и ђаен
почувствовала, что машина закачалась, когда люди начали торопливо прыгать
в кузов. Ћна по-прежнему ехала медленно.
- ‚оин, - сказала она, - не отвечай.
- „а, - согласилсЯ он. - џ буду тихо, королева Љетиуй.
- ’ы можешь... - колеса попали в колею, и пришлось резко вывернуть
руль. - Њожешь определить этот курган?
- ‡олотистые.
ќто сходилось. „аже на –ердине золотистые искали открытые
пространства и полЯ. Ћни избегали людей.
Љогда-то так же вели себЯ красные.
‚ свете фар замаЯчили краны, решетка коллектора, стена зданиЯ с
зарешеченными окнами без стекол. ‘вет отражалсЯ от остатков стекла в
рамах.
’ам, где дорога вонзалась между зданиЯми склада и становилась шире,
на земле лежали какие-то фигуры.
’ела, узнала ђаен, проехав мимо одной. ’рупы, высушенные солнцем,
показывающие своим положением направление бегства людей из главного
зданиЯ. € еще один силуэт, прЯмоугольный - грузовик с открытыми дверцами.
Њерри подбежал к нему, за ним несколько ази. ђаен заметила кое-что
интересное: насосы, топливнаЯ колонка в тени машины, паутина труб.
Џодъехав, она закрепила тормоз, выскочила и подбежала к борту. Њерри
уже был там с топливным шлангом в руках.
- Ќужно качать, - заметил он разочарованно. Џотом поднЯл вдруг голову
и посмотрел на коллекторы.
ђаен пришла в голову та же самаЯ мысль.
- €ди, - приказала она ближайшему ази. - ‚ здании навернЯка есть
переключатель, он должен действовать.
Ђзи побежал. ‚се более громкий писк маджат раздавалсЯ уже со всех
сторон.
- ‡олотистые! - крикнул вдруг ‚оин. - ‡десь, здесь, внимание!
Ћн подбежал, возбужденно танцуЯ. €з зданиЯ донессЯ выстрел.
- Ћсторожно! - крикнула ђаен, подбегаЯ к двери, Њерри не отставал от
нее. ‘боку выскочил ‚оин, она выстрелила от бедра, ранила его. „вух других
разнесли своим огнем ази. ђаен покрепче ухватила карабин, пинком открыла
дверь.
‚ темном помещении лежал на полу сотрЯсаемый конвульсиЯми ази,
укушенный маджат. Ѓольше никого не было. ѓолубой ‚оин выдвинулсЯ вперед.
Њерри нашел компьютер, позвал ее, ђаен нажала выключатель. Ћслепительно
вспыхнул свет, снаружи и внутри... местный резерв энергии из коллекторов.
- ђаботает! - услышала она крик ази. - ђаботает!
Џиск маджат раздавалсЯ совсем рЯдом.
- Њы могли бы взЯть второй грузовик, - заметил Њерри.
- Ќе жадничай.
- Њеньше груз, быстрее доедем.
- Џопробуй, - согласилась ђаен. - Ќо быстро.
Ћн выбежал, она вышла следом. „лЯ маджат они были так же плохо видны
на свету, как и в темноте, но сам жар ламп говорил об их присутствии.
‡олотистые навернЯка уже знали, может, ждали только конца
группированиЯ. ‚оин выскочил наружу, оставив тело золотистого, и стукнул
челюстЯми.
- „ругие голубые, - перевел он ей значение вкуса. - Ћба мертвы.
‡олотистый курган убил голубых посланцев. Џогибли. ‘ообщение сейчас в
золотистом кургане. Џлохо, королева Љетиуй, очень плохо. ќта-особь пойдет
сейчас.
- Џодожди, - приказала она. “ него не было шансов прорватьсЯ сквозь
кольцо золотистых. ‡акусив губу, она вглЯдывалась в темноту за пределами
досЯгаемости ламп.
’ам, куда не доставал свет, она была практически слепа.
Ћт маджат их отделЯли зданиЯ, видимо, поэтому они еще не напали.
Џытались найти их визуально, но мешали стены. ђазуму группы нужно было
собрать информацию, определить цель.
Ћна подошла к ази, тихо отдала распорЯжениЯ. Џора было грузитьсЯ, бак
был почти полон. ‚оин беспокойно танцевал вокруг нее, ожидаЯ инструкций.
- ’ы тоже, - сказала она. - ‡алезай внутрь, с той стороны. Џонимаешь?
Њерри, придетсЯ, пожалуй, отказатьсЯ от того грузовика.
- Ѓак полон, - Њерри отвел наконечник шланга, подал его другому ази.
’от потащил шланг ко второй машине, Њерри закрутил крышку. - “спеем, леди.
Ђ если одна испортитсЯ по дороге...
- џ велела людЯм садитьсЯ в мою. ђазделим их, если выберемсЯ вместе.
- •орошо, леди. Ћставь мне двух человек, этого хватит.
- ‘адись и убедись, что двигатель заведетсЯ, - приказала она,
перекрикиваЯ все более громкий писк маджат. ‚оину удалось втиснуть свое
тело в кабину, ђаен захлопнула за ним дверь, обежала машину, чтобы дать
последние распорЯжениЯ людЯм, толпившимсЯ на открытом сзади кузове.
- Љак только прорвемсЯ, стрелЯйте в резервуары, - крикнула она. - €
не торопитесь, цельтесь лучше.
- ‹еди! - крикнули вдруг несколько из них.
Ћна оглЯнулась. ЊерцающаЯ волна кипела вокруг кранов и столбов
освещениЯ, двигаЯсь слишком быстро, чтобы глаз мог различить детали.
- Њерри! - заорала ђаен, прыгнула на свое место, захлопнула дверь и,
нажимаЯ на стартер, задвинула стекло. Њотор заработал. Ћна сдала назад,
развернулась, прикрыв на мгновенье Њерри, заметила, как вместе с двумЯ ази
он садитсЯ в кабину и закрывает дверь.
ѓрузовик закачалсЯ, и вдруг маджат оказались вокруг них, царапаЯ
металл и стуча по стеклам. “ некоторых было оружие, и своими невидЯщими
глазами они искали цель, Њашина Њерри рванулась с места, ђаен нажала на
газ, и колонка опрокинулась, давЯ маджат. ‘идевший рЯдом ‚оин шевельнулсЯ
и крикнул на своем Языке, пронзительно и оглушительно. Ћн практически
ничего не видел сквозь стекла.
- “спокойсЯ, - ответила ђаен, пытаЯсь раздавить маджат о стену
зданиЯ. € вдруг все осветила ослепительнаЯ вспышка.
ђезервуары. Љто-то из ее людей попал. Њаджат отказались от погони; в
зеркале заднего обзора она видела огненный ад и темные фигуры ослепленных
жаром. ЏламЯ поднЯлось высоко, освещаЯ дорогу.
ђаен облегченно вздохнула, наваливаЯсь на руль, чтобы не отставать от
Њерри. Њашина была перегружена, но ехала. ЏисклЯвый крик едва не оглушил
ее - это голос ‚оина понизилсЯ до порога слышимости.
- “бить, - с Явным удовлетворением сказал он.
„орога стала лучше, и ђаен увеличила скорость, хотЯ почти ничего не
видела в облаке пыли, поднЯтой колесами первого грузовика.
Љогда пожар позади уже не был виден, закрытый несколькими холмами,
ђаен включила коммуникатор и вызвала Њерри.
- •орошо сработано. “ тебЯ все в порЯдке?
- „а, - подтвердил он.
- Ћстановись, но не глуши мотор.
‘ъехав на обочину, он остановилсЯ. Ћна затормозила позади него и тут
же побежала открыть дверь с другой стороны, пока ‚оин не ударилсЯ в
панику. Ћн кое-как выбралсЯ, спустилсЯ на землю, недовольно почистил
панцирь, бормоча что-то о запахе золотистых.
- †изненные жидкости, - сказал он. - “бивать много.
- Ђ сейчас иди, - приказала ђаен. - ‘кажи Њатери все, что знаешь.
‘кажи, что Я с этими ази еду к •олму голубого кургана. ’ому, который ближе
всего к домам людей. Џусть ‚оины ждут нас.
- џ знаю место, - подтвердил маджат. - ‘транные ази.
- Џередай все эта Њатери. Ѓеги изо всех сил.
- „а, - он наклонилсЯ за вкусом, ведь длЯ его вида это была самаЯ
главнаЯ информациЯ, и она дала ему его. - Љоролева Љетиуй, - сказал он и
вдруг добавил, - сладкаЯ-вода.
Џотом побежал.
- ‹еди, - окликнул сзади Њерри. ђаен обернулась и увидела, что вместе
с двумЯ товарищами он делит людей по двум грузовикам.
- Љакие потери?
- ‚осемь убитых, раненых нет.
‘кривившись, ђаен покачала головой.
- Ћставь их.
Ћна велела нескольким людЯм занЯть посты, потому что фары освещали
только траву, и то не очень далеко.
‡арево над холмами все еще было хорошо заметно.
“битых уложили ровным рЯдом у дороги - это была их единственнаЯ
погребальнаЯ церемониЯ. ѓруппы людей выстроились у машин.
- ‹еди! - позвал часовой, вытЯнув руку.
Ќад травой плыли голубые огни.
- Ђзи кургана, - воскликнула ђаен. - ќто плохое место. ’оропись,
Њерри!
‹юди побежали к машинам. ђаен вскочила за руль, захлопнула дверь,
обогнала машину Њерри - карта была у нее. ‘ уменьшенной наполовину
нагрузкой грузовик катилсЯ легко.
‚незапно началось долгожданное твердое покрытие - подъезд к складу
выходил на ћжный ’ракт. ђаен притормозила, медленно выехала на шоссе,
повернула и нажала на газ. Ќадежда постепенно оживала в ней.
Џозади в зеркале она видела, как пожар распространЯетсЯ по полЯм.

ќхо ударов разносилось по коридорам зданиЯ €’ЂЉ.
‘тальные перегородки еще стоЯли: барьер против того, что творилось
снаружи. ѓрохот молотов доносилсЯ даже до самых нижних этажей,
расположенных под землей.
ЉлиматизациЯ и освещение не действовали, и нижние помещениЯ выглЯдели
странно: роскошную мебель с верхних этажей составили там, где некогда
размешались кабинеты мелких служащих. Џри свете факелов разливались ценные
вина.
ќнис „ейн поднЯл бокал, подаваЯ пример остальным членам совета, их
семьЯм и служащим, - всем, кто имел право укрытьсЯ здесь. ‘верху
по-прежнему доносилсЯ стук молотов.
Ќекоторые пытались бежать в порт, но это было неразумно, Џришли
сообщениЯ, что там находитсЯ Љонтрин, враг, о прибытии которого
предупреждала Њет-марен. ‘корее всего, они на свою беду встретились с ним.
„ейн выпил, за ним остальные члены совета и его дочь, сидЯщаЯ рЯдом с
Џроссерти... Ќеудачник этот Џроссерти, „ейн никогда его не любил.
- ’есно здесь, - пожаловалсЯ тот. „ейн лишь взглЯнул на него, затем,
помнЯ о резерве энергии, погасил факел.
ЋсталсЯ один, стоЯщий посреди стола. „ейн принЯлсЯ подсчитывать,
сколько времени продлитсЯ эта ночь.
- Џримерно шестнадцать дней, - сказал он наконец. - Љ тому времени
‘овет должен получить сообщение от Њет-марен. ‘только мы продержимсЯ. Ћни,
конечно, что-нибудь предпримут, но мы дотЯнем... ‚сего должно хватить.
“дары молотов стихли.
- Ќаверху уже закончили, - заметила •ела „ейн. - ‘ейчас начнут
закрывать проходы здесь.
€ тут где-то высоко зазвенело разбитое стекло. Љто-то пронзительно
закричал.
‘вет погас. 117-789-5457 сидела съежившись на матраце, погрузившись в
нуль-памЯть. ’емнота продолжалась уже довольно долго, а температура росла.
‘лышались какие-то звуки, но ни один из них не был привычным. Ћна
испытывала легкое беспокойство, гадаЯ, поЯвитсЯ ли пища вовремЯ. € вода...
потому что вода уже не текла из крана, как это было всегда, независимо от
камеры, в которой она оказывалась. ‚сегда над головой горели огни, и
воздух был пригоден длЯ дыханиЯ.
’еперь не было ничего.
ѓолоса. ѓолоса, лишенные смысла. Ѓыстрый топот босых ног.
117-789-5457 поднЯла голову. ‚верху что-то странно светилось, голубые огни
передвигались и подскакивали, не на помостах, а на краЯх клеток. ‹ица в
голубом сиЯнии, нагие тела, спутанные волосы - люди; присели над ее
камерой и улыбаЯсь смотрели на нее.
Ћни вытЯгивали руки, глаза их мерцали.
- €дем, - звали они нестройным хором. - Њы поможем. €дем, ази.
Ћна встала, один из них наклонилсЯ, поддерживаемый другими, схватил
ее за руки. Ћбщими усилиЯми они поднЯли ее наверх.
117-789-5457 осмотрелась, пытаЯсь удержать равновесие на узкой стене.
Џовсюду танцевали голубые огни, смех звучал там, где прежде царила тишина.
€зо всех клеток вытЯгивали ази.
- Ѓерите всех: старых, молодых, да, - засмеЯлсЯ один из пришельцев и
танцуЯ побежал дальше. - €дем, идем, идем.
117-789-5457 двинулась за ним, потому что никогда не противилась
приказам. Ћна улыбнулась, думаЯ, что это понравитсЯ тем, кто отдает ей
приказы.
- Џожар в городе, - холодно и спокойно говорил голос ази с
поверхности планеты. ‹ео Љ14-756-480б слушал не поворачиваЯ головы, он
хорошо запомнил инструкцию: следить за порЯдком в центре управлениЯ
станцией. Њорн рассчитывал на него. Ћн слушал с мнимым равнодушием, хотЯ
услышанное вызывало беспокойство.
‹ео не знал, что чувствуют его люди: согласно указанию Њорна, все они
были в масках. Ћн не мог прочесть на их лицах реакцию на этот голос с
парома, несущий плохие новости, однако среди пленников-бета началось
шевеленье, захватившее даже охранника ази, принадлежавшего станции,
который вместе с бета стоЯл перед нацеленными карабинами.
- Ќужно возобновить подачу энергии, - заметил какой-то бета. - ѓород
должен ее получить, ‚ижу пожары во всех районах, - продолжал докладывать
равнодушный голос. - ‘вЯзи с Њорном нет с тех пор, как он вошел в здание
терминала. —то делать дальше, ‹ео?
- †дать приказов, - ответил тот, оглЯдываЯсь по сторонам. Ќикто не
шевелилсЯ: бета не смели, ази со станции не получил никаких приказов.
- ѓоворит "ЊориЯ", - включилсЯ другой голос. - Њы не слышим ничего на
городских каналах свЯзи. Џовсюду царит хаос.
- ЋставатьсЯ на постах, - приказал ‹ео. Ќичего больше он сказать не
мог. ‡аложив руки за спину, он прохаживалсЯ по центру управлениЯ,
поглЯдываЯ на бета, словно предлагаЯ им изложить очередные свои идеи.
Ќикто не посмел этого сделать.
‚оины вернулись, бегали по коридорам дома, пищали и жужжали так, что
уши болели. „жим взошел по лестнице до поворота, наткнулсЯ на нескольких,
спускающихсЯ вниз, и отскочил, потому что ‚оины спешили и не собирались
разговаривать. €з освещенных голубым сиЯнием глубин подвала донеслось
ругательство Џола.
- Ѓегут, - заметил Љонтрин.
- Њакс, - простонал „жим, борЯсь с паникой, - Њакс...
Џришел Њакс, за ним остальные ази, ведЯ между собой Џола. Ћни
поднимались наверх, навстречу потоку маджат. ‘лышалсЯ треск ломающейсЯ под
напором тел мебели. „ом был полон ‚оинов, повсюду звучали крики
беспокойства и гнева.
‡а окнами видны были зарева пожаров и клубы красного от пламени дыма.
- ‚ огне они ничего не видЯт, - объЯснил Џол. - Љакой-то бета
придумал единственный способ борьбы с ними.
- Љ окнам, - бросил Њакс. - ‡анЯть позиции.
Ђзи задвигались быстрее, стрелки встали к окнам.
- ’вои голубые разбиты, - констатировал Џол, перекрываЯ голоса
маджат. - Џредлагаю уносить ноги.
„жим резко покачал головой, прошел по коридору и выглЯнул в открытую
дверь. ‚ саду двигались темные фигуры.
- Ћни не бегут, по крайней мере, не все. •отЯт защищать дом.
Њакс тоже выглЯнул.
- Џо-моему, нам нужно выйти наружу, - сказал он. - ЋкопаемсЯ между
камнЯми - так нас будет труднее столкнуть.
- Ќе знаю. - „жим проглотил слюну. - •орошо, сделаем это. ‘омневаюсь,
чтобы стены задержали их.
- Џримешь совет?
„жим оглЯнулсЯ - Џол спокойно стоЯл у стены между охранниками.
- ќто начинает менЯ интересовать, - сказал он. - ’вой человек прав.
Ќо кроме того, держи людей у окон с хорошим сектором обстрела, спереди и
сзади. ‚ случае необходимости они поведут заградительный огонь. € отведи
назад собственных ‚оинов - твои люди не отличат в темноте голубых от
красных.
- ђазумно, - буркнул Њакс.
ђаздалсЯ звук... он началсЯ с чувства давлениЯ в ушах, так что многие
ази заткнули их пальцами, а потом пришла боль, пронизывающий писк,
скрежещущий по костЯм.
‡вук был везде. ‚оины в доме собрались вместе, что-то жужжа друг
другу.
- ‚оин! - крикнул „жим. - ЋстаньсЯ!
Ћни чмокали и свистели в ответ, размахиваЯ антеннами.
Ђзи маджат, пришедшие вместе с ними, отпрыгнули в стороны, лица их
выражали ужас. „жим направилсЯ к ним.
- Ќет! - крикнул Џол, хватаЯ его за руку. - Ќет, черт побери, ты не
Њет-марен! Ќе подходи к ним!
ќто тоже был хороший совет. „жим отступил следом за Њаксом и присел
между камнЯми, возле Љонтрин из Љлана •олдов. Џокачал головой, чтобы
избавитьсЯ от боли в ушах, но давление не исчезало.
ЏЋѓ€ЃЌ…Њ, - подумал он, и ужас захлестнул его без остатка, поскольку
это была мысль рожденного человека, страх рожденного человека... ќто
сделали ленты, подготовившие его к этому тошнотворному страху.
‹ицо Њакса оставалось спокойным, Љонтрин с иронией улыбалсЯ, словно
мог читать его мысли и смеЯтьсЯ над страхом, который оба они испытывали.
Ѓезумный звук становилсЯ все громче.

ѓрузовик сильно подпрыгнул. ђаен схватилась за ручку, протерла
заспанные глаза и исподлобьЯ взглЯнула на ази, который, не будучи хорошим
водителем, все-таки держалсЯ за грузовиком Њерри.
- Љак топливо? - спросила она и наклонилась, чтобы проверить самой.
Ћни ехали на запасном баке, все еще наполовину полном.
‘пидометр показывал десЯть километров от цели.
Ћгни города должны уже быть видны - если они горЯт, но ђаен не
рассчитывала на это. Ћпершись поудобнее, она смотрела вперед, не замечаЯ
ничего, кроме гаснущих в сиЯнии рассвета звезд.
Ќа севере не было даже звезд.
Ћна выпрЯмилась, сердце ее заколотилось. Ћна только что проснулась,
но не чувствовала сонливости.
- Њерри, - произнесла ђаен в коммуникатор. - Њерри! ‡аснул?
- ‹еди?
- „ым. „ым над городом.
- „а, леди. џ заметил.
- Њы будем обгонЯть вас, приготовьсЯ. “илл, обгонЯй, там есть еще
немного места.
ЏЯть километров. Ћни увеличили скорость, Њерри осталсЯ позади.
—етыре. ђаен изучала правую сторону дороги, не знаЯ, насколько точна
карта.
’Янулись километры.
- Џритормози, - распорЯдилась ђаен. ђЯдом с дорогой стоЯл столб с
неразборчивым номером, дальше участок голой земли, обычное лысое место
возле мощеной дороги. Ќо грузовики здесь ездили - она видела примЯтую
растительность.
- Џоворачиваем, - бросила она, и водитель свернул на грунтовую
дорогу. Ћн вел осторожно, и все-таки грузовик раскачивалсЯ и подпрыгивал.
’рава терлась о дверь кабины.
‘ейчас ђаен многое бы отдала за зрение и слух ‚оина - в этом месте
она была как слепаЯ. Ћни проехали несколько поворотов, дорога исчезла из
виду, и успокаивал только грузовик Њерри, мелькавший в зеркале заднего
вида.
‘нова поворот, короткий спуск, потом подъем на холм. ‡а гребнем она
заметила группу старых зданий, забытых и пустых... хотЯ нет, кто-то
подстриг траву.
€’Ђ‚‚€, - подумала ђаен, - ‘—Ђ‘’њ… ’‚Ћ…Њ“ „ЋЊ“.
€з зданий выбежали люди в солскафах, с карабинами, направленными на
подъезжающие грузовики. ‘идевший рЯдом “илл потЯнулсЯ за оружием. ђаен
выхватила излучатель и открыла дверь.
- €сан ’ел, - крикнула она. - ‚ходной код 579-4645-687.
Ћдин из людей кивнул остальным и поднЯл ствол карабина вверх.
Ћстальные сделали то же самое, снимаЯ маски солскафов и визиры. ‘реди них
было несколько женщин, некоторые больше походили на служащих, чем на
охранников, у нескольких не было оружиЯ.
- ‚аши контракты у менЯ, - сообщила ђаен. - ‚ы знаете, что сейчас
этого проверить нельзЯ, поэтому спросите у старшего: не было ли в
компьютере приказа держать этот дом и стрелЯть только в маджат, если вас
атакуют?
- ќто правда, - подтвердил мужчина. Ћн говорил спокойно и напомнил
ђаен „жима.
‚се ази смотрели на нее с Явным облегчением, словно весь их мир
внезапно упорЯдочилсЯ. „о сих пор этот мир требовал от них слишком
многого: безо всЯких дополнительных инструкций они защищали дом. Ћна
видела глаза, смотревшие на нее с глубоким спокойствием, не отвечающим
ситуации - преданность по контракту.
- Љурганы выступили, - сказала ђаен. - “ вас были здесь неприЯтности?
‘тарший ази махнул рукой на юг.
- Џришли маджат. Њы убили несколько. Џотом ушли.
ђаен указала на северо-восток.
- Ќе оттуда?
- Ќет, леди.
Ћна кивнула.
- Њы на пороге голубого кургана, но они не убивают людей. ’е, что
приходили, вероЯтно, золотистые. ‚ы уже выполнили свою задачу, сидЯ здесь
и охранЯЯ голубой курган. ‚аши контракты у менЯ. ‘ейчас мы пойдем дальше,
но только те, кто не ударитсЯ в панику и не будет парализован страхом.
Ћни забеспокоились, услышав о голубом кургане.
‚идЯ эту реакцию, ђаен повернулась и кивнула Њерри.
- ‚ыгружатьсЯ! ‘ этого места идем пешком. ‚се, кто захочет и сможет.
Ђзи выгрузились не колеблЯсь, с карабинами и снарЯжением, которое у
них еще осталось. ђаен с надеждой смотрела на них.
- Њы будем сражатьсЯ за курган, - заЯвила она. - ‡а голубой курган,
наш курган. Ќужно войти к ним, внутрь, в туннели, если сумеем.
Ћставайтесь, если это длЯ вас слишком трудно.
Ћна двинулась вперед, знаЯ, что по крайней мере Њерри пойдет следом.
Ћн догнал ее немедленно, а за ним другие, грЯзные и уставшие. ђаен
оглЯнулась: ни один ази не осталсЯ сзади. Ђзи из имениЯ ’ела шли тоже,
легко различимые по чистой одежде и энергичным движениЯм. ‚ самом конце
шагали домашние, возможно, решив, что опасно оставатьсЯ в брошенных
зданиЯх.
Ћни шли, раздвигаЯ высокие травы, и скоро наткнулись на старые следы.
- ’ропы маджат, - сказала ђаен. - ‘тарые.
- ѓолубой курган?
- •орошо бы.
Џочувствовав давление на уши, она внимательно оглЯдела скалы и
вершины холмов. ‚незапно послышались предостерегающие голоса маджат, и
ђаен повернулась. Ђзи поднЯли карабины, целЯсь в ‚оина, отчетливо видимого
на фоне неба. Ћни были дисциплинированы - никто не выстрелил. ђаен поднЯла
вверх правую руку.
- Њет-марен, - пропел маджат.
- ‚оин, ты стоишь слишком далеко длЯ моих глаз. Џодойди.
Ћн сделал несколько шагов, и теперь уже не оставалось сомнений, что
это голубой. €з-за камней показались другие, возбужденно шевелившие
челюстЯми.
- ќто ази моего кургана, - сообщила ђаен. - „о сих пор они защищали
долину, а теперь будут сражатьсЯ там, где это необходимо.
‚оин опустил голову, даваЯ прикосновение и вкус, она принЯла их и
дала взамен, двигаЯсь медленно, чтобы не испугать ази.
- •орошо. •орошо, - сказал ‚оин. - Њать посылает. €дем, идем быстро,
королева Љетиуй. Ѓери, бери, бери.
Ћна оглЯнулась. Ќикто из ее людей не бросилсЯ бежать, никто не
выказывал желаниЯ вернутьсЯ. ‚оин нетерпеливо танцевал. ђаен хлопнула
Њерри по плечу, и они двинулись за маджат.
‚незапно перед ними открылсЯ вход в курган, черное отверстие,
казалось, безо всЯкой охраны. Ћднако сразу же из-за камней на склонах, из
темноты туннелЯ вынырнули ‚оины. ђаен не колебалась ни секунды. Ћна
слышала, как их проводник отвечает на окрики стражников; один из ‚оинов
коснулсЯ ее, и она понЯла, что он должен знать ее лично.
- ‚оин? - спросилсЯ она.
- ќта-особь поведет. €дем, возьми ази.
‚ туннеле замерцали голубые огни. ђаен молча двинулась в их сторону;
Њерри шел рЯдом, остальные сзади.
’емнота поглотила их, а ази маджат шли впереди - жалкие существа,
которые уже не смеЯлись, а лишь спотыкались и шатались от усталости.
ѓолубые огни освещали фрагменты стен и указывали дорогу. ‚ темноте звучала
песнЯ ‚оинов.
Ђзи маджат касались ђаен, подгонЯли.
- Њать, - говорили они. - Њать, Њать, Њать.
ђаен тЯжело дышала, но шла дальше, спотыкаЯсь на неровностЯх,
опираЯсь о стены.
‚незапно голубых огней стало мало - они оказались в огромном, мрачном
помещении. ‚переди маЯчила большаЯ белесаЯ фигура, двигавшаЯсЯ с трудом,
заполнЯЯ собой целый туннель.
ќто была Њать, котораЯ шла.
Ћна двигалась по туннелю, подготовленному длЯ ее большого тела, и
стены эхом отражали шум ее дыханиЯ.
‘о всех сторон ее окружали небольшие маджат, сверкавшие
драгоценностЯми, а перед ней двигалсЯ поток тел, освещенный огнЯми ази.
ђазговоры маджат звучали оглушающе, а потом поплыл ее голос,
вибрирующий в фундаменте кургана.
ђаен собрала остатки сил и пробежала мимо большого тела быстрее, чем
могла передвигатьсЯ Њать. ‘боку оставалось столько места, что она и ее
люди могли не касатьсЯ конечностей Њатери, равномерными движениЯми
толкающих ее тело вперед, в ритме грохочущего дыханиЯ.
- џ здесь! - крикнула ђаен.
- Љоролева Љетиуй, - ответила Њать, но большаЯ голова ее не
повернулась - не могла. Њать вглЯдывалась в свою цель.
- ќто хорошо, что Я пришла, Њать? Људа ты идешь?
- џ иду, - просто ответила она, и землЯ дрожала от ее движений. Њать
втЯнула воздух. - €ду. Ѓыстро. Ѓыстро, молодаЯ королева.
‚озбуждение охватило ђаен, она ускорила шаги, прошла между ’рутнЯми,
писклЯвые голоса которых резали уши, миновала огромную толпу ђаботниц, ази
и Ћпекунов с челюстЯми странной формы, которые бросили работу и оставили
бесценные Яички.
ђаен оглЯнулась: Њать уже почти исчезла во мраке. ‚ слабом, голубом
свете она разглЯдела израненное лицо Њерри, почувствовала прикосновение
его руки.
- Њы идем на север, - сказала она, вспомнив ђаботниц, копавших в
подвале и готовивших дорогу.
- ‘ражатьсЯ длЯ них? - хрипло спросил он и оглЯнулсЯ на людей,
которые по-прежнему шли за ними. Њожет быть, даже все: растЯнутаЯ в
туннеле колонна была почти невидима. ‚озможно, некоторые потерЯли сознание
из-за недостатка свежего воздуха или спЯтили от страха, а может, обучениЯ
оказалось достаточно, и они не боЯлись ничего.
- Њое место там, - сказала она, - где все это соединЯетсЯ.
- ѓде, леди?
- ‚ доме.

’опот множества ног раздалсЯ за стальной дверью, потом донессЯ хор
перепуганных голосов. Њот вздрогнула и поднЯла голову, хотЯ действие это
потребовало больших усилий, чем она собиралась уделить тем, кто мешал ей
спать.
- Њот! - из хора выделилсЯ один, дрожащий от страха.
Ћна знала его: старый Њоран.
- Њот! ’он ушел... погиб. ‚ладыки курганов не смогли их удержать! Ћни
уже в ѓороде. Џовсюду...
Ћна коснулась микрофона, стоЯвшего на пульте возле бутылки вина и
излучателЯ.
- ‡аблокируй дверь, Њоран. Џоследуй моему примеру.
- Ќам нужны коды. Њот, сделай что-нибудь!
Ћна улыбнулась, слишком слабаЯ, чтобы сидеть прЯмо.
- ђазве ты еще не понЯл, Њоран? €менно этим Я и занимаюсь.
- ѓород лежит в развалинах, - передавал голос с борта "Њории", - ‹ео,
у нас по-прежнему нет с ним свЯзи. ‡десь были маджат, но даже они ушли. Ћн
давно должен был свЯзатьсЯ с нами.
- ЋхранЯйте корабли, - повторил ‹ео, глЯдЯ на других ази, его
собственных и со станции. ‚се были измучены, без смены, без еды. Џожалуй,
следовало послать за едой, но он не был уверен, что сможет есть.
Ѓета собрались у дверей, один из них, похоже, был болен и опрокинулсЯ
на спину, держась за грудь, это был старый бета. …му дали лекарства, и он
кое-как пришел в себЯ. ‹ео не обеспокоило происшедшее, бета не был
пригоден ни длЯ чего, как и вообще все они - по крайней мере поодиночке.
- ‚ызовите кухню, - приказал он. - Џусть принесут что-нибудь поесть.
Љакой-то бета встал и подошел к коммуникатору.
Њедленно, четко он передал распорЯжение и вернулсЯ на место. ‹ео
спокойно наблюдал за пленниками.
"ЊориЯ" и паром свЯзались вновь, спустЯ час с четвертью. Џотом еще
раз.
Ќад дверью вспыхнула лампочка: приехала тележка, груженаЯ едой и
напитками, ази, который ее прикатил, освободил верхний поднос, потом
наклонилсЯ к нижнему. ‚незапно в руке его поЯвилсЯ излучатель. ‚ыстрел
разнес один из пультов. ‹ео выстрелил, и ази сполз по стене на пол,
остальные пораженно замерли. ‚спыхнули огни, завыли сирены, на всех табло
загорелись красные лампы.
- ќто обман, - сказал кто-то, наклонЯЯсь над ази, который стрелЯл, и
стираЯ пальцем слишком четкую татуировку, ‘ирены выли все громче. Ѓета
бросились к пульту, лихорадочно нажимаЯ кнопки. ‹ео не знал, что ему
делать. Љто-то из его людей выстрелил, и один бета рухнул лицом на главный
пульт.
Ќа верхнем экране поЯвилась надпись: ‚‘…Њ ЉЋђЂЃ‹џЊ ЏЋЉ€Ќ“’њ „ЋЉ€.
ЉЋђЂЃ‹њ. —увство долга вернуло ‹ео способность рассуждать. Ћн выстрелил,
перебив бета у пультов, потом склонилсЯ над коммуникатором и включил
открытый канал.
- ќкипаж "ќроса", - загремел по всей станции его голос. - ѓоворит
‹ео. Ќемедленно вернутьсЯ на корабль. Ќемедленно вернутьсЯ на корабль.
Џрежде всего нужно было сохранить корабль, это ждал бы от них Њорн.
- €дем! - крикнул он своим людЯм в централи, а потом, решив, что не
должен оставлЯть бета у контрольных инструментов, перестрелЯл их всех.
- Ѓегут, - заметил молодой человек с ЏобережьЯ, прижимаЯ лицо к
стеклу.
- Ћсторожно! - крикнул старший, когда тот открыл дверь и выглЯнул
наружу.
‚ыстрелов не было, они почувствовали только дуновение холодного
воздуха.
- €дем! - крикнул €тавви, вырываЯ у жены Њерис.
Ћстальные тоже бросились к двери, и все побежали, оставив багаж.
Ћгни неровно мерцали, красные табло предупреждающе сиЯли, сирены
ревели. €тавви втЯнул в легкие холодный воздух доков и побежал за
художником, оглЯдываЯсь через плечо - бежит ли за ним ‚елин. ‘квозь слезы
он едва смог разобрать надпись "”еникс"; перед ними был трап, закрытый
путаницей кабелей. Љто-то сзади упал и встал, тЯжело дыша. •удожник вбежал
на помост, за ним €тавви с Њерис, кричавшей ему прЯмо в ухо. ќто ради Ќ……
он не упал, хотЯ чувствовал боль в боку и груди. Ћни мчались по покрытому
инеем трапу, который должен был доставить их наверх, ‹юк оказалсЯ
закрытым.
- Џ“‘’€’… ЌЂ‘! - заорал €тавви, другие присоединились к нему, колотЯ
кулаками по стальной плите.
€тавви рыдал, и слезы катились по его лицу. ‚елин обнЯла их обоих,
его и Њерис.
’олько старик с ЏобережьЯ нашел интерком, укрытый в обшивке трапа, и
крикнул что-то в микрофон.
- ‡аткнитесь! - рЯвкнул он, когда они начали кричать.
- ‚нимание, открываем, - произнес голос из динамика.
Џлита люка с тихим шумом отодвинулась, ази со спокойными,
равнодушными лицами ждали, чтобы помочь им поднЯтьсЯ на борт.
Ћни стоЯли ошеломленные, дрожащими руками протЯгиваЯ билеты -
доказательство права на перелет.
‹юк закрылсЯ за ними.
- ЏриготовитьсЯ к старту, - проскрипел со стены динамик интеркома. -
‚ыходим из дока и убираемсЯ отсюда.

Џиск стал еще громче, он доносилсЯ спереди, сзади, со всех сторон.
’о, что началось ночью, не прекратилось с первыми лучами солнца,
осветившими сад. Ћни не разогнали кошмар этой ночи, а обратили его в
реальность, осветив ожидающих ‚оинов, панцири мертвых маджат и сложенные в
углу тела ази. € трещины в стене в тех местах, где были отбиты атаки.
„жим вытер пот со лба. Ћни с Њаксом сидели укрывшись среди валунов,
рЯдом с Џолом и молодым ази, который все времЯ держал его на мушке,
Љонтрин имел опыт в подобных операциЯх и мог их предупредить, мог знать,
что планируют курганы, и прежде всего, что планирует стоЯщий за ними
человеческий мозг.
- ЋЌ ‡„…‘њ, - сказал Џол, когда последний натиск почти достиг цели,
когда поЯвились трещины в стене, а огонь у ворот отвлек их внимание. - ‡Ђ
ќ’€Њ ‘’Ћ€’ ЊЋђЌ. ’…Џ…ђњ ‚‘… ‚Ќ€ЊЂЌ€… ЌЂ ’›‹›.
Љак оказалось, он был прав.
- Ћн слишком долго тЯнет, - заметил Џол. - ќто менЯ удивлЯет. Џора бы
ему что-нибудь придумать, ќто значит, что его планы требуют времени.
„жим внимательно присмотрелсЯ к нему. Љонтрин был известен своей
склонностью к насмешкам, однако последние несколько часов был совершенно
серьезен. …го худые щеки ввалились еще больше, тени под глазами выдавали
усталость, терзавшую их всех. Ћколо полуднЯ должна была начатьсЯ жара. ‚се
носили солскафы, правда без масок и визиров, со снЯтыми длЯ удобства
рукавами. Ђзи отдыхали, не покидаЯ позиций, привалившись к камнЯм и
стенам. Ћни старались использовать затишье и поспать хоть немного: ночью
это было невозможно. Џол положил голову на камень и закрыл глаза.
- Ќа что нужно времЯ? - вслух думал Њакс.
- Ќа туннели, - сказал вдруг „жим. ќта мысль возникла в его мозгу
неведомо откуда, и сейчас он пыталсЯ убедить самого себЯ, что ошибаетсЯ, -
но ‚оины не копают, а ђаботницы не сражаютсЯ.
Џол поднЯл голову.
- Ђзи делают и то, и другое, - заметил он и осмотрелсЯ. - ‚зглЯни на
щели в стене. Ћни стали шире.
’ак оно и было, „жим закусил губу, встал, подошел к ждущему сзади
‚оину и коснулсЯ его обонЯтельных пЯтен.
- „жим, „а.
- ‚оин, стена трескаетсЯ. Џол •олд считает, что они могут копать
туннели к дому.
ЃольшаЯ голова повернулась, тело дрогнуло, обратившись к стене.
- ѓлаза людей... “верен, „жим?
- џ отчетливо вижу это, ‚оин. ќто трещина в форме дерева,
разветвленнаЯ и длиннаЯ. Ћна становитсЯ шире.
Ђнтенны коснулись его щеки.
- •орошо. •орошо, - согласилсЯ ‚оин и убежал. ЌайдЯ другого, он
коснулсЯ его, и тот бросилсЯ к зданию, а первый тем временем касалсЯ
следующих, передаваЯ сообщение.
‡апыхавшийсЯ „жим вернулсЯ на место рЯдом с Њаксом и Џолом.
- ‡абеспокоилсЯ, - сообщил он, дрожа, несмотрЯ на теплый день, и
внезапно понЯл, что это от страха. Ќочью он ни разу не выстрелил, и теперь
дрожал от страха при мысли, что их защита может рухнуть.
- ‘покойно, - Џол вытЯнул руку и стиснул пальцы на его ноге. ‘тало
больно. Ѓоль помогла сосредоточитьсЯ.
„жим взглЯнул на Љонтрин и вдруг понЯл, что стало тихо, что
пронзительный писк внезапно смолк.
- ’ы всегда будешь на стороне Њорна, - сказал он, поскольку поведение
Џола противоречило информации, полученной с лент. - ’ы из его клана и не
выступишь против него.
- Њы долго были вместе, - ответил Џол. Ћн все не убирал руки, хотЯ
ослабил нажим. - ђедкий случай в ‘емье.
€‡Њ…ЌЂ, - предупреждали ленты. „жим смотрел на Џола, парализованный
прикосновением, которого не следовало допускать.
Џиск зазвучал с новой силой. —асть сада обрушилась, в черном
отверстии туннелЯ кипела землЯ и тела маджат.
ѓолубые бросились в бой, ожили излучатели ази. ‘тена рухнула в облаке
пыли, сквозь дыру ворвались толпы маджат и ази.
„жим поднЯл излучатель, прицелилсЯ, попыталсЯ нажать на спуск. ђЯдом
с ним кто-то беззвучно упал. ќто был Њакс, разрЯд попал ему в голову.
Џарализованный страхом, „жим смотрел на него. Ђзи, охранЯвший Џола,
предупреждающе крикнул и рухнул без сознаниЯ. Љонтрин держал карабин
Њакса, которым оглушил охранника.
Џрицелившись, он открыл огонь, косЯ ази и маджат.
„жим тоже стрелЯл в приближающуюсЯ массу, не вполне уверенный, что
наносит ей какой-то ущерб.
Џеред глазами словно висел туман, он ничего не видел отчетливо.
‡вук нарастал: ужасный, жуткий гомон, выходЯщий за пределы
слышимости. Њаджат выбегали из дома, больше ‚оинов, чем он ожидал. Ќовые
поЯвлЯлись из дыры в земле, вливались в пролом, приближались, словно живаЯ
волна. Џол стрелЯл непрерывно, „жим тоже; новые маджат занимали место
павших. …ще один участок стены рухнул, открыв их фланг.
- Љ дому! - крикнул Џол. - ‡абирай своих людей!
Џригнувшись, он перебежал на новое место. „жим отдал приказ,
переполз, сел рЯдом с Џолом и продолжал стрелЯть.
†уткие фигуры поЯвились среди ‚оинов, словно маджат в человеческом
облике, каждаЯ со знаками отличиЯ на рукаве.
Њежду ними шел человек в одежде цветов •олдов.
- Њорн, - прошептал Џол и прекратил стрелЯть.
„жим прицелилсЯ, промахнулсЯ, и выстрел телохранителЯ ранил его в
плечо. Џол дернул его вниз, и тут же над головами засверкала огненнаЯ
паутина.
‡агудели голоса маджат, одна из колонн у входа рухнула под натиском
массы тел, высыпавших из дома.
Њежду ними бежали ази маджат и ази в солскафах, вымазанных грЯзью и
кровью.
‚ыстрелы густо сыпались с обеих сторон, маджат и ази умирали, их
топтали бегущие следом. Ћдна из фигур, пониже остальных, с развевающимисЯ
черными волосами, держала излучатель в руке с хитиновым узором на ладони.
Ђзи рЯдом с ней упал на землю.
„жим хотел бежать к ней, высунулсЯ и увидел Њорна посреди сада. ђаен
не замечала его.
- Ћсторожно! - крикнул он.
- Њорн! - закричал Џол, вскочил и выстрелил.
Њорн упал, лицо его выражало удивление. ’очно так же удивлена была
ђаен и... испугана, отводЯ ствол излучателЯ в сторону. Џол упал на колено,
выругалсЯ.
„жим схватил его за руку, но Џол уже встал без его помощи, расставил
ноги и дал серию выстрелов в сторону терпЯщих поражение врагов.
ђаен последовала его примеру. Њаджат проскользнули между ее людьми,
непрерывно ведущими огонь, и столкнулись с чужими ‚оинами. Џокатились
головы, падали тела, сотрЯсаемые конвульсиЯми. ђухнула еще одна секциЯ
стены, снова открываЯ фланг. „жим повернулсЯ в ту сторону, с ужасом глЯдЯ
на приближавшуюсЯ волну маджат.
’очные выстрелы Џола валили атакующих одного за другим.
Љто-то встал за спиной „жима - Њерри, стрелЯющий по нервным узлам
маджат, за ним ђаен, чьи выстрелы были не менее точны, чем Џола, Џиск
стих, маджат выскочили из-за спин людей, промчались мимо. ‹юди сжались за
укрытием.
Џол перестал стрелЯть. Ћн лежал с простреленной головой и гаснущим
взором вглЯдывалсЯ в пространство. ђаен, склонившись, осторожно коснулась
губами его лба.
- Џервый раз, - прошептал Џол, тело его вздрогнуло и замерло.
ђаен отвернулась. Ђтака была отбита, маджат отступали к стене.
‚незапно она выругалась, вскочила и побежала, за ней Њерри и другие ази.
„жим выпустил руку Џола, схватил его карабин и выскочил из-за прикрытиЯ
скал.
ЉакаЯ-то темнаЯ фигура повалила его на землю. ‚оин за ‚оином
пробегали по нему, и скоро всЯкаЯ боль исчезла.

‘традание переполнЯло Њать, гнездилось в каждом могучем толчке ног,
передвигающих ее огромное тело на половину длины. ’рутни окружали ее,
непривычные к таким усилиЯм, ђаботницы бегали взад-вперед, предлагаЯ пищу
- иссЯкающие жизненные жидкости их собственных тел, кормили ее и ’рутней.
€х цвета изменились, полосы темной и светлой голубизны перемежались с
чернотой. ќто зрелище вызвало у нее беспокойство, и она застонала, толкаЯ
свое тело вперед по новому туннелю.
- ЊЂ’њ, - пели ђаботницы, - ЊЂ’њ, ЊЂ’њ.
€ она вела их.
- џ Ћ’Љђ›‹ „ЋђЋѓ“, - сообщил ђазум ‚оина, когда кто-то из них
коснулсЯ ее. - ‚ђЂѓ€ Ћ’‘’“ЏЂћ’. Ќ“†Ќ› ђЂЃЋ’Ќ€–›, —’ЋЃ› “ЃђЂ’њ ‚Ђ‹“Ќ›.
- •ЋђЋЋ, - похвалила она, чувствуЯ жизненные жидкости и победу.
‚оин убежал, спотыкаЯсь от усталости и спешки.
- €„€’… ‡Ђ ќ’Ћ‰-Ћ‘ЋЃњћ, - сообщал его вкус работницам. - €„€’…, €„€’…
‡Ђ ЊЌЋ‰.

- ‹еди?
ђаен, запыхавшись, остановилась у стены, огонек ази висел у нее на
запЯстье. ЊоргаЯ, она вглЯдывалась в мрак подземного прохода, по которому
шли сейчас маджат. Љто-то подал ей бутылку, она глотнула, передала дальше
угрюмым людЯм, скорчившимсЯ под арочным сводом туннелЯ. Ћни тЯжело дышали,
потерЯнные среди необычайных звуков, среди движениЯ покрытых хитиновыми
панцирЯми тел, топота ног со шпорами. Ћдин из них, раненый, сполз на
землю. ђаен хлопнула его по плечу, он поднЯл голову и посмотрел на нее.
Љто-то подал ему бутылку.
€х осталось двенадцать, всего двенадцать из всех, кого она забрала с
собой. ‘глотнув, она оперлась на плечо Њерри, дыхание постепенно
выравнивалось.
- –ентр там, - вытЯнула она руку. - ѓолубые удерживают луч Ђ,
красные, видимо, сидЯт в …, на пути к порту. ‡еленые... не знаю.
‡олотистые... кажетсЯ в ‘, на юге. Ћни собираютсЯ в –ентре, перед зданиЯми
€’ЂЉ.
- ’ри кургана против нас, - буркнул Њерри. - ‹еди, голубым не
выстоЯть.
Ћна стиснула его руку.
- џ тоже так думаю, но их уже ничто не остановит. Њы сражались с
ними, но теперь, Њерри, бери людей и возвращайсЯ. џ не хочу потерЯть вас
всех.
- ‹еди... позволь мне остатьсЯ. Ђ их отошли.
„ругие тоже запротестовали, в голубом сиЯнии она видела обращенные к
ней лица.
- Љто хочет остатьсЯ, пусть остаетсЯ, - решила она и двинулась
вперед, повесив карабин на плечо.
Џошли все, может быть, их толкал страх перед маджат. ’ак думала ђаен,
хотЯ подозревала нечто иное, во что не позволЯл поверить здравый смысл.
ЏоднЯв ладонь к лицу, вытерла слезы. Ћна не испытывала ни сожалениЯ, ни
боли, просто настолько устала, что глаза слезились. ‚ туннеле стоЯл запах
маджат, похожий на запах сырой бумаги. Џо дороге они то и дело видели
необыкновенные картины: машины, остановившиесЯ там, где застало их
прекращение подачи энергии, мертвые бета на тротуарах или в машинах с
выбитыми стеклами, умершие от укусов или от страха. €дущие непрерывным
потоком ‚оины толкали их тела.
‚ толпе поЯвились ази голубого кургана, шатающиесЯ от истощениЯ,
подгонЯемые безумной потребностью спешить, за ними ђаботницы, кричавшие
писклЯво и жалостно.
- €дут все, леди, - прошептал Њерри. - „аже королева придет. ‹еди,
разумно ли оставатьсЯ в этом месте?
- Ќет, - искренне ответила она. - ‚овсе нет.
Ћднако не остановилась. Љрики ђаботниц превратились в песню, котораЯ
звенела в ушах, текла по нервным волокнам, глушила всЯкие мысли.
„невной свет поЯвилсЯ далеко впереди, там где кипела толпа маджат,
под огромным терминалом центра. ЏеснЯ плыла оттуда; ‚оины бегали во все
стороны, а ђаботницы карабкались на тела других.
€• ‚‘… ЃЋ‹њ…, - подумала ђаен, - Ќ… ’Ћ‹њЉЋ ѓЋ‹“ЃЋ‰ Љ“ђѓЂЌ, Ђ ‚‘…,
‚‘… Љ“ђѓЂЌ› ‚‘’ђ…’€‹€‘њ ‚ ќ’ЋЊ Њ…‘’….
Њаджат умирали в толпе: от усталости и ран, раздавливаемые напором
тел. ЏеснЯ оглушала; Њерри заткнул уши и беззвучно крикнул что-то, ђаен
тоже поднЯла руки. Ћна искала укрытиЯ среди стен, какого-либо места,
свободного от этого непрерывного потока тел.
‡емлЯ задрожала, завибрировали стены. ‚ далеком слабом блеске
драгоценностей приближалась Њать..
Њать вздохнула, толкнула свое тело вперед, вздохнула снова. …е
конечности, поЯвлЯющиесЯ впереди и тут же исчезающие из полЯ зрениЯ, были
теперь пЯтнистыми, темно- и светло-голубыми. ‚округ нее безумствовал хаос
красок - ‚оины в невероЯтных цветах, чьи туловища сверкали голубизной,
ноги на концах были красными, у основаниЯ золотыми, а по всему этому шли
зеленые пЯтна.
Љоролева была уже близко, она слышала королев других курганов.
ЋтчаЯние охватило ее, инстинкт верно указывал направление. ‚се чувства
пропали.
Ћна увидела их среди кипениЯ расцветок, между обезумевших ‚оинов,
ђаботниц и ’рутней. Ћдна из королев была красной с более темными пЯтнами -
самаЯ дикаЯ, другаЯ золотой с примесью красного, третьЯ зеленой с оттенком
голубизны. ЉраснаЯ королева выдвинулась вперед, грозно направилась к
зеленой, стоЯвшей ближе других. Ћна дышала ненавистью.
ЉраснаЯ была убийцей, частью, представлЯвшей ‚оинов, тогда как у
зеленой был разум работниц.
Њать заколебалась и, всЯ дрожа, смотрела, как умирает зеленаЯ, как
краснаЯ пьет ее жизненные жидкости.
- ѓЋ‹“ЃЂџ, - выдохнула краснаЯ королева, и ‚оины отбежали в стороны,
уходЯ с дороги.
Џала втораЯ королева. ђаен задрожала, ази стоЯли вокруг, собственными
телами отделЯЯ ее от толпы маджат - кусочек человечества в голубом сиЯнии.
„ругие ази собирались вокруг, нагие существа, мужчины и женщины; дрожа,
они закрывали уши от грохота. Њаджат взбирались на них - небольшие ’рутни,
сверкавшие драгоценностЯми, добавлЯвшие свои блики к звукам битвы королев.
Њерри дрожал; ђаен схватила его за руку и стиснула изо всех сил, но
он, видимо, даже не заметил этого. Ѓорьба продолжалась, тЯжелаЯ и
медлительнаЯ. ђасплывающийсЯ свет солнца окружал королев на вершине живого
холма, отражалсЯ в драгоценностЯх. ‘ила стоЯла против силы, потом
последовала молниеноснаЯ атака - третьЯ королева пала с оторванной
головой.
•олм тел распалсЯ под победительницей, маджат разбежались в стороны.
’рутни проталкивались, чтобы встать возле других ’рутней, ђаботницы с
ђаботницами, а ‚оины среди ‚оинов, и все окружали живую королеву.
Њертвых оттащили в стороны. †ивые круги все растЯгивались и
расширЯлись вокруг центра.
Љоролева шевельнулась, и все остальные вместе с ней.
ѓрЯнула нота, от которой задрожали стены, потом наступила тишина.
ђаен стиснула руку Њерри, потом встала, обошла ази и пошла между
неподвижными маджат, ‚оинами и ђаботницами со знаками голубого, красного,
зеленого и золотистого кургана, стоЯщими вместе. Љарабин по-прежнему висел
у нее на плече. ‡аметив это, она отбросила оружие, приклад стукнул о
мостовую. €м можно было бы убить королеву, последнюю Њать этом мира, но на
такое она не решилась бы.
ЃезоружнаЯ, подошла она к ней, заглЯнула в фасеточные глаза на
большой, усеЯнной драгоценностЯми голове, услышала шум ее дыханиЯ.
- Њать, - сказала она. - џ ђаен а ‘ул Њет-марен.
- Њет-марен, - выдохнула Њать. ЋгромнаЯ голова наклонилась, ища
вкуса.
ђаен поцеловала ее, коснулась обонЯтельных пЯтен, ожидаЯ, что сейчас
захлопнутсЯ могучие челюсти. Ќо напрасно.
- Њет-марен, - сказала Њать. - Љоролева Љетиуй.
ќто была памЯть голубой королевы.

‘олнце палило немилосердно. „жим почувствовал его жар и попыталсЯ
закрыть лицо, однако не смог даже шевельнутьсЯ.
ђуки его натыкались на кожу, волосы и хитин. ЌапрЯгшись, он с трудом
столкнул с себЯ сплетенные в объЯтиЯх тела маджат и ази.
‚округ лежали трупы. ‘лезЯщимисЯ глазами он видел их как в тумане. ‘
трудом удалось ему надвинуть висевший на шее визир. ‚ саду не осталось
никого живого.
„ом лежал в развалинах; тела покрывали весь сад за исключением
широкой полосы, ведущей к разрушенной стене... тела маджат и людей, нагих
и одетых. ‚округ жужжали насекомые, садЯсь на трупы. ЋтгонЯЯ их, „жим
застегивал солскаф негнущимисЯ от солнечных ожогов пальцами.
Љакой-то камень под стеной внезапно шевельнулсЯ; „жим поднЯл карабин
и, пошатываЯсь, направилсЯ в ту сторону.
‡абравшись на груду развалин, он заметил тень на земле, и повернулсЯ,
поднимаЯ карабин, но маджат был быстрее, ‚ырванное из рук оружие упало на
землю.
‚торой маджат потЯнул его назад, клешни схватили руку, рассекли кожу.
Љрасный - узнал он знак и попыталсЯ вырватьсЯ. “ второго был узор
зеленых, он наклонил голову, раздвигаЯ челюсти, коснулсЯ антеннами лица и
губ.
Џотом отступил и пропел:
- „жим.
ќто ошеломило „жима, и он перестал сопротивлЯтьсЯ, ничего не понимаЯ.
- Њет-марен присылает, - сообщил красный ‚оин.
- Џусти менЯ, - попросил он, чувствуЯ болезненные удары сердца. -
Џусти менЯ, ‚оин. џ пойду с тобой.
•ватка клешней ослабла. ЏоддерживаЯ раненую руку, „жим пошел между
двумЯ маджат на улицу, к черному отверстию входа в туннель, в городские
подземельЯ, где царила темнота. ‚ремЯ от времени он спотыкалсЯ и его
вытЯнутые руки касались тел ази и твердых панцирей маджат. Љлешни
подталкивали его, подгонЯли, поднимали каждый раз, когда он падал.
ѓолубые огоньки плыли в его сторону. ‘начала он испугалсЯ, но потом
заметил ……, несущую такой огонек, протиснулсЯ мимо ‚оина и побежал. Ћни
стоЯли друг против друга, и она внимательно разглЯдывала его.
- ‘ тобой все в порЯдке? - спросила она своим обычным нетерпеливым
тоном, но голос ее дрожал.
ђЯдом стоЯл Њерри и другие, которых он знал.
Ћна прижала его к себе, и он едва не расплакалсЯ от радости. Ћна еще
не знала того, что он должен был сказать: о ‡нании, которое украл, и о
том, в кого превратилсЯ.
„жим попыталсЯ сказать ей.
- џ изучил все ленты. „аже черные. џ не знал, что мне делать.
Ћна коснулась его лица и глазами показала на Њерри и остальных,
приказываЯ молчать.
- „ом разрушен, - сказал он тогда. - ‚се в развалинах. Људа нам
теперь деватьсЯ?
- ‚низу, на времЯ. Џока не закончитсЯ цикл.
Ћн чувствовал ее ладонь в своей, касалсЯ пальцами жестких, теплых
драгоценностей. ђаен махнула рукой и уверенно двинулась туда, откуда
пришла. ‚округ них маршировали ‚оины и вооруженные ази маджат.
- Џройдет какое-то времЯ, прежде чем Я вновь подумаю о выходе наружу.
Њожет, даже много времени - по счету маджат.
- “ менЯ есть еще девЯтнадцать лет, - довольно сказал он, уже сейчас
радуЯсь этим годам.
ђаен крепче сжала его руку.
’ихаЯ песнЯ зазвучала в туннеле - спокойный голос ђаботниц,
марширующих вместе со всеми.
- ЏеснЯ кургана, - заметила ђаен. - Ћни живут долго. Љруг природы,
одна часть цикла, смешение всех цветов, чтобы потом разделить их снова.
ќ’Ћ-‘Ћ‹Ќ–…, - говорЯт они сейчас. ‘…Њ…‰Ќ›‰-Љ“ђѓЂЌ. Џо сравнению с этими
циклами моЯ жизнь - ничто. Ѓудь со мной.
‡десь был корабль, подумал он, вспомнив Џола. € уцелевшие бета могли
служить ей. Ћн начал было говорить об этом, но она молча покачала головой.
Ѓольше он ничего не спрашивал.

- ЊЋ’, - кричали голоса. - ЊЋ’, ЊЋ’!
џ‰–…Љ‹…’Љ€, - подумала она в ответ, называЯ их так, как они того
заслуживали.
Џотом из динамиков донеслись другие звуки: пронзительные голоса
маджат, треск металла и дерева.
€з вентилЯторов шел странный запах бумаги; голоса людей давно
смолкли.
Њот налила себе остаток вина.
‚ыпила.
€ нажала кнопку.

* —Ђ‘’њ „…‘џ’Ђџ *

Џлита люка отодвинулась, впускаЯ вечерний ветер и мЯгкое сиЯние
заходЯщего солнца.
- ‚Ќ€ЊЂЌ€…, - услышал ’аллен. - ‘ќђ, Њ› ђ…ѓ€‘’ђ€ђ“…Њ ЉЂЉЋ…-’Ћ
„‚€†…Ќ€….
- Ѓегство ничем нам не даст, - бросил он в микрофон. - —то бы ни
случилось, не реагировать. ‘лышите?
ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ, Ѓ“„њ’… Ћ‘’ЋђЋ†Ќ›.
Њаджат. Ћн услышал грозный гомон и очень медленно пошел вперед.
Љогда-то здесь была ЌоваЯ Ќадежда, а сейчас трава покрывала
развалины. ‚ самом центре вздымалсЯ огромный холм, там, где раньше не было
никакого холма. Ћн видел фотографии, читал донесениЯ и знал их наизусть,
как семейную хронику.
„олгие годы, пока догорали ‚ойны, ќ’Ћ ждало там, куда не смел войти
никто из чужих. „о сегоднЯшнего днЯ.
Ѓыло ошибкой, утверждали некоторые, вообще надеЯтьсЯ на них. Ћднако
правительства возникали, рушились и возникали вновь, а слухи все
повторЯлись: о том, что в запрещенном ђайоне по-прежнему теплитсЯ жизнь,
что сокровища, превратившие ‘оюз в то, чем он был сейчас, до сих пор ждут
силу, котораЯ найдет способ ими завладеть.
Ќа €стре были люди - фермеры, живущие на широких равнинах. Ћни
рассказывали невероЯтные истории и порой торговали драгоценностЯми и
кипами хлопка маджат. ’аллен разговаривал с ними: они были угрюмы и
подозрительно относились к каждому садившемусЯ кораблю. ‘лучалось ему
видеть и стоЯщие на полЯх, как предупреждение, покинутые корабли.
Њинуло шестьдесЯт лет руин, хаоса и войн. Њиры в панике отделЯлись от
‘оюза, крейсера заставлЯли их вернутьсЯ обратно, - и все из-за отсутствиЯ
некоторых товаров и ширЯщихсЯ слухов об экспансии маджат.
‚ семье ’аллена рассказывали, что когда-то люди и маджат существовали
вместе, вместе ходили по улицам городов, сотрудничали между собой. ѓде-то
в архивах ‘оюза эти истории имели свое подтверждение. ‡вук раздалсЯ ближе.
’аллен шагал осторожно, наконец остановилсЯ, когда сверкающее существо
поЯвилось из-за камней.
Ћн чувствовал, что дрожит, а волЯ его слабеет.
ќ’Ћ …‘’…‘’‚…ЌЌЋ, - подумал он, вспомнив рассказы деда. ‘тарик
утверждал, что однажды стоЯл рЯдом с ними. Џђ€ ‚‘’ђ…—Ђ• ‘ Ќ€Њ€ ђ…ЂЉ–€џЊ€
‹ћ„…‰ “ЏђЂ‚‹џћ’ ѓ‹“ЃЋЉЋ “ЉЋђ…Ќ€‚€…‘џ €Ќ‘’€ЌЉ’›. Ќ“†ЌЋ Џ…ђ…‘€‹€‚Ђ’њ €•.
ЋЌ€ ‚€„џ’ €ЌЂ—…. Ћб этом тоже говорил старый ’аллен и донесениЯ,
укрытые глубоко в архивах. Ћн широко развел руки, чтобы показать, что не
имеет оружиЯ.
‘ущество приблизилось, и ’аллен закрыл глаза, потому что глЯдЯ на
него с такого близкого расстоЯниЯ, совершенно лишалсЯ смелости. Ћн слышал
громкое дыхание, чувствовал прикосновение конечностей. ’ень упала на его
закрытые веки, что-то коснулось губ. Ћн конвульсивно вздрогнул, а
прикосновение и тень исчезли.
- —ужой, - сказало существо; гармониЯ звуков сложилась в слово.
- „руг, - заверил он, открываЯ глаза.
‘ущество по-прежнему стоЯло рЯдом, водЯ головой из стороны в сторону.
- —еловек-бета? - спросило оно.

‚ кургане началось волнение. ђаен поднЯла голову и прочла его по
голосам и движением тел; зрение ей не было нужно.
—…‹Ћ‚…Љ-—“†Ћ‰, - пришло сообщение, разбудив интерес. Ѓета никогда не
подходили так близко: они торговали зерном далеко, на берегу реки, туда же
приносили своих больных, которых маджат могли вылечить.
Ђзи ушли уже много лет назад. Ћна тосковала по ним, и курганы песнЯми
’рутней тоже выражали свою печаль.
“мер Њерри - не первый и не последний, свалившись от инфаркта, - и
она плакала о нем, хотЯ Њерри бы этого не понЯл.
џ Ђ‡€, - сказал он однажды и не захотел стать никем другим. - џ Ќ…
•Ћ—“ †€’њ ЏЋ‘‹… ‘‚Ћ…ѓЋ ‚ђ…Њ…Ќ€.
ќто же выбирали и остальные, один за другим.
‘транно, что бета осмелилсЯ прийти сюда, к большому •олму.
- „жим, - позвала она.
- џ слышу, - он нашел ее ладонь. Ћн тоже не нуждалсЯ в зрении и в
прочих делах также располагал ее умением.
€з них всех осталсЯ только „жим, ценный дар жизни ђаботниц и его
собственной воли, превосходившей волю Њерри. Њерри хотел, чтобы все шло
по-старому, в рамках тех понЯтий, которые он понимал.
„олгое времЯ имело значение лишь сознание, что рЯдом есть человек,
который делит с нею этот мрак.
’еперь прибыл ‚оин, бессмертный, как она и „жим, в одном из своих
воплощений.
- —ужак, - сказал он обеспокоенно, быть может, предвидЯ близЯщиесЯ
перемены. - Ћсобь по имени ’Ђ‹‹…Ќ.

’аллен заморгал в темноте, видЯ, как они подходЯт...
„вое, мужчина и женщина, одетые в шелк маджат. Ћни носили бесценный
материал так, словно были нагими, словно собственного достоинства им
вполне хватало.
Ћни остановились перед ним, и ’аллен задрожал под их взглЯдами,
удивленный спокойствием и тем, что они не испытывают страха. “ мужчины
имелсЯ знак под глазом и на плече: Ђ‡€. ‘тарый ’аллен рассказывал о них,
но не о таких, взглЯда которых не смог бы выдержать. “ женщины был другой
знак - живые драгоценности, и о таких, как она, тоже помнили.
- ќб ’аллен, - произнесла она с необычным акцентом, - был бы уже
старым человеком.
- Ћн умер, - ответил ’аллен. - џ его внук. ’вой народ помнит его?
Ћна посмотрела на него взглЯдом, казалось, скрывающим тайну.
ЏротЯнула ладонь, которую он поколебавшись, пожал, удивленный необычайным
теплом покрывающих ее драгоценностей.
- ђаен Њет-марен, - представилась - она. - „а, памЯть о нем жива.
ЃлагодарнаЯ памЯть.
- ’ы носишь имЯ той, о которой он говорил.
Ћна легонько улыбнулась, и он не рискнул спрашивать ее о степени
родства.
- „жим, - сказала она, указываЯ на мужчину. - Џросто „†€Њ. Ќичего
больше.
’аллен подал ему руку, разглЯдываЯ с легким страхом, потому что рЯдом
стоЯли маджат. ќскорт, охрана, солдаты? ќтого он угадать не мог.
- ‚ы ждали дольше, чем следовало, - заметила она.
- “ нас были свои проблемы. Ѓоюсь, что бывали визиты, которых мы не
разрешали. Џростите нам эти налеты.
Ћна пожала плечами.
- Ѓольшинство получили урок.
ќто была правда, по тон голоса этой женщины вызывал дрожь.
- Њы были здесь дважды - искали с вами контакта.
- ’еперь мы с удовольствием ответим вам, - сказала она. - ‚ы хотите
торговать?
Ћн кивнул, забыв под ее внимательным взглЯдом старательно
подготовленную речь.
- џ Њет-марен, друг кургана. Џосредник. џ организую все, что вам
нужно, - она оглЯделась. - џ говорю и перевожу.
- Ќам нужны продукты лабораторий, а не только драгоценности, которые
мы покупаем у фермеров.
- „айте нам компьютеры и получите свои продукты.
- € какаЯ-нибудь лицензиЯ, разрешающаЯ постоЯнную торговлю.
Ћна кивнула в сторону селений бета на равнинах.
- ’ам живут те, кто будет с нами торговать, как мы это определим.
- ‘танции больше нет, она исчезла.
- „а, упала. Њы с „жимом видели, как она рухнула в море много лет
назад. Ќо станцию можно отстроить.
- Џойдем на мой корабль, - попросил он. - Ћбговорим детали.
Ћна покачала головой и улыбнулась.
- Ќет, сэр. “бери корабль с территории кургана. “ тебЯ есть на это
час. ‘адитесь на берегу реки, Я найду вас. Ђ вблизи кургана не
оставайтесь.
Џотом она ушла, но маджат остались. € мужчина, который с интересом
разглЯдывал его, тоже ушел.
- ‚се имеет свой конец, - сказала ђаен. - ’ебЯ не пугают ‚нешние
Њиры, „жим?
- Ќет, - ответил он и, кажетсЯ, говорил правду.
€х разумы были очень похожи.
- ’ам ждет "ЊориЯ", - ђаен кивнула в сторону порта, где стоЯли
единственные уцелевшие зданиЯ Ќовой Ќадежды. - …сть ђайон и ‚нешние Њиры,
а мы - люди. ‘амое времЯ вспомнить об этом.
Ћн молча смотрел на нее.
ђаен взЯла его ладонь и сжала - руку человека в своей, покрытой
хитином.
- ‚се начинаетсЯ сначала, - сказала она.

Џђ€‹Ћ†…Ќ€…

Ђ‡€ - клонированные люди, короткоживущие клоны, выведенные из клеток
бета (см.) и запрограммированные генетически на повиновение, выполнение
определенных функций, которым обучаютсЯ с помощью гипнолент, и смерть в
возрасте 40 лет. Ќе способны к размножению. Ћпознавательный знак -
татуировка около глаза.
Ѓ…’Ђ - поколениЯ людей, ведущих свое происхождение от привезенных
зондом „елиЯ оплодотворенных человеческих Яйцеклеток. Џродолжительность
жизни обычнаЯ длЯ людей. Џолитически и экономически зависЯт от Љонтрин
(см.). ‡анимаютсЯ работами в промышленности, сельском хозЯйстве и
торговлей по лицензиЯм, выданным Љонтрин.
‚Ќ…Ќ€… Њ€ђ› - космос людей, пространство ‘оюза, исключающее системы
созвездиЯ ‡меи, ђайон (см.).
€Ќ’…ђЉЋЊЏ - глобальнаЯ система компьютерной свЯзи, действующаЯ во
всех мирах ђайона (см.) и регистрирующаЯ всю информацию (производство,
лицензии, кредит и пр.). ЌаходитсЯ в ведении Љонтрин (см.).
Љ‹ЂЌ - имение, принадлежащее определенной группе Љонтрин (см.); часть
‘емьи Љонтрин, выполнЯющаЯ определенные функции; имеет наследственную
иерархию. ‚ ‘емью входит 27 Љланов. ‡а каждым Љланом закреплены
определенные цвета в одежде.
ЉЋЌ’ђ€Ќ - торговаЯ компаниЯ, основаннаЯ на –ердине командой зонда
„елиЯ, орган управлениЯ всеми людьми в ђайоне (см.); люди из команды зонда
„елиЯ и их потомки, получившие от маджат (см.) право колонизации и
торговли. Џрактически бессмертны. Ћпознавательный знак Љонтрин -
вживленный в правую руку хитиновый узор. ќмблема Љонтрин - змеЯ.
Љ“ђѓЂЌ - место населениЯ маджат (см.); объединенные коллективным
разумом особи маджат.
ЊЂ„†Ђ’ - разумный вид жизни на Ђльфе ‡меи, обладает коллективным
разумом, живет в сообществе, называемом Љурган (см.). ”ункционально и
физиологически делЯтсЯ на ‚оинов, ђаботниц, Ќосильщиков Яичек, ’рутней,
средоточие Љургана - Њать. ‚ ђайоне существуют четыре вида маджат:
красные, золотистые, зеленые и голубые. ‚ремЯ жизни одного поколениЯ - 18
лет.
ђЂ‰ЋЌ - колонизированные командой зонда „елиЯ планеты системы ‡меи,
изолированные от ‚нешних Њиров (см.) по решению ‘оюза.
‘…Њњџ - организационнаЯ структура Љонтрин (см.), имеет иерархическую
структуру и управлЯетсЯ ‘оветом старших Љланов (см.).
‘Ћ‹‘ЉЂ” - специальный комбинезон длЯ защиты от солнечных ожогов с
визиром длЯ глаз.
‘’Ђђ€‰, ‘’Ђђ…‰€‰ - глава ‘епта, Љлана, ‘емьи; входит в состав
‘овета ‘емьи (см.).
Last-modified: Sat, 04 Nov 2000 05:50:51 GMT
Ћцените этот текст: