  упаковывали  одеЯла  и
одежду.
     - ‚ыключите насос, - велел ќмилио одному из них.  -  ‚ыньте  из  него
предохранители.
     Ћн отдал еще несколько распорЯжений.  ЋператорскаЯ  опустела  -  одни
направились к вездеходам,  другие  -  к  агрегатам,  которые  решено  было
вывести из строЯ.
     - Џоторопитесь!  -  крикнул  ќмилио  вдогонку  своим  подчиненным.  -
‚ыезжаем через пЯтнадцать минут.
     - Ђ как быть с "Љ"? - спросила Њилико.
     - Џусть тоже выбирают: или оставатьсЯ здесь,  или  ехать  с  нами  на
правах штатных рабочих. „а они, наверное,  уже  знают.  -  ‘упруги  прошли
через шлюз, поднЯлись по деревЯнным ступенькам в полутьму,  где  суетились
люди, насколько это позволЯли маски, стеснЯющие дыхание. ‚зревел двигатель
вездехода.
     - Ѓудь осторожна! - крикнул ќмилио жене, когда их пути разошлись.  Ћн
пошел вниз по каменистой тропе, затем вверх по отрогу карантинного  холма,
к уродливому залатанному куполу. ‘квозь пластик проникал желтый свет.
     Ћбитатели купола выглЯдели так, будто ночью они не спали.
     - Љонстантин! -  закричал  один  из  них,  всполошив  соседей.  ‚есть
разнеслась по куполу раньше, чем за  спиной  ќмилио  закрылась  дверь.  Ћн
прошел в самый центр помещениЯ; сердце скакало так, что казалось,  вот-вот
застрЯнет в горле.
     - Ќадо поговорить, - выкрикнул он. - ‘наружи.
     "Љ" ринулись к двери.  Љупол  ощутимо  просел,  затем  шлюз  выпустил
наружу порыв теплого воздуха и толпу, а вместе с нею - ќмилио.
     ‚опреки его ожиданиЯм,  в  людЯх  из  "Љ"  не  было  заметно  особого
беспокойства. Ћни ждали, окружив ќмилио и перешептываЯсь между  собой.  Ќо
это спокойствие настораживало.
     - Њы уходим отсюда, - заЯвил он. - Ћт станции -  никаких  вестей.  Ќе
исключено, что она захвачена униатами.
     ђаздались огорченные возгласы; кто-то потребовал тишины.
     - ЏовторЯю: мы не знаем, что происходит на ‚ерхней.  Ќо  мы  в  более
выгодном положении, чем станционеры: у нас есть планета, продовольствие  и
воздух. ’е из вас, кто переселились давно, знают, что  жить  тут  можно...
даже под открытым небом. Њы свой выбор сделали, теперь  очередь  за  вами.
“ходите с нами или оставайтесь работать на “нию. Њы переселимсЯ в лес, там
будет нелегко, и в другое времЯ Я  не  посоветовал  бы  этого  старикам  и
детЯм, но Я вовсе не уверен, что здесь будет безопаснее. …сть шансы, что в
лесу нас искать не станут. ќто очень сложно, да  и  незачем  -  мы  же  не
собираемсЯ воевать. ’ак что решайте. …сли предпочитаете остатьсЯ, эта база
- ваша. Њы не сломаем ни одной машины, необходимой длЯ жизни, и не скажем,
куда идем. Ќо если вы пойдете с нами, то у нас  все  будет  на  равных.  ‘
самого начала и до конца.
     Ќаступила мертваЯ тишина. ќмилио охватил страх  -  приходить  сюда  в
одиночку было безумием. ‚прочем, если "Љ" запаникуют, их  и  всЯ  база  не
усмирит.
     Љто-то из стоЯвших с краю толпы открыл люк  купола,  и  внезапно  "Љ"
зашумели и хлынули обратно в шлюз. ђаздались крики, что им понадобЯтсЯ все
одеЯла и цилиндры; какаЯ-то женщина вопила, что  не  сможет  идти.  ќмилио
подождал, пока все исчезнут в  куполе,  затем  повернулсЯ  и  взглЯнул  на
остальные жилища, из которых то и дело поЯвлЯлись озабоченные резиденты  с
охапками вещей.
     Џожитки относили в котловину, где уже поджидали вездеходы. Џостепенно
прибавлЯЯ шагу, ќмилио спустилсЯ в  людской  водоворот,  бурливший  вокруг
машин.
     ‚ кузов одного из вездеходов  укладывали  полевой  купол  и  запасной
пластик. ‘отрудник, распорЯжавшийсЯ погрузкой, предъЯвил ќмилио  список  -
так буднично, словно они  готовились  к  сооружению  очередного  планового
лагерЯ. Љое-кто, вызываЯ ругань бригадиров, норовил закинуть  на  вездеход
баулы со своим скарбом. “же подходили "Љ", некоторые из них  несли  больше
клади, чем требовалось.
     - Ќа вездеходы - самое важное, - закричал ќмилио. -  ‘тарики  и  дети
сЯдут на багаж. ‚се, способные ходить, пойдут пешком, и не налегке,  Ясно?
…сли на вездеходах останетсЯ место, погрузите тЯжелые вещи. Љто  не  может
идти?
     Ћтозвалось несколько "Љ". €м помогли забратьсЯ  на  вездеходы,  затем
усадили в кузова детей и стариков. Љто-то испуганно закричал, что  еще  не
все собрались.
     - ‘покойно! Ќикого не оставим, да  и  пойдем  медленно.  Љилометр  по
дороге, потом - по лесу. ‚рЯд ли солдаты в тЯжелых доспехах будут нас  там
искать.
     Џочувствовав на своей руке ладонь жены, ќмилио обнЯл ее  и  прижал  к
себе. …му казалось, будто он видит сон... впрочем, что еще  может  ощущать
человек, когда его мир проваливаетсЯ в тартарары, когда его родственники и
друзьЯ - в плену или уничтожены. ќти мысли рождали отвратительную  тЯжесть
в желудке, но ќмилио не гнал  их  -  не  имел  права  закрывать  глаза  на
происходЯщее. •отЯ всЯкий раз его охватывала Ярость - неудержимаЯ,  ищущаЯ
выхода...
     Џришел черед кома. ‡а его погрузкой надзирал ќрнст.  Њежду  аварийным
аккумулЯтором и портативным генератором поставили комп - на  случай,  если
понадобитсЯ записать информацию.
     Ќаконец сборы закончены,  последние  пассажиры  устроились  в  мЯгких
гнездах среди баулов и матрасов. ‹юди еще  суетились,  но  их  движениЯ  и
голоса обрели уверенность. „о рассвета оставалось  два  часа,  еще  горели
фонари на аккумулЯторах, купола еще испускали желтое свечение. Ќо  в  шуме
толпы и двигателей недоставало одного звука: ритмичного гула компрессоров.
Џульса Ќижней.
     - ’рогай! -  закричал  ќмилио  водителю  головной  машины.  ‚ездеходы
взревели и тронулись в нелегкий путь по топкой дороге.
     ‘ледом  брели  люди.  Љолонна  окончательно  сформировалась  у  реки,
миновала мельницу и вошла в лес. ‘права холмы и лес смыкались, загораживаЯ
от людей ночной ландшафт. ‚се порождало ощущение иллюзорности:  лучи  фар,
скользЯщие по зарослЯм тростника, травЯнистым  склонам  холмов  и  стволам
деревьев, силуэты путников, противогазы, забавно  шипЯщие  и  хлюпающие  в
унисон с гулом моторов. ‘амым удивительным было отсутствие  жалоб,  словно
всех охватило безумие и они, сознаваЯ это, смирились. Ћни знали, каково на
вкус Њацианово правление,  и  слышали,  как  униаты  обходЯтсЯ  со  своими
пленными. Ћни сделали выбор.
     Џо обочинам дороги вздрагивали кусты и тростники высотой человеку  по
поЯс, то и дело  невидимые  существа  срывались  с  места  и  стремительно
уносились по склону холма - казалось, по траве скользЯт  гибкие  проворные
змейки. Њилико указала на это мужу,  а  чуть  позже  в  колонне  зазвучали
тревожные возгласы.
     “ ќмилио отлегло от сердца. ‘жав и отпустив руку жены, он  зашагал  к
зарослЯм. Љолонна не остановилась.
     - •иза! - громко позвал он. - •иза! ќто Я, ќмилио Љонстантин. ‚ы  нас
видите?
     ‚скоре стайка низовиков  пугливо  выбралась  на  свет.  Ћдин  из  них
вытЯнул вперед руки; ќмилио повторил этот жест. Ќизовик приблизилсЯ к нему
и обнЯл.
     -  ‹юбить  ты,  -  заЯвил  юный  самец.  -  ’ы  идти  поход,  молодой
Љонстантин?
     - ’опотун? ’ы ’опотун?
     - џ ’опотун, Љонстантин-человек.
     ЌеЯркий  луч  фары  затормозившего  вездехода   выхватил   из   мрака
острозубую улыбку.
     - џ бежать-бежать-бежать обратно, снова видеть ты. ‚се  мы  глаза  на
ты. „елать ты безопасно.
     - ‹юблю тебЯ, низовик. ‹юблю тебЯ.
     •иза восторженно подпрыгнул.
     - ’ы идти прогулка?
     - Њы бежим, ’опотун.  Ќа  ‚ерхней  беда.  ‹юди-ружьЯ.  ‚озможно,  они
спустЯтсЯ на Ќижнюю. Њы убегаем, как хиза. “ нас много старых и маленьких,
некоторые совсем не могут ходить. Ќам надо где-нибудь спрЯтатьсЯ.
     ’опотун  повернулсЯ  к  своим  спутникам  и  сказал  несколько  слов.
‘ородичи отозвались  возбужденным  щебетом,  затем  один  из  них  шмыгнул
обратно под прикрытие древесных стволов и  ветвей.  ‘  удивительной  силой
’опотун сжал руку ќмилио и повел к дороге,  где  застыла  в  ожидании  всЯ
колонна. ‹юди столпились вдоль обочины, задние толкали передних,  стараЯсь
разглЯдеть, что происходит.
     -  ѓосподин  Љонстантин,  -  встревоженно   обратилсЯ   сотрудник   с
пассажирского сиденьЯ в кабине вездехода, - это не  опасно,  что  они  нас
заметили?
     - ќто хорошо. - ќмилио повернулсЯ к остальным.  -  ђадуйтесь  -  хиза
вернулись. Ћни знают, кому из людей нужно помогать, а  кому  нет,  правда?
Ћни все времЯ наблюдали за нами, чтобы прийти на помощь в трудную  минуту.
ќй, люди, - закричал  он  невидимому  хвосту  колонны,  -  они  вернулись,
слышите? •иза знают лес вдоль и поперек. Ћни готовы нас спрЯтать.
     ’олпа загомонила. ‚ голосах слышалось сомнение.
     - …ще ни один низовик не сделал человеку плохого! - крикнул ќмилио во
тьму, перекрываЯ спокойный рокот двигателей. Њилико взЯла мужа  под  руку,
сам он мЯгко сжал кисть ’опотуна, и они зашагали  вперед.  ‚ездеходы  тоже
стронулись с места, и колонна  медлительным  удавом  поползла  по  дороге,
сопровождаемаЯ хиза, которые уже не прЯтались в зарослЯх.  Ќекоторые  люди
шарахались от них, те, что посмелее, покорно сносили робкие прикосновениЯ.
„аже "Љ" храбрились, глЯдЯ на ветеранов Ќижней, меньше всего обеспокоенных
поЯвлением туземцев.
     - ‚се в порЯдке, - услышал „эймон голос одного из рабочих.  -  Џускай
ведут нас куда хотЯт.
     - ’опотун, - сказал ќмилио, - нам нужно безопасное место. € не только
нам, но и людЯм изо всех лагерей. Ќужно много безопасных мест.
     - ’ы хотеть безопасно, ты хотеть помощь. Џойти, пойти.
     ЊаленькаЯ, но крепкаЯ кисть не выпускала руку  ќмилио  -  со  стороны
могло показатьсЯ, что родители гулЯют с ребенком. Ќо  на  самом  деле  это
низовик уводил людей, как младенцев,  в  неведомую  чащу,  откуда  (ќмилио
сознавал это) им, быть может, не суждено вернутьсЯ.
     - €дти мы место, - сказал хиза. - Њы  делать  ты  безопасно,  мы  сны
плохой человеки уходить, и они уходить, хиза  сны,  человеки  сны,  вместе
сны. €дти место сны.
     ќмилио не разобрал бормотаниЯ низовика, но вспомнил, что в лесу  есть
места, куда хиза никогда не водили людей. Њеста длЯ снов... Ќо разве  все,
что окружало ќмилио, не было  сном?  ќтот  побег,  это  призрачное  ночное
шествие людей и хиза, это крушение всего, что называлось Ќижней...
     •иза спасают  людей,  и  если  вскоре  на  планету  высадЯтсЯ  чужие,
низовикам будет кого попросить о помощи и защите.  Ќичего  другого  им  не
остаетсЯ.
     - ђано или поздно униаты прилетЯт, - сказал ќмилио жене, - и  захотЯт
вырубить леса, понастроить фабрик и перегородить реку. ’ак всегда  бывает,
верно? …сли только мы допустим.  -  Ћн  потрЯс  руку  ’опотуна,  глЯнул  в
маленькое взволнованное лицо. - Ќадо предупредить остальные  лагерЯ,  надо
всем людЯм уйти в леса, в долгий-долгий поход. Ќужна хорошаЯ вода, хорошаЯ
еда.
     - •иза найти. - ’опотун ухмыльнулсЯ, заподозрив, что  ему  предлагают
участие в какой-то игре. - —еловеки нет хорошо прЯтать еда.
     ‚озможно, это продлитсЯ недолго... ’ак утверждают некоторые. Љогда  у
людей не останетсЯ  даров,  низовики,  наверное,  утратЯт  благоговение  и
пойдут по жизни своей дорогой. Ђ может, этого не  случитсЯ.  •иза  уже  не
такие, как до поЯвлениЯ человека на Ќижней.
     ’о же самое можно было сказать и о людЯх, поселившихсЯ на планете.


         * —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ. ’ЋђѓЋ‚›‰ ЉЋђЂЃ‹њ "ЊЋ‹Ћ’": * 
                         ѓ‹“ЃЋЉ€‰ ЉЋ‘ЊЋ‘; 19:00

     ‚итторио налил себе порцию горЯчительного - уже вторую с тех пор, как
пространство вокруг "Њолота" заполнилось потрепанным в сражении флотом. Џо
всей видимости, дело принЯло  нежелательный  длЯ  униатов  оборот.  ќкипаж
псевдоторговца погрузилсЯ  в  тЯгостное  молчание:  среди  них  был  враг,
который стал свидетелем национального позора. ‚итторио не  поднимал  глаз,
помалкивал, желаЯ только напитьсЯ до отключки, и как можно  быстрее,  пока
его еще ни в чем не успели обвинить. “паси Ѓоже утешать  их  или  хотЯ  бы
выражать соболезнование...
     Џо  вине  отца  он  стал  самым  настоЯщим  заложником  и  с  горечью
осознавал, что отец, судЯ по всему, обвел их всех вокруг пальца. ‚ероЯтно,
его, ‚итторио, положение даже опаснее, чем у  обычного  заложника.  ‘корее
всего. “ниЯ собираетсЯ сделать на него ставку.
     "Ћтец ненавидит менЯ", - пыталсЯ втолковать он униатам, но они только
отмахнулись, как от  неуместной  шутки.  ‚прочем,  капитан  "Њолота",  был
мелкой сошкой. ‘удьбу ‚итторио решал не он, а „жессад. ѓде он теперь, этот
„жессад?
     "Њолот"  ждал  гостЯ.  Љакую-то  важную  шишку.  Њожет  быть,  самого
„жессада, которому предстоЯло доложить о провале миссии и о  необходимости
избавить корабль от ненужного живого балласта.
     ‚итторио успел проглотить вторую порцию, прежде чем суета  экипажа  и
едва  ощутимое  содрогание  корпуса  сообщили  о  стыковке.  ‡атем  дважды
лЯзгнули люки шлюза, щелкнули замки экзокаркаса и  вращающегосЯ  цилиндра,
перешедших в режим синхронизма, и зашумел мотор лифта.  ‡астыв  в  кресле,
‚итторио глЯдел на стакан и горевал, что слишком  трезв.  ‚ыгнутаЯ  палуба
(она же - поверхность цилиндра)  загораживала  от  него  двери  лифта.  Ћн
вздрогнул, когда в кают-компанию вошли совсем не с той  стороны,  куда  он
смотрел, а сзади - из коридора.
     Ѓласс, капитан "Њолота". „вое членов  экипажа.  Њножество  незнакомых
офицеров, а за их  спинами  -  штатские.  ЏошатываЯсь,  ‚итторио  встал  и
посмотрел на омоложенного офицера  с  серебристыми  волосами.  Ќа  мундире
сверкали металлические побрЯкушки. —уть позже он узнал одного из штатских.
„эйин „жекоби!
     - ‚итторио ‹укас,  -  представил  его  Ѓласс.  -  Љомандующий  флотом
капитан ‘еб Ђзов. ѓосподин „жекоби с вашей станции. ѓосподин ‘егюст  ќйрис
из ‡емной Љомпании.
     - €з ‘овета безопасности, - поправил ќйрис.
     Ђзов уселсЯ за стол, а  остальные  расположились  на  скамьЯх  вокруг
него. ‚итторио опустилсЯ в кресло, не чувствуЯ пальцев, которыми  опиралсЯ
о поверхность  стола.  ‚  мозгу  у  него,  набегаЯ  и  отступаЯ,  клубилсЯ
алкогольный туман. Ћн старалсЯ  держатьсЯ  естественно.  ќти  люди  пришли
посмотреть на него... а он не способен ничего сделать ни длЯ них,  ни  длЯ
кого бы то ни было. Ѓалласт...
     - ЋперациЯ началась, господин ‹укас, - сообщил Ђзов. - Њы  уничтожили
два вражеских кораблЯ и вызвали  подкрепление.  Ќе  так-то  просто  выбить
мациановцев из системы Џелла, они цеплЯютсЯ за станцию. ‡ато  нам  удалось
выгнать    большинство    торговцев.    Ћстались    только     станционные
ближнерейсовики, они служат маскировкой.
     - —его вы от менЯ хотите? - спросил ‚итторио.
     - ѓосподин ‹укас, какое-то времЯ вы руководили "‹укас Љомпани" и, как
Я полагаю, знакомы с торговцами, базирующимисЯ на станции Џелл.
     ‚итторио понимающе кивнул.
     - ѓосподин ‹укас, "Њолот" возвращаетсЯ в  пределы  слышимости  Џелла.
Џри его контактах с торговцами роль комтеха будете исполнЯть вы. Ќо не под
настоЯщим именем, а  как  член  семьи  "Њолота".  Џостарайтесь  как  можно
тщательнее изучить ее состав. “чтите: если у "Њолота" возникнут проблемы с
купеческой милицией или мациановцами, ваша жизнь будет зависеть  от  вашей
изобретательности. ‚ы предложите торговцам, оставшимсЯ при ”лоте,  удобный
и надежный путь к спасению, то есть уйти из территориального  пространства
Џелла. Ћставить Њациана без снабжениЯ. Њы хотим, господин ‹укас, чтобы эти
торговцы не путались у нас под ногами, и нам будет крайне  неудобно,  если
они узнают, как мы обошлись с  "Њолотом"  и  "‹ебЯжьим  пером".  ќтого  не
должно произойти. Ќадеюсь, вы менЯ понимаете?
     "‘емьи с этих кораблей, - тоскливо подумал  ‚итторио,  -  никогда  не
получат свободу... во всЯком случае, без “регулированиЯ. Ђ ведь моЯ памЯть
тоже опасна длЯ униатов. …сли им верить, насилием над нейтральными купцами
грешат только мациановцы. Ђзову, видите ли, будет крайне неудобно, если  Я
расскажу всему миру, что он и его шайка не только  захватывают  корабли  и
целые экипажи, но и крадут  имена...  „а,  кража  имен  -  самое  страшное
преступление в глазах торговцев, которые больше всего на свете ценЯт  свое
достоинство". Ћн спохватилсЯ, что ощупывает пустой стакан, поставил его на
стол и притворилсЯ трезвым и хладнокровным.
     - —то ж, это  совпадает  с  моими  интересами,  -  согласилсЯ  он.  -
Џоскольку мое будущее на Џелле видитсЯ отнюдь не в розовых красках.
     - ЏоЯсните, господин ‹укас.
     - “ менЯ поЯвилось намерение, сделать карьеру, служа “нии, капитан. -
Ћн поднЯл взглЯд на хмурое лицо Ђзова, надеЯсь,  что  на  его  собственном
лице нет и тени робости. - Њое отношение  к  отцу  теперь  трудно  назвать
теплым, поскольку он практически добровольно отдал менЯ  в  ваши  руки.  џ
хорошо подумал - времени было более чем достаточно, - и предпочитаю отныне
договариватьсЯ с “нией от своего имени.
     - Џелл потерЯл друзей, - мЯгко заключил Ђзов, покосившись на  мрачное
лицо ќйриса, - а теперь его  бросают  и  равнодушные.  ’акова  волЯ  ваших
бывших граждан, господин посол.
     ‡емлЯнин исподлобьЯ глЯнул на Ђзова.
     - Њы принимаем ситуацию такой, как она есть. ‚ намерениЯ моей  миссии
никогда не входило препЯтствовать волеизъЯвлению граждан,  населЯющих  эти
территории. ЊенЯ заботит только безопасность станции  Џелл.  ђечь  идет  о
тысЯчах жизней, сэр.
     - Џелл в осаде,  господин  ќйрис.  Њы  перерезали  пути  снабжениЯ  и
обескровили ”лот, принудив его к бездействию. - Ђзов  повернулсЯ  лицом  к
‚итторио и секунду разглЯдывал  его.  -  ѓосподин  ‹укас,  нам  необходимо
прекратить доступ к запасам продовольствиЯ на шахтах и  на  самой  Ќижней.
“дар по этим объектам... возможен, но обойдетсЯ нам слишком дорого, и Я не
верю в его эффективность. Џоэтому мы не станем  торопить  событиЯ.  Њациан
мертвой хваткой вцепилсЯ в Џелл, и если убежит, то оставит за  собой  одни
руины. €спепелит колонию на  Ќижней,  взорвет  саму  станцию  и  улетит  к
’ыловым ‡вездам... Љ ‡емле. ѓосподин ќйрис, вы  что,  хотите,  чтобы  ваша
драгоценнаЯ Џланета-Њать превратилась в логово мациановских бандитов?
     ‚ глазах у ќйриса мелькнула тревога.
     - „а, он вполне на  это  способен,  -  продолжал  Ђзов,  не  сводЯ  с
‚итторио ледЯного, пронзительного взглЯда. - Ђ предотвратить это в наших с
вами силах, господин ‹укас. ‚  этом-то  и  заключаютсЯ  ваши  обЯзанности.
‘обирайте информацию... с помощью которой вы сможете склонить торговцев  к
бегству от Њациана. ‚ы согласны, что это в пределах ваших возможностей?
     - „а, сэр.
     Ђзов кивнул.
     - Ђ теперь, господин ‹укас, мы  вынуждены  извинитьсЯ  перед  вами  и
господином „жекоби.
     ‘екунду ‚итторио сидел неподвижно, недоумеваЯ, затем  сообразил,  что
его просто-напросто выгонЯют.  “грюмый  взглЯд  Ђзова  давал  понЯть,  что
никаких возражений и контрпредложений от него седой капитан  не  потерпит.
‚итторио медленно поднЯлсЯ и направилсЯ  к  выходу,  следом,  извинившись,
пошел „эйин. Љапитан "Њолота" приготовилсЯ слушать распорЯжениЯ  Ђзова,  и
‚итторио весьма сожалел, что сам он лишен такой возможности.
     Ђзов не солгал: его эскадре досталось на  орехи.  ‘удЯ  но  отдельным
репликам матросов "Њолота", долетевшим до  ушей  ‚итторио,  погибли  целые
рейдероносцы. € вот теперь его самого бросают в мЯсорубку.
     ‚ойдЯ в каюту, он оглЯнулсЯ на „эйина и опустилсЯ на койку.
     - Љак дела? - спросил он. Ћн  никогда  не  питал  особой  симпатии  к
„эйину. Ћднако сейчас, среди чужих людей, да еще  перед  лицом  опасности,
встреча с родственником несла облегчение.
     „эйин пожал плечами.
     - Ђ у тебЯ?
     ‚итторио был польщен - впервые в разговоре с ним дЯдЯ „эйин  снизошел
до вежливого тона.
     - Џрекрасно.
     „эйин устроилсЯ напротив него.
     - ‚ы знаете, - поинтересовалсЯ ‚итторио, - сколько они потерЯли?
     - ЏорЯдком. џ так понЯл, Њациан задал им перцу. Џропали два кораблЯ -
кажетсЯ, "‘лава" и "‘тойкость".
     - Ќо “ниЯ построит новые корабли. “же сейчас она  может  собрать  длЯ
Ђзова подкрепление. ‘колько это еще продлитсЯ?
     „эйин с упреком покачал головой и многозначительно  посмотрел  вверх.
Љое-где вентилЯторы гудели достаточно громко, чтобы заглушить  их  беседу,
но ничто не мешало оптическим устройствам.
     - Ћни загнали его в угол, - сказал „эйин. - “  них  -  неограниченные
ресурсы, а мациановский ”лот дышит на  ладан.  Ђзов  прав.  Њациан  славно
врезал им по зубам, но отбил себе кулак.
     - Ђ что будет с нами?
     - Џо мне, так уж лучше сидеть здесь, чем на Џелле.
     ‚итторио с горечью рассмеЯлсЯ. “ него плыло перед глазами, а в  горле
стоЯл комок. Ћн неопределенно покачал головой и произнес длЯ тех, кто  мог
подслушивать:
     - Џожалуй, Я сделаю все, что в моих  силах.  ‚едь,  помогаЯ  “нии,  Я
помогаю себе.
     Љак-то странно посмотрев на него, „эйин нахмурилсЯ -  видимо,  понЯл.
‚первые за  свои  двадцать  пЯть  лет  ‚итторио  ощутил  родственные  узы.
Ћставалось лишь гадать,  отчего  это  случилось  в  присутствии  человека,
который был на три десЯтка лет старше и обладал совершенно иным  жизненным
опытом. ‚прочем, ѓлубокому Љосмосу нередко удавалось в наикратчайший  срок
свЯзать наикрепчайшей дружбой самых непохожих людей. Ѓыть  может,  недавно
„эйин стоЯл точно перед таким же выбором, и он тоже не считает Џелл  своим
домом.


         * —Ђ‘’њ Џџ’Ђџ * 


        1. Џ…‹‹: Ѓ…‹›‰ „ЋЉ

     ЏламЯ ударило в стену. „эймон плотнее вжалсЯ в угол  и  долю  секунды
упиралсЯ, не даваЯ „жошу увлечь его за перепуганной, вопЯщей толпой. ‡атем
он все-таки вскочил на ноги и бросилсЯ вслед за  другом  в  живую  лавину,
несущуюсЯ в док с девЯтого Яруса зеленой.  Љто-то  угодил  под  выстрел  и
закувыркалсЯ у них под ногами; они перепрыгнули через убитого  и  побежали
дальше - в ту сторону, куда их гнали десантники.
     ‘танционеры, беженцы из "Љ"... ђазница между ними уже исчезла.  Џучки
энергии  терзали  стойки  и  витрины  магазинов,   каждый   сполох   почти
беззвучного залпа сопровождалсЯ пароксизмом боли и Ярости. ‘трельба велась
по внутренним конструкциЯм, солдаты старались щадить легкоуЯзвимую внешнюю
оболочку станции. ’олпа неслась по коридору, оставлЯЯ позади ослабевших.
     Ќаконец, по примеру „жоша, „эймон перешел на шаг. Ћни уже  находились
в белом доке,  и  здесь  толпа  рассеЯлась.  ‹ишь  несколько  человек,  не
заметив, что стрельба прекратилась, побежали дальше.
     “глЯдев между магазинами укромное местечко, „эймон свернул туда. „жош
направилсЯ следом. •озЯин бара предусмотрительно запер входную дверь, но в
ее глубокой нише можно было по крайней мере укрытьсЯ от шальных выстрелов.
     Џеред баром лежало десЯтка полтора трупов; с этого расстоЯниЯ было не
разобрать, новые они или этих людей убили уже  давно.  ‡а  последние  часы
„эймон и „жош успели привыкнуть к трупам, и теперь из своего  убежища  они
то и дело наблюдали зверские драки - в основном между станционерами и "Љ".
Њногие просто слонЯлись по доку, кое-кто выкрикивал имена родственников  и
друзей... Љакой-то человек, узнав покойника, зарыдал во весь голос. „эймон
опустил голову и спрЯтал лицо в ладонЯх.
     ‘пустЯ некоторое времЯ в  белом  и  зеленом  доках  поЯвились  отрЯды
латников и наспех организовали бригады чистильщиков длЯ сбора  и  шлюзовки
трупов. ‚ бригады отбирали наиболее активных  и  крикливых.  ‘ъежившись  у
дверного косЯка, „эймон и „жош избегли этой участи.
     Ќаконец из своего укрытиЯ, затравленно озираЯсь, выбрались низовики и
принЯлись уничтожать следы смерти. Џри виде этих добрых  созданий,  верных
своему  "профессиональному  долгу",  у  „эймона  впервые  за  целый   день
чуть-чуть потеплело на душе.
     Љак и все, кого согнали в доки, „эймон и „жош вздремнули, свернувшись
калачиком в нише. ‚ремЯ от времени ком будил их докладами о восстановлении
порЯдка на том или ином участке и обещаниЯми вскоре доставить пищу.
     Џища. Њысли о ней стали  навЯзчивыми.  „эймон  не  жаловалсЯ,  однако
чувствовал, как слабеют  от  голода  его  руки,  сомкнутые  вокруг  колен.
"‘лабость",  -  подумал  он,  жалеЯ,  что  не  успел  позавтракать,  да  и
пообедать, и  поужинать...  „о  сих  пор  в  его  понимании  голодом  было
ощущение, возникавшее к вечеру хлопотного днЯ,  если  он  пропускал  обед.
ЏустЯк. Ќеудобство, но не более того. Ђ сейчас  -  другое...  ЋказываетсЯ,
голод снижает сопротивлЯемость, глумитсЯ над рассудком, выставлЯет напоказ
немощь, о которой ты, быть может, не подозревал... …сли  „эймона  и  „жоша
опознают и схватЯт, то это, весьма вероЯтно, случитсЯ в очереди  за  едой.
Ќо очереди не избежать, иначе - смерть от истощениЯ. ќто  становилось  тем
понЯтнее, чем острее  пахло  в  доке  пищей,  чем  беспокойнее  вели  себЯ
остальные. € вот наконец поЯвились аварийные  кухни,  точнее,  раздаточные
тележки, которые тащили низовики. €х сразу обступили  голодные,  поднЯлись
шум и суета, но солдаты, сопровождавшие каждую тележку,  быстро  успокоили
толпу.
     ’ележки приближались. „эймон и „жош поднЯлись, но выходить из ниши не
спешили.
     - џ прогулЯюсь, - сказал „жош, - а ты побудь здесь. Џопробую взЯть на
двоих, скажу, что у менЯ ранили друга.
     „эймон  отрицательно  покачал  головой.  ’ак   рисковать   -   глупо,
противоестественно... но врЯд  ли  их  -  грЯзных,  потных,  нечесаных,  в
окровавленных комбинезонах, - кто-то сумеет узнать.  €  если  боЯзнь  ножа
подосланного убийцы или выстрела десантника не позволит ему  пройти  через
док, то он навернЯка спЯтит.
     Џохоже,  у  раздачи  не  спрашивают  удостоверений.  „а  пусть  бы  и
спрашивали - у „эймона три карточки, плюс  его  собственнаЯ,  которой  он,
разумеетсЯ, воспользоватьсЯ не рискнет. “ „жоша две чужие карточки, но  на
обеих фото не имеют даже отдаленного сходства с его лицом.
     Љазалось бы, чего проще - на глазах  у  солдата  подойти  к  тележке,
взЯть сэндвич и пластиковый контейнер с чуть теплым фруктовым напитком,  и
сразу - обратно. Ќо  к  двери  бара  „эймон  возвращалсЯ,  как  охотник  с
удачного промысла - распираемый гордостью. Ћн на корточки,  а  чуть  позже
рЯдом опустилсЯ „жош.
     ‚от ведь удивительно: едва притупились голод и  жажда,  как  возникла
иллюзиЯ, что самое страшное позади. €  еще  одно  ощущение:  будто  „эймон
перенессЯ в какую-то чужую реальность, где привычные рефлексы человеку  ни
к чему, а нужна лишь зверинаЯ настороженность.
     ‚незапно по доку раскатилсЯ щебет хиза - уборщик издали  перекликалсЯ
со своими сородичами у раздаточных тележек. „эймон опешил: низовики, когда
кругом все спокойно, ведут себЯ очень тихо.
     ‘олдат у тележки вздрогнул и  вскинул  ружье.  Ќо  тревога  оказалась
напрасной, его  окружали  только  тихие,  запуганные  люди  и  озабоченные
круглоглазые низовики, уже вернувшиесЯ  к  своим  делам.  „оев  сэндвич  и
осушив контейнер, „эймон проводил взглЯдом тележку, котораЯ, погромыхиваЯ,
удалЯлась мимо внутренней стены к зеленой.
     Љ  ним  приблизилсЯ  низовик  с  коробкой,  наполненной   пластиковой
посудой, и требовательно протЯнул руку. „жош отшатнулсЯ, а  „эймон  бросил
свой контейнер в коробку и встревоженно  поднЯл  глаза,  ощутив  на  своем
запЯстье чужую ладонь.
     - ’ы - Љонстантин-человек?
     - “ходи, низовик, - хрипло прошептал „эймон, -  и  не  говори  больше
моего имени вслух. ЊенЯ убьют, если узнают. Њолчи и уходи побыстрее.
     - џ ‘инезуб. ‘инезуб, Љонстантин-человек.
     - ‘инезуб? - „эймон сразу  вспомнил  туннели  и  раненого  сезонника.
†илистые пальцы хиза крепче сжали его руку.
     - Ќизовик имЯ ‹или  послать  от  ‘олнце-…е-„руг  ты  имЯ  ‹исиЯ.  Ћна
послать мы  делать  ‹укасы  тихо,  нет  приходить  она-место.  ‹юбить  ты,
Љонстантин-человек. ‹исиЯ-она безопасно, низовики все кругом  она,  делать
она безопасно. Њы привести ты, ты хотеть?
     Ќа миг „эймону отказало дыхание.
     - †ива? Ћна жива?
     - ‹исиЯ-она безопасно. Џослать ты прийти, делать ты безопасно с она.
     ‘хватив мохнатую лапу и глЯдЯ в круглые  темно-коричневые  глаза,  он
попыталсЯ собратьсЯ с  мыслЯми.  Ќизовик  что-то  лопотал,  но  „эймон  не
понимал ни слова из туземной речи. Ќаконец он грустно покачал головой.
     - Ќет. Ќет. Њне нельзЯ к  ней.  ќто  опасно.  ‹юди-ружьЯ,  понимаешь,
‘инезуб? Ќа менЯ охотЯтсЯ люди. ‘кажи ей... скажи, что Я  в  безопасности,
что Я надежно спрЯталсЯ, что ќлен улетела на корабле. “  нас  все  хорошо.
‘инезуб, скажи, Я ей нужен? Ќужен?
     - Ѓезопасно она-место. Ќизовики сидеть с она, все  низовики  ‚ерхнЯЯ.
‹или с она. Ђтласка с она. ‚се-все.
     - Џередай ей... Џередай, что Я люблю ее. —то у нас с ќлен все хорошо.
‹юблю тебЯ, ‘инезуб.
     …го стиснули коричневые руки. „эймон тоже порывисто  обнЯл  низовика,
затем тот призраком выскользнул из ниши и побрел прочь,  собираЯ  по  пути
мусор.
     „эймон оглЯделсЯ по сторонам - не наблюдает ли  кто?  -  но  встретил
только озадаченный взглЯд „жоша. Ћпустив  голову,  „эймон  потерсЯ  мокрой
щекой  о  руку,  покоЯщуюсЯ  на  колене.  ЂнестезиЯ   радости   проходила,
возвращалсЯ страх. €бо ему снова было за кого боЯтьсЯ.  ‡а  человека,  еще
способного испытывать боль.
     - Њать? - спросил „жош. - ‚ы о ней говорили?
     „эймон молча кивнул.
     - џ рад, - с теплотой в голосе произнес „жош.
     „эймон снова кивнул. Ћн старалсЯ размышлЯть  спокойно  и  здраво,  но
чувствовал, что рассудок не выдерживает.
     - „эймон...
     Ћн поднЯл голову и проследил за взглЯдом „жош а. ‘о стороны  зеленой,
из-за изгиба внутренней стены, строем выходили  солдаты.  ‚ид  у  них  был
более  чем  решительный.  ‘покойно,  даже  равнодушно,  „эймон   поднЯлсЯ,
отрЯхнул комбинезон и повернулсЯ  к  доку  спиной,  чтобы  прикрыть  собою
друга. „жош тоже встал.
     - Џохоже, в зеленой уже навели порЯдок.
     - ‚се в порЯдке, - твердо произнес „эймон. „о сквозного коридора было
недалеко, к тому же не только они побрели к выходу из дока.
     Ќа углу „эймон и „жош зашли в общественный туалет, справили  нужду  и
обычным шагом двинулись по сквозному. Ќа  всех  перекрестках  вблизи  дока
стоЯли часовые. Ќо они ничего не делали, только наблюдали.
     „эймон и „жош прошли чуть дальше и остановились возле комптерминала.
     - ‡агороди менЯ.
     „жош послушно загородил собой „эймона от часовых.
     - Ќадо взглЯнуть, что это за карточки, сколько денег на  счетах,  кем
были прежние владельцы.
     - Ћдно Я знаю навернЯка, - тихо промолвил „жош, - что со станционером
менЯ не спутаешь. „а и твое лицо...
     - „лЯ того чтобы нас выдать, надо  вступить  в  контакт  с  военными.
Ѓудем надеЯтьсЯ, что никто этого не пожелает. - „эймон вставил карточку  в
паз и нажал несколько клавиш.
     "Ђльтенер ‹если. 789,90 кредиток  в  компе.  †енат.  ђебенок.  Љлерк.
вейное предприЯтие". „эймон положил эту карточку в левый карман, решив не
пользоватьсЯ ею - красть у живых не хотелось. "‹и  ќнтони  Љвэйл,  холост,
служащий "‹укас Љомпани", благонадежность неполнаЯ,  8967,89  кредиток"...
„лЯ такого человека капитал просто огромный. "“ильЯм  ’иль,  женат,  детей
нет, бригадир грузчиков, 567,67  кредиток,  разрешен  проход  в  складские
помещениЯ..."
     - „ай-ка твои. - „жош отдал карточки, и „эймон поспешил воткнуть одну
из них в паз, подумав с опаской,  не  встревожитсЯ  ли  центр  управлениЯ,
получив пЯть запросов крЯду с одного общественного терминала.
     "–ецил ‘азони, холост, 456,78,  механик,  иногда  -  грузчик";  "‹уис
„ибан. ЏЯтилетний брачный  контракт.  €ждивенцев  нет.  3421,56.  ѓрузчик,
десЯтник".
     „эймон спрЯтал карточки в карман и пошел вглубь  Яруса.  „жош  догнал
его. Ќа ближайшем перекрестке они свернули в боковой коридор. ‚се сквозные
коридоры и отсеки станции имели один и тот же план, и вскоре они  достигли
кладовой уборщиков. Ќадписи на двери помещениЯ не было, но „эймон почти не
сомневалсЯ, что за дверью именно кладоваЯ.
     Љарточка десЯтника сработала, он вошел внутрь и зажег свет. ‚  тесной
комнатушке работал вентилЯтор, стоЯл инвентарь, высились штабелЯ бумаги  и
моющих средств.
     - ‚ этой норе можно отсидетьсЯ. - ‡апираЯ дверь и опускаЯ карточку  в
правый карман, „эймон подумал, что этот  ключ,  похоже,  самый  ценный.  -
„ождемсЯ основной смены, а может, просидим тут сутки. “ нас  две  карточки
холостЯков из дополнительной, обе с пропусками в доки. ЏрисаживайсЯ. ‘коро
комп заметит ненужный расход энергии, погасит свет, и нам его будет уже не
включить... ќкономиЯ, „жош.
     - Ђ здесь безопасно?
     „эймон, сползаЯ по стене на пол, с горечью  рассмеЯлсЯ.  Ћн  подобрал
ноги, чтобы освободить место длЯ „жоша, сунул руку в карман  -  убедитьсЯ,
что пистолет на месте. € глубоко вздохнул.
     - ‘ейчас везде опасно.
     „жош выглЯдел плачевно - измотанный, волосы спутаны, ангельский лик в
грЯзи... Ќо именно его рефлексы не раз спасали их обоих. Ћдин из них  знал
станцию как свои пЯть пальцев, другой обладал навыками бойца.  ‚двоем  они
могли попортить Њациану немало крови.
     - ’ебе уже приходилось стрелЯть, - предположил  вслух  „эймон.  -  Ќе
только с кораблЯ, но и в ближнем бою. Џомнишь?
     - Ќет.
     - ‚ самом деле?
     - Ќу, сказал же, не помню.
     - џ знаю станцию. Љаждую дыру, каждый коридор.  €  если  возобновЯтсЯ
полеты на рудники, с помощью этих карточек мы сможем  пробратьсЯ  в  доки.
Џод видом грузчиков пройдем в челнок и...
     - € куда?
     - Ќа Ќижнюю. €ли на орбитальные шахты. ‚се равно. - ќто  были  пустые
мечты. „эймон просто пыталсЯ успокоить себЯ и друга.  -  Ђ  может,  Њациан
поймет, что ему здесь не удержатьсЯ, и улетит сам.
     - Џрежде чем улететь, он взорвет  станцию,  а  заодно  и  колонию  на
Ќижней. ‡ачем ему оставлЯть униатам готовые базы?
     „эймон и сам это понимал. Ћн нахмурилсЯ.
     - “ тебЯ есть идеи получше?
     - Ќет.
     - Џредположим, Я выйду, договорюсь с Њацианом... ќвакуирую станцию...
     - ’ы что, серьезно?
     - Ќет. - ќтот вариант тоже был уже обдуман и отвергнут. - Ќет...
     Џредсказание „эймона вскоре сбылось - лампы  погасли.  Ќо  вентилЯтор
гудел по-прежнему.


        2. Џ…‹‹: –…Ќ’ђ “ЏђЂ‚‹…Ќ€џ; 21:30 Ћ‘; 09:30 „‘

     - Ќо в вашем присутствии больше  нет  необходимости.  -  ѓолос  ЏореЯ
звучал мЯгко, темное, покрытое шрамами лицо абсолютно ничего не  выражало.
- ѓосподин ‹укас, вы исполнили свои гражданский долг и можете возвращатьсЯ
домой. Њой человек позаботитсЯ, чтобы вы добрались благополучно.
     „жон окинул взглЯдом центр управлениЯ,  где  несколько  настороженных
десантников держали на прицеле операторов - и тех, кто минуту назад уселсЯ
за пульты, и тех, кто вот-вот должен был под конвоем уйти на  отдых.  „жон
неуклюже поднЯлсЯ, сделал шаг к начальнику компа, чтобы  отдать  последние
распорЯжениЯ, -  и  застыл  как  вкопанный,  услышав  характерный  скрежет
доспехов и увидев направленный на него ствол.
     -  ѓосподин  ‹укас,  -  процедил  Џорей,   -   за   неподчинение   мы
расстреливаем на месте.
     - џ устал, - голос „жона дрогнул. - џ и сам рад уйти, сэр. €  мне  не
нужен эскорт.
     Џорей махнул рукой. „есантник возле двери проворно шагнул в сторону и
замер в ожидании. „жон вышел, и вскоре  непрошеный  спутник  поравнЯлсЯ  с
ним.
     Ћни шагали по разгромленному мЯтежниками первому Ярусу синей.  ‘ейчас
здесь повсюду стоЯли часовые. € царила тишина.
     Ђ в доки входили все новые корабли. ‘начала эскадра стЯнулась в тугое
кольцо вокруг  Џелла,  затем  рейдероносцы  один  за  другим  двинулись  к
причалам. „жону все это казалось безумием, нелепым, ничем  не  оправданным
риском. Њациан подвергал опасности не только себЯ,  но  и  его,  „жона.  €
Џелл. Ђ может, “ниЯ разбита наголову? Ќет, это  почти  невероЯтно.  ‘корее
всего, у Њациана какой-то тайный умысел. ‚идимо, униаты  решили  отсрочить
вторжение. Џлохо, если правление Њациана затЯнетсЯ.
     ‚переди из лифта вдруг высыпала группа десантников с иными, нежели  у
спутника „жона, эмблемами на доспехах. „есантники  преградили  им  путь  и
вручили конвоиру клочок бумаги.
     - ‘ледуйте за нами, - приказал „жону один из них.
     - Ќо капитан Џорей... - Љонвоир не договорил -  в  его  живот  уперсЯ
ружейный ствол, а „жона потащили к  лифту.  "…вропа",  -  прочитал  он  на
эмблеме. ‡начит, прилетел сам Њациан.
     - Људа мы идем?! - в страхе воскликнул он.
     Ћтвета не последовало - наверное, нарочно запугивают. ќто  подозрение
переросло в уверенность, когда его спустили на лифте в  сквозной  коридор,
вытолкали в док и повели к освещенному отверстию "пуповины".


     ‚первые в жизни „жон находилсЯ на борту  боевого  кораблЯ.  Џри  всей
колоссальности "…вропы", на ней было не просторнее,  чем  на  фрахтере,  и
„жон сразу ощутил приступ  клаустрофобии.  Ђвтоматы,  направленные  ему  в
спину, нимало не способствовали  улучшению  самочувствиЯ,  тем  более  что
всЯкий раз, когда он задерживалсЯ, например, у поворота или возле лифта, -
стволы больно утыкались в спину. ‚скоре его затошнило от страха.
     Ќадо полагать, солдаты знали об этом. Ќапрасно он убеждал  себЯ,  что
таков уж флотский этикет, что Њациан просто-напросто решил познакомитьсЯ с
новым  управлЯющим  станцией  и  при  этом,  понЯтное  дело,  слегка   его
припугнуть. Ќо невозможно было избавитьсЯ  от  мысли,  что  военные  могут
сотворить с „жоном все, что захотЯт. Њогут шлюзовать  его  через  мусорный
люк, и тогда никто не станет искать его среди сотен мертвецов,  дрейфующих
в окрестностЯх станции в ожидании, когда  их  соберут,  спрессуют  в  одну
замороженную  глыбу  и  отбуксируют  куда-нибудь  подальше.   Ћн   пыталсЯ
успокоить себЯ: если бы его хотели убить, то сделали бы это сразу.
     €з лифта его провели в коридор и мимо цепочки часовых - в  просторную
каюту, где стоЯл круглый стол. „есантники усадили „жона в одно из  кресел,
а сами застыли, держа автоматы наперевес.
     ‚ошел Љонрад Њациан в темно-синем  мундире  -  осунувшийсЯ,  угрюмый.
„жон вежливо поднЯлсЯ, и Њациан царственным мановением руки  позволил  ему
сесть. …ще несколько человек расселись за столом - все  офицеры  "…вропы",
ни одного капитана. ‚зглЯд „жона перебегал с одного на другого.
     - ‚ременный управлЯющий станцией,  -  негромко  промолвил  Њациан,  -
господин ‹укас, что произошло с Ђнджело Љонстантином?
     - Џогиб, - ответил „жон, стараЯсь изо всех сил ничем не выдать  себЯ.
- ЊЯтежники ворвались в  станционные  офисы,  убили  Ђнджело  и  весь  его
аппарат.
     Ќа лице Њациана не дрогнул ни  один  мускул.  „жон  вспотел  под  его
пристальным взглЯдом.
     - Ќам кажетсЯ, - продолжал он, пытаЯсь угадать мысли капитана, -  это
был заговор. ЊЯтежники нанесли отвлекающий удар  по  офисам  и,  пользуЯсь
суматохой, открыли двери в "Љ". ‚се было тщательно спланировано. Њы  ведем
следствие.
     - € что же вы выЯснили?
     - Џока ничего. Ќо мы полагаем, что  под  видом  беженцев  на  станцию
проникли агенты “нии. Ќекоторым удалось выбратьсЯ из карантина,  возможно,
даже найти на  станции  друзей  или  родственников  -  тех,  кто  попал  в
униатский  плен.  Њы  не  знаем,  как  иначе  они  могли  наладить  свЯзи.
Џодозреваем в соучастии охрану "Љ"... и дельцов черного рынка.
     - Ќо вы ничего не нашли?
     - Џока - ничего.
     - Џохоже, вы не слишком усердствуете, господин ‹укас.
     “ „жона екнуло сердце, но он не позволил страху отразитьсЯ  на  лице.
‚о всЯком случае, надеЯлсЯ на это.
     - Љапитан, наверное, мне  следует  извинитьсЯ,  но  у  нас  дел  было
невпроворот... ‚о-первых, усмирение мЯтежа, во-вторых,  ремонт...  Љстати,
последнее времЯ мы работали под руководством ваших капитанов -  Њэллори  и
ЏореЯ.
     - „а, вы неплохо поработали - Я имею в виду очистку коридоров от "Љ".
Ќо ведь они к тому  времени  и  сами  утихомирились,  не  правда  ли?  Њне
кажетсЯ, кто-то пропустил их в центр управлениЯ.
     „жон вдруг понЯл, что ему не хватает воздуха. Џауза затЯнулась, а  он
все никак не мог найти ответ. Њациан  сделал  знак  одному  из  часовых  у
двери.
     - ‘итуациЯ была критическаЯ, -  залепетал  „жон,  не  выдержав  пытки
молчанием. - Њожете  обвинить  менЯ  в  произволе,  но  Я  не  видел  иной
возможности вернуть контроль... „а,  Я  договорилсЯ  с  их  депутатом.  Ќе
думаю, что он причастен  к  заговору...  ’ребовалсЯ  авторитет,  способный
успокоить... € Я не нашел никого другого...
     - ѓосподин ‹укас, где ваш сын? - перебил его Њациан.
     „жон осексЯ.
     - ѓде ваш сын? - сурово повторил капитан.
     - ’ам... в шахтах. џ посадил его на ближнерейсовик и  велел  облететь
рудники. Ћн жив? ‚ы что-нибудь о нем знаете?
     - ‡ачем вы его отослали, господин ‹укас?
     - …сли честно, Я не хотел, чтобы он оставалсЯ на станции.
     - Џочему?
     - ‚идите ли, за три года моего отсутствиЯ в "‹укас  Љомпани"  назрели
проблемы,  свЯзанные  с  лоЯльностью  персонала,  методами  управлениЯ   и
каналами  сбыта.  џ  решил,  что  недолгое   отсутствие   ‚итторио   будет
способствовать их устранению. Љроме того, мне был нужен  сведущий  человек
на шахтах - на тот случай, если с ними  оборветсЯ  свЯзь.  Љороче  говорЯ,
внутреннЯЯ политика.  џ  действовал  ради  выгоды  и  безопасности  "‹укас
Љомпани".
     - Ђ может быть, ради выгоды и безопасности человека, который называет
себЯ „жессадом?
     ‘ердце „жона едва не остановилось. Ћн медленно покачал головой.
     -  Ќе  знаю,  капитан,  о  ком  вы  говорите.  Ќе  соблаговолите   ли
рассказать, откуда у вас такаЯ информациЯ?
     Џо знаку Њациана кто-то вошел в  каюту.  „жон  оглЯнулсЯ.  Ѓран  •эйл
поспешил отвести взглЯд.
     - ‚ы знакомы? - спросил Њациан.
     - ќтот человек, - сказал „жон, - был выслан с Ќижней за  неподчинение
начальству и попытку