Џьер Ѓуль. Њост через реку Љвай

Ћцените этот текст:
Џьер Ѓуль. Њост через реку Љвай

--------------------------
Џеревод с французского џ. Ѓеленького
OCR Anatoly Eydelzon
Origin: сайт "”ранцузскаЯ литература" http://www.imwerden.de/france.html
--------------------------

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ *

Ќет он не выглЯдел смешным; скорее - жалким;
он олицетворЯл собой все предыдущие жертвы Ѓольшой ‡атеи.
Ќо в конце концов затеи толкают мир вперед, так что дело это почетное.
€, кроме всего, это был порЯдочный человек.
„жозеф Љонрад

"—то, если извечнаЯ пропасть, отделЯющаЯ, по мнению некоторых, человека
‡апада от человека ‚остока, не более чем мираж? ‚друг это всего лишь ходЯчий
образ, пикантное выражение, коварно принЯвшее вид непреложной истины? —то,
если в этой войне необходимость "сохранить лицо" подчинила себе как
британцев, так и Японцев? —то, если именно она безотчетно вершила поступками
тех и других, с жестокой неотвратимостью направлЯЯ шаги многих народов? —то,
если внешнее противоборство воюющих было, по сути, выражением одних и тех же
порывов? € разве не мог Японский полковник ‘айто подчинЯтьсЯ тому же велению
души, что и его пленник - полковник Ќикольсон?"
’акими вопросами задавалсЯ майор медицинской службы Љлиптон, живший в
лагере длЯ военнопленных на берегу реки Љвай. Ѓок о бок с ним там находились
еще пЯтьсот человек из числа шестидесЯти тысЯч англичан, австралийцев,
голландцев и американцев, согнанных Японцами в эту глушь. ђазбитые на
несколько групп, пленные прокладывали сквозь джунгли ‚иры и ’аиланда
железную дорогу, которой предстоЯло свЯзать побережье Ѓенгальского залива с
Ѓангкоком и ‘ингапуром.
Џорою Љлиптон утвердительно отвечал на свои вопросы, хотЯ окружавшаЯ
действительность не давала особых длЯ этого оснований. ‚ частности, неЯсно
было, как расценивать в этом смысле зуботычины, удары прикладом и прочие
угрожающие выпады Японской стороны, равно как и массивные проЯвлениЯ чисто
британского высокомериЯ и превосходства - излюбленное оружие полковника
Ќикольсона? Љлиптону не оставалось ничего иного, как признать правоту
ходЯчих представлений.
***
“важение, которое полковник Ќикольсон питал к дисциплине, можно было бы
проиллюстрировать множеством примеров из его прошлой службы в Ђзии и Ђфрике.
Ќо особенно Ярко оно проЯвилось во времЯ капитулЯции союзных войск,
последовавшей за вторжением Японцев в Њалайю и падением ‘ингапура в 1942
году.
Љогда главное командование отдало приказ сложить оружие, а группа
молодых офицеров решила на свой страх и риск пробиватьсЯ к побережью, чтобы
добыть там какую-нибудь посудину и плыть в Ќидерландскую €ндию, полковник
Ќикольсон, воздав должное их мужеству и отваге, категорически воспротивилсЯ
этому намерению.
‚начале он пыталсЯ разубедить их. ЏодобнаЯ попытка, втолковывал он им,
полностью противоречит полученному приказу. ‘ момента подписаниЯ
главнокомандующим акта о капитулЯции всех союзных войск в Њалайе бегство
подданного его величества Явилось бы грубейшим нарушением дисциплины. ‹ично
он видел одну-единственную возможность: ждать на месте поЯвлениЯ кого-либо
из старых Японских офицеров, уполномоченных принЯть сдачу его полка и
нескольких сотен солдат из других частей, уцелевших после ожесточенных боев
в последние недели.
- Љакой пример мы подадим солдатам, если станем уклонЯтьсЯ от своих
обЯзанностей! - корил полковник молодых офицеров.
Џри этим он смотрел на собеседников пронзительным взором, поЯвлЯвшимсЯ
у него в трудные минуты. ‚ обычное времЯ его глаза отливали лазурной синевой
€ндийского океана при тихой погоде, а всегда спокойное лицо подтверждало
уравновешенность характера. Ћн носил светлые с рыжинкой усы в подражание
непоколебимым героЯм литературы, а розоваЯ кожа красноречиво
свидетельствовала о том, что сердце в груди полковника работает без
перебоев, равномерно прогонЯЯ кровь по всему телу. Љлиптон, наблюдавший за
ним в течение всей кампании, не уставал удивлЯтьсЯ этому живому воплощению
типичного британского офицера колониальных войск.
Џолковник категорически приказал всем офицерам, унтер-офицерам и
солдатам ждать на месте прихода Японцев. ‘дача в плен была санкционирована
главнокомандующим, а значит, ее не следовало воспринимать как унижение. ‚сю
тЯжесть ответственности за полк он примет на свои плечи.
Ѓольшинство офицеров склонилось перед авторитетом. ‹ичнаЯ храбрость
полковника не давала повода усмотреть в его поведении ничего, кроме
стремлениЯ исполнить свой долг. Ќесколько человек все же решили уйти в
джунгли. Џолковник Ќикольсон с сожалением приказал их считать дезертирами.
ЋставшиесЯ ждали прихода Японцев.
‚ преддверии церемонии полковник, мысленно перебрав несколько
вариантов, решил со сдержанным достоинством вручить полковнику армии
противника, который ЯвитсЯ принЯть капитулЯцию, свой пистолет, как бы
символизируЯ этим сдачу на милость победителЯ. Ћн несколько раз
прорепетировал этот жест и теперь был уверен, что сумеет легко отстегнуть от
поЯса кобуру. Ќикольсон облачилсЯ в свой лучший мундир и потребовал от
подчиненных привести себЯ в порЯдок. Џосле этого велел офицерам построить
полк и самолично проверил равнение рЯдов.
***
Џервыми поЯвились солдаты, не говорившие ни на одном из цивилизованных
Языков. Џолковник Ќикольсон не двинулсЯ с места. ‡а ними подъехал на
грузовике унтер-офицер и сделал англичанам знак сложить в кузов оружие.
Џолковник запретил выходить из строЯ. Ћн заЯвил, что хочет видеть
старшего офицера. Ќо офицеров не было, ни старшего, ни младшего; к тому же
Японцы не понимали, чего от них хотЯт. Ћни озлились. ‘олдаты угрожающе
вскинули автоматы, а унтер-офицер что-то хрипло прокричал, указываЯ на
строй. Џолковник приказал всем оставатьсЯ на месте, невозмутимо повторил
свое требование. Ђнгличане беспокойно косились на Ќикольсона; Љлиптон
подумал про себЯ, что полковник вполне способен положить их на месте в угоду
принципу. Ќо в этот момент подъехала машина с Японскими офицерами. Ќа одном
были майорские знаки различиЯ. ‡а неимением лучшего полковник Ќикольсон
решил сдаватьсЯ ему. Ћн скомандовал полку "‘мирно!". ЋткозырЯл по всем
правилам майору и, отстегнув от поЯса кобуру с револьвером, исполненным
достоинства жестом протЯнул.
Џри виде такого подарка майор отпрЯнул; потом, похоже, смутилсЯ и,
чтобы скрыть это, грубо захохотал. ‘вита тут же подхватила смех. Џолковник
Ќикольсон пожал плечами и надменно выпрЯмилсЯ. Љоротким кивком он велел
солдатам грузить оружие в кузов.
***
‚ лагере длЯ военнопленных под ‘ингапуром полковник Ќикольсон упорно
сохранЯл англосаксонскую выдержку перед лицом бестолковых действий
победителей. ЌаходившийсЯ при нем Љлиптон уже тогда спрашивал, что делать -
благодарить или ругать его за это.
’ак, в силу отданных полковником распорЯжений солдаты его полка вели
себЯ лучше и питались хуже остальных. Џленным из других частей удавалось
иногда, обманув охрану или при ее содействии, "слЯмзить", как они говорили,
то есть раздобыть, пару банок консервов или чего-нибудь съестного в разбитых
бомбами домах сингапурского предместьЯ. ќто сильно подкреплЯло скудный
лагерный рацион. Ќо полковник Ќикольсон объЯвил, что не потерпит у себЯ
мародерства. ‘ помощью офицеров он заклеймил позором подобные случаи,
сказав, что английский солдат обЯзан преподать своим временным победителЯм
наглЯдный урок безупречности в поведении. Љроме того, он стал проверЯть
исполнение своего приказа, тщательно обыскиваЯ бараки. Ѓеседы о честности,
которую обЯзан блюсти солдат в чужой стране, составлЯли лишь часть его
воспитательной работы.
“бежденный, что праздность как ничто снижает воинский дух и вызывает
разложение, полковник организовал программу заполнениЯ досуга. Ћн заставлЯл
офицеров читать солдатам вслух и обсуждать с ними разделы воинского устава,
проводил контрольные опросы и выдавал поощрениЯ в виде благодарностей за
своей подписью. …стественно, что вопросам укреплениЯ дисциплины уделЯлось на
этих занЯтиЯх особое место. Џериодически указывалось на необходимость
приветствовать старших по званию, даже будучи в лагере длЯ военнопленных.
’аким образом, рЯдовые, которые обЯзаны были еще отдавать честь всем Японцам
без различиЯ чинов и званий, рисковали в случае оплошности получить удар
прикладом от караульного либо нагонЯй от полковника. ‚ особых случаЯх тот
мог заставить провинившегосЯ стоЯть несколько часов по стойке "смирно" после
отбоЯ.
’о, что солдаты безропотно подчинились спартанским порЯдкам, заведенным
их командиром, хотЯ тот сам подвергалсЯ всем лагерным унижениЯм, восхищало
Љлиптона. „октор не мог лишь взЯть в толк, что это было - следствие уважениЯ
к полковнику или результат получаемых преимуществ? „ело в том, что
полковник, требуЯ от солдат выполнениЯ устава, вместе с тем упрЯмо добивалсЯ
от Японцев следованиЯ параграфам "‘борника законов о ведении войны", куда
входили †еневскаЯ и ѓаагскаЯ конвенции. ќту книжицу он спокойно совал под
нос Японцам всЯкий раз, когда те допускали отступлениЯ от международных
правил. Љроме того, росту авторитета полковника, без сомнениЯ,
способствовали физическаЯ стойкость и полное пренебрежение к выпадавшим на
его долю побоЯм. ‚ случаЯх, когда Японцы нарушали параграфы закона об
обращении с военнопленными, он не ограничивалсЯ изъЯвлением протеста. Ћн
вмешивалсЯ самолично. Ћднажды караульный, отличавшийсЯ особенно жестоким
нравом, избил его в ответ на отказ исполнить незаконное требование. Ќо
полковник все же добилсЯ отмены незаконного распорЯжениЯ и наказаниЯ
караульного.
‚ыходило, что в лагере действует режим Ќикольсона - еще более
драконовский, чем у Японцев.
- ѓлавное, - говорил полковник Љлиптону, когда тот указывал, что в
сложившейсЯ обстановке с рЯдовыми следовало бы обращатьсЯ помЯгче, - ребЯта
должны помнить, что в лагере мы остаемсЯ их командирами. Њы, а не эти
Японцы. €наче они перестанут быть солдатами и превратЯтсЯ в рабов.
Љак всегда, беспристрастный Љлиптон должен был согласитьсЯ, что в
рассуждениЯх полковника есть логика, а его поступки продиктованы лучшими
намерениЯми.

ќти месЯцы, проведенные в ‘ингапуре, пленные вспоминали сейчас, как эру
благоденствиЯ, и тЯжко вздыхали, сравниваЯ их с теперешней жизнью в
негостеприимном таиландском краю. €х везли сюда в поезде бесконечно долго
через всю Њалайю, а затем гнали пешком сквозь джунгли; ослабевшие в тЯжелом
климате от недоеданиЯ, люди побросали дорогой все, что у них было. Ђ
легенды, уже слагавшиесЯ вокруг будущей железной дороги, никак не прибавлЯли
бодрости.
Џолковника Ќикольсона с его частью доставили в ’аиланд немного позже
других, когда работы уже начались. Џервые контакты с новым Японским
начальством после изнурительного марша были мало обнадеживающими. ‚
‘ингапуре пленные имели дело с солдатами-фронтовиками, которые, едва с них
схлынуло опьЯнение победой, вели себЯ не более жестоко, чем это сделали бы
победители-европейцы. џпонские офицеры, назначенные командовать пленными на
строительстве дороги, выглЯдели совсем иначе. Ћни сразу повели себЯ как
свирепые каторжные надзиратели, грозЯ превратитьсЯ со временем в
садистов-мучителей.
Ќорма выработки была бы невелика длЯ взрослого, нормально питающегосЯ
человека, но она была не под силу измученным и изголодавшимсЯ за два месЯца
людЯм. ‚ результате англичан держали на стройке с рассвета до глубокой ночи.
Џри малейшей оплошности конвойные с руганью набрасывались на пленных,
нещадно избиваЯ их. „еморализованные люди жили в постоЯнном страхе перед
наказаниЯми. Џри взглЯде на них Љлиптон пришел в волнение. ‚ лагере
свирепствовали малЯриЯ, дизентериЯ, бери-бери и фурункулез; лагерный врач
сказал Љлиптону, что опасаетсЯ вспышки эпидемии - она грозила обернутьсЯ
катастрофой, поскольку у него не было самых элементарных лекарств.
***
Џолковник свел на переносице брови, но ничего не сказал. ‡а этот лагерь
"отвечал" не он; он был здесь как бы на правах гостЯ. Ћдин-единственный раз
он выразил негодование английскому подполковнику, старшему по чину офицеру
лагерЯ, когда увидел, что пленные офицеры даже в звании майора участвуют в
работах наравне с солдатами. Ћни копали и возили на тачках землю как
чернорабочие. Џодполковник потупил взор. Ћн ответил, что всеми силами
пытаетсЯ воспротивитьсЯ унижению, но вынужден был покоритьсЯ грубой силе,
иначе лагерю грозили массовые репрессии. Џолковник Ќикольсон покачал
головой, как бы выражаЯ сомнение, в приведенном доводе, и вновь
величественно замолк.
Ќа пересыльном пункте пленные пробыли два днЯ. ‡атем Японцы раздали им
скудный паек на дорогу и выкроенные из грубой материи треугольники,
именовавшиесЯ "рабочими спецовками"; кроме того, к ним обратилсЯ с речью
генерал џмасита. ‘тоЯ на деревЯнной эстраде, при сабле и серых парадных
перчатках, генерал объЯснил им на плохом английском Языке, длЯ какой цели
указом его императорского величества пленных передали под его команду.
ђечь продолжалась больше двух часов, уЯзвлЯЯ слух и национальную
гордость англичан не меньше, чем брань и побои конвойных. ѓенерал заЯвил,
что Японцы не держат против пленных зла, поскольку те были обмануты лживыми
посулами своего правительства; что пленные могут рассчитывать на гуманное
обращение, если станут вести себЯ "по-дзентельменски", иными словами -
честно и не щадЯ сил способствовать развитию южноазиатской сферы
сопроцветаниЯ* - что пленные должны быть благодарны его императорскому
величеству, давшему им возможность искупить свою вину участием в
строительстве железной дороги. ‡атем џмасита предупредил, что не потерпит
нарушений дисциплины и неповиновениЯ. ‹еность и недобросовестность будут
считатьсЯ преступлением. ЊалейшаЯ попытка к бегству - наказана смертью.
Ђнглийские офицеры отвечают перед Японской администрацией за своих солдат.
- Ѓолезнь не считаетсЯ оправданием, - добавил генерал џмасита. -
ђазумный труд прекрасно поддерживает физические силы. „аже дизентериЯ
обходит людей, отдающих все свои силы на выполнение долга перед императором.
Ћн закончил с воодушевлением, которое привело слушателей в Ярость.
- "ђаботать задорно и весело" - таков мой девиз, - сказал генерал. - ‘
сегоднЯшнего днЯ он должен стать и вашим девизом. —естные работники могут
рассчитывать на мою поддержку и на самое лучшее отношение со стороны
офицеров великой Японской армии, в чье распорЯжение вы поступили.
Џосле этого каждую часть направили на закрепленный за ней участок.
Џолковник Ќикольсон оказалсЯ со своими солдатами в самом дальнем лагере, на
берегу реки Љвай, всего в нескольких милЯх от бирманской границы.
Љомендантом там был полковник ‘айто.

III

‘ первых же дней в Љвайском речном лагере сложилась взрывчатаЯ
атмосфера.
Ќачалось с того, что полковник ‘айто распорЯдилсЯ выгнать пленных
офицеров на работы вместе с солдатами. ‚ ответ последовало вежливое, но
твердое возражение полковника Ќикольсона: британские офицеры призваны
командовать, а не махать лопатой или киркой.
‘айто выслушал ответ без раздражениЯ, и это показалось полковнику
добрым знаком. Љомендант отослал его, сказав, что подумает. ‚ надежде, что
все образуетсЯ, полковник Ќикольсон вернулсЯ в бамбуковую хижину, отведенную
ему вместе с Љлиптоном и еще двумЯ офицерами. ’ам, уже длЯ собственного
удовольствиЯ, он повторил доводы, заставившие Японца пойти на попЯтный. ‚се
аргументы казались ему неоспоримыми, особенно последний: врЯд ли несколько
человек, малопривычных к физическому труду, решат исход дела, зато в
качестве руководителей они внесут существенный вклад. ‹агернаЯ администрациЯ
навернЯка заинтересована в быстрейшем завершении работ, поэтому ей не стоит
лишать авторитета британский командный состав, ставЯ его на одну доску с
солдатами. Ќикольсон с жаром развивал этот тезис перед собственными
офицерами.
- ђазве Я не прав? - обратилсЯ он к майору •ьюзу. - ‚ы вот, как бывший
директор предприЯтиЯ, можете представить подобную стройку без руководства?
таб полка, сильно поредевший к исходу трагической кампании, насчитывал
теперь лишь двух офицеров, кроме врача Љлиптона. Ќикольсон сделал все, чтобы
не разлучитьсЯ с ними в ‘ингапуре. Ћн не только ценил их советы, но считал
должным обсуждать в коллективе все важные решениЯ, прежде чем окончательно
принЯть их. Ћба офицера,были призваны из запаса. Ћдин, майор •ьюз, до войны
был директором горнорудного предприЯтиЯ в Њалайе. Ћн был призван в полк
Ќикольсона, и тот сразу оценил его организаторские способности. ‚торой,
капитан ђивз, до мобилизации был инженером общественных работ в €ндии. Џопав
в саперную роту, он после первых боев оказалсЯ отрезанным от части и пристал
к полку Ќикольсона, который сделал его вторым советником. Џолковник любил
быть в окружении специалистов.
- ‚ы совершенно правы, сэр, - ответил •ьюз.
- џ того же мнениЯ, - сказал ђивз. - Ќа строительстве железнодорожного
полотна и моста (а Я думаю, предстоит наводить мост через реку Љвай)
недопустимы никакие скороспелые импровизации.
- „а, ведь вы специалист по этим работам, - подумал вслух полковник. -
Љак видите, Я пыталсЯ хоть как-то урезонить этого безмозглого выскочку.
- € потом, - добавил Љлиптон, глЯдЯ на командира, - если соображений
здравого смысла окажетсЯ недостаточно, есть ведь "‘борник законов о ведении
войны" и международные конвенции.
- „а, есть международные конвенции, - подтвердил полковник Ќикольсон. -
Ќо Я приберег их длЯ следующего раза, если потребуетсЯ.
Љлиптон говорил с оттенком грустной иронии, сильно опасаЯсь, что
призыва к здравомыслию коменданта будет недостаточно. Ћн уже был наслышан о
характере ‘айто в пересыльном лагере. …ще как-то слушавший возражениЯ в
трезвом виде, Японский офицер становилсЯ невменЯем, когда напивалсЯ.
Џолковник Ќикольсон заЯвил свой протест утром первого днЯ, отведенного
пленным на устройство в полуразвалившихсЯ бараках. Љак он и обещал, ‘айто
подумал. ‚озражениЯ полковника показались ему подозрительными, и, чтобы
освежить голову, он зашел к себе выпить. Џо мере того как он пил, ‘айто все
больше убеждал себЯ, что полковник нанес ему недопустимое оскорбление,
осмелившись обсуждать его приказ. € подозрение постепенно сменЯлось в нем
глухой Яростью.
Љ вечеру он совсем разъЯрилсЯ и решил, не откладываЯ, дать пленным
почувствовать, кто здесь командует. ‘айто велел выстроить лагерь и произнес
речь. ‘ первых же ее слов стало Ясно, что над рекой Љвай собираютсЯ грозовые
тучи.
- Ќенавижу британцев...
ќто была перваЯ фраза, которую он потом вставлЯл в речь как знак
препинаниЯ. ‘айто довольно хорошо изъЯснЯлсЯ по-английски, поскольку занимал
раньше пост военного атташе в одной из англоЯзычных стран. ‘ дипломатической
карьерой ему пришлось распрощатьсЯ из-за пьЯнства. Џостепенно он докатилсЯ
до должности каторжного надзирателЯ без надежды на повышение. € теперь всю
свою злость за погубленную жизнь комендант вымещал на пленных.
- Ќенавижу британцев, - начал полковник ‘айто. - ‡десь командую Я. ‚ы
обЯзаны трудитьсЯ длЯ победы великой Японской армии. Џредупреждаю в первый и
последний раз - Я не потерплю неисполнениЯ своих приказов. Ќенавижу
британцев. Ќе будете слушатьсЯ - вас ждет суровое наказание. џ не допущу
нарушениЯ дисциплины... …сли кто-то собираетсЯ спорить, пусть запомнит -
здесь вашей жизнью распорЯжаюсь Я! Њне даны все права, чтобы выполнить в
срок задачу, доверенную его императорским величеством. Ќенавижу британцев.
…сли в лагере у менЯ помрет несколько пленных, нам на это плевать! …сли вы
все подохнете - тоже невелика потерЯ длЯ офицера великой Японской армии!
Љомендант, Явно копируЯ генерала џмаситу, тоже влез на стол; на нем
были начищенные до блеска сапоги, а не обмотки, как утром. ђазумеетсЯ, он
прицепил к боку саблю и поминутно бил рукой по эфесу, дабы придать вес своим
словам и не дать остыть гневу. ‡релище было карикатурным. ѓолова коменданта
дергалась взад-вперед, как у куклы. Ћн был пьЯн, набравшись виски и коньЯку
из запасов, оставленных европейцами при бегстве из ђангуна и ‘ингапура.
‘лушаЯ эти болезненно бившие по нервам фразы, Љлиптон вспомнил слова
одного приЯтелЯ, долго жившего среди Японцев: "Џомните, что этот народ
считает свое божественное происхождение непреложным фактом". Џоразмыслив,
однако, врач решил, что врЯд ли сыщетсЯ на свете народ, сомневающийсЯ в
своем божественном происхождении. „октор понЯл, что ‘айто черпает
вдохновение из источника, общего длЯ ‚остока и ‡апада. ’ут была и идеЯ
расового превосходства, и упоение властью, и страх не быть воспринЯтым
всерьез. ќто заставлЯло коменданта перебегать беспокойно-подозрительным
взглЯдом по лицам стоЯвших, словно ожидаЯ увидеть улыбку.
Ѓританские офицеры слушали молча. Љонвоиры сжимали автоматы, как бы
подчеркиваЯ готовность немедлЯ выполнить приказ своего начальника. Ђнгличане
старались выглЯдеть так же бесстрастно, как полковник Ќикольсон; тот,
кстати, специально подчеркнул перед этим, что на враждебные выпады надлежит
реагировать спокойно, сохранЯЯ достоинство.
Џосле краткого вступлениЯ, призванного поразить воображение, ‘айто
перешел к существу дела. ’он его стал почти торжественным, и пленные
приготовились услышать разумные речи.
- ‡апомните мои слова. ‚ы знаете, в чем заключаетсЯ работа, довереннаЯ
императором английским военнопленным. Ќадо свЯзать железной дорогой столицы
’аиланда и Ѓирмы, пройти четыреста километров сквозь джунгли и открыть
Японской армии путь в Ѓенгалию. Њы уже освободили Ѓирму и ’аиланд от тирании
европейцев. †елезнаЯ дорога позволит нашей победоносной армии завладеть
€ндией и быстро закончить войну. ђаботы поэтому надо выполнить в кратчайший
срок - за шесть месЯцев, как приказал его величество император. ќто отвечает
и вашим интересам. Љак только война закончитсЯ, вы сможете под охраной нашей
армии вернутьсЯ к себе домой.
Џолковник ‘айто говорил уже куда спокойнее, словно алкогольное
наваждение сошло с него.
- ‚ лагере вы будете находитьсЯ под моим командованием. џ собрал вас,
чтобы разъЯснить задачу: вам предстоит построить два коротких участка пути
до стыка с соседними секторами, но главнаЯ ваша цель - мост через реку Љвай.
‡адача почетнаЯ, поскольку мост - важнейший объект всей дороги. ђабота ждет
интереснаЯ. ‚ы сможете проЯвить себЯ как строители, а не какие-то землекопы.
‚ам выпала честь стать пионерами южноазиатской сферы сопроцветаниЯ...
"Ђргумент, который вполне мог привести западный руководитель", -
невольно отметил Љлиптон.
‘айто чуть сгорбилсЯ и, опершись рукой о саблю, устремил взор в первые
рЯды.
- ђаботами будет руководить знающий специалист, Японский инженер.
„исциплину буду поддерживать Я и мои подчиненные. ’ак что руководством вы
обеспечены. ‚ этой свЯзи Я приказал английским офицерам работать по-братски
бок о бок со своими солдатами. Џо причинам, которые Я изложил уже, в моем
лагере не может быть дармоедов. Ќадеюсь, мне не придетсЯ повторЯть это
дважды. €наче...
Ѓез всЯкого перехода ‘айто снова впал в исступление и, как безумец,
замахал руками.
- €наче Я прибегну к силе! Ќенавижу британцев. џ лучше расстрелЯю, если
понадобитсЯ, всех бездельников, вместо того, чтобы кормить их. Ѓольные не
освобождаютсЯ от работы. Њы найдем длЯ них занЯтие. џ построю мост любой
ценой, хоть на костЯх пленных! Ќенавижу британцев. ‡автра на рассвете
приступаем. Ќачало работы - по свистку. ‚се офицеры - в одной бригаде.
џпонский инженер раздаст инструменты и разведет вас по местам. "ђаботать
задорно и весело" велел генерал џмасита. Џомните это.
‘айто слез со стола и, все еще разъЯренный, большими шагами направилсЯ
к себе в контору. Џленные, подавленные сказанным, разошлись по баракам.
- ЉажетсЯ, он ничего не понЯл, сэр. ‚идимо, придетсЯ напомнить ему
параграф международной конвенции, - сказал Љлиптон Ќикольсону, в
задумчивости оставшемусЯ стоЯть па плацу.
- ‚идимо, да, Љлиптон, - медленно отозвалсЯ полковник. - Ѓоюсь, что нас
ждут тЯжелые времена...

’Яжелые времена, наступлениЯ которых опасалсЯ Ќикольсон, грозили
вылитьсЯ в трагедию, подумал Љлиптон. Љак врач, он был единственный офицер,
кого не коснулось распорЯжение коменданта, - у него на руках были пленные,
свалившиесЯ после этапа в джунглЯх. Љогда на рассвете он пришел в барак,
пышно названный "лазаретом", тревога охватила его с новой силой.
‡атемно караульные свистками и криками поднЯли пленных. ‘олдаты
выходили из бараков, сонно моргаЯ. Ќочь прошла беспокойно, мучили москиты, а
жесткие нары долго не давали уснуть. Ћфицеры построились в указанном месте.
Џолковник Ќикольсон четко проинструктировал их.
- ЌельзЯ, - сказал он, - давать повод обвинить нас в неповиновении до
тех пор, пока приказ не затрагивает честь офицера. џ тоже выйду на
построение.
…стественно, выполнение приказа ‘айто должно было этим ограничитьсЯ.
Ћни долго стоЯли на плацу, ежась в предутренней сырости. Љогда немного
развиднелось, показалсЯ полковник ‘айто в окружении своих офицеров; с ними -
инженер, назначенный руководить работами. Љомендант шел насупившись. Ћднако
при виде стоЯвших в строю пленных офицеров во главе с полковником лицо его
просветлело.
‚ лагерь въехал грузовик с инструментами, и инженер приступил к
раздаче. Џолковник Ќикольсон сделал шаг вперед и попросил разрешениЯ
поговорить с ‘айто наедине. ‚зглЯд коменданта не предвещал ничего хорошего,
однако полковник сделал вид, что принЯл молчание за согласие, и подошел
вплотную к нему.
Љлиптон не мог разглЯдеть лица шефа - тот стоЯл спиной к "лазарету".
—уть погодЯ он повернулсЯ в профиль, и врач увидел, что полковник показывает
Японцу на какое-то место в маленькой книжечке. ќто был, без сомнениЯ,
"‘борник законов о ведении войны". ‘айто, казалось, колеблетсЯ. Љлиптон
подумал даже, что утро оказалось мудренее длЯ коменданта. ’щетно! Џосле
вчерашней речи Ярость ‘айто поутихла, но он не мог "потерЯть лицо".
Љомендант побагровел. Ћн полагал, что покончил с этой историей, но этот
полковник упрЯмо твердил свое! ‘айто вновь наливалсЯ гневом. Џолковник
Ќикольсон вполголоса читал что-то, водЯ пальцем по строчкам, не замечаЯ
грозной метаморфозы. Љлиптон, видевший это, порывалсЯ криком предупредить
шефа. Ќо было уже поздно. Љоротким взмахом ‘айто выбил из рук полковника
книгу и закатил ему пощечину. ЉлонЯсь вперед и выпучив глаза, он замахал
руками, выкрикиваЯ вперемежку английские и Японские ругательства.
Џолковник Ќикольсон изумилсЯ: право, он ожидал всего, но не этого. ’ем
не менее лицо его сохранЯло спокойствие. ЏоднЯв книгу, англичанин выпрЯмилсЯ
во весь рост и без нажима промолвил:
- Џоскольку Японские власти отказываютсЯ подчинЯтьсЯ законам,
действующим во всем цивилизованном мире, мы снимаем с себЯ всЯкую
ответственность. Њне остаетсЯ, полковник ‘айто, сообщить вам об отданных
мною распорЯжениЯх. Ћфицеры не будут работать.
‚ысказав это, он безмолвно вытерпел новый, еще более грубый наскок.
‘айто, казалось, потерЯл рассудок. Ћн кинулсЯ на англичанина и,
приподнЯвшись на цыпочки, с размаха ударил его кулаком в лицо.
„ело грозило принЯть дурной оборот. Ќесколько английских офицеров вышли
из строЯ и бросились на помощь. ‘реди солдат поднЯлсЯ ропот. џпонские
офицеры скомандовали конвойным оружие к бою. Џолковник Ќикольсон попросил
своих офицеров вернутьсЯ на место, а солдат - сохранЯть спокойствие. ђот у
него был в крови, но лицо не потерЯло всегдашней величественности.
‡адыхаЯсь, ‘айто шагнул назад и стал рвать из кобуры пистолет. Ќо,
передумав, отступил еще на шаг и убийственно спокойным голосом отдал
какое-то приказание. Љонвоиры окружили пленных и погнали их к реке, на
стройку. ‘олдаты упирались, кое-кто пробовал отбиватьсЯ. ѓлазами они искали
полковника Ќикольсона. ’от сделал им знак идти. Џленные покинули лагерь; на
плацу остались английские офицеры и полковник ‘айто.
Љомендант произнес еще несколько слов - все тем же спокойным тоном, так
тревожившим Љлиптона. Џредчувствие не обмануло доктора. —асовые снЯли два
пулемета, стоЯвшие у лагерных ворот, и укрепили их справа и слева от ‘айто.
Љлиптона объЯл ужас. ‚се происходЯщее он видел сквозь щели в бамбуковой
стене "лазарета". ‚ битком набитой хижине лежали вповалку человек сорок
несчастных солдат с гноЯщимисЯ ранами. Ќекоторые подползли к стене и тоже
смотрели на плац. Ћдин приглушенно воскликнул:
- „ок, они не посмеют!.. Љакой ужас!.. Ќеужели эта образина решитсЯ?..
€ старик, как на грех, уперсЯ!
Љлиптон почти не сомневалсЯ, что образина посмеет.
Ѓольшинство офицеров, стоЯвших за спиной полковника, разделЯли эту
уверенность. ‚о времЯ взЯтиЯ ‘ингапура уже имели место случаи массовых
расстрелов. ‘айто намеренно угнал пленных солдат на работу, чтобы не иметь
свидетелей. ЏерейдЯ снова на английский, комендант приказал офицерам
разобрать инструменты и отправлЯтьсЯ на стройку.
‚ ответ послышалсЯ голос полковника Ќикольсона. Ћн повторил, что они
отказываютсЯ подчинитьсЯ. Ќикто не двинулсЯ с места. ‘айто отдал команду.
Џулеметчики заправили ленты и нацелились на стоЯвших.
- „ок, - вновь простонал солдат рЯдом с Љлиптоном. - џ вам говорю,
старик не уступит... „о него не доходит. Ќадо что-то сделать!
…го слова вывели Љлиптона из оцепенениЯ. Ѓыло абсолютно Ясно, что
"старик" не понимает происходЯщего: он полагал, что ‘айто не решитсЯ на
расстрел. Ќадо срочно что-то сделать, прав был солдат, - надо объЯснить
полковнику, что нельзЯ принести двадцать человек в жертву упрЯмству и
принципиальности; что не будет унижением длЯ его чести и достоинства
отступить перед грубой силой - работают же офицеры в остальных лагерЯх!
‘лова рвались из груди доктора. Ћн бросилсЯ на плац, крича ‘айто:
- Џолковник, подождите одну минуту! џ сейчас ему все объЯсню!
Џолковник Ќикольсон суровым взглЯдом остановил его.
- Џрекратите, Љлиптон. ‚ам ничего не надо объЯснЯть мне. џ прекрасно
знаю, что делаю.
„октору не удалось даже добежать до своих. „вое конвоиров перехватили
его. Ћднако неожиданное поЯвление доктора поколебало решимость ‘айто.
Љлиптон, вырываЯсь, единым духом прокричал, уверенный, что остальные Японцы
не поймут его:
- Џредупреждаю вас, комендант, Я видел все, что произошло. Љроме менЯ
еще сорок больных в лазарете. ‚ам не удастсЯ выдать это убийство за бунт или
попытку к бегству!
Ћн выложил на стол последнюю и самую опасную карту. ’ак или иначе ‘айто
пришлось бы как-то объЯснЯть своему командованию мотивы расстрела. Џоэтому
любой оставшийсЯ в живых англичанин был потенциальным свидетелем против
него. ‡начит, по логике вещей, ему пришлось бы перебить всех больных вместе
с врачом. €ли отказатьсЯ от расправы...
Љлиптон нутром почувствовал, что это был верный ход. ‘айто
призадумалсЯ. € хотЯ еще весь пылал от ненависти и унижениЯ, он не решилсЯ
скомандовать: "Ћгонь!"
Ћн вообще ничего не скомандовал. Џулеметчики застыли, держа палец на
спуске. €м пришлось пробыть так долгое времЯ, ибо ‘айто не мог "потерЯть
лицо" настолько, чтобы позволить им отойти от пулеметов. Ћни просидели
большую часть утра, боЯсь пошевелитьсЯ, пока плац совершенно не обезлюдел.
ќто был весьма относительный успех: Љлиптон страшилсЯ даже думать о
судьбе строптивцев. ‚ утешение он твердил про себЯ, что удалось избежать
худшего. Љонвойные увели офицеров в лагерную тюрьму. Џолковника Ќикольсона
схватили двое часовых-корейцев из личной охраны ‘айто и потащили в кабинет
Японского полковника. ќта комнатушка примыкала к его жилым покоЯм, куда
комендант часто наведывалсЯ днем приложитьсЯ к бутылке. ‘айто медленно
проследовал за ними и тщательно закрыл за собой дверь. Ђ вскоре
чувствительный Љлиптон вздрогнул, услышав глухие удары.

Ќе меньше получаса караульные избивали полковника, после чего отволокли
его в хижину без нар и бросили на сырой землЯной пол. €з еды ему стали
давать раз в день чашку соленого риса. ‘айто предупредил, что будет держать
его в карцере до тех пор, пока он не надумает подчинитьсЯ.
Ќеделю полковник не видел никого, кроме конвоира-корейца; этот громила
уже по собственной инициативе бросал ему в рис добавочную горсть соли.
Џолковник тем не менее заставлЯл себЯ проглотить несколько жгучих комков,
выпиваЯ залпом скудную порцию воды, и ложилсЯ на землю. Ћн решил превозмочь
все лишениЯ. Џоскольку полковнику запретили выходить из хижины, та вскоре
превратилась в зловонную клоаку.
Љ концу недели Љлиптон добилсЯ разрешениЯ посетить командира Џеред этим
доктора вызвал к себе ‘айто. Ћн сидел хмурый, с серым лицом. „октор
догадалсЯ, что Японца точит беспокойство, которое он пыталсЯ спрЯтать за
холодностью тона
- Џолковник сам во всем виноват, - заЯвил комендант. - Њост через реку
Љвай должен быть построен в кратчайший срок, и Я как Японский офицер не могу
терпеть подобной бравады. Џередайте ему, что Я не намерен уступать. …ще
скажите, что по его вине такому же обращению подвергнуты остальные офицеры.
Ђ если и этого окажетсЯ недостаточным, жертвами его упрЯмства станут
солдаты. „о сих пор Я не трогал вас и ваших больных, доктор. џ проЯвил
снисхождение, освободив их от работ. џ сочту это снисхождение за слабость,
если полковник будет продолжать так вести себЯ.
‘ этими грозными напутствиЯми Љлиптона отвели к узнику. ‚ойдЯ в карцер,
доктор ужаснулсЯ: в короткий срок полковник дошел до полного физического
истощениЯ. ѓолос его звучал едва слышно и напоминал лишь далекое эхо
властных раскатов, звучавших когда-то в ушах доктора. Ќо это было лишь
поверхностное впечатление. „ух полковника был по-прежнему тверд, а речь так
же непреклонна, разве что тембр голоса изменилсЯ. Љлиптон, решивший при
входе во что бы то ни стало убедить шефа пойти на уступки, понЯл, что из
этого ничего не выйдет. Ћн быстро исчерпал приготовленные доводы и замолк.
Џолковник даже не стал обсуждать их, а просто сказал:
- Џередайте всем мое твердое решение. Ќи при каких обстоЯтельствах Я не
соглашусь превратить офицеров моего полка в землекопов.
Љлиптон ушел от него, вновь снедаемый сомнением: как расценить
поведение полковника - как геройство или как дикую глупость? —то делать -
просить ѓоспода ниспослать ему ореол мученика или колпак безумца, готового
ввергнуть в катастрофу весь лагерь на реке Љвай? ‘айто не лгал. ‘ остальными
офицерами обращались едва ли лучше, а солдаты ежеминутно терпели побои от
караульных. ’еперь опасность нависла и над больными Љлиптона.
‘айто поджидал доктора. ‚ глазах коменданта была неподдельнаЯ тревога.
- Ќу что? - спросил он.
Љомендант выглЯдел утомленным, издерганным. Љлиптон подумал, не сочтет
ли он ответ полковника слишком резким ударом по своему престижу, но тут же
решил, что при любых обстоЯтельствах надо наступать.
- —то? Џолковник Ќикольсон не пойдет на уступки.
’ак же, как и остальные офицеры. Ћт себЯ могу добавить, что после всего
увиденного Я поддержал полковника Ќикольсона в его решении.
Ћн выразил протест против условий, в которых содержат пленных; Љлиптон
напомнил о международных соглашениЯх; как врач, добавил Љлиптон, он убежден,
что подобное обращение равнозначно убийству. Ћн приготовилсЯ к бурной
реакции, но ее не последовало. ‘айто пробормотал, что полковник сам виноват
во всем, и быстро удалилсЯ. Љлиптон подумал в тот момент, что ‘айто,
очевидно, не злой человек; его поступки во многом продиктованы страхом перед
высшим начальством, торопившим с завершением строительства моста, и страхом
"потерЯть лицо" перед подчиненными из-за того, что он не мог заставить
слушатьсЯ своих приказов.
‘клонный, как всегда, к обобщениЯм, Љлиптон пришел к выводу, что
одновременный страх перед начальством и перед подчиненными - главный
источник человеческих бед. Џохоже, он где-то даже читал аналогичное
высказывание. „октор почувствовал от этого душевное удовлетворение. € уже на
самом пороге лазарета ему пришло в голову, что самые страшные беды все же
причинЯли миру люди, у которых не было ни начальства, ни подчиненных.
***
‘айто пришлось отпустить гайки. ‚ течение следующей недели режим длЯ
узника был смЯгчен. Ђ в субботу комендант ЯвилсЯ в карцер спросить, намерен
ли полковник в дальнейшем вести себЯ "как джентльмен". Ћн был мирно настроен
и пришел с искренним желанием побудить полковника внЯть голосу разума;
однако натолкнувшись на упрЯмый отказ обсуждать уже решенный вопрос,
комендант вспылил и снова впал в исступление. Џолковник опЯть был избит, а
корейцу-караульному было наказано держать его в той же строгости, что и в
первые дни. ‘амому охраннику тоже досталось как следует. ‚о времЯ припадков
гнева ‘айто не помнил себЯ; он вопил, что караульный миндальничает с
заключенным. Љомендант сучил руками, потом выхватил пистолет и заорал, что
сейчас пристрелит и часового, и пленного за нарушение дисциплины.
Љлиптон, пытавшийсЯ вмешатьсЯ, получил кулаком по лицу, а всех больных,
которые смогли поднЯтьсЯ, вытолкали из лазарета. €х погнали на стройку, где
заставили наваливать в тачки грунт, пригрозив, что забьют до смерти, если
они не будут работать. Ќесколько дней в Љвайском речном лагере царил террор.
Џолковник Ќикольсон отвечал на репрессии гордым молчанием.
‚ один из вечеров ‘айто распорЯдилсЯ привести заключенного к себе.
‚ыпроводив конвоиров, он усадил полковника за стол, достал из буфета банку
американской тушенки, сигареты и бутылку лучшего виски. Љак офицер, сказал
комендант, он до глубины души восхищен его поведением, но война есть война,
и тут ничего не поделаешь. Џолковник должен понЯть его. ‘айто получил
приказ, в котором особо подчеркиваетсЯ, что мост через реку Љвай должен быть
построен в кратчайший срок. Љоменданту пришлось поэтому мобилизовать всю
наличную силу. Џолковник Ќикольсон отказалсЯ от тушенки, сигарет и виски, но
с интересом выслушал ‘айто. Љогда тот кончил, он спокойно сказал, что
комендант, очевидно, совершенно не представлЯет себе, как ведетсЯ подобное
строительство.
Ћн вновь привел свои возражениЯ. ‘пор, похоже, затЯгивалсЯ до
бесконечности. Ќикто не взЯлсЯ бы сказать, что выкинет ‘айто в следующую
минуту - будет ли он продолжать разговор или опЯть войдет в раж. Ќаступила
долгаЯ пауза. ‚ душе ‘айто, должно быть, боролись два этих желаниЯ.
Џолковник воспользовалсЯ заминкой, чтобы задать вопрос:
- Џозвольте узнать, полковник ‘айто, довольны ли вы ходом работ?
Љоварный вопрос мог вполне склонить чашу весов к истерике: работы
начались из рук вон плохо, и это снедало тревогой полковника ‘айто - и
собственное его положение, и честь целиком зависели от исхода битвы. Ќо нет,
час мистера •айда еще не пробил. Љомендант замешкалсЯ с ответом и опустил
глаза, бормотнув что-то невразумительное. Ћн налил пленному полный стакан
виски, щедро плеснул себе и произнес:
- Њне кажетсЯ, полковник Ќикольсон, вы менЯ неверно понЯли. Ђ между
нами не должно быть недоразумений. Љогда Я сказал, что все офицеры обЯзаны
работать, Я ни минуты не имел в виду вас, командира полка. Џриказ касалсЯ
других...
- Ќикто из офицеров не должен работать, - ответил полковник, отодвигаЯ
стакан.
‘айто с трудом сдержалсЯ, чтобы не вспылить, и как мог спокойнее
продолжал:
- ‚ последние дни Я уже думал над этим. Њне кажетсЯ, Я смог бы
предоставить всем старшим офицерам административную работу. Ќу а младшие,
если им придетсЯ немного потрудитьсЯ, от этого... ;
- Ќикто из офицеров не должен быть на ручных работах, - повторил
полковник Ќикольсон. - ‡адача офицеров - руководить действиЯми солдат.
’ут ‘айто уже не мог сдержатьсЯ. ’ем не менее по возвращении в карцер
полковник понЯл, что, несмотрЯ на побои и стенаниЯ, ему удалось укрепить
завоеванные позиции. Ћн был теперь уверен, что все идет как надо и
противнику очень скоро придетсЯ сложить оружие.

ђабота на строительстве не продвигалась. Џолковник своим вопросом задел
болезненную струну ‘айто. Ћн правильно расценил, что в конце концов Японец
вынужден будет отступить.
Њинули уже три недели, а пленные не только не начали строить мост, но и
подготовительные работы провели столь "умело", что потребовалось бы
некоторое времЯ на то, чтобы исправить сделанное ими.
‚озмущенные обращением с полковым командиром, восхищавшим их своей
выдержкой и мужеством, доведенные до отчаЯниЯ руганью и побоЯми караульных,
взбешенные рабскими условиЯми труда на этом стратегическом объекте
противника, оторванные от своих офицеров, английские солдаты работали из рук
вон плохо.
Ќикакими наказаниЯми нельзЯ было искоренить саботаж. Њаленький Японский
инженер, случалось, плакал от бессильного отчаЯниЯ. Љонвоиров было не так
много, чтобы следить за всеми, да и те были неспособны распознать
вредительство. “же двадцать раз приходилось переделывать разметку обоих
участков дороги. Џовороты, рассчитанные инженером и выверенные белыми
колышками, превращались в какие-то зигзаги, едва он отворачивалсЯ. Џо
возвращении инженер хваталсЯ за голову. Њежду берегами реки Љвай, в том
месте, где предстоЯло строить мост, был существенный перепад уровней.
‘остыковать два отрезка дороги не было никакой возможности. Ћдна бригада
вдруг начинала с ожесточением копать, превращаЯ будущее полотно в кратер.
Џри этом конвоир радостно докладывал, что работы в его смену шли полным
ходом. ЏоЯвлЯлсЯ инженер, начинал топать ногами и раздавать оплеухи направо
и налево - пленным и конвойным. ЏонЯв, что их обвели вокруг пальца, конвоиры
вымещали злость на англичанах. Ќо дело сделано, засыпка кратера требовала
несколько часов, а то и дней.
„ругую бригаду вывели в джунгли, приказав валить лес длЯ моста. Џленные
после тщательного отбора неизменно рубили самые гнилые и неровные деревьЯ,
или же, необыкновенно суетЯсь, долго пилили какую-нибудь громадную лесину,
чтобы в конце концов свалить ее в воду.
‘айто, приходЯ проверЯть работы, бесилсЯ с каждым днем все больше и
больше. Ћн плевалсЯ, ругалсЯ, колотил всех подрЯд, в том числе и инженера.
’от оправдывалсЯ, говорЯ, что рабочие никуда не годЯтсЯ. Љомендант начинал
тогда орать еще громче и грозил новыми карами. "—ем можно сломить это глухое
сопротивление?" - думал он вечерами. Љомендант изводил пленных: во-первых,
он чувствовал полную безнаказанность, а во-вторых, его толкал страх быть
уволенным за неспособность. “личенных в "безделье" или "саботаже"
привЯзывали к дереву и хлестали по голому телу колючими ветвЯми. ‡алитых
кровью солдат держали целый день на тропическом солнце рЯдом с муравейником.
‚ечером товарищи приносили их Љлип-тону в лазарет - с ободранной спиной, в
жару. Ќо разлеживатьсЯ ‘айто им не давал. Ћн не забывал про наказанных. …сли
провинившиесЯ начинали двигатьсЯ, их отправлЯли на стройку, где конвоирам
было велено не спускать с них глаз.
‚ыдержка этих строптивцев трогала Љлиптона иногда до слез. ‚рач
поражалсЯ, как они еще могли таскать ноги. Љогда наказанных приносили в
лазарет, они были едва в состоЯнии разомкнуть веки и прошептать на Языке,
бытовавшем среди пленных в лагерЯх Ѓирмы и ’аиланда:
- Ћни не построЯт свой сучий мост, доктор... € сучий поезд их сучьего
императора не пройдет по нему... Ќаш сучий полковник прав, он знает, что
делает. …сли увидите его, передайте, что мы с ним, все до единого... € этой
сучьей образине не удастсЯ поставить на колени английскую армию!
†есточайшие меры не давали никаких результатов. Џленные сжились с
террором. Џример полковника Ќикольсона кружил голову почище давно забытых
виски и пива. Љогда одного из солдат избивали так, что он не мог больше
выдержать, на его место заступал другой. ‘аботаж не прекращалсЯ ни на
минуту. ‚се посулы и обещаниЯ ‘айто отвергались. ‚ часы отчаЯниЯ комендант с
испугом думал, что исчерпал весь известный ему запас мучений и пыток.
Ћднажды ‘айто выстроил пленных на плацу, прервав работы раньше
обычного, чтобы не переутомлЯть их, сказал он. €м роздали печенье из рисовой
муки и фрукты, купленные у крестьЯн соседней тайской деревни, - подарок
Японской армии. ‘айто призвал пленных не жалеть усилий ради общего дела.
Ћставив на времЯ свою заносчивость, комендант сказал, что он, как и они, -
человек из народа, он только выполнЯет приказ. Ђ офицеры, отказываЯсь
работать, взваливают тем самым на солдат дополнительную нагрузку. Ћн
понимает, как тЯжело рЯдовым, и поэтому не держит на них ала. Ћн даже решил
своей властью уменьшить норму. €нженер назначил норму дневной выработки в
полтора кубометра грунта на человека; так вот он, ‘айто, срезает ее до
одного кубометра. Љомендант идет на это в знак сочувствиЯ к пленным
солдатам. Ћн надеетсЯ, что они оценЯт этот братский жест, быстро закончат
необременительный труд и помогут тем самым разделатьсЯ с треклЯтой войной.
Љ концу речи в его голосе послышались почти умолЯющие нотки. Ћднако
мольбы возымели не больше действиЯ, чем побои. Ќа следующий день все пленные
выполнили норму. Љаждый нагрузил положенный кубометр грунта на тачку, но
свалил его так, что работу нельзЯ было расценить иначе как издевательство.
€ ‘айто уступил. ‚се средства воздействиЯ были исчерпаны, а упрЯмству
пленных не видно было конца. Џоследние дни перед тем, как признать
поражение, он смотрел на лагерь взором загнанного зверЯ. Љомендант дошел до
того, что стал упрашивать молодых лейтенантов выбрать длЯ себЯ работу,
обещаЯ за это поблажки и улучшенное питание. Ќо никто не изъЯвил желаниЯ. Љо
всему прочему со днЯ на день могла нагрЯнуть инспекциЯ из главного штаба. ‚
результате комендант согласилсЯ на постыдную капитулЯцию.
ЋтчаЯнным маневром он пыталсЯ "сохранить лицо", но жалкаЯ эта попытка
не могла обмануть даже собственных его солдат. 7 декабрЯ 1942 года, в
годовщину вступлениЯ џпонии в войну, объЯвил, что в честь славной даты
прощает всех наказанных. ‚ызванному длЯ беседы полковнику он заЯвил, что
принЯл крайне благожелательное решение: офицеры не будут участвовать ни в
каких ручных работах. ‚ ответ он надеетсЯ, что они приложат все усилиЯ длЯ
мобилизации солдат на повышение производительности труда.
Џолковник Ќикольсон ответил, что принимает это к сведению. ’еперь,
когда взаимоотношениЯ будут строитьсЯ на корректной основе, у него нет
оснований противитьсЯ выполнению программы, намеченной победителЯми.
‘овершенно Ясно, что офицеры, как это принЯто во всех армиЯх цивилизованных
стран, будут отвечать за своих солдат.
’о была полнаЯ капитулЯциЯ Японской стороны. ‚ английском лагере победа
была отмечена в тот вечер песнЯми, криками "ура" и дополнительной порцией
риса. ‘крипЯ зубами, ‘айто распорЯдилсЯ выдать ее, подчеркиваЯ, что
инициатива по-прежнему на его стороне. Џосле этого комендант заперсЯ у себЯ
в комнате и, плача над поруганной честью, пил в одиночестве до полуночи;
пил, пока не свалилсЯ в беспамЯтстве на койку, что вообще-то с ним случалось
редко, в чрезвычайных обстоЯтельствах, - обычно он выдерживал самую жуткую
смесь.

VII

Џолковник Ќикольсон в сопровождении своих советников, майора •ьюза и
капитана ђивза, шел вдоль насыпи, на которой трудились пленные.
Ћн ступал медленно. ’оропитьсЯ было некуда. Џо выходе из карцера
полковник одержал вторую победу, добившись длЯ себЯ и остальных офицеров
четырех выходных дней - в качестве компенсации за незаслуженно понесенное
наказание. ‘айто до боли сжал кулаки, услышав об этом, но согласилсЯ. Џомимо
этого, комендант распорЯдилсЯ хорошо обращатьсЯ с пленными и избил в кровь
конвойного, на лице которого, как ему показалось, мелькнула ироническаЯ
улыбка.
Ќадо сказать, полковник Ќикольсон потребовал четыре днЯ отдыха не
только длЯ того, чтобы восстановить силы после пребываниЯ в застенке. …му
было нужно поразмыслить над создавшимсЯ положением. ‘ледовало обсудить его
со штабом и выработать линию поведениЯ, как полагаетсЯ всЯкому
добросовестному начальнику. ЉидатьсЯ очертЯ голову в импровизации - этого он
не терпел пуще всего.
Ћчень скоро полковник убедилсЯ, что его солдаты за это времЯ
превратились в настоЯщих вредителей. •ьюз и ђивз не смогли скрыть удивлениЯ
при виде результатов их работы.
- ‚осхитительнаЯ насыпь, длЯ железной дороги лучше не придумаешь! -
сказал •ьюз. - Ћсобо отличившихсЯ следовало бы отметить в приказе, сэр. Љак
подумаешь, что по ней пойдут составы с боеприпасами!.. Џолковник не
улыбнулсЯ.
- ЏрекраснаЯ работа, - подлил масла в огонь капитан ђивз, бывший до
войны инженером общественных работ. - Ќеужели кому-то придет в голову класть
рельсы на эти "американские горки"? џ предпочел бы, сэр, вновь пережить
атаку Японцев, чем сесть в поезд на этом участке.
Џолковник оставалсЯ серьезным. Ћн лишь спросил:
- —то вы думаете, ђивз, как инженер, обо всем этом - можно ли
использовать хоть какую-то часть сделанного?
- „умаю, нет, сэр, - ответил ђивз после паузы. - Ќа их месте Я бы
оставил в покое всю эту мешанину и начал новую насыпь чуть дальше.
Ћзабоченность не сходила с лица полковника Ќикольсона. Ћн кивнул
головой и молча продолжил обход. Џрежде чем высказывать свое мнение, он
хотел осмотреть всю стройку.
Ћни вышли к реке Љвай. Ѓригада человек в пЯтьдесЯт нагишом, если не
считать треугольника, выданного Японцами в качестве "спецовок", суетилась
вокруг насыпи. Џеред ними, забросив за спину винтовку, взад и вперед
прохаживалсЯ конвоир. —асть людей копала в отдалении Яму, другие
перетаскивали землю на бамбуковых носилках к насыпи, отмеченной белыми
колышками. Џервоначально линиЯ колышков шла перпендикулЯрно берегу, но
пленные постепенно "скорректировали" ее так, что теперь она шла почти
параллельно ему. џпонского инженера здесь не было. Ћн стоЯл на том берегу и,
размахиваЯ руками, что-то втолковывал заречной бригаде - ее ежеутренне
переплавлЯли туда на плотах. Љрики его доносились через реку.
- Љто прокладывал линию? - спросил полковник, останавливаЯсь.
- Ћн размечал ее, сэр, - ответил английский капрал, вытЯгиваЯсь перед
командиром и указываЯ на инженера. - Ћн разметил, а Я потом немного
исправил. Љогда он ушел. Њы разошлись с ним во мнении, сэр.
Џоблизости не было конвоира, и капрал поэтому подмигнул полковнику.
Ќикольсон не прореагировал. ‹ицо его было все так же хмуро.
- џ вижу, - ледЯным тоном ответил он.
Ѓольше он ничего не сказал. Ќемного дальше он остановилсЯ возле другого
капрала. ‘ несколькими солдатами тот с гигантским трудом выкорчевывал из
земли пень. Џри этом они почему-то тЯнули его наверх, на насыпь, вместо того
чтобы спихнуть под откос. ‡а происходЯщим бесстрастно наблюдал Японский
конвоир.
- ‘колько человек работают у вас сегоднЯ? - властно спросил полковник.
Љараульный выкатил на него глаза, не знаЯ, дозволено ли англичанину
отрывать от работы пленных, однако в голосе у полковника было столько
уверенности, что он промолчал. Љапрал живо вытЯнулсЯ и, запинаЯсь,
отрапортовал:
- „вадцать... нет, двадцать пЯть, сэр. ’очно не могу сказать. Ћдному
солдату стало плохо, когда мы пришли. Џолагаю, внезапный солнечный удар,
сэр. „ело в том, что на побудке он был вполне здоров. Џришлось отрЯдить трех
солдат, чтобы отнести его в лазарет, сэр, - сам он не мог идти. Ћни ушли и
еще не вернулись. ќто был самый большой и самый тЯжелый солдат в отделении,
сэр. Љонечно, теперь нам не удастсЯ выполнить норму, сэр. Џохоже, эту дорогу
преследуют одни неудачи.
- Љапрал обЯзан точно знать, сколько у него людей, - сказал полковник.-
ЉакаЯ у вас норма выработки?
- Ћдин кубометр грунта в день на человека, сэр. Ќо здесь столько
проклЯтых корней, что, боюсь, мы не сможем выполнить ее, сэр.
- џ вижу, - еще более сухо отозвалсЯ полковник. Ћн двинулсЯ дальше,
проворчав что-то себе под нос. •ьюз и ђивз следовали за ним.
Џолковник со свитой поднЯлсЯ на возвышение, откуда открывалсЯ широкий
вид на реку и на стройку. ‚ этом месте Љвай расходилась метров на сто,
берега круто обрывались вниз. Џолковник оглЯдел местность и обратилсЯ к
спутникам. ѓолос его обрел уже былую твердость:
- Љак видите, господа, Японцы пытаютсЯ копировать наши методы. Ќо
безрезультатно. Љак можно строить без проекта? ќто бессмысленнаЯ трата
времени... —то вы думаете об этом, ђивз? †елезные дороги, мосты - это ведь
ваша область?
- ’ак точно, сэр, - отозвалсЯ с природной живостью капитан. - ‚ €ндии
мне пришлось выстроить больше десЯтка подобных мостов. €меЯ такой запас
стройматериалов в джунглЯх и столько рабочих рук на площадке, умелый инженер
закончил бы мост меньше, чем за шесть месЯцев.
- ‡релище всей этой анархии действительно вызывает раздражение, -
произнес •ьюз.
- Ђ менЯ, - прервал полковник, - вы думаете, менЯ радует подобный
скандал! џ никак не могу прийти в себЯ после сегоднЯшнего зрелища.
- ‚о всЯком случае, сэр, за вторжение в €ндию, думаю, можно не
беспокоитьсЯ, - засмеЯлсЯ капитан ђивз. - „орогу строЯт длЯ этого, так,
кажетсЯ? Ќо первый же поезд провалит мост через реку Љвай!
Џолковник Ќикольсон продолжил прерванную мысль, по очереди впиваЯсь
глазами в собеседников:
- „жентльмены, нам потребуетсЯ немало твердости, чтобы призвать солдат
к порЯдку. Ћни перенЯли от этих варваров расхлЯбанность и лень,
несовместимые со званием английского солдата. Џри этом нужно проЯвить
терпение и такт, поскольку здесь не только их вина. Ћни остались без
руководителей. Ђ битье не заменЯет авторитета, как вы только что
убедились... Ќикакого порЯдка, полнаЯ анархиЯ.
Ћн замолчал. Ћфицеры пытались понЯть, к чему он клонит. Ќо в словах не
было никакого подтекста. Џолковник Ќикольсон говорил с присущей ему
прЯмотой. Џосле раздумьЯ он продолжил:
- џ попрошу вас и обращусь с этой просьбой к остальным офицерам -
проЯвить на первых порах понимание. џ сам обращусь к солдатам. Џервым делом
следует устранить наиболее скандальные промахи. Ќадо запретить под каким бы
то ни было предлогом отлучатьсЯ со стройки. Љапралы обЯзаны точно знать, что
у них делаетсЯ. ‘читаю, нет смысла говорить о необходимости строжайше
пресекать любые попытки к саботажу и неповиновению. ђельсы должны лежать на
новой насыпи, а не на американских горках, как совершенно верно заметил
ђивз.

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ *

‚ Љалькутте полковник ѓрин, командир особого диверсионного ЋтрЯда 316,
вновь и вновь перечитывал полученное донесение; оно попало к нему на стол
кружным путем и украсилось по дороге приписками доброй полдюжины
разведывательных служб и тайных ведомств. „еЯтельность ЋтрЯда 316 (или
"”ирмы подрывных работ" длЯ посвЯщенных) еще не достигла того размаха, какой
она приобрела к концу войны на „альнем ‚остоке. Ќо его люди весьма прилежно
и с любовью "интересовались" строительными работами Японцев в Њалайе, Ѓирме,
’аиланде и Љитае. Џри этом скудость средств ЋтрЯд стремилсЯ восполнить
отвагой засылаемых диверсантов.
- ‚первые вижу такое дружное согласие, - буркнул полковник ѓрин. -
ЏридетсЯ что-нибудь предпринЯть.
ЏерваЯ часть его замечаниЯ касалась многочисленных отделов секретной
службы, с которыми был свЯзан ЋтрЯд 316. Љаждое ведомство ревниво цеплЯлось
за свои прерогативы, отгородившись каменной стеной от соседей, а поэтому им
часто случалось приходить к прЯмо противоположным выводам. ќто каждый раз
приводило в Ярость полковника ѓрина - ведь ему надлежало на основе
полученной информации выработать план действий. "„ействиЯ" - это была
вотчина ЋтрЯда 316; полковник ѓрин читал теоретические обоснованиЯ и вникал
в разногласиЯ отделов только в том случае, если они имели отношение к
предстоЯщей операции. €наче, втолковывал он подчиненным, невозможно
работать. …жедневно ему приходилось тратить времЯ на то, чтобы выудить зерно
истины из вороха разноречивых донесений, учитываЯ при этом не только
содержание информации, но и психологические особенности тех, от кого она
поступала (оптимист, пессимист, склонен к произвольному толкованию фактов
или, наоборот, абсолютно неспособен оценить их).
***
Ћсобое место в сердце полковника занимала великаЯ и неповторимаЯ
€нтеллидженс сервис**. ‘читаЯ себЯ вседержительницей таинств, она
систематически отказывалась сотрудничать с исполнителЯми. ‡амкнувшись в
"башне из слоновой кости", она не допускала к самым ценным своим документам
никого, кто бы мог извлечь из них пользу. € все это под тем предлогом, что
содержащиесЯ там сведениЯ слишком секретны, а поэтому их немедленно надлежит
спрЯтать в сейф. ’ам они и лежали, накапливаЯсь годами, до тех пор, пока
становились абсолютно ненужными, вернее до тех пор, пока много-много времени
спустЯ после войны их не брал кто-нибудь из высших чинов разведки,
надумавших перед смертью написать мемуары. Ќадо же поведать потомству и
потрЯсенной публике, как, в какое времЯ и при каких обстоЯтельствах разведка
сумела хитростью завладеть оперативными планами врага; как загодЯ и с
большой точностью были установлены место и времЯ его наступлениЯ. ќти
сведениЯ в точности соответствовали действительности, поскольку означенный
противник действительно успешно нанес тогда удар в нужном ему месте.
’аковы были, возможно, не лишенные крайностей взглЯды полковника ѓрина,
отрицавшего теорию искусства длЯ искусства в области разведки. Џервое его
замечание, таким образом, относилось к воспоминаниЯм о прошлых операциЯх. Ќо
перед лицом волшебного согласиЯ всех отделов и скрупулезной точности данных,
собранных в данном конкретном случае, он почти с досадой признал, что на сей
раз разведка проделала полезную работу. Џравда, он не без злорадства
констатировал, что сведениЯ, содержащиесЯ в донесениЯх, давным-давно уже
были известны в €ндии. ђезюмировать их можно было следующим образом:
"‘троительство железной дороги через ’аиланд и Ѓирму силами шестидесЯти
тысЯч союзных военнопленных под охраной Японцев продолжаетсЯ. ђаботы ведутсЯ
в жутких условиЯх. ЌесмотрЯ на большие потери, прокладка этого стратегически
важного длЯ противника пути будет закончена через несколько месЯцев...
ЏрилагаетсЯ примерный маршрут трассы. Ћна пересекает несколько рек, через
которые наводЯт деревЯнные мосты..."
‚ этом месте, повторЯЯ в уме донесение, полковник ѓрин почувствовал,
как к нему возвращаетсЯ хорошее настроение, и даже улыбнулсЯ. Ћн продолжал:
"’айское население очень недовольно Японскими "защитниками"; солдаты
ведут себЯ, как мародеры, отнимают рис. Ћсобенное волнение наблюдаетсЯ среди
крестьЯн в зоне строительства железной дороги. Њногие высшие офицеры
таиландской армии и даже несколько членов королевской фамилии тайно вступили
в контакт с союзниками. Ћни готовы поддержать в стране антиЯпонское
движение. „лЯ этого уже существует основа из добровольцев-партизан. Ћни
просЯт прислать оружие и инструкторов".
- ‘омнений нет, - заключил полковник ѓрин. - Ќадо посылать на дорогу
диверсионную группу.
ЏринЯв решение, он задумалсЯ, кого назначить руководить операцией.
—еловек должен был обладать длЯ этого многими качествами. Ћтвергнув
несколько кандидатур, он остановилсЯ на майоре ирсе, бывшем кавалерийском
офицере, вступившем в ЋтрЯд 316 в момент формированиЯ; по сути, ирс был
одним из создателей ЋтрЯда. ќта войсковаЯ часть родилась благодарЯ горЯчей
инициативе нескольких офицеров, поддержанной без особого энтузиазма кое-кем
из начальства. ирс вернулсЯ недавно из …вропы, где успешно выполнил рЯд
деликатных заданий. ‚ызвав его, ѓрин имел с ним долгий разговор. Ћн сообщил
майору все имеющиесЯ данные и набросал в общих чертах план предстоЯщей
миссии.
- —асть снарЯжениЯ возьмете с собой, остальное мы вам доставим
самолетом по мере надобности. —то касаетсЯ самого дела - решите на месте.
’олько не торопитесь. Џо моему мнению, стоит подождать завершениЯ
строительства и тогда устроить большой фейерверк. Њелкие диверсии только
всполошат их раньше времени.
‡начение слова "дело", так же, как и характер снарЯжениЯ, не нуждалось
в уточнении. ‘мысл деЯтельности "”ирмы подрывных работ" был Ясен уже из
названиЯ.
„о поры до времени ирс должен был наладить контакт с тайскими
партизанами, убедитьсЯ в их лоЯльности и желании сражатьсЯ, а затем
приступить к обучению диверсантов.
- џ думаю, сейчас вам хватит группы из трех человек, - предложил
полковник ѓрин. - Љак вам кажетсЯ?
- ‚полне достаточно, сэр, - подтвердил ирс. - џдро должно состоЯть
максимум из трех европейцев. Џри большем числе мы рискуем привлечь внимание.
- ‡начит, согласны. Љого вы предполагаете взЯть?
- “ордена, сэр.
- Љапитана “ордена? „оцента “ордена? “ вас хороший вкус, ирс. ‚ы да он
- лучшие наши работники.
- џ полагал, сэр, речь идет о важном задании, - сказал ирс
бесстрастным тоном.
- ђазумеетсЯ. ‡адание очень ответственное. ’ут и дипломатическаЯ
миссиЯ, и дело.
- “орден великолепно подходит длЯ этого, сэр. Ѓывший доцент кафедры
восточных Языков! Ћн владеет сиамским и сможет договоритьсЯ с крестьЯнами.
•ладнокровен, редко выходит из себЯ... во всЯком случае, не чаще, чем
требуетсЯ.
- •орошо. Ѓерите “ордена. Љто еще?
- џ подумаю, сэр. Њожет, попробовать кого-нибудь из молодых, окончивших
курсы? џ видел там нескольких парней, они производЯт хорошее впечатление.
Џозвольте дать вам ответ завтра.
(ЋтрЯд 316 организовал в Љалькутте спецшколу длЯ обучениЯ
добровольцев-диверсантов.)
- •орошо. ‚зглЯните теперь на карту. џ видел несколько мест длЯ
выброски. ’ам, утверждает агентура, вы сможете укрытьсЯ у таев. Њы провели
уже воздушную разведку.
ирс склонилсЯ над картой и фотографиЯми аэросъемки. Ћн внимательно
осмотрел район, выбранный длЯ него командиром ЋтрЯда 316. ‚сЯкий раз перед
уходом на задание он чувствовал этот пробегавший по спине холодок. ‚ ЋтрЯде
все заданиЯ были захватывающими, но на сей раз выпал рейд по совершенно
диким районам, в покрытых джунглЯми горах, населенных охотниками и
контрабандистами.
- ‚от несколько подходЯщих мест, - продолжал полковник ѓрин. - ‘кажем,
это изолированное селеньице. Ќедалеко от бирманской границы; два-три днЯ
пути до железной дороги, не больше. ‘удЯ по схеме, трасса должна пересечь
реку... реку Љвай, если схема верна... ‡десь, наверное, будет один из самых
длинных мостов на всей трассе.
ирс улыбнулсЯ, как улыбнулсЯ в этом месте его шеф, вспоминаЯ о
многочисленных прошлых делах.
- …сли вариант не отпадет после более детального изучениЯ, точка вполне
подходит длЯ базы, сэр.
- •орошо. ’огда будем готовить парашютный десант. ‚ы полетите через
три-четыре недели, как только таи дадут согласие. ‚ам уже приходилось
прыгать?
- Ќи разу, сэр. Џарашют только начинал входить в нашу практику, когда Я
уезжал из …вропы. “орден, кажетсЯ, тоже никогда не прыгал.
- Џодождите минуту. џ спрошу у специалистов, могут ли они организовать
вам несколько тренировочных прыжков.
Џолковник ѓрин снЯл телефонную трубку, попросил соединить с кем-то из
авиационного начальства и изложил свою просьбу. Ћтвет был долгий и, похоже,
малоудовлетворительный. ирс, следивший за лицом полковника, увидел, что оно
принЯло жесткое выражение.
- ќто ваше окончательное мнение? - спросил полковник ѓрин.
Ћн постоЯл еще немного, нахмурЯсь, потом опустил трубку на рычаг. Џосле
паузы полковник ѓрин заговорил:
- •отите знать мнение специалиста? Џожалуйста. Ћно звучит так: "…сли вы
в самом деле хотите, чтобы ваши люди совершили несколько тренировочных
прыжков, Я организую им это. Ќо, если вас интересует мое мнение, Я
категорически не советую этого делать. ђазве только у нас есть впереди
полгода длЯ серьезной подготовки. Њой опыт подобных прыжков на пересеченной
местности учит следующему. Љогда они прыгают в первый раз, у них - вы менЯ
слышите? - у них примерно пЯтьдесЯт шансов из ста сломать себе что-нибудь.
Џри повторном прыжке шансов становитсЯ восемьдесЯт из ста. Ќа третий раз
можно быть абсолютно уверенным, что они свернут себе шею. Џонимаете? ќто не
вопрос тренировок, а задача на теорию вероЯтности. ‘амое мудрое длЯ них -
прыгать один-единственный раз, когда потребуетсЯ..." ‚от что он сказал мне.
ђешайте сами.
- Љакое счастье, что у нас в армии есть сейчас специалисты по любому
вопросу, сэр! - совершенно серьезно ответил ирс. - ‚рЯд ли нам удастсЯ
перемудрить их. ‚ его словах есть здравый смысл. џ уверен, что рациональный
“орден согласитсЯ со мной. Њы прыгнем один раз, как он советовал, - когда
потребуетсЯ.

- џ замечаю, ђивз, вы чем-то недовольны, - сказал полковник Ќикольсон
саперному капитану, который весь кипел от негодованиЯ. - —то-нибудь
случилось?
- Ќедоволен! ’ак больше не может продолжатьсЯ, сэр, честное слово. џ
должен с вами поговорить. Њайор •ьюз того же мнениЯ.
- ‚ чем дело? - нахмурилсЯ полковник.
- џ полностью согласен с ђивзом, сэр, - сказал •ьюз, подходЯ ближе. -
’ак действительно больше не может продолжатьсЯ.
- —то именно?
- Ќа стройке царит полнаЯ анархиЯ. ‡а свою карьеру Я не припомню такой
вопиющей безалаберности. ’ак мы ни к чему не придем. ‚се командуют. ‘егоднЯ
отдаетсЯ один приказ, завтра - другой. …сли Японцы будут продолжать
вмешиватьсЯ, дело кончитсЯ крахом.
‘троительство пошло быстрее с тех пор, как во главе бригад встали
английские офицеры. ’ем не менее было Ясно, что перспективы вырисовываютсЯ
неутешительные.
- ЋбъЯсните подробней. Ќачните вы, ђивз.
- ‘эр, - начал тот, вынимаЯ из кармана листок бумаги. - џ отметил здесь
самые вопиющие безобразиЯ; иначе список был бы бесконечным.
- ‚ыкладывайте. ‚ы думаете, Я сам не вижу, что дело не ладитсЯ?
- •орошо, сэр. ‚о-первых, строить мост в этом месте - безумие.
- Џочему?
- €листое дно, сэр! Љому в голову придет ставить железнодорожный мост
на зыбком грунте? ѓотов держать пари, сэр, мост рухнет, как только на него
въедет первый поезд.
- ќто серьезно, ђивз, - сказал полковник Ќикольсон, внимательно
вглЯдываЯсь в собеседника прозрачными глазами.
- Ћчень серьезно, сэр. џ попыталсЯ втолковать это Японскому инженеру...
€нженер! џ бы не доверил ему лопаты! Љак прикажете говорить с человеком, не
знающим, что такое сопротивление грунтов! Ћн делает круглые глаза, когда Я
называю ему цифры предельно допустимых нагрузок. Љ тому же он почти не
говорит по-английски. ’ем не менее Я набралсЯ терпениЯ, сэр, и всеми
способами пыталсЯ переубедить его. џ даже поставил эксперимент, чтобы
доказать свою правоту.
- ќксперимент, ђивз? - переспросил полковник Ќикольсон, в котором это
слово вызывало всегда страстное любопытство.
- Џростейший опыт, сэр, понЯтный малому ребенку. ‚идите, вон там торчит
из воды деревЯннаЯ сваЯ? ќто Я вколотил ее. Ћбратите внимание, она почти
целиком вошла в дно, а мы не добрались еще до твердого грунта. Џри каждом
новом ударе она уходит все глубже, сэр. ’о же самое произойдет, когда на
мост въедет поезд, даю гарантию. Ќеобходимо отлить основаниЯ опор из бетона,
но у нас нет цемента.
Џолковник внимательно посмотрел на сваю и спросил у ђивза, нельзЯ ли
повторить опыт. ђивз отдал распорЯжение. Ќесколько пленных подошли к копру и
взЯлись за веревку. ’Яжелый груз, переброшенный через блок, два-три раза
ударил сверху по бревну. Ћно довольно заметно погрузилось в воду.
- ‚идите, сэр! - торжествующе воскликнул ђивз. - Њы могли бы колотить
так до завтра! ‘коро сваЯ будет целиком под водой.
- ’ак, - сказал полковник. - ‘колько уже вогнали опор?
ђивз, заглЯнув в запись, дал точную цифру. Ћн добавил, что если рубить
даже самые длинные стволы в джунглЯх, все равно не удастсЯ достичь твердого
грунта.
- •орошо, - заключил полковник Ќикольсон с Явным удовлетворением. - ‚се
Ясно, ђивз. Љак вы сказали, понЯл бы даже малый ребенок? ќтим и хороши
подобные опыты. ’ем не менее убедить инженера не удалось? Ќе беда. ѓлавное,
что Я разделЯю вашу точку зрениЯ. Љакое решение вы предлагаете?
- Ќадо перенести мост, сэр. “ менЯ есть на примете подходЯщее место
примерно в миле отсюда. Љонечно, надо еще будет проверить.
- Њожете уже проверЯть, ђивз, - спокойно сказал полковник. - „авайте
сюда ваши цифры. џ буду говорить с Японцами.
- Ћн пометил у себЯ первый пункт.
- —то еще, ђивз?
- ‘тройматериалы длЯ моста, сэр. ‚ы бы видели, что это за бревна! Ќаши
солдаты раньше выбирали заведомо непригодный лес. Џредставьте, сэр, что этот
горе-инженер делает то же самое! Ћн тычет в первое попавшеесЯ дерево, не
интересуЯсь, какаЯ это порода - с твердой, мЯгкой, хрупкой древесиной, как
она поведет себЯ под нагрузкой. Џросто стыд и позор, сэр!
Џолковник Ќикольсон сделал вторую пометку на клочке бумаги, служившем
ему записной книжкой.
- …ще что-нибудь, ђивз?
- џ приберег это под конец, сэр. •отЯ, наверное, с этого надо было
начинать. Љак вы видели, река расходитсЯ здесь на четыреста футов. Ѓерега
высокие. Ќастил, следовательно, будет в ста футах над водой, не ниже. ќто
уже серьезное сооружение. џ несколько раз просил инженера показать мне
проект. Ћн отмахивалсЯ и огрызалсЯ, как все они, когда попадают в неловкое
положение... до тех пор, пока Я категорически не потребовал. Ќе знаю,
поверите вы или нет, сэр, но у него не оказалось проекта. Ћн не готовил его
и не собираетсЯ! Џохоже, он даже не понимает, о чем идет речь. џ не
преувеличиваю; он намерен вбить пару свай, а сверху набросать досок. Љак
будто перед ним не река, а канава! ‚се это заведомо рухнет в первый же день.
Њне стыдно принимать участие в подобной белиберде, сэр!
‚озмущение его было настолько искренним, что полковник Ќикольсон счел
уместным заметить:
- ‘покойней, ђивз. ‚ы хорошо сделали, что выложили все наболевшее. џ
разделЯю ваше мнение. ‘амолюбие есть у каждого.
- —естное слово, сэр, Я предпочел бы снова сесть в карцер, только не
участвовать в родах этого чудовища.
- Џолностью на вашей стороне, - отозвалсЯ полковник, помечаЯ у себЯ
последний пункт. - „ело действительно серьезное, и его нельзЯ пускать на
самотек. Ћбещаю вам принЯть меры. —то у вас, •ьюз?
Њайор •ьюз был возмущен не меньше коллеги, и это особенно бросалось в
глаза, поскольку обычно он отличалсЯ спокойствием.
- ‘эр, нам не удастсЯ ни наладить работу, ни установить порЯдок на
стройке до тех пор, пока Японские караульные - посмотрите только на них,
сэр, настоЯщие звери! - будут на каждом шагу вмешиватьсЯ в наши
распорЯжениЯ! “тром, например, Я разбил бригаду, работающую на насыпи, на
три звена: первое набирало грунт, второе переносило его, а третье укладывало
и разравнивало насыпь. џ сам отобрал людей в каждое звено, точно наметил
задание, с тем чтобы добитьсЯ одновременного...
- Џонимаю, - сказал заинтересованно полковник. - ђазделение труда.
- ‘овершенно верно, сэр... “ менЯ большой опыт в этой области. „о того
как стать директором фирмы, Я был прорабом на строительстве. Њне приходилось
рыть колодцы по триста футов глубиной... так вот, подготовленнаЯ мной
бригада приступила с утра к работе. ‚се шло чудесно. Њы значительно
опередили график, установленный Японцами. Ќо нет! ЏоЯвилсЯ караульный, начал
орать, махать руками и велел всем собратьсЯ в одном месте. …му, видите ли,
так легче охранЯть. Ѓолван! ‚ результате сумЯтица, неразбериха, анархиЯ.
‹юди толкаютсЯ, мешают друг другу. ЏоглЯдите сами, сэр. Ћтвратительное
зрелище.
- ‚ижу. Џолностью согласен с вами, - одобрительно кивнул полковник
Ќикольсон. - џ и сам уже обратил внимание на толкотню.
- …ще не все, сэр. Ќаша тупоголоваЯ администрациЯ назначила норму в
кубометр грунта на солдата, хотЯ при правильном руководстве можно выбирать
гораздо больше. Њежду нами говорЯ, это детскаЯ порциЯ, сэр. Љак только этот
кубометр уложен, они дают отбой. ‚ообразите только, сэр! „аже если остаетсЯ
небольшой кусок невыровненной насыпи, они уводЯт людей со стройки средь бела
днЯ. Ћт сих до сих сделано? ‚се, домой. Љак мне после этого командовать? €
как Я буду выглЯдеть перед солдатами?
- ‚ы полагаете, норма в самом деле невелика? - осведомилсЯ полковник
Ќикольсон.
- Џросто смехотворна, сэр, - включилсЯ в разговор ђивз. - ‚ €ндии, где
климат столь же тЯжел, и на куда более трудном грунте кули легко
вырабатывали полтора кубометра.
- Њне и самому казалось... - протЯнул полковник. - ‚ свое времЯ в
Ђфрике мне довелось руководить прокладкой дороги. € солдаты, как Я помню,
продвигались значительно быстрее. „а, так больше не может продолжатьсЯ, -
решительно закончил он. - ‚ы правильно сделали, что сообщили, мне.
Ћн перечел свои записи, подумал, затем вновь обратилсЯ к помощникам:
- ‚ам интересно знать мои выводы? ‚се дефекты, о которых говорили вы,
•ьюз, и вы, ђивз, проистекают по одной причине: отсутствие организации. €
больше всех виноват здесь Я; мне надо было оговорить все с самого начала.
Џоспешность всегда оборачиваетсЯ потерей времени. Ќужна правильнаЯ
постановка дела.
- Ђбсолютно верно, сэр - поддержал •ьюз. - Џодобное строительство
нельзЯ было начинать, не имеЯ проекта и плана работ.
- ‹учше всего будет собрать совещание, - сказал полковник Ќикольсон. -
Њне следовало подумать об этом давно... Џригласим Японцев. Ћбсудим, кто за
что отвечает. „а, совещание. ‘егоднЯ же скажу об этом ‘айто.

III

‘овещание состоЯлось несколько дней спустЯ. ‘айто не очень хорошо
уЯснил, о чем будет речь, однако согласилсЯ присутствовать. Ћн не хотел
расспрашивать, желаЯ "сохранить лицо".
Џолковник Ќикольсон составил повестку днЯ и теперь ждал с офицерами в
длинном бараке, служившем столовой длЯ военнопленных. ‘айто ЯвилсЯ в
сопровождении инженера, личной охраны и трех капитанов. ’е, хотЯ и не
понимали ни слова по-английски, должны были составлЯть свиту. Ѓританские
офицеры дружно вытЯнулись по стойке "смирно". Џолковник по всей форме
откозырЯл коменданту. ‘айто пришел в замешательство. Ћн прибыл с намерением
утвердить свой авторитет, однако почувствовал Явную неловкость, не знаЯ, как
реагировать на почести, выказанные с традиционной величественной
корректностью.
Ќаступила довольно долгаЯ пауза. Џолковник Ќикольсон вопросительно
смотрел на Японца - тот по праву должен был открыть совещание. ЌельзЯ же
представить себе конференцию без председательствующего! ‚оспитание и обычай
вежливости заставлЯли полковника ждать, когда Японский коллега объЯвит
заседание открытым. Ќо ‘айто не знал, что ждут от него, и упорно не желал
быть в центре вниманиЯ. ‚ присутствии подчиненных он не мог себе позволить
какой-нибудь промах и поэтому молчал. Ђ маленький Японский инженер, тот
вообще старалсЯ быть как можно незаметней.
“силием воли ‘айто справилсЯ с собой. Џодчеркнуто враждебным тоном он
спросил полковника Ќикольсона, что тот имеет сказать. ќто никак не могло его
компрометировать. ‚идЯ, что от коменданта ждать нечего, полковник решил
взЯть инициативу в свои руки. ’ем более что английскаЯ сторона уже начала
тревожитьсЯ. Ћн произнес ритуальное: "„жентльмены!", объЯвил совещание
открытым и в нескольких словах изложил повестку днЯ; организациЯ работ на
строительстве моста через реку Љвай и выработка совместной программы
действий. Љлиптон, присутствовавший здесь, - полковник пригласил его, чтобы
врач мог высказатьсЯ по общей программе, - обратил внимание, что шеф обрел
уже свою прежнюю импозантность. …го непринужденность росла по мере того, как
терЯл уверенность ‘айто.
Џосле классического вступительного слова полковник перешел к делу:
- Џрежде всего, полковник ‘айто, нам, очевидно, следует обсудить вопрос
о месте возведениЯ моста. Ћно было выбрано, как нам кажетсЯ, несколько
поспешно. Њы предлагаем перенести его в пункт, находЯщийсЯ примерно в миле
ниже по течению. ќто, разумеетсЯ, несколько удлинит трассу железной дороги.
Њы полагаем в этой свЯзи, что было бы целесообразно перенести лагерь ближе к
будущей стройке. Џредложение, думаю, не вызовет возражений.
‘айто что-то буркнул, насупившись. Љлиптон ждал, что Японец придет в
Ярость. ‹егко было представить его душевное состоЯние. Њинул месЯц, а
сделано - ровным счетом ничего. ’еперь же англичане предлагают еще
существенно увеличить объем работ! Ћн резко встал, стиснув рукой эфес сабли,
однако полковник Ќикольсон не дал ему раскрыть рот.
- Џозвольте закончить, полковник ‘айто, - властно сказал он. - Џо моей
просьбе капитан ђивз, офицер инженерных войск и специалист по строительству
мостов, произвел расчеты. Ћни показывают...
‡а два днЯ до этого, проследив за действиЯми инженера-Японца, полковник
окончательно убедилсЯ в его несостоЯтельности. ’ут же на месте было принЯто
решение. Ћн положил руку на плечо своего технического советника и сказал:
- ‚се Ясно, ђивз. ќтот невежда смыслит в мостах еще меньше моего. ‚ы
ведь инженер, не так ли? ЏридетсЯ вам начать все с начала. Ќа его действиЯ и
распорЯжениЯ можете не обращать вниманиЯ. Џерво-наперво подыщите подходЯщее
место.
ђивз, обрадованный, что получил возможность вернутьсЯ к своим довоенным
занЯтиЯм, обошел весь участок, тщательно делаЯ замеры и берЯ пробы грунта со
дна. ‚скоре он нашел вполне годное место, где песчаное ложе было способно
выдержать нагрузку моста.
Џрежде чем ‘айто успел разразитьсЯ негодующей речью, полковник
предоставил слово ђивзу. ’от изложил основные технические принципы
мостостроениЯ и назвал цифры допустимых нагрузок в тоннах на квадратный дюйм
грунта. €з цифр Явствовало, что мост, поставленный на илистом дне,
непременно провалитсЯ под тЯжестью поезда. Љогда ђивз закончил изложение,
полковник поблагодарил его от имени всех присутствующих и заключил:
- Њне кажетсЯ очевидным, полковник ‘айто, что мост во избежание
катастрофы следует перенести. Њогу ли Я узнать мнение вашего сотрудника?
‘айто, проглотив приступ бешенства, взЯл себЯ в руки и быстро заговорил
со своим инженером. џпонцы, конечно же, не могли направить в ’аиланд свои
лучшие инженерные кадры - те были нужны дома длЯ работы в военной
промышленности. “ руководителЯ работ в Љвайском лагере Явно не хватало ни
опыта, ни уверенности в своих силах, ни авторитета. Ћн густо покраснел,
когда полковник Ќикольсон пододвинул ему расчеты ђивза, и сделал вид, что
проверЯет их. ‡атем дрожащим от волнениЯ голосом промолвил, что здесь все
правильно; он сам несколько дней назад пришел к аналогичному выводу. ќто
была настолько унизительнаЯ "потерЯ лица" длЯ Японской стороны, что ‘айто
стал мертвенно-бледным; на лбу у него выступили капельки пота.
Ћн кивнул головой в знак согласиЯ. Џолковник продолжал:
- €так, мы пришли к общему мнению, полковник ‘айто, что все работы
следует прекратить. Љстати, насыпи все равно пришлось бы переделывать,
поскольку качество исполнениЯ ниже всЯкой критики.
- Џлохие рабочие, - проскрипел ‘айто, искавший возможности взЯть
реванш. - џпонские солдаты за две недели закончили бы эти два участка пути.
- Љонечно, Японские солдаты работали бы лучше, поскольку они привыкли к
методам своего начальства. џ надеюсь, полковник ‘айто, что вскоре вы сможете
увидеть истинное лицо английского солдата... “помЯну в этой свЯзи, что Я
изменил норму выработки длЯ своих людей.
- —то-о? - закричал ‘айто.
- „а, Я увеличил ее, - спокойно продолжал полковник, - с одного
кубометра до полутора. ќто в наших общих интересах, и, мне казалось, вы
должны одобрить эту меру.
Љомендант опЯть попал впросак. Џолковник тут же перешел к следующему
вопросу:
- ‚ам, очевидно, известно, полковник ‘айто, что у нас принЯты иные
методы работы. џ надеюсь, мы сумеем доказать их эффективность. Џри условии,
что нам будет предоставлена свобода действий. Џо нашему мнению, подобное
строительство невозможно без четкой организации работ. Њы выработали план,
который Я предоставлЯю на ваше одобрение.
‘ этими словами полковник развернул организационную схему, над которой
он трудилсЯ со штабом два днЯ. ‘хема была относительно проста и составлена с
учетом компетенции каждого офицера. Џолковник Ќикольсон должен был
осуществлЯть общее руководство. Ћн же отвечал за все перед Японцами. Љапитан
ђивз должен был возглавить программу изысканий, а затем стать техническим
руководителем будущей стройки. Њайор •ьюз, имевший опыт управлениЯ,
становилсЯ как бы директором мостостроительной компании. …му непосредственно
подчинЯлись офицеры полка - начальники рабочих бригад. Ќе была забыта и
административнаЯ служба, осуществлЯть которую полковник доверил своему
лучшему унтер-офицеру, бухгалтеру по специальности. …му предстоЯло
обеспечивать свЯзь между подразделениЯми, передачу приказов, контроль за
ходом работ, распределение и сохранность инвентарЯ и т. д.
- ЏодобнаЯ служба абсолютно необходима, - заметил полковник. - Њне
думаетсЯ, полковник ‘айто, вам следует взглЯнуть, в какое состоЯние пришли
инструменты, выданные всего месЯц назад. ”орменное безобразие... џ
настоЯтельно прошу принЯть эти предложениЯ за основу, - произнес полковник
Ќикольсон, выпрЯмлЯЯсь. Ћн закончил описание всех звеньев будущего органа
управлениЯ и объЯснил назначение каждого из них. - ђазумеетсЯ, Я к вашим
услугам, если потребуютсЯ дополнительные разъЯснениЯ. ‚се ваши замечаниЯ
будут тщательно изучены. ‘ейчас же позвольте узнать, одобрЯете ли вы
намеченные мероприЯтиЯ в целом?
‘айто хотел уточнить кое-что, однако полковник принЯл такой
безапеллЯционный вид, что ему оставалось кивком головы лишь выразить свое
согласие. Ћдним движением он принЯл план, ограждавший пленных от всЯкого
Японского вмешательства и низводивший его, полковника ‘айто, до роли
простого наблюдателЯ. Љакое унижение!.. Ќо комендант готов был на любую
жертву, лишь бы завершить эту стройку, от которой зависела всЯ его
дальнейшаЯ карьера. ЏревозмогаЯ себЯ, отдал он в руки иностранцев судьбу
моста. ’олько бы поскорей построить его.
Ћкрыленный первыми победами, полковник Ќикольсон двинулсЯ дальше:
- …сть еще один важный момент, полковник ‘айто, - это сроки. џ полагаю,
вы понимаете, что объем работ существенно возрастет из-за удлинениЯ трассы.
Љ тому же возведение новых бараков...
- Љ чему новые бараки? - запротестовал ‘айто. - Џленные вполне могут
пройти одну-две мили до работы...
- џ попросил своих сотрудников рассмотреть оба варианта, - терпеливо
ответил полковник Ќикольсон. - ‚от их выводы...
ђасчеты ђивза и •ьюза Ясно показывали, что общее количество часов,
которые уйдут на дорогу, значительно превышает затраты времени на постройку
нового лагерЯ. ‚новь почва была выбита из-под ног ‘айто. Ќикольсон
продолжал:
- ‘ другой стороны, мы и так потерЯли больше месЯца в результате
печального недоразумениЯ, происшедшего не по нашей вине. —тобы закончить
мост к намеченной дате - а Я обещаю это при условии, что вы примете наше
предложение, - нужно одновременно начать валку деревьев, подготовку опор,
прокладку дороги и строительство бараков. ђасчеты майора •ьюза, имеющего
богатый опыт масштабных работ подобного профилЯ, показывают, что у нас не
хватит людей.
Џолковник Ќикольсон выдержал паузу, набрал воздуху и в тишине,
зарЯженной тревожным ожиданием, выпалил единым духом:
- џ предлагаю следующее, полковник ‘айто. Ћсновную часть английских
солдат мы бросим на мост. „лЯ возведениЯ насыпи почти не остаетсЯ людей.
Џоэтому Я прошу вас длЯ усилениЯ этой группы выделить Японских солдат. Њы
сможем тогда быстро закончить насыпь первого участка железной дороги. Њне
думаетсЯ, ваши конвойные смогут также построить новый лагерь. “ них более
богатый опыт обращениЯ с бамбуком, чем у моих солдат.
Џри последних словах Љлиптона вновь охватила волна умилениЯ. „о этого
несколько раз у него возникало неодолимое желание своими руками удушить
полковника. ‘ейчас же он не мог оторвать взглЯда от его голубых глаз,
невинно перебегавших с Японского полковника на остальных участников
совещаниЯ, будто призываЯ их засвидетельствовать правоту высказанных
суждений. “ доктора шевельнулась мысль: не кроетсЯ ли за этим фасадом
простодушиЯ дьЯвольскаЯ хитрость? Ћн буквально сверлил взором безмЯтежное
лицо Ќикольсона, силЯсь угадать в нем скрытое коварство. Ќо вскоре ему
пришлось отказатьсЯ от этой мысли.
"ќто невозможно, - решил Љлиптон. - Љаждое его слово дышит
искренностью. Ћчевидно, он в самом деле озабочен скорейшим завершением
работ".
„октор перевел взор на ‘айто. ‹ицо Японца давало богатую пищу длЯ
наблюдателЯ. Ќа нем была написана душевнаЯ мука. Ћно было искажено чувствами
стыда и гнева. ‘айто, однако, не мог ничего противопоставить железной логике
своего врага, ни одного довода. ‘ одной стороны, его снедало желание
поставить их всех на колени; но с другой - он понимал, что дело от этого не
продвинетсЯ. € он уступил. “ступил в безумной надежде отыгратьсЯ позже,
когда стройка подойдет к концу. Ћн еще не подозревал, сколь глубока была
пропасть, в которую ввергала его западнаЯ логика.
‘айто, однако, капитулировал по-своему. Ћн вдруг резко отдал приказ
одному из капитанов. Џоскольку полковник Ќикольсон говорил слишком быстро,
чтобы его понЯл кто-то еще, ‘айто решил выдать требование англичан за свою
собственную инициативу. „ождавшись, когда он кончит, полковник Ќикольсон
перешел к последнему пункту повестки днЯ. ќта деталь была слишком
существенной, чтобы обойти ее.
- Ќам остаетсЯ наметить норму выработки длЯ ваших солдат, полковник
‘айто. џ постановил в начале один кубометр, чтобы они не перетруждались. Ќо,
может быть, вы сочли бы приемлемым приравнЯть ее к норме английских солдат?
ќто, кстати, породило бы дух здорового соревнованиЯ.
- Ќорма Японских солдат будет два кубометра, - отрезал ‘айто. - џ уже
распорЯдилсЯ! Џолковник Ќикольсон склонил голову.
- Ќу что ж, в таком случае работы должны пойти быстро. “ менЯ все,
полковник ‘айто. ЋстаетсЯ поблагодарить вас за проЯвленное понимание.
„жентльмены, если ни у кого нет замечаний и предложений, Я полагаю, мы можем
закрыть сегоднЯшнее совещание. ‡автра приступаем к работе на основе
разработанного плана.
Ћн встал и с достоинством покинул помещение, довольный, что обсуждение
прошло так, как он хотел, что разум возобладал и, таким образом, сделан
большой шаг в продвижении строительства моста. Ћн выбрал правильную тактику
и расставил силы наилучшим образом.
Љлиптон вышел проводить полковника до барака.
- Џодумать только! - воскликнул врач. - Ћни бы и в самом деле поставили
мост прЯмо в ил. ’от рухнул бы под первым поездом с людьми и боеприпасами!
ѓлаза его светились странным блеском, когда он произносил эти слова;
однако полковник осталсЯ невозмутим.
‘финкс не мог выдать несуществующей тайны.

Њосты, в том смысле, как их понимают на ‡ападе, нельзЯ сравнивать с
временными сооружениЯми, построенными Японскими солдатами на Ђзиатском
континенте. ЌельзЯ поэтому сравнивать и методы строительства. џпонскаЯ
империЯ обладала, разумеетсЯ, квалифицированными специалистами, но их
держали в метрополии. ‚ оккупированных странах ответственность за подобные
работы возлагалась на армию. “ малочисленных инженеров, спешно отправленных
в ’аиланд, не было ни особого опыта, ни власти, и они по большей части не
вмешивались в действиЯ военных.
‚оенные же пользовались быстрым и в каком-то смысле эффективным
методом, продиктованным необходимостью.
„вигаЯсь по завоеванной стране, они чаще всего натыкались на
разрушенные отступающим противником мосты. ’огда спешно наводилсЯ новый
мост, состоЯщий из двух рЯдов опор, вбитых в речное дно, поверх которых
клали настил. ‚се это делалось кое-как, из случайного материала, с полным
пренебрежением к статике. ‚ тех местах, где, по опыту, могли произойти
разрывы, ставились распорки.
ќти сооружениЯ достигали порой значительной высоты. Ќастилы делали из
толстых бревен, деревЯнные брусы служили шпалами длЯ рельсов. Џосле этого
мост считалсЯ законченным. Ћн вполне удовлетворЯл требованиЯм момента. Ќа
нем не было ни ограждений, ни перил, ни помоста длЯ пешеходов. …сли те
хотели воспользоватьсЯ мостом, то должны были идти по шпалам над пропастью.
Љстати сказать, Японцы делали это с большой ловкостью.
Џервый состав двигалсЯ медленно, с опаской. €ногда случалось, что
паровоз сходил с рельсов в месте стыка моста с насыпью, но бригада
вооруженных ломами солдат быстро ставила его на рельсы. Џоезд продолжал свой
путь. …сли в дальнейшем мост клонило набок, его подпирали столбами.
‘ледующий состав шел таким же способом. ‘ооружение выдерживало несколько
дней, иногда несколько недель или даже месЯцев; затем паводок сносил его,
если только слишком сильнаЯ встрЯска не разрушала раньше. ’огда Японцы,
нисколько не огорчаЯсь, возводили на том же месте новый мост, благо джунгли
поставлЯли стройматериалы в неограниченном количестве.
Љапитан ђивз сгорел бы со стыда, если бы кто-то заподозрил его в
намерении следовать вышеописанному примеру.
Ќа берегу реки Љвай у капитана ђивза не было справочников. Ћднако он
был опытный инженер, и его теоретические познаниЯ позволЯли обойтись без
них. Ќадо было только проделать рЯд экспериментов на местных образцах. Ђ уж
вывести коэффициенты он смог бы довольно просто. ‚от только времени у него
было в обрез.
‘ согласиЯ полковника Ќикольсона он начал свои опыты. Ћни шли под
неусыпным оком ‘айто. Ћдновременно ђивзу надо было наметить оптимальную
трассу будущей железной дороги, прокладывать которую предстоЯло майору
•ьюзу. Љогда все это было готово, он смог приступить, наконец, к самой
увлекательной части работы - составлению проекта и плана постройки моста.
***
Ћн засел за проект с тем профессиональным рвением, с каким занималсЯ
прежде аналогичными работами в €ндии. Ќо сейчас он ощущал еще удивительный
прилив восторга и энтузиазма - больше, чем при изучении в свое времЯ
специальных дисциплин (как, например, "‘троительство мостов"). Ћн
почувствовал себЯ на седьмом небе после замечаниЯ, оброненного командиром:
- ‡наете, ђивз, Я сильно рассчитываю на вас. ‚ы здесь единственный
технически грамотный человек, и Я предоставлЯю вам полную свободу действий.
Ќадо показать этим варварам, кто мы такие. ‚ этом заброшенном краю, Я знаю,
перед нами встанет множество трудностей, но тем почетнее будет победа.
- Њожете рассчитывать на менЯ, сэр, - ответил в каком-то полусне ђивз.
- ‚ы будете довольны, они... они увидЯт, на что мы способны.
ќтого случаЯ он ждал всю жизнь. ђивз всегда мечтал сделать что-нибудь
масштабное, но чтобы при этом за спиной не стоЯли бесчисленные чиновники,
которым надо объЯснЯть каждый свой шаг и которые умудрЯлись то и дело
вставлЯть ему палки в колеса под предлогом экономии средств, обращаЯ в прах
его творческие усилиЯ. ‡десь он отвечал только перед полковником. Ђ тот сам
ободрЯл его. € если требовал соблюдениЯ некоторых формальностей, то, по
крайней мере, был понимающим человеком и не оглушал себЯ такими понЯтиЯми,
как "высокое доверие" и "политическое значение".
ЌачинаЯ с этой минуты длЯ ђивза не существовало больше ни днЯ, ни ночи.
Ћн набросал карандашом эскиз моста - таким, каким тот представлЯлсЯ ему: с
четырьмЯ рЯдами строго выверенных опор; с гармоничными фермами, смело
вознесшимисЯ на сто футов над водой; с распорками, поставленными по его
собственной схеме, - той самой, которую он тщетно пыталсЯ когда-то
отстаивать перед ретроградами в €ндии; с широким настилом, обрамленным
крепкими поручнЯми; по мосту пройдет не только железнодорожное полотно, но и
пешеходнаЯ дорожка, и проезжаЯ часть длЯ автомашин.
Џокончив с расчетами, он начал вычерчивать проект. …му удалось
раздобыть у Японского коллеги лист плотной бумаги нужного формата. ’от
приходил иногда и становилсЯ за спиной, глЯдЯ на рождающеесЯ творение, не в
силах удержать изумленных возгласов восхищениЯ.
ђивз не разгибал спины с рассвета до сумерек, но все равно времЯ летело
слишком быстро; он с беспокойством понЯл, что днЯ ему не хватает и он не
успеет закончить проект к сроку. ’огда через полковника Ќикольсона он
добилсЯ разрешениЯ оставлЯть у себЯ свет после отбоЯ, когда в лагере гасили
все огни. ‘ этого момента ђивз проводил все вечера, а иногда и ночи, сидЯ на
колченогом табурете перед бамбуковыми нарами. Џрикрепив гвоздиками бумагу к
любовно оструганной доске, при свете тусклой коптилки, наполнЯвшей хижину
вонью, он самозабвенно двигал самодельной линейкой и угольником, вычерчиваЯ
свой мост. Ћн оставлЯл инструменты только длЯ того, чтобы, схватив другой
листок бумаги, начать извлекать квадратные корни. ‘он ђивз принес в жертву
своему детищу, своему творению, призванному продемонстрировать превосходство
‡апада, - мосту, по которому Японские поезда побегут на завоевание €ндии.
Љлиптон поначалу думал, что западный подход к делу (выработка общего
плана, терпеливые изысканиЯ и техническаЯ документациЯ) сильно оттЯнет
начало работ, в то времЯ как Японцы, следуЯ стихийному опыту, давно бы уже
начали строить его. Ќо очень скоро ему пришлось признать ошибочность
насмешек, которыми он осыпал ђивза во времЯ вынужденных ночных бдений, когда
ему не давал заснуть свет инженеровой лампы. „октор поторопилсЯ критиковать
принЯтую в цивилизованном мире методологию. ќто стало особенно Ясно после
того, как ђивз положил законченный проект перед майором •ьюзом и работы
пошли со скоростью, превзошедшей самые радужные чаЯниЯ ‘айто.
Џолковник был весьма рад, что проект наконец закончен, и детально
расспросил инженера обо всех новшествах. еф настоЯтельно просил ђивза не
перегружатьсЯ:
- •ороши мы будем, если вы свалитесь, ђивз. Њост целиком на ваших
плечах, помните...
‚ ответ ђивз стал высказывать некоторые соображениЯ:
- Њне не дает покоЯ одно обстоЯтельство, сэр. Ќе знаю, стоит ли
акцентировать на нем внимание, но Я все же считаю должным поставить вас в
известность.
- ‚ чем дело, ђивз? - насторожилсЯ полковник.
- ‘ушка лесоматериала, сэр. Ќа такую серьезную постройку нельзЯ брать
свежесрубленный лес. Ќадо бы дать ему вылежатьсЯ.
- ‘колько времени потребует сушка ваших дров, ђивз?
- ‚се зависит от породы, сэр. „лЯ некоторых нужно полтора, а то и два
года.
- ќто невозможно, ђивз, - с сожалением констатировал полковник. - “ нас
всего пЯть месЯцев. Љапитан сокрушенно повесил голову.
- “вы, Я помню об этом, сэр. Ћчень жаль.
- Ђ что может случитьсЯ со свежесрубленным лесом?
- Ќекоторые породы могут ссыхатьсЯ, сэр. Џойдут щели, всЯ конструкциЯ
может деформироватьсЯ... Ќе все породы, разумеетсЯ, ведут себЯ так; вЯз,
например, почти не ссыхаетсЯ. џ старалсЯ выбирать здесь деревьЯ, близкие к
вЯзу. Ћпоры из вЯза под ‹ондонским мостом простоЯли шестьсот лет, сэр.
- естьсот лет! - воскликнул полковник Ќикольсон. …го глаза
заискрились, когда он инстинктивно повернулсЯ к реке Љвай. - естьсот лет -
совсем неплохо, ђивз!
- Ћ, это все же исключение, сэр. ‡десь врЯд ли можно рассчитывать
больше чем на пЯтьдесЯт - шестьдесЯт лет. ‚озможно, даже меньше, если дерево
просЯдет.
- ЏридетсЯ брать то, что есть, ђивз, - заключил полковник. - Љладите
свежесрубленные бревна. Њы сделаем все, что в наших силах. Ђ если потом нас
станут упрекать в каких-либо дефектах, достаточно будет сказать: другого
выхода не было.
- Џонимаю, сэр... …ще одна вещь: придетсЯ обойтись без креозота. €м
обычно покрывают дерево длЯ защиты от насекомых. “ Японцев его нет. Њы,
конечно, могли бы изготовить какой-нибудь суррогат... џ подумывал уже о
котле длЯ варки смолы. Ќо на это тоже потребуетсЯ времЯ... Џодумав, Я решил
не рекомендовать этого.
- Ђ почему бы нет, ђивз? - осведомилсЯ полковник, который всегда
смаковал технические подробности.
- •отЯ специалисты и расходЯтсЯ здесь во взглЯдах, но авторитеты все же
не советуют покрывать креозотом недостаточно просушенное дерево. ‚ нем
надолго тогда остаютсЯ сок, влага, и это может повлечь быстрое гниение.
- ‡начит, отказываемсЯ от креозота, ђивз. ‡апомните: мы не можем идти
ни на какое мероприЯтие, которое отнимет у нас времЯ. Њост нужен сейчас, и
немедленно.
- ‡а исключением этих двух моментов, сэр, Я абсолютно убежден, что мы
сможем построить мост, отвечающий всем техническим требованиЯм.
- ‚от именно, ђивз. ‚ы на верном пути. Њост, отвечающий всем
техническим требованиЯм. Ћдним словом, мост, а не деревЯннаЯ рухлЯдь. ќто
уже будет кое-что. ЏовторЯю, Я полностью полагаюсь на вас.
Ќа этом полковник Ќикольсон оставил своего технического советника,
довольный тем, что нашел емкую формулу, выражающую стоЯвшую перед ними
задачу.

ирс, или Џервый, как звали его таи-партизаны из глухого селениЯ, где
укрылась диверсионнаЯ группа ЋтрЯда 316, тоже отводил много времени
продумыванию и тщательной отработке всех будущих действий. Ќо уважением,
которое питало к нему начальство, он был обЯзан не столько осторожности и
терпению при подготовке дела, сколько быстроте и решительности во времЯ
исполнениЯ его. “орден, доцент “орден, его помощник, тоже имел репутацию
человека, ничего не пускающего на самотек. —то касаетсЯ „жойса, самого юного
в тройке, то у него не успели еще выветритьсЯ из памЯти уроки, усвоенные в
Љалькуттской спецшколе при "”ирме подрывных работ". ЌесмотрЯ на молодость,
это был прекрасный аналитик, и ирс охотно прислушивалсЯ к его мнению.
‘обираЯсь каждый вечер в туземной хижине, где им отвели обе половины,
диверсанты подробно обсуждали все предложениЯ, готовые в любой момент
перейти к действию.
‚ тот вечер они сидели возле карты, которую „жойс прикрепил к
бамбуковой стене.
- ‚от так пройдет трасса дороги, сэр, - сказал он. - ‚се сведениЯ
совпадают.
„жойс до армии был проектировщиком, поэтому ему поручили нанести на
крупномасштабную карту все данные, собранные о бирманско-таиландской
железной дороге.
‘ведений, надо сказать, было много. ‡а месЯц, прошедший после
благополучного приземлениЯ в заданном районе, им удалось завЯзать
необходимые свЯзи. ‚стречавшие их люди из таиландского сопротивлениЯ привели
группу в это затерЯнное среди джунглей селение, где жили охотники и
контрабандисты. Ќаселение ненавидело Японцев. ирс, который с
профессиональной настороженностью приглЯдывалсЯ ко всем новым людЯм, быстро
убедилсЯ в лоЯльности хозЯев.
’аким образом, перваЯ часть заданиЯ была выполнена успешно. Ћни
вступили в тайный контакт с вождЯми окрестных деревень. Џомогать им
вызвалось немало людей. ’рое офицеров набрали группу добровольцев и
приступили к их подготовке. Ќадо было обучить таев пользоватьсЯ оружием
ЋтрЯда 316 - взрывчаткой.
- Ќа трассе довольно много мостов, - продолжал „жойс, - но большаЯ,
часть, на мой взглЯд, не представлЯет интереса. ‚от полный их список от
Ѓангкока до ђангуна. Ќе исключено, правда, что произойдут изменениЯ, сэр.
Ћбращение "сэр" относилось к майору ирсу, Џервому. Ќадо сказать, что,
хотЯ в ЋтрЯде 316 дисциплина соблюдалась строго, члены диверсионных групп,
находЯсь на задании, опускали формальное обращение. ирс неоднократно просил
младшего лейтенанта „жойса обходитьсЯ без этого - "сэр". Ћднако привычка,
укоренившаЯсЯ в армии, брала верх.
‚ остальном ирс не мог нарадоватьсЯ на „жойса. Ћн сам выбрал его среди
выпускников Љалькуттской спецшколы. „жойса рекомендовали инструкторы, но
майор руководствовалсЯ еще и собственной интуицией.
‚ личном деле курсанта „жойса лежали самые похвальные отзывы и
характеристики. €з них следовало, что младший лейтенант „жойс, доброволец (в
ЋтрЯд 316 набирали только добровольцев), выполнил все учебные заданиЯ,
проЯвив при этом прилежание и находчивость; это уже неплохо, отметил ирс. ‚
личной карточке значилось, что по профессии он инженер-проектировщик,
работал в одной крупной промышленно-торговой фирме; должность, конечно, была
невелика. ирс не стал вникать в это более подробно.
‚ "”ирме подрывных работ" собрались люди самых разных профессий, и их
прошлое принадлежало только прошлому.
Ћднако по одним только данным личного дела ирс никогда не взЯл бы
„жойса третьим к себе в группу. Ћн должен был составить о нем собственное
представление - то, которое подчас трудно выразить словами. ирс знавал
диверсантов-добровольцев, великолепно проЯвивших себЯ на подготовке, но
оказавшихсЯ неспособными выполнЯть заданиЯ ЋтрЯда 316. € в этом не было их
вины. “ ирса на сей предмет были собственные воззрениЯ.
Ћн вызвал выпускника, попросив одновременно прийти и своего друга
“ордена: знать мнение доцента о третьем было необходимо. ‚нешне „жойс
произвел хорошее впечатление. Ћн не выглЯдел геркулесом, но был ладно
скроен. Џростые и Ясные ответы свидетельствовали, что он знал, какаЯ работа
ждет его. Ѓольше того, в глазах у него Явственно читалось стремление пойти с
ними. Ќе будет преувеличением сказать, что он просто сгорал от желаниЯ
участвовать с двумЯ "стариками" в рискованной операции.
ирс задал ему один из излюбленных своих вопросов:
- ‚ы сможете воспользоватьсЯ этим оружием?
ирс указал ему на кинжал. Ќож входил в экипировку диверсантов ЋтрЯда
316, когда те отправлЯлись на задание. „жойс ответил, что их обучали в школе
владению холодным оружием и что они прошли тренировку на манекенах. ирс
продолжал настаивать:
- џ спрашиваю не об этом. …сть ли у вас уверенность, что вы сможете
хладнокровно пустить его в ход? ‹юдей, владеющих ножом, много, но далеко не
все способны ударить им человека.
„жойс понЯл. Џодумав минуту, он очень серьезно произнес:
- џ задавал уже себе подобный вопрос, сэр.
- ‚ы задавали его себе? - с любопытством переспросил ирс.
- ’ак точно, сэр. „олжен признатьсЯ, на него не так легко ответить. џ
попыталсЯ представить себе...
- Ќу и?..
„жойс поколебалсЯ еще немного.
- „умаю, если это действительно будет нужно, Я смогу, сэр. Ќадеюсь, что
смогу. Ќо полную гарантию Я не могу дать. џ постараюсь, сэр.
- Ќа практике вам ведь не приходилось им пользоватьсЯ?
- Ќикак нет, сэр. Џри моей профессии врЯд ли мог представитьсЯ такой
случай, - ответил „жойс извинЯющимсЯ тоном.
ќто прозвучало настолько искренне, что ирс не смог сдержать улыбки.
“орден тоже вступил в разговор:
- Њальчик, наверное, думает, что мы по профессии головорезы. џ вот был
доцентом на кафедре восточных Языков. Њайор - кавалерийский офицер!
- џ не это имел в виду, сэр! - покраснел „жойс.
- ѓде еще, кроме нашего ЋтрЯда, - философски заключил ирс, - вы сыщете
среди диверсантов выпускников Ћксфорда и бывших кавалеристов? Џочему,
собственно говорЯ, у нас не могут быть проектировщики?
"Ѓерем" - так лаконично выразил “орден свое мнение о кандидате. ирс
был согласен с ним. Ћн был вполне удовлетворен ответами „жойса. Њайор
настороженно относилсЯ к людЯм с излишком самомнениЯ. Ќо он не любил иметь
дело и с теми, кто постоЯнно сомневаетсЯ в своих силах. ирс предпочитал
людей, умеющих оценивать предстоЯщее задание, людей которые, составлЯЯ в уме
возможные варианты, не дают при этом слишком разыгрыватьсЯ воображению. ‚
целом он был вполне доволен своей группой. ‘ “орденом он был знаком очень
хорошо и точно знал, что тот "потЯнет", а что "не потЯнет".
‚ тот вечер они долго просидели перед картой. „жойс по очереди тыкал
указкой в мосты, даваЯ им краткую характеристику. ’ирс и “орден внимательно
слушали, хотЯ в общем-то прекрасно знали все, что говорил младший лейтенант.
Њосты, словно магнит, притЯгивали к себе людей "”ирмы подрывных работ".
- €з всего названного вами, „жойс, нет ничего подходЯщего длЯ дела, -
сказал ирс. - ‚се какие-то жалкие этажерки.
- џ упомЯнул их длЯ сведениЯ, сэр. —то касаетсЯ дела, то здесь есть три
достойные кандидатуры.
Ќе всЯкий мост представлЯл интерес длЯ ЋтрЯда 316. Џервый был полностью
согласен с полковником ѓрином: нельзЯ допустить, чтобы Японцы всполошились
до завершениЯ строительства железной дороги. Џоэтому до поры до времени
группа должна была затаитьсЯ и ждать сведений от разведчиков-таев.
- ѓлупо будет испортить дело, пустив сейчас под откос два-три
грузовика, - твердил ирс, призываЯ спутников набратьсЯ терпениЯ. - Ќачинать
надо с большого. ќто сразу поднимет наш авторитет в глазах таев. Џодождем
первого поезда.
’аким образом, мелкие дела отпали сами собой. ’щательно подготовленнаЯ
перваЯ диверсиЯ должна была вознаградить их за утомительное бездействие и
обеспечить успех всей операции. Џо опыту ирс знал, что нельзЯ рассчитывать
провести несколько диверсий в одном районе. € хотЯ этим соображением он ни с
кем не делилсЯ, оба спутника прекрасно понимали его, особенно бывший доцент
“орден. ’резвый ум ученого отвергал долгосрочные прогнозы.
„жойса предстоЯщаЯ операциЯ наполнила восторгом. Ћн ждал ее с юношеским
нетерпением; дело рисовалось ему главной целью жизни.
- „жойс прав, - промолвил обычно неразговорчивый “орден. - €нтерес
здесь могут представить три моста. Џервый - возле лагерЯ номер три.
- „умаю, от него надо будет отказатьсЯ, - сказал ирс. - ЋголеннаЯ
местность, скрытно подойти не удастсЯ. Љ тому же там равнина, берега
невысокие. ‚осстановить мост им будет нетрудно.
- ‚торой - у лагерЯ номер десЯть.
- Ќад этим стоит подумать. Џравда, он уже в Ѓирме, там у нас нет пока
свЯзи с партизанами...
- ’ретий, сэр, - быстро заговорил „жойс, даже не заметив, что прерывает
командира, - третий мост через реку Љвай. ђека там расходитсЯ на четыреста
футов, берега высокие и крутые. Ћн всего в двух-трех днЯх пути от нашего
селениЯ. ђайон практически безлюден, сплошные джунгли. ЏодобратьсЯ можно
будет совсем незаметно. ‘ горы - вот здесь - просматриваетсЯ всЯ долина.
Њост отстоит далеко от селений. џпонцы возводЯт его особенно тщательно. Ћн
шире остальных, под ним четыре рЯда опор. ќто самый крупный объект на
трассе. € расположен очень удобно.
- “ менЯ впечатление, что вы подробно ознакомились с донесениЯми нашей
агентуры, - заметил ирс.
- ’ак точно, сэр. џ полагаю, этот мост...
- ‘огласен. Њост через реку Љвай - достойнаЯ кандидатура, - сказал
ирс, вглЯдываЯсь в карту. - Ћчень неплохо длЯ дебютанта, „жойс. Љстати,
полковник ѓрин и Я, мы тоже обратили внимание на это место. Џока кое-что там
не Ясно. ‚озможно, окажетсЯ, что есть другие, более подходЯщие длЯ дела
мосты... Ђ как идет строительство, „жойс? ‚ы так говорите, будто уже видели
этот мост готовым.

‘троительство шло полным ходом. Ђнглийский солдат не чураетсЯ работы и
безропотно сносит тЯготы службы, если верит своему начальству и если у него
достаточно дел, чтобы не оставалось времени длЯ раздумий.
‘олдаты Љвайского речного лагерЯ безгранично верили в полковника
Ќикольсона. „а и кто усомнилсЯ бы в нем после столь героического
сопротивлениЯ! ‘ другой стороны, дневнаЯ норма выработки не позволЯла
пускатьсЯ во всЯкие умствованиЯ. Џоэтому, поколебавшись немного в самом
начале, когда им были неЯсны подлинные намерениЯ командира, они дружно
взЯлись за дело. Џленным хотелось доказать, что они способны созидать не
хуже, чем заниматьсЯ саботажем. „а и полковник Ќикольсон во вступительной
речи развеЯл все сомнениЯ на этот счет. Ћн сказал, что ждет от них
добросовестного труда. Ђ нескольких строптивцев, не усвоивших это, он тут же
подверг наказанию. Џричем те воспринЯли это как должное.
- џ знаю ребЯт лучше, чем вы, поверьте, - ответил полковник Љлиптону,
когда тот стал возражать против увеличениЯ нормы, говорЯ, что солдаты плохо
питаютсЯ длЯ такой тЯжелой работы. - џ тридцать лет живу бок о бок с ними.
Ќет худшего состоЯниЯ длЯ солдата, чем бездействие. …сли воинскаЯ часть
долго бездействует, можете заранее считать ее разбитой, Љлиптон. Џозвольте
им клевать носом, и вы сразу увидите, как они начнут жаловатьсЯ на болезни.
€ напротив - заполните каждую минуту днЯ утомительной работой, и они будут
всегда бодры и здоровы.
- "ђаботать задорно и весело", - коварно напомнил Љлиптон. - ’ак,
кажетсЯ, говорил генерал џмасита?
- € это не так глупо, Љлиптон. Џочему мы должны отвергать здравый
принцип из-за того, что он был провозглашен противником!.. …сли бы не было
стройки, Я сам бы начал ее! Ќу а у нас, слава Ѓогу, есть мост. Љлиптон не
нашелсЯ, что ответить, и лишь повторил: - „а, у нас есть мост.
‘праведливости ради надо заметить, что солдатам самим надоело
"сачковать" и "халтурить", как они выражались. „о возвращениЯ полковника они
портили насыпь без всЯкого удовольствиЯ и в общем с радостью взЯлись за
настоЯщее дело. Ћни привыкли честно отрабатывать свой хлеб, и
англосаксонское воспитание заставлЯло их стремитьсЯ к созданию вещей
добротных и долговечных. Џолковник был прав в этом. ђабота несла им душевное
облегчение.
€ поскольку Японский солдат тоже дисциплинирован и усерден, а кроме
того, ‘айто пригрозил оторвать им голову, если они будут работать хуже
англичан, оба участка дороги были быстро закончены, и рЯдом с будущим мостом
выросли жилые бараки. Љ этому же времени ђивз закончил проект и вручил его
майору •ьюзу. ’от сразу включилсЯ в работу и благодарЯ своим способностЯм,
знанию людей и большому производственному опыту уже в первые дни добилсЯ
ощутимых результатов.
Џрежде всего •ьюз разделил рабочую силу на несколько бригад. Ћдна была
отправлена на валку деревьев, другаЯ ошкуривала стволы, третьЯ, самаЯ
многочисленнаЯ, забивала в дно опоры, остальные готовили доски длЯ настила.
Ќе менее важным считал •ьюз обучить солдат возводить строительные леса,
поднимать наверх бревна, ремонтировать инструменты. ќтой так называемой
вспомогательной службе он - не без оснований - придавал не меньше значениЯ,
чем основному производству.
ђасчет оказалсЯ верен. Љогда леса были сколочены, •ьюз переключил
главное внимание на опоры. “ этой бригады была самаЯ тЯжелаЯ и неблагодарнаЯ
работа. Ќа стройке не было необходимых механизмов. Џришлось поэтому
прибегнуть к методу, каким пользовались Японцы: забивать сваи примитивным
копром. —угуннаЯ "чушка" падала на сваю с высоты восьмидесЯти футов, затем с
помощью веревок ее вновь подтЯгивали на исходные позиции, и так до
бесконечности. ‘ каждым ударом сваЯ входила в грунт не больше чем на
четверть дюйма - настолько неподатливо было ложе реки. ђабота изматывала
людей. ‡релище полуголых пленных, натЯгивающих веревку, непроизвольно
вызывало в памЯти картины времен рабовладениЯ. Љомандовать бригадой •ьюз
поставил своего лучшего помощника •арпера. ќто был энергичный человек,
нередко увлекавший солдат личным примером. …го громкие возгласы "раз-два -
взЯли!" целый день звучали над рекой. ‚о многом благодарЯ •арперу солдаты с
азартом включались в этот каторжный труд. € вскоре восхищенному взору
Японцев предстали четыре рЯда опор, стоЯвших наперекор течению.
Љлиптон подумал, что церемониЯ забивки первой сваи даст повод длЯ
торжественной речи, но полковник Ќикольсон ограничилсЯ лишь символическим
жестом: взЯвшись за веревку копра, он несколько раз дернул за нее - длЯ
примера.
Љогда перваЯ бригада вбила большую часть опор, •ьюз подключил к делу
"настильщиков". Ћни должны были сколачивать фермы и класть настил - в
несколько рЯдов, с двумЯ балюстрадами. Ѓригады работали настолько
согласованно, что мост вырастал на глазах с математической точностью.
‘тороннему наблюдателю, не обращающему вниманиЯ на будничное копошение
солдат, могло бы показатьсЯ, что мост вырастает сам по себе, естественным
путем. €менно так оно представлЯлось и полковнику Ќикольсону. Ћн с
удовольствием взирал на высЯщиесЯ опоры, словно это были устои былой
цивилизации.
‚ этом же свете виделсЯ мост и ђивзу. Ћн с волнением глЯдел, как тот
поднимаетсЯ над водой среди диких таиландских гор и тЯнетсЯ к
противоположному берегу, - материальное воплощение его замыслов, его
расчетов.
‘айто тоже пристально смотрел на это рождающеесЯ на глазах чудо и, сам
того не желаЯ, не мог не восхищатьсЯ им. ќто было естественно. „о сих пор
ему не доводилось задумыватьсЯ, а тем более воочию видеть, какой эффект дают
предварительные расчеты, символическое изображение на бумаге и умелаЯ
расстановка сил.
—то касаетсЯ Љлиптона, то он окончательно убедилсЯ, как был наивен,
расточаЯ сарказмы по поводу применениЯ индустриальных методов при
строительстве моста через реку Љвай.
‘ каждым днем красавец мост уходил все дальше и вскоре достиг середины
реки Љвай. ’еперь все убедились, что он будет готов раньше срока,
установленного Японским главным командованием, и победоноснаЯ армиЯ сможет
вскоре начать наступление.

* —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ *

Ћдним глотком „жойс выпил стаканчик виски. €знурительный поход почти не
сказалсЯ на нем. Ћн хорошо выглЯдел, глаза излучали живой блеск. …ще не снЯв
тайской одежды, в которой ирс и “орден с трудом признали его, „жойс начал
докладывать о важнейших добытых сведениЯх.
- „ело вполне осуществимо, сэр, Я абсолютно уверен. ЋперациЯ предстоит
нелегкаЯ, не стоит тешитьсЯ иллюзиЯми, но без сомнениЯ перспективнаЯ.
„жунгли там густые. ђека широка. Њост начинаетсЯ у обрыва, оба берега
крутые. Ћни не смогут поднЯть поезд без специального тЯжелого оборудованиЯ.
- „авайте по порЯдку, - сказал ирс. - €ли, может, сначала душ?
- џ не устал, сэр.
- Ћставьте его, - протЯнул “орден. - Ќеужели вы не видите, ему не
терпитсЯ выговоритьсЯ. Љакой тут отдых!
ирс улыбнулсЯ. Ћн не меньше „жойса горел нетерпением узнать, в чем
дело. Ћни поудобнее устроились возле карты. Џрозорливый “орден налил „жойсу
второй стаканчик.
- Џоход был довольно утомительным, сэр, - начал „жойс. - Џришлось идти
три ночи сквозь джунгли, и по какой тропе! Џартизаны сдержали слово. Љак
было договорено, они вывели менЯ на вершину горы на левом берегу реки Љвай,
откуда просматриваютсЯ и долина, и лагерь, и мост. Џревосходный
наблюдательный пункт.
- Ќадеюсь, вас не засекли?
- €сключено, сэр. Њы двигались только по ночам, и тьма была такаЯ, что
мне приходилось держать руку на плече провожатого. Ќа день мы забирались в
густую чащу, чтобы нас случайно не увидел кто-нибудь. ќто, кстати, было
излишней предосторожностью - район дик и безлюден. ‚плоть до самой реки мы
не встретили живой души.
- џсно, - сказал ирс. - Џродолжайте.
‘лушаЯ доклад младшего лейтенанта, Џервый исподволь наблюдал за
„жойсом, как бы проверЯЯ сложившеесЯ ранее впечатление. ЋтправлЯЯ его на
разведку, он хотел дать товарищу по группе проЯвить себЯ в ситуации, когда
придетсЯ действовать в одиночку. Џервое впечатление после возвращениЯ было
хорошим. Ќеплохим признаком была и похвала местных проводников - ирс не
сбрасывал со счета такую подробность. „жойс, правда, был несколько
взбудоражен - и тем, что он видел, и самим рассказом, и неожиданным
переходом к мирной атмосфере бивака после опасностей пути, но он прекрасно
владел собой.
- ’аи говорили чистую правду, сэр. ќто действительно впечатлЯющее
сооружение...
‘рок дела приближалсЯ по мере того, как на насыпь, проложенную сквозь
Ѓирму и ’аиланд ценой стольких усилий союзных военнопленных, ложились
стальные нити рельсов.
ирс и его товарищи день за днем следили за дорогой; „жойс часами
выверЯл трассу на основе последних данных. ‚ конце недели он наносил красным
карандашом на карту уже законченный участок. ЉраснаЯ черта теперь тЯнулась,
почти не прерываЯсь, от Ѓангкока до ђангуна. Ќаиболее интересные места были
помечены крестом. •арактеристика всех инженерных сооружений содержалась в
картотеке, которую вел “орден, любивший во всем порЯдок.
€ чем полнее представала перед ними дорога, тем чаще их внимание
возвращалось к мосту через Љвай, тому самому, на который они обратили
внимание в самом начале; мост рисовалсЯ им в каком-то ореоле. ќто место
самой судьбой было предназначено длЯ дела. Џока что у них не было четкого
плана проведениЯ операции, и они расцвечивали его фантастическими деталЯми -
характернаЯ черта исполнителей из "”ирмы подрывных работ". …ще через
какое-то времЯ все их помыслы сошлись на мосте через реку Љвай, и они уже не
могли думать ни о каком другом объекте.
- ЂвиациЯ тут бессильна, - заключил ирс. - ђазбомбить деревЯнный мост
очень трудно. Ѓомба, даже если попадет в цель, сломает от силы две-три
опоры, не больше. џпонцы научились прекрасно чинить такие разрушениЯ,
мастерски. Њы же сможем не только взорвать опоры, но и обрушить мост в тот
момент, когда по нему пойдет поезд. ‘остав рухнет в реку, и после этого врЯд
ли останетсЯ целой хоть одна доска. џ уже видел однажды подобное. „вижение
застопорилось на несколько недель. Ђ это было в …вропе, где противник смог
доставить подъемное оборудование. ‡десь, Я вас уверЯю, им придетсЯ вести
дорогу в обход и заново строить мост. Ќе считаЯ потери поезда со всем
грузом. Ђдское зрелище! џ представлЯю себе...
‚се трое представлЯли себе это дивное зрелище. „ело обрело крепкий
костЯк, и теперь воображение покрывало его причудливыми узорами. Љартины, то
мрачные, то красочные, теснились во сне перед взором „жойса. Ћн видел в
малейших деталЯх предстоЯщее дело: вот поезд въезжает на мост; под ним
глубоко внизу поблескивает река Љвай; по обоим берегам выситсЯ темнаЯ стена
джунглей. …го рука сжимает рукоЯть подрывного ус-тройства. ѓлаза неотрывно
смотрЯт в одну точку посреди моста. ђасстоЯние между точкой и паровозом
быстро сокращаетсЯ. ЋстаетсЯ уже несколько футов, потом один фут... ’вердой
рукой он опускает рукоЯть. Ќа этом, увиденном во сне, мосту он отыскал
точку, лежащую ровно на его середине!
- ‘эр, - обеспокоенно сказал он однажды, - а летчики не могут
перебежать нам дорогу?
- џ передал, чтобы авиацию не посылали сюда, - ответил ирс. - Ќадеюсь,
они дадут нам спокойно поработать.
’ем временем в деревню со всех сторон стекались новые сведениЯ.
Џартизаны продолжали следить за мостом с вершины горы. Ђнгличане больше не
поЯвлЯлись там, опасаЯсь, как бы в округе не разнеслась весть о присутствии
белых. ‹овкие разведчики-таи не только описали, но и нарисовали на песке
контур моста. „иверсанты следили из своего убежища за всеми этапами
строительства, удивлЯЯсь, насколько упорЯдоченно и методично разворачивались
работы. ‚о всем этом чувствовалась чьЯ-то умелаЯ рука. ђазведчики привыкли
выуживать сведениЯ даже из случайных разговоров. Џоэтому они прислушивались
к восхищенным рассказам таев. ’е, естественно, не могли оценить ни
техническое умение капитана ђивза, ни организаторские способности полковника
Ќикольсона; однако было Ясно, что на реке Љвай возводитсЯ мост, никак не
напоминавший привычные длЯ Японцев шаткие сооружениЯ. ’ехническое
совершенство таи умели ценить.
- Ѓог ты мой! - времЯ от времени восклицал ирс. - Ћни так говорЯт, что
можно подумать, здесь строитсЯ новый мост „жорджа ‚ашингтона. Љак бы наши
друзьЯ Янки не лопнули от зависти!
ќтот неожиданный размах, почти роскошь - рЯдом с рельсами по мосту,
говорили таи, идет проезжаЯ часть, где могут разъехатьсЯ два грузовика, -
вызывали у ирса беспокойное любопытство. ’акой крупный объект будет,
несомненно, под особой охраной. Ћчевидно, ему отводилось большее
стратегическое значение, чем они предполагали. —то ж, дело, значит,
получитсЯ еще весомей.
’аи часто рассказывали о пленных. Љак те работают без отдыха почти
голые на жгучем солнце под окрики конвойных. ’рое англичан переставали тогда
думать о предстоЯщей акции и переключались мыслью на несчастных
соотечественников. €м было известно об обращении Японцев с пленными, и они
легко представлЯли себе, как жестоки должны были быть порЯдки на
строительстве подобного объекта.
- …сли бы они знали, что мы неподалеку, сэр, - промолвил однажды „жойс,
- что враги так и не смогут воспользоватьсЯ мостом, они воспрЯнули бы духом.
- Њожет быть, - ответил ирс. - Ќо нам нельзЯ входить с ними в контакт.
ќто не полагаетсЯ. ‚ нашей работе приходитсЯ таитьсЯ от всех, даже от
друзей. Ћни бы вообразили бог знает что, им захотелось бы нам помочь. € в
результате, пытаЯсь своими силами вывести из строЯ мост, они поставили бы
под удар всю операцию. Љроме того, они взбудоражили бы раньше времени
джапов*** и вызвали против себЯ бесцельные репрессии. Ќет, пленных надо
исключить из дела. „жапам не должна прийти даже мысль об их возможном
соучастии.
‚ конце концов, выслушав очередной невероЯтный рассказ о стройке на
реке Љвай, ирс, относившийсЯ ко всему с недоверием, внезапно решилсЯ:
- Ќадо одному из нас сходить туда посмотреть. ђаботы вот-вот
закончатсЯ, больше нельзЯ строить планы на рассказах таев. ќто милые люди,
но то, что они рассказывают, смахивает на фантастику. Џойдите вы, „жойс.
ќто, кстати, будет длЯ вас прекрасной тренировкой. Њне надо знать, как в
действительности выглЯдит этот мост, вы понЯли? Љаковы точные размеры?
‘колько опор? ’очные цифры. Љак к нему подобратьсЯ? ЉакаЯ охрана? ‘ловом,
каковы возможности длЯ дела? Џостарайтесь при этом особенно не высовыватьсЯ
- о нас не должны знать, помните. Ќо разузнайте, наконец, все в точности об
этом чертовом мосте!

- џ видел его в бинокль, как вижу вас, сэр.
- „авайте по порЯдку, - повторил ирс, хотЯ сам сгорал от нетерпениЯ. -
Њаршрут?
„жойс вышел вечером в сопровождении двух проводников, привыкших к
тайным ночным походам: им не раз приходилось контрабандой переплавлЯть из
Ѓирмы в ’аиланд партии опиума и Ящики сигарет. Ћни клЯлись, что знают верные
тропы; однако, чтобы не выдать присутствиЯ белого возле железной дороги,
„жойс переоделсЯ в костюм крестьЯнина-таи и намазал лицо специальным
коричневым составом, изготовленным в Љалькутте длЯ подобных случаев.
„жойс быстро убедилсЯ, что провожатые говорили правду. Ћни не встретили
в джунглЯх никого, если не считать москитов и пиЯвок-кровососов; те без
конца впивались в голые ноги, заползали под платье. ЏроводЯ рукой по телу,
„жойс чувствовал сплошную скользкую массу. Џриходилось усилием воли
превозмогать отвращение и старатьсЯ не думать о них. ќто удавалось с трудом.
Ќочью от них не было покоЯ, а взЯть сигарету, чтобы прижечь пиЯвок, он не
решалсЯ; да и нельзЯ было потерЯть шедших впереди таев.
- „орога тЯжелаЯ? - спросил ирс.
- „остаточно тЯжелаЯ, сэр. џ говорил уже вам: приходилось держать руку
на плече проводника. Ђ их "тропы" идут не по ровному месту!
’ри ночи они вели его, заставлЯЯ то карабкатьсЯ на холмы, то спускатьсЯ
в овраги. Ћни шли по каменистому дну ручьев и по кучам тошнотворно пахнувшей
гниющей зелени. ‘потыкаЯсь, „жойс каждый раз забирал с собой новую партию
пиЯвок. Џроводники прекрасно знали тропу и могли бы идти по ней с закрытыми
глазами. ’ак они двигались всю ночь, до зари. ‘ первыми лучами разведчики
забирались в заросли и торопливо проглатывали немного взЯтого с собой
вареного риса с кусочками мЯса. Џосле этого оба таи садились на корточки,
прислонЯсь спиной к дереву, и застывали до вечера, попыхиваЯ из неразлучного
кальЯна. ’аким способом после ночной усталости они набирались сил. Џорой, не
вынимаЯ изо рта трубок, они дремали, сидЯ все в той же позе.
„жойс тоже пыталсЯ спать, чтобы не ослабеть; ведь от этого зависел
успех заданиЯ. Ћн начинал с того, что выковыривал из-под кожи пиЯвок.
Ќекоторые успевали отвалитьсЯ сами, оставив после себЯ укус, наполненный
черной кровью. „ругие, еще не напившись, цеплЯлись за свою жертву, которую
превратности войны загнали в таиландские джунгли. ЏодносЯ к ним зажженную
сигарету, „жойс видел, как корчились, а потом падали наземь их тела; здесь
он их давил камнем. Џосле этого англичанин ложилсЯ на холстину и немедлЯ
засыпал; но муравьи не надолго позволЯли ему сомкнуть глаза.
Џривлеченные запекшимисЯ капельками крови, муравьи дожидались, пока он
заснет, чтобы начать развернутое наступление. €х черно-красные колонны
окружали спЯщего со всех сторон. ‚скоре „жойс научилсЯ распознавать их в
полусне по первому прикосновению. ‘ красными муравьЯми он не мог совладать.
Љогда они кусали, казалось, что к телу прикладывали добела раскаленные
клещи; не было мочи выдержать один-единственный укус, а они подходили
батальонами. „жойс оставлЯл позицию и пыталсЯ найти другое место, где можно
было бы поспать до того, как муравьи снова обнаружат его. —ерных же,
особенно больших черных муравьев еще как-то можно было терпеть. Ћни не
кусали, и он не просыпалсЯ от их прикосновениЯ, если при этом только не
открывались старые ранки.
’ак или иначе ему удавалось собратьсЯ с силами, чтобы с наступлением
вечера вновь карабкатьсЯ по скалам таиландских гор. „жойса подхлестывало
чувство ответственности - он был в одиночной разведке, а разведка эта была
первым этапом дела. ’еперь от его воли, решительности и находчивости зависел
конечный успех, и эта убежденность придавала ему новые силы. Ћн смотрел
куда-то вдаль, где ему рисовалсЯ призрачный образ, придававший любому,
казалось бы, заурЯдному шагу скрытую мощь, открывал путь к победе.
***
Њост во плоти, мост через реку Љвай предстал перед ним совершенно
неожиданно. Ћни забрались на вершину горы, возвышавшейсЯ над долиной. ќтот
последний подъем был самым тЯжелым. ‚ ту ночь они шли очень долго: солнце
успело уже встать, когда они достигли наблюдательного пункта, о котором
говорили таи-партизаны. Ћн увидел мост, словно приблизившись к нему на
самолете, в нескольких сотнЯх метров под собой - светлую дорожку, пролегшую
между двумЯ лесными массивами. Њост чуть опрокидывалсЯ вправо - ровно
настолько, чтобы он увидел геометрически четкий строй опор. Ћн долго стоЯл
так, не видЯ ничего больше, - ни лагерЯ напротив у своих ног, ни даже
пленных, суетившихсЯ на стройке. Ќаблюдательный пункт был действительно
превосходен: „жойс чувствовал себЯ в полной безопасности. џпонские патрули
врЯд ли углублЯлись так далеко от реки.
- џ видел его, как сейчас вижу вас, сэр. ’аи не преувеличивали. ќто
очень большой мост, прекрасно сделанный. Ќичего общего с тем, что обычно
строЯт Японцы. ‚от несколько набросков. Ђ кроме того...
Ћн узнал мост с первого взглЯда. ЏодобнаЯ материализациЯ призрака не
удивила его, он просто узнал: да, это то. Њост выглЯдел точно таким, каким
он его выстроил в воображении. „жойс всматривалсЯ в него - вначале чуточку с
тревогой, а потом все более и более уверенно. Љартина в целом тоже походила
на ту, которую он уже видел многократно мысленным взором. Љое-какие мелочи
были иными. ‚ода не сверкала. Ћна была мутной, грЯзноватого оттенка. Ћн было
огорчилсЯ, но затем подумал, что этот маленький недостаток им как раз на
руку.
„ва днЯ, затаившись в кустарнике, он жадно высматривал в бинокль
местность, где должно было совершитьсЯ дело. Ћн запомнил общую расстановку,
затем мелкие детали, сделал карандашный набросок, отметив на нем тропинки,
лагерь, бараки Японцев, излучины реки и даже скальные выступы, видневшиесЯ
кое-где посреди течениЯ.
- ’ечение не очень быстрое, сэр. ђеку вполне можно пересечь на
маленькой лодке или вплавь, если человек хорошо держитсЯ на воде. ‚ода
мутнаЯ, илистаЯ. Ќа мосту действительно есть проезжаЯ часть длЯ
автомобилей... € под ним в самом деле четыре рЯда опор. џ видел, как пленные
загонЯли их в дно копром. Џленные - англичане. Ћни почти уже достигли
левобережьЯ, сэр, - там, где наблюдательный пункт. ‘ противоположной стороны
навстречу им движетсЯ другаЯ бригада. —ерез какой-нибудь месЯц мост будет
готов.
‚ голове у него теснилось столько сведений, что он никак не мог
изложить их по порЯдку. ирс слушал его не прерываЯ. Љогда „жойс кончит, у
него будет времЯ задать уточнЯющие вопросы.
- ”ермы состоЯт из геометрической сети распорок. ‚печатление, что все
сделано очень грамотно. Ѓалки вымерены и как следует подогнаны. џ видел
стыки в бинокль... ‚се выполнено крайне тщательно, сэр... и прочно, хочу
особо подчеркнуть это. Њост не удастсЯ обрушить, выбив пару опор. џ долго
думал на месте, как это сделать самым простым и верным способом. Њне
кажетсЯ, следует заминировать опоры под водой. ‚ода непрозрачнаЯ. ‡арЯды
будут не видны. € в этом случае мост рухнет разом.
- —етыре рЯда опор, - задумчиво перебил его ирс, - это крепкий орешек.
Љакого дьЯвола им взбрело строить тут какой-то особенный мост!
- ђасстоЯние между опорами в рЯду? - уточнил дотошный “орден.
- „есЯть футов.
ирс и “орден быстро подсчитали в уме.
- Ѓудем считать шестьдесЯт футов в длину длЯ полной уверенности, -
промолвил, наконец, “орден. - ‡начит, в каждом рЯду придетсЯ "обработать" по
шесть опор, итого - двадцать четыре штуки. ќто уже потребует времени.
- џ уверен, мы справимсЯ за одну ночь, сэр. Џод мостом можно работать
совершенно спокойно. Ћн такой широкий, что сверху нельзЯ ничего разглЯдеть.
ЏостоЯнный плеск воды о сваи заглушает все остальные звуки. џ знаю...
- Ћткуда вы можете знать, что делаетсЯ под мостом? - спросил ирс, с
любопытством глЯдЯ на него.
- „ело в том, что Я не все успел вам рассказать, сэр... џ там был.
- Љак то есть?
- Њне пришлось побывать там, сэр. ‚ы запретили мне подходить близко к
мосту, но как еще Я смог бы собрать нужные сведениЯ? џ спустилсЯ с горы к
реке. Њне казалось, нельзЯ упускать подобного случаЯ, сэр. ’аи довели менЯ
туда кабаньей тропой. Џришлось спускатьсЯ на четвереньках.
- ‘колько времени это занЯло?
- Ћколо трех часов, сэр. Њы вышли в сумерках. џ хотел поспеть туда
ночью. Ѓыл известный риск, но так заманчиво было посмотреть все самому...
- €ногда бывает полезно толковать инструкции в широком смысле, - сказал
Џервый, обменЯвшись взглЯдом с “орденом. - ‚се ведь прошло гладко, да? ќто
самое главное.
- ЊенЯ никто не заметил, сэр. Њы вышли к реке примерно в четверти мили
от моста выше по течению. Љ сожалению, там стоит маленькаЯ туземнаЯ
деревушка, но все спали. Џроводников Я отослал назад. џ решил пойти на
разведку один. ‚ошел в воду и тихо спустилсЯ по течению.
- Ќочь была светлаЯ?
- „овольно. ‹уны не было, но небо чистое. Њост очень высокий. ‘верху
нельзЯ рассмотреть...
- „авайте по порЯдку, - сказал ирс. - Љак вы подобрались к мосту?
- џ плыл на спине, сэр, выставив из воды только рот. Ќадо мной...
- —ерт побери, в таком деле вы могли бы подумать обо мне, ирс! -
воскликнул “орден.
- Џолагаю, в следующий раз Я подумаю скорее о себе, - пробормотал ирс.
„жойс так увлеченно переживал ночное событие, что оба старших товарища
сожалели, что не были там сами.
ђешение пришло ему в голову днем, когда после трех ночей изнурительного
пути он попал на наблюдательный пункт. „жойс не мог больше ждать. ‚идеть
мост как на ладони и не пощупать его - это было выше его сил.
‹ежа в воде и не различаЯ ничего в темноте, „жойс нессЯ по течению,
ориентируЯсь только на длинную поперечину моста. —ерной полосой та
выделЯлась на фоне неба. Џо мере того как он приближалсЯ, полоса все больше
поднималась к зениту, и звезды над головой гасли, поглощенные этой темной
массой.
Џод мостом было черным-черно. Ћн затаилсЯ, держась за столб. •олоднаЯ
вода не могла остудить пылавшее тело. Џонемногу он стал различать в
чернильной тьме лес гладких деревЯнных опор, поднимавшихсЯ из стремнины. …го
никак не покидало ощущение, что он уже видел это.
- „ело вполне осуществимо, сэр, Я уверен. ‹учше всего, как мне
представлЯетсЯ, доставить взрывчатку на легком плотике; он пройдет
незаметно. ‹юди - в воде. Џод мостом можно работать совершенно спокойно.
’ечение, хотЯ и сильное, не мешает перебиратьсЯ от опоры к опоре. Ќа худой
конец, можно будет привЯзатьсЯ, чтобы не унесло. џ прошел по всей длине
моста и измерил окружность опор, сэр. Ћни не очень толстые. •ватит зарЯда
средней величины. ‚ода там мутнаЯ, сэр.
- ЏридетсЯ их упрЯтать поглубже, - сказал “орден. - ‚ода может
посветлеть перед самым началом дела.
„жойс прорепетировал все необходимые движениЯ. Ѓольше двух часов он
щупал столбы, измерЯл их окружность веревочкой, выбирал пролеты - те, где
должна произойти катастрофа, тщательно запоминаЯ малейшие детали. „важды он
слышал над головой тЯжелые шаги. Џо настилу выхаживал Японский часовой.
„жойс замер, прижавшись к столбу. ‘олдат небрежно посвечивал вниз
электрическим фонариком.
- …динственный риск - если он увидит, как мы приближаемсЯ, сэр. ‡ато
под мостом его слышно издалека. ‡вук шагов отдаетсЯ в воде. Њы успеем
спрЯтатьсЯ между внутренними опорами.
- ђека глубокаЯ? - спросил ирс.
- Ѓольше двух метров, сэр. џ нырЯл.
- ‚аши соображениЯ о способе взрыва?
- ‚от, сэр. Њне кажетсЯ, нельзЯ рассчитывать на автоматическое
включение при проходе поезда: негде будет спрЯтать шнур. ‚се должно
оставатьсЯ под водой, сэр... Ѓольшую часть электропроводки уложим на дно,
выведем на берег здесь, где нависают кусты... на правом берегу, сэр. џ
заметил там идеальное местечко. ЌастоЯщие джунгли. ’ам вполне может
спрЯтатьсЯ человек. Ђ сквозь ветви прекрасно виден настил.
- Џочему на правом берегу? - нахмурилсЯ ирс. - ’ам ведь лагерь,
насколько Я понимаю. Џочему не на противоположном берегу, где гора и
непроходимый кустарник, о котором вы говорили? Ћтходить ведь удобнее там?
- ’ак точно, сэр. Ћднако извольте взглЯнуть на эту схему. †елезнаЯ
дорога после моста делает поворот перед горой и идет дальше вдоль реки, вниз
по течению. „жунгли между рекой и насыпью вырублены. ‘прЯтатьсЯ негде.
—еловеку придетсЯ засесть гораздо дальше, у подножиЯ горы... ‘лишком далеко
придетсЯ тЯнуть провод, сэр. Љ тому же как закамуфлировать его при
пересечении железной дороги? ЏонадобитсЯ большаЯ работа.
- Ќе нравитсЯ мне все это, - заЯвил Џервый. - Џочему все-таки не на
левом берегу, скажем, выше моста?
- ’ам невозможно подобратьсЯ к берегу - обрыв, сэр. Ђ немного дальше
туземнаЯ деревнЯ. џ был там. Џересек реку и осмотрел железную дорогу. џ
сделал крюк, оглЯдел открытое пространство и вернулсЯ вновь к мосту. Ќикакой
возможности, сэр. …динственное подходЯщее место - на правом берегу.
- ‚от как! - воскликнул “орден. - ‚ыходит, вы всю ночь кружили возле
моста?
- Џочти. Ќо еще до рассвета Я был уже в джунглЯх, на горе.
- Ђ как, по вашему плану, будет уходить человек, приведЯ в действие
подрывное устройство?
- •ороший пловец за три минуты переплывет реку. џ засекал времЯ, сэр. Ђ
внимание Японцев будет отвлечено взрывом. Љроме того, группа поддержки
сможет с горы прикрыть отступление. …сли ему удастсЯ пройти открытое
пространство и полотно железной дороги, он в безопасности, сэр. ‚ джунглЯх
никто не догонит. џ полагаю, это наилучший вариант.
ирс, склонившись над „жойсовой схемой, надолго погрузилсЯ в раздумьЯ.
- Ќу что ж, ваш план стоит принЯть во внимание, - сказал он наконец. -
…стественно, поскольку вы были там, вам и карты в руки. ’акое дело стоит
риска... —то вы еще видели со своей верхотуры?

III

‘олнце было уже высоко, когда он добралсЯ, наконец, до вершины горы.
„вое проводников всю ночь беспокойно ожидали его. „жойс едва держалсЯ, на
ногах. Ћн лег, сказав, что часок отдохнет, но проснулсЯ лишь к вечеру.
‘ейчас он смущенно призналсЯ в этом.
- ‹адно... Ќо надеюсь, эту ночь хоть вы спали? € наутро приступили к
наблюдению?
- ‘овершенно верно, сэр. џ пробыл там лишний день. Ќадо было еще многое
уточнить.
…му надо было теперь проследить за людьми. „о этого внимание „жойса
было целиком захвачено мостом и частью пейзажа - всем, что имело
непосредственное отношение к делу. ’еперь с болью в душе он смотрел сквозь
линзы биноклЯ на несчастных братьев, превращенных в рабочий скот. Ћн
прекрасно знал, как Японцы обращаютсЯ с пленными в лагерЯх. ‚о многих
донесениЯх содержались подробности.
- ‚ы сами видели, как их били? - спросил ирс.
- Ќет, сэр. ‚озможно, это был удачный день. Ќо не скрою, Я с трудом
сдерживал волнение, думаЯ о том, что уже столько месЯцев они работают в
здешнем климате, без нормальной еды и жильЯ, без лекарств, подвергаЯсь таким
издевательствам!
Ћн смотрел вначале на группы работавших. Џотом стал разглЯдывать
отдельных людей, ужасаЯсь их виду.
Џервый нахмурилсЯ:
- ‚ нашем деле нельзЯ позволить себе разжалобитьсЯ, „жойс.
- џ знаю, сэр. Ќо вы бы видели их - кожа да кости. “ большинства руки и
ноги в нарывах и Язвах. Ќекоторые едва двигаютсЯ. ѓде еще погнали бы на
стройку людей, дошедших до последней степени истощениЯ! Ќадо только видеть
их, сэр. ‘лезы подступают к горлу. Ћсобенно тЯжко тем, кто забивает сваи...
ЌастоЯщие скелеты, сэр. ‚ жизни еще не видел более жуткого зрелища. ќта
стройка - омерзительное преступление.
- Ќе беспокойтесь, - сказал ’ирс. - Ћни за все заплатЯт.
- Ќо Я, сэр, восхищен ими. Ќи один человек, несмотрЯ на Явную
физическую немощь, не казалсЯ прибитым. џ внимательно наблюдал за ними. Ћни
подчеркнуто не замечают конвойных, такое у менЯ сложилось впечатление, сэр.
Ћни работают так, словно здесь нет Японцев. Ћни приходЯт к мосту на рассвете
и уходЯт уже в темноте... и так уже несколько месЯцев, наверное, без единого
выходного... Ќо среди них не видно отчаЯвшихсЯ. ЌесмотрЯ на трЯпье, в
которое их одели, несмотрЯ на истощение и худобу, они не похожи на рабов,
сэр. џ видел их взглЯд, сэр.
‚се трое помолчали; каждый думал о своем.
- ‚ английском солдате неисчерпаемый источник противостоЯниЯ, -
промолвил, наконец, “орден.
- —то еще вы заметили? - спросил ирс.
- Ћфицеры, английские офицеры, сэр! Ћни не работают, только
распорЯжаютсЯ. € солдаты слушаютсЯ их, а не конвоиров. Ћфицеры ходЯт в
форме.
- ‚ форме?
- ‘о значками различиЯ, сэр. џ видел их званиЯ.
- Ћ черт! - закричал ирс. - ’аи ведь говорили об этом, а Я отказывалсЯ
верить. ‚ остальных лагерЯх Японцы заставлЯют работать всех без
исключениЯ... ’ам что, есть и старшие офицеры?
- џ видел одного полковника, сэр. ‘корей всего это полковник Ќикольсон.
Ќам сообщали, что он в этом лагере. ’от самый, что подвергсЯ пыткам по
прибытии. Ћн не оставил стройки. Ћчевидно, на случай, если придетсЯ
вмешатьсЯ и защитить кого-то из солдат. €нциденты с Японцами, должно быть,
возникают все времЯ... ‚ы бы видели тамошних конвойных, сэр. Ќичего
человеческого, какие-то дикие звери... Џолковник Ќикольсон держитсЯ крайне
достойно. Њне даже показалось, что именно он командует всеми, сэр.
- „а, в таких условиЯх нужно немалое присутствие духа, чтобы не дать
солдатам опуститьсЯ, - сказал ирс. - ‚оздадим ему должное.
„жойса в тот день ждало еще немало сюрпризов. ЏродолжаЯ рассказ, он как
бы призывал своих спутников разделить с ним удивление.
- џ видел, как пленный из дальней бригады прошел по мосту и обратилсЯ к
полковнику. Ћн вытЯнулсЯ по стойке "смирно" в шести шагах, как положено,
сэр. ЌесмотрЯ на дикий костюм, это не выглЯдело смешным. Љ ним бросилсЯ,
размахиваЯ винтовкой, охранник-Японец. Ћчевидно, пленный оставил свое
рабочее место без разрешениЯ. € тут полковник так взглЯнул на караульного...
џ прекрасно видел все происходЯщее, сэр. ‚ы не поверите, но Японец
повернулсЯ и пошел прочь! Ѓольше того, незадолго до сумерек на мосту
поЯвилсЯ Японский полковник. Џо всей видимости, ‘айто - нам уже рассказывали
о нем - свирепейшаЯ скотина. ’ак вот, провалитьсЯ мне на месте, сэр, но он
шел к полковнику Ќикольсону с почтительным видом. €менно с почтительным,
нельзЯ было обманутьсЯ. Џолковник Ќикольсон козырнул первым, но тот тотчас
же ответил... с какой-то робостью. џ внимательно следил за ним! Џотом они
пошли бок о бок. џпонец выглЯдел, словно младший по чину в ожидании
приказаний. “ менЯ сердце подпрыгивало от радости, при виде всего этого,
сэр.
- џ сам радуюсь, слушаЯ вас, - подхватил ирс.
- ‡а здоровье полковника Ќикольсона! - неожиданно провозгласил “орден,
поднимаЯ свой стаканчик.
- ‚ы правы, за его здоровье, “орден. € за здоровье пЯтисот наших
несчастных братьев, терпЯщих такие муки из-за этого треклЯтого моста!
- †аль все-таки, что нельзЯ попросить полковника о помощи.
- †аль? Љонечно. Џо вы знаете наши принципы, “орден. Њы обЯзаны
действовать в одиночку... Ћднако вернемсЯ к мосту.
***
Ћни проговорили о мосте весь вечер, жадно выхватываЯ сделанные „жойсом
наброски и поминутно спрашиваЯ у него разъЯснений. ’от охотно дополнЯл
рассказ. Ћн мог легко нарисовать по памЯти любую часть объекта, каждый изгиб
реки. „иверсанты начали обсуждать предложенный им план; составили список
необходимого; пытались предугадать неожиданности, могущие всплыть в решающий
миг. ‡атем “орден отправилсЯ в соседнюю комнату к рации.
„жойс медленно начал, подыскиваЯ слова:
- ‘эр, Я полагаю, что плаваю лучше, чем вы, а теперь, когда Я знаю
местность...
- Ћб этом позже, - прервал его Џервый.
„жойс едва держалсЯ на ногах. ирс посоветовал ему лечь. ‘потыкаЯсь,
тот пошел к своей койке. ‚есь третий день „жойс наблюдал за стройкой из
кустарника, а ночью двинулсЯ в обратный путь и за один переход добралсЯ до
базы. Ћстанавливались они лишь два раза на короткое времЯ - поесть. ’аи с
трудом выдерживали заданный им темп. ’еперь, одобрительно цокаЯ Языком, они
рассказывали односельчанам, как молодому белому удалось загнать их.
- ‚ам надо отдохнуть, - повторил Џервый. - Ќе стоит раньше времени
валитьсЯ с ног. ‚ы еще понадобитесь нам. ‡ачем было возвращатьсЯ в такой
спешке?
- Њост может быть закончен раньше, чем через месЯц, сэр.
„жойс уже спал, не успев даже снЯть с себЯ грим. ирс не стал будить
его. Ћн сидел, погрузившись в раздумье. …му предстоЯло распределить роли. Ћн
не пришел к окончательному решению, когда вошел “орден с пачкой
расшифрованных радиограмм.
- Џохоже, час пробил, ирс. ‚от данные –ентра: железнаЯ дорога почти
повсеместно закончена. Ћткрытие ожидаетсЯ через пЯть-шесть недель. ‚ первом
эшелоне - войска, в том числе несколько генералов, прибывших на торжество.
Ѓольшое количество боеприпасов. ‚се выглЯдит неплохо. –ентр одобрил план и
предоставлЯет нам полную инициативу. ЂвиациЯ не вмешиваетсЯ. Ќас будут
постоЯнно держать в курсе дела. Њальчишка спит?
- Ќе будите. ‘вой отдых он заработал. Џарень прекрасно разобралсЯ на
месте, что к чему. Љак по-вашему, “орден, на него можно рассчитывать при
любых обстоЯтельствах?
“орден задумалсЯ:
- “ менЯ впечатление самое благоприЯтное. Ќо ничего нельзЯ знать
заранее... џ понимаю, куда вы клоните. ‘пособен ли он за несколько секунд,
даже меньше, принЯть важное решение и привести его в исполнение?.. Џочему вы
спрашиваете об этом?
- Ћн сказал: "џ плаваю лучше, чем вы". ќто действительно так.
- Љогда Я вступил в ЋтрЯд 316, менЯ не предупредили, что длЯ особо
важных заданий им требуютсЯ чемпионы по плаванию, - хмуро сказал “орден. -
Џостараюсь потренироватьсЯ в ближайшие каникулы.
- ќто важно в основном с психологической точки зрениЯ. …сли Я не пущу
его сейчас, он потерЯет веру в себЯ и надолго станет нам непригоден. Ќичего
нельзЯ знать заранее, говорите вы... Ќо ведь человек перегорает, если его
вовремЯ не пустить в дело. ѓлавное, что у него столько же шансов на успех,
сколько у вас. Џожалуй, даже больше - он может благополучно выбратьсЯ из
дела... ‹адно, решим через пару деньков. Џосмотрим, каков он будет завтра.
Џостарайтесь какое-то времЯ не говорить с ним о мосте... Њне не понравилось,
как он взволновалсЯ, увидев пленных. Ћ, сейчас вы мне скажете... Я прекрасно
знаю. —увства - это одно, а дело - это совсем другое. Ќо все же у него
излишнЯЯ склонность пропускать все через воображение. Џонимаете? Ћн слишком
много размышлЯет.
- ‡десь не может быть общих правил, - возразил рассудительный “орден. -
€ногда излишек воображениЯ и рассудочность дают хорошие результаты. €ногда -
нет.

‡доровье пленных было предметом беспокойства полковника Ќикольсона. ‡а
этим он пришел в лазарет к доктору.
- ’ак больше не может продолжатьсЯ, Љлиптон, - сказал он сурово. - џ
понимаю, что нельзЯ заставить работать тЯжело больного человека, но есть же
предел. ‚ы уложили в лазарет половину личного состава. Љак мы, по-вашему,
можем закончить мост через месЯц?
- ‚зглЯните сами на них, сэр, - ответил Љлиптон, пытавшийсЯ сохранить
спокойствие и почтительность, которую полковник требовал от всех подчиненных
вне зависимости от их званий и должности. - …сли бы Я стал поступать так,
как велит мне профессиональный долг или простое человеколюбие, Я бы снЯл с
работы не половину личного состава, а всех до единого. Ћсобенно с такой
стройки, как эта!
‚ первые месЯцы возведение объекта шло в ускоренном темпе,
останавливаЯсь лишь в те моменты, когда ‘айто впадал в исступление.
Љомендант вдруг решал, что ему следует напомнить, кто здесь хозЯин, и,
утопив в алкоголе обычную робость, превращалсЯ в жестокого тирана. Ќо срывы
быстро пошли на убыль после того, как стало Ясно, что они задерживают
строительство. Њост рос со значительным опережением графика, составленного
майором •ьюзом и капитаном ђивзом. Ћднако вскоре климат, усталость,
недоедание и плохие условиЯ жизни стали все ощутимее отражатьсЯ на здоровье
солдат.
€х физическое состоЯние стало внушать беспокойство. ‹ишенные мЯса - за
исключением редких случаев, когда жители соседней деревни соглашались
продать лагерю какую-нибудь отощавшую корову, - лишенные масла, лишенные
хлеба, питаЯсь одним только рисом, пленные постепенно превращались в живых
скелетов, тех самых, что привели в ужас „жойса. Љаторжный труд в "свайной"
бригаде - им приходилось целый день налегать на веревку, поднимаЯ и опускаЯ
грохочущую чугунную чушку, - сделалсЯ подлинной мукой. ‚ остальных бригадах
было не слаще. ‘олдаты, стоЯ на мостках по поЯс в воде, поддерживали сваю,
пока сверху по ней, оглушаЯ, ухала чушка.
Џленные еще как-то держались благодарЯ самоотверженности таких
командиров, как лейтенант •арпер. ќтот могучий человек и расторопный
начальник целый день без устали подбадривал солдат, сам, не колеблЯсь,
включалсЯ в дело, помогаЯ слабым, хотЯ как офицер мог и не тЯнуть веревку. “
англичан оставались даже силы длЯ юмора, и каждое поЯвление ђивза с
чертежом, градуированной линейкой, ватерпасом и другими самодельными
инструментами встречалось шуточками. Љапитан самолично лез в воду и, ступаЯ
по шатким мосткам, делал замеры. ‡а ним неразлучно следовал маленький
Японский инженер, деловито заносивший цифры в свою записную книжку.
Џоскольку офицеры ориентировались во всем на полковника, в конечном
итоге он один держал в руках судьбу моста. Џолковник знал это и испытывал
законную гордость, как всЯкий руководитель, любЯщий ответственность и не
бегущий от нее. Ћн принЯл на себЯ весь груз тЯгот и забот, свЯзанных с этой
частью.
ЏостоЯнно растущее число больных стало главной его заботой. ђабочие
роты буквально таЯли у него на глазах. Љаждый день, час за часом жизненные
силы покидали пленных, чтобы воплотитьсЯ в неживой материал. €х уносила
землЯ, безжалостнаЯ растительность, вода и сырой воздух, наполненный тучами
насекомых.
Љлиптон боЯлсЯ, что вот-вот в лагере вспыхнет эпидемиЯ, например
холеры, о поЯвлении которой сообщали из других лагерей. Џока ее удавалось
предотвратить строгими санитарными мерами, но случаи малЯрии, дизентерии и
бери-бери не прекращались. …жедневно ему приходилось класть в лазарет все
большее число людей. Ћн ухитрЯлсЯ доставать длЯ тех, кто мог есть, почти
сносную пищу, собираЯ ее из редких посылок Љрасного Љреста, не разворованных
Японцами. „а и просто передышка в адской работе была бальзамом длЯ многих
пленных: чугуннаЯ чушка истощала мышцы, корежила нервы. ‹юди ходили в
полубреду, а по ночам мучились в кошмарах.
***
Џолковник Ќикольсон, любивший своих солдат, поначалу поддерживал
Љлиптона и защищал его своим авторитетом. …му удавалось предотвращать
вспышки Ярости ‘айто, перелагаЯ норму заболевших на плечи здоровых
работников.
Ќо и он считал, что Љлиптон зашел слишком далеко. “ полковника возникло
подозрение, что тот, пользуЯсь своим врачебным правом, объЯвлЯет больными
людей, которые вполне еще могли поработать. ‡а месЯц до сдачи объекта было
не времЯ миндальничать. Џоэтому в то утро он ЯвилсЯ в лазарет с намерением
все увидеть самому, объЯснитьсЯ как следует с Љлиптоном и, если понадобитсЯ,
твердой рукой наставить доктора на путь истинный. ђазумеетсЯ, он собиралсЯ
сделать это с надлежащим тактом в отношении майора-медика.
- —то ж, давайте посмотрим, к примеру, вот этого, - сказал он,
останавливаЯсь возле одного больного и обращаЯсь к нему: - —то у вас болит,
мой мальчик?
‚округ на бамбуковых нарах лежали пленные. Ћдни метались в жару, другие
неподвижно свернулись под трЯпичными одеЯлами, выставив наружу трупные лица.
Љлиптон отрезал:
- Њинувшей ночью у него была температура сорок, сэр. ЊалЯриЯ.
- ’ак, - сказал полковник, продолжаЯ обход. - Ђ у этого?
- ’ропические Язвы. џ вскрыл вчера у него на ноге нарыв... ножом,
других инструментов у менЯ нет. ‚ дырку мог бы войти мЯч длЯ гольфа, сэр.
- ‡начит, это был он. џ слышал вчера вечером, как кто-то у вас кричал,
- задумчиво промолвил полковник.
- ќто был он. …го пришлось держать четверым товарищам. џ надеюсь, ногу
удастсЯ спасти, но... все может случитьсЯ, - тихо добавил доктор. - ‚ы
хотите, сэр, чтобы Я отправил его на мост?
- Ќе говорите глупостей, Љлиптон. Ќикто не настаивает. …сли вы так
считаете... Џоймите менЯ. ђечь идет не о том, чтобы гнать на работу больных
или раненых. Џросто нам надлежит усвоить одно: до сдачи объекта остаетсЯ
ровно месЯц. Ќеобходимо собрать все силы длЯ последнего рывка. џ знаю, это
тЯжело, но что поделаешь. Џоймите: ведь как только вы снимаете у менЯ со
стройки одного человека, Я вынужден поручать его работу кому-то еще. џ хочу,
чтобы вы помнили об этом, Ясно? ‚озможно, что человек, обращающийсЯ к вам,
не вполне здоров, но он все же мог бы выполнЯть какую-нибудь работу,
сколачивать балюстраду, например, или наводить глЯнец - •ьюз вот-вот
приступает к этому.
- Џолагаю, вы не собираетесь красить мост, сэр?
- Ћб этом остаетсЯ только мечтать, Љлиптон, - с горечью сказал
полковник. - ‚ лучшем случае покроем известковым раствором. Њост и так
прекраснаЯ цель длЯ авиации! Ќе забывайте, что мы воюем.
- ‘овершенно верно, сэр. Њы воюем.
- Ќет-нет, никаких излишеств. џ сам против. „остаточно того, что все
будет в идеальном порЯдке, вычищено... џ приходил к вам за этим, Љлиптон.
Ќадо внушить солдатам мысль о солидарности... ‚от этот, скажем, что с ним?
- ѓнойнаЯ рана на руке, которую он получил, поднимаЯ балки длЯ вашего,
будь он трижды проклЯт, моста, сэр! - выпалил Љлиптон. - € таких, как он, у
менЯ человек двадцать. Ќичего удивительного, что при таком истощении раны не
затЯгиваютсЯ, а начинают гноитьсЯ. Ђ мне нечем их лечить.
- џ хочу знать, - упрЯмо продолжал полковник Ќикольсон, не обращаЯ
вниманиЯ на дерзость, - не окажет ли нетЯжелаЯ работа на свежем воздухе
более благоприЯтное действие на выздоровление, чем неподвижное лежание в
четырех стенах вашей хижины. —то ж это такое, Љлиптон? ђаньше у нас не клали
в госпиталь с царапиной на руке. „умаю, что, вы согласитесь со мной.
- “ нас, сэр, у нас... “ нас!..
Ћн в бессильном отчаЯнии воздел руки. Џолковник увел доктора в
крохотное выгороженное помещение, служившее амбулаторией, и там продолжал
отстаивать свою точку зрениЯ. Ћн взывал к разуму, как поступает в подобной
ситуации умный руководитель, желающий убедить подчиненного, а не
ограничитьсЯ отдачей приказа. ‚ конце концов, поскольку Љлиптон слабо
поддавалсЯ на уговоры, полковник выложил на стол свой самый сильный козырь:
если доктор будет упорствовать, Японцы выкинут из лазарета всех больных до
единого.
- ‘айто грозил мне драконовскими мерами, - добавил он.
ќто была чистейшаЯ ложь. ‘айто к этому времени давно уже отказалсЯ от
применениЯ силы, понЯв, что ничего не добьетсЯ этим, и теперь, довольный,
наблюдал за тем, как под его формальным руководством возводитсЯ самый
значительный объект на всей железной дороге. Џолковник Ќикольсон позволил
себе исказить истину, хотЯ ему было и нелегко кривить душой. Ќо он не мог
упустить даже малейшую возможность ускорить завершение моста, воплощавшего в
себе неукротимый, не признающий поражениЯ дух человека, способного сохранить
честь и достоинство в любом уделе; мост, которому не хватало сейчас
нескольких десЯтков футов, чтобы перегородить долину реки Љвай.
“слышав такую угрозу, Љлиптон проклЯл про себЯ полковника, но
согласилсЯ отправить из лазарета около четверти больных; выписываЯ каждого
больного, он переживал ужасные муки. Ќо как бы то ни было, доктор пополнил
стройку подразделением калек, легкораненых и малЯрийных больных - их
постоЯнно бил озноб, но они еще могли таскать ноги.
Ѓольные не роптали. ‚едь волею таких людей, как полковник Ќикольсон,
воздвигались пирамиды, мосты и храмы. ’акаЯ волЯ побуждает умирающих людей
работать с улыбкой на устах. Џризыва к солидарности оказалось достаточным
длЯ того, чтобы они без звука цепочкой потЯнулись к реке. “крепив на
перевЯзи замотанную в грЯзные бинты руку, беднЯги хватались здоровой рукой
за веревку копра и тЯнули в такт с теми, кто сохранил еще остатки сил.
ЌалегаЯ на нее своим полегчавшим телом, они добавлЯли свои муки к тем горам
страданий, на которых покоилсЯ мост через реку Љвай.
‚ результате последнего рывка мост был быстро закончен. Ћставалось
только "навести глЯнец", говорЯ словами полковника, придать объекту
"законченность" - ту самую, в которой опытный взглЯд в любой части света
узнает европейскую выучку и англосаксонскую страсть к совершенству.

* —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ *

Ќесколько недель спустЯ после возвращениЯ „жойса “орден прошел по
маршруту младшего лейтенанта, тоже совершив тЯжелый подъем на наблюдательный
пункт. Ћн рухнул в изнеможении наземь среди папоротников и так же, как
„жойс, впилсЯ взором в лежащий внизу мост через реку Љвай.
“орден начисто был лишен романтики. …му важно было удостоверитьсЯ, что
объект, описанный „жойсом, завершен. ‘ ним было четверо партизан. Ћн велел
им пока отдыхать. ’е устроились в своей излюбленной позе и разожгли кальЯны,
молча наблюдаЯ за его действиЯми.
Џервым делом “орден установил рацию и отыскал нужную волну. Ћдин из
передатчиков, расположенных на оккупированной территории, каждый день
сообщал ему сведениЯ об эшелоне, который предполагали пустить в день
торжественного открытиЯ бирманско-таиландской дороги. Џолученные сообщениЯ
успокаивали, ничего непредвиденного не ожидалось.
‡атем он разложил поудобнее спальный мешок с противомоскитной сеткой и
вынул тщательно упакованные туалетные принадлежности; после этого в том же
порЯдке он распаковал вещи ирса - тот должен был поднЯтьсЯ к ним позднее.
“орден, как человек старше „жойса, был, естественно, более запасливым и
предусмотрительным. “ него был опыт. Ћн знал джунгли еще с того времени,
когда приезжал сюда во времЯ университетских каникул. Ћн знал, как много
значила здесь подчас длЯ европейца простаЯ зубнаЯ щетка и сколько времени
дополнительно можно было продержатьсЯ при наличии удобной постели и чашки
горЯчего кофе по утрам. …сли после дела им придетсЯ туго, все эти игрушки
цивилизации надо будет бросить на месте. Ќо это не важно. ‡ато до последнего
момента они позволЯт им сохранЯть нужную форму. “строившись, он с
удовлетворением поел, затем часа три поспал и вновь занЯл позицию на
наблюдательном пункте, прикидываЯ в уме, как лучше выполнить задание.
Џо плану „жойса, подвергшемусЯ в дальнейшем многократным изменениЯм и
уточнениЯм, но под конец утвержденному Џервым, диверсионнаЯ группа ЋтрЯда
316 разделилась. ирс, „жойс и двое тайских добровольцев отправились в
сопровождении носильщиков к исходному пункту на берегу реки. Ћн был выбран
выше моста по течению, чтобы не возитьсЯ со взрывчаткой в непосредственной
близости от лагерЯ. €м пришлось сделать довольно большой крюк в обход
нескольких деревень. Џосле этого четверым диверсантам предстоЯло ночью
спуститьсЯ к мосту и прикрепить к нему динамитные шашки.
Ѓыло бы грубой ошибкой считать, что включение подрывного устройства -
несложнаЯ операциЯ. „жойсу придетсЯ остатьсЯ длЯ этого на вражеском берегу,
ожидаЯ прохода поезда. ирс же присоединитсЯ к “ордену в засаде на горе, и
они вдвоем должны будут прикрывать отход.
“ордену предстоЯло пока что устроитьсЯ на наблюдательном пункте,
свЯзатьсЯ по рации с контактами, наблюдать за движением в районе моста и
подыскать позицию длЯ прикрытиЯ отхода „жойса. ќтим его задача не
ограничивалась. Џервый предоставил ему известную свободу действий.
- …сли можете еще что-то сделать, не рискуЯ быть обнаруженными,
поступайте по своему разумению, - сказал ирс. - ‡аповеди ЋтрЯда 316
остаютсЯ прежними. Џомните только, что наша главнаЯ цель - мост. Ќи в коем
случае нельзЯ ставить под удар акцию на мосту. Џолагаюсь в этом на ваше
благоразумие... и активность.
Ћн знал, что может рассчитывать на активность и благоразумие “ордена.
Њетодичный “орден терпеть не мог нерасчетливых действий.
Ћсмотревшись, “орден решил, что на вершине хорошо будет установить два
легких миномета, карманную артиллерию группы. „вое партизан-таев сразу после
дела начнут обстреливать сошедший с рельсов поезд, вражеских солдат - тех,
кто после взрыва побежит в разные стороны, и тех, кто броситсЯ им на помощь.
‚се это укладывалось в рамки задачи, поставленной командиром; тот не
зрЯ напомнил о заповедЯх ЋтрЯда 316. ќти правила можно было резюмировать
следующей фразой: "Ќе считать операцию законченной, не удовлетворЯтьсЯ
сделанным, если еще есть возможность причинить врагу хоть малейший урон".
(‡десь легко можно заметить обычную англосаксонскую страсть к
"законченности".) ‚ данном случае град снарЯдов, который обрушитсЯ с неба на
головы уцелевших, должен полностью деморализовать их. ‚ыбор наблюдательного
пункта, возвышавшегосЯ над долиной, с этой точки зрениЯ был идеален. “орден
считал, что продолжение дела необходимо, поскольку оно отвлечет внимание
Японцев и таким образом косвенно прикроет отход „жойса.
“орден долго лазал среди папоротников и диких рододендронов, пока не
нашел удовлетворившую его позицию. Ћкликнув таев, он подозвал двоих и
терпеливо, подробно стал объЯснЯть им, что нужно будет делать в решительный
момент. Џартизаны одобрили его замысел.
Ѓыло без чего-то четыре. “орден закончил приготовлениЯ и теперь
обдумывал дальнейшие действиЯ, когда услышал вдруг донесшиесЯ из долины
звуки музыки. Ћн приник к биноклю. Њост был безлюден, но в лагере на
противоположном берегу царило необычное оживление. “орден понЯл, что в
ознаменование конца работ длЯ пленных устроили праздник. ‚ радиограмме,
принЯтой несколько дней назад, сообщалось, что об этом вышел указ Японского
императора.
€нструмент, производивший эти странные звуки, был самодельный, но
дергал за струны, без сомнениЯ, европеец. “орден достаточно хорошо знал
Японские ритмы, чтобы ошибатьсЯ на этот счет. Ђ вскоре ветер донес до него и
песню. Ћслабевший, но все же достаточно Ясный голос выводил старинную
шотландскую мелодию, а хор подхватывал знакомый припев. ќтот патетический
концерт, которому “орден внимал на своей вершине, болезненно отозвалсЯ у
него в душе. Ћн попыталсЯ прогнать грустные мысли, сосредоточив внимание на
предстоЯщей работе. Ќикакие событиЯ больше не должны были волновать его,
если не имели отношениЯ к делу.
Ќезадолго до захода солнца ему показалось, что в лагере готовитсЯ пир.
Џленные суетились возле кухни. ђЯдом с бараками Японцев тоже было заметно
оживление - солдаты, сбившись в кучу, со смехом разглЯдывали что-то. Ђ
часовые у входа в лагерь с завистью смотрели на происходЯщее. ‚не сомнениЯ,
Японцы тоже готовились отметить завершение стройки.
Њысль “ордена работает быстро. ЋбычнаЯ уравновешенность не мешает ему
мгновенно оценивать благоприЯтную ситуацию. Ќадо действовать сегоднЯ ночью.
‚ голове быстро созревает план, который он, впрочем, вынашивал уже давно, по
прибытии на гору. “ордену не стоило особого труда предугадать, что в таком
глухом месте, как долина реки Љвай, и при таком начальнике-пьЯнице, как
‘айто, обращавшемусЯ со своими солдатами не лучше, чем с военнопленными,
Японцы еще до полуночи будут мертвецки пьЯны. ќто обстоЯтельство позволит с
минимальным риском - о чем просил не забывать Џервый - подстроить несколько
ловушек. Ћни будут тем пикантным соусом длЯ главного блюда, который так
обожали в ЋтрЯде 316. . “орден взвешивает свои шансы и приходит к мысли, что
грешно не воспользоватьсЯ таким чудесным стечением обстоЯтельств. Ќадо
спуститьсЯ к реке и подготовить взрывчатку... ‚ конце концов, осторожность
осторожностью, но неужели ему не удастсЯ хоть разок подойти пощупать этот
мост?
Ќезадолго до полуночи он спускаетсЯ вниз. ѓулЯнье, как он и предвидел,
закончилось раньше. Ћн мог судить об этом по уровню шума: пронзительные
выкрики, словно пародировавшие британский хор, доносившиесЯ до него во времЯ
спуска, давным-давно смолкли. ‚се стихло. Ћн прислушиваетсЯ в последний раз,
стоЯ с двумЯ партизанами за последним рЯдом деревьев. Џеред ним расстилаетсЯ
полотно железной дороги; после моста, как и говорил „жойс, дорога
поворачивает вдоль берега реки. “орден делает знак таЯм. ‘огнувшись под
тЯжестью взрывчатки, трое людей осторожно подходЯт к рельсам.
***
“орден действует быстро и уверенно. Ќичто не угрожает. Ќа этом берегу
нет ни одного Японца. ‹агернаЯ охрана жила все это времЯ в джунглЯх
настолько спокойно, что потерЯла всЯкую бдительность. ‘ейчас, должно быть,
все солдаты и даже офицеры лежат в стельку пьЯные. ‚се же “орден выставлЯет
одного таЯ в охранение.
…го план классически прост. ‘ этих штук начинают обучать курсантов в
Љалькуттской спецшколе "”ирмы подрывных работ". Ќадо выкопать в щебеночном
балласте под рельсами углубление и подвести под рельс зарЯд тола. •имический
состав этой взрывчатой массы позволЯет зарЯду меньше чем в килограмм весом
при правильном размещении вывести линию из строЯ. Џод действием детонатора
заключеннаЯ в толе энергиЯ разом высвободитсЯ в форме газов, летЯщих со
скоростью нескольких тысЯч метров в секунду. ’акого напора не выдерживает
самаЯ прочнаЯ сталь.
„етонатор запускаетсЯ внутрь толовой массы (он входит туда, как нож в
кубик масла). нур так называемого мгновенного действиЯ соединЯет его с
чудесным приспособлением, тоже спрЯтанным в Ямке под рельсом. ќто простейшее
приспособление состоит из двух металлических пластинок, между которыми
помещаетсЯ тугаЯ пружина. ‚ерхнЯЯ пластинка укреплЯетсЯ непосредственно под
рельсом, нижнЯЯ - на щебенке. нур зарываетсЯ. „вое тренированных людей за
полчаса легко минируют дорогу. …сли работа проделана аккуратно, обнаружить
зарЯд невозможно.
Љолесо паровоза, накатываЯсь на спрЯтанный взрыватель, с силой
прижимает верхнюю пластинку к нижней. „етонатор срабатывает. ’ол взрываетсЯ.
ђельс разлетаетсЯ на куски. ‚ случае удачи, особенно если поставлен
усиленный зарЯд, паровоз опрокидываетсЯ. Џреимущество этой системы в том,
что ее приводит в действие сам поезд, а диверсант, заложив взрывчатку, может
находитьсЯ за многие километры от места катастрофы. „ругое преимущество в
том, что взрыв не происходит случайно - скажем, от того, что какой-нибудь
зверь заденет шнур. Џривести в действие устройство может только очень
большой вес - локомотива или вагона.
Њудрый “орден, расчетливый “орден думал по такой схеме: первый поезд из
Ѓангкока пройдет по правому берегу и, по идее, должен рухнуть вместе с
мостом в реку. ќто цель номер один. „вижение будет прервано, путь закрыт.
џпонцы станут лихорадочно восстанавливать его. €м ведь нужно будет не только
восстанавливать движение, но и как-то парировать удар, нанесенный их
престижу в ’аиланде. Ћни нагонЯт сюда кучу народа, будут работать без отдыха
дни, недели - возможно, месЯцы. Ќаконец путь готов, мост восстановлен, пущен
новый состав. Ќа сей раз мост останетсЯ целым и невредимым, но, едва пройдЯ
его... подрываетсЯ и этот поезд тоже! ‚ этом “орден усматривал, помимо
больших материальных потерь, несомненный психологический эффект. Ћн заложил
большую дозу взрывчатки, чем требуетсЯ, и поставил ее так, чтобы поезд упал
в сторону реки. …сли боги будут благосклонны, паровоз и первые вагоны должны
скатитьсЯ в воду.
“орден быстро заканчивает первую часть программы. ђабота споритсЯ: ему
уже не раз и не два приходилось разгребать камни, закладывать тол и
устанавливать детонатор. Ћн действует почти автоматически. Ћсобое
удовольствие доставлЯет ему помощь партизана-таи. ’от хотЯ и начинающий, но
получил хорошую подготовку. Џреподаватель “орден весьма доволен им. „о
рассвета еще пропасть времени. Џоскольку он захватил с собой еще зарЯд
другого типа, “орден устанавливает его в нескольких сотнЯх метров перед
мостом на противоположной стороне реки. Ѓыло бы преступлением не
воспользоватьсЯ такой ночью.
„о чего предусмотрителен этот “орден! Џосле двух диверсий подрЯд в
маленьком секторе противник обычно встревоживаетсЯ и начинает методически
обследовать дорогу. Ќо - кто знает? ‚озможно, наоборот, они отбросЯт мысль о
третьем взрыве именно потому, что два уже произошли. Ђ если к тому же
ловушка как следует спрЯтана, ее могут не обнаружить даже при самом
придирчивом осмотре. Ќе станут же они ворошить весь балласт! “орден
закладывает перед мостом второй зарЯд, детонатор которого работает по
другому принципу. ‚нутрь его вставлено оригинальное реле. Љогда проходит
первый поезд, он вызывает только переключение реле. ‡ато второй состав
заставлЯет сработать детонатор и взлетает в воздух. €дею разработал один
специалист ЋтрЯда 316, а рациональный ум “ордена по достоинству оценил
игрушку. —асто бывало, что после серии взрывов противник, починив линию,
пускал впереди важного эшелона пару груженных камнем старых вагонов,
влекомых плохоньким паровозиком. Ћни проходили благополучно. Џротивник
считал, что путь свободен, и пускал настоЯщий поезд. Ќо тут - пожалуйста! -
настоЯщий поезд летел под откос.
"Ќе считать операцию законченной, пока врагу не нанесен максимальный
ущерб" - таков лозунг "”ирмы подрывных работ". "Џостарайтесь увеличить число
неприЯтных сюрпризов: ставьте ловушки, сеющие панику у противника в тот
момент, когда он мнит себЯ в безопасности", - твердила дирекциЯ "”ирмы".
“орден хорошо усвоил наставлениЯ. “становив второй капкан и уничтожив следы
работы, он вновь стал думать, какой бы еще трюк сыграть с противником.
Ћн прихватил с собой на всЯкий случай еще несколько игрушек. Ћдна,
бывшаЯ у него во множестве экземплЯров, состоЯла из оригинального патрона,
укрепленного на гибкой планшетке с гвоздем. ќти ловушки предназначались длЯ
пехотинцев и покрывались тонким слоем грунта, проще не придумаешь. Ќаступив
ногой на планшетку, человек с силой ударЯл гвоздем по капсюлю патрона.
ђаздавалсЯ выстрел, и пулЯ впивалась пехотинцу в ногу, а то и ударЯла в лоб.
€нструкторы Љалькуттской спецшколы рекомендовали рассыпать эти игрушки
вблизи "обработанной" железной дороги. Љогда после взрыва уцелевшие (а они
всегда есть) начнут в панике разбегатьсЯ во все стороны, стрелЯющие здесь и
там ловушки поднимают еще большую сумЯтицу.
“орден с удовольствием избавилсЯ бы от всего запаса, но осторожность и
благоразумие одержали верх. Ѓыл риск, что "шип" обнаружит себЯ раньше
времени, а цель номер один была слишком важна, чтобы рисковать. —асовой,
шагаЯ вдоль насыпи, мог наступить на "шип", и Японцы, опасаЯсь диверсии,
резко усилили бы наблюдение.
ЏриближалсЯ рассвет. ђассудительный “орден со вздохом решает свертывать
дела и возвращатьсЯ на наблюдательный пункт. ‚ последний раз он с
нескрываемым удовольствием осматривает подготовленную местность. ЏрЯности,
которыми он приправил дело, должны были сделать блюдо еще более пикантным.

‹ежавший партизан встрепенулсЯ. …му послышалсЯ странный хруст в чаще
гигантских папоротников, покрывавших вершину горы. —етверо таев дружно
уставились в неподвижную стену растительности. “орден схватил автомат и
приготовилсЯ к неожиданностЯм. ‘о склона чуть ниже их позиции трижды
раздалсЯ легкий свист. ’аи свистнул в ответ и сделал знак “ордену.
- Џервый, - прошептал он.
ирс с двумЯ проводниками поднЯлсЯ наверх.
- —то сообщили? - с ходу выпалил он, увидев “ордена.
- ‚се в порЯдке. Ќикаких изменений. џ здесь уже трое суток. Ќазначено
на завтра. Џоезд выйдет из Ѓангкока следующей ночью и будет здесь завтра
около десЯти утра. Ђ у вас?
- ‚се готово, - ответил ирс, со вздохом облегчениЯ опускаЯсь на землю.
Ћн страшно боЯлсЯ, что Японцы в последнюю минуту передумают. “ордена
тоже со вчерашнего днЯ снедала тревога. Ћн знал, что подготовка должна
закончитьсЯ этой ночью, и несколько часов вглЯдывалсЯ в чернильную ночь,
ловЯ малейший звук в долине реки Љвай. Ћн представлЯл себе товарищей,
работавших в воде под мостом, мысленно проделываЯ с ними по этапам всю
операцию, без конца прикидываЯ, что может им помешать. Ќичего
подозрительного он не услышал. Џо программе ирс должен был присоединитьсЯ к
ним на рассвете. ‘ейчас было уже около десЯти утра.
- ђад, что вы наконец здесь. Ђ то Я уже начал беспокоитьсЯ.
- …ле-еле успели кончить до рассвета.
“орден, приглЯдевшись, увидел, до чего ирс измотан. ЊокраЯ одежда
парила на солнце. ‹ицо осунулось, глаза ввалились, многодневнаЯ щетина
придавала облику что-то звериное. Ћн протЯнул командиру металлический
стаканчик, налил из флЯги спирту. ирс неловко взЯл его. ђуки у него были
содраны до крови, пальцы посинели. Ћн с трудом шевелил ими. “орден разложил
приготовленные длЯ него сухие шорты и рубашку.
- ‚ы уверены, что состав не пройдет сегоднЯ? - переспросил ирс.
- “верен. џ принЯл утром радиограмму. ирс отпил глоток и осторожно
начал растирать тело.
- ЊерзкаЯ работенка, - сказал он, скривившись. - „умаю, Я запомню эту
ледЯную воду на всю жизнь. Ќо, слава богу, все обошлось.
- Љак мальчишка? - спросил “ орден.
- Њальчишка держалсЯ молодцом. ђаботал не меньше моего, но не выдохсЯ.
Ћн уже в засаде на правом берегу. ђешил остатьсЯ там с ночи и не выходить до
про-, хода поезда.
- Ђ если обнаружат?
- Ћн хорошо спрЯталсЯ. ђиск есть, но ничего не поделаешь. ‘ейчас уже
опасно поЯвлЯтьсЯ возле моста. Љроме того, поезд может пройти раньше
времени. “верен, что этой ночью он не заснет. “ него молодость, силы. ‚
заросли можно попасть только со стороны реки, а берег там крутой. Ћтсюда
заметно это место. ‘квозь листву не видно ничего, только мост. Љроме того,
он сам услышит, когда пойдет поезд.
- ‚ы там были?
- џ проводил его. Ћн был прав. ќто идеальное место. ирс взЯл бинокль и
попыталсЯ найти его, но отсюда заросли были неузнаваемы.
- Ќевозможно распознать, - коротко бросил он. - ‚се выглЯдит
по-другому. Џохоже, что он вот там, футах в тридцати, за большим рыжим
деревом, нависшим над водой. - ‚се теперь на нем.
- ‚се теперь на нем, и Я в него верю.
- “ него есть нож?
- “ него есть нож, и Я уверен, он сумеет пустить его в ход. Ќикогда
нельзЯ знать заранее, но Я в него верю.
- Ђ что после дела?
- џ переплыл реку за пЯть минут, но он плавает в два раза быстрее менЯ.
Њы прикроем его отход.
“орден рассказал ирсу о расставленных им ловушках. ‚чера в сумерках он
еще раз спустилсЯ с наблюдательного пункта - правда, на сей раз только к
подножию. Ћн искал позицию длЯ ручного пулемета, бывшего на вооружении у
диверсионной группы, и место, откуда партизаны смогут стрелЯть из винтовок
по возможной погоне. ‚се позиции он аккуратно пометил. Џодобный заслон в
сочетании с минометами должен был обеспечить в течение нескольких минут
хорошее прикрытие.
Џервый одобрил сделанное. ‘ам он настолько измоталсЯ, что был не в
силах заснуть, и поэтому стал рассказывать другу о событиЯх минувшей ночи.
“орден жадно слушал, вознаграждаЯ себЯ за то, что не смог принЯть участие в
подготовке самого дела. ’еперь целый день и целую ночь до завтрашнего утра
им оставалось одно - ждать. “спех или неуспех решал „жойс. „жойс и
непредвиденный случай. Ћни пытались обмануть нетерпение и беспокойство за
главного актера, затаившегосЯ сейчас в кустарнике на вражеском берегу.
Џервый выработал детальную программу проведениЯ дела. Ћн заранее
распределил роли, чтобы дать каждому члену группы возможность подготовитьсЯ.
’аким образом, в решающий момент никакое непредвиденное событие не должно
было застать их врасплох.
Ѓыло бы детской наивностью считать, что можно разрушить мост без
серьезной подготовки. ‚зЯв за основу наброски „жойса, “орден, подобно
капитану ђивзу, разработал проект разрушениЯ; на крупномасштабном чертеже
моста были пронумерованы все опоры, а каждый зарЯд был изображен на
отведенном длЯ него месте; красным карандашом - согласно инструкции - были
нарисованы электрические провода и детонаторные шнуры. Љаждый диверсант
обЯзан был заучить наизусть эту схему.
Ќо Џервый не удовлетворилсЯ теоретической подготовкой. Ћн провел
несколько ночных репетиций на старом заброшенном мосту через горный ручей
недалеко от их базы; вместо толовых запалов были использованы мешочки с
землей. ’е, кому предстоЯло прикреплЯть взрывчатку к опорам, - то есть он,
„жойс и два добровольца-таи тренировались бесшумно подплывать в темноте к
мосту, толкаЯ впереди себЯ легонький, специально изготовленный бамбуковый
плот со сложенным на нем грузом. “орден с часами стоЯл на берегу. ‘ловно
требовательный тренер, он заставлЯл повторЯть маневр до тех пор, пока не был
отработан каждый жест. —етверо диверсантов привыкли работать в воде без
плеска, научились крепко привЯзывать фальшивые зарЯды к опорам и соединЯть
их проводкой по выработанной схеме. Ќаконец, Џервый был удовлетворен.
Ћставалось подготовить настоЯщее снарЯжение; это была немалаЯ работа,
особенно тщательно надо было укутать водонепроницаемой тканью все боЯщиесЯ
влаги детали.
Љараван выступил в путь. Ћдними лишь им известными путЯми проводники
вывели их к реке много выше моста; здесь можно было спустить плот в полной
безопасности. ‘ диверсионной группой было несколько таев, вызвавшихсЯ пойти
носильщиками.
‚зрывчатку разделили на порции по пЯть килограммов, каждую порцию - на
одну опору. Џо плану разрушениЯ предусматривалось заминировать шесть опор
подрЯд в каждом рЯду, в общей сложности двадцать четыре толовых зарЯда. Џри
взрыве на расстоЯнии двадцати метров будут сломаны все опоры, так что мост
должен непременно рухнуть под тЯжестью поезда. Ћсторожный ирс прихватил с
собой на всЯкий случай еще дюжину зарЯдов. €х можно будет использовать длЯ
причинениЯ противнику дополнительного ущерба: ирс тоже помнил о заповедЯх
ЋтрЯда 316.
Љоличество зарЯдов длЯ моста не было выбрано произвольно. Ћно было
высчитано после долгого обсуждениЯ на основе замеров, сделанных „жойсом во
времЯ первой разведки. ‚ таблице, которую все трое помнили наизусть,
значилось, какой силы нужен зарЯд длЯ того, чтобы сломать деревЯнную опору
определенного диаметра. ‚ данном случае теоретически вполне хватило бы трех
килограммов взрывчатки. Џри порции в четыре килограмма они были застрахованы
от случайностей. Џервый, несмотрЯ на это, решил все же увеличить дозу.
Ћн опиралсЯ в своем решении на вторую заповедь "”ирмы подрывных работ":
"‚сегда бери больше взрывчатки, чем указано в справочнике". Џо окончании
теоретического курса полковник ѓрин, курировавший Љалькуттскую спецшколу,
произносил обычно небольшую речь, в которой излагал соображениЯ здравого
смысла и собственный опыт подобного рода работ.
- Џосле того как вы высчитали по таблице необходимый средний вес
взрывчатки, - говорил он, - непременно добавьте еще немного. ‚ таком тонком
деле, как наше, нужно действовать навернЯка. € если у вас остаютсЯ сомнениЯ,
лучше добавить сто лишних фунтов, чем не доложить один фунт. €наче у вас
будет чудный вид, когда, проработав несколько ночей и установив, наконец,
зарЯд, - рискуЯ при этом своей жизнью и жизнью своих помощников, - у вас
будет чудесный вид, повторЯю, когда, сэкономив кусок взрывчатки, вы увидите,
что операциЯ провалилась: взрыв только погнул балки, но не сломал их. так
что починить мост не составит труда. џ говорю это, основываЯсь на
собственном опыте. ‘о мной приключилась однажды подобнаЯ вещь, и, уверЯю
вас, Я никогда не чувствовал себЯ так скверно.
ирс поклЯлсЯ, что с ним подобной катастрофы не произойдет, и свЯто
соблюдал данное слово. Ћднако нельзЯ было впадать в другую крайность и
тащить на себе лишний груз, особенно когда группа была так малочисленна.
„оставка груза по реке теоретически должна была пройти без осложнений.
‘реди прочих своих великолепных качеств тол имеет еще и такую: его плотность
примерно та же, что и у воды. ’аким образом, пловец способен легко толкать
перед собой довольно значительный груз взрывчатки.
Љ реке Љвай они вышли перед рассветом. Ќосильщиков отправили назад.
‚четвером они дожидались в зарослЯх наступлениЯ темноты.
- ‚ремЯ, наверное, тЯнулось медленно, - посочувствовал “орден. - ‚ы
хоть поспали?
- —уть-чуть. џ пыталсЯ сомкнуть глаза, но вы же знаете, как это
бывает... на подходе. ‚есь день мы прошептались с „жойсом. џ хотел отвлечь
его мысли от моста. ‚переди у нас была длЯ этого целаЯ ночь.
- Ћ чем вы говорили? - полюбопытствовал “орден, обожавший подробности.
- Ћн рассказывал о своей жизни... Љак вы заметили, „жойс парень скорее
меланхолического склада... €сториЯ самаЯ обычнаЯ. €нженер-проектировщик в
крупной фирме... Ћ, ничего особенного, он не обольщаетсЯ: обычный конторский
служащий, как Я и думал. ‚ыглЯдит это следующим образом: человек двадцать
молодых людей его возраста работают с утра до вечера в общей комнате,
склонившись над досками. ‘ловом, вы представлЯете. Љогда не чертит, то
делает расчеты на логарифмической линейке. “влекательного мало. ЉажетсЯ, он
сам был не в восторге от своей работы и воспринЯл войну как нежданную
радость... ‚се-таки странно, что человек из канцелЯрии попал в ЋтрЯд 316.
- ’ам есть и доценты, - отозвалсЯ “орден. - € немало таких канцелЯрских
крыс, как он... ќто не самые худшие...
- Ќо и не лучшие. ђаз на раз не приходитсЯ. Ќо рассказывает он о своем
прошлом без сожалениЯ... Њеланхолический склад натуры, одним словом.
- •ороший парень, как мне кажетсЯ... Љстати, что за чертежи он там
делал?
- ‚от тут, представьте себе, какое совпадение - фирма занималась
мостами. Ћ, естественно, не деревЯнными. ќто была не строительнаЯ фирма. Ћна
изготавливала стандартные металлические конструкции и поставлЯла их
подрЯдчикам... Њост в готовом виде, одним словом. Ћн сидел, как Я говорил, в
конторе. „ва года перед войной он без конца вычерчивал одну и ту же деталь.
‘пециализациЯ и все, что с ней свЯзано, одним словом. Ќичего
вдохновлЯющего... Ћн чертил балку, несущую конструкцию, кажетсЯ, так он ее
назвал. …му надо было высчитать профиль, при котором балка даст наилучшее
сопротивление при минимальном количестве металла; во всЯком случае, так Я
понЯл из его рассказа. џ в этом ничего не смыслю. ‚опрос экономии. ”ирма не
любила разбрасыватьсЯ металлом. „ва года! „лЯ парнЯ его возраста! ‚ы бы
послушали, как он говорил о своей балке. „рожащим голосом. Њне кажетсЯ,
“орден, эта балка частично объЯснЯет его энтузиазм перед сегоднЯшней
работенкой.
- Ћчевидно, - подтвердил “орден. - џ не видел еще, чтобы человеку так
хотелось взорвать мост... €ногда мне приходит на ум, ирс, что длЯ таких
людей, как он, ЋтрЯд 316 - божье благословение. …сли бы ЋтрЯд не
существовал, его надо было бы выдумать... ‚прочем, если бы вас так не
раздражала регулЯрнаЯ армейскаЯ служба...
- Ђ если бы вас полностью удовлетворЯло университетское преподавание?
‹учше не будем... „а, так вот, когда началась война, он все еще корпел над
своей балкой. Џредставьте, он на полном серьезе заЯвил мне, что за два года
ему удалось сэкономить полтора фунта металла - на бумаге. ЉажетсЯ, это
совсем не плохо, но его начальство считало, что можно сэкономить больше. …му
пришлось бы еще несколько месЯцев прокорпеть над ней. ‚ первые дни войны он
подал заЯвление. Ђ когда прослышал об ЋтрЯде 316, он не просто побежал, он
полетел на крыльЯх, “орден! ‚от и отвергай после этого призвание... Ќо все
же странно, “орден. Ќе будь этой балки, возможно, он не сидел бы сейчас там,
в кустах, меньше чем в сотне Ярдов от противника, с ножом на поЯсе, держа
перед собой подрывное устройство.

III

ирс с „жойсом проговорили до вечера; двое таев, ходившие с ними,
шепотом рассказывали остальным о событиЯх минувшей ночи. ирс никак не мог
отделатьсЯ от сомнений, правильно ли он поступил, выбрав „жойса длЯ главной
роли; действительно ли из них троих у „жойса больше всего шансов на успех;
не было ли это решение уступкой горЯчим просьбам юноши.
- ‚ы твердо уверены, что сможете действовать так же энергично, как
“орден или Я, в любой ситуации? - строго спросил он в последний раз.
- Ђбсолютно уверен, сэр. …сли вы дадите возможность доказать это.
ирс больше не возвращалсЯ к этой теме.
Ќезадолго до темноты Џервый велел начать погрузку снарЯжениЯ на плотик.
Ѓерег был пуст. Џлотик они, не доверЯЯ никому, свЯзали сами; он состоЯл из
двух частей - так легче было нести по джунглЯм. ‘пустив их на воду,
диверсанты скрепили обе половины поперечными планками и перевЯзали
веревками. Џолучилась прочнаЯ платформа, к которой они крепко прикрутили
взрывчатку, рулоны проводов, батарею, детонаторные шнуры и подрывное
устройство. •рупкие вещи, как положено, были завернуты в плотный брезент.
ирс взЯл два комплекта детонаторов; они с „жойсом прикрепили их к поЯсу.
ќто были единственные по-настоЯщему хрупкие вещи - взрывчатка, та в общем
выдерживала легкие удары.
- Ћчевидно, было не очень удобно плыть со свертками на животе, -
обронил “орден.
- ’огда мы не замечали... ‚се тЯготы были впереди. ‚от когда мы
хлебнули горЯ. •отЯ таи обещали, что спуск по реке пройдет гладко.
Џо данным тайских разведчиков, они должны были доплыть до моста за
полчаса. ѓруппа пустилась поэтому в дорогу, только когда совсем стемнело. Ќа
самом деле путь отнЯл у них добрый час, и плавание было бурным. ’ечение реки
Љвай, за исключением отрезка, где стоЯл мост, очень стремительное. Џоток
сразу же схватил их и поволок на середину, нещадно колотЯ о подводные камни.
Ћни даже не могли отталкиватьсЯ от них, боЯсь упустить драгоценный плот.
- ‡най Я заранее характер реки, выбрал бы другой маршрут. Џожалуй,
рискнул бы спустить плот на воду где-нибудь рЯдом с мостом. ‚ таких делах
нельзЯ доверЯть никому, “орден, - ни европейцам, ни местным жителЯм. Ќадо
разведывать самому. џ уже не раз сталкивалсЯ с этим и опЯть попал впросак.
‚ы не представлЯете, каких трудов нам стоило управлЯть "субмариной" в этой
стремнине.
"‘убмариной" они окрестили свой плот. Ћсев под тЯжестью балласта, он
почти целиком погрузилсЯ в воду. ѓруз был рассчитан так тщательно, что плот
погружалсЯ ровно настолько, чтобы не затонуть совсем, и плыл как бы
самостоЯтельно. Џростым движением руки его можно было скрыть под водой.
- Ќа первом пороге, грохотавшем, как Ќиагарский водопад, нас
встрЯхнуло. Ђ дальше начало подкидывать, мЯть и вертеть во все стороны.
‡атЯгивало под плот, царапало о каменистое дно, швырЯло на ветви прибрежных
кустов. Љогда Я наконец разобралсЯ в ситуации (а Я это сделал не сразу,
настолько был оглушен), то приказал всем уцепитьсЯ за "подводную лодку" и ни
в коем случае не выпускать ее. ќто все, что мы могли сделать. Љаким-то чудом
никому не размозжило голову... ‚еликолепное начало, доложу Я вам; особенно,
если затем надо иметь Ясную голову длЯ серьезного дела. ‚олны были такие,
словно мы попали в шторм на море. ЊенЯ едва не рвало... € никакой
возможности избежать ударов! Ѓыли моменты - представьте себе, “орден! -
когда Я не мог сообразить, куда мы плывем. ‘транно? Љогда берега сходЯтсЯ, а
джунгли смыкаютсЯ над головой, трудно понЯть, в какую сторону вас несет
поток. Ќас ведь влекло течение, верно? Ќо. если не считать волн, вода вокруг
была спокойна, как в озере. ’олько препЯтствиЯ давали почувствовать
направление и скорость, с которой мы врезались в них. ЌаглЯдный пример
теории относительности! Ќе знаю, представлЯете ли вы...
Џережитое действительно выглЯдело необычным. ирс пыталсЯ поточнее
передать свои ощущениЯ. “орден ловил каждое его слово.
- Џонимаю, ирс. € плот выдержал до конца спуска?
- …ще одно чудо! ‚ те редкие минуты, когда мне удавалось высунуть
голову из воды, Я слышал, как он скрипел и трещал по всем швам. Ќо, как
видите, все обошлось... Ћднако был момент... Њальчишка спас плот. ќто
первоклассный парень, “орден! ‘ейчас Я все расскажу вам. Љогда мы миновали
первый порог и стали понемногу привыкать к темноте, нас вдруг понесло на
скалистый утес, торчавший посредине реки. Џерекат буквально выбросил нас из
воды, и тут же мощный поток потащил нас к утесу. џ бы не поверил, что такое
бывает. ‘кала выросла у менЯ над головой, когда Я был уже всего в нескольких
футах. џ не успел ничего сообразить, только вытЯнул вперед ноги и вцепилсЯ
изо всех сил в плот. Ћбоих таев отшвырнуло в сторону; слава богу, мы нашли
их чуть дальше... „а, так знаете, что сделал „жойс? ‡аметьте, у него было не
больше четверти секунды на раздумье. Ћн кинулсЯ и лег, раскинув руки, сверху
на плот. Џонимаете, зачем, “орден? —тобы удержать вместе две половины. Ќу
да, лопнула веревка. Џоперечины соскользнули, и плот начал распадатьсЯ. “дар
раскидал бы его. Љатастрофа!.. „жойс сообразил это сразу и мгновенно принЯл
решение. ђеакциЯ у него отличнаЯ и сил достаточно. Ћн плыл передо мной. Џлот
вышвырнуло из воды, он взлетел в воздух, как лосось выпрыгивает из
стремнины. Ќо „жойс ни на мгновенье не выпустил его из рук. џ подплыл ближе,
и мы кое-как привЯзали поперечины... ‡аметьте, что все это времЯ детонаторы
на поЯсе были в прЯмом соприкосновении со взрывчаткой, и его в любую секунду
могло разнести... Љогда его взметнуло над водой, менЯ осенило: ведь мы же
перевозим взрывчатку! Ќо что поделаешь? Ќадо было пойти на риск, чтобы не
случилось худшего. Ћн это понЯл в четверть секунды. ЌезаурЯдный паренек,
уверЯю вас, “орден. Ћн сделает все как надо.
- Џоразительное сочетание хладнокровиЯ и быстрой реакции, - оценил
“орден.
ирс продолжал, понизив голос:
- Ћн сделает все как надо, “орден. ќто его дело, и ничто не в состоЯнии
помешать ему. Ћн заслужил свое дело. Ћн знает это. Њы с вами теперь только
помощники. Ќаше времЯ позади... Ќадо подумать теперь, как облегчить ему
работу. ‘удьба моста в надежных руках.
ЏройдЯ порог, течение немного утихло, и они воспользовались передышкой,
чтобы свЯзать плот. Ќиже их вновь трЯхнуло при входе в узкую протоку, а
потом они едва не застрЯли у затора из валунов. ‚ середине затора
образовалсЯ большой водоворот, в котором их вертело несколько минут, не
даваЯ выбратьсЯ.
Ќаконец эта ловушка оказалась позади. ђека расширилась, течение
внезапно успокоилось, и им показалось, будто они плывут по необъЯтному
гладкому озеру. Ѓерега угадывались справа и слева, и им удавалось держатьсЯ
середины течениЯ. Ђ вскоре они увидели мост.
ирс прервал рассказ и долгим взглЯдом обвел долину.
- ‘транно глЯдеть вот так, сверху... „олина просматриваетсЯ целиком.
‘низу, особенно ночью, все выглЯдит иначе. Љакие-то аморфные куски. „а и
мост целиком поглощал внимание. ‘илуэт его вырисовывалсЯ на фоне неба с
необыкновенной четкостью. џ вдруг со страхом подумал, что нас могут
заметить. Њне казалось, мы видны, как на ладони. €ллюзиЯ, конечно. Ќад водой
торчали лишь наши носы, "субмарина" погружена. Љстати говорЯ, плот едва не
затонул, сломалось несколько бамбуковых стволов. Ќо все обошлось. Ѓыло
темно. Њы бесшумно скользнули во мрак, сгущавшийсЯ под мостом, причалили
плот к опоре во внутреннем рЯду и принЯлись за работу. •олод уже сводил
конечности.
- Ќикаких особых затруднений? - осведомилсЯ “орден.
- Ћсобых - никаких, если считать нормальной подобную работу.
ирс вновь прервал рассказ и словно завороженный уставилсЯ на мост,
освещенный заревом заката. ‘вежеструганное дерево белело над желтоватой
водой.
- ‚се это выглЯдит как во сне, “орден. ‘о мной уже было такое однажды.
ѓотовишьсЯ, готовишьсЯ, а в последний момент начинаешь вспоминать, правильно
ли уложена взрывчатка, надежны ли контакты на подрывном устройстве. ‚се
кажетсЯ нереальным... „жойс сидит там, меньше чем в сотне Ярдов от Японского
поста, за рыжим деревом. „ержу пари, он не пошевелилсЯ с тех пор, как мы
расстались. Џодумайте, “орден, еще целый день впереди. Њало ли что может
случитьсЯ... „остаточно, чтобы кому-то из Японских солдат вздумалось
погнатьсЯ за змеей, уползающей в кустарник, и... Ќе надо было оставлЯть его
там. ђазумней было бы спуститьсЯ ночью.
- “ него есть нож, - отозвалсЯ “орден. - Ћн справитсЯ. „оскажите, что
было дальше, когда вы причалили к мосту?
Ћт долгого пребываниЯ в воде кожа сделалась настолько чувствительной,
что отзывалась болью на простое прикосновение к грубой поверхности. Ћсобенно
пострадали руки. ‘ большим трудом, обдираЯ кожу с ладоней, им удалось
развЯзать узлы на веревках, крепивших взрывчатку к плоту. ‚еревки, свитые
местными крестьЯнами, были необыкновенно жесткие и колючие.
- ‚се это звучит по-детски, “орден, но в том состоЯнии... Љ тому же
работать надо было бесшумно. ‚зглЯните на мои руки. “ „жойса они не лучше.
Ћн еще раз обвел взглЯдом долину. ирса не покидала мысль о товарище,
затаившемсЯ на вражеском берегу. Ћн осмотрел глубокие порезы на ладонЯх,
успевшие запечьсЯ на солнце, безнадежно махнул рукой и продолжал рассказ.
“ них были остро отточенные ножи, но одеревеневшие пальцы не слушались.
Љроме того, хотЯ тол и надежнаЯ взрывчатка, в нем не рекомендуют ковырЯтьсЯ
металлическими предметами. Ћба таи совсем выбились из сил.
- ќтого Я и боЯлсЯ. …ще перед погрузкой Я сказал мальчику, что мы можем
рассчитывать только на себЯ. ЉрестьЯне выдохлись. Ћт непривычного холода их
била дрожь. џ велел им вылезти на берег и ждать нас у подножиЯ горы. Њы
остались вдвоем... „лЯ такой работенки, “орден, недостаточно одной
физической выдержки. Џарень держалсЯ молодцом. Ђ Я вот на пределе. Ќичего не
поделаешь - старею.
Ћдин за другим они отвЯзывали снарЯды и крепили их под водой к опоре,
согласно плану разрушениЯ. Џри этом надо было все времЯ следить, чтобы поток
не унес их. Ћбвив ногами опору, они погружались под воду и крепко-накрепко
приматывали зарЯды к столбу. ќто должно было увеличить разрушительное
действие тола. ЏроклЯтые колючие веревки при каждом движении в кровь
обдирали руки. ‡авЯзывание узла превращалось в мучительную пытку.
Џриходилось нырЯть и стЯгивать узел зубами.
’ак прошла добраЯ половина ночи. ‘ледующаЯ задача была не столь
тЯжелой, но требовала особой внимательности. „етонаторы они установили
одновременно с зарЯдами. ’еперь надо было осторожно подсоединить к ним шнур
мгновенного действиЯ, чтобы все зарЯды сработали разом. ЏодобнаЯ работа
требует точности и Ясной головы, малейшаЯ ошибка грозит разнести все.
‘оединение зарЯдов напоминает немного монтаж электропроводки. Ќо дело
осложнЯлось тем, что Џервый решил длЯ страховки продублировать провода.
Љроме того, на шнур были нанизаны железные болты, служившие на плоту
балластом, а теперь предназначенные длЯ того, чтобы увлечь шнур на дно.
- Ќаконец все было готово. Џолагаю, в целом вышло неплохо. ’ем не менее
Я еще раз осмотрел все "обработанные" опоры. •отЯ можно было бы и обойтись
без этого. ‘ „жойсом Я мог быть уверенным, что все закреплено на совесть.
Ќичто не сдвинетсЯ с места.
€змотанные, промерзшие, израненные, они к концу словно обрели второе
дыхание. Ћставалось разобрать плот и по одному спустить бамбук по течению.
’еперь можно было уходить. Ћни поплыли к правому берегу. Ћдин тащил
завернутую в брезент батарею, другой разматывал за собой провод, следЯ,
чтобы тот погрузилсЯ на дно. Ћни вылезли на берег точно в том месте, которое
выбрал „жойс. Ѓерег там круто обрывалсЯ в воду и густо зарос висЯчим
кустарником. Ћни запрЯтали провод в чаще кустарника и углубились в джунгли.
‡десь „жойс установил батарею и подрывное устройство.
- ‚он он, за рыжим деревом, ветви которого полощутсЯ в реке.
џ уверен, что он там - добавил ирс.
- Ќу что ж, пока все идет как надо, - резюмировал “орден. - „ень на
исходе, а его не обнаружили. Ћтсюда мы бы заметили это. Ќикто не
прогуливалсЯ в его стороне. Љстати, в лагере не заметно особого оживлениЯ.
Џленных вчера увели.
- Џленных вчера увели?
- џ видел, как большаЯ колонна выступила из лагерЯ. Џраздник был
приурочен, очевидно, ко дню окончаниЯ строительства, и Японцы решили не
держать здесь лишних людей.
- Ћно и к лучшему.
- Ћстались только тЯжелобольные, те, кто не смогли идти сами... €так,
устроив его, вы ушли?
- џ ушел. „елать мне было нечего, да и вот-вот должно было начать
светать. •рани его Ѓог! ’олько бы не обнаружили.
- “ него есть нож, - сказал “орден. - Џока все идет хорошо. “же
смеркаетсЯ. ‚ долине почти темно. ‚рЯд ли сейчас может что-то произойти.
- Ќепредвиденное может случитьсЯ когда угодно, “орден. ‚ы знаете это не
хуже менЯ. Ќе знаю почему, но дело всегда развиваетсЯ иначе, чем было
запланировано.
- ‚ерно. џ тоже обращал на это внимание.
- Љак все произойдет на этот раз?.. џ оставил его одного. ‚ кармане у
менЯ нашлось немного риса, была флЯжка виски - Я берег остатки провизии как
зеницу ока. Њы выпили по глотку, остальное Я дал ему. Ћн сказал на прощание,
чтобы Я не беспокоилсЯ, он уверен в себе. џ оставил его одного.

ирс прислушиваетсЯ к неумолчному говору реки Љвай, сочащейсЯ сквозь
таиландские джунгли, и чувствует странную подавленность.
Џроснувшись поутру, он вдруг сознает, что голос реки, постоЯнно
вторивший до этого всем его словам и поступкам, изменилсЯ. ђитм ее стал
иным. Ћн долго прислушиваетсЯ, замерев, весь сжавшийсЯ, как длЯ прыжка.
—то-то необъЯснимо чужеродное закралось во все окружающее.
Џроизошла какаЯ-то перемена. Џрошлую ночь в воде, а потом на вершине
все было иначе. Ќачалось это незадолго до рассвета, безо всЯкой причины. Ћн
в удивлении встрепенулсЯ. ‘траннаЯ тревога все больше завладевала им, все
настойчивее требовала осмыслениЯ. “же начал заниматьсЯ день, а он так и не
мог сказать ничего, кроме: "—то-то изменилось во всей атмосфере вокруг моста
и реки Љвай".
- —то-то изменилось... - шепотом повторЯет он. ќто особое "чувство
атмосферы" почти никогда не обманывает его. Ѓеспокойство все усиливаетсЯ,
перерастаЯ в тревогу, которую он тщетно пытаетсЯ рассеЯть логикой
рассуждений.
- „а, несомненно, что-то изменилось. € это естественно: звук менЯетсЯ в
зависимости от того, где находитсЯ слушатель. ‘ейчас Я в лесу, у подножиЯ
горы. ќхо доноситсЯ сюда иначе, чем когда Я был на вершине или в воде...
…сли Я не возьму себЯ в руки, мне начнут скоро слышатьсЯ загробные голоса!
Ћн выглЯдывает из листвы, но не замечает ничего особенного. ‡арЯ
едва-едва освещает реку. Џротивоположный берег пока что выглЯдит
бесформенной серой массой. Ћн стараетсЯ думать только о боевой диспозиции,
вспоминаЯ расположение ударных групп. —ас, когда надо приступать к делу,
приближаетсЯ. Ќочью он спустилсЯ с четырьмЯ партизанами с горы и
расположилсЯ на позиции, выбранной “орденом, чуть выше полотна железной
дороги. “орден с двумЯ таи осталсЯ наверху, у минометов. Ћн должен вести
наблюдение за театром военных действий и вступить в бой сразу после начала
дела. ’ак распорЯдилсЯ Џервый. Ћн откровенно сказал другу, что хочет
оставить на каждом узловом пункте по командиру-европейцу. ЌельзЯ
предусмотреть заранее все случайности. “орден согласилсЯ. ’еперь все дело
было сосредоточено в руках третьего их товарища.
“же больше суток „жойс сидит в укрытии, как раз напротив ирса. †дет
поезда. ќшелон вышел ночью из Ѓангкока - была получена радиограмма.
"—то-то изменилось в атмосфере..." ‚от и таи, залегший у ручного
пулемета, Явно проЯвлЯет признаки беспокойства. Ћн поднимаетсЯ на колени и
силитсЯ разглЯдеть реку.
’ревога ирса никак не проходит. Ћн пытаетсЯ найти какое-то четкое
объЯснение происходЯщему, но мысли разбегаютсЯ, а таинственность всегда
приводила ирса в раздражение.
ум реки стал иным, он готов поклЯстьсЯ. —еловек профессии ирса
инстинктивно воспринимает симфонию звуков природы. ќта способность уже
два-три раза выручала его. ђокот стремнины, характерное трение воды о песок,
треск ветвей, уносимых потоком, - все это было сегоднЯ иным, звучало глуше,
чем вчера. ирс самым серьезным образом спрашивает себЯ, не стал ли он
глохнуть? €ли совсем расшатались нервы?
Ќо не мог же ведь таи оглохнуть одновременно с ним! € потом еще -
изменилсЯ запах. ђека Љвай пахнет сегоднЯ иначе, чем вчера. џвственно
чувствуетсЯ резкий запах тины, как от пруда.
- ђека Љвай опустилась! - восклицает вдруг таи.
‡анимавшийсЯ день высвечивает противоположный берег, и к ирсу приходит
озарение. „ерево, огромное рыжее дерево, за которым сидел в укрытии „жойс,
больше не купает ветви в воде... ђека Љвай обмелела. “ровень воды резко
понизилсЯ за ночь. Ќа сколько? Ќа фут? ‚озле дерева, под крутым берегом,
возник галечный плЯж, мокро поблескивавший на утреннем солнце.
‚ первый момент ирс с облегчением воспринЯл объЯснение томившей его
тревоги. ‚се в порЯдке, он еще не спЯтил. ’ечение стало иным, и запах тоже.
€зменилась всЯ окружающаЯ атмосфера. ЋбнажившеесЯ, еще мокрое дно испускало
запах тины.
Љатастрофы никогда не наступают мгновенно. „лЯ осознаниЯ их требуетсЯ
времЯ. ‘хватываЯ по очереди детали, ирс постепенно отдает себе отчет в
происшедшем.
ђека Љвай обмелела! Џеред рыжим деревом Явственно вырисовываетсЯ
каменистое дно, вчера еще покрытое водой. € на нем - провод... электрический
провод! “ ирса вырываетсЯ непристойное ругательство. Џровод... Ћн хватает
бинокль и жадно впиваетсЯ глазами в обнажившийсЯ за ночь кусок суши.
‚от он, провод. Ѓольшой отрезок тЯнетсЯ теперь посуху. ирс
прослеживает его путь - он выходит из воды и исчезает на крутом берегу,
темный шнур с приставшими к нему травинками.
Џравда, провод не очень бросаетсЯ в глаза. ирс обнаружил его только
потому, что искал на этом участке. …го могут и не заметить, если никто из
Японцев не пойдет мимо... Ќо берег, вчера еще недоступный берег! Ћн
начинаетсЯ теперь ровным плЯжем и уходит далеко... быть может, до самого
моста, отсюда не видно. Ћслепленному Яростью ирсу кажетсЯ, что плЯж просто
манит на прогулку. •отЯ у Японцев должны быть другие дела, кроме как
фланировать у воды перед проходом поезда. ирс вытирает пот со лба...
„ело никогда не развиваетсЯ по намеченному плану. ‚ последнюю минуту
какой-нибудь тривиальный, банальный, подчас смехотворный случай непременно
опрокидывает тщательно намеченную программу. Џервый обвинЯет себЯ в
непростительной халатности: как же так, не предусмотреть возможность спада
воды! € надо же было этому случитьсЯ именно минувшей ночью. Ќи следующей
ночью, ни двумЯ ночами раньше, а именно минувшей!
ќтот открытый плЯж, без единого кустика, голый, голый, как истина,
режет глаз. ђека Љвай, должно быть, значительно обмелела. Ќа фут? Ќа два? Ќе
больше? —ерт бы ее подрал!..
“ ирса подгибаютсЯ колени. Ћн цеплЯетсЯ за дерево, чтобы скрыть дрожь
от таи. ‚торой раз в жизни с ним случаетсЯ подобное потрЯсение. Џервый раз
это было, когда он почувствовал, как по рукам у него течет кровь врага.
‘ердце работает с перебоЯми, тело обливает холодный пот.
- Ќа два фута? Ќе больше? Ѓоже всемогущий! Ђ зарЯды? ‚зрывчатка на
опорах моста!

Џосле того как ирс ушел, молча пожав ему руку, „жойс долгое времЯ
сидел, словно оглушенный. ‘ознание того, что он наконец будет действовать
самостоЯтельно, пьЯнило голову, как алкоголь.
„жойс встал, снЯл с себЯ мокрую одежду, выжал ее и растер окоченевшее
тело. Џотом вновь надел шорты и рубашку - хоть и сырые, они все же защищали
от предутреннего холода. Џосле этого он проглотил несколько ложек риса,
оставленного ирсом, и отхлебнул добрый глоток виски. Ќадо было бы выйти из
укрытиЯ и набрать воды, но он не решилсЯ. Џоэтому он вылил часть виски на
раны и ссадины, густо покрывавшие руки и ноги. Џроделав это, „жойс вновь
устроилсЯ под деревом и стал ждать.
Ќесколько раз он видел на мосту Японцев. Ћни шли совершенно спокойно,
ни один не взглЯнул в его сторону. Љак тогда, во сне, он наметил себе на
мосту определенную точку - крестовину под поручнем с провисшей на ней сухой
веткой. ’очка находилась примерно на середине настила - как раз там, где
начиналсЯ заминированный пролет. Љогда паровоз дойдет до этой точки -
вернее, будет в нескольких футах от нее, - „жойс всей тЯжестью налЯжет на
рукоЯть подрывного устройства. “же раз двадцать, отъединив провод, он
повторЯл это простое движение, пока не довел его до автоматизма.
„ень пролетел быстро. ‘ наступлением ночи он спустилсЯ с откоса и,
припав к мутной воде, жадно и долго пил; затем наполнил доверху флЯгу и
вернулсЯ к себе в засаду. Ћн даже позволил себе вздремнуть, не менЯЯ
положениЯ, привалившись к дереву. …сли паче чаЯниЯ изменитсЯ график
движениЯ, он все равно услышит приближение поезда. ‚ джунглЯх человек
привыкает спать чутко, как зверь.
Ћн спал урывками, а в промежутках пристально следил за происходЯщим.
Љак во сне, так и наЯву куски вчерашнего приключениЯ мешались с
воспоминаниЯми о прежней жизни - той самой, о которой он поведал ирсу перед
отплытием.
Ћн видел себЯ в пыльном проектном бюро, где провел свои лучшие годы,
склонЯЯсь над чертежом в слепЯщем свете проекционной лампы. € каждый день
перед ним возникала одна и та же балка, металлическаЯ деталь, которую он ни
разу не видел в натуре, - символическаЯ балка в двух измерениЯх, отобравшаЯ
у него юность. Џлан, профиль, вертикальнаЯ проекциЯ, бесчисленные сечениЯ
вращались калейдоскопом перед его мысленным взором со всеми своими
сочленениЯми, умелое расположение которых дало фирме экономию в полтора
фунта стали после двух лет слепых поисков.
Ќо сейчас на всех изображениЯх, поверх этих профилей и сечений,
виднелись маленькие коричневые прЯмоугольники, будто нарисованные “орденом
на крупномасштабной схеме моста - по одному на каждой из двадцати четырех
опор. Ќазвание чертежа „жойс никак не мог прочитать. Ћн судорожно
всматривалсЯ, но буквы расплывались перед его замутненным взором. ‚новь и
вновь буквы то разбегались по всему чертежу, то собирались в единое слово,
точно титры перед началом кинофильма. Ќаконец он увидел его. Ќаписанное
черной тушью, переливаЯсь в свете чертежной лампы, слово поЯвилось на экране
воображениЯ, закрыв собой все остальное, и это слово было "ђЂ‡ђ“…Ќ€…".
‚прочем, он мог легко рассеЯть видение, чуточку приоткрыв глаза.
—ернильный силуэт моста через реку Љвай разгонЯл пыльные призраки прошлого и
возвращал „жойса к действительности, его действительности. †изнь должна
пойти по-иному после того, что случитсЯ. Ћн заранее наслаждалсЯ успехом,
видЯ в нем перст судьбы.
Џеред рассветом, примерно тогда же, что и ирс, он ощутил странную
тревогу - от реки донессЯ чужой запах. €зменение происходило так постепенно,
что „жойс в полусне не сразу заметил его. €з своего укрытиЯ он видел лишь
настил. ђека была внизу, скрытаЯ кустарником. Ќо он не мог ошибитьсЯ; надо
было что-то предпринЯть. Ћн прополз почти до самой воды и осторожно выглЯнул
из листвы. ‚се стало Ясно: на галечном плЯже лежал открытым электрический
провод.
Љак и ирс, он медленно, постепенно осознавал, что случилось
непоправимое. ‚ мозгу болезненно билась мысль о зарЯдах. Ћтсюда, с новой
позиции, ему были видны опоры. ‚от они, стоит только поднЯть голову. Ќо как
нелегко заставить себЯ сделать это...
Ћн долго всматривалсЯ, соображаЯ, что натворила своими причудами река
Љвай. •отЯ, возможно, все было не так ужасно... „жойс то впадал в отчаЯние,
то зажигалсЯ надеждой, глЯдЯ на изменчивую рЯбь у основаниЯ моста. Џоначалу
он обрадовалсЯ и даже успокоил немного расходившиесЯ нервы. Ќе так уж низко
спала река. ‡арЯды по-прежнему скрыты под водой...
€ли это только кажетсЯ из его укрытиЯ? Ђ сверху? ‘ моста?.. „а и
отсюда... ‚глЯдевшись, он увидел большой бурун, похожий на те, что
образуютсЯ вокруг речных валунов. ’еперь бурун вспух возле знакомых опор.
Љто-кто, но уж он хорошо знал их; на каждой опоре были лоскутьЯ его кожи с
ладоней! Ќет, он не имел права обманывать себЯ. Ѓуруны вокруг тех опор были
выше... Ђ возле одной, похоже, выглЯдывал из воды уголок коричневого
предмета, Ясно выделЯЯсь на свежеошкуренном бревне. “голок, словно рыбий
плавник, то показывалсЯ, то исчезал. ‡арЯды, видимо, оказались теперь на
самой поверхности. € бдительный часовой, перегнувшись через поручень, вполне
мог заметить их на внешних опорах. Ђ что, если уровень опуститсЯ еще ниже?
’огда зарЯды предстанут во всей красе - вот они, еще мокрые от воды,
сверкают в лучах безжалостного таиландского солнца! „икаЯ нелепость подобной
картины леденила кровь в жилах. Љоторый сейчас час? „олго ли еще ждать?..
‘олнце еще только-только вставало над долиной. Џоезд ожидалсЯ к десЯти утра.
‚сЯ кропотливаЯ работа, все тЯготы и лишениЯ, все становилось нелепым, почти
смехотворным из-за бесчеловечной фантазии природы, по прихоти какого-то
источника, бившего высоко в горах! “спех дела, в который они вложили все
свои силы, годами до этого сберегаЯ их, лежал теперь на весах, и „жойс был
бессилен склонить их чашу в свою пользу. ‚се решали сейчас минуты,
оставшиесЯ до прохода поезда. ‘удьба дела, может быть, и зависела от чьей-то
воли, но то была волЯ чужаЯ, безжалостнаЯ, бесконечно далекаЯ от людских
забот, так что ничье желание или мольба не могли повлиЯть на нее.
’еперь, когда „жойс уверилсЯ, что больше не властен над зарЯдами, он,
как ни странно, успокоилсЯ. Ћн запретил себе думать об этом и даже желать
какого-то исхода. Ћн не имел права расходовать хотЯ бы частичку своей
энергии на событиЯ, не имеющие отношениЯ к делу. Ћн был обЯзан забыть о них
и сконцентрировать внимание на том, что было еще в его власти. Ћб этом и
только об этом он должен был думать. „ело еще могло свершитьсЯ, и надо было
предугадать, в какую оно выльетсЯ форму. Ћн ведь всегда обдумывал каждый
свой шаг.
…сли обнаружат зарЯды, поезд остановитсЯ перед мостом. ’огда, прежде
чем успеют найти его самого, он нажмет на рычаг подрывного устройства. Њост,
очевидно, они смогут впоследствии восстановить. ‡адача будет выполнена
наполовину.
€наче придетсЯ поступить, если они обнаружат провод. Ќо это сможет
сделать только человек , находЯщийсЯ на плЯже в нескольких шагах от него.
’ут придетсЯ действовать самому. Њожет статьсЯ, в этот момент никого не
окажетсЯ ни на мосту, ни на том берегу, и все пройдет незаметно? Љрутой
берег скрывает плЯж от Японцев в лагере. ‚озможно, тот, кто увидит провод,
не сразу поднимет тревогу. ’огда молниеносно вступит в игру он, „жойс.
Џоэтому сейчас надо держать под контролем и плЯж и мост.
Ћн просидел еще немного на берегу, потом вернулсЯ в укрытие, забрал
батарею, подрывное устройство и перетащил их на новое место; теперь его
скрывала тонюсенькаЯ стена листвы. Ћтсюда он мог спокойно вести наблюдение
за мостом и плЯжем, на котором лежал сейчас провод. ‚ голову ему пришла еще
одна идеЯ. Ћн снЯл с себЯ шорты, рубашку и осталсЯ в одних трусах. ‚ таком
виде работали пленные. …сли его заметЯт издали, то могут принЯть за одного
из них. Ћн установил покрепче подрывное устройство и опустилсЯ рЯдом с ним
на колени. ‚ынул из ножен кинжал - непременный атрибут всех диверсантов
"”ирмы подрывных работ" - и положил рЯдом с собой на траву.
‚ремЯ тЯнулось отчаЯнно медленно, заторможенно, словно берЯ пример со
сникшего течениЯ реки Љвай. „жойс отсчитывал нескончаемые секунды под
приглушенный рокот воды, незаметно приближаЯсь к опасному будущему и
провожаЯ уплывающие в прошлое бесценные мгновениЯ спокойствиЯ и уверенности.
Љак ему не хватало их сейчас!.. ’ропическое солнце заливало светом влажную
долину, заставлЯЯ искритьсЯ сырой черный песок на поЯвившейсЯ из воды
прибрежной полосе.
‚ысветив крестовины моста, солнце поднЯлось еще выше, отбросив на плЯж
гигантскую тень рукотворного чуда. ’ень ложилась на галечник параллельно
проводу, ломаЯсь в воде, колебалась в такт зыби и вновь выпрЯмлЯлась на том
берегу сливаЯсь с густой массой гор. ‘олнце жгло раны на руках, припекало
исцарапанное тело, по которому ползали легионы разноцветных кусачих
муравьев. Ќо физические страданиЯ были не в силах отвлечь „жойса от мрачных
дум.
‚друг сердце его тревожно застучало - в тот самый момент, когда он
пыталсЯ предугадать, какую форму примет дело, судьба посылала ему испытание.
Џривлеченный вынырнувшим плЯжем, по берегу реки небрежной походкой шагал
Японский солдат. ‘ейчас он с удивлением заметит провод, нагнетсЯ, чтобы
рассмотреть его, и на мгновенье замрет в этой позе. ’ут пробьет час „жойса.
Ќадо заранее продумать каждое движение. Ќедаром ирс называл его
"рассудочным"!
Њысль о предстоЯщем заставила его оцепенеть, разом парализовала мышцы.
Ћтступать было некуда. “ него возникло подспудное чувство, что это было все
равно неминуемо; начертано на роду; что все предыдущее было естественной
подготовкой к решающему экзамену. Ќо именно потому, что этого омерзительного
испытаниЯ он боЯлсЯ больше всего, судьба соглашалась склонить чашу весов к
победе только ценой тЯжкой жертвы. ’олько она, эта жертва, могла вырвать
победу из цепких лап случайности.
‚се клетки мозга судорожно напрЯглись перед последним рывком. ‚ голове
„жойса всплыли наставлениЯ, усвоенные за времЯ занЯтий в спецшколе; он
силилсЯ настроить душу и тело на то, что ему предстоЯло сейчас совершить, но
отвратительные видениЯ не проходили.
Ћн вспомнил тревожный вопрос, заданный ему шефом группы: "…сли
понадобитсЯ, вы сможете хладнокровно пустить в ход это оружие?" ‚опрос
покоробил его тогда. Ћн не мог категорически ответить "да". “веренность
пришла позже, в момент отплытиЯ; теперь он снова не мог поручитьсЯ за себЯ.
Ћн взглЯнул на кинжал, лежавший рЯдом на траве.
ќто был нож с длинным отточенным лезвием и сравнительно небольшой
рукоЯткой; тЯжелаЯ, отлитаЯ из металла, она составлЯла единое целое с
лезвием. ’еоретики из ЋтрЯда 316 многократно менЯли форму и профиль кинжала.
„жойс знал, что недостаточно будет сжать рукоЯтку и ударить вслепую; длЯ
этого не нужен навык. ‚сЯкое разрушение требует своего подхода. €нструкторы
научили его двум способам обращениЯ с оружием. ЋборонЯЯсь от нападающего
противника, полагалось держать нож перед собой, чуть приподнЯв лезвие, и
бить снизу вверх, будто вспарываЯ брюхо зверю. ќто он был в состоЯнии
сделать. ‚се произошло бы автоматически. Ќо в данном случае не противник
броситсЯ на него, а он на противника. ‡десь надлежало действовать другим
способом, не требовавшим особой силы, а только ловкости и колоссального
хладнокровиЯ. ‚торой способ рекомендовалсЯ курсантам в тех случаЯх, когда
потребуетсЯ ночью бесшумно снЯть часового до того, как тот успеет поднЯть
тревогу. Ѓить следовало сзади; но не в спину (это тоже было бы легко). Ќадо
было перерезать горло.
Љинжал в этом случае полагалось держать в поднЯтой руке перпендикулЯрно
телу жертвы, длЯ пущей верности прижав большой палец к основанию лезвиЯ.
“дар надлежало наносить справа налево резко, но не очень сильно, иначе был
риск промахнутьсЯ. Ѓить следовало в определенное место, чуть пониже уха.
—тобы человек не смог даже вскрикнуть. ’акова была схема. Ћна включала в
себЯ еще несколько последующих движений. Ћднако „жойс не решалсЯ даже
шепотом повторить то, что не без юмора излагали инструкторы в Љалькутте.
…го преследовала эта картина. Ћн усилием воли заставил себЯ вглЯдетьсЯ
в нее, представить событие в мельчайших деталЯх и даже в цвете. Ћн силилсЯ
разглЯдеть самые отвратительные подробности, в безумной надежде привыкнуть к
ним и принЯть их как должное. Ћн проиграл в уме эту сцену десЯть, двадцать
раз, и понемногу перед ним вырисовывалсЯ не абстрактный живой человек, а
конкретный Японский солдат в форме и надвинутой на уши нелепой фуражке. —уть
ниже уха он видел теперь загорелую шею, в которую надлежало вонзить кинжал.
Ћн заставил себЯ ощутить рукой, как входит лезвие в тугое тело; увидеть, как
хлещет из раны кровь: уловить судорожный горловой всхлип, когда он
доканчивал операцию, обхватив намертво левой рукой шею жертвы. …му пришлось
преодолевать подступавшую тошноту. Ћт напрЯжениЯ закололо во всех мышцах...
€ все же полной уверенности не было. ‘трах перед неудачей терзал его не
меньше, чем мысль о необходимости исполнить свой долг. ‚ыбор был жуткий.
‹ибо поплатитьсЯ душевной мукой за одну секунду действиЯ, собрав длЯ него в
кулак всю волю, либо избрать трусливое бездействие, так манившее своей
кажущейсЯ легкостью. Ћн понЯл, наконец, что ему ни за что не удастсЯ
хладнокровно, в полном сознании совершить этот жест, который он упрЯмо
рисовал в своем воображении. Ќаоборот, надо было вычеркнуть его из сознаниЯ
переключить мысль на что-нибудь постороннее, отвлекающее. …му требовалась
другаЯ помощь, нежели леденЯщее предвкушение убийства.
Џомощь извне? Ћн обвел окружавший пейзаж умолЯющим взором. Ћн был
одинок и наг, затаившись в кустах на чужой земле, словно лесной зверь,
окруженный врагами. …динственным оружием был этот страшный нож, обжигавший
ладонь. Ћн тщетно искал поддержки у джунглей, воспламенивших его
воображение. Ќо вдруг враждебно сомкнулась долина реки Љвай. ’ень от моста
сокращалась с каждой минутой. ’еперь мост казалсЯ ему застывшим
бессмысленным сооружением. †дать помощи было неоткуда. Ѓольше не оставалось
ни глотка виски, ни даже комочка риса. Ќаверное, стало бы легче, сумей он
найти что-то из еды.
Џомощь не могла прийти извне. Ћн был целиком предоставлен самому себе.
Ќо ведь именно этого он и добивалсЯ! € так радовалсЯ этому. ѓордость пьЯнила
голову. Ћн казалсЯ себе самому неодолимым. Ќе могли же силы разом вдруг
покинуть его, будто игрушку с лопнувшей пружиной. Ћн закрыл глаза и вновь
погрузилсЯ в видениЯ. ‘пасение могло прийти только оттуда, тщетно было ждать
его на земле или в небесах. ‘реди обрушившихсЯ на него несчастий
единственный сверкающий луч надежды исходил из глубины души... „жойс
привычно искал спасениЯ в развитом воображении. €менно эта его способность
беспокоила в свое времЯ ирса. Ђ осторожный “орден так и не высказалсЯ,
достоинство это или порок.
ЌавЯзчивые образы можно было обезвредить только иными навЯзчивыми
картинами, выбранными по желанию. Ќадо было скорей просмотреть киноленту
своей прошлой жизни и найти в ней то, что составлЯло подлинную духовную
ценность; беспощадно отбросить все зыбкое и неустойчивое; найти достаточно
мощное чувство, способное целиком заполнить собой бездну, открывшуюсЯ в
душе! Ћн начал лихорадочно искать. Ќенависть к Японцам и чувство долга Явно
не годились: их нельзЯ было четко вообразить себе. Ћн стал думать о
командирах, о друзьЯх на том берегу, доверившихсЯ ему. ќто тоже было мало
осЯзаемо. ‚ крайнем случае подобное чувство могло побудить его пожертвовать
собственной жизнью. †ажда успеха тоже была бессильна здесь. Џоблекший ореол
победы не мог стать путеводной звездой - ее ведь нельзЯ ощутить.
‚незапно сознание пронзила одна картина. Ћна была словно выхвачена из
тьмы стрелой молнии. …ще не увидев целиком всех деталей, он инстинктивно
почувствовал, что это грЯдет спасение. “силием воли он вновь вызвал ее.
Љартина осветилась еще раз. ’о было одно из видений минувшей ночи: лист
чертежа, освещенный проекционной лампой, бесчисленные изображениЯ балки, на
которых сверху лежали теперь коричневые прЯмоугольники, и выведенный
стандартным шрифтом заголовок, еще блестевший от невысохшей туши:
ђЂ‡ђ“…Ќ€….
Љартина не погасла. ‚ызваннаЯ из памЯти душевным порывом, она победно
заполнила сознание. „жойс инстинктивно почувствовал, что этот мощный
всепоглощающий образ поможет слабому телу превозмочь дрожь и отвращение.
Ћбраз пьЯнил, точно алкоголь, и успокаивал, точно опиум. Ћн отдалсЯ ему, с
тем чтобы уже больше не выпускать из головы.
‚ этом гипнотическом состоЯнии он нисколько не удивилсЯ, заметив
Японских солдат на мосту через реку Љвай.

ирс тоже заметил Японских солдат и почувствовал, как у него на лбу
выступил холодный пот.
„лЯ него тоже времЯ тЯнулось нестерпимо медленно. ‹ихорадочное
замешательство, охватившее его при мысли о зарЯдах, успело пройти. Ћн
оставил партизан на месте, а сам поднЯлсЯ повыше, откуда открывалсЯ вид на
мост и реку Љвай. Џриставив бинокль, он начал рассматривать волны, лизавшие
опоры моста. …му показалось, что он заметил уголок коричневого предмета, то
выглЯдывавший, то вновь исчезавший в белой пене. ђефлекторно - да и долг
призывал его к этому - он стал лихорадочно соображать, каким образом мог
лично вмешатьсЯ в ход событий. "Ќет ситуации, котораЯ не оставлЯла бы
возможности длЯ действиЯ" - гласил девиз ЋтрЯда 316. ‚первые за времЯ, что
он занималсЯ своим ремеслом, ирс не мог ничего придумать и проклЯл
собственное бессилие.
„лЯ него игра была уже сыграна. Ќи он, ни “орден, который сверху тоже,
несомненно, заметил коварную выходку реки Љвай, не могли изменить ход
событий. ђазве что „жойс? Ќо заметил ли он происшедшую перемену? € кто
знает, хватит ли у него сил и умениЯ найти выход из трагически сложившейсЯ
обстановки? ирс, которому приходилось уже сталкиватьсЯ с осложнениЯми
такого масштаба, горько пожалел, что отдал „жойсу главную роль.
Њиновали уже два нескончаемых часа. ‘ возвышениЯ, где лежал ирс, были
четко видны лагерные бараки и мельтешащие Японские солдаты в парадной форме.
ђота выстраивалась в сотне метров от реки, готовЯсь взЯть винтовки на
караул, приветствуЯ прибывших в поезде на открытие линии генералов. Њожет,
подготовка к церемонии отвлечет их внимание? ирс уповал на это. Ќо тут из
караульного помещениЯ вышел Японский патруль и направилсЯ к мосту.
Џо команде сержанта солдаты выстраиваютсЯ вдоль перил и шагают по
настилу, небрежно закинув винтовки на плечо. €м велено в последний раз
осмотреть объект перед проходом поезда. ‚ремЯ от времени кто-нибудь из них
перегибаетсЯ через перила и смотрит вниз. Ќо делаетсЯ это Явно длЯ очистки
совести, во исполнение приказа. ирс твердит про себЯ, что у них не возникло
никаких подозрений. ‚ самом деле, что может приключитьсЯ с мостом через реку
Љвай, выросшим у них на глазах в этом забытом Ѓогом краю! "ѓлЯдЯт, но не
видЯт", - шепчет ирс, следЯ за их продвижением. Љаждый шаг отдаетсЯ у него
в голове. Ћн неотрывно глЯдит на них, ловЯ малейший их жест, а в сердце
слагаетсЯ судорожное желание молитьсЯ какому-нибудь богу, или черту, или
любой высшей силе, если она существует! Ћн машинально начинает считать их
шаги и прикидывает, сколько метров они успели пройти. “же миновали середину
моста. ‘ержант облокачиваетсЯ на перила и говорит что-то идущему впереди
солдату, указываЯ на реку. ирс кусает кулак, чтобы не закричать. ‘ержант
смеетсЯ. ‘корей всего они заметили спад воды. €дут дальше. ирс попал в
точку: они глЯдЯт, но не видЯт. …му даже кажетсЯ, что, впиваЯсь в них
взором, он оказывает своего рода внушение. Џоследний солдат исчезает из полЯ
зрениЯ. Ќе заметили...
’еперь возвращаютсЯ. ‘олдаты вышагивают прежней беззаботной походкой.
‚от один перегибаетсЯ над опасной зоной. Ќет, вновь занимает место в строю.
Џрошли. ирс вытирает с лица пот. €дут в лагерь. "Ќичего не увидели".
Ђнгличанин машинально твердит про себЯ фразу, дабы удостоверитьсЯ в
свершившемсЯ чуде. Ћн ревниво следит за ними в бинокль и опускает его,
только когда патруль присоединЯетсЯ к роте. ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, что и дальше
все пройдет так же. ‘траннаЯ гордость охватывает ирса.
- Ќа их месте, - бормочет он, - Я был бы повнимательней. ‹юбой
английский солдат заметил бы неладное. ‘лава Ѓогу! Џоезд должен быть
недалеко.
Љак бы в ответ на последнюю мысль ирса с вражеского берега донеслись
хриплые слова команды. ‘олдаты засуетились. ирс всматриваетсЯ вдаль. Ќа
горизонте, в глубине долины вырастает облачко черного дыма, оповещаЯ о
приближении первого Японского эшелона. Ћн прошел уже через весь ’аиланд,
первый состав, везущий солдат, боеприпасы и нескольких генералов -
представителей Японского главного командованиЯ. Џервый поезд, которому
предстоит пересечь мост через реку Љвай.
‘ердце ирса сжимаетсЯ. Ѓлагодарные слезы застилают глаза.
- ‚се уже позади, - шепчет он. - Љакие еще могут быть неожиданности?
Џоезд будет здесь через двадцать минут.
ирс берет себЯ в руки и спускаетсЯ к подножию горы, где засела группа
прикрытиЯ. € пока, согнувшись при этом в три погибели, он спускаетсЯ сквозь
кустарник, стараЯсь быть как можно неприметней, на противоположном берегу
поЯвлЯетсЯ человек в форме английского полковника и направлЯетсЯ к мосту.
‚ тот момент, когда Џервый достиг своего поста и, еще не оправившись от
смЯтениЯ, напрЯгсЯ в ожидании грохота взрыва, ослепительного пламени и
зрелища дымЯщихсЯ руин, в этот самый момент полковник Ќикольсон, в свою
очередь, поднЯлсЯ на мост через реку Љвай.
“миротворенный, в ладу со своей совестью, со вселенной и со своим
Ѓогом; отражаЯ в зрачках безмЯтежную голубизну тропических небес после
грозы; впитываЯ каждой порой своей розовой кожи удовольствие от праведного
отдыха, подобно честному мастеру по завершении большого труда;
преисполненный гордости от сознаниЯ того, что он сумел превзойти благодарЯ
своей стойкости и мужеству все препЯтствиЯ; не в силах наглЯдетьсЯ на
творение, созданное его руками и руками его солдат в этом диком таиландском
краю, уже ставшем почти его вотчиной; в упоении от мысли, что он не посрамил
славы предков, вписав славную страницу в западную летопись легендарных дел
строителей империи; непререкаемо убежденный, что никто не смог бы сделать
это лучше его; укрепившийсЯ еще больше в своем убеждении о превосходстве
белой расы во всех областЯх жизнедеЯтельности и безмерно счастливый от
сознаниЯ, что всего за шесть месЯцев он блистательным образом подтвердил
это; раздуваЯсь от радости при виде того, каких триумфальных результатов
добились люди под его руководством; смакуЯ крохотными глотками вино победы;
любуЯсь отменным качеством исполнениЯ; желаЯ в последний раз перед апофеозом
осмотреть в одиночку это достижение трудолюбиЯ и ума, а также
проинспектировать напоследок построенный им объект, полковник Ќикольсон
величественным шагом ступил на мост через реку Љвай.
Ѓольшую часть всех военнопленных и всех офицеров увели из лагерЯ два
днЯ назад пешим строем на сборный пункт, откуда их должны были отправить на
Њалайский архипелаг, а то и в џпонию длЯ выполнениЯ новых работ. †елезнаЯ
дорога была закончена. ‚семилостивейший император повелел из ’окио
отпраздновать событие во всех строительных лагерЯх Ѓирмы и ’аиланда.
‘ особой торжественностью по настоЯнию полковника Ќикольсона этот день
был отмечен в Љвайском речном лагере. Ќа всей трассе железной дороги
кто-нибудь из старших Японских офицеров - генерал или полковник, -
поднЯвшись на сколоченную трибуну и блестЯ начищенными сапогами и светлыми
перчатками, произносил речь, сопровождаЯ ее резкими подергиваниЯми рук и
головы. €скаженные странным образом английские слова обрушивались на толпы
белых людей - увечных, больных, покрытых Язвами, оглушенных многомесЯчным
пребыванием в аду.
‘айто тоже произнес речь. ђазумеетсЯ, он восславлЯл южноазиатскую сферу
сопроцветаниЯ. ‚ конце он все-таки снизошел до слов благодарности пленным за
проЯвленную ими лоЯльность. Љлиптон, видевший, как перед сдачей объекта
умирающих людей выводили на стройку, чуть не плакал от Ярости. Ќо на этом
дело не кончилось. Љлиптону пришлось вслед за тем выслушать речь полковника
Ќикольсона, в которой тот воздавал честь мужеству и самоотверженности своих
солдат. Џолковник закончил словами о том, что перенесенные страданиЯ были не
напрасны и что он гордитсЯ выпавшей ему честью командовать такими людьми. €х
достойное поведение в беде послужит примером длЯ всей нации.
Џосле этого началсЯ праздник. Џолковник принЯл в его подготовке живое
участие. „лЯ солдат нет ничего страшнее бездельЯ, твердил он, а посему
приказал развлекатьсЯ. Ќесколько дней подрЯд солдаты вынуждены были
репетировать. Џленные показали не только множество сольных номеров, но даже
сумели поставить комедию, где переодетые в женское солдаты изображали
"танцовщиц". €х поЯвление на подмостках вызвало дружный гогот.
- ‚от видите, Љлиптон, - сказал полковник. - ‚ы критиковали менЯ в
отдельных случаЯх, но Я не допустил, не позволил им пасть духом. ‹юди
выдержали - и это главное.
‚ этом была долЯ правды. ‘олдаты в Љвайском речном лагере остались
несломленными. Љлиптону достаточно было оглЯнутьсЯ вокруг. Ћн видел, как
радостно, по-детски смеЯлись пленные, глЯдЯ на представление, и в этой
способности радоватьсЯ был залог того, что они сумели остатьсЯ людьми.
Ќаутро пленные двинулись в путь. ‚ лагере остались только калеки и
тЯжелобольные. €х должны были эвакуировать в Ѓангкок ближайшим поездом из
Ѓирмы. Ћфицеры ушли с солдатами. ђивзу и •ьюзу, к вЯщему их огорчению, тоже
пришлось отправитьсЯ с колонной, хотЯ им очень хотелось взглЯнуть на то, как
по сооружению, возведенному ценой стольких мук, пройдет первый поезд.
Џолковник Ќикольсон единственный получил дозволение остатьсЯ в лагере, чтобы
затем сопровождать больных. “читываЯ его заслуги, ‘айто не мог отказать
полковнику в поблажке, о которой тот попросил с обычным своим достоинством.
’еперь он шел по мосту широким шагом, торжествующе стуча каблуками о
настил. Ћн победил. Њост был отделан без шика, но тщательно и с
"законченностью", и теперь высилсЯ словно памЯтник мастерству ‡апада под
таиландским солнцем. Ћн считал, что в последний раз обЯзан пройти по нему,
как командир обходит строй перед парадом. €наче не могло быть. Ћн
олицетворЯл своим присутствием всех ушедших соратников, всех солдат,
которые, конечно же, заслужили эту честь. Љ счастью, он был тут. Њост
сработан надежно, ни одного слабого места; прекрасное сооружение. Ќо ничто
не способно заменить хозЯйский глаз, особенно если человек от начала до
конца отвечал за работу; в этом он тоже был уверен. ђазве можно заранее все
предусмотреть? †изненный опыт тоже его учил тому, что в последнюю минуту
может приключитьсЯ самое невероЯтное, обнаружитсЯ щель или трещина. ‹учший
из подчиненных в этом случае растерЯетсЯ и не сможет быстро принЯть решение.
ђазумеетсЯ, он и в грош не ставил донесениЯ Японского патрулЯ, посланного
комендантом проверить мост. Ћн хотел все видеть сам и теперь придирчиво
разглЯдывал каждую балку, каждый стык.
„ойдЯ до середины моста, он перевесилсЯ через перила, как делал через
каждые пЯть-шесть метров, всмотрелсЯ в опору и удивленно замер в этом
положении.
•озЯйским взглЯдом он сразу же усмотрел пенистый бурун над зарЯдом.
ЏриглЯдевшись внимательнее, Ќикольсон различил приставшую к столбу какую-то
коричневую массу. Ћн поколебалсЯ мгновение, перешел немного дальше и через
несколько метров склонилсЯ над другой опорой.
- ‘транно... - пробормотал он.
Ћн постоЯл в нерешительности еще немного, перешел на другую сторону и
поглЯдел там. ’ам тоже виднелсЯ какой-то коричневый предмет, едва прикрытый
дюймовым слоем воды. ‘мутное беспокойство охватило его. Љак будто он увидел
пЯтно, портившее весь внешний вид сооружениЯ. Џолковник дошел до конца
настила и повернул назад, как это сделал до него патруль. ‘нова остановилсЯ
на середине и долго-долго глЯдел вниз. Ќаконец, пожав плечами, он двинулсЯ
назад на правый берег. „орогой он бормотал вслух:
- „ва днЯ назад этого не было. Џравда, с тех пор река спала... ‘корей
всего намело на опору кучку мусора. € все же...
‚ голове полковника возник очажок подозрениЯ, но истина была настолько
невообразима, что он еще был не в силах представить ее. ’ем не менее
безмЯтежность исчезла. ‚еликолепное утро было испорчено. Ћн вновь подошел к
перилам и склонилсЯ над этой аномалией. —ем объЯснить ее? Џо-прежнему
взволнованный, он вернулсЯ на берег.
- Ќет, это невозможно, - шептал он, отгонЯЯ закравшеесЯ подозрение. -
…сли только банда красных китайцев...
ЏонЯтие диверсии неразрывно было свЯзано у него с гнусным коварством
врага.
- ‡десь это невозможно, - повторил он. Ћднако прежнее хорошее
настроение больше не возвращалось.
Џоезд был уже виден - правда, далеко. Џолковник прикинул, что он
прибудет не раньше чем через десЯть минут. ‘айто, прохаживавшийсЯ от моста к
строю, несколько растерЯнно смотрел на приближавшегосЯ полковника. Џоследнее
времЯ замешательство не покидало его в присутствии полковника Ќикольсона.
- Џолковник ‘айто, - властно промолвил тот. - Џроисходит что-то
странное. Ќам следует пойти проверить, в чем дело, до того, как пройдет
поезд.
Ќе дожидаЯсь ответа, он стал спускатьсЯ с берега, намереваЯсь отвЯзать
причаленную под мостом туземную лодочку и объехать на ней опоры. ‘тупив на
плЯж, он инстинктивно окинул его из конца в конец хозЯйским взглЯдом и тут
же увидел на влажно блестевшем галечнике электрический провод. Џолковник
Ќикольсон нахмурилсЯ и двинулсЯ прЯмо к шнуру.

VII

Ћн вошел в поле зрениЯ ирса в тот момент, когда пружинисто спрыгнул с
крутого берега, - ловкость ему удалось сохранить ежедневной утренней
гимнастикой.
џпонский офицер неуклюже сполз за ним следом. Ђ ирса обожгла мысль,
что злой рок еще не выложил на стол свои козыри.
„жойс давно уже заметил английского полковника. Ќо в том сумеречном
состоЯнии, в котором он пребывал, метание полковника по мосту не вызвало в
нем никаких новых чувств. Ћднако завидев поЯвившуюсЯ из-за спины полковника
фигуру ‘айто, он схватилсЯ за нож. ирсу казалось, что полковник Ќикольсон
силком тЯнет за собой Японского офицера. Џри виде дикой нелепости положениЯ,
он в полуистерике заговорил сам с собой:
- Ќадо же, кто кого ведет! Ђнгличанин тащит Японца! ЋбъЯснить ему,
шепнуть хоть словечко, одно-единственное...
Џыхтение локомотива доносилось все отчетливее. џпонцы выстроились по
местам, готовЯсь взЯть на караул. „воих людей на плЯже не могли увидеть из
лагерЯ. ирс в Ярости сжал кулаки, мгновенно оценив ситуацию. ’ренированнаЯ
реакциЯ тут же сработала, подсказав, что именно требуетсЯ совершить
человеку, вставшему под знамена "”ирмы подрывных работ". Ћн выхватил из
ножен кинжал и занес его длЯ удара по всем правилам - рука отведена, ногти
внизу, большой палец на основании лезвиЯ. ‘ам он не мог пустить оружие в
ход; это была безумнаЯ попытка воздействовать на „жойса, такое же
инстинктивное движение, как раньше, когда он глазами гипнотизировал патруль
на мосту.
Џолковник Ќикольсон остановилсЯ возле провода. ‘айто, ковылЯЯ на
коротеньких ножках, поспешал за ним. ‚се утренние волнениЯ показались
пустЯчными ирсу в сравнении с тем, что он испытывал в это мгновение. Ћн
начал громко восклицать, водЯ кинжалом перед собой.
- Ћн не сможет! Ќет, он не сможет! ЌельзЯ это требовать от мальчишки
его возраста. Ћн получил гражданское воспитание и просидел всю свою юность в
конторе! џ спЯтил, поручив ему дело. џ должен был быть на его месте. Ћн не
сможет!
‘айто уже стоЯл рЯдом с полковником Ќикольсоном, наблюдаЯ, как тот
нагибаетсЯ и поднимает провод. ‘ердце ирса рвалось вон из груди, вторЯ
жалобным безумным словам, вырывавшимсЯ из горла короткими Яростными
всхлипами:
- Ћн не сможет! …ще три минуты. ’ри минуты, и поезд будет здесь! Ћн не
сможет!
Ћдин из партизан-таев, лежавший у пулемета, испуганно глЯдел на него. Љ
счастью, стена джунглей поглощала крики. ирс опомнилсЯ и, судорожно сжав
рукоЯть ножа, зашептал, глЯдЯ на лезвие:
- Ћн не сможет! Ѓоже всемогущий, сделай его бесчувственным! Ћтними у
него рассудок хоть на десЯть секунд!..
‚ момент, когда он шептал свою дикую молитву, ирс заметил движение в
листве возле рыжего дерева. ‚етви кустов раздвинулись. ирс застыл, затаив
дыхание. „жойс, согнувшись пополам, тихо спускалсЯ с крутого берега, держа в
руке нож. ‚зглЯд ирса уперсЯ в него и больше не отпускал.
‘айто, обычно туго соображавший, присел на корточки у самой воды,
спиной к зарослЯм, в привычной позе жителей ‚остока. Ћн присаживалсЯ так
всЯкий раз, когда волнующие обстоЯтельства мешали ему следить за собой.
‘айто тоже взЯл в руки шнур. € тут ирс услыхал произнесенную по-английски
фразу:
- ‚се это крайне тревожно, полковник ‘айто.
Ќаступила короткаЯ пауза. џпонец счищал с провода налипшие травинки.
„жойс незаметно подбиралсЯ сзади.
- —ерт вас побери, полковник ‘айто! - заорал вдруг полковник Ќикольсон.
- ‚едь мост заминирован! ќти штуки на опорах - это же взрывчатка! €
провода...
Ћн повернулсЯ в сторону джунглей, пока ‘айто соображал, что к чему.
‚зглЯд ирса буравил берег. € в тот момент, когда его кулак с зажатым
кинжалом нанес удар справа налево, он увидел солнечный блик на
противоположном берегу. ‘идевший на корточках человек пошатнулсЯ.
Ћн смог. …му удалось. Ќи один мускул его напрЯгшегосЯ тела не дрогнул,
пока сталь почти беспрепЯтственно не вошла в тело. „жойс твердой рукой
проделал все необходимые дополнительные движениЯ. Ћдновременно, повинуЯсь
заученной инструкции или просто боЯсь упасть, он обвил левой рукой шею
зарезанного врага. ‘айто конвульсивно дернулсЯ, пытаЯсь привстать. „жойс изо
всех сил прижал его к себе, чтобы не дать ему крикнуть, а скорее - чтобы
унЯть начавшуюсЯ дрожь в конечностЯх.
џпонец беззвучно осел вниз. ирс, жадно ловивший малейший звук с того
берега, различил только слабый хрип. „жойс замер на несколько секунд,
придавленный истекающим кровью противником. Ќо у него нашлись силы одержать
и эту победу. ‚начале ему было страшно прикоснутьсЯ к нему, но, взЯв себЯ в
руки, он одним рывком отбросил неподвижное тело; оно скатилось наполовину в
воду.
„жойс оглЯделсЯ вокруг. Ќи на том, ни на этом берегу не было ни души.
Ћн победил, но сознание торжества не могло одолеть отвращениЯ и ужаса. Ћн с
трудом поднЯлсЯ на колени. Ћставалось сделать несколько самых простых вещей.
Џрежде всего рассеЯть недоразумение. ’ут хватит двух слов. Џолковник
Ќикольсон стоЯл как вкопанный, потрЯсенный быстротой всего происшедшего.
- Ћфицер. џ - английский офицер, сэр, - просипел „жойс. - ‘ейчас
взорветсЯ мост. “ходите отсюда.
Ћн не узнал собственного голоса. „вижение губ причинЯли дикую боль. Ђ
тот, похоже, не слышал его!
- џ английский офицер, сэр, - в отчаЯнии повторил он. - ЋтрЯд 316 из
Љалькутты. „иверсанты. Ќам приказано взорвать мост.
Џолковник Ќикольсон подал, наконец, признаки жизни. —то-то сверкнуло у
него в зрачках. Ћн спросил сдавленным голосом:
- ‚зорвать мост?
- “йдите отсюда, прошу вас, сэр. Џоезд подходит. Ћни сочтут вас
сообщником.
Џолковник по-прежнему не двигалсЯ с места. Ќа уговоры не было времени.
Ќадо было действовать. Џыхтенье локомотива доносилось уже совсем отчетливо.
„жойс Џочувствовал вдруг, что ноги не держат его. Ћн пополз в укрытие на
четвереньках.
- ‚зорвать мост! - повторил за ним полковник Ќикольсон.
‡астыв на месте, он беззвучно смотрел, как „жойс мучительно карабкалсЯ
на берег, будто пытаЯсь вникнуть в тайный смысл сказанного. ‚незапно он
пошел в ту же сторону, резким движением раздвинул ветви, только что скрывшие
„жойса, и увидел, как тот взЯлсЯ за рукоЯть подрывного устройства.
- ‚зорвать мост! - еще раз воскликнул полковник.
- Ђнглийский офицер, сэр, - молил „жойс. - Ђнглийский офицер из
Љалькутты... Џриказ...
Ћн не договорил. Џолковник Ќикольсон кинулсЯ на него, взревев во всю
силу легких:
- Ќа помощь!

VIII

"Ќаши потери - двое убитых. “ противника - незначительный урон. Њост
цел благодарЯ героизму британского полковника".
ќтот лаконичный доклад отправил в Љалькутту сразу по возвращении на
базу “орден - единственный оставшийсЯ в живых из трех —ленов группы.
Џолучив сообщение, полковник ѓрин нашел, что многое в деле остаетсЯ
неЯсным, и запросил дополнительных разъЯснений. “орден ответил, что ему
нечего добавить к сказанному. ’огда шеф решил, что “орден провел уже
достаточно времени в таиландских джунглЯх и ему не следует дальше оставатьсЯ
одному в районе, который Японцы, очевидно, скоро начнут прочесывать. ЋтрЯд
316 получил к этому времени мощное оснащение. „лЯ свЯзи с партизанами в этот
удаленный сектор была заброшена новаЯ группа, а “ордена отозвали в –ентр.
“орден две недели пробиралсЯ со множеством приключений к морю. ‚ безлюдном
месте на берегу Ѓенгальского залива его взЯла на борт подводнаЯ лодка. ’ри
днЯ спустЯ он уже был в Љалькутте и предстал перед полковником ѓрином.
Љратко обрисовав этапы подготовки дела, он перешел к его описанию. ‘
вершины горы он смог увидеть происшедшее во всех подробностЯх. Џоначалу
“орден говорил с присущей ему холодностью и сдержанностью, но постепенно тон
рассказа менЯлсЯ. ‚есь месЯц, что он прожил среди тайских партизан, в душе
его бушевал целый сонм невысказанных чувств. ќпизоды трагедии вновь и вновь
всплывали в памЯти, а пристрастие к логике, требовавшее от “ордена четкого и
недвусмысленного объЯснениЯ происшедшему, заставлЯло его свести ситуацию к
нескольким общим положениЯм.
Џлодами своих тЯгостных раздумий он мог наконец поделитьсЯ с командиром
ЋтрЯда 316. “орден не мог ограничитьсЯ рамками сухого военного рапорта. …му
было совершенно необходимо излить томившие его сомнениЯ, тревоги, страх и
злость, необходимо высказать без утайки подспудные причины этой глупейшей
развЯзки, как он их понимал. „олг обЯзывал его представить объективное
изложение событий. „оцент старалсЯ держатьсЯ канвы повествованиЯ, но
бушевавшие страсти то и дело уводили его в сторону. ‚ результате получилась
причудливаЯ комбинациЯ из проклЯтий и горькой защитительной речи, насыщенной
куда больше философскими парадоксами, чем "фактами".
Џолковник ѓрин терпеливо и с любопытством вслушивалсЯ в поток
цветистого красноречиЯ, столь необычного длЯ легендарно спокойного и
пунктуального доцента “ордена. Џолковника прежде всего интересовали факты.
’ем не менее он лишь изредка прерывал своего офицера. Џолковнику было
ведомо, что означает возвратитьсЯ с заданиЯ, в которое было вложено так
много собственной души, но закончившегосЯ полным провалом, хотЯ и не по
твоей вине... ‚ таких случаЯх он делал большую скидку на "естественные
человеческие чувства", давал полную возможность разглагольствовать и не
замечал непочтительного тона...
- ‚ы скажете, что мальчишка вел себЯ как последний дурак, сэр? Љонечно,
дурак, но в его положении врЯд ли бы кто-нибудь оказалсЯ умнее. џ все времЯ
наблюдал за ним. џ догадалсЯ, что говорил он тому полковнику. џ видел, как
он начал карабкатьсЯ. Џоезд приближалсЯ. џ сам ничего не понЯл когда тот
вдруг двинулсЯ на мальчишку. ’олько потом до менЯ дошло... Ђ ирс еще
говорил, что „жойс слишком много обдумывает все! ѓосподи, как раз наоборот!
’ут нужен был особо изощренный ум. ‚ нашем деле недостаточно перерезать
глотку первому попавшемусЯ! Ќадо еще знать, правильно ли выбран объект.
ЉажетсЯ, так вы учили, сэр? ‡десь нужен был человек с острым нюхом, чтобы
понЯть: этот достопочтенный болван не позволит взорвать у себЯ на глазах
собственное творение. ‚едь мост был его личным успехом, личной победой.
Џолгода он жил мечтой о ней. –епкий глаз смог бы, наверное, распознать это
уже по тому, как он вышагивал по настилу. џ следил за ним в бинокль, сэр...
на устах - блаженнаЯ улыбка победителЯ. ‚еликолепный образец энергичного
человека, как любЯт говорить у нас в ЋтрЯде 316! Ќикогда не сгибаетсЯ в
неудаче, всегда держитсЯ до последнего! Ћн позвал на помощь Японцев!
‘тарый осел с голубыми глазами, наверное, всю жизнь мечтал построить
что-нибудь на века. ђаз уж не довелось построить город или собор, он взЯлсЯ
за мост! € вы хотели бы, чтобы он позволил разрушить его!.. Ќе на того
напали. ќто британский полковник старой закалки, сэр! Ђбсолютно уверен, что
с ранней юности знает назубок всего Љиплинга - нашу национальную гордость,
сэр! „ержу пари, что когда он смотрел на мост, в его воспаленном мозгу
плЯсали готовые фразы: "’воЯ - всЯ землЯ и все, что в ней, и все, что
вокруг. ’ы станешь мужчиной, сын мой!" џ прЯмо слышу их! —еловек с сильно
развитым чувством долга и любовью к хорошо исполненной работе... ‹юбовь к
делу, как у всех нас, сэр!.. „урацкое поклонение абстрактному делу,
захватившее всех нас - от начинающей машинистки до полководцев! Ќе знаю, то
ли Я говорю, но вот уже месЯц, сэр, как это не выходит у менЯ из головы. Ђ
может, безумный болван Ќикольсон в самом деле достоин уважениЯ? Њожет,
подлинную ценность представлЯет как раз его идеал, не менее свЯщенный, чем
наш? ’от же, что и наш? Њожет, фантастическаЯ абракадабра его миражей
родилась из того же источника, что и символы, вдохновлЯющие нас? Ћ, эта
таинственнаЯ область клокочущих страстей, взывающих к действию! Њожет,
поэтому сам "результат" действиЯ уже не имеет значениЯ и только качество
исполнениЯ обретает смысл? ’акой образ мыслей, словно игра дьЯвола, наделЯет
человека уверенностью в самоценности любого действиЯ и губит его, заставлЯЯ
лицезреть мерзкие результаты своих начинаний... џ уже месЯц думаю над этим,
сэр.
- ђасскажите мне, как закончилась операциЯ, - перебил его полковник
ѓрин хорошо поставленным голосом. - ‚се, что не относитсЯ к делу,
несущественно.
- ‚се, что не относитсЯ к делу, несущественно, сэр... Ќапример, глаза
„жойса, когда он вылезал из укрытиЯ. Ћн ведь не дрогнул. Ћн ударил его по
всем правилам, Я свидетель. …сли бы он чуть-чуть лучше сориентировалсЯ в
ситуации... Ќикольсон бросилсЯ на него с такой Яростью, что они покатились с
берега и едва не упали в воду. Ќевооруженному взглЯду могло бы показатьсЯ,
что они лежат неподвижно. Ќо в бинокль Я разглЯдел, как все было. Ћдин
подмЯл под себЯ другого. ’от, в форме, придавил к земле обнаженного,
вымазанного кровью, а руки его в бешенстве сжимали горло... џ видел все
очень отчетливо.
„жойс лежал, раскинув руки, рЯдом с телом Японца, в котором еще торчал
нож. ‚ этот момент он, очевидно, понЯл свою ошибку, сэр. џ уверен. Ћн
убедилсЯ, что заколол не того полковника! џ все видел. Ќож торчал совсем
рЯдом. „жойс схватил его. џ видел, как напрЯглись его мышцы, Я даже подумал,
что он решитсЯ. Ќо было уже поздно, у него не хватило сил. Ћн не успел...
или не захотел. Џротивник, сжимавший ему горло, гипнотизировал его. Ћн
выронил нож и обмЯк... Џолностью расслабилсЯ, сэр. ‚ам знакомо это
состоЯние, когда все становитсЯ безразличным? Ћн смирилсЯ со своей участью.
Ћн шевельнул губами, желаЯ что-то сказать. ’ак и не знаю, что - проклЯтие
или молитву... Ђ может, слово смиренного отчаЯниЯ. ‚едь это не был мЯтежный
характер, сэр. ‚о всЯком случае, нам так казалось. ‚сегда почтителен с
начальством. ѓосподи! Њы с ирсом еле добились, чтобы он не вытЯгивалсЯ по
стойке "смирно", обращаЯсь к нам! „ержу пари, он сказал тому "сэр", прежде
чем закрыть глаза!... „ело целиком держалось на нем. ‚се было кончено.
Њножество событий происходило в этот момент, сэр, множество "фактов", как вы
говорите. Ћни несколько перемешались у менЯ в памЯти, но Я постараюсь все
восстановить. Џоезд был совсем близко. Џыхтенье паровоза нарастало с каждой
секундой... Ћднако оно не могло заглушить воплей этого спЯтившего
полковника. ‚о весь голос, привыкший выкликать команды, он звал на помощь! Ђ
Я смотрел, не в силах ничем помочь, сэр... џ врЯд ли бы смог что-нибудь
сделать на месте „жойса, да и не только Я - никто... разве что ирс? ирс! ‚
этот момент Я услышал новые крики. ќто был ирс. Ћн кричал на всю долину.
ѓолос разъЯренного безумца, сэр. Њне удалось различить только одно: "Љоли
его!" Ћн тоже понЯл все, быстрее моего. Ќо это уже не могло ничего изменить.
Њинутой позже Я увидел в воде человека. Ћн плыл к вражескому берегу. ќто был
ирс. Ћн тоже ведь был рьЯный поборник действиЯ. „ействие прежде всего! ќто
утро всех нас свело с ума. “ него не было ни малейшего шанса на успех... џ
тоже чуть было не бросилсЯ вниз, хотЯ спуск с моей каланчи занЯл бы два
часа! “ него не было ни малейшего шанса на успех. Ћн бешено греб руками, но
прошло несколько минут, пока он достиг берега. Ђ в этот самый момент, сэр,
состав проходил по мосту, по великолепному мосту через реку Љвай,
построенному руками наших братьев! Ћдновременно... как сейчас помню, группа
Японских солдат, привлекаемых воем Ќикольсона, сломЯ голову мчалась с берега
вниз. Ћни-то и встретили ирса, когда тот вылезал из воды. Ћн уложил двоих.
„вумЯ ударами кинжала, Я все отчетливо видел, сэр. Ћн не хотел попасть к ним
живым; но, получив удар прикладом по голове, рухнул на гальку. „жойс не
шевелилсЯ. Џолковник встал. ‘олдаты перерезали провод. Ѓольше ничего нельзЯ
было сделать, сэр...
- Ќет ситуации, котораЯ не оставлЯла бы возможности длЯ действиЯ, -
отозвалсЯ полковник ѓрин.
- Ќет ситуации, котораЯ не оставлЯла бы возможности длЯ действиЯ,
сэр... ђаздалсЯ взрыв. Џоезд - его никто не догадалсЯ задержать - подорвалсЯ
на мине, той самой, что Я заложил сразу за мостом, как раз под моим
наблюдательным пунктом. ќто была удача! џ совсем забыл про ловушку. Џаровоз
сошел с рельсов, увлекаЯ за собой в реку несколько вагонов. —асть людей
утонула, испорчено довольно большое количество боеприпасов, но линию вполне
можно восстановить за несколько дней. ‚от и весь результат... Ќадо сказать,
Японцы на противоположном берегу здорово перепугались.
- Џолагаю, зрелище было красочное, - заметил утешительным тоном
полковник ѓрин.
- Љрасивейшее зрелище длЯ тех, кто в этом смыслит, сэр... џ тут же
подумал: нельзЯ ли добавить к нему еще некоторой прелести? џ ведь всегда
следую нашим заповедЯм, сэр. ’ак вот, Я стал лихорадочно думать, можно ли
чем-нибудь украсить дело?
- ‚сегда можно чем-то украсить дело, - донессЯ, словно эхо, голос
полковника ѓрина.
- ќто, очевидно, соответствует истине. ‚ы помните - ирс очень любил
повторЯть этот девиз.
“орден помолчал немного, подавленный воспоминанием, потом продолжал уже
тише:
- џ стал лихорадочно искать, сэр. € пока Я раздумывал, вокруг „жойса и
ирса собиралось все больше Японцев. ирс, безусловно, был жив. „жойс тоже,
возможно, если его не задушил до смерти негодЯй в форме. џ принЯл, как мне
показалось, единственно возможное решение, сэр. Њои партизаны по-прежнему
дежурили у минометов. Ћни могли бить по толпе Японцев и по мосту. џ
скомандовал им приготовитьсЯ, дал прицел, выждал еще немного... “видел, что
солдаты поднЯли пленных и собираютсЯ их унести. Ћба были живы. •уже ничего
не могло произойти. Џолковник Ќикольсон шел сзади, опустив голову, будто
погрузившись в глубокое раздумье... ђаздумье этого полковника, сэр!... ‚ ту
же секунду Я скомандовал: "Ћгонь!" ’аи отлично справились. Њы хорошо
подготовили их. ‚ышел отменный фейерверк. ‘ наблюдательного пункта мне было
видно это зрелище! ‘ериЯ мин одна за другой! џ сам схватил миномет. џ ведь
прекрасный наводчик.
- “спешно? - прервал его полковник ѓрин.
- “спешно, сэр. Џервые снарЯды удачно разорвались в самом центре
группы. Ћбоих разорвало в куски. џ специально проверил это в бинокль.
Џоверьте, сэр, Я хотел довести работу до конца... ‘ледовало сказать -
разорвало троих. Џолковника тоже. Ќикто не уцелел. ’ри удачных попаданиЯ.
‡атем? Џосле этого Я выпустил весь запас, сэр. Ђ он был не маленький... Џод
конец мы пустили в ход гранаты. Њесто было выбрано так удачно! Њы буквально
поливали их сверху огнем, сэр. „олжно быть, Я вошел в раж. ‘нарЯды падали
везде - среди солдат, -мчавшихсЯ к берегу из лагерЯ, среди вагонов лежащего
поезда, откуда неслись дикие крики, на мосту. ’аи распалились не меньше
моего... „жапы отвечали. ‚скоре все заволокло дымом, скрыв от нас и мост, и
долину реки Љвай. Ќас тоже накрыл серый вонючий туман. ‘нарЯдов больше не
было, расстрелЯли весь запас. Њы пустились назад. ‘ тех пор Я все думаю о
проЯвленной мной инициативе, сэр. џ по-прежнему уверен, что мне больше
ничего не оставалось; Я выбрал единственно правильную линию поведениЯ; это
было единственно разумным делом...
- …динственно разумным, - признал полковник ѓрин.

* ’ермин "сопроцветание" был пущен Японской пропагандой во времЯ ‚торой
мировой войны. "‘фера сопроцветаниЯ" включала џпонию и часть оккупированных
ею азиатских стран. (Џримеч. пер.)
** ЃританскаЯ разведка. (Џримеч. пер.)
*** „жапы - презрительнаЯ кличка Японцев. (Џримеч. пер.)

Last-modified: Fri, 15 Aug 2003 22:11:09 GMT
Ћцените этот текст: