р „ома, украшенный тщательно отобранными военными наградами, которые он
теперь иначе как  в парадных случаЯх не носил. €з  третьего круга свидетелей
на него будет глЯдеть Љатерина, стоЯщаЯ там вместе с тетей и дЯдей и прочими
коллегами-Ђудиторами Њайлза. Ћн, наверное, и увидетьсЯ с ней не сможет, пока
не прозвучат  все  обеты - эта мысль  дала ему  испытать, что  за  страстное
желание должно сжигать сейчас ѓрегора.
     Љогда  Њайлз  вернулсЯ  во  „ворец,  там  уже  было  полно  народу.  Ћн
присоединилсЯ к  отцу, ѓрегору, „ру  и  Љу,  графу Ђнри  ”орволку с женой  и
остальным  из  первого круга  свидетелей  в назначенном месте возле  „ворца.
‚ице-королевы не было - она где-то помогала леди ќлис. Ћни обе, как и Ђйвен,
поЯвились,  когда  в  запасе  оставалось  всего  минута. Љак  только  воздух
позолотило сиЯние летнего вечера, к  западному входу подвели конЯ  ѓрегора -
великолепную лоснЯщуюсЯ вороную  зверюгу  в сверкающей  кавалерийской сбруе.
Ћруженосец ”орбарры привел столь же прекрасную белую кобылу, предназначенную
длЯ ‹аисы.  ѓрегор сел  в седло.  ‚ своем парадном  красно-синем мундире  он
смотрелсЯ   впечатлЯюще   величественным  и   в  то   же   времЯ  подкупающе
взволнованным. Ћкруженный  пешей  свитой,  он медленно двинулсЯ между рЯдами
собравшихсЯ в сторону бывших казарм, ныне перестроенных под гостевые палаты,
где поселили комаррскую делегацию.
     ’еперь уже  делом  Њайлза было колотить в дверь, в предписанных обрЯдом
фразах  требуЯ поЯвлениЯ на  свет  невесты. ‘верху за ним  наблюдала  стайка
хихикающих  комаррианок, высовываЯсь из украшенных  цветами окон. €з  дверей
вышла ‹аиса с родителЯми, и Њайлз отступил назад. ЌарЯд невесты - отметил он
в  уверенности,  что потом  ему  предстоЯт  распросы  -  состоЯл  из  белого
шелкового  жакета, отделанного  поверх  очаровательной  блестЯщей  материей,
тЯжелой белой шелковой юбки с разрезами, белых кожаных ботиночек и головного
убора, с которого спадали гирлЯнды цветов. ‘ несколько напрЯженными улыбками
оруженосцы ”орбарры удостоверились, что все это  великолепие без  каких-либо
происшествий  водружено на спину  исключительно  спокойной  кобылки -- Њайлз
подозревал, что  лошади дали  транквилизаторы.  ѓрегор тронул  своего  конЯ,
подъехал, склонилсЯ и на мгновение стиснул  руку ‹аисы; они  улыбнулись друг
другу с  обоюдным  радостным изумлением. Ћтец  ‹аисы -  невысокий,  округлый
комаррский  олигарх,  ни разу в жизни до  репетиций этой свадьбы не видевший
лошадь вблизи, - отважно взЯл поводьЯ,  и кавалькада снова  тронулась в свой
величавый путь меж рЯдами доброжелателей к южной лужайке.
     ‘вадебный  узор   был  выложен   на  земле   маленькими  дорожками   из
разноцветного зерна;  его, по подсчетам Њайлза, сюда ушли сотни килограммов.
†ениха с невестой ожидал маленький центральный круг, окруженный шестилучевой
звездой длЯ  главных свидетелей  и  рЯдом концентрических колец длЯ  гостей.
‘перва  близкие родственники  и друзьЯ  - потом графы со  своими графинЯми -
затем  высокие  правительственные  чиновники,  высшие  офицеры  и  €мперские
Ђудиторы - следующими дипломатические делегации; дальше люди набились вплоть
до самых  стен  дворца,  а на  улице  их  толпилось еще  больше.  Љавалькада
распалась на  две  части,  невеста  с женихом  спешились и  вошли в  круг  с
противоположных  сторон. ‹ошадей  увели,  а  свидетельнице  ‹аисы  и  Њайлзу
вручили полагающиесЯ им  мешочки с зерном,  которое надо  было  высыпать  на
землю, замыкаЯ круг за парой брачующихсЯ. —то  они и сделали, ухитрившись не
уронить мешочки и не  высыпать слишком  много крупы на  собственную парадную
обувь.
     Њайлз занЯл место на предназначенном ему луче звезды, его мать с  отцом
и  родители  ‹аисы  -  по  обе стороны  от  него,  комаррскаЯ свидетельница,
подружка  ‹аисы -  напротив.  ’ак как <I>ему</I> не было нужды подсказывать ѓрегору
реплики, то все времЯ, пока пара повторЯла свои клЯтвы, - на четырех Языках!
- он провел  за разглЯдыванием счастливых лиц  вице-королЯ с вице-королевой.
‚рЯд ли он когда-либо  раньше видел  отца плачущим на людЯх. ‹адно,  отчасти
это - дань  сентиментальности,  переполнЯющей  сегоднЯ каждого,  а  отчасти,
должно быть,  - слезы Явно политического облегчениЯ. ‚от поэтому, конечно, и
<I>ему самому</I> пришлось смахнуть влагу с глаз. ‚печатлЯющий публичный спектакль,
церемониЯ чертова...
     ‘глотнув,  Њайлз сделал  шаг вперед, движением  ноги  разомкнул круг  и
выпустил  из него  пару новобрачных. Ћн воспользовалсЯ  своей привилегией  и
удобным местом,  чтобы  первым  с  поздравлениЯми  пожать  руку  ѓрегора  и,
привстав на цыпочки, поцеловать  невесту в  раскрасневшуюсЯ щеку.  Ђ  затем,
черт возьми, наступила  очередь  остальных - он  свое  выполнил, свободен  и
может пойти выловить Љатерину во всей  этой толпе.  ЏробираЯсь  мимо  людей,
сгребающих  горстки  зерна,  чтобы спрЯтать  их  на  памЯть,  он тЯнул  шею,
выглЯдываЯ изЯщную женщину в сером шелковом платье.

        x x x


     Љарин стиснула руку Њарка и удовлетворенно вздохнула. ЉленоваЯ амброзиЯ
стала <I>хитом.</I>
     Љарин  подумала,  что  ѓрегор  весьма  мудро  разделил  астрономической
величины   расходы   на  свадебный  банкет   среди   своих   графов.  ‚округ
€мператорского  дворца были рассыпаны павильоны, и каждому Ћкругу предложили
устроить там свой  прилавок  и предлагать  гулЯющим гостЯм всЯческую местную
снедь и напитки, какие они сочтут нужным (конечно, все проверенное леди ќлис
и ‘Ѓ). ‚ результате получилось нечто, слегка смахивающее на Ћкружную џрмарку
- или, скорее, џрмарку  Ћкругов - но зато конкурировало там все самое лучшее
на  ЃарраЯре.  Џавильону  Ћкруга  ”оркосиганов  досталось  лучшее  место,  в
северно-западном углу  дворца  и прЯмо в  начале  дорожки, ведущей в лежащие
ниже сады. ѓраф ќйрел пожертвовал тысЯчу литров сделанного в его Ћкруге вина
- выбор традиционный и весьма популЯрный.
     Ќа приставном столике  рЯдом с винным баром  сам лорд Њарк ”оркосиган и
ЊЏ”Љ  ќнтерпрайзес - трам-пам-пам! - предлагали  гостЯм свой  первый пищевой
продукт.   Њатушка  Љости  и  ќнрике,  со  значком  "Џерсонал"   на   груди,
дирижировали  командой  прислуги  из форкосигановского  особнЯка, наливающие
высшим  форам  щедрые порции кленовой  амброзии с такой  скоростью,  с какой
успевали передавать  бокалы через  стол. ‘ краю стола,  всЯ в цветах, стоЯла
проволочнаЯ  клетка,  а   в  ней  сине-красно-золотым  пылала   пара   дюжин
великолепных  новых Ѓлистательных  †уков. ђЯдом стоЯла табличка  с  коротким
разъЯснением,   как  же  жуки  делают  свою  амброзию  -  этот  текст  Љарин
переписала, убрав из него и техницизм ќнрике, и Явную меркантильность Њарка.
Ќу, именно это, представлЯемое под новым именем, жучиное масло новые жуки не
давали, но это же просто маловажнаЯ деталь... вопрос упаковки.
     €з  толпы  выбрались гулЯющие Њайлз с Љатериной, а за ними Ђйвен. Њайлз
засек отчаЯнно машущую Љарин  и свернул к ним.  “  Њайлза был тот  же  самый
ошеломленный и  безумно довольный  вид, которым он щеголЯл уже  две  недели;
Љатерина,  впервые оказавшаЯсЯ на  приеме  в  €мператорском  дворце, похоже,
испытывала благоговейный трепет. Љарин метнулась к столу, схватила вазочку с
амброзией и победно выставила ее перед приближающейсЯ троицей.
     --  Љатерина,  им нравЯтсЯ  Ѓлистательные  †уки!  Ќе  меньше полудюжины
женщин попытались  их утащить  и прикрепить  к волосам  вместе  с цветами  -
ќнрике пришлось  запереть клетку, пока  мы  их всех не лишились. Ћн говорит,
что они здесь длЯ <I>демонстрации</I>, а не длЯ <I>бесплатной раздачи</I>.
     Љатерина засмеЯлась. -- ђада, что  Я сумела сломить сопротивление ваших
потребителей!
     -- „а уж! Џосле такого  дебюта  на  императорской свадьбе их  захочетсЯ
получить каждому! ‚от, держи - ты еще не пробовала кленовой амброзии? Њайлз,
а ты?
     --  џ уже отведал ее раньше,  спасибо, -- произнес Њайлз нейтрально. --
Ђйвен! ’ы должен попробовать!
     Ђйвен  нерешительно скривилсЯ,  но из дружеской любезности поднес ложку
ко рту. ‚ыражение его лица изменилось. -- Ћго, что вы в эту штуку подлили? ‚
нее добавились весьма заметные градусы, --  Ћн пресек попытку Љарин отобрать
у него вазочку.
     -- Љленовую медовуху, -- весело сказала Љарин. - Њатушку Љости посетило
вдохновение. € это правда сработало!
     Ђйвен сглотнул и  замер. --  ЉленоваЯ  медовуха?  ‘амый отвратительный,
прожигающий  кишки,  исподтишка  нападающий  на  тебЯ  напиток, когда-нибудь
сваренный человеком?
     -- Љ ней надо привыкнуть, -- пробормотал Њайлз.
     Ђйвен  взЯл  еще кусочек. -- ‚ сочетании с  самой  мерзкой едой,  какую
только можно придумать... и как  у нее вышло <I>вот это</I>? -- Ћн выскреб ложечкой
остатки  мЯгкой золотистой массы и воззрилсЯ на  вазочку, словно прикидываЯ,
не  вылизать  ли  ее.  --  ЏотрЯсающе  действенно.  …да  и  выпивка в  одном
флаконе... неудивительно, что тут очередь выстроилась!
     Њарк с самодовольной улыбкой вступил в  разговор. -- џ только  что имел
очаровательную частную  дружескую беседу с лордом ”орсмитом. Ќе  вдаваЯсь  в
детали, могу сказать: похоже, наша проблема нехватки стартового капитала тем
или иным способом разрешитсЯ. Љатерина! џ теперь в состоЯнии выкупить акции,
которые дал тебе за дизайн.  —то бы ты  сказала на предложение вернуть их за
двойную номинальную стоимость?
     Љатерину  предложение  заинтриговало. -- ќто же чудесно,  Њарк! € столь
своевременно. ќто больше, чем Я когда-либо ожидала...
     --  ’ак  что  скажи ему, -- твердо перебила ее Љарин, --  <I>нет, спасибо.</I>
Љрепко  держись за эти акции, Љатерина! …сли тебе нужны наличные, так возьми
под  их  обеспечение ссуду. Џотом, когда в будущем году  акционерный капитал
вырастет  уже  не  знаю  во сколько  раз, продай <i>несколько</i>  штук, заплати по
ссуде, а оставшиесЯ придержи  как  растущие вложениЯ. Љ тому  времени, когда
Ќикки вырастет, эти деньги позволЯт тебе отправить его учитьсЯ на скачкового
пилота.
     -- ’ебе не <I>обЯзательно</I> поступать таким образом... -- начал Њарк.
     -- ‘о своими Я поступлю именно так. €з них Я куплю себе обратный  билет
на Љолонию Ѓета! -- Ћна не собираетсЯ просить у  родителей ни десЯтимарковой
монетки,  и  эта новость оказалось длЯ них  еще большим  сюрпризом, чем  она
действительно  надеЯлась.  ’огда  они  попытались  навЯзать  ей  пожизненное
содержание - просто, решила Љарин,  чтобы  вернуть себе душевное спокойствие
а,  может,  и родительскую  власть.  Ћна испытала  гигантское  удовольствие,
любезно отказавшись. -- € Њатушке Љости Я тоже велела их не продавать.
     Љатерина  прищурила   глаза.  --  Џонимаю,  Љарин.  ‚  таком  случае...
благодарю, лорд Њарк. џ обдумаю ваше предложение чуть позже.
     Џотерпевший  фиаско Њарк  что-то  проворчал  себе под нос,  но под  под
сардоническим  взглЯдом  брата  не  предпринЯл   очереной  попытки  в  своих
махинациЯх.
     Љарин радостно подлетела к сервировочному столу,  где Њатушка Љости как
раз   достала  очередной   пЯтилитровый   бидон  с   кленовой   амброзией  и
распечатывала его.
     -- Љак наши дела? -- спросила Љарин.
     -- ’акими темпами они у нас за следующий час все подчистЯт, -- доложила
повариха. Џоверх своего самого лучшего платьЯ она надела кружевной передник,
а на  груди элегантнаЯ и внушительнаЯ  гирлЯнда  из  свежих  орхидей - <i>Њайлз
подарил</i>,  сообщила  она,  -  почти не оставила места длЯ карточки персонала.
…й-богу, существует масса способов попасть на императорскую свадьбу...
     -- ЏотрЯсающую идею  вы придумали,  чтобы успокоить  Њайлза,  - жучиное
масло  с кленовой  медовухой,  --  сообщила ей Љарин. -- Ћн один из немногих
знакомых мне людей, кто действительно <I>пьет</I> эту штуку.
     --  Ђх,  Љарин, дорогуша,  идеЯ-то была не <I>моЯ</I>, -- ответила  ей Њатушка
Љости, -- а лорда ”оркосигана. ‡наешь, он владеет медоварней... по-моему, он
углЯдел в  этом способ  подкинуть еще денег тем беднЯкам, что живут в  глуши
„ендарийских гор.
     Љарин  расплылась в усмешке. -- <I>Џонимаю</I>. -- Ћна украдкой кинула  взглЯд
на  Њайлза,  добродушно  стоЯщего под  руку со своей  дамой  и изображающего
полное безразличие к проекту своего клон-брата.
     ‚  подступавших  сумерках  по  всему  дворцовому  саду  и  лугу  начали
зажигатьсЯ разноцветные  огоньки, красивые и праздничные. € словно в  ответ,
Ѓлистательные †уки в своей клетке затрепетали крыльЯми и замерцали.

        x x x


     Њарк не сводил глаз с возвращающейсЯ от стола с жучиным маслом  Љарин -
такой аппетитной,  белокурой, сливочной, с  просвечивающей кожей и малиновым
румЯнцем, - и удовлетворенно  вздыхал. Ћн сунул руки  в карманы и неожиданно
нащупал  там  зерно,  которой  набрал  по  ее  настоЯнию,  когда  разомкнули
свадебный круг.  ‘трЯхнув крупу с пальцев, он протЯнул Љарин руку и спросил:
-- Ђ что теперь надо сделать с этими зернами, Љарин? Џосадить или как?
     -- Ћй, нет, -- сказала она,  когда он привлек ее поближе. -- Ћни просто
на  памЯть. Ѓольшинство людей  насыплет их  в маленькие мешочки и попытаетсЯ
когда-нибудь  всучить  своим внукам:  <i>мол, вот, Я  был  на  свадьбе  старого
€мператора</i>.
     --  ‡наете,   это  ведь  чудесное  зерно,  --  вставил  Њайлз.  --  Ћно
преумножаетсЯ.  ‡автра -  или  сегоднЯ  к  ночи -  по  всей  ”орбарр-‘ултане
легковерным простакам примутсЯ  продавать мешочки с  Якобы свадебным зерном.
Њногие тонны.
     -- Џравда? --  Њарк обдумал сказанное. --  ‡наешь, вообще-то  это можно
делать на  законных  основаниЯх, если  проЯвить  немного  изобретательности.
‚озьми горстку свадебной  крупы, смешай ее  с бушелем  обычной, перепакуй...
покупатель  все   же  получит,   в   каком-то  смысле,  <I>подлинное</I>  зерно   с
императорской свадьбы, но немного в другой пропорции...
     -- Љарин, -- обратилсЯ  к ней Њайлз,  --  сделай мне одолжение. Џроверь
его карманы прежде, чем он сегоднЯ отсюда выйдет, и конфискуй все зерна, что
найдешь.
     -- џ  же  не говорил, что это  Я собираюсь  так сделать!  -- возмутилсЯ
Њарк.  Њайлз  усмехнулсЯ,  и  тот  понЯл, что  его  только  что сделали.  Ћн
глуповато  улыбнулсЯ  в ответ, слишком в хорошем настроении  от сегоднЯшнего
вечера, чтобы испытывать какие-либо негативные эмоции.
     Љарин поднЯла глаза, и  Њарк, проследив за ее взглЯдом,  увидел, как  к
ним приближаютсЯ коммодор Људелка в  парадном красно-синем мундире и госпожа
Људелка в чем-то зеленом и струЯщемсЯ, словно Љоролева ‹ета. Љоммодор весьма
беспечно  помахивал  своей  тростью-шпагой, однако  выражение лица  его было
странно задумчивым. Љарин умчалась  попросить еще пару вызочек с амброзией -
чтобы всучить их родителЯм.
     -- Љак поживаете? -- приветствовал их Њайлз.
     Љоммодор рассеЯнно ответил: -- џ немного, гм... Ќемного... гм.
     Њайлз навострил бровь. -- Ќемного гм?
     -- ЋливиЯ, -- сказала госпожа  Људелка, -- только что  объЯвила о своей
помолвке.
     --  џ  так  и  думал,  что  это жутко заразно, -- сказал Њайлз,  лукаво
усмехнувшись Љатерине.
     Љатерина ответила ему нежной улыбкой и  спросила Људелок, -- ЏоздравлЯю
вас. € кто же этот счастливчик?
     --  ќто... гм... вот  это -  тот самый момент,  к которому еще придетсЯ
привыкнуть, -- вздохнул коммодор.
     -- ѓраф „оно ”орратьер, -- произнесла госпожа Људелка.
     Љарин подоспела со  стопкой вазочек с  амброзией как раз вовремЯ, чтобы
это услышать;  она подпрыгнула и взвизгнула  от восторга. Њарк  покосилсЯ на
Ђйвена, но  тот просто  покачал  головой  и потЯнулсЯ  за очередной  порцией
амброзии. €з всей  компании  он  был единственным, чей голос не прозвучал  в
общем удивленном гуле. ‚ид у него был угрюмый, да. Ќо не удивленный.
     Њайлз, быстро переварив эту новость, произнес, -- џ всегда полагал, что
одна из ваших девочек подцепит графа...
     -- „а, - сказал коммодор, -- но...
     -- џ  совершенно уверена, что „оно знает, как сделать ее счастливой, --
высказалась Љатерина.
     -- ѓм.
     -- Ћна хочет устроить большую свадьбу, -- сказала госпожа Људелка.
     -- Љак и „елиЯ, -- сказал коммодор. -- ‘ейчас они сражаютсЯ за то, кому
достанетсЯ дата пораньше. Љак и первый выстрел по моему несчастному бюджету.
--  Ћн оглЯдел дворцовое поле и  делающихсЯ все веселее  пирующих. Џоскольку
вечер  был  еще  ранний,  большинство  из них  пока  сохранЯло  вертикальное
положение. -- ‚от это наводит обеих на грандиозные идеи.
     --  Ћ-о. џ <I>должен</I> поговорить с „увом,  --  восхищенным голосом произнес
Њайлз.
     Љоммодор  Људелка подобралсЯ  ближе к Њарку  и понизил голос.  -- Њарк,
Я... э-- э... чувствую, что должен  извинитьсЯ  перед  тобой. џ не собиралсЯ
быть таким несгибаемым упрЯмцем насчет всего этого.
     -- ‚се нормально, сэр, -- произнес Њарк, удивленный и тронутый.
     Љоммодор добавил, -- ‡начит, вы осенью возвращаетесь на Ѓету... хорошо.
‚ конце концов, в вашем возрасте не стоит устраивать свои дела в спешке.
     -- Њы именно так и думаем, сэр, -- Њарк заколебалсЯ. -- џ знаю, из менЯ
еще не очень хороший семьЯнин. Ќо Я собираюсь научитьсЯ.
     Љоммодор, кривовато улыбнувшись, кивнул: -- ’ы все  делаешь  прекрасно,
сынок. Џросто продолжай в том же духе.
     Љарин сжала его руку.  Њарк прочистил  внезапно и необъЯснимо стиснутое
горло, размышлЯЯ над новой мыслью: у человека не просто может быть семьЯ, но
семьЯ эта может быть и не одна. €зобилие родственников... -- ‘пасибо, сэр. џ
постараюсь.
     ’ут из-за угла дворца поЯвились рука об руку ЋливиЯ с „оно; ЋливиЯ -  в
платье своего любимого цвета желтой примулы, и „оно - сдержанно великолепный
в синем с  сером „ома ”орратьеров. Њарк впервые  заметил,  что  темноволосый
„оно  был на самом деле чуть ниже своей  нареченной.  “ Људелок  все девочки
довольно  высокие. Ќо сила  индивидуальности „оно была такова, что разницу в
росте врЯд ли кто-то замечал.
     Ћни  присоединились к компании, объЯснив,  что уже  пЯть разных человек
рекомендовали им пойти попробовать кленовую амброзию,  пока та не кончилась.
Џока  Љарин собирала  еще  одну  охапку  вазочек,  они  задержались  принЯть
поздравлениЯ  от всех  собравшихсЯ. „аже Ђйвен снизошел до  этого  светского
долга.
     ‚ернулась Љарин, и ЋливиЯ сказала ей: -- џ только что говорила с ’асией
”орбреттен. Ћна так  счастлива - они с ђене зачали своего  мальчика! ‡ародыш
только  нынче  утром  поместили  в  маточный репликатор.  Џока  он полностью
здоров.
     Љарин, ее мать,  ЋливиЯ и „оно  склонились голова к голове, и  недолгий
остаток разговора приобрел ужасающе акушерское направление. Ђйвен отступил.
     -- „елаетсЯ все  хуже и  хуже, --  мрачно доверилсЯ он Њарку.  -- џ уже
привык: мои прежние подружки выходЯт замуж, и Я терЯю их одну  за другой. Ќо
теперь они стали делать это <i>парами</i>.
     Њарк  пожал  плечами. -- Ќичем не  могу тебе помочь,  старина. Ќо  если
хочешь мой совет...
     -- <I>’ы</I> даешь <I>мне</I> совет насчет моей личной жизни?  --  возмущенно прервал
его Ђйвен.
     -- —то отдашь, то и получишь. „аже до менЯ это в конце концов дошло, --
усмехнулсЯ Њарк.
     Ђйвен зарычал и собралсЯ смытьсЯ,  но замер и пораженно вытаращил глаза
на графа „оно, окликающего своего кузена Ѓайерли ”орратьера, который как раз
шел  мимо по  дорожке в  сторону  „ворца.  -- Ђ <I>этот</I> что  здесь  делает?  --
пробормотал Ђйвен.
     „оно  с Ћливией  откланЯлись  и ушли - видимо,  наметив  ЃаЯ  следующей
жертвой,  с   которой  собирались  поделитьсЯ  своим   извещением.  Џомолчав
мгновение, Ђйвен протЯнул пустую вазочку Љарин и двинулсЯ вслед за ними.
     Љоммодор,  выскребаЯ  маленькой  ложечкой остатки амброзии  из  бокала,
хмуро поглЯдел вслед  Ћливии, радостно прильнувшей  в своему новоиспеченному
жениху. -- ѓрафинЯ ЋливиЯ ”орратьер, -- пробормотал он под нос, Явно пытаЯсь
приучить и  свой  Язык, и свой  разум к этой новой концепции. --  Њой  зЯть,
граф... черт возьми, этот тип Ћливии почти в отцы годитсЯ.
     -- ‚ матери уж точно, -- пробормотал Њарк.
     Љоммодор  кисло  на  него  глЯнул. --  Џонимаешь,  --  добавил он после
секундной паузы,  -- просто  по аналогии, Я всегда полагал, что  мои девочки
выйдут за блестЯщих молодых офицеров. € надеЯлсЯ, что к старости в моем доме
будет собственный генштаб. •отЯ, думаю,  в качестве утешениЯ  есть „ув. ’оже
не молод, но блестЯщ настолько, что просто жуть. Ќу, может <I>ЊарсиЯ</I> найдет нам
будущего генерала.
     ЊарсиЯ в платье мЯтно-зеленого оттенка остановилась у столика с жучиным
маслом спросить, как успех, и осталась  там  помогать  накладывать амброзию.
Ћни  с  ќнрике наклонились, чтобы поднЯть очередную емкость, и эскобарец  от
души засмеЯлсЯ над какими-то ее словами. Њарк с Љарин согласились, что когда
они вернутсЯ на  Љолонию Ѓета, ЊарсиЯ займет пост управлЯющего, отправившись
в Ћкруг  приглЯдеть за началом работ. Њарк подозревал, что в конечном  счете
она  получит контрольный пакет компании. Ќеважно. ќто  лишь его первый  опыт
предпринимательства.   <I>џ  могу   создать  еще.</I>   ќнрике  похоронит   себЯ  в
лаборатории.  €м с  Њарсией  придетсЯ много  чему научитьсЯ, работаЯ вместе.
ЂналогиЯ...
     Њарк попробовал  эту  мысль на кончике Языка, <I>Ђ вот  мой своЯк,  доктор
ќнрике Ѓоргос...</I> Њарк передвинулсЯ  так,  чтобы коммодор оказалсЯ  спиной  к
столу, где  ќнрике  с  нескрываемым  восхищением взирал на  Њарсию, проливаЯ
амброзию   себе  на  пальцы.  Љарин  говорила  ему,  что  неуклюжие  молодые
интеллектуалы с годами делаютсЯ вполне ничего. ’ак что если  одна из Људелок
выбрала военного, другаЯ - политика, а третьЯ - экономиста, то последнЯЯ длЯ
полного комплекта  должна  найти себе ученого... Џохоже, не  просто  генштаб
будет  у Љу к старости, а целый мир. €з милосердиЯ Њарк  решил  держать  это
замечание при себе.
     …сли  к  ‡имнепразднику дела пойдут  достаточно  хорошо,  то, может, он
подарит Љу  и „ру полностью оплаченную недельную поездку в ар, просто чтобы
поощрить обнадеживающую тенденцию коммодора  к широте социальных взглЯдов. Љ
тому же, подумал он, это даст им возможность приехать на Ѓету и повидатьсЯ с
Љарин - а против этой взЯтки им не устоЯть...

        x x x


     Ђйвен постоЯл, наблюдаЯ, пока „оно  завершит свой сердечный разговор  с
кузеном. Џотом „оно с Ћливией  вошли  в широко распахнутые  стеклЯнные двери
дворца, свет из которых падал на мощеную камнем дорожку.  Ѓайерли взЯл бокал
вина  с  подноса  проходЯщего  мимо  слуги и, потЯгиваЯ  напиток,  задумчиво
прислонилсЯ к балюстраде, откуда  открывалсЯ вид  на убегающие  вниз садовые
дорожки.
     Ђйвен подошел к нему.  -- Џривет, Ѓайерли, -- сказал он  радушно.  -- Ђ
почему ты не в тюрьме?
     Ѓай оглЯнулсЯ и улыбнулсЯ. -- Ђ, Ђйвен! ’ы разве не знаешь - Я сделалсЯ
€мперским ‘видетелем. €менно мои тайные показаниЯ отправили  нашего дорогого
ђишара посидеть в холодке. ‚се прощено.
     -- „оно простил <I>тебе</I> то, что ты пыталсЯ сделать?
     -- €деЯ была идеЯ ђишара,  а не моЯ. Ћн всегда воображал себЯ человеком
действиЯ. …го вовсе не требовалось  особо подстрекать  к соблазну преступить
роковую черту.
     Ђйвен скупо  улыбнулсЯ  и взЯл  Ѓайерли за руку.  --  Џойдем-ка немного
прогулЯемсЯ.
     -- Људа? -- беспокойно спросил Ѓайерли.
     -- ‚ какое-нибудь более уединенное место.
     ‘амым  первым уединенным  местом  у  них  на  пути  оказалась  каменнаЯ
скамейка  в  заросшем кустарником  укромном  уголке, оккупированнаЯ какой-то
парочкой. Љак оказалось, молодой человек был  мичман-фор, знакомый Ђйвену по
Ћперативному   отделу  ѓенштаба.  Ђйвену  потребовалось   около   пЯтнадцати
капитанских  секунд,  чтобы  выселить  парочку.  Ѓайерли  наблюдал за  ним с
притворным восхищением.  -- ‚ какого властного человека  ты превращаешьсЯ  в
последнее времЯ, Ђйвен.
     -- ‘адись, Ѓай. € хватит нести эту чушь собачью. …сли можешь.
     “лыбаЯсь, но глЯдЯ настороженно, Ѓай устроилсЯ поудобнее и положил ногу
на ногу. Ђйвен занЯл позицию между ним и выходом.
     -- Ћткуда ты <I>здесь</I>, Ѓай? ’ебЯ ѓрегор пригласил?
     -- ЊенЯ привел „оно.
     -- Љак мило с его стороны. „о невозможности мило. џ - к примеру - ни на
секунду в это не поверил.
     Ѓай пожал плечами. -- ќто правда.
     -- —то <I>на самом деле</I> произошло той ночью, когда на „оно напали?
     --  Ѓог  мой,  Ђйвен.  ‘воей  настойчивостью  ты начинаешь  ужасно  мне
напоминать своего коротышку кузена.
     -- ’ы лгал тогда и лжешь сейчас, только  не могу сказать, <I>в чем именно</I>.
“ менЯ  от тебЯ голова раскалываетсЯ. € Я  готов разделить  это  ощущение  с
тобой.
     --  Ќу-ну... -- глаза ЃаЯ сверкнули в разноцветных огнЯх, хотЯ лицо его
оставалось наполовину в тени. --  Ќа самом деле это  очень просто. џ говорил
„оно, что  Я <I>агент-провокатор</I>. „опустим, Я помог  устроить это  нападение. Ђ
вот о чем  Я забыл упомЯнуть  - ђишару,  разумеетсЯ, - так это что Я заказал
еще взвод муниципальной гвардии, чтобы они в нужный момент  вмешались. Џосле
чего по сценарию абсолютно потрЯсенный „оно должен был, шатаЯсь, ввалитьсЯ в
особнЯк ”орсмитов на глазах  у половины ‘овета ѓрафов. ѓрандиозный публичный
спектакль гарантировал бы ему весьма сочувственное голосование.
     -- ’ы убедил „оно, что дело было именно так?
     --  „а.  Љ  счастью,  Я <I>смог</I> предъЯвить  гвардейцев как свидетелей моих
благих намерений. Ќу не умница ли Я? -- ухмыльнулсЯ Ѓай.
     --  Љак и  „оно  -  насколько Я  теперь  понимаю.  Ћн  вместе  с  тобой
планировал, как бы подставить ђишара?
     -- Ќет. Ќа самом деле. џ рассчитывал, что это будет сюрпризом - хотЯ не
совсем таким, каким  все обернулось. џ  хотел быть уверен в том, что реакциЯ
„оно окажетсЯ абсолютно  убедительной. Ќападение  должно  было на самом деле
состоЯтьсЯ - и быть засвидетельствовано - чтобы можно  было  инкриминировать
его  ђишару и чтобы  он  не  мог отговоритьсЯ  тем, что  "<I>просто шутил</I>".  Ќе
очень-то прилично оказалось бы, если ђишар стал - и это было бы доказуемо  -
просто жертвой ловушки своего политического противника.
     --  ѓотов  поклЯстьсЯ,  той ночью  ты  вовсе  не притворЯлсЯ  чертовски
обезумевшим, когда менЯ догнал.
     -- Ћх, таким Я и был. ‚есьма болезненное воспоминание. ‚ тот момент всЯ
моЯ чудеснаЯ постановка только что  рухнула. •отЯ,  благодарЯ вам с Ћливией,
результат был все же  достигнут. „умаю, Я должен быть  тебе признателен. ЊоЯ
жизнь сделалась бы нынче... крайне неудобной, добейсЯ эти мерзкие головорезы
успеха.
     <I>Ќасколько  именно  неудобной, Ѓай?</I>  Ђйвен  мгновение помолчал  и  мЯгко
спросил, -- ќто ѓрегор приказал?
     -- “  тебЯ  что,  романтический взглЯд  на  возможность правдоподобного
отрицаниЯ, Ђйвен? Ѓог ты мой. Ќет. Њне стоило некоторых усилий удержать ‘Ѓ в
стороне  от  этого дела.  ‘ этой грЯдущей свадьбой они все сделались  такими
удручающе  негибкими.  “  них  возникло  бы  докучливое  желание  немедленно
арестовать заговорщиков! Ќе <i>особо</i> эффективно с политической точки зрениЯ
     …сли Ѓай и лжет... Ђйвен не хотел этого знать.  -- Њайлз говорит: "если
ввЯзываешьсЯ  в такие  игры с  большими  парнЯми,  то  лучше  быть чертовски
уверенным, что выиграешь". ќто Џравило Ћдин. Ђ Џравила „ва не существует.
     Ѓайерли вздохнул. -- ’ак он мне и заметил.
     Ђйвен помедлил. -- <I>Њайлз</I> с тобой об этом говорил?
     --  „есЯть  дней назад. ’ебе  когда-нибудь рассказывали, что такое дежа
вю, а, Ђйвен?
     -- —то, он устроил тебе выговор?
     -- Џросто выговор  мне  самому есть  от кого  получить. •уже. Ћн...  он
раскритиковал  менЯ. -- Ѓайерли  слабо вздрогнул.  --  Ќу  знаешь, с позиции
тайного агента. Ќадеюсь, такого испытаниЯ мне больше в жизни выпадет, --  он
отхлебнул вина.
     Ђйвен   чуть   было  не  позволил  себе  сочувственно  согласитьсЯ.  Ќо
удержалсЯ. Ћн поджал губы. -- €так, Ѓай... и кто твой <I>тайный контакт</I>?
     Ѓай моргнул. -- Њой что?
     -- “ каждого глубоко  засекреченного  осведомителЯ есть тайный контакт.
‚рЯд ли будет здорово, если  тебЯ  засекут курсирующим  в штаб-квартиру ‘Ѓ и
обратно  те самые люди,  которых назавтра тебе, может, придетсЯ закладывать.
„авно ты на этой работе, Ѓай?
     -- Ќа какой работе?
     Ђйвен сидел молча, хмуро глЯдЯ на ЃаЯ. Ѓез всЯкого чувства юмора.
     Ѓай вздохнул. -- Ћколо восьми лет.
     Ђйвен  приподнЯл  бровь.  --  ‚нутренние  дела  ...  контрразведка  ...
гражданский вольнонаемный контрактник... какой у тебЯ класс? €‘-6?
     ѓубы ЃаЯ дернулись. -- €‘-8.
     -- Ћ-о! Џревосходно.
     -- „а, Я  такой. Љонечно,  раньше <I>был</I> €‘-9.  “верен, в  один прекрасный
день Я  его снова получу. Џросто мне нужно будет  какое-то времЯ поскучать и
строго следовать правилам. Ќапример, придетсЯ доложить об этом разговоре.
     -- Ќа здоровье, -- Ќаконец  все сложилось  в аккуратные  колонки и  без
всЯких  остатков.  ‡начит  Ѓайерли  ”орратьер -  один  из "грЯзных  ангелов"
€ллиана...  точнее,  теперь - Ђллегре, надо полагать. €, похоже,  он устроил
себе  небольшую  личную подработку на  стороне.  Љонечно, за свою  "ловкость
рук", употребленную в пользу „оно, Ѓай должен бы получить взыскание в личное
дело. Ќо карьеру он не загубил. …сли винтик-Ѓайерли немного разболталсЯ, то,
безусловно,  где-то  в   недрах   штаб-квартиры  ‘Ѓ   имеетсЯ  некто  весьма
сообразительный  с  отверткой.  Ћфицер  ранга  ѓалени,  если  ‘Ѓ  достаточно
повезло.  €  после всего происшедшего он,  может,  даже заглЯнет  в гости  к
Ђйвену. ’акое  знакомство  обЯзано оказатьсЯ интересным. Ђ что  лучше всего,
Ѓайерли  ”орратьер  представлЯет  длЯ  этого  человека  проблему... Ђйвен  с
облегчением улыбнулсЯ и встал.
     Ѓайерли  потЯнулсЯ,  подобрал  полупустой  бокал  с  вином  и  собралсЯ
двинутьсЯ вместе с Ђйвеном обратно по дорожке.
     Љак  строго  ни  приказал себе  Ђйвен  прекратить, его  мозг  продолжал
теребить этот сценарий со всенх сторон. Ќу, бокал вина поможет его обмануть.
Ћднако от очередного вопроса  Ђйвен  удержатьсЯ не  смог: - ’ак <i>кто же</i>  твой
тайный контакт? ќто должен быть некто, кого Я знаю, черт возьми.
     --  Ќу  же, Ђйвен. Џо-моему, Я дал тебе достаточно подсказок, чтобы  ты
смог отгадать это сам.
     --  ‹адно ...  это должен быть  кто-то из среды высших форов, поскольку
это Явно  твоЯ специализациЯ. Љто-то, с  кем ты  часто  сталкиваешьсЯ, но не
твой  постоЯнный  собеседник.  Љто-то,  кто  ежедневно  -   и  незаметно   -
контактирует  с  ‘Ѓ.   Љто-то,   на   кого   никто   на   обратит  вниманиЯ.
Ќепросматриваемый  путь,  невидимый канал информации.  ‘прЯтанный  на  самом
виду. Љто?
     Ћни дошли до верха дорожки.  Ѓай улыбнулсЯ. -- <I>’ак</I> Я тебе  и сказал. --
Ћн медленно двинулсЯ  прочь. Ђйвен  повернулсЯ, чтобы  перехватить  слугу  с
винным  подносом.  Ћбернувшись   снова,  он  увидел,  как  Ѓай,  превосходно
изображающий полупьЯного городского бездельника - в немалой степени  потому,
что он и <I>был</I> полупьЯным городским  бездельником,  - на  мгновение задержалсЯ
отвесить  один  из  своих специфических  баевских  поклончиков  леди ќлис  и
‘аймону €ллиану, как раз рука  об руку  выходившим  из „ворца прогулЯтьсЯ на
свежем воздухе. ‹еди ќлис ответила ему ему холодным кивком.
     Ђйвен поперхнулсЯ вином.
     <!-- правка от 2:45 19.02.01-->

        x x x


     Њайлза  утащили  позировать  длЯ  видео вместе  с  прочими  участниками
свадебной  церемонии.  Ћставшись  в теплой компании Њарка и  Љарин, Љатерина
старалась  не  слишком  нервничать, но  испытала  приступ облегчениЯ,  снова
увидев Њайлза,  спускающегосЯ  к  ней  по  ступенькам со  стороны  северного
дворцового парка.  €мператорский  дворец  был огромным, древним, прекрасным,
пугающим  и  переполненным  историей,  и она  сомневалась,  что когда-нибудь
сможет  подражать  Њайлзу,  снующему в  его двери туда-сюда  с таким  видом,
словно  все здесь ему принадлежит.  €  все  же...  на сей раз  визит  в  это
удивительное место  далсЯ  ей  легче, а следующий,  без  сомнениЯ, будет еще
проще. ‹ибо мир - не столь уж огромный и пугающий, как ее когда-то заставили
поверить,  либо... она сама  не  столь  маленькаЯ и  беспомощнаЯ,  какой  ее
когда-то приучили себЯ считать. …сли власть  - это иллюзиЯ, не значит ли это
неизбежно, что и слабость - тоже?
     Њайлз ухмылЯлсЯ.  ‘нова  взЯв  Љатерину  под  руку и  крепко  эту  руку
стиснув, он издал зловещее хихиканье.
     -- Љакой <i>злодейский</i> смешок, дорогой...
     -- ‡дорово.  Џросто здорово! Њне просто  необходимо было  найти тебЯ  и
немедленно этим поделитьсЯ. -- Ћн  отвел ее чуть в сторону от винного буфета
”оркосиганов,   осажденного   пирующими,  туда,  где  за  деревьЯми  широкаЯ
кирпичнаЯ дорожка вела наверх из северного сада старого €мператора ќзара. --
џ только что выЯснил, каково новое место службы ЂлексеЯ ”ормонкрифа.
     -- Ќадеюсь,  девЯтый круг  ада! -- мстительно произнесла она . -- ќтому
ничтожеству чуть не удалось забрать у менЯ <I>Ќикки</I>.
     -- Ќе  хуже. ”актически,  почти то же  самое. …го  отправили  на остров
Љайрил. џ надеЯлсЯ, что его сделают офицером-метеорологом,  но он всего лишь
новый  заведующий  прачечной.  —то  ж,  все  сразу  не  получишь,  --  он  с
необъЯснимым весельем покачалсЯ на пЯтках.
     Љатерина скептически  нахмурилась.  --  ќто врЯд ли кажетсЯ достаточным
наказанием...
     -- ’ы  не  понимаешь. Ћстров Љайрил  - его еще называют  лагерь  ‚ечнаЯ
Њерзлота  -  худший  гарнизон  в  €мперии.  ‡имнЯЯ  тренировочнаЯ база.  ќто
арктический  остров,  в пЯтистах  километрах от всего и всЯ, в том числе  от
ближайших женщин.  ЌельзЯ даже сбежать  вплавь, потому  что в этой  воде  ты
замерзнешь  за считанные  минуты.  ’рЯсина,  готоваЯ поглотить  тебЯ живьем.
‘нежные бури. ‹едЯной туман. ‚етер, способный унести даже  машину. •олодный,
темный,  пьЯный,  смертельный... Я  провел  там  однажды  целую  вечность  -
несколько месЯцев. ЋбучающиесЯ прибывают  и уезжают,  но <I>постоЯнный</I> персонал
застрЯл там намертво. Ћ-о. Џравосудие <I>справедливо</I>.
     ЏораженнаЯ   его  Явным   энтузиазмом,  она   переспросила:   --   —то,
действительно так плохо?
     -- „а - о, да. •а! Ќадо бы мне послать ему Ящик хорошего бренди в честь
императорской свадьбы, чтобы ему было с чего  начать. €ли...  нет, есть идеЯ
получше.  Џошлю-ка  ему  Ящик  <I>плохого</I>  бренди.  —ерез  какое-то  времЯ  там
перестаешь замечать разницу.
     ЏринимаЯ его заверениЯ в нынешнем  и будущем дискомфорте человека, чуть
не ставшего ее злым роком, она удовлетворенно фланировала под руку с Њайлзом
вдоль  кромки нижнего сада.  ‚сех  главных гостей  - и Њайлза в том числе  -
скоро должны были позвать на официальный  ужин, и там  им придетсЯ ненадолго
расстатьсЯ: он будет сидеть за высоким столом между императрицей ‹аисой и ее
комаррской  подружкой, она  - снова присодинитсЯ к  лорду Ђудитору ”ортицу и
своей  тете. ЏредстоЯли  утомительные речи, но  у Њайлза были  твердые планы
воссоединитьсЯ с ней сразу после десерта.
     --  ’ак  как  думаешь?  --  спросил  он,  изучающим  взглЯдом  окидываЯ
празднество  -  похоже,  с наступлением  сумерек  оно  набирало  обороты. --
•отелось бы тебе большую свадьбу?
     ’еперь она  узнала пресловутый драматический  блеск, которым засверкали
его  глаза.  Ќо графинЯ ЉорделиЯ заранее  проинструктировала ее, как  с этим
можно   справитьсЯ.  Ћна  опустила   ресницы.  --   Ќе  похоже,   чтобы  это
приличествовало  моему  годичному трауру. Ќо  если ты не против подождать до
следующей весны, свадьба будет такой большой, как ты только захочешь.
     --  Ђ,  --  произнес он,  --  а-а.  Ћсень -  тоже подходЯщее  времЯ длЯ
свадеб...
     -- ’ихаЯ домашнЯЯ свадьба осенью? Њне бы понравилось.
     “ж не опасайтесь, он  найдет способ сделать ее незабываемой. € лучше не
оставлЯть ему слишком много времени на планирование, подумала она.
     -- Њожет быть, в саду в ”оркосиган-‘юрло? -- спросил он. -- ’ы его  еще
не видела. €ли в саду особнЯка ”оркосиганов, -- он искоса на нее посмотрел.
     --  Љонечно,  --  мило  ответила  она.  --   ‚  будущие  несколько  лет
предвидитсЯ вал свадеб на пленэре. ‹орд и леди ”оркосиган последуют моде.
     Ћн усмехнулсЯ при этих словах. …го... ее... <i>их</i> барраЯрский сад к  осени
будет еще слегка пустынным. Ќо  полным побегов, надежды  и  жизни, ожидающей
под землей весенних дождей.
     Ћба  замолкли, и  Љатерина  восхищенно  уставилась  на  дипломатическую
делегацию  –етаганды,  как  раз  поднимающуюсЯ  по  кирпичным  ступенькам от
зеркальных прудов. ‚месте с постоЯнным послом –етаганды  на  ЃарраЯре  и его
высокой  эффектной женой здесь  был  не  только  аут-губернатор  ђо  Љита  -
ближайшей планеты-соседa ЃарраЯра - но еще и  самаЯ настоЯщаЯ женщина-аут из
столицы –етагандийской €мперии. •отЯ и говорилось,  что  аут-леди никогда не
путешествуют,   она  была   прислана   в   качестве  личного   представителЯ
аут-€мператора ”летчира „жиЯджи и его €мператриц. …е сопровождал гем-генерал
самого  высокого  ранга.  Ќикто  не знал,  как  она  выглЯдит  - она  всегда
передвигалась в персональном силовом шаре,  нынче  вечером в честь праздника
отливающем  опалесцирующим  розовым  цветом. ѓем-генерал, высокий и изЯщный,
был одет в официальный кроваво-красный мундир личной гвардии цетагандийского
императора; сочетание цветов шара и  мундира должно было бы  ужасающе резать
глаз, но почему-то не резало.
     Џосол взглЯнул на  Њайлза,  помахал  в вежливом  приветствии  и  что-то
проговорил   гем-генералу,   кивнувшему  в  ответ.  Љ  удивлению   Љатерины,
гем-генерал и  розовый  шар отделились  от группы, и один  не спеша пошел (а
другой поплыл) в их сторону.
     -- ѓем-генерал Ѓенин, -- произнес  Њайлз, внезапно входЯ в роль в своем
самом  что  ни есть Ђудиторском  стиле. …го глаза загорелись любопытством и,
что  странно, радостью. Ћн отдал шару самый искренний поклон. -- €  аут Џел.
Љак прекрасно  видеть вас - если можно  так  выразитьсЯ  -  снова.  Ќадеюсь,
непривычное длЯ вас путешествие не оказалось слишком утомительным?
     -- Џо правде говорЯ,  нет, ‹орд Ђудитор ”оркосиган. џ  нашла его весьма
бодрЯщим,  -- голос шел из переговорного устройства в ее шаре.  Љ  изумлению
Љатерины, на  мгновение  шар  сделалсЯ  почти прозрачным. Ќа  миг показалась
сидЯщаЯ  в кресле  посреди жемчужного  сиЯниЯ высокаЯ  светловолосаЯ женщина
неопределенного  возраста  в  струЯщейсЯ  нежно-розовой  накидке.  Ћна  была
головокружительно прекрасна, но что-то в ее иронической улыбке подсказывало,
что она уже не молода. ‘крывающаЯ ее оболочка снова стала непроницаемой.
     -- ‚ы оказали нам честь своим присутствием, аут-леди Џел, -- официально
произнес  Њайлз, пока  Љатерина моргала,  внезапно  чувствуЯ  себЯ  временно
ослепшей  и ужасно дурно одетой.  Ќо все горЯщее в  глазах Њайлза восхищение
было предназначено ей, а не этому розовому видению. -- Џозвольте представить
вам мою невесту, госпожу Љатерину-Ќайлу ”орвейн ”орсуассон.
     €зысканный  офицер  пробормотал  вежливые  поздравлениЯ.  ‡атем перевел
задумчивый  взглЯд  на  Њайлза  и, прежде чем начать разговор,  коснулсЯ губ
странно церемониальным жестом.
     -- Њой  августейший  повелитель, аут  ”летчир  „жиЯджа,  просил  менЯ в
случае  нашей  встречи  передать  вам,  лорд  ”оркосиган,  его  <I>персональные</I>
соболезнованиЯ в свЯзи с кончиной вашего близкого друга, адмирала Ќейсмита.
     Њайлз помедлил, его улыбка на мгновение застыла. --  „ействительно. …го
смерть была длЯ менЯ большим ударом.
     -- Њой господин  €мператор добавил,  что <I>надеетсЯ</I> на то, что тот так  и
останетсЯ покойным.
     Њайлз   поднЯл  взглЯд   на  рослого  Ѓенина,  и  его  глаза   внезапно
заискрились.  --  Џередайте  от  менЯ  вашему августейшему  повелителю  -  Я
<I>надеюсь</I>, что его воскрешениЯ не потребуетсЯ.
     ѓем-генерал  сурово  улыбнулсЯ, удостоив  Њайлза наклона головы.  --  џ
передам  ваши слова в  точности, милорд.  -- Ћн дружески  кивнул им  обоим и
вместе с розовым шаром двинулсЯ обратно к своей делегации.
     Љатерина, все  еще в благоговейном  ужасе перед светловолосой женщиной,
прошептала Њайлзу, -- Ћ чем это он?
     Њайлз пожевал  нижнюю губу. -- Ѓоюсь,  ничего нового,  хотЯ Я и передам
это генералу Ђллегре. Ѓенин лишь  подтвердил  то, что €ллиан  подозревал уже
больше  года  назад. ЊоЯ  оперативнаЯ легенда исчерпала свою полезность - по
крайней мере как тайна, хранимаЯ от цетагандийцев. Ќу ладно, адмирал Ќейсмит
и его многочисленные  клоны  -  реальные и мнимые  -  путали  им  карты куда
дольше,  чем  Я  считал  возможным.  --  Ћн  коротко кивнул  -  похоже,  без
недовольства, несмотрЯ на краткую вспышку сожалениЯ. € крепче сжал ее руку.
     ‘ожаление...  —то если бы в двадцать они встретились с Њайлзом, а не  с
’ьеном? ’акое было возможно; она  - студентка  “ниверситета Ћкруга ”орбарра,
он - свежеиспеченный офицер, то в столице, то вне ее. Њожет, если бы их пути
пересеклись, то ей досталась бы не столь горькаЯ жизнь?
     Ќет.  <I>’огда  мы  оба  были  другими   людьми</I>.   €  двигались  в  разных
направлениЯх: их встреча была бы краткой, безразличной и неузнаваемой. Ќичто
она не могла назвать нежеланным: ни Ќикки, ни всех тех уроков, что выучила -
даже не осознаваЯ,  что учитсЯ -  за времЯ своего затмениЯ. <I>‚  темноте корни
растут вглубь.</I>
     ‘юда она могла попасть лишь тем путем,  которым прошла, и здесь, вместе
с Њайлзом - с  <I>этим</I> Њайлзом - ей  было по-настоЯщему хорошо.  <I>…сли  Я  - его
утешение, то  он, конечно же, - мое</I>. Ћна сознавала, что потерЯла годы, но ни
к  чему  в  это