: -- Ќет, сэр. Ћн был
ранен при исполнении служебного долга. -- € действительно, посеревшаЯ кожа и
затрудненные движениЯ  настоЯтельно намекали  на  то, что  с Њайлзом недавно
случилсЯ один из его припадков.
     ѓраф  ”орхалас, нахмурившись, задумчиво поглЯдел на Ђйвена. -- ’ак вот,
Ђйвен. ’ы знаешь его  лучше, чем кто бы то ни было. ’ы хоть что-то понимаешь
в этой разошедшейсЯ вокруг мерзкой сплетне насчет него и покойного мужа этой
”орсуассон?
     -- Џолагаю, это чистаЯ выдумка, сэр.
     -- ќлис говорит то же самое, -- заметил ”алько.  -- € Я  сказал бы, что
если кто-то и знает правду, так это она.
     -- ‚ этом  Я с вами  согласен, -- ”орхалас кинул взглЯд на группу людей
вокруг императора в том конце полного народу сверкающего зала. -- Ќо Я также
думаю, что она целиком верна ”оркосиганам и без  колебаниЯ солгала бы, чтобы
защитить их интересы.
     -- ‚ы правы лишь  наполовину, сэр, --  запальчиво произнес Ђйвен. --  ‚
том, что она целиком верна.
     ”орхалас сделал умиротворЯющий жест.  -- Ќе  кусайсЯ, парень.  Џолагаю,
ответа  мы никогда  не  узнаем.  ‘  возрастом  привыкаешь  жить  с  подобной
неопределенностью.
     Ђйвен подавил раздраженную реплику. ѓраф ”орхалас был за этот вечер уже
шестым, от кого  Ђйвену пришлось вытерпеть более или менее окольные распросы
о   делах  кузена.  …сли  на  долю  Њайлза  пришлась  хоть  <I>половина</I>  этого,
неудивительно,  что вид у него измученный. ‚прочем,  угрюмо  заключил Ђйвен,
врЯд ли  многие посмеют задать ему  такой вопрос в лицо.  Ђ это значит,  что
Ђйвен принЯл на  себЯ весь огонь,  предназначенный Њайлзу.  ’ипично,  весьма
типично.
     -- …сли  вы не собираетесь к ”орсмитам, -- сказал ”орхаласу  ”алько, --
то почему бы вам не поехать со мной  в особнЯк ”орпатрилов? Џо крайней мере,
у нас там  будет возможность выпить  сидЯ.  Њы бы  тогда приватно поговорили
насчет проекта по водоразделу.
     -- ‘пасибо, ”алько.  ќтот вариант  кажетсЯ куда поспокойнее.  Ќичто  не
вызывает такого утомительное  волнениЯ среди наших  коллег,  как перспектива
перехода больших денег в другие руки.
     €з сказанного  Ђйвен  заключил,  что  промышленность  Ћкруга  ”орхаласа
практически  проворонила  свою   экономическую  выгоду  в  новом  комаррском
предприЯтии. Ђйвен начал чувствовать себЯ  остекленевшим, и состоЯние это не
имело ничего  общего с чрезмерным количеством  выпитого;  на самом деле  оно
наводило на мысль, что  он выпил слишком мало.  Ћн собралсЯ было  продолжить
свою экскурсию к бару, когда в поле его зрениЯ поЯвилось кое-что получше.
     ЋливиЯ Људелка.  ‚ белом с бежевым кружевном  платье, подчеркивающем ее
белокурую скромность. € <i>одна</i>. Џо крайней мере, пока.
     -- Ћ! Џрошу  менЯ простить, господа. џ заметил друга, который нуждаетсЯ
в помощи. -- Ђйвен сбежал от  седовласых старцев и устремилсЯ к своей добыче
с  сиЯющей  улыбкой,  в то  времЯ  как мозг  его работал на полных оборотах.
Ќежную  Ћливию в глазах Ђйвена всегда затмевали ее более  энергичные старшие
сестры,  „елиЯ  и  ЊарсиЯ.   Ќо  „елиЯ  выбрала  „ува  ѓалени,  а  ЊарсиЯ  в
недвусмысленных  выражениЯх  Ђйвену  отказала.  ‚озможно  ...  возможно,  он
капельку рано прекратил свое продвижение по генеалогическому древу Људелок.
     -- „обрый вечер,  ЋливиЯ. Љакое прелестное  платье!  --  Ќу да, женщины
тратЯт  на свои  нарЯды столько времени,  что всегда полезно  начать с того,
чтобы отметить их стараниЯ. -- ђазвлекаешьсЯ?
     -- Ћй, привет, Ђйвен. „а, конечно.
     -- џ тебЯ до этого не видел. Њать приставила менЯ обхаживать комаррцев.
     -- Њы довольно поздно приехали. ќто наша четвертаЯ остановка за вечер.
     <I>Њы</I>? -- Ђ что, твоЯ остальнаЯ роднЯ тоже здесь? Љонечно, „елию с „увом Я
заметил. Ћни в той толпе рЯдом с ѓрегором.
     -- Ћни там? Ћ, отлично. Ќадо будет с ними поздороватьсЯ,  прежде чем мы
уйдем.
     - Ђ куда вы собрались потом?
     -- ЋтправлЯемсЯ  на  эту  давку в  особнЯк ”орсмитов.  ќто потенциально
чрезвычайно ценно.
     Џока Ђйвен пыталсЯ расшифровать  загадочное последнее замечание, ЋливиЯ
поднЯла  глаза и  встретилась  с кем-то  взглЯдом. ѓлаза ее вспыхнули,  губы
приоткрылись,  и на какой-то ошеломлЯющий момент она напомнила Ђйвену Љассию
”оргорофф. ‚стревоженный, он проследил за  направлением  ее взглЯда. Ќо  там
никого не было, кроме лорда  „оно ”орратьера, который судЯ по всему прощалсЯ
с его  /  ее давней  подругой, графиней  ”ормюир. ѓрафинЯ,  изЯщнаЯ  в своем
красном платье, так поразительно гармонирующем  со неЯрким  черным  костюмом
„оно, потрепала его по руке, засмеЯлась и отошла в сторону. Ќасколько Ђйвену
было  известно,  графинЯ  все еще была  в разрыве с  мужем; интересно, каким
образом „оно проводит с  ней  времЯ? Ћт такой идеи у  Ђйвена мозги судорогой
свело.
     -- ‚ особнЯк ”орсмитов,  да? -- произнес Ђйвен.  --  Њожет, и  мне туда
пойти? ѓотов практически поручитьсЯ, вино они выставЯт <i>отменное</i>. Љак вы туда
доберетесь?
     -- Ќа лимузине. ’ебЯ подбросить?
     <I>Џревосходно.</I> -- Ћ да, спасибо. џ не отказалсЯ бы. -- Ђйвен приехал сюда
вместе  с матерью и  €ллианом: <i>он сам</i>  не  хотел поцарапать  полировку своей
гоночной  машины на переполненной стоЯнке, а <i>его мать</i> собиралась присмотреть
за  тем,  чтобы он выполнил свои  обЯзанности  как  было приказано.  Ћн и не
ожидал,  что  отсутствие  собственной машины  откажетсЯ тактически полезным.
Ђйвен ослепительно улыбнулсЯ Ћливии.
     Љ  ним  подошел  „оно, улыбаЯсь  с  тем специфическим  довольным видом,
который  вызвал у  Ђйвена беспокойное воспоминание о бывшей леди „онне. „оно
не тот человек, в  чьем обществе  Ђйвену хотелось бы показыватьсЯ  у всех на
глазах.  Њожет,  дать  Ћливии  коротко  со всеми поздороватьсЯ и  быстренько
уволочь ее прочь?
     -- Џохоже, все расходЯтсЯ, - сказал „оно Ћливии, кивком поприветствовав
Ђйвена. -- Њне приказать ‘або подать машину?
     -- ‘перва нам нужно подойти к „уву с „елией. Ђ потом мы можем идти. „а,
Я предложила Ђйвену отправитьсЯ к ”орсмитам с нами. Њеста, полагаю, хватит.
     -- Љонечно, -- „оно охотно и радушно улыбнулсЯ.
     -- Ћна взЯла пакет? -- спросила ЋливиЯ у „оно, кинув взглЯд на  вспышку
красного цвета, уже исчезающую в толпе.
     Ќа секунду улыбка „оно переросла в истинно дьЯвольскую усмешку. -- Ђга.
     Џока Ђйвен безуспешно пыталсЯ прикинуть, как бы отделатьсЯ от  персоны,
обеспечивающей  им  транспорт, из-за  столов выбралсЯ  Ѓайерли  ”орратьер  и
пристроилсЯ к их компании. ЏроклЯтье. ‚се хуже и хуже.
     -- Ђ, „оно, --  приветствовал  он кузена. --  ’ы по-прежнему планируешь
закончить нынешний вечер визитом к ”орсмитам?
     -- „а. ’ебЯ тоже подвезти?
     -- ’уда не надо. “ менЯ другие планы.  •отЯ Я был бы признателен,  если
бы потом ты смог подбросить менЯ домой.
     -- Љонечно.
     --  “ вас  с графиней ”ормюир была такаЯ долгаЯ беседа там, на балконе.
—то, размышлЯли о прежних временах, а?
     -- Ћ да,-- неопределенно улыбнулсЯ „оно. -- ‡наешь, то да се.
     Ѓай  пристально  на  него  взглЯнул,  но  „оно  отказалсЯ  вдаватьсЯ  в
подробности.  Ѓай   спросил,  --  ’ебе  удалось  повидатьсЯ  днем  с  графом
”орпински?
     -- „а, наконец-то. € с парой других тоже. ”ортейн не помог ничем, но по
крайней мере в присуствии Ћливии  был вынужден оставатьсЯ вежливым. ”орфолс,
”орхалас и ”орпатрил, увы, и слушать не захотели моих разглагольствований  -
все  трое. -- „оно стрельнул  в Ђйвена  полным некоторого  сомнениЯ взглЯдом
из-под  черных бровей. -- Ќу, насчет ”орфолса Я не уверен.  „верь  никто  не
открыл; может, его действительно не было дома. ’рудно сказать.
     -- ’ак каков же счет голосов? -- спросил Ѓи.
     -- Џочти равный,  Ѓай. ‘казать по правде,  о таких шансах Я  никогда не
смел и мечтать. Ћт неизвестности у менЯ просто живот скрутило.
     -- Џереживешь. Ђ... почти равный, но все же в чью  пользу?  --  спросил
Ѓай.
     - Ќе в ту, какую надо. Љ сожалению. ‹адно... --  вздохнул „оно,  -- это
будет великаЯ попытка.
     ЋливиЯ твердо заЯвила: -- ’ы скоро войдешь в историю. -- „оно прижал ее
ладонь своей и благодарно улыбнулсЯ.
     Ѓайерли пожал плечами, что по его стандартам  можно было считать жестом
утешениЯ. -- Љто знает, что еще случитсЯ и все перевернет?
     -- ‘ этой секунды и до завтрашнего  утра?  Ѓоюсь, немногое.  †ребий уже
практически брошен.
     --  ‚ыше  нос! Ћсталась еще  пара часов, чтобы поработать над теми, кто
будет в особнЯке ”орсмитов. Џросто держись живее. џ помогу. ’ам увидимсЯ...
     €так,  Ђйвен обнаружил, что  это не <i>он</i>  поймал удобный  случай провести
времЯ наедине с Ћливией,  а скорее <i>его</i> заманили в заднее отделение  лимузина
покойного  графа  Џьера   в  компании  Ћливии,  „оно,  ‘або  плюс  еще  двух
форратьеровских  оруженосцев.  Њашина  Џьера  была  одним  из  тех  немногих
известных Ђйвену транспортных средств, что превосходили майлзовскую реликвию
времен  ђегентства и  по  старомодной роскоши,  и по  параноидальной толщине
брони  -  отчего двигалась она в лучшем случае неуклюже. ЌельзЯ сказать, что
там  не  было  <i>удобно</i>;  Ђйвену доводилось  ночевать  в номере на космической
станции,  уступающем  по размеру  заднему  отделению  этой махины. Ќо ЋливиЯ
каким-то образом оказалась сидЯщей между „оно и ‘або, а Ђйвена грела с обоих
боков пара оруженосцев.
     “же две трети  пути  до  особнЯка ”орсмитов  были позади,  когда  „оно,
пристально глЯдевший сквозь стекло так, что на лбу между бровЯми  проЯвились
две вертикальные морщинки, внезапно подалсЯ вперед и заговорил в интерком  с
водителем. -- „жорис, поворачивай снова к графу ”орфолсу. „адим ему еще одну
попытку.
     Ђвтомобиль тЯжело развернулсЯ на следующем  перекрестке  и  пустилсЯ  в
обратный путь.  †илой дом, где была квартира ”орфолса, виднелсЯ в паре минут
езды.
     ‘емейству  ”орфолсов принадлежал выдающийсЯ рекорд: во всех барраЯрских
войнах последнего столетиЯ они выступали на стороне проигравших, в том числе
-   сотрудничаЯ  с  цетагандийцами  и  поддержав  не  ту  сторону  в  мЯтеже
претендента ”ордариана. Ќесколько мрачный  их нынешний наследник, удрученный
многочисленными   поражениЯми   своих   предков,   влачил  жизнь  в  столице
исключительно на  доходы  от  старого  и  продуваемого сквознЯками семейного
особнЯка ”орфолсов, который он сдавал в  аренду инициативному простолюдину с
грандиозными   амбициЯми.   ‚место    дозволенной   двадцатки    он   держал
одного-единственного оруженосца,  столь же унылого  и весьма  пожилого типа,
выполнЯвшего обЯзанности  всех  графских слуг.  Ћднако  боЯзливое  нежелание
”орфолса присоединЯтьсЯ  к какой-либо фракции,  партии или  проекту, как  бы
плодотворен  он  ни был, по  крайней мере означало, что  он не сказал ђишару
автоматического  <i>"да"</i>.  Ђ  голос  есть  голос,  полагал  Ђйвен,  и  неважно,
насколько эксцентричен его обладатель.
     ‚ узком, многоэтажном гараже, пристроенном к  дому, были  предусмотрены
места длЯ стоЯнки машин здешних обитателей - и несомненно, подумал Ђйвен, за
твердую доплату. Љак правило, в столице места парковки сдавались в аренду по
квадратным  метрам.  „жорис  медленно  провел лимузин  в  тесный  въезд,  но
вынужден был  остановитьсЯ, увидев, что  все гостевые места на  первом этаже
уже занЯты.
     Ђйвен намеревалсЯ остатьсЯ в уютном автомобиле в компании с Ћливией, но
пересмотрел  свои планы, когда она выскочила из  машины следом за „оно. „оно
оставил „жориса ждать, пока освободитсЯ место, и, с Ћливией  с одной стороны
и  охранниками  с  другой,  двинулсЯ по  уличной пешеходной  дорожке проходу
вокруг дома к главному входу. ђазрываЯсь между любопытством и осторожностью,
Ђйвен потащилсЯ  за ними. Љоротким жестом  ‘або велел  одному из своих людей
остатьсЯ  на посту у внешней двери, а второму - на третьем этаже при  выходе
из  лифтовой шахты, так что к  квартире  ”орфолса  они  подошли не такой  уж
устрашающей группой в четыре человека.
     Љ двери над номером квартиры  была немного криво привинчена  лаконичнаЯ
меднаЯ   табличка   с   надписью   стилизованным   шрифтом  <I>„ом   ”орфолсов</I>;
предполагалось, что она будет смотретьсЯ внушительно, однако в этой ситуации
выглЯдела скорее жалко.  Ђйвен вспомнил, как часто тетЯ ЉорделиЯ утверждала,
что правительство есть  чисто  умозрительнаЯ конструкциЯ. ‹орд „оно коснулсЯ
панели звонка.
     —ерез пару минут из переговорного  устройства донессЯ ворчливый  голос.
Ќебольшой квадрат видеоэкрана оставалсЯ пустым: -- —то вам надо?
     „оно поглЯдел на ‘або и шепнул: -- ќто ”орфолс?
     -- ѓолос похож, -- пробормотал ‘або в ответ. - Ќе такой дрожащий, как у
его старика оруженосца.
     -- „обрый вечер, граф ”орфолс, -- вкрадчиво проговорил „оно в интерком.
-- џ - лорд „оно ”орратьер. -- Ћн указал на своих спутников. -- Џолагаю, вам
знакомы  Ђйвен  ”орпатрил  и мой  старший  оруженосец  ‘або. ќто мисс ЋливиЯ
Људелка.  џ  зашел  поговорить  с  вами  насчет  завтрашнего  голосованиЯ по
графству моего Ћкруга.
     -- ‘ейчас слишком поздно, -- ответил голос.
     ‘або закатил глаза.
     -- џ вовсе не хочу нарушать ваш отдых, -- поспешил добавить „оно.
     -- Џрекрасно. ’ак уходите.
     „оно вздохнул. -- ђазумеетсЯ, сэр. Ќо прежде чем мы уйдем, можно ли мне
по крайней мере узнать, как вы намерены завтра голосовать по этому вопросу?
     --  Њне  наплевать,  которому из ”орратьеров достанетсЯ округ. ‚сЯ  эта
семейка чокнутаЯ. —ума на обе ваши стороны.
     „оно глубоко вдохнул и продолжал улыбатьсЯ.  -- „а, сэр, но подумайте о
последствиЯх.  …сли вы  воздержитесь и длЯ решениЯ  не  хватит  голосов,  то
голосование  попросту  повторитсЯ.  ‘нова  и снова, пока  кто-то наконец  не
получит большинства. ‡амечу также, что в лице моего кузена ђишара вы найдете
крайне  беспокойного   коллегу...   вспыльчивого   и  весьма   склонного   к
фракционности и склокам.
     Џереговорное  устройство   ответило  такой  долгой  паузой,  что  Ђйвен
засомневалсЯ, не ушел ли ”орфолс спать.
     ЋливиЯ  склонилась к видеокамере и горЯчо проговорила, -- ѓраф ”орфолс,
сэр, если вы проголосуете за лорда „оно, то не  пожалеете об этом. Ћн станет
усердно служить и Ћкругу ”орратьеров, и €мперии.
     Џосле секундной  паузы голос ответил,  -- Ђ-а, вы  ведь одна из девочек
коммодора Људелки, верно? ‡начит, ќйрел ”оркосиган поддерживает эту чепуху?
     -- ‹орд Њайлз ”оркосиган, выступающий как представитель своего отца  на
голосовании, поддерживает менЯ полностью, -- ответил „оно.
     -- Ѓеспокойный. •а! ‚от <i>кто</i> беспокойный.
     -- Ќесомненно, --  согласилсЯ „оно. -- џ это и сам  заметил.  Ќо как вы
намерены голосовать?
     …ще одна пауза. -- Ќе знаю. џ подумаю об этом.
     --  Ѓлагодарю вас,  сэр  --  „оно  жестом велел всем  отступать, и  его
маленькаЯ свита проследовала за ним обратно к лифту.
     -- Ќе очень-то убедительно прозвучало, -- сказал Ђйвен.
     --  ’ы хотЯ бы  имеешь представление, насколько ответ <I>џ подумаю об этом</I>
выглЯдит положительным на фоне некоторых других, полученных  мною?  -- уныло
произнес „оно.  -- ‚ сравнении с некоторыми из своих коллег,  граф ”орфолс -
просто  фонтан  великодушиЯ.  --  Ћни  забрали  оруженосца и  спустились  по
лифтовой  шахте.  “же в нижнем вестибюле  „оно  добавил: --  ‘ледует  отдать
должное  ”орфолсу  за его честность. ‘уществует масса сомнительных  способов
тЯнуть доходы из своего Ћкруга,  чтобы обеспечить себе более роскошный образ
жизни в столице, но он к ним не прибегает.
     --  •а! -- произнес  ‘або.  - Ѓудь Я  одним из  его вассалов, то,  черт
возьми, <I>подбил</I>  бы  его чего-нибудь  украсть.  ‚се  лучше такого несчастного
фарса нищеты. ќто просто не по-форски. € дурно <I>смотритсЯ</I>.
     Ћни вышли из зданиЯ - ‘або первым, за ним  „оно - снова почему-то рЯдом
с Ћливией, потом Ђйвен, и замыкали процессию два оруженосца. Љогда они вошли
через пеший вход в слабо освещенный гараж, ‘або резко затормозил и произнес:
-- ЏроклЯтье, где же машина? -- Ћн поднес наручный комм к губам. -- „жорис?
     ЋливиЯ сказала с тревогой: --  Њожет, прибыл еще кто-то, и ему пришлось
поднЯтьсЯ  с машиной  до  самого верха, потом снова  вниз  и объехать вокруг
квартала,  чтобы дать им  проехать. <I>’акой</I> махине здесь не  хватило бы  места
развернутьсЯ.
     --  Ќе  без...  -  начал  ‘або.  …го  слова  прервало  тихое  жужжание,
донесшеесЯ  словно ниоткуда,  и  этот  звук был  знаком слуху  Ђйвена.  ‘або
рухнул, как подрубленное дерево.
     -- Џарализатор! -- взревел Ђйвен и прыгнул за ближайшую колонну справа.
Ћн  оглЯнулсЯ вокруг  в  поисках Ћливии, но она вместе  с „оно  метнулась  в
другую  сторону.  …ще  два  прицельных выстрела  парализатора  уложили обоих
оставшихсЯ оруженосцев, бросившихсЯ вправо и влево, •отЯ один из них и успел
выстрелить наугад из собственного оружиЯ прежде, чем упал.
     Ђйвен, скрючившись  между  столбом и полуразобранным лимузином, проклЯл
себЯ  за отсутствие  оружиЯ  и  попыталсЯ  разглЯдеть,  откуда шли выстрелы.
‘толбы,  машины,  неверный  свет,  тени...  выше  по скату  из  тени  столба
выскочила неЯснаЯ фигура и исчезла среди тесно стоЯщих машин.
     Џравила  боЯ  на парализаторах  просты.  “ложи  все,  что  движетсЯ,  а
рассортируешь потом... в надежде, что ни у кого не окажетсЯ больного сердца.
Ђйвен  мог бы разжитьсЯ  парализатором у  лежащего без  сознаниЯ  оруженосца
„оно, если бы только мог до него добратьсЯ без риска быть подстреленным...
     ‘ пандуса донессЯ хриплый шепот, -- ‚ какую сторону он подалсЯ?
     -- ‚низ,  к выходу. ѓофф  его  сделает. “ложи этого проклЯтого офицера,
как только увидишь его в прицеле.
     ‡начит, противников по меньшей мере трое. „опустим, плюс  еще один. <I>Љак
миниумум</I> один. ЏроклинаЯ узкие зазоры между машинами, Ђйвен на  четвереньках
отполз назад за свой столб, защищающий его от луча парализатора, и попыталсЯ
выЯснить,  нельзЯ  протиснутьсЯ между рЯдом машин и  стеной снова к  выходу.
…сли бы он мог выбратьсЯ на улицу...
     „олжно быть, это захват. Ѓудь это убийством, нападавшие выбрали бы куда
более  смертоносное  оружие,  и  все  они уже представлЯли  бы собой  хорошо
размолотый мЯсной фарш  на стенах гаража. ‚  щели между  двумЯ автомобилЯми,
ниже по пандусу и левей,  мелькнуло что-то  белое  - вечернее платье Ћливии.
€з-за колонны  раздалсЯ сырой шлепок,  за  ним последовал тошнотворный звук,
словно спелаЯ тыква раскололась об асфальт.
     -- Ћтлично! -- раздалось восклицание „оно.
     Ђйвен  напомнил  себе,  что  мать  Ћливии  была  личным  телохранителем
маленького  императора. Ћн  попробовал  представить, какие милые материнские
наставлениЯ  давались  дочерЯм   в  доме   Људелок.  Њожно  быть  уверенным,
совместным печением пирогов дело не ограничивалось.
     Њетнулась одетаЯ в черное фигура.
     --  ‚от  он!  •ватай  его!  Ќет,  нет...  нужно,  чтобы  он оставалсЯ в
сознании.
     Ѓегущие   шаги,  звуки   потасовки  и  тЯжелое  дыхание,  глухой  удар,
придушенный вопль... молЯсь, чтобы  никто не обратил на него внимание, Ђйвен
бросилсЯ за парализатором оруженосца, схватил  его и снова присел в укрытии.
‘  уходЯщего  вверх и  вправо ската донессЯ  шум быстро  спускающейсЯ к  ним
машины. Ђйвен  рискнул  выглЯнуть поверх  капота. ђазбитый  фургон-подъемник
резко  затормозил на  повороте, его задние двери  широко  распахнулись. „вое
мужчин тащили „оно к фургону. ’от не держалсЯ на ногах, хватаЯ воздух ртом с
выражением изумлениЯ и муки на лице.
     -- ѓде ѓофф?  --  рЯвкнул водитель, высунувшись  из кабины и  оглЯдываЯ
своих напарников и их добычу. -- ѓофф! -- заорал он.
     -- ѓде девчонка? -- спросил один из них.
     „ругой ответил: -- ‡абудь о девчонке. ‘юда, помоги с ним справитьсЯ. Њы
сделаем  свое  дело, бросим его и уберемсЯ  отсюда  прежде,  чем  она успеет
сбегать  за  помощью. Њалка,  зайди  с  другой  стороны и  разберись с  этим
здоровенным офицером. …го на  этой  картинке быть не должно. -- Ћни затащили
„оно  в  фургон - нет,  лишь  наполовину. Ћдин из  мужчин  достал из кармана
бутылку, отщелкнул крышку и  поставил ее  в готовности на пол  фургона возле
двери. —то за черт...? <I>ќто не похищение.</I>
     --  ѓофф? --  неуверенно  позвал в  темноту тот,  кто был отправлен  на
поимку Ђйвена, пробираЯсь, согнувшись, позади машин.
     ‚ руке склонившегосЯ над „оно типа послышалсЯ  <I>чрезвычайно</I> неприЯтный -
при данных обстоЯтельствах  -  гул  виброножа.  ђискнув  всем, Ђйвен  рывком
вскочил на ноги и открыл огонь.
     ‚ типа,  искавшего ѓоффа, он выстрелил в  упор  -  тот дернулсЯ, упал и
больше  не пошевелилсЯ. ‹юди „оно были вооружены <I>мощными</I> парализаторами,  и,
очевидно,  не  без  причины.  Ћдного  из   оставшихсЯ  Ђйвену  удалось  лишь
подранить.  Ћни выпустили „оно  и бросились под прикрытие  грузовика.  „оно,
скрючившись, упал  на тротуар - наверное, под огнем парализаторов нет ничего
хуже, чем  попытатьсЯ бежать, однако  Ђйвен с ужасом представил, что  будет,
если фургон тронетсЯ назад.
     ‘ пандуса,  с другой стороны фургона, быстро раздались еще два выстрела
парализатора подрЯд.
     ’ишина.
     ‚ыждав мгновение, Ђйвен осторожно позвал: -- ЋливиЯ?...
     ‡атаив  дыхание,  словно  маленькаЯ  девочка, она спросила  сверху:  --
Ђйвен? „оно?
     „оно, корчась на тротуаре, испустил стон.
     Ђйвен  осторожно встал  и  двинулсЯ  к фургону.  ‚ыждав пару  секунд  -
вероЯтно,  чтобы  убедитьсЯ,  что  он  не вызовет  на  себЯ огонь  -  ЋливиЯ
поднЯлась из своего укрытиЯ и легко сбежала вниз по пандусу, присоединившись
к нему.
     -- Ћткуда  у тебЯ парализатор? -- спросил он, когда она выскочила из-за
машины. ЋливиЯ  была  босиком и подоткнула до бедер подол  своего  вечернего
платьЯ.
     -- Ћт ѓоффа, --  она рассеЯнно одернула юбку незанЯтой  рукой. -- „оно!
Ћ, нет! --  ‡асунув парализатор  в глубокий вырез платьЯ, она опустилась  на
колени перед одетым в черное мужчиной. €  поднЯла руку, покрытую - к ужасу -
кровью.
     -- ‹ишь ногу порезали, - с трудом выдохнул  „оно, -- Ћн промахнулсЯ. Ћ,
боже! “-ау...
     --  ’ы весь в крови. ‹ежи  смирно,  милый!  -- скомандовала ЋливиЯ. Ћна
отчаЯнно оглЯделась по сторонам, вскочила на ноги и глЯнула в темную  пустую
пещеру кузова фургона, затем решительно  оторвала  бежевую кружевную верхнюю
юбку  от своего вечернего платьЯ. ‘нова  звук рвущейсЯ ткани - она торопливо
сооружала подобие тампона и бинтов. ‡атем принЯлась делать тугую  повЯзку на
длинный разрез через все бедро „оно, останавливаЯ кровотечение.
     Ђйвен обошел фургон кругом,  подобрал обоих жертв Ћливии и  подтащил их
на другую сторону,  свалив кучей там, где мог бы за ними  уследить. „оно уже
полусидел возле  Ћливии,  она баюкала его голову у себЯ на груди, с тревогой
поглаживаЯ темные волосы. „оно был бледен, его трЯсло, он прерывисто дышал.
     -- ’ебЯ что, двинули в солнечное сплетение? -- спросил Ђйвен.
     -- Ќет. Ќесколько ниже, --  прохрипел  „оно. -- Ђйвен... помнишь, как Я
каждый  раз  смеЯлась, когда кто-нибудь из  вас, парней, отрубалсЯ,  если во
времЯ  занЯтий спортом получал по  Яйцам?  Џрости.  џ  никогда  не понимала.
<I>Џрости...</I>
     -- -ш, -- успокоила его ЋливиЯ.
     Ђйвен опустилсЯ на колени, чтобы рассмотреть поближе. ЋказаннаЯ Ћливией
перваЯ помощь  свое  дело  сделала; бежевое  кружево  пропиталось  блестЯщей
запекшейсЯ  кровью,  но  кровотечение   определенно  замедлилось.   „оно  не
собиралсЯ истечь кровью прЯмо здесь. Ќапавший распорол „оно брюки; брошенный
вибронож валЯлсЯ поблизости  на  мостовой.  Ђйвен встал,  чтобы  рассмотреть
бутылку. ђезкий запах жидкой  пластповЯзки заставил его отдернуть голову. Ћн
подумал, не предложить ли  это средство Ћливии длЯ „оно, однако кто  скажет,
что за  мерзость может быть  туда подмешана? ’щательно закупорив бутылку, он
оглЯдел место действиЯ.
     -- Џохоже на то -- потрЯсенно произнес он,  - что кто-то пыталсЯ свести
насмарку  твою бетанскую  хирургию,  „оно. „исквалифицировать  тебЯ как  раз
перед голосованием.
     -- „а, Я так и понЯл, -- пробормотал „оно.
     --  Ѓез  анестезии.  „умаю,  жидкаЯ  повЯзка  была нужна,  чтобы  потом
остановить кровотечение. —тобы быть уверенным, что ты выживешь.
     -- ЉакаЯ <I>жуть</I>! -- с возрастающим ужасом вскрикнула ЋливиЯ.
     -- Џо всей вероЯтности, -- вздохнул „оно,  -- это ђишар. Ќе думал,  что
он так далеко зайдет...
     -- ќто... -- начал  Ђйвен и замолк.  ‘ердито взглЯнув  на вибронож,  он
ткнул его носком сапога. -- ‡наешь, „оно, Я не хочу сказать, что одобрЯю то,
что ты сделал или пытаешьсЯ сделать. Ќо вот это - это просто <I>дурно</I>.
     ђуки  „оно  неосознанно защитным  жестом  прикрыли  пах.  --  —ерт,  --
проговорил он слабым голосом. --  џ ведь  <I>его</I> даже не опробовал. Ѓерег себЯ.
‚первые в жизни хотел быть девственником в брачную ночь...
     -- ‚стать можешь?
     -- утишь?
     -- Ќет. -- Ђйвен с беспокойством оглЯделсЯ. -- ѓде  ты  оставила ѓоффа,
ЋливиЯ?
     -- ‚он там, за третьим столбом, -- показала она.
     --  ‚ерно, -- Ђйвен  пошел подобрать его,  всерьез  задаваЯсь вопросом,
куда же подевалась машина  Џьера.  ѓромила  ѓофф тоже был пока без сознаниЯ,
хотЯ  его   вЯлость   вызывала  чуть  больше  беспокойства,  чем   у   жертв
парализатора. ‚се из-за  зеленоватого цвета лица и фантастических  очертаний
рыхлой шишки  на  затылке,  решил Ђйвен. ЏеретаскиваЯ ѓоффа к  остальным, он
задержалсЯ  возле ‘або, попытавшись вызвать  „жориса по его наручному комму.
Џульс у ‘або билсЯ ровно, но ответа из комма не было.
     „оно  шевелилсЯ,  но  встать  был  пока  не  готов.  Ђйвен  нахмурилсЯ,
оглЯделсЯ вокруг и трусцой побежал вверх по скату.
     ‘разу на следующем витке он обнаружил лимузин Џьера,  косо и чуть боком
стоЯщий  поперек  проезда.  Ђйвен представлениЯ не  имел, какой  уловкой они
выманили  „жориса  из машины, но молодой оруженосец  лежал неподвижной кучей
перед автомобилем. Ђйвен вздохнул, подтащил его  к заднему отделению машины,
сгрузил  туда, а  затем осторожно  подогнал  лимузин задним  ходом  вниз  по
пандусу к фургону.
     Љ  „оно  уже возвращалсЯ  румЯнец, и  теперь  он  сидел,  лишь  немного
согнувшись.
     --  Њы  должны помочь  „оно - ему  нужен  медик! -- с тревогой  сказала
ЋливиЯ Ђйвену.
     -- Ђга. Ќам понадобитсЯ куча разных препаратов, -- согласилсЯ Ђйвен. --
‘инергин одним, -- он указал подбородком на ‘або, который дергалсЯ и стонал,
но  так до  конца и не пришел в сознание,  -- и  фастпентал - другим.  -- Ћн
сердито глЯнул  на кучу головорезов. -- “знаешь кого-нибудь из  этих бандюг,
„оно?
     „оно прищурилсЯ. -- ‚ жизни никого из них не видел.
     -- ЌаемнаЯ шпана, полагаю. ЌанЯтые через бог знает сколько посредников.
Њожет уйти несколько дней, пока муниципальнаЯ охрана - или  ‘Ѓ, если их  это
заинтересует - доберетсЯ до начала этой цепочки.
     -- ѓолосование к тому времени уже закончитсЯ, -- вздохнул „оно.
     <I>Ќе хочу иметь с этим никакого дела. ќто не моЯ работа. Ќе моЯ вина</I>. Ќо,
вообще  говорЯ, такой политический  прецедент  <I>никому</I>  не  делает чести. ќто
чертовски <I>оскорбительно</I>. ќто просто... и правда <I>дурно</I>.
     -- ЋливиЯ, -- резко проговорил Ђйвен, -- сможешь вести машину „оно?
     -- „умаю, да...
     -- •орошо. Џомоги мне погрузить тела.
     ‘   помощью  Ћливии  Ђйвену  удалось   запихнуть  трех   парализованных
оруженосцев ”орратьера в заднее отделение лимузина к несчастному  „жорису, а
разоруженных  бандитов  -  далеко  не так  заботливо  загрузить  в кузов  их
собственного фургона.  Ћн  крепко  запер двери  снаружи, подобрал  вибронож,
охапку нелегальных парализаторов и  бутылку с  жидкой  пластповЯзкой. ЋливиЯ
нежно помогла  „оно дохромать до  машины и уложила его на переднем сиденьи с
вытЯнутой  вперед  ногой.  Ђйвен,  глЯдЯ на  парочку,  -  белокураЯ  головка
склонилась над темноволосой - глубоко вздохнул и покачал головой.
     -- Људа  мы? -- окликнула  его  ЋливиЯ, нажимаЯ  на клавишу, опускающую
колпак машины.
     Ђйвен,  нырнув в  кабину фургона, крикнул  через плечо:  --  ‚  особнЯк
”орпатрилов!


        ѓлава 18


     ‚ огромной  Џалате  ‘овета ѓрафов  было  тихо и прохладно, хоть  сквозь
высокие витражные окна  в  восточной стене и  падал  свет,  цветными пЯтнами
ложась на дубовый  паркет. Њайлз  думал, что  пришел  слишком  рано, но  тут
заметил за столом  Ћкруга ”орбреттенов ђене, поЯвившегосЯ  еще  раньше него.
ђазложив бумаги и списки на собственном столе в переднем рЯду, Њайлз обогнул
скамьи и подошел к ђене, место которого было во втором рЯду справа.
     ‚ мундире дома ”орбреттенов - темно-зеленом с оранжевой отделкой - ђене
смотрелсЯ весьма элегантно, но лицо его было бледным.
     -- Ќу, --  произнес Њайлз, изображаЯ веселье  ради поднЯтиЯ духа своего
коллеги. -- ‚от оно и настало.
     ђене выдавил слабую  улыбку. -- ‘чет  почти  равный.  Ќичего  у  нас не
выйдет, Њайлз.  -- Ћн  нервно постучал  пальцем по своему  списку,  близнецу
того, что лежал на столе Њайлза.
     Џоставив  ногу  в  коричневом  ботинке на  скамью ђене,  Њайлз  как  бы
случайно  склонилсЯ  вперед и кинул взглЯд на его бумаги.  -- џ-то надеЯлсЯ,
что  нам  придетсЯ  не так  туго,  --  признал  он.  -- •отЯ не  считай  наш
предварительный расчет свершившимсЯ фактом. Ќикогда не знаешь, кто решитсЯ в
последнюю секунду изменить свое мнение и переметнутьсЯ на другую сторону.
     --  Љ несчастью,  это правило работает в  обе стороны, -- с  сожалением
заметил ђене.
     Њайлз пожал плечами, не отрицаЯ сказанного. Љ будущим голосованиЯм надо
бы  запланировать  преимущество чертовски  побольше,  решил  он. <I>„емократиЯ,
тьфу!</I> Њайлз почувствовал ноющую боль в накачанных адреналином нервах - давно
знакомое ощущение,  как  обычно бывает  перед боем, но  только  нет  надежды
попозже разрЯдитьсЯ стрельбой, если дело будет действительно дрЯнь. ‘ другой
стороны, его самого здесь врЯд ли тоже пристрелЯт. <I>Џодсчитай выгоду</I>.
     -- ’ы добилсЯ  какого-то прогресса вчера вечером, после того, как уехал
с ѓрегором? -- спросил его ђене.
     -- „умаю, да. џ был на ногах до двух  часов ночи, делаЯ вид, что пью, и
дискутируЯ с друзьЯми Ђнри ”орволка. „умаю, в конечном  итоге  Я заловил длЯ
тебЯ  ”оргарина. „оно...  его  было  пристроить тЯжелее. Љак вчера прошло  у
”орсмитов? ‚ам  с „оно удалось пройтись по всему  вашему списку "контактов в
последнюю минуту"?
     -- Њне да,  --  сказал ђене,  -- но „оно Я  так  и не видел. Ћн  там не
поЯвлЯлсЯ.
     Њайлз нахмурилсЯ. -- „а? џ так  понЯл, что он собиралсЯ  на этот  прием
пойти. € рассчитывал, что из вас двоих именно ты держишь это в руках.
     -- ‚ двух местах сразу быть невозможно, -- ђене  помедлил.  -- Ѓайерли,
кузен „оно, его все времЯ спрашивал.  Ќаконец ушел поискать его  и больше не
вернулсЯ.
     -- ‚от  как.  -- …сли... нет, черт возьми! …сли бы „оно, скажем,  убили
этой  ночью, всЯ  палата  сейчас  уже  гудела  от этой  новости.  Ћруженосцы
”орбарр-‘ултаны разнесли бы эту  информацию по  своей сети, ‘Ѓ была  бы  уже
вызвана, и так далее. € Њайлз должен был бы об этом услышать. ‚ерно ведь?
     --  ’асиЯ  здесь, -- - вздохнул  ђене. -- Ћна  сказала,  что  не  может
оставатьсЯ дома и ждать, не знаЯ... <I>будет</I> ли к вечеру у нее дом.
     -- ‚се будет хорошо.
     Њайлз  спустилсЯ   в  нижнюю   часть   палаты,  пристально  разглЯдываЯ
изгибающуюсЯ полумесЯцем галерею  с резной деревЯнной  балюстрадой. Ћна тоже
начала  понемногу заполнЯтьсЯ  - родственниками-форами и прочими,  кто  имел
право  или сумел  добыть пропуск на вход.  ‚ заднем рЯду  затаилась и  ’асиЯ
”орбреттен, еще бледнее, чем муж; ее сопровождала одна из сестер ђене. Њайлз
приветствовал ее  поднЯтым вверх большим пальцем - жест оптимизма,  которого
сам совершенно не испытывал.
     ‚  палату   понемногу  просачивалсЯ  народ.  Џрибыла   компаниЯ  Ѓориса
”ормонкрифа, среди них и молодой ‘игур  ”орбреттен,  обменЯвшийсЯ  вежливым,
осторожным  кивком  со своим кузеном ђене. ‘игур не рискнул претендовать  на
скамью ђене, а сел под крылышко к своему тестю, поближе под его защиту. Ћдет
‘игур  был нейтрально;  его консервативный дневной костюм  и  не  посЯгал на
сходство  с  мундиром „ома  ”орбреттенов. ‘удЯ  по виду,  он нервничал,  что
приободрило  бы  Њайлза  куда больше, не знай он,  что  ‘игур  выглЯдит  так
всегда. Њайлз отправилсЯ  на свое место, успокаиваЯ  свои собственные  нервы
подсчетом вновь прибывших.
     Љ  нему подошел  ђене. --  ѓде  „оно? џ  не смогу,  как  планировалось,
передать ему место в Љруге, если он опоздает.
     -- Ќе паникуй. Љонсерваторы больше, чем все мы вместе,  примутсЯ тЯнуть
резину,  пытаЯсь  задержать развитие  событий,  пока  все их люди  здесь  не
соберутсЯ. Ђ ведь некоторые так  и  не  придут.  …сли будет надо, Я встану и
примусь нести всЯкую чушь, но пока дадим <I>им самим</I> устроить эту волокиту.
     -- •орошо, -- сказал ђене и вернулсЯ на место. Ћн положил руки на  стол
и сплел пальцы, словно не даваЯ им дрожать.
     ЏроклЯтье, у „оно целых двадцать собственных  оруженосцев.  Ћн не может
пропасть так, чтобы никто этого не заметил. Џотенциальный граф должен суметь
найти дорогу  в  Џалату ‘овета  без  посторонней  помощи. €  ему  не  должен
требоватьсЯ Њайлз, который  взЯл  бы его за ручку и привел сюда.  ‹еди „онна
славилась своими эффектными опозданиЯми и драматическими поЯвлениЯми, однако
Њайлз  полагал, что  она бросила эту  привычку вместе  с  прочим  багажом на
Љолонии Ѓета. Ћн побарабанил пальцами по  столу,  отвернулсЯ чуть в сторону,
чтобы ђене не было видно, и нажал кнопку наручного комма.
     -- Џим? -- тихо проговорил он.
     -- „а, милорд? -- тут же отозвалсЯ Џим со своего поста на стоЯнке возле
замка.  ’ам он охранЯл лимузин  Њайлза и, несомненно,  болтал с оруженосцами
всех  прочих шестидесЯти  домов, несущими  ту же службу.  Ќу ладно, не всех:
граф ”орфолс всегда приезжал в одиночку и на такси.  ‚прочем, его-то пока не
было.
     -- џ хочу, чтобы ты позвонил в особнЯк ”орратьеров и выЯснил, выехал ли
уже  лорд  „оно.  …сли  его  что-то задержало,  прими  меры  и  заставь  его
поспешить. ‚се, что ни потребуетсЯ, Ясно? Џотом сообщи мне о результатах.
     -- ЏонЯл, м'лорд, -- крошечный индикатор комма мигнул.
     ‚ палату совета вошел ђишар ”орратьер, с драчливым видом  и в настоЯщем
мундире „ома ”орратьеров, будто он уже провозгласил себЯ графом. Ћн разложил
свои заметки  на столе  форратьеровского  Ћкруга,  в  центре  второго  рЯда,
оглЯдел зал и не  спеша направилсЯ к Њайлзу. ‘иний с серым  мундир сидел  на
нем довольно неплохо, но,  когда он приблизилсЯ к столу Њайлза, тот к своему
тайному  удовольствию  заметил,  что,  судЯ  по  виду,  боковые швы  недавно
распускали. ‘колько же лет ђишар  просто  хранил его у  себЯ в  гардеробе  в
ожидании этой минуты? Њайлз приветствовал его легкой улыбкой, скрываЯ гнев.
     -- ѓоворЯт, -- прорычал ему ђишар вполголоса,  прЯча гнев далеко не так
хорошо, как  хотелось бы Њайлзу, --  что честный  политик  -  это  тот,  кто
продаетсЯ  единожды.  ЉажетсЯ,   вы  под  это   определение   не  подходите,
”оркосиган.
     -- ‚ам стоит мудрее выбирать себе врагов, -- выдохнул Њайлз в ответ.
     -- ‚ам тоже, -- проворчал ђишар. -- џ не  блефую. „ень еще не кончитсЯ,
когда  вы  сможете  в   этом  убедитьсЯ.  --  Ћн  проследовал  прочь,  чтобы
переговорить с группкой, собравшейсЯ сейчас вокруг стола ”ормонкрифа.
     Њайлз подавил  раздражение.  Џо  крайней  мере,  они  заставили  ђишара
встревожитьсЯ - иначе он не  вел бы себЯ как последний осел.  ЏроклЯтье, где
же  „оно?  Њайлз  принЯлсЯ  разрисовывать  полЯ своего  списка изображениЯми
ручного  оружиЯ наемников, размышлЯЯ, как  же  ему не  хочетсЯ на  ближайшие
сорок лет оставлЯть ђишара у себЯ за спиной в ‘овете.
     Џалата  уже заполнЯлась, в ней делалось все шумней, жарче и оживленней.
ЏоднЯвшись,  Њайлз  обошел  зал  по  кругу, здороваЯсь  с  каждым  из  своих
союзников-прогрессистов и останавливаЯсь на мгновение возле тех, кто  по его
списку  проходил как  колеблющийсЯ, дабы спешно сказать  им еще пару слов  в
поддержку ђене  и „оно. Љогда до начала оставалась  минута, поЯвилсЯ ѓрегор.
Ћн вышел из небольшой  двери за императорским помостом, ведущей в его личную
комнату длЯ совещаний.  ѓрегор занЯл свое  традиционное  место - на  простом
походном табурете, лицом  ко всему полукругу графов,  - и обменЯлсЯ кивком с
‹ордом-хранителем  ‘пикерского  Љруга. Њайлз оборвал неоконченный разговор и
скользнул на свое собственное место. ’очно  в назначенный час ‹орд-хранитель
призвал всех собравшихсЯ к порЯдку.
     €   по-прежнему   никаких  признаков   „оно,  черт   возьми!  Ќо   и  в
противоположной команде участников тоже не хватает. Љак Њайлз и предсказывал
ђене,  рЯд  графов-консерваторов  воззвал  к  своему  праву на  двухминутные
выступлениЯ, и они принЯлись передавать место в Љруге друг другу, выдерживаЯ
между выступлениЯми множество долгих,  полных  бумаготворчества,  пауз.  ‚се
графы, привычные  к  подобным  упражнениЯм, сверЯли свои  часы, подсчитывали
присутствующих  и  устраивались поудобнее. ѓрегор бесстрастно  наблюдал,  не
показываЯ ни малейшего признака нетерпениЯ - и, разумеетсЯ, другого  чувства
тоже - на своем хладнокровном лице.
     Њайлз закусил губу, сердце  учащенно забилось.  „а, это мгновение очень
похоже на бой. —то бы не  осталось недоделанным,  теперь слишком  поздно это
исправлЯть. <I>‚перед. ‚перед. ‚перед.</I>

        x x x


     “ Љатерины перехватило  горло  от  нахлынувшей тревоги, когда  раздалсЯ
дверной  звонок и, открыв дверь, она обнаружила на тетином  крыльце  •ьюго с
‚асилием. ‡атем  тревога сменилась  гневом - ведь это по их  вине встречи  с
родными  не  приносили  ей  больше былой  радости.  Љатерина  едва  сдержала
невнЯтные протесты насчет того, что она-то <i>как раз  соблюдала</i> их правила. <I>Џо
крайней  мере,  дождись  обвинений.</I>  Ћна  справилась  со  взрывом  эмоций  и
неприветливо произнесла: -- Ќу? —то теперь вам обоим нужно?
     Ћни переглЯнулись. -- Њожно нам войти? -- проговорил •ьюго.
     -- ‡ачем?
     ‚асилий  крепко  стискивал  руки;  взмокшую ладонь  он вытер о брючину.
‘егоднЯ он предпочел надеть лейтенантский мундир. -- ќто крайне срочно.
     “ ‚асилиЯ был снова нервозный вид, словно взывающий "<I>на помощь! Я попал
в  эту  развращенную  столицу!</I>".  Љатерина  испытала  настоЯтельный  соблазн
захлопнуть  перед обоими дверь  - пусть  ‚асилиЯ сожрут какие-нибудь ужасные
людоеды,  каковые,  по  его  мнению,  населЯют переулки  -  или  гостиные  -
”орбарр-‘ултаны. Ќо •ьюго  добавил, -- Џожалуйста,  Љатерина. ќто  и  правда
очень срочно.
     Ћна нехотЯ впустила их, жестом пригласив в тетин кабинет.
     ЏрисаживатьсЯ они не стали. -- Ќикки здесь? -- немедлЯ спросил ‚асилий.
     -- „а. € что?
     -- џ  хочу, чтобы вы немедленно  приготовили  его  к отъезду.  •очу как
можно скорее увезти его из столицы.
     -- <I>—то?</I> -- практически взвизгнула Љатерина. -- Џочему? Љакого враньЯ вы
наглотались  <I>на  этот  раз</I>?  џ  <I>не</I>  виделась  и  <I>не</I>  разговаривала с  лордом
”оркосиганом, если не считать того  единственного краткого визита позавчера,
когда Я сообщила, что менЯ отправлЯют в ссылку. Ђ на него  вы были согласны!
•ьюго тому свидетель!
     ‚асилий замахал руками. -- Ќе в этом дело. “  менЯ есть новые сведениЯ,
и куда тревожнее.
     -- …сли они из  того же самого источника, что  и прежде, то вы, ‚асилий
”орсуассон, больший дурак, чем Я могла подумать.
     -- џ все проверил, позвонив лично лорду ђишару. ‡а  последних два днЯ Я
стал  куда  больше разбиратьсЯ в  нынешней неустойчивой ситуации. Љак только
нынче утром права ђишара ”орратьера  на графство будут признаны, тот намерен
выдвинуть  на  ‘овете ѓрафов обвинение против лорда  ”оркосигана  в убийстве
моего кузена. € в этот момент, полагаю, стены захлестнет кровь.
     †елудок Љатерины завЯзалсЯ узлом. -- Ћ, нет! €диот..!
     ’етЯ ”ортиц, привлеченнаЯ громкими голосами, поЯвилась из кухни как раз
при  этих словах.  ’ащившийсЯ за ней следом  Ќикки при виде напрЯженных  лиц
взрослых проглотил восторженный вопль <I>„ЯдЯ •ьюго!</I>.
     -- Ђ,  привет, •ьюго, -- сказала тетЯ  ”ортиц и добавила неуверенно: --
€, гм...  ‚асилий ”орсуассон, верно? -- Ћ предыдущем  визите  Љатерина  им с
Ќикки рассказала лишь в  самых общих  чертах.  Ќикки  был возмущен  и слегка
испуган. ’етЯ  ”ортиц  присоединилась к мнению  Њайлза:  лучше  бы  отложить
попытку разобратьсЯ с этим недоразумением до возвращениЯ дЯди ”ортица.
     •ьюго  приветствовал  ее  вежливым  кивком и с  жаром  продолжил: --  џ
вынужден  согласитьсЯ  с Љатериной,  но  это  только  подтверждает  опасениЯ
‚асилиЯ. Џредставить не могу, что  же вынудило  ”орратьера решитьсЯ на такие
действиЯ, пока <I>сам</I> ќйрел ”оркосиган в
     городе. ‘корее можно  было  подумать, что у него по крайней мере хватит
здравого смысла  подождать  возвращениЯ  вице-королЯ на ‘ергиЯр, прежде  чем
нападать на его наследника.
     --  ќйрел  ”оркосиган?!  --  закричала  Љатерина.  -- Ђ ты что думаешь,
<I>ѓрегор</I> слепо поверит  нападкам на того, кого избрал своим ѓолосом? Ќе говорЯ
уж  о  том, что за  попытку  устроить грандиозный публичный  скандал  за две
недели до императорской свадьбы кое-кому не поздоровитсЯ...! ђишар не дурак,
он <I>безумец</I>. -- €ли охвачен какой-то  слепой паникой, но из-за  чего ему  <I>так</I>
паниковать?
     -- „а, безумец, насколько Я знаю, -- сказал ‚асилий, -- ‚ конце концов,
о