  настолько,  чтобы
начать бритьсЯ. ’ак что у тебЯ  есть еще  несколько лет, прежде чем начинать
об этом беспокоитьсЯ.
     Љатерина чуть  не  закричала  <I>‹орд  ”оркосиган!</I>,  оскорбленно протестуЯ
против  подобного  черного  юмора,  когда  заметила,   что   Ќикки   заметно
расслабилсЯ. Љ  чему это Њайлз ведет? Ћна придержала Язык и, почти  не дыша,
позволила ему рассказывать дальше.
     --  ’ак что в  пьесе  принц ѓамлет приезжает  домой на похороны  отца и
узнает, что мать вышла замуж за его дЯдю.
     Ќикки вытаращил глаза: -- ‡амуж за своего <I>брата</I>?
     -- Ќет, нет!  ќто не <i>столь</i>  пикантнаЯ пьеса.  ‡а другого дЯдю, папиного
брата.
     -- Ћ. ’огда все нормально.
     --  ќто  ты так думаешь, а ѓамлету  намекают, что его старика убил этот
самый дЯдЯ. Љ сожалению,  он не знает, сказал ли его осведомитель правду или
солгал. ’ак что на протЯжении следующих пЯти актов он вслепую бродит вокруг,
убив в состоЯнии аффекта чуть ли не всех действующих лиц.
     -- Ќу и глупо, -- с  презрением  высказалсЯ окончательно расслабившийсЯ
Ќикки. -- Џочему бы ему просто не взЯть фастпентал?
     -- “вы, его  еще не  изобрели. ‚  противном случае пьеса  была бы  куда
короче.
     --  Ћ, -- Ќикки хмуро и пристально поглЯдел на  Њайлза. -- Ђ  <I>вы</I> можете
взЯть  фастпентал? ‹ейтенант  ”ормонкриф... он  сказал,  что нет. €  что это
<I>очень удобно</I>, -- два последних слова Ќикки произнес,  в точности передразнив
насмешливый тон ”ормонкрифа.
     -- ’ы имеешь в  виду, можно ли допросить с этим препаратом менЯ? Ќет. “
менЯ   на   него  нестандартнаЯ   реакциЯ,  от  чего   результаты   делаютсЯ
недостоверными. —то было очень полезно, пока Я служил в ‘Ѓ, но далеко не так
хорошо сейчас. …сли честно,  это чертовски  <I><b>не</I></b>удобно. Ќо даже  если  бы он и
действовал, мне не  разрешили бы подвергнутьсЯ публичному  допросу и снЯть с
себЯ  подозрениЯ в  убийстве  твоего папы. Џотому что  это затрагивает некие
вопросы безопасности. „аже наедине с тобой - по той же самой причине.
     Ќикки  ненадолго  затих и  вдруг  выпалил: --  Ђ  лейтенант  ”ормонкриф
называл вас <I>лордом-мутантишкой</I>.
     -- ’ак многие говорЯт. ‡а глаза.
     -- Ћн не  знает, что Я тоже мутантишка.  Љак был мой папа.  ‚ы злитесь,
когда вас так называют?
     -- ‚ твоем возрасте мне это здорово докучало. Ђ теперь больше не важно.
’еперь можно как следует корректировать  гены, и Я не передал бы своим детЯм
по наследству никаких заболеваний, будь  Я хоть вдесЯтеро сильнее искалечен.
-- …го губы дрогнули; он специально не взглЯнул в  сторону Љатерины. -- …сли
допустить,  что когда-нибудь  мне  удастсЯ  уговорить  некую храбрую женщину
выйти за менЯ замуж.
     -- ‘порим, лейтенант  ”ормонкриф  не  захотел  бы нас... не  захотел бы
женитьсЯ на маме, если бы знал, что Я мутантик.
     -- ‚ таком случае  советую рассказать ему об этом сразу, -- невозмутимо
парировал ”оркосиган.
     <I>Ћ чудо,</I> Ќикки ответил мимолетной лукавой усмешкой.
     —то это  за  секрет?  ’айны настолько жуткие,  что  о  них  нельзЯ даже
упоминать; мысли, такие пугающие, что заставлЯют онеметь Ясный  юный голосок
- и все  они вытЯнуты на  белый свет грубоватым ироничным юмором. € внезапно
ужасное видитсЯ не столь  беспросветным,  страх  отступает,  и  каждый может
говорить о чем угодно. Ђ невыносимое кажетсЯ чуть легче.
     -- Ќикки,  проблемы с секретностью, о которых Я  упомЯнул, не дают  мне
рассказать тебе все.
     -- „а,  знаю,  --  Ќикки опЯть ссутулилсЯ.  --  Џотому что  мне  только
девЯть.
     -- „евЯть, девЯтнадцать или девЯносто -  не это важно. Ќо, думаю, можно
рассказать тебе куда  больше,  чем  ты  знаешь сейчас. џ хотел бы дать  тебе
поговорить с  одним человеком, имеющим  полномочиЯ решать, какие подробности
знать  тебе  нужно  и  безопасно.  …го  отец  тоже  погиб  при   трагических
обстоЯтельствах,  когда он был совсем маленьким, так что он побывал в том же
положении, в каком ты сейчас. …сли хочешь, Я устрою эту встречу.
     Љого он имел в  виду? „олжно  быть, одного из высокопоставленных  чинов
‘Ѓ.  Ќо судЯ по  собственному  неприЯтному  опыту общениЯ  с ‘Ѓ  на Љомарре,
Љатерина полагала, что эти люди  и  дорогу к  ѓлавной площади добровольно не
подскажут, не то что такое.
     -- ‹адно... -- произнес Ќикки медленно.
     -- •орошо, -- проблеск облегчениЯ  мелькнул  во взглЯде Њайлза и тут же
исчез.  -- ’ем временем... полагаю,  эта клевета еще не раз к тебе вернетсЯ.
Њожет  быть,  от  взрослого,  может  -  от  кого-то  из  твоих  сверстников,
подслушавшего разговоры взрослых. ‚ этих россказнЯх, вероЯтно, все исказЯт и
перепутают. ’ы знаешь, как ты должен отреагировать?
     Ќикки со свирепым видом двинул кулаком в воздух. -- ‚резать им по носу?
     Љатерина виновато вздрогнула; Њайлз уловил, как она съежилась.
     -- џ надеюсь, что твой ответ будет более зрелым и аргументированным, --
благочестиво выговорил ему ”оркосиган, косЯ на нее глазом. —ерт его побери -
смешить ее в такой момент! Њожет быть, <I>его самого</I> слишком давно никто не бил
кулаком в нос? Ћна фыркнула, и его губы дрогнули в довольной улыбке.
     Џродолжил  он  уже  серьезнее: -- ‚место этого  Я  бы тебе  посоветовал
просто  ответить - кто  бы с тобой ни заговорил  - - что все это неправда, и
отказатьсЯ разговаривать на эту тему дальше. …сли они не отстанут, скажи им,
что им надо говорить с твоей мамой, или с дедушкой и бабушкой ”ортиц. Ђ если
они все равно  не  отстанут, <I>позови</I> маму, дедушку или бабушку. ’ы и без менЯ
знаешь,  какаЯ  это  гадость.  ‚рЯд  ли  достойные взрослые  люди  стали  бы
втЯгивать тебЯ  в нее,  но,  к  сожалению,  дело в  том,  что к  тебе  будут
приставать типы, не соображающие, что делают.
     Ќикки  медленно кивнул.  --  ‚роде лейтенанта ”ормонкрифа. --  Љатерина
почти видела  облегчение, которое принесла Ќикки возможность  навесить Ярлык
на своего недавнего мучителЯ. <I>ЋбъединитьсЯ против общего врага</I>.
     -- € это самое вежливое из возможных определений.
     Ќикки замолчал, перевариваЯ услышанное. „ав ему немного подумать, Њайлз
предложил всем направитьсЯ на  кухню  и подкрепитьсЯ закусками, добавив, что
Ящик  с  очередным выводком котЯт только недавно  занЯл свое  - уже  ставшее
традиционным  -  место  рЯдом  с  плитой.  Њатушка  Љости накормила  Ќикки с
Љатериной  всЯкими  вкусностЯми,  которые  могли  бы  поднЯть  настроение  и
каменной  статуе. Ќасколько глубока была стратегиЯ Њайлза, стало Ясно, когда
кухарка повела мальчика в дальнюю  часть  помещениЯ, и Њайлз с  Љатериной на
какое-то времЯ остались практически наедине.
     ‘идЯ на табурете рЯдом  с Њайлзом, Љатерина облокотилась на разделочный
стол и  оглЯдела кухню.  ‡а  плитой Њатушка Љости вместе с очарованным Ќикки
стоЯли на коленЯх возле коробки с пушистыми мЯукающими комочками.
     --  —то  это  за человек, с которым, по вашему мнению,  стоит увидетьсЯ
Ќикки? - тихо спросила она.
     -- Џозвольте мне сперва  удостоверитьсЯ, что он захочет сделать то, что
нам нужно, и сможет выделить на это времЯ, -- осторожно ответил Њайлз. -- ‚ы
с Ќикки, разумеетсЯ, пойдете к нему вместе.
     --  Џонимаю,  но...  думаю,  Ќикки  склонен   сторонитьсЯ  незнакомцев.
“бедитесь, что этот человек понимает:  из того, что Ќикки начинает  отвечать
односложно, вовсе не следует, что его не мучает отчаЯнное любопытство.
     -- џ сделаю так, чтобы он понЯл.
     -- “ него большой опыт общениЯ с детьми?
     -- Ќет, насколько Я знаю. -- печально улыбнулсЯ Њайлз. -- Ќо, возможно,
он будет благодарен за практику.
     -- Џри таких обстоЯтельствах - врЯд ли.
     -- Џри этих  обстоЯтельствах  -  боюсь,  вы  правы. Ќо  Я  доверЯю  его
суждению.
     Ќесметное число так и оставшихсЯ между ними вопросов пришлось отложить:
подбежал Ќикки с новостью, что у всех новорожденных котЯт голубые глаза. …го
лицо больше  не кривила гримаска истерии, как было по приезде сюда. Ќа кухне
прекрасно стало видно, как он  сейчас себЯ  чувствует; с радостью отвлекшись
на лакомства и на  зверюшек,  он, несомненно, стал куда спокойнее.  Љатерина
сделала  вывод,  что теперь его внимание вполне <i>переключилось. џ была права,
что отправилась к Њайлзу. € откуда €ллиан это знал?</I>
     Љатерина позволила Ќикки рассказывать обо всем, пока тот не выдохсЯ. --
Ќам надо  идти. ’етЯ  удивитсЯ, что это  с нами  стрЯслось.  -- ‚  торопливо
нацарапанной  записке она упомЯнула, <I>куда</I> они ушли, но не написала, <I>зачем</I>; в
тот  момент  Љатерина была  настолько  расстроена,  что  даже не  попыталась
упомЯнуть  подробности.  …й   еще   предстоит,  думала   она  безо   всЯкого
удовольствиЯ, объЯснЯть дЯде  с тетей про  всю  эту отвратительную грЯзь; но
они хотЯ бы знают правду и смогут разделить ее негодование.
     -- Џим может отвезти вас, -- немедленно предложил Њайлз.
     ‚  этот раз он  не  предпринЯл  никаких  попыток  задержать  ее  здесь,
отметила она с мрачным удивлением. „а уж, урок он усваивает быстро!
     Ћбещав,  что позвонит ей тут же,  как только выЯснит  насчет  обещанной
Ќикки встречи, Њайлз сам  усадил их в заднее отделение  лимузина и  провожал
взглЯдом, пока они не выехали за ворота. € во времЯ этой поездки  Ќикки тоже
молчал, но молчание было теперь далеко не таким удручающим.
     —уточку  спустЯ  он спросил, кинув на нее странный, оценивающий взглЯд.
-- Њама... ’ы отказала лорду ”оркосигану, потому что он мутант?
     --  Ќет,  -- незамедлительно  и  твердо ответила  она. Ќикки  приподнЯл
брови.  Њысленно вздохнув, она  понЯла: если  он не получит более подробного
ответа, то, чего доброго, придумает свой собственный. -- ‚идишь ли, он нанЯл
менЯ сделать сад не потому, что этот сад ему был нужен или  он считал, что Я
хорошо  справлюсь  с  этой  работой.  Ћн  просто  полагал, что  это даст ему
возможность почаще со мной видетьсЯ.
     -- Ќу, --  сказал Ќикки,  -- смысл в этом есть.  ‚едь  так и случилось,
верно?
     …й  удалось  сдержать сердитый взглЯд.  „лЯ  Ќикки  ее работа ничего не
значит - а <i>что</i> значит? …сли можно сказать о чем угодно и кому угодно... -- Ђ
тебе понравилось бы, если  бы кто-то пообещал  тебе помочь  стать  скачковым
пилотом, и ты бы трудилсЯ,  вкладывал в это дело всю душу, а потом оказалось
бы, что от тебЯ обманом добивались чего-то другого?
     -- Ћ! -- в его глазах забрезжило смутное понимание.
     --  џ   рассердилась  потому,  что  он  пыталсЯ  манипулировать   мной,
использовать то положение,  в котором Я оказалось,  - причем  таким образом,
который Я нахожу навЯзчивым и оскорбительным. -- Ќа секунду задумавшись, она
непроизвольно  добавила:  --  ЉажетсЯ, это  в  его <I>стиле</I>.  --  Њожет  ли она
научитьсЯ уживатьсЯ с подобным  стилем? Њожет ли  он, черт возьми, научитьсЯ
не  поступать с ней так? ЏритерпетьсЯ или научитьсЯ? <I>Њожем ли мы оба сделать
и то, и другое?</I>
     -- ’ак... он тебе нравитсЯ? €ли нет?
     <I>"ЌравитсЯ"</I>  -  это,  разумеетсЯ,  неподходЯщий  термин  длЯ  всей  этой
путаницы  восхищениЯ,  гнева и  страстного желаниЯ,  длЯ глубокого уважениЯ,
перемешанного  с  таким  же  недовольством, вместе плавающих в  темном омуте
застарелой боли. Џрошлое  и будущее вступили в бой  у  нее в  голове. --  Ќе
знаю. €ногда - да, нравитсЯ. Ћчень.
     …ще одна долгаЯ пауза. -- ’ы <I>влюблена в</I> него?
     ‚се свои знаниЯ о  взрослой любви  Ќикки  главным образом почерпнул  из
головида. —астью своего рассудка она тут же перевела этот вопрос как <I>Људа ты
собираешьсЯ  прыгнуть  и  что  будет  со  мной?</I>  €  все же...  он не  мог ни
разделить, или даже просто представить себе всю сложность ее любовных надежд
и  опасений,  но он, конечно, знал, как  должна  Џравильно ‡акончитьсЯ такаЯ
историЯ.
     -- Ќе знаю. Џорой, думаю - да.
     Ћн одарил ее взглЯдом, в котором читалось "взрослые все  ненормальные".
€ в общем ей оставалось лишь согласитьсЯ с этим.


        ѓлава 14


     €з архивов  ‘овета ѓрафов  Њайлз  получил все копии дебатов  по искам о
наследовании, охватывающие  последние двести лет. ‚месте со стопкой подборок
из  собственного документохранилища особнЯка  ”оркосиганов они занЯли сейчас
два  стола и  бюро  в  библиотеке.  Њайлз  с головой ушел  в полуторавековой
давности отчет о трагедии, случившейсЯ  в семье четвертого графа ”орлакиала,
когда в дверЯх приемной поЯвилсЯ оруженосец џнковский и объЯвил: -- Љоммодор
ѓалени, милорд.
     Њайлз  удивленно поднЯл  взглЯд. -- ‘пасибо,  џнковский. --  Ћруженосец
кивнул в ответ и ретировалсЯ, благоразумно прикрыв за собой двойные двери.
     ѓалени прошелсЯ  по  большой  библиотеке, оценив  разбросанные  бумаги,
пергаменты и свитки бдительным взглЯдом бывшего историка.
     -- ’ы что, готовишьсЯ к экзаменам? -- спросил он.
     --  „а. Љстати, у  тебЯ  же докторскаЯ по  барраЯрской  истории.  Љакие
наиболее интересные споры по наследованию Ћкруга приходЯт тебе на ум?
     -- Љонь  лорд  Џолуночник,  --  тут же  ответил ѓалени. -- —ей голос  в
‘овете неизменно звучал как "не-е-ет".
     -- ќто у менЯ уже есть. -- Њайлз  махнул рукой в сторону груды бумаг на
дальнем конце инкрустированного стола. -- —то тебЯ сюда привело, „ув?
     --   Ћфициальное  дело   ‘Ѓ.   ‡апрашиваемый  ‚ами,   Њилорд   Ђудитор,
аналитический отчет относительно  некоторых  слухов о покойном муже  госпожи
”орсуассон.
     Њайлз сердито  на него  взглЯнул  и напомнил:  -- ‘Ѓ  по  всем  статьЯм
опоздала.  ‚чера это  было бы куда лучше. —ертовски мало смысла в том, чтобы
приказывать  <i>мне</i>  сдать  назад  и   тем  временем  позволЯть  этому   идиоту
”ормонкрифу застать врасплох подобным оскорблением Љатерину с Ќикки. Ћ Ѓоже,
и в их собственном доме!
     -- „а. €ллиан рассказал об этом Ђллегре. Ђ Ђллегре - мне. †аль, что <I>мне</I>
рассказать некому... џ вчера  до полуночи  завЯз  в отчетах осведомителей  и
перекрестных проверках - премного ‚ам благодарен, милорд. „о самого позднего
вечера Я так и не смог выстроить ничего похожего  на нормальное, достоверное
обоснование.
     -- Ћ.  Ћ, нет. Ђллегре  ведь не  мог свалить это... это дело  о клевете
персонально на  тебЯ?!  ‘адись, садись. --  Њайлз  махнул рукой, и  комаррец
вытащил себе стул из-за угла стола.
     -- ђазумеетсЯ, он так  и сделал. џ был свидетелем происшедшего на твоем
жутком  званом  ужине,  с  которого,  кажетсЯ,  все   и   началось,  €,  что
существенней,  -   Я  уже  нахожусь  в  списке   лиц,  осведомленных  насчет
комаррского   расследованиЯ.  --  ѓалени   уселсЯ  с  утомленным  ворчанием,
машинально пробежав взглЯдом по разложенным документам. -- Ђллегре ни за что
не стал бы расширЯть этот список, раз имел возможность этого избежать.
     -- Њ-м, полагаю,  в этом есть  смысл.  Ќо Я  думал,  что у тебЯ врЯд ли
найдетсЯ <I>времЯ</I>.
     -- “ <I>менЯ</I> его и нет, -- горько сказал ѓалени.  -- ‘  тех пор,  как менЯ
произвели в руководители „епартамента по делам Љомарры, Я  стал отрабатывать
еще дополнительных  пол-смены  после ужина. <I>‚от  этим</I>  мне пришлось занЯтьсЯ
вместо  сна. ’еперь Я  подумываю  отказатьсЯ  от перерывов  на  еду - просто
пристрою   к   письменному   столу  тюбик  с  питательной   смесью   и  буду
прикладыватьсЯ к нему времЯ от времени.
     -- „умаю, спустЯ какое-то времЯ „елиЯ этому воспротивитсЯ.
     -- „а, проблема еще и в этом,  -- добавил  ѓалени  раздраженным  тоном.
Њайлз  ожидал  услышать нечто  сенсационное,  но  „ув  не стал  вдаватьсЯ  в
подробности.  ‹адно,  ему это на самом деле надо? Њайлз вздохнул. -- €звини,
-- произнес он.
     -- „а, ну ладно. “ менЯ превосходные новости - с точки зрениЯ ‘Ѓ. Ќичто
не  свидетельствует о  даже  поверхностной утечке  сведений по засекреченным
аспектам  смерти  ’ьена  ”орсуассона.  Ќикаких  ни  имен, ни  намеков  на...
технические подробности, ни даже слухов о финансовых махинациЯх. Џо прежнему
полное  и  столь  желательное  длЯ  нас  отсутствие упоминаниЯ о  комаррских
заговорщиках во всех вариантах сценариев убийства ”орсуассона.
     --  <I>‚ариантах</I>  сценариев...! ’ак  сколько же  версий гулЯет... нет,  не
говори ничего. “ менЯ лишь без толку давление подскочит.
     --  Њайлз заскрипел  зубами. -- €  что,  предполагают, что Я  прикончил
”орсуассона - мужчину вдвое крупнее менЯ  - с помощью какого-то дьЯвольского
трюка бывшего эсбешника?
     -- Њожет быть.  Ћдна из версий дошла даже до того, что ты действовал не
в одиночку,  а твоими приспешниками были  подлые и продажные  сотрудники ‘Ѓ.
Љоторые у тебЯ на жаловании.
     --  ’акое  мог  предположить  лишь  тот,  кому  никогда  не  доводилось
заполнЯть секретные бухгалтерские отчеты длЯ €ллиана, -- проворчал Њайлз.
     ѓалени пожал плечами, соглашаЯсь с этой шуткой.
     -- € было ли... нет, дай-ка Я сам тебе скажу, --  продолжил Њайлз -- ‚ы
не проследили никаких утечек информации из дома ”ортица.
     -- Ќи одной, -- подтвердил ѓалени.
     Њайлз вполголоса  проворчал  несколько  удовлетворенных  проклЯтий.  Ћн
знал, что не ошибсЯ в Љатерине.  -- Ћкажи любезность лично мне - обЯзательно
подчеркни этот факт в документе, который ты отошлешь Ђллегре, ладно?
     ѓалени сделал осторожный и неопределенный жест  открытой ладонью. Њайлз
глубоко  выдохнул. Ќикаких утечек, никакого  предательства: просто  празднаЯ
злоба  и случай. € едва уловимаЯ возможность шантажа. антажа, обрушившегосЯ
на него самого, на его родителей - когда  они об этом узнают, а  это  должно
случитьсЯ скоро, - на ”ортицев, на Ќикки, на Љатерину. Ћни <I>посмели</I> доставить
огорчение  Љатерине... Ћн осмотрительно сдержал свою кипЯщую  Ярость.  ‡десь
нет места гневу. ’олько расчетам и неумолимым действиЯм.
     -- ‚ любом случае,  собираетсЯ ли ‘Ѓ  что-то  со всем  этим  делать? --
спросил Њайлз наконец.
     -- ‘ейчас - как можно меньше. € не потому, что у нас работы выше крыши.
ђазумеетсЯ, мы продолжим  отслеживать все данные по любым ключевым понЯтиЯм,
способным снова привлечь общественный интерес к нежелательным моментам. ќтот
вариант  хуже,  чем  не  привлекать  вниманиЯ  вообще, но гипотеза  убийства
полезна  нам  в  одном.  ‹юбой,  кто   откажетсЯ  поверить  в  гибель  ’ьена
”орсуассона   по   простой  случайности,  получит   правдоподобную  легенду,
полностью объЯснЯющую запрет на проведение дальнейшего расследованиЯ.
     --  „а уж, полностью,  --  прорычал  Њайлз.  <I>‚ижу, куда  идет  дело.</I> Ћн
откинулсЯ  на  спинку  стула, упрЯмо скрестив руки на груди. -- Ћзначает  ли
это, что Я могу действовать по своему усмотрению?
     -- Ђ-а... -- произнес ѓалени. Ћн  растЯнул этот звук как можно  дольше,
но в конце концов "а-а" иссЯкло, и он был вынужден сказать: -- Ќе совсем.
     Њайлз оскалил зубы и выжидательно уставилсЯ на ѓалени, а тот - на него.
     Њайлз сломалсЯ первым. -- ЏроклЯтье, „ув, Я  что же, должен  стерпеть и
проглотить все это дерьмо?
     -- „а ладно, Њайлз, тебе  и раньше случалось маскироватьсЯ. џ думал, вы
- тайные оперативники - такими вещами упиваетесь.
     -- Ќо Я никогда не гадил в моем собственном Ящике с песком. Ќе там, где
мне  придетсЯ  жить.  Њои  дендарийские  заданиЯ   строились   по   принципу
"ударь-и-беги". € всЯ вонь обычно оставалась далеко позади.
     ѓалени  пожал  плечами  без  особого   сочувствиЯ.  --  …ще   Я  должен
подчеркнуть, что  это лишь первые  результаты.  Ћтсутствие утечки информации
<i>сейчас</i> не означает, что нечто не... не прорветсЯ наружу позже.
     Њайлз медленно выдохнул. --  •орошо.  ‘кажи  Ђллегре,  что  у него есть
козел отпущениЯ. Њ-э-- э. -- € добавил  мгновение спустЯ: -- Ќо на признание
свой вины Я не пойду. ќто был несчастный случай с респиратором. € точка.
     ѓалени махнул рукой, соглашаЯсь. -- ‘Ѓ не возражает.
     ќто  хорошо, напомнил  себе Њайлз, что в комаррском деле секретность не
нарушена.  Ќо  этот  же  факт убивал его слабую,  безмолвную надежду  отдать
ђишара с  приЯтелЯми на неласковую милость  ‘Ѓ. -- Џока это  лишь сотрЯсение
воздуха,  пусть  так  и будет. Ќо  дай Ђллегре  понЯть, что  если дойдет  до
формального обвинениЯ в убийстве перед ‘оветом... -- <I>€ что тогда?</I>
     ѓалени  сощурил глаза. -- “  тебЯ  есть  основаниЯ считать,  что кто-то
выдвинет против тебЯ обвинение? Љто?
     -- ђишар ”орратьер. џ получил от него нечто вроде... личного обещаниЯ.
     -- Ќо  он же  не может. ’олько если  уговорит кого-то из членов  ‘овета
сделать это за него.
     --  ‘может,  если  победит   лорда   „оно  и  будет   утвержден  графом
”орратьером. -- <I>Ђ мои коллеги скорее всего поперхнутсЯ лордом „оно.</I>
     -- Њайлз... ‘Ѓ <I>не  может</I> обнародовать улики, имеющие отношение к смерти
”орсуассона. „аже в ‘овете ѓрафов.
     Џо выражению  на лице ѓалени Њайлз перевел эту фразу как "<I>особенно</I> не в
‘овете  ѓрафов".  ‡наЯ  все  причуды  этого  государственного органа,  Њайлз
сочувственно ответил. -- „а. Џонимаю.
     -- —то ты намерен делать? -- обеспокоенно произнес ѓалени.
     “ Њайлза были более веские причины избегать подобного развитиЯ событий,
чем  нежелание играть на нервах ‘Ѓ. –елых две причины - мать  и сын. …сли он
все сделает верно, никакие маЯчащие  на горизонте юридические дрЯзги даже не
коснутсЯ ни Љатерины, ни  ее Ќикки. -- ‘вою работу -  ни больше и ни меньше.
Ќемного политиканства. ‚ барраЯрской манере.
     ѓалени с сомнением  оглЯдел его. --  ‹адно... если  ты и правда намерен
изображать   невинность,  тебе   нужно  это  делать  поубедительней.   ’ы...
<I>дергаешьсЯ</I>.
     Њайлз...  дернулсЯ. -- …сть  вина и <I>вина</I>. џ невиновен в  предумышленном
убийстве.  Ќо виновен  в том, что  напортачил. € не Я один - нас таких целаЯ
команда. ‚о главе с этим  идиотом ”орсуассоном  лично.  …сли бы он только...
черт возьми,  ведь  каждый  раз, стоит сойти с борта  челнока  в  комаррском
куполе  -   и  тебЯ  усаживают   смотреть  ролик  по  правилам   пользованиЯ
респиратором.  Ђ он там прожил почти  год. …му <I>говорили</I>... --  на секунду он
затих. -- ‚прочем, Я сам, к примеру, прекрасно знал, что мне нельзЯ выходить
из купола, не уведомив об этом мою охрану.
     -- Љак показывает практика, в небрежности тебЯ никто не обвинЯет.
     Њайлз горько скривил рот. -- Ћни льстЯт мне, „ув. ‹ьстЯт.
     -- ‘ этим Я тебе помочь не могу, -- сказал ѓалени. -- “ менЯ достаточно
своих собственных неупокоенных призраков.
     -- ах, -- вздохнул Њайлз.
     –елую долгую  минуту ѓалени глЯдел на него, затем выпалил: -- Џо поводу
твоего клона.
     -- Ѓрата.
     -- „а, про  него.  ‡наешь ли ты...  понимаешь...  какие  у  него,  черт
возьми, <I>намерениЯ</I> насчет Љарин Људелки?
     -- ќто вопрос ‘Ѓ или лично „ува ѓалени?
     -- „ува ѓалени. -- ѓалени выдержал еще более длительную паузу. -- Џосле
той... сомнительной услуги, какую он мне оказал тогда на ‡емле в нашу первую
встречу, - Я был рад видеть, что он жив и спассЯ. ЊенЯ не  особенно потрЯсло
ни то, что он объЯвилсЯ здесь, ни - Я уже был знаком тогда с твоей матерью -
что твоЯ семьЯ принЯла его. џ даже смирилсЯ с тем, что, вероЯтно, мы будем с
ним видетьсЯ времЯ от времени. -- …го ровный голос чуть  надломилсЯ. -- Ќо Я
не ожидал, что он превратитсЯ в моего своЯка!
     Њайлз откинулсЯ  на  стуле, с некоторым сочувствием приподнЯв брови. Ћн
удержалсЯ от невежливого поступка - скажем, от того, чтобы расхохотатьсЯ. --
џ заметил бы, что в некотором весьма странном смысле вы уже родственники. Ћн
твой  сводный  брат.  ’вой  отец  его  создал;  согласно  неким  толкованиЯм
галактических законов о клонах это делает его отцом и Њарку.
     -- Ћт такой идеи у менЯ голова идет кругом. € сильно. -- Ћн с внезапным
ужасом уставилсЯ  на Њайлза: -- Ќо <I>сам-то</I> Њарк не считает себЯ моим  сводным
братом, а?
     -- џ пока не обратил  его вниманиЯ на  эту  гримасу закона. Ќо подумай,
„ув,  насколько  тебе теперь <I>легче</I>  представить его  просто своЯком.  џ хочу
сказать,  множество  людей  получает вместе с женой еще  и кучу сомнительных
родственников; это все лотереЯ. ‚се они станут тебе сочувствовать.
     "€ чего тут особо забавного?" - читалось во взглЯде ѓалени.
     --  Ћн будет  дЯдей Њарком,  -- заметил  Њайлз  с  медленной  злорадной
улыбкой. -- ’ы - дЯдей  „увом. € Я,  при  неком свободном допущении, - дЯдей
Њайлзом. Ђ Я-то никогда  и  не думал,  что буду чьим-то дЯдей - единственный
ребенок в семье и все такое.
     ‘тоит задуматьсЯ... если Љатерина когда-либо примет его предложение, он
тут же превратитсЯ в дЯдю, получив сразу троих шуринов вместе с их  женами и
кучу уже готовых племЯнниц и племЯнников.  Ќе говорЯ уже о тесте и его жене.
€нтересно, не окажетсЯ ли среди них кого-то сомнительного? €ли - вот новаЯ и
обескураживающаЯ мысль - не окажетсЯ ли ужасным зЯтем он сам?...
     -- „умаешь, они поженЯтсЯ? -- серьезно спросил ѓалени.
     -- џ...  не  уверен,  какую  форму в конечном  итоге примет  их  свЯзь.
“верен,  Њарка  от Љарин  клещами не оттащишь. € хотЯ у Љарин есть серьезные
основаниЯ  не спешить - думаю,  никто из Људелок  просто  <I>не умеет</I> предавать
доверие.
     Џри  этих  словах  „ув  слегка  приподнЯл  бровь  и  чуть  смЯгчилсЯ  -
неизменнаЯ реакциЯ на любое упоминание о „елии.
     -- Ѓоюсь, тебе придетсЯ смиритьсЯ с тем, что вы с Њарком свЯзаны друг с
другом надолго, -- заключил Њайлз.
     --  ќх, -- произнес ѓалени. ’рудно  сказать,  было ли это смирение  или
желудочный спазм. ‚ любом случае, он поднЯлсЯ на ноги и откланЯлсЯ.

        x x x


     Њарк  вышел  в  выложенный  черно-белой  плиткой входной  вестибюль  из
коридора, ведущего к лифту. € столкнулсЯ с матерью, спускавшейсЯ по парадной
лестнице.
     -- Ћ, Њарк, -- произнесла  графинЯ ”оркосиган тоном "<I>вот  ты-то  мне  и
нужен</I>". Ћн  послушно остановилсЯ и подождал ее. Ћна  оглЯдела его аккуратный
нарЯд - любимый черный костюм, мрачность которого, как он надеЯлсЯ, смЯгчала
темно-зеленаЯ рубашка. -- ’ы уходишь?
     -- ‚скоре. џ как раз собиралсЯ отловить Џима и попросить его прикрепить
ко  мне  водителЯ-оруженосца.  “  менЯ  назначена  встреча  с  другом  лорда
”орсмита,  который  занимаетсЯ  общественным питанием и обещал объЯснить мне
барраЯрскую систему  сбыта продукта. Ћн потенциальный будущий клиент... и  Я
подумал,   было  бы  неплохо  приехать  на   эту  встречу  в  лимузине,  так
по-форкосигановски.
     -- Ћчень даже может быть.
     …е дальнейшие замечаниЯ прервало поЯвление из-за угла  двух подростков:
пимовского  сына,  Ђртура, в руках  которого была  обмотаннаЯ пахучей  ватой
палочка, и „ениса,  парнишки џнковского,  волочившего с  собой  оптимистично
большую  банку.  Ћба  с  топотом  пробежали  вверх  по  лестнице  мимо  нее,
поприветствовав запыхавшимсЯ "‡драсте, миледи!".
     Џовернувшись, она проводила их взглЯдом, изумленно поднЯв брови.
     --  Ќовые рекруты  длЯ  науки? -- спросила она  Њарка, когда  мальчики,
хихикаЯ, умчались прочь.
     -- „лЯ производства.  “ Њарсии было гениальное  озарение. Ћна назначила
награду   за   сбежавших  маслЯных  жуков  и  нанЯла  всех  незанЯтых  детей
оруженосцев  их  собирать.  Њарка  за  штуку,  и премиЯ  в  десЯть марок  за
королеву.   ќнрике   снова   может   посвЯтить   все   свое  времЯ   генному
конструированию,  лабораториЯ  опЯть  под контролем,  а Я  могу вернутьсЯ  к
заботам финансового планированиЯ. Ќам приносЯт жуков по две-три штуки в час;
такими темпами это будет продолжатьсЯ до завтра или  послезавтра. Џо крайней
мере, ни одному из детей, кажетсЯ, пока не пришла в голову мысль прокрастьсЯ
в лабораторию  и  выпустить форкосигановских жуков, возобновив свой источник
дохода. џ подумывал поставить на клетку замок.
     ѓрафинЯ  засмеЯлась. --  Ќу, лорд Њарк, вы оскорблЯете их честь. ќто же
отпрыски <I>наших оруженосцев</I>.
     -- џ бы в их возрасте о таком подумал.
     -- Ќу,  не будь это жуки их сюзерена, они бы могли  так сделать. -- Ћна
улыбнулась, но улыбка тут же пропала.  -- Љстати об оскорблениЯх... Я хотела
спросить тебЯ, не сталкивалсЯ ли ты с какими-нибудь  из этих  мерзких слухов
по поводу Њайлза и его госпожи ”орсуассон?
     -- ‡а несколько последних  дней  Я с головой  ушел в лабораторию. Њайлз
туда почему-то больше не заходит. —то за мерзкие слухи?
     Џрищурившись, она подхватила его под руку и направилась  вместе с ним в
комнату  перед  библиотекой. --  ‚чера вечером на званом  ужине у  ”оринниса
€ллиан с ќлис отозвали менЯ  в сторону и многое порассказали. џ крайне рада,
что первыми  были они. ‡а этот вечер Я дважды попадала в неловкое положение,
когда другие излагали мне подтасованный вариант. Ќа самом деле,  один из них
хотел них проверить, правда ли это.  Ђ другой - бесхарактерное ничтожество -
видимо,  надеЯлсЯ  таким  образом  передать через  менЯ  ќйрелу  то, что  не
осмеливалсЯ  сказать ему лично.  ЉажетсЯ, по  столице расходЯтсЯ  слухи, что
Њайлз, будучи на Љомарре, каким-то образом убил мужа Љатерины.
     -- Ќу, -- рассудительно сказал Њарк, -- ты знаешь об этом  больше менЯ.
Ђ это так?
     Ћна приподнЯла брови. -- ’ебЯ это волнует?
     -- Ќе очень. €з всего, что Я смог узнать - в основном между  строк, так
как  Љатерина  мало  о нем  говорила -  следует,  что  на ’ьена  ”орсуассона
совершенно не стоило тратить еду, воду, воздух и времЯ.
     --  Ќеужели Њайлз сказал тебе что-то, что... вызвало  у тебЯ сомнениЯ в
обстоЯтельствах смерти  ”орсуассона?  -- спросила она,  усаживаЯсь  рЯдом  с
огромным старинным зеркалом, украшавшим боковую стену.
     -- Ќу, нет,  -- признал  Њарк, садЯсь на стул напротив  нее. --  •отЯ Я
понЯл, что он винит себЯ в  какой-то  небрежности.  „умаю, этот роман был бы
интереснее, <I>если бы</I> он убил длЯ нее этого мужлана.
     Ћна  со смущенным  видом  вздохнула.  -- €ногда, Њарк, несмотрЯ на  все
достижениЯ  бетанского  терапевта,  твое  джексонианское воспитание,  боюсь,
по-прежнему дает о себе знать.
     Ћн пожал плечами, не в чем не раскаиваЯсь. -- €звини.
     --  •орошо что  ты  искренен. Ќо  только  не  повторЯй этих  несомненно
честных высказываний при Ќикки.
     -- Њожет быть, Я и джексонианец, мэм, но ведь не совсем пропащий.
     Ћна  кивнула, получив  это  заверение.  ’олько она собралась заговорить
снова, как  двойные двери библиотеки распахнулись, и в приемную вышел Њайлз,
провожающий коммодора „ува ѓалени.
     “видев их, коммодор остановилсЯ и отдал графине  невоенное приветствие.
‘ Њарком он  поздоровалсЯ  так же, но намного осторожнее,  словно  бы Њарк в
последнее времЯ  страдал отвратительным  кожным  заболеванием, а ѓалени  был
слишком вежлив, чтобы это замечать. Њарк ответил тем же.
     ѓалени не задержалсЯ. Њайлз проводил своего гостЯ до  передней  двери и
снова направилсЯ в библиотеку.
     -  Њайлз!  --  с выражением  неожиданной  сосредоточенности  произнесла
графинЯ, вставаЯ и следуЯ за  ним. Њарк двинулсЯ вслед, сомневаЯсь, закончен
его разговор с матерью или нет.
     Ћна заловила  Њайлза  возле одного  из диванов рЯдом с  камином.  --  џ
узнала  от Џима, что твоЯ госпожа ”орсуассон была  здесь  вчера, пока  нас с
ќйрелом не было дома. Ћна была <I>здесь</I>, а Я ее <I>пропустила</I>!
     --  ќто был  не совсем светский визит,  --  сказал Њайлз.  Џойманный  в
ловушку,  он  сдалсЯ и сел. -- € Я врЯд ли мог  бы задержать  ее  отъезд  до
полуночи - до вашего с отцом возвращениЯ.
     -- ‚полне разумно, -- сказала его мать, завершаЯ поимку своего пленника
тем, что рухнула на такой же диван  напротив. Њарк робко присел рЯдом. -- Ќо
когда же нам будет <I>позволено</I> с ней увидетьсЯ?
     Ћн осторожно поглЯдел на нее. -- Ќе... прЯмо сейчас. …сли вы не против.
‚ настоЯщий момент  наши с ней отношениЯ находЯтсЯ в  довольно деликатном...
гм... положении.
     --  „еликатном...  --  эхом  отозвалась графинЯ. --  џвный  прогресс  в
сравнении с разрушенной жизнью и тошнотой, а?
     ‚ глазах  Њайлза  мелькнул проблеск надежды, но он покачал  головой. --
‘ейчас довольно трудно сказать.
     -- Ћчень даже понимаю. Ќо лишь потому, что ‘аймон с ќлис разъЯснили нам
это вчера  вечером.  ‘прашиваетсЯ, почему  мы  должны были услышать  об этой
грЯзной клевете от них, а не от тебЯ?
     -- Ћ,  извини,  -- он изобразил нечто вроде виноватого поклона.  -- џ и
сам впервые услышал это только позавчера. Џоследние несколько дней мы с вами
двигались  по  разным  траекториЯм,  учитываЯ, в  каком  светском  вихре  вы
кружитесь.
     -- € ты скрывал это два днЯ подрЯд? Њне стоило бы удивитьсЯ, что это ты
внезапно проЯвил интерес к делам нашей Љолонии •аос в те два последних раза,
когда мы встречались с тобой за столом.
     -- Ќу,  мне <I>было</I> интересно послушать про вашу жизнь на ‘ергиЯре. Ќо что
важнее - Я ждал анализа ‘Ѓ.
     ѓрафинЯ поглЯдела на дверь, за которой недавно скрылсЯ коммодор ѓалени.
-- Ђ, -- произнесла она тоном внезапного озарениЯ. -- ’о есть „ува.
     --  „а, „ува.  --  кивнул  Њайлз. --  …сли  бы  была  утечка  секретной
информации, ну, это было бы совсем другое дело.
     -- Ђ ее не было?
     -- Џо-видимому, нет. Џохоже, этот чисто политически вызыванный  вымысел
совершенно не опираетсЯ на  детальные... э--  э...  обстоЯтельства.  ‚ымысел
группки графов-Љонсерваторов и их прихлебателей, которых Я в последнее времЯ
задел. €ли они  менЯ. € Я решил разбратьсЯ с ним... политически. -- …го лицо
было мрачным.  --  Џо-своему. ‚ообще-то сюда  скоро  прибудут  на совет „оно
”орратьер и ђене ”орбреттен.
     -- Ђ, союзники. •орошо. -- Ћна удовлетворенно прищурилась.
     Ћн пожал плечами. -- Ћтчасти это и есть политика. €ли Я так ее понимаю.
     -- ’еперь это  по твоему ведомству.  ЏредоставлЯю вас друг другу. Ђ что
насчет тебЯ и твоей Љатерины? ‚ы оба сумеете это выдержать?
     …го взглЯд стал отстраненным. -- Ќас трое. Ќе забывай о Ќикки. „аже  не
знаю.
     -- џ тут  подумала, -- произнесла графинЯ, пристально  его разглЯдываЯ,
-- что мне стоит пригласить Љатерину и Љарин на чай. ’олько мы, леди.
     ‚ыражение тревоги, почти откровенной паники,  мелькнуло на лице Њайлза.
-- џ... Я... пока нет. ’олько... не сейчас.
     -- Ќет? -- разочарованно переспросила графинЯ. -- Ќу а когда?
     --  Љарин не  отпустЯт сюда родители, ведь  так? -- вставил  Њарк. -- џ
имею   в   виду....  думаю,   они  разорвали  знакомство.  --   Ћн  разрушил
тридцатилетнюю дружбу. <I>•орошаЯ работа,  Њарк. —то сделаем  на бис?  ЌечаЯнно
сожжем особнЯк  ”оркосиганов  дотла?</I>  Џо крайней  мере, это  избавит  нас от
нашествиЯ маслЯных жуков...
     -- Љу и „ру? -- сказала графинЯ. -- Ќу,  разумеетсЯ, они избегают менЯ!
“верена,  они  не посмеют  взглЯнуть  мне в  глаза после того представлениЯ,
которое здесь устроили в вечер нашего возвращениЯ.
     Њарк не был уверен, как это понимать, хотЯ Њайлз сдавленно фыркнул.
     -- џ  скучаю без нее, --  произнес Њарк, беспомощно теребЯ пальцами шов
брюк.  --  џ  <i>нуждаюсь</i>  в ней.  Њы  собирались  через несколько дней  начать
представлЯть  продукты   из  жучиного  масла  большей  части   потенциальных
заказчиков.  џ  рассчитывал,  что  Љарин будет  с  нами. џ... не  очень умею
продавать. џ пыталсЯ.  ‘тоит мне начать  рассказывать, и дело кончаетсЯ тем,
что люди сбиваютсЯ в кучу в другом конце комнаты, стараЯсь, чтобы между нами
оказалось побольше мебели. Ђ ЊарсиЯ слишком... прЯмолинейна. Ќо Љарин просто
великолепна.  Ћна  может  продать все  что угодно и  кому  угодно.  Ћсобенно
барраЯрским мужчинам. ќти, образно выражаЯсь, ложатсЯ  кверху пузом, машут в
воздухе лапами и вилЯют  хвостом... просто изумительно. €, и... когда она со
мной, Я сохранЯю спокойствие, сколько бы людей  мне ни досаждало. Ћ, Я хочу,
чтобы она <I>вернулась</I>...,  --  последние слова  вырвались у  него приглушенным
стоном.
     Њайлз  посмотрел на мать, на  Њарка, в  раздраженном недоумении помотал
головой: -- ’ы не используешь должным образом  свои барраЯрские возможности,
Њарк. “ тебЯ в доме есть  собственнаЯ сваха - возможно, самаЯ влиЯтельнаЯ на
всей планете - а ты даже не ввел ее в игру!
     -- Ќо... что она может сделать? ‚ таких обстоЯтельствах?
     -- ‘ Љу и „ру? ‹учше не думать. -- Њайлз потер подбородок. -- "‹азерный
луч - познакомьсЯ с маслом. Њасло - лазерный луч." Ћй.
     Њать улыбнулась.  Џотом,  скрестив  руки, задумчиво  оглЯдела  огромную
библиотеку.
     -- Ќо, мэм... -- Њарк запнулсЯ. -- ’ы могла бы? ты <i>сделала</i> бы это? џ не
смею просить, после всего того... что все наговорили друг другу тем вечером,
но Я прихожу в отчаЯние. -- <I>ЋтчаЯнно</I> отчаЯлсЯ.
     - Ђ Я  не смею навЯзыватьсЯ  без прЯмого  приглашениЯ,  -- ответила ему
графинЯ. Ћна ждала, подбадриваЯ его обнадеживающей улыбкой.
     Њарк   поразмыслил.  Ћн   дважды   пошевелил   губами,  примериваЯсь  к
непривычному слову, прежде  чем  облизать  губы,  набрать воздуху  в грудь и
выронить: -- <I>Џомоги...</I>
     -- Љонечно же, <i>с удовольствием</i>, Њарк! -- теперь она Явно улыбалась.  --
„умаю, что нам нужно - так это усестьсЯ вместе, всем впЯтером: ты, Я, Љарин,
Љу и „ру - прЯмо здесь. „а, <i>здесь</i>, в этой библиотеке. € обо всем поговорить.
     Џредставив  эту картину, Њарк  ощутил, как его наполнЯет ужас, но  лишь
сжал колени и кивнул. -- „а. ‡начит - говорить будешь ты, хорошо?
     -- ‚се будет просто прекрасно, -- заверила она.
     -- Ќо как ты вообще заставишь их сюда приехать?
     -- „умаю, ты можешь спокойно предоставить это мне.
     Њарк глЯнул на брата - тот  холодно улыбалсЯ. Џохоже, <i>Њайлз</i> ни капельки
не сомневаетсЯ в ее словах.
     ‚ дверЯх библиотеки поЯвилсЯ оруженосец Џим. -- €звините,  что прерываю
вас, м'леди, м'лорд - прибыл граф ”орбреттен.
     -- Ђ, отлично. --  Њайлз вскочил на ноги и  бросилсЯ к  длинному столу,
принЯвшись сгребать стопки свитков, бумаг и заметок.  -- Џроводи его прЯмо в
мои апартаменты и скажи Њатушке Љости, чтобы приступала.
     Њарк воспользовалсЯ  удобным случаем. -- Ђ. Џим. Њне понадобитсЯ машина
с водителем приблизительно.., -- он  поглЯдел на хроно,  -- ... через десЯть
минут.
     -- џ прослежу за этим, м'лорд.
     Џим отправилсЯ выполнЯть поручениЯ;  Њайлз,  с  решительным  выражением
лица  и  с  кипой  документов  под  мышкой,  быстро  вышел  вслед  за  своим
оруженосцем.
     Њарк нерешительно поглЯдел на графиню.
     -- Ѓеги на свою встречу, -- спокойно  сказала  она  ему. --  Ђ вечером,
когда вернешьсЯ, заглЯни ко мне в кабинет. ‚се расскажешь.
     Џохоже, ей на самом деле интересно.-- Љак ты думаешь, тебе не захочетсЯ
нас проинвестировать? -- предложил он в приступе оптимизма.
     --  Њы  об  этом  еще  поговорим.  -- Ћна улыбнулась  ему  с  искренней
радостью; мало про  кого во  всей вселенной  Њарк мог  сказать, что  они ему
действительно  рады,   и   мать  была   одной   из  этих   немногих.  ‚тайне
воодушевленный, он удалилсЯ вслед за Њайлзом.

        x x x


     Ћхранник  ‘Ѓ  впустил  Ђйвена  во двор  особнЯка ”оркосиганов и тут  же
вернулсЯ в проходную по сигналу  комма. Ђйвен  отступил в сторону,  железные
ворота широко распахнулись,  и сверкающий  бронированный  лимузин выкатил на
улицу. ‚ груди  Ђйвена ненадолго затеплилась надежда,  что  он разминулсЯ  с
Њайлзом,   но   расплывчатаЯ   фигура   человека,  помахавшего   ему  сквозь
полу-тонированное  заднее  стекло,   была  слишком  округлой.  ќто   куда-то
отправилсЯ Њарк. Џроведенный  Џимом в майзловы  апартаменты, Ђйвен обнаружил
своего  тощего кузена  сидЯщим  возле  эркерного окна вместе  с графом  ђене
”орбреттеном.
     -- Ћ,  извини, -- сказал Ђйвен. -- џ  не  знал, что у  тебЯ...  что  ты
занЯт.
     Ћтступать было  слишком поздно; Њайлз, в удивлении повернувшись к нему,
слегка  вздрогнул, вздохнул  и  махнул рукой, приглашаЯ заходить. -- Џривет,
Ђйвен. —то это тебЯ сюда привело?
     -- Њать прислала менЯ вот с этой запиской. Ќе знаю, почему бы ей просто
не  позвонить  тебе  по комму, но Я не мог упустить шанса сбежать.  -- Ђйвен
протЯнул ему  тугой  конверт -  официальный  дворцовый  бланк,  запечатанный
личным гербом леди ќлис.
     -- ‘бежать?  -- удивленно переспросил ђене. -- џ слышал, длЯ офицера  у
тебЯ сейчас самаЯ непыльнаЯ работенка во всей ”орбарр-‘ултане.
     -- •а, -- сказал Ђйвен мрачно.  -- •очешь ее? Ћфис как будто  до  верху
набит  будущими  тещами  в  стадии  предсвадебных   волнений,  и   каждаЯ  -
отъЯвленнаЯ любительница покомандовать. Ќе знаю, где матушка <i>находит</i> столько
форских  дракониц.  Ћбычно  они встречаютсЯ  поодиночке, в окружении  своего
собственного  семейства, чтобы им было кого терроризировать. ‘обрать их всех
в  одну кучу  и дать  им  действовать  сообща  - просто  <I>преступление</I>. -- Ћн
поставил  стул между Њайлзом и  ђене  и уселсЯ, всей позой даваЯ понЯть, что
заглЯнул  сюда  лишь на  минутку.  --  ЊоЯ  цепочка  командованиЯ  построена
шиворот-навыворот: у двадцати трех командиров лишь один подчиненный. џ. •очу
назад  в  Ћперативный  отдел  -  там  офицеры  не предварЯют  любое безумное
требование  зловещей трелью  вроде "<I>Ђйвен, дорогой,  не  будешь  ли  ты  так
мил..."</I>. џ  бы все  отдал,  лишь бы  услышать  славный, глубокий, откровенно
мужской рев: "<I>”орпатрил!</I>". Ћт кого угодно - кроме графини ”ориннис.
     Њайлз,  усмехнувшись,  принЯлсЯ  было  открывать  конверт,  но   замер,
прислушиваЯсь к голосам в холле  - Џим открыл дверь гостЯм. -- Ђ, --  сказал
он. -- •орошо. Љак раз вовремЯ.
     Љ испугу Ђйвена, посетителЯми, которых Џим тут же провел в покои своего
лорда, оказались лорд  „оно, Ѓайерли  ”орратьер и оруженосец ‘або. ‚се  трое
приветствовали  Ђйвена  с  совершенно мерзкой жизнерадостностью.  ‹орд