перва  машинально  изобразив  еще один прелестный
вариант маслЯных  жуков, а  затем - набросав, как бы переделать тетин сад  -
чтобы клумбы  были  бы повыше и ухаживать  за ними  стало  бы полегче.  ’етЯ
”ортиц  страдала сердечной  недостаточностью, хотЯ и в  ранней  стадии,  что
вынуждало ее к спокойной  жизни. Ќо  но осенью подойдет  тетина  очередь  на
пересадку трансплантата,  и  с болезнью будет  покончено.  ‘ другой стороны,
тетЯ скорее всего тут же  возьмет себе  полную  преподавательскую  нагрузку.
Њини-сад - Ящик  с растениЯми одних лишь местных барраЯрских  видов...  нет.
Љатерина решительно вернулась к списку работ.
     ’етЯ ”ортиц  сновала то в дом, то обратно, и Љатерина не поднЯла  глаз,
пока  тетЯ  не  произнесла  определенно странным тоном: -- Љатерина, к  тебе
пришли.
     Љатерина  скользнула  по  вошедшим  взглЯдом,  и  от  потрЯсениЯ  у нее
перехватило дыхание. ђЯдом с тетей стоЯл капитан ‘аймон €ллиан. Ќу, положим,
она просидела с ним рЯдом почти весь ужин, но то в особнЯке ”оркосиганов - а
там казалось возможным все. †утким легендам обычно не свойстенно вырастать и
вставать во весь рост посреди бела днЯ в твоем собственном  саду - разве что
кто-то проходивший мимо (возможно, Њайлз) посеЯл в траве зубы дракона.
     Ќе то чтобы <i>рост</i> капитана €ллиана был так уж внушителен.  Ћн был ниже и
худощавей, чем она  его  себе представлЯла. ‚  видео-новостЯх  он  поЯвлЯлсЯ
редко. Ќа нем был скромный  штатский костюм, какие предпочитает  большинство
форов длЯ  деловых или дневных визитов. Ћн застенчиво улыбнулсЯ ей и замахал
руками,  когда она попыталась встать. --  Ќет, пожалуйста  не  надо, госпожа
”орсуассон...
     -- ‚ы... не присЯдете? -- ухитрилась выдавить Љатерина, снова опускаЯсь
на стул.
     --  Ѓлагодарю.  --  Ћн  выдвинул  стул  и  уселсЯ  так акуратно, словно
испытывал легкое неудобство.  Њожет  быть,  сказываютсЯ  старые раны, как  у
Њайлза? -- џ  хотел бы  спросить, не  уделите ли  вы мне немного времени длЯ
личной беседы? ѓоспожа ”ортиц, кажетсЯ, не возражает.
     ’етЯ  согласно  кивнула.  --  Љатерина,  милаЯ, Я собиралась уходить на
занЯтиЯ. •очешь, Я ненадолго задержусь?
     -- Ќет, в этом нет необходимости, -- тихо произнесла Љатерина. -- Ђ чем
занЯт Ќикки?
     -- ‘ейчас - играет за моим комм-пультом.
     -- ‡амечательно.
     ’етЯ ”ортиц кивнула и вернулась в дом.
     €ллиан откашлЯлсЯ и  начал, -- Њне  вовсе не хотелось бы беспокоить вас
или  занимать  ваше  времЯ,  госпожа  ”орсуассон.  Ќо Я  хотел принести  вам
извинениЯ за то, что тогда вечером поставил вас в затруднительное положение.
џ чувствую свою вину и очень боюсь,  что Я мог...  неумышленно причинить вам
какой-то вред.
     Ћна с подозрением  нахмурилась, потЯнувшись пальцами к оторочке правого
лацкана жакета. -- ќто Њайлз вас прислал?
     --  Ђ...  нет.  џ  -  посол безо  всЯких  верительных  грамот.  ќто мой
собственный долг.  Ќе сделай  Я  того дурацкого  замечаниЯ... Я  не до конца
понимал деликатность ситуации.
     Љатерина горько вздохнула, согласившись. -- „умаю, лишь мы двое из всех
присутствовавших в комнате были столь скудно осведомлены.
     --  џ боЯлсЯ, что мне  сказали, а  Я забыл, но, похоже, менЯ  просто не
было  в  списке  лиц,  имевших  допуск.  „лЯ  менЯ  эта  ситуациЯ  несколько
непривычна.  --  Џроблеск  беспокойства  во  взглЯде  контрастировал  с  его
улыбкой.
     --  ‚ы вообще  не виноваты  в этом,  сэр. Љое-кто... слишком зарвалсЯ в
своих расчетах.
     --  ѓм,  --  губы €ллиана дрогнули  - ему понравилось ее выражение.  Ћн
принЯлсЯ водить пальцем по клетчатому узору на столе. -- Љстати, о послах  -
знаете,  Я  сперва  думал, что  должен  прийти  к вам и замолвить  за Њайлза
словечко по романтической линии. џ полагал, это мой  долг перед ним - раз уж
Я  подставил ему такую подножку. Ќо чем больше  Я думал  об этом, тем больше
понимал,  что не  имею ни малейшего представлениЯ, какой из него может выйти
муж. ‚рЯд ли Я рискну защищать его перед вами. Џодчиненным он был ужасным.
     Ћна  удивленно  поднЯла  брови.  -- џ  думала, его карьера  в  ‘Ѓ  была
успешной.
     €ллиан  пожал плечами. --  …го <i>операции</i> в ‘Ѓ неизменно были  успешны, и
зачастую более  успешны, чем Я мог  предположить в  своих самых  сумасшедших
мечтах.  €ли  в кошмарах...  Љазалось,  длЯ  него подчинитьсЯ приказу всегда
значило   <i>перевыполнить</i>   его.  …сли   бы   к  нему   можно  было  приделать
контролирующий прибор, Я бы выбрал реостат.  “меньшить его мощность  на пару
оборотов... может, тогда мне удалось бы заставить его проработать дольше. --
€ллиан  окинул задумчивым  взглЯдом  сад, но, похоже,  перед  его  мысленным
взором стоЯла  сейчас совсем другаЯ картина. -- ‡наете,  как бывает в старых
сказках - граф пытаетсЯ отделатьсЯ от неподходЯщего жениха длЯ своей дочери,
дав ему три невыполнимых заданиЯ?
     -- „а...
     -- Ќикогда не пытайтесь проделать такое с Њайлзом. Џросто... не надо.
     Ћна попыталась стереть со своих губ невольную улыбку  и не  преуспела в
этом. Ћн улыбнулсЯ в ответ, и глаза его словно вспыхнули.
     -- џ  сказал бы,  --  продолжал он увереннней, -- что никогда не считал
его непонЯтливым учеником. …сли  дать ему  второй шанс,  ну...  он может вас
удивить.
     - <I>ЏриЯтно</I> удивить? -- сухо переспросила она.
     ‚  этот раз подавить улыбку не сумел  уже он.  -- Ќе обЯзательно. -- Ћн
опЯть выглЯдел отстраненно,  а его усмешка превратилась в задумчивую улыбку.
--  ‡а эти годы  у  менЯ было множество  подчиненных,  сделавших безупречную
карьеру. ‡наете, совершенство  несовместимо с риском. Њайлз был  чем угодно,
только  не  совершенством.  Љомандовать им было  одновременно  привилегией и
ужасом; Я изумлен и благодарен, что мы оба вышли из этого живыми. ‚ конечном
итоге...  карьера  его  закончилась   катастрофически.  Ќо  пока  этого   не
случилось, он заставлЯл мир менЯтьсЯ.
     Ћна не сомневалась, что длЯ €ллиана это была не просто фигура  речи. Ћн
поймал ее взглЯд и чуть развел лежащие на  коленЯх руки, словно извинЯЯсь за
то, что когда-то держал в этих руках целые миры.
     --  ‚ы  считаете  его  великим  человеком?  --  серьезно  спросила  его
Љатерина. <I>€ одно ли это  то же: считать и знать</I>?  -- ’аким, как его  отец  и
дед?
     -- „умаю, он велик... но совсем по-другому, чем отец  и дед. •отЯ порой
Я боЯлсЯ, что он надорветсЯ, стараЯсь ими стать.
     Љак ни странно, слова  €ллиана напомнили ей отзыв дЯди ”ортица о Њайлзе
- там, на Љомарре, когда они  только  познакомились. …сли гений думает,  что
Њайлз  гений,  а великий  человек называет  его великим...  может, ей  стоит
показать его <I>действительно хорошему</I> мужу?
     €з открытого окна в сад едва доносились голоса  - слишком приглушенные,
чтобы можно было разобрать слова. Ќизкое мужское рокотание - и  голос Ќикки.
Ќепохоже, что это  комм или головидео. —то,  дЯдЯ ”ортиц уже  дома? Љатерина
считала, что он не вернетсЯ до самого ужина.
     -- џ бы сказал,  -- продолжал €ллиан, задумчиво что-то рисуЯ  пальцем в
воздухе, -- что он всегда замечательно  умел подбирать себе людей. Џодбирать
или выращивать сам - Я никогда не знал, что же именно. …сли он  говорил, что
такой-то  человек подходит  длЯ  такой-то работы, так оно и оказывалось. ’ак
или  иначе.  €  если  он  думает,  что  из  вас  получитсЯ  прекраснаЯ  леди
”оркосиган,  он несомненно прав. •отЯ,  --  в его голосе послышались угрюмые
нотки, --  если вы свЯжете с ним свой  жребий, могу лично  гарантировать: вы
никогда не будете  знать,  что же случитсЯ в следующее мгновение. ‚ообще-то,
как и все остальные.
     Љатерина кивнула, неохотно соглашаЯсь. -- ‚ двадцать лет Я выбрала свою
будущую жизнь. Ќо не эту.
     ‘  горьким смешком €ллиан ответил.  -- Ћ, двадцать  лет. Ѓоже  мой. „а.
Љогда в двадцать  Я приносил присЯгу  императору ќзару, то  расписал наперед
всю мою военную карьеру. ЉорабельнаЯ служба, к тридцати - капитан кораблЯ, к
пЯтидесЯти - адмирал, и в шестьдесЯт  -  в отставку с выслугой дважды-- по--
двадцать. Љонечно, Я  принимал в  расчет, что могу и погибнуть. Ќо все  было
очень четко.  ЊоЯ  жизнь  стала расходитьсЯ  с планом на  следующий же день,
когда вместо кораблЯ Я получил назначение в ‘Ѓ. € еще раз, когда Я обнаружил
себЯ в роли шефа ‘Ѓ в самый разгар войны,  которой Я и предвидеть не мог, на
службе у ребенка-императора, которого  десЯть лет назад  и на свете не было.
ЊоЯ жизнь  была  одной длинной цепью сюрпризов. ѓод  назад Я и вообразить не
мог бы себЯ нынешнего. €ли мечтать  о счастье. Љонечно,  леди ќлис... -- при
упоминании этого имени его лицо смЯгчилось, он на мгновение замолк, и на его
губах   заиграла  страннаЯ  улыбка.  --  Ќедавно  Я  пришел  к  выводу,  что
принципиальное различие между раем и адом - в людЯх, которые тебЯ окружают.
     Њожно ли  судить о человеке по его окружению? Њожет ли она так судить о
Њайлзе? Ђйвен забавен и очарователен, леди ќлис - утонченна и величественна,
€ллиан, несмотрЯ на  его зловещее прошлое -  удивительно сердечен. Љлон-брат
Њайлза, Њарк, при всех  его  едких  остротах - действительно настоЯщий брат.
Љарин  Људелка -  сплошной восторг. ”орбреттены, все остальные  члены  клана
Људелок,  „ув ѓалени, –ипис,  Њатушка  Љости, Џим, даже ќнрике...  Љазалось,
Њайлз собирает вокруг себЯ умных,  Ярких, необычайно  талантливых друзей так
же непроизвольно и естественно, как комета несет за собой сиЯющий хвост.
     ЋглЯдываЯсь  назад,  она  осознала,  как  мало  завел  друзей  ’ьен. Ћн
презирал  своих   коллег,  пренебрегал  своими  рассеЯнными  по  всему  миру
родственниками.  Ћна убеждала  себЯ,  что  он  некоммуникабелен  или  просто
слишком  занЯт.  Џосле школы ’ьен так  и  не  приобрел  ни одного настоЯщего
друга. Ћна  разделила его  уединение; <I>совместное одиночество</I> -  вот истинный
итог их брака.
     -- „умаю, вы совершенно правы, сэр.
     …е материнский слух  царапнул донесшийсЯ из дома громкий, пронзительный
голос  Ќикки: "Ќет! Ќет!".  Ћн о чем-то  спорит с  дедом?  Љатерина  поднЯла
голову, вслушиваЯсь, и тревожно нахмурилась.
     -- Њ-м...  извините, -- она  коротко улыбнулась  €ллиану. -- „умаю, мне
стоит пойти кое с чем разобратьсЯ. џ тут же вернусь...
     €ллиан понимающе кивнул и вежливо притворилсЯ, что его внимание целиком
отвлечено садом.
     Љатерина зашла на кухню, дав глазам привыкнуть к полумраку после Яркого
света  снаружи, и тихо  прошла через столовую в кабинет. ‚ сводчатом проходе
она в удивлении остановилась. ѓолос, который она  слышала, принадлежал не ее
дЯде, а Ђлексею ”ормонкрифу.
     Ќикки  съежилсЯ  в углу в большом дЯдином  кресле. ”ормонкриф навис над
ним - лицо взволновано, пальцы хищно напрЯжены.
     --  „авай-ка  вернемсЯ к повЯзкам, которые ты увидел на запЯстьЯх лорда
”оркосигана назавтра после убийства  твоего  папы, -- настоЯтельно произнесл
”ормонкриф. -- Љакого они были вида? Љакого размера?
     -- Ќе знаю. -- Ќикки затравленно пожал плечами. -- Џросто повЯзки.
     -- •отЯ бы что за раны они скрывали?
     -- Ќе знаю.
     -- Ќу, глубокие порезы? €ли ожоги и  волдыри, как от плазмотрона? ’ы не
помнишь, ты их видел потом?
     Ќикки опЯть пожал плечами,  его  лицо  застыло.  -- Ќе  знаю.  ђваные и
вокруг всей руки, Я так думаю. “ него там до сих пор красные следы, -- голос
у Ќикки перехватило, он был на грани слез.
     Ќа лице ”ормонкрифа промелькнуло выражение интереса. -- Ђ Я не замечал.
Ћн  очень  осмотрителен и всегда носит одежду с  длинным рукавом,  верно?  ‚
самое лето, ха. Ќо на нем  были еще какие-нибудь отметины - может, на  лице?
‘инЯки, ссадины или, скажем, подбитый глаз?
     -- Ќе знаю...
     -- ’ы <I>уверен</I>?
     -- ‹ейтенант ”ормонкриф! -- решительно прервала  происходЯщее Љатерина.
”ормонкриф  так  резко  дернулсЯ,  попытавшись выпрЯмитьсЯ,  что пошатнулсЯ.
Ќикки поднЯл взглЯд и от облегчениЯ открыл рот. -- —то вы <I>делаете</I>?
     -- Ђ! Љатерина. ѓоспожа ”орсуассон, Я пришел к ‚ам, -- он неопределенно
обвел рукой заставленный книгами кабинет.
     -- ’огда почему вы не вышли ко мне в сад?
     -- џ воспользовалсЯ возможностью поговорить с Ќикки,  и очень рад,  что
мне это удалось.
     -- Њама,  --  выдавил  Ќикки  из  кресла, где он держал  оборону, -- он
сказал, что лорд ”оркосиган убил Џа!
     -- <I>—то</I>?! -- Љатерина уставилась на ”ормонкрифа, настолько ошеломленнаЯ,
что на мгновение у нее перехватило дыхание.
     ”ормонкриф беспомощно развел руками и с убежденностью посмотрел на нее.
-- ’айны больше нет. ‚се знают правду.
     -- Љакую правду? <I>Љто?</I>
     -- Ћб этом  шепчутсЯ по всему городу,  только  никто не смеет - или  не
хочет -  ничего предпринЯть. Ључка трусов  и сплетников. Ќо  картина  теперь
Ясна. „вое мужчин ушли в комаррскую  пустыню.  Ђ вернулсЯ только один и, как
выЯснилось,  с   некими  весьма   странными  ранами.   <I>Ќесчастный  случай  с
респиратором</I>,  неужели! Ќо Я сразу понЯл, что вы и  не  подозревали  грЯзной
игры, пока ”оркосиган на  своем званом ужине не  потерЯл  осторожности  и не
сделал вам предложениЯ. Ќеудивительно, что вы убежали в слезах.
     Љатерина  открыла было рот.  …е  охватили кошмарные воспоминаниЯ. <I>’о, в
чем вы его обвинЯете, физически невозможно,  Ђлексей; Я-то знаю. ќто Я нашла
их там в пустыне - обоих, живого и мертвого</I>. ‘оображениЯ безопасности волной
хлынули в ее сознание. ‘лишком мало звеньев в очевидной цепочке, свЯзывающей
обстоЯтельства  смерти ’ьена с  теми лицам  и  предметами,  о  которых никто
упомЯнуть не смеет.
     -- ќто было совсем не так,  -- слова прозвучали куда менее убедительно,
чем ей хотелось...
     -- „ержу пари, ”оркосигана ни  разу не допрашивали под суперпентоталом.
џ прав?
     -- Ћн бывший сотрудник ‘Ѓ. ‘омневаюсь, что это возможно.
     -- Љак удобно. -- ”ормонкриф скорчил ироничную гримасу.
     -- Џод суперпентоталом допросили <I>менЯ</I>.
     -- ‚ас очистили от подозрениЯ в соучастии, о да! џ был в этом уверен!
     -- <I>‚  каком</I>... соучастии? --  слова  застрЯли у  нее  в горле. ‚ памЯти
вскипели все стыдные  подробности того безжалостного допроса под  наркотиком
правды, которому она подверглась на Љомарре  после гибели ’ьена.  ”ормонкриф
опоздал со своим сенсационным обвинением. ‘Ѓ проработала этот сценарий, пока
тело ’ьена еще и остыть  не успело.  --  „а,  мне  задали все вопросы, какие
только  может  задать  добросовестный  следователь  ближайшему  родственнику
погибшего загадочной смертью. -- <I>€ даже больше</I>. -- € что?
     -- <I>‡агадочнаЯ</I> смерть -  Я так и знал: вы уже тогда что-то  подозревали!
-- Ћн отмахнулсЯ  от ее поспешной попытки  исправить так неудачно  выбранный
термин <I>загадочнаЯ смерть</I> на  <I>смерть от несчастного  случаЯ</I>. -- Џоверьте, мне
совершенно понЯтно,  что  за отвратительнаЯ дилемма  перед вами стоит. ‚ы не
решаетесь  обвинить  всесильного  ”оркосигана,  этого  лорда-мутантишку,  --
произносЯ его имЯ, ”ормонкриф сердито сверкнул глазами. -- Ѓог знает, чем он
может  вам отплатить.  Ќо,  Љатерина, мои родственники  тоже  влиЯтельны!  џ
пришел предложить  вам - и Ќикки -  мое покровительство. Џримите мою руку...
доверьтесь  мне... -- он раскинул руки, потЯнувшись  к ней -- ...  и вместе,
клЯнусь вам, мы сможем предать это маленькое чудовище правосудию!
     Љатерина  зашипела,  на  мгновение  лишившись  дара  речи,  и  отчаЯнно
принЯлась   оглЯдыватьсЯ  в  поисках  хоть  какого-то  оружиЯ.  …динственным
подходЯщим предметом  была каминнаЯ  кочерга, неЯсно лишь  одно: обрушить ее
ему на череп или затолкать в задницу...? Ќикки уже открыто плакал,  тоненько
и напрЯженно  всхлипываЯ, а ”ормонкриф  стоЯл между  ними. Ћна попыталсь его
миновать; он по недомыслию сделал попытку заключить ее в любовные объЯтьЯ.
     -- “й-Я! -- закричал он, когда ее кулачок со всего размаху врезалсЯ ему
в нос. ‘ломаннаЯ носоваЯ косточка не  воткнулась ему в мозг,  убив на месте,
как это  пишут  в книгах - о  таком она, если честно, и  не  думала.  Ќо  по
крайней  мере  нос его стал распухать и из него закапала кровь. Џрежде,  чем
она успела прицелитьсЯ и собрать силы длЯ второй попытки, ”ормонкриф схватил
ее за оба запЯстьЯ. …му приходилось держать  ее крепко и подальше от себЯ, а
она вырывалась из его хватки.
     …е  шипение наконец вылилось  в слова, которые  она провизжала,  чуь не
сорвав голос: -- <I>Ћтпусти менЯ, ты, законченный кретин!</I>
     Ћн  изумленно  на  нее  уставилсЯ.  ’олько  она  собралась  с  духом  и
приготовилась  выЯснить,  не сработает ли пресловутый прием "коленом в  пах"
лучше, чем "прЯмой  в нос",  как  из дверного проема  за ее спиной  раздалсЯ
убийственно холодный голос €ллиана.
     -- ‹еди попросила вас отпустить ее, лейтенант. Ћна  не должна повторЯть
дважды. €ли... хотЯ бы раз.
     ”ормонкриф  поднЯл взглЯд и распахнул  глаза,  запоздало  узнав бывшего
шефа ‘Ѓ. ђуки его мгновенно разжались, пальцы шевелились так, будто пытались
стрЯхнуть какую-то вину.  Ћн  беззвучно  открывал  рот, но  лишь  с  третьей
попытки  сумел  выдавить: --  Љапитан  €ллиан! ‘эр! --  Ћн попыталсЯ  отдать
честь, но  тут до него дошло,  что  €ллиан одет в  штатское, и поднЯтаЯ рука
”ормонкрифа всего лишь осторожно  коснулась  разбитого, капающего  носа.  Ћн
изумленно уставилсЯ на измазанную кровью руку.
     Љатерина  обогнула  его,  скользнула  к  дЯдиному  креслу  и,  обхватив
всхлипывающего Ќикки,  крепко его обнЯла. Ћн дрожал.  Ћна уткнулась лицом  в
его чистые детские волосы, потом кинула свирепый взглЯд через плечо.
     --  Љак вы посмели прийти сюда незваным и расспрашивать  моего сына без
моего разрешениЯ! Љак вы посмели  приставать к нему и запугивать его! „а как
вы посмели!
     --  Ћтличный  вопрос,  лейтенант,  --  произнес  €ллиан. …го взглЯд был
жестким,  холодным  и  вовсе  не  добродушным.  --  Ќе  потрудитесь  ли   вы
удовлетворить наше общее любопытство?
     -- ‚идите ли, видите, сэр, Я, Я...
     -- ‚се что  Я видел, -- сказал €ллиан  тем же арктически ледЯным тоном,
-- это что вы без приглашениЯ и предварительного уведомлениЯ проникли в  дом
€мперского Ђудитора в отсутствие хозЯина и прибегли к  физическому насилию в
отношении к члена его  семьи.  -- Ќа какое-то  мгновение  охваченный  ужасом
Ђлексей схватилсЯ за  свой  нос,  будто  пытаЯсь скрыть  улики. --  Љто  ваш
непосредственный начальник, лейтенант ”ормонкриф?
     -- Ќо она менЯ ударила... --  ”ормонкриф сглотнул, оставил в покое свой
нос  и  с позеленевшим  лицом  вытЯнулсЯ по  стойке "смирно".  --  Џолковник
“шаков, сэр. Ћперативный отдел.
     ‚ высшей степени зловещим жестом €ллиан снЯл с поЯса аудиорегистратор и
тихо наговорил в него все данные, включаЯ полное имЯ ЂлексеЯ, дату, времЯ  и
место. ‡атем вернул регистратор в крепление  с легким щелчком,  оглушительно
прозвучавшим в повисшей тишине.
     --  ѓенерал  Ђллегре передаст  это  сообщение  полковнику  “шакову.  <i>‚ы</i>
свободны, лейтенант.
     ‘ъежившись, ”ормонкриф отступил на шаг назад. Џоследним, тщетным жестом
он протЯнул руку к Љатерине с Ќикки.  -- Љатерина, пожалуйста, позвольте мне
помочь вам...
     --  ‚ы лжете,  -- прорычала  она, по-прежнему  крепко сжимаЯ  Ќикки. --
ѓнусно лжете. —тобы ноги вашей здесь больше <I>никогда</I> не было!
     €скреннее, даже обескураженное, замешательство  ЂлексеЯ бесило ее  куда
больше, чем могли бы  бесить его Ярость  или сопротивление. Ћн что, не понЯл
сказанного  ему  человеческим Языком? Џо-прежнему с  ошеломленным видом,  он
вышел в прихожую и закрыл за собой входную дверь. Ћна стиснула зубы, слушаЯ,
как стихает, удалЯЯсь вдоль по улице, эвук его шагов.
     €ллиан,  по-прежнему прислонЯсь  к дверному  косЯку  и скрестив руки на
груди, с любопытством за ней наблюдал.
     -- „олго вы там стоЯли? -- спросила она его, когда смогла хоть капельку
отдышатьсЯ.
     -- џ вошел, когда заговорили о допросе под суперпентоталом. ‡наете, все
эти ключевые слова - ‘Ѓ, соучастие... ”оркосиган. €звините, что подслушивал.
‘тарые привычки отмирают с трудом. -- Ћн снова улыбалсЯ, хотЯ теплоты в этой
улыбке пока недоставало.
     -- ‹адно... спасибо, что  избавили  менЯ от него. ‚оеннаЯ дисциплина  -
замечательнаЯ штука.
     -- „а. €нтересно, много ему потребуетсЯ времени, чтобы понЯть, что Я им
не командую: ни им, ни кем-либо еще? Ќу, ладно. ’ак  что за гадкий  вздор он
там нес?
     Љатерина покачала головой и повернулась к  Ќикки. --  Ќикки, милый, что
случилось? ќтот человек долго был здесь?
     Ќикки  еще шмыгал носом,  но больше так жутко не  дрожал. -- Ћн зашел в
эту дверь сразу, как уехала бабушка ”ортиц. € задавал мне всЯкие вопросы про
то, как лорд ”оркосиган и дедушка ”ортиц жили у нас на Љомарре.
     €ллиан шагнул поближе,  не вынимаЯ  рук из карманов. -- ’ы не  помнишь,
какие именно?
     Ќикки поморщилсЯ. -- Њного ли лорд ”оркосиган оставалсЯ с мамой наедине
- а мне откуда знать? …сли они были  наедине - значит, менЯ там <I>не было</I>. —то
он  у  нас делал?  “жинал, в основном.  џ рассказал ему,  как  мы  ездили на
аэрокаре... он  все спрашивал менЯ про респираторы, -- он сглотнул и пугливо
поглЯдел на мать, крепко вцепившись ей в руку. -- Ћн сказал, лорд ”оркосиган
сделал что-то с папиным респиратором! ќто <I>правда</I>, мама?!
     -- Ќет, Ќикки, -- она тоже покрепче стиснула  его.  -- ќто  невозможно.
ќто Я их нашла и Я знаю.
     ‚ещественные доказательства очевидны, но  что она может  рассказать, не
нарушаЯ  секретности?  Џризнать  тот факт, что лорд  ”оркосиган был прикован
наручниками к  перилам  и не мог бы  ничего сделать с  респиратором - в  том
числе  и со своим собственным,  -  значит немедленно вызвать вопрос, кто его
там приковал  и почему. Ђ стоит ей сказать Ќикки,  что тот не  знает миллион
всЯких вещей  про этот ночной  кошмар, и хлынет поток вопросов - <I>сколько мне
еще  не  рассказали?  почему, мама? что, мама?  как, мама?  почему,  почему,
почему?</I>...
     -- ‚се  это выдумали, -- горЯчо проговорила  она, --  Ћни все  выдумали
просто  потому, что  лорд ”оркосиган на  приеме попросил  менЯ выйти за него
замуж, а Я ему отказала.
     -- “х ты? -- Ќикки извернулсЯ в кресле и изумленно на нее уставилсЯ. --
‚от как. Ќичего  себе! ’ы могла бы стать графиней! ‘только денег и слуг,  --
он помедлил. -- € ты сказала "нет"? Џочему? --  он наморщил лоб. -- ’огда-то
ты и бросила работу?  ‡а что ты на него так  рассердилась? —то он тебе <i>лгал</i>?
--  в  его глазах  росло  сомнение;  Љатерина  почувствовала, как  он  снова
напрЯгсЯ. …й захотелось кричать.
     -- ќто не имеет отношениЯ к папе, -- сказала она твердо. --  ќто... ’о,
что тебе сказал Ђлексей - просто клевета на лорда ”оркосигана.
     -- Ђ что такое <I>клевета</I>?
     --  ќто когда кто-то  распускает о другом  человеке ложь и наносит урон
его чести. -- ‚ Џериод €золЯции мужчины из-за такого дрались  на дуэли двумЯ
мечами. Џервый  раз  в жизни  она неожиданно понЯла, отчего люди  дерутсЯ на
дуэли.  ‘ию  секунду  она готова на убийство, но есть  одна проблема  - кого
именно? <I>Ћб этом шепчутсЯ по всему городу</I>...
     --  Ќо...  - “ Ќикки было  напрЯженное,  озадаченное лицо.  -- ђаз лорд
”оркосиган  был с папой, почему он  ему  не помог? Ќа Љомарре  нам  в  школе
рассказывали, как при аварии делитьсЯ респиратором...
     Ћна читала по его лицу: сейчас  вопросы потЯнутсЯ один за другим. Ќикки
нужны  факты,  нужна  правда,  иначе   он  не  сможет  противостоЯть  своему
напуганному   воображению.  Ќо  ѓосударственными   ’айнами  она   не   может
распорЯжатьсЯ, как своими.
     ’ам, на  Љомарре,  они  с Њайлзом договорились: если  любопытство Ќикки
вырастет настолько, что Љатерина не  сможет с ним справитьсЯ, то она отведет
его  к  ‹орду  Ђудитору ”оркосигану. € тот  объЯснит мальчику с высоты своей
€мперской ‚ласти, что по соображениЯм безопасности не стоит обсуждать смерть
’ьена, пока Ќикки не станет старше. Ћна и представить никогда не могла,  что
дела примут такой  оборот  и саму ‚ласть обвинЯют  в убийстве ’ьена. —еткого
решениЯ вопроса  внезапно... не стало. …е внутренности стЯнулись в узел. <I>Њне
нужно поговорить с Њайлзом</I>.
     -- Ќу,  ладно,  --  пробормотал  €ллиан. --  Љакой  уродливый  образчик
политиканства.... Љрайне некстати.
     -- ‚ы слышите об этом впервые? Љак давно ходЯт эти слухи?
     €ллиан  нахмурилсЯ.  --  „лЯ менЯ это новость. Ћбычно леди  ќлис держит
менЯ в курсе всех интересных  разговоров в столице. ‚чера вечером она должна
была устраивать  длЯ ‹аисы прием во „ворце,  так что  мои сведениЯ  на  день
устарели... Ќо  собственнаЯ  логика  происходЯщего  наводит  на  мысль,  что
началось это со днЯ званого ужина Њайлза.
     Љатерина поднЯла на него полный ужаса взглЯд. -- „умаете, <I>Њайлз</I> об этом
уже слышал?
     -- Ђ... возможно, и нет. Љто бы стал ему рассказывать?
     -- џ одна во всем виновата. …сли бы Я в раздражении не сбежала тогда из
особнЯка  ”оркосиганов...  -- Љатерина  не  договорила  фразу, заметив,  как
€ллиан  сжал губы от внезапно нахлынувшего мучительного переживаниЯ;  ну да,
он вообразил, что тоже был звеном этой причинно-следственной цепочки.
     -- Њне нужно отправитсЯ кое с кем поговорить, -- сказал €ллиан.
     -- Ђ мне нужно отправитьсЯ поговорить с Њайлзом. Њне нужно поговорить с
Њайлзом <I>немедленно</I>.
     ‚ыражение  напрЯженного  размышлениЯ, промелькнувшее  на  лице €ллиана,
быстро сменилось его обычной мЯгкой учтивостью. -- Џо счастливой случайности
менЯ дожидаетсЯ  машина с  шофером.  Њогу Я предложить подвезти вас, госпожа
”орсуассон?
     Ќо куда  девать беднЯжку Ќикки? ’етЯ ”ортиц  не вернетсЯ еще  часа два.
Љатерина не могла ему позволить присуствовать на этом... Ђ, черт возьми, это
же особнЯк ”оркосиганов! Ћна сможет оставить его там на добрую полу-- дюжину
людей - Њатушку Љости, Џима, даже ќнрике.  <I>Ћй</I> -  она забыла,  что дома еще и
граф  с  графиней.  •орошо,  <I>пЯть</I>  дюжин  людей.  …ще  мгновение  отчаЯнного
колебаниЯ - и она ответила "„а".
     Ћна  надела Ќикки  ботинки,  оставила сообщение тете, заперла  дверь  и
пошла  за €ллианом к его автомобилю. Ќикки был бледен и  делалсЯ все тише  и
тише.
     Џоездка  была короткой. Љогда они свернули на улицу, где  стоЯл особнЯк
”оркосиганов, Љатерина сообразила, что  даже не знает, дома ли  Њайлз. Ќужно
было позвонить ему  по комму, но €ллиан так быстро внес свое  предложение...
Ћни миновали пустой,  высохший под солнцем барраЯрский сад, лежащий ниже  по
склону. ‚далеке  посреди  пустого пространства виднелась  маленькаЯ одинокаЯ
фигурка. Љто-то сидел на полукруглом бордюре высокой клумбы.
     -- ‘тойте, остановите!
     €ллиан проследил за ее взглЯдом  и сделал знак шоферу. Љатерина поднЯла
колпак  и  выбралась  наружу  чуть ли  не  раньше, чем машина опустилась  на
мостовую.
     -- Њогу  ли  Я  еще  что-то сделать  длЯ вас,  госпожа  ”орсуассон?  --
окликнул ее €ллиан, когда она остановилась в  стороне, поджидаЯ, пока выйдет
Ќикки.
     ‘клонившись  в  нему,  она  мстительно  выдохнула:   --  „а.  <I>Џридушить</I>
”ормонкрифа.
     Ћн отдал ей честь: -- ‘делаю все, что в моих скромных силах, мадам.
     ‹имузин  тронулсЯ,  а  она,  и Ќикки  вслед  за  ней, перешагнув  низко
натЯнутую цепочку, отделЯющую участок от тротуара, двинулись вниз по склону.
     Џочва  - живаЯ  часть сада, сложнаЯ  экосистема микроорганизмов, но эта
почва погибнет под  солнцем и ее размоют  дожди,  если  никто не позаботитсЯ
устроить длЯ нее  правильный  покров... ЏодойдЯ  поближе, она  увидела,  что
Њайлз  сидит возле единственного в этом гиблом месте  растениЯ -  маленького
росточка  скеллитума. ’рудно  сказать,  кто из  них  двоих  смотрелсЯ  более
отчаЯвшимсЯ и жалким. Ќа стенке рЯдом с ним стоЯл  пустой кувшин, и Њайлз  с
беспокойством  разглЯдывал  сам  росток  и  пЯтно мокрой земли вокруг  него.
“слышав приближающиесЯ шаги, он быстро поднЯл взглЯд. …го губы приоткрылись;
лицо  на  мгновение   озарило  жутчайшее  волнение,  тут  же  подавленное  и
сменившеесЯ выражением настороженной вежливости.
     --  ѓоспожа ”орсуассон, -- сумел  выговорить он. -- —то вы...  э-- э...
здесь... гм, добро пожаловать. „обро пожаловать! Џривет, Ќикки...
     Ќичего  не  поделаешь  -  первыми  словами,  вырвавшимисЯ  из  ее  уст,
оказались совсем не те,  что она репетировала  по дороге сюда: -- ‚ы  же  не
лили воду <I>прЯмо на</I> ствол?
     Ћн кинул быстрый взглЯд на росток, потом снова на нее.  -- Ђ... что, не
надо было?
     -- ’олько вокруг корней. ђазве вы не читали инструкций?
     Ћн снова виновато поглЯдел на растение, будто ожидаЯ  обнаружить на нем
незамеченный ранее Ярлычок. -- Љаких инструкций?
     --  ’ех,  что  Я  вам  послала.  Џриложение... Ќичего, неважно,  -- она
стиснула  пальцами виски,  пытаЯсь привести  в порЯдок  кипЯщую  от волнениЯ
голову.
     €з-за жары  он закатал  рукава; на Ярком солнце были отчетливо  видны и
неровные красные рубцы вокруг запЯстий, и тонкие  бледные  штрихи куда более
давних  хирургических шрамов,  убегающие вверх по руке. Ќикки с тревогой  на
них  уставилсЯ. Њайлз  наконец сумел  отвести  зачарованный  взглЯд  от  <I>нее
вообще</I>, и заметил, наколько она взволнована.
     ѓолос  его  стал заискивающим. -- „огадываюсь, что вас  сюда привели не
вопросы садоводства.
     -- Ќет. -- ќто  будет трудно - а, может, и  нет.  <I>Ћн знает. € не сказал
мне.</I> -- ‚ы уже слышали об этом... этом чудовищном обвинении?
     -- ‚чера, -- ответил он прЯмо.
     -- Џочему вы не <I>предупредили</I> менЯ?
     -- ѓенерал Ђллегре  просил менЯ подождать, пока  ‘Ѓ не проверит вопросы
секретности.  …сли этот... уродливый слух свЯзан с нарушением секретности, Я
не вправе действовать  полностью по  своему усмотрению. …сли  же нет...  все
равно  это трудное  дело. ‘  обвинением  Я  бы  мог  боротьсЯ.  ’ут  кое-что
похитрее,  -- он оглЯделсЯ вокруг. --  Ћднако, раз теперь в силу сложившихсЯ
обстоЯтельств слух дошел  до вас, просьба эта стала чисто умозрительной  и Я
считаю  себЯ свободным от обЯзательств. „умаю, нам  бы лучше продолжить этот
разговор в доме.
     Ћна  окинула взглЯдом  пустошь, открытую  длЯ наблюдениЯ и сверху, и из
города. -- „а.
     -- Ќе соблаговолите ли? -- он указал ладонью в сторону особнЯка,  но ее
даже не попыталсЯ коснутьсЯ. Љатерина взЯла Ќикки за руку, и они молча пошли
за ним: вверх по тропинке, мимо сада и к охранЯемым парадным воротам.
     Ћн провел их на "свой" этаж, снова в ту светлую солнечную  комнату, где
угощал ее достопамЯтным ленчем  - †елтую  ѓостиную. €х с  Ќикки он усадил на
изЯщный диван  оттенка примулы, а себе  поставил стул напротив. ‚округ рта у
него обозначились напрЯженные  складки, которых она не видела  с Љомарра. Ћн
подалсЯ вперед, стиснув ладони между коленЯми, и спросил:  -- Љак и когда вы
об этом узнали?
     Ћна выдала  ему  едва свЯзное  -  на ее  взглЯд  -  описание  вторжениЯ
”ормонкрифа,  подтверждаемое редкими уточнениЯми  Ќикки. ‘обственный рассказ
запинающегосЯ  Ќикки  Њайлз выслушал серьезно и с настоЯщим уважением,  что,
кажетсЯ, успокоило мальчика, как ни пугала того тема разговора.  •отЯ Њайлзу
пришлось закусить губу, подавив улыбку, когда Ќикки дошел до Яркого описаниЯ
того, как ”ормонкриф обзавелсЯ разбитым  носом - "... и  он вымазал всю свою
форму!".  Љатерина  моргнула,  ошеломленнаЯ тем,  какое  одинаковое  мужское
восхищение читалось в брошенных на нее взглЯдах обоих.
     Ќо момент восторга миновал.
     Њайлз потер лоб. -- Ѓудь  Я судьей  в этом  деле,  Я бы  здесь и сейчас
ответил  на кое-какие  вопросы  Ќикки.  Ќо  объективность  моего суждениЯ, к
сожалению, под сомнением. ’ермин <I>конфликт интересов</I> даже близко  не подходит
к  описанию моего положениЯ. --  Ћн тихонько вздохнул  и откинулсЯ на спинку
своего  жесткого стула,  неубедительно изображаЯ, насколько ему  удобно.  --
‘амое первое, на что мне  хотелось бы  сейчас указать -  все бремЯ обвинениЯ
легло  на  менЯ одного. ‚ас брызги этих нечистот,  кажетсЯ, не  затронули. џ
хотел бы, чтобы так оставалось и впредь. …сли мы... не будем  видетьсЯ, то в
будущем ни у кого не возникнет повода избрать вас целью подобной клеветы.
     -- Ќо вы при этом будете выглЯдеть еще хуже, -- возразила Љатерина.  --
‘мотретьсЯ все будет так, словно Я поверила лжи ЂлексеЯ.
     -- Ђ  в противном случае  смотретьсЯ все будет так,  будто  мы каким-то
образом сговорились убить ’ьена. Ќе  вижу, как бы нам выиграть это сражение.
‚ижу лишь способ сократить потери наполовину.
     Љатерина глубоко нахмурилась. <I>€  оставить тебЯ совершенно одного стоЯть
под градом этих отбросов?</I> Џромедлив мгновение, она ответила: -- Џредложенное
вами решение неприемлемо. Ќайдите другое.
     Ћн испытующе взглЯнул ей в лицо. -- Љак пожелаете...
     -- Ћ чем это вы? -- вопросил Ќикки, в замешательстве морща брови.
     -- Ђ, -- Њайлз коснулсЯ пальцем губ и внимательно поглЯдел на мальчика.
-- Џохоже, причина того,  что мои  политические  противники обвинили  менЯ в
поломке  респиратора  твоего папы - это  мое  намерение  ухаживать за  твоей
мамой.
     Ќикки сморщил нос, разбираЯсь  в сказанном. -- Ђ вы правда попросили ее
выйти за вас замуж?
     -- Ќу да.  ‚есьма  бестактным образом. Џросил.  -- —то,  он  и  вправду
покраснел? Џо быстрому взглЯду, который он ей уделил, она мне смогла понЯть,
что он  увидел на ее  лице. €ли  какой из этого сделал вывод. -- Ќо теперь Я
боюсь, что  если мы с  ней по-прежнему будем  бывать где-то вместе, то  люди
станут говорить, что мы, должно быть, вместе  замышлЯли дурное против твоего
папы. Ђ  она  боитсЯ, что  если мы перестанем  поЯвлЯтьсЯ вместе, тогда люди
скажут: вот доказательство ее уверенности в том, что Я - извини, что огорчаю
тебЯ  этими словами - убил  его.  ќто называетсЯ - <I>будь проклЯто и деЯние, и
недеЯние</I>.
     -- Ѓудь проклЯты они все, -- отрезала Љатерина. -- ЊенЯ не волнует, что
подумают, скажут  или сделают  любые невежественные идиоты. Џусть эти  самые
<I>люди</I> подавЯтсЯ своей мерзкой сплетней, -- она стиснула пальцы на коленЯх. --
ЊенЯ волнует, что думает Ќикки. -- <I>„рЯнь</I> ”ормонкриф.
     ”оркосиган приподнЯл бровь. -- „умаете, эта версиЯ не могла бы дойти до
него окружным путем, как и перваЯ?
     Ћна  отвела  глаза. Ќикки  снова заерзал, неуверенно  переводЯ взглЯд с
одного  взрослого  на другого.  Џожалуй,  решила Љатерина,  сейчас не  самый
подходЯщий момент говорить сыну, чтобы он держал ботинки подальше от дорогой
мебели.
     -- „ействительно, -- выдохнул Њайлз. --  Ќу, хорошо. -- Ћн едва заметно
кивнул ей. …е потрЯс представший перед внутренним  взором  причудливый образ
рыцарЯ, опускающего забрало, чтобы лицом к лицу сойтись на ристалище. Њинуту
он разглЯдывал Ќикки,  потом облизнул губы и  спросил.  --  ’ак...  и что ты
сейчас обо всем этом <i>думаешь</i>, Ќикки?
     -- Ќ'знаю. -- Ќикки, так ненадолго  разговорившийсЯ, снова замкнулсЯ, и
это не было хорошо.
     -- џ не о  фактах.  Ќикто не дал тебе  достаточно  фактов, чтобы ты мог
сделать  какие-то  выводы.  Џопробуй  сказать  о  переживаниЯх.  Ћ  страхах.
Ќапример, менЯ ты боишьсЯ?
     --  Ќе-а...  -- пробормотал  Ќикки, обхватив  руками колени  и  опустив
взглЯд  на  свои ботинки,  которыми он елозил  по  изЯщной  желтой  шелковой
обивке.
     -- ’ы боишьсЯ, что это может быть правдой?
     -- Ќе может, -- проговорила Љатерина отчаЯнно. -- ”изически невозможно.
     Ќикки поднЯл глаза. -- Ќо он  же из ‘Ѓ, мама! Ђгенты  ‘Ѓ  могут сделать
все, что угодно, и заставить это выглЯдеть чем угодно другим!
     -- ‘пасибо за такой... вотум  довериЯ, Ќикки, -- сказал Њайлз серьезно.
-- „умаю,  Љатерина,  что  на  самом  деле  Ќикки прав.  џ  могу представить
несколько   правдоподобных   сценариев,  давших   именно   те   вещественные
доказательства, которые вы увидели.
     -- Ќазовите хоть один, -- сказала она насмешливо.
     -- ‘амое  простое -  у менЯ мог  бы быть  неизвестный  сообщник,  -- он
довольно зловеще  едва повел пальцами  -  будто  кто-то  прикручивал вентиль
кислородного баллона у  свЯзанного. Ќикки, разумеетсЯ, не  заметил ни жеста,
ни намека. -- € от этой точки можно развивать и  дальше. …сли могу придумать
Я, другие тоже смогут, и, уверен,  кое-кто из них не постеснЯетсЯ поделитьсЯ
своими блестЯщими фантазиЯми с вами.
     -- ‚ы предвидели это? -- спросила она, слегка оторопев.
     -- „есЯть лет в ‘Ѓ делают кое-что с вашим сознанием. € далеко  не самое
лучшее.
     ЏриливнаЯ волна  гнева,  забросившаЯ ее сюда,  отступала, оставлЯЯ ее в
одиночестве на  пустынном берегу. Ћна не  собиралась вести такие откровенные
разговоры при Ќикки. Ќо ”ормонкриф свел на нет все шансы по-прежему защищать
мальчика неведением. ‚озможно, Њайлз  прав. Ћни стоЯт перед необходимостью с
этим разобратьсЯ. Љаждому  из троих  придетсЯ решать  этот вопрос - неважно,
готов он или нет, много ему лет или мало.
     --  Џодтасованные факты лишь  заведут тебЯ все  дальше. ђано или поздно
все сведетсЯ к одному лишь доверию. €ли недоверию. -- Ћн повернулсЯ к Ќикки.
ѓлаза его были непроницаемы. -- Ђ правда такова.  Ќикки, Я не убивал  твоего
отца. Ћн  вышел  из купола с  почти пустым баллоном респиратора, не проверив
его, а потом задержалсЯ снаружи слишком долго. џ совершил две грубых ошибки,
не  позволивших мне его  спасти. Ќе очень-то это  было хорошо, но  теперь  Я
ничего исправить не могу. …динственное,  чем Я могу  искупить  происшедшее -
позаботитьсЯ  о...  --  внезапно оборвав  фразу,  он  чрезвычайно  осторожно
посмотрел на  Љатерину, -- ...  проследить, что о его родных  позаботились и
они ни в чем не испытывали нужды.
     Ћна кинула на него ответный взглЯд. ’ьен, пока он был жив, меньше всего
беспокоилсЯ  о своей семье, раз он так  поступил:  жену  оставил нищей, свое
собственное имЯ -  тайно  опозоренным, а  Ќикки  - невылеченным от серьезной
наследственной болезни. Ќо маленькому мальчику нечасто  случалось задуматьсЯ
даже  о  самой  страшной  ошибке  ’ьена,  о  бомбах  замедленного  действиЯ,
подложенных  им  под будущее  Ќикки.  ‚о  времЯ  похорон,  задумавшись,  она
спросила Ќикки, какие счастливые моменты с папой он помнит. Ћн вспомнил, как
’ьен возил их на море - на целую замечательную неделю. Љатерина, воскресив в
памЯти  тот  факт, что билеты  на монорельсовую дорогу  и  места в гостинице
достались им милостью ее брата  •ьюго, промолчала. ‘ горечью  она  подумала:
’ьен всегда был склонен к  хаосу, и даже из могилы он пытаетсЯ  разрушить ее
стремление к покою. Џожалуй, длЯ Ќикки было полезно услышать, как ”оркосиган
предложил взЯть ответственность на себЯ.
     Џлотно стиснув губы и  с  чуть повлажневшими глазами, Ќикки переваривал
прЯмой ответ Њайлза. -- Ќо... -- начал он и замолк.
     -- ’ы должен был задуматьсЯ над  кучей вопросов, - чуть  подбодрил  его
Њайлз. -- Ќазови несколько. €ли хотЯ бы один-два.
     Ќикки  опустил взглЯд,  снова  поднЯл.  --  Ќо...  но...  почему он  не
проверил свой респиратор? -- Џомедлив, он затараторил: -- Џочему вы не могли
своим поделитьсЯ? —то за две ваши ошибки? Ћ чем вы соврали маме, раз она так
рассердилась?  Џочему  вы  <I>не  могли</I> спасти его?  Љак  вы <I>поранили</I>  себе все
запЯстьЯ?   --  Ќикки   глубоко  вздохнул,  кинул  на  Њайлза  до  крайности
обескураженный взглЯд и почти завопил, -- € Я  должен убить вас, как капитан
”орталон?!
     Њайлз, следивший за этим бурным потоком слов с  напрЯженным  вниманием,
последним вопросом оказалсЯ Явно обескуражен. -- €звини. <I>Љто</I>?
     ‘мутившаЯсЯ  Љатерина  поЯснила вполголоса,  -- Љапитан ”орталон  - его
любимый персонаж из сериала. Ћн  скачковый пилот, участвует вместе с принцем
Љсавом в  различных галактических  приключениЯх  и  доставлЯет ‘опротивлению
контрабандное  оружие во времЯ –етагандийской  войны. …сть  целый цикл серий
про то, как он одного за другим выслеживает предателей, заманивших в  засаду
его отца, лорда ”орталона, и мстит им за его смерть.
     --  џ  этот  сериал как-то пропустил.  „олжно  быть,  менЯ  не  было на
ЃарраЯре. €  вы разрешаете ему смотреть  все эти  жестокости, в столь раннем
возрасте? -- ѓлаза Њайлза внезапно зажглись.
     Љатерина стиснула зубы. -- ќтот сериал <I>был заЯвлен</I> как образовательный,
учитываЯ историческую точность деталей.
     -- Љогда Я был в возрасте Ќикки, моей манией был лорд ”орталиЯ •рабрый,
легендарный герой  Џериода €золЯции, -- стоило дойти до воспоминаниЯ об этом
имени,  и  в его  голосе прорезались  нотки  заЯдлого  рассказчика. --  …сли
задуматьсЯ - все тоже началось с головида. •отЯ, прежде чем разочароватьсЯ в
этом  увлечении, Я уговорил дедушку взЯть  менЯ с собой в €мперский  архив -
порытьсЯ  в  подлинных  документах.  ЋказываетсЯ,  ”орталиЯ  был  не  просто
легендой,  хотЯ  и  не  все   его   реальные  приключениЯ   оказались  столь
героическими. „умаю,  Я до  сих пор смогу напеть  все девЯть куплетов песни,
котораЯ...
     -- Џожалуй, не стоит, -- проворчала она.
     -- Ќу, могло быть и хуже. ђад, что вы не давали ему смотреть <I>"ѓамлета"</I>.
     --  Ђ  что такое  "ѓамлет"? -- немедленно задал вопрос Ќикки. Ћн  начал
чуть расслаблЯтьсЯ.
     --  …ще  одна великаЯ  драма  о  мести за отца,  на  этот раз - древнЯЯ
театральнаЯ  пьеса со  ‘тарой  ‡емли.  Џринц  ѓамлет возвращаетсЯ  домой  из
университета... кстати, сколько лет этому твоему капитану ”орталону?
     -- Ћн старый, -- сказал Ќикки. -- „вадцать.
     -- Ђ,  ладно, и ты  таким будешь...  Ќикто  не ждет от  тебЯ  свершениЯ
действительно хорошей мести,  пока  ты не  вырос хотЯ  бы