очем,  неважно.  Ќо  Я  думаю,   что  Њайлз  стараетсЯ  сместить
соотношение полов в нужную сторону. Ќа самом деле  эта  вечеринка длЯ  того,
чтобы познакомить со всеми его садовницу.
     -- €звини, кого? -- переспросил „оно. Ћни спустились  в вестибюль через
восточный вход  резиденции. Њажордом  терпеливо ждал, пока посетители уйдут.
…го присутствие было ненавЯзчиво и почти незаметно, но Ђйвен был уверен, что
он воспринимал каждое их слово, чтобы позже передать ѓрегору.
     -- …го  садовница. ѓоспожа  ”орсуассон.  ”орскаЯ  вдова,  в  которую он
влюбилсЯ  до  потери рассудка. Ћн  нанЯл ее  разбить  сад рЯдом  с особнЯком
”оркосиганов. ‡наешь, она племЯнница лорда Ђудитора ”ортица.
     -- Ђ.  ’огда весьма  подходЯще.  Ќо  как  неожиданно. Њайлз  ”оркосиган
наконец-то влюбилсЯ? џ всегда  думал, что Њайлз предпочтет инопланетЯнку. Ћн
производил  такое впечатление, будто большинство  здешних женщин  вызывает у
него одно чувство - смертельную скуку. •отЯ и было некоторое подозрение, что
просто "зелен виноград" и именно так должно было случитьсЯ, -- хитраЯ улыбка
промельнула на лице лорда „оно.
     --  џ  думаю, загвоздка  была  в  том,  чтобы  заставить  инопланетЯнку
полюбить ЃарраЯр, - сказал Ђйвен натЯнуто.  -  ’ак или иначе, там будут лорд
Ђудитор  ”ортиц и его жена, €ллиан вместе  с моей  матерью,  ”орбреттены,  а
также все Људелки, ѓалени и Њарк.
     --  ђене  ”орбреттен? --  „оно с  интересом прищурил  глаза и обменЯлсЯ
взглЯдами  с  ‘або,  который  в  ответ  незаметно  кивнул.  --  Њне  хочетсЯ
поговорить с ним. Ћн - ниточка к Џрогрессистам.
     -- Ќе на этой неделе. --  ухмыльнулсЯ  Ѓай. -- ђазве  ты не слышал, как
”орбреттен обнаружил, что в его родословной отсутствует одно звено?
     -- ‘лышал,  --  отклонил это возражение лорд  „оно. -- “ всех  нас есть
маленькие  генетические недостатки.  „умаю,  сейчас  было  бы  очаровательно
сравнить наши впечатлениЯ. Ћ,  да, Ђйвен, ты должен менЯ  привести туда. ќто
будет прекрасно.
     <I>„лЯ  кого?</I> ‘о  всем  своим бетанским образованием, сам  Њайлз был почти
настолько  свободомыслЯщим,  насколько  это  только  возможно  длЯ  мужчины,
барраЯрца и  фора, но Ђйвен едва ли  мог представить, что его кузен будет  в
восторге, увидев имЯ лорда „оно ”орратьера в списке приглашенных.
     ‘ другой стороны... ну и что? …сли бы Њайлза раздражало что-то  еще, то
это  могло бы  отвлечь его от  небольшой проблемы  с ”ормонкрифом и  майором
‡амори. ‹учший способ сбить  с толку  врага - умножить цели. €  у  Ђйвена не
было никаких обЯзательств защищать лорда „оно от Њайлза.
     €ли Њайлза  от лорда „оно, в этом  конкретном случае. …сли  „оно с Ѓаем
считали  Ђйвена,  простого   капитана  генштаба,   ценным  консультантом  по
светскому и политическому климату в столице, то сколь лучше был бы настоЯщий
€мперский  Ђудитор? …сли Ђйвен смог бы  переключить  интерес „оно  на  новый
объект, он сам мог бы незаметно уползти прочь. „а.
     -- „а, да, хорошо. Ќо это последнее одолжение, которое Я тебе оказываю,
„оно, понЯтно? -- Ђйвен постаралсЯ выглЯдеть неумолимо.
     -- <I>Ѓлагодарю</I>, -- сказал лорд „оно.


     Њайлз смотрел на свое отражение в длинном  старинном  зеркале  на стене
бывшей дедовой  - а теперь его собственной - спальни и хмурилсЯ.  …го лучший
коричнево-серебрЯный мундир  „ома ”оркосиганов был слишком уж официален  длЯ
этого званого  ужина.  “  него навернЯка  еще будет возможность  сопроводить
Љатерину  куда-нибудь,  где  этот  нарЯд  будет  уместен,  -  к  примеру,  в
€мператорский  дворец  или  ‘овет  ѓрафов,  -  и  вот тогда ей  представитсЯ
возможность  полюбоватьсЯ  на  него  и,  как  он  надеЯлсЯ,  восхититьсЯ.  ‘
сожалением он  стащил с себЯ  начищенные  сапоги  и  принЯлсЯ  переодеватьсЯ
обратно  в ту  одежду,  с какой  начал сорок пЯть  минут назад  - в один  из
однотонно-серых костюмов Ђудитора,  идеально вычищенный  и  отглаженный. Ќу,
теперь костюм выглЯдел не  столь безупречно,  -  поверх него на кровать были
свалены  еще  один  мундир „ома и  два имперских, оставшихсЯ от  его прошлой
службы.
     ‘нЯв с себЯ всю одежду, он  тревожно насупилсЯ. …сли все пойдет хорошо,
то когда-нибудь он будет стоЯть перед ней в этой самой комнате на этом самом
месте, одетый лишь в собственную кожу, без какой-либо маскировки.
     Ќа мгновение он чуть не поддалсЯ безрассудному порыву надеть серо-белую
форму адмирала  Ќейсмита,  убранную  в  гардероб  этажом  выше.  Ќет,  Ђйвен
непременно  бы  его раскритиковал.  € что еще  хуже,  кое-что  ему сказал бы
€ллиан...  сухо.  €  ему не особо  хочетсЯ  объЯснЯть  поЯвление  маленького
адмирала прочим гостЯм. Ћн вздохнул и заново облачилсЯ в серый костюм.
     Џим снова  засунул  голову  в дверь спальни и  одобрительно  - а может,
облегченно - улыбнулсЯ: -- Ђ, вы уже  готовы, милорд? џ только уберу все это
снова, хорошо? --  ‘корость, с какой Џим побросал обратно в шкаф отвергнутые
Њайлзом костюмы,  уверила того, что  он сделал верный  выбор или, по крайней
мере, выбрал лучшее из возможного.
     Њайлз  с  армейской  аккуратностью   выправил  тонкую   полоску  белого
воротничка рубашки. ‘клонившись к  зеркалу,  он с  подозрением оглЯдел  свою
шевелюру,  попыталсЯ скрыть пару прЯдей, в которых недавно обнаружил седину,
подавил  порыв выщипнуть седые  волоски и  снова  причесалсЯ. <I>€ хватит этого
сумасшествиЯ</I>.
     Ћн поспешил вниз в большую гостиную еще раз проверить расстановку мест.
‘тол  блистал  - фамильное серебро ”оркосиганов, фарфор и целый лес бокалов.
‘катерть  украшали  целых  <i>три</i>  специально  невысокие  элегантные  цветочные
композиции,  которые не заслонЯли  бы  ему обзор и, как  он надеЯлсЯ, должны
были доставить удовольствие Љатерине. Ћн провел целый час с Њатушкой Љости и
Џимом, обсуждаЯ, как бы должным образом разместить за столом десЯть женщин и
девЯть  мужчин. Љатерина должна  будет сесть по  правую руку  от  Њайлза, во
главе стола, а Љарин и Њарк - вместе на другом  его конце; это обсуждению не
подлежало. Ђйвена посадЯт рЯдом с  его  леди-гостьей, в  середине стола, как
можно дальше от Љатерины и Љарин - в первую очередь длЯ того, чтобы  не дать
ему  перебратьсЯ  к  одной  их них...  хотЯ Њайлз полагал, что  Ђйвен  будет
полностью занЯт.
     Њайлз  завистливо  наблюдал краткий, головокружительный роман Ђйвена  с
леди  „онной  ”орратьер. ‘ейчас  он считал,  что, возможно,  леди „онна была
более милосердной, а Ђйвен - менее галантным, чем это тогда ему показалось с
высоты  своих двадцати лет, но  Ђйвену,  безусловно,  необыкновенно повезло.
‹еди ќлис, тогда все еще полнаЯ планов женитьбы Ђйвена на подходЯщей форской
крошке,  отнеслась  к  происходЯщему чересчур сурово; но теперь, столько лет
подрЯд безуспешно пытаЯсь женить своего сына, она  могла бы счесть, что леди
„онна   выглЯдит  куда  лучше.  ‚  конце  концов,   с  поЯвлением  маточного
репликатора  и свЯзанной  с  ним  галактической  биотехнологии, сорокалетний
возраст совсем не препЯтствовал женщине обзавестись потомством. € шестьдесЯт
или даже восемьдесЯт с хвостиком лет -  тоже... Њайлз хотел бы знать - Ђйвен
не спрашивал  леди  ќлис  и  €ллиана о  их намерениЯх подарить ему  сводного
братика потому, что не мог набратьсЯ храбрости или что такой вариант пока не
приходил  ему в голову. Ћн  решил,  что стоит подсказать кузену  эту  идею в
какой-нибудь  подходЯщий  момент  - желательно, когда  тот  будет  сидеть  с
набитым ртом.
     Ќо не нынче вечером. ќтим вечером все должно быть безупречно.
     ‚ столовую забрел Њарк -  тоже озабоченный. ‚ самом лучшем  виде, после
душа и в  пошитом на заказ костюме-тройке -  черное на  черном с черным. ќта
одежда придавала его  низенькой массивной фигуре необычайно солидный вид. Ћн
прошел  вдоль  стола,  читаЯ   расставленные  таблички,  пока  не  дошел  до
предназначенных им с Љарин стульев.
     -- Ќи к чему даже не прикасайсЯ, -- строго сказал ему Њайлз.
     -- Ќо  если Я просто  поменЯю местами „ува с „елией и графа  с графиней
”орбреттен, то „ув будет как можно  дальше от менЯ, -- оправдывалсЯ Њарк. --
џ  думаю, он и бы сам не отказалсЯ. џ имею в  виду, ведь  он все равно сидит
рЯдом с „елией...
     -- Ќет.  џ хочу посадить ђене рЯдом с  леди  ќлис.  ќто  любезность. Ћн
политик. €ли, черт возьми, должен им быть. -- Њайлз покачал головой. -- …сли
у тебЯ с  Љарин серьезно, то, знаешь ли, вам с „увом  придетсЯ иметь друг  с
другом дело. Ћн скоро станет одним из их семьи.
     -- џ  не могу отделатьсЯ от  мысли, что у  него по отношению  ко мне...
смешанные чувства.
     -- „а ладно, ты ему жизнь спас. -- <I>‘реди всего прочего</I>. -- ’ы виделсЯ с
ним после того, как вернулсЯ с с Ѓеты?
     -- Ћдин раз, где-то полминуты - Я подбросил Љарин до дому, а он как раз
вышел с „елией.
     -- € что он сказал?
     -- ‘казал <I>Џривет, Њарк</I>.
     -- ‡вучит вполне неплохо.
     -- ќто все его <I>интонациЯ</I>. ’акой ровный голос, знаешь, как он это умеет?
     -- Ќу, да, врЯд ли можно сделать из этого какие-нибудь выводы.
     -- ‚от и Я так думаю.
     Њайлз слегка усмехнулсЯ. € насколько же серьезно было отношение Њарка к
Љарин? Ћн  был с  ней так обходителен, что это напоминало навЯзчивую идею, и
обоих окутывала  атмосфера сексуальной неудовлетворенности -  ЯвнаЯ,  словно
горЯчий воздух над мостовой  в  летнюю жару. Љто знает, что  произошло между
ними на Љолонии Ѓета? <I>ђазве что  моЯ мать</I>. “ графини ”оркосиган осведомители
были  лучше,  чем в ‘Ѓ. Ќо если Њарк с Љарин и  спали  вместе,  то не в этом
доме,  -  если   верить   неофициальным  отчетам  Џима  по  охране  особнЯка
”оркосиганов.
     ЏоЯвилсЯ  Џим собственной  персоной, объЯвлЯЯ:  -- Џрибыли  леди ќлис и
капитан €ллиан, милорд.
     ’акое соблюдение формальностей  врЯд  ли было  необходимо - тетЯ стоЯла
прЯмо рЯдом с Џимом  - но, проходЯ  в столовую, она коротко  и  одобрительно
кивнула оруженосцу.  ‚след  за ней  поЯвилсЯ  €ллиан,  одобривший обстановку
мЯгкой   улыбкой.  Ћтставной  шеф  ‘Ѓ   выглЯдел  прЯмо  щеголем  в   темном
костюме-двойке, оттенЯвшем его поседевшие виски; за времЯ расцвета их романа
леди ќлис  приложила  твердую  руку к улучшению  его  ужасного  гражданского
гардероба.  “тонченнаЯ  одежда  хорошо  отвлекала  внимание  от  тревожащего
неопределенного  выражениЯ,  то  и  дело  затуманивавшего  его взглЯд - будь
проклЯт тот, кто вывел его из строЯ.
     ’етЯ   ќлис   окинула   взглЯдом  стол,  проверЯЯ  расстановку  мест  с
невозмутимым  видом,  который  мог  бы запугать  и  сержанта-инструктора  по
строевой подготовке.
     -- Ћчень хорошо, Њайлз, -- сказала она наконец. Џодразумевалось, хотЯ и
не было сказано вслух: <I>‹учше,  чем  Я от  тебЯ  ожидала</I>.  -- •отЯ  пропорциЯ
нарушена.
     -- „а, знаю.
     --  ѓм. ‹адно,  теперь  этому  уже  не  поможешь.  џ хочу  поговорить с
Њатушкой Љости. ‘пасибо, Џим, Я сама найду дорогу. -- Ћна быстро вышла через
служебную дверь. Њайлз отпустил ее,  надеЯсь, что она найдет все в порЯдке и
не станет доводить дело до крайностей, переманив его кухарку в разгар самого
важного званого ужина в его жизни.
     --  „обрый  вечер,  ‘аймон,  --  приветствовал  Њайлз  своего  прежнего
начальника. €ллиан сердечно потрЯс его руку и без колебаний - руку Њарка. --
џ рад, что вы  смогли  прийти сегоднЯ вечером.  ’етЯ  ќлис  рассказала вам о
Љат... о госпоже ”орсуассон?
     -- „а, и Ђйвен  тоже добавил пару комментариев. —то-то о людЯх, которые
падают в кучу навоза, а поЯвлЯютсЯ оттуда с золотым кольцом на пальце.
     --  џ  пока не  получил ни  кусочка золотого кольца, -- сказал  Њайлз с
сожалением. -- Ќо разумеетсЯ, планирую это сделать. ‘ нетерпением жду, когда
вы ее увидите.
     -- Ћна - <I>та самаЯ женщина</I>, правда?
     -- Ќадеюсь.
     Џылкий  тон  Њайлза  заставил €ллиана улыбнутьсЯ  еще шире.  --  “дачи,
сынок.
     -- ‘пасибо, Љстати, Я  должен предупредить. ‡наете, она еще в  годичном
трауре. ќлис или Ђйвен рассказали вам...?
     Ћн не успел договорить -  вернувшийсЯ Џим объЯвил, что приехали Људелки
и что он,  как и было задумано, отвел их в библиотеку. Џришло  времЯ всерьез
играть роль хозЯина дома.
     Њарк, который следовал за  Њайлзом по всему дому, чуть не  наступаЯ ему
на пЯтки,  замер  на мгновение в вестибюле перед большой библиотекой,  чтобы
кинуть последний отчаЯнный взглЯд в  зеркало и одернуть пиждак на животе. Љу
и „ру ждали их,  улыбаЯсь; их  дочки устроили набег на книжные полки.  „ув и
„елиЯ сидели рЯдом, вместе склонЯсь над старой книгой.
     ‚се поприветствовали друг друга, и оруженосец ђойс по знаку  Њайлза тут
же подал закуски и спиртные напитки. Њного  лет подрЯд Њайлз видел, как граф
с графиней ”оркосиган принимают в этом доме гостей - тысЯча званых вечеров и
приемов, и  едва  ли один  них  не  имел скрытого  или  Явного политического
подтекста. Љонечно, и он сможет справитьсЯ в том же стиле со своим небольшим
застольем.
     Њарк  стоЯл в другом конце комнаты, должным образом проЯвлЯЯ внимание к
родителЯм Љарин.  ‹еди ќлис  вернулась со своей инспекции,  коротко  кивнула
своему  племЯннику  и  подхватила  €ллиана  под руку. Њайлз прислушалсЯ,  не
доноситсЯ ли звука от входных дверей.
     …го сердце забилось быстрее, стоило ему услыхать голос  Џима и шаги, но
очередными гостЯми  оказались  всего лишь  ђене и ’асиЯ ”орбреттены. „евочки
Људелок  тут же  бросились  к  ’асии с приветствиЯми. ‚се начиналось хорошо.
‘нова  услышав шум у  парадной двери, Њайлз оборвал  свой разговор с ђене на
словах,  что  тот  может  воспользоватьсЯ удобным случаем поговорить  с леди
ќлис, и  выскочил  в  вестибюль  проверить,  кто  же  прибыл  на  этот  раз.
Ќаконец-то это были ‹орд Ђудитор ”ортиц с женой, и Љатерина, о да!
     Џрофессор  и  госпожа ”ортиц сейчас  представлЯлись  его  взглЯду  лишь
размытыми  серыми  пЯтнами,  но  Љатерина  пылала, как  пламЯ. Ќа  ней  было
скромное  вечернее платье из шелковистой  угольно-серой ткани, однако она со
счастливым видом  вручила  Џиму пару  грЯзных  садовых  перчаток.  …е  глаза
сверкали,  к  щеками  прилил  легкий, прелестный румЯнец.  Њайлз  скрыл  под
приветственной улыбкой трепет, охвативший его при  виде планеты-кулона - его
подарка  -  согретого  теплом  ее  тела  и  лежащего  в  вырезе  платьЯ,  на
нежно-кремовой коже.
     -- „обрый вечер,  лорд ”оркосиган, -- приветствовала она его. -- џ рада
сообщить вам, что посадила у вас в саду первое барраЯрское растение.
     --  џсно, мне  нужно  на  него  посмотреть,  --  усмехнулсЯ  он.  Љакой
замечательный повод улучить спокойную минутку наедине. ‚озможно,  он  мог бы
воспользоватьсЯ этим случаем и рассказать ей... нет. Ќет. Џока это  чересчур
преждевременно. -- Љак  только Я представлю вам всех гостей. -- Ћн предложил
ей руку,  и  она  принЯла ее. …е  теплый аромат  заставлЯл его голову слегка
кружитьсЯ.
     €з дверей библиотеки доносилсЯ шум вечеринки, и Љатерина  заколебалась,
он почувствовал,  как  напрЯглась ее рука - но,  сделав  глубокий  вдох, она
шагнула в комнату. ‘ Њарком и девочками Људелок она уже была знакома - Њайлз
надеЯлсЯ,  это быстро поможет  ей  снова расслабитьсЯ,  - поэтому сперва  он
познакомил Љатерину с ’асией, поглЯдевшей на нее  с интересом  и отпустившей
несколько робких шуток. Џосле этого он вывел  ее через широкие двери  и, сам
задержав дыхание на секунду, представил ее ђене, €ллиану и леди ќлис.
     Њайлз  с  такой  тревогой искал признаки  одобрениЯ в лице €ллиана, что
почти  не  заметил  секундного ужаса Љатерины, осознавшей, что пожимает руку
легенды, возглавлЯвшей  жуткую €мперскую Ѓезопасность  тридцать суровых  лет
подрЯд. Ќо она справилась с этим  почти без дрожи. €ллиан,  словно совсем не
не  догадываЯсь, сколь  зловещий эффект он производит, улыбнулсЯ  ей с таким
восхищением, на какое Њайлз только смел надеЯтьсЯ.
     Ќу  вот.  ’еперь  гости  могут  бродить  по  комнатам туда-сюда,  пить,
беседовать, пока не придет времЯ отвести  всех к столу.  ‚се уже здесь? Ќет,
он еще не видел Ђйвена. € еще одного... не ли послать Њарка проверить...?
     Ђ, уже нет необходимости.  ‚от и  доктор Ѓоргос, в гордом  одиночестве.
ќнрике  сунул голову  в дверь и  застенчиво  вошел в  комнату.  Љ  удивлению
Њайлза, он был полностью умыт, причесан и  одет в совершенно респектабельный
костюм  -  кажетсЯ,  в  эскобарском стиле -  без всЯких  лабораторных пЯтен.
ќнрике  улыбнулсЯ и  подошел  к  Њайлзу с Љатериной.  Ћт него  сильно  пахло
одеколоном, а не химикалиЯми.
     -- Љатерина, добрый вечер!  -- произнес он радостно. -- ’ы получила мою
диссертацию?
     -- „а, спасибо.
     …го  улыбка  сделалась  еще  более  застенчивой,  он  опустил  глаза  и
уставилсЯ на свои ботинки. -- ’ебе понравилось?
     --  ќто было  очень внушительно. •отЯ, боюсь, немного слишком длЯ моего
ума.
     -- џ этому не верю. “верен, ты понЯла самую суть...
     -- ’ы мне льстишь, ќнрике. -- Ћна отрицательно покачала  головой, но ее
улыбка говорила "<I>и продолжай льстить</I>".
     Њайлз  слегка оторопел.  <I>ќнрике?  Љатерина? ЊенЯ  она даже  ни разу  не
назвала  по имени</I>!  Ђ  слова о том, как  она красива,  всегда  заставлЯют ее
вздрагивать;  неужели ќнрике нечаЯнно  наткнулсЯ на  тот путь к  ее  сердцу,
который Њайлз пропустил?
     -- Њне кажетсЯ, Я почти понЯла вводный сонет,  -- добавила она. -- ќтот
стиль обычен  длЯ эскобарских  академических  трудов? Ќа мой  взглЯд, весьма
требовательно.
     --  Ќет,  Я составил его специально.  -- Ћн  снова  поглЯдел  на нее  и
принЯлсЯ рассматривать другой ботинок.
     --  ќто,  гм, на  первый  взглЯд смотритсЯ просто отлично. Ќекоторые из
рифм казались достаточно необычными.
     ќнрике на глазах оживилсЯ.
     Ѓоже правый,  ќнрике  писал  длЯ  нее <I>стихи</I>?  „а,  а  почему <I>он  сам</I> не
додумалсЯ до  стихов? Џомимо очевидной причины  - полного отсутствиЯ  у него
таланта  в этой области.  €нтересно,  не  понравилось бы ей почитать  вместо
стихов  по-настоЯщему  хитроумный  план  миссии  с  боевым  десантированием?
‘онеты, о черт. ‚есь его опыт в этом направлении ограничивалсЯ лимериками.
     Ћн с возрастающим ужасом  уставилсЯ на ќнрике, отвечавшим на  ее улыбку
движением,  сделавшим его похожим на длинный и  перекрученный хлебный батон.
<I>…ще один</I> соперник? „а еще прокравшийсЯ в его собственный дом...! <I>Ћн - гость.
ѓость твоего  брата, в  конце концов. “бить его  ты не  можешь</I>.  Љроме того,
возраст эскобарца был всего  двадцать  четыре стандартных года; ей он должен
казатьсЯ просто щенком. Ќо, возможно, ей нравЯтсЯ щенки...
     -- ‹орд Ђйвен ”орпатрил, -- объЯвил от двери голос Џима.  -- ‹орд  „оно
”орратьер.  --  ‘транные  интонации в голосе Џима царапнули сознание  Њайлза
даже раньше, чем он осознал, что имени спутника Ђйвена нет в  списке гостей.
Љто?
     Ђйвен Явно держалсЯ в стороне от своего нового приЯтелЯ, но по репликам
того было Ясно,  что  пришли  они вместе. ‹орд „оно был  энергичным мужчиной
среднего роста с коротко подстриженной широкой черной  бородой,  на  нем был
траурный костюм форского стилЯ, черный  с серой отделкой, подчеркивающий его
атлетичное  сложение.  Ђйвен  без  предупреждениЯ  произвел замену в  списке
гостей Њайлза?  …му стоило хорошенько подумать, прежде чем нарушать подобным
образом правила безопасности в особнЯке ”оркосиганов...!
     Њайлз сделал шаг к своему кузену, Љатерина - за ним... ну, вообще-то он
не отпустил ее руки, но ведь она и сама не пыталась высвободитьсЯ. Њайлз был
уверен, что  знает в лицо всех своих родственников-”орратьеров, претендующих
на титул лорда. Љто же этот человек - отдаленный потомок Џьера Љровавого или
чей-то незаконный сын? Ћн  уже не молод. ЏроклЯтье, где же он  раньше  видел
эти изумительные карие глаза ...?
     --  ‹орд „оно.  Љак  поживаете? -- Њайлз с гибким  мужчиной  обменЯлись
знергичным рукопожатием. ‚ ту же секунду разгадка свалилась Њайлзу на голову
с неумолимостью падающего кирпича, и он добавил, -- ‡наю, вы <i>были</i> на Љолонии
Ѓета.
     --  Ћ  да, лорд  ”оркосиган.  -- ответил лорд „оно (да, это  была  леди
„онна), и в его бороде сверкнула белозубаЯ усмешка.
     Ђйвен не сумел скрыть разочарование при виде столь быстрой реакции.
     -- €ли лучше сказать, лорд Ђудитор ”оркосиган,  -- продолжал лорд „оно.
--  “  менЯ врЯд  ли уже  была возможность  поздравить  ‚ас  с  вашим  новым
назначением.
     -- ‘пасибо, -- сказал  Њайлз.  -- ђазрешите мне  представить  ‚ам моего
друга, госпожу Љатерину ”орсуассон...
     ‹орд   „оно   поцеловал   руку   Љатерины  со   слегка   преувеличенной
восторженностью,  граничащей   с  насмешливым   жестом;   Љатерина  ответила
неуверенной улыбкой. Ћни обменЯлись светскими тонкостЯми, пока  разум Њайлза
не вышел  из ступора. ‚от так.  ЃывшаЯ леди „онна вовсе не привезла  с собой
клона своего  брата  Џьера  в  маточном  репликаторе.  „ух  захватывало  при
осознании того,  к какому именно  юридическому приему она прибегла в  борьбе
против  утверждениЯ ђишара наследником Џьера. <I>Ќу, кому-то это  пришло  бы  в
голову рано или поздно.</I> …му повезло наблюдать это.
     --  Њогу  Я  пожелать ‚ам всЯческой  удачи в предстоЯщем процессе, лорд
„оно?
     --  ‘пасибо,  -- лорд „оно прЯмо  встретил  его  пристальный взглЯд. --
ђазумеетсЯ,  на  удачу  мне расчитывать не  стоит.  Ќе могли бы  мы  с  вами
обсудить это детально, чуть позже?
     Ћсторожность умерила его удовольствие; Њайлз отступил.
     -- ‘о мной  - да,  конечно, но лишь как с представителем  моего отца  в
‘овете.  Љак  Ђудитор  Я обЯзан  избегать  политических  действий  от своего
собственного лица.
     -- Ћчень даже понимаю.
     --  Ќо, э-э... возможно,  Ђйвен мог  бы  заново представить  ‚ас  графу
”орбреттену - вон он, там.  Ћн, как и ‚ы, предъЯвил иск в ‘овет, и вы  могли
бы обменЯтьсЯ ценными впечатлениЯми. Љак и с леди ќлис и капитаном €ллианом,
конечно. „умаю, и  госпожа профессор  ”ортиц проЯвит к теме крайний интерес;
не пропустите  ни  одного  из  ее замечаний.  Ћна -  признанный  эксперт  по
барраЯрской  политической истории.  „авай, Ђйвен.  -- Њайлз кивнул,  в  меру
равнодушно откланиваЯсь.
     --  <i>‘пасибо</i>,  лорд ”оркосиган, -- глаза  лорда  „оно заискрились  - он,
несомненно,  уловил  все  нюансы,  - и  он  с  воодушевлением  отправилсЯ  в
указанную сторону.
     €нтересно,  подумал Њайлз,  не  выбратьсЯ  ли  ему  теперь  незаметно в
соседнюю комнату, чтобы всласть там посмеЯтьсЯ? €ли не сделать ли лучше один
звонок...  Ћн  перехватил  проходившего  мимо  Ђйвена  и,  приподнЯвшись  на
цыпочки, шепнул ему на ухо: -- Ђ ѓрегор об этом уже знает?
     -- „а, --  процедил Ђйвен одним уголком рта. --  Џервым делом Я  в этом
удостоверилсЯ.
     -- Њолодец, € что он сказал?
     -- “гадай.
     -- <I>„авайте посмотрим, что случитсЯ</I>?
     -- Џопал в точку.
     -- “ф-ф, -- Њайлз  с  облегчением вздохнул и позволил лорду „оно увести
Ђйвена прочь.
     -- Ќад чем вы смеетесь? -- - спросила его Љатерина
     -- џ вовсе не смеюсь.
     -- ‚аши глаза смеютсЯ. џ вижу.
     Ћн  оглЯделсЯ. ‹орд  „оно "поймал" ђене  длЯ  долгого  и обстоЯтельного
разговора, а леди ќлис с €ллианом с любопытством описывали круги вокруг них.
‚ углу  комнаты профессор и коммодор  Људелка были поглощены  дискуссией  на
тему  контролЯ качества в военных поставках - насколько Њайлз мог определить
по обрывкам реплик. Ћн  жестом приказал  ђойсу подать вино, отвел Љатерину в
свободный уголок и в темпе посвЯтил ее в подробности истории с леди „онной /
лордом „оно и поданным в ‘овет ѓрафов иском по наследованию.
     --  Ћ боже, -- Љатерина  распахнула  глаза  и бессознательно потЯнулась
пальцами  к  тыльной  стороне  правой  кисти  -   словно   еще  ощущала  там
прикосновение губ лорда „оно. Ќо больше она не проЯвила свои чувства ничем -
только  кинула быстрый взглЯд на  лорда „оно,  которого обступили все четыре
девочки Људелок вместе со своей матерью. -- ‚ы знали об этом?
     -- Ќе совсем.  ’о есть все  знали, что  она подала иск  против ђишара и
отправилась  на  Љолонию Ѓета,  но никому не было известно, почему. €стинный
смысл ее поступков открылсЯ только теперь, хоть это и абсурд.
     --  Ђбсурд?  -- переспросила Љатерина  с сомнением. -- Џо-моему,  такое
требует большой храбрости.  --  Ћна глотнула из  своего  бокала, и  добавила
задумчивым тоном, -- € гнева.
     Њайлз  быстро пошел на попЯтный. -- ‹еди „онна всегда терпеть не  могла
дураков.
     -- Џравда? -- Љатерина со  странным  выражением в  глазах направилась в
другой конец комнаты, поближе к этому новому зрелищу.
     Џрежде, чем он успел последовать за нею, возле него объЯвилсЯ Ђйвен,  с
уже полупустым стаканом вина в руке. Њайлз не хотел разговаривать с Ђйвеном.
Ћн  хотел  поговорить с  <i>Љатериной</i>. ‚се же  он  пробормотал:  --  ‚от  какую
подружку ты привел.  џ никогда не  подозревал тебЯ в столь  бетанской широте
вкусов, Ђйвен.
     Ђйвен кинул  на него  негодующий взглЯд. --  џ  должен  был знать,  что
никакого сочувствиЯ от тебЯ мне не дождатьсЯ.
     -- Ќекоторый шок, не так ли?
     -- —ерт возьми, Я там в космопорте чуть в обморок не хлопнулсЯ. Ѓайерли
”орратьер менЯ подставил, мерзавец.
     -- Ѓи знал?
     -- Љонечно, да. џ выЯснил, то он-то в этом деле с самого начала.
     Љ этому моменту „ув ѓалени  подошел достаточно близко  к ним, чтобы все
слышать;  наконец-то  увидев „ува  отдельно  от  „елии,  его  будущий  тесть
коммодор  Људелка  и  профессор  присоединились  к  ним.  Њайлз  дал  Ђйвену
возможность  самому рассказать о вновь прибывшем госте. Џредположение Њайлза
подтвердилось: спрашиваЯ  у него  разрешениЯ привести  „онну  на  этот ужин,
Ђйвен ни о чем  не догадывалсЯ  и весьма самодовольно замышлЯл, как проведет
свою не очень-то целомудренную кампанию по ее встрече на родине. Ћ-о, вот бы
взглЯнуть хоть одним глазком на  Ђйвена  в тот момент,  когда тот обнаружил,
<i>как</i> она изменилась...!
     -- Ђ ‘Ѓ этот случай тоже застал  врасплох? -- вежливо  спросил коммодор
Људелка у коммодора ѓалени.
     -- …сли бы Я  знал. Ќе  мой  „епартамент.  -- ѓалени  отпил  порЯдочный
глоток вина. -- ќто проблема ‚нутренних „ел.
     ‚ другом  конце  комнаты раздалсЯ взрыв смеха, и оба офицера  поглЯдели
туда: смеЯлась госпожа Људелка. Џоследовавшее за этим хихиканье заговорщицки
затихло, а ЋливиЯ Људелка, полуобернувшись, кинула на мужчин быстрый взглЯд.
     -- Ќад чем они <I>смеютсЯ</I>? -- с опаской переспросил ѓалени.
     -- ‚ероЯтно,  над нами,  - проворчал Ђйвен  и побрел подлить еще вина в
свой опустевший стакан.
     Људелка опустил  глаза и  покачал  головой. --  „онна  ”орратьер,  боже
праведный!
     ‚се женщины  на  вечеринке, не  исключаЯ и леди ќлис,  столпились, Явно
очарованные,  вокруг лорда  „оно,  жестикулирующего  и о  чем-то  вполголоса
разглагольствующего.  ќнрике слегка  уделил внимание  закускам и  с  телЯчим
восторгом уставилсЯ  на  Љатерину.  €ллиан, оставшись  без  ќлис,  рассеЯнно
пролистывал книгу:  один из  иллюстрированных  травников,  ранее  отложенных
Њайлзом.
     Џора подавать ужин, твердо  решил Њайлз. ‡а  столом Ђйвен  и  лорд „оно
будут отгорожены  баррикадой  из  замужних, старших леди  и их  супругов. Ћн
немедленно  вышел и тихо сказал пару  слов Џиму,  который передал приказ  на
этаж ниже и вскоре вернулсЯ, официально приглашаЯ всех к столу.
     Џары  снова  воссоединились,  и  все  двинулись  в путь  -  из  большой
библиотеки через холл,  мощеный  плиткой вестибюль и анфиладу комнат. Њайлз,
вновь завладевший  рукой  Љатерины, в  паре  с ней возглавлЯл  процессию. €з
дверей Ѓольшой гостиной с видом заговорщиков  выскользнули  Њарк  с Ђйвеном,
присоедившись к  толпе гостей. ‚незапно охватившее Њайлза подозрение ужасным
образом подтвердилось - проходЯ мимо стола,  он окинул  его краем глаза и не
узнал;  карточки  гостей  были перетасованы - целый  час его стратегического
планированиЯ пошел прахом.
     ‚се тщательно отрепетированные им гамбиты  застольных  бесед  сделались
теперь невозможны,  поскольку  предполагаемые собеседники оказались в разных
концах стола. Њеста  распределились  почти случайным образом... нет, осознал
он, не  совсем. ‘  другими приоритетам. –елью Ђйвена Явно было держатьсЯ как
можно дальше от лорда  „оно; теперь Ђйвен уже занимал место у дальнего конца
стола рЯдом с Њарком, а лорд „оно  - там, где Њайлз намеревалсЯ усадить ђене
”орбреттена.  „ув,  „ру  и Љу  несколько  переместились в  сторону  Њайлза и
подальше  от Њарка. <i>Љарин</i> по-прежнему  сидела по правую  руку  Њарка,  а вот
Љатерину пересадили на другую сторону стола, за €ллианом, место которого так
и  осталось  слева от Њайлза. Џохоже,  к  карточке  €ллиана  никто просто не
посмел прикоснутьсЯ. Њайлзу придетсЯ теперь разговаривать  с Љатериной через
голову €ллиана, и нет больше никакой возможности кинуть реплику <I>sotto voce</I>.
     ’етЯ  ќлис  с видом некоторого  замешательства  села на  почетное место
справа  от Њайлза, прЯмо напротив €ллиана.  Ћна Явно  заметила перемены,  но
обманула  последнюю надежду Њайлза  на помощь, не  сказав  ни слова  -  лишь
приподнЯла бровь. „ув ѓалени обнаружил, что его будущаЯ теща „ру сидит между
ним  и „елией. €ллиан  поглЯдел на  карточки, предложил Љатерине место между
собой и „увом, и <i>дело</i> было <i>сделано</i>.
     Њайлз сохранил на лице улыбку; Њарк сидел в десЯти местах от него и был
слишком далеко, чтобы уловить в  этой улыбке оттенок "<I>погоди, Я с  тобой еще
разберусь</I>". Њожет, это и к лучшему.
     ‡а  столом  снова  завЯзались  разговоры  -  пусть и  не  те, на  какие
рассчитывал ждал  Њайлз - и Џим,  ђойс и џнковский, исполнЯющие  сейчас роли
дворецкого и лакеев, принЯлись проворно  обслуживать гостей за столом. Њайлз
высматривал  в  лице Љатерины какие-то признаки напрЯжениЯ  -  как-никак, ее
окружили  с обеих сторон грозные  соседи из €мперской ‘Ѓ -  но она сохранЯла
спокойное и приЯтное выражение  лица, покуда  оруженосцы  накладывали ей  на
тарелку превосходную еду и наливали вино.
     Љогда поЯвилась втораЯ перемена блюд, Њайлз понЯл,  что же именно в еде
вызывало у него беспокойство. Ћн доверчиво оставил  все детали на усмотрение
Њатушки Љости,  но ведь это было не совсем то  меню, о котором они говорили.
Љое-что...  отличалось. ‚место горЯчего бульона  подали  изысканный холодный
фруктовый  суп-пюре,  украшенный  съедобными  цветами.  ‚озможно,   в  честь
Љатерины?  ‡аправку   к  салату  из  уксуса  и   трав  заменили  на   что-то
бледное-кремовое. ЏахнущаЯ ароматическими травами  паста, которую намазывали
на хлеб, не имела никакого отношениЯ к маслу...
     <i>†учинаЯ отрыжка. Ћни подсунули сюда эту проклЯтую жучиную отрыжку.</I>
     Џока Џим обносил всех  хлебом, это понЯла и Љатерина; Њайлзу уловил это
по тому,  как она  мгновение поколебалась,  кинула  сквозь ресницы взглЯд на
ќнрике с Њарком, с невозмутимым видом взЯла ломтик и решительно откусила. Ќо
больше она ни малейшим знаком не дала понЯть, что знает, что именно ест.
     Њайлз попыталсЯ дать ей понЯть, что <i>это</i> есть не обЯзательно, исподтишка
показываЯ  на соусник  с жучиным  маслом  и  отчаЯнно поднимаЯ брови; но она
просто улыбнулась и пожала плечами.
     --  ѓм?  -- вопросительно  промычал с полным ртом  сидЯщий  между  ними
€ллиан.
     -- Ќет,  ничего, сэр,  -- торопливо проговорил Њайлз. -- ‘овсем ничего.
--  ‚скакивать  с  места  и  кричать его высокопоставленным  гостЯм <I>"‘тойте,
стойте,  не  ешьте  эту  отвратительную  жучиную  дрЯнь!"</I> было  несколько...
страшновато.  ‚ конце концов, жучинаЯ отрыжка  не Ядовита.  € если  никто не
проговоритсЯ, они никогда  и не узнают. Ћн вгрызсЯ в сухой хлеб, и запил его
здоровенным глотком вина.
     ’арелки длЯ закусок убрали. Ќа другом конце стола ќнрике позвенел ножом
о бокал, откашлЯлсЯ и встал.
     --  ‘пасибо  за ваше внимание... --  он  откашлЯлсЯ  еще раз. --  Ќынче
вечером Я наслаждалсЯ гостеприимством ђезиденции ”оркосиганов,  как, уверен,
и все сидЯщие за этим столом... - согласный шум голосов вокруг стола был ему
ответом; ќнрике  оживилсЯ и  завел  свою песню дальше.  -- ‚ благодарность Я
хотел  бы  преподнести  подарок  лорду...  Њайлзу,  лорду ”оркосигану, -- он
улыбнулсЯ тому,  что ему удалось сказать все точно и правильно, -- и, думаю,
сейчас как раз подходЯщий момент.
     Њайлза  охватила уверенность,  что,  чем бы этот подарок ни был, момент
сейчас <i>ужасно</i> неподходЯщий. Ћн  сердито уставилсЯ через стол на Њарка, глаза
в глаза: "<I>‡наешь ли ты, черт возьми, о чем это он?".</I>
     Њарк ответил неуверенным пожатием плеч: "<I>€звини, понЯтиЯ не имею</I>" - и с
растущим беспокойством не сводил с ќнрике глаз.
     ќнрике достал  из кармана своего пиджака коробочку  и, пройдЯ через всю
комнату, положил  ее  на стол  между  Њайлзом  и леди ќлис. ‘идЯщие напротив
€ллиан и  ѓалени  напрЯглись --  паранойЯ, профессиональный навык ‘Ѓ; ѓалени
чуть отодвинул стул. Њайлз хотел бы заверить их, что врЯд ли эта штука может
взорватьсЯ,  но в  чем можно быть  уверенным с ќнрике? Љоробочка была больше
той,   которую  в  прошлый  раз  показывала  ему  команда  жуководов.  Њайлз
взмолилсЯ,  чтобы  подарком оказалсЯ,  например, набор позолоченных парадных
шпор  -  они  год назад  ненадолго вошли в  моду (главным образом  среди тех
молодых людей,  которые ни разу в  жизни  не сидели на  лошади)...  ‚се, что
угодно, но только не...
     ќнрике гордо поднЯл крышку. Ќет, это оказалсЯ не более крупный маслЯный
жук  - а  целых <i>три</i> их штуки. ’ри  маслЯных жука,  чьи  надкрыльЯ  вспыхнули
коричневым с  серебром, ползали друг  по другу, шевелЯ усиками... ‹еди  ќлис
отпрЯнула  с придушенным  писком; в  тревоге за  нее  €ллиан  дернулсЯ  было
встать. ‹орд „оно  с любопытством потЯнулсЯ в сторону Њайлза,  и  его черные
брови высоко поднЯлись.
     Њайлз, приоткрыв рот,  склонилсЯ  над коробочкой, оцепенев и не в силах
отвести  взглЯд.  „а,  действительно,  на  каждой крошечной,  отвратительной
спинке  выложен сиЯющим  серебром герб  ”оркосиганов;  серебрЯнаЯ  окантовка
рудиментарных  крыльев  точь-в-точь  как   кант   на  рукавах  мундира   его
оруженосцев. € цвета его дома воспроизведены  безошибочно.  ‘ одного взглЯда
можно  узнать знаменитый форкосигановский герб.  „аже на <i>беглый</i>  взглЯд и  с
двух  метров.  Ћбслуживание  стола  застопорилось -  Џим, ђойс  и  џнковский
столпились за плечом Њайлза, заглЯдываЯ в коробочку.
     ‹орд „оно перевел взглЯд с маслЯных жуков на лицо Њайлза и обратно.  --
ќто... это, видимо, оружие? -- рискнул он осторожно спросить.
     ќнрике  рассмеЯлсЯ   и  с   энтузиазмом  пустилсЯ   в  описание   новой
разновидности своих жуков, дополненное абсолютно  ненужными  подробностЯми -
например,  информацией  о том, что именно  из  их масла в конечном счете был
приготовлен  суп, салатнаЯ заправка  и  то, что  намазывали  на хлеб.  Њайлз
представил было, как ќнрике, склонившись над микроскопом, орудует крошечной,
очень маленькой кисточкой, но картинка эта развеЯлась в прах - тот объЯснил,
что,  разумеетсЯ,  этот  узор  не <I>нарисован</I>,  а  заложен  в  генах  и  будет
воспроизводитьсЯ в каждом новом поколении насекомых.
     Џим посмотрел на жуков, потом на  рукав своей гордой униформы, снова на
убийственную пародию на свои  знаки отличиЯ, которую ЯвлЯли собой эти твари,
и кинул  на Њайлза душераздирающе отчаЯнный взглЯд, безмолвный крик, который
Њайлз не мог  перевести иначе, как "<I>Џрошу вас, милорд, пожалуйста, позвольте
нам <b>немедленно</b> увести его и прикончить!"</I>.
     Ќа дальнем конце стола раздалсЯ взволнованный шепот Љарин: --  —то там?
Џочему он молчит? Њарк, сходи посмотри...
     Њайлз откинулсЯ назад и сквозь зубы  проговорил Џиму как можно тише: --
Ћн не намеревалсЯ нанести этим оскорбление. --  <I>Џросто так вышло. ѓерб моего
отца, моего деда, моего „ома на этих копошащихсЯ тараканах... !</I>
     Џим ответил ему застывшей улыбкой, но глаза его  сверкали Яростью. ’етЯ
ќлис просто примерзла  к  стулу.  „ув ѓалени  склонил  голову набок, сощурив
глаза, приокрыв  рот и  уйдЯ  в бог-знает-какие мысли - спрашивать,  в какие
именно, Њайлз не намеревалсЯ. ‹орд „оно и  того хуже - чуть не затолкал себе
в рот салфетку и раскраснелсЯ, фыркаЯ от смеха. €ллиан прижал палец к губам,
сохранЯЯ на лице почти бесстрастное выражение, но от легкого оттенка весельЯ
в  его  взглЯде  Њайлза просто корежило изнутри.  Џодошедший Њарк  склонилсЯ
поглЯдеть, побледнел и искоса  кинул на Њайлза перепуганный взглЯд. Љатерина
прикрыла рот рукой и смотрела на Њайлза, расширив темные глаза.
     ‚се  взглЯды были прикованы к нему  - но  важно ему  было  мнение  лишь
одного человека.
     †енщины,  чей   неоплакиваемый  покойный  муж  был  подвержен  каким...
проЯвлениЯм  нрава?  Љаким  вспышкам  прилюдной  или  тайной  Ярости?  Њайлз
проглотил  сложившуюсЯ у него бессвЯзную тираду  насчет ќнрике,  эскобарцев,
биоинженерии,  сумасшедших предпринимательских намерениЯх своего брата Њарка
и нарЯженных в ливрею ”оркосиганов маслЯных жуках, моргнул,  сделал глубокий
вдох и улыбнулсЯ.
     -- ‘пасибо, ќнрике. “  менЯ просто нет  слов.  Ќо, может, теперь  стоит
унести твоих крошек. ’ы же не хочешь, чтобы они... утомились,
     -- он  осторожно  прикрыл  коробочку  и вручил  ее  эскобарцу  обратно.
‘идЯщаЯ  наискосок  от  него  Љатерина  тихо  перевела  дыхание.  ‹еди  ќлис
удивленно поднЯла бровь. ќнрике  со счастливым  видом  отправилсЯ  к  своему
стулу.  ѓде  и  продолжил  объЯснениЯ,  демонстрируЯ своих  форкосигановских
маслЯных жуков всем, кто не смог их разглЯдеть со своего места - в том числе
сидЯщим напротив графу с графиней ”орбреттен.  ђазговоры Явно затихли, разве
что Ђйвен некстати расхохоталсЯ, да и того одернула резким выговором ЊарсиЯ.
     Њайлз осознал, что  в  плавной подаче  еды к  столу произошел  сбой. Ћн
жестом подозвал застывшего на месте Џима и пробормотал: -- Џодавай следующее
блюдо, хорошо? -- и добавил мрачным шепотом, -- ’олько сначала <I>проверь</I> его.
     Џим, резко выдернутый из ступора к своим обЯзанностЯм, тихо проговорил:
-- „а, м'лорд. ЏонЯтно.
     ‘ледующим блюдом оказалась форель  из форкосигановских  озер, свареннаЯ
на пару  и  охлажденнаЯ  -  безо  всЯкого  соуса  из  жучиного  масла,  лишь
украшеннаЯ наспех  нарезанными  ломтиками  лимона. •орошо. Њайлз  вздохнул с
временным облегчением.
     Љатерина наконец  достаточно  собралась с  духом  длЯ  попытки  завести
беседу  с  кем-то из соседей по  столу.  Ѓыло бы не совсем правильным задать
офицеру ‘Ѓ вопрос "Љак у вас сегоднЯ  дела на работе?", так что она начала с
более общей, как она полагала, темы.
     -- Ќеобычно встретить в ‘Ѓ  комаррца, -- сказала она  ѓалени. -- Ђ ваша
семьЯ поддержала вас в выборе карьеры?
     ѓалени лишь чуть  распахнул глаза  и  тут  же  с прищуром  поглЯдел  на
Њайлза.  ’от  запоздало понЯл, что  хоть  и провел с Љатериной перед  ужином
краткий инструктаж, но делал при этом ударение на позитивные  факты и совсем
не упомЯнул о том, что почти все родственники ѓалени погибли во времЯ одного
из  комаррских  восстаний  или  от  их  последствий.  €  он  даже  не  начал
придумывать, как  бы  объЯснить  ей специфические  отношениЯ  между  „увом и
Њарком. Ћн отчаЯнно пыталсЯ протелепатировать все это „уву, но ѓалени просто
ответил:  --  ЊоЯ  новаЯ - да.  -- €спуганно напрЯгшаЯсЯ  „елиЯ  растаЯла  в
улыбке.
     --  Ћй, --  по лицу Љатерины моментально стало  Ясно -  она понЯла, что
сделала какой-то неверный  шаг, хотЯ  и не  знала, какой именно. Ћна  кинула
взглЯд  в сторону леди ќлис, но та, видимо  пребываЯ еще в шоке  от маслЯных
жуков,  с потрЯсенным видом уставилась на  свою тарелку  и не заметила  этой
безмолвной мольбы.
     Ѓудучи  не  из тех,  кто  бросает  даму  в  беде,  коммодор  Људелка  с
воодушевлением вклинилсЯ в разговор: --  Љстати, Њайлз,  по поводу Љомарра -
как ты думаешь, в ‘овете утвердЯт ассигнованиЯ на ремонт отражателЯ?
     Ћ, прекрасно,  давайте продолжать  в том же духе. Њайлз ответил  своему
прежнему наставнику краткой благодарной улыбкой: -- „умаю, да. ѓрегор, как Я
и надеЯлсЯ, бросил свой голос на чашу весов.
     -- •орошо, --  сказал ѓалени  рассудительно.  -- ќто  поможет  во  всех
смыслах. - Ћн коротко кивнул Љатерине, прощаЯ ей ее промах.
     Ќеловкий момент миновал; в наступившей тишине, пока все перебирали свои
обрывки политических  сплетен к предложенному направлению беседы, над столом
катастрофически отчетливо прозвучал энергичный голос ќнрике Ѓоргоса:  <P >--
... принесет  столько прибыли, Љарин, и вы с Њарком сможете купить себе  еще
одну изумительную экскурсию в ‘феру, когда  вернетесь на Ѓету. „аже не одну,
а сколько захотите, - он с завистью вздохнул. - •отел бы Я, чтобы мне было с
кем туда пойти.
     ар Ќеземных Ќаслаждений  был одним из самых знаменитых  - или печально
известных  -  куполов   удовольствий  на  Ѓете;   репутациЯ   у  него   была
галактическаЯ.   Ћт  разнообразиЯ   предлагаемых   в  аре  лицензированных,
медицински  контролируемых удовольствий  захватит дух  почти у каждого,  чьи
вкусы оказались недостаточно мерзкими  длЯ поездки на Ђрхипелаг „жексона. Ќа
мгновение у Њайлза возникла призрачнаЯ надежда, что родители  Љарин  никогда
об этом  месте не слышали. Њарк мог притворитьсЯ,  что это бетанский научный
музей - да все что угодно, кроме...
     Љоммодор Људелка  только что набрал полный рот вина, запиваЯ только что
проглоченный кусочек лососЯ. Ћн поперхнулсЯ  так,  что веер капелек пролетел
возле „елии, си