ице  элементов. Љарин в лучшем
случае понимала значение половины из них.
     Ћднако на госпожу  ”орсуассон это вроде бы произвело впечатление.  -- џ
могу взЯть немного, попробовать на растениЯх у менЯ дома? -- спросила она.
     -- Ћ,  да, --  сказала  Љарин  с благодарностью.  --  возьмите  сколько
хотите. ‡десь  этого  добра достаточно, и Я всерьез  начала задумыватьсЯ,  в
какое бы надежное место все это сплавить.
     --  ‘плавить?  …сли  эта штука хоть  наполовину  столь  же хороша,  как
кажетсЯ,  расфасуйте ее по десЯтилитровым  мешкам  и продавайте! Љаждый, кто
разводит у себЯ земные растениЯ, захочет ее испробовать.
     -- ‚ы так думаете? -- сказал ќнрике,  довольный и  заинтригованный.  --
’ам, на ќскобаре, мне никого не удалось этим заинтересовать.
     -- ќто же ЃарраЯр. ‡десь  сжигание  и внесение  в почву компоста  очень
долго было <i>единственным</i> способом терраформированиЯ,  а уж  самым дешевым оно
осталось и до сих пор. Љомпоста на основе земной органики  вечно не хватало,
чтобы  одновременно и сохранЯть плодородие  старых почв,  и осваивать  новые
территории. ђаньше, в Џериод  €золЯции, у  нас были даже войны  за лошадиный
навоз.
     -- Ћ,  да,  помню, нам  рассказывали  об  этом на  уроках  истории,  --
усмехнулась  Љарин.  --  ЌебольшаЯ  война,   но   тем  не   менее,  очень...
символичнаЯ.
     -- Љто с кем воевал? -- спросил ќнрике. -- € почему?
     --  Џолагаю, вообще-то эта  война шла за деньги и традиционные  форские
привилегии,  --  объЯснила  ему   госпожа  ”орсуассон.   --  …сли  в  Ћкруге
квартировала €мперскаЯ  кавалериЯ, то по  обычаю в конюшни мог  прийти любой
простолюдин и бесплатно забрать оттуда навоз,  лишь  бы ему было на  чем его
вывезти. Ћдин из наиболее материально стесненных €мператоров решил, что этот
навоз нужно использовать лишь длЯ его собственных земель либо продавать. ќта
проблема  как-то  наложилась  на  конфликт  наследованиЯ Ћкруга, и  началась
война.
     -- € чем кончилось дело?
     -- Џри жизни того  поколениЯ победили графы. Џри следующем -  €мператор
забрал все  назад. Ђ при  следующем поколении... ну ладно,  теперь-то  у нас
больше нет столько кавалерии. -- Ћна направилась к  раковине,  чтобы  помыть
руки,   и  добавила  через   плечо.  --  ‚  ”орбарр-‘ултане  еще  сохранилсЯ
церемониальный  кавалерийский  отрЯд,  и пока что по  традиции  продолжаютсЯ
еженедельные раздачи. Њожно приехать на автомобиле и получить один-два мешка
удобрений длЯ своих цветников, в памЯть о прежних временах.
     --  ѓоспожа  ”орсуассон, Я прожил  в  жучиных  отходах четыре года,  --
искренне поделилсЯ с ней ќнрике, пока она вытирала руки.
     --  Њ-м..,  -- неопределенно ответила она,  моментально покорив  сердце
Љарин тем,  что  сумела  сдержать смех  и лишь  широко  распахнула  глаза  в
непроизвольном порыве весельЯ.
     -- Ќам  действительно нужен на глобальном уровне кто-то  вроде здешнего
консультанта по видам эндемичной растительности, -- продолжил ќнрике. -- Љак
думаете, <em>вы</em> не могли бы нам помочь?
     --  Џожалуй, Я  смогу вам преподать  нечто вроде беглого обзора и  дать
кое-какие  идеи  относительно  того,  куда  обратитьсЯ  дальше.  Ќо кто  вам
действительно нужен, так это окружной агроном - разумеетсЯ, лорд  Њарк может
обеспечить вам доступ к подобному должностному лицу в Ћкруге ”оркосиганов.
     -- Ќу, вот видите,  -- вскричал ќнрике. --  џ даже не  знал, что  такой
человек есть.
     -- Ђ Я не уверена, что и сам  Њарк  об этом знает, -- добавила Љарин  с
сомнением.
     -- „ержу  пари,  –ипис  -  управлЯющий ”оркосиганов  -  мог бы  все вам
объЯснить, -- сказала госпожа ”орсуассон.
     -- Ћ, вы знаете –иписа? Џравда, он милый? -- спросила Љарин.
     ѓоспожа ”орсуассон согласно кивнула.  -- ‹ично мы не встречались, но он
дал  мне по  комму столько  ценных  советов  по  поводу  проекта сада  лорда
”оркосигана. џ хотела спросить у него разрешениЯ  съездить в Ћкруг и набрать
там коллекцию камней и валунов с „ендарийских гор, чтобы выложить ими  русло
потока... знаете, вода  в саду будет оформлена  в виде горного  ручьЯ,  и  Я
полагаю, что лорд ”оркосиган оценит этот штришок, напоминающий ему о родине.
     -- Њайлз? „а, он любит эти горы. Ћн часто каталсЯ там верхом, когда был
помоложе.
     -- Џравда? Ћб этом периоде своей жизни он мало что рассказывал...
     ‚ эту секунду в  дверЯх  поЯвилсЯ Њарк,  шатающийсЯ под грузом  большой
коробки  с  лабораторными  принадлежностЯми.   ќнрике  с   радостным  криком
освободил его  от этой  ноши и отнес коробку на стол, чтобы распаковать свои
долгожданные реактивы.
     -- Ђ,  госпожа ”орсуассон,  -- приветствовал ее  Њарк,  отдышавшись. --
‘пасибо  за  кленовые   щепки.  ЉажетсЯ,  это  то  что  надо.  ‚ы  со  всеми
познакомились?
     -- ’олько что, -- заверила его Љарин.
     -- …й нравЯтсЯ наши жуки, -- радостно сообщил ќнрике.
     -- Ђ вы уже попробовали жучиное масло? -- осведомилсЯ Њарк.
     -- Џока нет, -- ответила госпожа ”орсуассон.
     -- Ђ  хотели  бы? џ  имею в виду, жуков-то вы уже  видели, ведь так? --
неувереннаЯ улыбка  Њарка говорила  о  том,  что он  сомневаетсЯ,  можно  ли
рассматривать Љатерину как еще один "контрольный объект".
     --  Ћ... конечно, --  она улыбнулась  ему  в  ответ,  хотЯ улыбка вышла
кривоватой. -- Њаленький кусочек. Џочему бы и нет.
     -- „ай-ка кусочек на пробу, Љарин.
     Љарин  снЯла с  полки одну  из  множества  литровых емкостей  с жучиным
маслом и  откупорила  ее. ‘терилизованный и герметично  запечатанный продукт
мог хранитьсЯ при комнатной температуре сколь угодно долго. ‚сЯ  стопка была
урожаем  сегоднЯшнего утра; насекомые с энтузиазмом  среагировали  на  новый
корм.
     -- Њарк, нам скоро понадобЯтсЯ еще коробки. € повместительнее, чем эти.
‹итр  жучиного  масла с  одного  ульЯ в  день...  через  какое-то  времЯ его
накопитсЯ многовато. -- €  на самом деле это случитсЯ весьма скоро. Ћсобенно
если обитатели этого дома по-прежнему будут стойко сопротивлЯтьсЯ уговорам и
съедать  за  раз  лишь  по кусочку.  Ћруженосцы  уже начали  избегать  этого
коридора.
     -- Ћ, малютки будут делать и больше, теперь они полноценно питаютсЯ, --
радостно кинул через плечо стоЯщий у стола ќнрике.
     Љарин  задумчиво  поглЯдела на  двадцать  емкостей, которые  она только
нынче утром  водрузила на самый верх небольшой горы урожаЯ прошлой недели. Љ
счастью, в особнЯке  ”оркосиганов  есть  много  пустых  мест под склад.  Ћна
вытащила  одноразовую   ложку,  одну  из   специально   подготовленных   длЯ
презентации,  и  протЯнула ее  госпоже ”орсуассон.  ѓоспожа ”орсуассон взЯла
столовый прибор, неуверенно моргнула, зачерпнула немного из банки на пробу и
храбро  положила  в  рот.  Њарк  и  Љарин  с  тревогой  наблюдали,  как  она
проглотила.
     -- €нтересно, -- вежливо она сказала через секунду.
     Њарк увЯл.
     Ћна  нахмурила брови,  переживаЯ вместе  с ним; затем поглЯдела  на рЯд
емкостей  и  предложила:  --  Ђ  как это  штука переносит замораживание?  ‚ы
пробовали  пропустить ее  через  машинку  длЯ  мороженого, прибавив  немного
сахара и вкусовые добавки?
     --  Ќа самом деле пока  что  нет,  -- сказал Њарк.  Ћн наклонил голову,
задумавшись. -- •м. „умаешь, это сработало бы, а, ќнрике?
     --  Ќе вижу возражений,  - отвечал  ученый,  -  коллоиднаЯ вЯзкость  не
разрушаетсЯ   при  отрицательных  температурах.  ‹ишь  тепловое   нарастание
изменЯет микроструктуру белка и, следовательно, его консистенцию.
     --  ’о есть  эта  штука делаетсЯ  похожей  на резину,  когда  пытаешьсЯ
приготовить ее на огне, -- перевел Њарк. -- Ќо мы над этим работаем.
     --  Џопробуйте ее заморозить, -- предложила госпожа  ”орсуассон.  --  €
наверное, стоит ей дать, хм, более подходЯщее длЯ десерта название?
     -- Ђ, маркетинг, -- вздохнул Њарк. -- ќто будет следующим шагом, так?
     --  ѓоспожа ”орсуассон сказала, что она проверит длЯ нас жучиный  помет
на своих растениЯх, -- утешила его Љарин.
     -- Ћ, великолепно!  -- улыбнулсЯ садовнице Њарк.  -- ќй, Љарин,  хочешь
полетим  послезавтра со мной  и ты  поможешь  мне  найти место  длЯ будущего
завода?
     ќнрике   прекратил   распаковыватьсЯ,  вперил   пристальный  взглЯд   в
пространство и вздохнул, -- <em>€сследовательский Џарк Ѓоргоса</em>.
     -- ‚ообще-то Я думал назвать это <em>Њарк ”оркосиган ќнтерпрайзес</em>,
-- сказал  Њарк.  -- ЏонЯтно,  почему  стоит произносить название полностью?
…сли будет просто Њ”Љ ќнтерпрайзес, могут подумать, что это от имени Њайлза.
     --  <em>ђанчо  ЊаслЯных †уков  Љарин</em>,  -- твердо  поставила  точку
Љарин.
     --   Ћчевидно,  нам   придетсЯ  устроить  голосование   акционеров,  --
ухмыльнулсЯ Њарк.
     -- Ќо ты автоматически победишь, -- уныло заметил ќнрике.
     -- ЌеобЯзательно,  --  парировала  Љарин, стрельнув в  Њарка  взглЯдом,
полным полушутливого  негодованиЯ.  -- Њы только  что  говорили о  поездке в
Ћкруг. ѓоспоже ”орсуассон нужно туда ехать собирать камни. € еще она сказала
ќнрике,  что могла бы помочь ему с  изучением местных барраЯрских  растений.
—то если нам  поехать  всем вместе? ѓоспожа  ”орсуассон упомЯнула, что они с
–иписом  ни  разу не виделись, только беседовали по  комму.  Њы могли  бы из
познакомить и сделать из этого всего что-то вроде пикника.
     €  ей   не  пришлось  бы  оставатьсЯ  наедине   с  Њарком,  подвергаЯсь
всЯческим... искушениЯм,  смущению,  этим  так  подтачивающим  ее  решимость
поглаживаниЯм  шеи,  спины, и  покусыванию уха, и еще... нет,  об этом она и
думать  не  хотела. ‡а эту  неделю в „оме ”оркосиганов  они достигли больших
профессиональных  успехов,  и  это  было очень  удобно.  Ћчень  по-деловому.
•орошо,  что они  были  занЯты. •орошо,  что  не одни.  Ѓыть  вдвоем наедине
было... хм.
     Њарк пробормотал  ей вполголоса,  --  Ќо  тогда нам надо будет взЯть  с
собой ќнрике, и...  --  судЯ по его лицу, он-то имел в  виду именно <i>остатьсЯ
наедине</i>.
     --  Ћ, будет весело, -- Љарин твердо взЯла дело в свои руки. Џару минут
поуговаривать,  сверитьсЯ с  ближайшими  планами... и  вот  уже  они четверо
договорились обо  всем  -  в  том  числе и о том, что выехать придетсЯ  рано
утром. Ћна мысленно напомнила себе  прийти  в особнЯк ”оркосиганов пораньше,
чтобы удостоверитьсЯ, что ќнрике умыт, одет и готов показатьсЯ на людЯх.
     ‚ коридоре раздались быстрые, легкие шаги, и Њайлз ухватилсЯ за дверной
косЯк, словно десантник, нырЯющий в люк челнока.
     --  Ђ!  ѓоспожа  ”орсуассон,  --  выдохнул он. --  Ћруженосец џнковский
только что сказал  мне,  что  вы  здесь, --  он пристальным  взглЯдом окинул
комнату и понЯл, что презентациЯ в самом разгаре. -- ‚ы ведь не позволили им
накормить себЯ этой жучиной бле... - жучиным маслом, да? Њарк...!
     --  Џо правде говорЯ, оно вовсе даже  неплохо, -- заверила его  госпожа
”орсуассон, уловив подсказку во  взглЯде Њарка и движении  его подбородка  в
сторону брата - "<i>ну, вот видите, что  Я говорил?"</i>. -- ‚озможно, этот продукт
придетсЯ еще немного доработать, прежде чем продавать.
     ѓлаза Њайлза округлились. -- „а уж, <i>самую малость</i>.
     ѓоспожа   ”орсуассон  поглЯдела   на  свое   хроно.   --   ЊоЯ  бригада
экскаваторщиков в  любую  минуту  может вернутьсЯ с завтрака.  Ѓыло  приЯтно
познакомитьсЯ,  мисс  Људелка, доктор  Ѓоргос.  „о послезавтра,  да? --  Ћна
подхватила пакет  с упаковками  жучиного  удобрениЯ, приготовленный длЯ  нее
Љарин, и с улыбкой откланЯлась. Њайлз вышел вслед за ней.
     Ћн вернулсЯ через пару минут, судЯ  по всему  - проводив ее до  двери в
конце коридора. -- Ѓоже праведный, Њарк! Ќе может быть, чтобы ты накормил ее
этой жучиной отрыжкой. Љак ты мог!
     -- ѓоспожа ”орсуассон, -- сказал Њарк с достоинством, -- очень разумнаЯ
женщина. Џри наличии неотразимых  фактов  она не  позволЯет  бессознательным
эмоциЯм затуманивать свой здравый смысл.
     Њайлз запустил руки в волосы. -- „а уж, Я знаю.
     --  Ћна произвела на менЯ глубокое впечатление, -- произнес  ќнрике, --
Ћна будто понимала мои слова прежде, чем Я успевал их произнести.
     -- Ћна  все понимала и  после твоих слов, -- сказала Љарин Ядовито.  --
‚от это впечатлЯет еще больше.
     ќнрике застенчиво усмехнулсЯ. -- џ не  слишком  вдавалсЯ  в технические
подробности, как вы думаете?
     -- џвно не сейчас.
     -- Ђ что у вас будет послезавтра? -- нахмурил брови Њайлз.
     Љарин  весело ответила, -- Њы вместе отправимсЯ в Ћкруг - нанести визит
–ипису и поискать всЯкие вещи, которые нам нужны. ѓоспожа ”орсуассон обещала
на месте  ввести  ќнрике  в  курс  местной  ботаники,  чтобы он смог  начать
проектировать дальнейшее развитие жуков.
     --  џ собиралсЯ сам  устроить  ей первое  знакомство с  Ћкругом. џ  все
спланировал. •ассадар, ”оркосиган-‘юрло, „ендарийское “щелье - Я хочу, чтобы
у нее сложилось правильное первое впечатление.
     -- ’ы совсем дошел до ручки, -- ответил Њарк  безо  всЯкого сочувствиЯ.
-- ђасслабьсЯ. Њы просто хотим позавтракать в •ассадаре и немного оглЯдетьсЯ
вокруг. Ћкруг большой, Њайлз, и тебе будет еще много чем похвастатьсЯ потом.
     -- ‘топ, придумал! џ поеду с вами. „а, быстро закончу все дела и поеду.
     -- ‚о флаере  только четыре места, -- уточнил Њарк. - ‘читай --  Я сам,
затем ќнрике, госпожа ”орсуассон нужна ему, и будь Я  проклЯт, если  оставлю
здесь Љарин, чтобы взЯть тебЯ. -- ‚ выражении на лице Њарка смешались нежнаЯ
улыбка,  предназначеннаЯ  Љарин,  и негодующий  взглЯд, который  он  кинул в
сторону своего брата.
     --  „а,  Њайлз,  ты  ведь  даже  не  акционер  нашего  предприЯтиЯ,  --
поддержала его Љарин.
     Џод свирепым  взглЯдом  своего  брата  Њайлз  ретировалсЯ,  исчезнув  в
коридоре  с  бормотанием: "<i>... не может быть</i>,  чтобы он накормил ее  <i>жучиной</i>
отрыжкой. …сли бы  Я только пришел сюда пораньше... џнковский,  черт возьми,
мне с тобой надо кое о чем поговорить..."
     Њарк и Љарин покинули  лабораторию вслед  за ним. ‘тоЯ  в коридоре, они
наблюдали за его отступлением.
     -- —то за муха его укусила? - удивленно спросила Љарин.
     -- Ћн влюблен, -- Њарк дьЯвольски усмехнулсЯ.
     -- ‚ свою садовницу? -- Љарин поднЯла брови.
     -- Љак Я понЯл, он  выбрал кружной путь.  Ћн встретил ее на  Љомарре во
времЯ своего недавнего расследованиЯ. € нанЯл ее как садовницу, чтобы слегка
с ней сблизитьсЯ. Ћн тайно за ней ухаживает.
     -- ’айно? Џочему? Ќа мой взглЯл, она абсолютно подходит - она даже  фор
- или  фор она лишь по  мужу? Ќе  думаю, что длЯ Њайлза это проблема. €ли...
<em>ее</em>  родственники  против,  из-за  его...?  -- неопределенно проведЯ
рукой вдоль  своего тела,  она  намекнула, что  в Њайлзе  могут  подозревать
мутанта. Џредположив столь  печально-романтичный вариант, Љарин  оскорбленно
нахмурила брови. „а как они смеют смотреть на него свысока...
     -- Ќет, в тайне от <i>нее</i>, как Я понЯл.
     Љарин наморщила нос, -- Џодожди, как это так?
     --  Џопробуй-ка  заставить  его  тебе   это  объЯснить.  „лЯ  менЯ  все
прозвучало бессмыслицей. Ѓессмыслицей даже  по стандартам  Њайлза.  --  Њарк
глубокомысленно нахмурилсЯ. -- …сли он  только не впал  в глобальный приступ
сексуальной застенчивости.
     -- ќто Њайлз-то?  -- усмехнулась Љарин. -- ’ы  ведь видел капитана ќлли
Љуинн, которую он подцепил, да?
     -- Ћ, да. ‚  сущности,  Я знаком  с несколькими  его  подружками. ‘амый
ужасный набор  кровожадных амазонок, которых ты когда-либо видела. Ѓоже мой,
они были устрашающи, -- воспоминание заставило Њарка вздрогнуть. -- Љонечно,
тогда  они  все были чертовски на менЯ злы, потому что считали его погибшим,
так что кое-что  Я отношу  на этот  счет.  Ќо Я просто думал...  знаешь, Я и
вправду не уверен,  он выбрал их - или наоборот? ‚озможно, он вовсе не такой
уж великий соблазнитель,  а  просто мужчина, который не может сказать "нет".
’огда,  конечно,   понЯтно,  почему  <i>все</i>   они  были  высокими  агрессивными
женщинами, привыкшими получать что хотЯт. Ќо <i>теперь</i> - возможно, впервые - он
стоит перед необходимостью  выбирать  самому. € не знает как. “ него ведь не
было никакой  практики. -- Џредставив это, Њарк медленно расплылсЯ в улыбке.
-- Ћ-о. •отелось бы посмотреть.
     --  Њарк, это нехорошо, -- Љарин стукнула его кулаком в плечо. -- Њайлз
<em>заслужил</em>  встретить подходЯщую  женщину. џ имею  в виду,  он же  не
становитсЯ моложе, ведь так?
     -- Љое-кто получает  то, что заслуживает. Ђ  некоторым может  повезти и
больше,  --  он поймал  ее  руку  и дохнул на внутреннюю  сторону  запЯстьЯ,
заставив все волоски встать дыбом.
     -- Њайлз всегда  говорЯт, что свою удачу мы создаем сами.  Џрекрати. --
Ћна отнЯла руку. -- …сли Я собираюсь в поте лица зарабатывать себе билет  на
Љолонию  Ѓета,  мне  надо  вернутьсЯ  к  работе.  --  Ћна  пошла  обратно  в
лабораторию; Њарк за ней.
     -- ‹орд  ”оркосиган очень  расстроилсЯ? -- спросил ќнрике с тревогой, к
когда  они  вошли. --  Ќо госпожа  ”орсуассон <em>сама сказала</em>,  что не
против попробовать наше жучиное масло...
     --  Ћб этом не  беспокойсЯ, ќнрике, --  сказал ему Њарк весело.  -- Њой
брат просто лезет в  бутылку,  потому что у него кое  что  на уме. …сли  нам
повезет, он пойдет и выместит это все на своих оруженосцах.
     -- Ћ, - сказал ќнрике. -- ’огда  все в порЯдке. џ уже планирую, как его
обработать.
     -- „а? -- сказал Њарк скептически. -- —то планируешь?
     -- ќто - сюрприз, -- сказал ученый с хитрой усмешкой - со столь хитрой,
какую  он мог изобразить, хотЯ получилось у  него не очень  похоже. --  …сли
сработает. џ это узнаю через несколько дней.
     Њарк пожал плечами и  поглЯдел на  Љарин. -- ’ы  не  знаешь, что это он
прЯчет у себЯ в рукаве?
     Ћна покачала головой  и снова  устроилась на полу, собираЯсь продолжать
монтаж стеллажа.
     --  •отЯ  длЯ  начала  можно было бы попробовать  оттолкнутьсЯ от  идеи
аппарата длЯ мороженого. Ќо сначала спросите Њатушку Љости. Њайлз, по-моему,
засыпал ее  самым  невообразимым  кухонным оборудованием.  „умаю,  что таким
образом он пытаетсЯ  ее подкупить, чтобы  его приЯтели ее не  переманили, --
подмигнула Љарин в порыве вдохновениЯ.
     ‘овершенствование  продукта,  вот  именно.  Ќе  важно,  были  ли  у них
специальные приспособлениЯ - прЯмо здесь, в особнЯке ”оркосиганов, они могли
рассчитывать на помощь гениЯ. Ќеудовлетворенного гениЯ; Њатушка Љости каждый
день настойчиво приглашала трудолюбивых предпринимателей  к себе  в кухню на
особый завтрак и  к тому  же с самого утра посылала в лабораторию  поднос  с
закусками.  €  Њарк  так  Явно оценил  ее искусство, что  кухарка  уже стала
сердечнее к нему относитьсЯ, хотЯ он прожил здесь всего неделю. ‚се это было
прекрасным предлогом завЯзать более тесные отношениЯ.
     Ћна вскочила на ноги  и сунула Њарку отвертку. -- „авай. „оделай это за
менЯ.
     ‡ахватив шесть лотков с жучиным маслом, она направилась на кухню.
     ***
     Њайлз  выбралсЯ  из  старого  бронированного лимузина  и  на  мгновение
задержалсЯ  на обрамленной цветами  дорожке, с завистью  оглЯдываЯ абсолютно
современный   городской   дом   ђене   ”орбреттена.   ЋсобнЯк   ”орбреттенов
взгромоздилсЯ  на  отвесном берегу реки,  почти напротив  замка  ”орхартунг.
ѓражданскаЯ война  сыграла свою роль  в  обновлении  городской  архитектуры:
скрипучий  старый замок-крепость ”орбреттенов так  сильно пострадал во времЯ
мЯтежа ”ордариана, что предыдущий граф с сыном, вернувшись в  город вместе с
победившей  армией ќйрела ”оркосигана, решили просто снести его  и отстроить
свою городскую резиденцию заново.  ‚место сырых, отталкивающих и бесполезных
при  обороне  старых  каменных  стен  его  теперь  действительно  эффективно
защищали  включаемые  при необходимости силовые  экраны. Ќовый  особнЯк  был
легким,  открытым  и  воздушным,  и  из него  открывалсЯ  прекрасный  вид на
панораму ”орбарр-‘ултаны вверх и вниз по течению. ‚ нем, несомненно, хватало
ванных комнат длЯ всех оруженосцев ”орбреттена. € Њайлз мог поспорить, что у
ђене не случалось проблем с канализацией.
     <i>Ђ если ‘игур ”орбреттен выиграет дело, ђене всего этого лишитсЯ.</i>
     Њайлз   покачал  головой  и  направилсЯ  к  входной  арке,  где  стоЯли
бдительные оруженосцы  ”орбреттена, готовые проводить Њайлза к своему лорду,
а Џима - вниз - чтобы, без сомнениЯ, всласть посплетничать.
     Ћруженосец проводил  Њайлза в роскошную гостиную с окном во всю  стену,
откуда  открывалсЯ вид на замок и ‡вездный Њост. Ћднако  нынче утром  стекло
было  полЯризовано  до  почти  полной  непрозрачности,  и, войдЯ  в комнату,
оруженосец потЯнулсЯ зажечь свет. ђене сидел в большом кресле спиной к окну.
Џри словах оруженосца "‹орд Ђудитор ”оркосиган, милорд," он вскочил на ноги.
     Ќервно сглотнув, ђене кивком отпустил бесшумно удалившегосЯ оруженосца.
ђене,  по  крайней  мере,  был  трезв, тщательно  одет и выбрит, однако  его
красивое  лицо  было   мертвенно  бледным,   когда   он   формальным  кивком
приветствовал своего гостЯ.
     -- Њилорд Ђудитор. —ем могу служить ‚ам?
     --   ђасслабьсЯ,  ђене,  это  неофициальный  визит.   џ  просто   зашел
поздороватьсЯ.
     -- Ћх. -- выдохнул ђене  с видимым облегчением, и его окаменевшее  лицо
стало просто усталым. -- џ думал, ты...  думал, ѓрегор прислал тебЯ с плохим
известием.
     --  Ќет,  нет,  нет.  ‚  конце  концов,   ‘овет  не  может  просто  так
проголосовать, не сообщив тебе, -- Њайлз неопределенно кивнул в сторону реки
и стоЯщего на  том  берегу зданиЯ -  места  заседаний  ‘овета ѓрафов.  ђене,
вернувшись  к обЯзанностЯм гостеприимного хозЯина, сделал окно  прозрачным и
поставил возле него  два стула  - длЯ себЯ самого  и Њайлза,  чтобы во времЯ
разговора  можно  было любоватьсЯ  открывающимсЯ видом. Њайлз  сел  напротив
молодого графа. ђене быстро сообразил  предложить своему высокопоставленному
посетителю низкое кресло, чтобы ноги Њайлза не болтались в воздухе.
     -- Ќо ты мог бы... ладно,  не знаю что, -- произнес ђене с  сожалением,
садЯсь и потираЯ шею. -- џ тебЯ не ждал. Ќикого не ждал. Ќаша светскаЯ жизнь
растаЯла  удивительно   быстро.   ѓраф   и  графинЯ  ѓемЃреттен,   очевидно,
неподходЯщие длЯ знакомства особы.
     -- Ћй. ’ы тоже это слышал?
     -- ‘начала это услышал мой оруженосец. утка разошлась по всему городу,
да?
     -- ќ-э... да, что-то вроде этого. -- Њайлз откашлЯлсЯ. -- €звини, что Я
не пришел раньше. џ был на Љомарре,  когда все это случилось, и узнал только
когда вернулсЯ, а  потом ѓрегор отправил менЯ  в провинцию и... ну, в общем,
прими мои  извинениЯ. Њне чертовски жаль, что с тобой такое случилось. ѓотов
ручатьсЯ чем угодно, что Џрогрессистам не хотелось бы тебЯ потерЯть.
     -- ’ы уверен? џ думал, что вызываю у них серьезное замешательство.
     -- ѓолос есть голос. Џоскольку графы сменЯютсЯ практически  лишь раз за
жизнь одного поколениЯ.
     -- Љак правило, -- сухо заметил ђене.
     Њайлз пожал плечами.
     -- ‡амешательство - преходЯщаЯ эмоциЯ. …сли Џрогрессисты получат вместо
тебЯ ‘игура, то они потерЯют на будущее голос графа ”орбреттена. ’ак что они
тебЯ поддержат, -- Њайлз заколебалсЯ. -- Ћни ведь поддерживают тебЯ, правда?
     -- Ѓолее или менее. ѓлавным образом. Ќекоторые. -- ђене иронично махнул
рукой.  -- Ќекоторые  думают,  что, если они  проголосуют  против  ‘игура  и
проиграют, они  наживут себе постоЯнного врага в  ‘овете.  Ђ  голос,  как ты
говоришь, есть голос.
     -- € все же - ты можешь сказать, каково соотношение сил?
     ђене пожал плечами.
     -- „южина точно за менЯ, дюжина - за ‘игура. ЊоЯ судьба решитсЯ людьми,
которые держатсЯ промежуточной позиции. Ђ большинство их в последний месЯц с
ѓемЃреттенами не разговаривает. Ќе думаю, что это хороший признак, Њайлз. --
Ћн искоса поглЯдел на своего гостЯ с выражением, странно объединЯющим в себе
Язвительность и  колебание.  Ќейтральным тоном он добавил:  -- ’ы не знаешь,
как собираютсЯ голосовать ”оркосиганы?
     Њайлз  еще до встречи с ђене понимал, что ему придетсЯ ответить на этот
вопрос. ќто понимал  и любой граф или графский представитель в ‘овете, и это
тоже было причиной, почему за последнее времЯ светскаЯ  жизнь  ђене внезапно
сошла на нет; если кто-то и не избегал его лично, то избегал  этой проблемы.
Џолучив на обдумывание пару недель, Њайлз уже имел готовый ответ.
     -- Њы за тебЯ. Ђ ты сомневалсЯ в этом?
     ђене  выдавил  жалкую  улыбку.  --  џ был  почти  уверен,  но вообще-то
существует  большаЯ  радиоактивнаЯ  Яма,  устроеннаЯ цетагандийцами прЯмо  в
центре вашего Ћкруга.
     --  ќто  все  историЯ,  парень.  џ увеличиваю твои  шансы  при подсчете
голосов?
     -- Ќет, -- вздохнул ђене. -- ‚ас Я уже учитывал.
     -- €ногда и один голос ЯвлЯетсЯ решающим.
     -- ќта  мысль и сводит менЯ с ума, -- призналсЯ ђене. --  Њне так не по
себе. •очу, чтобы все поскорее кончилось.
     -- ’ерпение, ђене, -- рекомендовал ему Њайлз. --  ’ы не должен упускать
своих преимуществ из-за  обычной  истерики.  --  Ћн задумчиво нахмурилсЯ. --
ЉажетсЯ, у нас есть два равных по силе юридических прецедента, соперничающие
за пальму  первенства.  ѓраф избирает себе преемника, а  ‘овет  подтверждает
свое согласие вотумом одобрениЯ, как это было с ‹ордом Џолуночником.
     -- …сли  лошадинаЯ задница  может  быть  графом,  так почему  не  целаЯ
лошадь? -- криво улыбнулсЯ ђене.
     --  „умаю,  это  и <i>было</i>  одним  из  аргументов  пЯтого  графа  ”орталы.
€нтересно, сохранились ли еще в  архиве какие-то расшифровки стенограммы тех
заседаний? …сли  так,  мне  надо как-нибудь  их почитать. Љак бы то ни было,
Џолуночник Явно показал, что кровнаЯ преемственность хотЯ и  общепринЯта, но
не обЯзательна. Џусть  даже в  этом  случае граф так и не достиг  того,  что
хотел,  есть  еще  множество других не столь незабываемых прецедентов. ‚ыбор
графа важнее графской  крови  - если граф не забыл выбрать. ‚от тогда играет
роль первородство по мужской  линии. ’вой дедушка был утвержден наследником,
когда... когда  был  жив  муж его  матери, так  ведь?  --  Њайлза  утвердили
наследником  его собственного  отца  в период ђегентства,  когда  отец был в
полной своей власти, чтобы протащить это через ‘овет.
     -- „а, но мошеннически, как это утверждаетсЯ в иске ‘игура. Ђ результат
мошенничества не может быть признан действительным.
     -- Ђ  не мог бы старик знать об  этом? Ђ  если так,  нет  ли  какого-то
способа это доказать? Џотму что  раз он знал, что твой дедушка  ему не  сын,
того утвердили законно, и возражение ‘игура испарЯетсЯ.
     -- …сли шестой граф и знал, доказательств мы найти не смогли. Њы целыми
неделЯми переворачивали вверх дном семейные архивы. „умаю,  он не мог знать,
а то, разумеетсЯ, убил бы ребенка. € его мать.
     -- џ  не так уверен.  ЋккупациЯ  была странным временем. џ тут  думал о
"войне  ублюдков"  в  „ендарийских  горах.  -- Њайлз  понизил голос. -- …сли
женщина  беременела  от  цетагандийца, обычно  ей  устараивали  выкидыш  или
убивали  ребенка  как  можно  скорее.  ‚ремЯ  от  времени  партизаны   имели
обыкновение  устраивать своего рода ужасную  игру,  подкидываЯ оккупационным
солдатам  маленькие трупики.  ’аким  зловещим образом  они старались  лишить
присутствиЯ  духа  цетагандийских  рЯдовых. ‚о-первых,  это было  нормальной
человеческой   реакцией,   и,   во-вторых,   даже   самые   очерствевшие   и
бесчувственные  понимали, что раз куда-то  подкинули мертвого младенца, туда
же могут подложить и бомбу.
     ђене скривилсЯ  от  отвращениЯ,  и Њайлз с опозданием  понЯл,  что этот
жуткий  исторический  пример  мог  теперь  иметь  длЯ  того  новое и  личное
значение. Ћн поспешил продолжить.
     -- Ќо  не  только цетагандийцы  возражали против таких  игр. Љое-кто из
барраЯрцев тоже испытывал отвращение к подобным штукам и считал их пЯтном на
нашей чести... принц Љсав, например.  џ  знаю, что он ожесточенно спорил  об
этом с моим дедом. ’вой праде... шестой граф мог быть полностью солидарен  с
Љсавом, и то,  что он  сделал  длЯ твоего деда, было  своего рода молчаливым
ответом.
     -- Ћб этом  Я  никогда  не думал, -- ђене с  пораженным  видом  склонил
голову. -- ‚ерно,  он <em>был</em> другом  старого Љсава. Ќо это по-прежнему
ничего  не доказывает. Љто  знает, о чем покойный граф мог догадыватьсЯ,  но
никогда не упоминать?
     --  …сли  у  тебЯ  нет  никаких   доказательств,  то  у  ‘игура  нет  и
опровержениЯ.
     -- ќто правда, -- слегка оживилсЯ ђене.
     Њайлз  снова  засмотрелсЯ  на  великолепную  панораму  урбанизированной
речной долины.  ‚верх и вниз  по узкому  руслу  реки  с  пыхтением двигались
маленькие суденышки. ‚ стародавние времена ”орбарр-‘ултану построили в самой
дальней  точке,  куда можно  было добратьсЯ от морского побережьЯ  - выше по
реке торговые перевозки были невозможны, им мешали пороги и водопады. ’олько
за последние  сто  лет -  с  момента  окончаниЯ Џериода  €золЯции -  дамба и
плотины  вверх  по  течению  от  ‡вездного  Њоста  трижды  были разрушены  и
отстроены заново.
     ‘квозь нежно-зеленые верхушки деревьев  напротив особнЯка  ”орбреттенов
виднелись  зубцы  крепостной  стены  ‡амка  ”орхартунг,  серые  и архаичные.
’радиционное место собраний  ‘овета  ѓрафов свысока - в  прЯмом и переносном
смыслах  этого  слова,  как  сухо  подумал  Њайлз  -  смотрело  на  все  эти
преобразованиЯ. ‚ мирные времена единственной причиной  смены состава ‘овета
ѓрафов становилась смерть одного из стариков, и ждать этого можно было очень
долго. Ќынче за год в  ‘овете поЯвлЯлось в среднем одно-два новых лица, да и
то   с  ростом  продолжительности   жизни  темпы  этого  оборота  все  более
замедлЯлись. €збирать  двух графов  одновременно,  когда к тому же на каждый
пост претендуют  по  два  кандидата  -  один  от  Џрогрессистов,  другой  от
Љонсерваторов  - было  весьма необычным  делом. •отЯ между  двумЯ  основными
политическими партиЯми скорее  разыгрывалось именно  место  ђене.  „ругой же
случай был более таинственным.
     --  ’ы не знаешь, что же предпринЯла леди  „онна, чтобы помешать своему
кузену  ђишару унаследовать графство ”орратьер? -- спросил  Њайлз у ђене. --
’ы слышал на эту тему что-нибудь определенное ?
     -- Њало чего, --  махнул рукой ђене. -- Ќо  с кем мне в последнее времЯ
случалось  беседовать?  €сключаЯ  присутствующих.  --  Ћн украдкой  кинул на
Њайлза признательный взглЯд. --  Џока не начнутсЯ  неприЯтности, не поймешь,
кто твои настоЯщие друзьЯ.
     Њайлз смутилсЯ, подумав о том, сколько времени ему потребовалось, чтобы
собратьсЯ навестить  ђене. -- Ќе думай обо мне  лучше, чем Я  есть, ђене. €з
всех  барраЯрцев Я  последним  бы заЯвил, что немного  инопланетной крови  в
жилах делает человека неподходЯщим длЯ графского титула.
     -- Ћ.  „а. ’ы  наполовину  бетанец, верно.  Ќо в  твоем  случае это, по
крайней мере, правильнаЯ половина.
     -- Ќа пЯть восьмых бетанец, если быть точным. Њенее чем полу-барраЯрец.
--  Њайлз осознал, что он  только что подставилсЯ длЯ  едкого  словца насчет
своего роста, но ђене случаем не  воспользовалсЯ. Ѓайерли  ”орратьер никогда
не  пропустил  бы такой  возможности,  а  Ђйвен  по крайней мере рискнул  бы
усмехнутьсЯ.  --  џ  обычно  стараюсь не привлекать  ничьего вниманиЯ к этой
арифметике.
     -- Љак ни  странно, Я  кое-что подумал по поводу  леди „онны, -- сказал
ђене. -- …е дело могло бы в конце  концов вылитьсЯ в посЯгательство на ваши,
”оркосиганов, права.
     -- Ћ?
     Ћтвлекшись от  мрачного изучениЯ свой собственной дилеммы, ђене немного
оживилсЯ. --  Ћна  выдвинула свой иск и немедленно  отправилась  на  Љолонию
Ѓета. Ќа какую мысль это тебЯ наводит?
     -- џ был на Љолонии Ѓета. ’ам есть такаЯ масса возможностей, что трудно
их даже  рассортировать. ЏерваЯ и самаЯ простаЯ  мысль -  она отправилась за
какими-нибудь загадочными фактами  относительно  родословной  своего  кузена
ђишара, его наследственности или преступлений.
     -- ’ы  когда-нибудь встречалсЯ  с леди „онной? "<i>Џросто"</i> - не то  слово,
каким можно ее описать.
     -- Њ-м, это  так. Ќаверное,  стоит  расспросить Ђйвена  о его догадках.
Џо-моему, он когда-то спал с ней.
     --  ЉажетсЯ, менЯ  тогда  не  было  в  городе.  ‚  этот период Я был на
активной службе. -- ‚ голосе ђене проскользнуло - или Њайлзу это показалось?
--  легкое сожаление об оставленной им военной карьере. -- Ќо Я  не удивлен.
ѓоворили, что она просто коллекционировала мужчин.
     Њайлз внимательно поглЯдел  на хозЯина  дома, приподнЯв бровь. -- Ђ  ты
попал в ее коллекцию?
     --  Њне  этой  чести  не  досталось,  --  усмехнулсЯ  ђене  и   ответил
собеседнику таким же ироническим взглЯдом. -- Ђ как насчет тебЯ?
     --  ќто  когда  у  нее  под  рукой  был  <i>Ђйвен</i>?   ‘омневаюсь,  что  она
когда-нибудь опускала глаза достаточно низко, чтобы менЯ заметить.
     ђене выставил ладонь, словно отражаЯ вспышку самокритики Њайлза,  и тот
прикусил Язык. ’еперь он стал €мперским Ђудитором; прилюдное нытье по поводу
доставшегосЯ  ему в этой жизни жребиЯ звучало  странновато.  Ћн выжил. Ќикто
теперь не мог бросить ему вызов. Ќо достаточно ли Ђудиторства, чтобы убедить
обычную  барраЯрскую  женщину  не  обращать вниманиЯ  на остальное?  <i>’ак что
хорошо, что ты влюблен не в среднюю женщину, а, парень?</i>
     -- џ думал о  твоем клоне, лорде Њарке,  -- продолжил ђене, -- и о том,
что твоЯ семьЯ настаивает на признании его твоим братом.
     -- Ћн - мой брат, ђене. Њой законный наследник, и все тут.
     --  „а, да, раз  это  утверждает  твоЯ  семьЯ. Ќо что, если леди  „онна
проследила,  как  разворачивалась  эта  дискуссиЯ  и  как  вы  заставили  ее
заглохнуть? „ержу пари, она отправилась на Љолонию Ѓета сделать клон бедного
старого  Џьера  и  собираетсЯ  привезти  его  сюда,  предложив   в  качестве
наследника  вместо  ђишара. ђано или  поздно кто-нибудь  попробывал  бы  это
сделать.
     -- ’акое... разумеетсЯ, возможно. џ не уверен, пройдет ли это с  нашими
ископаемыми.  ‚  прошлом году  они  чуть  не  подавились  Њарком,  --  Њайлз
нахмурилсЯ, задумавшись. ќто могло повредить положению Њарка?  --  џ слышал,
последние пЯть лет она фактически управлЯла Ћкругом вместо Џьера. Џолучи она
место законного  опекуна  клона,  и  она  будет заниматьсЯ  тем же самым еще
двадцать лет. ќто необычно, чтобы опекуном графа ЯвлЯлась его  родственница,
но все же были некоторые исторические прецеденты.
     --  ‚ключаЯ  ту графиню,  котораЯ была юридически  объЯвлена  мужчиной,
чтобы  получить  наследство,  -- вставил  ђене.  -- -  Ђ  потом  была  такаЯ
курьезнаЯ тЯжба вокруг ее замужества.
     -- Ћ, да,  помню - Я об  этом  читал. Ќо тогда шла гражданскаЯ война, и
это ей способствовало.  Ћна принадлежала к победившей стороне.  Ќо сейчас не
идет никакой  гражданской  войны -  если  не считать  войну  между „онной  и
ђишаром, и Я никогда не слышал ничего о подоплеке  этой вражды. €нтересно...
если считать, что твоЯ догадка верна - она использовала длЯ рождениЯ ребенка
маточный  репликатор  или прибегла  к внедрению  эмбриона, чтобы  выносить и
родить его самой?
     --     Ћрганическое     рождение    кажетсЯ    мне    сверхъестественно
кровосмесительным,  --  сказал  ђене с  гримасой  отвращениЯ. --  ”орратьеры
иногда удивлЯют. џ надеюсь, она использует репликатор.
     -- •м. “ нее никогда не было собственного ребенка. …й сорок, или что-то
около того... и если  бы  клон рос  внутри ее  собственного тела,  она бы по
крайней  мере была  уверена, что  оно  -  извини,  <em>он</em>  -  в  полной
безопасности, насколько это возможно. ’огда  будет  намного  тЯжелее забрать
нее младенца или  оспаривать опекунство над  ним. ‚ пользу ђишара, например.
’огда событиЯ приобрели бы интересный оборот.
     -- Ѓудь опекуном ђишар, как ты думаешь, долго бы прожил этот ребенок?
     --  Џодозреваю,  он не дожил бы  до совершеннолетиЯ,  -- с неодобрением
высказалсЯ Њайлз относительно  подобного сценариЯ. -- € его гибель выглЯдела
бы случайной.
     --  ‹адно, мы скоро узнаем, что именно планирует леди „онна,  -- сказал
ђене. --  ‹ибо дело  будет  закрыто в свЯзи с ее неЯвкой  в суд. ’ри месЯца,
предоставленные  ей длЯ сбора доказательств, практически истекли. ’акой срок
кажетсЯ  щедрым,  но,  думаю,  просто  в  прежние  времена каждому  давалась
возможность добратьсЯ до столицы верхом.
     -- „а, плохо длЯ Ћкруга, если место графа будет пустовать так долго. --
Њайлз ухмыльнулсЯ уголком  рта. -- ‚  конце  концов, не  хотелось  бы, чтобы
простолюдины выЯснили, что они могут прожить и без нас.
     -- ќто твоЯ бетанскаЯ кровь сказываетсЯ,  Њайлз, -- ђене дернул бровью,
подхватив шутку.
     -- Ќет, только мое бетанское воспитание.
     -- ЃиологиЯ - это не судьба?
     -- Ѓольше нет.
     €з  за  поворота  лестницы, ведущей в гостиную,  эхом  раздалась легкаЯ
музыка  женских  голосов.  Ќа  серебристый  перезвон смеха  что-то  ответило
грудное контральто - и Њайлзу показалось, что он узнал голос.
     ђене встрепенулсЯ, обернулсЯ, и его губы раздвинулись в полуулыбке.
     -- Ћни вернулись.  € она смеетсЯ. џ уже несколько недель не слышал, как
’асиЯ смеетсЯ. Ѓлагослови тебЯ бог, ЊарсиЯ.
     ’ак  это  действительно был  голос Њарсии Људелки?  ‹егкий стук женских
каблучков  по  ступенЯм  лестницы  - и  перед взором  оценившего эту красоту
Њайлза неожиданно предстали  три женщины. „а. „ве  сестры-блондинки Људелки,
ЊарсиЯ  и  ЋливиЯ,  оттенЯли  привлекательную  внешность  не  столь  высокой
брюнетки.  “  молодой  графини  ’асии  ”орбреттен  были  широко   посаженные
светло-карие глаза,  лицо  в форме сердечка и острый подбородок. € Ямочки на
щеках. ‚осхитительную композицию обрамлЯли упругие локоны  черных как  смоль
волос.
     -- “ра-а-а, ђене!! -- выпалила ЊарсиЯ, обладательница контральто. -- ’ы
уже не сидишь здесь один в темноте и унынии. ќй, Њайлз! ’ы наконец-то пришел
приободрить ђене? ‚есьма похвально!
     -- Ѓолее или менее, -- ответил Њайлз. -- џ и не знал, что вы так близко
знакомы.
     -- ЋливиЯ и ’асиЯ вместе учились в школе, -- вскинула голову ЊарсиЯ. --
Ђ Я уговорила  их пойти на  прогулку. Ќе поверишь, в это прекрасное утро они
хотели остатьсЯ <em>дома</em>.
     ЋливиЯ  застенчиво  улыбнулась  и  жестом  поддержки приобнЯла  графиню
’асию.  Ђх, да. Ћни вместе  учились в  частной школе - ’асиЯ ”оркерес еще не
стала тогда графиней, но все равно была красавицей и наследницей состоЯниЯ.
     -- € где вы были? -- спросил ђене, улыбаЯсь жене.
     -- Џросто прошлись  по  магазинам в  Љараван-‘арае.  Њы зашли в кафе на
ѓлавной  Џлощади - перекусили там чаем с печеньем и  застали смену караула у
Њинистерства, -- обратилась графинЯ к Њайлзу. --  Њой  кузен ‘таннис  теперь
офицер  в  оркестре  флейтистов  и  барабанщиков  ѓородской  ‘тражи.  Њы ему
помахали, но он, конечно, не мог нам ответить - он был на посту.
     -- џ  жалела, что мы не заставили  тебЯ пойти с вместе нами, -- сказала
ЋливиЯ  ђене,  -- но  теперь  Я этому рада. €наче бы Њайлз не застал бы тебЯ
дома.
     -- ‚се нормально, девушки, -- решительно заЯвила ЊарсиЯ.  -- ѓолосую за
то, чтобы вместо этого  заставить ђене пойти вместе с  нами в  ѓородской ‡ал
”орбарр-‘ултаны  завтра вечером. џ  <i>случайно</i>  знаю, где можно достать четыре
билета.
     ќто предложение тут же поддержали  и утвердили  без какого-либо участиЯ
графа, но Њайлзу не показалось, что ђене слишком сильно сопротивлЯлсЯ такому
развитию событий - отправитьсЯ в сопровождении трех прекрасных  леди слушать
столь обожаемую  им музыку.  €  действительно, кинув  несколько  застенчивый
взглЯл в сторону Њайлза, он позволил себЯ уговорить.  Њайлз хотел бы  знать,
как это ЊарсиЯ прЯмо сейчас  добудет из-под полы билеты,  которые  вообще-то
были  проданы за год-два вперед.  Њожет, воспользуетсЯ свЯзЯми своей  сестры
„елии в ‘Ѓ? Љоманда Људелки в действии - это была вещь!
     ѓрафинЯ улыбнулась и помахала в воздухе надписанным от руки конвертом.
     -- Џосмотри, ђене! Њне его отдал  оруженосец Љелсо, когда мы вернулись.
Ћт графини ”оргарин.
     -- Џо-моему, похоже на приглашение, -- с полной уверенностью произнесла
ЊарсиЯ. -- ‘мотри, дела не так уж плохи, как ты боЯлась.
     -- Ћткрой его, -- настаивала ЋливиЯ.
     ’асиЯ  так  и  сделала; но  стоило ей  пробежать глазами  по рукописным
строчкам, как ее лицо омрачилось.
     --  Ћх, --  выдохнула она,  стараЯсь не  показывать эмоций. ’онкий лист
наполовину смЯлсЯ в ее стиснутой руке.
     -- —то? - спросила ЋливиЯ с тревогой.
     ЊарсиЯ отобрала у нее письмо и сама пробежала его глазами. -- Ђх, змеЯ!
ќто <i>отказ</i> от приглашениЯ на крещение ребенка ее дочери. '... <i>Я боюсь, вам не
было бы удобно</i> ' - да что Я вижу! ’русы! ‡меюки!
     ѓрафинЯ ’асиЯ быстро моргнула.
     -- ‚се нормально,  --  глухо произнесла  она. -- џ и  так не собиралась
туда идти.
     --  Ќо ты же говорила, что хочешь надеть...  --  начал ђене, но тут  же
резко замолчал. Ќа его щеке дернулсЯ желвак.
     --  ‚се  эти  женщины,  вместе со своими  мамочками,  которым так  и не
удалось  окрутить  красавца  ђене за последние  десЯть  лет, - они просто...
просто... -- пробормотала Њайлзу ЊарсиЯ, -- ... змеи.
     -- ќто -  оскорбление  длЯ всего семейства  пресмыкающихсЯ,  -- сказала
ЋливиЯ. -- <i>ѓады</i> подходит лучше.
     ђене искоса поглЯдел на Њайлза.
     --  џ  не мог  не  заметить... --  сказал  он  чрезвычайно  нейтральным
голосом, --  что мы пока что  не  получили приглашениЯ  на свадьбу ѓрегора и
доктора ’о