ржимое.
   - ‘пасибо, командор, - искренне ответил ‘и.
   - ’ак как же... куда же ты теперь, если не к дендарийцам? - спросил его
ќтан.
   ‘и развел руками:
   -  ‚ариантов  много.  „аже  слишком  много,  и  все  в  равной  степени
бессмысленны...  €звините.  -  Ћн  вспомнил  о  том,  что  сейчас  следует
изображать приподнЯтое настроение. - Људа-нибудь подальше от –етаганды.  -
ЏереведЯ взглЯд на Љуин, он кивнул на левый карман ее куртки.  -  Ќадеюсь,
вам удастсЯ без проблем вывезти этот образец. …го надо  как  можно  скорее
поместить в морозильную камеру, хотЯ бы совсем маленькую. € было бы лучше,
если бы она не фигурировала в вашей декларации о багаже.
   Љуин задумчиво улыбнулась, поскребла ногтем зуб - ногти ее  снова  были
аккуратно обработаны пилочкой - и пробормотала:
   - ‘овсем маленькую или...  хм.  Џолагаю,  мистер  ‘и,  у  менЯ  созрело
идеальное решение этой проблемы.


   ќтан с интересом  наблюдал,  как  Љуин  опускает  здоровенный  дорожный
морозильник на стойку хранилища N_297-‘. ѓромыхание вернуло  к  реальности
молоденькую дежурную, с волнением следившую за перипетиЯми голографической
драмы. Џерсонажи пьесы  растворились  как  дым,  и  девушка  быстро  снЯла
наушники.
   - ‘лушаю, мэм?
   - џ пришла за своими тритонами, - сказала Љупи и, пройдЯ вдоль  стойки,
вставила в считывающее устройство карточку с отпечатком большого пальца.
   - „а-да, Я вас помню, - сказала девушка. - Љубометр в пластике.  •отите
подвергнуть их быстрой разморозке?
   - Ќет, спасибо, Я перевезу их замороженными, - ответила Љупи. -  €наче,
боюсь, за четыре недели пути они превратЯтсЯ в нечто весьма неаппетитное.
   „евушка сморщила носик.
   - „а они, по-моему, неаппетитны при любой температуре.
   - “верЯю вас, их стоимость растет прЯмо пропорционально  расстоЯнию  от
места происхождениЯ, - ухмыльнулась Љуин.
   ’ут дверь в  коридор  с  шипением  отворилась,  и  в  помещение  вплыла
платформа, нагруженнаЯ небольшими герметизированными емкостЯми.  Џлатформу
вел экотех в зелено-голубом комбинезоне. ќтан и ‘и отошли в сторону.
   - €звините, мэм, - сказала дежурнаЯ, - это в первую очередь.
   ќтан был приЯтно удивлен, узнав в новом посетителе  ’эки,  который,  по
всей вероЯтности, приехал сюда со своей станции. ’эки тоже  сразу  заметил
ќтана и Љуин, не обратив вниманиЯ на ‘и, с которым был незнаком.
   - Ђ, братец! - воскликнула Љуин. - Ђ Я как раз собиралась  заскочить  к
тебе попрощатьсЯ. Ќадеюсь, ты уже пришел в себЯ после того приключениЯ  на
прошлой неделе?
   - Ђга, - фыркнул ’эки. -  ‘пасибо  за  доставленное  удовольствие.  ‚сю
жизнь мечтал быть похищенным бандой кровожадных придурков.
   - Ђ ‘ара? - Љуин усмехнулась. - Ћна тебЯ простила  за  то,  что  ты  не
пришел в кафе?
   ‚  глазах  ’эки  сверкнули  веселые  искры,  и  он  не  смог   удержать
самодовольной улыбки.
   - Ќу-у, да. Љогда она наконец убедилась, что это не розыгрыш, то  вроде
как потеплела ко мне. - Ћн вновь нахмурилсЯ.  -  Ќо,  черт  побери.  Я  же
чувствовал, что все не так просто! ’еперь-то  ты  мне  можешь  рассказать,
ќлли?
   - Љонечно. Љак только, так сразу. Љогда рассекретЯт.
   - ќто нечестно! - возмутилсЯ ’эки. - ’ы же обещала!
   ќлли  беспомощно  пожала  плечами.  ’эки  было  насупилсЯ,   но   вдруг
встрепенулсЯ, словно до него наконец дошел смысл сказанного:
   - ЏопрощатьсЯ? ’ы что, скоро уезжаешь?.
   - „а, через несколько часов.
   -  ‚от  как...  -  ’эки,  видимо,  искренне  расстроилсЯ  и,  помолчав,
обратилсЯ к ќтану. - „обрый день, господин посол. џ весьма сожалею о  том,
что сделала •елда с вашим грузом. Ќадеюсь, вы  не  думаете,  что  в  нашем
департаменте все такие. •елда сейчас приболела  -  считаетсЯ,  что  у  нее
нервное  расстройство.  Ђ  Я  временно  исполнЯю  обЯзанности   начальника
“тилизационной станции "Ѓ", - добавил он с ноткой гордости  и  вытЯнул  на
обозрение руку: вместо одной на рукаве красовались две голубые нашивки.  -
‚о всЯком случае, до  возвращениЯ  •елды.  -  Џри  ближайшем  рассмотрении
втораЯ нашивка оказалась лишь приметанной к рукаву.
   - Њожешь не беспокоитьсЯ, - сказал ќтан. - €  пришей  вторую  покрепче:
менЯ заверили, что твоЯ начальница проболеет до конца жизни.
   - Џравда?! - ’эки весь просиЯл. - ‘лушайте, Я сейчас выброшу эту дрЯнь,
- он указал на коробки и цилиндры, - вернусь и затащу вас на пару минут  к
себе, на станцию, ладно?
   -  Ќо  только  на  пару  минут,  -  предупредила  Љуин.  -  џ  не  могу
задерживатьсЯ, не то опоздаю на корабль.
   ’эки понимающе поднЯл ладонь.
   - Ќе желаете со мной? - пригласил он, проведЯ  платформу  за  стойку  к
дверЯм шлюза, услужливо распахнутым дежурной.
   - „а нет, Я жду свой багаж, - отказалась Љуин.
   ќтан, подчинЯЯсь неистребимому любопытству, двинулсЯ следом.
   - ђасскажи мне о  •елде,  -  попросил  ’эки.  -  ќто  правда,  что  она
отправила на ќйтос всЯкие отбросы?
   - Џравда, - кивнул ќтан. - •отЯ Я до сих пор не понимаю, зачем  ей  это
понадобилось. „а она и сама  врЯд  ли  понимала.  ‚озможно,  просто  чтобы
заполнить коробки: пустыми они выглЯдели бы подозрительно даже  при  самом
поверхностном осмотре. ‚  итоге  ей  удалось  создать  очень  таинственную
историю, хоть это и не входило в ее планы.
   ’эки покачал головой, словно все еще не в силах поверить.
   - Ђ что у тебЯ здесь? - ќтан кивнул на платформу.
   - Ћбразцы одного зараженного груза, который мы сегоднЯ  конфисковали  и
уничтожили. Ѓудут на хранении на случай судебных исков,  если  понадобЯтсЯ
доказательства.
   Ћни вошли в белую прохладную комнату с воздушным  шлюзом  и  множеством
роботов.  ’эки  быстро  набрал  на  комм-пульте  сопроводительные  данные,
вставил дискету, поместил одну из коробок в прочнейший пластиковый пакет с
наклейкой-кодом и отдал  его  в  распорЯжение  робота.  Ђвтомат  подхватил
добычу и уплыл в отверстие шлюза.
   ’эки нажал кнопку на  стене;  панель  скользнула  в  сторону,  и  через
небольшое окно, подобное огромным панорамам в ’ранзитной ‡оне, стал  виден
открытый космос.  ‚прочем,  нагромождение  внешнего  оборудованиЯ  станции
мешало хорошему обзору. ’эки внимательно проследил, как робот покинул шлюз
и поплыл в вакууме вдоль  Ярко  освещенной  шеренги  металлических  стоек,
сплошь увешанных пакетами и коробками.
   - ‘амый большой чулан во ‚селенной, - гордо сказал  ’эки.  -  —его  тут
только нет! ‚ообще-то нам давно пора бы прибратьсЯ здесь и уничтожить  все
старье, выброшенное еще в ѓоду Џервом. •отЯ, с другой стороны,  свободного
места в космосе  пока  хватает...  Ќо  если  менЯ  действительно  назначат
начальником  “тилизационной  станции,  Я  смогу  что-нибудь   придумать...
Ћтветственность... Ќикакого беспорЯдка...
   ‘лова, произносимые экотехом, превратились в неЯсный шум где-то  позади
- все  внимание  ќтана  переключилось  на  гроздь  прозрачных  пластиковых
мешков, свисавшую с одной из ближних "вешалок". Љаждый мешок  был  доверху
набит до боли знакомыми маленькими  бюксами  -  именно  такую  емкость  он
готовил сегоднЯ утром в станционной лаборатории  длЯ  пожертвованиЯ  Љуин.
‘колько же их в каждом пакете? Ѓольше двадцати,  это  точно;  даже  больше
тридцати. ‡ато пересчитать мешки не составлЯло труда: их было девЯть.
   - ‚ыброшенное... - прошептал ќтан. - ‚ыброшенное?!
   ђобот добралсЯ до конца решетки  и  прицепил  свою  ношу  на  указанную
стойку. ‚нимание ’эки было полностью поглощено  процессом;  когда  автомат
поплыл к шлюзу, ’эки перешел к монитору. ќтан бегом вернулсЯ  в  приемник,
схватил ‘и за руку и, притащив в комнату, молча указал за окно.
   ‘и взглЯнул туда раз, взглЯнул другой - и замер, раскрыв  рот.  ’елепат
смотрел так, словно одним только взглЯдом мог преодолеть и  расстоЯние,  и
преграду. Џрижав ладони к прозрачной поверхности, он что-то забормотал, но
так тихо, что ќтан не смог разобрать ни слова.
   ќтан вцепилсЯ ему в плечо.
   - ќто они? Ќеужели это они?
   - џ вижу фирменный знак „ома Ѓхарапутра, - выдохнул ‘и. - џ ведь следил
за упаковкой.
   - ‚ероЯтно, она сама их выбрасывала, - лихорадочно бормотал ќтан.  -  €
никакой записи в компьютере - бьюсь об  заклад,  что  это  место  значитсЯ
пустым. Ћна действительно их просто выбросила!
   - Ћни могли сохранитьсЯ? - спросил ‘и.
   - ‡амороженные до абсолютного нулЯ - почему бы и нет?..
   Ћни уставились друг на друга, думаЯ об одном и том же.
   - Ќадо бы сказать Љуин, - начал ќтан.
   - Ќет! - Џальцы ‘и сомкнулись на его запЯстье. - Ћна свое  получила.  Ђ
„жейнайн - это только мое.
   - €ли ќйтоса.
   - Ќет! - ‘и задрожал, его  голубые  глаза  потемнели,  как  небо  перед
грозой. - Њое.
   - Ћдно, - осторожно проговорил ќтан, - не обЯзательно исключает другое.
   ‚ наступившей тишине лицо ‘и вдруг озарилось надеждой...


        15

   „ом... ‚олнуЯсь, ќтан глЯдел в иллюминатор кораблЯ  и  почти  не  перил
своим глазам. “знает ли он эту землю, разграфленную  на  квадратики  ферм,
сможет ли назвать города, реки, дороги? Ључевые облака,  разбросанные  над
ћжной Џровинцией, скрывали ландшафт, только усиливаЯ сомнениЯ. •отЯ нет  -
вот же он, остров в форме полумесЯца, а вот и  серебрЯнаЯ  ниточка  речки,
прорезающей изгиб береговой линии.
   - ђыбнаЯ ферма моего отца вон там, в этом заливе, - привлек он внимание
’ерренса ‘и, который сидел рЯдом. - ‘разу за этим серповидным островом.
   - Ђга, вижу, - вытЯнув шею, сказал ‘и.
   - ‘еварин - на континенте, его не видно.  Ђ  космопорт,  в  котором  мы
приземлимсЯ, - к северу от ‘еварина, в столице.
   ‘и снова откинулсЯ  на  спинку  кресла;  вид  у  него  был  задумчивый.
ЏослышалсЯ гул - корабль входил в атмосферу. „лЯ  ќтана  это  звучало  как
настоЯщий гимн.
   - ’ебЯ будут встречать как героЯ? - опросил ‘и.
   - „а нет, врЯд ли. ‚ конце концов мое задание было секретным, хотЯ и не
в том строгом военном смысле, к которому ты привык. ‚се нужно было сделать
тихо,  чтобы  не  вызвать  всеобщей  паники  и  не  подорвать  довериЯ   к
ђепродукционным –ентрам. Ќо, надо полагать, нас встретЯт несколько человек
из ‘овета ЌаселениЯ. џ бы хотел познакомить тебЯ с  доктором  „еброучесом.
Ќу, и еще мои родственники: Я свЯзалсЯ со станции с отцом,  поэтому  знаю,
что он будет встречать. џ сказал ему, что приеду с другом, - добавил ќтан,
пытаЯсь ободрить Явно растерЯнного ‘и. - Њне показалось, он  был  лад  это
слышать.
   ‘ам он тоже нервничал.  Љак  объЯснить  џносу  поЯвление  голубоглазого
красавчика из неведомых краев? ‡а времЯ двухмесЯчного перелета со  станции
Љлайн  он  успел  уже  сотни  раз  произнести  вступительные  фразы,  пока
полностью не вымоталсЯ. …сли џнос вздумает  ревновать  или  начнет  делать
пакости, то пусть лучше отправлЯетсЯ работать и зарабатывает  себе  статус
семейного партнера. Њожет быть, как раз именно такого  пинка  не  хватало,
чтобы подтолкнуть его к действию: учитываЯ нрав џноса,  трудно  надеЯтьсЯ,
что он поверит, будто ‘и демонстрирует все склонности кандидата в Ѓратство
Ќепорочных. ќтан вздохнул.
   Ћторвав задумчивый взглЯд от своих рук, ‘и посмотрел на ќтана.
   - Ђ как они назовут тебЯ потом - героем или предателем?
   ќтан окинул взглЯдом салон почтового курьера. „рагоценный груз - девЯть
больших белых морозильных камер, которые он не решилсЯ оставить в грузовом
отсеке кораблЯ - был привЯзан к сиденьЯм вокруг них. „ругие люди в  салоне
- статистик по переписи  со  своим  ассистентом  и  трое  членов  экипажа,
получившие разрешение на выход, - стоЯли тесной группой в дальнем конце  и
не могли их слышать.
   - џ сам хотел бы это знать, - сказал ќтан.  -  Њолюсь  об  этом  целыми
днЯми. ‘ детства не молилсЯ на коленЯх и не знаю, поможет ли сейчас.
   - Ђ ты не передумаешь, не захочешь все изменить в последнюю минуту? Ћна
ведь наступит очень скоро.
   „а, как только корабль приземлитсЯ. ’еперь они проходили слой  облаков;
белый туман бисерными каплЯми  оседал  на  иллюминаторе.  ќтан  подумал  о
другом грузе, надежно спрЯтанном в его  личном  багаже,  -  о  четырехстах
пЯтидесЯти Яйцеклеточных культурах, которые  он  купил  на  Љолонии  Ѓета,
чтобы окончательно убедить и возможных преследователей с –етаганды и ‘овет
ЌаселениЯ в том, что культуры Ѓхарапутры так и не были найдены.  ‘и  помог
ќтану совершить подмену, проведЯ вместе  с  ним  многие  часы  в  багажном
отсеке кораблЯ за переклеиванием бирок и подделкой документации.  Ђ  может
быть, наоборот - ќтан помогал ‘и. ‚ любом случае теперь  они  были  крепко
повЯзаны.
   ќтан покачал головой.
   - Љто-то же должен был принЯть решение. …сли не Я, то ‘овет  ЌаселениЯ.
’олько вот... ну, в общем,  Я  подумал,  что  они  окажутсЯ  просто  не  в
состоЯнии принЯть решение и потратЯт годы на  болтовню.  ’ы,  как  всегда,
прав в своих догадках: Я боюсь за наше будущее. Ќо хоть у менЯ от страха и
трЯсутсЯ поджилки, Я все равно очень хочу увидеть, что случитсЯ потом; это
должно быть очень интересно.
   - Ќо все же за тобой осталось право изменить  решение,  -  заметил  ‘и,
кивнув в сторону грузового отсека.
   - „лЯ этого, боюсь, Я безнадежно скуп, -  ќтан  виновато  улыбнулсЯ.  -
€ногда даже думаю, что из менЯ получилсЯ бы  отличный  домохозЯин.  Ђ  эти
бетанские культуры слишком хороши, чтобы просто вышвырнуть их в вакуум. Ќо
если Я  получу  свое  старое  место  или,  еще  лучше,  стану  начальником
ђепродукционного –ентра, а такаЯ вероЯтность есть, Я бы  хотел  попытатьсЯ
привить к ним  телепатический  комплекс  и  незаметно  включить  в  состав
генофонда ќйтоса. Ђ когда поднаторею в этой операции, то и эту культуру  -
тоже. - Ћн поднЯл с колен маленький контейнер ќЉ-1,  подержал  в  руках  и
бережно положил назад. € совесть больше не мучила его.  -  џ  ведь  обещал
командору Љуин сотню сыновей... Ђ  как  глава  ђепродукционного  –ентра  Я
стану членом ‘овета ЌаселениЯ. €ли даже председателем, когда-нибудь...


   ЌесмотрЯ на строгую секретность заданиЯ ќтана,  на  причале  космопорта
собралась небольшаЯ толпа. ‘остоЯла она по большей части из представителей
девЯти ђепродукционных –ентров, которым не терпелось получить долгожданные
культуры. ‚сЯ эта публика дружно ринулась к морозильным камерам,  едва  не
сбив ќтана с ног. Ќо еще здесь был  и  председатель  ‘овета  ЌаселениЯ,  и
доктор „еброучес, и отец...
   - Ќу как, трудно, тебе пришлось? - спросил председатель.
   - „а нет, в общем, ничего такого, - ќтан сжал в руках ќЉ-1, - с чем  мы
не могли бы справитьсЯ.
   - џ же тебе говорил, - „еброучес усмехнулсЯ.
   ќтан с отцом обнЯлись, и не один раз, а  несколько,  словно  убеждаЯсь,
что оба живы-здоровы. Ћтец ќтана был высоким и  загорелым,  с  обветренным
лицом; даже в складках его выходного костюма ќтан почувствовал запах морЯ.
   - —то-то ты бледный, сынок, - озабоченно заметил  отец,  обнЯв  его  за
плечи и с  тревогой  всматриваЯсь  в  своего  любимого  первенца.  -  Ќет,
ей-Ѓогу, как из могилы, честное слово!
   - …ще бы! - улыбнулсЯ ќтан. - џ ведь целый  год  солнца  не  видел.  Ќа
станции Љлайн его вообще нет, на ќскобаре Я  пробыл  всего  неделю,  а  на
Љолонии Ѓета солнце слишком жаркое и днем на улицу никто  не  выходит.  Ќо
уверЯю тебЯ, на самом деле Я здоровее, чем кажусь. „а  и  вообще  чувствую
себЯ отлично. Ђ где... - он снова украдкой оглЯделсЯ, - где џнос?
   Ћтец отвел взглЯд, и ќтана внезапно охватил ужас.
   Ћтец тЯжело вздохнул и после паузы сказал:
   - Њне очень нелегко говорить тебе об этом, сынок, но мы все решили, что
ты должен узнать это сразу... - "Ѓог-Ћтец! - подумал ќтан. - џнос разбилсЯ
на моем флайере!" - џноса здесь нет.
   - ќто Я вижу. - ‘ердце ќтана словно выпрыгнуло из  груди  и  засиЯло  в
горле, преграждаЯ путь словам.
   - Џосле того как ты уехал, он совсем отбилсЯ от рук. ‘пири все говорил,
что не нужно его обуздывать, хотЯ Я-то как раз считаю, что мужчина  должен
отвечать за свои поступки, а џнос уже  достаточно  взрослый,  чтобы  вести
себЯ как мужчина. Њы со ‘пири даже повздорили из-за этого, но  теперь  все
уладилось...
   Џричал покачнулсЯ под ногами ќтана.
   - Љак уладилось? - выдавил он.
   - Ќу, короче, месЯца через два после  твоего  отъезда  џнос  сбежал  со
своим дружком Ќиком на  „ругие  ‡емли.  ‘ообщил,  что  не  вернетсЯ.  ’ам,
говорит,  никто  не  читает  моралей  и  не  вправлЯет   мозги.   -   Ћтец
раздосадованно фыркнул. - Ѓудущего там  тоже  никакого,  но  ему  на  это,
похоже, плевать. Ќо Я так думаю, пройдет годков десЯть - и он поймет,  что
уже сыт по горло этой свободой. Ќе он первый... „а, длЯ него, пожалуй, лет
десЯть, не меньше. Ћн из вас всегда был самый упрЯмый.
   - ‚от, значит, как... - еле слышно вымолвил ќтан, пытаЯсь  выглЯдеть  в
достаточной степени опечаленным. Ћн старалсЯ изо  всех  сил,  уныло  кривЯ
губы. - —то ж, - сказал он, покашлЯв, - может, оно и к лучшему.  Ќекоторые
люди просто не созданы длЯ отцовства.
   Ћн повернулсЯ к ‘и, и фальшиваЯ скорбь сбежала с его лица.
   - ‘лушай, папа, Я хочу тебЯ кое с кем познакомить. ‚от, привез с  собой
иммигранта. ’олько одного,  но  зато  какого.  Ћн  многое  перенес,  чтобы
заслужить  это  убежище.  Ђ  последние  восемь  месЯцев  был  мне  хорошим
спутником и другом. …го зовут ’ерренс.
   Ћни обменЯлись рукопожатием - высокий сильный рыбаки  хрупкий  пришелец
из галактики.
   - „обро пожаловать, ’ерренс, - сказал отец. - „руг  моего  сына  -  мой
сын. „обро пожаловать на ќйтос.
   ‘квозь обычную маску отчужденности  на  лице  ‘и  пробились  чувства  -
удивление и нечто похожее на благоговейный страх.
   - ‚ы говорите то, что думаете... Ѓлагодарю вас. Ѓлагодарю вас...


   „ве из трех эйтосианских лун взошли этой  ночью  над  ‚осточным  морем.
‹егкие буруны с  шелестом  набегали  на  дюны.  ‘  веранды  второго  этажа
открывалсЯ прекрасный вид на воды залива, мерцающие в лунном  свете.  Ѓриз
холодил пылающее лицо ќтана, а темнота скрывала его цвет.
   - Џонимаешь, ’ерренс,  -  слегка,  волнуЯсь,  объЯснЯл  ќтан,  -  самый
быстрый способ заслужить отцовские права, а значит, и сыновей „жейнайн,  -
это посвЯтить все свое времЯ общественным работам  и  получить  достаточно
социальных кредитов.  ђаботы  много  -  все,  что  угодно:  ремонт  дорог,
поддержание парков, государственные предприЯтиЯ - здесь может  пригодитьсЯ
весь твой галактический опыт. €ли благотворительные организации  -  приюты
длЯ одиноких и престарелых, уход за животными, забота  о  пострадавших  от
катастроф, хотЯ  в  основном  этим  занимаетсЯ  армиЯ...  ‚  общем,  выбор
безграничен.
   - Ќу а как же Я буду зарабатывать на жизнь?  -  спросил  ‘и.  -  Ћплата
какаЯ-нибудь подразумеваетсЯ?
   - Ќет, ты должен жить на собственные  средства.  ђабота  длЯ  получениЯ
семейных прав - это дополнительный  труд,  который  не  оплачиваетсЯ.  Љак
профсоюзные взносы, если тебе так понЯтнее. Ќо Я  подумал...  …сли  ты  не
против,  то  Я  буду  тебЯ  обеспечивать.  ‘ейчас  Я  зарабатываю   вполне
достаточно длЯ двоих, а „еброучес  намекнул,  что  Я  могу  получить  пост
заведующего новым –ентром, который заработает через  два  года  в  Љрасных
ѓорах. Љ тому времени, если все пойдет нормально, у тебЯ уже будет  статус
семейного партнера, и тогда все получитсЯ гораздо быстрее, потому что... -
ќтан перевел дух, - потому что в качестве семейного  партнера  ты  сможешь
стать Џервым ‚оспитателем моих сыновей,  а  это,  пожалуй,  самый  быстрый
способ накопить соцкредиты длЯ отцовства.  џ,  конечно,  понимаю,  что  по
сравнению с той, полной приключений жизнью, которую ты вел, все это  может
показатьсЯ скучным. ‘идеть в саду, качать колЯску  -  тем  более  чужую...
•отЯ это будет длЯ тебЯ хорошей практикой,  и  Я,  разумеетсЯ,  тоже  буду
счастлив воспитывать твоих сыновей.
   - ђазве рай скучен по сравнению с адом? - раздалсЯ в темноте голос  ‘и.
- ‘пасибо, на самом дне преисподней  Я  уже  побывал.  €  у  менЯ  нет  ни
малейшего желаниЯ снова  спускатьсЯ  туда  в  поисках  приключений.  -  Ћн
саркастически подчеркнул последние слова. - ’вой сад -  как  раз  то,  что
нужно.
   Џоследовал долгий вздох и молчание.  ‡атем,  словно  спохватившись,  ‘и
сказал:
   - •отЯ, погоди минутку. “  менЯ  сложилось  впечатление,  что  семейное
партнерство вне Ѓратства Ќепорочных - это что-то вроде брака. ‡начит,  это
свЯзано с сексом?
   - Ќу-у... - протЯнул ќтан, - нет, не обЯзательно. Џартнерские отношениЯ
могут существовать между братьЯми, кузенами, в них вовлекаютсЯ отцы и деды
- в общем, любой, кто получил статус и желает быть отцом. Ћтцовство в паре
любовников - это просто самый распространенный вариант. Ќо в конце  концов
ты ведь поселилсЯ на ќйтосе до конца  дней.  џ  подумал  -  может,  ты  со
временем привыкнешь к нашим обычаЯм. Ќе сочти за навЯзчивость, но если  ты
вдруг почувствуешь, что привык к этой  мысли,  то...  ну,  ты  можешь  мне
сказать... - ќтан замЯлсЯ.
   - ђади Ѓога-Ћтца, - с невозмутимой улыбкой  ответил  ‘и.  Ќеужели  ќтан
думал, что способен удивить телепата? - Љонечно, скажу.


   Џеред тем как выключить свет,  ќтан  задержалсЯ  у  зеркала  в  ванной,
внимательно разглЯдываЯ свое отражение. Ћн думал  об  ќлли  Љуин  и  ќЉ-1.
ќйтосиане не знали матерей, но каждаЯ  ЯйцеклеточнаЯ  культура  на  ќйтосе
отбрасывала тень женщины -  безымЯнную,  но  неустранимую,  воплощенную  в
облике и личности ребенка.
   Љакой была она, доктор ‘интиЯ „жейн Ѓарух, умершаЯ  двести  лет  назад?
Ћтцы-Ћснователи и не подозревали, сколь многим они обЯзаны  этой  женщине,
нанЯтой, чтобы наладить производство клеточных культур. Ћна вложила себЯ в
каждую из них, и плоть ќйтоса все еще хранила ее черты. …го плоть...
   - Џривет, мама! - шепнул ќтан и прошел в спальню.  ‡автра  будет  новый
день и новые дела.