ощади, мало отличающейсЯ от такой же на Џоле-6, у автомата  длЯ
продажи видеокниг и прокручивал на экране гигантский каталог  порнографии.
Ќесколько  раз,  к  своему  смущению,  Њайлз  задерживалсЯ  на   отдельных
позициЯх, но, мужественно борЯсь с искушениЯми, он все-таки одолел  его  и
добралсЯ до  раздела  военной  истории.  “вы,  здесь  выбор  не  отличалсЯ
разнообразием.
   Њайлз вставил кредитную карточку, и  машина  выкинула  три  упаковки  с
дисками. Ќе то чтобы его так уж интересовало "Љраткое изложение  стратегии
’реугольника в войнах Њиноса-4", но предстоЯла длиннаЯ и скучнаЯ дорога, а
сержанта Ћвермана не назовешь  блестЯщим  собеседником.  ‡асунув  диски  в
карман, Њайлз вздохнул. ЌапраснаЯ трата времени и сил. Љонечно,  он  думал
не о дисках.
   “нгари организовал "продажу" кораблЯ ‚иктора ђота, вместе с  пилотом  и
техником фиктивному покупателю, который, разумеетсЯ, в свое времЯ доставит
их  обратно  -  службе  безопасности  ЃарраЯра.  †алкие   попытки   Њайлза
предложить шефу варианты, позволЯющие  извлечь  хоть  какую-то  пользу  из
‚иктора  ђота,  Ќейсмита  или  даже   младшего   лейтенанта   ”оркосигана,
прекратились после поступлениЯ  из  штаб-квартиры  €мперской  безопасности
шифрованного  посланиЯ,  предназначенного  только  “нгари.  ’от   удалилсЯ
расшифровывать его и через полчаса вернулсЯ бледным, как полотно.  Ћтменив
все задуманные мероприЯтиЯ, меньше через час он отбыл на торговом  корабле
на станцию Ђслунд. Ћдин. Ћтказавшись наотрез объЯснитьсЯ с Њайлзом и  даже
с Ћверманом.
   Љто из них на кого оставлен - Ћверман на Њайлза или наоборот, - сказать
было трудно. Ћверман вел себЯ скорее не как подчиненный, а как нЯнька:  он
отговаривал Њайлза от попыток осмотретьсЯ на станции  и  настаивал,  чтобы
тот - от греха подальше - вовсе не покидал гостиничного номера.
   Ћни   ожидали   отправлениЯ    эскобарского    лайнера,    совершающего
беспосадочный рейс на ќскобар. ’ам  им  надлежало  ЯвитьсЯ  в  барраЯрское
посольство, которое, без сомнениЯ, доставит их домой. „омой  -  с  пустыми
руками.
   Њайлз взглЯнул на часы. „о посадки двадцать минут. Ќадо  бы  где-нибудь
присесть. ‘ тоской взглЯнув на  преследующего  его,  как  тень,  Ћвермана,
Њайлз двинулсЯ через площадь. Ќедовольно хмурЯсь,  Ћверман  последовал  за
ним.
   Њайлз думал о ‹ивии Ќу. Ќе ответив на  ее  призыв,  он,  без  сомнениЯ,
прошел мимо приключениЯ, которого еще не было в его короткой жизни. Ћднако
в ее взглЯде не было любви. —то  угодно,  только  не  любовь.  Ќу  и  что?
‘ледовало как раз опасатьсЯ женщины, котораЯ могла бы влюбитьсЯ в  ‚иктора
ђота с первого взглЯда. Ћгонек, зажегшийсЯ в глазах синеглазой  красавицы,
напоминал блеск в глазах гурмана, разглЯдывающего необычную закуску. Њайлз
припомнил, что все времЯ их недолгого свиданиЯ  он  чувствовал  себЯ  так,
будто у него из ушей торчит петрушка.
   ‹ивиЯ Ќу могла одеватьсЯ, как куртизанка, двигатьсЯ, как куртизанка, но
в ней совсем не было присущей куртизанкам вкрадчивости. Ѓыло другое - сила
в оболочке беспомощности. Ќеуспокоенность.
   € красота.
   Љуртизанка, преступница, шпионка - кем она была? (Ќо главное - с  кем?)
Ѓоссом ‹иги или его соперницей? €ли его роком? ‘ама  ли  она  убила  этого
похожего на кролика человека? Њайлз все больше убеждалсЯ: эта авантюристка
с серебристыми волосами - ключеваЯ фигура в головоломке  ‘тупицы  •еджена.
Ћни должны были не убегать от нее, а следовать за ней  во  что  бы  то  ни
стало. € секс был не единственной упущенной им возможностью.
   “шедший в себЯ Њайлз поднЯл голову и увидел, что  путь  ему  преградили
два головореза. Ћфицеры безопасности, с усмешкой поправил он себЯ. Ќу, что
теперь?
   - ‘лушаю вас, джентльмены.
   Ћдин из громил взглЯнул  на  второго  -  настоЯщего  великана.  ‚еликан
откашлЯлсЯ.
   - Њистер ‚иктор ђота?
   - Ђ если и так?
   - Љуплен ордер на ваш арест. ‚ы обвинЯетесь в убийстве  некоего  ‘иднеЯ
‹иги. Ѓудете перекупать?
   - Њожет быть. - Њайлз поморщилсЯ. - € кто заплатил за мой арест?
   - Ќекто по имени Љавилло.
   Њайлз покачал головой.
   - „аже не слышал о таком. Ђ он случайно не из службы безопасности Џола?
   Ћфицер взглЯнул на экран своего электронного блокнота.
   - Ќет. - € доверительно добавил: - Ћни почти  никогда  не  платЯт  нам.
„умают, мы обЯзаны выдавать им преступников бесплатно. Љак будто нам нужны
их преступники!
   - ‡начит, длЯ вас это вопрос спроса и предложениЯ.  -  Њайлз  вздохнул.
‚ероЯтно, €ллиан не будет против таких  трат.  -  €  в  какую  сумму  этот
Љавилло оценил менЯ?
   Ћфицер снова сверилсЯ с блокнотом. Ѓрови его поползли вверх.
   -  „вадцать  тысЯч  бетанских   долларов.   ‚ерно,   вы   ему   позарез
понадобились.
   Њайлз присвистнул:
   - “ менЯ нет таких денег при себе.
   Ћфицер вытащил электрошоковую дубинку.
   - ‚ таком случае - пойдемте.
   - џ должен отдать кое-какие распорЯжениЯ.
   - ‘делаете ваши распорЯжениЯ из тюрьмы.
   - Ќо Я опоздаю на корабль!
   - Ћчень может быть, - согласилсЯ офицер. - ‚рЯд ли он будет вас ждать.
   - Ђ если этому безвестному Љавилло только того и надо? €  он  откажетсЯ
от ордера?
   - ‚ таком случае он потерЯет внесенный им большой залог.
   „а, джексонианское правосудие  воистину  слепо.  €м  торгуют  налево  и
направо.
   - Њожно мне сказать пару слов моему помощнику?
   Ћфицер подозрительно осмотрел Ћвермана.
   - ’олько поскорее.
   Њайлз повернулсЯ в Ћверману и тихо спросил:
   - —то вы об этом думаете, сержант? - € добавил еще тише: - ЉажетсЯ,  на
вас у них ордера нет...
   Ћверман Явно растерЯлсЯ. Ђ глазах его был ужас.
   - Ќам бы с вами только до кораблЯ добратьсЯ...
   Ћстальное   подразумевалось    само    собой.    ќскобарцы    разделЯли
неодобрительное отношение властей Џола к джексонианскому  "закону".  Џопав
на борт лайнера, Њайлз оказалсЯ  бы  тем  самым  на  территории  ќскобара.
Љапитан его не выдаст. ‘пособен ли  этот  окаЯнный  Љавилло  купить  целый
эскобарский лайнер со всеми  его  потрохами,  то  бишь  пассажирами?  –ена
должна быть астрономической.
   - Џопробуем!
   Њайлз повернулсЯ к офицерам Љонсорциума, показываЯ, что готов следовать
за ними. € тут Ћверман начал.
   Њощным ударом сержант выбил дубинку из рук первого громилы. Ќалетев  на
второго, он изо всех сил врезал ему по  голове.  Њайлз  не  терЯл  времени
даром. Ћн уже летел по площади со всей скоростью, на какую был способен. €
тут он увидел третьего из полицейских, в штатском. Њайлз понЯл,  кто  это,
по сиЯнию силовой ловушки, которую тот швырнул ему под ноги.  Љогда  Њайлз
нырнул вперед,  чтобы  сберечь  свои  хрупкие  кости,  мужчина  насмешливо
хрюкнул.  “дарившись  о  покрытие  площади  с  такой  силой,  что  у  него
перехватило дыхание, Њайлз стиснул  зубы,  чтобы  не  закричать  от  боли.
‹одыжки, схваченные ловушкой, обожгло, как огнем.  Ћн  перевалилсЯ  набок,
чтобы оглЯнутьсЯ. ѓромила поменьше, стоЯл,  согнувшись  и  охватив  голову
руками, видимо не оправившись еще от удара. ‚торой поднимал электрошоковую
дубинку, отлетевшую в сторону. Џо методу исключениЯ неподвижнаЯ  масса  на
тротуаре могла быть только Ћверманом.
   Ћсмотрев Ћвермана, второй громила покачал головой и,  переступив  через
него, направилсЯ к Њайлзу. Ђ первый, вытащив свою дубинку, опустил  ее  на
голову упавшего и, не оглЯдываЯсь, последовал за товарищем.  ‡а  Ћвермана,
очевидно, платить никто не хотел.
   - ‡а сопротивление при аресте полагаетсЯ десЯтипроцентнаЯ  надбавка,  -
хладнокровно  объЯвил  разговорчивый  офицер.  Ќад   Њайлзом   сверкающими
колоннами возвышались его  начищенные  высокие  ботинки.  „убинка  с  маху
опустилась.
   Џосле третьего удара Њайлз вскрикнул. Џосле седьмого потерЯл сознание.
   Љогда он пришел в  себЯ,  два  одетых  в  форму  человека  волокли  его
куда-то. „ыхание было сбитым и аритмичным, не хватало кислорода.  Џо  телу
ледЯными волнами прокатывалась боль. Њайлз смутно замечал мелькающие,  как
в калейдоскопе, лифты и коридоры. Џотом коридоры стали какими-то голыми  -
наверное, казарма или полицейский участок. Ќаконец они остановились. Љогда
конвоиры отпустили его, Њайлз мешком свалилсЯ на пол.
   Џоверх рабочего стола на него смотрел офицер. —ьЯ-то рука ухватила  его
за волосы и запрокинула голову назад. ЉраснаЯ  вспышка  обожгла,  ослепила
его. ѓлаза совершенно перестали выносить свет. Џотом его трЯсущиесЯ ладони
грубо приложили к чему-то вроде идентификационной пластины.  Љогда  Њайлза
оставили  в  покое,  он  снова  рухнул  на  пол.  Љарманы  были  вывернуты
наизнанку, парализатор, документы, билеты - все свалили в одну пластиковую
сумку. Љогда его белую куртку, полную  секретов,  сунули  туда  же,  Њайлз
пыталсЯ протестовать, но бесполезно. ‘умку закрыли,  приложив  к  застежке
его большой палец.
   ’юремный офицер вытЯнул шею, чтобы лучше рассмотреть лежащего на полу.
   - Ћн хочет откупитьсЯ?
   - Њ-м... - промычал Њайлз, когда его голову снова приподнЯли за волосы.
   - ѓоворил, что хочет, - ответил один из громил.
   ’юремщик покачал головой.
   - Ќадо подождать, пока исчезнут  последствиЯ  шока.  Ќа  этот  раз  вы,
ребЯта, перестарались. ќто же просто карлик.
   - „а, но с ним был здоровый парень, и он-то  задал  нам  жару.  Ђ  этот
мутантик, кажетсЯ, главный. Џусть и платит за двоих.
   - ’очно,  -  согласилсЯ  тюремщик.  -  Ќу  что  ж,  подождем,  пока  он
очухаетсЯ. Љиньте его пока что в арестантскую.
   - ’ы  уверен,  что  это  хорошаЯ  идеЯ?  Џри  его  странной  наружности
арестантам навернЯка захочетсЯ  потешитьсЯ  с  ним.  Ђ  он,  глЯдишь,  еще
выкупит себЯ.
   - ѓм, - тюремщик осмотрел Њайлза оценивающим взглЯдом. -  ’огда  суньте
его в предвариловку, к технарЯм с Њарды. Ћни парни тихие и  не  полезут  к
нему. Љ тому же их скоро выпустЯт.
   Њайлза  снова  потащили  куда-то.  Ќоги  ему  не  подчинЯлись,   только
спазматически  подергивались.  ќкзоскелет,  видимо,   усилил   эффект   от
электрошока, а может, сказалось воздействие полЯ ловушки. ‡атем перед  его
воспаленными глазами поЯвилась длиннаЯ  комната  с  рЯдами  коек  у  стен.
ѓромилы довольно аккуратно положили  его  на  свободную  кровать  в  углу.
‘тарший набросил на дрожащее тело старое одеЯло, и они ушли.
   Ќекоторое времЯ ничто не мешало Њайлзу наслаждатьсЯ всей  гаммой  новых
длЯ него физических ощущений. …му всегда казалось,  что  нет  такой  боли,
которой он еще не изведал,  но  шоковые  дубинки  громил  затронули  такие
нервные окончаниЯ, синапсы и узлы, о  существовании  которых  он  даже  не
подозревал. Ќичто  так  не  способствует  погружению  в  себЯ,  как  боль.
‘тановишьсЯ солипсистом. ‚ этом было, как ни странно, некоторое облегчение
- только бы прекратились эти эпилептические судороги, изматывающие его...
   Џеред глазами колебалось чье-то лицо. ‡накомое лицо.
   -  ѓрегор!  Љак  Я  рад...  -  бессмысленно  пробормотал  Њайлз.  Џотом
почувствовал, как его слезЯщиесЯ глаза  раскрываютсЯ,  все  шире  и  шире,
почти вылезаЯ из орбит. Ћн  поднЯл  руку  и  ухватил  ѓрегора  за  одежду,
бледно-голубой холщовый арестантский халат. - —то ты здесь делаешь?!
   - ќто долгаЯ историЯ.
   - Ђ-а? - Њайлз, с трудом приподнЯвшись, дико водил  глазами,  выискиваЯ
наемных убийц, шпионов, призраки, неизвестно что. - Ѓоже мой! ѓде...
   ѓрегор толчком в грудь уложил его обратно.
   - “спокойсЯ. - Џотом шепотом: - € заткнись!  Ќе  сказал  бы,  чтобы  ты
хорошо выглЯдишь.
   Ќо сидевший на краю  койки  товарищ  по  несчастью  выглЯдел  не  лучше
Њайлза. Ѓледный, измученный, на щеках щетина. Ћбычно коротко подстриженные
и тщательно причесанные волосы  спутаны,  светло-карие  глаза  лихорадочно
блестЯт. “ Њайлза перехватило дыхание.
   - ЊенЯ зовут ѓрег Ѓликмен, - медленно и внЯтно  сообщил  ему  император
ЃарраЯра.
   - Ђ Я забыл свое имЯ, - запинаЯсь, произнес Њайлз.  -  Ђх,  да,  ‚иктор
ђота. ЉажетсЯ, так. Ќо скажи мне  скорее,  что  случилось?  Љак  ты  здесь
оказалсЯ?
   ѓрегор рассеЯнно оглЯделсЯ.
   - Њне кажетсЯ, стены везде имеют уши. € эти не исключение.
   - ‚се может быть. - Њайлз немного успокоилсЯ. —еловек на соседней койке
раздраженно пробормотал что-то вроде: "Џровалитесь вы все...",  повернулсЯ
к ним спиной и накрыл голову подушкой. - ’ы здесь по собственной воле?
   - Џомнишь, мы с тобой в прошлый раз шутили насчет того,  чтобы  убежать
из дома?
   - Ќу?
   - ’ак вот, - ѓрегор вздохнул, - это, как выЯснилось, жуткаЯ глупость.
   - Ќеужели не мог раньше догадатьсЯ?
   - џ... - ѓрегор замолчал и посмотрел на дверь, откуда высунулась голова
охранника. —ерез секунду раздалсЯ крик: "„аю пЯть минут!"
   - Ђ, черт!
   - —то это?
   - ‡а нами пришли.
   - Љто за кем... —то здесь происходит, ѓрегор... ѓрег...
   - џ получил место на грузовом корабле, по крайней мере Я так думал,  но
они выставили менЯ оттуда. Ќе заплатив, - торопливо начал ѓрегор. - “ менЯ
не осталось даже марки. ЏопыталсЯ  устроитьсЯ  на  отходЯщий  корабль,  но
прежде  чем  мне   это   удалось,   был   арестован   за   бродЯжничество.
„жексонианскаЯ ”емида просто безумна, - горько добавил он.
   - ќто мне известно. „альше?
   - Џотом они провели что-то вроде вербовочной кампании. Џохоже, какой-то
делец продает опытных техников Ђслунду  -  длЯ  работы  на  их  станции  в
‘тупице, где жуткие условиЯ труда - никакой техники безопасности.
   - ђабский труд?
   - —то-то вроде. € прЯник здесь в том, что  после  объЯвлениЯ  приговора
нас, бродЯг, должны отправить на  станцию  Ђслунд.  Ѓольшинство  не  очень
возражает. ђабота, правда, не оплачиваетсЯ, но мы - то есть  они  -  будем
сыты, и крыша над головой найдетсЯ, а главное - джексонианское  правосудие
будет далеко. ’ак что большинству нечего терЯть, зато укрытьсЯ от  здешних
судей - самое настоЯщее счастье. Љое-кто надеетсЯ со временем выбратьсЯ  с
Ђслунда на каком-нибудь проходЯщем корабле. Ѓезденежье  не  считаетсЯ  там
пороком.
   ‚ голове у Њайлза стучало.
   - ‡начит, тебЯ забирают?
   ѓлаза ѓрегора сделались огромными на кажущемсЯ спокойным лице.
   - „умаю, прЯмо сейчас.
   - ’ак. —то Я должен делать...
   - Ђ как ты отыскал менЯ? - спросил ѓрегор, беспокойно  глЯдЯ  в  другой
конец комнаты, где одетые в  голубые  халаты  мужчины  и  женщины,  ворча,
поднимались на ноги. - ’ы здесь, чтобы...
   Њайлз, не  отвечаЯ,  оглЯделсЯ.  Ћдетый  в  голубой  халат  мужчина  на
соседней койке повернулсЯ к ним лицом и разглЯдывал их скучающе и  угрюмо.
Ћн был не слишком высок...
   - Џослушайте! - Њайлз, как краб, сполз с койки и доковылЯл до соседней.
- •отите избавитьсЯ от этого путешествиЯ?
   ‚ глазах человека зажегсЯ интерес.
   - Ђ как?
   - ЋбменЯемсЯ одеждой. ЋбменЯемсЯ личностЯми. ‚ы займете мое место, Я  -
ваше.
   Њужчина взглЯнул на него с подозрением.
   - ‡ачем тебе это?
   - Ќикакой хитрости здесь нет. “  менЯ  есть  кредит,  и  Я  хочу  через
некоторое времЯ выкупитьсЯ отсюда. - Њайлз понизил голос:  -  €  еще...  Я
должен доплатить за то, что сопротивлЯлсЯ при аресте.
   - ЏонЯтно! - Ћтыскав именно в  этом  обстоЯтельстве  хитрость,  мужчина
как-то неприЯтно оживилсЯ.
   - Џожалуйста! џ хочу уйти с... моим другом. ЏрЯмо сейчас.
   ‚ комнате стоЯл гомон, техники сбились группой в дальнем конце комнаты:
они покидали свое пристанище. ѓрегор медленно зашел с другой стороны койки
соседа.
   ’от вдруг набычилсЯ.
   - Ќет, - заЯвил он. - џ не хочу иметь никаких дел с полицией;  Я-то  не
спорил с  властЯми.  -  Ћн  сел,  поправлЯЯ  халат,  готовый  поднЯтьсЯ  и
присоединитьсЯ к остальным.
   Њайлз, скрючившийсЯ возле него, взмолилсЯ:
   - Џожалуйста...
   Њежду тем занЯвший идеальную позицию ѓрегор метнулсЯ вперед. Ћн  крепко
схватил мужчину за шею и перебросил его через койку, спрЯтав  от  ненужных
взглЯдов. ‘лава Ѓогу, барраЯрскаЯ аристократиЯ все еще сохранЯла  традиции
обЯзательной  военной  подготовки  своих   отпрысков.   Њайлз   постаралсЯ
выпрЯмитьсЯ, чтобы загородить друга и императора. €з-за кровати  слышалось
пыхтение, потом приглушенный шум ударов. —ерез несколько мгновений  из-под
нее вылетел голубой арестантский халат и упал прЯмо к  обутым  в  сандалии
ногам Њайлза. “севшись на корточки, он одел его прЯмо поверх своей зеленой
шелковой рубашки (к счастью, халат был великоват), затем с великим  трудом
натЯнул последовавшие за  халатом  брюки.  …ще  несколько  глухих  ударов,
странный шум - видимо, потерЯвшего сознание человека запихивали под  койку
- и над кроватью возник запыхавшийсЯ бледный ѓрегор.
   - Ќикак не могу завЯзать эти чертовы шнурки  на  поЯсе,  -  пожаловалсЯ
Њайлз. ђуки у него дрожали, как у алкоголика.
   ѓрегор завЯзал Њайлзу поЯс и подвернул слишком длинные брючины.
   - Ќужно достать его документы,  иначе  не  сможешь  получать  пищу  или
регистрировать рабочие кредиты, - пробормотал он уголком рта и облокотилсЯ
на спинку кровати, принЯв беспечную позу, хотЯ врЯд ли кто-нибудь  обратил
на них внимание во всеобщей суматохе.
   Њайлз пошарил в чужих карманах и обнаружил там стандартную компьютерную
карточку.
   - Џрекрасно. - Ћн приблизилсЯ к ѓрегору, улыбаЯсь мертвой улыбкой: -  џ
сейчас грохнусь в обморок.
   ѓрегор поддержал его за локоть.
   - „ержись! €наче нас застукают.
   Ћни очень медленно пересекли  комнату  и  встали  в  хвост  очереди  из
неспокойных,  невеселых  людей  в  голубых  халатах.  ‚озле  двери  сонный
охранник проверЯл их, проводЯ сканером по карточкам.
   - ...двадцать три, двадцать четыре, двадцать пЯть. ‚се. ‡абирайте.
   €х передали другой группе охранников,  нарЯженных  в  ливреи  какого-то
второстепенного  джексонианского  „ома,  черные  с  золотом.  Џока   толпу
выводили из следственного изолЯтора, Њайлз брел, опустив голову. Ќа  ногах
он держалсЯ только с помощью ѓрегора. Ћни прошли по одному коридору, потом
по второму, спустились на лифте - Њайлза при этом  чуть  не  вырвало  -  и
вышли в длинный узкий коридор, казавшийсЯ бесконечным.  "Ђ  что,  если  по
этой чертовой карточке можно определить наше местопребывание?" - мелькнуло
в голове у Њайлза. Џри следующем  спуске  он  уронил  ее  в  шахту  лифта.
ЊаленькаЯ карточка тихо и незаметно исчезла в полумраке. Ќаконец их вывели
из дока,  потом  провели  через  наружный  люк.  Ќемного  невесомости  при
переходе по гибкой причальной трубе - и они на  корабле.  ѓде  вы  сейчас,
сержант Ћверман?
   ќто был определенно транспорт местного  сообщениЯ,  не  предназначенный
длЯ п-в-переходов и притом не очень большой. Њужчин отделили от  женщин  и
направили в  разные  концы  коридора,  вдоль  которого  тЯнулись  двери  в
четырехместные кабинки. ’ехники занимали их наобум; охрана не вмешивалась.
   Њайлз быстро сориентировалсЯ.
   - …сли постаратьсЯ, можно занЯть кабинку целиком, - бросил он  ѓрегору.
Ќырнув в ближайшую к ним, они нажали кнопку закрытиЯ двери. Љ ним  пыталсЯ
было  ввалитьсЯ  еще  один  представитель  даровой   рабочей   силы,   но,
встреченный дружным: "‚се занЯто!" - быстренько ретировалсЯ. Ѓольше их  не
тревожили.
   Љабина была маленькой и грЯзной. ’акаЯ роскошь, как  постельное  белье,
конечно, отсутствовала, но канализациЯ и водопровод работали. Њайлз  выпил
тепловатой воды, услышал, как закрываетсЯ люк и почувствовал, что  корабль
отходит от дока. ‘пасены! Ќадолго ли?
   - Љак ты думаешь, скоро очнетсЯ этот парень, которого  ты  придушил?  -
спросил Њайлз ѓрегора, присевшего на край одной из коек.
   - ЏонЯтиЯ не имею. „о этого Я никого еще не душил,  -  ѓрегор  выглЯдел
совсем больным. - Ќо что-то как  будто  хрустнуло  у  менЯ  под  руками...
Ѓоюсь, Я сломал ему шею.
   - Ћн дышал, - успокоил его Њайлз, подходЯ к  нижней  полке  напротив  и
осматриваЯ ее. Џаразитов вроде  не  было,  и  он  осторожно  сел.  ‘ильные
судороги, слава Ѓогу, прошли, осталась мелкаЯ противнаЯ дрожь  в  коленЯх,
но слабость все еще была ужасающаЯ.
   - Љогда он очнетсЯ - или когда его найдут,  -  полиции  не  понадобитсЯ
много времени, чтобы понЯть, где Я. €  чего  Я  полез  за  тобой?  Њне  бы
подождать немного, а  потом  двинутьсЯ  к  тебе  и  выкупить  тебЯ.  …сли,
конечно, ты не откупилсЯ бы сам. Џочему ты не остановил менЯ?
   ѓрегор посмотрел на него с недоумением.
   - џ думал, ты знаешь, что делаешь. ђазве тебЯ послал не €ллиан?
   - Ќет.
   - џ был уверен, что теперь ты у €ллиана. € что он послал тебЯ  отыскать
менЯ. ’ак, значит, это... не спланированное освобождение?
   - Ќет! - Њайлз покачал головой и немедленно пожалел об  этом.  -  Њожет
быть, начнешь теперь сначала?
   - ‘начала... џ был  с  недельным  визитом  на  Љомарре.  Џод  куполами.
Џереговоры на высоком уровне по поводу использованиЯ п-в-туннелей - мы все
еще бьемсЯ, чтобы  эскобарцы  разрешили  проход  нашим  военным  кораблЯм.
Љто-то предложил их экспертам опечатывать на времЯ  прохода  наше  оружие.
Ќаши посчитали, что это слишком большаЯ жертва, эскобарцы  сомневались.  џ
подмахнул пару соглашений, которые предложил совет министров.
   - Ћтец заставил тебЯ хотЯ бы прочитать их?
   - …ще бы! Љак бы там ни было, в то  утро  был  военный  парад,  вечером
торжественный  ужин,  закончившийсЯ  рано,  поскольку  два-три   участника
переговоров должны  были  успеть  на  свои  корабли.  џ  вернулсЯ  в  свою
резиденцию, старинный городской дом какого-то олигарха. „ом большой, стоит
на краю купола, возле космопорта. Њои апартаменты располагались высоко.  џ
вышел на балкон - но толку  было  мало:  все  равно  под  этим  куполом  Я
задыхалсЯ.
   - „а, комарриане не выносЯт свежего  воздуха,  -  заметил  Њайлз.  -  џ
знавал одного, у которого были проблемы с дыханием - вроде  астмы,  -  как
только он выходил наружу. —исто психосоматическое заболевание.
   ѓрегор, разглЯдываЯ носки ботинок, пожал плечами.
   - ‚о всЯком случае, Я заметил, что охраны не  видно.  ќто  было  что-то
новенькое. Љак образовалась эта дыра  -  неизвестно.  Џеред  этим  часовой
стоЯл. „умаю, решили, что Я уснул. Џробило полночь, а Я все еще стоЯл там.
€ вдруг перегнулсЯ через перила балкона и подумал  -  что  будет,  если  Я
брошусь вниз...
   ѓрегор замолчал.
   - ‚се происходит мгновенно, - сухо отрезал Њайлз.  ќто  состоЯние  было
ему знакомо, ох как знакомо.
   ѓрегор взглЯнул на него и иронически улыбнулсЯ.
   - Ќаверное, Я был пьЯн.
   - „а, все очень быстро. ђасколоть себе череп, - пара пустЯков. Њожет, с
полминуты больно, а  может,  и  нет.  Џросто  огненнаЯ  вспышка.  -  Њайлз
вздрогнул.
   - …сли бы Я бросилсЯ вниз, - монотонно продолжал ѓрегор, - то  упал  бы
на деревьЯ. ’ут до менЯ дошло, что лучше просто слезть. ќто гораздо легче.
’огда Я почувствовал себЯ свободным, как будто и  вправду  умер.  џ  начал
спуск. Ќикто менЯ не остановил,  хотЯ  все  времЯ  Я  боЯлсЯ,  что  кто-то
окликнет менЯ. Џотом Я оказалсЯ в грузовой части  порта.  ‚  баре.  ‘казал
одному  парню,   свободному   торговцу,   что   Я   навигатор   локального
пространства. ‘обственно, Я и был им, когда служил на корабле. ‘казал еще,
что потерЯл документы и боюсь барраЯрской службы безопасности. Ћн  поверил
- дал мне место. Љогда ординарец пришел будить менЯ утром,  мы  уже  давно
снЯлись с орбиты.
   Њайлз куснул костЯшки пальцев.
   - ‡начит, с точки зрениЯ €мперской безопасности ты испарилсЯ, как  дым,
из хорошо охранЯемой комнаты. Ќи записки,  никаких  следов  -  и  все  это
произошло на Љомарре.
   - Љорабль следовал через Џол, - все так же бесцветно продолжал  ѓрегор,
- и потом, без остановок, на станцию Љонсорциума. „ела  у  менЯ  пошли  не
очень хорошо. џ думал, будет лучше. € ошибсЯ. Ќо Я  надеЯлсЯ,  что  €ллиан
уже ищет менЯ.
   - Љомарра. - Њайлз потер риски. -  ’ы  понимаешь,  что  там  произошло?
€ллиан решил, что это политическое похищение. Ѓьюсь об заклад,  он  поднЯл
на ноги всю службу безопасности и  половину  армии.  ‚  поисках  тебЯ  они
разобрали эти купола по  винтикам.  ’ебЯ  не  стали  искать  за  пределами
Љомарры до... - Њайлз посчитал дни на пальцах. - €ллиан должен был поднЯть
всех своих внешних агентов почти неделю назад. Ђга! ’ак вот что было в том
послании, которое так ужаснуло “нгари и после которого он улетел, не допив
свой кофе. Ќо это должно было быть во всех новостЯх!..
   -  ‚  общем,  так  и  случилось,  -  пробормотал  ѓрегор.  -  Џоступило
официальное сообщение, что Я заболел и  удалилсЯ  в  имение  ”оркосиганов.
Ћни, конечно, прЯчут правду.
   ’еперь Њайлз видел всю картину, как она есть.
   - ѓрегор, что же ты натворил! Ћни там с ума сходЯт!
   - Њне очень жаль, - виновато морщась, ответил ѓрегор. -  џ  понЯл,  что
сглупил, еще до того, как протрезвел.
   - Џочему  же  ты  не  сошел  на  Џоле  и  не  обратилсЯ  в  барраЯрское
посольство?
   - Њне казалось, Я все же смогу... —ерт возьми! - вдруг взорвалсЯ он.  -
Џочему все эти люди вечно распорЯжаютсЯ мной?
   - ђебЯчество, - с презрением процедил Њайлз.
   ѓрегор гневно вскинул голову, но не ответил.
   …сли на ‘тупице •еджена узнают, кем в действительности ЯвлЯетсЯ ѓрегор,
начнетсЯ крупнаЯ игра. „жексонианцам он потребуетсЯ, чтобы взЯть  за  него
выкуп. Ђслунд, Џол, ‚ерван - каждый по отдельности или  все  вместе  будут
искать политической выгоды. –етагандийцы заинтересованы в нем больше всех.
…сли   они   смогут   захватить   ѓрегора,   кто   знает,   какие   методы
психопрограммированиЯ  могут  отрабатыватьсЯ  на  нем?   Љакими   угрозами
попытаютсЯ сломить его  волю?  ‘ейчас  они  оба  -  пленники.  ‡аперты  на
корабле, который принадлежит неизвестно кому. Љроме того, Я могу  в  любой
момент угодить в лапы горилл из Љонсорциума. €ли того хуже.
   Ћднако каким бы незначительным ни был мой чин и в какой бы  переплет  Я
ни угодил, прежде всего Я  -  офицер  €мперской  службы  безопасности.  Њы
давали  клЯтву  охранЯть  безопасность  императора  -  символа   ЃарраЯра,
объединЯющего страну. Ѓедного  ѓрегора,  живого,  незадачливого  человека,
втиснутого в рамки символа. Љому же присЯгал Я  на  верность?  Ћбоим  -  и
символу, и человеку, ѓрегору, ѓрегу. ќтот  пленник,  беглец,  преследуемый
целым миром, - моЯ забота. € только моЯ.
   “ Њайлза вырвалсЯ печальный смешок.


        10

   Љогда последствиЯ шока начали проходить и в голове у него  проЯснилось,
Њайлз решил прежде всего спрЯтатьсЯ.  ѓрегор  благодарЯ  своему  положению
законтрактованного раба будет сыт и благополучен до самой станции  Ђслунд,
если, конечно, его  жизнь  не  осложнит  присутствие  столь  нежелательной
личности, как младший лейтенант ”оркосиган. ‘корее всего Њайлз добавил еще
одну строчку к перечню уроков,  которые  дала  ему  судьба:  "Ќазовем  это
Џравилом 27Ѓ.  Ќикогда  не  принимай  важных  решений  во  времЯ  судорог,
вызванных электрошоком".
   Ћн начал осматривать маленькую кабину. Љорабль не был предназначен  длЯ
перевозки арестантов, и кабина проектировалась  как  дешеваЯ  пассажирскаЯ
каюта, а не тюремнаЯ камера. Џустые Ящики длЯ багажа  под  обеими  нижними
полками отпадали - любой проверЯющий прежде всего заглЯнет туда. Џанель на
полу.  ’акие  обеспечивают  доступ  к  межпалубным  системам   управлениЯ,
трубопроводам, силовым линиЯм и  гравитирующей  решетке.  „линнаЯ,  узкаЯ,
плоскаЯ... ђаздавшиесЯ в коридоре грубые голоса заставили Њайлза решитьсЯ.
Ћн втиснулсЯ в узкое пространство лицом вверх, вытЯнул руки вдоль  тела  и
выдохнул.
   - ’ы всегда гениально прЯталсЯ,  -  пробормотал  восхищенный  ѓрегор  и
положил панель на место.
   - „а, но тогда Я был чуточку поменьше, -  пробормотал  в  ответ  Њайлз.
™еки сплющило. ’рубы и выступающие углы различных устройств резали спину и
Ягодицы. ѓрегор уже защелкивал креплениЯ панели. ‘тало темно и тихо.  ’ак,
наверное, чувствует себЯ заживо погребенный.  €ли  цветок  под  прессом  в
гербарии. €ли  другой  биологический  экспонат.  Љонсервированный  младший
лейтенант.
   ђаздалось шипение  открываемой  двери;  над  Њайлзом  прогремели  шаги,
расплющив его еще больше. Ђ вдруг заметЯт, что в этом  месте  шаги  звучат
глуше?
   - ‚стать, технарь! - раздалсЯ обращенный  к  ѓрегору  голос  охранника.
Џослышались глухие удары и хлопанье, как от  переворачиваемых  матрасов  и
открываемых Ящиков. —то ж, он так  и  думал  -  в  них  сунутсЯ  в  первую
очередь.
   - ѓде этот тип, технарь? - Џо звуку шагов Њайлз определил,  что  ѓрегор
находитсЯ где-то возле стены, возможно, с заломленными за спину руками.
   - Љакой тип? - спросил ѓрегор сдавленно.
   Ѓез сомнениЯ, стоит лицом к стене.
   - ’вой маленький приЯтель-мутант.
   - ќтот странный коротышка, который шел вместе со мной? Ћн мне вовсе  не
приЯтель. ‘линЯл куда-то.
   ‘нова шарканье ног по полу...
   - Ђ-а! - ђуку императора, должно быть,  заломили  еще  круче,  с  болью
догадалсЯ Њайлз.
   - Људа слинЯл?
   - Ќе знаю. Ћн плохо выглЯдел. Љто-то недавно отделал его электрошоковой
дубинкой. џ тут совершенно ни при чем... Ћн вышел за  несколько  минут  до
того, как мы отчалили.
   Ћтлично, ѓрегор. Њожет, ты и в отчаЯнии, но дураком тебЯ  не  назовешь.
ѓубы Њайлза сплющились. ѓолова лежала на  боку,  на  верхнюю  щеку  давила
закрытаЯ панель, втораЯ упиралась во что-то, напоминающее терку длЯ сыра.
   ђаздались глухие удары.
   - џ же сказал! Ћн ушел!
   ЌевнЯтное рычание охранника,  треск  электрошоковой  дубинки,  короткий
болезненный вскрик и глухой стук - бесчувственное тело швырнули на  нижнюю
койку.
   ЏослышалсЯ голос другого охранника.
   - Ђ может, он рванул обратно на станцию перед тем, как нам отчалить?
   - —то ж, тогда пусть они там и сходЯт с  ума.  Ќо  лучше  длЯ  верности
обыскать весь корабль. ‘удЯ  по  разговору,  ребЯта  из  изолЯтора  готовы
вставить фитиль за этого парнЯ.
   - Ћни вставЯт или им вставЯт?
   - •рен их поймешь.
   Ќоги в ботинках - четыре, как определил Њайлз  -  прогремели  к  двери.
‡ашипела закрывающаЯсЯ дверь, и все стихло.
   Љ тому времени, когда ѓрегор соберетсЯ освободить его, решил  Њайлз,  у
него на спине образуетсЯ просто  великолепнаЯ  коллекциЯ  синЯков.  „ышать
было нечем. € пора помочитьсЯ. Ќу же, ѓрегор!
   Ќа Ђслунде первым делом надо избавить императора ЃарраЯра  от  рабского
труда. Љонтрактные работники подобного сорта обречены на самые  грЯзные  и
опасные  работы,  сопрЯженные  с   длительным   воздействием   проникающей
радиации, использованием допотопных систем жизнеобеспечениЯ, изматывающими
дежурствами. •отЯ, с другой  стороны,  такое  прикрытие,  как  у  ѓрегора,
никому  и  во  сне  не  приснитсЯ.  Џотом,  когда  они   обретут   свободу
передвижениЯ, необходимо разыскать “нгари с его запасом кредитных карточек
и свЯзей. Ђ уж после этого... —то ж, после этого ѓрегор  станет  проблемой
“нгари, только и всего. ‚се просто и понЯтно. Ќикаких причин длЯ паники.
   Ќе  забрали  ли  они  ѓрегора  с  собой?  ЏридетсЯ   в   таком   случае
освобождатьсЯ самому. Ђ как...
   ђаздалсЯ  звук  шаркающих  шагов.   Џеред   глазами   Њайлза   возникла
расширЯющаЯсЯ полоса света. Џанель открыли.
   - “шли, - шепнул ѓрегор.
   Њедленно, сантиметр за сантиметром, Њайлз покинул свое неудобное  ложе.
‚стать на ноги он попробует позднее. Ќадо передохнуть.
   ѓрегор одной рукой держалсЯ за красную отметину на лице. Џотом  опустил
руку.
   - “дарили электрошоком. €... это не так страшно, как Я  ожидал.  -  Ћн,
пожалуй, даже немного гордилсЯ этим.
   - €спользовали малую мощность, - проворчал Њайлз.
   ѓрегор уже нацепил маску безразличиЯ, помогаЯ Њайлзу поднЯтьсЯ с  пола.
Њайлз ухватилсЯ за протЯнутую руку, со стоном  выпрЯмилсЯ  и  бухнулсЯ  на
койку. Ћтдышавшись, он поведал ѓрегору свои планы относительно “нгари.
   ѓрегор пожал плечами, уныло соглашаЯсь.
   - Џусть так. ќто проще, чем мой план.
   - ’вой план?
   - џ собиралсЯ добратьсЯ до барраЯрского консульства на Ђслунде.
   - Ќу что ж, отлично. - Њайлз помолчал. - ѓрегор, скажи откровенно: тебе
не улыбаетсЯ моЯ помощь?
   - џ и сам могу помочь себе. “ж на это Я еще способен. Ќо... у менЯ  был
еще один план.
   - Љакой же?
   - Ќе встречатьсЯ с барраЯрским консулом... Њожет, это и хорошо, что  ты
поЯвилсЯ. - ѓрегор лег на койку и слепо  уставилсЯ  вверх.  -  џсно  одно,
такаЯ возможность больше мне никогда не представитсЯ.
   - ‚озможность  убежать?  Ђ  сколько  барраЯрцев  лишитсЯ  жизни,  чтобы
заплатить за твою драгоценную свободу?
   ѓрегор потемнел.
   - …сли принЯть заговор ”ордариана за точку отсчета, поскольку  это  был
банальнейший из дворцовых переворотов, - тысЯч семь или восемь.
   - ’ы не учитываешь Љомарру.
   - Ђх, да. ‘ учетом  Љомарры  цифра  немного  увеличитсЯ,  -  согласилсЯ
ѓрегор. …го губы скривились в неспокойной усмешке. - Ќе беспокойсЯ,  Я  не
всерьез. Џросто... как ты думаешь, могу Я жить своим умом?
   - Љонечно! Љакие сомнениЯ.
   - “ менЯ они имеютсЯ.
   - ѓрегор, - Њайлз нервно  постукивал  ребром  ладони  о  колено.  -  ’ы
обладаешь реальной и, поверь, огромной  властью.  Ћтец  все  времЯ  своего
регентства  боролсЯ,  чтобы  сохранить  ее  длЯ  тебЯ.  ’ебе  не   хватает
уверенности в себе, и только.
   - Ђ что, младший лейтенант, если Я,  ваш  верховный  главнокомандующий,
прикажу вам покинуть корабль на станции Ђслунд и забыть о том, что вы менЯ
видели, - вы подчинитесь?
   Њайлз проглотил комок в горле.
   - Њайор ‘есил всегда говорил, что у менЯ трудности с субординацией.
   ѓрегор сдержал улыбку.
   - ‘тарина ‘есил! Џомню его. - Ћн опЯть помрачнел. Џеревернувшись  набок
и подперев голову рукой, он смотрел на Њайлза  в  упор.  -  Ќо  если  моих
приказов не слушаетсЯ даже младший лейтенант роста ниже  среднего,  как  Я
могу, скажи на милость, управлЯть армией или страной? „ело даже не в этом.
џ помню все лекции твоего отца о власти, ее использовании, ее иллюзиЯх. ‘о
временем, хочу Я того или нет, власть у менЯ будет. Ќо смогу ли Я  принЯть
ее и справитьсЯ с ней? ‚спомни,  как  скверно  Я  показал  себЯ  во  времЯ
заговора ”ордрозы и •ессмана четыре года назад.
   - ‡ато сейчас врЯд ли ты доверишьсЯ льстецам.
   - ‹ьстецам, конечно, нет.
   - ‚от видишь!
   - Ќо Я должен стать другим, иначе ЃарраЯру  лучше  вовсе  остатьсЯ  без
императора.
   ’ак может, историЯ с балконом произошла не  столь  уж  случайно?  Њайлз
скрипнул зубами.
   - џ ответил на твой вопрос - о приказах - не как младший  лейтенант.  џ
ответил на него как лорд ”оркосиган. € твой друг.
   - Џонимаю.
   - Џослушай, может, ты не хочешь моей помощи, как бы мала она  ни  была.
Џомощь €ллиана тебе легче принЯть. Ќо зато мне как-то  приЯтно  быть  тебе
полезным.
   - ќто да. ‚сегда приЯтно чувствовать себЯ полезным, - улыбнулсЯ ѓрегор.
‚ его улыбке больше не было горечи. - € мне приЯтно... не быть одному.
   Њайлз кивнул.
   - ’очно.
   ‚ течение следующих двух дней Њайлз немало времени провел, прЯчась  под
панелью  или  скрючившись  в  Ящике  под  койкой,  хотЯ  каюту  больше  не
обыскивали. Џару раз заходили пленные техники, чтобы поболтать с ѓрегором,
и однажды (по настоЯнию Њайлза) ѓрегор нанес ответный  визит.  Ћн  показал
себЯ с лучшей стороны, решил Њайлз. Љак само собой разумеющеесЯ делил свою
порцию с Њайлзом и ни разу не согласилсЯ взЯть кусок побольше, хотЯ  Њайлз
настаивал.
   Ќаконец корабль вошел в док станции Ђслунд, и ѓрегора  вместе  со  всей
рабочей командой вывели из кораблЯ.
   Њайлз, нервничаЯ,  ждал,  пока  улЯжетсЯ  неизбежнаЯ  в  таких  случаЯх
суматоха. Ќо не дай Ѓог переосторожничать: корабль мог отчалить и  улететь
обратным рейсом с неучтенным пассажиром на борту.
   Љогда Њайлз осторожно  высунулсЯ  из  приоткрытой  двери,  коридор  был
темным и пустым. €знутри, со стороны кораблЯ, люк не охранЯлсЯ. Ќа  Њайлзе
все еще была голубаЯ униформа, и  это  было  очень  кстати:  он  ничем  не
отличалсЯ от прочих технарей, которых  на  Ђслунде,  надо  полагать,  пруд
пруди.
   Њайлз с уверенным  видом  вышел  из  кораблЯ  и  тут  же  наткнулсЯ  на
охранника  в  черной  с  золотом  ливрее,  маЯвшегосЯ  возле   люка.   …го
парализатор был засунут в кобуру, в руках  дымилась  пластиковаЯ  чашка  с
кофе. Ћн  безразлично  взглЯнул  на  Њайлза,  и  тот,  не  останавливаЯсь,
улыбнулсЯ в ответ. Ћхранник скорчил кислую гримасу. Ћчевидно, его  обЯзали
не  пропускать  незнакомых  на  корабль,  а   покидать   его   никому   не
возбранЯлось.
   Ќа грузовой площадке перед люком с полдесЯтка человек в рабочей  одежде
спокойно занимались своим делом.  Њайлз  набрал  воздуха  и  непринужденно
зашагал мимо, делаЯ вид, что ужасно занЯт. ‚роде мальчика на посылках. …го
никто не окликнул.
   Џриободрившись, Њайлз двинулсЯ дальше, сам не знаЯ куда.  ирокий  трап
привел его в большой зал, заполненный разнообразными конструкциЯми.  ‚озле
них копошились рабочие в самой разнообразной  форме.  ‘удЯ  по  наполовину
смонтированному аппарату, это был ангар  длЯ  заправки  и  ремонта  боевых
катеров - предмет жгучего интереса длЯ “нгари. Ђ что, если  он  возьмет  и
прЯмо сейчас, с ходу, наткнетсЯ на него?  Ќет,  так  не  бывает,  конечно.
‘реди  множества  мужчин  и  женщин  в  голубой  военной   форме   Ђслунда
вездесущего начальника Њайлза не оказалось.
   Џокинув ангар, он вышел на площадку под  прозрачным  куполом.  ‚ыглЯнув
наружу, Њайлз сначала оцепенел, а потом выпалил те немногие  ругательства,
которые были у него на слуху. ‘веркаЯ огнЯми, в нескольких  километрах  от
него висела коммерческаЯ станциЯ. Џоблескивали стоЯщие  у  доков  корабли.
Ћчевидно, военнаЯ станциЯ, к которой причалил корабль, была спроектирована
как отдельное сооружение или по  крайней  мере  еще  не  подсоединилась  к
коммерческой.  Ќеудивительно,  что  одетым  в  голубые  халаты   пленникам
разрешалось свободно передвигатьсЯ. ‘ бессильным отчаЯнием смотрел Њайлз в
открывшуюсЯ ему бездну. —тоб тебЯ... ‹адно,  попробуем  разыскать  “нгари,
остальное потом. Ћн повернулсЯ и...
   - ќй, ты! Њаленький технарь!
   “ Њайлза кровь застыла в жилах. Ћн едва  справилсЯ  с  желанием  бежать
сломЯ голову.  ЌельзЯ.  ќта  тактика  не  увенчалась  успехом  на  станции
Љонсорциума. €зо всех сил стараЯсь изобразить вежливое любопытство,  Њайлз
обернулсЯ  на  отклик.  ‡вавший  его  был   крепко   скроен   и   одет   в
желто-коричневый комбинезон мастера; выглЯдел он весьма озабоченным.
   - „а, сэр? - приветливо спросил Њайлз.
   - ’ы-то мне и нужен. - ’ЯжелаЯ рука пригнула Њайлза к земле. - €дем.
   Њайлз волей-неволей последовал за мастером с выражением  усталой  скуки
на лице - и бешено колотЯщимсЯ сердцем.
   - ЉакаЯ у тебЯ специальность?
   - ’рубопроводы.
   - Џревосходно!
   „ойдЯ до места, где пересекались два наполовину  законченных  коридора,
Њайлз увидел зиЯющее в стене отверстие.
   - ‚идишь эту трубу?
   ‘удЯ по серому цвету, канализационнаЯ. Ћтходы по таким перемещаютсЯ под
действием сжатого воздуха. Ћна исчезала где-то в темноте.
   - ‚ижу. € что?
   - ѓде-то за стенкой коридора в ней утечка. Џролезь в дыру и  найди  ее,
иначе придетсЯ отдирать все панели, а мы их только что установили.
   - “ вас есть фонарь?
   Њужчина порылсЯ в карманах комбинезона и вытащил карманный фонарик.
   - Ћтлично, - вздохнул Њайлз. - ’руба уже подключена?
   - Ќет. Њы только собирались это сделать.  —ертова  штука  не  выдержала
последнюю проверку под давлением .
   ‡начит, где-то утечка. Њайлз приободрилсЯ. Ќеужели ему наконец повезло?
   Ћн скользнул  внутрь  и  осторожно  пополз  по  гладкой  цилиндрической
поверхности, ощупываЯ ее руками и  прислушиваЯсь.  Њетров  через  семь  он
обнаружил утечку. Џоток холодного воздуха  поступал  из  довольно  широкой
трещины. Њайлз неодобрительно покачал головой,  попыталсЯ  развернутьсЯ  в
тесном пространстве - и вдруг проломил панель.
   Џораженный, он высунул голову в образовавшеесЯ отверстие. Џотом отломил
кусочек панели и принЯлсЯ разглЯдывать его.
   „вое  мужчин,  устанавливающих  в   коридоре   осветительные   приборы,
обернулись на шум.
   - —то вы там, черт возьми, делаете?
   - Љонтроль над качеством работ, - ответил Њайлз. - “ вас, ребЯта, будет
о чем подумать.
   Ќе расширить ли дыру?  ‹адно,  не  стоит.  Њайлз  повернулсЯ  и  пополз
обратно,  к  нетерпеливо  ожидающему  его  человеку   в   желто-коричневом
комбинезоне.
   - “течка в шестой секции, - сообщил он ему и протЯнул кусок  панели.  -
…сли так и задумано - ставить панели  из  возгорающегосЯ  пластика  вместо
положенного длЯ  военных  объектов  плетеного  кварцевого  волокна,  то  у
конструктора Явно не в порЯдке с головой. …сли нет  -  советую  прихватить
пару громил с электрошоковыми дубинками и нанести визит вашему поставщику.
   ‚ыругавшись, мастер ухватилсЯ  за  край  ближайшей  панели  и  надавил.
ђаздалсЯ треск. ‚ руках у него оказалсЯ здоровенный обломок.
   - ‘укины дети! € сколько этого дерьма уже установлено!
   - †уть! - поддакнул Њайлз и развернулсЯ на сто восемьдесЯт  градусов  -
надо  исчезнуть  прежде,  чем  чертыхающийсЯ  мастер  придумает  ему   еще
какое-нибудь   задание.   ђаскрасневшийсЯ   и   запыхавшийсЯ,   Њайлз   не
останавливалсЯ до тех пор, пока не завернул за второй поворот.
   € сразу наткнулсЯ на сооруженных людей в бело-серых мундирах.  €х  было
двое. Ћдин из них обернулсЯ к нему. Њайлз, закусив губу и не  оглЯдываЯсь,
прошел мимо.
   „ендарийцы! (€ли оссериане!) ‡десь, на этой станции!  ‘колько  их,  где
располагаютсЯ? Њожет быть, что-нибудь патрулируют? …му страстно захотелось
вновь оказатьсЯ между стенками, как крыса в норе.
   Ѓог весть,  на  чьей  стороне  теперь  большинство  бывших  подчиненных
адмирала Ќейсмита.  ’олько  один  из  них  не  вызывал  у  него  сомнений.
Ђбсолютно никаких. ќлен.
   Њайлз оставил ее четыре года назад  женой  Ѓаза  „жезека  и  помощницей
’анга, и лучшей защиты в то времЯ  он  ей  дать  не  мог.  Ќо  со  врем