âàíèå ïßòè àâòîìàòèçèðîâàííûõ  ìåòåîñòàíöèé.  ˜åñòü  áîëåå
îòäàëåííûõ îñòàëèñü íà ñåãîäíß. åðåìåùåíèß ïî îñòðîâó  îñóùåñòâëßëèñü  íà
íàçåìíûõ ìàøèíàõ, òàê  íàçûâàåìûõ  ñêàòàõ,  óïðàâëßòü  êîòîðûìè  îêàçàëîñü
ñòîëü æå ïðèßòíî, êàê è àíòèãðàâîì.  ‘êàòû  áûëè  ßðêî  ðàñêðàøåíû,  èìåëè
êàïëåâèäíóþ  ôîðìó  è,  õîòß  óðîäîâàëè  òóíäðó,   îòëè÷àëèñü   îáðàçöîâîé
óñòîé÷èâîñòüþ - ëþáîé óðàãàí èì áûë íèïî÷åì. Šàê  ïîíßë  Œàéëç,  ïåðñîíàëó
áàçû íàäîåëî âûëàâëèâàòü óòåðßííûå àíòèãðàâû èç ëåäßíîãî ìîðß.
   ƒàðàæ ïðåäñòàâëßë ñîáîé íàïîëîâèíó âêîïàííûé  â  çåìëþ  áóíêåð,  êàê  è
îñòàëüíûå  ñòðîåíèß  áàçû  ‹àæêîâñêîãî,  òîëüêî  ïîáîëüøå.  Œàéëç  îòûñêàë
êàïðàëà ïî èìåíè  Žëíè,  íàêàíóíå  îòïðàâëßâøåãî  åãî  è  €íà  â  ïîåçäêó.
îìîãàâøèé åìó òåõíèê, êîòîðûé âûâåë ñêàò èç ïîäçåìíîãî ãàðàæà  ê  âûõîäó,
ïîêàçàëñß Œàéëçó çíàêîìûì. •îòß ñ ÷åãî áû? ‚ûñîêèé, ÷åðíîâîëîñûé, â ÷åðíîé
óíèôîðìå - ïîä òàêîå îïèñàíèå ïîäõîäèë  ÷óòü  íå  âåñü  ïåðñîíàë  áàçû.  ˆ
òîëüêî êîãäà òåõíèê çàãîâîðèë, Œàéëç âñïîìíèë, ãäå îí ñëûøàë ýòîò  àêöåíò.
’àê çâó÷àë îäèí èç ïðèãëóøåííûõ  ãîëîñîâ,  îáñóæäàâøèõ  åãî  âíåøíîñòü  íà
ïîñàäî÷íîé ïîëîñå. Œàéëç ðåøèë íå ïîäàâàòü âèäà.
   Šàê ó÷èë åãî €í, ïåðåä òåì êàê ïîäïèñàòü ñïèñîê  èìåþùåãîñß  â  íàëè÷èè
îáîðóäîâàíèß, îí âíèìàòåëüíî ïðîñìîòðåë åãî. î èíñòðóêöèè ñêàòàì â  ëþáîå
âðåìß ñóòîê ïîëàãàëîñü  èìåòü  ïîëíûé  êîìïëåêò  ñíàðßæåíèß,  ïîçâîëßþùåãî
âûæèòü ïðè  ïîíèæåííûõ  òåìïåðàòóðàõ.  Šàïðàë  Žëíè  ñ  ëåãêèì  ïðåçðåíèåì
íàáëþäàë çà Œàéëçîì, ðîþùèìñß â ïîèñêàõ îòìå÷åííûõ â ñïèñêå âåùåé. "ó ÷òî
æ, ß äåéñòâèòåëüíî ìåäëèòåëåí, - ïûòàßñü äåðæàòü  ñåáß  â  ðóêàõ,  ïîäóìàë
Œàéëç. - ‡åëåíûé íîâè÷îê. ˆ òîëüêî òàêèì  îáðàçîì  ñìîãó  ñòàòü  íå  òàêèì
çåëåíûì. Œåäëåííî è ïîñòåïåííî".
   Ží  ñ  òðóäîì  ñäåðæèâàë  ñåáß.  îëåçíåííûé  îïûò  ãîâîðèë  åìó,   ÷òî
ðàçäðàæåíèå - ÷åðòîâñêè îïàñíàß øòóêà. „óìàé î äåëå, à íå îá ýòèõ ÷åðòîâûõ
çðèòåëßõ. à òåáß âñåãäà ãëàçåëè. òî íåèçáåæíî.
   Œàéëç ðàçëîæèë êàðòó íà êîðïóñå ñêàòà è óêàçàë  êàïðàëó  ïðåäïîëàãàåìûé
ìàðøðóò ñâîåé ïîåçäêè. îäîáíàß ïðîöåäóðà, ïî ñëîâàì €íà, òàêæå âõîäèëà  â
èíñòðóêöèþ. Žëíè õìûêíóë â ïîäòâåðæäåíèå òîãî, ÷òî âñå ïîíßë. à åãî  ëèöå
ïîßâèëîñü  ñêó÷àþùåå  âûðàæåíèå,  ÷óòü-÷óòü  íå  äîòßãèâàþùåå  äî  íàãëîãî
íåâíèìàíèß - ðîâíî ñòîëüêî, ÷òîáû â ñëó÷àå ÷åãî Œàéëçó áûëî íå÷åì êðûòü.
   ’åõíèê â ÷åðíîé óíèôîðìå, àòòàñ, çàãëßíóë Œàéëçó ÷åðåç  ïëå÷î,  ïîäæàë
ãóáû è ñêàçàë:
   - Œëàäøèé ëåéòåíàíò, ñýð! - ˆ îïßòü ýòîò íàæèì, ãðàíè÷àùèé ñ  èçäåâêîé.
- ‚û ñîáèðàåòåñü ïîñåòèòü ‘òàíöèþ „åâßòü?
   - „à, à â ÷åì äåëî?
   - Ÿ âàì ñîâåòóþ ïîäñòðàõîâàòüñß è ïðèïàðêîâàòü ñêàò ïîäàëüøå îò  âåòðà,
â íèçèíå ñðàçó çà ñòàíöèåé. - ’îëñòûé ïàëåö  óêàçàë  íà  ìåñòî  íà  êàðòå,
îòìå÷åííîå ãîëóáûì öâåòîì. - ‚û åå ñðàçó óâèäèòå.  ’îãäà  âû  áåç  ïðîáëåì
äîáåðåòåñü íàçàä.
   - òè ìàøèíû ïðåäíàçíà÷åíû äëß ðàáîòû â êîñìîñå, -  âîçðàçèë  Œàéëç.  -
Šàêèå æå òóò ïðîáëåìû?
   ‚çãëßä Žëíè íà ñåêóíäó îæèë - è òóò æå çàòßíóëñß ïåëåíîé áåçðàçëè÷èß.
   - àçóìååòñß, íî âðßä ëè âû õîòèòå, ÷òîáû ñêàò  ñäóëî,  êîãäà  âíåçàïíî
íàëåòèò âà-âà.
   "‚ òàêîì ñëó÷àå ìåíß ñäóåò ðàíüøå, ÷åì ñêàò".
   - Œíå ãîâîðèëè, ÷òî ñêàòû äîñòàòî÷íî óñòîé÷èâû.
   - ó, ìîæåò, ñäóâàòü èõ è íå ñäóâàëî, íî ñëó÷àëîñü, ÷òî ïåðåâîðà÷èâàëî,
- ïðîáîðìîòàë àòòàñ.
   - —òî æ, ñïàñèáî çà èíôîðìàöèþ.
   Šàïðàë Žëíè îòêàøëßëñß. àòòàñ ïîäîçðèòåëüíî ïðèâåòëèâî ïîìàõàë  Œàéëçó
âñëåä.
   ‡àìåòèëè ëè ýòè äâîå, êàê äåðãàåòñß åãî  ùåêà?  •îðîøî  áû  íåò.  Œàéëç
ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ, ñòàðàßñü óñïîêîèòüñß, òðîíóë  ñêàò  è  íàïðàâèëñß  â
ãëóáü îñòðîâà. —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  îí  ïðèáàâèë  ñêîðîñòü,  è  ìàøèíà
ïîíåñëàñü, ïðîäèðàßñü ñêâîçü  ïîõîæóþ  íà  ïàïîðîòíèêè  êîðè÷íåâîãî  öâåòà
ðàñòèòåëüíîñòü. åðâûå ïîëòîðà-äâà ãîäà ó÷åáû  â  ˆìïåðñêîé  àêàäåìèè  åìó
ïðèõîäèëîñü ïîñòîßííî äîêàçûâàòü ïåðâîìó âñòðå÷íîìó, ÷òî îí íå ñëàáàê.  à
òðåòèé ãîä îí, âåðîßòíî,  ðàññëàáèëñß  çà  íåäîñòàòêîì  ïðàêòèêè,  à  çðß.
åóæåëè åìó ñóæäåíî  êàæäûé  ðàç  íàðûâàòüñß  íà  õàìñòâî,  ïîëó÷àß  íîâîå
íàçíà÷åíèå? î-âèäèìîìó, äà, ñ ãîðå÷üþ ïîäóìàë Œàéëç, è ïðèáàâèë ñêîðîñòü.
‘ëàâà îãó, ýòà "íîâîñòü" áîëüøå íå çàñòàíåò åãî âðàñïëîõ.
   ûëî òåïëî. Žáû÷íî áëåäíîå, ñîëíöå ïî÷òè ñèßëî, è ê òîìó âðåìåíè, êîãäà
Œàéëç äîñòèã ‘òàíöèè ˜åñòü, íàõîäßùåéñß íà âîñòî÷íîì ïîáåðåæüå îñòðîâà,  ê
íåìó âåðíóëîñü õîðîøåå íàñòðîåíèå. Šàê ïðèßòíî  â  îäèíî÷åñòâå  çàíèìàòüñß
ñâîèì äåëîì. èêàêèõ çåâàê,  íèêàêèõ  ñëîâå÷åê.  Œîæíî  íå  ñïåøèòü  è  íå
äåðãàòüñß.  Œàéëç  ðàáîòàë   íåòîðîïëèâî,   çàìåðßß   ïèòàíèå,   îïóñòîøàß
ïðîáîîòáîðíèêè, ïðîâåðßß ïåòëè ñëåäîâ êîððîçèè,  ïîâðåæäåíèé  è  íàðóøåíèé
ñîåäèíåíèé â àïïàðàòóðå. ˆ åñëè îí è ðîíßë èíñòðóìåíò, íèêòî  íå  îòïóñêàë
èäèîòñêèõ çàìå÷àíèé î ìóòàíòàõ. åðâíîå íàïðßæåíèå  ñïàëî,  îí  äåëàë  âñå
ìåíüøå  îøèáîê.  àêîíåö  è  òèê  ïðåêðàòèëñß.  ‡àêîí÷èâ   ðàáîòó,   Œàéëç
âûïðßìèëñß è âñåé ãðóäüþ âäîõíóë âëàæíûé âîçäóõ,  íàñëàæäàßñü  íåïðèâû÷íîé
ðîñêîøüþ îäèíî÷åñòâà. Ží äàæå çàäåðæàëñß íà  íåñêîëüêî  ìèíóò  è  ïðîøåëñß
âäîëü ïîëîñû ïðèáîß, íàáëþäàß çà ìíîæåñòâîì âûáðîøåííûõ  íà  áåðåã  ìåëêèõ
ìîðñêèõ îáèòàòåëåé.
   à ‘òàíöèè ‚îñåìü îêàçàëñß ïîâðåæäåííûì îäèí èç  äàò÷èêîâ  -  ãèãðîìåòð
áûë ðàçáèò âäðåáåçãè. Š òîìó âðåìåíè, êîãäà Œàéëç çàìåíèë åãî, ñòàëî ßñíî,
÷òî ñîñòàâëåííîå èì ðàñïèñàíèå  áûëî  ñëèøêîì  îïòèìèñòè÷íûì.  Ží  ïîêèäàë
‘òàíöèþ ‚îñåìü  óæå  â  ñóìåðêàõ  è,  êîãäà  ïîäúåõàë  ê  ‘òàíöèè  „åâßòü,
ðàñïîëîæåííîé íà ãðàíèöå òóíäðû ñ êàìåíèñòûìè ñêëîíàìè, áûëî ïî÷òè òåìíî.
   ‘àìà ñòàíöèß, êàê óçíàë Œàéëç, ïîñâåòèâ êàðìàííûì ôîíàðèêîì  íà  êàðòó,
ðàñïîëàãàëàñü ãäå-òî íàâåðõó, ñðåäè âóëêàíè÷åñêèõ ãîð è  ëåäíèêîâ.  å÷åãî
áûëî è äóìàòü ðàçûñêèâàòü åå â òåìíîòå. àäî âûæäàòü êîðîòêèå ÷åòûðå ÷àñà,
îñòàâøèåñß äî ðàññâåòà. Ží ñîîáùèë îá  èçìåíåíèè  ñâîèõ  ïëàíîâ  íà  áàçó,
íàõîäßùóþñß â ñòà øåñòèäåñßòè êèëîìåòðàõ þæíåå.  „åæóðíûé  íå  âûêàçàë  ïî
ýòîìó ïîâîäó íèêàêîãî óäèâëåíèß. ðåêðàñíî.
   ˆ  Œàéëç  ðåøèë  èñïîëüçîâàòü  ñ÷àñòëèâóþ  âîçìîæíîñòü  áåç  ñâèäåòåëåé
îïðîáîâàòü ñíàðßæåíèå, íàõîäßùååñß â áàãàæíèêå ñêàòà.  ‹ó÷øå  ýòî  ñäåëàòü
ñåé÷àñ, ÷åì â  íåáëàãîïðèßòíîé  ñèòóàöèè.  Šîãäà  îí  óñòàíîâèë  íåáîëüøîé
ïóçûðü ïàëàòêè íà äâóõ ÷åëîâåê, òà ïîêàçàëàñü  Œàéëçó  äâîðöîì.  ‡èìîé  åå
íóæíî  áûëî  óòåïëßòü  óïëîòíåííûì  ñíåãîì.   Ží   óñòàíîâèë   ïàëàòêó   ñ
ïîäâåòðåííîé ñòîðîíû ñêàòà, ïðèïàðêîâàííîãî â ðåêîìåíäîâàííîé åìó  íèçèíå,
â íåñêîëüêèõ ñîòíßõ ìåòðîâ îò ñòàíöèè.
   Œûñëåííî  ñðàâíèâàß  ìàññû  ïàëàòêè  è  ñêàòà,  Œàéëç  æèâî   ïðèïîìíèë
ïîêàçàííûé åìó €íîì  âèäåîôèëüì  î  âà-âà.  —òî  è  ãîâîðèòü,  ïåðåäâèæíîé
ãàëüþí, íåñóùèéñß ïî âîçäóõó ñî ñêîðîñòüþ  ñâûøå  ñòà  êèëîìåòðîâ  â  ÷àñ,
ßâëßë ñîáîé íåçàáûâàåìîå çðåëèùå. €í, ïðàâäà, íå çíàë, íàõîäèëñß ëè â  íåì
êòî-íèáóäü  âî  âðåìß  ñúåìêè.  à  âñßêèé  ñëó÷àé   Œàéëç   ïðèíßë   ìåðû
ïðåäîñòîðîæíîñòè,   ïðèêðåïèâ   ïàëàòêó   ê    ñêàòó    êîðîòêîé    öåïüþ.
“äîâëåòâîðåííûé, îí çàïîëç âíóòðü.
   ‘íàðßæåíèå  ðàáîòàëî  ïðåêðàñíî.  Ží  âêëþ÷èë  ïîäâåøåííûé  ê   ïîòîëêó
îáîãðåâàòåëü  è,  ñåâ  ïî-òóðåöêè,  íåæèëñß  ïîä  èçëó÷àåìûì  èì   òåïëîì.
èòàòåëüíûé ðàöèîí áûë  ïðåâîñõîäåí.  ‘àìîðàçîãðåâàþùàßñß  áàíêà  òóøåíîãî
ìßñà ñ ðèñîì è îâîùàìè è âïîëíå ïðèåìëåìûé ôðóêòîâûé ñîê èç ïîðîøêà.  îåâ
è óáðàâ çà ñîáîé, Œàéëç óñòðîèë ñåáå óäîáíîå  èçãîëîâüå,  âñòàâèë  äèñê  ñ
êíèãîé â ïðîèãðûâàòåëü è ñîáðàëñß  ïðîâåñòè  íåñêîëüêî  îñòàâøèõñß  íî÷íûõ
÷àñîâ çà ÷òåíèåì.
   îñëåäíèå íåäåëè äîñòàëèñü åìó íåëåãêî, êàê, âïðî÷åì, è ïîñëåäíèå ãîäû.
îìàí èç æèçíè ñâåòñêîãî îáùåñòâà åòû, êîòîðûé ïîðåêîìåíäîâàëà åìó  ìàòü,
íå èìåë íè÷åãî îáùåãî ñ àððàßðîì, àðìåéñêèìè äåëàìè, ìóòàöèßìè, ïîëèòèêîé
èëè ïîãîäîé, è Œàéëç íå çàìåòèë, êàê óñíóë.
   ðîñíóëñß îí íåîæèäàííî. ‚ãëßäûâàßñü â òåìíîòó, îñâåùåííóþ  êðàñíîâàòûì
ñâåòîì îò  íàãðåâàòåëß,  Œàéëç  ïûòàëñß  ïîíßòü,  êîòîðûé  ÷àñ.  ‘ïàë  îí,
ïî-âèäèìîìó, äîëãî, â  îêîøêàõ  ïàëàòêè  áûëî  àáñîëþòíî  ÷åðíî.  ‚íåçàïíî
Œàéëçà îõâàòèëà ïàíèêà. —åðò âîçüìè, ÷òî ñ òîãî, åñëè îí è ïðîñïàë! å  íà
ýêçàìåí æå îïàçäûâàåò. Œàéëç âçãëßíóë íà ñâåòßùååñß  îêîøêî  ÷àñîâ  -  äà,
óòðî. „îëæíî áûòü ñâåòëî. î÷åìó òàêàß òåìåíü?
   ëàñòè÷íûå ñòåíêè ïàëàòêè ïðîãíóëèñü âíóòðü. Žò ïåðâîíà÷àëüíîãî  îáúåìà
îñòàëîñü íå áîëüøå òðåòè, à ïîë áûë âåñü â ìîðùèíàõ. Œàéëç  íàæàë  ïàëüöåì
íà òîíêóþ, õîëîäíóþ òêàíü. Žíà ïîäàëàñü ñ òðóäîì, êàê çàñòûâøåå  ìàñëî,  è
âïàäèíà îò ïàëüöà òàê è íå çàïîëíèëàñü. —òî çà ÷åðò?..
   ‚ âèñêàõ ó Œàéëçà ñòó÷àëî, âîçäóõ áûë ñïåðòûì è âëàæíûì. ’àê áûâàåò ïðè
íåäîñòàòêå êèñëîðîäà è èçáûòêå óãëåêèñëîòû, âûçâàííûõ äîëãèì ïðåáûâàíèåì â
òåñíîì çàêðûòîì ïðîñòðàíñòâå.  î  îòêóäà  çäåñü  òàêîå?  “  Œàéëçà  âäðóã
çàêðóæèëàñü ãîëîâà; êàçàëîñü,  ïîë  ïàëàòêè  ñòðåìèòåëüíî  óõîäèò  êóäà-òî
âãëóáü.
   ˆ òóò Œàéëç ïîíßë: òàê îíî è åñòü - îòðàâëåíèå óãëåêèñëîòîé. ûòàßñü íå
ïîääàâàòüñß ïàíèêå, îí ëåã, ñòàðàßñü äûøàòü ìåäëåííåå, à äóìàòü áûñòðåå.
   Ÿ ïîä çåìëåé. Œåíß  ïîãëîòèëî  ÷òî-òî  âðîäå  çûáó÷èõ  ïåñêîâ.  ‡ûáó÷àß
ãðßçü. åóæåëè ýòè óáëþäêè òàì, â ãàðàæå, ñïåöèàëüíî ïîäñòðîèëè âñå ýòî? €
îí ïîïàëñß â èõ ëîâóøêó, óãîäèë ïðßìî â çàïàäíþ.
   î,  ìîæåò,  ãðßçü  íå  òàêàß  óæ  çûáó÷àß.  ‚åäü  çà  âðåìß,  ïîêà  îí
óñòàíàâëèâàë ïàëàòêó, ñêàò íå îñåë. ˆíà÷å îí çàìåòèë  áû.  •îòß,  êîíå÷íî,
áûëî òåìíî. ƒîñïîäè, åñëè áû îí íå îñòàíîâèëñß çäåñü íàäîëãî, åñëè  áû  íå
óñíóë...
   ‘“ñïîêîéñß½!  îâåðõíîñòü  òóíäðû,   ñâåæèé   âîçäóõ   ìîãóò   áûòü   â
êàêèõ-íèáóäü äåñßòè  ñàíòèìåòðàõ  íàä  ãîëîâîé.  ˆëè  â  äåñßòè  ìåòðàõ...
‘“ñïîêîéñß½! Ží ïîøàðèë ïî ïàëàòêå â ïîèñêàõ ÷åãî-ëèáî,  ìîãóùåãî  ñëóæèòü
ùóïîì.  ƒäå-òî  äîëæíà  áûòü  äëèííàß  òåëåñêîïè÷åñêàß  òðóáêà   ñ   îñòðî
çàòî÷åííûì êðàåì äëß îòáîðà îáðàçöîâ ëåäíèêîâîãî ëüäà. €õ äà, îíà â ñêàòå,
âìåñòå ñ ïåðåãîâîðíûì óñòðîéñòâîì. î íàêëîíó  ïîëà  Œàéëç  ïðèêèíóë,  ÷òî
ñêàò äîëæåí íàõîäèòüñß  äâóìß  ñ  ïîëîâèíîé  ìåòðàìè  íèæå,  ê  ñåâåðó  îò
ïàëàòêè. ˆìåííî ñêàò è óòàùèë åãî. ‘àì ïóçûðü ïàëàòêè ïðîñòî ïëàâàë áû  íà
çàìàñêèðîâàííîé ïîä òóíäðó ïîâåðõíîñòè ãðßçåâîãî îçåðà. …ñëè îí îòñîåäèíèò
öåïü, ïîäíèìåòñß ëè ïàëàòêà íà ïîâåðõíîñòü? ‘ëèøêîì ìàëî  âðåìåíè.  Œàéëçó
êàçàëîñü, ÷òî ëåãêèå íàáèòû âàòîé. Ží äîëæåí ïðîáèòüñß  íà  ïîâåðõíîñòü  -
èëè çàäîõíåòñß â ýòîé ìîãèëå. óäóò ëè ïðèñóòñòâîâàòü ðîäèòåëè, êîãäà  åãî
íàêîíåö íàéäóò è âñêðîþò ýòó ãðîáíèöó? Šîãäà òßæåëûì  ïîäúåìíèêîì  âûòàùàò
ñêàò âìåñòå ñ ïàëàòêîé... è ãëàçàì  ïðèñóòñòâóþùèõ  îòêðîåòñß  îêî÷åíåâøèé
òðóï ñ ðàñêðûòûì îò óäóøüß ðòîì, çàêëþ÷åííûé  â  ýòó  óæàñíóþ  ïàðîäèþ  íà
ìàòêó... ‘“ñïîêîéñß½!
   Œàéëç ïîäíßëñß è íà÷àë ðàñïðßìëßòüñß, ïðåîäîëåâàß ñîïðîòèâëåíèå äàâßùåé
íà êðûøó ãðßçè. îãè óòîíóëè â ïîäàòëèâîé ïîâåðõíîñòè ïîëà, íî åìó óäàëîñü
îñâîáîäèòü îäíî èç ïðîãíóâøèõñß  ïîä  òßæåñòüþ  ðåáåð  ïàëàòêè.  Žò  ýòîãî
óñèëèß îí åäâà íå ïîòåðßë ñîçíàíèå, îäíàêî åìó óäàëîñü  íàùóïàòü  çàñòåæêó
ìîëíèè ïàëàòêè è ñäâèíóòü åå íà  íåñêîëüêî  ñàíòèìåòðîâ  âíèç  -  êàê  ðàç
íàñòîëüêî, ÷òîáû  ïðîñóíóòü  ñòåðæåíü.  Œàéëç  áîßëñß,  ÷òî  ÷åðíàß  ãðßçü
ïîëüåòñß âíóòðü è îí óòîíåò â íåé, íî îíà íà÷àëà îòäåëßòüñß ëåïåøêàìè è  ñ
õàðàêòåðíûì  çâóêîì  ïàäàòü  âíèç.   Ž÷åâèäíàß   è   íåïðèßòíàß   àíàëîãèß
íàïðàøèâàëàñü ñàìà ñîáîé. Ž†… ŒŽ‰, …‘‹ˆ €œ˜… Œ… Š€‡€‹Ž‘œ, —’Ž Ÿ Ž “˜ˆ
‚ „…œŒ…, —’Ž †… ’……œ?
   Ží íà÷àë ïðîïèõèâàòü ñòåðæåíü ââåðõ.  ’îò  øåë  ñ  òðóäîì,  ñêîëüçß  âî
âñïîòåâøèõ ëàäîíßõ. å äåñßòü ñàíòèìåòðîâ. ˆ íå äâàäöàòü.  ‘òåðæåíü  âîøåë
óæå íà ìåòð, ìîæåò áûòü, ìåòð ñ òðåòüþ, åãî  äëèíû  îñòàâàëîñü  ÷óòü-÷óòü.
Œàéëç ïåðåìåíèë ëàäîíü, óõâàòèëñß ïîêðåï÷å è òîëêíóë ñíîâà.  å  ñòàëî  ëè
ñîïðîòèâëåíèå  ìåíüøå?  „îñòèãëè  îí  ïîâåðõíîñòè?  Ží   äåðãàë   ñòåðæåíü
ââåðõ-âíèç, íî òîò áûë çàëßïàí ãðßçüþ è ïîíßòü ÷òî-ëèáî áûëî íåâîçìîæíî.
   Šòî çíàåò, ìîæåò áûòü, ìåæäó âåðõîì ïàëàòêè  è  ïîâåðõíîñòüþ  íå  áîëåå
ïîëóòîðà ìåòðîâ. …ãî ñîáñòâåííûé ðîñò. àññòîßíèå ìåæäó ñìåðòüþ è  æèçíüþ.
‘êîëüêî ïîíàäîáèòñß âðåìåíè, ÷òîáû ïðîáèòüñß  íàâåðõ?  ‘  êàêîé  ñêîðîñòüþ
çàòßãèâàþòñß îòâåðñòèß, ïðîðûòûå â ýòîé ãðßçè? ‚  ãëàçàõ  òåìíåëî,  íî  íå
èç-çà ñëàáåþùåãî îñâåùåíèß. Œàéëç âûêëþ÷èë îáîãðåâàòåëü è ñóíóë  â  êàðìàí
êóðòêè. ‚ ìãíîâåííî íàñòóïèâøåé òåìíîòå  åãî  îõâàòèë  íàñòîßùèé  óæàñ.  €
ìîæåò, ýòî èç-çà íåäîñòàòêà êèñëîðîäà? åâàæíî. ’åïåðü èëè íèêîãäà.
   å çíàß çà÷åì, îí íàãíóëñß  è  ðàññòåãíóë  çàñòåæêè  áîòèíîê  è  ïðßæêó
ïîßñà, ïîòîì íàùóïàë ìîëíèþ ïàëàòêè, ðàññòåãíóë åå ïîøèðå è  íà÷àë  êîïàòü
ïî-ñîáà÷üè, îòáðàñûâàß áîëüøèå êóñêè ãðßçè  âíèç,  â  íåáîëüøîå  ñâîáîäíîå
ïðîñòðàíñòâî. îòîì ïðîëåç â îáðàçîâàâøóþñß íîðó,  ñîáðàëñß  ñ  ïîñëåäíèìè
ñèëàìè è óñòðåìèëñß íàâåðõ.
   ƒðóäü ãîðåëà, ïåðåä ãëàçàìè ïëûëî êðàñíîå ìàðåâî - è âäðóã  åãî  ãîëîâà
ïðîáèëà ïîâåðõíîñòü. ‚îçäóõ! Ží  âûïëþíóë  ãðßçü  è  îáðûâêè  ïàïîðîòíèêà,
çàìîðãàë, áåç îñîáîãî óñïåõà ïûòàßñü î÷èñòèòü ãëàçà è  íîñ,  âûòàùèë  îäíó
ðóêó, ïîòîì äðóãóþ è ïîïûòàëñß ëå÷ü ïëàøìß,  íàïîäîáèå  ëßãóøêè.  àðóæíûé
õîëîä îáæåã åãî, êàê áîëü. Œàéëç îùóùàë, ÷òî íîãè çàñòðßëè â ãðßçè,  áóäòî
ïàðàëèçîâàííûå ñòðàøíûì ïðîêëßòèåì. Ží èçî âñåõ ñèë îòòîëêíóëñß  îò  êðûøè
ïàëàòêè. ’à ïîäàëàñü âíèç, íî ïðèïîäíßòüñß  óäàëîñü  âñåãî  íà  ñàíòèìåòð.
îëüøå íå îò ÷åãî îòòàëêèâàòüñß. ’åïåðü - ïîäòßãèâàòüñß. Œàéëç óöåïèëñß çà
ñòåáëè ïàïîðîòíèêà. …ùå, åùå ðàç. Ží ïî÷òè íå  ïðîäâèãàëñß,  æàäíî  õâàòàß
ðòîì ëåäßíîé âîçäóõ.  ‚åäüìèíû  ÷àðû  íå  îòïóñêàëè.  îãè  çàäåðãàëèñü  â
ïîñëåäíåì, îò÷àßííîì óñèëèè. ˆ - íàêîíåö!
   îòèíêè è áðþêè òàê è îñòàëèñü â ãðßçè. € îí óæå ëåæàë, ðàññòàâèâ  ðóêè
è  íîãè,  ÷òîáû  îáåñïå÷èòü  ñåáå   ìàêñèìàëüíóþ   îïîðó   íà   íåíàäåæíîé
ïîâåðõíîñòè, è ñìîòðåë â ñâèíöîâîå íåáî. ˜åë ìîêðûé ñíåã. ”îðìåííàß êóðòêà
è òåïëîå íèæíåå áåëüå ïðîìîêëè íàñêâîçü: îäèí íîñîê ñ îáîãðåâîì ïîòåðßëñß,
íå ãîâîðß óæ î áîòèíêàõ è áðþêàõ.


   …ãî  íàøëè  íåñêîëüêî  ÷àñîâ   ñïóñòß,   ñêîð÷èâøèìñß   âîêðóã   òóñêëî
ñâåòßùåãîñß íàãðåâàòåëß â îäíîé  èç  íèø  ìåòåîñòàíöèè,  èç  êîòîðîé  áûëà
âûïîòðîøåíà âñß íà÷èíêà. ƒëàçà íà ïåðåïà÷êàííîì ãðßçüþ ëèöå çàïàëè,  ïßòêè
è óøè ïîáåëåëè. Žíåìåâøèå áàãðîâûå  ïàëüöû  â  íåïðåðûâíîì,  ãèïíîòè÷åñêîì
ðèòìå ñîåäèíßëè äâå ïðîâîëî÷êè, âûñòóêèâàß àðìåéñêèé ñèãíàë î ïîìîùè.  …ãî
áåç òðóäà ìîæíî áûëî ïðî÷èòàòü, åñëè áû,  êîíå÷íî,  êòî-íèáóäü  óäîñóæèëñß
âçãëßíóòü íà ïîêàçàíèß âíåçàïíî çàáàðàõëèâøåãî äàò÷èêà è îáðàòèòü âíèìàíèå
íà çàêîíîìåðíîñòè â ïîìåõàõ. „àæå ïîñëå òîãî, êàê Œàéëçà âûòàùèëè  èç  åãî
òåñíîãî óáåæèùà, ñêðþ÷åííûå ïàëüöû ïðîäîëæàëè âûñòóêèâàòü ñèãíàë, à  êîãäà
ïîïûòàëèñü ðàçîãíóòü îíåìåâøåå òåëî, ñî ñïèíû ôîðìåííîé êóðòêè  ïîñûïàëèñü
îñêîëêè ëüäà. „îëãîå âðåìß îò íåãî íå ìîãëè äîáèòüñß íè ñëîâà. ‘ëûøíî áûëî
ëèøü êàêîå-òî ïðåðûâèñòîå áîðìîòàíèå, äà ãîðåëè íà ëèöå çàïàâøèå ãëàçà.


        3

   ‹åæà â ãîðß÷åé âàííå, Œàéëç ïðèäóìûâàë,  êàêèì  ñïîñîáîì  íàêàæåò  ýòèõ
ìåðçàâöåâ èç  ãàðàæà.  îäâåñèò  ââåðõ  íîãàìè.  ðîòàùèò  ïðèâßçàííûìè  ê
àíòèãðàâó íà ìàëîé âûñîòå íàä ìîðåì. ˆëè, åùå  ëó÷øå,  îñòàâèò  ïî  øåþ  â
áîëîòå âî âðåìß ñíåæíîé áóðè... î êîãäà îí  íàêîíåö  ñîãðåëñß  è  ñàíèòàð
âûóäèë åãî èç âîäû, ÷òîáû âûòåðåòü, åùå ðàç îñìîòðåòü è íàêîðìèòü, îí  óæå
óñïîêîèëñß.
   Œîæíî ëè êâàëèôèöèðîâàòü ïàêîñòíóþ øóòêó  êàê  ïîêóøåíèå  íà  óáèéñòâî?
‚ðßä ëè. € çíà÷èò, íå èìååò íèêàêîãî ñìûñëà îáðàùàòüñß ê ‘àéìîíó  ˆëëèàíó,
øåôó ˆìïåðñêîé  ñëóæáû  áåçîïàñíîñòè  è  ëåâîé  ðóêå  åãî  îòöà.  Šîíå÷íî,
ñëàäîñòíî ïðåäñòàâëßòü, êàê çëîâåùèå îôèöåðû áåçîïàñíîñòè îòïðàâëßþò îáîèõ
øóòíèêîâ â êàêóþ-íèáóäü ìåðçêóþ äûðó, òîëüêî ñòîèò ëè ñòðåëßòü èç ëàçåðíîé
ïóøêè ïî âîðîáüßì? Šðîìå òîãî, ñìîãóò ëè  îíè  íàéòè  ìåñòî  õóæå  îñòðîâà
Šàéðèë?  åç  ñîìíåíèß,  ýòà  ïàðî÷êà  íàäåßëàñü,  ÷òî,  ïîêà   îí   áóäåò
îñìàòðèâàòü ñòàíöèþ, ñêàò çàòßíåò è åìó ïðèäåòñß, ê ñâîåìó ñòûäó, âûçûâàòü
ñ áàçû  ãðóçîïîäúåìíûå  ìåõàíèçìû.  î  êîíôóç  -  íå  óáèéñòâî.  Šòî  ìîã
ïðåäâèäåòü, ÷òî Œàéëç ïðèñòåãíåò ïàëàòêó  ê  ñêàòó  -  ïîñòóïîê,  åäâà  íå
ïîãóáèâøèé åãî. „åëîì ìîæåò çàíßòüñß â  êðàéíåì  ñëó÷àå  àðìåéñêàß  ñëóæáà
áåçîïàñíîñòè èëè ïðîñòî êîìàíäîâàíèå.
   Œàéëç ñïóñòèë íîãè ñ êðîâàòè (îí áûë åäèíñòâåííûì ïàöèåíòîì â ëàçàðåòå)
è ïîñòàâèë íà ñòîëèê òàðåëêó. ‚îøåë ñàíèòàð.
   - Šàê âû ñåáß ÷óâñòâóåòå, ñýð?
   - ðåâîñõîäíî, - ìðà÷íî îòâåòèë Œàéëç.
   - î âû íå äîåëè.
   - ‘î ìíîé ýòî ñëó÷àåòñß. îðöèß âåëèêà äëß ìåíß.
   - „à, âû, êîíå÷íî, íåìíîãî ý-ý... -  ‘àíèòàð  ÷òî-òî  îòìåòèë  â  ñâîåé
ýëåêòðîííîé êíèæêå, îñìîòðåë óøè Œàéëçà, à  ïîòîì,  íàêëîíèâøèñü,  îïûòíîé
ðóêîé ïîùóïàë åãî ïßòêè.
   - Šàæåòñß, âñå â ïîðßäêå. ‚àì ïîâåçëî, çíàåòå ëè.
   - € ìíîãî ó âàñ ñëó÷àåâ îáìîðîæåíèß? ˆëè ß îäèí òàêîé èäèîò?
   -  Ž,  êîãäà  ïðèáóäåò  î÷åðåäíàß  ñìåíà,  òóò  áóäåò   ñòîëïîòâîðåíèå.
Žáìîðîæåíèß, ïðîñòóäû, ïíåâìîíèè, ïåðåëîìû,  ñîòðßñåíèß...  çèìîé  ñêó÷àòü
íåêîãäà. åäíßãè íàáèâàþòñß â ëàçàðåò, êàê ñåëüäè â áî÷êó. Ÿ âñåãäà  æàëåþ
èíñòðóêòîðîâ, âûíóæäåííûõ ñ íèìè âîçèòüñß. - ‘àíèòàð âûïðßìèëñß  è  ñäåëàë
åùå íåñêîëüêî çàïèñåé. - îþñü, ìíå ïðèäåòñß  äîëîæèòü,  ÷òî  âû  çäîðîâû,
ñýð.
   - îèòåñü? - Œàéëç óäèâëåííî ïîäíßë áðîâè.
   ‘àíèòàð   áåññîçíàòåëüíûì   äâèæåíèåì   ÷åëîâåêà,   äîêëàäûâàþùåãî    î
íåïðèßòíîñòßõ, ñòàë  ïî  ñòîéêå  "ñìèðíî".  à  ëèöå  åãî  áûëî  íàïèñàíî:
ñîæàëåþ, íî ñëóæáà åñòü ñëóæáà.
   - ‚àì ïðèêàçàíî ßâèòüñß â êàáèíåò  êîìàíäóþùåãî  áàçîé,  êàê  òîëüêî  ß
îòïóùó âàñ, ñýð.
   Œàéëç ïîäóìàë, íå ñêàçàòüñß ëè åìó ñíîâà áîëüíûì. åò.  —åì  ñêîðåå  îí
ïîêîí÷èò ñ ýòîé èñòîðèåé, òåì ëó÷øå.
   - ‘êàæèòå, ñàíèòàð, à êòî-íèáóäü åùå òîïèë ñêàòû?
   - € êàê æå. Žáû÷íî çà ñåçîí îáó÷àþùèåñß òåðßþò ïî ïßòü-øåñòü  øòóê.  „à
ïàðó åùå çàòßãèâàåò â áîëîòà. ’åõíè÷åñêèå ñëóæáû ïðîñòî  êèïßòêîì  ïèñàþò.
Šîìàíäóþùèé êàæäûé ðàç îáåùàåò èì, ÷òî åñëè ýòî ïîâòîðèòñß,  îí...  õì!  -
‘àíèòàð ìíîãîçíà÷èòåëüíî âîçâåë ãëàçà ê ïîòîëêó.
   ðåêðàñíî, ïîäóìàë Œàéëç. ðîñòî çàìå÷àòåëüíî. Ží ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  åãî
îæèäàåò. ˆ ÷óâñòâî ýòî íåëüçß áûëî íàçâàòü ðàäîñòíûì.


   Œàéëç ïîñïåøèë â êàçàðìó ñ íàìåðåíèåì ïåðåîäåòüñß (âðßä  ëè  áîëüíè÷íàß
ïèæàìà ïîäõîäèò äëß ðàçãîâîðà), íî îáíàðóæèë, ÷òî âûáîð ó íåãî  íåáîãàòûé.
—åðíàß ðàáî÷àß óíèôîðìà êàçàëàñü  çàòðàïåçíîé,  ïàðàäíûé  çåëåíûé  ìóíäèð,
íàïðîòèâ,  ïðåäíàçíà÷àëñß  äëß  îñîáî  òîðæåñòâåííûõ  ñëó÷àåâ,   íàïðèìåð,
ïîñåùåíèß ˆìïåðñêîãî ãåíåðàëüíîãî øòàáà â ”îðáàðð-‘óëòàíå. ðþêè è áîòèíêè
îò ïîâñåäíåâíîé çåëåíîé óíèôîðìû áëàãîïîëó÷íî ïðåáûâàëè íà äíå  áîëîòà.  ‘
ñîáîé Œàéëç ïðèâåç òîëüêî ïî ïàðå òîãî è äðóãîãî. Žñíîâíîé  áàãàæ  åùå  íå
ïðèáûë.
   ˆ ïîïðîñèòü ÷òî-íèáóäü ïîäõîäßùåå ó ñîñåäåé îí òîæå íå ìîã.  …ãî  ôîðìà
áûëà èçãîòîâëåíà íà çàêàç è ñòîèëà ðàçà â ÷åòûðå äîðîæå  îáûêíîâåííîé.  à
âèä îíà íè÷åì îò íåå íå îòëè÷àëàñü, íî èñêóññòâî ïîðòíîãî ïîçâîëèëî ñêðûòü
íåäîñòàòêè åãî òåëîñëîæåíèß. Œàéëç ÷åðòûõíóëñß è ñêðåïß  ñåðäöå  îñòàíîâèë
ñâîé âûáîð íà ïàðàäíîì  ìóíäèðå,  ê  êîòîðîìó  ïðèëàãàëèñü  íà÷èùåííûå  äî
áëåñêà âûñîêèå áîòèíêè. î êðàéíåé ìåðå îíè ñêðîþò ñòåðæíè ýêçîñêåëåòà.
   à íóæíîé åìó äâåðè âèñåëà òàáëè÷êà: ãåíåðàë ‘òàíèñ Œåòöîâ, êîìàíäóþùèé
áàçîé. ‘î âðåìåíè èõ ïåðâîãî,  íåôîðìàëüíîãî  çíàêîìñòâà  Œàéëç  òùàòåëüíî
èçáåãàë âñòðå÷ ñ ãåíåðàëîì. •îòß â ýòî âðåìß ãîäà áàçà íàïîìèíàëà ïóñòûíþ,
îíè òàê è íå âñòðåòèëèñü.  ‚  êîìïàíèè  €íà  ýòî  áûëî  íåòðóäíî:  îí  áûë
îò÷àßííûé íåëþäèì. î òåïåðü Œàéëç æàëåë, ÷òî íå ïûòàëñß çàâåñòè  ðàçãîâîð
ñ îôèöåðàìè â îáùåé ñòîëîâîé. ’î, ÷òî îí ïîçâîëèë ñåáå ïðè ñâîåé çàíßòîñòè
äåðæàòüñß  â  ñòîðîíå  îò  íèõ,  áûëî  îøèáêîé.  ‡à  ïðîøåäøèå  ïßòü  äíåé
êòî-íèáóäü íåïðåìåííî âñïîìíèë áû ïðî ãðßçü - óáèéöó  íîìåð  îäèí  îñòðîâà
Šàéðèë.
   Šàïðàë, ñèäåâøèé çà èíòåðêîìîì â ïðèåìíîé, ïðîâîäèë Œàéëçà  â  êàáèíåò.
Œàéëç âîëíîâàëñß, íî áûë ïîëîí ðåøèìîñòè íàéòè îáùèé ßçûê  ñ  êîìàíäóþùèì.
‚î ÷òî áû òî íè ñòàëî. ƒåíåðàë  Œåòöîâ,  ïîõîæå,  áûë  íàñòðîåí  íå  ñòîëü
äðóæåëþáíî: îí õìóðî ñìîòðåë, êàê íîâè÷îê îòäàë ÷åñòü è  âñòàë  ïî  ñòîéêå
"ñìèðíî".
   ƒåíåðàë áûë â ÷åðíîé ðàáî÷åé ôîðìå. ðèíèìàß âî âíèìàíèå åãî ïîñò,  ýòî
îçíà÷àëî, ÷òî êîìàíäóþùèé æåëàåò çàðåêîìåíäîâàòü ñåáß àñòîßùèì  ‘îëäàòîì.
…äèíñòâåííûì, ÷òî îòëè÷àëî åãî îò îôèöåðîâ,  áûëà  áåçóïðå÷íî  îòóòþæåííàß
îäåæäà.  à  ãðóäè  Œåòöîâà  êðàñîâàëèñü  âñåãî  òðè  áîåâûå  íàãðàäû.  î
ñêðîìíîñòü ßâíî áûëà íàïóñêíîé: ëèøåííûå  îáû÷íîãî  ëèñòâåííîãî  îðíàìåíòà
îðäåíà ìàëî ñêàçàòü áðîñàëèñü - ëåçëè â ãëàçà. Œàéëç ðàçðàçèëñß ìûñëåííûìè
àïëîäèñìåíòàìè - Œåòöîâ ïðåêðàñíî èãðàë ðîëü áîåâîãî êîìàíäèðà è  âûãëßäåë
ïðè ýòîì ñîâåðøåííî åñòåñòâåííî.
   ó íàäî æå ìíå òàê  îïðîñòîâîëîñèòüñß,  ïîäóìàë  Œàéëç  ÷åðåç  ñåêóíäó,
ïîéìàâ âçãëßä Œåòöîâà, êîòîðûé ñ èçäåâêîé ðàçãëßäûâàë  ñâåðêàþùóþ  íîâèçíó
åãî ïàðàäíîãî ìóíäèðà -  ñíà÷àëà  ñâåðõó  âíèç,  ïîòîì  ñíèçó  ââåðõ.  ‚íå
âñßêîãî ñîìíåíèß, îí áûë äëß ãåíåðàëà  øòàáíûì  øàðêóíîì-àðèñòîêðàòîì,  íå
áîëåå òîãî. Žäíàêî ýêçåêóöèß çàòßãèâàëàñü, è Œàéëç ðåøèë ïðåêðàòèòü åå.
   - ‘ëóøàþ âàñ, ñýð!
   ‘êðèâèâøèñü, Œåòöîâ îòêèíóëñß â êðåñëå.
   - Ÿ âèæó, âû îòûñêàëè  ñåáå  áðþêè,  ìëàäøèé  ëåéòåíàíò  ”îðêîñèãàí.  ˆ
äàæå... ý-ý... áîòèíêè äëß âåðõîâîé åçäû. ’îëüêî, çíàåòå  ëè,  ëîøàäåé  íà
îñòðîâå íå âîäèòñß.
   "‚ ˆìïåðñêîì øòàáå òîæå, - ðàçäðàæåííî ïîäóìàë Œàéëç. å ß æå  ïðèäóìàë
ýòè ÷åðòîâû áîòèíêè!"
   …ãî îòåö ïîøóòèë êàê-òî, ÷òî îôèöåðàì åãî ñâèòû îíè íóæíû  äëß  êàòàíèß
íà èãðóøå÷íûõ ëîøàäêàõ - èëè ãèìíàñòè÷åñêîì êîíå. óäó÷è  íå  â  ñîñòîßíèè
îñïîðèòü ãåíåðàëüñêóþ îñòðîòó, Œàéëç ìîë÷àë, çàìåðîâ ïî ñòîéêå "ñìèðíî".
   Œåòöîâ íàêîíåö îñòàâèë èçäåâàòåëüñêèé òîí è,  ñöåïèâ  ðóêè,  áðîñèë  íà
íåãî òßæåëûé âçãëßä.
   - ‚ ðåçóëüòàòå ïàðêîâêè â îáëàñòè, ßñíî îáîçíà÷åííîé êàê çîíà  èíâåðñèè
âå÷íîé ìåðçëîòû, âû ïîòåðßëè äîðîãîñòîßùèé,  ïîëíîñòüþ  ñíàðßæåííûé  ñêàò.
åóæåëè â ˆìïåðñêîé àêàäåìèè áîëüøå íå ó÷àò ÷òåíèþ êàðòû - èëè  òåïåðåøíèì
îôèöåðàì âàæíåå çíàòü ïðàâèëà ÷àåïèòèß?
   Œàéëç ïîñòàðàëñß ïðèïîìíèòü êàðòó, è îíà ßñíî ïðåäñòàëà  ó  íåãî  ïåðåä
ãëàçàìè.
   Žáëàñòè, îêðàøåííûå â ãîëóáîé öâåò, áûëè ïîìå÷åíû áóêâàìè ‡ˆ‚Œ. ˆ íèãäå
íå îáúßñíßëîñü, ÷òî ýòî òàêîå.
   - ‡íà÷èò, âû, ïîìèìî  âñåãî  ïðî÷åãî,  íå  ïîòðóäèëèñü  äàæå  ïðî÷èòàòü
èíñòðóêöèþ.
   ‘î äíß ïðèáûòèß îí  òîëüêî  è  çàíèìàëñß  òåì,  ÷òî  ÷èòàë  èíñòðóêöèè.
ˆíñòðóêöèè  ïî  ñîñòàâëåíèþ   ïðîãíîçîâ   ïîãîäû,   òåõíè÷åñêèå   îïèñàíèß
àïïàðàòóðû...
   - Šàêóþ èìåííî, ñýð?
   - “ñòàâ áàçû ‹àæêîâñêîãî.
   Œàéëç ëèõîðàäî÷íî ïûòàëñß âñïîìíèòü,  äåðæàë  ëè  îí  â  ðóêàõ  äèñê  ñ
óñòàâîì.
   - „óìàþ... ëåéòåíàíò €í, ïî âñåé âèäèìîñòè, äàë ìíå êîïèþ. îçàâ÷åðà. -
à ñàìîì äåëå €í ïðîñòî âûâàëèë öåëóþ êîðîáêó äèñêîâ íà åãî êîéêó, ñêàçàâ,
÷òî íà÷àë óïàêîâûâàòüñß è â ñâßçè ñ ýòèì çàâåùàåò Œàéëçó ñâîþ  áèáëèîòåêó.
‚ òîò âå÷åð, ïåðåä òåì êàê ëå÷ü, Œàéëç ïðî÷èòàë äâà äèñêà ïî ìåòåîðîëîãèè.
€í âåðíóëñß ê ñåáå â êîìíàòó, ãäå ïðîäîëæèë ñâîé ìàëåíüêèé ïðàçäíèê. €  íà
ñëåäóþùåå óòðî Œàéëç âûåõàë íà ñêàòå... Žäèí.
   - ˆ âû äî ñèõ ïîð íå ïðî÷èòàëè åãî?
   - åò, ñýð.
   - î÷åìó?
   Ÿ â ëîâóøêå, ìûñëåííî ïðîñòîíàë Œàéëç. Ží  ÷óâñòâîâàë  íà  ñâîåé  ñïèíå
æàäíûé âçãëßä êàïðàëà,  êîòîðîãî  Œåòöîâ  òàê  è  íå  îòïóñòèë.  óáëè÷íûé
ñòðèïòèç. …ñëè áû îí óäîñóæèëñß ïðî÷èòàòü ýòó ÷åðòîâó èíñòðóêöèþ! ’îãäà áû
è óáëþäêè èç ãàðàæà íå ñìîãëè çàìàíèòü åãî â çàïàäíþ! Šàê áû òî  íè  áûëî,
ïðèäåòñß ïëàòèòü çà îøèáêó.
   - “ ìåíß íåò îïðàâäàíèé, ñýð.
   - ’àê âîò, ìëàäøèé ëåéòåíàíò, â òðåòüåé ãëàâå óñòàâà  áàçû  âû  íàéäåòå
ïîäðîáíîå îïèñàíèå  âñåõ  çîí  èíâåðñèè  âå÷íîé  ìåðçëîòû  è  ðåêîìåíäàöèè
èçáåãàòü èõ. ‘îâåòóþ âàì çàãëßíóòü òóäà - íà äîñóãå, êîãäà âûïàäåò  ÷àñîê,
ñâîáîäíûé îò ÷àåïèòèé.
   - ‘ëóøàþñü, ñýð. - ‹èöî Œàéëçà âûòßíóëîñü. ƒåíåðàë èìåë ïðàâî äåëàòü  ñ
íèì ÷òî óãîäíî, õîòü ñíßòü  êîæó  âèáðîíîæîì,  íî  áåç  ñâèäåòåëåé.  ”îðìà
ìëàäøåãî  ëåéòåíàíòà  îáßçûâàëà  îêðóæàþùèõ  ìèðèòüñß  ñ  åãî  óùåðáíîñòüþ
(àððàßð,  êàê  èçâåñòíî,  ñëàâèëñß  ñâîåé  íåòåðïèìîñòüþ  ê  ãåíåòè÷åñêèì
íàðóøåíèßì). ˆ îñêîðáëåíèß,  êîòîðûìè  îñûïàë  åãî  Œåòöîâ  â  ïðèñóòñòâèè
ðßäîâîãî, îáßçàííîãî ÷òèòü â  Œàéëçå  ñòàðøåãî  ïî  çâàíèþ,  ñìàõèâàëè  íà
ãðóáîå íàðóøåíèå àðìåéñêîãî  óñòàâà.  ˆíòåðåñíî,  ãåíåðàë  îñêîðáëßåò  åãî
ñîçíàòåëüíî èëè ýòî òîëüêî îò ðàçäðàæåíèß?
   Œåæäó òåì Œåòöîâ ðàñïàëßëñß âñå áîëüøå è áîëüøå:
   - €ðìèß, ìîæåò áûòü, è â ñîñòîßíèè äåðæàòü íèêîìó íå íóæíûõ  çàäèðàþùèõ
íîñ ôîðîâ â ˆìïåðñêîì ãåíåðàëüíîì øòàáå, íî  çäåñü,  â  ïîëåâûõ  óñëîâèßõ,
òóíåßäöû íàì íå íóæíû. Ÿ äîñëóæèëñß äî ãåíåðàëà íà ïîëå áîß.  ‚èäåë  æåðòâ
ïîïûòêè ïåðåâîðîòà ”îðäàðèàíà åùå äî âàøåãî ðîæäåíèß...
   "Ÿ ñàì áûë æåðòâîé  ïîïûòêè  ïåðåâîðîòà  åùå  äî  ñâîåãî  ðîæäåíèß",  -
ïîäóìàë Œàéëç, ÷óâñòâóß, êàê â íåì  âñêèïàåò  çëîáà.  ‘îëòîêñèí,  ÷óòü  íå
óáèâøèé  åãî  áåðåìåííóþ  ìàòü  è  ñäåëàâøèé  åãî  êàëåêîé,   áûë   áîåâûì
îòðàâëßþùèì âåùåñòâîì.
   - ...è ó÷àñòâîâàë â ïîäàâëåíèè  Šîìàððñêîãî  ìßòåæà.  ‚û,  ñîïëßêè,  íå
èìååòå íèêàêîãî ïðåäñòàâëåíèß  î  âîéíå.  ‘ëèøêîì  äîëãèå  ìèðíûå  ïåðèîäû
äåìîðàëèçóþò àðìèþ. …ñëè òàê áóäåò ïðîäîëæàòüñß, íå îñòàíåòñß íèêîãî,  êòî
îáëàäàë áû ïðàêòè÷åñêèì áîåâûì îïûòîì.
   åóæåëè äëß òîãî, ÷òîáû  îôèöåðû  ìîãëè  ïðîäâèãàòüñß  ïî  ñëóæáå,  åãî
èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî äîëæåí çàòåâàòü  âîéíó  êàæäûå  ïßòü  ëåò?  Œàéëç
çàäóìàëñß î òîì, ÷òî îçíà÷àåò âûðàæåíèå "ïðàêòè÷åñêèé áîåâîé îïûò".  å  â
íåì ëè êðîåòñß ðàçãàäêà, ïî÷åìó ýòîãî, íàõîäßùåãîñß  â  ïðåêðàñíîé  ôîðìå,
îôèöåðà çàãíàëè íà îñòðîâ Šàéðèë?
   € Œåòöîâ ßâíî âîøåë âî âêóñ. Ží ãðåìåë õîðîøî ïîñòàâëåííûì ãîëîñîì:
   - ‚ ðåàëüíîé áîåâîé ñèòóàöèè âîïðîñ âîèíñêîãî îáîðóäîâàíèß åñòü  âîïðîñ
æèçíè è ñìåðòè! Žò åãî ñîõðàííîñòè çàâèñßò ïîáåäà èëè ïîðàæåíèå.  —åëîâåê,
òåðßþùèé îáîðóäîâàíèå, òåðßåò  ñâîþ  ýôôåêòèâíîñòü,  êàê  áîåâàß  åäèíèöà!
åóæåëè âàì íå ãîâîðèëè, ÷òî áåçîðóæíûé áåççàùèòåí, êàê æåíùèíà, õóæå òîãî
- áåñïîëåçåí! € âû ðàçîðóæèëè ñàìîãî ñåáß!
   Œàéëç  óãðþìî  ïîäóìàë,  ñîãëàñèòñß  ëè  ãåíåðàë  ñ  òåì,  ÷òî  ñåãîäíß
âîîðóæåííàß æåíùèíà ìîæåò ñðàæàòüñß  íå  õóæå  ìóæ÷èíû...  ‚åðîßòíî,  íåò.
àððàßðñêèå ñëóæàêè èç ïîêîëåíèß Œåòöîâà íàâåðíßêà íå ïîòåðïåëè áû  æåíùèí
â ñâîèõ ðßäàõ.
   Œåòöîâ ïðîôåññèîíàëüíî ïîíèçèë òîí  è  ïåðåøåë  îò  ôèëîñîôèè  âîéíû  ê
ïðàêòè÷åñêèì âîïðîñàì. Œàéëç îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
   - Žáû÷íîå íàêàçàíèå äëß ÷åëîâåêà, óòîïèâøåãî ñêàò â  áîëîòå,  -  ïðèêàç
îòêîïàòü åãî ñîáñòâåííûìè ðóêàìè. î â äàííîì ñëó÷àå, íàñêîëüêî ß ïîíèìàþ,
ýòî íåâûïîëíèìî, ïîñêîëüêó ãëóáèíà, íà êîòîðóþ âû çàòîïèëè ñâîé,  -  íîâûé
ðåêîðä áàçû. ˆòàê, ñ ÷åòûðíàäöàòè íîëü-íîëü âû ïîñòóïàåòå  â  ðàñïîðßæåíèå
ëåéòåíàíòà îííà èç èíæåíåðíîé ñëóæáû, è îí ïîäáåðåò âàì çàíßòèå.
   ó ÷òî æ, ýòî ñïðàâåäëèâî.  ˆ  ìîæåò  äàæå  îêàçàòüñß  ïîëåçíûì.  Œàéëç
íàäåßëñß, ÷òî áåñåäà ïîäõîäèò ê êîíöó. “  —’Ž,  ’›  Ž’“‘Š€…˜œ  Œ…Ÿ?  î
çàìîë÷àâøèé íàêîíåö ãåíåðàë ñìîòðåë íà íåãî â óïîð.
   - ‚ âîçìåùåíèå ïîâðåæäåíèé, íàíåñåííûõ âàìè  ìåòåîñòàíöèè,  -  ìåäëåííî
íà÷àë îí, è Œàéëç ìîã ïîêëßñòüñß, ÷òî â åãî ãëàçàõ  çàãîðåëñß  êðàñíîâàòûé
îãîíåê,  à  óãîëîê  æåñòêîãî  ðòà  äåðíóëñß  ââåðõ,  -  âû   íàêàçûâàåòåñü
ïðèíóäèòåëüíûìè ðàáîòàìè ñðîêîì íà îäíó íåäåëþ. —åòûðå ÷àñà â äåíü. îìèìî
èñïîëíåíèß  îñíîâíûõ  îáßçàííîñòåé.  Šàæäûé  äåíü  â  ïßòü  íîëü-íîëü   âû
ïîñòóïàåòå â ðàñïîðßæåíèå ñåðæàíòà üþâà èç ñëóæáû îáåñïå÷åíèß.
   Šàïðàë çà ñïèíîé Œàéëçà  èçäàë  ïðèãëóøåííûé  çâóê,  çíà÷åíèß  êîòîðîãî
Œàéëç íå ñìîã ðàçîáðàòü. ‘ìåõ? “äèâëåíèå?
   î ýòî æå ïîëíûé èäèîòèçì! Ží ïîòåðßåò ìàññó âðåìåíè,  êîòîðîãî  è  òàê
îñòàëîñü íåìíîãî, âìåñòî òîãî, ÷òîáû ïîó÷èòüñß ó €íà...
   - îâðåæäåíèß, êîòîðûå ß íàíåñ ìåòåîñòàíöèè,  áûëè  âûíóæäåííûìè,  ñýð.
òî âîâñå íå ðåçóëüòàò ãëóïîé îïëîøíîñòè, êàê â ñëó÷àå ñî ñêàòîì. Žíè áûëè
íåîáõîäèìû, ÷òîáû ß âûæèë!
   Œåòöîâ îêèíóë åãî ëåäßíûì âçãëßäîì:
   - ˜åñòü ÷àñîâ â äåíü, ìëàäøèé ëåéòåíàíò ”îðêîñèãàí.
   ‘ òðóäîì âûãîâàðèâàß ñëîâà, Œàéëç ïðîèçíåñ:
   - ‚û ïðåäïî÷ëè áû, ÷òîáû ß çàìåðç äî ñìåðòè, ñýð?
   ‚îöàðèëîñü ìîë÷àíèå, ðàñïóõàâøåå íà ãëàçàõ, êàê îñòàâëåííûé  íà  ñîëíöå
òðóï.
   - ‚û ñâîáîäíû, ìëàäøèé ëåéòåíàíò, - ïðîöåäèë íàêîíåö ãåíåðàë, ãëßäß  íà
Œàéëçà ñóçèâøèìèñß ãëàçàìè.
   Œàéëç  îòäàë  ÷åñòü,  ñäåëàë  ïîâîðîò  êðóãîì  è   çàøàãàë   ê   äâåðè,
âûïðßìèâøèñü, áóäòî ïðîãëîòèë àðøèí. Ží íè÷åãî íå çàìå÷àë, êðîâü ñòó÷àëà â
âèñêàõ; ùåêà äåðãàëàñü. Œèìî êàïðàëà,  çàìåðøåãî  ó  äâåðè,  êàê  âîñêîâàß
êóêëà, èç êàáèíåòà, èç ïðèåìíîé. àêîíåö îí  îêàçàëñß  â  ïóñòîì  êîðèäîðå
àäìèíèñòðàòèâíîãî êîðïóñà è ñíà÷àëà ìûñëåííî, à ïîòîì âñëóõ îòðóãàë  ñåáß.
Ží äåéñòâèòåëüíî íå óìååò ïîäîáàþùèì îáðàçîì âåñòè  ñåáß  ñî  ñòàðøèìè  ïî
çâàíèþ. àâåðíîå, âèíîé âñåìó åãî  ÷åðòîâî  ïðîèñõîæäåíèå.  ‘ëèøêîì  ìíîãî
âðåìåíè  ïðîâåë  îí  ñðåäè  ãåíåðàëîâ  è  àäìèðàëîâ,  òîëïèâøèõñß  â  äîìå
”îðêîñèãàíîâ.  ‘ëèøêîì  äîëãî  ïðîñèäåë  ñðåäè  íèõ  íåçàìåòíûì  ìûøîíêîì,
âûñëóøèâàß èõ îòêðîâåíèß è ñïîðû. Œëàäøèé ëåéòåíàíò äîëæåí âèäåòü â  ñâîåì
êîìàíäèðå áîãà, à íå  áóäóùåãî  ïîä÷èíåííîãî.  ‘îâåðøåííî  åñòåñòâåííî  ñî
ñòîðîíû ãåíåðàëà ñìîòðåòü íà íîâîèñïå÷åííîãî ìëàäøåãî ëåéòåíàíòà,  êàê  íà
ñóùåñòâî íèçøåãî ñîðòà.
   ˆ âñå æå... ‘ Œåòöîâûì ÷òî-òî ßâíî íå òàê. Œàéëç çíàâàë òàêèõ, êàê  îí,
-  ýíåðãè÷íûõ,  óìíûõ  âîßê,  ïîêà  äåëî   íå   êàñàëîñü   ïîëèòèêè.   Šàê
ñàìîñòîßòåëüíàß ïîëèòè÷åñêàß ñèëà  îíè  èñ÷åçëè  ñ  ãîðèçîíòà  äâàäöàòü  ñ
ëèøíèì ëåò íàçàä, ïîñëå êðîâàâîãî ïðîâàëà çàãîâîðà îôèöåðîâ, îòâåòñòâåííûõ
çà ñàìîóáèéñòâåííîå âòîðæåíèå íà ñêîáàð.  ˆ  ñ  òåõ  ñàìûõ  ïîð  ìûñëü  î
âîçìîæíîñòè   ïðàâîãî   ïåðåâîðîòà,   î   íåêîåé   ãèïîòåòè÷åñêîé   õóíòå,
íàìåðåâàþùåéñß ñïàñòè èìïåðàòîðà îò  åãî  ñîáñòâåííîãî  ïðàâèòåëüñòâà,  íå
äàâàëà ïîêîß åãî îòöó.
   ’àê, ìîæåò áûòü, íåñîìíåííûé ïîëèòè÷åñêèé äóøîê, èñõîäèâøèé îò Œåòöîâà,
è âûçâàë ó íåãî ìóðàøêè? …ðóíäà! —åëîâåê ñ ïîëèòè÷åñêèìè  àìáèöèßìè  äóìàë
áû, êàê ëó÷øå èñïîëüçîâàòü äðóãîãî, íî íå êàê ñèëüíåå åãî îñêîðáèòü.  ˆëè,
ìîæåò, òû äåðãàåøüñß îòòîãî, ÷òî ãåíåðàë  íàïðàâèë  òåáß  íà  óíèçèòåëüíûå
øòðàôíûå ðàáîòû?  ‘àäèñò,  ïîëó÷àþùèé  íàñëàæäåíèå  îò  èçäåâàòåëüñòâ  íàä
ïðåäñòàâèòåëßìè  êëàññà   ôîðîâ,   âîâñå   íå   îáßçàòåëüíî   ïîëèòè÷åñêèé
ýêñòðåìèñò. àçâå íå ìîã Œåòöîâ êîãäà-òî â  ïðîøëîì  îáìàíóòüñß  â  íåêîåì
âûñîêîìåðíîì ãîðäîì ôîðå? ‘ëîâîì, ïðè÷èíîé çëîáû Œåòöîâà  ìîãëî  áûòü  ÷òî
óãîäíî. ‹þáûå ìîòèâû ãîäèëèñü - ïîëèòè÷åñêèå, ñîöèàëüíûå, ãåíåòè÷åñêèå...
   ˆ Œàéëç, íåìíîãî ïðèäß â ñåáß, çàõðîìàë  äàëüøå,  ÷òîáû  ïåðåîäåòüñß  â
÷åðíóþ ðàáî÷óþ óíèôîðìó è îòûñêàòü èíæåíåðíóþ ñëóæáó àçû. „åëàòü íå÷åãî -
îí âëèï ãëóáæå, ÷åì åãî ñêàò. ‡íà÷èò, â  ïðåäñòîßùèå  øåñòü  ìåñßöåâ  íàäî
ïîòèõîíüêó äåëàòü ñâîþ ðàáîòó è  èçáåãàòü  Œåòöîâà.  ’î,  ÷òî  òàê  õîðîøî
ïîëó÷àëîñü ó €íà, ïîëó÷èòñß è ó íåãî.


   ˆíæåíåð-ëåéòåíàíò îíí ãîòîâèëñß ê  ïîèñêó  ñêàòà.  òî  áûë  õóäîùàâûé
ìóæ÷èíà ëåò äâàäöàòè âîñüìè - òðèäöàòè ñî ñêóëàñòûì îòåêøèì ëèöîì è  êîæåé
íåçäîðîâîãî æåëòîâàòîãî öâåòà, â áàãðîâûõ ïßòíàõ. Žöåíèâàþùèé âçãëßä, ðóêè
óìåëüöà è  íåñêîëüêî  ßçâèòåëüíàß  óëûáêà,  êîòîðàß,  íàäåßëñß  Œàéëç,  íå
ïðåäíàçíà÷àëàñü êîíêðåòíî åìó. îíí è Œàéëç øëåïàëè ïî ãðßçè áîëîòà, à äâà
òåõíèêà â ÷åðíûõ çàùèòíûõ êîñòþìàõ íàáëþäàëè çà íèìè ñ òßæåëîé  ìàøèíû  íà
àíòèãðàâèòàöèîííîé ïîäóøêå, ñòîßâøåé â áåçîïàñíîñòè íà êàìåíèñòîì  ñêëîíå.
‘îëíöå áûëî áëåäíûì, äóë íåñêîí÷àåìûé õîëîäíûé è âëàæíûé âåòåð.
   - îïðîáóéòå çäåñü, ñýð, - ïðåäëîæèë  Œàéëç,  ïûòàßñü  îïðåäåëèòüñß  íà
ìåñòíîñòè, êîòîðóþ îí âèäåë òîëüêî â ñóìåðêàõ. -  Ÿ  äóìàþ,  âàì  ïðèäåòñß
óãëóáèòüñß ïî êðàéíåé ìåðå ìåòðà íà äâà.
   ‹åéòåíàíò îíí ñåðüåçíî ïîñìîòðåë íà íåãî, ïîäíßë äëèííûé ìåòàëëè÷åñêèé
ùóï è ïîãðóçèë â áîëîòî. ’îò îñòàíîâèëñß  ïî÷òè  ñðàçó.  Œàéëç  îçàäà÷åííî
íàõìóðèëñß. å ìîã æå ñêàò âñïëûòü íàâåðõ...
   îíí, îäíàêî, íå  óäèâèëñß,  íàëåã  íà  ñòåðæåíü  âñåì  ñâîèì  âåñîì  è
ïîâåðíóë åãî. ’îò ïîøåë âíèç.
   - à ÷òî âû íàòêíóëèñü? - ñïðîñèë Œàéëç.
   - à ëåä, - ïðîâîð÷àë îíí. - ‚ äàííûé ìîìåíò åãî òîëùèíà ïðèìåðíî  òðè
ñàíòèìåòðà. Œû ñòîèì íà êîðêå ëüäà. Žíà  ïîä  ïîâåðõíîñòíûì  ñëîåì  ãðßçè.
îõîæå íà çàìåðçøåå îçåðî, òîëüêî âìåñòî âîäû - ãðßçü.
   Œàéëç òîïíóë íîãîé. „åðæèò. Šàê è òîãäà, êîãäà îí ðàçáèâàë ëàãåðü.
   îíí, íàáëþäàâøèé çà íèì, äîáàâèë:
   - ’îëùèíà ëüäà çàâèñèò îò  ïîãîäû  è  áûâàåò  ðàçíîé  -  îò  íåñêîëüêèõ
ñàíòèìåòðîâ äî ïðîìåðçàíèß íà âñþ  ãëóáèíó.  ‚  ñåðåäèíå  çèìû  âû  ìîæåòå
ïîñàäèòü ñþäà òßæåëûé ãðóçîâîé  òðàíñïîðò.  ‘  íàñòóïëåíèåì  ëåòà  òîëùèíà
íà÷èíàåò óìåíüøàòüñß. ðè ñîîòâåòñòâóþùåé òåìïåðàòóðå ãðßçü ìîæåò  ïåðåéòè
èç ïñåâäîòâåðäîãî â æèäêîå  ñîñòîßíèå  áóêâàëüíî  çà  íåñêîëüêî  ÷àñîâ.  ˆ
íàîáîðîò.
   - „à... Œíå êàæåòñß, ß óáåäèëñß â ýòîì íà ñîáñòâåííîì îïûòå.
   - àãíèòåñü, - êðàòêî ïðèêàçàë îíí, è Œàéëç, îáõâàòèâ ñòåðæåíü,  ïîìîã
òîëêàòü åãî âíèç. Ží ïî÷óâñòâîâàë, êàê ùóï ñ íàòóãîé ïðîõîäèò ñêâîçü  ñëîé
ëüäà. € åñëè áû â òó íî÷ü, êîãäà ãðßçü îòòàßëà è  îí  óòîíóë,  òåìïåðàòóðà
îïóñòèëàñü ÷óòü  íèæå  -  ñìîã  áû  îí  ïðîáèòüñß  ñêâîçü  ëåäßíóþ  êðûøó?
îåæèâøèñü, Œàéëç ïîäòßíóë ïîâûøå ìîëíèþ ñâîåé êóðòêè.
   - ‡àìåðçëè? - ñïðîñèë îíí.
   - åò. îäóìàë êîå î ÷åì.
   - ðåêðàñíî. îñòàðàéòåñü, ÷òîáû ýòî âîøëî ó âàñ  â  ïðèâû÷êó.  -  îíí
íàæàë íà êëàâèøó, è îò  çâóêà  ýõîëîêàòîðà,  âìîíòèðîâàííîãî  â  ñòåðæåíü,
çàëîìèëî  çóáû.  à  ýêðàíå,  â  íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ  îò   íèõ,   ïîêàçàëñß
êàïëåîáðàçíûé êîíòóð. - ‚îò îí. - îíí  ïðî÷åë  ïîêàçàíèß  ïðèáîðà.  -  Ží
äåéñòâèòåëüíî çäåñü. Ÿ áû çàñòàâèë âàñ îòêîïàòü åãî ÷àéíîé ëîæêîé, ìëàäøèé
ëåéòåíàíò, íî äóìàþ, ïðåæäå ÷åì âû çàêîí÷èòå, íàñòóïèò çèìà. - Ží âçäîõíóë
è ïîñìîòðåë íà Œàéëçà, êàê áû ïðåäñòàâëßß ñåáå ýòó êàðòèíó.
   Œàéëç òîæå ïðåäñòàâèë åå ñåáå.
   - „à, ñýð, - îñòîðîæíî ñêàçàë îí.
   Žíè âûòàùèëè ùóï îáðàòíî. óêè â ïåð÷àòêàõ  ñêîëüçèëè  ïî  íàëèïøåé  íà
íåãî ãðßçè. îíí îòìåòèë ìåñòî è ìàõíóë òåõíèêàì:
   - ‘þäà, ðåáßòà!
   ’å áûñòðåíüêî çàëåçëè â ìàøèíó,  à  îíí  è  Œàéëç  îòîøëè  ïîäàëüøå  è
îñòàíîâèëèñü òàì, ãäå ïîä íîãàìè áûë êàìåíü.
   Œàøèíà ïîäíßëàñü â âîçäóõ è çàâèñëà íàä áîëîòîì.  Œîùíûé  ñèëîâîé  ëó÷,
ðàññ÷èòàííûé  íà  ðàáîòó  â  êîñìè÷åñêèõ  óñëîâèßõ,  óñòðåìèëñß  âíèç,   è
íàâñòðå÷ó  åìó  ñ  ãðîõîòîì   âçìåòíóëñß   ãåéçåð   èç   ãðßçè,   îñòàòêîâ
ðàñòèòåëüíîñòè è ëüäà. —åðåç  ïàðó  ìèíóò  îáðàçîâàëñß  êðàòåð  ñ  æèäêèìè
ñòåíêàìè, íà  äíå  êîòîðîãî  âèäíåëîñü  ÷òî-òî  îêðóãëîå.  ‘òåíêè  êðàòåðà
íåìåäëåííî ïîïîëçëè  âíèç,  íî  âîäèòåëü  ñóçèë  ëó÷  è  îñòàíîâèë  èõ.  ‘
÷ìîêàþùèì çâóêîì ñêàò âûðâàëñß íàêîíåö èç ïëåíà. îä íèì íà öåïè áîëòàëàñü
îáâèñøàß ïàëàòêà. Œàøèíà îñòîðîæíî ïîäíßëà, à çàòåì îïóñòèëà ñâîþ íîøó  íà
êàìåíèñòóþ ïîâåðõíîñòü.
   îíí è Œàéëç ïîäîøëè âçãëßíóòü íà ðàñêèñøèå îñòàíêè.
   - ‚û áûëè â ýòîé ïàëàòêå, ìëàäøèé ëåéòåíàíò? - ñïðîñèë  îíí,  ïíóâ  åå
íîãîé.
   - „à, ñýð, â íåé. Žæèäàë ðàññâåòà. ˆ... óñíóë.
   - î âû æå âûáðàëèñü íàðóæó?
   - åò. Šîãäà ß ïðîñíóëñß, îíà óæå óòîíóëà.
   ðîâè îííà ïîëåçëè êâåðõó.
   - ˆ ãëóáîêî?
   Œàéëç ïðîâåë ðåáðîì ëàäîíè íà óðîâíå ùåêè.
   - Šàê æå âû âûáðàëèñü? - óäèâèëñß îíí.
   - ‘ òðóäîì. ‚åðîßòíî, ïîìîãëî îò÷àßíèå. ðèøëîñü âûëåçòè èç  áîòèíîê  è
áðþê. Šñòàòè, ðàçðåøèòå ïîñìîòðåòü, ÷òî òàì ñ ìîèìè áîòèíêàìè, ñýð.
   îíí  ìàõíóë  ðóêîé,  è  Œàéëç  ñíîâà  íàïðàâèëñß  â   áîëîòî,   îáõîäß
îòáðîøåííóþ ëó÷îì ïîðîäó è ñòàðàßñü äåðæàòüñß íà áåçîïàñíîì ðàññòîßíèè  îò
çàïîëíßþùåéñß âîäîé âîðîíêè. Ží îòûñêàë ïåðåïà÷êàííûé áîòèíîê, âòîðîãî  íå
áûëî âèäíî. å ñîõðàíèòü ëè ýòîò íà ñëó÷àé, åñëè åìó  àìïóòèðóþò  íîãó?  €
âäðóã ýòî áóäåò íå òà íîãà? Ží âçäîõíóë.
   îíí õìóðî ãëßäåë íà ãðßçíûé áîòèíîê â ðóêå Œàéëçà.
   - î âû æå ìîãëè ïîãèáíóòü, - ñêàçàë îí.
   - ˆ äàæå íåñêîëüêî ðàç. ‡àäîõíóòüñß â ïàëàòêå, çàñòðßòü  â  áîëîòå  èëè
çàìåðçíóòü â îæèäàíèè ïîìîùè.
   îíí ïðèñòàëüíî ñìîòðåë íà íåãî.
   - „à óæ.
   ‘ áåçðàçëè÷íûì âèäîì, êàê áû æåëàß îñìîòðåòüñß, îí îòîøåë îò ëåæàùåé íà
çåìëå ïàëàòêè. Œàéëç ñëåäîâàë çà íèì. “áåäèâøèñü, ÷òî  òåõíèêè  íå  ñëûøàò
åãî. îíí îñòàíîâèëñß, îêèíóë âçãëßäîì áîëîòî è, êàê áû ïðîäîëæàß  áåñåäó,
ïðîèçíåñ:
   -  „î  ìåíß  äîøëè  ñëóõè  (íåîôèöèàëüíûå,  ðàçóìååòñß),  ÷òî  îäèí  èç
ìåõàíèêîâ ãàðàæà, àòòàñ õâàñòàëñß ïðèßòåëþ, êàê ëîâêî  îí  ïîäñòðîèë  âàì
çàïàäíþ. ˆ êàê âû ãëóïû. ðàâäà, ïîõâàëüáà îáîøëàñü áû åìó äîðîãî...  åñëè
áû âû ïîãèáëè.
   - ’îãäà íå èìåëî áû íèêàêîãî çíà÷åíèß, õâàñòàëñß îí èëè  íåò,  -  ïîæàë
ïëå÷àìè Œàéëç. -  ’î,  ÷òî  óïóñòèëî  àðìåéñêîå  ðàññëåäîâàíèå,  íàâåðíßêà
îáíàðóæèëà áû ˆìïåðñêàß ñëóæáà áåçîïàñíîñòè.
   - ’àê âû çíàåòå, ÷òî âàì ïîäñòðîèëè ëîâóøêó? - ìåäëåííî ïðîèçíåñ  îíí,
ãëßäß íà ãîðèçîíò.
   - Šîíå÷íî.
   - ’îãäà ìíå íåïîíßòíî, ïî÷åìó âû íå âûçâàëè ˆìïåðñêóþ ñëóæáó.
   - àçâå ýòî òàê ñëîæíî? îäóìàéòå, ñýð.
   îíí ñíîâà îñìîòðåë Œàéëçà, êàê áû èññëåäóß åãî ôèçè÷åñêèå íåäîñòàòêè.
   - ˆ âñå-òàêè êîå-÷åãî ß íå ìîãó ïîíßòü. î÷åìó âàì ðàçðåøèëè  ïîñòóïèòü
íà ñëóæáó?
   - € êàê âû äóìàåòå?
   - ðèâèëåãèß ôîðîâ.
   - òî òîëüêî îäíà èç ïðè÷èí.
   - î â òàêîì ñëó÷àå ïî÷åìó âû çäåñü? ‚àì áû ñëóæèòü â øòàáå.
   - ”îðáàðð-‘óëòàí â ýòî âðåìß ãîäà î÷àðîâàòåëüíîå  ìåñòî,  -  ñîãëàñèëñß
Œàéëç. (Šàê-òî òàì ïîæèâàåò êóçåí €éâåí?) - î ß õîòåë ñëóæèòü íà êîðàáëå.
   - ˆ âàì íå ñìîãëè ýòîãî óñòðîèòü? - ñêåïòè÷åñêèì òîíîì  ïîèíòåðåñîâàëñß
îíí.
   - Œíå ñêàçàëè, ß äîëæåí çàðàáîòàòü ýòî íàçíà÷åíèå. „îêàçàòü, ÷òî  ñìîãó
âûíåñòè òßãîòû àðìåéñêîé æèçíè. ˆëè... ÷òî íå  ñìîãó.  …ñëè  áû  ß  âûçâàë
êîìàíäó èùååê ñëóæáû áåçîïàñíîñòè è îíè ïåðåâåðíóëè áàçó  ââåðõ  íîãàìè  â
ïîèñêàõ çàãîâîðà (êîòîðîãî, íà ìîé âçãëßä,  íå  ñóùåñòâîâàëî),  ðàçâå  ýòî
ïðèáëèçèëî áû ìåíß ê ìîåé öåëè?
   „àæå åñëè áû åìó óäàëîñü äîáèòüñß îôèöèàëüíîãî ðàññëåäîâàíèß è äîïðîñ ñ
ñóïåðïåíòîòàëîì ïîêàçàë, ÷òî ïðàâäà íà åãî ñòîðîíå, âåñü ýòîò øóì ïîâðåäèë
áû åãî êàðüåðå ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì äâà íàëîæåííûõ íà íåãî íàêàçàíèß.  åò.
èêàêàß ìåñòü íå ñòîèëà "ðèíöà ‡åðãà".
   -  ƒàðàæ  íàõîäèòñß  â  âåäåíèè  èíæåíåðíîé  ñëóæáû.   …ñëè   ˆìïåðñêàß
áåçîïàñíîñòü çàéìåòñß èì, îíè íåèçáåæíî çàéìóòñß ìíîé. - Šàðèå ãëàçà îííà
ñâåðêíóëè.
   - ‚û ñàìè âîëüíû çàíèìàòüñß êåì âàì  óãîäíî,  ñýð.  €  åñëè  âû  óìååòå
äîáûâàòü èíôîðìàöèþ ïî íåîôèöèàëüíûì êàíàëàì, çíà÷èò, ìîæåòå è ïåðåäàòü åå
êîìó ñëåäóåò. € î òîì, ÷òî ñëó÷èëîñü, âû çíàåòå òîëüêî ñ ìîèõ ñëîâ. ˆ  ýòî
åùå íè î ÷åì íå ãîâîðèò. - Œàéëç ïîäíßë áåñïîëåçíûé  áîòèíîê  è  çàøâûðíóë
åãî â áîëîòî.
   îíí ñ çàäóì÷èâûì âèäîì ñëåäèë çà åãî ïîëåòîì, ïîêà òîò íå øëåïíóëñß  â
îáðàçîâàâøèéñß ïðóä.
   - ‘ëîâî ôîðà?
   - ‚ íàøå äåãåíåðàòèâíîå âðåìß îíî íè÷åãî íå  ñòîèò.  -  Œàéëç  íåâåñåëî
óñìåõíóëñß. - ‘ïðîñèòå êîãî óãîäíî.
   - “ãó. - îíí êèâíóë ãîëîâîé è ïîøåë íàçàä, ê ìàøèíå.


   à  ñëåäóþùåå  óòðî,  ðîâíî  â  ïßòü,  Œàéëç  ßâèëñß  â  ãàðàæ   ñëóæáû
îáåñïå÷åíèß, ÷òîáû âûïîëíèòü âòîðóþ ÷àñòü ðàáîòû  ïî  ïðèâåäåíèþ  ñêàòà  â
ïîðßäîê - î÷èñòêó îáîðóäîâàíèß îò ãðßçè.  ‘îëíöå  ñâåòèëî  óæå  âîâñþ,  íî
Œàéëç íèêàê íå ìîã äî êîíöà ïðîñíóòüñß. ’îëüêî ïðîðàáîòàâ îêîëî  ÷àñà,  îí
ñîãðåëñß è íà÷àë âõîäèòü â ðèòì.
   ‚ øåñòü òðèäöàòü ïîßâèëñß íåâîçìóòèìûé ëåéòåíàíò îíí. Ží ïðèâåë Œàéëçó
äâóõ ïîìîùíèêîâ.
   - €, êàïðàë Žëíè è òåõíèê àòòàñ. ‚îò ìû è âñòðåòèëèñü, - êàê íè â  ÷åì
íå  áûâàëî  ïðèâåòñòâîâàë  èõ  Œàéëç.  àðî÷êà   îáìåíßëàñü   áåñïîêîéíûìè
âçãëßäàìè. Œàéëç áûë ñàìà íåâîçìóòèìîñòü.
   ‡àòî îí çàñòàâèë èõ (è ñåáß, êîíå÷íî) ïîøåâåëèâàòüñß. àçãîâîðû ñâåëèñü
ê êîðîòêèì, ñóõèì òåõíè÷åñêèì ðåïëèêàì, è ê  òîìó  âðåìåíè,  êîãäà  Œàéëçó
íàäëåæàëî ïîñòóïèòü â ðàñïîðßæåíèå ëåéòåíàíòà  €íà,  ñêàò  è  îáîðóäîâàíèå
áûëè ãîðàçäî â ëó÷øåì ñîñòîßíèè, ÷åì êîãäà îí èõ ïîëó÷àë.
   Œàéëç âïîëíå èñêðåííå ïîæåëàë ñâîèì ïîìîùíèêàì, ê ýòîìó  âðåìåíè  ïî÷òè
âïàâøèì â ïàíèêó îò òðåâîãè, óäà÷íîãî  äíß.  …ñëè  îíè  òàê  íè÷åãî  è  íå
ïîíßëè, çíà÷èò, äåëî äðßíü. Šàê åìó ëåãêî íàõîäèòü  îáùèé  ßçûê  ñ  óìíûìè
ëþäüìè, âðîäå îííà, è êàêàß ìóêà - ñ òàêèìè âîò ñóáúåêòàìè.  ‘åñèë  ïðàâ:
ïîêà îí íå íàó÷èòñß êîìàíäîâàòü òóïèöàìè, åìó íå ñòàòü íàñòîßùèì îôèöåðîì.
î êðàéíåé ìåðå çäåñü, â ëàãåðå "‚å÷íàß ìåðçëîòà".


   à ñëåäóþùåå óòðî, òðåòüå èç îïðåäåëåííûõ åìó â íàêàçàíèå  ñåìè,  Œàéëç
ïðåäñòàâèëñß   ñåðæàíòó   üþâó.   ’îò   ñíàáäèë   åãî   ñêàòîì,   íàáèòûì
îáîðóäîâàíèåì, äèñêîì ñ èíñòðóêöèßìè ïî åãî îáñëóæèâàíèþ è ãðàôèêîì  ðàáîò
ïî ìåëèîðàöèè è ïðîêëàäêå äðåíàæíûõ  òðóá  íà  áàçå  ‹àæêîâñêîãî.  „à  óæ,
èíòåðåñíîå çàäàíèå. •îòåëîñü áû  çíàòü,  îòêóäà  îíî  èñõîäèò?  Œîæåò,  îò
Œåòöîâà? •îðîøî, åñëè òàê.
   ‚ ïîìîùü Œàéëçó ïðèñëàëè òåõ æå äâîèõ. òà ðàáîòà áûëà òàê æå íåçíàêîìà
Žëíè è àòòàñó, êàê è åìó, à ïîñåìó çëîïîëó÷íàß ïàðî÷êà íå èìåëà ïåðåä íèì
íèêàêèõ ïðåèìóùåñòâ.  ’àê  æå,  êàê  è  îí,  îíè  äîëæíû  áûëè  âíèêàòü  â
èíñòðóêöèè.  Œàéëç  øòóäèðîâàë  òîíêîñòè   íåâåäîìîãî   åìó   ïðåäìåòà   ñ
ìàíèàêàëüíûì óïîðñòâîì, òîãäà êàê åãî ïîìîùíèêè-òóãîäóìû  ñòàíîâèëèñü  âñå
ìðà÷íåå.
   ‘îáñòâåííî ãîâîðß, îáîðóäîâàíèå äëß  î÷èñòêè  òðóá  è  âïðßìü  ïîðàæàëî
âîîáðàæåíèå.  ˆ  äàæå   âûçûâàëî   âîñõèùåíèå.   €   òåõíîëîãèß   ïðîìûâêè
òðóáîïðîâîäîâ ïîä âûñîêèì  äàâëåíèåì  çàñëóæèâàëà  ñàìîé  âûñîêîé  îöåíêè.
åêîòîðûå èñïîëüçóåìûå ïðè ýòîì õèìè÷åñêèå êîìïîíåíòû îáëàäàëè ñâîéñòâàìè,
íåçàìåíèìûìè íà âîéíå, íàïðèìåð,  ñïîñîáíîñòüþ  ìãíîâåííî  ðàñòâîðßòü  ÷òî
óãîäíî, âêëþ÷àß ÷åëîâå÷åñêóþ ïëîòü. ‡à ñëåäóþùèå òðè äíß  Œàéëç  óçíàë  îá
èíôðàñòðóêòóðå áàçû âñå ÷òî ìîæíî è äàæå áîëüøå. Ží äàæå ðàññ÷èòàë  òî÷êó,
â êîòîðóþ íóæíî ïîìåñòèòü ñîîòâåòñòâóþùèé çàðßä, ÷òîáû  âûâåñòè  èç  ñòðîß
âñþ ñèñòåìó, åñëè åìó âçáðåäåò â ãîëîâó ðàñêâèòàòüñß ñ ýòèì ìåñòå÷êîì.
   à øåñòîé äåíü Œàéëçà è åãî êîìàíäó ïîñëàëè ÷èñòèòü çàñîðèâøóþñß òðóáó,
îòâîäßùóþ âîäó ñî ñòðåëüáèù.  îäíßâøàßñß  âîäà  ïî÷òè  çàëèâàëà  äîðîæíóþ
íàñûïü. î,  êîãäà  Œàéëç  âûòàùèë  èç  áàãàæíèêà  òåëåñêîïè÷åñêèé  ùóï  è
ïîãðóçèë åãî â âîäó, òîò íå âñòðåòèë íèêàêèõ ïðåïßòñòâèé -  ñ  çàòîïëåííîé
ñòîðîíû òðóáû íè÷òî  íå  ïðåãðàæäàëî  ïóòü  âîäå.  ðîáêà  ãäå-òî  äàëüøå,
âåðíåå, ãëóáæå. ’îëüêî ýòîãî  íå  õâàòàëî!  Œàéëç  ïðîòßíóë  ùóï  àòòàñó,
ïåðåøåë íà äðóãóþ ñòîðîíó äîðîãè è çàãëßíóë â  êàíàâó.  ’ðóáà  áûëà  îêîëî
ïîëóìåòðà â äèàìåòðå.
   - „àéòå ôîíàðü, - ïðèêàçàë îí Žëíè.
   ‘êèíóâ êóðòêó íà êîðïóñ ñêàòà, îí ñëåç â êàíàâó è íàïðàâèë ñâåò  ôîíàðß
â îòâåðñòèå òðóáû. ’à, âèäèìî, ñëåãêà èçãèáàëàñü, è îí íè ÷åðòà íå óâèäåë.
‘ðàâíèâ øèðèíó ïëå÷ Žëíè, àòòàñà è ñâîèõ, Œàéëç âçäîõíóë.
   ‘óùåñòâóåò  ëè  çàíßòèå,  áîëåå   äàëåêîå   îò   îáßçàííîñòåé   îôèöåðà
êîñìè÷åñêîãî  êîðàáëß?  Šîïàíèå   â   íåäðàõ