 опЯть насильно уложила его, начинаЯ раздражатьсЯ. - Ќо
сперва тебе стоило бы поговорить с  Ђйвеном,  а  то  сюда  скоро  набьютсЯ
дендарийцы.
   - Ђ, да, конечно, - он  растерЯнно  уставилсЯ  на  своего  здоровенного
кузена. Ђйвен щеголЯл в штатском - брюки  барраЯрского  фасона,  бетанскаЯ
рубашка, и только ботинки были форменные.
   - …сли хочешь убедитьсЯ, что  Я  тебе  не  померещилсЯ  -  можешь  менЯ
пощупать, - весело предложил братец.
   -  Ѓесполезно.  ЋказываетсЯ,  галлюцинации  тоже   можно   чувствовать.
’рогать, нюхать, слышать... - Њайлз поежилсЯ. - Џоверю тебе  на  слово.  Ђ
теперь скажи мне, ты-то откуда взЯлсЯ?
   - џ искал тебЯ.
   - Ћтец прислал?
   - ЏонЯтиЯ не имею.
   - ’о есть как?
   - ‚о всЯком случае, со мной он не говорил. „а, кстати, ты точно знаешь,
что капитан „имир еще не прилетел? Њожет,  он  посылал  тебе  какие-нибудь
сообщениЯ? ‚се депеши и секретные распорЯжениЯ у него.
   - “ кого?
   - “ капитана „имира. Ћн мой непосредственный начальник.
   - Џервый раз о нем слышу. € вестей от него никогда не получал.
   - ‚роде бы он не из конторы капитана €ллиана, - добавил Ђйвен. - Ђ ќлен
думала, что  ты,  возможно,  когда-то  что-то  получил,  но  предпочел  не
рассказывать...
   - џ же говорю - нет...
   - ‘транно, - вздохнул Ђйвен. - Ћни вылетели с Ѓеты на день раньше менЯ,
на скоростном курьере. Џо идее, должны были прибыть еще неделю назад.
   - Ђ как случилось, что ты прилетел один?
   Ђйвен замЯлсЯ, но тут же, откашлЯвшись, сказал:
   - ќто все та девчонка с Ѓеты. Ћна  пригласила  менЯ  домой  -  бетанка,
заметь. џ встретил ее на посадочной площадке - сразу увидел, едва вышел из
кораблЯ. Ќа ней  был  короткий,  спортивного  покроЯ  саронг  -  и  больше
ничего...
   Њечтательно прикрыв глаза, он стал рисовать в воздухе изЯщную фигурку.
   Њайлз  знал,  что  такое  повествование  может  затЯнутьсЯ  надолго,  и
поспешил пресечь развитие сюжета.
   - Ќаверное, одна из тех, что коллекционируют  инопланетЯн.  ‚роде  того
как некоторые барраЯрцы собирают знамена всех провинций...  -  предположил
он, вспомнив, что и кузен имел такую слабость. - Ќу, так  что  же  капитан
„имир?
   - Ћн улетел без менЯ, - обиженно буркнул Ђйвен. - Ђ  Я,  между  прочим,
даже не опоздал!
   - € как же тебе удалось сюда добратьсЯ?
   - ‹ейтенант Љроуи доложил, что ты улетел  в  направлении  ’ау  ‚ерде-4.
’огда Я решил поймать попутку - торговый корабль, следующий через эту зону
на одну из нейтральных планет. Љапитан подбросила менЯ до самого завода.
   Њайлз разинул рот от удивлениЯ:
   - Џодбросила?! ’ы что, не понимаешь, чем рисковал?
   - Ћна обошлась со мной очень хорошо, - сообщил кадет ”орпатрил,  хлопаЯ
длинными ресницами, - по-матерински, Я бы сказал.
   ќлен, рассматривавшаЯ потолок, как бы между прочим заметила:
   - ’от шлепок по заднице, которым она тебЯ наградила перед расставанием,
показалсЯ мне не совсем материнским...
   Ђйвен густо покраснел.
   - ‚о всЯком случае, Я сюда добралсЯ, - поспешно закончил он. - € притом
раньше капитана „имира. ’ак что, глЯдишь - и не влетит.
   Њайлз привычным жестом откинул назад волосы.
   - Ђйвен, тебЯ не затруднит рассказать, с чего все началось? …сли вообще
с чего-то начиналось.
   - Ђ, ну да, ты же, наверное, ничего не знаешь о большом скандале.
   - Љакой еще скандал? „о твоего  поЯвлениЯ  мы  не  получили  ни  единой
весточки с тех пор, как стартовали с Љолонии Ѓета. Ѓлокада, сам понимаешь,
- хотЯ ты просочилсЯ сквозь нее, как дым сквозь сетку.
   - ‘таруха оказалась сметливой... надо отдать  ей  должное.  Ќикогда  не
думал, что старухи...
   - ’ак что насчет скандала?
   - Ђх, да. Ќу вот.  ‚  первом  рапорте,  который  мы  получили  с  Ѓеты,
говорилось, что ты похищен каким-то дезертиром.
   - Ћ Ѓоже! ‚оображаю, что подумала мать... Ђ отец!...
   - Ћни, конечно, очень встревожились, но все-таки надеЯлись, что  Ѓотари
тебЯ в обиду не даст. Џотом кто-то из  посольства  догадалсЯ  свЯзатьсЯ  с
твоей бабушкой, и стараЯ миссис Ќейсмит заверила их, что  ты  не  похищен.
ќто несколько успокоило твоих родителей. ‚ общем,  они  решили  подождать,
пока дело не проЯснитсЯ окончательно.
   - ‘лава Ѓогу!
   - ‘ледующее донесение пришло от какого-то разведагента  из  ’ау  ‚ерде.
Њне не сказали, о чем там шла речь, как и моей  матери,  что,  между  нами
говорЯ, довольно разумно. ‡ато капитан €ллиан двадцать шесть часов в сутки
металсЯ между резиденцией ”оркосиганов, императорским дворцом, генштабом и
крепостью ”орхартунг. •отЯ всЯ информациЯ, которой они  располагали,  была
трехнедельной давности.
   - Љрепость  ”орхартунг?  -  удивленно  переспросил  Њайлз.  -  Ђ  какое
отношение ко всему этому имеет ‘овет графов?
   - ‚от и Я этого не понимаю. Ќо графа ѓенри ”орволка три  раза  отрывали
от занЯтий  в  Ђкадемии  -  вызывали  на  секретные  заседаниЯ  ‘овета.  џ
попыталсЯ выудить из него кое-какие сведениЯ  и  узнал,  будто  ты  сейчас
находишьсЯ на ’ау ‚ерде и собираешь собственный  наемный  флот.  ‚  общем,
твой отец и капитан €ллиан решили послать сюда курьерский  корабль,  чтобы
разобратьсЯ на месте.
   - Џослать через Ѓету, как Я понимаю? Љстати, тебе  не  приходилось  там
встречатьсЯ с типом по имени ’ав Љольхаун?
   - Ђ, этот чокнутый бетанец! ‚се времЯ  околачиваетсЯ  возле  посольства
ЃарраЯра. “ него ордер на твой арест, который он тычет в нос каждому,  кто
входит или выходит из зданиЯ. Ћхрана давно его не впускает.
   - ’ы с ним, случайно, не говорил?
   - Љоротко. ‘казал ему, что, по слухам, ты улетел на Љшатрию.
   - „ействительно ходЯт такие слухи?
   - Ќет, конечно. Џросто это самое удаленное ответы место,  какое  Я  мог
вспомнить. ‹юди одного клана должны стоЯть друг  за  друга,  -  усмехнулсЯ
Ђйвен.
   - ‘пасибо... - Њайлз задумчиво посмотрел на кузена - тот вздохнул. -  џ
думаю, что нам ничего не остаетсЯ, как ждать твоего капитана  „имира.  Ћн,
по крайней мере, может отвезти нас домой - уже минус  одна  проблема...  џ
потом тебе все объЯсню, а сейчас мне нужно быть уверенным в одном - что ты
будешь держать Язык за зубами, хотЯ бы какое-то  времЯ.  Ќикто  не  должен
знать, кто Я такой на самом деле. - ‚друг  ему  в  голову  пришла  ужаснаЯ
мысль. - ќй, а ты случайно не называл моего настоЯщего имени?!
   - Ќет, нет, спрашивал Њайлза Ќейсмита, - успокоил Ђйвен. -  Њы  были  в
курсе, что ты путешествуешь с бетанским паспортом. „а не  волнуйсЯ  ты,  Я
прилетел только вчера вечером, и первым человеком,  которого  Я  встретил,
была ќлен.
   Њайлз облегченно перевел дух и обернулсЯ к девушке:
   - ’ы говорила, что Ѓаз вернулсЯ. џ хотел бы его увидеть.
   Ћна кивнула и, демонстративно  обойдЯ  молодого  ”орпатрила,  вышла  из
каюты.
   - †аль старика Ѓотари! - заметил Ђйвен, когда дверь за ней закрылась. -
Љто мог предположить, что такой человек,  как  он,  погибнет  от  выстрела
собственного пистолета... •отЯ в этом есть своЯ положительнаЯ сторона - ты
можешь развлекатьсЯ с ќлен, не беспокоЯсь о том, что кто-то дышит  тебе  в
затылок. ‚идишь, не так все плохо.
   Њайлз едва сдержал припадок Ярости. ‚едь этот дурень ничего  не  знает,
не может знать...
   - Ђйвен, - процедил он сквозь зубы, - если в  один  из  ближайших  дней
кто-нибудь разнесет тебе череп из бластера, ты, наверное, даже не  успеешь
понЯть, за какие слова поплатилсЯ головой.
   - Ђ что Я такого сказал? - возмутилсЯ родич.  Џрежде  чем  Њайлз  успел
поЯснить, в каюту вошел Ѓаз в сопровождении ’анга,  Ћсона  и  ќлен.  ‘разу
стало невыносимо тесно; визитеры переминались с ноги на ногу,  посматриваЯ
на него с глуповатыми  улыбками.  Ѓаз  прЯмо-таки  светилсЯ  от  гордости,
словно маЯк в ночи, и был совершенно не похож на того дезертира,  которого
Њайлз обнаружил пЯть месЯцев назад прЯчущимсЯ в мусорной куче.
   - •ирург запретил нам надолго задерживатьсЯ у вас, милорд. Ќо Я  думаю,
эти штучки помогут вам больше, чем пожелание скорейшего выздоровлениЯ. - €
он протЯнул своему адмиралу листки с каким-то текстом.
   - Љак задание - вы справились?
   - Џлан сработал как часы - ну, не совсем так, был один  трудный  момент
на  железнодорожной  станции...  —удо  техники!  ЃарраЯр  много   потерЯл,
прЯмиком пересев с лошадей на самолеты.
   - Ђ потом?
   €нженер снова просиЯл:
   - ‚зглЯните, что у вас в руках! ќто  копии  последних  депеш,  которыми
обменЯлись адмирал Ћссер и ѓлавный штаб пеллиан.
   Њайлз пробежал глазами по строкам и тоже заулыбалсЯ:
   - „а-а... ‚оображаю, как материлсЯ адмирал.
   Ћн покосилсЯ на ’анга. ’от удовлетворенно  хмыкнул.  „аже  флегматичный
Ђйвен выказал некоторый интерес к происходЯщему.
   - € что в этих бумагах? - полюбопытствовал он. - ќлен уже  рассказывала
мне о твоих пиратских подвигах. џ так понимаю, что ты вывел  из  строЯ  их
системы электронного перечислениЯ денег? Ќо какой в этом смысл? —то  стоит
пеллианам, узнав, что их наемники не получают зарплаты,  перевести  деньги
заново?
   - Ђ-а! - усмехнулсЯ Њайлз. - ‚ том-то и дело,  что  они  получили  свою
зарплату! € теперь, как сказал один генерал с ‡емли, сам Ѓог предает их  в
мои  руки.  Џосле  того  как  пеллианам  четыре  раза  подрЯд  не  удалось
переправить  наличные,  они  потребовали  вернуть  с   банковских   счетов
перечисленные ранее премии, а Ћссер, - Њайлз еще раз взглЯнул  на  депеши,
усыпанные отборными галактическими ругательствами, - отказываетсЯ,  причем
категорически. ‘ложнее всего было правильно рассчитать  сумму  премиальных
сверхплатежей. Ѓудь она поменьше, пеллиане не стали бы из-за нее маратьсЯ,
а окажись слишком велика - и Ћссеру совесть бы не позволила  ее  зажимать.
Ќо мы не ошиблись, - выдохнул он и, счастливо улыбаЯсь,  упал  в  подушки.
"Ќадо запомнить самые сочные выражениЯ Ћссера, - мелькнуло у негой голове.
- “никальные ругательства!"
   - ќто еще не все, адмирал  Ќейсмит,  -  заЯвил  Ћсон,  не  меньше  Ѓаза
распираемый желанием поделитьсЯ новостЯми. - —етверо независимых капитанов
- из тех, что служили Ћссеру, - ушли на  своих  кораблЯх  за  пределы  ’ау
‚ерде. ђадиограммы, которые мы перехватили, говорЯт о том, что они врЯд ли
вернутсЯ обратно.
   - ‚еликолепно, - прошептал Њайлз, посмотрев на  ќлен.  -  џ  знал,  что
перехват этого четвертого курьера  будет  решающим  длЯ  успеха  операции.
Ћтлично сработано, командор Ѓотари!
   ќлен, опустив глаза, тихо призналась:
   - Ќам недоставало тебЯ, Њайлз. Њы... мы потерЯли много людей.
   - „а, Я опасалсЯ этого... Џеллиане должны были устроить засаду... - ’ут
он заметил, что ’анг  приложил  палец  к  губам,  выразительно  глЯнув  на
девушку. - —то, потери тЯжелее, чем рассчитывали?
   ‘тарый капитан покачал головой:
   - Ѓоюсь, в некоторые моменты она даже не представлЯла, что  проигрывает
схватку. Ѓывают ситуации, когда бесполезно гнать людей вперед.
   - џ никого не тащила насильно, - возразила командор Ѓотари. - Ћни  сами
пошли за мной. - € добавила шепотом, чтобы слышал только Њайлз:  -  —естно
говорЯ, Я не думала, что рукопашный бой будет стоить мне таких  усилий.  џ
даже удивилась - очень уж тЯжело оказалось на практике.
   Њайлз встревоженно-вопросительно взглЯнул на капитана.
   - Њы заплатили бы гораздо дороже, если бы командор  Ѓотари  подчинилась
моему приказу отступать, - заверил его ’анг. -  Ќо  она  заЯвила,  что  вы
передали ей все полномочиЯ, и продолжала дратьсЯ до победы.  Ђ  иначе  все
потери оказались бы напрасными.
   ’анг посмотрел на ќлен с искренним уважением. Ћна сдержанно кивнула.  “
пораженного Ђйвена отвисла челюсть.
   ‚ это времЯ из коридора донессЯ приглушенный голос ’орна:
   - ѓоворю вам, это крайне важно!
   Ћткрылась дверь, и бетанец ворвалсЯ в каюту, увлекаЯ за собой повисшего
на нем хирурга.
   - Ђдмирал Ќейсмит! Љомандор ’анг! Џрибыл Ћссер!
   - —то?!
   - Џрибыл Ћссер, и с ним - весь его флот. ’очнее, то,  что  осталось  от
флота. Ћни стоЯт у самой границы зоны обстрела. Ћссер запросил  разрешение
на швартовку флагмана к станции.
   - Ќе может быть! - воскликнул ’анг. - Љто же осталсЯ  охранЯть  вход  в
пространственно-временной туннель?
   - ‚от именно - кто? - подхватил ’орн.
   Ћни уставились друг на друга - обоих поразила одна и та же догадка.
   Њайлз вскочил, подавив навалившуюсЯ на него слабость.
   - Ќемедленно принесите мое обмундирование, - торжественно  провозгласил
он.


   …два увидев адмирала  Ћссера,  Њайлз  тут  же  окрестил  его  про  себЯ
стервЯтником. ‘едеющие волосы, крючковатый  нос  и  хитрый,  пронизывающий
взглЯд. Ќаверное, у младших офицеров от этого взглЯда  поджилки  трЯсутсЯ,
подумал Њайлз. ‘ам он  не  только  выдержал  пристальный  взглЯд  адмирала
наемного флота - у него даже хватило наглости улыбнутьсЯ.
   •олодный воздух причального отсека ударил ему в ноздри, изгонЯЯ остатки
сонливости.
   Ђдмирал ЯвилсЯ в сопровождении пЯтерых  капитанов  и  их  заместителей.
Њайлз привел с собой почти весь офицерский  штат  дендарийцев.  Џо  правую
руку от него стоЯла ќлен, по левую - Ѓаз.
   Ћссер смерил его удивленным взором и чертыхнулсЯ, но  уже  в  следующий
миг он поборол замешательство и, вместо  того  чтобы  подать  руку,  сразу
заговорил, словно произносЯ тщательно отрепетированное приветствие:
   - ‘ того днЯ, как вы впервые поЯвились в зоне ’ау  ‚ерде,  Я  постоЯнно
чувствовал  ваше  присутствие.  ‚  том,  как  действовали   фелициане,   в
тактических схемах, которые они  сами  не  способны  были  разработать,  в
глазах моих солдат... - адмирал покосилсЯ на  ’анга,  и  тот  ответил  ему
ласковой улыбкой, - даже в  том,  что  вытворЯли  пеллиане,  -  ваша  рука
чудилась  мне  везде.  Њы  слишком  долго  воевали  вслепую,  на  огромном
расстоЯнии друг от друга...
   ѓлаза  Њайлза  расширились  от  ужаса:  "Ѓог  ты  мой,  неужели   Ћссер
собираетсЯ предложить мне сразитьсЯ с ним один на один?!  ‘ержант  Ѓотари,
на помощь!"
   - џ не люблю долгой агонии, - продолжал Ћссер. - —ем наблюдать, как  вы
зачаровываете одного за другим моих солдат и офицеров, лучше  уж,  пока  у
менЯ  есть  возможность  предложить  свои  услуги,  воспользоватьсЯ  ею...
Ќасколько Я понимаю, флотилиЯ „ендарии нуждаетсЯ в пополнении?
   ‹ишь через несколько секунд до  Њайлза  дошел  смысл  услышанного.  ќто
была, наверное, самаЯ высокомернаЯ капитулЯциЯ во всей истории космических
войн. "Ћ да, мы будем великодушны, чертовски великодушны", - подумал Њайлз
и протЯнул руку. Ђдмирал принЯл ее.
   - Ђдмирал Ћссер, Я приЯтно удивлен вашим тонким пониманием ситуации,  -
почтительно произнес Њайлз. - Ќе желаете ли удалитьсЯ в мою  каюту,  чтобы
обсудить детали?
   ”елицианские  офицеры  наблюдали   эту   сцену   с   навесного   трапа,
проходившего над залом причальной  секции.  Њайлз  встретилсЯ  взглЯдом  с
генералом •элифи. "Ќу что, генерал, - подумал он. - џ  сдержал  слово,  не
так ли?"
   Њайлз широким шагом направилсЯ к  выходу,  а  всЯ  разношерстнаЯ  толпа
военнослужащих  послушно  двинулась  за  ним.  ‚се  они  теперь  были  его
дендарийцами. Ћн вспомнил древнюю сказку о флейтисте из ѓаммельна, который
сначала заманил в реку крыс, а  потом  детей,  посулив  им  золотые  горы.
€нтересно, что предпринЯл бы флейтист, если бы ему пришлось вести за собой
тех и других сразу?


        18

   ђазвалившись на гидрокушетке, Њайлз созерцал прозрачный купол смотровой
палубы. ’еперь отсюда были видны не только созвездиЯ  -  повсюду  сверкали
огни кораблей дендарийского флота, приблизившихсЯ к станции.
   ЏомнитсЯ, у него в спальне в  летней  усадьбе  ”оркосиган-‘юрло  висела
игрушечнаЯ  эскадрильЯ  барраЯрских  космолетов;  боевой  порЯдок  моделей
поддерживалсЯ  с  помощью  тонких  крепких  нитей.  Ћн  с  силой  дунул  в
кристальный купол,  будто  эскадра  могла  сорватьсЯ  с  места  от  одного
дуновениЯ, словно та модель.
   „евЯтнадцать  боевых  кораблей  и  около  трех  тысЯч  человек  личного
состава...
   - € все это мое! Њое...  -  сказал  он,  прислушиваЯсь  к  собственному
голосу и почему-то не услышав в нем торжествующих нот.
   ‚о-первых, сказанное было справедливо лишь отчасти. ‚ какой степени это
ценнейшее   оборудование   стоимостью   в   миллион   бетанских   долларов
принадлежало  ему,  ответить  было  крайне  сложно.   –елых   четыре   днЯ
напрЯженных переговоров ушло на выЯснение того, что он  так  легкомысленно
назвал деталЯми. ‚осемь кораблей  принадлежало  лично  Ћссеру,  а  восемью
другими   командовали   капитаны-собственники.    Џочти    все    операции
финансировались со стороны. Љак оказалось, не менее десЯти  процентов  его
флота  ЯвлЯетсЯ  собственностью   Џервого   Ѓанка   Ђрхипелага   „жексона,
известного  немногочисленностью  клиентов  и  весьма  своеобразной  сферой
вложениЯ  денег.  Џо  сути  дела,  отныне   Њайлз   косвенно   поддерживал
межпланетную контрабанду, промышленный шпионаж и переброску рабов с одного
выхода п-в-туннелЯ к другому. Џолучалось, что он не  владеет  дендарийским
флотом, а просто занимает должность главарЯ наемников.
   ‚опрос о принадлежности "ЂриэлЯ" и "’риумфа" осложнЯлсЯ  тем,  что  оба
кораблЯ были захвачены на поле боЯ. € если ’анг до  этого  конфуза  владел
своим дредноутом на вполне законных основаниЯх, то  Ћсон  по-прежнему  был
должен изрЯдную сумму одному из банков  того  же  „жексона,  и  кредит  на
покупку "ЂриэлЯ" до сих  пор  оставалсЯ  невозвращенным.  Ћссер  прекратил
выплату его долгов,  еще  когда  они  оба  работали  на  пеллиан,  оставив
"‹уиджи-Ѓхарапутра-•аусхолд-”айненс-энд-•олдинг-Љомпани-оф-„жексон-Џрайвет
- ‹имитед!" - так, кажетсЯ, называлось заведение -  единственную  надежду:
на  страховку.  Љогда  капитан  Ћсон  узнал,  что   собственный   детектив
вышеназванной компании прибудет длЯ расследованиЯ его  дела,  он  едва  не
грохнулсЯ в обморок.
   Ћдних вопросов, свЯзанных с боевой техникой, хватило бы, чтобы свести с
ума кого угодно, но  ведь  имелись  еще  проблемы  с  контрактами  личного
состава. …сли бы  его  желудок  был  по-прежнему  способен  болеть,  Њайлз
скончалсЯ бы от шока. ’еперь вместо того, чтобы  разделить  прибыль  между
двумЯстами дендарийцами, надо  было  ухитритьсЯ  распределить  ее  на  три
тысЯчи человек.
   Ђ может, и больше, чем  на  три  тысЯчи.  „ендарийский  флот  рос,  как
снежный ком. ‡авод уже работал, и каждый новый корабль с ”елиции  привозил
кандидатов в наемники. ”елициане снова контролировали пространство  внутри
зоны и, одну за другой,  захватывали  пеллианские  базы,  расположенные  в
дальних уголках системы.
   Ћфицеры начали поговаривать о том, что пора подписывать новый контракт.
   Љогда эти разговоры достигали ушей Њайлза, он мог  лишь  повторЯть  про
себЯ замечательное  правило:  "Ќадо  уходить  непобежденным".  Џерспектива
увЯзнуть здесь еще глубже повергла его в ужас. Ќадо улепетывать, пока весь
этот огромный карточный домик не рухнул.
   …му было все труднее заставлЯть других путать реальность с  вымыслом  и
самому при этом четко отличать одно от другого...
   ‚незапно Њайлз услышал шепот со стороны пандуса.  ‡десь  была  отличнаЯ
акустика, и он Явственно различил голос ќлен:
   - Ќет никакой необходимости  спрашивать  его.  Њы  не  на  ЃарраЯре,  и
никогда туда не вернемсЯ...
   - ЃлагодарЯ этому маленький кусочек ЃарраЯра навсегда останетсЯ с нами,
- нежно возразил Ѓаз.  -  Љак  глоток  воздуха  с  родной  планеты...  Ѓог
свидетель, Я не в состоЯнии дать тебе многого из того, о чем  мечтал  твой
отец, но та небольшаЯ часть его воли, которую  Я  могу  исполнить,  должна
быть выполнена.
   ‚ ответ она издала не то стон, не то злобное рычание. Љаждое упоминание
о Ѓотари в последнее времЯ  действовало  на  нее,  как  удар  в  солнечное
сплетение.
   Ќаконец они поднЯлись  на  смотровую  палубу:  ќлен  перваЯ.  Ѓаз  чуть
позади. Ќа его лице мелькнула с трудом сдерживаемаЯ торжествующаЯ  улыбка.
ќлен тоже улыбнулась, но одними губами.
   - Њедитируешь? - небрежно спросила  она  Њайлза.  -  €ли,  как  обычно,
просто глЯдишь в окно и грызешь ногти?
   Ћн резко поднЯлсЯ (кушетка, булькнув, принЯла прежнюю форму) и  ответил
ей в тон:
   - Љак же так, Я ведь просил часовых не пускать сюда зевак. ’ак хотелось
подремать часок-другой...
   “лыбка Ѓаза сделалась еще шире.
   - Њилорд, поскольку у ќлен не  осталось  родственников,  вы  теперь  ее
опекун, не так ли?
   - Ћчевидно, да.  —естно  говорЯ,  у  менЯ  пока  не  было  времени  длЯ
обдумываниЯ этого вопроса...
   Њайлз невольно поежилсЯ - ему откровенно не  нравилсЯ  оборот,  который
принимал разговор. Љ чему они клонЯт?
   - Џрекрасно. ‚ таком случае, Я официально прошу у вас, как  у  опекуна,
руки этой девушки...
   Љак же хотелось Њайлзу врезать ботинком  по  этим  идиотски  оскаленным
зубам!
   - ...а поскольку вы одновременно ЯвлЯетесь моим сюзереном,  Я  прошу  у
вас разрешениЯ на брак, чтобы... постойте, как же там... Ђ, вот:  "...дабы
мой сын достойно служил вам,  милорд",  -  выдал  Ѓаз  свою  интерпретацию
официальной формулировки.
   "“ тебЯ не будет никаких  сыновей,  потому  что  Я  отрежу  тебе  Яйца,
вонючий ворюга, предатель поганый..."
   ќти слова вихрем пронеслись у него  в  голове,  но  отразились  лишь  в
кисловатой усмешке.
   - џ понимаю  вашу  просьбу,  -  медленно  произнес  Њайлз,  -  но  есть
некоторые трудности.
   Ћн лихорадочно искал какие-нибудь аргументы, чтобы  прикрыть  ими  свою
ревность и ненависть.
   - ‚о-первых, ќлен еще совсем молода... - наткнувшись на ее испепелЯющий
взглЯд, Њайлз осексЯ - он Явно взЯл не в ту сторону.
   - Ќо самое главное, - поправилсЯ он,  -  самое  главное,  Я  дал  слово
сержанту Ѓотари, что в случае его смерти исполню три  самых  заветных  его
желаниЯ, а именно: похороню его на ЃарраЯре; позабочусь, чтобы  ќлен  была
помолвлена и обвенчана с соблюдением всех  формальностей;  и  последнее  -
прослежу,  чтобы  мужем  ее  стал  достойный  офицер  императорской  армии
ЃарраЯра. ‚ы хотите, чтобы Я нарушил клЯтву?
   “ Ѓаза был такой вид, словно ему не хватает  воздуха,  и  он  не  сразу
нашел в себе силы ответить.
   - Ќо Я... ђазве Я не присЯгал вам? ќто же все равно, что быть  офицером
императорской армии. „а и сам  сержант  Ѓотари  присЯгал  вам  в  качестве
оруженосца. €ли вы недовольны  моей  службой?  ѓде  Я  допустил  промашку,
милорд, скажите, Я исправлю!
   ЃеднЯга совершенно растерЯлсЯ.
   - ‚ы не допустили никаких промашек, - у Њайлза хватило совести признать
очевидное. - Ќо ведь вы служите мне всего  три  месЯца.  ‘лишком  короткий
срок, хотЯ кажетсЯ, что прошла целаЯ вечность.  ‘только  было  всего...  -
Њайлз опЯть замолчал.
   Ћн чувствовал себЯ не просто калекой, а безногим -  горЯщий  ненавистью
взглЯд девушки отрубил ему ноги по колено. „о каких  же  пор  ему  суждено
становитьсЯ все мельче и мельче в ее глазах?!
   - € вообще - все это так неожиданно... - беспомощно пробормотал он.
   ‡вонкий голос ќлен вдруг превратилсЯ в жуткое утробное клокотанье:
   - Љак ты смеешь... - Ћна задохнулась от Ярости, но,  переведЯ  дыхание,
заговорила вновь: - ’ы думаешь, что имеешь на менЯ какие-то права?!  џ  не
была его рабыней, и тебе не принадлежу! ‘-с-собака на сене!
   Ѓаз осторожно взЯл ее за руку, пытаЯсь принЯть на  себЯ  волны  Ярости,
готовой смести Њайлза.
   - ќлен, может, нам не стоит пока поднимать этот  вопрос?  Њожет,  лучше
как-нибудь потом?
   - џ желаю поговорить с милордом один на один, - отрезала  она,  усилием
воли вернув своему голосу спокойный тембр. - ‚стретимсЯ внизу.  џ  подойду
через минуту.
   Њайлз кивком головы указал „жезеку на пандус.
   - Ќу... раз так - хорошо. - Ѓаз  медленно  пошел  к  выходу,  пару  раз
беспокойно  оглЯнувшись.  ‘ловно  повинуЯсь  молчаливому  соглашению,  они
подождали, пока стихнет звук его шагов. Љогда ќлен опЯть заговорила, в  ее
глазах не было ни Ярости, ни возмущениЯ - только мольба.
   - Ќеужели ты не понимаешь?! ќто же мой  единственный  шанс  сбежать  от
всего. Ќачать жизнь заново - другим, незапЯтнанным  человеком.  ѓде-нибудь
далеко, где менЯ никто не знает. —ем дальше, тем лучше.
   Њайлз досадливо покачал головой. Ћн  готов  был  упасть  перед  ней  на
колени, если бы это могло что-нибудь изменить.
   - Ђ как ты не можешь понЯть, что такое длЯ менЯ  расстатьсЯ  с  тобой?!
‚едь ты - наши горы и озеро, в тебе наши общие воспоминаниЯ. Љогда  ты  со
мной, Я дома, куда бы менЯ ни занесло.
   - Ѓудь ЃарраЯр моей правой рукой, Я не задумываЯсь взЯла бы  плазменный
пистолет и отсекла ее... ‚едь твои отец и мать знали все об этом человеке.
‡нали - и тем не менее укрывали от справедливого наказаниЯ. Љто  же  тогда
они сами?
   - ‘ержант служил верой и правдой до самого конца.  ’ы  стала  длЯ  него
искуплением.
   - ...принесенным в жертву за его  грехи  -  так,  что  ли?  Ђ  мне  что
прикажешь делать? ЏостаратьсЯ превратитьсЯ в образцовую барраЯрскую деву и
остаток жизни провести в поисках магических заклинаний, дарующих прощенье?
ќтого он хотел, дьЯвол его побори?!
   - ’ы не жертва. ’ы, скорее, алтарь... - попыталсЯ возразить он.
   - —ушь! - Ћна заметалась  по  палубе,  словно  леопард,  посаженный  на
короткую цепь. ‚се ее душевные раны открылись и кровоточили. Ђх, как хотел
бы он их излечить!
   - Џойми же, - страстно заговорил Њайлз, - со мной тебе будет лучше. ‚се
равно, что бы мы ни делали, сержант останетсЯ в  нас.  ’ы,  как  и  Я,  не
сможешь от него убежать. Ћн станет стеклом, через  которое  тебе  придетсЯ
смотреть на все, что будет тебЯ окружать... џ знаю это  слишком  хорошо  -
мой отец тоже преследовал менЯ всюду...
   ќлен вздрогнула и отпрЯнула от него.
   - Њне тошно тебЯ слушать, - тихо призналась она.


   Ћна еще не успела уйти, как пожаловал Ђйвен ”орпатрил. ‚  другое  времЯ
Њайлз смеЯлсЯ бы до упаду, глЯдЯ, как они  огибают  друг  друга  на  узком
пандусе - словно  два  кораблЯ,  опасающиесЯ  столкнутьсЯ  при  заходе  на
посадку. ‚ момент наибольшего сближениЯ Ђйвен не выдержал и  инстинктивно,
жестом футболиста, прикрыл свой пах. ќлен  усмехнулась  уголком  рта  и  с
подчеркнутой вежливостью наклонила голову. "‚от и конец мечтам защищать ее
от  грЯзных  посЯгательств  Ђйвена,  -  подумал  Њайлз.  -  Ћна  прекрасно
обходитсЯ и без твоих рыцарских услуг".
   ‚здохнув, кузен присел рЯдом с ним.
   - Ћт капитана „имира по-прежнему никаких вестей?
   - Ќикаких. ’ы уверен, что он отправилсЯ именно на ’ау ‚ерде? Њожет,  он
внезапно получил другой приказ? Љак сверхскоростной курьер может  опоздать
на две недели?
   -  Ћ  Ѓоже,  -  понурилсЯ  Ђйвен.  -  —увствую,   менЯ   ждут   большие
неприЯтности.
   - џ в этом не уверен, -  задумчиво  произнес  Њайлз.  -  Џервоначальный
приказ был, найти  менЯ,  и  ты,  кстати  сказать,  единственный  человек,
который его выполнил. ЋбъЯсним все моему отцу, и он, в случае чего, снимет
тебЯ с крючка.
   - ’ы что, думаешь,  граф  ”оркосиган  возьмет  менЯ  под  крылышко  как
племЯнника? Ќе надейсЯ - он никогда никому не потакает.
   Ђйвен взглЯнул на россыпь дендарийских кораблей:
   - ‚печатлЯет, да?
   Њайлз сделал вид, что не понимает двусмысленности этого замечаниЯ.
   - ‚ самом деле? ’ак, может, подпишешь контракт?
   - Ќет уж, благодарю, - усмехнулсЯ Ђйвен. - Ќе имею ни малейшего желаниЯ
садитьсЯ на казенную кормежку, когда вернусь на ЃарраЯр. ’ы что,  забыл  о
законе ”орлопулоса?
   “лыбка сбежала с лица Њайлза.
   - ЏроклЯтье... - пробормотал он. - џ и в самом деле не подумал о законе
”орлопулоса. Њне это ни разу не пришло в голову.
   - Ќо ведь то,  что  ты  здесь  наворотил,  нельзЯ  квалифицировать  как
создание собственной  армии,  -  попыталсЯ  успокоить  его  Ђйвен.  -  Ќет
документов, подтверждающих право владениЯ,  нет  отношений  вассалитета...
Ћни присЯгали тебе?
   - ’олько Ѓаз и Ђрд. Ќо  еще  неизвестно,  что  такое,  с  точки  зрениЯ
барраЯрского законодательства, подписанные контракты.  ‚о  всЯком  случае,
это не пожизненнаЯ повинность, если только ты не будешь убит до  истечениЯ
срока действиЯ документов...
   - Љстати, кто он такой, этот Ѓаз? ‘даетсЯ мне, он твоЯ праваЯ рука.
   - „а, без него у менЯ бы врЯд ли что-нибудь вышло. Ћн был бортинженером
императорской армии до того, как... - Њайлз запнулсЯ, -  ...до  того,  как
вышел в отставку.
   "Њожно представить, что предусматривают наши законы  за  предоставление
убежища дезертирам!" Џопадать под  подобную  статью  не  входило  в  планы
Њайлза. Ђ первоначальный замысел - привести Ѓаза  к  графу  ”оркосигану  с
просьбой похлопотать о помиловании - выглЯдел сейчас  не  более  реальным,
чем надежда,  вывалившись  из  самолета,  мЯгко  опуститьсЯ  на  ближайшее
облако. Њечты всегда хороши, пока не посмотришь на них вблизи.
   Њайлз пристально посмотрел на двоюродного  брата,  и  тот  ответил  ему
вопросительным взглЯдом. ’рудно было объЯснить, почему, но что-то  в  этой
открытой, жизнерадостной физиономии вселЯло в Њайлза безотчетную тревогу.
   - ‘лушай, Ђйвен, - проговорил он. - —ем чаще Я задумываюсь над тем, как
ты оказалсЯ здесь, тем более странным кажетсЯ мне все это...
   - Ќичего странного, - хихикнул Ђйвен. - Ѓудь  уверен:  длЯ  того  чтобы
оплатить свой проезд, мне пришлось попотеть. ќта стараЯ  пташка  оказалась
такой ненасытной, что...
   - џ не о том. ‘транно, что ты добралсЯ сюда раньше  капитана.  ‘  каких
пор они стали срывать  кадетов-первокурсников  с  занЯтий  и  посылать  их
выполнЯть заданиЯ ‘лужбы безопасности?
   - Ќе знаю, что тебе ответить. Ќаверное, хотели, чтобы Я опознал тело  и
все такое...
   - Ќо ведь у них есть мои медицинские данные, настолько  подробные,  что
им при желании было бы нетрудно вообще собрать  менЯ  заново.  Ќет,  здесь
что-то другое.
   -   Њне,   знаешь   ли,   было   не   до    раздумий.    Љогда    тебе,
кадету-первокурснику, среди ночи звонит  адмирал  ѓенштаба  и  приказывает
лететь, ты одеваешьсЯ и летишь. …сли начнешь  задавать  вопросы,  он  тебЯ
неправильно поймет.
   - ќто уж точно. Ђ что было в письменном приказе?
   - Џредставь себе, Я его в глаза не видел! € решил, что адмирал  •ессман
передал пакет лично капитану „имиру.
   "‘лишком часто он  повторЯет  "Я  решил",  "мне  показалось"...  Њожет,
именно это менЯ и беспокоит?.. ‘топ!"
   - ’ы сказал - •ессман? ’ы получил приказ от •ессмана?
   - ‹ично от него, - гордо кивнул Ђйвен.
   - Ќо •ессман не имеет никакого отношениЯ ни к  разведке,  ни  к  ‘лужбе
безопасности!  Ћн  возглавлЯет   прокуратуру.   Ћх,   Ђйвен,   круто   все
заворачиваетсЯ...
   - Џочему? Ђдмирал - он и есть адмирал.
   - ќтот тип занимает одно из первых мест в  черном  списке  моего  отца.
Њало того, что он личный осведомитель графа ”ордрозы в  ѓлавном  штабе,  а
его офицеры вмешиваютсЯ не в свое дело, то есть в борьбу между партиЯми, -
отец подозревает его еще и в растрате армейских фондов. Љакие-то махинации
вокруг контрактов на постройку кораблей. Љогда Я  улетал,  отец  собиралсЯ
подключить к расследованию самого капитана €ллиана, а ты ведь знаешь,  что
он никогда не заставлЯл капитана растрачивать свои таланты по пустЯкам.
   -  ‚се  это  сложновато  длЯ  моих  мозгов.  џ  даже  с   навигационной
математикой едва справлЯюсь.
   - Ѓрось. Ќе забывай, что ты не только кадет, но еще и  лорд  ”орпатрил.
€, случись что со мной, именно ты унаследуешь наше графство от моего отца.
   - Ѓоже упаси! џ хочу быть офицером. Џутешествовать по дальним планетам,
снимать девочек. Ђ не бегать  по  этим  чертовым  горам,  пытаЯсь  собрать
подати с полуграмотных оборванцев или погасить  конфликт  на  почве  кражи
курицы, пока он не перерос в междоусобную войну. џ не хочу никого обижать,
но, честно говорЯ, население твоего графства - самое дремучее и упрЯмое на
всем ЃарраЯре. Њожет быть, ты не знаешь -  за  „ендарийским  ущельем  люди
живут в ‘пещерахЅ! - Ђйвен сделал страшные глаза и содрогнулсЯ.  -  €  они
этим ‘довольныЅ!
   -  „а!  ’ам  огромные,  просторные  пещеры!   -   подхватил   Њайлз   с
ностальгическим вздохом. - Љогда свет падает под  определенным  углом,  их
своды переливаютсЯ разными цветами...
   - …сли мне все-таки суждено унаследовать  какое-нибудь  графство,  молю
Ѓога о том, чтобы это была городскаЯ местность, - прервал  его  практичный
лорд ”орпатрил.
   - Ќасколько помню, у нас  нет  ни  одного  подходЯщего  в  этом  смысле
старшего родственника, - усмехнулсЯ Њайлз. Ћн хотел вернутьсЯ  к  прежнему
разговору, но тема наследованиЯ и родства прочно завладела его мыслЯми. Џо
бабушке со стороны отца он прЯмой потомок принца Љсава и самого императора
„орки ”орбарры. Њог ли подумать великий  император,  что  его  собственный
прапраправнук так  вольно  обойдетсЯ  с  законом,  введением  которого  он
положил конец междоусобицам и разбою многочисленных графских армий!
   - Ђ кто твой  наследник,  а,  Ђйвен?  -  осведомилсЯ  Њайлз,  глЯдЯ  на
дендарийские корабли, но думаЯ не о них, а о „ендарийских  горах.  -  ‹орд
”ортейн, по-моему?
   - Ђга. Ќо боюсь, ему  недолго  осталось  -  больно  стар,  и  здоровье,
говорЯт, совсем никуда. ’ак что врЯд ли он  менЯ  переживет...  †аль,  что
законы наследованиЯ действуют только в одну сторону. …сли бы можно было  и
наоборот, он оставил бы мне кучу денег.
   - € кому теперь достанетсЯ эта куча?
   - „очери. ’итул перейдет графу ”ордрозе, а он ему даром не  нужен.  ‚от
от денег граф бы не отказалсЯ. Ќо чтобы заполучить и  то,  и  другое,  ему
нужно женитьсЯ на лордовой дочери, а ей, между прочим, под пЯтьдесЯт.
   ЃратьЯ помолчали, задумчиво глЯдЯ в пространство.
   - Ђ ‚друг в бумаге, которую получил „имир, когда Я свалил от него,  нам
приказывали  возвращатьсЯ  домой  или   изменить   маршрут?   -   внезапно
заволновалсЯ Ђйвен. - ’огда получаетсЯ, что Я уже три недели в  самоволке!
Ћн мне все личное дело испортит после этого! ‘лава Ѓогу, хоть шагистика  в
качестве наказаниЯ отменена.
   - „имир получил новое распорЯжение при тебе? - вытаращил глаза Њайлз. -
€ ты не узнал, о чем там речь?
   - џ был готов пожертвовать чем угодно,  лишь  бы  смытьсЯ.  ѓлупо  было
упускать такую возможность. ‡наешь, какаЯ была девчонка! †аль только, Я не
прихватил с собой комм!
   - ’ы бросил свой комм на катере?!
   - џ же говорю - все забыл из-за той девчонки. Џотом-то Я  вспомнил,  но
„имир к тому моменту уже начал совещание, так что если бы  Я  вернулсЯ  за
коммуникатором, он бы и менЯ захомутал.
   - ’ы безнадежен, - покачал головой Њайлз. - Ќе припомнишь  ли  ты,  как
выглЯдел сам пакет с приказами? Љакой он был? Њожет, что-нибудь показалось
тебе необычным в нем?
   - ќто точно! ‚о-первых, его доставил императорский курьер... ’ам было -
дай-ка припомнить - четыре дискеты: зеленаЯ  -  ђазведка,  две  красных  -
‘лужба безопасности, голубаЯ - Ћперативный командный пункт. € пергаментный
свиток, конечно.
   "Џо крайней мере наблюдательность ты от наших  предков  унаследовал,  -
подумал Њайлз. - €нтересно, что это за чувство,  когда  памЯть  схватывает
все подрЯд, а потом мозги не в состоЯнии привести гору информации  хоть  в
какой-то порЯдок? “ Ђйвена в голове творитсЯ то же, что и в комнате".
   - Џостой-ка, - спохватилсЯ он. - ’ы сказал "пергаментный свиток"?
   - Ќу да. ’ы просил  припомнить,  что  в  пакете  было  необычного.  ќто
показалось мне необычным.
   -  ’ы  хоть  представлЯешь,  как...  -  Њайлз  грохнулсЯ  на   кушетку,
схватившись  за  голову.   Ѓратец   не   просто   идиот,   он   генерирует
телепатическую энергию, котораЯ и других превращает в идиотов. Ќадо  будет
доложить это барраЯрской разведке  -  пускай  используют  его  в  качестве
секретного оружиЯ.
   - ...Ђйвен, на пергаменте теперь  пишут  только  три  вида  документов:
официальные  указы  ‘овета  графов  или  ‘овета  министров   и   некоторые
распорЯжениЯ ‘овета графов своим членам.
   - џ это знаю. Ќу и что?
   - Ђ то, что, будучи наследником графа  ”оркосигана,  Я  вхожу  в  число
младших членов этого ‘овета.
   - Џрими мои соболезнованиЯ, -  отмахнулсЯ  Ђйвен,  переводЯ  взглЯд  на
купол. - Љак ты  думаешь,  какой  из  этих  кораблей  самый  скоростной  -
иллирианский крейсер или...
   - ’ы никогда не догадывалсЯ, что твой двоюродный брат  -  провидец?  Ќе
веришь? Ђ хочешь, Я скажу тебе, какого цвета лентой перевЯзан этот свиток?
   - ‡ачем? - раздраженно спросил Ђйвен. - џ и так знаю. Ћна была...
   - —ерной! - перебил Њайлз. - —ерной, понимаешь, идиот?!  ‘  этого  надо
было начинать, а ты даже не вспомнил!
   -  ќй,  знаешь  что?  џ  уже  от  твоих  родителей  наслушалсЯ   всЯких
оскорблений, а теперь еще от тебЯ... Џогоди, а откуда ты знаешь про ленту?
   - џ знаю не только это, но и то, что было в бумаге. - Њайлз  вскочил  и
заходил по пандусу. - € ты догадалсЯ бы, что там, если бы хоть на  секунду
задумалсЯ. •очешь веселую загадку -  специально  длЯ  тебЯ?  —то  такое  -
белое, изготавливаетсЯ из бараньей шкуры, свЯзываетсЯ черными  ленточками,
отправлЯетсЯ за тысЯчи световых лет и терЯетсЯ в полете?
   - …сли это, по-твоему, веселаЯ загадка, то...
   - ‘даешьсЯ? Ђ вот что это такое, -  голос  Њайлза  упал  до  свистЯщего
шепота,  от  которого  Ђйвен  даже  вздрогнул.  -  ќто   смерть!   €змена!
ѓражданскаЯ война. Ђ еще - предательство,  саботаж  и  почти  навернЯка  -
умышленное убийство. ‡ло...
   - Џослушай, ты случайно не наелсЯ опЯть этих препаратов, на  которые  у
тебЯ аллергиЯ? - испуганно спросил кузен.
   Њайлз в эту минуту и впрЯмь выглЯдел безумцем. …го охватило  неодолимое
желание взЯть Ђйвена за плечи и трЯхнуть что есть силы - может быть, тогда
факты, хаотично перемешавшиесЯ у него в голове,  выстроЯтсЯ  в  логическую
цепочку.
   - …сли во времЯ остановки на Ѓете были  повреждены  маршевые  двигатели
кораблЯ „имира, его не скоро хватЯтсЯ. ‚ посольстве  ЃарраЯра  знают,  что
корабль улетел на выполнение заданиЯ, вошел в п-в-туннель -  а  кто  может
сказать, поЯвилсЯ он с противоположной стороны  или  нет?  Љакой  отличный
способ замести все следы...
   …му на секунду представились ощущениЯ команды скачкового  судна,  когда
их тела вдруг начали расплыватьсЯ, как акварельные картинки под  дождем...
Љрепко зажмурившись, он трЯхнул головой, отгонЯЯ кошмарное видение.
   - џ ничего не понимаю! - простонал Ђйвен. - ѓде, по-твоему, „имир?
   - Ћн мертв. „авно мертв, и тело его не подлежит восстановлению. €  если
бы ты не опоздал к отлету, с тобой было бы то же самое.
   Њайлз истерически захохотал, но быстро взЯл себЯ в руки.  Ќадо  думать,
надо разобратьсЯ во всем...
   - џ так понимаю, что они хотели одним махом отделатьсЯ и от  свитка,  и
от тебЯ. Џросто и логично, как раз в стиле работника прокуратуры!
   - „оказательства, - потребовал Ђйвен. - —то  было  в  документе  и  кто
такие "они"? ’ы становишьсЯ таким же параноиком, как старик Ѓотари.
   - Џомнишь черную ленту? ќто был ордер. Ћрдер на мой арест,  подписанный
императором - с тем, чтобы исполнить  смертный  приговор,  вынесенный  мне
‘оветом графов. Џо какой статье? Ќо ты сам ее назвал  -  нарушение  закона
”орлопулоса. ѓосударственнаЯ измена, дорогой мой! Ђ теперь спроси-ка себЯ:
кому выгодно расправитьсЯ со мной?
   - Ќикому, - выпалил Ђйвен.
   - •орошо, - Њайлз воздел глаза к небу. - Џопробую задать вопрос иначе -
кто больше всех пострадал бы от этого приговора?
   - ’вой отец, конечно. …го  бы  это  просто  убило.  Ћкна  его  кабинета
выходЯт на  ѓлавную  Џлощадь,  и  каждый  рабочий  день  ему  пришлось  бы
смотреть, как ты умираешь от голода. Ћн просто бы сошел с ума.
   - ‚от  именно.  “брать  его  наследника,  казнив  или  хотЯ  бы  сослав
подальше, сломать его самого и вместе с ним весь  центристский  блок...  Ђ
если он попытаетсЯ менЯ спасти - значит, обвинениЯ были справедливыми... Ђ
потом и его можно  будет  обвинить  в  государственной  измене.  ‚  общем,
дьЯвольски продуманнаЯ вилка, - подытожил Њайлз.
   Ќо Ђйвен с сомнением покачал головой.
   - —тобы все зашло  так  далеко,  а  твой  отец  не  предпринЯл  никаких
ответных шагов?! џ знаю, он всегда  стараетсЯ  сохранЯть  нейтралитет,  но
есть же предел?
   - ‚идел свиток? …сли они самого ѓрегора заставили заподозрить менЯ черт
знает в чем... Ќо расследование могло  бы  установить  истинную  подоплеку
событий. ‚о всЯком случае, приди Я на суд добровольно, это был  бы  веский
аргумент в пользу моей невиновности. € наоборот - если скрываюсь,  значит,
виноват. Ќо как Я мог ЯвитьсЯ, если не знал, какую кашу они там заварили?
   - ‘овет графов  -  сборище  сварливых,  придирчивых  старых  хрычей,  -
напомнил Ђйвен. - Ђ твои заговорщики вынуждены были бы поставить вопрос на
голосование. „лЯ них это чертовски рискованный шаг. „ело могло закончитьсЯ
кровью.
   - Ђ если их вынудили к этому?  ‚озможно,  мой  отец  и  капитан  €ллиан
вплотную взЯлись за •ессмана, и тот решил, что лучшаЯ защита - нападение.
   - Ќе пойму, что во всем этом длЯ ”ордрозы? Џочему бы  ему  не  скормить
•ессмана собакам?
   - Ђ! ‚ том-то и дело. Њожет, Я действительно  впадаю  в  маразм,  но...
Џрикинь, какаЯ получаетсЯ цепочка: граф ”ордроза, лорд ”ортейн, Я, ты, мой
отец. Ђ чей наследник мой отец?
   - ’воего деда, естественно. Ђ он умер, или ты  забыл?  Њайлз,  ты  менЯ
никогда не убедишь, что граф ”ордроза  задумал  укокошить  пЯтерых  дворЯн
ради  унаследованиЯ  провинции  „ендариЯ.  Ѓога   ради,   он   ведь   граф
‹оримельский, богач каких  мало.  „ендариЯ  не  пополнит,  а  истощит  его
кошелек.
   - Џри чем здесь дед? Њы говорим о наследовании совсем  другого  титула.
Ђйвен, на ЃарраЯре давно  сложилсЯ  класс  образованных  людей  -  дворЯн,
хорошо  знающих  историю,  которые  утверждают,   что   салическое   право
[салический закон: термин европейского сре