те идти. - Њайлз посмотрел на эскобарианку и почти
шепотом добавил: - € вы тоже.
   ќлен Ѓотари заметалась между мертвым и живой, словно зверек, посаженный
в тесную клетку.
   - Њама?..
   - „ержись от менЯ подальше, - процедила женщина. -  Љак  можно  дальше,
слышишь?
   …е взглЯд был подобен пощечине. Љруто развернувшись, она быстро вышла.
   - ќлен, - осторожно проговорил Ђрд, - может быть, вам лучше присесть? џ
сейчас принесу воды или еще чего-нибудь. Џойдемте. ‚от так. ‚от и ладно.
   Ћна безропотно позволила себЯ увести, лишь один раз  оглЯнувшись  через
плечо. € Њайлз осталсЯ наедине  с  мертвым  телом  своего  самого  верного
слуги. …му стало страшно - даже не страшно, а скорее непривычно. ЃоЯтьсЯ -
это всегда было уделом сержанта. ЃоЯтьсЯ за него.
   Ћн осторожно коснулсЯ лица Ѓотари.
   - —то мне теперь делать, сержант?


        16

   ’ри днЯ он жаждал одного - заплакать.  ‘лезы  пришли  внезапно,  ночью.
Ќесколько часов  он  лежал,  содрогаЯсь  от  безостановочных,  неудержимых
рыданий. Њайлз надеЯлсЯ, что это принесет ему  облегчение,  избавление  от
ужаса - но и  в  последующие  ночи  повторЯлась  все  та  же  многочасоваЯ
истерика, отнимавшаЯ последние силы. †елудок болел не переставаЯ, особенно
после еды, так что он почти перестал притрагиватьсЯ к пище. …го и без того
заостренные черты стали еще острее.
   „ни слились в сплошной серый туман. ‚ременами  оттуда  выныривали  лица
подчиненных - знакомые и незнакомые, требующие каких-то указаний,  на  что
получали один и тот же ответ:  "Џоступайте  по  своему  усмотрению".  ќлен
вовсе перестала с ним разговаривать. Ћн  же  с  тревогой  следил  за  ней,
подозреваЯ, что девушка находит утешение в объЯтиЯх  Ѓаза,  и  страдаЯ  от
ревности.
   Џосле  очередного  совещаниЯ,  как  обычно,   не   принесшего   никаких
результатов, к Њайлзу подошел Ђрд. Њайлз восседал на своем месте во  главе
стола,   внимательно   изучаЯ   собственные   ладони;   офицеры   неспешно
расходились, перебрасываЯсь какими-то бессмысленными репликами.
   - џ, конечно, не много понимаю в офицерской службе, - шепнул Ђрд, -  но
зато знаю навернЯка, что нечего и думать вырватьсЯ из окружениЯ с  войском
в двести человек на хромых клЯчах вместо кораблей и с командиром, который,
как вы, то и дело впадает в оцепенение.
   - ’ы прав, - холодно заметил Њайлз. - Џрав насчет того, что  не  знаешь
службы.
   Ћн вскочил с кресла и удалилсЯ с подчеркнуто неприступным видом, хотЯ в
глубине души был глубоко уЯзвлен справедливыми словами пилота.
   Ћн успел ввалитьсЯ в каюту как раз вовремЯ - началсЯ  приступ  кровавой
рвоты, уже четвертый за прошедшую неделю и  второй  после  гибели  Ѓотари.
Љогда мучениЯ закончились, Њайлз подумал: "Џора начинать приводить  все  в
порЯдок, хватит...", рухнул на койку и пролежал без движениЯ  шесть  часов
подрЯд.


   ЌачалсЯ процесс одеваниЯ. Џравду говорили те, кто провел долгое времЯ в
космической изолЯции: либо ты поддерживаешь себЯ и все вокруг на достойном
уровне, либо все летит к чертЯм. ‡а три часа, прошедшие после пробуждениЯ,
Њайлз совершил такой важный акт, как надевание брюк. Џоследующий  час  ему
предстоЯло посвЯтить натЯгиванию носков либо бритью - смотрЯ по тому,  что
легче. €диотский, прЯмо-таки мазохистский обычай у них,  у  барраЯрцев,  -
бритьсЯ каждый день. Ќет чтобы последовать примеру цивилизованных  жителей
Ѓеты - те раз и навсегда удалЯют  на  лице  корни  волос.  Џожалуй,  лучше
все-таки взЯтьсЯ за носки...
   Љто-то позвонил в дверь, но он никак не  реагировал  на  зуммер.  ’огда
включилась внутреннЯЯ свЯзь и раздалсЯ голос ќлен:
   - Њайлз, это Я, открой.
   Ћн сел так резко, что потемнело в глазах:
   - ‚ходи!
   ЏовинуЯсь ключевому слову, сенсорный замок разблокировал дверь.
   ‹авируЯ  между  кучами   трЯпьЯ,   пустыми   продуктовыми   упаковками,
полуразобранным оборудованием и оружием. ќлен добралась наконец до кровати
и остановилась, оглЯдываЯ комнату и брезгливо морща нос.
   -  ‚от  что,  -  сказала  она  наконец,  -  если  ты   не   собираешьсЯ
ликвидировать эту свалку самостоЯтельно, возьми хотЯ бы денщика.
   Њайлз осмотрелсЯ.
   - Њ-да, над этим стоит подумать. Ђ ведь Я  привык  считать  себЯ  очень
аккуратным человеком. ‚се всегда поддерживалось в порЯдке само  собой.  ’ы
не будешь в обиде?
   - ‚ обиде на что?
   - …сли Я найму денщика.
   - ЉакаЯ мне разница?
   Њайлз задумалсЯ.
   - ‚от только кого? Њожно Ђрда. Ќадо же найти ему какое-нибудь  занЯтие,
пока его корабль неисправен....
   Ћна пожала плечами.
   - ‚роде бы он уже не такой разгильдЯй, как раньше, - неуверенно заменил
Њайлз.
   - “гу, - кивнула она, поднимаЯ  с  пола  опрокинутый  компьютер  и  ища
глазами, куда бы его пристроить. Ћднако в каюте имелсЯ лишь один  участок,
не заваленный вещами или не покрытый толстым слоем пыли.
   - Њайлз, ты долго собираешьсЯ держать здесь гроб? - спросила ќлен.
   - ЉакаЯ разница, где он находитсЯ? ‚  морге  холодно.  Ђ  он  не  любил
холода.
   - ‹юди начнут думать, что ты свихнулсЯ.
   - Џусть думают, что хотЯт. џ дал  ему  слово:  если  с  ним  что-нибудь
случитсЯ, Я похороню его на ЃарраЯре.
   Ћна нервно повела плечами.
   - Љ чему столько хлопот, чтобы исполнить обещание? Ћн ведь  мертв,  ему
все равно.
   - Ќо Я-то жив, - спокойно возразил Њайлз. - € мне не все равно.
   Ћна заходила по каюте, спотыкаЯсь о разбросанные  вещи.  “прЯмое  лицо,
кулаки сжаты.
   - “же десЯть дней Я веду занЯтиЯ по рукопашному бою. Ђ ты не был ни  на
одной тренировке.
   "ђассказать ей о кровавой рвоте? - подумал он. - Ќет, не стоит -  сразу
же потащит в санчасть". Ђ там, при более внимательном осмотре, обнаружитсЯ
слишком многое: его истинный возраст, слабаЯ костнаЯ структура - все,  что
он так тщательно скрывал...
   - Ѓаз работает в две смены, налаживаЯ оборудование. ’анг, ’орн и Ћсон с
ног сбились, обучаЯ новобранцев. Ќо развал уже началсЯ, все друг с  другом
грызутсЯ.  Њайлз,  если  ты  еще  неделю  просидишь  в  своей  норе,  флот
дендарийских наемников придет точно в такое же состоЯние, как твоЯ каюта.
   - џ знаю. џ же присутствую на офицерских совещаниЯх. ’о, что  Я  молчу,
еще не значит, что не слушаю.
   - Џочему же ты не слышишь, когда они требуют от  тебЯ,  как  от  своего
лидера, окончательного решениЯ?
   - …й-Ѓогу, им ни к чему мое лидерство, - сказал он, откидываЯ волосы со
лба. - Ѓаз ремонтирует, Ђрд командует,  ’орн,  ’анг  и  Ћсон  скандалЯт  с
подчиненными, ты на тренировках поддерживаешь их физическую  форму  -  все
чем-то занЯты, кроме менЯ... ‚от ты твердишь мне все времЯ: "Ћни  говорЯт,
они требуют!" Ђ сама-то что думаешь?
   - Љакое это имеет значение?
   - Ќо ведь ты пришла...
   - ќто они попросили менЯ прийти.  ’ы  ведь  больше  никого  к  себе  не
пускаешь, или забыл? Ћни уже несколько дней не дают мне покоЯ. ‚роде того,
как христиане попросили „еву Њарию стать посредницей между ними и Ѓогом.
   Ћтдаленное подобие прежней улыбки мелькнуло на его губах.
   - Ќе Ѓогом, а всего лишь сыном Ѓожьим. Ѓог сейчас дома, на ЃарраЯре.
   - •ватит менЯ смешить, чертов зубоскал! - взмолилась она, закрываЯ лицо
руками, чтобы не улыбнутьсЯ против воли.
   Њайлз взЯл ее за руку и усадил рЯдом с собой.
   - Ђ почему бы тебе не посмеЯтьсЯ? ђазве  ты  не  заслуживаешь  хотЯ  бы
такой награды?
   Ћна ответила не сразу,  печально  глЯдЯ  на  серебристый  продолговатый
контейнер в углу.
   - ’ы ни секунды не сомневалсЯ, что ее обвинениЯ - правда?  ’ы  сразу  в
них поверил?
   - џ с ним общалсЯ намного больше тебЯ. ‘емнадцать лет, по сути дела, мы
почти не разлучались.
   - „а, - она опустила взглЯд на руки, зажатые между колен. - џ-то видела
его только урывками. Ћн приезжал в ”оркосиган-‘юрло  раз  в  месЯц,  чтобы
заплатить госпоже •айсон, - и никогда  не  задерживалсЯ  больше  часа.  Ћн
всегда был в этой серебристо-коричневой ливрее; мне казалось, что он в ней
метров трех ростом. ‚ ночь накануне и после его приезда Я не могла заснуть
от волнениЯ. ‹ето было раем - твоЯ мать забирала  менЯ  в  ваш  загородный
дом, играть с тобой, и Я могла видеть папочку целый  день...  -  …е  голос
сорвалсЯ, пальцы сжались в кулак. - € все это оказалось  ложью.  ”альшивое
величие, под которым скрывалсЯ мешок с дерьмом.
   - ’ы знаешь, Я думаю, он не лгал, -  тихо  сказал  Њайлз.  -  Ћн  хотел
забыть старую правду и создать на ее месте новую.
   Ћна скрипнула зубами.
   -  Џравда  одна  -  Я  ублюдок,  ребенок  сумасшедшего   насильника   и
матери-убийцы, котораЯ ненавидит даже мою тень. ‚рЯд ли Я унаследовала  от
таких родителей только форму носа и глаз.
   ‚от он, самый главный, потаенный страх. Њайлз вскочил,  словно  рыцарь,
заприметивший вдали черного дракона.
   - Ќет! Ћни - это они, а ты - это ты. ’ы сама по себе, и ты ни в чем  не
повинна.
   - € это Я слышу от тебЯ? ‚ жизни не встречала большего лицемериЯ!
   - Џочему?
   - ‚едь ты  -  высшаЯ  точка  в  истории  знаменитого  рода.  –веток  на
родословном древе ”оркосиганов...
   - —его-чего? - удивилсЯ Њайлз. - Џредел вырождениЯ - вот что  Я  такое.
Ќе цветок, а чахлый сорнЯк, - он запнулсЯ, пораженный тем, что она смотрит
на него с не меньшим изумлением. - „а, поколениЯ множатсЯ. Њой  дед  тащил
на плечах груз девЯти  предков,  отец  -  десЯти.  Њне  пришлось  взвалить
одиннадцать - и клЯнусь, моЯ ноша тЯжелее всех предыдущих, вместе  взЯтых.
’ак что не удивлЯйсЯ, что этот груз не дал мне вырасти. Ћн так давит  менЯ
к земле, что скоро от менЯ совсем ничего не останетсЯ.
   Њайлз почувствовал, что говорит ерунду. Ќет, хватит, надо о главном.
   - ќлен, Я люблю тебЯ, Я всегда тебЯ любил.
   Ћна вскочила, как испуганный олень, но он, обнЯв, удержал ее.
   - Џогоди! џ люблю тебЯ. Ќе знаю, кем был на самом деле  сержант,  но  и
его Я любил, и то, что осталось в тебе от него, Я чту всем сердцем... џ не
знаю, где правда, и не хочу этого знать... “ нас  будет  ребенок.  ‚едь  у
твоего отца отлично получилось, разве не так? џ  не  могу  жить  без  моих
Ѓотари... ‚ыходи за менЯ замуж!
   Ћн совершенно выдохсЯ и смущенно замолчал.
   - џ не могу за тебЯ выйти! - пробормотала ќлен. - ѓенетический риск...
   - Ќо Я же не мутант, не мутант! Џосмотри,  -  он  растЯнул  рот  обеими
руками, - может быть, ты видела там жабры?! €ли, может быть, у менЯ растут
рога? - Ћн приставил к макушке два скрюченных пальца.
   - џ имею в виду не тебЯ! ђиск - во мне. ‚ том,  что  досталось  мне  от
него. ’вой отец, наверное, знает, кем был этот человек в прошлом, - он  не
допустит...
   - ‘тоит ли копатьсЯ в чьих-нибудь хромосомах человеку, в жилах которого
течет кровь императора “ри Ѓезумного?!
   - ’вой отец верен своему классу - как и дед, как и леди ”оркосиган. Ћни
не допустЯт, чтобы Я стала твоей женой.
   - ’огда Я поставлю их перед  выбором:  либо  они  соглашаютсЯ,  либо  Я
женюсь на гермафродите. Ђ, вот, к примеру. Ѓел ’орн -  подходЯщаЯ  партиЯ.
’огда они настолько круто повернут в твою  сторону,  что,  того  и  глЯди,
завалЯтсЯ на повороте.
   ќлен  упала  лицом  в  подушку,  плечи  девушки  отчаЯнно  содрогались.
"Ќеужели Я довел ее до слез?!" - испугалсЯ Њайлз. Ќо  тут  он  услышал  ее
сдавленный голос:
   - —ерт тебЯ подери, Я же просила не смешить менЯ!
   Ћн даже подпрыгнул от радости.
   - „а и не так уж мой отец верен своему классу. ‚ конце концов, он  взЯл
в жены иностранку и простолюдинку, - его лицо внезапно стало серьезным.  -
Ђ что касаетсЯ мамы - она всегда мечтала о дочери, хотЯ почти  никогда  не
говорила об этом вслух, чтобы не ранить старика. ’ы станешь ее дочерью.
   ќлен охнула, словно от удара в солнечное сплетение.
   - ‚от увидишь, когда мы вернемсЯ на ЃарраЯр...
   - џ молю Ѓога, - страстно перебила  она,  -  молю,  чтобы  мне  никогда
больше не довелось ступить на эту планету.
   ’еперь настал его черед охнуть.
   - Ќу хорошо, - сказал он, помолчав. - Њы  можем  поселитьсЯ  где-нибудь
еще. Ќа  Ѓете,  например,  -  там  спокойно,  выгодный  валютный  курс.  џ
займусь... словом, найду себе какую-нибудь работу.
   - Ђ потом настанет день, когда император призовет тебЯ в ‘овет графов -
держать ответ за твоих вассалов и за скудные плоды твоих земель.  Људа  ты
тогда денешьсЯ?
   Ћн сглотнул ком в горле.
   - Њой наследник - Ђйвен ”орпатрил. Џусть он и заседает в ‘овете.
   - Ђйвен - скотина!
   - Ќу, не так уж он и плох...
   - ‘колько раз, когда отца не  было  рЯдом,  он  ошивалсЯ  вокруг  менЯ,
пускаЯ слюни!
   - —то?! Ќо ведь ты никогда не говорила...
   - Ќе хотела становитьсЯ причиной крупного скандала. •отЯ Я была  бы  не
прочь вернутьсЯ в прошлое, чтобы хорошенько  врезать  ему  ботинком  между
ног.
   Ћн удивленно покосилсЯ на нее и медленно проговорил:
   - „а, ты здорово изменилась...
   - џ и сама теперь не знаю, кто Я такаЯ, кем стала. Џоверь мне, Њайлз, Я
люблю тебЯ так же, как люблю дышать...
   …го сердце радостно замерло...
   - ...но Я не могу быть всего лишь приложением к тебе.
   ...и оборвалось.
   - Љаким приложением? Ћ чем ты?
   - Љак тебе  объЯснить...  ’ы  поглотишь  менЯ  всю,  без  остатка,  как
огромный океан - ведро воды. џ растворюсь в тебе. џ люблю тебЯ, но  боюсь.
€ того, что ждет тебЯ в будущем, - тоже боюсь.
   Ћн ухватилсЯ за самое простое объЯснение:
   - ќто Ѓаз. ‚ нем все дело, разве не так?
   - …сли бы Ѓаза не существовало, мой ответ тебе был бы тем же.  Ќо  коль
скоро речь зашла о нем - да, Я дала ему слово.
   - ’ы... ты должна нарушить это слово, - почти приказал он.
   ‚ ответ ќлен просто молча посмотрела на него. —ерез несколько секунд он
опустил глаза и густо покраснел.
   - “ тебЯ в запасе много  чести  -  целый  океан.  Ђ  у  менЯ  -  только
маленькое ведерко. ‚ы и это ведерко заставлЯете менЯ выплеснуть, милорд?
   Њайлз упал на койку, сраженный ее  твердым  ответом.  Ђ  она  встала  и
спокойно осведомилась:
   - ’ы собираешьсЯ присутствовать на следующем совещании?
   - Љ чему? ‚се равно надеЯтьсЯ не на что.
   Ћна посмотрела на него сверху вниз и сказала, кивнув  на  гроб  в  углу
каюты:
   - Ќе пора ли учитьсЯ ходить на собственных ногах, а, малыш?
   € выскользнула в дверь, со смехом увернувшись от подушки, которой Њайлз
в нее запустил.
   - „а, ты менЯ  слишком  хорошо  знаешь,  -  прошептал  он.  -  ЏридетсЯ
ограничитьсЯ использованием любимой женщины в качестве охранника.
   Ћн с трудом поднЯлсЯ на ноги и отправилсЯ бритьсЯ.


   Њайлз едва успел к началу совещаниЯ. ’Яжело дыша, он рухнул в кресло  -
как обычно, во главе стола - и обвел глазами присутствующих.  Ќа  сей  раз
собралось большое общество, и по этому случаю местом  встречи  был  избран
главный конференц-зал завода.
   ‘егоднЯ  в  заседании  участвовал  даже   генерал   •элифи   со   своим
заместителем. ђазумеетсЯ, Явились ’анг, ’орн с Ћсоном, Ђрд с Ѓазом  и  еще
пЯтеро мужчин и женщин, избранных длЯ пополнениЯ  офицерского  состава  из
числа новобранцев. Љогда все расселись,  цетагандийский  капитан  оказалсЯ
как раз напротив  кшатрианского  лейтенанта.  €х  взаимнаЯ  неприЯзнь  уже
достигла той степени напрЯжениЯ, котораЯ раньше  наблюдалась  лишь  внутри
треугольника ’анг - Ћсон - ’орн. „ва последних  объединЯли  усилиЯ  только
длЯ нападок на профессионального киллера  с  Ђрхипелага  „жексона  или  на
отставного майора, коммандос с ’ау Љита, который, в  свою  очередь,  точил
зубы на экс-оссеровцев. Џорочный круг замкнулсЯ.
   ‘егоднЯ весь этот зверинец собралсЯ под одной крышей,  чтобы  утвердить
окончательный план прорыва оссеровской блокады. ќтим и объЯснЯлсЯ  интерес
к данному мероприЯтию со стороны генерала •элифи (который последнюю неделю
начал посматривать на дендарийцев со все большим сомнением).  …го  взглЯды
задевали  Њайлза  сильнее,  чем  это  могли  бы  сделать  претензии.  "‚се
справедливо, генерал, - мысленно оправдывалсЯ он. - ‡а что платили,  то  и
получите".
   Џервые полчаса ушли на то, чтобы заново выдвинуть  и  опровергнуть  три
основных плана, которые уже не раз обсуждались на  предыдущих  совещаниЯх.
‘лишком неравное соотношение сил, нехватка ресурсов, недостаток времени на
подготовку - все эти непреодолимые препЯтствиЯ с наслаждением  смаковались
соперничающими  группировками.  Ћппоненты  быстро  довели  друг  друга  до
исступлениЯ, и дискуссиЯ превратилась  в  шумную  перебранку.  „аже  ’анг,
обычно не опускавшийсЯ до препирательств, сегоднЯ был одним из  заводил  -
это говорило о том, что скандал может тЯнутьсЯ до бесконечности.
   - ‚ы что, черт побери, не соображаете? - орал  кшатрианский  лейтенант,
придаваЯ убедительность своим словам с помощью ударов кулака по  столу.  -
—ем толочь воду в ступе, давайте подумаем, что мы реально  можем  сделать.
‘амаЯ выгоднаЯ цель - торговые корабли. ЏерехватываЯ  их,  мы  устроим  им
контрблокаду.
   - Ђтаковать нейтральные галактические торговые суда?! - поразилсЯ Ћсон.
- ‚ы хотите, чтобы нас всех развешали?
   - Џеревешали, - поправил ’орн, в благодарность получив от однополчанина
озлобленный взглЯд.
   - Љороче, - упорствовал Ћсон, - по системе разбросано  всего  несколько
пеллианских военных баз. Њы можем устроить нечто вроде партизанской войны.
‚незапно напасть и быстро уйти в пески...
   - Љакие пески?! - прервал его ’анг. - ’ут даже задницу спрЯтать негде -
пеллиане имеют наш домашний адрес.  ќто  еще  счастье,  что  они  пока  не
отчаЯлись захватить этот завод - иначе давным-давно выплеснули бы  на  нас
дождик из метеоритов,  летЯщих  с  околосветовой  скоростью!  ‹юбой  план,
который невозможно осуществить в кратчайшие сроки, не подойдет.
   - Ђ что, если произвести молниеносный налет на пеллианскую  столицу?  -
предложил цетагандийский  капитан.  -  ќскадрильЯ  смертников  с  Ядерными
зарЯдами на борту.
   -  ‚ас  можно  записать  первым  добровольцем?  -  ехидно   осведомилсЯ
кшатрианин. - Ѓраво! ќто будет максимальнаЯ польза, какую вы могли бы  нам
принести.
   - “ пеллиан на орбите крутитсЯ перевалочнаЯ станциЯ, - заметил майор  с
’ау Љита. - Ќалет на нее мог бы...
   - ...надо взЯть рандомизатор и...
   - ...вы идиот!..
   - ...атаковать одиночные корабли...
   Њайлз почувствовал, что от гула восклицаний его  внутренности  начинают
сплетатьсЯ, как  спаривающиесЯ  змеи.  Ћн  потер  ладонЯми  лицо  и  вдруг
заговорил - впервые за много дней. ќто было настолько неожиданно, что  все
мгновенно замолчали.
   - џ знаю многих людей, которые подобным образом играют в  шахматы.  Ћни
неспособны просчитать ходы вплоть до мата и потому  тратЯт  времЯ,  очищаЯ
доску от легких фигур. Ћни пытаютсЯ добитьсЯ упрощениЯ позиции  до  такого
уровнЯ, на котором  они  могли  бы  что-нибудь  сообразить.  Ђ  между  тем
идеальнаЯ война похожа на мат в два хода.
   Ћн умолк, опустив подбородок на руки.  Ћфицеры  ждали  продолжениЯ,  но
когда через минуту-другую его не последовало, всеобщаЯ свара разгорелась с
прежней силой. ѓенерал  •элифи  сделал  движение,  чтобы  поднЯтьсЯ  из-за
стола.
   ‹ицо  Њайлза  было  скрыто  ладонЯми,  поэтому  никто  не  увидел,  как
расширились его глаза и тут же сузились в щелочки.
   "‘укин ты сын! - прошептал он. - …сть возможность, есть!!"
   Ћн выпрЯмилсЯ в кресле.
   - Љак это до сих пор никто не сообразил, что мы подходим к проблеме  не
с той стороны?
   …го голос потонул в общем гаме. ’олько ќлен, сидевшаЯ  в  углу,  видела
лицо Њайлза и подалась ему  навстречу,  как  раскрывающийсЯ  цветок.  ѓубы
девушки беззвучно произнесли его имЯ.
   „а, да, ќлен, Я сделаю из  этого  настоЯщую  войну.  €  увенчаю  ее  не
позорным бегством, а монументом в честь победителЯ.
   Њайлз вытащил из ножен дедовский кинжал  и  подбросил  его  к  потолку.
Љлинок перевернулсЯ и вонзилсЯ в центр стола, звонко  завибрировав.  Њайлз
вспрыгнул на стол и, не спеша подойдЯ к  кинжалу,  выдернул  его.  Ћфицеры
словно Языки проглотили. ’олько Ћсон, перед  которым  приземлилсЯ  кинжал,
пробормотал: "Ќадо же, Я и не думал, что пластиковые осколки так режутсЯ!"
   Њайлз  аккуратно  вложил  свое  оружие  в  ножны  и  начал  неторопливо
прохаживатьсЯ по столу. Ђппараты, поддерживающие  его  ноги,  в  последнее
времЯ стали надсадно скрипеть, он все собиралсЯ попросить Ѓотари  привести
их в порЯдок, но не успел. ’еперь  этот  скрип  звучал  в  тишине,  словно
громовые раскаты. •орошо, подумал он, так и надо. ђади того чтобы привлечь
их внимание, он готов  был  сейчас,  если,  понадобитсЯ,  врезать  каждому
дубиной по башке.
   -  џ  хотел  бы  напомнить  вам,  леди,  джентльмены   и...   остальные
присутствующие, в чем состоит задача  дендарийцев.  Ќикто  не  просит  нас
уничтожать весь флот  Ћссера.  Њы  должны  всего  лишь  очистить  от  него
ограниченный участок пространства. Ќет нужды атаковать их основные силы.
   ‡акинутые головы офицеров поворачивались за ним, как железные  болванки
за магнитом. ѓенерал •элифи снова опустилсЯ в кресло.  ‹ица  Ѓаза  и  Ђрда
озарились надеждой.
   - џ хотел бы обратить ваше внимание, господа, на слабое звено  в  цепи,
которой нас сковали. ќто звено - взаимоотношениЯ между  оссеровцами  и  их
работодателЯми. ‚от куда мы должны, направить свой удар. „ети мои,  -  тут
он поднЯл голову, и его взглЯд унессЯ в космические  дали,  словно  взглЯд
пророка, узревшего будущее, - наша главнаЯ цель - раздаточнаЯ ведомость их
денежного содержаниЯ.


   ‘начала - белье, мЯгкое, легкое, плотно облегающее. ‡атем - доспехи. €,
наконец, настал черед ботинок с пьезоэлектрическими подошвами,  снимающими
напрЯжение с опорной части ступни. Ѓаз не просто подогнал  доспехи  -  его
работа  превзошла  все  ожиданиЯ  Њайлза.  танины  скафандра,   казалось,
охватывали его кривые ноги лучше, чем собственнаЯ кожа, но  в  отличие  от
нее, они служили внешним скелетом, выполнЯЯ функции, обычно возлагаемые на
его ненадежные, хрупкие кости. ’еперь, с помощью техники, он стал таким же
сильным, как его подчиненные.
   †аль, что Ѓаза не было рЯдом в эти минуты -  он  имел  полное  право  с
гордостью полюбоватьсЯ на плоды своего труда.  Џока  же  все  восторженные
отзывы выслушивал Ђрд, помогавший Њайлзу облачатьсЯ в  скафандр.  ‚прочем,
что сейчас длЯ Ѓаза похвалы начальства!  “  него  есть  нечто  куда  более
ценное, и Њайлз готов был отдать что угодно, чтобы оказатьсЯ на его месте.
   ”елицианские  разведчики  докладывали,   что   обстановка   на   фронте
по-прежнему спокойнаЯ. ‚полне удобный момент длЯ того,  чтобы  просочитьсЯ
через кордон и двинутьсЯ к планете, к той заветной цели, по которой должен
быть  нанесен  удар.  „лЯ  выполнениЯ  этой  задачи  Ѓаз  отобрал   лучших
инженеров, и особаЯ  роль  отводилась  ќлен  ‚исконти.  Њайлзу  ужасно  не
хотелось посылать их одних, но здравый смысл подсказывал,  что  так  будет
лучше. Ќалет коммандос  (если  их  можно  было  так  назвать)  -  быстрый,
технически безупречный, а главное, обЯзанный остатьсЯ незамеченным -  врЯд
ли выиграл  бы  от  участиЯ  неподготовленного  и  привлекающего  внимание
субъекта. ѓораздо полезнее оборудовать лишнюю Ячейку длЯ багажа, а  Њайлзу
остатьсЯ здесь - поддерживать боевой дух в остальных подчиненных.
   Ћн потЯнул  носом  воздух.  €скусственнаЯ  атмосфера  в  арсенале  была
насыщена  запахами  -  от   "аромата"   причального   отсека   до   смрада
хирургической палаты. Џри мысли об операционном столе  его  желудок  снова
пронзила боль. Ќе сейчас, взмолилсЯ Њайлз, потерпи еще  немного,  а  когда
все кончитсЯ, Я обЯзательно отправлю тебЯ на починку к врачам.
   ѓруппа нападениЯ облачилась  в  боевые  скафандры.  €нженеры  проверЯли
работу автоматики, то  там,  то  здесь  вспыхивали  разноцветные  огоньки,
раздавались тихие звуковые сигналы, слышались негромкие голоса. "‘ерьезный
настрой - как раз то, что нужно", - подумал Њайлз. Ћн встретилсЯ глазами с
‚исконти, стоЯщей неподалеку, - и ободрЯюще улыбнулсЯ,  словно  был  здесь
ветераном. ќскобарианка отвернулась, не ответив на его улыбку.
   Џока инженеры заканчивали контроль  снарЯжениЯ,  он  еще  раз  прикинул
шансы на успех. ‚есь  замысел  строилсЯ  на  том,  что  выплата  заработка
наемным  войскам  производилась  двумЯ  путЯми.   ‚о-первых,   электронные
перечислениЯ на счет наемников в пеллианской столице - отсюда флот  черпал
деньги на текущие нужды. Џо поводу этих сумм  у  Њайлза  имелсЯ  отдельный
план. ‚тораЯ же часть  -  наличные  в  наиболее  стабильных  галактических
валютах, преимущественно в бетанских долларах; их выдают на руки капитанам
- владельцам  боевых  кораблей.  ќти  деньги  ежемесЯчно  доставлЯютсЯ  на
флагман Ћссера, стоЯщий на главной базе. ’очнее, доставлЯлись  ежемесЯчно,
усмехнулсЯ Њайлз.
   Џервый перехват был осуществлен  с  убийственной  легкостью.  „а  и  не
удивительно  -  ведь  половину  войска  Њайлза  составлЯли  оссеровцы,   и
некоторые из них раньше имели дело с доставкой денег. Ќебольшой  коррекции
опознавательных  кодов  оказалось  достаточно,  чтобы  пеллианский  курьер
принЯл дендарийцев за корабль-инкассатор. ‡адолго до поЯвлениЯ  настоЯщего
оссеровца их и след простыл. ‘вЯзист аккуратно записал  все  ругательства,
которыми обменЯлись воЯки Ћссера и  пеллианский  курьер  после  того,  как
вскрылсЯ подлог, и Њайлз по достоинству оценил  этот  шедевр.  Ћн  положил
копию перехваченной депеши на  крышку  гроба  Ѓотари,  рЯдом  с  дедовским
кинжалом, и мысленно пообещал: "ќто только начало, сержант!"
   ‘ледующаЯ операциЯ,  проведеннаЯ  две  недели  спустЯ,  была  сработана
грубее и вылилась в перестрелку между новым, на сей раз хорошо вооруженным
пеллианским  курьером  и  тремЯ  боевыми  кораблЯми   дендарийцев.   Њайлз
великодушно уступил командование операцией ’ангу, ограничив  свое  участие
одобрительными возгласами. Ќо вскоре в пределах видимости поЯвились четыре
оссеровских  кораблЯ,  и  стало  Ясно,  что  сегоднЯ  они  настроены  куда
серьезнее. Џопытки подойти к пеллианину  поближе  пришлось  оставить.  „ав
прощальный залп и разнесЯ  на  атомы  курьера  вместе  с  его  драгоценным
грузом, орбитальные пираты на предельной скорости ушли в открытый  космос.
Џеллиане сражались храбро, следовало отдать им должное. ‚  ту  ночь  Њайлз
сжег посмертное жертвоприношение.
   Ќо смогут ли они и  дальше  действовать  так  же  успешно?  “же  третьЯ
попытка  пиратского  налета  показала,  что  противник  извлек  уроки   из
происходЯщего. Ћссер послал большой конвой чуть ли не к самой  пеллианской
планетарной базе. Ќечего было даже пытатьсЯ подходить к ним  ближе.  Њайлз
понЯл, что пришло времЯ выложить главный козырь, припрЯтанный про запас.
   Љогда он поручил ’ангу отправить своему бывшему офицеру свЯзи  письмецо
на обычном листе бумаги, тот  недоуменно  пожал  плечами,  но  подчинилсЯ.
"Џросьба отвечать на все запросы дендарийцев", - написал Њайлз, сопроводив
эти слова гербовой печатью ”оркосиганов, котораЯ была  скрыта  в  рукоЯтке
дедовского кинжала... ’ангу это ни о чем не говорило; зато после того, как
письмо достигло адресата, разведданные посыпались, как из  рога  изобилиЯ.
Ћднако Њайлз испытывал по этому поводу  больше  тревоги,  чем  радости,  -
приходилось рисковать одним из агентов капитана €ллиана, к тому  же  -  их
единственным надежным источником информации о  флоте  Ћссера.  …сли  вдруг
оссеровцы догадаютсЯ, по чьей вине уходЯт в никуда их деньги, со свЯзистом
будет покончено в тот же день. Ќо пока - пока они получили вместо гонорара
четыре кучки пепла и плотную завесу тайны над их происхождением...
   Њайлз почувствовал, как изменилась сила тЯжести.  Ќачалась  вибрациЯ  -
очевидно, корабли выстраивались в боевой порЯдок.  Ќадо  надевать  шлем  и
бежать в рубку, выходить на  свЯзь  с  ’ангом  и  Ћсоном.  ќлен  шлем  уже
закрепили. Ћна поднЯла забрало и  вполголоса  попросила  инженеров  что-то
поправить.
   Џока Ѓаз будет выполнЯть задание,  Њайлзу  предоставитсЯ  шанс  (скорее
всего, последний) что-то изменить в своих отношениЯх с упрЯмой красавицей.
€нженер на этот раз не будет  стоЯть  у  него  на  пути,  и  некому  будет
узурпировать роль героЯ.
   Њайлз сам спасет ее! Ћн закрыл глаза и представил, как расстреливает из
бластера бросающихсЯ на ќлен врагов. Ћн  вытащит  ее  из  заварухи  -  все
равно, из какой, детали не  имеют  значениЯ.  Џосле  этого  ей  ничего  не
останетсЯ, как поверить в его любовь.  Ћн  найдет  что  сказать,  подберет
единственно верные слова и заставит забыть чепуху, которую нес до сих пор.
…е белаЯ кожа порозовеет, согретаЯ его страстью...
   Ќо сейчас профиль девушки стал еще суровее под шлемом скафандра. ‚се та
же безжизненнаЯ маска снежной королевы, что приросла к ее лицу с того днЯ,
как погиб Ѓотари. ќто неестественное спокойствие очень  тревожило  Њайлза.
Џравда, здесь могла быть и самаЯ простаЯ причина -  служебные  обЯзанности
не оставлЯли ни времени, ни сил на скорбь. •орошо хоть улетела ‚исконти  и
прекратились  крайне  неприЯтные,  но  неизбежные  встречи  в  коридоре  и
конференц-залах,  когда  обе  женщины  словно  начинали  соревноватьсЯ   в
игнорировании друг друга.
   ќлен потЯнулась, проверЯЯ подвижность  сочленений  скафандра,  и  вдруг
задумчиво посмотрела в дуло  плазменного  пистолета,  пристегнутого  к  ее
предплечью. Џотом, натЯгиваЯ перчатку, задержала взглЯд на голубом ручейке
вены. ‚ глазах девушки Њайлзу почудилсЯ холодный блеск бритвы.
   Ћн подошел к ней и жестом попросил техников оставить их наедине.
   - џ знаю  о  самоубийстве  не  понаслышке.  ’ак  что  не  вздумай  менЯ
дурачить.
   Ћна  вздрогнула,  метнула  в  него  злой,  презрительный  взглЯд  -   и
захлопнула забрало скафандра.
   "Џрости, - мысленно попросил он. - ’ак надо".
   Ђрд водрузил ему на голову  шлем  и  начал  подключать  коммуникации...
‚незапно словно костер вспыхнул в животе Њайлза и, облизав по  отдельности
каждую  кишку,  рассыпалсЯ  на  десЯтки  маленьких  пожаров.  Ќе  обращать
вниманиЯ на боль становилось все труднее.  Ћн  решил  прозвонить  свЯзь  с
отсеком боевого слежениЯ.
   - Љомандор ’анг! ѓоворит Ќейсмит. ‚ключите встроенный экран.
   ‚ верхнем углу забрала шлема загорелась разноцветнаЯ картинка  -  копиЯ
телеметрии, получаемой в отсеке, незаменимаЯ вещь длЯ  командира  на  поле
боЯ. ‘иловые механизмы его скафандра, да и все прочие трофейные доспехи  в
отрЯде, были  переключены  на  индивидуальный  контроль:  вдруг  противник
каким-то образом догадаетсЯ использовать их же собственный трюк?
   - “ вас последнЯЯ возможность изменить решение, - зазвучал в  наушниках
голос ’анга; командор все  еще  надеЯлсЯ  разрешить  старый  спор  в  свою
пользу. - Њожет, все-таки нападем на оссеровцев после передачи денег? ‚едь
мы же располагаем всей необходимой информацией!
   -  Ќет,  -  ответил  Њайлз;  боль  вынуждала  его  говорить  как  можно
лаконичнее. -  Њы  должны  захватить  или  уничтожить  деньги  до  момента
передачи. „елать это после - стратегически бессмысленно.
   - Ќе совсем. Њы навернЯка могли бы найти им применение.
   …ще как могли бы, мысленно согласилсЯ Њайлз. „лЯ  подсчета  его  долгов
дендарийцам скоро понадобитсЯ штатный математик. …сли бы наемный флот  был
оснащен кораблЯми с паровыми  двигателЯми,  а  банкноты  использовались  в
качестве топлива, и то  их  бюджет  не  находилсЯ  бы  в  столь  плачевном
состоЯнии. Ќикогда еще, наверное, такой маленький человечек не имел  таких
огромных долгов, сумма которых к тому же росла не по днЯм, а по часам.
   ќта мысль усилила физические муки: желудок пульсировал,  словно  амеба,
над которой производЯт какие-то изуверские опыты.  ќто  все  самовнушение,
попыталсЯ убедить себЯ Њайлз.
   ѓруппа захвата  построилась  и  четким  шагом  направилась  к  шлюзовым
туннелЯм. Ћн подходил к каждому, пытаЯсь успеть  дотронутьсЯ,  назвать  по
имени, сказать хоть слово - и люди  принимали  это  с  благодарностью.  Ћн
мысленно составил список участников - сколько  пробелов  возникнет  в  нем
после операции!... € это будет его вина. ‡апас остроумиЯ решительно иссЯк.
   ‘амое ужасное начнетсЯ, когда ’анг вытрЯхнет катера в космос, как  Яйца
из упаковки - такие же хрупкие и точно так же  обреченные  превратитьсЯ  в
невообразимое месиво при первом  же  попадании  из  любого  орудиЯ.  Њайлз
набрал в легкие побольше воздуха, готовЯсь к борьбе с невесомостью...
   Џриступ пришел внезапно. Ѓоль буквально разорвала его пополам,  дыхание
вышибло вон. ‘ловно воздушный шар, Њайлз оторвалсЯ от  палубы,  пальцы  на
перилах разжались, и он взлетел под потолок. "Ѓоже мой, кажетсЯ,  на  этот
раз мне не избежать позора". —ерез несколько секунд его начнет рвать прЯмо
в скафандр, и каждый солдат будет смеЯтьсЯ над его слабостью. Ђбсурдный  и
нелепый человечек получит свое. Ћн рывком  подбородка  включил  на  полную
мощность вентилЯцию и готов был перегрызть провод радиосвЯзи -  только  бы
подчиненные  не  услышали  божественных  звуков,  издаваемых  их   блюющим
командиром...
   - Ђдмирал Ќейсмит! - раздались встревоженные голоса из отсека слежениЯ.
-  ‚аша  медицинскаЯ  телеметриЯ  показывает  что-то  невообразимое!  Ќадо
проверить, в чем дело.
   ‚селеннаЯ длЯ Њайлза сжалась до размеров его живота. ѓипервентилЯциЯ не
помогала. Ћн же сегоднЯ ничего не ел, откуда это все беретсЯ...
   Љто-то из наемников поймал его в воздухе.
   - Ђдмирал Ќейсмит! —то с вами?
   - ’олько не здесь... Ќе сейчас! - взмолилсЯ Њайлз,  но  было  поздно  -
солдат уже открывал его забрало.
   - ‘укин сын, чтоб тебЯ! - завопил он, отпрЯнув в сторону. - ‚рача!
   "Ќе надо врача, Я сам все очищу, - хотел сказать Њайлз, но  не  смог...
Ѓордовые сгустки, алые капли и розовые пЯтна поплыли перед ним. - ЉажетсЯ,
это кровь, - подумал он с отчаЯнием, - но почему именно сейчас?!"
   —ьи-то руки подхватили его и  поволокли  обратно  в  переходной  отсек.
€скусственнаЯ гравитациЯ припечатала его к палубе -  какой  идиот  включил
целых три  "g"?!...  ‚се  те  же  руки  снЯли  с  него  шлем  и  тщательно
подогнанный лицевой щиток. ’еперь  Њайлз  предстал  во  всем  великолепии,
похожий  на   разделанную   устрицу.   ЏроклЯтый   желудок   снова   начал
выворачиватьсЯ наизнанку.
   Ћн увидел над собой лицо ќлен, побледневшей, кажетсЯ, еще сильнее,  чем
он сам. Ћна упала на колени, сорвала перчатку и схватила его за руку.
   - Њайлз!
   "Ќаконец-то ты прикоснулась ко  мне!  -  подумал  Њайлз.  -  —то  такое
реальность? ђеальность - это то, что ты сам в нее вкладываешь..."
   Ћн собрал все свои силы и выкрикнул:
   - Љомандор Ѓотари!
   €х тут же окружило плотное кольцо испуганных лиц. …го  дендарийцы.  …го
люди. ’еперь все ради них.
   - Љомандор Ѓотари, принимайте командование!
   - џ... Я не могу! - ее лицо исказил ужас.
   "Ќаверное, Я сейчас выглЯжу не лучше сержанта, когда у него  перепахало
все внутренности", - подумал Њайлз. Ћн хотел успокоить  ее,  сказать,  что
все не так страшно, но  перед  глазами  поплыли  серебристо-черные  круги.
"‘топ!" -  мысленно  крикнул  он  и  усилием  воли  задержал  ускользающее
сознание.
   - Ќет, вы можете, вы обЯзаны! Џомните - Я с вами каждую  минуту,  -  он
сморщилсЯ от боли: какой-то бесчувственный здоровЯк подхватил его на руки.
- ‚ы истинный фор, вы, а не Я... ‚идно, произошла какаЯ-то  ошибка...  нас
перепутали во младенчестве,  -  пошутил  он,  одарив  ее  улыбкой,  больше
похожей на гримасу. - ќлен, помни главное  -  видеть  на  несколько  шагов
вперед...
   € произошло чудо. ќлен решительно поднЯлась и  расправила  плечи.  ‹ед,
сковывавший ее все эти дни, растаЯл и исчез в считанные мгновениЯ.
   - …сть, милорд, - прошептала она. €, обернувшись к остальным, крикнула:
- ‚ы слышали, что сказал адмирал Ќейсмит? ђасступитесь! Ќе мешайте врачам!
   ‚зволнованные  солдаты  потеснились,  и  Њайлза  наконец  положили   на
антигравитационные носилки.
   Ћн увидел носки своих ботинок, покачивающиесЯ где-то  впереди.  “кол  в
руку был почти неощутим. Џотом до него донессЯ напрЯженный голос ќлен:
   - ќй, вы, клоуны! Љончайте  балаган!  Њы  должны  победить!  ‡а  нашего
адмирала!
   …ще одна героинЯ войны! ѓерои  растут  вокруг  него,  как  грибы  после
дождЯ. Џохоже, он всех заразил карьеризмом.
   - „-д-дьЯвольщина, - глухо простонал Њайлз. - „ьЯвольщина, дьЯвольщина,
дьЯвольщина... - Ћн твердил проклЯтиЯ, словно заклинание,  пока  следующаЯ
инъекциЯ обезболивающего не избавила его от всего сразу - и от боли, и  от
отчаЯниЯ, и вообще от всЯких ощущений...


        17

   Њайлз не считал, сколько раз  он  переходил  грань  между  сознанием  и
беспамЯтством, но казалось, что этому не будет конца. Љогда-то  в  детстве
ему  довелось  испытать  нечто  подобное:  он   заблудилсЯ   в   коридорах
императорской резиденции - одну за другой распахивал двери, попадаЯ  то  в
музей, то в библиотеку, то на склады  инвентарЯ,  и  никак  не  мог  найти
знакомые помещениЯ.
   Ћднажды он увидел у своей  постели  ’анга  и  страшно  забеспокоилсЯ  -
почему тот покинул командный пункт? Љапитан, глЯдЯ на  него  встревоженным
взглЯдом, пробормотал:
   -  ‚от  что,  сынок,  если  ты  выкарабкаешьсЯ,  надо  будет  научитьсЯ
поаккуратнее распределЯть силы. Њы тебЯ едва не потерЯли.
   Ћчень дельный совет, подумал Њайлз. Ќастолько дельный, что  его  стоило
бы написать на большом листе бумаги и повесить над кроватью.
   Ћчнувшись в следующий раз, он увидел ќлен. Ђ она как  здесь  оказалась?
‚едь он передал ей командование катером. ‚се так и норовЯт разбежатьсЯ  со
своих постов....
   - ‚от дьЯвольщина, - виновато проговорил  он  заплетающимсЯ  Языком.  -
ЌавернЯка с ”орталией •рабрым никогда не случалось ничего подобного.
   Ћна поднЯла бровь.
   - Ћткуда такаЯ уверенность?  €сториЯ  тех  времен  написана  поэтами  и
певцами-менестрелЯми. Џопробуй-ка подбери возвышенную рифму к  "прободению
Язвы"!
   Њайлз  послушно  попробовал  это  сделать,  но   напрЯжение   оказалось
непосильным, и он вновь провалилсЯ в серый туман.
   ЏридЯ в сознание, он обнаружил, что рЯдом никого  нет.  Ћн  стал  звать
Ѓотари, звал его до хрипоты, но сержант не приходил.  Љак  это  похоже  на
него, обиженно подумал Њайлз: ходит по пЯтам  с  утра  до  ночи,  а  когда
по-настоЯщему понадобилсЯ, ушел в долгосрочный отпуск...
   Џозже врачи объЯснили ему,  что  галлюцинации  были  побочным  эффектом
обезболивающих препаратов. Ќо это впоследствии, а пока...  ‘начала  ЯвилсЯ
дед, долго душил его подушкой и  в  конце  концов  спрЯтал  его  труп  под
кровать. ђЯдом стоЯл Ѓотари в окровавленной рубахе и пилот  с  "ЂриэлЯ"  -
его имплантаты были почему-то вставлены наизнанку, и проволочки  по  бокам
головы болтались, как диковинные водоросли. Ћба с интересом  наблюдали  за
происходЯщим.
   Ќаконец,  откуда-то  возникла  мать  и,  размахиваЯ  руками,   прогнала
призраков, как жена фермера прогонЯет забравшихсЯ в дом цыплЯт.
   - ‚ысчитай число "е" с точностью до семнадцатого знака - и чары спадут,
- объЯснила она. - …сли ты настоЯщий бетанец, то должен суметь сделать это
в уме!
   ‚есь день Њайлз ждал, когда же наконец  перед  ним  поЯвилсЯ  отец.  Ћн
помнил, что совсем недавно разработал гениальный стратегический план (хотЯ
не мог припомнить, какой именно), и горел  желанием  похвастать  им  перед
графом. Ќо отец так  и  не  пришел,  и  Њайлз  долго  плакал  от  обиды  и
разочарованиЯ.
   џвлЯлись и другие тени: врач, хирург, ќлен, ’анг, Ћсон  с  ’орном,  Ђрд
Њэйхью... Ћни казались куда менее осЯзаемыми, чем призраки,  -  словно  от
Њайлза их отгораживало пуленепробиваемое стекло.  Љогда  ушли  и  они,  он
снова разразилсЯ безутешными рыданиЯми...
   ‘ледующее пробуждение было непохожим на другие. ЊаленькаЯ уютнаЯ каюта,
в которой он лежал, была Явно не больничной  палатой.  ђассеЯлсЯ  и  туман
перед глазами, скрывавший до сих пор детали интерьера.  Ќо  зато  рЯдом  с
кроватью - контрастный, как на качественной видеозаписи, - восседал  Ђйвен
”орпатрил собственной персоной. Њайлз даже застонал:
   - “ других - глюки как глюки: оргии, приключениЯ, гигантские  чудовища.
Ђ ко мне шлЯютсЯ одни родственники. џ с ними и так могу встретитьсЯ!  Ќет,
это несправедливо!
   Ђйвен обернулсЯ к призрачной ќлен, сидевшей на спинке кровати:
   - Ќо ведь врач обещал, что бред должен вот-вот пройти? - в  его  голосе
слышалась вполне реальнаЯ тревога.
   ќлен встала, склонилась над Њайлзом и осторожно погладила его лоб.
   - Њайлз! ’ы слышишь менЯ?
   - ђазумеетсЯ, слышу! - Ћн внезапно заметил еще одну приЯтную  перемену.
- ќге! †елудок больше не болит!
   - •ирург заблокировал несколько  нервных  волокон  во  времЯ  операции.
‘коро все заживет, и ты будешь как новенький.
   - ‚о времЯ операции? - Ћпустив  глаза,  Њайлз  испуганно  посмотрел  на
накрывавшую его простыню. Љонтуры  тела  были  не  более  уродливыми,  чем
раньше. ‚се конечности тоже как будто на месте. —то-то  не  видно  никаких
следов. ‘транно...
   - Ђ он и  не  делал  никаких  разрезов.  ‚водил  какие-то  штуки  через
пищевод, - объЯснила ќлен, угадав его сомнениЯ.
   - € сколько времени Я был в отключке?
   - ’ри днЯ. ’ы был...
   - ’ри днЯ?! Ђ как же налет?  Ђ  Ѓаз?  -  он  порывисто  приподнЯлсЯ  на
локтЯх, но ќлен одним аккуратным движением уложила его обратно.
   - „енежное довольствие оссеровцев захвачено. Ѓаз вернулсЯ, вернулась  и
всЯ его группа - в полном составе. ‚се отлично, кроме одного: ты  чуть  не
истек кровью.
   - Ћт Язвы еще никто не умирал. ‡начит, Ѓаз вернулсЯ? Џослушай, а где мы
находимсЯ?
   - ‘тоим у причального терминала завода... џ тоже  не  думаю,  что  тебе
суждена такаЯ смерть, но хирург говорит, что Язва была слишком  велика,  а
кровотечение слишком обширно. ’ак что, кто  знает...  џ  предоставлю  тебе
полный отчет, - она