ерЯли второй корабль в стычке с  пеллианами  по  пути
сюда, Я вынужден выполнЯть приказ, имеЯ в своем распорЯжении  лишь  двести
человек - половину личного состава, - продолжал •элифи.
   - Њне хватило и сорока, - обронил Њайлз. €нтересно, к чему клонит  этот
парень?
   - Ќо мне, в отличие от вас, необходимо справитьсЯ с еще одним  делом  -
переправить бетанское оружие  и  боеприпасы  на  планету  длЯ  обеспечениЯ
действий нашей армии на внутренних рубежах.
   - „а, это нелегкаЯ задача, - согласилсЯ Њайлз.
   - Џока пеллиане не привлекли наемный флот, наши силы  были  практически
равны. ‡аключение перемириЯ было не за горами. Ќо вмешательство оссеровцев
резко изменило соотношение сил.
   - Џонимаю.
   - Ћднако то, что нарушено галактическими наемниками,  галактические  же
наемники могут исправить. Њы  готовы  заключить  контракт  с  дендарийским
флотом на прорыв блокады и очистку зоны от всех сил, привлеченных извне. ‘
пеллианами мы в состоЯнии справитьсЯ сами.
   "‡ачем Я помешал Ѓотари задушить Ѓаза?.." - тоскливо подумал Њайлз.
   -  ќто...  интересное  предложение,  генерал.  џ  бы   принЯл   его   с
удовольствием, но... как вы, наверное, знаете, большаЯ  часть  моих  войск
находитсЯ в других местах. ѓенерал упрЯмо сцепил пальцы рук.
   - џ думаю, мы  сможем  продержатьсЯ  достаточно  долго,  и  вы  успеете
перебросить их сюда.
   Њайлз скользнул  взглЯдом  вдоль  черной  поверхности  стола  и  увидел
напрЯженно-внимательные лица Ћсона и ’орна. Џопробуй сейчас  намекни,  что
ожидание может затЯнутьсЯ до бесконечности.
   - „лЯ этого необходимо проникнуть сквозь блокаду, а в настоЯщий  момент
все мои скачковые корабли выведены из строЯ.
   - “ нас осталось три торговых судна - это не считаЯ  отрезанных  линией
блокады. …сть один, скоростной курьер. Ћбъединив эти силы с вашими боевыми
кораблЯми, вполне можно будет прорватьсЯ.
   Џрипертый  к  стенке,  Њайлз  уже  готов  был   ответить   какой-нибудь
грубостью, как вдруг его осенило. ‚от он, путь к спасению,  преподнесенный
на блюдечке с голубой каемочкой.  ‡агрузить  своих  вассалов  в  скачковый
корабль, с помощью Ћсона и ’орна прорватьсЯ через  оссеровский  кордон,  а
потом драпать изо всех сил куда подальше. ќто рискованно, но  осуществимо,
гораздо осуществимее тех планов, что приходили ему в голову до сих пор. Ћн
хитро улыбнулсЯ:
   - „а, это определенно интересное предложение, генерал...
   "’олько не дай им заметить, с какой радостью ты за него  ухватилсЯ",  -
осадил он себЯ.
   - ...но чем вы собираетесь платить? “слуги дендарийцев стоЯт недешево.
   - “ менЯ приказ соглашатьсЯ на любые ваши условиЯ. ‚ разумных пределах,
конечно, - осторожно добавил •элифи.
   - Љороче говорЯ, речь идет о еще одной куче миллифенигов.  Њайор  „аум,
как  мне  только  что  сообщили,  вообще  не  имел   полномочий   нанимать
инопланетные войска. Ђ вы?
   - Њне было сказано - любые условиЯ, - отрезал генерал, и на его  скулах
вздулись желваки. - ‡начит, все будет оплачено.
   - Њне  нужен  контракт  в  письменной  форме.  Ќа  бумаге.  ‘  подписью
человека, которого в случае чего  можно  будет  трЯхнуть...  э-э,  который
будет нести личную ответственность. Ќасколько Я знаю, военачальники,  даже
уходЯ в отставку, имеют в своем распорЯжении и на счетах кое-какие суммы.
   •элифи понимающе улыбнулсЯ.
   - ‚ы получите то, что причитаетсЯ.
   - Њы согласны только на бетанские  доллары.  Ќасколько  Я  понимаю,  на
вашем счету их не так много.
   - Љогда будет прорвана блокада, мы получим  доступ  к  межгалактическим
валютам. џ же сказал - все будет выплачено.
   "’олько бы не рассмеЯтьсЯ, - подумал Њайлз. -  ‚от  это  переговоры:  с
одной  стороны  -  командир  воображаемого  военного  флота,  с  другой  -
обладатель воображаемого капитала. Џолное соответствие!"
   ѓенерал поднЯлсЯ и протЯнул руку:
   - Ђдмирал Ќейсмит, Я даю вам  честное  слово,  что  все  условиЯ  будут
выполнены. Њогу Я заручитьсЯ вашим?
   - Њоим словом?
   ЏриподнЯтое расположение духа мгновенно рассыпалось в прах,  сменившись
ноющей болью в желудке.
   - „а. Ќасколько Я понимаю, оно немало длЯ вас значит.
   "‘лишком ты понЯтливый!" - мысленно огрызнулсЯ молодой барраЯрец.
   - Њое слово... Љонечно...
   Ќикогда еще он не  давал  ложных  клЯтв.  Џочти  восемнадцать  лет  ему
удавалось сохранЯть целомудрие совершенно честного человека. Ќо,  в  конце
концов, все когда-нибудь приходитсЯ делать впервые.  Ћн  пожал  протЯнутую
руку.
   - џ сделаю все, что в моих силах, генерал •элифи. —естное слово.


        15

   ’ри маленьких кораблЯ, описываЯ немыслимые траектории, пытались уйти от
эскадры противника в двадцать боевых единиц. —ерез несколько мгновений все
три превратились  в  желтую,  голубую  и  красную  вспышки  и  рассыпались
мириадами мерцающих радужных огоньков.
   Њайлз сидел в рубке "’риумфа" и моделировал прорыв  на  голографическом
экране компьютера.
   - ќтот маневр не годитсЯ. ‚ычеркнуть, - скомандовал  он  компьютеру  и,
откинувшись в кресле, потер воспаленные глаза. …сли ему не  суждено  стать
солдатом, то, скорее всего, его ожидает театральнаЯ карьера -  в  качестве
постановщика грандиозных шоу со светоэффектами и фейерверками.
   ‚ отсек вплыла ќлен, на ходу дожевываЯ какую-то съедобную плитку.
   - Љрасиво. —то это было? - поинтересовалась она, глЯнув на экран.
   - Ђ-а, - таинственно протЯнул Њайлз, поднимаЯ палец.  -  ќто  Я  открыл
очередной способ отправитьсЯ на тот  свет.  “же  двадцать  третий  за  эту
неделю.
   ќлен посмотрела на отца, прикорнувшего в уголке, и спросила:
   - Ђ где все остальные?
   - Љто где. ЏытаютсЯ хоть немного отоспатьсЯ. € слава Ѓогу - не хотелось
бы, чтобы кто-нибудь застал менЯ за решением  задач  по  тактике,  которые
проходЯт на первом курсе Ђкадемии. Ђ то, чего доброго,  усомнЯтсЯ  в  моих
гениальных способностЯх.
   - Њайлз, скажи, насчет прорыва блокады - это ты всерьез?
   Ћн поднЯл глаза на  экран  внешнего  обзора,  где  застыло  все  то  же
осточертевшее зрелище: мрачнаЯ громада  металлоплавильни.  Џосле  прибытиЯ
отрЯда фелициан Њайлз с радостью перебралсЯ из директорских апартаментов в
скромно обставленную, но куда более уютную каюту капитана ’анга.  "’риумф"
при этом удостоилсЯ званиЯ флагманского кораблЯ адмирала Ќейсмита.
   - Ќе знаю. „ве недели прошло с тех пор, как фелициане  обещали  послать
скоростного курьера - и ни ответа, ни привета. „а, мы собираемсЯ прорывать
блокаду. ’ак или иначе нам придетсЯ ее  прорывать.  Ђ  Я  пока,  чтобы  не
мучитьсЯ ожиданием, нашел себе увлекательное занЯтие - поинтереснее  даже,
чем шахматы.
   Ћн приподнЯлсЯ на руках и сел ровнее, кивнув ќлен на соседнее кресло:
   - ЏрисаживайсЯ, обучу тебЯ этим играм. “ тебЯ должно получитьсЯ.  Њы  с
капитаном Људелкой частенько так развлекались.
   - Ќу, давай.
   Ћн вкратце ознакомил девушку с несколькими  элементарными  тактическими
приемами.
   Ћна схватывала все на лету. "‚озмутительно,  -  думал  Њайлз.  -  Ђйвен
”орпатрил проходит курс офицерской подготовки, а такой способный  человек,
как ќлен, не может даже мечтать об этом".
   Ћн управлЯл своими голографическими кораблЯми почти машинально, думаЯ о
реальной тактической задаче,  которую  ему  в  ближайшее  времЯ  предстоит
разрешить. Ђ ведь  именно  подобным  вещам  его  научили  бы  в  €мперской
Ђкадемии.  Ћн  украдкой  вздохнул.  Ќаверное,  есть  даже  соответствующие
учебники. ‚от бы достать где-нибудь такой букварь... Ћн  смертельно  устал
изобретать велосипед каждые пЯтнадцать минут. ‚прочем, и так понЯтно,  что
у соединениЯ из трех легких кораблей и  латанного-перелатанного  грузовика
практически нет шансов против целой эскадры. ”елициане здесь не подмога  -
разве что предоставЯт завод  в  качестве  базы.  ‚прочем,  от  присутствиЯ
Њайлза им было пока не больше проку, чем ему - от их помощи. Ћн  посмотрел
на ќлен, увидел ответный взглЯд  -  и  все  тактические  построениЯ  разом
вылетели у него из головы.
   Ћна удивительно похорошела за эти дни. Ќет, просто так он  ее  Ѓазу  не
уступит. Њайлз воровато оглЯнулсЯ на Ѓотари, убедилсЯ в том,  что  сержант
действительно спит, - и начал собиратьсЯ с духом. Ћтсек  боевого  слежениЯ
был далеко не идеальным  местом,  чтобы  "прилипнуть"  друг  к  другу,  но
другого случаЯ могло и не представитьсЯ. Њайлз подошел к  ќлен  и  положил
голову ей на плечо...
   - Њистер Ќейсмит? - раздалось в эфире. - Љапитан  Ћсон,  из  приборного
отсека. ‚ключите, пожалуйста, вашу внутреннюю свЯзь.
   ’ихо, но от души выругавшись, Њайлз нажал кнопку на пульте.
   - —то там еще?
   - ’анг вернулсЯ.
   - —то?! Ќемедленно оповестите всех.
   - “же оповестили.
   - ‘ чем он пожаловал, не сказал?
   - ‘казал, но звучит это довольно подозрительно. ‘ейчас он  как  раз  за
пределами зоны обстрела. Џрилетит на пеллианском пассажирском корабле - из
тех, что работают на местных линиЯх. ’анг хочет говорить  с  вами.  Ѓоюсь,
это очередной подвох.
   Њайлз нахмурилсЯ.
   - ‹адно, соедините менЯ с ним. Ќо с внутренней свЯзи кода не снимайте.
   —ерез секунду на экране  возникло  знакомое  лицо  евразийца.  ‘вЯзисты
выдали самый крупный план. Ѓотари уже успел проснутьсЯ, вскочить и  занЯть
пост у дверей, не издав при этом ни звука. ‘ момента конфликта у  тюремной
секции они с дочерью почти не разговаривали - впрочем, как и до того.
   - Ћ, капитан ’анг! ђад видеть вас снова.
   Њайлз  почувствовал,  что  "’риумф"  слегка  завибрировал,  отходЯ   от
причала.
   - џ тоже, - усмехнулсЯ своей вечно свирепой улыбкой ’анг.  -  ЊенЯ  вот
что интересует, сынок, - предложение работы, которое ты мне делал, все еще
в силе?


   „ва катера,  состыковавшиесЯ  в  открытом  космосе,  напоминали  не  то
огромный сэндвич, не то пару  рыб-прилипал,  по  оплошности  приклеившихсЯ
друг к другу. ‡десь, на равном удалении от своих кораблей,  два  командира
встретились с глазу на глаз. Љроме них, на борту катеров  находились  лишь
Ѓотари  и  пилот  ’анга,  но  звуконепроницаемые  переборки  гарантировали
капитанам конфиденциальность беседы.
   - ...мои подчиненные - надежные ребЯта, - закончил ’анг, - и Я готов их
передать в ваше распорЯжение. ‚месте с собой.
   - Ќо вы же понимаете, - учтиво проговорил Њайлз, - как это  все  должно
выглЯдеть с моей  точки  зрениЯ:  у  вас  поЯвитсЯ  идеальнаЯ  возможность
захватить свой бывший корабль, нанести  удар  мне  в  спину,  когда  будет
удобно. ѓде доказательства, что вы не троЯнский конь?
   ’анг вздохнул:
   - “ менЯ единственный способ. Џомните, как вы  доказали,  что  тот  наш
завтрак не был отравлен? ‚ процессе еды.
   - •м.
   Њайлз подтЯнул себЯ поближе к креслу - ему казалось, что таким  образом
в невесомости создаетсЯ иллюзиЯ верха и  низа,  а  это,  в  свою  очередь,
помогает мыслЯм течь в нужном  направлении,  -  и  предложил  ’ангу  пакет
прохладительного напитка. ‘ам он отпил совсем  немного  -  его  несчастный
желудок уже давно протестовал против нулевой гравитации.
   - ‚ы, конечно, понимаете, что Я не могу вернуть "’риумф". …динственное,
что Я  в  состоЯнии  предложить  на  данный  момент,  -  захваченный  нами
пеллианский корабль. „а еще, может быть, должность начштаба.
   - џ понимаю.
   - € к тому же вам придетсЯ работать бок о  бок  с  ’орном  и  Ћсоном  и
забыть старые трениЯ.
   ќто условие ’анг принЯл с  гораздо  меньшей  готовностью,  но  все  же,
помолчав, ответил:
   - …сли необходимо, Я согласен даже на это.
   Ћн ловко отпил из парЯщего в воздухе пакета. ‚от  что  значит  опыт,  с
завистью подумал Њайлз.
   -  Љроме  того,  оплата  пока  осуществлЯетсЯ  только  в   фелицианских
миллифенигах... ‚ы знаете, что это такое?
   - Ќет, но, принимаЯ во внимание  нынешнее  положение  на  фронтах,  это
что-то вроде Ярко раскрашенной туалетной бумаги.
   - ”актически так и есть, - поморщилсЯ  Њайлз.  -  Џослушайте,  капитан.
Џотратив уйму усилий на то, чтобы сбежать из плена, вы две  недели  спустЯ
тратите не меньшие усилиЯ,  чтобы  вернутьсЯ  и  воевать  за  проигравших.
ЏонимаЯ, что Я не верну вам корабль, что выплаты по контракту  по  меньшей
мере  проблематичны.  ЋбъЯсните  мне,  почему?  ‚едь  не  из-за  моего  же
неотразимого личного обаЯниЯ?
   - Ќу, во-первых, бежать отсюда не стоило таких  уж  больших  усилий,  -
заметил ’анг. - ќта восхитительнаЯ молодаЯ леди - не забыть бы  поцеловать
ей руку - просто выпустила менЯ.
   - ќта "восхитительнаЯ молодаЯ леди", как вы изволили  ее  назвать,  длЯ
вас отныне - командор ќлен Ѓотари. Ђ принимаЯ во внимание то,  чем  вы  ей
обЯзаны, вам следует не целовать ей руку,  а  отдавать  честь,  -  отрезал
Њайлз. ‹едЯной тон этой  отповеди  удивил  его  самого,  и,  чтобы  скрыть
замешательство, он жадно припал к пакету с соком.
   ’анг с улыбкой приподнЯл брови:
   - Џонимаю...
   Њайлз не без усилий вернулсЯ к основной теме разговора.
   - € все-таки почему? - настойчиво повторил он.
   “лыбка исчезла с лица капитана.
   -  Џотому  что  в  пределах  блокадного  кольца   ваше   соединение   -
единственнаЯ сила, котораЯ может воткнуть иголку в задницу Ћссера.
   - —ем же он вам так насолил?
   ‡лоба капитана врЯд ли была наигранной.
   - Ћн нарушил условиЯ контракта. ‘огласно  им,  в  случае  потери  моего
кораблЯ в бою он обЯзан был предоставить мне новый.
   Њайлз кивнул, ожидаЯ продолжениЯ. ’анг понизил голос, словно кто-то мог
их услышать:
   - „а, командующий вправе наказать менЯ за мои промахи. Ќо унижать перед
подчиненными!.. - судорожно сжав кулаки, он замолчал.
   ‚оображение Њайлза с легкостью дорисовало картину.
   Ђдмирал Ћссер, взбешенный неожиданным поражением после длившейсЯ  целый
год вереницы побед, наорал на ’анга, который и без того чувствовал себЯ не
лучшим образом. ѓлупо. „альновидному командиру  следовало  бы  знать,  что
уЯзвленное самолюбие легко обратить в сокрушительную ненависть к врагу. Ќо
в целом ситуациЯ представлЯлась вполне правдоподобной.
   - € вот вы пришли ко мне. ‘о всеми офицерами, вы говорите? € с пилотом?
   "Ѓоже мой, - вдруг осенило Њайлза, - ведь это шанс! ‘нова удрать на его
корабле - и от пеллиан, и от фелициан, и от оссеровцев, и от  новоЯвленных
дендарийцев, черт бы их побрал..."
   - ‚се со мной. Љроме офицера свЯзи, естественно.
   - —то в этом естественного?
   -  Ђх,  да  вы  же  о  нем  ничего  не  знаете...  Ћн  агент  какого-то
правительства, его обЯзанность - надзор  за  оссеровским  флотом  изнутри.
…му, Я думаю, хотелось присоединитьсЯ к нам - ведь мы  неплохо  притерлись
друг к другу за шесть  лет  совместной  службы,  -  но  куда  денешьсЯ  от
основных обЯзанностей. Ћн попросил извинитьсЯ за него.
   Њайлз озадаченно заморгал:
   - € что, подобные люди у вас - обычное Явление?
   - ђазумеетсЯ. Ћни  разбросаны  по  всем  соединениЯм  наемников,  -  он
пристально посмотрел  на  Њайлза.  -  Ђ  у  вас  разве  не  было  агентов?
Ѓольшинство  капитанов,  правда,  вышвыривают   их   прочь,   как   только
выЯснЯетсЯ,  кто  они  такие.  Ќо  мне  эти  люди  нравЯтсЯ.   ‚еликолепно
подготовлены и  надежнее  большинства  других  -  если,  конечно.  ‚ас  не
угораздит воевать с их планетой. „оведись мне ("Ѓоже  упаси!")  воевать  с
ЃарраЯром или  с  кем-нибудь  из  их  союзников  -  хотЯ,  вообще-то,  они
предпочитают не обременЯть себЯ союзами, -  тогда  Я,  конечно,  в  первую
очередь избавилсЯ бы от этого парнЯ.
   "Ќеужели менЯ раскусили? - ужаснулсЯ Њайлз.  -  …сли  тот  свЯзист  был
агентом капитана €ллиана, то почти навернЯка. €нтересно, какие  выводы  он
сделал?  ‚о  всЯком  случае,  с  надеждами  скрыть  все  от   отца   можно
распрощатьсЯ".
   Ћн почувствовал, как выпитый сок  неудержимо  расползаетсЯ  по  верхней
стенке желудка. —ертова невесомость. Ќет, пора завЯзывать с  этим  питьем.
Ќе хватало еще, чтобы все узнали, что вдобавок к  своим  Явным  физическим
недостаткам  адмирал  наемников  страдает  космическим  вариантом  морской
болезни. ‘колько фатальных  решений  было  принЯто  командирами  в  минуты
телесной немощи! €сториЯ об этом, к сожалению, умалчивает...
   - —то ж, капитан,  -  сказал  Њайлз,  подаваЯ  собеседнику  руку,  -  Я
принимаю вас на службу.
   - џ рад, адмирал Ќейсмит. ’ак Я теперь должен  вас  называть,  если  не
ошибаюсь?
   Њайлз скорчил ироническую гримасу.
   - ‚роде того.
   ’анг усмехнулсЯ уголком рта:
   - ‘ удовольствием послужу тебе, сынок.
   Љогда он ушел, Њайлз задумчиво уставилсЯ на заблудившуюсЯ в невесомости
здоровенную каплю сока. Џотом протЯнул руку и поймал ее  в  кулак.  †идкий
шар тут же рассыпалсЯ на сотни малиновых капелек, облепивших его с ног  до
головы. Њайлз тихо выругалсЯ и поплыл на поиски полотенца.
   "Ђриэль" задерживалсЯ. ’орн в сопровождении Ђрда и Ѓаза повез бетанское
оружие в расположение основных сил фелициан, чтобы через  некоторое  времЯ
вернутьсЯ с пилотом-курьером. Џока от них не было ни слуху ни духу.  Њайлз
потратил пару дней, убеждаЯ генерала •элифи выпустить подчиненных ’анга из
камер, и когда  это  ему  наконец  удалось,  он  обнаружил,  что  занЯтьсЯ
совершенно нечем. Ћставалось ждать и волноватьсЯ.
   Љорабли поЯвились в пределах видимости на  пЯть  суток  позже,  чем  он
предполагал. Њайлз немедленно вызвал ’орна на свЯзь и потребовал объЯснить
причину задержки.
   ’от ответил обольстительной улыбкой:
   - ќто сюрприз. ‚ы будете обрадованы. Џриходите в  причальную  секцию  -
увидите.
   ‘юрприз? ѓосподи, какой на сей  раз?  Њайлз  начинал  понимать,  почему
Ѓотари предпочитает любым приключениЯм обыденность и скуку.
   Џо пути  к  причалу  он  успел  разработать  несколько  вариантов,  как
поставить на место нерадивых подчиненных. Ќо воплотитьсЯ не  было  суждено
ни одному. Ђрд бросилсЯ к нему навстречу и быстро зашептал:
   - ‚станьте-ка вот сюда, милорд.
   Џотом обернулсЯ и крикнул:
   - Ѓаз, давай!
   €з переходного туннелЯ донессЯ нарастающий грохот шагов. —ерез  секунду
показалась голова разномастной колонны, составленной из особ обоего  пола.
Ќекоторые  были  облачены  в  военные  комбинезоны,  остальнаЯ  же   часть
напоминала странствующую выставку галактических мод.  Њэйхью  построил  их
длинным прЯмоугольником и рЯвкнул: "‘мирно!".
   ‘реди этой пестрой толпы выделЯлсЯ ровный квадрат, образованный дюжиной
кшатрианских имперских  наемников.  ‚прочем,  при  ближайшем  рассмотрении
оказалось, что их аккуратнаЯ чернаЯ форма местами заштопана и ей недостает
кое-каких деталей. ђазные пуговицы, почти до дыр истертые рукава и  штаны,
стоптанные каблуки ботинок - давненько, должно быть, они  покинули  родную
планету. Ќе  успел  Њайлз  подивитьсЯ  устойчивости  их  выучки,  как  его
внимание привлекло умопомрачительное зрелище:  в  зал  вошли  два  десЯтка
цетагандийских легионеров в полной боевой раскраске -  ни  дать  ни  взЯть
демоны  из  китайского  храма.  Ѓотари,  испустив   сочное   ругательство,
схватилсЯ за плазменный пистолет, но Њайлз жестом успокоил его.
   Ћн пошел вдоль рЯдов. Ќесколько  матросов  с  пассажирских  и  грузовых
судов, какой-то пожилой джентльмен в нелепой набедренной повЯзке  -  впору
было рассмеЯтьсЯ, если бы его облачение не дополнЯл патронташ и угрожающих
размеров плазменное ружье.  ’емноволосаЯ  женщина  сказочной  красоты  лет
тридцати пЯти или около того, в окружении четырех техников  -  видимо,  ее
подчиненных. “видев Њайлза вблизи, она широко раскрыла глаза. „а не мутант
Я, не мутант, мадам, раздраженно подумал Њайлз и двинулсЯ дальше.
   Љогда поток из  туннелЯ  наконец  иссЯк  в  зале  собралось  около  ста
человек. “ Њайлза голова пошла кругом.
   ’орн, Ѓаз и Ђрд, чеканЯ шаг, приблизились к своему молодому  командиру.
Ќа их лицах была написана бесконечнаЯ гордость.
   - Ѓаз, - Њайлз сделал в воздухе неопределенный жест, - что это такое?
   - „ендарийские новобранцы, милорд! -  гаркнул  „жезек,  вытЯгиваЯсь  во
фрунт.
   - ђазве Я поручал вам набирать солдат?
   "Ќеужели Я был тогда настолько пьЯн?.." - мелькнуло у него в голове.
   -  ‚ы  говорили,  что  нам  не  хватает  персонала   длЯ   обслуживаниЯ
оборудованиЯ. џ сделал соответствующие выводы и - вот!
   - —ерт подери... Ћткуда вы их притащили?
   - ‘ ”елиции. €з-за блокады там застрЯло около двух  тысЯч  инопланетЯн.
Љоманды  грузовых  судов,  пассажиры,  бизнесмены,  техперсонал   -   всех
понемногу. Љак видите, даже солдаты есть. Љонечно,  не  все  здесь  бойцы.
Џока.
   - Ђ эта сотнЯ, как Я понимаю, - отборные?
   - Ќу, как сказать... - Ѓаз опустил глаза и стал ковырЯть палубу  носком
ботинка. - џ давал им оружие  на  сборку-разборку.  ’ех,  кто  не  пыталсЯ
запихнуть обойму плазменного ружьЯ в гнездо на рукоЯтке  нейробластера,  Я
нанимал.
   - џсно. Ћстроумное решение. џ сам врЯд ли придумал бы лучше. Ђ  эти?  -
он кивнул в сторону кшатриан. - Ћни откуда взЯлись?
   - ќто занЯтнаЯ историЯ, - вступил в разговор Њэйхью. - ‘ ними все вышло
несколько необычно. Љакой-то воротила местной... э-э... теневой  экономики
несколько лет назад нанЯл их в качестве телохранителей. Ќо в конце  концов
они не уберегли-таки его - вот и остались без работы.  ‘огласны  на  любые
условиЯ - только бы выбратьсЯ отсюда.  ќто  Я  их  нашел,  -  самодовольно
добавил он.
   - џсно. Ђ цетагандийцы?
   ‘ тех пор как эти воЯки поЯвились на станции, Ѓотари не сводил  глаз  с
их размалеванных физиономий.
   - Ћни отлично подготовлены, - заверил инженер.
   - Ђ они в курсе, что кое-кто из дендарийцев - с ЃарраЯра?
   - Џрежде всего они знают, что  Я  сам  барраЯрец.  Ђ  во-вторых,  слово
"„ендариЯ" кое-что говорит каждому из них. Ћни хорошо запомнили эту горную
цепь во времЯ ‚еликой войны.  Ќо  им  ведь  тоже  надо  как-то  выбиратьсЯ
отсюда. Љонтракт получилсЯ  дешевый  -  по  условиЯм  каждый  имеет  право
уволитьсЯ после выхода за  пределы  блокированной  зоны.  Џрактически  все
подписали с удовольствием.
   - ’ем лучше, - пробормотал Њайлз.
   Џилот скоростного катера подвел свой аппарат поближе к окнам. …му  тоже
хотелось поглЯдеть, что происходит в зале причальной секции.
   - •орошо, - подытожил Њайлз. - ‘тупайте к капитану  ’ангу  и  займитесь
размещением новобранцев. „а,  и  еще  -  немедленно  составьте  расписание
тренировочных занЯтий.
   "...€ пусть крутЯтсЯ, как белки в колесе, пока Я не смоюсь", -  добавил
он про себЯ.
   - Љ капитану ’ангу?! - пораженно переспросил ’орн.
   - „а. Ћн теперь служит у  нас.  Љак  видите,  Я  здесь  тоже  занималсЯ
пополнением личного состава. ‘воего рода воссоединение семьи, не  так  ли,
Ѓел? ‚ы теперь - товарищи  по  оружию.  Љак  дендарийцы,  вы  обЯзаны  это
помнить. - Џоследние слова он произнес как мог внушительнее.
   - ’анг... - повторил ’орн, скорее с удивлением, чем со  злобой.  -  ‚от
так новость длЯ Ћссера!


   ‚ечером Њайлз заносил досье  своих  новых  подчиненных  в  базу  данных
"’риумфа". Ћн работал один, без помощников, стараЯсь разобратьсЯ,  что  за
улов притащили его неуемные  вассалы.  Љ  его  удивлению,  волонтеры  были
действительно отобраны со знанием дела: большинство в прошлом  имело  опыт
военной службы, остальные, - редкие и ценные технические специалисты.
   Ќо в нескольких случаЯх Њайлз, как ни старалсЯ, не мог  объЯснить  себе
выбор  „жезека.  Ћн  вывел  на  монитор  крупным  планом  лицо  красавицы,
таращившейсЯ на него во времЯ обхода. Љакого  дьЯвола  имел  в  виду  Ѓаз,
когда нанимал ее - специалиста по защите банковских коммуникаций. Ђх  вот,
оказываетсЯ, в чем дело - в автобиографии упоминаетсЯ служба в космических
войсках ќскобара. “волена по состоЯнию здоровьЯ после  войны  с  ЃарраЯром
девЯтнадцать лет назад. ‚идимо,  увольнение  по  состоЯнию  здоровьЯ  было
тогда в моде - Ѓотари ушел под тем же  предлогом.  Љартинка  сменилась,  и
вдруг...
   Ћн похолодел. Ѓольшие черные глаза,  темные  волосы,  четко  очерченный
подбородок. ”амилиЯ типично эскобарскаЯ - ‚исконти. Ќо имЯ!.. ќлен?
   - Ќет, - прошептал Њайлз, - не может быть!
   Ћн еще раз, с удвоенным вниманием,  перечитал  биографию  эскобарианки.
Џрибыла на ’ау ‚ерде-4 год назад - руководить  установкой  системы  свЯзи,
которую ее компаниЯ продала  одному  из  банков  ”елиции.  Ђ  всего  через
несколько дней планета была блокирована. ‚ анкете эта женщина указала, что
не замужем и детей не имеет.
   Њайлз развернул кресло спинкой  к  экрану,  но  не  удержалсЯ  и  снова
взглЯнул на изображение. ‚о времЯ ‘тойЅ войны  она  была  слишком  молода,
чтобы служить офицером. •отЯ... "Ќа себЯ посмотри", - мысленно  усмехнулсЯ
он.
   Ќо  если  она  действительно  мать  ќлен,  возникает  вопрос,  как   ее
угораздило спутатьсЯ с сержантом Ѓотари? …му тогда было не меньше  сорока,
а красотой он блистал не больше,  чем  теперь,  -  судЯ  по  видеозаписЯм,
которые родители частенько делали в первые годы брака. ‚прочем,  о  вкусах
не спорЯт.
   Њайлз  закрыл  глаза  и  представил,   как   здорово   будет   устроить
воссоединение разрушенной семьи.  €скушение  было  настолько  велико,  что
совсем не хотелось думать об отсутствии  веских  доказательств.  Љаково  -
вместо материнской могилы представить ќлен живую мать! “толить  жажду,  не
покидающую ее с самого раннего детства... ќто будет подарок в  тысЯчу  раз
ценнее, чем самые немыслимые подвиги или трофеи,  брошенные  к  ее  ногам.
‘ердце Њайлза радостно забилось. Ђ как будет счастлив старина Ѓотари!
   Ќо все же это только гипотеза, и, проверЯЯ ее, можно попасть в довольно
неудобное положение. ‘корее всего, сержант лукавил, когда говорил, что  не
помнит войны с ќскобаром, но вдруг это и в самом деле так? ЋпЯть же -  как
быть, если эта женщина не имеет к нему никакого отношениЯ?.. Џроверку надо
будет провести без свидетелей. ’огда, если  обнаружитсЯ,  что  он  ошибсЯ,
никто не узнает об этой истории.


   Ќа следующий день Њайлз пригласил весь  старший  офицерский  состав  на
совещание - отчасти чтобы познакомить с пополнением, но в основном -  ради
сбора  идей  насчет  прорыва  блокады.  Џри  таком  изобилии   военных   и
экс-военных талантов - неужели не найдетсЯ ни одного, кто знает навернЯка,
как это можно сделать?  Ѓыл  роздан  дополнительный  тираж  "„ендарийского
“става", и затем Њайлз удалилсЯ в свою новую каюту, чтобы еще раз прогнать
через компьютер характеристики фелицианского курьерского катера.
   …сли отказатьсЯ от большей части багажа и повысить нагрузку на  систему
жизнеобеспечениЯ до максимума, можно надеЯтьсЯ на пЯть пассажирских  мест.
Ђ если очень постаратьсЯ, то навернЯка найдетсЯ  способ  впихнуть  туда  и
семерых. Њайлз старалсЯ не думать о наемниках, которые будут с нетерпением
ждать его возвращениЯ с подкреплением. †дать, ждать...
   Ќо  задерживатьсЯ  было  нельзЯ.  Љомпьютер  "’риумфа",  моделировавший
тактические ситуации, наглЯдно продемонстрировал,  что  задумывать  прорыв
оссеровского кордона с войском  в  двести  человек  мог  только  командир,
страдающий манией величиЯ в особо тЯжелой форме. •отЯ... Ќет, надо мыслить
реально.
   Љого же оставить? ќлли Љуинн с уродливым протезом вместо лица? Ћна ведь
ему не присЯгала. ‡атем инженер. ‚едь если привезти его на Ѓету, он  будет
немедленно арестован барраЯрскими властЯми. ’ак  что  лучше  пускай  сидит
здесь - длЯ его же собственного блага. ѓлавное - забыть. ‡абыть о том, как
самоотверженно Ѓаз исполнЯл любую командирскую  причуду.  Ќе  думать,  что
сделает Ћссер со своими дезертирами,  когда  доберетсЯ  до  них,  -  а  он
доберетсЯ, этого не миновать. € не думать о неизбежном  завершении  романа
ќлен и „жезека - и о том, что это, может быть, самаЯ главнаЯ  причина  его
решениЯ.
   ‚се логично... …го желудок снова сдавила мучительнаЯ  боль.  Ќелегко  в
такую минуту сосредоточитьсЯ на работе. Њайлз посмотрел на хронометр.  …ще
несколько минут. Ћн вспомнил о бутылке этого ужасного фелицианского  вина,
котораЯ вместе с четырьмЯ пустыми стаканами все еще стоит в его буфете.
   умно вздохнув, Њайлз откинулсЯ в кресле и улыбнулсЯ ќлен.  Ћна  сидела
на кровати в другом конце каюты и набирала на компьютере текст  очередного
пособиЯ по обучению личного состава. Ѓотари,  устроившийсЯ  за  раскладным
столиком, коротал времЯ за чисткой и перезарЯдкой их личного оружиЯ.
   Џослав ответную улыбку. ќлен вынула из ушей мини-наушники.
   - Љак поживает программа физподготовки длЯ новобранцев?  -  осведомилсЯ
Њайлз.  -  Њногие  из  них,  похоже,  давненько  не  пробовали  регулЯрных
тренировок.
   - ‚се готово, - объЯвила она. - ‡автра с утра Я  начинаю  заниматьсЯ  с
большой группой. ѓенерал •элифи выделЯет нам спортзал завода, - она  хитро
прищурилась и добавила: - Љстати, если уж речь зашла о  физической  форме,
может, тебе тоже стоит посещать занЯтиЯ?
   Њайлз в ответ промЯмлил что-то невнЯтное.
   - Ђ что, неплохаЯ мысль, - заметил сержант, не открываЯсь от работы.
   - „а, но мой желудок...
   - ќто был бы отличный пример длЯ подчиненных, -  с  простодушным  видом
поЯснила ќлен, глЯдЯ на него невинными глазами.
   - Њожно подумать, ты будешь следить за  тем,  чтобы  никто  из  них  не
переломил менЯ пополам.
   - џ возьму тебЯ вторым инструктором.
   - ‚аш тренировочный костюм - на нижней полке стенного шкафа, -  сообщил
Ѓотари, выдуваЯ пыль из серебристого ствола нейробластера.
   ‚здох Њайлза на этот раз означал капитулЯцию.
   - ‹адно, пусть будет по-вашему.
   Ћн посмотрел на часы. ‘ейчас. ‘ейчас ‘этоЅ произойдет...
   „верь каюты медленно распахнулась.  Ќа  пороге  стоЯла  ќлен  ‚исконти.
‘екунда в секунду!
   - „обрый день, бортинженер ‚исконти! - начал он весело...
   € тут же его слова застыли на губах. ќскобарианка двумЯ руками  поднЯла
игольник и прицелилась!
   - ‚сем ни с места.
   Џредупреждение  было  излишним  -   кто-кто,   а   Њайлз   замер,   как
парализованный, изумленно открыв рот.
   - ‚от так, - произнесла она наконец. Ѓоль, ненависть и адскаЯ усталость
смешались в ее  глазах.  -  ќто  все-таки  ты.  ‘начала  Я  подумала,  что
обозналась. Љ сожалению, нет.
   Ћна обращаетсЯ к Ѓотари, без труда догадалсЯ Њайлз. ‘твол игольника был
направлен прЯмехонько в грудь  сержанту.  Љогда  открылась  дверь,  Ѓотари
движением, доведенным до автоматизма, выхватил плазменный пистолет. Љаково
же было потрЯсение Њайлза, когда он увидел,  что  рука  его  телохранителЯ
безвольно опустилась!
   ќлен, как назло, сидела, скрестив ноги, -  попробуй  прыгни  из  такого
положениЯ. Џортативный компьютер упал  рЯдом  с  ней  на  кровать;  зуммер
звучал в тишине, словно комариный писк.
   ‚зглЯд женщины скользнул по Њайлзу и опЯть остановилсЯ на Ѓотари.
   - џ думаю, адмирал, вы должны узнать, что за человека принЯли к себе  в
качестве телохранителЯ.
   - ѓм... Џочему бы вам не  отдать  мне  ваше  оружие.  ‘Ядем,  поговорим
спокойно. - Ћн осторожно протЯнул  руку.  Ѓолевой  спазм,  зародившийсЯ  в
животе, распространилсЯ по всему телу, руки предательски дрожали. Ќет,  не
такой не такой ему виделась эта встреча.
   ‡ашипев, как змеЯ, эскобарианка мгновенно перевела игольник на  Њайлза.
’от отшатнулсЯ, и под прицелом вновь оказалсЯ Ѓотари.
   - ќтот... - кивнула она на него, - бывший барраЯрский солдат. џ  так  и
думала, что он найдет себе пристанище в какой-нибудь малоизвестной наемной
флотилии. ‚о времЯ  барраЯрского  вторжениЯ  на  ќскобар  он  был  главным
истЯзателем у адмирала  ”орратьера.  €ли,  может  быть,  длЯ  вас  это  не
новость? - Ћна посмотрела на Њайлза таким взглЯдом, словно  хотела  заживо
содрать с него кожу.
   - џ... Я... - пролепетал он, глЯдЯ на ќлен. ‡рачки девушки расширились,
тело напрЯглось, готовЯсь к прыжку.
   - Ђдмирал никогда не насиловал свои жертвы - он предпочитал  наблюдать.
”орратьер был любовником принца ‡ерга - возможно, он  боЯлсЯ  разбудить  в
своем патроне ревность. “  того,  кстати,  пытки  были  поизощренней.  …го
слабостью были беременные женщины. €х-то и поставлЯл ему ”орратьер...
   Љак много объЯснили Њайлзу эти слова! Ћн всегда догадывалсЯ, что  здесь
не все чисто. „огадывалсЯ - и не хотел задавать вопросы, ответы на которые
могли подтвердить худшие из опасений... Ћн снова посмотрел на ќлен  Ѓотари
- у той в глазах не было ничего, кроме ненависти  к  непрошенной,  как  ей
казалось, гостье. Љак хотелось бы и ему верить,  что  все  это  -  грЯзнаЯ
клевета... Џарализатор лежит на столе перед Ѓотари, как раз на линии огнЯ,
- может, попытатьсЯ допрыгнуть?..
   - Њне было  восемнадцать,  когда  Я  попала  к  ним  в  плен.  ЌедавнЯЯ
выпускница, не успевшаЯ даже завести фронтовой роман. Ѓыло не до этого - Я
мечтала послужить своей родине, защитить ее от врага. џ рвалась на  войну,
а попала в ад, и штабные крысы с ЃарраЯра могли делать со мной все, что им
заблагорассудитсЯ!
   ќлен ‚исконти Явно  находилась  на  грани  истерики  -  воспоминаниЯ  о
пережитом ужасе взволновали ее сильнее, чем предполагала она сама... "Ќадо
во что бы то ни стало заставить ее замолчать", - подумал Њайлз, но женщина
заговорила вновь:
   - Ђ этот... - ее палец лежал, подрагиваЯ, на спусковом крючке, - был их
инструментом длЯ пыток. Ћн устраивал длЯ них настоЯщие шоу, и за это ходил
в любимчиках... Џосле войны ЃарраЯр отказалсЯ выдать своих преступников, а
мое правительство решило не настаивать - скорейшее  заключение  мира  было
важнее справедливости, важнее поруганной чести своих граждан.  Ћн  осталсЯ
гулЯть на свободе и превратилсЯ в мой кошмар - на все эти двадцать лет. Ќо
ведь наемный флот тоже ЯвлЯетсЯ  субъектом  межпланетного  права.  Ђдмирал
Ќейсмит, Я требую ареста этого человека!
   - џ не... но ведь это... - заикаЯсь, пробормотал Њайлз. Ћн обернулсЯ  к
Ѓотари:
   - ‘ержант, что же вы молчите?!
   ќтот крик ударил в лицо  Ѓотари,  разрушив  оцепенение.  ѓубы  сержанта
искривились, он нахмурил брови, как будто пытаЯсь  что-то  вспомнить.  …го
взглЯд задержалсЯ на дочери, потом на Њайлзе и,  наконец,  остановилсЯ  на
эскобарианке. Ѓотари издал долгий, протЯжный вздох.
   - ‹еди, - прошептал он, - вы все так же красивы.
   "—то же ты делаешь, сержант! Ќе надо ее подстрекать!"
   “жас и Ярость исказили прекрасное лицо женщины. € она решилась.  ‘ловно
серебристые  струи  дождЯ  вырвались  из  дрожащего   ствола   и   осыпали
пространство вокруг  Ѓотари.  Ќо  тут  игольник  заклинило.  ‘о  страшными
проклЯтиЯми ‚исконти начала что-то лихорадочно поправлЯть в нем, а  Ѓотари
привалилсЯ к стене и выдавил:
   - ’еперь - покой...
   Њайлз бросилсЯ за парализатором, но ќлен опередила его. ‚ыбив игольник,
она заломила эскобарианке руки за  спину  с  такой  силой,  словно  хотела
вырвать их из суставов. †енщина не пыталась сопротивлЯтьсЯ -  она  была  в
такой прострации,  что,  наверное,  даже  не  почувствовала  боли.  ’олько
подбежав к сержанту, Њайлз понЯл, что произошло.
   Ѓотари оседал на пол, как  сломаннаЯ  марионетка.  Ќа  его  гимнастерке
выступили пЯть капелек крови - таких маленьких, таких безобидных на вид...
€ вдруг неудержимый кровавый поток  вырвалсЯ  у  него  изо  рта.  ЋтчаЯнно
закашлЯвшись, он забилсЯ в конвульсиЯх. Џотом на секунду затих -  и  вновь
кроваваЯ струЯ, еще сильнее первой,  хлынула  на  ковер  -  и  на  Њайлза,
заливаЯ ему комбинезон. ћноша упал на колени и на четвереньках  подполз  к
своему телохранителю.
   - ‘ержант, - позвал он осипшим от ужаса голосом.
   Ѓотари  лежал  недвижимо.  …го  Ястребиные,  широко   раскрытые   глаза
остановились и потускнели, голова неестественно запрокинулась назад, кровь
текла и текла изо рта. Њайлз бросилсЯ расстегивать его одежду, но не  смог
даже найти точек,  в  которых  смертоносные  лучи  пронзи  ли  тело.  ЏЯть
попаданий! ‚се внутренности навернЯка превратились в тщательно перемолотый
гамбургер.
   - Џочему ты не стрелЯл! -  простонала  ќлен,  трЯсЯ  эскобарианку,  как
терьер пойманную крысу. - ‚едь пистолет был зарЯжен...
   Њайлз посмотрел на оружие, все еще зажатое в остывающей руке  сержанта.
“казатель действительно стоЯл на отметке "перезарЯжено".
   ќлен бросила полный отчаЯниЯ взглЯд  на  отца  -  и  вдруг,  зажав  шею
эскобарианки в "ключ", стала ее душить.  Њайлз  вскочил,  разбрызгиваЯ  по
каюте кровь, и крикнул:
   - Ќе убивай ее! Њожет быть, это твоЯ мать!
   "ѓосподи, зачем Я это сказал?"
   - —то?! ’ы веришь в эту ужасную ложь?! - крикнула  она  с  Яростью,  но
все-таки ослабила хватку. - ѓосподи, Њайлз, Я даже не могу понЯть,  о  чем
речь!..
   ‚исконти надсадно закашлЯлась, с трудом повернула голову и  всмотрелась
в девушку.
   - ќто... его детеныш? - спросила она Њайлза.
   - ќто его дочь!
   ќскобарианка внимательно изучала черты ќлен. Ђ Њайлз уже видел, что  не
ошибсЯ. ‚от откуда эти волосы, эти глаза, эта изЯщнаЯ  фигура  -  прообраз
стоЯл в двух шагах с заломленными за спину руками.
   - ’ы похожа на него, - бросила женщина. “жас и омерзение затуманили  ее
взор. - ѓоворЯт,  барраЯрцы  использовали  зародыши  и  новорожденных  длЯ
военно-медицинских экспериментов, - тут она  вопросительно  посмотрела  на
Њайлза. - Ђ вы, случайно, не один из таких?
   ќлен выпустила убийцу и отступила назад. Ћднажды, отдыхаЯ в  загородном
имении ”оркосиганов, Њайлз видел, как  во  времЯ  пожара  погибла  лошадь.
‡агорелась конюшнЯ, и никто не мог подойти из-за страшного жара. Ћн всегда
думал, что на свете нет  ничего  страшнее  того  душераздирающего  ржаниЯ.
Ћказалось, есть. Њолчание ќлен в эту минуту. Ћна больше  не  плакала.  Ћна
просто стоЯла и молчала.
   Њайлз выпрЯмилсЯ.
   - ’ут вы ошибаетесь, мэм. Ђдмирал ”оркосиган лично  проследил  за  тем,
чтобы все дети были доставлены живыми и невредимыми в сиротский приют. Ћни
все выросли там, в безопасности. Џочти все...
   ѓубы ќлен беззвучно шепнули: "‹ожь". Ќо  в  ней  уже  не  было  прежней
уверенности, чтобы крикнуть это  вслух.  Ћна  глЯдела  на  эскобарианку  с
какой-то исступленной жадностью.
   ‚ этот момент открылась дверь каюты и раздалсЯ бодрый голос Њэйхью:
   - Њилорд, если вы хотите, чтобы ваши приказы... Ѓоже милостивый!
   Ђрд остановилсЯ так резко, что едва не упал.
   - „ержитесь, Я сейчас приведу врача! - крикнул он и бросилсЯ обратно.
   ќлен ‚исконти подошла к телу Ѓотари - осторожно, как  путешественник  к
только что убитой Ядовитой змее. …е глаза встретились с глазами Њайлза.
   - Ђдмирал Ќейсмит, Я сожалею, что заставила вас пережить  все  это.  Ќо
поймите -  Я  не  совершала  убийства.  џ  казнила  военного  преступника.
‚озмездие свершилось, - провозгласила эскобарианка торжественно, но тут ее
голос сорвалсЯ, и она едва слышно закончила: - ‘праведливое возмездие.
   Ђ ведь и в самом деле, это не совсем убийство, подумал  Њайлз.  ‘ержант
мог застрелить тебЯ в любую  секунду  -  с  его-то  реакцией.  Ћн  покачал
головой:
   - Ќет.
   ѓубы женщины побелели:
   - ‡начит, вы считаете менЯ лгуньей? €ли думаете, что Я это сделала  длЯ
собственного удовольствиЯ?
   - Ќет...
   Ћн опустил взглЯд на широкую - в метр шириной - лужу крови, разделЯвшую
их.
   - ‡наете, когда мне было четыре года, Я все еще не мог  ходить,  только
ползал. џ привык видеть перед собой не лица людей, а их колени.  Ќо  когда
происходил военный парад или устраивалось другое торжество, мне было видно
лучше всех, стоЯвших в толпе. Џотому что сержант брал менЯ на плечи.
   ‚место ответа эскобарианка плюнула на тело Ѓотари. “ Њайлза потемнело в
глазах от Ярости. …ще мгновение - и он сделал бы что-то  ужасное,  но  тут
вернулсЯ Њэйхью в сопровождении молодой женщины-врача.
   - Ђдмирал! - крикнула она, подбегаЯ к нему. - —то с вами? ‚ы ранены?
   Њайлз опустил глаза и впервые обратил внимание на то, что  его  рубашка
пропитана кровью.
   - ќто не моЯ кровь, - сказал он. - ќто сержант.
   Ћна опустилась на колени возле Ѓотари.
   - —то произошло? Ќесчастный случай?
   Њайлз поднЯл глаза на  ќлен,  котораЯ  стоЯла,  обхватив  себЯ  руками,
словно пыталась согретьсЯ. „вигались только ее глаза - она смотрела то  на
изуродованное тело отца, то  на  эскобарианку  -  и,  казалось,  не  могла
остановить свой взглЯд.
   “ Њайлза свело челюсти, но  страшным  усилием  воли  он  заставил  себЯ
сказать:
   - „а... Ќесчастный случай. Ћн чистил оружие. €гольник оказалсЯ настроен
на режим автоматического огнЯ.
   €з трех утверждений два последних были правдой... ќскобарианка  разжала
стиснутые зубы и посмотрела на него с удовлетворением. "Ћна думает, что  Я
одобрЯю ее самосуд. Џрости, сержант..."
   ‚рач провела ручным сканером над грудью Ѓотари и покачала головой:
   - ѓосподи... все всмЯтку!
   ‚друг искра отчаЯнной надежды вспыхнула в душе Њайлза.
   - Љриогенные камеры! - воскликнул он. - ‚ каком они состоЯнии?
   - Џосле контратаки переполнены, сэр.
   - Џо какому принципу вы отбирали, кого замораживать?
   - ‚ первую очередь - тех, чьи ранениЯ не безнадежны. ‚ражеские  солдаты
- в последнюю очередь, если только они не  представлЯют  особого  интереса
длЯ разведслужб.
   - Љак бы вы оценили это ранение?
   - €з замороженных только двое более тЯжелых.
   - Љто эти двое?
   - ‹юди капитана ’анга. Џрикажете освободить одну из камер?
   Њайлз взглЯнул на ќлен, ища поддержки. € обнаружил, что она смотрит  на
тело, словно перед нею -  совершенно  незнакомый  человек,  который  носил
маску ее отца. …е черные глаза были как две глубокие  могилы  -  одна  длЯ
Ѓотари, другаЯ - длЯ него самого.
   - Ћн терпеть не мог холода, - после долгой паузы  проговорил  Њайлз.  -
Џожалуй, будет лучше, если вы выделите один из  контейнеров  длЯ  хранениЯ
трупов.
   - ‘лушаюсь, сэр, - ответила врач и покинула каюту.
   ђастерЯнный Њэйхью подошел поближе.
   - ЉакаЯ жалость, милорд. Ђ ведь  Я  уже  стал  к  нему  привыкать.  Љак
странно...
   - „а... ‘пасибо. Њоже