ëèàíñêèõ  ïåõîòíûõ
êàòåðà,  äåñßòü  êàòåðîâ,  áàçèðóþùèõñß  íà  ñòàíöèè,  âîñåìü  äâóõìåñòíûõ
ôëèòòåðîâ è äâà ïðèöåïà äëß ðóäû - òå, ÷òî âèñßò ïîä æèëûìè îòñåêàìè.  „à,
âîò åùå - îäèí âîîðóæåííûé ïåëëèàíñêèé ïîñûëüíûé  ý-ý...  ïðîïàë.  -  ’îðí
âñòðåâîæåííî âçãëßíóë íà Œàéëçà, îæèäàß ðåàêöèè íà ïîñëåäíþþ íîâîñòü.
   - Ÿñíî, - íå ñïåøà ïðîòßíóë  Œàéëç  è  ïîäóìàë:  "ˆíòåðåñíî,  ìíîãî  ëè
èíôîðìàöèè ïîäîáíîãî ðîäà. ‘óìåòü áû ïåðåâàðèòü". - —òî åùå?
   - —èñòî ïîëîæèòåëüíûì èòîãîì...
   "€ ÷òî, áûâàþò è òàêèå?" - ïðî ñåáß óäèâèëñß Œàéëç.
   - ...ìîæíî ñ÷èòàòü, ÷òî ó íàñ  âûïðàâëßåòñß  ïîëîæåíèå  ñ  ÷èñëåííîñòüþ
ëè÷íîãî ñîñòàâà. àìè îñâîáîæäåíî äâàäöàòü òðè ïëåííûõ ôåëèöèàíèíà.  ‘ðåäè
íèõ îôèöåðû â  ðàçíûõ  çâàíèßõ,  õîòß  áîëüøèíñòâî  -  ñîòðóäíèêè  çàâîäà,
êîòîðûõ çàñòàâëßëè ðàáîòàòü äî ïðèáûòèß ïåëëèàíñêîãî ïåðñîíàëà.  åêîòîðûå
èç íèõ íåñêîëüêî...
   î Œàéëç ïîäíßë ðóêó.
   - „àâàéòå ÷óòü ïîçæå. Ÿ ïðîâåäó ïîëíóþ èíñïåêöèþ.
   - •îðîøî, ñýð. àøè ñîëäàòû âàì ïîìîãóò.  Šñòàòè,  ìàéîð  „àóì  îñòàëñß
âñåì î÷åíü äîâîëåí.
   - Ží åùå íå áåñåäîâàë ñî ñâîèìè ïîä÷èíåííûìè?
   - îêà íåò, ñýð.
   Œàéëç ïîòåð ïåðåíîñèöó ïàëüöàìè è ïðèêðûë ãëàçà. ˜óìíàß ïóëüñàöèß êðîâè
â âèñêàõ íåñêîëüêî ñòèõëà.
   îßâèëèñü íåñêîëüêî äåñàíòíèêîâ  ’îðíà,  êîíâîèðóþùèõ  ãðóïïó  ïëåííûõ.
Œàéëç ñðàçó îáðàòèë âíèìàíèå íà êîðåíàñòîãî ìóæ÷èíó  ñ  ÷èñòî  åâðàçèéñêèì
òèïîì ëèöà. •îòß åãî ôîðìåííûé êîìáèíåçîí  áûë  ïîðßäêîì  èçîðâàí,  à  ïðè
êàæäîì øàãå íà ïîáëåäíåâøåì ëèöå ìåëüêàëà òåíü áîëè, îí  êàêèì-òî  îáðàçîì
óõèòðßëñß ñîõðàíßòü êîìàíäèðñêóþ  îñàíêó.  ’àêîé  ìîæåò  ïðîõîäèòü  ñêâîçü
ñòåíû áåç îðóæèß è êîñìè÷åñêèõ äîñïåõîâ, ñ ïî÷òåíèåì ïîäóìàë Œàéëç.
   ˆ âäðóã îôèöåð ðåçêî îñòàíîâèëñß:
   - Žñîí?! Ÿ äóìàë, âû óáèòû.
   Ží ðåøèòåëüíî ðàçâåðíóëñß è  íàïðàâèëñß  ê  ãðóïïå,  ñîáðàâøåéñß  âîçëå
Œàéëçà, óâëåêàß çà ñîáîé è ïëåííèêîâ, è êîíâîéíûõ. îñëåäíèå âîïðîñèòåëüíî
âçãëßíóëè íà  ìîëîäîãî  êîìàíäèðà,  è  òîò  êèâíóë,  äàâ  ïîíßòü,  ÷òî  íå
âîçðàæàåò.
   Žñîí îòêàøëßëñß è ïðîñèïåë:
   - ðèâåò, ’àíã.
   - Šàê ýòî òåáå óäàëîñü îòáèòü ñâîé  êîðàáëü  áåç...  -  è  òóò  ïëåííèê
çàìåòèë ôèêñàòîðû íà ñëîìàííûõ ðóêàõ Žñîíà, áîåâîé ñêàôàíäð  ’îðíà  è  òî,
÷òî îíè ñòîßëè áåç îõðàíû. ˆçóìëåíèå íà  åãî  ëèöå  ñìåíèëîñü  îìåðçåíèåì,
íàñòîëüêî ñèëüíûì, ÷òî îí â ïåðâóþ ñåêóíäó íå ñìîã èçäàòü íè çâóêà.
   - Šàê æå ß ñðàçó íå äîãàäàëñß, - âûäàâèë îí íàêîíåö. - ðàâ áûë  Žññåð,
÷òî äåðæàë âàñ, êëîóíîâ, ïîäàëüøå îò  ñðàæåíèé.  ’îëüêî  äóýò  êîìåäèàíòîâ
"Žñîí è ’îðí" ìîã âûêèíóòü òàêîé íîìåð - âçßòü â ïëåí ñàìèõ ñåáß!
   Žñîí äåðíóëñß, à ’îðí îòâåòèë ïðåçðèòåëüíîé óñìåøêîé:
   - îïðèäåðæè ßçûê, ’àíã. - ˆ äîáàâèë, îáåðíóâøèñü ê Œàéëçó: -  …ñëè  áû
âû çíàëè, ñêîëüêî ëåò ß ìå÷òàë ñêàçàòü åìó ýòî.
   Šðîâü áðîñèëàñü â ëèöî ’àíãó:
   - € òåïåðü âíå ñåáß îò ðàäîñòè? ‘îïëßê.
   Žíè óãðîæàþùå äâèíóëèñü äðóã íà äðóãà. Šîíâîèðû íå ìåøêàß áðîñèëè ’àíãà
íà êîëåíè. Žñîí è Œàéëç ïîâèñëè íà  ðóêàõ  ó  ’îðíà,  ïðè÷åì  ïîñëåäíèé  â
áóêâàëüíîì ñìûñëå - ðàçãíåâàííûé ’îðí ïîäíßë åãî â âîçäóõ.
   - îçâîëüòå íàïîìíèòü, êàïèòàí ’àíã, - ñêàçàë Œàéëç, òßæåëî äûøà, - ÷òî
âû ó ýòîé òðóïïû êîìåäèàíòîâ â ïëåíó.
   - „à åñëè áû ïîëîâèíà ìîåé êîìàíäû íå îêàçàëàñü îòðåçàííîé  ñëîìàâøåéñß
ïåðåáîðêîé...
   Žñîí è ’îðí ïåðåãëßíóëèñü, óñìåõíóâøèñü. àêîíåö-òî îáùèé âðàã çàñòàâèë
âàñ îáúåäèíèòüñß, ïîäóìàë Œàéëç.  àäî  âîñïîëüçîâàòüñß  ýòèì  íåìåäëåííî.
Šîãäà åùå ïðåäñòàâèòñß ñòîëü  áëåñòßùàß  âîçìîæíîñòü  âçßòü  ïîä  êîíòðîëü
îïàñíîãî ñâîåé íåäîâåð÷èâîñòüþ è ïîäîçðèòåëüíîñòüþ Žñîíà.
   - Šòî ýòîò  ÷åðòîâ  íåäîìåðîê...  -  ïðîáîðìîòàë  ’àíã,  îáåðíóâøèñü  ê
êîíâîèðàì.
   ðîèãíîðèðîâàâ îñêîðáèòåëüíûé âûïàä, Œàéëç ïîäîøåë ê ’îðíó:
   - ‚û òàê õîðîøî ïðîßâèëè ñåáß â íàñòîßùåé îïåðàöèè, ÷òî ß áåç êîëåáàíèé
ïîäòâåðæäàþ ïðèñâîåíèå âàì âûñîêîãî âîèíñêîãî çâàíèß. îçäðàâëßþ,  êàïèòàí
’îðí.
   ‹èöî ’îðíà îñâåòèëîñü ðàäîñòüþ. íòóçèàçì  Žñîíà,  íàïðîòèâ,  ìãíîâåííî
óãàñ. Œàéëç ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî â êàïèòàíå îïßòü çàøåâåëèëàñü  ñòàðàß  îáèäà
è, íå æåëàß äàòü åé ðàçãîðåòüñß â ßðîñòü, áûñòðî îáåðíóëñß ê íåìó.
   - ˆ âû, ñòàæåð Žñîí, ïîñëóæèëè íà ñëàâó, íåñìîòðß  íà  òî,  ÷òî  íå  äî
êîíöà  îïðàâèëèñü  ïîñëå  ðàíåíèß.  ‘òîëü  äîáëåñòíûé  ñîëäàò  çàñëóæèâàåò
íàãðàäû, - è Œàéëç ñäåëàë ðàçìàøèñòûé æåñò â ñòîðîíó èëëþìèíàòîðîâ. ‚  íèõ
áûëî âèäíî, êàê êîñìè÷åñêèå ìîíòàæíèêè  ñ  ïëàçìåííûìè  ðåçàêàìè  íà÷èíàþò
âûñâîáîæäàòü "’ðèóìô" èç ñòåíû ïëàâèëüíîãî öåõà. - ‚îò âàø íîâûé  êîðàáëü.
îâðåæäåíèß áóäóò óñòðàíåíû. àäåþñü, â ñëåäóþùèé ðàç âû íå ñòàíåòå äåëàòü
ïðåæäåâðåìåííûõ âûâîäîâ?
   àñòåðßííîñòü, èçóìëåíèå, ëèêîâàíèå -  òðóäíî  ñêàçàòü,  êàêîå  ÷óâñòâî
áûëî ñàìûì ñèëüíûì  ó  ïîòðßñåííîãî  Žñîíà.  îòàðè  îäîáðèòåëüíî  êèâíóë,
îöåíèâ  òàêòè÷åñêóþ  óëîâêó  Œàéëçà,  äîñòîéíóþ  ñàìîãî  äàëüíîâèäíîãî  èç
ôåîäàëîâ. …ñëè áû Žñîí îñòàëñß âî ãëàâå  ñîáñòâåííîãî  êîðàáëß,  ðàíî  èëè
ïîçäíî îí âñïîìíèë áû, ÷òî ýòî, ñîáñòâåííî ãîâîðß,  è  åñòü  åãî  êîðàáëü;
îòäàòü  æå  êàïèòàíà  â  ïîä÷èíåíèå  ê  ’îðíó  çíà÷èëî  íàæèòü   ñåðüåçíûå
íåïðèßòíîñòè. ’åïåðü Žñîí ïîëó÷èë íîâûé êîðàáëü èç ùåäðûõ  ðóê  Œàéëçà,  è
ýòî àâòîìàòè÷åñêè äåëàëî åãî äîëæíèêîì è  âåðíûì  ñëóãîé.  •îòß  ñëåäîâàëî
ïðèçíàòü, ÷òî êðàæà áûëà ãðàíäèîçíîãî, ïîèñòèíå êîñìè÷åñêîãî ìàñøòàáà.
   ’àíã ïîíßë, ê ÷åìó êëîíèòñß äåëî, íåìíîãèì ïîçæå Žñîíà.  Ží  ðàçðàçèëñß
âîñêëèöàíèßìè  íà  íåïîíßòíîì   ßçûêå,   êîòîðûå,   áåç   ñîìíåíèß,   áûëè
ñòðàøíåéøèìè ðóãàòåëüñòâàìè. Œàéëç âîççðèëñß íà íåãî ïî÷òè  ñî  ñòðàõîì  -
åìó íè ðàçó íå ïðèõîäèëîñü âèäåòü, ÷òîáû ÷åëîâåê êðè÷àë  è  áåñíîâàëñß  äî
ïåíû íà ãóáàõ.
   - òîìó ïëåííîìó ââåñòè òðàíêâèëèçàòîð, - ðàñïîðßäèëñß îí îçàáî÷åííî  è
ïðèêàçàë óâåñòè ’àíãà. "Šàêîé àãðåññèâíûé ñóáúåêò. ðèòîì åùå è êîìàíäèð ñ
òðèäöàòèëåòíèì ñòàæåì. —òî ß ñ íèì áóäó äåëàòü?"  -  óæàñíóëñß  Œàéëç.  Ží
îáåðíóëñß ê Žñîíó:
   - Šàïèòàí, îòïðàâëßéòåñü ê ñóäîâîìó âðà÷ó. óñòü îñâîáîäèò âàøè ðóêè îò
ýòèõ øòóêîâèí.
   - …ñòü, ñýð, - âñå åùå íå èìåß âîçìîæíîñòè îòäàòü ÷åñòü. Žñîí ïîðûâèñòî
êèâíóë  è  óäàëèëñß  ÷åêàííûì  ñòðîåâûì  øàãîì,  ðàñïðàâèâ   ïëå÷è.   ’îðí
ïîñëåäîâàë çà íèì - óçíàòü,  êàêèå  íîâûå  ñâåäåíèß  óäàëîñü  ïîëó÷èòü  îò
îñâîáîæäåííûõ ôåëèöèàí è îò ïëåííûõ.
   îðòèíæåíåð ñ "€ðèýëß" - îíà ïðèøëà çà „æåçåêîì - îñâåäîìèëàñü ó Œàéëçà
ñ ñàìîäîâîëüíîé óëûáêîé:
   - ‘åãîäíß ìû çàðàáîòàëè ñâîè áîåâûå ïðåìèàëüíûå, íå òàê ëè?
   "îåâûå ïðåìèàëüíûå?.." - Œàéëç ðàñòåðßííî îãëßäåëñß.
   - Ÿ äóìàþ, äà... êîíå÷íî, ñòàæåð Œèíîâà.
   - ‘ýð... - æåíùèíà íà äîëþ ìãíîâåíèß çàìßëàñü. - àøè èíòåðåñóþòñß, êàê
áóäóò âûäàâàòü çàðïëàòó? …æåíåäåëüíî èëè åæåìåñß÷íî?
   ’åïåðü  îíè  ïîòðåáóþò  ãðàôèê  âûäà÷è  çàðïëàòû.  ‚ñå  âåðíî  -   èãðà
ïðîäîëæàåòñß. î êîãäà æå îíà, ÷åðò âîçüìè, êîí÷èòñß... Œàéëç ïîñìîòðåë  â
èëëþìèíàòîð íà áåçæèçíåííûé êîðïóñ ƒ-132. ’ßãè äåôîðìèðîâàíû, òðþìû ïîëíû
íåîïëà÷åííîãî ãðóçà. Šîãäà æå êîí÷èòñß ýòà âå÷íîñòü? Šîãäà íå  íàäî  áóäåò
âûäóìûâàòü âñå íîâûå è íîâûå çàäà÷è? Šîãäà îíè íàòêíóòñß íà îñíîâíûå  ñèëû
ôåëèöèàí...
   - …æåìåñß÷íî, - òâåðäî îòâåòèë Œàéëç.
   - îíßòíî, - èíæåíåð áûëà ßâíî ðàçî÷àðîâàíà. - Ÿ ïåðåäàì ýêèïàæó.
   - € ÷òî, åñëè è ÷åðåç ìåñßö ìû åùå áóäåì òîð÷àòü çäåñü,  -  îñâåäîìèëñß
îòàðè, êîãäà îáà áîðòèíæåíåðà ïîêèíóëè  êàþòó.  -  òî  î÷åíü  íåïðèßòíî,
êîãäà ëþäè òðåáóþò çàðïëàòó.
   - Š òîìó âðåìåíè ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàþ, - áðîñèë  Œàéëç  ñ  óâåðåííîñòüþ,
áîëüøå ïîõîæåé íà îò÷àßíèå. ˆ äîáàâèë áåçíàäåæíî: - îåñòü áû ÷åãî-íèáóäü.
   Žäíàêî åãî æåëàíèþ íå ñóæäåíî áûëî ñáûòüñß - ñíîâà ïîßâèëñß íåóãîìîííûé
’îðí.
   - Ÿ ïî ïîâîäó êîíòðíàñòóïëåíèß, ñýð... - íà÷àë îí áîäðî.
   Œàéëç ïî÷óâñòâîâàë, êàê ïàëóáà óõîäèò ó íåãî èç-ïîä íîã.
   - ƒäå?! à êàêîì ó÷àñòêå? - ñïðîñèë îí, îçèðàßñü.
   - îêà åùå íè íà êàêîì, - óñïîêîèë åãî ’îðí.
   - “ô, - îáëåã÷åííî âûäîõíóë Œàéëç.  -  Šàïèòàí  ’îðí,  åñëè  ìîæíî,  íå
óñòðàèâàéòå ìíå áîëüøå òàêèõ ñþðïðèçîâ. ’àê ÷òî êîíòðíàñòóïëåíèå?
   - Ÿ íå ïåðåñòàþ îá ýòîì äóìàòü. Žíî âïîëíå ðåàëüíî. „àæå íåîòâðàòèìî. ˆ
ïîñûëüíûé èñ÷åç... Šóäà îí äåëñß? Š êîìó íàïðàâèëñß? Šàê âû ïîëàãàåòå,  íå
ëó÷øå ëè çàðàíåå âûðàáîòàòü ïëàí îòðàæåíèß àòàêè?
   - „à-äà, êîíå÷íî. “ âàñ åñòü êàêèå-íèáóäü íàìåòêè?
   - àçóìååòñß, ñýð. ‚àðèàíòîâ íåñêîëüêî...
   ’îðí ïðèíßëñß ñ æàðîì âòîëêîâûâàòü Œàéëçó ñâîè ñîîáðàæåíèß íà ñåé ñ÷åò,
íå çàìå÷àß, ÷òî äî êîìàíäèðà äîõîäèò â ëó÷øåì ñëó÷àå îäíà ôðàçà èç òðåõ.
   - Ž÷åíü õîðîøî, êàïèòàí, - ïðåðâàë åãî  âêîíåö  èçìî÷àëåííûé  Œàéëç.  -
îñëå  ôðîíòàëüíîé  èíñïåêöèè  ìû  ñîáåðåì  âñåõ  íàøèõ  îôèöåðîâ,  è   âû
ïîäåëèòåñü ñâîèìè ìûñëßìè.
   ’îðí ñíîâà óì÷àëñß, íàïîñëåäîê êðèêíóâ ÷òî-òî ïî ïîâîäó íàáëþäàòåëüíîãî
ïîñòà.
   “ Œàéëçà  ðóêè  îïóñòèëèñü.  ƒîëîâà  øëà  êðóòîì.  ‡àïóòàííûå  êîðèäîðû
çàâîäà, ïîäúåìû, ñïóñêè, ëåñòíèöû, öåõà,  çàêóòêè  ñòðàííîãî  âèäà  -  âñå
ïîíàñòðîåíî, íàãðîìîæäåíî êîå-êàê, áåç âñßêîãî ïëàíà, ñëîâíî íàðî÷íî, ÷òîá
ñáèòü  ÷åëîâåêà  ñ  òîëêó.  ˆ  òåïåðü  ýòà  íåëåïàß   êîñìè÷åñêàß   ìàõèíà
ïðèíàäëåæèò  åìó  -  êàæäûé  ðæàâûé  áîëò,  êàæäûé  íåðîâíûé   øîâ   ìåæäó
ïåðåáîðêàìè, êàæäûé çàñîðåííûé òóàëåò. “æàñ.
   - Œàéëç, ÷òî ñ òîáîé? - âñòðåâîæåííî ñïðîñèëà ëåí. - ’û íå ðàä? Œû  æå
ïîáåäèëè!
   "àñòîßùåìó ôîðó, - ñ ãðóñòüþ ïîäóìàë Œàéëç, -  íå  ïðèñòàëî  ðûäàòü  è
ïðßòàòü çàïëàêàííîå ëèöî íà ãðóäè ñâîåãî âàññàëà, äàæå  åñëè  ýòî  æåíùèíà
ïîäõîäßùåãî ðîñòà".


        13

   åðâàß, îçíàêîìèòåëüíàß ýêñêóðñèß Œàéëçà ïî åãî  íîâûì  âëàäåíèßì  áûëà
êîðîòêîé, íî êðàéíå óòîìèòåëüíîé. îæàëóé, åäèíñòâåííûì ñâåòëûì ïßòíîì áûë
îñìîòð "’ðèóìôà".
   ’îëüêî ïîñëå äîëãîé è ìó÷èòåëüíîé áîðüáû Œàéëçó óäàëîñü óáåäèòü  îòàðè
îñòàâèòü åãî îäíîãî è îòïðàâèòüñß ðåøàòü âîïðîñû, ñâßçàííûå ñ  ñîäåðæàíèåì
öåëîé îðàâû  ïëåííûõ.  ‘âåò  íå  âèäûâàë  ÷åëîâåêà,  ñ  òàêèì  ýíòóçèàçìîì
ñòðåìßùåãîñß  îñòàâàòüñß  ñèàìñêèì  áëèçíåöîì  äðóãîãî.  Žòïðàâëßß  îòàðè
âûïîëíßòü  ïîðó÷åíèå,  Œàéëç  âñåðüåç  ïîáàèâàëñß,  ÷òî  ó  òîãî  íà÷íåòñß
ðàçäâîåíèå ëè÷íîñòè. ‚ êîíöå êîíöîâ, ñåðæàíò ïîä÷èíèëñß,  íî  ñ  óñëîâèåì,
÷òî îñòàâèò òåëîõðàíèòåëåì  ëåí.  ‚ïðî÷åì,  êàê  òîëüêî  íåóñûïíûé  ñòðàæ
óäàëèëñß  íà  áåçîïàñíîå  ðàññòîßíèå.  ëåí   ïîëó÷èëà   ñîâåðøåííî   èíîå
íàçíà÷åíèå - íà ïîñò îôèöåðà-ñåêðåòàðß. …å ïîìîùü äåéñòâèòåëüíî  áûëà  åìó
íåîáõîäèìà: êàæäóþ ìèíóòó íà Œàéëçà îáðóøèâàëàñü òàêàß ëàâèíà  èíôîðìàöèè,
÷òî îí áîëüøå íå íàäåßëñß íà ñâîþ íåïëîõî ðàçâèòóþ ïàìßòü...
   à áàçå ìåäïóíêòà ïëàâèëüíîãî çàâîäà â òîò æå äåíü îòêðûëñß êîìïëåêñíûé
ãîñïèòàëü. ‚îò ãäå ðàáîòû áûëî íåâïðîâîðîò! Œåäïåðñîíàë áûë  óêîìïëåêòîâàí
èç ÷èñëà ïëåííûõ, è òåïåðü îíè ñî âïîëíå  ïîíßòíîé  çàáîòîé  óõàæèâàëè  çà
ðàíåíûìè òîâàðèùàìè ïî îðóæèþ. ˆ âñå æå Œàéëç ñ÷åë íóæíûì  íàïðàâèòü  ñþäà
íåñêîëüêî ñâîèõ ñîëäàò - â êà÷åñòâå îõðàííèêîâ, õîòß êàæäûé  ïîäîáíûé  øàã
áûë ÷ðåâàò åùå áîëüøèì ðàñïûëåíèåì ñèë.
   ‚îéäß,  Œàéëç  ïîìîðùèëñß  è  âäîõíóë   õîëîäíûé   âîçäóõ,   ñóõîé   îò
ìíîãîêðàòíîé óñèëåííîé î÷èñòêè. àä êîéêàìè âèñåë òßæåëûé ñìðàä  -  àäñêàß
ñìåñü èç èñïàðåíèé àíòèñåïòèêà, îáîææåííîé  ïëîòè,  ýêñêðåìåíòîâ  è  ïîòà.
•èðóðã ñ "’ðèóìôà" è åãî àññèñòåíòû òðóäèëèñü íå ïîêëàäàß ðóê, è Œàéëç  íå
ïîñìåë ê íèì ïðèäðàòüñß, íî ñâîèì ñîëäàòàì,  êîòîðûå  ïî  ñîâìåñòèòåëüñòâó
âçßëè  íà  ñåáß  ðîëü  ïîõîðîííîé  êîìàíäû,  ìèìîõîäîì  íàïîìíèë,  ÷òî  èõ
îáßçàííîñòü - ñëåäèòü çà ïîðßäêîì. ‚ïðî÷åì, óñïîêîèë îí ñåáß, ìåäïåðñîíàëó
ñåé÷àñ íå äî âîëíåíèé.
   ’ßãîñòíîå âïå÷àòëåíèå  óñèëèëîñü,  êîãäà  Œàéëç  ïîäîøåë  ê  ïîëêîâíèêó
åíàðó è äâóì åãî îôèöåðàì, ëåæàùèì â ïîëíîì îöåïåíåíèè. "Šàêèå  êðîõîòíûå
ðàíû, - ïîäóìàë îí, - åäâà çàìåòíûå ññàäèíû íà çàïßñòüßõ è ñëåäû  îò  èãëû
øïðèöà. Œû íàíîñèì ÷åëîâåêó ðàíêó, êîòîðóþ  íå  ñðàçó  è  ïðèìåòèøü,  -  è
ëèøàåì åãî æèçíè".
   ðèçðàê óáèòîãî ïèëîòà, ñëîâíî ðó÷íîé âîðîí, îïóñòèëñß ê íåìó íà  ïëå÷î
áåçìîëâíûì ñâèäåòåëåì.
   ’åì âðåìåíåì ôåëüäøåð  "€ðèýëß"  âìåñòå  ñ  õèðóðãîì  ’àíãà  ñîáèðàëèñü
ïðèñòóïèòü ê ïåðåñàäêå êîæíîãî ïðîòåçà  ëëè  Šóèíí.  ðîòåç,  äîëæåí  áûë
ñëóæèòü åé ëèöîì, ïîêà (êîãäà èìåííî è êàêèì îáðàçîì?) åå  íå  äîñòàâßò  â
êëèíèêó, ãäå áóäåò îñóùåñòâëåíà áèîðåãåíåðàöèß.
   - ‡à÷åì òåáå ïðèñóòñòâîâàòü ïðè ýòîì? -  òèõî  ñïðîñèë  Œàéëç  ó  ëåí,
êîãäà îíà íà öûïî÷êàõ ïîäîøëà ê îïåðàöèîííîìó ñòîëó.
   Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - Ÿ õî÷ó ïîñìîòðåòü.
   - ‡à÷åì?
   - € òû çà÷åì?
   - Ÿ íèêîãäà íå âèäåë òàêîé îïåðàöèè. ˆ ïîòîì, îíà áûëà ðàíåíà, èñïîëíßß
ìîé ïðèêàç. Œîé äîëã êàê êîìàíäèðà áûòü ðßäîì.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå è ìîé òîæå. Ÿ öåëóþ íåäåëþ ðàáîòàëà  ñ  íåé  ïëå÷îì  ê
ïëå÷ó.
   ”åëüäøåð ñíßëà áèíòû, è âçîðàì îòêðûëîñü íå÷òî æóòêîå: íîñ, óøè,  ãóáû,
ùåêè - íè÷åãî ýòîãî íå áûëî; ïîäêîæíûé æèð è âîëîñû ñãîðåëè äîòëà.  ˆ  âñå
æå ëëè ïûòàëàñü ÷òî-òî ñêàçàòü, èçäàâàß íåâíßòíîå êëîêîòàíèå. …å  áîëåâûå
ðåöåïòîðû çàáëîêèðîâàíû, íàïîìíèë ñåáå Œàéëç è âäðóã, îòâåðíóâøèñü, ïðèæàë
ëàäîíü ê ãóáàì.
   - Ÿ äóìàþ, íàì çäåñü íå÷åãî äåëàòü. Žáîèì. ‚ñå ðàâíî  ìû  åé  íè÷åì  íå
ïîìîæåì.
   Ží ïîäíßë ãëàçà íà ëåí. Žíà áûëà ìåðòâåííî áëåäíà, íî, ñóäß ïî  âñåìó,
íå ñîáèðàëàñü ïîêèäàòü ñâîé ïîñò.
   - „î êàêèõ ïîð òû ñîáèðàåøüñß ñòîßòü çäåñü? - ñïðîñèë Œàéëç è  ïîäóìàë:
"îæå, à âåäü íà åå ìåñòå ìîãëà îêàçàòüñß òû..."
   - îêà íå çàêîí÷àò, - ñóõî  îòâåòèëà  îíà.  -  ˆëè  ïîêà  íå  ïåðåñòàíó
÷óâñòâîâàòü  åå  áîëü.  îêà  íå  îãðóáåþ,  êàê  îòåö.  …ñëè  ß  ïåðåñòàíó
÷óâñòâîâàòü áîëü äðóãîãî, òî óæ ñî÷óâñòâîâàòü âðàãó íå áóäó íàâåðíßêà.
   Œàéëç ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Œíå êàæåòñß, íàì ëó÷øå ïðîäîëæèòü ðàçãîâîð â êîðèäîðå.
   ëåí íàõìóðèëàñü, ñîáèðàßñü âîñïðîòèâèòüñß, íî,  ïîñìîòðåâ  íà  Œàéëçà,
ïîñëåäîâàëà çà íèì áåç âîçðàæåíèé. …äâà îíè âûøëè, êàê Œàéëç ïðèâàëèëñß  ê
ñòåíå, òßæåëî äûøà è ãëîòàß âßçêóþ ñëþíó.
   - Œîæåò, ïðèíåñòè òàçèê? - ïðåäëîæèëà ëåí.
   - å íàäî. —åðåç ìèíóòó ß áóäó â ïîðßäêå.
   Œèíóòà ïðîøëà, è åìó, ñëàâà îãó, óäàëîñü  íå  îñêàíäàëèòüñß.  åðåâåäß
äûõàíèå è ïî÷óâñòâîâàâ, ÷òî â ñîñòîßíèè ãîâîðèòü, îí êàòåãîðè÷åñêè èçðåê:
   - †åíùèíàì íå ìåñòî íà ïîëå áîß.
   - î÷åìó? åóæåëè ýòî, - ëåí êèâíóëà â ñòîðîíó ïàëàòû, -  áûëî  áû  íå
òàê óæàñíî, åñëè áû íà ìåñòå ëëè îêàçàëñß ìóæ÷èíà?
   - å çíàþ, - ïðîãîâîðèë Œàéëç. - ’âîé îòåö  îäíàæäû  ñêàçàë  ìíå:  åñëè
æåíùèíà íàòßãèâàåò âîåííóþ ôîðìó, îíà îòäàåò ñåáå ïîëíûé îò÷åò â òîì,  ÷òî
åé ãðîçèò. ˆ òû äîëæåí ñòðåëßòü â íåå íå  çàäóìûâàßñü.  „îâîëüíî  ñòðàííûé
ñïîñîá óòâåðæäåíèß ðàâíîïðàâèß ïîëîâ. Œîå åñòåñòâî ïîäñêàçûâàåò äðóãîå.  Š
ïðèìåðó, óêðûòü ïëàùîì åå ïëå÷è. î íå ñøèáàòü ñ ïëå÷ ãîëîâó.
   - —åñòü âñåãäà áîê î áîê ñ ðèñêîì, - ðàçäóâàß íîçäðè, âîçðàçèëà ëåí. -
Žòâåðãàß ðèñê, òû îòêàçûâàåøüñß îò ÷åñòè è ñëàâû. € ß-òî äóìàëà, ÷òî ðßäîì
ñî ìíîé åäèíñòâåííûé íà àððàßðå ìóæ÷èíà, ñïîñîáíûé äîïóñòèòü,  ÷òî  ÷åñòü
æåíùèíû - íå òîëüêî òî, ÷òî íàõîäèòñß ó íåå ìåæäó íîã.
   - —åñòü ñîëäàòà - èñïîëíåíèå åãî ïàòðèîòè÷åñêîãî äîëãà.
   - ˆëè åå ïàòðèîòè÷åñêîãî äîëãà.
   - ˆëè åå äîëãà, - ñîãëàñèëñß  Œàéëç.  -  î  ìû  ñëóæèì  íå  ðîäèíå,  à
èìïåðàòîðó.  òî  äàëåêî  íå  îäíî  è  òî  æå.   Œû   çäåñü   çàðàáàòûâàåì
äåñßòèïðîöåíòíóþ ïðèáûëü äëß ’àâà Šîëüõàóíà. î êðàéíåé ìåðå äî  íåäàâíåãî
âðåìåíè äåëàëè ýòî.
   Ží ãëóáîêî âçäîõíóë è ïðèêðûë ãëàçà - íàäî  áûëî  ñîáðàòü  ñèëû,  ÷òîáû
ïðîäîëæèòü èíñïåêöèþ. î âîò îí ñíîâà îáåðíóëñß ê ëåí:
   - ’û, êàæåòñß,  ãîâîðèëà  ÷òî-òî  íàñ÷åò  íåîáõîäèìîñòè  ñòàòü  ãðóáîé?
åñ÷óâñòâåííîé?
   - „à. ˆ ÷òî?
   - Œîß ìàòü áûëà íàñòîßùèì ñîëäàòîì, ïîâåðü. î ß íå äóìàþ, ÷òî åé  áûëà
áåçðàçëè÷íà ÷óæàß áîëü. „àæå áîëü åå âðàãà.
   îñëå ýòèõ ñëîâ ìåæäó íèìè íàäîëãî âîöàðèëîñü ìîë÷àíèå.


   ‘îâåùàíèå  îôèöåðîâ   ïî   ïîâîäó   âîçìîæíîé   êîíòðàòàêè   ïðîòèâíèêà
ïîëó÷èëîñü, ê  ñ÷àñòüþ,  íå  òàêèì  íàïðßæåííûì,  êàê  îæèäàë  Œàéëç.  Žíè
ñîáðàëèñü â êîíôåðåíö-çàëå,  ãäå  ðàíüøå  çàñåäàëî  çàâîäñêîå  íà÷àëüñòâî.
Žòñþäà îòêðûâàëàñü çàõâàòûâàþùàß ïàíîðàìà âñåé ñòàíöèè.  ’ßæåëî  âçäîõíóâ,
Œàéëç îïóñòèëñß â êðåñëî - ñïèíîé ê èëëþìèíàòîðàì.
   Ží áûñòðî îñâîèëñß ñ ðîëüþ  áåñïðèñòðàñòíîãî  àðáèòðà,  ñîïîñòàâëßþùåãî
ðàçëè÷íûå ïðåäëîæåíèß - è ýòî ïðè ïî÷òè ïîëíîì îòñóòñòâèè  èíôîðìàöèè,  íà
êîòîðóþ  ìîæíî  áûëî  áû  îïåðåòüñß.  Ží  ñåðüåçíî  êèâàë,  èçðåäêà  ðîíßë
ìíîãîçíà÷èòåëüíûå "àãà" è "õì", à  âîò  "ïîìîãè  íàì  îã"  ïðîèçíåñ  ëèøü
îäíàæäû, - çàìåòèâ, ÷òî ëåí ïðè ýòîì  åäâà  óäåðæàëàñü  îò  ñìåõà.  ’îðí,
Žñîí, „æåçåê ñ „àóìîì è  åùå  òðîå  îñâîáîæäåííûõ  èç  ïëåíà  ôåëèöèàíñêèõ
îôèöåðîâ ñïðàâèëèñü ñ îáñóæäåíèåì è áåç àêòèâíîãî âìåøàòåëüñòâà âåðõîâíîãî
ãëàâíîêîìàíäóþùåãî. Œàéëç âåæëèâî è îñòîðîæíî îòêëîíèë ëèøü  òå  âàðèàíòû,
êîòîðûå íå îïðàâäàëè ñåáß â ñõâàòêå ñ ïåëëèàíàìè.
   - € âîò ÷òî äåéñòâèòåëüíî âñåì íàì çäîðîâî ïîìîãëî áû - ýòî åñëè áû âû,
ìàéîð „àóì, âûøëè íà ñâßçü ñî ñâîèì êîìàíäîâàíèåì, - ñêàçàë Œàéëç, ïîäâîäß
èòîã  ñîâåùàíèß.  -  Œîæåò  áûòü,  óäàñòñß  íàéòè   äîáðîâîëüöà,   êîòîðûé
ïîïûòàåòñß  äîëåòåòü  íà  êàòåðå  äî  ïëàíåòû  è  ñîîáùèòü  èì   î   íàøåì
ïîëîæåíèè...
   - ‘äåëàåì âñå âîçìîæíîå, - çàâåðèë „àóì.


   Šàêîé-òî íåâåäîìûé ïîêëîííèê ïîäûñêàë Œàéëçó  ðîñêîøíûå  àïàðòàìåíòû  â
ñàìîé êîìôîðòàáåëüíîé ÷àñòè ñòàíöèè. Šàþòà áûëà ðàñïîëîæåíà íåïîäàëåêó  îò
êîíôåðåíö-çàëà è, êàê  âèäíî,  òîæå  ïðåäíàçíà÷àëàñü  äëß  êîãî-íèáóäü  èç
íà÷àëüñòâà. …äèíñòâåííûì íåäîñòàòêîì  áûëî  òî,  ÷òî  ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî
íåäåëü íèêòî íå ñëåäèë çà ïîðßäêîì. Œàéëç  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  àðõåîëîãîì,
îïóñòèâøèìñß â ðàñêîï, ïîëíûé ðàçíîîáðàçíûõ  íàõîäîê  èç  äâóõ  êóëüòóðíûõ
ñëîåâ îäíîâðåìåííî: ñâåðõó áûëè  ðàçáðîñàíû  ìíîãî÷èñëåííûå  ñâèäåòåëüñòâà
ïðåáûâàíèß  ïåëëèàíñêîãî  îôèöåðà,  à  ïîä  íèìè  ïîìåùàëèñü   ïðàêòè÷åñêè
íåòðîíóòûå çàëåæè,  îòíîñßùèåñß  ê  òîé  ýïîõå,  êîãäà  ïîìåùåíèåì  âëàäåë
âïîñëåäñòâèè âûòåñíåííûé ôåëèöèàíèí. Œßòîå îáìóíäèðîâàíèå è íèæíåå  áåëüå,
ïóñòûå êîðîáêè  èç-ïîä  ïàéêîâ,  äèñêåòû,  íåäîïèòûå  áóòûëêè  -  âñå  ýòî
âäîáàâîê õîðîøåíüêî  ïåðåìåøàëîñü,  êîãäà  âî  âðåìß  áèòâû  çà  îáëàäàíèå
çàâîäîì âîçíèêëè ïåðåáîè â ñèñòåìå èñêóññòâåííîé ãðàâèòàöèè.
   åðâûì äåëîì Œàéëç ïðîâåðèë äèñêåòû - óâû, ýòî îêàçàëèñü ðàçëè÷íûå èãðû
è äðóãèå ñðåäñòâà ðàçâëå÷åíèß. è÷åãî ïîõîæåãî íà ñåêðåòíûå äîêóìåíòû  èëè
êàêóþ-íèáóäü öåííóþ èíôîðìàöèþ çäåñü íå áûëî.
   îòîì Œàéëç îòïðàâèëñß â äóøåâóþ. ˆ òóò îïßòü íà÷àëîñü.  Ží  ãîòîâ  áûë
ïîêëßñòüñß,  ÷òî  ðàçíîöâåòíûå  ïóøèñòûå  îñòðîâêè  ïëåñåíè,  êàê   òîëüêî
ïåðåñòàåøü ñìîòðåòü  íà  íèõ  â  óïîð,  ìåäëåííî  ïåðåìåùàþòñß  ïî  ñòåíå.
‚îçìîæíî, ýòî òîæå áûëî ðåçóëüòàòîì ïåðåóòîìëåíèß,  íî  íà  âñßêèé  ñëó÷àé
Œàéëç ïîîñòåðåãñß ïðèáëèæàòüñß ê  íèì,  ïîêà  ìûëñß.  ‚ûõîäß,  îí  âêëþ÷èë
óëüòðàôèîëåòîâûå ñâåòèëüíèêè íà ìàêñèìóì è ïëîòíî çàêðûë äâåðü. "îñëåäíèé
ðàç  òû  ïðîñèë  ñåðæàíòà  îñòàòüñß  íà  íî÷ü,  êîãäà  òåáå   ïîìåðåùèëèñü
çàãàäî÷íûå òâàðè â òóàëåòå, - íàïîìíèë ñåáå Œàéëç, - íî  òîãäà  òåáå  áûëî
÷åòûðå ãîäà". —óâñòâóß íåïðåîäîëèìîå æåëàíèå çàñíóòü, îí  ñ  óäîâîëüñòâèåì
îáëà÷èëñß â ÷èñòóþ ïèæàìó, êîòîðóþ çàõâàòèë ñ ñîáîé.
   Šðîâàòü ïðåäñòàâëßëà ñîáîé îáøèðíûé è ìßãêèé àíòèãðàâèòàöèîííûé ìàòðàö,
ïîäîãðåâàåìûé èíôðàêðàñíûì ïðîæåêòîðîì äî òåìïåðàòóðû ìàòåðèíñêîé  óòðîáû.
•îäèëè ñëóõè, ÷òî ñåêñ â ïîäîáíîé ïîñòåëè - îäèí  èç  ñàìûõ  óâëåêàòåëüíûõ
àòòðàêöèîíîâ êîñìè÷åñêîãî  ïóòåøåñòâèß.  Œàéëçó  íå  äîâîäèëîñü  ïðîâåðßòü
ñïðàâåäëèâîñòü ýòîãî óòâåðæäåíèß, îäíàêî óäóøàþùèå  çàïàõè,  êîòîðûå  ñòàë
èçäàâàòü    ìàòðàö,    êîãäà     äîñòàòî÷íî     íàãðåëñß,     êðàñíîðå÷èâî
ñâèäåòåëüñòâîâàëè, ÷òî äðóãèå îáèòàòåëè  êàþòû  ïðîäåëûâàëè  ýòî  íå  ðàç.
ðîâîðî÷àâøèñü  ìèíóò  äåñßòü,  Œàéëç  âûñêî÷èë  èç  ëþáîñòðàñòíîãî  ëîæà,
îïóñòèëñß è ñèäåë íà ïîëó, ïîêà åãî æåëóäîê  íå  ïåðåäóìàë  âûâîðà÷èâàòüñß
íàèçíàíêó.
   Ží  íåâåðíûìè  øàãàìè  ïîäîøåë  ê  èëëþìèíàòîðàì.   Žòñþäà   îòêðûâàëñß
âåëèêîëåïíûé âèä íà èñêîðåæåííûé, çèßþùèé äûðàìè êîðïóñ ƒ-132.  ‚ðåìß  îò
âðåìåíè êàêàß-òî îñîáåííî óïðóãàß  äåòàëü  âíåçàïíî  ðàçãèáàëàñü,  âûçûâàß
ñîòðßñåíèå äðóãèõ îáëîìêîâ,  îáëåïèâøèõ  ìíîãîñòðàäàëüíûé  êîðàáëü.  Œàéëç
íåñêîëüêî ìèíóò íàáëþäàë çà ýòèì ïðîöåññîì è íàêîíåö ðåøèë  îòïðàâèòüñß  ê
îòàðè - âûßñíèòü, íå îñòàëîñü ëè â åãî ôëßãå íåìíîãî âèñêè...
   ‚   êîíöå   êîðèäîðà   íàõîäèëàñü    ñìîòðîâàß    ïàëóáà.    ðîçðà÷íûé
õðóñòàëüíî-õðîìîâûé êóïîë îòêðûâàë âçãëßäó  ÷åðíîòó  êîñìîñà,  ïðîíèçàííóþ
áåñ÷èñëåííûì ìíîæåñòâîì çâåçä, õîëîäíûõ è îñòðûõ, êàê  èãëû.  àäè  òàêîãî
çðåëèùà ñòîèëî ïîòåðßòü íåñêîëüêî ìèíóò äðàãîöåííîãî ñíà.
   ˆ âäðóã îí óñëûøàë ñî ñòîðîíû ïàëóáû îò÷àßííûå êðèêè  ëåí.  ‘îíëèâîñòü
êàê ðóêîé ñíßëî. ˆ, õîòß íîãè Œàéëçà çàïëåòàëèñü îò óñòàëîñòè, îí áðîñèëñß
âïåðåä.
   ‚çáåæàâ  ïî  ïàíäóñó,  îí  î÷óòèëñß  â   ñóìðà÷íîì   çàëå,   îòäåëàííîì
êîðîëåâñêèì ãîëóáûì  áàðõàòîì,  òàèíñòâåííî  ïåðåëèâàþùèìñß  ïîä  õîëîäíûì
ñâåòîì çâåçä. Šàíàïå  ñ  æèäêîñòíûì  íàïîëíåíèåì  è  ïðè÷óäëèâî  èçîãíóòûå
êóøåòêè ñëîâíî çâàëè îòäîõíóòü ÷àñîê-äðóãîé. î ñåé÷àñ íà îäíîé èç êóøåòîê
ëåæàë ðàñïëàñòàííûé àç „æåçåê, à íàä íèì  íàâèñ  ñåðæàíò  îòàðè,  âäàâèâ
êîëåíè åìó â æèâîò è ñîìêíóâ óçëîâàòûå ïàëüöû íà ãîðëå èíæåíåðà. ‹èöî àçà
ïîáàãðîâåëî äî ñèíåâû, îí õðèïåë. ëåí áåãàëà âîêðóã íèõ, áåñïîìîùíî ëîìàß
ðóêè.
   - åò, îòåö! åò! - êðè÷àëà îíà.
   åóæåëè ñåðæàíò ïîéìàë èíæåíåðà, êîãäà  îí...  ƒîðß÷àß  âîëíà  ðåâíîñòè
çàõëåñòíóëà Œàéëçà, íî ðàññóäîê òóò æå îñòóäèë åãî. ëåí ñïîñîáíà ïîñòîßòü
çà ñåáß, êàê íèêòî èç æåíùèí - ñåðæàíò, îäåðæèìûé íàâßç÷èâûì ñòðàõîì çà åå
ñóäüáó, äàâíî ïîçàáîòèëñß îá ýòîì. € âåäü èç-çà ñåêóíäíîé âñïûøêè ðåâíîñòè
îí ìîã ïîçâîëèòü îòàðè óáèòü àçà...
   ëåí, çàìåòèâ þíîøó, áðîñèëàñü ê íåìó.
   - Œàéëç! Œèëîðä, ïðèêàæèòå åìó îñòàíîâèòüñß!
   Œàéëç ïîäîøåë áëèæå è ñêîìàíäîâàë:
   - ‘åðæàíò, îòïóñòèòå åãî.
   îòàðè,  ïîæåëòåâøèé  îò  ßðîñòè,  ëèøü  ïîêîñèëñß  íà  íåãî  áåçóìíûìè
ãëàçàìè, è íå äóìàß îñëàáëßòü õâàòêó. Œàéëç îïóñòèëñß íà êîëåíè è  ïîëîæèë
ëàäîíü íà âçäóâøèåñß ìóñêóëû åãî ðóêè.  ’îøíîòâîðíûé  ñòðàõ  ïîäêàòèëñß  ê
ãîðëó, íî âñå-òàêè îí ïðîøåïòàë:
   - Œíå  ÷òî,  íåîáõîäèìî  ïîâòîðßòü  ñâîå  ïðèêàçàíèå  äâàæäû,  ãîñïîäèí
âàññàë?
   îòàðè ñëîâíî è íå ñëûøàë. Œàéëç ñæàë ïàëüöû íà åãî çàïßñòüå.
   - ‚û... íå ñìîæåòå ïîìåøàòü ìíå, - ïðîöåäèë  ñåðæàíò  ñêâîçü  ñòèñíóòûå
çóáû.
   - ‡àòî ß ñìîãó çàðàáîòàòü êó÷ó íîâûõ ïåðåëîìîâ, ïûòàßñü ýòî ñäåëàòü.
   ˆ îí èçî âñåõ ñèë ðâàíóëñß íàçàä. îãòè ïîáåëåëè, ïàëüöû  çàäðîæàëè  îò
íàïðßæåíèß. …ùå ñåêóíäà - è åãî õðóïêèå êîñòè èçäàäóò çíàêîìûé òðåñê...
   ‘åðæàíò íà ìèã çàæìóðèëñß, øóìíî âçäîõíóë è, çëî âûðóãàâøèñü,  ñïðûãíóë
ñ áåñïîìîùíîãî èíæåíåðà, ñòðßõíóâ  ñ  ñåáß  âöåïèâøåãîñß  ìåðòâîé  õâàòêîé
Œàéëçà. Œîãó÷àß ãðóäü  îòàðè  òßæåëî  âçäûìàëàñü;  îí  ïîâåðíóëñß  ê  íèì
ñïèíîé, îñòàíîâèâ íåâèäßùèé âçãëßä íà çâåçäàõ.
   àç ñêàòèëñß ñ  êóøåòêè  íà  ïîë,  ñäåëàë  ñóäîðîæíûé  âäîõ  è  çàøåëñß
êðîâàâûì êàøëåì. ëåí, çàáûâ îáî âñåì, áðîñèëàñü ê „æåçåêó è ïîëîæèëà  åãî
ãîëîâó ñåáå íà êîëåíè.
   Œàéëç ñ òðóäîì âñòàë è ñïðîñèë, ïåðåâîäß äóõ:
   - ó? —òî çäåñü ïðîèñõîäèò?
   àç ïîïûòàëñß ÷òî-òî ñêàçàòü,  íî  åãî  ïîòðßñ  íîâûé  ïðèñòóï  ëàþùåãî
êàøëß. ûäàþùàß ëåí áûëà, êàæåòñß, åùå ìåíåå ñïîñîáíà ÷òî-ëèáî îáúßñíèòü.
   - —åðò ïîáåðè! - âîñêëèêíóë  Œàéëç.  -  ‘åðæàíò,  ìîæåò,  õîòü  âû  ìíå
ñêàæåòå?
   - ðåäñòàâüòå ñåáå, ìèëîðä, - ïðîðåâåë îòàðè, - âõîæó -  è  âèæó,  ÷òî
îíà ïðèëèïëà ê ýòîìó... òðóñó.
   - Ží íå òðóñ! - êðèêíóëà ëåí. - Ží ñîëäàò íå õóæå òåáß. àç  ñïàñ  ìíå
æèçíü, - òóò îíà ïîðûâèñòî îáåðíóëàñü ê Œàéëçó: - ‘êàæè  åìó.  ’û  æå  âñå
âèäåë íà ìîíèòîðå! Žññåðîâåö õîòåë óáèòü ìåíß,  à  àç  çàñòðåëèë  åãî  èç
ïëàçìåííîãî ïèñòîëåòà. ‘êàæè æå!
   "Žíà ãîâîðèò î òîì òèïå â óïðàâëßåìîì ñêàôàíäðå,  êîòîðîãî  ß  óêîêîøèë
ïðè  ïîìîùè  åãî  æå  ñîáñòâåííîé  àïòå÷êè,  -  ñîîáðàçèë  Œàéëç.  -  àç,
ðàçóìååòñß, è íå ïîäîçðåâàë, ÷òî èçæàðèë ïîêîéíèêà. òî ß -  ß  ñïàñ  òåáå
æèçíü!" ˆ òóò, ñëîâíî ñî ñòîðîíû, îí óñëûøàë ñîáñòâåííûé ãîëîñ:
   - ‚ñå òàê è åñòü, ñåðæàíò. ‚û îáßçàíû æèçíüþ äî÷åðè âàøåìó  ñîáðàòó  ïî
îðóæèþ.
   - òîò... íèêàêîé îí ìíå íå ñîáðàò!
   - ‚àì ìàëî ìîåãî ñëîâà?
   - åò... î âñå ýòî íå òàê, êàê íàäî. ‚ñå äîëæíî áûòü èíà÷å!
   îòàðè çàìåòàëñß â ìóêàõ òîñêëèâîé ßðîñòè. Œàéëç íèêîãäà íå  âèäåë  åãî
òàêèì âçâîëíîâàííûì. "Ÿ âçâàëèë íà íåãî â ýòè äíè ñëèøêîì áîëüøóþ íîøó", -
ïîäóìàë îí ñ çàïîçäàëûì ðàñêàßíèåì.
   - Žñêîðáëåíèå... ÷åñòè, - ïðîõðèïåë àç.
   ëåí æåñòîì âåëåëà åìó çàìîë÷àòü, ïîäîøëà ê îòàðè  è,  âïåðèâ  â  îòöà
ßðîñòíûé âçãëßä, îò÷åêàíèëà:
   - ’åïåðü ß çíàþ, ÷åãî ñòîèò âàøà õâàëåíàß âîèíñêàß ÷åñòü. Ÿ ïîáûâàëà  â
ñðàæåíèè, ß óáèëà íåïðèßòåëüñêîãî ñîëäàòà. î âåäü âñå ýòî ñàìàß íàñòîßùàß
áîéíß! ‹þáîé ðîáîò ñïðàâèëñß áû íå õóæå. ‚ñå - ñïëîøíîé îáìàí,  ïîçåðñòâî.
’âîé ìóíäèð áîëüøå íå âíóøàåò ìíå íè ñòðàõà, íè óâàæåíèß, ñëûøèøü?!
   ‹èöî îòàðè ïîòåìíåëî. Œàéëç çà  åãî  ñïèíîé  îò÷àßííî  çàìàõàë  ðóêîé,
óìîëßß äåâóøêó çàìîë÷àòü. Ží íè÷åãî íå èìåë ïðîòèâ íåçàâèñèìîñòè âçãëßäîâ,
íî íåóæåëè ëåí íå ïîíèìàåò,  ÷òî  ñåé÷àñ  íå  âðåìß  èõ  äåìîíñòðèðîâàòü?
îõîæå, ÷òî íåò - îíà ñëèøêîì ïîãëîùåíà ñâîåé áîëüþ, ìó÷èòåëüíûì  ÷óâñòâîì
âèíû. ’åïåðü è â åå ïëå÷î îñòðûìè êîãòßìè âïèëñß ïðèçðàê. ëåí íå äîëîæèëà
åìó, ÷òî óáèëà íåïðèßòåëüñêîãî ñîëäàòà, íî Œàéëç åå íå îñóæäàë - îí õîðîøî
ïîíèìàë, ÷òî åé ìåøàëî.
   Šàæäûé èç íèõ áûë åìó íåîáõîäèì - è îòàðè, è ëåí,  è  „æåçåê.  ’îëüêî
îáúåäèíèâ óñèëèß, îíè ìîãëè íàäåßòüñß âåðíóòüñß äîìîé æèâûìè. € çíà÷èò, îí
íå èìååò ïðàâà äàòü  âîëþ  ãíåâó,  ïóñòü  äàæå  ñïðàâåäëèâîìó.  Ží  äîëæåí
óñïîêîèòüñß è ñêàçàòü èìåííî òî, ÷òî íåîáõîäèìî.
   åðâûì  äåëîì   íóæíî   ïîìåøàòü   ñåðæàíòó   ðàññîðèòüñß   ñ   äî÷åðüþ
îêîí÷àòåëüíî.
   - ëåí, ïðîâîäè àçà â ëàçàðåò, -  ðàñïîðßäèëñß  Œàéëç,  -  ïóñòü  âðà÷
ïðîâåðèò, íåò ëè ïîâðåæäåíèé âíóòðåííèõ îðãàíîâ.
   - ‘ëóøàþñü, ìèëîðä, - ñêàçàëà îíà, ñäåëàâ óäàðåíèå íà ñëîâå "ìèëîðä"  -
ñêîðåå âñåãî, ñïåöèàëüíî äëß îòöà.
   îäõâàòèâ ïîëóáåñ÷óâñòâåííîãî „æåçåêà, ïðåêðàñíàß àìàçîíêà äâèíóëàñü  ê
âûõîäó, áðîñèâ íà îòöà íåíàâèäßùèé âçãëßä. ’îò ïîâåë ïëå÷àìè, íî ñìîë÷àë.
   Œàéëç ïðîâîäèë èõ âíèç ïî  ïàíäóñó,  ñ  îáëåã÷åíèåì  îòìåòèâ,  ÷òî  àç
çàäûøàë ÷óòü ðîâíåå.
   - ‡íàåøü, ß äóìàþ, ìíå ëó÷øå îñòàòüñß  ñ  ñåðæàíòîì,  -  ñêàçàë  îí.  -
àäåþñü, ñ âàìè áîëüøå íè÷åãî íå ñëó÷èòñß?
   - ‚ñå áóäåò â ïîðßäêå. ëàãîäàðß òåáå. Ÿ ïûòàëàñü åìó ïîìåøàòü,  íî  íå
ñìîãëà. Ÿ... èñïóãàëàñü. - ëåí çàìîðãàëà âåêàìè, áîðßñü ñî ñëåçàìè.
   - Œîæåò áûòü, îíî è ê ëó÷øåìó. ‚ñå ñòðàøíî óñòàëè, âçâèí÷åíû, íåðâû  íà
ïðåäåëå. € ó íåãî áîëüøå äðóãèõ, òû æå çíàåøü.
   Œàéëçó íåñòåðïèìî õîòåëîñü óòî÷íèòü, ÷òî ïîäðàçóìåâàë îòàðè ïîä ñëîâîì
"ëèïíóòü", íî îí íàøåë  â  ñåáå  ñèëû  âîçäåðæàòüñß  îò  ðàññïðîñîâ.  ëåí
ïîòàùèëà àçà äàëüøå, ÷òî-òî øåï÷à åìó íà óõî.  ðîêëßòàß  äåâ÷îíêà  áóäòî
çàäàëàñü öåëüþ ñâåñòè Œàéëçà ñ óìà. Ží êðóòî ðàçâåðíóëñß  è,  êóñàß  ãóáû,
çàøàãàë îáðàòíî, íà ñìîòðîâóþ ïàëóáó.
   îòàðè ñòîßë íà òîì æå ìåñòå, ïîãðóæåííûé  â  ìðà÷íûå  ðàçäóìüß.  Œàéëç
ïðèñåë íà êóøåòêó è, âçäîõíóâ, ñïðîñèë:
   - “ âàñ îñòàëîñü åùå íåìíîãî âèñêè?
   îòàðè âçäðîãíóë, ïîðûëñß  â  ïðîñòîðíîì  íàáåäðåííîì  êàðìàíå,  äîñòàë
ôëßãó è ìîë÷à ïðîòßíóë åå Œàéëçó. ’îò æåñòîì ïðåäëîæèë åìó ñåñòü.  ‘åðæàíò
îïóñòèëñß ðßäîì, ïîíóðèâ ãîëîâó è ñâåñèâ ðóêè ìåæäó êîëåí.
   Œàéëç ñäåëàë äîëãèé ãëîòîê è îòäàë ôëßãó îòàðè:
   - ‚ûïåéòå.
   îòàðè ïîêà÷àë ãîëîâîé, íî âñå-òàêè âçßë ôëßãó è ïðèëîæèëñß ê ãîðëûøêó.
îòîì ìðà÷íî ïðîáîðìîòàë:
   - ðåæäå âû íèêîãäà íå íàçûâàëè ìåíß âàññàëîì.
   - Œíå ïðîñòî íåîáõîäèìî áûëî ïðèâëå÷ü âàøå âíèìàíèå. ðîñòèòå  -  ß  íå
õîòåë âàñ îñêîðáèòü.
   îòàðè õëåáíóë åùå è ñêàçàë:
   - åò, âñå ïðàâèëüíî. òî è åñòü ìîé "òèòóë".
   - ‡à ÷òî âû õîòåëè åãî óáèòü? åóæåëè âû íå çíàåòå, êàê íàì íå  õâàòàåò
êâàëèôèöèðîâàííîãî òåõïåðñîíàëà?
   à ýòîò ðàç ïàóçà áûëà åùå äîëüøå.
   - Ží íå òîò. å äëß íåå. „åçåðòèð...
   - Ží æå íå ïûòàëñß åå èçíàñèëîâàòü?.. - ýòî  áûëî  ñêîðåå  óòâåðæäåíèå,
÷åì âîïðîñ.
   - åò. Šàæåòñß, íåò. Šàê ìîæíî áûòü óâåðåííûì?
   Œàéëç îáâåë âçãëßäîì ñìîòðîâóþ ïëîùàäêó ïîä çâåçäíûì êóïîëîì.  Žòëè÷íîå
ìåñòî, ÷òîáû ïðèëüíóòü äðóã ê äðóãó... Šàê ðàç â ýòè ìèíóòû  ëåãêèå  áåëûå
ðóêè, íàâåðíîå, ïðèêëàäûâàþò õîëîäíûå êîìïðåññû ê ðàññå÷åííîé áðîâè  àçà.
€ îí ñèäèò çäåñü è íàïèâàåòñß. Šàêàß áåçäàðíàß òðàòà âðåìåíè!
   ”ëßæêà ìåæ òåì ïðîäîëæàëà êî÷åâàòü îò ãîñïîäèíà ê ñëóãå è îáðàòíî.
   - èêîãäà íåëüçß áûòü óâåðåííûì, - ïîâòîðèë  îòàðè.  -  €  ó  íåå  âñå
äîëæíî áûòü ïðàâèëüíî, êàê ïîëîæåíî. ‚û ïîíèìàåòå ìåíß, ìèëîðä? åóæåëè íå
ïîíèìàåòå?
   - îíèìàþ, êîíå÷íî. î âñå ðàâíî ïðîøó - íå òðîãàéòå, ïîæàëóéñòà, ìîåãî
èíæåíåðà - îí ìíå íóæåí äëß ðàáîòû. •îðîøî?
   - ðîêëßòûå òåõíàðè! ‚å÷íî êîìàíäîâàíèå èõ îáõàæèâàåò!
   ‘ëîâà îòàðè ïðîçâó÷àëè ýõîì ñòàðîäàâíèõ âðåìåí.  Œàéëçó  îí  ïî÷åìó-òî
âñåãäà êàçàëñß îäíèì èç ïîñëåäíèõ  óöåëåâøèõ  âîßê  äåäîâñêîãî  ïîêîëåíèß,
õîòß íà ñàìîì äåëå ñåðæàíò áûë íà íåñêîëüêî ëåò ìëàäøå åãî  îòöà.  Šàê  áû
òàì íè áûëî, ïîõîæå, îòàðè âîçâðàùàëñß â íîðìàëüíîå - òî åñòü, ñêîðåå, íå
íîðìàëüíîå, à îáû÷íîå äëß íåãî - ñîñòîßíèå.
   ‘åðæàíò ñïîëç íà ìßãêèé êîâåð, ïðèâàëèâøèñü ñïèíîé ê êóøåòêå.
   - Œèëîðä, - çàãîâîðèë îí íåêîòîðîå âðåìß ñïóñòß, - åñëè ß áóäó óáèò, âû
äîëæíû ïîçàáîòèòüñß î íåé. —òîáû âñå  áûëî  êàê  íàäî  -  ïðèäàíîå  è  âñå
òàêîå... “ ëåí äîëæåí áûòü ÷åëîâåê, êîòîðûé  â  ñëó÷àå  ÷åãî  çàìåíèò  åé
ïàïàøó è âîçüìåò íà ñåáß óñòðîéñòâî åå ñóäüáû. ˆ åùå ïîäõîäßùàß ñâàõà.
   Šàêèå ñòàðîìîäíûå ó íåãî ìå÷òû, ïîäóìàë Œàéëç, ñëîâíî â òóìàíå.
   - Ÿ ïî çàêîíó - åå ñåíüîð, - ìßãêî íàïîìíèë îí, - è ïîçàáîòèòüñß î  íåé
- ìîé äîëã.
   "…ñëè áû ß òîëüêî ìîã èñïîëíèòü ýòîò äîëã òàê, êàê õî÷åòñß ìíå!"
   - Œíîãèå íûí÷å çàáûëè äàæå î ïîíßòèè äîëãà, - ïðîãîâîðèë îòàðè,  -  íî
òîëüêî íå ïîòîìêè ”îðêîñèãàíîâ. Žíè âñåãäà îá ýòîì ïîìíßò.
   - òî òî÷íî, ÷åðò ïîáåðè, - ïîäòâåðäèë Œàéëç çàïëåòàþùèìñß ßçûêîì.
   - Œ-ì-ì... - êèâíóë îòàðè è  ñïîëç  åùå  íèæå.  ‘íîâà  ïîâèñëî  äîëãîå
ìîë÷àíèå. îòîì îòàðè çàãîâîðèë:
   - Œèëîðä, åñëè ß ïîãèáíó,  âû,  êîíå÷íî,  íå  áðîñèòå  ìåíß  çäåñü?  €,
ìèëîðä?
   - —-÷òî? - Œàéëç ñ òðóäîì îòâëåêñß îò ñîñòàâëåíèß  íîâûõ  ñîçâåçäèé.  “
íåãî êàê ðàç ïî÷òè ïîëó÷èëñß êàâàëåðèñò íà êîíå.
   - ’åëà óáèòûõ ÷àñòåíüêî âûáðàñûâàþò ïðßìî â êîñìîñ. €äñêèé õîëîä... îã
íå íàéäåò ìåíß òàì.
   Œàéëç óäèâëåííî çàìîðãàë. Ží íèêîãäà íå çàìå÷àë çà ñåðæàíòîì ñêëîííîñòè
ôèëîñîôñòâîâàòü.
   - —òî ýòî âû âäðóã çàãîâîðèëè î ñìåðòè? å ñîáèðàåòåñü æå âû...
   - ƒðàô îáåùàë ìíå, - ïåðåáèë îòàðè, - ÷òî ß áóäó ïîõîðîíåí ó íîã âàøåé
ìàòåðè, ìèëåäè ”îðêîñèãàí-‘þðëî. Ží ìíå îáåùàë. àçâå îí íå ãîâîðèë âàì îá
ýòîì?
   - -ý... Œû êàê-òî íè ðàçó íå çàòðàãèâàëè ýòó òåìó.
   - Ží äàë ñëîâî ”îðêîñèãàíà. ‡íà÷èò, ýòî è âàøå ñëîâî.
   - „à, êîíå÷íî...
   Œàéëç, íå îòðûâàßñü, ñìîòðåë íà õðóñòàëüíûé êóïîë. Žäèí ÷åëîâåê,  ãëßäß
íà íåãî, äóìàåò î çâåçäàõ,  à  äðóãîé  -  î  ïóñòîòå  ìåæäó  íèìè.  €äñêèé
õîëîä...
   - îñëóøàéòå, ñåðæàíò,  -  ñêàçàë  îí  âäðóã,  -  âû,  êàê  ß  ïîíèìàþ,
ñîáðàëèñü â ðàé?
   - Ÿ ïîïàäó òóäà êàê âåðíûé ïåñ ìèëåäè. Šðîâü ñìûâàåò âñå ãðåõè. òî îíà
òàê ñêàçàëà.
   å ñâîäß ãëàç ñî çâåçäíîãî êóïîëà, îí  óðîíèë  ôëßãó  íà  êîâåð,  ïîòîì
îïóñòèë âåêè è çàõðàïåë. Œàéëç îñòàëñß ñèäåòü íàä íèì,  ñëîâíî  ÷àñîâîé  -
ìàëåíüêàß ôèãóðêà â áåëîé  ïèæàìå,  ñòðàøíî  îäèíîêàß  ñðåäè  êîñìè÷åñêîãî
ìðàêà, â íåïîñòèæèìîé äàëè îò äîìà.


   Š ñ÷àñòüþ, àç áûñòðî îïðàâèëñß è óæå  íà  ñëåäóþùèé  äåíü  âåðíóëñß  ê
ðàáîòå - ïðàâäà, ñ ïëàñòèêîâûì âîðîòíèêîì,  ôèêñèðóþùèì  ïîðâàííûå  ñâßçêè
øåè.  ’åïåðü  â  ïðèñóòñòâèè  Œàéëçà   îí   âåë   ñåáß   ñ   ëåí   êðàéíå
ïðåäóïðåäèòåëüíî. ‚ïðî÷åì, çà Œàéëçîì ïî-ïðåæíåìó òåíüþ  ñëåäîâàë  îòàðè,
òàê ÷òî, ñêîðåå âñåãî, èìåííî ýòèì è  îáúßñíßëñß  ïîä÷åðêíóòî  îôèöèàëüíûé
òîí „æåçåêà.
   åðâî-íàïåðâî Œàéëç áðîñèë âñå èìåâøèåñß â  åãî  ðàñïîðßæåíèè  ñêðîìíûå
ðåñóðñû íà ïðèâåäåíèå â áîåâóþ  ãîòîâíîñòü  "’ðèóìôà".  „ëß  êîìàíäû  áûëî
î÷åâèäíî, ÷òî àäìèðàë îïàñàåòñß ïåëëèàíñêîãî êîíòðíàñòóïëåíèß, íà ñàìîì æå
äåëå îí  äóìàë  î  äðóãîì.  òî  áûë  åäèíñòâåííûé  äîñòàòî÷íî  áîëüøîé  è
äîñòàòî÷íî áûñòðîõîäíûé êîðàáëü, ÷òîáû ñìîòàòüñß îòñþäà, ïîêà íå ïîçäíî. “
’àíãà áûëî äâà ñêà÷êîâûõ ïèëîòà. î êðàéíåé ìåðå, îäíîãî èç íèõ ìîæíî áûëî
óáåäèòü - èëè çàñòàâèòü - îäíèì ìàõîì  âûâåçòè  "äåíäàðèéöåâ"  çà  ïðåäåëû
áëîêèðîâàííîé çîíû ’àó ‚åðäå.  ’îëüêî  âîò,  ÷òî  áóäåò  ïîòîì,  êîãäà  îí
ïîßâèòñß íà åòå â óãíàííîì êîðàáëå,  óïðàâëßåìîì  ïîõèùåííûì  ïèëîòîì,  ñ
äâóìß äåñßòêàìè áåçðàáîòíûõ íàåìíèêîâ è öåëîé òîëïîé îøàëåâøèõ òåõíàðåé íà
áîðòó? ðèòîì åìó íå òîëüêî íå÷åì ðàñïëàòèòüñß ñ ’àâîì Šîëüõàóíîì -  äåíåã
íåò  äàæå  íà  âûïëàòó  ïîñàäî÷íîãî   ñáîðà.   Œàéëç   ïî÷óâñòâîâàë,   ÷òî
äèïëîìàòè÷åñêàß íåïðèêîñíîâåííîñòü òðåòüåãî êëàññà, êîòîðàß îáû÷íî ñëóæèëà
åìó íàäåæíîé øèðìîé, ïðè äàííûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  ïðåâðàùàåòñß  â  ôèãîâûé
ëèñòîê.
   Ží ïûòàëñß ïîìîãàòü òåõíèêàì â ïåðåáðîñêå àðñåíàëà ñ ƒ-132,  íî  ïðîêó
îò  íåãî  áûëî  ìàëî.  Š  íåìó  ïîñòîßííî   ïðèáåãàëè   çà   ïðèêàçàìè   è
ðàñïîðßæåíèßìè, à ÷àùå âñåãî - çà  ðàçðåøåíèåì  âîñïîëüçîâàòüñß  òðîôåßìè.
Œàéëç ïîäìàõèâàë âñå çàßâêè áåç ðàçáîðà,  ÷åì  âñêîðå  çàñëóæèë  ðåïóòàöèþ
êðàéíå ðåøèòåëüíîãî êîìàíäèðà. —åðåç âåñüìà  íåïðîäîëæèòåëüíîå  âðåìß  åãî
ïîäïèñü ïðèîáðåëà ïðßìî-òàêè ìèíèñòåðñêèå î÷åðòàíèß.
   “âû, íåäîñòàòîê ðàáî÷èõ ðóê  íåâîçìîæíî  áûëî  ëèêâèäèðîâàòü  òàêèì  æå
ðîñ÷åðêîì ïåðà. ‘íà÷àëà ðàáîòàëè â äâå ñìåíû, çàòåì ïåðåøëè íà òðåõñìåíêó,
à ýòî ðàíî èëè ïîçäíî ãðîçèëî  ïðèâåñòè  ê  ïîëíîìó  èñòîùåíèþ  ïåðñîíàëà.
Œàéëç ðåøèë, ÷òî íàñòàëà ïîðà èñïðîáîâàòü åùå îäíî ñðåäñòâî.


   „âå áóòûëêè ôåëèöèàíñêîãî âèíà íåâåäîìîãî ñîðòà; áóòûëêà  òàóêèòßíñêîãî
ëèêåðà - ê ñ÷àñòüþ, áëåäíî-îðàíæåâîãî, à íå çåëåíîãî; äâà ðàñêëàäíûõ ñòóëà
è  ìàëåíüêèé  õðóïêèé  ñòîëèê;  ïîëäþæèíû   ôåëèöèàíñêèõ   äåëèêàòåñîâ   â
ñåðåáðèñòûõ óïàêîâêàõ (Œàéëç íàäåßëñß,  ÷òî  ýòî  èìåííî  äåëèêàòåñû);  íà
äåñåðò  -  îñòàòêè  óðîæàß  ôðóêòîâ  èç  ïîâðåæäåííîé  çàâîäñêîé  òåïëèöû.
“÷èòûâàß ïîõîäíóþ îáñòàíîâêó, óãîùåíèå ïîëó÷èëîñü  âïîëíå  ïðèåìëåìûì.  Ží
íàãðóçèë îòàðè ßñòâàìè äëß ìàðîäåðñêîãî ïèêíèêà,  ïîäõâàòèë  òå  êîðîáêè,
êîòîðûå íå ñóìåë óäåðæàòü ñåðæàíò, -  è  îíè  îòïðàâèëèñü  â  ñåêöèþ,  ãäå
ñîäåðæàëèñü ïëåííûå.
   ‚ êîðèäîðå èõ âñòðåòèë Œýéõüþ è, ïîäíßâ áðîâè, èçóìëåííî ñïðîñèë:
   - Šóäà ýòî âû?
   - ‘âàòàòüñß, - çàñìåßëñß Œàéëç.
   ‚  ñâîå  âðåìß  ïåëëèàíå  îáîðóäîâàëè   íà   çàâîäå   èìïðîâèçèðîâàííóþ
ãàóïòâàõòó, ðàçäåëèâ ïåðåáîðêàìè ïðîñòîðíûé  ñêëàä  íà  êðîõîòíûå  êàìåðû.
Œàéëçó áûëî ñîâåñòíî ñîäåðæàòü ïëåííûõ â òàêèõ  óæàñíûõ  óñëîâèßõ,  íî  îí
óòåøàëñß òåì, ÷òî îíè ñàìè âûñòðîèëè ñåáå òàêóþ òþðüìó.
   ’àíã ßâíî íå æäàë ãîñòåé. Žíè çàñòàëè åãî âèñßùèì  íà  îäíîé  ðóêå  ïîä
ïîòîëêîì êàìåðû. Ží äåðæàëñß çà êðîíøòåéí  ñâåòèëüíèêà,  à  äðóãîé  ðóêîé,
âîîðóæåííîé ïðßæêîé îò ìóíäèðà, áåçóñïåøíî ïûòàëñß ñíßòü ïëàôîí.
   - „îáðûé äåíü, êàïèòàí,  -  âåñåëî  ïðèâåòñòâîâàë  åãî  Œàéëç.  ’àíã  ñ
íåíàâèñòüþ ãëßíóë âíèç, çàìåòèë ñòîßùåãî ðßäîì  îòàðè  è,  çàêëþ÷èâ,  ÷òî
ñîîòíîøåíèå ñèë  íå  â  åãî  ïîëüçó,  ãðóçíî  ñïðûãíóë  íà  ïîë.  Žõðàííèê
óáåäèëñß, ÷òî âñå ñïîêîéíî, è çàêðûë äâåðü.
   - ˆíòåðåñíî, ÷òî áû âû ñ íèì  ñäåëàëè,  åñëè  áû  ñóìåëè  îòâèíòèòü?  -
ïðîäîëæàë Œàéëç, óêàçûâàß ãëàçàìè íà ïëàôîí.
   ’àíã ïóñòèë â íåãî îäíèì èç ñâîèõ îòáîðíûõ ðóãàòåëüñòâ è, îòâåðíóâøèñü,
çàìîë÷àë.
   îòàðè íåâîçìóòèìî óñòàíîâèë ïîñðåäè êàìåðû ïîõîäíóþ ìåáåëü, âûâàëèë íà
ñòîë ïðèíåñåííîå óãîùåíèå è, ïî îáûêíîâåíèþ  ïðèâàëèâøèñü  ê  ñòåíå,  ñòàë
ñêåïòè÷åñêèì âçãëßäîì íàáëþäàòü çà ïðîèñõîäßùèì.  Œàéëç  ñåë  íà  îäèí  èç
ñòóëüåâ è îòêóïîðèë áóòûëêó âèíà. ’àíã äàæå íå øåëîõíóëñß.
   - ðèñîåäèíßéòåñü, êàïèòàí, - äðóæåñêè ïðèãëàñèë Œàéëç, - âû  âåäü  åùå
íå îáåäàëè. ‡àîäíî ïîáåñåäóåì.
   - Œîå èìß Šè ’àíã, ß êàïèòàí ”ëîòà âîëüíûõ íàåìíèêîâ Žññåðà,  ãðàæäàíèí
‚åëèêîé žæíîàìåðèêàíñêîé àðîäíîé åñïóáëèêè. åðñîíàëüíûé ñëóæåáíûé íîìåð
7275-42-1535-1742. åñåäà îêîí÷åíà.
   - ‚û ìåíß íå ïîíßëè. „îïðîñû íå  ïî  ìîåé  ÷àñòè,  ìåäïåðñîíàë  â  ýòîì
ñìûñëå äåéñòâóåò ãîðàçäî ýôôåêòèâíåå. àîáîðîò -  ß  ñàì  ãîòîâ  âàì  äàòü
êîå-êàêóþ èíôîðìàöèþ. - Œàéëç ïîäíßëñß è îòâåñèë öåðåìîíèàëüíûé ïîêëîí:  -
îçâîëüòå ïðåäñòàâèòüñß: Œàéëç åéñìèò, - îí óêàçàë íà  ñòóë  íàïðîòèâ.  -
ðèñßäüòå æå. ˆëè âàì êàæåòñß, ÷òî ß íåäîñòàòî÷íî äîëãî ñòîþ  ïåðåä  âàìè,
ñêëîíèâ ãîëîâó?
   ’àíã  çàêîëåáàëñß,  ïîòîì  ñåë,  â  êà÷åñòâå  êîìïðîìèññíîãî   âàðèàíòà
îïóñòèâøèñü íà ñàìûé êðàåøåê ñòóëà. Œàéëç íàëèë âèíà  è  ñäåëàë  íåáîëüøîé
ãëîòîê. ‘åé÷àñ ñëåäîâàëî áû ïðîèçíåñòè îäíó èç  ôðàç,  êîòîðûìè  åãî  äåä,
áîëüøîé çíàòîê âèí, îáû÷íî íà÷èíàë ðàçãîâîð ñ ìîë÷àëèâûì ñîáåñåäíèêîì,  íî
íà ïàìßòü ïî÷åìó-òî ïðèõîäèëè òîëüêî ðåìàðêè òèïà "êèñëîå, êàê ìî÷à",  ÷òî
ïîêàçàëîñü Œàéëçó íå  âïîëíå  óìåñòíûì.  îýòîìó  îí  îáòåð  ðóêàâîì  êðàé
ïëàñòèêîâîãî ñòàêàíà è ïðîòßíóë åãî ’àíãó.
   - Œîæåòå ïèòü ñìåëî êàê âèäèòå, ß íå ñïëþ è íå ïàäàþ â îáìîðîê.
   ’àíã äåìîíñòðàòèâíî ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè:
   - ‘òàðûé òðþê èç  êíèæêè  ïðî  øïèîíîâ.  ðåæäå  ÷åì  âîéòè,  âûïèâàåøü
ïðîòèâîßäèå - è íè÷òî òåáß íå áåðåò.
   - Œ-äà. „ðóãîé íà ìîåì ìåñòå ìîã áû òàê ïîñòóïèòü. ‹àäíî.
   Ží âûòðßõíóë èç ïàêåòà íåñêîëüêî áåëêîâûõ êóáèêîâ, ïî  ôàêòóðå  èçðßäíî
íàïîìèíàâøèõ ðåçèíîâûå, è ïîñìîòðåë íà íèõ ñ íå ìåíüøèì  ïîäîçðåíèåì,  ÷åì
’àíã íà âèíî.
   - ’àê... ‘óäß ïî âñåìó, ìßñî.
   Œàéëç áðîñèë êóáèê â ðîò è ïðèíßëñß òùàòåëüíî æåâàòü.
   - ‘ïðàøèâàéòå îáî âñåì, ÷òî âàñ èíòåðåñóåò, - ïðîáóáíèë  îí  ñ  íàáèòûì
ðòîì.
   îñëå ñåêóíäíîé áîðüáû ’àíã ðåçêî îñâåäîìèëñß:
   - —òî ñ ìîåé êîìàíäîé?
   Œàéëç  ïîèìåííî  ïåðå÷èñëèë  âñåõ  óáèòûõ,  çàòåì  ðàíåíûõ,  íå   çàáûâ
óïîìßíóòü î ñîñòîßíèè êàæäîãî â äàííûé ìîìåíò.
   - Žñòàëüíûå, êàê è âû, íàõîäßòñß ïîä ñòðàæåé.  îçâîëüòå  íå  óòî÷íßòü,
ãäå èìåííî, -  à  òî  âäðóã  âû  ñîîðóäèòå  ñ  ïîìîùüþ  ýòîãî  ñâåòèëüíèêà
÷òî-íèáóäü òàêîå, ÷åãî ß äàæå ïðåäñòàâèòü íå ìîãó.
   ’àíã âçäîõíóë - íå òî  ñ  ãðóñòüþ,  íå  òî  ñ  îáëåã÷åíèåì  -  è  íà÷àë
ðàññåßííî æåâàòü áåëêîâûé êóáèê.
   - Ÿ î÷åíü ñîæàëåþ,  ÷òî  âñå  ïðîèçîøëî  èìåííî  òàê.  îíèìàþ,  êàêîâî
êîìàíäèðó ïðîèãðàòü ñðàæåíèå â ðåçóëüòàòå ‘òàêîãî½ ìàíåâðà ïðîòèâíèêà. ‘àì
áû ïðåäïî÷åë ÷òî-íèáóäü áîëåå èçßùíîå, êàê ïðè Šîìàððå, íàïðèìåð, íî â òîé
ñèòóàöèè ß íå íàøåë èíîãî âûõîäà.
   - Œîæíî ïîäóìàòü, ó äðóãîãî íà  âàøåì  ìåñòå  ïîëó÷èëîñü  áû  ëó÷øå,  -
ôûðêíóë ’àíã. - àçâå òîëüêî ó ”îðêîñèãàíà.
   Œàéëç ïîïåðõíóëñß âèíîì è òàê îò÷àßííî çàêàøëßëñß, ÷òî îòàðè îòâàëèëñß
îò ñòåíû è íà âñßêèé ñëó÷àé  íåñêîëüêî  ðàç  óäàðèë  åãî  ïî  ñïèíå  ñâîèì
ïóäîâûì êóëàêîì, óãðîæàþùå ïîãëßäûâàß íà ’àíãà. Š ñ÷àñòüþ, ÷åðåç íåñêîëüêî
ìèíóò ê Œàéëçó âåðíóëîñü ñàìîîáëàäàíèå.
   - €-à, - íåáðåæíî ïðîòßíóë îí, - âû èìååòå â âèäó àäìèðàëà  ”îðêîñèãàíà
ñ àððàßðà. ’àê âåäü îí òåïåðü ãðàô ”îðêîñèãàí.
   - „à? Ží åùå æèâ? - ñ íåïîääåëüíûì èíòåðåñîì ñïðîñèë ’àíã.
   - …ùå êàê æèâ.
   - —èòàëè åãî êíèãó î Šîìàððå?
   - Šíèãó? €, "„îêëàä î Šîìàððå". „à, ÷èòàë. ƒîâîðßò, îí âêëþ÷åí  â  êóðñ
íåñêîëüêèõ èíîïëàíåòíûõ âîåííûõ àêàäåìèé...
   - Ÿ ïðî÷åë åå îäèííàäöàòü ðàç, -  ãîðäî  çàßâèë  ’àíã.  -  ‚åëèêîëåïíûå
ìåìóàðû -  âñå  ïðåäåëüíî  ßñíî  è  ñæàòî.  ‘àìûå  ñëîæíûå  ñòðàòåãè÷åñêèå
ñèòóàöèè, ïîëèòè÷åñêèå è ýêîíîìè÷åñêèå àñïåêòû âîéíû - âñå óâßçàíî  ïðîñòî
áåçóïðå÷íî. î-ìîåìó, îí ñïîñîáåí ìûñëèòü ñðàçó â ïßòè èçìåðåíèßõ. €  âåäü
ìàëî êòî  çíàêîì  ñ  ýòîé  êíèãîé.  óäü  ìîß  âîëß  -  âêëþ÷èë  áû  åå  â
îáßçàòåëüíóþ ïðîãðàììó âñåõ âîåííûõ ó÷åáíûõ çàâåäåíèé.
   - ‡íàåòå, ãðàô ”îðêîñèãàí îäíàæäû ñêàçàë:  âîéíà  -  ýòî  ÷òî-òî  âðîäå
àâàðèè, êîãäà ïîëèòèêà íå ñðàáàòûâàåò. Œíå  êàæåòñß,  èìåííî  ïîëèòè÷åñêèå
ñðåäñòâà âñåãäà ñîñòàâëßëè îñíîâó åãî ñòðàòåãè÷åñêîãî ïî÷åðêà.
   - Šîíå÷íî, êîãäà äîñòèãàåøü  òàêîãî  óðîâíß,  êàê  îí...  îñòîéòå!  ‚û
ãîâîðèòå "ñêàçàë"? € ß è íå çíàë, ÷òî îí äàâàë  èíòåðâüþ.  å  ïðèïîìíèòå,
ãäå âû ýòî ñëûøàëè? Œîæåò áûòü, ó âàñ åñòü âèäåîçàïèñü?
   - „à íåò... - Œàéëç âûäåðæàë ýôôåêòíóþ ïàóçó  è  ïîßñíèë:  -  òî  áûëà
ëè÷íàß áåñåäà.
   - ‚û çíàêîìû ñ íèì ëè÷íî?!
   Œàéëç ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî âûðîñ â ãëàçàõ ’àíãà íà äîáðûõ ïîëìåòðà. î ýòî
åãî ñîâñåì íå îáðàäîâàëî.
   - àçóìååòñß, - ïîäòâåðäèë îí, ñëîâíî ãîâîðß î ÷åì-òî ñàìîî÷åâèäíîì.
   - ‚û  íå  çíàåòå,  ìîæåò  áûòü,  îí  íàïèñàë  òàêèå  æå  ìåìóàðû  è  îá
ñêîáàðñêîì âòîðæåíèè? - ãëàçà ’àíãà  æàäíî  çàãîðåëèñü.  -  òî  áûëà  áû
íàñòîëüíàß êíèãà îôèöåðà êîñìîôëîòà - ïîñîáèå ïî  àêòèâíîé  îáîðîíå.  ‚îò,
êñòàòè,  è  âòîðîé  îñíîâíîé  êîìïîíåíò   åãî   ñòðàòåãè÷åñêîãî   ïî÷åðêà.
îëó÷èëîñü áû ÷òî-òî ïîäîáíîå äâóõòîìíèêó ˜ðè ‘èìêè îá  îáîðîíå  “îëèøà  è
‘êèà-4.
   àêîíåö-òî Œàéëç ïîíßë, ÷òî ñîáîé ïðåäñòàâëßåò åãî ñîáåñåäíèê:  ôàíàòèê
èñòîðèè âîåííîãî èñêóññòâà. ’åïåðü îí çíàë, êàê ñ íèì äåéñòâîâàòü, è ãîòîâ
áûë ïðûãàòü îò ðàäîñòè.
   - Ÿ íå âïîëíå ñ âàìè ñîãëàñåí, - ñîëèäíî çàßâèë þíîøà, - âåäü âòîðæåíèå
íà ñêîáàð, â êîíöå êîíöîâ, âñå-òàêè ïðîâàëèëîñü.  Ží  íå  ëþáèò  îá  ýòîì
âñïîìèíàòü, è ß åãî äîíèìàþ. “ßçâëåííîå ñàìîëþáèå, çíàåòå ëè...
   - •ì, ïîæàëóé, - íåîõîòíî ñîãëàñèëñß ’àíã. - î òî, ÷òî ß ïðî÷åë,  áûëî
ïîòðßñàþùå. ‚î âðåìß áèòâû ìíå âñå êàçàëîñü ñïëîøíûì  õàîñîì,  à  êîãäà  ß
÷èòàë ìåìóàðû ”îðêîñèãàíà î òåõ æå ñîáûòèßõ, òî ïîíßë: â êàæäîé ìèíóòå,  â
êàæäîì ìàíåâðå áûë ñìûñë. è÷åãî óäèâèòåëüíîãî, ÷òî ß óðàçóìåë ýòî  çàäíèì
÷èñëîì: êîãäà ïðîèãðûâàåøü ñðàæåíèå, òðóäíî ñîõðàíèòü ßñíóþ ãîëîâó.
   ’åïåðü íàñòàë ÷åðåä Œàéëçà íàâîñòðèòü óøè.
   - ‚û ãîâîðèòå - "ìíå êàçàëîñü"? -  ïåðåñïðîñèë  îí.  -  ‚û  âîåâàëè  íà
ñòîðîíå Šîìàððû?
   - „à. ‘ëóæèë ìëàäøèì ëåéòåíàíòîì  âî  ôëîòå  ‘åëáè,  íàíßòîì  Šîìàððîé.
„âàäöàòü òðè ãîäà  ïðîøëî...  ‚  òå  äíè  êàçàëîñü,  ÷òî  âñå  íåäîñòàòêè,
ïðèñóùèå íàåìíîé àðìèè, ðàçîì ïîïåðëè íàðóæó è ãàðàíòèðîâàëè íàì ïîðàæåíèå
åùå äî òîãî, êàê ïðîçâó÷àë ïåðâûé âûñòðåë. € íà ñàìîì äåëå  âñå  ýòî  áûëî
äåëîì ðóê ðàçâåä÷èêîâ ”îðêîñèãàíà.
   Œàéëç óìåë èçîáðàæàòü æèâîé èíòåðåñ, è ïðè åãî àêòèâíîé ïîääåðæêå  íèòü
âîñïîìèíàíèé ’àíãà ñòàëà ðàçìàòûâàòüñß ñ  íåâåðîßòíîé  áûñòðîòîé.  ‹îìòèêè
ôðóêòîâ ïðåâðàòèëèñü â ïëàíåòû è èõ ñïóòíèêè, áåëêîâûå  áðèêåòû  ðàçëè÷íîé
ôîðìû - â êðåéñåðû, äåñàíòíûå êàòåðà è áîìáû.  ‘áèòûå  êîðàáëè  òóò  æå  ñ
àïïåòèòîì ñúåäàëèñü. ‚òîðàß áóòûëêà âèíà îòêðûëà ñëåäóþùóþ ñåðèþ  ìåìóàðîâ
î ñàìûõ èçâåñòíûõ ñðàæåíèßõ íàåìíèêîâ. ’åïåðü Œàéëç âïèòûâàë