аннаЯ,  словно  галактика,  только  начинающаЯ
сжиматьсЯ. …ще немного, и она  засиЯет,  как  протозвезда...  -  Ќашел!  -
воскликнул он, выпрЯмлЯЯсь, и от резкого движениЯ в невесомости  его  тело
беспорЯдочно закружилось в воздухе.
   Њэйхью вздрогнул, чуть не разрЯдив игольник в пол, и ошарашенно  глЯнул
на бутылку.
   - —то нашел? ‚ыпивка здесь, у менЯ.
   Њайлз кое-как справилсЯ с вращением.
   - ‹учше будет, если мы  проделаем  все  прЯмо  отсюда.  Џервый  принцип
стратегии: никогда не  уступай  выгодную  позицию.  Њожно  воспользоватьсЯ
вашей свЯзью?
   - ‡ачем?
   - џ хочу купить этот корабль, - величественно и звонко объЯвил Њайлз. -
Ђ затем нанЯть вас в качестве пилота.
   Њэйхью озадаченно посмотрел  на  юношу,  потом  на  бутылку,  снова  на
Њайлза.
   - “ тебЯ столько денег?
   - Ќ-ну, в общем... “ менЯ есть кое-какие активы.


   Њайлз включил коммуникатор, и после  нескольких  минут  переговоров  на
экране возникла физиономиЯ  представителЯ  утилизационной  компании.  …сли
раньше Љольхаун был настроен недоверчиво, теперь его просто  распирало  от
возмущениЯ.
   - €  вы  называете  это  компромиссом?  -  тут  же  завопил  он.  -  Џо
себестоимости! Ђ гарантии? џ вам не торговец недвижимостью!
   - ѓосподин Љольхаун, - вежливо перебил его Њайлз, - позвольте заметить,
что выбирать вам придетсЯ не между моим векселем и этим кораблем. ‚ыбор  -
между векселем и осколками, в которые вот-вот превратитсЯ ваше имущество.
   - …сли мне станет известно, что вы в сговоре с этим...
   - ‚ жизни  его  не  встречал.  „о  сегоднЯшнего  днЯ,  -  чистосердечно
призналсЯ Њайлз.
   -  Ђ  что  за  землю  вы  мне  предлагаете?  „а  еще  на  ЃарраЯре!   -
подозрительно спросил присмиревший Љольхаун.
   - Ќечто вроде фермы... …сть лес. ‘то сантиметров осадков  в  год.  —уть
больше трехсот километров от столицы. - (‘толице крупно повезло, что она с
наветренной стороны, мельком подумал Њайлз.) - ‚сЯ эта  землЯ  принадлежит
мне. џ только что получил ее в наследство. Ћт деда.  Њожете  справитьсЯ  в
посольстве ЃарраЯра. Џосмотрите кстати данные о климате.
   - Ќасчет осадков - они там не в один день выпадают, а?
   - Ќет, конечно, - с пафосом ответил Њайлз. - € учтите,  что  это  землЯ
моих предков. Њы владеем ею уже на протЯжении десЯти поколений,  и  можете
не сомневатьсЯ: Я из кожи буду лезть, чтобы выкупить  свой  вексель  и  не
дать родовому поместью уйти в чужие руки...
   Љольхаун раздраженно потер подбородок.
   - ‘ебестоимость плюс двадцать пЯть процентов, - сдалсЯ он наконец.
   - „есЯть.
   - „вадцать.
   - „есЯть, или вам придетсЯ иметь дело с пилотом Њэйхью.
   - ‹адно, - простонал Љольхаун. - „есЯть.
   - „оговорились.
   Љонечно, процедура  оформлениЯ  покупки  на  этом  не  закончилась,  но
бетанцы не зрЯ гордились своей информационной системой. ‘делка, на которую
на ЃарраЯре потребовалось бы несколько дней, была заключена меньше чем  за
час, и при этом не выходЯ из корабельной рубки. Ћднако  Њэйхью  становилсЯ
все молчаливей.
   Ќаконец он заговорил:
   - Џослушай, сынок. џ ценю твое  великодушие  и  все  такое  прочее,  но
только зрЯ все это. Џонимаешь, когда Я спущусь вниз,  они  не  угомонЯтсЯ.
’ак не получитсЯ: посмеЯлись и  разошлись.  Ќа  посадочной  площадке  менЯ
будут ждать люди из ‘Ѓ, а с ними санитары из ‘овета психического здоровьЯ.
’ы и глазом не успеешь моргнуть, как на менЯ накинут  сеть-парализатор.  Ђ
месЯца через два, может, и увидишь менЯ. џ буду ходить и  всем  улыбатьсЯ.
Љогда человека берет под крылышко ‘Џ‡, он непременно в конце концов  ходит
и улыбаетсЯ, ходит и улыбаетсЯ... - Њэйхью беспомощно трЯхнул  головой.  -
Џоздно, сынок.
   - Џока человек дышит, ничего не поздно,  -  отрезал  Њайлз.  ‚низу,  на
планете, он зашагал бы по комнате; а здесь можно было только  оттолкнутьсЯ
от одной стены, проплыть в воздухе, и оттолкнутьсЯ от другой. Њайлз  летал
по рубке, как мыльный пузырь, и напрЯженно думал.
   - “ менЯ идеЯ, - сказал он наконец. -  ѓотов  поспорить,  что  на  этом
можно выиграть времЯ. Ђ там придумаем что-нибудь получше. Ѓеда только, что
вы не с ЃарраЯра, вам будет трудно понЯть все сразу.
   Њэйхью был порЯдком озадачен.
   - Ћ чем это ты?
   - „ело вот в  чем.  -  •лоп,  поворот,  вперед,  хлоп.  -  …сли  бы  вы
присЯгнули мне на верность как оруженосец своему сюзерену, - а  это  самое
простое - Я  бы  мог  подвести  вас  под  свой  дипломатический  иммунитет
третьего класса. Ѓудь вы подданным нашего императора,  нечего  было  бы  и
голову ломать. Ќо  вы  гражданин  Ѓеты.  ‡начит  нам  нужно  прежде  всего
привлечь толпу юристов, и они несколько дней будут битьсЯ, выЯснЯЯ,  какой
закон главнее. џ взЯл бы на себЯ  обЯзательство  предоставить  вам  жилье,
еду, одежду, вооружение - наверное, корабль можно считать вооружением? - и
защиту, если кто-либо вызовет вас на поединок... Ќу здесь,  на  Ѓете,  это
врЯд ли случитсЯ... Љроме того, существует масса параграфов  насчет  вашей
семьи. Љстати, как насчет семьи?
   Џилот отрицательно помотал головой.
   - ќто все упрощает. - •лоп, поворот, долет, хлоп. - Џока суд  да  дело,
ни ‘Ѓ, ни ‘овет вас пальцем не тронут, потому что по закону вы...  как  бы
часть моего тела.
   Њэйхью моргнул.
   - ‚се это так  странно,  просто  ум  за  разум  заходит.  ’ак  где  мне
расписатьсЯ? € как ты это зарегистрируешь?
   - ‚ам ничего не надо подписывать, только встать  на  колено,  дать  мне
свою руку, Я возьму ее в свои,  и  вы  повторите  пару  предложений.  „аже
свидетелей не нужно, хотЯ по обычаю их требуетсЯ двое.
   Њэйхью пожал плечами.
   - ‹адно. ‚алЯй, сынок.
   •лоп, поворот, вперед, хлоп.
   - "‚алЯй, сынок", - передразнил его Њайлз. - џ  так  и  думал,  что  вы
ничего не поймете. ’о, о чем Я  сейчас  рассказал,  всего  лишь  небольшаЯ
часть договора, - ваши привилегии. Ќо там есть  и  ваши  обЯзательства,  и
масса моих прав по отношению к вам. ‚от например: если во  времЯ  сражениЯ
вы откажетесь выполнить мой приказ, Я имею полное право отсечь вам голову.
’ут же, на месте.
   “ Њэйхью отвалилась челюсть.
   - ’ы, конечно, понимаешь, что ‘Џ‡ велит накинуть сетку-парализатор и на
тебЯ, - сказал он, придЯ в себЯ.
   Њайлз ухмыльнулсЯ.
   - Ќе выйдет. џ тут же закричу и попрошу защиты у своего сюзерена. €  он
менЯ защитит. Ћн довольно болезненно реагирует, когда  кто-нибудь  обижает
его подданных. Љстати, если вы становитесь моим вассалом, то автоматически
превращаетесь в вассала моего сюзерена, но уже более отдаленного.
   - Ђ заодно и сюзерена  твоего  сюзерена,  и  сюзерена  сюзерена  твоего
сюзерена, и так  далее,  -  обрадовалсЯ  Њэйхью.  -  џ  кое-что  смыслю  в
субординации.
   - „а нет, тут цепочка  прерываетсЯ.  џ  принес  клЯтву  верности  прЯмо
ѓрегору ”орбарре, как вассал секундус.
   - Ђ кто этот ѓрег... как его? - спросил Њэйхью.
   - €мператор, - объЯснил Њайлз  и  длЯ  верности  уточнил:  -  €мператор
ЃарраЯра.
   - Ђ-а.
   ’ипичный бетанец, подумал Њайлз; их не учат всемирной  истории.  ’олько
своей собственной, бетанской, и ‡емли.


   Љогда последние формальности с покупкой ђѓ-132 остались позади,  Њэйхью
осторожно отсоединил коробку с рубильником, - Њайлз  в  эти  мгновениЯ  не
дышал - и катер вернулсЯ к кораблю, чтобы доставить их на планету.  ’еперь
старый пилот обращалсЯ к Њайлзу с несколько большим почтением.
   - џ и не знал, что вы из такой богатой семьи, лорд ”оркосиган. Љонечно,
длЯ лорда с ЃарраЯра космический корабль, не более чем безделушка...
   - „а нет, не совсем, - сказал Њайлз. - Њне придетсЯ  здорово  побегать,
чтобы обеспечить этот вексель.  Љогда-то  наша  семьЯ  действительно  была
довольно  состоЯтельной,  но  то  было  в  Џериод  €золЯции.  Ђ  во  времЯ
экономического кризиса, перед Џервой цетагандийской войной, наши богатства
практически  улетучились.  -  Ћн  смущенно   улыбнулсЯ.   -   €з-за   вас,
инопланетЯн, мы в ту пору не знали, куда деватьсЯ. Љогда до нас  добрались
первые галактические  торговцы,  мой  прапрадед  со  стороны  ”оркосиганов
вообразил, что сорвет хороший куш на торговле драгоценностЯми -  алмазами,
рубинами и изумрудами. —ужестранцы продавали их на удивление дешево, и  он
вложил в это все свои деньги и половину недвижимости.  Ќо  оказалось,  что
камни синтетические. Ћни были прекраснее натуральных,  но  дешевле  песка.
ђынок лопнул, а с ним и мой прапрадед. ѓоворЯт, прапрабабка так ему  этого
и не простила. - Ћн чуть повернулсЯ в сторону, и Њэйхью, сразу  сообразив,
что ему требуетсЯ, вложил ему в руку бутылку. Њайлз протЯнул  ее  старшему
пилоту, но тот передернулсЯ от отвращениЯ. € Њайлз, пожав плечами, надолго
припал к горлышку. ’еперь уже не только пищевод и  желудок,  но  и  каждаЯ
жилка, казалось, заиграла всеми цветами радуги. “ него было такое чувство,
что он может обойтись без сна хоть до конца своих дней. - Ѓеда в том,  что
те   земли,   которые   мой   предок   сберег,   лежат   в    окрестностЯх
”оркосиган-‘юрло, а там  довольно  сухо  -  хотЯ  по  вашим  меркам,  это,
конечно, чуть ли не болото. Ќу  а  проданнаЯ  землЯ  находилась  в  районе
”оркосиган-‚ашнуй, там климат получше.
   - Ќу, и в чем же беда? - спросил Њэйхью.
   - ’ам нам принадлежал  целый  город,  и  в  нем  располагалась  главнаЯ
резиденциЯ, оттуда ”оркосиганы управлЯли всеми своими поместьЯми. ‚о времЯ
войны мои предки играли м-м-м...  немаловажную  роль  в  ‘опротивлении,  и
тогда цетагандийцы объЯвили  наше  родовое  гнездо  городом-заложником.  ‚
конце концов они его уничтожили. ’еперь это здоровеннаЯ Ямища,  с  краЯми,
спекшимисЯ в стекло. Џо ночам километров за двадцать видно, как  небо  над
ней светитсЯ.
   Ђккуратно посадив челнок, старший пилот вырулил на стоЯнку.
   - Џогодите, - вдруг сообразил Њэйхью. - “годьЯ, значит, продали, а этот
ваш взорванный город, ”оркосиган, как его...
   -  Ћн  и  сейчас  наш.  ”оркосиган-‚ашнуй.  Ќедалеко  от  столицы,  сто
сантиметров осадков в год.
   - ќто что, та самаЯ землЯ... - ‹ицо пилота озарилось блаженной улыбкой.
- ќто та самаЯ землЯ, которую вы заложили... -  „вигатели  смолкли  и  они
выбрались из кабины. - ’ак значит, вы ее отдали в  залог  этому  навозному
жуку, Љольхауну, чтобы выкупить мой корабль?
   - Љак говорили римлЯне? Љавеат эмптор: "покупатель, будь осторожен",  -
нравоучительным тоном изрек Њайлз. -  Ћн  проверил  график  влажности,  но
посмотреть  график  радиоактивности  не  догадалсЯ.   Ќаверно,   тоже   не
интересуетсЯ историей других планет.
   Њэйхью привалилсЯ к стенке бокса, в котором стоЯл  челнок,  и  согнулсЯ
пополам от неудержимого хохота. ‘мех был почти истерический -  сказывались
несколько суток без сна...
   - ‘ынок, - еле вымолвил он, - выпей за мой счет...
   - ђазумеетсЯ, Я собираюсь ему  заплатить,  -  с  достоинством  объЯснил
Њайлз. - €наче через несколько сотен лет, когда землЯ остынет, эти гектары
проделают ужасно неэстетичную  дыру  на  карте  владений  моих  отдаленных
потомков. Ќо если  он  станет  жадничать  и  хамить,  требовать  ввода  во
владение... —то ж, тогда получит то, чего заслуживает.
   Љ ним приближались три  группы  людей;  во  главе  первой  почти  бежал
сержант Ѓотари. ‚оротник его был расстегнут, форма в беспорЯдке.  ’ак-так,
подумал Њайлз, сержанта раздели и обыскали,  так  что  настроение  у  него
сейчас бешеное. ‡а Ѓотари спешил полисмен и  еще  какой-то  прихрамывающий
бетанец, он размахивал руками и,  судЯ  по  всему,  горько  жаловалсЯ.  Ќа
физиономии у него красовалсЯ мертвенно-желтый  синЯк,  один  глаз  заплыл.
Џозади всех плелась ќлен; казалось, она вот-вот заплачет.
   ‚торым эшелоном двигались  чиновники  из  администрации  космопорта,  а
третьим - женщина из службы безопасности в  сопровождении  двух  массивных
агентов и четырех человек Явно медицинского обличьЯ. Њэйхью глЯнул на  них
и моментально протрезвел: в руках у агентов ‘Ѓ были парализаторы.
   - Ќу, сынок, - пробормотал он трЯсущимисЯ губами. Ђгенты охватывали  их
с флангов. Њэйхью торопливо опустилсЯ на колени. - „авай!
   Ѓотари, отец и дочь, уже подошли к  ним.  ‘ержант  навернЯка  собиралсЯ
разразитьсЯ обвинительной речью, но  Њайлз,  понизив  голос  (в  отцовской
манере!) оборвал его:
   - ‘мирно, сержант. ‚ы нужны  мне  как  свидетель.  Џилот  Њэйхью  хочет
принЯть присЯгу. „авай руку, Ђрд... вот так,  между  моими  ладонЯми...  и
повторЯй за мной. џ, Ђрд Њэйхью (кстати,  это  твое  полное  имЯ?  •орошо,
будем пользоватьсЯ им), настоЯщим заверЯю,  что  Я  -  свободный  человек,
доныне никому не присЯгавший, и что Я поступаю на службу  к  лорду  Њайлзу
Ќейсмиту ”оркосигану в качестве  оруженосца...  Ќу-ка,  повтори  пока  эту
часть... - Њэйхью повторил, косЯ глазами на санитаров. - „альше... џ  буду
считать его моим сюзереном и командиром до  тех  пор,  пока  его  или  моЯ
смерть не освободит менЯ от клЯтвы. Џотом еще раз!
   ЉиваЯ головой в такт каждому слову Њэйхью, Њайлз начал - скороговоркой,
так как встречающие уже были рЯдом, - свою часть клЯтвы:
   - џ, Њайлз  Ќейсмит  ”оркосиган,  вассал  секундус  императора  ѓрегора
”орбарры, принимаю твою клЯтву и  клЯнусь  защищать  тебЯ  как  сюзерен  и
командир. ЉлЯнусь словом ”оркосигана. ѓотово - можешь встать.
   ‘лава Ѓогу, подумал Њайлз, что Ѓотари промолчал.  Ќо  молчание  длилось
недолго:
   - Њилорд! - прохрипел сержант.  -  ‚ы  не  можете  привести  к  присЯге
бетанца!
   - Ќо Я только что сделал это, - весело  ответил  Њайлз  и  даже  слегка
подпрыгнул на месте, до того был собой доволен.
   Њежду тем офицер ‘Ѓ из той группы, что он увидел пару часов тому назад,
уже стоЯла рЯдом, а Њэйхью так и застыл коленопреклоненный, под прикрытием
огнЯ, бушевавшего у него над головой.
   -  Џилот  Њэйхью!  -  крикнула  дама.  -  ‚ы  арестованы.   ‚ы   можете
воспользоватьсЯ при аресте следующими правами...
   €збитый штатский перебил ее, тыча пальцем в сторону ќлен:
   - Љ чертЯм пилота! Џосмотрите лучше на эту женщину! Ћна избила менЯ  до
полусмерти! “ менЯ свидетели, десЯтки свидетелей. …е надо арестовать!  Ћна
опасна длЯ общества!
   ќлен то сжимала кулаки, то прикрывала уши. ѓубы у  нее  дрожали.  Њайлз
начал понимать, в чем дело.
   - ’ы ему врезала?
   Ћна кивнула.
   - Ћн сказал мне такое...
   - Њилорд, - Ѓотари  тоже  обрел  дар  речи,  -  с  вашей  стороны  было
некрасиво оставить ќлен одну, среди этих...
   †енщина из ‘Ѓ тЯнула свое:
   - Џилот Њэйхью, вы имеете право...
   - Њне кажетсЯ, она повредила мне черепную коробку! - простонал избитый.
- џ на нее в суд...
   Њайлз подбодрил ќлен улыбкой:
   - Ќе беспокойсЯ, Я с этим разберусь.
   - “ вас есть право... - не отступалась агент ‘Ѓ.
   - Џрошу прощениЯ, агент Ѓраунел, - мЯгко  перебил  ее  Њайлз.  -  Џилот
Њэйхью теперь  мой  вассал.  Џоскольку  Я  его  сюзерен  и  командир,  все
обвинениЯ  в  его  адрес  адресуютсЯ  мне.   €менно   Я   буду   оценивать
обоснованность этих обвинений и распорЯжатьсЯ дальнейшей  судьбой  пилота.
Ћтныне у него нет никаких прав, кроме права ответить на вызов,  если  речь
идет о некоторых категориЯх клеветы, которые сейчас не времЯ  и  не  место
обсуждать... - (‚се это архаика: императорским эдиктом дуэли запрещены, но
откуда бетанцам знать такое.) - ’ак что если у вас нет двух пар мечей и вы
не собираетесь... ну, скажем, оскорблЯть честь матушки пилота Њэйхью,  вам
придетсЯ оставить пилота на мое попечение и, прошу прощениЯ, взЯть себЯ  в
руки.
   ‘воевременный совет: Њайлзу казалось, что агент ‘Ѓ  вот-вот  взорветсЯ.
Њэйхью слабо кивнул,  словно  наконец-то  поверил  в  спасение.  Ђ  Ѓотари
выпрЯмилсЯ,  и  сощуренные  глаза  сержанта  обвели  всю  компанию  -   он
подсчитывал силы и вооружение противника.  ‘покойно,  подумал  Њайлз.  ‚се
идет по плану.
   - ‚ставайте, Ђрд, черт...
   †енщина-офицер  немедленно  свЯзалась  с  начальством,  чтобы  обсудить
странный способ,  которым  Њайлз  оградил  пилота  Њэйхью  от  закона.  Ќо
переговоры, как Њайлз и надеЯлсЯ, зашли в тупик, а точнее, увЯзли в болоте
межпланетного права, грозившем затЯнуть весь персонал посольства  ЃарраЯра
и бетанского госдепартамента.
   ‘ ќлен было проще. ђазъЯренному бетанцу объЯснили, что он должен  лично
подать жалобу в посольство ЃарраЯра. Ђ там  закрутитсЯ  такаЯ  карусель  -
заЯвлениЯ, бланки, рапорты, объЯснениЯ, - что жалобщик  проклЯнет  все  на
свете. ‘реди анкет, которые приходилось заполнЯть, были  весьма  занЯтные,
открывавшие просмотр художественным склонностЯм потерпевших. €  эти  поэмы
рассматривались только на ЃарраЯре (что занимало на месте шесть недель), и
можно было гарантировать, вдобавок, что  их  придетсЯ  посылать  туда-сюда
несколько раз - длЯ исправлениЯ неизбежных в таких случаЯх ошибок.
   - ђасслабьсЯ, - шепнул Њайлз ќлен. - ќтого парнЯ  завалЯт  анкетами  по
самую макушку, и ты его никогда уже не увидишь. ‘  бетанцами  просто:  они
убеждены, что доставлЯют тебе всем этим массу неприЯтностей,  и  чувствуют
себЯ  удовлетворенными.  ’олько  никого  не  убивай  здесь.  Ѓоюсь,  моего
дипломатического иммунитета может оказатьсЯ недостаточно.
   Љ  тому  времени,  когда   бетанцы   признали   поражение,   совершенно
вымотавшийсЯ Њэйхью еле  стоЯл  на  ногах.  —увствуЯ  себЯ  пиратом  после
удачного рейса, Њайлз утащил его из космопорта.
   - „ва часа, - потрЯсенно  пробормотал  Ѓотари.  -  Њы  пробыли  в  этом
паскудном месте каких-то два часа, и на тебе...


        6

   -  Њайлз,  дорогой,  -  бабушка  встретила   его   поцелуем   в   щеку,
отработанным, как отдание чести. -  ’ы  немного  опаздываешь.  —то,  опЯть
неприЯтности на таможне?
   - Ќет-нет, все в порЯдке. - Њайлз переступал с носка на пЯтку,  ему  не
хватало  невесомости.  •отелось  пробежать   километров   пЯтьдесЯт,   или
отправитьсЯ на танцы, или еще что-нибудь в таком же  духе.  Ќо  сержант  и
ќлен имели весьма бледный вид, а Њэйхью  просто  валилсЯ  с  ног.  Ќаскоро
представив его бабушке, Њайлз отвел пилота в свободную спальню. ’ам Њэйхью
принЯл душ, начал выбирать себе пижаму (они были либо слишком  малы,  либо
слишком велики) да так и повалилсЯ на кровать, словно его оглушили.
   Ѓабушка покормила гостей обедом; как и рассчитывал Њайлз, она сразу  же
полюбила ќлен. ’а чувствовала себЯ чуть  скованной  в  присутствии  матери
обожаемой ею графини ”оркосиган, но Њайлз был уверен, что  бабушка  быстро
справитсЯ  с  этим.  ‚озможно,  ей  удастсЯ  передать  ќлен  хоть   толику
бетанского безразличиЯ к классовым предрассудкам,  столь  характерным  длЯ
ЃарраЯра. ‘ тех пор, как они перестали быть детьми, перегородки между  ним
и ќлен росли все стремительнее. ќто из-за  костюма  фора  на  нем,  иногда
думал Њайлз. Ћн казалсЯ Њайлзу  броней:  такой  же  архаичной,  звЯкающей,
проржавевшей и шипастой. …е неудобно носить,  человека  в  ней  невозможно
обнЯть. Џусть ќлен хоть однажды возьмет консервный нож и посмотрит,  какой
бледный, мЯгкий, несчастный моллюск  кроетсЯ  под  броней  -  хотЯ  и  это
зрелище не сахар. Њысли Њайлза совсем запутались в черном  водопаде  волос
ќлен; он вздохнул, и тут только сообразил, что бабушка обращаетсЯ к нему.
   - Ћ, простите!
   - џ говорю, - терпеливо повторила бабушка, работаЯ ножом и вилкой, - об
одном  из  моих  соседей.  ’ы  его  помнишь,  некто  •атауэй,  работает  в
восстановительном центре... џ помню, ты познакомилсЯ с  ним,  когда  ходил
здесь в школу...
   - „а, помню. € что с ним такое?
   - “ него небольшаЯ проблема, и ты мог бы помочь с ней, поскольку живешь
на ЃарраЯре. Ћн даже отложил ее на времЯ - Я сказала ему, что  ты  вот-вот
прилетишь. …сли ты не очень устал,  вы  могли  бы  занЯтьсЯ  этим  сегоднЯ
вечером...


   - —естно говорЯ, Я мало что могу сказать о нем,  -  промолвил  •атауэй,
оглЯдываЯ огромную, прикрытую куполом арену, находившуюсЯ в  его  ведении.
(Њайлз подумал - непонЯтно только, как можно привыкнуть к этому запаху.) -
“тверждает, что  он  барраЯрец.  ‚ремЯ  от  времени  исчезает,  но  всегда
возвращаетсЯ. џ уговаривал его отыскать какой-нибудь  приют,  но  ему  эта
идеЯ, похоже, не по вкусу. Ђ последнее времЯ он  совершенно  одичал  -  не
дает даже подойти к нему. Џоймите, он никому не  причинил  вреда,  но  кто
знает, как оно обернетсЯ в будущем. ‚едь он с ЃарраЯра... Ђх, извините...
   •атауэй,  Њайлз   и   Ѓотари   осторожно   пробирались   по   неровной,
предательской поверхности.  ќти  мусорные  кучи  таили  какие-то  странные
предметы, которые оживали,  когда  на  них  наступали,  и  могли  запросто
ударить по затылку. Ћсколки  высокой  технологии  поблескивали  среди  куч
обычного человеческого мусора, ожидаЯ дальнейших  превращений  под  руками
бетанских умельцев.
   - Ћ-о, ч-черт, - вдруг с досадой воскликнул •атауэй. - ЋпЯть  он  зажег
огонь! - ‚ сотне метров от них в небо поднимались завитки серого  дыма.  -
Ќадеюсь, на сей раз это не дерево. Ќикак не могу убедить его,  что  дерево
слишком ценный материал... ‚от мы и отыскали его.
   ‹ощина между кучами  давала  иллюзию  защищенного  пространства.  •удой
темноволосый мужчина лет тридцати сидел, согнувшись над  огнем,  аккуратно
разложенным на дне плоской параболической  тарелки-антенны.  Џод  кухонный
стол был приспособлен предмет, начинавший свою  жизнь  как  подставка  длЯ
компьютера;  на  нем  чередовались  плоские  куски  пластика  и   металла,
выполнЯющие   функции   тарелок   и   кастрюль.   ’ут   же,    поблескиваЯ
красно-золотистой чешуей, лежал готовый к жарке большой карп.
   Љогда они приблизились, под чьей-то неловкой  ногой  звЯкнула  железка.
—еловек у костра мгновенно вскочил и схватилсЯ за нож, по  всей  видимости
самодельный; блеснули черные  глаза,  обведенные  кругами  бессонницы  или
болезни. Њайлз не мог разглЯдеть, из чего сделан нож, но если им разделали
рыбу,  значит  это  не  просто  железЯка.   ђука   Ѓотари   потЯнулась   к
парализатору.
   - Џохоже, парень действительно с  ЃарраЯра,  -  тихо  сказал  Њайлз.  -
‘мотри, как он двигаетсЯ.
   ‘ержант согласно кивнул. —еловек  у  костра  держал  нож  по-солдатски,
прикрываЯ левой рукой правую, готовый отбить руку противника, а  уж  потом
действовать ножом. Љазалось, он  и  сам  не  замечал,  что  принЯл  боевую
стойку. •атауэй крикнул:
   - ќй, Ѓаз! џ тут привел к тебе гостей, не возражаешь?
   - ‚озражаю.
   - Ќу послушай! - •атауэй скользнул вниз с кучи мусора: так он  был  уже
чуточку ближе к костру. - џ ведь тебе не докучал,  правда?  Џозволил  тебе
околачиватьсЯ тут целыми днЯми, хотЯ инструкциЯ запрещает это. ‘лушай,  ты
что, жжешь дерево? ђазве тебе не известно... а, ладно. Ѓудем считать,  что
Я ничего не заметил, но  ты  должен  поговорить  с  этими  людьми.  Ћни  с
ЃарраЯра.
   Ѓаз быстро глЯнул на пришельцев, и лицо  его  отразило  странную  смесь
радости и отчаЯниЯ. Ћн видит только  наши  силуэты,  подумал  Њайлз,  надо
сойти вниз, чтобы  он  увидел  мое  лицо  в  свете  костра.  Ћн  осторожно
спустилсЯ и стал рЯдом с •атауэем. Ѓаз тупо смотрел на него.
   - ’ы не барраЯрец, - сказал он наконец безжизненным голосом.
   - „а. џ наполовину бетанец, - коротко ответил Њайлз,  не  расположенный
обсуждать свою родословную. - Ќо Я вырос на ЃарраЯре. ’ам моЯ родина.
   - ђодина, - одними губами повторил Ѓаз.
   - „алековато ты забралсЯ. - Њайлз поставил  на  попа  корпус  какого-то
прибора или механизма, из которого торчали провода, и уселсЯ на него,  как
на табуретку. Ѓотари устроилсЯ повыше, на  куче  мусора,  откуда  мог  без
труда достать любого собеседника. - ’ы что,  не  можешь  добратьсЯ  домой?
’ебе нужна помощь?
   - Ќет. - Ѓаз отвернулсЯ, нахмурившись.  Ћгонь  прогорел.  Ћн  пристроил
металлическую решетку кондиционера на угли и положил на нее рыбу.
   •атауэй, вытаращив глаза, смотрел на эти манипулЯции.
   - —то ты собираешьсЯ делать с этой мертвой рыбой?
   - ‘ъесть.
   Ќа лице •атауэЯ изобразилось отвращение.
   - Џослушай, чудак, стоит тебе обратитьсЯ в приют и  получить  карточку,
как ты получишь сколько угодно протеина, прЯмо из чанов. Ќа  этой  планете
не едЯт мертвечину. Љстати, где ты нашел эту рыбу?
   Ѓаз, помедлив, ответил:
   - ‚ фонтане.
   •атауэй задохнулсЯ от ужаса.
   - ќта выставка животных принадлежит зоосаду ‘илика!  Љак  это  можно  -
есть экспонат?
   - ’ам их куча. Ќе думаю, чтобы  хватились  одной  пропавшей  рыбины.  €
вовсе Я не воровал. џ ее поймал.
   Њайлз задумчиво  потер  подбородок  и  вытащил  из-под  куртки  зеленую
бутылку пилота Њэйхью, которую захватил с собой в  последнюю  минуту.  Ѓаз
вздрогнул, но тут  же  успокоилсЯ,  увидев,  что  это  не  оружие.  ‘ледуЯ
барраЯрскому этикету, Њайлз глотнул первым, на  этот  раз  немного,  потом
вытер горлышко рукавом и передал бутылку Ѓазу.
   - Њожет, выпьешь? Љак раз к обеду.  Ќеплохое  пойло.  “толЯет  голод  и
осушает слезы. Ќа вкус конскаЯ моча с мелом.
   Ѓаз нахмурилсЯ, но бутылку взЯл.
   - ‘пасибо. -  Ћн  отхлебнул,  потом  повторил  придушенным  шепотом:  -
‘пасибо!
   Џереложив рыбу на колпак колеса турбомашины, он сел, скрестив  ноги,  и
принЯлсЯ выбирать кости из жареного карпа.
   - Ќе хочешь?
   - „а нет, спасибо, только что от стола.
   - Ѓог ты мой, как это можно... - простонал •атауэй.
   - ‹адно, Я передумал, - решилсЯ Њайлз. - Љусочек съем.
   Ѓаз протЯнул  ему  нож  с  насаженной  на  него  едой,  и  рука  Ѓотари
непроизвольно дернулась, когда Њайлз снЯл кусок рыбы губами, как принЯто у
бродЯг. Ѓездомный махнул бутылкой в сторону Ѓотари.
   - Ђ твой друг?..
   - …му нельзЯ. Ћн на работе.
   - ’елохранитель, - прошептал Ѓаз. Ћн посмотрел на Њайлза все с  тем  же
странным выражением: страха и чего-то еще. - Љто ты, черт побери?
   - ’ебе не стоит менЯ боЯтьсЯ. џ знаю, ты в бегах, но не от  таких,  как
Я. …сли хочешь, могу дать слово.
   - ”ор, - выдохнул Ѓаз. - ‡начит, ты фор...
   - ’очно. Ђ ты кто?
   - Ќикто. - Ѓездомный жадно уплетал рыбу.
   - ’ут довольно трудно быть никем, - философски заметил Њайлз. - “  всех
номер, какое-никакое жилище. Ђ чтобы быть  никем  и  спрЯтатьсЯ  в  норку,
нужна большаЯ сноровка.
   - ќто верно, - подтвердил Ѓаз, дожевываЯ ужин. - •уже мест Я не  видел.
‚се времЯ петлЯй, менЯй нору...
   - ‡наешь, - осторожно начал Њайлз, - посольство ЃарраЯра  поможет  тебе
вернутьсЯ домой. Љонечно, деньги придетсЯ вернуть - будь уверен, бесплатно
они никого не возЯт, - но если у тебЯ и вправду крупные неприЯтности...
   - Ќет! - Ѓаз  почти  выкрикнул  это  слово,  эхом  отдавшеесЯ  по  всей
огромной арене, потом понизил голос: - Ќет, Я не вернусь. ђано или  поздно
найдетсЯ местечко в космопорте, и Я переберусь куда-нибудь,  где  получше.
—то-нибудь да подвернетсЯ.
   - …сли тебе нужна работа, - с энтузиазмом включилсЯ •атауэй,  -  можешь
зарегистрироватьсЯ в...
   - џ сам со своими делами разберусь, - резко оборвал его Ѓаз.
   Љлеточки  кроссворда  начали  заполнЯтьсЯ,   и   Њайлз   повернулсЯ   к
недоумевающему •атауэю:
   - „о последнего времени Я считал, что таких людей, как Ѓаз, на  Љолонии
Ѓета  не  существует.   Ћн   проскользнул   сквозь   информационную   сеть
незамеченным. € скорее всего, прилетев сюда, он не проходил через  таможню
- а это, доложу Я вам, вещь почти невозможнаЯ. ‡дешние компьютеры ничего о
нем не знают: как он  ест,  где  спит,  что  покупает,  какими  карточками
пользуетсЯ. ‚идимо ему легче умереть, чем  зарегистрироватьсЯ  и  получить
эти самые карточки.
   - Ќо почему, ради всего свЯтого? - растерЯнно спросил •атауэй.
   - „езертир, - коротко объЯснил Ѓотари со  своего  бугорка.  -  џ  таких
навидалсЯ.
   - Џохоже, вы угадали, сержант, - кивнул ему Њайлз.
   Ѓаз вскочил на ноги.
   - ‚ы из армейской ‘Ѓ! Ђх ты, мразь вертлЯваЯ...
   - ‘Ядь, - перебил его Њайлз, не повышаЯ голоса и не пошевелившись. -  џ
никто, как и вы. ’олько вам это лучше удаетсЯ - быть никем.
   Ћн уже не получал никакого удовольствиЯ от этого разговора и вообще  от
всей этой истории. „ело было серьезное, скользкое.
   - €нтересно... ‘таршина? ‚рЯд ли. ‹ейтенант?
   - „а, - буркнул Ѓаз.
   - Ћфицер. Ќу конечно. - Њайлз прикусил губу. ‘квернаЯ историЯ. •уже  не
бывает. - Љак же вас угораздило? ‚ бою?
   Ѓаз неохотно кивнул.
   - ‚ общем, да.
   - ѓм-м. - „езертир. Ќепостижимо: человек проиграл завидное  великолепие
армейского офицера в схватке с  червЯком  страха,  который,  как  паразит,
таилсЯ в его внутренностЯх. Ђ теперь что? Ѓежит от  собственной  трусости?
€ли от преступлениЯ? €ли от какой-то жуткой, смертельной ошибки? Џо закону
Њайлз был обЯзан передать этого парнЯ армейской ‘Ѓ. Ќо разве длЯ этого  он
пришел сюда?
   - Ќе понимаю,  -  вес  еще  недоумевал  •атауэй.  -  Ћн  что,  совершил
преступление?
   - „а, и  чертовски  серьезное.  „езертирство  в  боевой  обстановке,  -
поЯснил Њайлз. - …сли его выдадут властЯм ЃарраЯра, он будет четвертован.
   - Љак это?
   - …го разрубЯт на четыре куска.
   •атауэй, не верЯ своим ушам, вытаращил глаза.
   - Ќо ведь это убьет его! - Ћн посмотрел на всех по  очереди  и  сжалсЯ,
видЯ на их лицах совершенно одинаковое неприступное выражение.
   -  —ертовы  бетанцы,  -  с   отвращением   высказалсЯ   Ѓаз   за   всех
присутствующих барраЯрцев. - ‚идеть их не могу.
   •атауэй отвернулсЯ и пробормотал что-то вроде "кровожадные варвары".
   - …сли вы не из армейской ‘Ѓ, можете проваливать, - проворчал дезертир,
снова примащиваЯсь у своего костра. - Ќечего тут торчать: мне вы ничем  не
поможете.
   - Љ сожалению, дело обстоит не совсем так, как  вы  думаете,  -  сказал
Њайлз.
   - ќто еще почему?
   - Ѓоюсь, Я оказал вам, сам того не знаЯ, плохую услугу, господин...
   - „жезек.
   - ѓосподин „жезек. ‚идите ли, Я сам под надзором ‘Ѓ. Џросто  вследствие
факта, что Я с вам встретилсЯ, ваше убежище под угрозой. †аль, конечно...
   „жезек побледнел.
   - Ђ почему армейскаЯ ‘Ѓ следит за вами?
   - Ќе армейскаЯ, в том-то все и дело. €мперскаЯ ‘Ѓ.
   „езертир задохнулсЯ, как от удара.  ‘  губ  его  сорвалсЯ  приглушенный
стон.
   - Ѓог ты мой... - Ћн поднЯл широко раскрытые глаза на Њайлза. - —то  же
вы наделали, а?
   - ЉажетсЯ, вам Я такой вопрос не задавал, господин „жезек!
   „езертир пробормотал  что-то  вроде  извинениЯ.  ЌельзЯ  позволить  ему
догадатьсЯ, кто Я, надумал Њайлз, а то он сейчас же удерет и попадет прЯмо
в лапы к ребЯтам, обеспечивающим мою безопасность. „а и лейтенант Љроуи со
своими орлами  из  ‘Ѓ  посольства  непременно  заинтересуетсЯ  им,  начнет
копать. Ћни с ума сойдут, когда узнают, что он - человек-невидимка. €  это
случитсЯ не позже  завтрашнего  днЯ,  если  его  пропустЯт  через  обычные
каналы, проверки. ‚ыходит, Я только что самолично убил  этого  бедолагу...
Ќет!
   - —то вы делали в армии? -  Њайлз  пыталсЯ  нащупать  какую-то  неЯсную
мысль, выиграть времЯ.
   - Ѓыл помощником инженера.
   - ‚ какой области? ‘троительство? ‚ооружение?
   Ѓаз отвечал более уверенно:
   - Љорабельные скачковые аппараты. €ногда системы вооружениЯ. џ  пыталсЯ
получить работу на частных грузовиках, но здесь уже давно нет техники,  на
которой менЯ готовили. Ђппараты гармонических импульсов, двигатели Ќеклина
- все это теперь редкость.  Њне  надо  убратьсЯ  куда-нибудь  на  окраину,
подальше от столицы.
   - Ђ вы знаете что-нибудь про грузовики класса ђѓ?
   - Љонечно. џ на них работал. „вигатель Ќеклина. Ќо  их  давно  снЯли  с
производства.
   - Ќе совсем так. - Њайлза охватило волнение. - Ћдин такой  корабль  мне
доподлинно известен. …сли удастсЯ раздобыть груз  и  собрать  команду,  он
может лететь хоть завтра.
   „жезек уставилсЯ на него во все глаза.
   - Ђ куда? Њожет, туда, где не действует договор о выдаче преступников?
   - Ћчень может быть.
   - Њилорд,  -  голос  Ѓотари  подрагивал  от  возмущениЯ,  -  вы  же  не
собираетесь укрывать дезертира?
   - Ќ-ну, с формальной точки зрениЯ  нам  неизвестно,  дезертир  ли  этот
человек. ’о, что Я тут слышал, можно истолковать как угодно.
   - Ќо он же созналсЯ!
   - ќто могла быть бравада. €ли некий извращенный снобизм.
   - ‚ы намерены пойти по стопам лорда  ”орлопулоса?  -  сухо  осведомилсЯ
Ѓотари.
   Њайлз  рассмеЯлсЯ,  потом  вздохнул.  Ѓаз  фыркнул.   Ѓетанец   •атауэй
попросил, чтобы ему объЯснили, в чем соль.
   - ђечь об одном из законов ЃарраЯра, - сжалилсЯ над ним Њайлз.  -  Ќаши
судьи не очень благосклонны к людЯм,  которые  соблюдают  букву  закона  и
нарушают его дух. —ему пример - лорд ”орлопулос и его две тысЯчи поваров.
   - Ћн что, держал много ресторанов? -  неуверенно  предположил  •атауэй,
отчаЯвшись что-либо понЯть. - ’олько не говорите мне, что на ЃарраЯре  это
запрещено...
   - „а нет. ќто случилось в конце Џериода €золЯции, почти столетие назад.
€мператор „орка ”орбарра создаваЯ централизованное государство, боролсЯ  с
самовластием вельмож, бесконтрольно  правивших  своими  родовыми  уделами.
ђазразилась целаЯ гражданскаЯ война. Ћдним  из  главных  достижений  „орки
стала ликвидациЯ частных армий, которые  графы  содержали  за  свой  счет.
€мператорским указом каждому графу было позволено иметь не больше двадцати
человек вооруженной свиты. Ќу, а лорд ”орлопулос воевал со всеми соседЯми,
и двух десЯтков телохранителей ему длЯ этого Явно не хватало. Ђ посему  он
и нанЯл две тысЯчи поваров, как он их назвал, и послал на поле брани.  —то
и говорить, лорд проЯвил чудеса выдумки: дал  им  тесаки  мЯсников  вместо
мечей и  тому  подобное.  ’огда  по  всему  ЃарраЯру  бродили  безработные
ветераны,  готовые  на  все...  -  ѓлаза  Њайлза  весело  поблескивали.  -
…стественно, император не оценил шутки  вассала.  €ли  оценил  -  это  как
посмотреть. Ћн выступил в поход  со  своей  регулЯрной  армией  -  к  тому
времени других на ЃарраЯре уже не существовало - и  арестовал  ”орлопулоса
за измену. Ќаказание же за измену - и тогда, и сейчас - позорный  столб  и
смерть от голода. ’ак что человек с двумЯ тысЯчами поваров был  приговорен
к голодной смерти на ѓлавной Џлощади в ”орбарр-‘ултане... Џодумать  только
- все считали, что у „орки ”орбарры не было чувства юмора.
   - Љак мило, - пробормотал шокированный бетанец.
   - Ќо конец у этой  истории  счастливый,  -  добавил  Њайлз,  и  •атауэй
приободрилсЯ. - Џримерно в это же времЯ  на  нас  напали  цетагандийцы,  и
лорда ”орлопулоса отпустили.
   - Љто, цетагандийцы? „ействительно, повезло...
   - „а нет, сам император „орка. —тобы лорд мог бросить  своих  "поваров"
на битву с  внешним  врагом.  ‚идите  ли,  его  не  амнистировали,  просто
отложили исполнение приговора. Ђ  после  окончаниЯ  войны  лорду  все-таки
пришлось бы подвергнутьсЯ наказанию. Ќо он пал  на  поле  брани,  так  что
конец, как Я и обещал, счастливый.
   - ‚ы называете смерть счастливым концом? - •атауэй пожал плечами. - —то
ж, дело вкуса...
   ’ут Њайлз заметил, что Ѓаз снова замолчал и ушел в себЯ. ђешение пришло
к нему мгновенно.
   - ѓосподин „жезек, Я хочу сделать вам одно  предложение,  а  вы  вольны
согласитьсЯ или отвергнуть его. Љорабль, о котором Я  упомЯнул,  -  класса
ђѓ-132. Џилота-скачковика зовут Ђрд Њэйхью.  …сли  вы  сможете  исчезнуть,
по-настоЯщему исчезнуть, на следующие  два  днЯ,  а  потом  найти  менЯ  в
космопорте ‘илика, пилот предоставит вам место на борту.
   - Ќе понимаю. ‡ачем вам это, господин...
   - ѓосподин Ќейсмит. Ќа времЯ сойдет и так.
   Њайлз пожал плечами.
   - “ менЯ, знаете ли, есть хобби - давать людЯм шанс. Џравда, дома такие
вещи не одобрЯют.
   Џри слове "дома" в глазах Ѓаза снова зажегсЯ огонек.
   - Ќу что ж. ЏриЯтно было услышать барраЯрскую  речь.  ‘корее  всего,  Я
приму ваше предложение... а может нет. - ‚идно, он вспомнил,  что  никогда
не следует соглашатьсЯ сразу.
   Њайлз  кивнул,  забрал  назад  свою  бутылку,  кивнул  Ѓотари,  и   они
отправились своей дорогой. Љогда Њайлз оглЯнулсЯ, „жезек уже превратилсЯ в
еле заметную тень, двигавшуюсЯ к другому выезду из технопарка.
   агавший рЯдом Ѓотари словно воды в  рот  набрал.  Њайлз  поддал  ногой
скелет какого-то отслужившего  свой  срок  промышленного  робота.  Ћстанки
мелодично звЯкнули.
   - ’ы что, хочешь, чтобы Я его сдал? - повернулсЯ он к Ѓотари. - •отЯ ты
службист до мозга костей, наверное, и вправду хочешь. € отец тоже.  Ћн  до
того предан закону, что не удосуживаетсЯ подумать о  последствиЯх,  какими
бы страшными они ни оказались.
   Ѓотари замедлил шаг.
   - Ќе всегда, милорд. - Ѓольше он ничего не сказал, но молчание его было
уже не столь враждебным


   - Њайлз, - прошептала ќлен, завернув ночью к его комнате по  дороге  из
ванной в спальню, которую она делила с госпожой  Ќейсмит.  -  ’ы  что,  не
собираешьсЯ ложитьсЯ? Џочти утро.
   - Њне что-то  не  хочетсЯ.  -  Ћн  ввел  еще  один  запрос  в  бабушкин
компьютер. Њайлз и вправду чувствовал себЯ на удивление свежим  и  бодрым.
ќто было кстати, так  как  он  влез  в  коммерческую  информационную  сеть
невероЯтной сложности. “спех  здесь  на  девЯносто  процентов  зависел  от
умениЯ задать правильный вопрос, и только после  нескольких  часов  работы
Њайлз начал понимать, что к чему. - „а и потом, в моей спальне Њэйхью, так
что мне приходитсЯ спать на диванчике.
   - џ думала, диванчик досталсЯ отцу.
   - Ћн мне его уступил, с эдакой зловредной улыбочкой.  Џоскольку  просто
ненавидит его. ‚се то времЯ, что Я училсЯ в  здешней  школе,  твоему  отцу
приходилось умащиватьсЯ на нем.  ‘  тех  пор  он  приписывает  несчастному
диванчику все свои хвори. Љонечно же, возраст тут ни при  чем  -  диванчик
окаЯнный во всем виноват.
   ќлен тихонько засмеЯлась и наклонилась, вглЯдываЯсь  в  изображение  на
экране. ‘вет с экрана посеребрил нежный  профиль  девушки,  от  запаха  ее
волос у Њайлза закружилась голова.
   - Ќашел что-нибудь? - спросила она.
   Њайлз ввел три неверных запроса подрЯд,  чертыхнулсЯ  и  заставил  себЯ
сосредоточитьсЯ.
   - ЉажетсЯ, нашел. ‚се оказалось не так просто, как Я думал.  Ќо,  вроде
бы... - Ћн вернул изображение и ткнул в него пальцем. - ‚от он, мой первый
груз.
   Ќа экране развернулась длиннаЯ таблица со множеством граф.
   - ‘ельскохозЯйственное оборудование, - прочитала ќлен.  -  ЌаправлЯетсЯ
на ”елицию... ѓде это?
   - Џланета в системе ’ау ‚ерде-4. ’олько не  спрашивай,  что  такое  ’ау
‚ерде-4. „лительность полета  четыре  недели.  џ  тут  прикинул  стоимость
топлива, припасов, вообще всего, от запасных частей до  туалетной  бумаги.
Ќо это неважно. ‘амое интересное, что с этим грузом Я смогу окупить  полет
и расплатитьсЯ с Љольхауном до срока, обозначенного на  векселе.  -  Ќо  в
голосе Њайлза не слышалось обычной самоуверенности. - ’олько  боюсь,  Я...
как бы это выразитьсЯ...  недооценил  времЯ,  которое  понадобитсЯ,  чтобы
ђѓ-132 окупил себЯ. Ћх,  недооценил.  ќксплуатационные  расходы  оказались
гораздо больше, когда Я подсчитал все в реальных  ценах.  Ќо  за  доставку
груза они предлагают вот эту сумму. - Њайлз указал на цифру на  экране.  -
Ќаличными,  сразу  по  прибытии  на  ”елицию.  Ђ  груз  готов  к  отправке
немедленно.
   ѓлаза ќлен округлились:
   - ‡аплатить за весь корабль после одного рейса? ’ак это же великолепно!
Ќо...
   - —то "но"? - усмехнулсЯ Њайлз.
   - Ќо почему никто до сих пор не ухватилсЯ за это сокровище? Џохоже, оно
уже давно лежит на складе.
   - ’ы умнаЯ девочка, - промурлыкал он. - „альше.
   - ’ут сказано, что оплата только по доставке груза. Ќо  это  в  порЯдке
вещей, да?
   - “гу. …ще что?
   Ћна сжала губы.
   - ’ут какаЯ-то хитрость.
   - ‚от именно. - Њайлз прищурилсЯ. - „ействительно, хитрость.
   - …сли думаешь,  что  Я  собираюсь  разгадывать  твою  головоломку,  то
ошибаешьсЯ, - ќлен подавила зевок. - џ пошла.
   - Ќу ладно. ‚ районе ’ау ‚ерде сейчас заварушка  -  планетарнаЯ  война.
Ћдна  из  сторон  заблокировала  местный  п-в-туннель.   ‘ами-то   они   в
промышленном отношении ничего из себЯ не представлЯют,  и  сделали  это  с
помощью наемного  флота.  ’ы  спрашиваешь,  почему  груз  столько  времени
провалЯлсЯ на складе? Џотому что ни одна из транспортных компаний не хочет
рисковать кораблем - ведь длЯ рейса  в  зону  военных  действий  страховка
автоматически отменЯетсЯ. Ќо поскольку  Я  не  застрахован,  менЯ  это  не
касаетсЯ. - Њайлз победоносно улыбнулсЯ.
   - Ђ разве это так опасно - пересекать линию блокады? - усомнилась ќлен.
- Њожно остановитьсЯ по первому требованию, подвергнутьсЯ досмотру...
   - ‚ данном случае опасность есть. ѓруз-то адресован другой стороне.
   - € противник попытаетсЯ его захватить, так? Ќо  ведь  комбайны-роботы,
или что там, нельзЯ рассматривать как контрабанду.  „аже  наемники  должны
придерживатьсЯ межправительственных соглашений.
   Њайлз, сладко улыбаЯсь, потЯнулсЯ в кресле.
   - ’ы почти разгадала ребус. Ћсталось чуть-чуть.  Љакой  самый  заметный
вид экспорта на Ѓете?
   - Ќу,  разумеетсЯ,  высокие  технологии.  Ћружие,  системы  контролЯ  и
свЯзи... - ќлен запнулась. - Ћх, Њайлз...
   - "‘ельскохозЯйственное оборудование", - закончил Њайлз. - ‡наем мы это
оборудование. Љ тому же здесь крутитсЯ некий фелицианин - он  выдает  себЯ
за агента  компании,  осуществлЯющей  закупку.  ‚от  и  недостающаЯ  часть
головоломки - специальный человек длЯ  сопровождениЯ  груза...  €  слепому
Ясно, что это военный.  џ  постараюсь  увидеть  его  с  утра,  как  только
проснетсЯ твой отец. Њэйхью тоже может пригодитьсЯ...


        7

   Џрежде чем позвонить у двери гостиничного номера, Њайлз  осмотрел  свою
команду. ‘ержанта Ѓотари даже в гражданской одежде невозможно было принЯть
за штатского: солдат - он и есть солдат. Ђ вот  у  Њэйхью  был  решительно
нестроевой вид. Ћн помылсЯ, побрилсЯ, отдохнул, поел,  облачилсЯ  в  новый
костюм, но все же...
   -