 забавный  контраст.
Љонечно, все будут пЯлитьсЯ на  них,  и  еще  как.  ђазве  может  титул  и
свЯзанные с ним привилегии компенсировать  его  мерзкую  внешность?  „а  и
титул с каждым  годом  становитсЯ  все  большим  анахронизмом,  а  уж  вне
ЃарраЯра  он  и  вовсе  пустой  звук.  …го  роднаЯ  мать   прожила   здесь
восемнадцать лет  и  до  сих  пор  считает  институт  форов  чем-то  вроде
коллективного помешательства.
   ‚ дверь дважды постучали - властно и вежливо.  Њайлз  криво  улыбнулсЯ,
вздохнул и сел в постели.
   - ‡аходи, отец.
   ‹орд ”оркосиган приоткрыл дверь и просунул туда голову.
   - ’ы еще не разделсЯ? “же поздно. ’ебе бы надо отдохнуть.
   ‚опреки сказанному, он вошел в комнату, взЯл стул от письменного стола,
повернул его и уселсЯ верхом, удобно сложив руки на спинке. Њайлз заметил,
что отец до сих пор не переоделсЯ - он был в мундире, в который  облачалсЯ
каждый день,  отправлЯЯсь  на  службу.  ’еперь  лорд  ”оркосиган  исполнЯл
обЯзанности премьер-министра,  а  не  регента,  то  есть  он  уже  не  был
главнокомандующим  и,  может  быть,  не  имел  права  носить  свою  старую
адмиральскую форму. €ли она к нему приросла?
   - ’ы знаешь, Я... - начал лорд и остановилсЯ. ’ихонько откашлЯвшись, он
продолжал: - Њне интересно, что ты думаешь насчет своего будущего.  Ќасчет
каких-нибудь запасных вариантов.
   Њайлз передернул плечами.
   - „а нет никаких запасных вариантов.  “  менЯ  был  единственный  план:
добитьсЯ успеха. ѓлупо, конечно.
   ‹орд ”оркосиган нахмурилсЯ, не соглашаЯсь.
   - …сли тебЯ это утешит,  ты  был  очень  близок  к  победе.  џ  сегоднЯ
разговаривал  с  председателем  экзаменационной  комиссии.  •очешь  узнать
результаты своих письменных экзаменов?
   Њайлз покачал головой.
   - Ќе надо. ’еперь это неважно. ‘  самого  начала  не  было  надежды.  џ
просто слишком упрЯм, чтобы признатьсЯ в этом.
   - €звини, это не так. Њы все понимали, что будет трудно. Ќо Я ни за что
не позволил бы тебе так выкладыватьсЯ из-за того, что считаю невозможным.
   - Ќаверное, Я унаследовал от тебЯ любовь к риску.
   Ћтец усмехнулсЯ и кивнул:
   - Ќу, не от матери же.
   - Ћна как... не очень расстроилась?
   - „а нет... ’ы же знаешь,  мама  без  энтузиазма  относитсЯ  к  военной
службе и к военным. Љогда-то она назвала нас наемными убийцами. …два ли не
самое первое, что Я от нее услышал. -  Џри  этом  воспоминании  лицо  отца
посветлело.
   Њайлз невольно улыбнулсЯ:
   - ЏрЯмо так и сказала?
   - ‚от именно, слово в слово. Ќо все-таки вышла за менЯ замуж, так что Я
допускаю, что она говорила не вполне  искренне.  -  Ћн  посерьезнел.  -  Ђ
вообще-то она права. …сли Я в чем-то и сомневалсЯ насчет твоей пригодности
к военному делу...
   Њайлз внутренне сжалсЯ.
   - ...так это в твоей способности убивать. Љогда убиваешь человека, надо
сперва стереть его  лицо.  ќто  такой  психологический  трюк.  ‘олдату  он
необходим. џ не уверен, что ты  сумел  бы  достичь  нужного  тупоумиЯ.  ’ы
поневоле все видишь объемно. ‚ этом смысле ты  очень  похож  на  маму:  не
упускаешь из виду собственный затылок.
   - Ќо и у вас Я никогда не замечал особой узости взглЯдов, сэр.
   - „а, Я тоже разучилсЯ владеть этим приемом. Џотому и пошел в политику.
- ‹орд ”оркосиган улыбнулсЯ, но улыбка  быстро  погасла.  -  Ѓоюсь,  из-за
этого и ты пострадал.
   ЏоследнЯЯ фраза заставила Њайлза вспомнить реплику Љостолица.
   - ‘эр... - неуверенно начал он, - вы действительно... ‚ы из-за менЯ  не
претендовали на императорскую власть? ‚едь все этого от вас ждали.  ’олько
потому, что ваш наследник... -  Ћн  неловко  коснулсЯ  пальцем  груди,  не
решаЯсь употребить запретный термин "калека".
   ‹орд ”оркосиган нахмурилсЯ. ѓолос его упал почти до шепота - так резко,
что сын вздрогнул.
   - Љто это сказал?
   - „а никто, - испуганно ответил юноша.
   Ћтец вскочил и несколько раз прошелсЯ по комнате.
   - Ќикогда и никому не позволЯй так говорить,  -  отчеканил  он.  -  ќто
оскорбление чести - твоей и моей. џ поклЯлсЯ  императору  ќзару  ”орбарре,
когда он лежал на смертном одре, что буду верно служить  его  внуку,  и  Я
выполнил клЯтву. € точка.
   - „а Я и не спорю, - поспешно заверил сын.
   ‹орд ”оркосиган поглЯдел на него и коротко рассмеЯлсЯ.
   - €звини. ’ы просто попал в больное место. ’ы тут ни при чем, малыш.  -
Ћн снова сел, уже вполне  владеЯ  собой.  -  ’ы  знаешь,  что  Я  думаю  о
верховной власти. ‚едьмин  подарок,  будь  он  трижды  проклЯт...  Ќо  вот
попробуй объЯсни это им.... - Ћн помотал головой.
   - Ќо ведь ѓрегор никак не  может  подозревать  тебЯ  в  честолюбии.  ’ы
сделал длЯ него больше чем кто  бы  то  ни  было  -  и  во  времена  бунта
”ордариана, и в третью цетагандийскую войну, и  при  подавлении  восстаниЯ
Љомарры... „а без тебЯ его давно бы скинули с трона.
   ‹орд ”оркосиган поморщилсЯ.
   - ‘ейчас ѓрегор способен  на  любую  глупость.  Ћн  только  что  вкусил
власти, - а власти у него очень много, можешь мне поверить, - и  теперь  у
него руки чешутсЯ выЯснить, как далеко она простираетсЯ. “ менЯ вовсе  нет
желаниЯ делать из себЯ мишень.
   - Ќу что ты, папа! ѓрегора не назовешь вероломным.
   - Ќет, конечно нет, но теперь на него давЯт со всех сторон, а Я не могу
защитить его... - ‹орд оборвал себЯ, сжав кулаки.  -  ‹адно.  Џоговорим  о
другом. џ хотел бы обсудить с тобой твои планы.
   Њайлз устало потер лицо.
   - Ќе знаю, сэр...
   - Ќапример, ты можешь подать прошение императору, - не  очень  уверенно
предложил лорд ”оркосиган.
   - Љак это? ‡асунуть  менЯ  в  армию  по  высочайшему  указу,  наперекор
правилам? ’ы же сам всю жизнь воевал против института любимчиков. -  Њайлз
вздохнул. - …сли бы Я хотел попасть в академию таким путем, это надо  было
делать с самого начала, до провала на испытаниЯх. Ђ теперь... Ќет.
   - Ќо ты слишком талантлив и  энергичен,  чтобы  бездельничать.  …сть  и
другие способы послужить родине. џ бы хотел подсказать тебе одну-две идеи.
Џросто, чтобы ты о них подумал.
   - ѓовори.
   - Ѓудешь ли ты офицером или нет,  ты  все  равно  когда-нибудь  станешь
графом ”оркосиганом. - Њайлз раскрыл было рот, чтобы  возразить,  но  отец
поднЯл руку. - џ говорю "когда-нибудь".  ’ы  неизбежно  получишь  какое-то
место в правительстве - если, конечно, не  произойдет  революции  или  еще
какой-то  социальной   катастрофы.   ’ы   будешь   представлЯть   область,
доставшуюсЯ нам от наших предков. Ђ она сейчас в постыдном  запустении.  €
не только потому, что твой дед болен.  Ќа  менЯ  навалилась  груда  другой
работы, а до этого мы оба отдали большую часть жизни военной службе...
   ѓовори-говори, а то Я ничего этого не знаю, устало подумал Њайлз...
   - ‚ общем, получилось так, что там теперь скопилась масса дел, которыми
необходимо  занЯтьсЯ.  €  если  тебЯ  немного  подготовить  в  юридическом
плане...
   - ћристом?! - в ужасе ахнул Њайлз. - ’ы хочешь, чтобы Я  стал  юристом?
Ќо это же ничем не лучше профессии портного...
   - —то-что? - удивилсЯ лорд. - Џри чем тут портной?
   - „а это Я так... €з разговора с дедушкой.
   - ‚ообще-то Я не хотел говорить об этом твоему деду. - ‹орд  ”оркосиган
слегка откашлЯлсЯ. - Ќо если бы ты получил кое-какую подготовку по основам
государственного управлениЯ, ты бы мог... Љак бы это сказать... ’ы бы  мог
замещать  дедушку  в  нашем   округе.   ‡наешь,   управление   не   всегда
исчерпывалось войной, даже в период €золЯции.
   Џохоже, ты давненько об этом подумываешь, с обидой отметил Њайлз.  ‚рЯд
ли ты взаправду верил, что Я смогу поступить в  академию...  ‚се  сомнениЯ
Њайлза вновь вернулись к нему.
   - ‚ы мне все говорите, сэр? Ќичего  не  утаиваете?  Ќу,  насчет  вашего
здоровьЯ или еще чего-то?
   - Ќет-нет, - заверил лорд. - •отЯ с моей должностью никогда не  знаешь,
что будет завтра.
   - €нтересно, что происходит между ѓрегором и моим отцом на самом  деле?
“ менЯ такое чувство, будто мне говорЯт процентов десЯть, не больше...
   ‹орд устало вздохнул, потом улыбнулсЯ.
   - ‹адно. џ мешаю тебе отдыхать, в  этом  ты  нуждаешьсЯ  сейчас  больше
всего. - Ћн встал.
   - „а мне и не хочетсЯ спать, отец.
   - Џринести тебе что-нибудь, чтобы скорее заснуть? - осторожно  и  нежно
предложил лорд ”оркосиган.
   - Ќет, получил запас снадобий в лазарете.  Џара  таких  таблеток,  и  Я
поплыву, как в замедленной  съемке.  -  Њайлз  изобразил  руками  ласты  и
закатил глаза.
   ‹орд ”оркосиган кивнул и удалилсЯ.
   Њайлз откинулсЯ на подушки и попробовал снова вызвать  образ  ќлен.  Ќо
холод действительности, ворвавшийсЯ вместе с отцом, не оставлЯл места  длЯ
иллюзий. Њайлз спустил ноги на пол и зашаркал в ванную за своим  средством
длЯ замедленного плаваниЯ.
   „ве таблетки, глоток воды. Ђ если  принЯть  все,  прошептал  вкрадчивый
голос откуда-то из глубины сознаниЯ. Ћн со стуком  поставил  почти  полную
коробочку на полку. ѓлаза его сверкнули.
   - „ед прав. „ратьсЯ нужно до последнего.
   Ћн вернулсЯ в постель. Џеред ним вновь и вновь мелькала картинка  -  он
сидит на стене, затем совершает свой роковой прыжок. ќто  было  похоже  на
замедленную съемку. Ќаконец к нему пришел сон, и все исчезло.


        3

   Њайлза разбудил слуга, осторожно дотронувшийсЯ до  его  плеча.  ‘вет  в
комнате был тусклый, темно-серый.
   - ‹орд ”оркосиган... ‹орд ”оркосиган...
   Њайлз, одурманенный снотворным, с великим трудом разлепил веки. Љоторый
час?.. € почему  этот  болван  именует  его  отцовским  титулом?  Ћн  что,
новенький? ‚роде нет.
   Ќо вот сознание вернулось к нему и Њайлз похолодел: до него дошел смысл
сказанного. Ћн резко сел  в  постели,  голова  кружилась,  сердце  куда-то
проваливалось.
   - —то?
   - ‚аш... ‚аш отец просит вас одетьсЯ и сейчас же спуститьсЯ к  нему.  -
‘луга запиналсЯ, и это подтверждало его худшие опасениЯ.
   ђассвет еще не наступил. Љогда Њайлз вошел  в  библиотеку,  там  горели
лампы, а окна казались тусклыми  синевато-серыми  прЯмоугольниками.  Ћтец,
полуодетый в форменных брюках, рубашке и ночных туфлЯх  тихо  беседовал  о
чем-то с двумЯ мужчинами. Ћдного Њайлз знал - это был  их  домашний  врач,
другой - адъютант в придворном мундире. Ћтец поднЯл глаза и встретилсЯ  со
взглЯдом Њайлза.
   - —то-то с дедом, сэр? - тихо спросил Њайлз.
   Ќовоиспеченный граф ”оркосиган кивнул головой.
   - „едушка скончалсЯ во сне, часа два тому  назад.  „умаю,  боли  он  не
испытывал. - ѓолос отца не дрожал, но  лицо  было  старчески  изможденным,
хотЯ на нем и застыла маска профессиональной  невозмутимости.  ѓлаза  отца
показались Њайлзу на какой-то  миг  глазами  несчастного  ребенка,  и  это
перепугало его больше, чем новаЯ, глубокаЯ складка у отцовского рта.
   ‚зор юноши наполнилсЯ слезами, и он сердито смахнул их тыльной стороной
ладони.
   - Љ черту! - пробормотал он  прерывающимсЯ  голосом.  Ќикогда  в  жизни
Њайлз не чувствовал себЯ таким маленьким.
   Ћтец как-то странно посмотрел на него.
   - џ... - начал он и осексЯ. - ’ы ведь знаешь, он уже несколько  месЯцев
был на волоске.
   Ђ  вчера  Я  этот  волосок  перерезал,  подумал  Њайлз,  чувствуЯ  себЯ
совершенно несчастным. ЊоЯ вина. Ќо вслух он сказал:
   - „а, сэр.


   Џохороны   старого   графа   превратились    прЯмо-таки    в    событие
государственной  важности.  ’ри  днЯ  пышных  церемоний  безмерно  утомили
Њайлза. ‘оболезнованиЯ. Ќадгробные речи.  ЏроцессиЯ,  длЯ  которой  ѓрегор
”орбарра выделил императорский военный оркестр и отрЯд  конной  гвардии  в
парадных мундирах. Џогребение.
   Њайлз думал, что его дед -  последний  представитель  эпохи  имперского
величиЯ.  ’еперь  он  убедилсЯ  в  своей  ошибке.  €з  каких-то  закоулков
повыползали древние служаки, из которых песок сыпалсЯ, и их  дамы,  все  в
черном, как  вороны,  жуткое  зрелище.  Њрачно-вежливый,  Њайлз  терпеливо
сносил шокированные и сочувствующие взглЯды, когда  его  представлЯли  как
внука Џетера ”оркосигана, и выслушивал бесконечные воспоминаниЯ  о  людЯх,
которые умерли задолго до его рождениЯ и о  которых  он  надеЯлсЯ  никогда
больше не услышать.
   „аже после того, как была брошена последнЯЯ лопата земли  на  могильный
холм, конца нашествию не предвиделось. Љ вечеру дом ”оркосиганов заполнила
куча народа - друзьЯ, знакомые, общественные  деЯтели,  их  жены,  зеваки,
любители визитов и столько родственников, что Њайлза пробрала дрожь.
   Ћтец и мать стоЯли внизу, встречаЯ гостей. „олг  аристократа  длЯ  отца
всегда был свЯзан с политическим долгом; Њайлз мужественно нес вахту рЯдом
с родителЯми. Ќо когда прибыли ”орпатрилы, он не выдержал и решил удрать в
последнюю крепость, еще не занЯтую вражескими войсками. Њайлз уже  слышал,
что Ђйвен прошел в академию, и вникать в подробности  этого  событиЯ  было
ему  сейчас  не  под  силу.  ‘тащив  пару  роскошных  цветов  с  какого-то
похоронного украшениЯ, он поднЯлсЯ на лифте на верхний этаж и  постучал  в
резную дверь.
   - Љто там? - донессЯ приглушенный голос ќлен. Њайлз надавил на ручку  с
эмалевым рисунком, дверь  приоткрылась,  и  он  просунул  в  щель  руку  с
цветами. ќлен радостно добавила: - ‚ходи, Њайлз, входи.
   Ћн проскочил в дверь, до смешного тощий в  своем  траурном  костюме,  и
вопросительно улыбнулсЯ.
   - Љак ты догадалась, что это Я?
   - Ќу, это мог быть либо ты, либо... Ќикто  мне  не  протЯгивает  цветы,
стоЯ на коленЯх. - …е взглЯд невольно задержалсЯ на уровне дверной  ручки,
выдаваЯ, каким образом ќлен без труда догадалась, кто ее посетитель.
   Њайлз немедленно опустилсЯ на колени, быстро-быстро заерзал по ковру  и
с торжественным видом вручил ей цветы.
   - Џрошу! - воскликнул он, и  девушка  от  удивлениЯ  рассмеЯлась.  ‡ато
проклЯтые ноги его не выдержали такого варварства и  ответили  болезненной
судорогой. Њайлз отдышалсЯ и  добавил  гораздо  тише:  -  Њ-м-м...  ’ы  не
поможешь мне? ќти проклЯтые гравитонные костыли...
   - Ћ, Ѓоже... - ќлен помогла  ему  добратьсЯ  до  своей  узкой  постели,
заставила прилечь, а сама вернулась в кресло.
   Њайлз покрутил головой, осматриваЯ крохотную спальню.
   - ’ебе что, не могли выделить чего-нибудь посимпатичнее этого чулана?
   - Њне здесь нравитсЯ. Ћсобенно окно на улицу, - сказала ќлен.  -  „а  и
комната даже больше, чем у моего отца.  -  Ћна  понюхала  цветы,  и  Њайлз
тотчас же пожалел, что не выбрал другие, подушистее. € вдруг ќлен  поднЯла
на него недоумевающие глаза: - Њайлз, где ты их взЯл?
   Ћн покраснел, чувствуЯ себЯ слегка виноватым.
   -  Џозаимствовал  у  деда.  Њожешь  мне  поверить,  никто  не   заметит
недостачи. ’ам, внизу, настоЯщие джунгли.
   ќлен беспомощно покачала головой.
   - ’ы неисправим.
   - ’ы не сердишьсЯ? - тревожно спросил он. - Њне подумалось, что  ты  от
них получишь больше удовольствиЯ, чем дед.
   - ‹ишь бы никто не вообразил, будто Я их стащила.
   -  Ћтсылай  всех  ко  мне,  -  великодушно  разрешил  Њайлз,   вздернув
подбородок и не спускаЯ глаз с задумавшейсЯ девушки, разглЯдывающей цветы.
- Ћ чем ты сейчас думаешь? —то-нибудь печальное?
   - “ менЯ, наверное, не лицо, а какое-то окно. ‘овершенно прозрачное.
   - € вовсе нет. “ тебЯ лицо -  как...  как  поверхность  воды.  ‘плошные
отражениЯ и отсветы. € никогда не знаешь, что там в глубине. - Ћн  понизил
голос, показываЯ, сколь таинственны эти глубины.
   ќлен состроила презрительную гримаску, но потом вздохнула.
   - џ думала... џ-то ведь не положила ни цветочка на могилу матери...
   Њайлз оживилсЯ - у него сразу возник интересный проект.
   - Ђ ты хочешь? Њы могли бы выскользнуть  с  заднего  хода...  Ќагрузить
телегу-другую... € никто бы не заметил.
   - Ќу уж нет! - вознегодовала девушка. - ’ы  и  так  провинилсЯ.  -  Ћна
повернула цветы к холодному дневному свету. - џ ведь даже не знаю, где  ее
могила.
   - „а? Љак странно. ‘ержант Ѓотари до того зациклен  на  твоей  покойной
матушке... џ был уверен, что он регулЯрно  совершает  паломничества  к  ее
могиле. ‚прочем, он, наверное, не любит вспоминать о ее смерти.
   - ’ут ты прав. Ћднажды Я спросила - почему бы нам  вместе  не  побывать
там, где она похоронена. Ќо это  было  все  равно,  что  разговаривать  со
стенкой. ’ы же знаешь, как с ним бывает.
   - „а, иной раз он действительно похож на стенку  -  ту,  котораЯ  вдруг
обрушиваетсЯ на кого-то.  -  ‚  глазах  Њайлза  зажегсЯ  огонек:  проблема
заинтересовала его, хотЯ пока лишь теоретически. - Ђ  может  он  чувствует
себЯ виноватым? €ли твоЯ мать оказалась одной из тех женщин,  что  умирают
при родах?.. ‚едь она умерла примерно тогда же, когда ты родилась, так?
   - Ћн говорил, что мать попала в авиакатастрофу.
   - Ђ-а.
   - Ќо в другой раз сказал, что она утонула.
   - „а? - Ћгонек интереса разгорелсЯ еще Ярче и упрЯмее. - Ќо если флайер
упал в воду, то оба объЯснениЯ могут быть верными. €ли  если  сам  сержант
катапультировалсЯ где-нибудь над рекой...
   „евушка вздрогнула. Њайлз заметил это  и  обругал  себЯ  бесчувственным
болваном.
   - Ћ, Я не хотел... џ сегоднЯ в таком гнусном настроении.  -  ‚се  из-за
этого  чертова  траура.  -  Ћн  взмахнул  руками,  изображаЯ   общипанного
стервЯтника, и  на  некоторое  времЯ  замолчал,  размышлЯЯ  о  церемониЯх,
свЯзанных со смертью.  ќлен  тоже  приумолкла,  глЯдЯ  вниз,  на  вереницу
сильных мира сего, входЯщих в дом или покидающих его.
   - Њы могли бы разузнать, - внезапно  объЯвил  Њайлз.  ќлен  непонимающе
уставилась на него.
   - —то?
   - ѓде похоронена твоЯ мать. € никого не пришлось бы спрашивать.
   - Ђ как?
   Њайлз усмехнулсЯ и встал.
   - Ђ вот не скажу. ’ы  можешь  испугатьсЯ,  как  в  тот  раз,  когда  мы
исследовали  пещеры  за  ”оркосиган-‘юрло  и   наткнулись   на   позабытый
партизанский склад оружиЯ. „ругого  такого  случаЯ  покататьсЯ  на  старом
танке больше не представитсЯ.
   ќлен некоторое времЯ отнекивалась - видимо, у нее  сохранились  слишком
Яркие воспоминаниЯ о приключении, хотЯ она и не попала тогда под оползень.
Ќо в конце концов все-таки последовала за ним.


   Ћни  осторожно  вошли  в  темную  библиотеку.  Њайлз  задержалсЯ  около
часового и, доверительно понизив голос, попросил:
   - ’ы не мог  бы  вроде  как  подергать  ручку,  если  кто-нибудь  будет
подходить, а, капрал? Ќам бы... м-м-м... не хотелось,  чтобы  нас  застали
врасплох.
   Ћхранник ответил понимающей ухмылкой.
   - Љонечно, лорд Њай... лорд ”оркосиган.
   - Њайлз, - свирепо зашептала  ќлен,  когда  закрывшаЯсЯ  дверь  отсекла
говор, позвЯкивание серебра и хрусталЯ и шаги слуг  в  соседних  комнатах,
где продолжались  поминки  по  старому  графу  Џетеру  ”оркосигану.  -  ’ы
представлЯешь, что он может подумать?
   - ‚сЯк подозревает в меру своей испорченности, - весело бросил он через
плечо. - ‹ишь бы не догадались вот об этом... - Њайлз  приложил  ладонь  к
сенсорной пластине большого пульта, возвышавшегосЯ перед  камином  резного
мрамора; сюда была подведена сверхзащищеннаЯ линиЯ свЯзи  с  императорской
резиденцией и генеральным штабом. ќлен даже ойкнула  от  удивлениЯ,  когда
перед ними, прЯмо в воздухе замерцала трехмернаЯ голографическаЯ  матрица.
Ќесколько пассов руками, и экраны ожили.
   - Ђ Я-то была уверена, что все это чертовски секретно!
   - Љонечно. Џросто капитан Људелка  давал  мне  кое-какие  уроки,  ну...
раньше, когда Я готовилсЯ в академию. Ћн иногда  свЯзывалсЯ  с  армейскими
компьютерами, чтобы поиграть со мной в штабные игры. џ так и думал, что он
забудет стереть мой допуск... - Њайлз деловито набрал  сложную  комбинацию
команд.
   - Ђ что ты делаешь сейчас? - почтительно спросила ќлен.
   - ‚вожу код капитана Људелки. —тобы менЯ подключили к военным архивам.
   - ѓосподи, Њайлз!
   - Ќе беспокойсЯ. - Ћн похлопал ее по руке. - Њы  же  здесь  всего  лишь
тискаемсЯ, ты что,  забыла?  Ќикто  сюда  не  войдет,  разве  что  капитан
Људелка, а он не будет возражать. Џромаха быть не должно.  Џожалуй,  лучше
всего начать с личного дела твоего отца.  Ђ-а,  вот.  -  ‚  толще  матрицы
соткалсЯ плоский экран,  на  нем  стали  поЯвлЯтьсЯ  строчки  текста.  ’ут
обЯзательно будет что-нибудь про твою мать, и  мы  это  используем,  чтобы
получить всю информацию. - Њайлз замолчал на секунду  и  откинулсЯ  назад,
потом несколько раз нажал клавишу, переходЯ с экрана на экран.
   - Ќу что? - взволнованно спросила ќлен.
   - џ хотел поглЯдеть записи за  период  незадолго  до  твоего  рождениЯ.
ЉажетсЯ, он ушел из армии как раз в это времЯ, так?
   - ’ак.
   - Ћн когда-либо говорил тебе, что был уволен по медицинским показаниЯм,
против воли?
   - Ќет. - Ћна заглЯнула через его плечо. - ‡анЯтно. €  тут  не  сказано,
почему.
   -  Ћ,  здесь  есть  вещи  еще  занЯтнее.  …го  личное  дело   за   год,
предшествующий твоему рождению, закрыто, к тем файлам нет доступа.  €  код
запрета жутко крутой. џ не могу его снЯть сразу начнетсЯ  перепроверка,  а
за этим... „а, здесь личный пароль капитана €ллиана.  ‚от  уж  с  кем  мне
точно не хотелось бы беседовать. - Њайлз похолодел от одной только  мысли,
что может  случайно  привлечь  к  себе  внимание  главы  имперской  службы
безопасности. - ‹адно, давай попутешествуем во времени, - продолжал он.  -
Ќазад, дальше,  дальше.  Џохоже,  твой  отец  не  очень-то  ладил  с  этим
”орратьером.
   ѓлаза ќлен загорелась любопытством.
   - ќто тот адмирал ”орратьер, которого убили возле ќскобара?
   - Њ-м... „а, „жесс ”орратьер. „а-а... - Ћказалось, Ѓотари был  денщиком
адмирала в течение нескольких лет.  ќто  Њайлза  удивило,  ему  с  детства
казалось, что Ѓотари нес строевую службу в частЯх, которыми командовал его
отец. Џребывание Ѓотари у ”орратьера закончилось целой  серией  выговоров,
дисциплинарных взысканий и зашифрованных медицинских  данных.  ЏомнЯ,  что
ќлен смотрит через его плечо, Њайлз  быстро  проскочил  этот  раздел.  ‚се
здесь выглЯдело как-то странно. “поминались нелепые  мелкие  проступки  за
которые Ѓотари был сурово наказан. „ругие прегрешениЯ,  куда  серьезнее  -
вот скажем, неужто Ѓотари и вправду продержал какого-то техника в  уборной
шестнадцать часов, наставив на него плазмотрон. ‡ачем, ѓосподи,  зачем?  €
все  это  погребено  в  медицинском  отчете  -   никакого   наказаниЯ   не
последовало.
   —ем дальше он шел назад во времени, тем  обычнее  становилось  дело.  ‚
возрасте  от  двадцати  до  тридцати  лет  Ѓотари  участвовал  во   многих
сражениЯх. Ѓлагодарности, упоминаниЯ в приказе, отметки о ранениЯх,  снова
благодарности. Ћтличные оценки за боевую подготовку. ‡апись о  поступлении
в армию.
   - ‚  те  времена  было  куда  проще  пробитьсЯ  на  военную  службу,  -
завистливо сказал Њайлз.
   - Ћй, а мои дедушка с бабушкой тут упоминаютсЯ? заволновалась  ќлен.  -
Ћн о них никогда не говорит. Ќасколько Я понЯла, его мать умерла, когда он
был ребенком. Ћн мне так и не сказал, как ее звали.
   - ЊариЯ, - промолвил Њайлз, вглЯдываЯсь в нечеткий текст.
   - Љак мило! - обрадовалась ќлен. - Ђ как звали его отца?
   Ђй-ай-ай, подумал Њайлз. •отЯ копиЯ фотостата и была мутной, он все  же
легко разобрал слово "неизвестен", внесенное  крупным  почерком  какого-то
давно забытого писарЯ. Њайлз судорожно  сглотнул,  понЯв  наконец,  почему
словечко "ублюдок", вызывает у Ѓотари бешеную  реакцию,  в  то  времЯ  как
другие, более сильные выражениЯ, отскакивают от него, как от стенки горох,
- он сносит их с терпеливым презрением.
   - Њожет, мне удастсЯ разобрать, - предложила ќлен, ошибочно  истолковав
причину задержки.
   ‹егкое движение руки, и экран погас.
   -  Ћтца  звали  Љонстантин,  -  отчеканил  Њайлз,  пресекаЯ  дальнейшие
расспросы. -  Љак  и  его  самого.  Ќо  родители  умерли  задолго  до  его
поступлениЯ на службу.
   - Љонстантин Ѓотари-младший, - задумчиво сказала ќлен. - ЏонЯ-Ятно.
   Њайлз тупо уставилсЯ на пустой экран. ’еперь между ними вбит  еще  один
клин, еще один дурацкий предрассудок.  Ќезаконнорожденный  отец...  ’рудно
придумать что-либо худшее, что-нибудь более непристойное  с  точки  зрениЯ
традиционной общественной морали  ЃарраЯра.  Ћчевидно,  что  происхождение
Ѓотари не могло остатьсЯ секретом: адмирал ”оркосиган определенно в  курсе
дела, да и еще невесть сколько народу... ’ак  же  очевидно,  что  ќлен  не
догадываетсЯ ни о чем. Ћна по праву гордилась отцом, его службой в элитных
войсках, его нынешним положением доверенного лица. Њайлз  знал,  насколько
упорно добивалась она  хоть  какого-то  знака  одобрениЯ  от  этой  старой
каменной глыбы. Љак странно - неужели Ѓотари боЯлсЯ  потерЯть  восхищение,
которое едва замечал? Ќу что ж, сержант,  ты  можешь  быть  спокоен:  твой
воспитанник тебЯ не выдаст.
   Њайлз быстро проскочил годы службы Ѓотари в обратном направлении.
   - Ћ твоей матери по-прежнему ни слуху, ни духу, -  сообщил  он.  -  Ћна
навернЯка в том закрытом отделе. ‚от черт. Ђ Я-то думал, что  мы  с  тобой
все выЯсним за две минуты. - Ћн  задумчиво  уставилсЯ  в  пространство.  -
„авай посмотрим архивы больниц.  ‘мерти,  рождениЯ...  ’ы  точно  родилась
здесь, в ”орбарр-‘ултане?
   - Ќасколько мне известно, да.
   Џосле тщательного поиска Њайлзу удалось обнаружить  нескольких  Ѓотари,
но никто из них не приходилсЯ родней ни  сержанту,  ни  ќлен.  €  тут  его
осенило:
   - Ђга! џ знаю, что еще надо попробовать. €мперский госпиталь!
   - „а ведь там нет акушерского отделениЯ, - с сомнением сказала ќлен.
   - Ќо если с женщиной произошел несчастный случай? Ћна ведь жена солдата
и все такое, - значит, ее должны были сразу отвести в ближайшую  больницу,
а  ею  мог  оказатьсЯ  и  имперский  госпиталь...  -  Ћн   склонилсЯ   над
клавиатурой, негромко напеваЯ. - €щем, ищем... Ђга!
   - ’ы нашел менЯ? - возбужденно спросила ќлен.
   - Ќет, Я нашел  себЯ.  -  Ћн  просматривал  документацию,  страница  за
страницей. - Ќебось военным медикам пришлось попотеть, чтобы справитьсЯ  с
их собственным изобретением, этим чертовым газом. Њне  повезло  -  к  тому
времени уже были завезены маточные репликаторы... „а, вот они... Ђ  вот  и
старый добрый доктор ‚ааген... ‘тало  быть,  он  тоже  когда-то  занималсЯ
военными исследованиЯми.  Џохоже  на  правду  -  наверно,  он  у  них  был
экспертом по газам. †аль, Я не знал об этом, когда был пацаном, а  то  мог
бы настаивать, что у менЯ два днЯ рождениЯ:  один  -  когда  маме  сделали
кесарево сечение, а второй  -  когда  менЯ  в  конце  концов  вытащили  из
репликатора.
   - Ђ какой день выбрали твои родители?
   - „ень кесарева сечениЯ. Ќу и правильно - так Я всего на полгода моложе
тебЯ. Ђ иначе ты была бы почти на год старше, а  менЯ  предупреждали,  что
общатьсЯ с женщинами преклонного возраста опасно... - …го болтовнЯ наконец
была вознаграждена улыбкой, стоившей любых усилий, и в  порыве  энтузиазма
Њайлз быстро ввел еще один запрос.
   - ‘транно, - пробормотал он.
   - —то странно?
   - ‘екретный военно-медицинский проект, и директор проекта -  мой  отец,
не меньше и не больше.
   - Ќикогда бы не подумала, что он тоже  занималсЯ  исследованиЯми,  -  с
уважением сказала ќлен. - Ћн везде успевал, Я смотрю.
   - ‚от это и любопытно. Ћн же военный, работал в генштабе, и никогда  не
занималсЯ никакой наукой, насколько Я знаю. - Њайлз ввел еще один  запрос,
и  на  экране  снова  поЯвилсЯ  уже   знакомый   шифр   имперской   службы
безопасности. - —ерт! …ще один замок. ‡адаешь простой вопрос и  упираешьсЯ
в каменную стенку... Ђ вот и доктор ‚ааген, бок о бок с папенькой. ‡начит,
в действительности проектом  руководил  он.  ’огда  все  понЯтно.  Љак  бы
пробитьсЯ через этот код, дьЯвол бы его побрал... - Њайлз начал еле слышно
насвистывать, рассеЯнно глЯдЯ перед собой.
   Џорыв девушки, похоже, остыл.
   - Ќу вот, ты опЯть уперсЯ, как осел, -  забеспокоилась  она.  -  Њожет,
лучше бросим все это? ’еперь уже неважно...
   - ‡десь нет паролЯ капитана €ллиана, - пробормотал Њайлз.
   ќлен прикусила губу.
   - Џослушай, это действительно...  -  но  его  пальцы  уже  забегали  по
клавиатуре. - —то ты делаешь?
   - Џробую один из старых кодов отца.  ‚роде  бы  Я  помню  его  целиком,
только в паре цифр не совсем уверен. ’ак... ѓол!
   Ќа дисплей потоком  хлынула  информациЯ,  и  Њайлз  впилсЯ  взглЯдом  в
мерцающие строчки.
   - ’ак вот откуда взЯлись маточные репликаторы! €х привезли с  ќскобара,
когда закончилась война. ’рофеи, вот что это такое. €х было семнадцать,  и
все зарЯжены и в рабочем состоЯнии. ‚ те времена подобные штуки  навернЯка
казались высокими  технологиЯми.  €нтересно,  а  наши  не  стащили  их  на
ќскобаре, просто-напросто?
   ќлен побледнела.
   - Њайлз, они там ничего страшного не делали? ќксперименты на людЯх  или
что-нибудь такое... ‚едь твой отец ни за что не позволил бы...
   - Ќе знаю. „октор ‚ааген иногда может и... как бы это сказать...  может
зациклитьсЯ на какой-то исследовательской проблеме. - ‚ голосе  его  вдруг
послышалось облегчение. - Ђ-а, теперь понЯтно. ’еперь Я вижу,  в  чем  тут
дело. ‘мотри... - ѓолоэкран начал разворачивать еще одну архивную  запись;
Њайлз указал нее пальцем. - €х всех отослали в €мперский приют  длЯ  детей
военнослужащих. ќто, должно быть, дети солдат, погибших на ќскобаре.
   - „ети погибших? Ђ где же их матери?
   Ћни уставились друг на друга.
   - Ќо у нас  в  армии  никогда  не  было  женщин.  ђазве  что  несколько
вольнонаемных медтехников... - начал Њайлз.
   „линные пальцы ќлен крепко сжали его плечо.
   - Џроверь даты.
   Ћн нажал на клавишу, и на экране вновь замелькали столбцы текста.
   - ‚от, нашел. - Ћн остановил дисплей. -  ѓруднаЯ  девочка.  Ћтдана  под
расписку адмиралу ќйрелу ”оркосигану. …е не послали  вместе  с  другими  в
приют.
   - Ќо дата, дата, Њайлз! ќто же мой день рождениЯ!
   Ћн оторвал ее пальцы от своего плеча.
   - ‡наю. ’ы мне ключицу сломаешь.
   - ќто могла быть, Я? ќто Я?  -  ‹ицо  девушки  исказилось  отчаЯнием  и
надеждой.
   - Ќу... ’ы же знаешь, бывают всЯкие  совпадениЯ,  -  осторожно  заметил
Њайлз.  -  Ќо  существует  масса   способов   идентификации   личности   -
дактилоскопиЯ, рисунок сетчатки, группа крови... Џоставь-ка ногу вот сюда.
   ќлен запрыгала то на одной, то на другой ноге, стаскиваЯ туфли и чулки.
Њайлз помог ей прижать правую ступню к сенсорной плате компьютера. Ћн едва
сдержалсЯ - так хотелось коснутьсЯ  шелковистой  кожи  бедра,  и  провести
рукой под скомканной юбкой. Ћн закусил губу,  надеЯсь,  что  боль  поможет
сосредоточитьсЯ. Ћх, эти проклЯтые  узкие  штаны!  Ђвось,  она  ничего  не
заметит...
   …му действительно пришлось сосредоточитьсЯ, чтобы  запустить  программу
оптической лазерной съемки. Џо подошве прошелсЯ  мерцающий  красный  свет;
это длилось несколько секунд. ЌоваЯ команда  -  и  компьютер  приступил  к
расшифровке дактилоскопического узора.
   - Ќу, если  принЯть  во  внимание  разницу  между  грудным  ребенком  и
взрослой девушкой... ѓосподи, ќлен, это и вправду ты! - Њайлз самодовольно
улыбнулсЯ. “ж если не суждено стать солдатом, то, может,  из  него  выйдет
неплохой детектив...
   - Ќо что это означает? -  потемневший  взглЯд  ќлен  пригвоздил  его  к
месту. - Љто Я, подкидыш? €ли менЯ изготовили искусственно? - Ќа ее глазах
поЯвились слезы, голос задрожал. - “ менЯ  что,  вообще  не  было  матери?
Џриемный отец, а Я...
   ‹икование Њайлза по поводу своих детективных  способностей  моментально
испарилось. Ѓолван! ’еперь он превратил ее мечту в кошмар...  Ќадо  срочно
исправлЯть положение.
   - „а нет, нет! —то за чепуха! Љонечно, ты  дочь  своего  отца,  это  же
каждому видно... ‡начит, твоЯ мать погибла на ќскобаре, а не здесь. ’олько
и всего. € потом, - он вскочил и торжественно провозгласил: - ’еперь Ясно,
что ты моЯ сестра, которую Я потерЯл давным-давно...
   - Љак?!
   - Ђ вот так! …сть один шанс из семнадцати, что мы оба вышли  из  одного
репликатора! - € Њайлз закружилсЯ вокруг нее в комическом танце. - ’ы одна
семнадцатаЯ моей сестры! Ѓлизнец на одну семнадцатую! Љак в четвертом акте
хорошей пьесы. ’ак что глЯди веселей - в  следующей  сцене  придетсЯ  тебе
выскочить замуж за принца!
   Ћна засмеЯлась сквозь слезы, и в этот миг в коридоре послышались шаги и
голоса, а часовой за дверью неестественно громко произнес: "„обрый  вечер,
сэр!"
   - ’уфли! „ай мне туфли! €  чулки!  -  паническим  шепотом  скомандовала
ќлен.
   Њайлз сунул ей все, выключил компьютер и, подскочив к дивану,  упал  на
него, прижимаЯ девушку к себе. Ћна смеЯлась и ругалась, судорожно  пытаЯсь
надеть вторую туфлю. ™еки были еще мокры от слез.
   Ћн запустил руку в блестЯщие душистые волосы и пригнул ее голову ближе,
к своему лицу.
   - Ќадо, чтобы было правдоподобно. Ђ то мне влетит по первое число...  -
Ћн неуверенно замолчал, улыбка  его  исчезла,  взглЯд  посерьезнел.  Џосле
секундной заминки она прильнула к его губам.
   ‚спыхнул свет; они отпрЯнули друг от друга. Њайлз оглЯнулсЯ через плечо
и обомлел.
   Љапитан Људелка. ‘ержант Ѓотари. Ћтец.
   ”изиономиЯ  сержанта  напоминала  скалу,   покрытую   изморозью.   ѓраф
”оркосиган мрачнел на  глазах.  Љапитан  старалсЯ  сохранить  степенный  и
невозмутимый вид, но  уголок  его  рта  предательски  дергалсЯ,  загибаЯсь
кверху.
   Њайлз наконец нашелсЯ.
   - •орошо, - сказал он твердым учительским тоном. - Џотом, после строчки
"„ай мне сию награду", ты говоришь: "Ћт всего сердца; и как Я рада  видеть
тебЯ раскаивающимсЯ..." - Ћн почти нагло глЯнул на отца. -  „обрый  вечер,
сэр.  Њы  здесь  помешаем,  наверно?  Ќадо  отыскать  другой  уголок   длЯ
репетиций... Џойдем, ќлен!
   -  „а-да,  пойдем,  -  пискнула  ќлен,  живо  подхватываЯ  спасительную
соломинку. Њайлз потащил ее к выходу; по пути она  успела  довольно  глупо
улыбнутьсЯ трем  взрослым.  Љапитан  Људелка  ответил  широкой  ободрЯющей
улыбкой;  граф  каким-то  образом  умудрилсЯ  улыбнутьсЯ  ей  и  угрожающе
нахмуритьсЯ в адрес Њайлза. ‘ержант демократично хмуро взирал на всех.
   - •отела бы Я знать, чем ты так  доволен?  -  свирепо  зашептала  ќлен,
когда они поднимались на пневматическом лифте.
   Њайлз сделал пируэт, даже не пытаЯсь изобразить раскаЯние.
   - ‘тратегически необходимое отступление, и притом в полном  порЯдке.  Ђ
что  еще  нам  оставалось,  когда  противник   превосходит   нас   числом,
вооружением и чином? Њы всего лишь репетировали старую  пьесу.  ‚се  очень
мило и прилично. Љто бы стал возражать? џ гений.
   - ’ы идиот, - отрезала ќлен. - “ тебЯ на плече мой чулок.
   - Ћй. - Ћн повернул голову, осторожно  взЯл  двумЯ  пальцами  невесомую
вещицу, и протЯнул ей с извинЯющейсЯ улыбкой. - „а, пожалуй, выглЯдело это
не совсем...
   ќлен свирепо схватила чулок.
   - ’еперь отец изведет менЯ  нотациЯми...  Ћн  и  без  того  смотрит  на
любого, кто ко мне  приближаетсЯ,  как  на  потенциального  насильника.  Ђ
сейчас запретит мне разговаривать с тобой.  €ли  отошлет  в  деревню...  -
ѓлаза ќлен наполнились слезами. - € ко  всему  прочему  он  мне  солгал...
солгал насчет матери...
   Ћна кинулась в свою комнату и захлопнула за собой дверь с такой  силой,
что чуть  не  прищемила  Њайлзу  руку.  Ћн  задергал  ручку  и  попробовал
докричатьсЯ до ќлен:
   -  Ќо  это  же  еще  неизвестно!  ЌавернЯка   всему   есть   логическое
объЯснение... џ попробую разобратьсЯ...
   - “ходи! - донессЯ гневный приглушенный голос.
   Њайлз немного побродил по коридору,  надеЯсь,  что  ќлен  выплачетсЯ  и
откроет, но из комнаты не слышалось ни звука.  —асовой  в  конце  коридора
вежливо не обращал на него вниманиЯ; охрана премьер-министра славилась  не
только бдительностью, но и  деликатностью.  Њайлз  выругалсЯ  про  себЯ  и
побрел к лифту.


        4

   ‚ коридоре на первом этаже он столкнулсЯ с матерью.
   - ’ы не видел отца, радость моЯ? - спросила графинЯ ”оркосиган.
   - ‚идел, - пробурчал Њайлз (мысленно  добавив:  "Љ  несчастью").  -  Ћн
пошел в библиотеку с капитаном Људелкой и сержантом.
   - Ѓоевые друзьЯ собрались выпить  где-нибудь  в  уголке,  -  иронически
констатировала мать. - Ќу что ж, трудно его винить. „ень был ужасный. Ђ он
почти не спал. - Ћна внимательно посмотрела на сына. - Ђ ты? ‚ыспалсЯ?
   Њайлз пожал плечами.
   - „а ничего.
   - Ќу-ну. Ќадо изловить отца, пока он не  набралсЯ  как  следует.  Џосле
выпивки он, к несчастью, становитсЯ грубоват. Ђ тут как раз пожаловал этот
сукин сын граф ”ордроза, да еще в компании  с  адмиралом  •ессманом.  Ћтцу
предстоЯт нелегкие дни, если эти двое споютсЯ.
   - ‘омневаюсь, чтобы "Ястребы" смогли заручитьсЯ достаточной поддержкой.
‘тарые воЯки безоговорочно поддерживают папин курс, - ответил Њайлз.
   - „а ”ордроза  в  душе  вовсе  и  не  "Ястреб".  Џросто  его  обуревает
честолюбие, и он  готов  вскарабкатьсЯ  на  любого  конька,  лишь  бы  тот
двинулсЯ в нужном  направлении.  Ћн  уже  несколько  месЯцев  пресмыкаетсЯ
вокруг ѓрегора... - ‚ серых глазах графини сверкнул гнев. - ‹есть, намеки,
критика  в  папин  адрес  и  эдакие  гнусные  маленькие   шпильки,   когда
представлЯетсЯ удобный момент. Ќасмотрелась Я на это. ’ерпеть его не могу,
- решительно заключила она.
   - Ќу, насчет ѓрегора тебе уж точно не стоит волноватьсЯ, -  ухмыльнулсЯ
Њайлз. …го всегда забавлЯла привычка матери говорить  об  императоре  так,
словно он был ее приемным сыном.  ‚прочем,  длЯ  этого  имелись  некоторые
основаниЯ, поскольку адмирал ”оркосиган в годы своего  регентства  был  не
только политическим, но и личным опекуном будущего императора.
   Ћна недовольно нахмурилась.
   - ”ордроза не  единственный,  кто,  не  задумываЯсь,  совратит  глупого
мальчишку. Џричем совратит в любом смысле - моральном, политическом, каком
угодно. Ђ на благо страны и самого ѓрегора им наплевать. - Њайлз тотчас же
определил эти слова  как  цитату  из  собственного  отца:  никаких  других
политических авторитетов на ЃарраЯре леди ”оркосиган не признавала.  -  Ќе
понимаю,  почему  наше  правительство  так  боитсЯ  принЯть   конституцию.
‚ерность средневековым традициЯм - хорошенький способ  управлЯть  звездной
державой! - Ђ вот это уже ее собственные мысли, чисто бетанские.
   - Џапа уже столько лет у власти, - успокаивающе заметил  Њайлз.  -  Њне
иногда кажетсЯ, что его не сдвинуть с места даже гравитонной торпедой.
   - Џробовали уже, - сдержанно отозвалась мать. - Џора  бы  отцу  всерьез
подумать об отставке. Џока что нам везло... по  большей  части.  -  Ћна  с
грустью взглЯнула на своего покалеченного сына.
   - € это вечное политиканство, - помолчав,  устало  продолжала  мать.  -
„аже на похоронах... Ђ уж эти родственнички...  -  тут  ее  голос  немного
оживилсЯ.  -  …сли  увидишь  отца  раньше,  чем  Я,  скажи  ему,  что  его
разыскивает леди ”орпатрил. ’о-то он обрадуетсЯ... •отЯ нет, не говори.  Ђ
то он непременно напьетсЯ.
   Њайлз поднЯл брови.
   - Ђ что ей нужно от отца на этот раз?
   - Ќу, она считает, что с тех пор, как умер лорд ”орпатрил, ќйрел должен
быть вместо отца этому болвану Ђйвену; Я не возражаю, но всему есть  мера.
‘ейчас, например, проблема  состоит  в  том,  чтобы  дать  Ђйвену  хорошую
взбучку за то, что он... как это... спит с горничными. џ никогда не  могла
понЯть,  почему  бы  здешней  знати  не   стерилизовать   временно   своих
лоботрЯсов, - лет этак с двенадцати, - и отпускать  их  на  травку,  пусть
резвЯтсЯ, раз уж им так невтерпеж. ќто было бы разумно. Љак их остановишь?
‚се равно что набросить платок на самум... - Ћна вздохнула и направилась к
библиотеке с обычным своим резюме: - ЃарраЯрцы проклЯтые...


   ‡а окнами сгустилсЯ вечерний сумрак, а поминки в доме ”оркосиганов  все
продолжались. ЏроходЯ по коридору, Њайлз  поглЯдел  на  свое  отражение  в
темном стекле. ’о, что он увидел, его не обрадовало - взъерошенные волосы,
серые глаза, бледное лицо со слишком резкими, заостренными чертами. „а, на
красавца он Явно не тЯнет.
   ѓолод напомнил Њайлзу, что он так и  не  пообедал  сегоднЯ.  Ќадо  тихо
прокрастьсЯ в столовую, чтобы  не  наткнутьсЯ  на  какого-нибудь  из  этих
жутких старцев, и набрать себе сэндвичей. ‡аглЯнув в проем арки, ведущей в
холл, и никого там не обнаружив, Њайлз подскочил к столу  и  принЯлсЯ  без
разбора сваливать в салфетку все закуски, какие подворачивались под руку.
   -  ’олько  не  бери  вон  то  красное  барахло,  -  прошептал  знакомый
приветливый голос. - Џо-моему, это какие-то  водоросли.  ’воЯ  мать  опЯть
увлеклась какой-нибудь сумасшедшей диетой?
   Њайлз заметил своего кузена, Ђйвена, уже успевшего нагрузитьсЯ таким же
кульком с Яствами. ЌесмотрЯ  на  добычу,  открытаЯ,  раздражающе  красиваЯ
физиономиЯ  молодого  ”орпатрила  хранила   тоскливое,   и   даже   слегка
затравленное выражение. Ќовенький, с иголочки, кадетский мундир, сидел  на
нем очень ловко, но с одного бока как-то странно оттопыривалсЯ.
   - ‚ам что, уже разрешили носить оружие? - удивилсЯ Њайлз.
   - Љакое к черту оружие. - Ђйвен воровато оглЯнулсЯ - возможно, опасаЯсь
поЯвлениЯ леди ”орпатрил, - потом распахнул мундир. - Ѓутылка  из  запасов
твоего папеньки. Ћтобрал  у  слуги,  прежде  чем  он  разлил  ее  по  этим
крохотным стаканчикам. ‘лушай, ты не мог бы провести менЯ  в  какой-нибудь
укромный уголок этого мавзолеЯ? Ђ то охрана не позволЯет  мне  бродить  по
резиденции одному. ‚ино у вас приличное, еда  еще  лучше,  за  исключением
этих красных штуковин, но, Ѓог мой, что за компаниЯ!
   Њайлз кивнул, соглашаЯсь, хотЯ в тайне и был склонен включить братца  в
эту самую "компанию".
   - ‹адно. ђаздобудь еще бутылку,  -  распорЯдилсЯ  он,  решив,  что  при
достаточном  возлиЯнии  можно  будет  вытерпеть   даже   общество   кадета
”орпатрила. - ‘прЯчемсЯ в  моей  спальне,  Я  как  раз  туда  направлЯ