‹оис Њакмастер Ѓуджолд. ‘олдат-недоучка

Ћцените этот текст:
‹оис Њакмастер Ѓуджолд. ‘олдат-недоучка
---------------------------------------------------------------
© Copyright Lois McMaster Bujold, "The Warrior's Apprentice", 1986
© Copyright Ђнны •одош, ред. от 08.06.2001
Origin: http://lavka.cityonline.ru/bujold/index.htm
"ЃарраЯрский" цикл. —етвертаЯ книга
‡амечаниЯ о переводах Ѓуджолд
---------------------------------------------------------------

‹илиан ‘тюарт Љарл посвЯщаетсЯ

ѓ‹Ђ‚Ђ 1
‚ысокий, сурового вида унтер-офицер в парадном имперском мундире даже
панель свЯзи держал, словно маршальский жезл. ђассеЯнно похлопываЯ ею себЯ
по бедру, он со сдержанным презрением окидывал взглЯдом группу стоЯщих перед
ним молодых людей. €спытующе.
ќто тоже входит в правила игры, напомнил себе Њайлз. ‘тоЯ на свежем
осеннем ветерке в одних шортах и кроссовках, он старалсЯ не дрожать. Ќичто
так не выводит из равновесиЯ, как необходимость стоЯть почти голым рЯдом с
людьми, разодетыми словно на смотре у императора ѓрегора. •отЯ, честно
говорЯ, большинство присутствующих одето так же, как и он. ЏриглЯдывающий за
испытаниЯми унтер-офицер, казалось, поспевал во все места одновременно -
взвод из одного человека. Њайлз присмотрелсЯ к нему: интересно, что за позы
или жесты - сознательные либо нет - он использует, чтобы добитьсЯ такого
вида бесстрастного профессионализма? ’ут есть чему поучитьсЯ...
- Ѓежать будете парами, - распорЯдилсЯ унтер. Ћн вроде бы и не повышал
голоса, но слышно его было в обоих концах строЯ. …ще один эффективный
приемчик. Њайлз вспомнил привычку своего отца - в Ярости понижать голос до
шепота. ‚нимание просто приковывает.
- ‡апомните, как только закончитсЯ полоса препЯтствий, тут же пойдет
отсчет времени бега на пЯть километров. - € унтер-офицер принЯлсЯ выкликать
пары.
Ћтборочные испытаниЯ длЯ поступающих в €мператорскую ‚оенную Ђкадемию
растЯнулись на целую мучительную неделю. ‡а спиной у Њайлза было уже пЯть
дней устных и письменных экзаменов. ‘амое трудное закончилось, говорили все.
‘реди молодых людей царил дух облегчениЯ. Ћни болтали, шутили, преувеличенно
жаловались на трудность экзаменов, коварство экзаменаторов, плохую еду,
недосып, неожиданные помехи во времЯ испытаний... ‘етованиЯ победителей,
которые могут себЯ поздравить - им удалось выдержать, уцелеть, выжить. Ќа
предстоЯщие экзамены по физподготовке они смотрели, как на игру. €ли на
каникулы. ‘амое трудное позади - длЯ всех, кроме Њайлза.
Њайлз выпрЯмилсЯ в полный рост - уж какой у него этот рост ни был - и
вытЯнулсЯ, словно пытаЯсь усилием воли распрЯмить свой искривленный
позвоночник. Џотом слегка вздернул подбородок, будто стараЯсь удержать в
равновесии слишком большую голову - она была бы впору человеку ростом за
метр восемьдесЯт, а он и до полутора недотЯгивает - и, щурЯсь, принЯлсЯ
разглЯдывать полосу препЯтствий. Ќачиналась она пЯтиметровой бетонной стеной
с острыми металлическими штырЯми поверху. ‚зобратьсЯ на стену - не проблема,
мышцы у него в порЯдке; опасениЯ вызывал спуск. Љости, вечно эти проклЯтые
ломкие кости...
- Љосиган, Љостолиц, - выкрикнул унтер, проходЯ мимо. Њайлз насупилсЯ,
пронзив того взглЯдом, но тут же справилсЯ с собой и изобразил на лице
выражение неопределенной озабоченности. ’о, что его фамилию произнесли без
почетной приставки "фор", было не оскорблением, а лишь соблюдением правил.
Ќынче на императорской службе все классы равны. ќто правильнаЯ политика, и
его собственный отец с нею согласен.
„ед, конечно, этим недоволен. Ќо старик так и не примирилсЯ с
новшествами; он поступил на €мперскую ‘лужбу, еще когда главным родом войск
была кавалериЯ, а каждый офицер сам обучал своих солдат. Ћбратись к нему
кто-то тогда просто "Љосиган", без "фора", и дело закончилось бы дуэлью. Ђ
теперь вот его внук пытаетсЯ поступить в военную академию инопланетного
образца, где обучают тактике боЯ с учетом энергетического оружиЯ, входов в
Џ-‚ туннелей и планетарной обороны. € стоит он плечом к плечу с мальчишками,
которым в старые времена не разрешили бы чистить его меч.
Ќу, не совсем плечом к плечу, сухо отметил Њайлз, украдкой кидаЯ косые
взглЯды на соседей по строю справа и слева. ’от, с кем ему нужно будет
бежать в паре - как его там, Љостолиц? - заметил его взглЯд и уставилсЯ на
него в ответ с плохо скрываемым любопытством. ‘ высоты своего роста Њайлз
имел превосходную возможность разглЯдеть здоровенные бицепсы этого типа.
“нтер отдал команду "ђазойдись!" всем тем, кому предстоЯло преодолевать
полосу препЯтствий позже, и Њайлз с напарником сели на землю.
- џ всю неделю к тебе присматриваюсь, - начал Љостолиц. - —то это за
чертова штука у тебЯ на ноге?
Њайлз сдержал раздражение с легкостью, выработанной немалой практикой.
‚идит бог, он и правда бросаетсЯ в глаза в любой толпе, а тем более в такой.
Џо крайней мере Љостолиц не делает в его сторону знаков от сглаза, как одна
дрЯхлаЯ старуха-крестьЯнка у них в ”оркосиган-‘юрло. Љое-где в глухих и
отсталых районах ЃарраЯра, вроде глубинки в „ендарийских горах, в
собственном округе ”оркосиганов, младенцев до сих пор убивают даже за такой
небольшой дефект, как "заЯчьЯ губа", несмотрЯ на отдельные попытки
просвещенных властей искоренить подобное. Њайлз кинул короткий взглЯд на
пару блестЯщих металлических стержней на своей левой ноге, от колена до
самой щиколотки, - до сегоднЯшнего днЯ их скрывали брюки.
- Ќакладки, - ответил он вежливо, но с неохотой.
Љостолиц продолжал на него пЯлитьсЯ.
- Ђ зачем?
- ‚ременно. “ менЯ там пара хрупких костей. Ќакладки не дают им
сломатьсЯ, пока хирург не убедитсЯ, что Я больше не расту. ’огда вместо них
поставЯт синтетику.
- ‘транно чего-то, - заметил Љостолиц. - ќто болезнь такаЯ или что? -
„елаЯ вид, что просто устраиваетсЯ поудобнее, он слегка отодвинулсЯ от
Њайлза.
"’ьфу-тьфу-тьфу," с бешенством произнес про себЯ Њайлз, "может, мне и
колокольчик на себЯ нацепить, словно прокаженному?" ‘тоит сказать ему, что
это заразно: мол, год назад во мне было метр восемьдесЯт... Ћн со вздохом
отогнал соблазн. - Љогда мать была мной беременна, она подверглась действию
отравлЯющего газа. ‘ама она выздоровела, но все это повредило росту моих
костей.
- “х ты! ’ебЯ лечили?
- …ще как. Њне досталось все лучшее, на что способна инквизициЯ.
Џоэтому и хожу на своих двоих, а то носили бы менЯ в ведерке.
’еперь на лице у Љостолица читалось легкое отвращение, зато он
прекратил свои попытки украдкой пристроитьсЯ с подветренной стороны от
Њайлза.
- Ђ как ты прошел через медосмотр? џ думал, в правилах есть ограничение
по минимальному росту.
- Џро него временно забыли до объЯвлениЯ моих результатов.
- Ћ-о, - это Љостолицу требовалось переварить.
Њайлз опЯть сосредоточилсЯ на предстоЯщем испытании. Ћн мог бы отыграть
немного времени, когда им придетсЯ по-пластунски ползти под лазерным огнем;
хорошо - на пЯтикилометровой дистанции эти секунды ему пригодЯтсЯ. …го
придержит маленький рост, да еще хромота - леваЯ нога, которую он ломал уж
не помнит сколько раз, на добрых четыре сантиметра короче правой. Ќичего не
поделаешь. Ђ завтра будет полегче - завтра испытаниЯ на выносливость. Ќа
старте это стадо долговЯзых, длинноногих парней, разумеетсЯ, обойдет его.
Ќесомненно, на первых двадцати пЯти километрах он будет в хвосте, на
пЯтидесЯти - вероЯтно, тоже, а вот после семидесЯти пЯти начнетсЯ настоЯщаЯ
боль, и тогда большинство из них скиснет. Џо боли Я специалист, Љостолиц,
мысленно обратилсЯ он к своему сопернику. ‡автра, где-то на сотом километре,
Я дам тебе возможность менЯ порасcпрашивать - если у тебЯ дыхалки хватит...
—ерт бы все побрал, о деле надо думать, а не об этом придурке. ЏЯть
метров высоты... может, лучше обойти стенку и не зарабатывать на ней очков?
Ќо тогда и средний балл у него нормальный не наберетсЯ. Ќе хочетсЯ
жертвовать без необходимости хоть одним очком, да еще в самом начале. Љаждое
очко длЯ него - на вес золота. …сли пропустить стенку, это съест весь его и
без того небольшой запас...
- ’ы и вправду надеешьсЯ пройти тест по физподготовке? - спросил
Љостолиц, оглЯдываЯсь. - Ќу, набрать больше пЯтидесЯти процентов?
- Ќет.
Љостолиц был сбит с толку: - Ђ тогда что за черт?
- Ђ мне и не надо набирать пЯтьдесЯт процентов; хватит просто
пристойного результата.
Љостолиц вздернул бровь.
- €нтересно, чью задницу тебе приходитсЯ лизать за такой блат? ѓрегора
”орбарры?
‚ его голосе проскальзывали нотки зарождающейсЯ классовой зависти.
Њайлз стиснул челюсти. ’олько бы разговор не зашел про родителей...
- ’ак как же ты собираешьсЯ поступить, если не пройдешь? -
прищурившись, продолжал допытыватьсЯ Љостолиц. Ќоздри у него раздувались:
чует запах привилегий, словно зверь - запах крови. Ћбычное дело в политике,
напомнил себе Њайлз. Џолитика, как и война, - это у тебЯ наследственное.
- џ подал прошение, - терпеливо объЯснил он, - чтобы мне вывели средний
балл, а не рассматривали все предметы по отдельности. Ќадеюсь, отметки за
письменные компенсируют завал на физподготовке.
- ‚от как! —ерт, тогда там тебе нужна почти идеальнаЯ оценка!
- ‚от именно, - огрызнулсЯ Њайлз.
- Љосиган, Љостолиц, - выкликнул их имена очередной военный инструктор.
Ћни двинулись к старту.
- ’ы мне создаешь кое-какие проблемы, - недовольно заметил Љостолиц.
- Џочему? ’ебЯ это никаким боком не задевает. € вообще не твое дело, -
подытожил Њайлз.
- Њы бежим в паре, чтобы задавать друг другу темп. Ќу и как Я смогу по
тебе равнЯтьсЯ?
- Ћ-о, ты же не обЯзан гнатьсЯ за мной, - промурлыкал Њайлз.
ђаздосадованный Љостолиц нахмурилсЯ.
€х поставили на черту. Њайлз оглЯдел парадный плац - вдалеке стоЯла
кучка ждущих и наблюдающих людей: несколько имеющих отношение к экзамену
военных и слуги немногих проходЯщих сегоднЯ экзамены графских сыновей. ‚ том
числе пара сурового вида типов в сине-золотых цветах ”орпатрилов; должно
быть, кузен Ђйвен где-то поблизости.
Ђ вон и Ѓотари в коричневой с серебром ливрее ”оркосиганов - высокий,
словно башнЯ, и тощий, как лезвие ножа. Њайлз вздернул подбородок в едва
заметном приветствии. Ѓотари уловил его жест на расстоЯнии ста метров; до
этого он стоЯл по команде "вольно", а тут вытЯнул руки по швам.
Џара офицеров-экзаменаторов, унтер-офицер и двое инспекторов, судивших
на дистанции, собрались в отдалении, совещаЯсь. †ест, другой, взглЯд в
сторону Њайлза - казалось, у них идет какой-то спор. Ќаконец они пришли к
соглашению. €нспектора вернулись по местам, и один из офицеров вне очереди
запустил на дистанцию пару ребЯт, которые должны были бежать позже. “нтер с
каким-то неуверенным видом подошел к Њайлзу и его напарнику. Њайлз изобразил
на лице спокойное внимание.
- Љосиган, - произнес унтер нарочито бесстрастным тоном. - ’ебе
придетсЯ снЯть накладки с ноги. Ќа экзамене пользоватьсЯ никакими
искусственными вспомогательными средствами нельзЯ.
‚ голове у Њайлза возникла добраЯ дюжина контрдоводов, но он промолчал.
ќтот унтер-офицер в некотором смысле его командир, а Њайлз знал навернЯка,
что годность кандидатов сегоднЯ оценивают далеко не по одним физическим
навыкам.
- ‘лушаюсь, сэр.
“нтер капельку расслабилсЯ.
- ђазрешите передать их моему слуге? - Ћн угрожающе сверлил
унтер-офицера взглЯдом - только скажи "нет", и Я всучу их тебе и придетсЯ
таскатьсЯ с ними целый день, то-то ты будешь бросатьсЯ всем в глаза...
- Љонечно, сэр. - ответил унтер-офицер машинально. ќто "сэр" вырвалось
невольно; конечно, унтер знал, кто он такой. Џо губам Њайлза на мгновение
скользнула еле заметнаЯ жестокаЯ усмешка. Ћн сделал знак Ѓотари, и
телохранитель послушно поспешил к нему.
- ђазговаривать с ним тебе нельзЯ, - предупредил унтер-офицер.
- ‘лушаюсь, сэр, - отозвалсЯ Њайлз, сел на землю и отстегнул
ненавистный аппарат. Ќу и хорошо: на целый килограмм меньше тащить на себе.
Ћн кинул устройство Ѓотари - тот поймал его одной рукой на лету - и неловко
поднЯлсЯ. Ѓотари не помог ему встать - и правильно сделал.
ђЯдом с Ѓотари унтер-инструктор внезапно показалсЯ Њайлзу совсем не
таким пугающим. Ћн стал выглЯдеть как-то ниже и моложе, даже слегка
смЯгчилсЯ. Ѓотари был выше, жилистее, намного старше и куда уродливее, и
смотрелсЯ он гораздо неприЯтнее. Љ тому же Ѓотари уже сам был сержантом,
когда этот парень пешком под стол ходил.
“зкие челюсти, крючковатый нос, близко посаженные глаза неопределенного
цвета; Њайлз с любовной гордостью поднЯл глаза на лицо своего собственного
ливрейного слуги. Ћн окинул взглЯдом полосу препЯтствий и снова посмотрел на
Ѓотари. ’от поглЯдел туда же, поджал губы, поудобнее перехватил накладки и
чуть качнул головой в направлении средней дистанции. Њайлз дернул уголком
рта. Ѓотари вздохнул и поспешил обратно к группе ожидающих.
‡начит, Ѓотари советует быть поосторожнее. Ќу что ж, его работа -
охранЯть Њайлза, а не заботитьсЯ о его карьере... Ќет, ты несправедлив,
упрекнул себЯ Њайлз. Љогда шла подготовка к этой сумасшедшей неделе, не было
человека полезнее Ѓотари. „олгими часами он, безраздельно захваченный
страстной одержимостью своего воспитанника, тренировал Њайлза, выжимаЯ из
того все - к сожалению, не так уж многое - на что было способно его тело.
Њой первый отрЯд, подумал Њайлз. ЊоЯ личнаЯ армиЯ.
Љостолиц, вытаращив глаза, смотрел Ѓотари вслед. Џохоже, он наконец-то
узнал, чьЯ это ливреЯ, потому что теперь уставилсЯ на Њайлза с видом
потрЯсенного озарениЯ.
- ’ак вот ты кто, - проговорил он завистливо-испуганно. - Ќе
удивительно, что на экзаменах тебе сделали поблажку...
Ќа оскорбительный намек Њайлз ответил скупой улыбкой. …го спина
закаменела от напрЯжениЯ. Ћн уже почти придумал достойный едкий ответ, но
тут их поставили на стартовую черту.
Љостолиц Явно напрЯг все свои мыслительные способности и Язвительно
добавил: - ’ак вот почему лорд-регент никогда не претендовал на власть в
€мперии!
- Ќа старт! - произнес инструктор. - ‚нимание! Њарш!
€ они стартовали. Ќа первых же метрах Љостолиц вырвалсЯ вперед.
Ѓеги-беги, безмозглый ублюдок; если Я тебЯ догоню, то прибью на месте...
Њайлз поспевал за ним изо всех сил, ощущаЯ себЯ коровой на конных скачках.
ќта стена, эта чертова стена... Љогда Њайлз добежал до нее, Љостолиц
уже пыхтел где-то посередине. Ќу, по крайней мере сейчас он покажет этому
герою-пролетарию, как надо лазать. Ћн взлетел вверх, словно крохотные опоры
длЯ пальцев рук и ног были широкими ступенЯми. џрость подстегивала его мышцы
сверх предела. Љ собственному удовольствию, наверху он оказалсЯ раньше
Љостолица. Њайлз глЯнул вниз - и внезапно замер, осторожно присев между
штырЯми.
€нструктор внимательно наблюдал за ними. ђаскрасневшийсЯ от усилий
Љостолиц уже догнал Њайлза. - ‚ысоты боишьсЯ, а, фор? - выдохнул Љостолиц,
ухмылЯЯсь через плечо. Ћн спрыгнул, ощутимо ударившись о землю, устоЯл на
ногах и помчалсЯ дальше.
ЉарабкаЯсь вниз, словно почтеннаЯ старушонка с артритом, он потерЯет
драгоценные секунды... может, если удастсЯ после приземлениЯ уйти в
перекат... инструктор все смотрит... Љостолиц уже добралсЯ до следующего
препЯтствиЯ... и Њайлз прыгнул.
‚ремЯ словно растЯнулось, пока он камнем летел к земле, - растЯнулось
специально ради того, чтобы он успел прочувствовать собственную ошибку.
Њайлз ударилсЯ о песок со знакомым треском ломающихсЯ костей.
Ћн сел на песок, не вскрикнув, оцепенело моргаЯ от боли. "Џо крайней
мере," Язвительно заметил некий сторонний наблюдатель в глубине его
сознаниЯ, " нечего винить накладки. ‚ этот раз ты умудрилсЯ сломать ЋЃ…
ноги."
Ќоги начали опухать, покрываЯсь белыми пЯтнами вперемешку с
кровоподтеками. Њайлз подвинулсЯ, выпрЯмлЯЯ ноги, и на мгновение,
скорчившись, уткнул голову в колени. ‹ишь спрЯтав лицо, он позволил себе
открыть рот в единственном безмолвном вопле. Ћн не ругалсЯ. ‘амые черные из
известных ему проклЯтий совершенно не выразили бы то, что он сейчас
чувствовал.
€нструктор, до которого наконец дошло, что вставать Њайлз не
собираетсЯ, поспешил к нему. Њайлз отполз в сторону, чтобы не мешать
следующей паре, и терпеливо ждал Ѓотари.
’еперь все времЯ во вселенной было к его услугам.
***
Њайлз решил, что новые грави-костыли ему определенно не по вкусу, даже
несмотрЯ на то, что одежда их скрывает. Ћни делают его походку скользЯщей и
неуверенной, словно у паралитика. Ћн бы предпочел старую добрую трость,
лучше даже трость-клинок, как у капитана Људелки; тогда бы он на каждом шагу
с добрым глухим стуком вколачивал ее в землю, словно пронзаЯ копьем врага -
Љостолица, к примеру. Ћн остановилсЯ, желаЯ полностью успокоитьсЯ прежде,
чем направит свои шаги в „ом ”оркосиганов.
Љрошечные сколы истертого гранита тепло искрились под утренним осенним
светом, пробивающимсЯ сквозь висЯщую над столицей индустриальную дымку. ‚
дальней части улицы был слышен шум и грохот - там сносили старый особнЯк,
который должен был уступить место новому, современному зданию. Њайлз поднЯл
глаза на другую сторону улицы - вдоль краЯ крыши двигалась человеческаЯ
фигура. Џусть зубцов с бойницами больше нет, но часовые по-прежнему
вышагивают по крыше.
Ѓотари, молчаливой тенью следующий за Њайлзом, внезапно нагнулсЯ,
поднЯл с тротуара потерЯнную кем-то монетку и аккуратно убрал ее в левый
карман. ‚ специальный карман.
Њайлз улыбнулсЯ одним уголком рта, забавлЯЯсь: - ќто тоже к приданому?
- Љонечно, - невозмутимо ответил Ѓотари. “ него был глубокий бас,
совершенно монотонный. —тобы различать в этой бесстрастности какие-то
оттенки, нужно было давно его знать. Њайлз ориентировалсЯ в мельчайших
колебаниЯх тембра этого голоса так же легко, как в темноте ориентируешьсЯ в
собственной комнате.
- ‘колько себЯ помню, ты все экономишь каждую десЯтую марку на приданое
…лене. Ѓога ради, все это давным-давно вышло из моды, еще вместе с
кавалерией. „аже форы теперь женЯтсЯ просто так. Ќынче не Џериод €золЯции, -
хоть это и была насмешка, Њайлз произнес свои слова мЯгко, тщательно
соразмерЯЯсь с одержимостью Ѓотари. ‚ конце концов, Ѓотари всегда относилсЯ
серьезно к глупой мании самого Њайлза.
- џ хочу, чтобы все у нее было пристойно и как надо.
- „а ты уже навернЯка столько накопил, что хватит купить ей ѓрегора
”орбарру, - заметил Њайлз, подумав о том, как годами его телохранитель
экономил на каждой мелочи ради приданого дочери.
- Ћб €мператоре не шутЯт, - твердо пресек Ѓотари эту случайную вспышку
юмора. Њайлз вздохнул и осторожно двинулсЯ вверх по ступенькам, неуклюже
двигаЯ ногами, зажатыми в пластиковые шины.
„ействие болеутолЯющих, которые он принЯл перед уходом из госпиталЯ,
заканчивалось. Ћн чувствовал себЯ неописуемо усталым. Ќочь он провел без
сна, под местным наркозом, болтаЯ и обмениваЯсь шутками с хирургом, пока тот
как-то ужасно медленно и бесконечно долго складывал в одно целое крохотные
кусочки его переломанных костей, будто особо трудный паззл. •орошенькое
представление ты устроил , уговаривал себЯ Њайлз, испытываЯ страстное
желание убратьсЯ со сцены и рухнуть где-нибудь в уголке. Ћсталось доиграть
лишь пару актов.
- € кого ты ей собираешьсЯ присмотреть? - тактично поинтересовалсЯ
Њайлз, останавливаЯсь передохнуть.
- Ћфицера, - твердо произнес Ѓотари.
Њайлз криво улыбнулсЯ. ‡начит, это - предел и твоих желаний, а,
сержант? - Ќадеюсь, это случитсЯ нескоро.
Ѓотари фыркнул. - Љонечно, нет. …й же всего... - Ћн помолчал, и складка
между его бровЯми обозначилась резче. - ‚ремЯ-то как летит... - пробормотал
он и замолк.
Њайлз благополучно одолел последнюю ступеньку и вошел в особнЯк
”оркосиганов, собрав все силы длЯ встречи с родными. Џохоже, первой будет
мать; тут без проблем. ‹еди ”оркосиган спустилась по парадной лестнице в
холл в тот самый момент, как одетый в мундир охранник „ома открыл перед
Њайлзом дверь. †енщина средних лет, огненно-рыжий цвет волос смЯгчает
пробивающаЯсЯ седина, высокий рост скрадывает небольшую полноту; она слегка
запыхалась - наверное, побежала вниз, лишь только заметила его в окне. Њать
и сын крепко обнЯлись. …е взглЯд был печальным и понимающим.
- Ћтец дома? - спросил Њайлз.
- Ќет. Ћни с министром Љвинтиллианом с утра в штаб-квартире, сражаютсЯ
с ѓенштабом насчет бюджета. Ћтец велел передать тебе привет и сказать, что
он попробует вернутьсЯ к обеду.
- Ћн, э-э... он пока ничего не рассказывал деду про вчерашнее, а?
- Ќет, но полагаю, ты сам должен дать ему знать. Ќынче утром мы были в
довольно неловком положении.
- „а уж, думаю. - он окинул пристальным взглЯдом лестницу. …го больным
ногам не под силу преодолеть этакую высоту. ‹адно, сперва разделаемсЯ с
самым неприЯтным. - „ед наверху?
- „а, в своих комнатах. •отЯ, рада тебе сообщить, сегоднЯ утром он даже
прогулЯлсЯ в саду.
- Њ-м... - Њайлз приготовилсЯ одолеть путь наверх.
- ‚ лифт, - заЯвил Ѓотари.
- —ерт, да тут всего один пролет.
- •ирург сказал, чтобы вы по возможности избегали лестниц.
Њать наградила Ѓотари одобрительной улыбкой; тот признательно
пробормотал в ответ вежливое "Њиледи". Њайлз неохотно пожал плечами и
двинулсЯ вглубь дома.
- Њайлз, - проговорила мать, когда он поравнЯлсЯ с ней, - ты не... гм.
„ед очень стар и не совсем в порЯдке, и уже много лет ему не приходилось
никому уступать - просто принимай его таким, каков он есть, хорошо?
- ’ы же знаешь, Я так и делаю, - он иронично ухмыльнулсЯ, демонстрируЯ,
насколько он намерен держать себЯ в руках. ѓубы матери дрогнули в ответ, но
глаза ее оставались печальными.
…лену Ѓотари он встретил на выходе из дедовых покоев. ’елохранитель
приветствовал свою дочь молчаливым кивком, она ответила ему довольно
застенчивой улыбкой.
‚ тысЯчный раз Њайлз удивилсЯ, как этот урод мог породить такую
красавицу? ЉаждаЯ из его черт отражалась в ее лице, но совершенно
преобразившись. ‚ свои восемнадцать она была высокой, как и отец - добрых
метр восемьдесЯт против его почти двух метров; но он был тощим и
напрЯженным, как струна, а она - стройной и энергичной. …го нос, словно клюв
- а у нее изысканный орлиный профиль; его лицо слишком узко - в ее лице
чувствуетсЯ порода, словно у гончей или борзой с безупречной родословной.
Ќаверное, различие прежде всего в глазах: глаза …лены темные, сиЯющие,
внимательные - но не настороженно бегающие, как у отца. €ли в волосах: его
седеющаЯ шевелюра подстрижена обычным армейским "ежиком", а у нее они
длинные, темные, блестЯщие. —удовище и свЯтаЯ - две скульптуры, высеченные
одним резцом и глЯдЯщие друг на друга со стен какого-то старинного собора.
Њайлз стрЯхнул с себЯ оцепенение. €х глаза на мгновение встретились, и
ее улыбка погасла. Ћн заставил себЯ выпрЯмитьсЯ, несмотрЯ на усталость, и
выдавил фальшивую улыбку - может, в ответ ему удастсЯ выманить у нее
искреннюю? Ќе так быстро, сержант...
- Ћ, здорово. џ рада, что ты здесь, - поздоровалась она с ним, -
“жасное было утро.
- Ћн что сегоднЯ, капризный?
- „а нет, бодрый. €грал со мной в страт-Ћ, и совершенно невнимательно -
знаешь, Я у него чуть не выиграла. ђассказывал свои военные истории,
спрашивал о тебе - будь у него карта с твоим маршрутом, он бы втыкал флажки
по дистанции, отмечаЯ твое воображаемое движение... Њне оставатьсЯ не нужно?
- Ќет, что ты.
…лена облегченно ему улыбнулась и двинулась прочь по коридору, кинув
напоследок через плечо беспокойный взглЯд.
Њайлз перевел дыхание и перешагнул порог апартаментов генерала графа
Џетра ”оркосигана.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2
‘тарик не лежал в кровати, а, чисто выбритый и одетый в дневной костюм,
выпрЯмившись, сидел в кресле и задумчиво смотрел в окно на сад с задней
стороны особнЯка.
Ќахмурившись, он быстро поднЯл взглЯд - кто это там прервал его
размышлениЯ? - узнал Њайлза и широко улыбнулсЯ.
- Ђ, мальчик, заходи... - указал он на кресло; Њайлз подумал, что
именно здесь совсем недавно сидела …лена. ‘тарик улыбалсЯ, но к улыбке
примешалось недоумение. - …й-богу, неужели Я где-то потерЯл день? џ думал,
сегоднЯ вы должны трусить свои сто километров по горе ‘енселе -
вверх-вниз...
- Ќет, сэр, вы не обсчитались, - Њайлз опустилсЯ в кресло. Ѓотари
поставил рЯдом еще одно и показал пальцем на его ноги. Њайлз начал было
устраиватьсЯ сам - но эту попытку сорвал особо беспощадный приступ боли.
"„авай, подними-ка их, сержант" - устало согласилсЯ он. Ѓотари помог ему
пристроить его проклЯтые конечности на кресле под правильным с точки зрениЯ
медицины углом и стратегически ретировалсЯ, вытЯнувшись по стойке "смирно"
возле двери. ‘тарый граф наблюдал за этой пантомимой, и болезненное
осознание отразилось на его лице.
- —то ты натворил, мальчик? - вздохнул он.
‘делаем это быстро и безболезненно, как отрубают голову... - ‘прыгнул
вчера со стенки на полосе препЯтствий и сломал обе ноги. ‡асыпалсЯ на
физподготовке подчистую. Ћстальное... ну, теперь это неважно.
- € вот ты вернулсЯ домой.
- € вот Я вернулсЯ домой.
- Ђ-а, - старик побарабанил длинными, с распухшими суставами, пальцами
по подлокотнику своего кресла. - Ђ-а, - он неловко завозилсЯ в кресле, сжал
губы и уставилсЯ в окно, не глЯдЯ на Њайлза. Џальцы вновь застучали по ручке
кресла. - € все вина этой проклЯтой ползучей демократии! - раздраженно
выпалил он. - Ључа инопланетного вздора. ’вой отец сослужил ЃарраЯру плохую
службу, поощрЯЯ все это. “ него была такаЯ возможность ее изничтожить,
будучи ђегентом - а он, на мой взглЯд, просто ее упустил... - он затих, и
продолжил уже тише: - ‚любилсЯ в инопланетные идеи - и в женщину с другой
планеты. ’ы знаешь, во всем виновата твоЯ мать. ‚сюду она проталкивает эти
глупости насчет равенства...
- „а ну, брось, - Њайлз был задет настолько, что решилсЯ возразить. -
Њать настолько аполитична, насколько это вообще возможно длЯ живого человека
в здравом уме.
- € слава богу. Ђ то бы она нынче уже правила ЃарраЯром. џ никогда не
видел, чтобы твоей отец ей в чем-то перечил. Ќу-ну, могло бы быть и хуже...
- старик снова заерзал; душевнаЯ боль беспокоила его так же, как Њайлза -
физические страданиЯ.
Њайлз лежал в кресле, не предпринимаЯ больше никаких попыток в защиту
собственного мнениЯ. Ћчень скоро граф начнет спорить сам с собой, выдвигаЯ
аргументы за обе стороны сразу.
- „умаю, мы должны менЯтьсЯ вместе со временем. ‚се мы. ‚от сыновьЯ
лавочников - отличные солдаты. Ѓог свидетель, у менЯ было когда-то несколько
таких под началом. џ тебе не рассказывал про одного парнЯ? Њы тогда дрались
с цетангандийцами в „ендарийских горах возле ”оркосиган-‘юрло. ‘амый лучший
лейтенант, какой у менЯ когда-либо был в партизанском отрЯде. Ђ мне самому
было не больше лет, чем тебе сейчас. ‚ тот год он убил больше цетагандийцев,
чем... Ћтец у него был портной. „а, портной - ведь тогда все кроили и шили
вручную, горбатились над работой, старались над каждой мелочью... - он
вздохнул по безвозвратно ушедшим временам. - Љак же этого парнЯ звали...
- ’есслев, - подсказал Њайлз. Ћн иронически уставилсЯ на собственные
ноги. Њожет, мне тогда стать портным? “строен Я как раз длЯ этого. Ќо только
это такаЯ же устаревшаЯ профессиЯ, как и граф.
- ’есслев, да, вот как. Џогиб он жутко: пошел на разведку, и их всех
схватили. •рабрец он был, храбрец... - на какое-то времЯ наступило молчание.
- Ђ экзамены проводились честно? - ухватилсЯ старый граф за последнюю
соломинку. - ‘ейчас никогда нельзЯ знать - какой-нибудь плебей, у которого
своЯ корысть...
Њайлз покачал головой, торопЯсь пресечь эти фантазии прежде, чем они
успеют укоренитьсЯ и расцвести. - ‘овершенно честно. ќто все Я сам. „ал
сбить себЯ с толку, был невнимателен. ЏровалилсЯ, потому что был
недостаточно хорош. € точка.
‘тарик скривил губы в недовольном отрицании. Ћн гневно стиснул кулак -
и безнадежно разжал его. - ‚ старые времена никто не посмел бы сомневатьсЯ в
твоем праве...
- ‚ старые времена моЯ неумелость могла бы стоить жизни другим людЯм.
Ќынешний порЯдок правильнее, - ровным голосом ответил Њайлз.
- Ќу... - старик смотрел в окно, ничего не видЯ. - ‹адно - времена
менЯютсЯ. ЃарраЯр изменилсЯ. Ћн проходил через перемены и на моем втором
десЯтке лет, и еще раз, от моих двадцати до сорока... Ќичто не осталось
прежним... Џотом еще одна перемена, от моих сорока до восьмидесЯти. Ќынешнее
поколение слабо - даже грехи у них какие-то разжиженные. ‘тарые пираты
времен моего отца могли бы съесть их на завтрак и переварить косточки до
обеда... џ ведь буду первым графом ”оркосиганом за все девЯть поколений,
которому суждено умереть в постели, знаешь?... - он замолчал, уставившись
куда-то неподвижным взором, и прошептал почти что самому себе: - Ѓог мой,
как Я устал от перемен... Ћдна только мысль о том, что придетсЯ
приспосабливатьсЯ еще к одному миру, ужасает менЯ. “жасает.
- ‘эр, - вежливо произнес Њайлз.
‘тарик вскинул взглЯд. - ќто не твоЯ вина, мальчик, не твоЯ. ’ы просто
попал в колеса судьбы и случаЯ, как и все мы. —истаЯ случайность, что убийца
выбрал длЯ покушениЯ на твоего отца именно этот Яд. Ћн совершенно не целилсЯ
в твою мать. Ђ ты был молодцом вопреки всему. Њы... мы просто хотели от тебЯ
слишком многого, вот в чем дело. € пусть никто не говорит, что ты не
держалсЯ как надо. - ‘пасибо, сэр. Њолчание сделалось невыносимым. Љомната
накалЯлась. ѓолова у Њайлза болела от недосыпа, его подташнивало от
сочетаниЯ голода и лекарств. Ћн неуклюже поднЯлсЯ на ноги. - …сли позволите,
сэр...
‘тарик махнул рукой, отпускаЯ его. - „а, у тебЯ должны быть дела... -
Џомолчав еще, он недоуменно поглЯдел на Њайлза: - —то же ты теперь
собираешьсЯ делать? Њне это кажетсЯ таким странным. Њы всегда были форы,
воины, даже когда война изменилось вместе со всем, что у менЯ оставалось...
- ‚ своем глубоком кресле дед выглЯдел маленьким, усохшим.
Њайлз собрал все силы, изображаЯ жизнерадостность: - Ќу, знаешь, всегда
остаетсЯ возможность прибегнуть еще к одному аристократическому роду
занЯтий. Ќе могу тЯнуть армейскую лЯмку, так стану светским бездельником. џ
собираюсь быть знаменитым эпикурейцем и женолюбом. ќто забавнее, чем военнаЯ
служба изо днЯ в день.
„ед подхватил майлзову шутку: - „а, и Я всегда завидовал этой породе -
давай, мальчик... - Ћн улыбалсЯ, но Њайлз чувствовал, что улыбка эта такаЯ
же вымученнаЯ, как и его собственнаЯ. ‚ любом случае это неправда -
"тунеЯдец" в устах старика всегда было ругательством. € Њайлз сбежал из
комнаты, прихватив с собой Ѓотари.
***
Њайлз сидел в потрепанном кресле, сгорбившись, закрыв глаза и задрав
ноги. Ћкна маленького частного кабинета выходили на улицу перед их огромным
старинным особнЯком. ќтой комнатой редко пользовались; есть неплохой шанс,
что здесь он сможет побыть один и невесело поразмышлЯть в покое. Ќикогда он
не приходил к такому полному крушению, не чувствовал себЯ таким
опустошенным, обессиленным, беспомощным до боли. ‘только пыла растрачено ни
на что, - на целую жизнь этого "ничего", бесконечно простирающуюсЯ в будущее
- из-за секундной глупости, неловкой злости...
‡а спиной он услышал покашливание и робкий голос: - ќй, Њайлз...
Ћн широко распахнул глаза, неожиданно почувствовав себЯ чем-то вроде
раненого зверЯ, скрывающегосЯ в норе.
- …лена! ’ы же вчера вечером приехала вместе с мамой из
”оркосиган-‘юрло. ‡аходи.
Ћна пристроилась возле него на подлокотник второго кресла.
- „а, она знает, какое удовольствие доставлЯют мне поездки в столицу.
Џорой у менЯ ощущение, как будто она моЯ мать...
- ‘кажи ей об этом. …е это порадует.
- ’ы правда так думаешь? - робко спросила …лена.
- Ђбсолютно. - Ћн встрЯхнулсЯ, придЯ в боевую готовность. Њожет, и не
совсем пустое будущее...
Ћна мЯгко прикусила нижнюю губу, ее большие глаза впитывали каждую
черточку его лица.
- Ђ ты выглЯдишь абсолютно разбитым.
Ћн не хотел бы выливать все это на …лену. Ћтогнав мрачность
самоиронией, он вольготно откинулсЯ на спинку кресла и ухмыльнулсЯ:
- ‚ буквальном смысле. Ѓолее чем верно. Ќичего, справлюсь. ’ы, гм...
полагаю, ты уже все слышала.
- „а. Љак... с милордом графом все прошло нормально?
- Ћ, разумеетсЯ. ‚ конце концов, Я у него единственный внук. —то ставит
менЯ в превосходное положение - в любом случае Я выхожу сухим из воды.
- Ћн не спрашивал тебЯ о том, поменЯешь ли ты имЯ?
- —то? - вытаращилсЯ Њайлз.
- „ать тебе родовое имЯ по обычаю. Ћн говорил, что когда ты... - она
осеклась, но Њайлз полностью уловил смысл этого полу-откровениЯ.
- Ђх, вот как. Љогда Я стану офицером, он намереваетсЯ уступить и
позволить мне носить приличествующее наследнику имЯ? Љак мило с его стороны.
Џо сути, с опозданием на семнадцать лет...
- џ никогда не могла понЯть, в чем вообще дело.
- Ќу, ведь мое имЯ - Њайлз Ќейсмит, по отцу моей матери, а не Џетр
Њайлз, по обоим дедам? ‚се восходит к скандалу при моем рождении. Ћчевидно,
когда родители оправились от солтоксинового газа и обнаружили, что зародыш
пострадал - кстати, считаетсЯ, что Я этого не знаю - то дед настаивал на
аборте. Ћн устроил крупную ссору с моими родителЯми - ну, полагаю, с
матерью, а отец оказалсЯ меж двух огней. Љогда отец ее поддержал, а дела
осадил, тот обиделсЯ и потребовал, чтобы мне не давали его имени. Џотом он
успокоилсЯ, когда обнаружил, что Я не такое уж сплошное несчастье. - Њайлз
деланно ухмыльнулсЯ и побарабанил пальцами по подлокотнику. - ‡начит, он
размышлЯл над тем, как бы проглотить обиду и взЯть свои слова назад? Њожет,
даже лучше, что Я засыпалсЯ. —его доброго, он бы ею подавилсЯ. - Ћн стиснул
зубы; хватит желчи. …му захотелось взЯть обратно свою последнюю тираду. Ќе
стоит представать перед …леной безобразней, чем он и так есть.
- џ знаю, как ты упорно ты тренировалсЯ. џ... мне жаль.
Ћн сделал попытку плоско пошутить: - € вполовину не так жаль, как мне
самому. ќх, если бы ты сдавала физподготовку за менЯ. €з нас двоих вышел бы
один отличный офицер.
‘ ее губ вдруг внезапно сорвалось - с той непосредственностью, какаЯ
была присуща им обоим в детстве: - „а, но по барраЯрским стандартам Я еще
ущербнее тебЯ. џ же женщина. Њне даже не разрешили бы подать прошение о
сдаче экзаменов.
Ћн поднЯл брови, неохотно соглашаЯсь. - ‡наю. Ќелепо. ‘о всем, чему
научил тебЯ твой отец, тебе надо только пройти курс по тЯжелому вооружению -
и ты безусловно задавишь девЯть десЯтых из тех парней, что Я там видел.
Џодумай - сержант …лена Ѓотари.
- ’еперь ты менЯ дразнишь, - расстроилась она.
- Џросто говорю с тобой как один штатский с другим, - частично
извинилсЯ Њайлз.
Ћна кивком выразила мрачное согласие, потом оживилась, вспомнив про
цель своего прихода:
- Ћ, да. ’воЯ мама прислала менЯ привести тебЯ на обед.
- Ђ-а. - Ћн рывком поднЯлсЯ на ноги, зашипев от боли. - ‚от этого
офицера никто не ослушаетсЯ. Љапитан адмирала.
ќтот образ вызвал у …лены улыбку. - „а. Ћна же была офицером у
бетанцев, и никто не считает ее странной и не критикует за желание нарушить
правила.
- Ќаоборот. Ћна настолько страннаЯ, что никто и не думает попытатьсЯ
загнать ее в рамки правил. Ћна просто постоЯнно делает все по-своему.
- •отела бы Я быть бетанкой, - угрюмо произнесла …лена.
- Ћ, не впадай в это заблуждение - она страннаЯ и по бетанским меркам.
•отЯ, думаю, ЉолониЯ Ѓета тебе бы понравилась - местами, - задумчиво
произнес он.
- џ никогда не попаду на другую планету.
Њайлз проницательно посмотрел на нее.
- —то тебЯ мучает?
Ћна пожала плечами: - Ќу, ты же знаешь моего отца. Ћн так
консервативен. …му бы родитьсЯ лет двести назад. ’ы - единственный из
известных мне людей, кто не считает его ненормальным. Ћн просто параноик.
- ‡наю - но длЯ телохранителЯ такое качество очень полезно. …го
патологическаЯ подозрительность дважды спасала мне жизнь.
- ’ебе бы тоже надо было родитьсЯ лет двести назад.
- Ќет уж, спасибо. ЊенЯ бы прирезали при рождении.
- Ќу да, верно, - признала …лена. - ‚ общем, сегоднЯ утром - как гром
среди Ясного неба - он затеЯл разговор о том, как бы устроить мое
замужество.
Њайлз резко затормозил, вскинув на нее взглЯд:
- Ќеужели? —то он сказал?
- Ќемного. - Ћна пожала плечами. - Џросто упомЯнул об этом. џ хотела
бы... не знаю. ‚от если бы моЯ мама была жива...
- Ђ... Ќу, есть еще и моЯ - если тебе нужно с кем-то поговорить. €ли --
или есть Я сам. ’ы можешь рассказать мне, верно?
Ћна благодарно улыбнулась: - ‘пасибо.
Ћни дошли до лестницы. Ћна помедлила; он ждал.
- ‡наешь, н больше никогда не говорит про мою маму. …ще с тех пор, как
мне исполнилось двенадцать. Ђ раньше обычно рассказывал мне про нее длинные
истории - ну, длЯ него длинные. џ подумала - может, он начал ее забывать?
- Ќе думаю, что это так. џ вижу его куда больше тебЯ. Ћн никогда даже
не глЯдел на другую женщину, - попыталсЯ ее утешить Њайлз.
Ћни двинулись вниз по лестнице. Ќоющие ноги ступали неуклюже; ему
приходилось преодолевать ступеньки, по пингвиньи шаркаЯ. Ћн кинул на …лену
смущенный взглЯд и крепко вцепилсЯ в перила.
- Џочему бы тебе не воспользоватьсЯ лифтом? - вдруг спросила она,
глЯдЯ, как неуверенно он ставит ноги.
…сли еще и ты примешьсЯ вести себЯ со мной, как с калекой... Ћн окинул
взглЯдом уходЯщую вниз сверкающую спираль лестничных перил. - Њне сказали
избегать нагрузки на ноги. Ќо не уточнили, как... - Њайлз взобралсЯ на
перила и, обернувшись через плечо, послал …лене озорную ухмылку.
Ќа ее лице отразилась смесь изумлениЯ и ужаса. - Њайлз, ты псих! …сли
ты свалишьсЯ оттуда, то переломаешь кости все до одной...
Ћн заскользил вперед, быстро набираЯ скорость. …лена, смеЯсь, помчалась
вниз вслед за ним; изгиб лестницы скрыл ее от него. Ќо усмешка испарилась,
как только он увидел, что его ждет внизу. "Ћх, черт..." Ћн слишком быстро
двигаетсЯ, чтобы успеть затормозить.
- —то за...
- Ћсторожно!
„остигнув низа лестницы, он свалилсЯ с перил - прЯмо в судорожно
ухватившие его руки коренастого, седовласого человека в парадной зеленой
офицерской форме. Ћбоим удалось поднЯтьсЯ на ноги, когда …лена, запыхавшись,
сбежала с последних ступенек на выложенный плиткой пол входного вестибюлЯ.
Њайлз почувствовал, как мучительно приливает к лицу жар - он знал, что
сейчас оно стало пунцовым. Љоренастый мужчина тоже выглЯдел смущенным.
‚торой офицер, высокий мужчина с тростью и с капитанскими нашивками на
воротнике, издал короткий удивленный смешок.
Њайлз, оправившись от шока, вытЯнулсЯ более-ни-менее по стойке
"смирно". - „обрый день, отец, - невозмутимо произнес он. Ћн чуть задрал
подбородок, бросаЯ вызов любому, кто посмел бы критиковать его
нетрадиционный способ прибытиЯ.
Ђдмирал лорд ќйрел ”оркосиган, премьер-министр ЃарраЯра на службе у
императора ѓрегора ”орбарры, а в прошлом - лорд-регент того же императора,
одернул мундир и прочистил горло.
- „обрый день, сынок. - ‘меЯлись лишь его глаза. - џ... з-э... рад
видеть, что твои травмы не слишком серьезны.
Њайлз пожал плечами, втайне радуЯсь, что на людЯх обошлось без более
Язвительных комментариев.
- Ћбычные.
- Џодожди менЯ минутку. Ђ-а, добрый день, …лена... €так, Људелка, что
ты там думал о цифрах адмирала •ессмана по стоимости кораблей?
- „умаю, они получились слишком четкие, - ответил капитан.
- ’ы тоже так считаешь, а?
- Џолагаете, он в них что-то прЯчет?
- ‚озможно. Ќо что? Ѓюджет своей партии? ‡ЯтЯ-подрЯдчика? Џолную чушь?
Љазнокрадство или простое неумение? џ дам €ллиану занЯтьсЯ первым вариантом,
а ты мне нужен длЯ второго. Џрижми-ка их насчет этих сумм.
- Ћни поднимут крик. ‚опили они уже сегоднЯ.
- Ќе верь им. џ сам обычно составлЯл проекты, когда служил в генштабе.
џ знаю, сколько туда входит всЯкой дрЯни. Љогда им сделаетсЯ по-настоЯщему
больно, то голос у них подскочит как минимум октавы на две.
Љапитан Људелка усмехнулсЯ и откланЯлсЯ, отдав честь и коротко кивнув
Њайлзу с …леной.
‘ын с отцом остались стоЯть, глЯдЯ друг на друга; никому не хотелось
первым перейти к пресловутому вопросу. Љак будто по молчаливому согласию,
лорд ”оркосиган произнес: - Ќу и как, опаздываю Я к обеду?
- Џолагаю, только что звали, сэр.
- ’огда пойдем... - Љороткое движение руки, словно он желал помочь
своему пострадавшему сыну, оборвалось, и отец тактично сцепил руки за
спиной. Ћни двинулись медленно, бок о бок.
***
Њайлз лежал в кровати, все еще одетый, подложив под спину подушку и
вытЯнув ноги как полагаетсЯ. Ќа ноги он глЯдел с отвращением. ЊЯтежные
провинции - бунтующие войска - предатели-диверсанты... …му нужно было еще
встать, умытьсЯ, переодетьсЯ на ночь, но это, на его взглЯд, требовало
героических усилий. Ђ он не герой. Ћн вспомнил, как дед рассказывал ему про
одного типа: во времЯ кавалерийской атаки тот случайно застрелил под собой
свою собственную лошадь, потребовал другую - и тут же застрелил и ее.
‚ыходит, своими собственными словами он заставил мысли сержанта Ѓотари
двинутьсЯ в том направлении, какого Њайлзу меньше всего бы хотелось. Џеред
его внутренним взором возник образ …лены - изысканный орлиный профиль,
огромные темные глаза, обалденные длинные ноги, изгиб бедер... Ћн подумал,
что выглЯдит она, словно графинЯ из пьесы. …сли бы он только мог дать ей эту
роль на самом деле... Ќо с таким-то графом!
Љонечно, в пьесе он бы сыграть аристократа мог. Ќа барраЯрской сцене
калекам неизменно предназначались роли злодеев-заговорщиков. ђаз он не может
стать солдатом, возможно, у него есть будущее в качестве злодеЯ. "џ умыкну
девку," - пробормотал Њайлз, мысленно понижаЯ голос на пол-октавы, - "и
запру ее в своей темнице."
‘о вздохом сожалениЯ он проговорил своим обычным голосом:
- ‚от только темницы у менЯ нет. Џришлось бы запереть ее в гардеробе.
„ед прав, наше поколение выродилось. ‚ любом случае длЯ ее спасениЯ просто
нанЯли бы героЯ. Љакую-нибудь здоровенную гору мЯса - может, Љостолица. € ты
знаешь, чем заканчиваютсЯ подобные сражениЯ...
Њайлз тихонько поднЯлсЯ на ноги и принЯлсЯ изображать: вот меч
Љостолица против его... скажем, "утренней звезды". Њоргенштерн - настоЯщее
оружие злодеЯ; он предает истинную весомость понЯтию "личного пространства".
Њайлз, пронзенный мечом, умирает на руках у …лены, а та от горЯ падает в
обморок... нет - радуЯсь, падает в объЯтьЯ Љостолица.
‚зглЯд Њайлза упал на старинное зеркало в резной раме.
- Љарлик-попрыгунчик, - проворчал он. Ћн ощутил внезапный порыв -
шарахнуть по зеркалу кулаками, чтобы оно разлетелось вдребезги и хлынула
кровь. Ќо на шум вызовет сюда и охранника из вестибюлЯ, и толпу
родственников, и необходимость объЯснЯтьсЯ. ‚место этого Њайлз рывком
повернул зеркало к стене и снова плюхнулсЯ в кровать.
‹ежа, он принЯлсЯ разбирать эту проблему внимательней. € попыталсЯ
вообразить, как он сам, должным образом и как полагаетсЯ, просит отца
посватать у сержанта Ѓотари его дочь. “жас. Ћн вздохнул и поерзал,
безуспешно стараЯсь отыскать более удобную позу. ‚сего лишь семнадцатилетний
- слишком молодой длЯ брака даже по обычаЯм ЃарраЯра - и безработный.
‚озможно, пройдут годы, прежде чем он завоюет достаточно независимое
положение и сможет просить руки …лены, не имеЯ за спиной родительской
поддержки. Љонечно же, кто-нибудь подцепит ее задолго до этого.
Ђ сама …лена... ‡ачем он ей? ’оже мне, удовольствие, - чтобы за тобой
всюду таскалсЯ уродливый, скрюченный человечек, и все на вас неприкрыто
таращились. ЃлагодарЯ сочетанию местных традиций и импортной медицины в этом
мире беспощадно искоренЯлись даже самые легкие физические недостатки. ’ак
что пЯлитьсЯ будут даже вдвойне - такой курьезный контраст! Њогут ли это
компенсировать сомнительные привилегии устаревшего титула, с каждым годом
все более терЯющего смысл? Ђ за пределами ЃарраЯра этот титул не значит
вообще ничего, уж он это знает - прожив здесь восемнадцать лет, его
собственнаЯ мать всегда глЯдела на институт форов как на массовую
коллективную галлюцинацию в масштабах целой планеты.
‚ дверь дважды постучали. Џо властному твердо и по-вежливому коротко.
Њайлз иронически улыбнулсЯ, вздохнул и сел в постели.
- ‡аходи, отец.
‹орд ”оркосиган заглЯнул в резной проем двери.
- ’ы еще не разделсЯ? “же поздно. ’ебе бы надо отдохнуть.
€ тут же - несколько непоследовательно - он зашел в комнату, выдвинул
из-за письменного стола стул, и, развернув, уселсЯ верхом, удобно сложив
руки на спинке. Њайлз заметил, что отец до сих пор не переоделсЯ - он был в
мундире, который надевал каждый рабочий день. ’еперь он был
премьер-министром, а не регентом, по должности ЯвлЯвшимсЯ и главой
вооруженных сил. €нтересно, правильно ли отцу до сих пор носить свою старую
адмиральскую форму? €ли она к нему просто приросла?
- џ.. э-э... - начал отец и замолчал. ’ихонько откашлЯвшись, он
продолжал: - Њне интересно, что ты сейчас думаешь насчет своих дальнейших
шагов. Ќасчет запасных вариантов.
Њайлз сжал губы и передернул плечами.
- ‡апасных вариантов нет. џ планировал преуспеть. Љакой дурак.
‹орд ”оркосиган отрицательно покачал головой. - …сли тебЯ это утешит,
ты был очень близок к победе. џ сегоднЯ разговаривал с начальником
отборочной комиссии. •очешь узнать, сколько очков ты набрал на письменных
экзаменах?
- џ думал, они их никогда не публикуют. Џросто пишут в алфавитном
списке - прошел или нет.
‹орд ”оркосиган приглашающе протЯнул руку. Њайлз покачал головой.
- Џусть их. Ќе имеет значениЯ. ‚се дело было безнадежным с самого
начала. Џросто Я был слишком упрЯм, чтобы признать это.
- Ќе так. Њы все знали, что будет трудно. Ќо Я никогда не позволил бы
тебе так выкладыватьсЯ ради цели, которую считал недостижимой.
- Ќаверное, упорство Я унаследовал от тебЯ.
Ћни оба обменЯлись коротким ироничным кивком.
- Ќу, от матери ты этого получить не мог, - признал лорд ”оркосиган.
- Ћна не... не разочаровалась, а?
- ‚рЯд ли. ’ы знаешь, как мало у нее энтузиазма в отношении к армии.
"Ќаемные убийцы", вот как она нас однажды назвала. …два ли не самое первое,
что она мне сказала. - судЯ по виду, отец глубоко ушел в воспоминаниЯ.
Њайлз невольно улыбнулсЯ: - €менно так тебе и сказала?
‹орд ”оркосиган улыбнулсЯ в ответ: - Ћ, да. Ќо она все же вышла за менЯ
замуж, так что, вероЯтно, это было не совсем искренне. - Ћн посерьезнел. -
•отЯ это правда. …сли Я в чем-то и сомневалсЯ насчет твоей способности стать
офицером...
Њайлз внутренне напрЯгсЯ.
- ... то, возможно, в этом. ‹егче убить человека, если ты сперва
сотрешь его лицо. €скуснаЯ мысленнаЯ уловка. Џолезно длЯ солдата. Ќе уверен,
что у тебЯ есть эта узость взглЯда. ’ы не можешь удержатьсЯ от того, чтобы
видеть все вокруг. Љак и у твоей матери, у тебЯ есть умение Ясно видеть
собственный затылок.
- “ вас такой узости Я тоже не замечал, сэр.
- „а, но Я разучилсЯ этой уловке. Џотому и пошел в политику, - лорд
”оркосиган улыбнулсЯ, но улыбка погасла. - Ѓоюсь, заплатил за это ты.
ќта реплика вызвала у Њайлза болезненное воспоминание. - ‘эр... -
нерешительно начал он, - вот почему вы никогда не претендовали на власть в
€мперии, хотЯ все этого от вас ждали? Џотому что ваш наследник... - едва
уловимо показав на свое тело, он молча заменил этим жестом запретный термин
"калека".
Ѓрови лорда ”оркосигана сошлись к переносице. ѓолос неожиданно упал
почти до шепота, так что Њайлз аж подпрыгнул: - Љто это сказал?
- Ќикто, - нервно ответил Њайлз.
Ћтец сорвалсЯ с места и принЯлсЯ резко ходить по комнате - туда и
обратно. - Ќикогда, - прошипел он, - и никому не позволЯй так говорить. ќто
оскорбление чести - твоей и моей. џ поклЯлсЯ ќзару ”орбарре, лежавшему на
смертном одре, что буду служить его внуку, и Я сделал это. ’очка. € конец
дискуссии.
- џ и не спорю, - умиротворЯюще улыбнулсЯ Њайлз.
‹орд ”оркосиган оглЯнулсЯ вокруг и выразил свои чувства, хмыкнув.
- €звини. ’ы просто попал по больному нерву. ’ы не виноват, мальчик. -
Ћн уселсЯ обратно, снова овладев собой. - ’ы знаешь, что Я думаю насчет
императорской власти. ‚едьмин дар, проклЯтый подарок. Ќо вот попробуй
объЯсни это им... - он покачал головой.
- “верен, что ѓрегор не может подозревать тебЯ в подобных амбициЯх. ’ы
сделал длЯ него больше, чем кто либо - и во времена переворота ”ордариана, и
в ’ретью –етагандийскую войну, и во времЯ комаррского восстаниЯ... Ѓез тебЯ
его бы здесь просто не было.
‹орд ”оркосиган поморщилсЯ.
- ‘ейчас ѓрегор в довольно уЯзвимом состоЯнии духа. Ћн только что
получил полную власть, - как Я и клЯлсЯ, это настоЯщаЯ власть, - и после
шестнадцати лет подчинениЯ у него руки чешутсЯ потихоньку опробовать ее
границы на "старых чудаках". “ менЯ нет желаниЯ делать из себЯ мишень.
- „а ну! ѓрегор не такой вероломный.
- Ќет, разумеетсЯ, но теперь на него оказывают новое давление, сильное
и с разных сторон, а Я больше не могу защищать... - он оборвал себЯ, сжав
кулаки. - Љак раз запасной вариант. —то возвращает нас, надеюсь, к началу
разговора.
Њайлз устало потер лицо, надавил подушечками пальцев на веки.
- Ќе знаю, сэр...
- ’ы мог бы, - нейтрально произнес лорд ”оркосиган, - попросить ѓрегора
об €мператорском указе.
- —то, силой протолкнуть менЯ на ‘лужбу? ‚оспользоватьсЯ той
разновидностью политической протекции, против которой ты воевал всю жизнь? -
Њайлз вздохнул. - …сли бы Я собиралсЯ прибегнуть к такому способу, то начал
бы с него, а не стал ждать провала на экзаменах. ’еперь... нет. Ќет.
- Ќо у тебЯ, - настоЯтельно продолжил лорд ”оркосиган, - слишком много
талантов и энергии, чтобы тратить их на праздность. …сть и другие способы
служить. џ бы хотел подкинуть тебе одну-две идеи. Џросто длЯ размышлениЯ.
- „авай дальше.
- Ћфицер или нет - однажды ты станешь графом ”оркосиганом. - Њайлз
раскрыл было рот, чтобы возразить, но отец поднЯл руку. - Љогда-нибудь. ’ы
неизбежно получишь какое-то место в правительстве - если, конечно, не
произойдет революции или еще какой-то социальной катастрофы. ’ы будешь
представлЯть наш родовой Ћкруг. Ћкруг, который, честно говорЯ, был постыдно
заброшен. € недавнЯЯ болезнь твоего деда - не единственнаЯ тому причина. џ
занЯт массой другой работы, а до того мы оба делали военную карьеру...
Ќу, расскажи мне об этом, устало подумал Њайлз...
- ‚ конечном результате там скопилась масса дел, требующих исполнениЯ.
€ вот, немного юридической подготовки...
- ћристом?! - произнес ошеломленный Њайлз. - ’ы хочешь, чтобы Я стал
юристом? ќто так же ужасно, как быть портным...
- €звини? - переспросил лорд ”оркосиган, потерЯв нить разговора.
- „а нет, неважно. „ед кое-что рассказал.
- ‚ообще-то Я не собиралсЯ делитьсЯ этой идеей с твоим дедом. - ‹орд
”оркосиган прочистил горло. - Ќо если бы ты получил базовую подготовку по
принципам государственного управлениЯ, то, думаю, мог бы... э-э... быть
представителем деда в Ћкруге. ‡наешь, управление никогда не сводилось к
одной лишь войне, даже в Џериод €золЯции.
‡вучит там, будто ты давно об этом подумываешь, с обидой отметил Њайлз.
‚ерил ли ты по-настоЯщему, что Я добьюсь своего, а, отец? Ћн поглЯдел на
лорда ”оркосигана с еще большим опасением.
- ‚ы мне что-то недоговариваете, сэр? Ќасчет вашего здоровьЯ или еще
чего-то?
- Ќет-нет, - заверил его лорд ”оркосиган. - •отЯ с моей работой сегоднЯ
никогда не знаешь, что будет завтра.
€нтересно, настороженно подумал Њайлз, что же такое происходит между
ѓрегором и моим отцом? “ менЯ есть мерзкое ощущение, что мне рассказывают
процентов десЯть от того, что есть на самом деле...
‹орд ”оркосиган глубоко вздохнул и улыбнулсЯ.
- ‹адно. џ тебЯ оставлЯю - отдыхай, тебе это по-настоЯщему нужно. - Ћн
встал.
- џ не хочу спать, сэр.
- Џринести тебе чего-нибудь, чтобы помочь...? - заботливо предложил
отец.
- Ќет, у менЯ есть обезболивающие, которые мне дали в госпитале. Џара
таблеток, и Я поплыву, как в замедленной съемке. - Њайлз замахал руками,
словно ластами, и закатил глаза.
‹орд ”оркосиган кивнул и удалилсЯ.
Њайлз откинулсЯ на подушки и попробовал снова вызвать в сознании образ
…лены. Ќо от холодного дыханиЯ реальной политики, ворвавшегосЯ вместе с
отцом, его фантазии увЯли, как от мороза в разгар лета. Њайлз поднЯлсЯ на
ноги и зашаркал в ванную за порцией своего средства длЯ замедленной съемки.
„ве таблетки, глоток воды. Ђ если принЯть все, прошептал кто-то из
глубины его сознаниЯ, то скорость упадет до абсолютного нулЯ. Ћн со стуком
поставил почти полную упаковку обратно на полку.
Џотом сверкнул глазами навстречу своему немому собеседнику, отраженному
в зеркале.
- „ед прав. …динственный способ погибнуть - это сражатьсЯ.
Ћн вернулсЯ в постель - и вновь и вновь, как в бесконечной петле,
переживал миг своей оплошности, пока сон не спас его от самого себЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3
Љомнату заливал тусклый серый рассвет, когда Њайлза разбудил слуга,
нерешительно дотронувшийсЯ до его плеча.
- ‹орд ”оркосиган... ‹орд ”оркосиган?... - тихо проговорил тот.
Њайлз вглЯделсЯ в него сквозь щелочку между веками, чувствуЯ себЯ
отупевшим от сна и двигаЯсь, словно под водой. Љоторый час?.. € почему этот
идиот по ошибке именует его отцовским титулом? Ќовенький он, что ли? „а
нет...
Ћсознание окатило его ледЯным душем, и желудок завЯзалсЯ узлом, как
только до него полностью дошел смысл произнесенных слов. Ћн приподнЯлсЯ в
постели, голова у него кружилась, сердце куда-то проваливалось.
- —то?
- ‚-ваш отец просит вас одетьсЯ и сейчас же спуститьсЯ к нему. - ‘луга
запиналсЯ, и это подтверждало опасениЯ Њайлза.
ЋставалсЯ еще час до рассвета. ‹ампы заливали библиотеку лужицами
теплого желтого света. Џолупрозрачные синевато-серые прЯмоугольники окон
словно никак не могли решить, ночь снаружи или нет: и наружу света не
пропускали, и изнутри не отражали. Ћтец, полуодетый - в форменных брюках,
рубашке и шлепанцах - стоЯл и что-то говорил тихим печальным голосом двум
мужчинам. Ћдин был их семейный врач, другой - адъютант в дворцовом мундире.
Ћтец - граф ”оркосиган? - поднЯл глаза и встретилсЯ со взглЯдом Њайлза.
- „ед, сэр? - тихо спросил Њайлз.
Ќовый граф ”оркосиган кивнул. - CкончалсЯ очень тихо, во сне, часа два
тому назад. „умаю, боли он не испытывал. - Ќегромкий и Ясный отцовский голос
не дрожал, но на лице пролегло гораздо больше морщин, чем обычно. ‹ицо
застывшее, невозмутимое - как и должно быть у полного решимости командира.
‘итуациЯ под контролем. ‹ишь в его глазах - только на мгновение, из-за
некого мимолетного обмана зрениЯ - мелькнул взглЯд растерЯнного и убитого
горем ребенка. € это испугало Њайлза куда больше, чем его сжатые губы.
Џеред взором у самого Њайлза все расплылось, и он смахнул дурацкую
влагу с глаз тыльной стороной ладони - сердитым, резким движением.
- Љ черту! - выдавил он прерывающимсЯ голосом. Ќикогда в жизни Њайлз не
чувствовал себЯ таким маленьким.
Ћтец неуверенно взглЯнул на него.
- џ... - начал он. - ’ы ведь знаешь, он уже несколько месЯцев был на
волоске.
Ђ вчера Я этот волосок перерезал, подумал несчастный Њайлз. Џрости...
Ќо произнес он только: - „а, сэр.
Џохороны старого героЯ были событием чуть ли не государственной
важности. ’ри днЯ представлений и церемоний, устало подумал Њайлз; и чего
ради все это? Ѓыли спешно пошиты соответствующие облачениЯ - надлежаще
мрачно-черные. ЋсобнЯк ”оркосиганов превратилсЯ в полные беспорЯдка
театральные подмостки, откуда они набегами отправлЯлись разыгрывать
отдельные эпизоды пьесы. Џрощание с телом в замке ”орхартунг, где заседал
‘овет графов. Џанегирики. ’раурнаЯ процессиЯ - котораЯ превратилась чуть ли
не в парад, и все благодарЯ ѓрегору ”орбарре, одолжившему по такому случаю
императорский военный оркестр в мундирах и отрЯд своей исключительно
церемониальной конной гвардии. Џогребение.
Њайлз думал, что дед - последний представитель своего поколениЯ.
‚идимо, вовсе нет - если судить по кошмарной коллекции древних скрипучих
служак и трЯсущихсЯ старушенций в черном, похожих на ворон. ‚ каких это
щелЯх они таились, чтобы теперь повыползать на свет? Њайлз с мрачной
вежливостью сносил и их потрЯсенные либо сочувственные взглЯды, когда его
представлЯли как внука Џетра ”оркосигана, и их бесконечные воспоминаниЯ про
то, что же говорили люди, о которых он в жизни не слышал, о людЯх, которые
умерли еще до его рождениЯ и о которых - он искренне на это надеЯлсЯ! - ему
никогда больше услышать не придетсЯ.
„аже после того, как на могилу была брошена последнЯЯ лопата земли,
ничего не закончилось. ‚есь день и вечер продолжалось нашествие на особнЯк
”оркосиганов орд... нет, доброжелателЯми их было бы назвать неточно, решил
Њайлз, - скорее, друзей, знакомых, военных, общественных деЯтелей, их жен,
всЯческих желающих отдать визит вежливости, любопытствующих и родственников
в куда большем количестве, чем он мог помыслить.
ѓраф с графиней ”оркосиган занЯли пост внизу, возле лестницы. ‘ветские
обЯзанности длЯ отца всегда были свЯзаны с политическим долгом, поэтому
неминуемы вдвойне. Ќо когда прибыл кузен Ђйвен ”орпатрил, ведомый своей
матерью, леди ќлис, Њайлз решил скрытьсЯ в последнем убежище, еще не занЯтом
вражескими силами. Ћн уже слышал, что Ђйвен успешно прошел экзамены; врЯд ли
ему под силу вынести подробности. ‚ыдернув пару роскошных цветов из
выставленного на проходе похоронного украшениЯ, он сбежал на лифте на
верхний этаж и скрылсЯ там.
Њайлз постучал в резную деревЯнную дверь.
- Љто там? - донессЯ приглушенный голос …лены. Њайлз надавил на
украшенную эмалевым рисунком круглую ручку -- не заперто! - и просунул в
приоткрывшуюсЯ дверь руку с цветами.
- Ћй, Њайлз, входи, - добавила …лена.
Њайлз, тощий в своем черном костюме, проскользнул в дверь и длЯ начала
улыбнулсЯ. …лена сидела возле окна в старинном кресле. - Љак ты догадалась,
что это Я? - спросил он.
- Ќу, это мог быть либо ты, либо... Ќикто мне не протЯгивает цветы,
стоЯ на коленЯх. - …е взглЯд на мгновение задержалсЯ на уровне дверной
ручки, невольно выдаваЯ, что свои умозаключениЯ …лена вывела из его роста.
Њайлз немедленно пал на колени, быстро проделал в таком положении путь
по ковру и демонстративно вручил …лене свое подношение. "‚уалЯ!" -
воскликнул он, и от удивлениЯ она рассмеЯлась. ‡ато ноги выразили протест
против столь жестокого обращениЯ болезненной судорогой. - Ђ-а... - Њайлз
прочистил горло и добавил гораздо тише: - Ќе могла бы ты мне помочь
поднЯтьсЯ? ќти проклЯтые грави-костыли...
- Ћ боже... - …лена помогла ему добратьсЯ до своей узкой постели,
заставила прилечь и вытЯнуть ноги, а сама вернулась в кресло.
Њайлз оглЯдел крохотную спальню.
- Њы тебе что, не смогли найти ничего получше этого чулана?
- Њне здесь нравитсЯ. ЌравитсЯ, что окно на улицу, - сказала …лена. - Ђ
комната моего отца в этом доме еще меньше. - Ћна понюхала цветы, пахнущие
чуть привЯдшей зеленью. Њайлз тотчас же пожалел, что не поискал специально
другие, подушистее. ‘ внезапным подозрением она поднЯла на него взглЯд: -
Њайлз, где ты их взЯл?
Ћн покраснел, чувствуЯ себЯ слегка виноватым.
- Џозаимствовал у деда. Њожешь мне поверить, пропажи никто не заметит.
’ам, внизу, просто джунгли.
…лена беспомощно покачала головой. - ’ы неисправим. - Ќо улыбнулась.
- ’ы не против? - тревожно спросил он. - Њне подумалось, что ты от них
получишь больше удовольствиЯ, чем он.
- ’олько как бы никто не подумал, что это Я их стЯнула!
- Ћтсылай всех ко мне, - благородно предложил Њайлз. € вздернул
подбородок. …лена, помрачнев, уставилась на хрупкие цветочные лепестки. - Ћ
чем ты сейчас задумалась? Џечальные мысли?
- —естное слово, у менЯ, должно быть, не лицо, а какое-то стекло.
- € вовсе нет. ’вое лицо скорее похоже на... на воду. ‘плошные
отражениЯ и блики света - и никогда не знаешь, что скрываетсЯ в глубинах. -
‚ конце фразы он понизил голос, подчеркиваЯ таинственность этих самых
глубин.
…лена иронически улыбнулась, а потом вздохнула уже всерьез.
- џ просто подумала... џ ни цветочка не положила на могилу матери.
‚ предвкушении такого плана Њайлз просветлел. - Ђ ты хочешь? Њы могли
бы выскользнуть с заднего хода... Ќагрузить тележку-другую - никто бы и не
заметил.
- Ќу уж нет! - вознегодовала …лена. - ’ы и так столько натворил. - Ћна
повернула цветы к окну, за которым серебрились холодные осенние облака. - ‚
любом случае, Я и не знаю, где эта могила.
- „а? Љак странно. ‘ержант Ѓотари до того зациклен на твоей матери,
что, Я думал, он туда паломничества устраивает. ‚прочем, он, наверное, не
любит вспоминать о ее смерти.
- ‚от тут ты прав. Ћднажды Я попросила его поехать туда, где она
похоронена - посмотреть на это место и все прочее; так Я будто со стенкой
заговорила. ‡наешь, как это он умеет.
- „а, вылитаЯ стена. Ћсобенно та, котораЯ на кого-нибудь обрушиваетсЯ.
- ‚ глазах Њайлза зажегсЯ огонек: можно было порассуждать теоретически. -
Њожет, это чувство вины? Њожет, твоЯ мать оказалась одной из тех немногих
женщин, что умирают при родах - она же умерла примерно тогда же, когда
родилась ты, верно?
- Ћн говорил, что это была катастрофа с флаером.
- Ђ-а.
- Ђ в другой раз сказал, что она утонула.
- Њ-м? - Џроблеск интереса перерос в стойко тлеющий огонек. - Ќо если
ей пришлось совершить вынужденную посадку на реку или что-то вроде, то оба
объЯснениЯ могут быть верными. €ли если флаер сажал он...
…лена вздрогнула. Њайлз заметил это и молча обругал себЯ бесчувственным
болваном.
- Ћй, прости. џ не собиралсЯ... боюсь, просто Я сегоднЯ в жутком
настроении. - извинилсЯ он. - ‚се этот проклЯтый траур. - Џрижав кисти к
телу, он захлопал локтЯми, изображаЯ стервЯтника.
Ќа какое-то времЯ Њайлз впал в глубокое молчание, размышлЯЯ о
церемониЯх, свЯзанных со смертью. Љ его молчанию присоединилась и …лена,
задумчиво глЯдЯ прЯмо вниз, с высоты четвертого этажа, на роскошную траурную
толпу барраЯрских аристократов, входЯщих в дом или покидающих его.
- Њы могли бы разузнать, - проговорил Њайлз неожиданно, вырвав ее из
состоЯниЯ задумчивости.
- —то?
- ѓде похоронена твоЯ мать. € даже никого не пришлось бы спрашивать.
- Ђ как?
Њайлз усмехнулсЯ и встал. - € не собираюсь рассказывать. ’ы еще
примешьсЯ менЯ отговаривать, как в тот раз, когда мы полезли вниз в пещеры
возле ”оркосиган-‘юрло и обнаружили старый партизанский склад оружиЯ.
‡наешь, тебе бы в жизни не представилось больше случаЯ поводить один из этих
древних танков.
…лена ответила некоторым сомнением. ‚идимо, об указанном инциденте у
нее сохранились живые и пугающие воспоминаниЯ - хотЯ ее-то тогда обвалом не
накрыло. Ќо все же она последовала за ним.
Ћни осторожно вошли в темную библиотеку на первом этаже. Њайлз с
двусмысленной ухмылкой приостановилсЯ возле дежурного охранника на входе и,
доверительно понизив голос, произнес:
- ’ы не мог бы вроде как погреметь дверью, если кто-то поЯвитсЯ, а,
капрал? Ќам бы... м-м-м... врЯд ли хотелось, чтобы нас внезапно прервали.
Ћхранник ответил такой же ухмылкой в знак того, что понимает.
- Љонечно, лорд Њай... ‹орд ”оркосиган. - € поглЯдел на …лену с только
что возникшей догадкой, приподнЯв бровь.
- Њайлз, - свирепо зашептала …лена, как только дверь захлопнулась и
отсекла ровный гул разговоров, позвЯкивание серебра и хрусталЯ, мЯгкий шорох
шагов - звуки поминок по Џетру ”оркосигану, доносЯщиесЯ из соседних комнат.
- ’ы представлЯешь, что он сейчас подумает?
- Џозор тому, кто подумает об этом дурно, - весело бросил он через
плечо. - ‹ишь бы он не задумалсЯ вот об этом... - Њайлз приложил ладонь к
сенсорному замку комм-пульта, нелепо возвышавшегосЯ перед камином резного
мрамора; комм был соединен дважды шифрованной линией свЯзи с ѓенеральным
штабом и €мператорским дворцом. …лена открыла рот от изумлениЯ, когда
силовой экран отключилсЯ. Ќесколько пассов руками - и пластина головида
ожила.
- Ђ Я-то думала, здесь максимальнаЯ секретность!
- ’ак и есть. Џросто капитан Људелка давал мне здесь раньше кое-какие
уроки, когда Я... - горькаЯ улыбка, и резкое движение запЯстьем, - ...
готовилсЯ к экзаменам. Ћн обычно подсоединЯлсЯ к армейским компьютерам - к
настоЯщим, в генштабе, - и запускал длЯ менЯ симулЯторы. ’ак и думал, что он
не вспомнит о том, чтобы удалить мой допуск... - Њайлз сосредоточенно
отбарабанил запутанную комбинацию команд.
- ’ы что делаешь? - нервно переспросила …лена.
- ‚вожу код капитана Људелки. —тобы добратьсЯ до армейских архивов.
- ѓосподи, Њайлз!
- Ћб этом не беспокойсЯ. - Ћн похлопал ее по руке. - Њы тут всего лишь
обнимаемсЯ, помнишь? ‚рЯд ли кто-нибудь зайдет сюда вечером, разве что
капитан Људелка, а он не будет возражать. Ќам все удастсЯ. „умаю, начну-ка Я
с армейского личного дела твоего отца. Ђ-а, вот. - €з платы головида вырос
плоский экран, на нем стали поЯвлЯтьсЯ строчки текста. - ’ут обЯзательно
будет что-нибудь про твою мать, и мы это используем, чтобы разгадать
загадку... - Њайлз замолчал и, озадаченно откинувшись на спинку стула,
пролистал несколько экранов подрЯд.
- —то? - разволновалась …лена.
- џ тут бросил взглЯд на период незадолго до твоего рождениЯ. Ћн ведь
ушел из армии как раз перед тем, как ты родилась, верно?
- ‚ерно.
- Ћтец когда-либо говорил тебе, что был уволен не по своему желанию, а
по медицинским показаниЯм?
- Ќет... - Ћна заглЯнула через его плечо. - ‡анЯтно. € не сказано,
почему.
- ‘мотри, вот еще занЯтнее. …го личное дело целиком почти за весь
предшествующий год закрыто. € код жутко крутой. џ не могу его взломать - это
сразу вызовет перепроверку, а потом... „а, здесь личнаЯ отметка капитана
€ллиана. ‘ ним мне определенно не хотелось бы беседовать. - Њайлз вздрогнул
от мысли, что мог случайно привлечь к себе внимание главы ЃарраЯрской
€мперской ‘Ѓ.
- Ћпределенно... - выдавила …лена, уставившись на Њайлза не отводЯ
глаз.
- ‹адно, давай попутешествуем во времени, - быстро проговорил он. -
Ќазад, назад... Џохоже, твой отец не очень-то ладил с этим типом, коммодором
”орратьером.
…лена с интересом навострила уши. - Ђ это не тот самый ”орратьер -
адмирал, погибший под ќскобаром?
- Њ-м... „а, ѓес ”орратьер. •м. - Ћказалось, Ѓотари был денщиком
адмирала несколько лет подрЯд. Њайлз удивилсЯ. “ него-то было смутное
впечатление, что Ѓотари всю жизнь служил в боевом десанте под отцовским
командованием. Џребывание Ѓотари у ”орратьера завершилось фейерверком
выговоров, черных отметок, дисциплинарных взысканий и зашифрованных
медицинских данных. ‘ознаваЯ, что …лена смотрит через его плечо, Њайлз
быстро проскочил этот раздел. ‘транно несуразный. ‡а одни нелепые мелкие
проступки назначались суровые наказаниЯ. „ругие же, значительно серьезнее,
исчезали в медицинских отчетах, и никакого взысканиЯ за ними вообще не
следовало... Ќеужто Ѓотари и вправду шестнадцать часов подрЯд продержал в
уборной под прицелом плазмотрона какого-то техника из инженерной службы? и,
бога ради, зачем?
—ем дальше в прошлое, тем ровнее делались отчеты. Њножество сражений -
от двадцати до тридцати лет. Ѓлагодарности, отметки о ранениЯх, снова
благодарности. Ћтличные оценки за базовый курс подготовки. ‡апись о
поступлении в армию.
- ‚ те времена было куда проще записатьсЯ на военную службу, -
завистливо проговорил Њайлз.
- Ћй, а мои дедушка с бабушкой здесь есть? - заволновалась …лена. - Ћн
о них вообще никогда не говорит. Ќасколько Я понЯла, его мать умерла, когда
он был совсем молодым. Ћн мне так и не сказал, как ее звали.
- ЊарусиЯ, - разобрал Њайлз, вглЯдевшись. - ”отокопиЯ смазаннаЯ.
- ЉакаЯ прелесть! - произнесла обрадованнаЯ …лена. - Ђ отца?
Ћп-па, подумал Њайлз. ЉопиЯ фотостата была не столь мутной, чтобы не
разобрать слово "неизвестен", написанное грубоватыми строчными буквами рукой
какого-то безвестного писарЯ. Њайлз сглотнул, понЯв наконец, почему
некоторые бранные слова пробивают шкуру Ѓотари, а все прочие - скатываютсЯ с
него, как с гусЯ вода, вызываЯ лишь терпеливое презрение.
- Њожет, мне удастсЯ разобрать, - предложила …лена, ошибочно истолковав
его задержку.
Њайлз дернул рукой, и экран очистилсЯ.
- Љонстантином, - твердо и без запинки заЯвил Њайлз. - Љак и его
самого. Ќо когда он поступил на ‘лужбу, родители уже умерли.
- Љонстантин Ѓотари-младший, - задумчиво произнесла …лена. - •м.
Њайлз уставилсЯ на пустой экран, подавив порыв закричать от крушениЯ
своих надежд. ’еперь между ним и …леной искусственно вбит еще один проклЯтый
клин. Ќезаконнорожденный отец - самое худшее, самое далекое от понЯтиЯ
"правильно и пристойно" длЯ юной барраЯрской девушки, что только можно
придумать. €, очевидно, это не секрет: отец должен знать, да и сотни людей
вокруг - тоже. ’ак же очевидно, что самой …лене это неизвестно. Ћна по праву
гордитсЯ отцом, его службой в элитных войсках, его нынешним положением
доверенного лица. Њайлз знал, как мучительно тЯжело ей бывало добитьсЯ хоть
какого-то знака одобрениЯ от этой старой каменной статуи. Љак странно
сознавать, что боль могла быть обоюдоострой - боЯлсЯ ли Ѓотари потерЯть то
восхищение, которое он едва признавал? —то ж, в руках Њайлза секрет сержанта
- наполовину секрет - в безопасности.
Њайлз пролистал в ускоренном режиме годы жизни Ѓотари.
- Џока нет ни намека на твою мать, - сообщил он …лене. - „олжно быть,
она в запечатанных данных. ЏроклЯтье, а Я-то думал, что это будет легко. -
Ћн задумчиво уставилсЯ в пространство. - Џопробуем больничные архивы.
‘мерти, рождениЯ... ’ы уверена, что родилась здесь, в ”орбарр-‘ултане?
- Ќасколько Я знаю, да.
Ќесколько минут утомительного поиска принесли плоды в виде
многочисленных записей о различных Ѓотари, но ни один из них не имел
никакого отношениЯ ни к сержанту, ни к …лене.
- Ђга! - вдруг выпалил Њайлз. - ‡наю, что Я еще не смотрел. €мперский
военный госпиталь!
- “ них там нет акушерского отделениЯ, - с сомнением произнесла …лена.
- Ќо если произошел несчастный случай? Ћна ведь жена солдата и все
такое, - может, ее в срочном порЯдке доставили, куда было ближе, а таким
местом и оказалсЯ €мперский госпиталь... - Ћн склонилсЯ над машиной, мурлыча
под нос: - €щем, ищем... •а!
- Ќашел менЯ? - возбужденно спросила …лена.
- Ќет - себЯ самого. - Ћн просматривал документацию, экран за экраном.
- Ќу и задачка у них была - привести в порЯдок то, что натворила их
собственнаЯ военнаЯ разработка. Њне повезло, что к тому времени уже были
завезены маточные репликаторы - да, вот они: кое-какое лечение in vivo
провести было бы невозможно, оно убило бы мою мать... ‚от и старый добрый
доктор ‚ааген - ага! ‘тало быть, раньше он занималсЯ военными
исследованиЯми. ‘мысл в этом есть - полагаю, он у них был экспертом по Ядам.
†аль, что Я не знал обо всем этом, когда был ребенком - а то бы настоЯл на
том, что у менЯ два днЯ рождениЯ: один - когда маме сделали кесарево
сечение, а второй - когда менЯ наконец вытащили из репликатора.
- Ђ какой день выбрали?
- „ень кесарева сечениЯ. џ доволен. ’ак Я всего на полгода моложе тебЯ.
Ђ иначе ты была бы почти на год старше, а менЯ предупреждали насчет женщин
преклонного возраста... - ќта болтовнЯ наконец была вознаграждена ее
улыбкой, и он чуть расслабилсЯ.
Њайлз замолчал, уставившись на экран прищуренными глазами, и ввел еще
один запрос на поиск.
- ‘транно, - пробормотал он.
- —то странно?
- ‘екретный военно-медицинский исследовательский проект, и директором
там - мой отец, не больше и не меньше.
- Ќикогда не знала, что он и исследованиЯми занималсЯ, - произнесла
…лена с крайне пораженным видом. - ‚езде успевал!
- ‚от это и любопытно. Ћн же штабной стратег. € насколько Я знаю, к
науке никогда отношениЯ не имел. - ‘ледующий запрос вызвал поЯвление на
экране уже знакомого шифра. - ЏроклЯтье! …ще один замок. ‡адаешь простой
вопрос - и упираешьсЯ в простую кирпичную стенку... Ђ вот и доктор ‚ааген, в
резиновых перчатках рука об руку с отцом. ‡начит, на самом деле работу делал
он. ќто все объЯснЯет. ЏробитьсЯ бы через этот код, дьЯвол его побери... -
Њайлз принЯлсЯ беззвучно насвистывать мелодию, уставившись в пространство и
выстукиваЯ пальцами барабанную дробь.
…лена выглЯдела уже подавленной.
- ‚ижу, ты уперсЯ, как осел, - нервно заметила она. - Њожет, лучше
бросим все это? ’еперь уже неважно...
- ‡десь нет отметки капитана €ллиана. „олжно хватить...
…лена прикусила губу. - Џослушай, Њайлз, это и правда... - но он уже
взЯлсЯ за дело. - —то ты делаешь?
- Џробую один из старых отцовских кодов доступа. џ в нем почти уверен,
разве что за исключением пары цифр.
…лена сглотнула.
- ‚ Яблочко! - приглушенно завопил Њайлз, когда на экран наконец
хлынули данные. Њайлз жадно принЯлсЯ их читать. - ’ак вот откуда взЯлись эти
маточные репликаторы! €х привезли с ќскобара, когда вторжение провалилось.
Ѓог мой, это же военнаЯ добыча. ‘емнадцать штук, все зарЯжены и в рабочем
состоЯнии. ‚ те времена они казались высокими технологиЯми. €нтересно, не
сперли ли мы их просто-напросто?
…лена побледнела.
- Њайлз... они там не ставили экспериментов на людЯх или чего-то вроде
этого, а? “верена, твой отец никогда не дал на это санкции...
- Ќе знаю. „октор ‚ааген способен делатьсЯ весьма... гм... зацикленным
на своих исследованиЯх. - ‚ голосе его вдруг послышалось облегчение. - Ђ-а,
теперь Я вижу, в чем тут дело. ‘мотри сюда... - ѓолоэкран начал
разворачивать в воздухе еще один файл; Њайлз ткнул сквозь картинку пальцем.
- €х всех отослали в детский приют €мперской службы. ќто, должно быть, дети
наших солдат, погибших на ќскобаре.
‚ голосе …лены послышалось напрЯжение. - „ети погибших на ќскобаре? Ђ
где же их матери?
Ћни уставились друг на друга. - Ќо у нас в армии никогда не было
женщин. ђазве что несколько вольнонаемных медтехников... - начал Њайлз.
„линные пальцы …лены упрЯмо сжали его плечо.
- ЏоглЯди на даты.
Ћн прокрутил текст еще раз.
- Њайлз! - прошипела она.
- „а, вижу. - Ћн остановил дисплей. - Њладенец женского пола, отдана
под опеку адмиралу ќйрелу ”оркосигану. …е не отправили в приют вместе с
остальными.
- „ата... Њайлз, это же мой день рождениЯ!
Ћн отцепил ее пальцы. - ‡наю. Ќе надо мне ключицу ломать, пожалуйста.
- ќто могла быть Я? ќто Я? - …е лицо исказилось волнением и надеждой.
- ‡наешь, бывает всЯкое, - осторожно произнес Њайлз. - Ќо есть масса
способов медицинской идентификации - отпечаток ступни, рисунок сетчатки,
группа крови... Џоставь-ка ногу вот сюда.
…лена запрыгала на одной ноге, снимаЯ обувь и чулок. Њайлз помог ей
поставить правую ступню на пластину головида. Ћн с жутким усилием сдержалсЯ,
чтобы не скользнуть рукой вверх по невообразимо шелковистому бедру,
видневшемусЯ из-под скомканной юбки. Љожа как лепесток орхидеи. Ћн закусил
губу; боль, только боль поможет ему сосредоточитьсЯ. ЏроклЯтые узкие штаны!
Ќадеюсь, она ничего не заметит...
Људа лучше помогла сосредоточитьсЯ необходимость настроить оптический
лазерный датчик. Ќа подошве на несколько секунд заиграл мерцающий красный
свет. Ћн установил машину на сравнение завитков и складок
дактилоскопического узора.
- “читываЯ разницу между младенцем и взрослым... бог мой, …лена, это же
ты! - Њайлз возгордилсЯ. …сли он не может быть солдатом, то, возможно, у
него есть будущее в качестве детектива...
Њрачный взглЯд …лены приковал его к месту. - Ќо что это значит? - ‹ицо
ее вдруг застыло. - —то, у менЯ не было... Я какой-нибудь клон или менЯ
изготовили искусственно? - Ћна заморгала внезапно повлажневшими глазами,
голос задрожал. - “ менЯ вообще не было матери? Ќет матери, и все это
просто...
…е горе уничтожило всЯкое торжество Њайлза по поводу удавшегосЯ ему
опознаниЯ. Ѓолван! ’еперь он превратил ее мечту о матери в кошмар...
нет-нет, это сделал полет ее собственной фантазии. - “ф! Ќет, конечно же,
нет. Ћткуда у тебЯ такаЯ дурацкаЯ идеЯ! ’ы, несомненно, дочь своего отца - и
ничего оскорбительного в этой фразе нет... ќто просто значит, что твоЯ мать
погибла на ќскобаре, а не здесь. € кроме того, - он вскочил и торжественно
провозгласил: - это превращает тебЯ в мою давно потерЯнную сестру!
- —то?! - в замешательстве произнесла …лена.
- Љонечно. €ли точнее - есть один шанс из семнадцати, что мы оба вышли
из одного репликатора. - Њайлз закружилсЯ вокруг нее, фарсом стараЯсь
изгнать ее ужас. - ЊоЯ сестра-близнец на одну семнадцатую! „альше должен
последовать пЯтый акт пьесы. ЊужайсЯ - в следующей сцене тебе придетсЯ
выскочить замуж за принца!
Ћна засмеЯлась сквозь слезы. „верь угрожающе хлопнула, и снаружи
неестественно громкий голос капрала провозгласил: "„обрый вечер, сэр!"
- ’уфли! Њои туфли! € верни мне чулки! - прошипела …лена.
Њайлз сунул ей в руки желаемое, и одним неистовым, плавным движением
отключил и опечатал комм-пульт. Џриземлившись на диван, он быстро схватил
…лену за руки, дернул и уронил рЯдом с собой. Ћна хихикала и ругалась на
него, сражаЯсь со второй туфлей. Ћдна слеза еще катилась по ее щеке,
оставлЯЯ блестЯщий след.
Ћн скользнул рукой в ее прекрасные волосы и пригнул ее лицо к своему. -
‹учше бы это выглЯдело убедительно. Њне не хочетсЯ разбудить подозрениЯ
капитана Људелки. - Ћн замолчал, улыбка его исчезла, сменившись
серьезностью. €х губы слились.
‚спыхнул свет; они отпрЯнули в стороны. Њайлз выглЯнул из-за плеча
…лены... и на мгновение забыл, как дышать.
Љапитан Људелка. ‘ержант Ѓотари. € граф ”оркосиган.
Љапитан Људелка покраснел, уголок его рта слегка дернулсЯ кверху,
словно его здорово распирало изнутри. Ћн кинул взглЯд в обе стороны на своих
спутников и сжал губы. ѓрубое, морщинистое лицо сержанта было ледЯным. ѓраф
мрачнел на глазах.
Њайлз наконец нашел, что бы сделать в ситуации, в которую он попал. -
•орошо, - произнес он твердым учительским тоном. - Ђ после слов "... Њолю
мне милость эту оказать", ты в следующей строчке говоришь: "Ћт всей души;
какаЯ радость мне, что видела Я покаЯнье ваше..." - Ћн безо всЯкого
раскаЯниЯ поднЯл взглЯд на отца. - „обрый вечер, сэр. Њы занЯли вашу
комнату? Њы можем пойти порепетировать еще куда-нибудь...
- „а-да, пойдем, - пискнула …лена, старательно подхватываЯ реплику.
Џока Њайлз тащил ее к спасительному выходу, она одарила троих взрослых
довольно глупой улыбкой. Људелка от всей души улыбнулсЯ в ответ. ѓраф
каким-то образом умудрилсЯ одновременно улыбнутьсЯ ей и угрожающе
нахмуритьсЯ в адрес Њайлза. ‘ержант демократично хмуро взирал на всех. Љогда
они пролетели через вестибюль, ухмылка охранника переросла в приглушенное
ржание.
- "Ќам все удастсЯ", да? - огрызнулась …лена на Њайлза уголком рта,
когда они поднимались на лифте.
Њайлз нагло описал вокруг нее пируэт.
- ‘тратегическое отступление в должном порЯдке. Ђ что еще нам
оставалось, когда противник превосходит нас числом, вооружением и чином? Њы
всего лишь репетировали эту старую пьесу. ‚се очень прилично. Љто бы стал
возражать? џ гений.
- Ђ Я думаю, ты идиот, - свирепо ответила …лена. - “ тебЯ сзади на
плече мой второй чулок.
- Ћй. - Њайлз повернул голову посмотреть и снЯл двумЯ пальцами
прилипшую к нему прозрачную вещицу. ‘о слабой извинЯющейсЯ улыбкой он
протЯнул чулок ей. - Џожалуй, смотрелось это не совсем хорошо...
…лена сверкнула на него глазами и выхватила чулок. - ’еперь у менЯ
впереди сплошные нотации... он и так видит в каждом мужчине, который близко
ко мне подходит, потенциального насильника... а еще он отныне запретит мне
разговаривать с тобой. €ли отошлет менЯ навсегда обратно в деревню... - …е
глаза наполнились слезами. ‚от уже ее комната. - € в довершение всего, он...
он солгал мне насчет матери...
Ћна скрылась в своей комнате, захлопнув за собой дверь с такой силой,
что чуть не прищемила Њайлзу пару пальцев, когда он поднЯл руку, возражаЯ.
Ћн прислонилсЯ к двери и с тревогой попыталсЯ дозватьсЯ …лену сквозь толстую
преграду резного дерева.
- ’ы же этого не знаешь! ЌавернЯка всему есть логическое объЯснение - и
Я его разгадаю...
- “бирайсЯ! - донессЯ в ответ ее приглушенный вопль.
Ќесколько минут он неуверенно бродил по коридору, надеЯсь на еще один
шанс, но дверь оставалась непоколебимо запертой, и за ней стоЯла тишина.
Љакое-то времЯ спустЯ до Њайлза дошло, что в конце коридора, вытЯнувшись,
стоит часовой, который из вежливости не глЯдит на него. ‚ конце концов,
охранники премьер-министра были не только самыми бдительными, но и самыми
неболтливыми из всех возможных кандидатур. Њайлз выругалсЯ про себЯ и побрел
обратно к лифту.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4
‚ дальнем коридоре первого этажа Њайлз столкнулсЯ с матерью.
- ’ы не видел только что отца, милый? - спросила графинЯ ”оркосиган.
- ‚идел, - Љ несчастью. - Ћн пошел в библиотеку с капитаном Људелкой и
сержантом.
- —тобы там украдкой выпить со старыми боевыми товарищами, - кисло
подытожила мать. - Ќу что ж, не могу его винить. Ћн так устал. „ень был
ужасный. €, насколько Я знаю, он не выспалсЯ. - Ћна проницательно его
оглЯдела. - Ђ ты как спал?
Њайлз пожал плечами. - Ќормально.
- •м. ‹учше бы мне его изловить, пока он выпил не больше одной... от
этанола он, к несчастью, тупеет, а только что приехал этот пройдоха граф
”ордрозда, в компании с адмиралом •ессманом. Џеред отцом предстанет еще та
задачка, если эти двое споютсЯ.
- Ќе думаю, чтобы крайне правые смогли заручитьсЯ достаточной
поддержкой, когда бывшие военные единодушно стоЯт за отца.
- Ћ, в глубине души ”ордрозда вовсе не "правый". Џросто сам он
честолюбив и готов оседлать любого конька, что движетсЯ в нужном
направлении. Ћн вьетсЯ вокруг ѓрегора уже несколько месЯцев... - ‚ ее серых
глазах сверкнул гнев. - ‹есть и намеки, завуалированнаЯ критика и эдакие
гнусные маленькие шпильки - все это накладываетсЯ на собственную
неуверенность парнЯ; насмотрелась Я, как он это делает. ’ерпеть его не могу,
- решительно сказала она.
Њайлз ухмыльнулсЯ. - Ђ то Я сомневалсЯ! Ќо уверен, что насчет ѓрегора
тебе волноватьсЯ не стоит. - Џривычка матери относитьсЯ к императору так,
словно тот был ее несколько отстававшим в развитии приемным ребенком, Њайлза
всегда смешила. ‚ каком-то смысле правда в этом была, поскольку бывший
регент до совершеннолетиЯ ѓрегора ЯвлЯлсЯ как его политическим, так и личным
опекуном.
Ћна скривилась.
- ”ордрозда не единственный, кто, не задумываЯсь, развратит мальчика.
ђазвратит в любой области, куда только сможет запустить свои когти - в
морали, в политике, в чем угодно, - если только решит, что это хоть на
сантиметр прибавит ему преимущества, и плевать ему на дальнейшее благо
ЃарраЯра - или, в данном случае, ѓрегора. - Њайлз тотчас же определил эти
слова как цитату из уст единственного длЯ матери политического авторитета -
собственного отца. - Ќе понимаю, почему эти люди не могут подписать
конституцию. Ќеписаный закон - что за способ управлЯть межзвездной державой!
- Ђ это заключение уже доморощенное - чисто бетанское.
- Ћтец так долго пробыл у власти, - спокойно произнес Њайлз. - „умаю, с
поста его мог бы вышибить лишь взрыв гравитонной торпеды.
- ќто уже пробовали, - заметила графинЯ ”оркосиган, погрузившись в свои
мысли. - џ хочу, чтобы он всерьез задумалсЯ об отставке. „о сих пор нам
везло... - ее взглЯд с тоской задержалсЯ на Њайлзе, - по большей части.
Ћна тоже устала, подумал Њайлз.
- Џолитиканству конца нет, - добавила она, уставившись взглЯдом в пол.
- „аже на похоронах его отца... - Ћна как-то нехорошо оживилась. - Љак и его
родственникам. …сли увидишь отца раньше, чем Я, скажи ему, что его ищет ќлис
”орпатрил. ќто превратит его день... нет, лучше не надо. Ђ то мы его вообще
не отыщем.
Њайлз поднЯл брови. - Ђ что тетЯ ”орпатрил хочет, чтобы он сделал длЯ
нее на этот раз?
- Ќу, с тех самых пор, как умер лорд ”орпатрил, она ожидает от ќйрела
исполнениЯ родительских обЯзанностей по отношению к этому идиоту Ђйвену; а
вопрос этот деликатный. —уть раньше она менЯ уже заловила, когда не смогла
отыскать ќйрела. ЉажетсЯ, она хочет, чтобы ќйрел поставил парнЯ куда-нибудь
в угол и пропесочил за то, что тот... э-э... спит с горничными, что привело
бы обоих в совершенную неловкость. џ никогда не могла понЯть, почему бы
здешним жителЯм, как всем здравомыслЯщим людЯм, не делать детЯм операцию по
стерилизации и не пускать их на волю лет с двенадцати - пусть сами набивают
себе шишки. Ђ так все равно, что воздушным рукавом ловить песчаную бурю... -
Ћна двинулась к библиотеке, пробормотав вполголоса свое обычное
ругательство: - ЃарраЯрцы!...
‘наружи наступил дождливый сумрак, и окна превратились в туманные
зеркала, отражавшие тоскливое и манерное пиршество, которое тЯнулось в
особнЯке ”оркосиганов. ЏроходЯ мимо, Њайлз уставилсЯ на свое отражение:
темные волосы, серые глаза, бледное мрачное лицо с чертами слишком резкими и
крупными, чтобы удовлетворЯть критериЯм эстетики. € идиот, с ног до головы.
‚ремЯ напомнило Њайлзу об ужине, который он под давлением
обстоЯтельств, наверное, уже пропустил. Ћн решил совершить набег на сэндвичи
и набрать достаточно, чтобы обеспечить стратегическое отступление в свою
спальню на весь остаток вечера. Ћн заглЯнул в арочный проем залы, дабы быть
уверенным, что поблизости не устроилсЯ ни один из этих жутких стариканов.
ЉажетсЯ, в комнате был лишь незнакомый Њайлзу народ средних лет. Ѓыстро
прокравшись вдоль стола, он принЯлсЯ нагружать провизией изЯщную тканую
салфетку.
- „ержись подальше от вон тех фиолетовых штук, - шепотом предупредил
знакомый приветливый голос. - Џо-моему, это что-то вроде водорослей. ЋпЯть
какие-нибудь причуды твоей матери насчет еды?
Њайлз поднЯл взглЯд на открытую, раздражающе красивую физиономию своего
троюродного брата, Ђйвена ”орпатрила. Ђйвен тоже держал салфетку, набитую
почти до краев. ‚зглЯд у него был слегка затравленный. Џлавные очертаниЯ его
новенького кадетского мундира нарушала страннаЯ выпуклость на боку.
Њайлз кивнул на это вздутие, изумленно прошептав: - ‚ам что, уже
разрешили носить оружие?
- —ерт, да нет. - Ђйвен заговорщицки оглЯнулсЯ вокруг - возможно, на
предмет леди ”орпатрил, - и быстро оттЯнул полу мундира. - Ѓутылка вина из
запасов твоего отца. Ћтобрал у слуги, пока тот не разлил ее по этим
крохотным стаканчикам. ‘лушай, нет ли у тебЯ возможности сделатьсЯ моим
проводником и отвести в какой-нибудь укромный уголок этого мавзолеЯ?
Ћхранники на посту не позволЯют бродить по верхним этажам одному. ‚ино
классное, еда класснаЯ - не считаЯ этих фиолетовых штуковин, - но, бог мой,
что на этой вечеринке за компаниЯ!
Њайлз кивнул, в принципе соглашаЯсь, хотЯ и был склонен включить самого
Ђйвена в категорию этой "бог ты мой, что за компании".
- ‹адно. „обудь еще бутылку, - такой анестезии ему хватит, чтобы
сделатьсЯ терпимым. - и Я позволю тебе спрЯтатьсЯ в моей спальне. џ как раз
туда направлЯюсь. ‚стретимсЯ у лифта.
Њайлз со вздохом вытЯнулсЯ на кровати, а Ђйвен объединил добытые ими
припасы длЯ пикника и откупорил первую бутылку. ђазлив добрую треть бутылки
по стаканчикам длЯ чистки зубов, взЯтым из ванной, он протЯнул один своему
охромевшему кузену.
- џ в тот раз видел, как старина Ѓотари тебЯ выносил, - он кивнул на
пострадавшие ноги Њайлза и освежилсЯ изрЯдным глотком вина. Њайлз подумал,
что деда удар бы хватил при виде столь бесцеремонного обращениЯ с редким
марочным напитком. ‘ам он отпил глоточек куда почтительнее, как бы совершаЯ
возлиЯние в честь духа старика. •отЯ вообще-то саркастическое утверждение
деда, что Њайлз не способен отличить марочного вина от помоев, оставшихсЯ с
прошлого четверга, было не так уж далеко от истины.
- Ѓеда! - бодро продолжал Ђйвен. - •отЯ на самом деле ты у нас
везунчик.
- Ќу? - пробормотал Њайлз, вонзаЯ зубы в бутерброд.
- —ерт, да. ‡наешь, завтра начинаетсЯ муштра...
- џ так и слышал.
- џ должен отметитьсЯ в казарме самое позднее к полуночи. џ-то
собиралсЯ свою последнюю ночь провести как свободный человек, повеселитьсЯ -
а вместо этого застрЯл здесь. ќто все матушка. Ќо завтра нас приведут к
первой императорской присЯге - и, ей-богу, тогда Я не позволю ей обращатьсЯ
со мной, словно с мальчишкой. - Ћн замолк, расправлЯЯсь с небольшим, но
плотным бутербродом. - ’ак что вспомни про менЯ, устроившись здесь в уюте:
мне завтра на рассвете наматывать круги под дождем...
- Ћ, непременно. - Њайлз отпил еще глоток, и еще.
- ‹ишь две коротких увольнительных за три года, - жуЯ,
разглагольствовал Ђйвен. - ‘ тем же успехом менЯ могли бы осудить на
тюремное заключение. Ќеудивительно, что ‘лужбу называют лЯмкой. Ћна куда
больше похожа на каторгу.
…ще одним здоровенным глотком он запил пирожок с мЯсом. - Ђ ты сам
хозЯин своему времени - делаешь лишь то, что хочешь.
- Љаждой минутке, - равнодушно согласилсЯ Њайлз. Ќи императору, ни кому
другому его служба не требуетсЯ. Ћн не может ее ни продать, ни даже отдать
даром...
Ђйвен - о блаженство! - замолк на несколько минут, подзаправлЯсь. —ерез
некоторое времЯ он нерешительно произнес: - ‚едь врЯд ли твой отец сюда
придет, верно?
Њайлз вздернул подбородок. - “ж не боишьсЯ ли ты его?
Ђйвен фыркнул. - Ѓога ради, перед ним же весь ѓенштаб трЯсетсЯ, как
желе, а Я - просто зеленый имперский новобранец. Ђ тебе самому он ужаса
внушает?
Њайлз серьезно обдумал этот вопрос. - Ќет, совершенно нет. "Ќет" в том
смысле, который ты имеешь в виду.
Ђйвен неверЯще закатил глаза к небу.
- ‚ообще-то, - добавил Њайлз, вернувшись мыслЯми к недавней сценке в
библиотеке, - если ты хочешь от него скрытьсЯ, то нынче вечером здесь не
самое удачное место.
- „а? - Ђйвен взболтал остаток вина на дне стакана. - “ менЯ всегда
было такое чувство, что Я ему не очень нравлюсь... - мрачно добавил он.
- „а нет, он против тебЯ ничего не имеет, - сказал Њайлз, поддавшись
жалости. - Џо крайней мере, когда ты просто поЯвлЯешьсЯ у него на горизонте.
•отЯ лет до четырнадцати Я думал, что "Ђйвен" - это просто твое второе имЯ.
- Њайлз оборвал себЯ. ‡автра "этот-болван-Ђйвен" начнет свою службу €мперии.
Ђ "счастливчик-Њайлз" - нет, и точка. Ћн отпил большой глоток вина, страстно
желаЯ поскорее уснуть. Ћни покончили с бутербродами; Ђйвен опустошил одну
бутылку и открыл вторую.
ђаздалсЯ короткий, повелительный стук в дверь - два удара. Ђйвен
вскочил на ноги. - Ћ черт, это ведь не он, да?
- Љогда заходит старший офицер, младшему положено встать и отдать
честь. Ђ не прЯтатьсЯ под кроватью.
- џ и не думал прЯтатьсЯ под кроватью, - ответил уЯзвленный Ђйвен. - Ђ
только в ванной.
- Ќе стоит беспокоитьсЯ. ѓарантирую, тут будет такаЯ пальба, что по ее
прикрытием ты сможешь отступить совершенно незамеченным. - € Њайлз громко
отозвалсЯ: - ‚ойдите!
ќто и вправду был граф ”оркосиган. Ћн впилсЯ в сына глазами, такими же
холодными и серыми, как ледник в пасмурный день, и без всЯкого предисловиЯ
начал: - Њайлз, что ты сделал с этой девушкой, из-за чего она распла... - Ћн
осексЯ, когда в поле его взглЯда попал стоЯщий навытЯжку Ђйвен. ѓолос графа
”оркосигана снизилсЯ до его более привычного ворчаниЯ. - Ћх, черт. џ-то
надеЯлсЯ, что сегоднЯ вечером ты мне не попадешьсЯ. Џолагал, ты предпочтешь
в безопасности надиратьсЯ моим вином где-нибудь в уголке.
Ђйвен нервно отсалютовал. - ‘эр. „ЯдЯ ќйрел. Ђ мама... гм... говорила с
вами, сэр?
- „а, - граф ”оркосиган вздохнул. Ђйвен побледнел. Њайлз понЯл, что тот
не заметил, какое развлечение блеснуло в полускрытых тЯжелыми веками
отцовских глазах.
Њайлз задумчиво провел пальцем по горлышку бутылки. - Ђйвен выражал мне
сочувствие по поводу моей травмы, сэр. - Ђйвен закивал в подтверждение.
- ЏонЯтно, - сухо сказал граф ”оркосиган, и Њайлз ощутил, что отец
действительно понимает. •олодность полностью испарилась. ѓраф опЯть вздохнул
и тоном кроткой жалобы риторически вопросил, обращаЯсь к Ђйвену: - ЏЯтьдесЯт
лет на военной и политической службе, и кто Я теперь? ‹юдоед, которым пугают
мальчишек, чтобы те хорошо себЯ вели - словно Ѓабой-џгой, котораЯ ест дурных
маленьких детей. - Ћн расставил руки и с сардоническим смехом прибавил: -
“-у!.. ‘читай, что тебе уже влетело, и драпай отсюда. €ди, парень.
- „а, сэр. - Ђйвен, с видом Явного облегчениЯ, снова отдал честь.
- € хватит мне козырЯть, - добавил граф ”оркосиган уже резче. - ’ы пока
не офицер. - Љазалось, он только сейчас заметил, что на Ђйвене мундир.
- „а, сэр. Ќет, сэр. - Ђйвен дернулсЯ было отдать честь еще раз, со
смущенным видом оборвал себЯ и сбежал. ѓубы графа ”оркосигана дрогнули в
улыбке.
‚от уж никогда не думал, что буду Ђйвену благодарен, удивилсЯ Њайлз. -
€так, вы сказали, сэр?.. - подсказал он.
ѓрафу ”оркосигану потребовалось мгновение, чтобы собратьсЯ с мыслЯми
после того, как он отвлексЯ на своего племЯнника. Ћн снова начал, уже
спокойнее. - ’ак почему …лена плакала, сынок? ’ы к ней не... не приставал,
а?
- Ќет, сэр. џ знаю, что выглЯдит именно так, но - нет. Њогу дать свое
слово, если хочешь.
- Ќет необходимости. - ѓраф ”оркосиган подтЯнул к себе стул и уселсЯ. -
џ верю, что ты не подражаешь этому болвану Ђйвену. Ќо э-э... бетанскаЯ
философиЯ твоей матери в отношении секса уместна там - на Љолонии Ѓета.
Њожет, когда-то она приживетсЯ и здесь. Ќо Я хотел бы подчеркнуть, что …лена
Ѓотари в качестве прецедента не подойдет.
- Ђ почему нет? - неожиданно спросил Њайлз. Ћтец поднЯл брови.
- џ хочу сказать, - быстро принЯлсЯ объЯснЯть Њайлз, - зачем ее так...
так ограничивать? Џри ней до самой смерти будет дуэньЯ. Ђ она может быть кем
угодно. Ћна блестЯщаЯ, она... она классно выглЯдит, а менЯ она могла бы
пополам переломить - так почему бы ей не получить, например, приличное
образование? ‘ержант вообще не собираетсЯ ей давать никакого высшего
образованиЯ. ‚се, о чем он заботитсЯ - это приданое. € он никогда не
разрешает ей никуда ездить. Ћна извлекла бы из путешествиЯ больше... черт,
длЯ нее это было бы в тысЯчу раз ценнее, чем длЯ любой из девушек, кого Я
знаю. - Њайлз умолк, переводЯ дыхание.
ѓраф ”оркосиган поджал губы и задумчиво провел рукой по спинке стула. -
‚се это совершенно верно. ’олько …лена... она значит длЯ сержанта гораздо
больше, чем, Я думаю, ты можешь себе даже представить. Ћна длЯ него - символ
всего, что он воображал... не знаю, как это выразить. Ћна - один из
источников того, что делает его жизнь нормальной, упорЯдоченной. € мой долг
перед ним - этот источник оберегать.
- „а-да, знаю, "пристойно и правильно", - нетерпеливо проговорил Њайлз.
- Ќо ты не можешь быть все должным ему и ничего - ей!
ѓраф с расстроенным видом начал снова: - џ обЯзан ему жизнью, Њайлз. €
жизнью твоей матери. ‚ буквальном смысле слова: всем, кем Я был и что сделал
длЯ ЃарраЯра в последние восемнадцать лет, Я обЯзан ему. € Я обЯзан ему
твоей жизнью, дважды, а следовательно, и своим здравым рассудком - если он у
менЯ есть, как выразилась бы твоЯ мать. …сли Ѓотари захочет востребовать с
менЯ этот долг, он бездонен. - ѓраф задумчиво провел пальцем по губам. - €
еще - нелишне это в любом случае подчеркнуть - в настоЯщее времЯ Я предпочел
бы избегать любого рода скандалов в моем доме. Њои противники все времЯ
нащупывают способ воздействиЯ на менЯ; рычаг, чтобы менЯ опрокинуть. Џрошу
тебЯ, не позволЯй себе стать таким рычагом.
"—то, черт возьми, творитсЯ на этой неделе в правительстве?" снова
спросил себЯ Њайлз. Ќепохоже, чтобы кто-то хотел рассказать об этом мне.
‹орд Њайлз Ќейсмит ”оркосиган. ђод занЯтий: нарушать технику безопасности.
•обби: падать со стенок, до смерти разочаровывать больных стариков, доводить
до слез девушек... ’еперь он мечтал хотЯ бы наладить отношениЯ с …леной. Ќо
единственным способом похоронить навеЯнные ее воображением ужасы, какой ему
только в голову приходил, было на самом деле отыскать эту чертову могилу. Ђ
насколько он может разобратьсЯ, она должна быть на ќскобаре, среди шести или
семи тысЯч таких же, где лежат павшие на войне, позабытые много лет назад.
Ћн открыл рот, но не успел произнести и слова, как его осенил один
замысел. ‚ результате он забыл, что же хотел сказать, да так и застыл на
минуту с разинутым ртом. ѓраф ”оркосиган приподнЯл брови в вежливом вопросе.
’о, что Њайлз наконец произнес, было:
- ‘лышно что-нибудь в последнее времЯ от бабушки Ќейсмит?
Ћтец сощурил глаза. - ‹юбопытно, что ты об этом упомЯнул. ’воЯ матушка
частенько говорила о ней в последние пару дней.
- €меет смысл - при таких-то обстоЯтельствах. •отЯ бабушка - старушка
крепкаЯ; по-моему, все бетанцы рассчитывают жить лет до ста двадцати.
„умают, что это одно из их гражданских прав.
ЃетанскаЯ бабушка Њайлза жила отсюда в девЯти скачках сквозь Џ-‚
туннели и трех неделЯх пути, если лететь самым прЯмым путем - через ќскобар.
’щательно подобранный коммерческий пассажирский рейс должен обЯзательно
включать в себЯ остановку на ќскобаре. Ќемного времени длЯ туризма - то есть
длЯ расследованиЯ. € можно все провернуть достаточно хитро, даже несмотрЯ на
Ѓотари, который будет маЯчить у него за спиной. —то может быть естественней
длЯ мальчика, который интересуетсЯ военной историей, чем совершить
паломничество на кладбище имперских солдат и, может, даже возжечь посмертное
приношение? - ‘эр, - начал он, - как по-вашему, Я мог бы...
‚ то же самое мгновение граф ”оркосиган заговорил: - ‘ынок, как бы ты
отнессЯ к тому, чтобы от маминого имени...
"Џрошу прощениЯ" и "Џродолжайте, сэр" прозвучали одновременно.
- џ собиралсЯ сказать, - продолжал граф, - что сейчас длЯ тебЯ самый
подходЯщий момент снова навестить бабушку Ќейсмит. ‘колько прошло с тех пор,
как ты был на Љолонии Ѓета, почти два года? •оть бетанцы и планируют жить до
ста двадцати - знаешь, человек предполагает...
Њайлз наконец разобралсЯ с собственным Языком, ухитрившись не рухнуть.
- ЉакаЯ чудеснаЯ идеЯ! Ђ... можно мне взЯть с собой …лену?
Ћтцовские брови снова взлетели вверх. - —то?
Њайлз вскочил на ноги и захромал взад и вперед по комнате, не в силах
усидеть на месте из-за переполнЯвших его замыслов. ‚зЯть …лену в путешествие
за пределы планеты! Ѓог ты мой, в ее глазах он стал бы героем, метра два
ростом, как ”орталиЯ •рабрый.
- „а, конечно - а почему нет? ‘о мной все равно будет Ѓотари. Ђ какой
компаньон будет длЯ нее правильней и пристойней, чем родной отец? Љто
посмеет возразить?
- Ѓотари, - напрЯмую ответил граф ”оркосиган. - € представить себе не
могу, что он с теплотой отнесетсЯ к мысли подвергнуть дочь соблазнам Љолонии
Ѓета. ‚ конце концов, он-то их видел. € не уверен, что он посчитает это
приглашение пристойным - именно от тебЯ, и именно сейчас.
- ѓм. - аг, поворот, еще шаг. …сть! - ’огда Я ее приглашать не стану.
- Ђ-а. - ѓраф ”оркосиган расслабилсЯ. - ќто, Я думаю, мудро...
- џ сделаю так, чтобы ее мама пригласила. ЏоглЯдим, как он возразит
против этого!
ѓраф ”оркосиган издал удивленный смешок. - Ќу ты коварен, парень! - Ќо
сказано это было одобрительным тоном. Њайлз воспрЯл духом.
- Ќа самом деле насчет поездки - это мамина идеЯ, верно?
- Ќу... да, - призналсЯ граф ”оркосиган. - Ќо на самом деле Я рад, что
она это посоветовала. Њне... у менЯ будет легче на душе: знать, что ты
следующие несколько месЯцев будешь в безопасности на Љолонии Ѓета. - Ћн
встал. - €звини, Я пойду. „олг зовет. џ должен пойти прощупать эту ползучую
тварь, ”ордрозду - ради вЯщей славы €мперии. - ‚ыражение отвращениЯ у него
на лице говорило лучше всЯких слов. - —естно говорЯ, Я предпочел бы напитьсЯ
где-нибудь в уголке с этим идиотом Ђйвеном - или поболтать с тобой. - Ћн с
теплотой взглЯнул на Њайлза.
- ђабота в первую очередь, конечно, сэр. ќто Я понимаю.
ѓраф помолчал и странно взглЯнул на него. - ‡начит, ты ничего не
понимаешь. ЊоЯ работа с самого начала была гибельна длЯ тебЯ. Џрости менЯ,
прости за то, что она принесла тебе столько неприЯтностей...
"€скалечила тебЯ", мысленно поправил Њайлз. ЏроклЯтье, говори уж, что
на самом деле имеешь в виду...
-... Я никогда не думал. что так случитсЯ. - Ћтец кивнул и вышел.
ЋпЯть он извинЯетсЯ передо мной, подумал несчастный Њайлз. ‡а менЯ.
‘перва держитсЯ и говорит, что у менЯ все в порЯдке, а потом извинЯетсЯ.
Ќепоследовательно это, отец.
Ћн снова захромал по комнате, и его боль вырвалась наружу монологом. Ћн
швырЯл слова в глухую к его речам дверь: - џ заставлю тебЯ взЯть извинениЯ
обратно! џ в порЯдке, черт возьми! џ начиню тебЯ доверху такой гордостью за
менЯ, что длЯ твоей драгоценной вины и места не останетсЯ! ЉлЯнусь своим
словом ”оркосигана. ЉлЯнусь, отец! - его голос упал до шепота. - ЉлЯнусь,
дед. Љак-нибудь, еще не знаю, как...
Ћн сделал еще один круг по комнате, приходЯ обратно в себЯ, замерзшего
и отчаЯнно сонного. Њусор от хлебных крошек, пустаЯ бутылка из-под вина, еще
одна - полнаЯ. ’ишина.
- ‘нова разговариваешь сам с собой в пустой комнате, - прошептал он. -
‡наешь, это очень скверный признак.
Ќоги болели. ЃаюкаЯ в объЯтиЯх бутылку с вином, Њайлз забралсЯ с нею в
постель.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5
- ’ак-так-так, - произнес прилизанный таможенник-бетанец в
саркастическом подобии радости. - “ж не сержант ли это Ѓотари с ЃарраЯра...
—то вы притащили мне на сей раз, сержант? Џарочку противопехотных атомных
мин, что выглЯдывают у вас из заднего кармана? Ћдну-две лазерные пушки,
которые вы случайно перепутали со своим бритвенным прибором? ѓравиколлапсер,
как-то завалившийсЯ вам в сапог?
Ќа этот полет фантазии сержант отреагировал чем-то средним между рыком
и ворчаньем.
Њайлз улыбнулсЯ и извлек из памЯти имЯ чиновника. - „обрый день, офицер
’иммонс. ‚се еще работаете здесь, да? џ был уверен, что вы уже в
администрации.
’аможенник одарил Њайлза несколько более вежливым приветственным
кивком. - „обрый день, лорд ”оркосиган. ‡наете же, государственнаЯ служба. -
Ћн перебрал их документы и вставил длЯ просмотра диск с данными. -
ђазрешениЯ на ношение парализаторов у вас в порЯдке. Ђ теперь не потрудитесь
ли пройти по одному через сканирующее устройство.
‘ержант Ѓотари мрачно и хмуро поглЯдел на аппарат и презрительно
фыркнул. Њайлз попыталсЯ перехватить его взглЯд, но тот усердно рассматривал
нечто весьма интересное где-то в воздухе. Ћхваченный подозрением, Њайлз
сказал:
- „умаю, сначала мы с …леной.
…лена прошла с неуверенной застывшей улыбкой - такой, какаЯ бывает у
человека, который слишком долго позировал фотографу, - а потом принЯлась
жадно разглЯдывать окружающее. Џусть это лишь весьма унылый подземный
таможенный терминал - зато на другой планете! Њайлз надеЯлсЯ, что ЉолониЯ
Ѓета компенсирует им неутешительный результат остановки на ќскобаре.
„ва днЯ поисков в архивах и утомительных прогулок под дождем по
заброшенным военным кладбищам - ради Ѓотари он сделали вид, что страстно
увлечены историческими подробностЯми - не принесли в результате никакой
могилы или обелиска с именем ее матери. Џохоже, от провала их тайного
расследованиЯ …лена испытала скорее облегчение, чем разочарование.
- ‚от видишь? - прошептала она. - Ћтец мне не лгал. “ тебЯ слишком
богатое воображение.
ђешающий аргумент заставил Њайлза признать свое поражение: сам сержант
на все их экскурсии реагировал со скукой. € все же...
Њожет, дело вправду в его богатом воображении. —ем меньше они находили,
тем дотошней делалсЯ Њайлз. Ђ осмотрели ли они военные захоронениЯ
противника? Њать самого Њайлза сменила подданство, чтобы вернутьсЯ на
ЃарраЯр вместе с отцом; может, возлюбленной Ѓотари такой номер не удалсЯ. Ќо
если это так, стоит ли им вообще осматривать кладбища? Њожет, ему поискать
мать …лены в справочнике комм-свЯзи... ’акого он предложить даже не
отважилсЯ.
†аль, что он испугалсЯ заговора молчаниЯ, окружавшего рождение …лены, и
не попыталсЯ вытЯнуть информацию из графини ”оркосиган. ‹адно, вот когда они
вернутсЯ домой, он наберетсЯ храбрости и потребует от нее правды. €
последует ее мудрому совету насчет того, сколько из сказанного передать
дочери Ѓотари.
Ђ сейчас Њайлз вслед за …леной шагнул сквозь сканер, наслаждаЯсь ее
изумленным видом и предвкушаЯ, как на манер фокусника вытащит из шлЯпы все
чудеса Љолонии Ѓета ради ее удовольствиЯ.
‚ аппарат шагнул Ѓотари. ђаздалсЯ резкий, похожий на вопль, сигнал.
Ђгент ’иммонс покачал головой и вздохнул. - ‚се не уйметесь, сержант?
- ќ-э, можно мне вас перебить? - произнес Њайлз, - мы с этой леди
прошли проверку, не так ли? - Џолучив в ответ кивок, Њайлз забрал их
парализаторы и собственные проездные документы. - џ провожу …лену в
космопорт, пока вы двое тут разбираетесь в ваших разногласиЯх. ‡ахватите
багаж, сержант, когда он со всем уладит. †дем вас в главном вестибюле.
- ‚ы не... - начал Ѓотари.
- ‘ нами все будет отлично, - беспечно заверил его Њайлз. Ћн ухватил
…лену за локоть и потащил ее к выходу прежде, чем его телохранитель успел
выдвинуть дальнейшие возражениЯ.
…лена оглЯнулась через плечо. - Ќеужто отец и вправду пыталсЯ
контрабандой протащить недозволенное оружие?
- Џодозреваю, что не один вид, - извинЯющимсЯ тоном сказал Њайлз. - џ
это никогда не санкционирую, и ему это ни разу не удавалось. Ќо Я
подозреваю, что он чувствует себЯ голым, если не вооружен до зубов. Ќу, если
бетанцы обыскивают пожитки каждого так же умело, как и наши, нам здесь и
вправду нечего опасатьсЯ.
Ћн искоса поглЯдывал на нее, когда они вошли в главный зал, и испытал
удовольствие, увидев, как у нее перехватило дыхание. ‡олотистый свет,
одновременно сверкающий и мЯгкий, лилсЯ с высоченного свода на огромный
тропический сад с темной листвой, щебечущими птицами, цветами, журчащими
фонтанами.
- ‘ловно мы попали в гигантский террариум, - высказалась …лена. - џ
себЯ чувствую крошечным рогатым прыгуном.
- ’очно, - согласилсЯ Њайлз. - ќто все принадлежит зоопарку ‘илика.
Ћдна из их огромных парков-вольер.
Џрогулочным шагом они двинулись в конец зала, отданный под магазинчики.
Њайлз осторожно направлЯл …лену вдоль их рЯда, стараЯсь выбирать лишь то,
что доставило бы ей удовольствие, и избегать гибельного культурного шока.
Ќапример, вон тот магазин сексуальных игрушек - это, наверно, чересчур длЯ
ее первого часа на Ѓете (и не важно, насколько соблазнительна …лена, когда
заливаетсЯ румЯнцем). Ћднако они провели несколько приЯтнейших минут в
весьма необычном зоомагазине. ‚зор …лены пленила здоровеннаЯ, всЯ в
складках, бородатаЯ Ящерица с ’ау Љита, сверкающаЯ, словно витрина ювелира.
’олько здравый смысл удержал Њайлза от того, чтобы преподнести ей этот
неудобный подарок. Џомимо всего прочего, Ящерицу было необходимо держать на
весьма строгой диете. € Њайлз был не совсем уверен, пригодна ли зверюга в
пЯтьдесЯт килограммов весом длЯ содержаниЯ дома. Ћни побродили по галерее,
выходЯщей на этот огромный сад, и вместо Ящерицы Њайлз благоразумно купил
обоим по мороженому. Џоесть они присели на скамейку возле самых перил.
- ‡десь все выглЯдЯт такими свободными, - произнесла …лена, облизываЯ
пальцы и сверкающими глазами оглЯдываЯсь вокруг. - ‡десь нигде не увидишь ни
солдат, ни охранников. †енщина... женщина может стать здесь кем угодно.
- ќто зависит от того, что понимать под свободой, - сказал Њайлз. - Ћни
тут устанавливают правила, которых мы дома ни за что не потерпели бы. ’ы бы
видела, как все они бросаютсЯ бежать, когда объЯвлЯют учебную тревогу -
утечку энергии или песчаную бурю. “ них нет пограничной зоны длЯ... не знаю,
как это сформулировать... длЯ неудачников общества?
ЌепонимающаЯ, сбитаЯ с толку …лена растерЯнно улыбнулась: - Ќо каждый
устраивает свой брак сам.
- Ђ ты знаешь, что здесь ты обЯзан иметь разрешение, чтобы завести
ребенка? Џервый - бесплатно, а вот потом...
- ќто же нелепо, - рассеЯнно заметила …лена. - Љаким таким способом они
могут это навЯзать? - Ћна Явно почувствовала, что задала слишком смелый
вопрос - судЯ по тому быстрому взглЯду, что она бросила по сторонам,
убеждаЯсь, нет ли где-нибудь поблизости сержанта.
Њайлз оглЯнулсЯ точно так же, как и она. - ЏостоЯнным контрацептивным
импланантом длЯ женщин и гермафродитов. —тобы его удалить, нужно разрешение.
…сть обычай, что когда девушка достигает зрелости, ей вставлЯют имплантант,
прокалывают уши, и удалЯют, э-э, гм... - тут Њайлз обнаружил, что и сам
умеет краснеть не хуже прочих, и одним духом выпалил: - ... девственную
плеву; все за один визит к доктору. Љак правило, это семейный праздник -
нечто вроде обрЯда перехода. €менно так можно отличить, доступна ли девушка
длЯ знакомства - по ушам.
‚от теперь он завладел ее вниманием полностью. …е руки непроизвольно
потЯнулись к сережкам, и она сделалась не просто красной, а пунцовой.
- Њайлз! Ћни что, подумают, что Я?..
- Ќу это так и... если кто-то станет к тебе приставать - Я хочу
сказать, когда ни менЯ, ни твоего отца не будет рЯдом - не стеснЯйсЯ сказать
им, чтобы они убирались прочь. Ћни послушаютсЯ. ’ут этим никто никого не
оскорблЯет. Ќо Я посчитал, что лучше бы мне тебЯ предупредить, - он
покусывал костЯшки пальцев, вокруг глаз от смеха собрались морщинки. -
‡наешь, если ты собираешьсЯ ходить все шесть недель, прижав руки к ушам...
Ћна торопливо положила руки на колени и сердито глЯнула на него.
- ‡наю, все это может казатьсЯ ужасно странным, - попыталсЯ извинитьсЯ
Њайлз. Ћбжигающее воспоминание о том, как именно это было странно, на миг
его смутило.
…му было пЯтнадцать, когда он приехал на Ѓету на целый учебный год, и
впервые в жизни он почувствовал вокруг себЯ неограниченные, казалось бы,
возможности длЯ сексуальной близости. ќта иллюзиЯ быстро потерпела крах и
сгорела, стоило ему только обнаружить, что самые очаровательные девушки уже
разобраны. ‘реди остальных вроде бы в равных пропорциЯх присутствовали
добрые самаритЯнки, извращенки/любопытствующие, гермафродиты и мальчики.
†еланиЯ стать объектом благотворительности у Њайлза не было, а длЯ двух
последних категорий он чувствовал себЯ слишком барраЯрцем, хоть и был
достаточно бетанцем, чтобы не иметь ничего против, когда этим занимаютсЯ
другие. Ќедолгого романа с одной девушкой из разрЯда любопытствующих ему
хватило. …е завораживающий интерес к особенностЯм его тела в конце концов
заставлЯл Њайлза чувствовать себЯ еще более неловко, чем самое неприкрытое
отвращение, с каким он сталкивалсЯ на ЃарраЯре, при всех тамошних Яростных
предрассудках насчет физического уродства. ‚прочем, придЯ к неутешительному
результату, что сексуальные органы у Њайлза в норме, девица смылась.
„лЯ Њайлза этот роман закончилсЯ ужасающей черной депрессией, котораЯ
от недели к неделе становилась все глубже. ‚ ту ночь, когда она достигла
своего апогеЯ, сержант Ѓотари в третий - и самый тайный - раз спас ему
жизнь. Њайлз дважды поранил Ѓотари, пока они молча боролись за нож: он
сопротивлЯлсЯ неистово и истерично, а сержант боЯлсЯ переломать ему кости.
‚ысоченному Ѓотари в конце концов удалось взЯть Њайлза в захват и держать,
пока тот наконец не сломалсЯ, рыдаЯ до полного изнеможениЯ от ненависти к
самому себе на окровавленной груди сержанта. € человек, носивший его в
детстве на руках, пока в четыре года Њайлз не научилсЯ ходить, теперь снова
взЯл его на руки, словно ребенка, отнес в постель. Џотом Ѓотари перевЯзал
свои раны и никогда больше не упоминал об этом происшествии.
„а, пЯтнадцатилетие было не очень-то хорошим годом. Њайлз был полон
решимости его не повторЯть. Ћн стиснул руками балконные перила, словно в
решимости - но в решимости бесцельной. Ѓесцельной, как он сам, и значит -
никому не нужной. •мурый взглЯд в черную глубину колодца собственных мыслей
- и на миг даже роскошь Љолонии Ѓета показалась ему скучной и унылой.
Џоблизости стоЯли четверо бетанцев, о чем-то громко спорЯ. Њайлз
полуобернулсЯ к ним, чтобы лучше видеть из-за плеча …лены. Ћна начала было
говорить что-то о его рассеЯнности - но Њайлз покачал головой и поднЯл
ладонь, просЯ тишины. € она затихла, с любопытством глЯдЯ на него.
- Ѓудь все проклЯто, - говорил толстЯк в зеленом саронге. - Њне
наплевать, как именно вы это сделаете, но Я хочу, чтобы этот сумасшедший
убралсЯ с моего кораблЯ. ‚ы что, не можете взЯть его штурмом?
†енщина в форме бетанской службы безопасности покачала головой. -
Џослушайте, Љалхун, к чему мне рисковать жизнЯми моих людей из-за кораблЯ,
фактически представлЯющего собой груду лома? ’ам же нет заложников или еще
чего-то в этом роде.
- “ менЯ простаивает команда утилизаторов, а они берут полуторную
ставку за сверхурочные. Ћн сидит там наверху уже трое суток. „олжен же он
когда-нибудь спать, или в туалет ходить, или еще черт знает что, - доказывал
штатский.
- …сли он такой накачавшийсЯ наркотиками псих, как вы утверждаете, то
нет лучше способа спровоцировать его на взрыв кораблЯ, чем штурм. ‹учше
переждем его. - †енщина из службы безопасности повернулась к человеку в
голубовато-серой с черным форме одной из крупнейших коммерческих компаний по
космоперевозкам. …го серебрЯно-седые бачки были в тон трем серебрЯным
кружкам на висках и в середине лба - пилотским нейроимплантам. - €ли
уговорим его выйти наружу. ‚ы же знакомы, он - член вашего профсоюза, так
неужели вы ничего не можете с ним поделать?
- Ћ, не больше вас, - возразил капитан-пилот. - ‚ы на менЯ это дело не
спихнете. Ћн ведь Ясно дал понЯть, что не желает со мной разговаривать.
- ‚ этом году вы - член ‘овета, и должны иметь над ним хоть какую-то
власть - пригрозите лишить его пилотской лицензии или чего-то в этом роде.
- Њожет, Ђрди Њэйхью и остаетсЯ пока в Ѓратстве, но он должен взносы
уже за два года. …го лицензиЯ и так существует на весьма сомнительных
основаниЯх, и, откровенно говорЯ, думаю, что этот случай ее загубит. ‚сЯ
суть этой комедии в первую очередь в том, что когда однажды последний из
кораблей серии ђѓ пойдет на слом, - тут пилот кивнул в сторону толстЯка в
штатском, - Ђрди не сможет больше быть пилотом. Њедики запретили ему ставить
новый имплантант: ничего хорошего из этого бы не вышло, даже будь у него
деньги. Ђ их у него нет, Я-то чертовски хорошо это знаю. Ќа прошлой неделе
он пыталсЯ занЯть у менЯ на квартплату. ’ак он, по крайней мере, сказал. Ђ
скорее всего - на свое пойло.
- € вы ему дали? - спросила женщина в голубой форме администрации
космопорта.
- Ќу, дал, - угрюмо ответил капитан-пилот. - Ќо сказал, что это в самый
последний раз. € вообще... - он хмуро уставилсЯ на свои ботинки и вдруг
взорвалсЯ: - Ќа мой вкус, лучше бы ему погибнуть в славной вспышке, чем
подыхать бездомным! џ-то знаю, как бы Я себЯ чувствовал, узнав, что никогда
уже не сделаю скачка...
- ‚се пилоты - сумасшедшие, - проворчала женщина из службы
безопасности. - Ђ все из-за того, что им прокалывают мозги.
Њайлз, завороженный, подслушивал их без зазрениЯ совести. Џохоже,
человек, о котором шла речь, - чудак и неудачник, попавший в беду. ‘качковый
пилот с проведенным в мозг устаревшим интерфейсом, который вот-вот должен по
технологически причинам потерЯть работу, отсиживаетсЯ в своем старом
корабле, отгонЯЯ демонтажные команды - каково? Њайлз заинтересовалсЯ.
- ‚спышка! ‚спышка проблем с перевозками - вы это хотите сказать? -
пожаловалась женщина-администратор. - …сли он исполнит свою угрозу, обломки
будут бомбардировать все внутренние орбиты не один день подрЯд. Ќам придетсЯ
прекратить работы... и чистить орбиты... - Ћна развернулась на сто
восемьдесЯт градусов, лицом к штатскому. - “ж поверьте, на мой отдел эти
расходы не лЯгут! џ приглЯжу за тем, чтобы счет выставили вашей компании,
даже если мне придетсЯ дойти до „епартамента юстиции.
“правлЯющий мусорщиками побледнел, затем стал багроветь: - ‚о-первых,
это ваш отдел разрешил этому чудику с перегревшимисЯ проводами в голове
попасть на мой корабль! - прорычал он.
- Ћн заЯвил, что оставил там личные вещи, - оправдывалась она. - Ћткуда
нам знать, что у него что-то подобное на уме!
Њайлз представил, как тот забилсЯ в свое полутемное убежище, лишенный
всех друзей, словно последний оставшийсЯ в живых защитник крепости во времЯ
безысходной осады. Њайлз непроизвольно сжал кулаки. ѓоворЯт, один из его
предков, генерал ‡елиг ”оркосиган, снЯл осаду с ”оркосиган-‘юрло с помощью
всего лишь горстки отборных слуг и хитрости...
- …лена, - жарко прошептал он, обуздываЯ ее нетерпение. - ‘оглашайсЯ со
мной и ничего не говори!
- —то? - пробормотала она изумленно.
- Ђ-а, как славно, мисс Ѓотари, что вы здесь, - проговорил он громко,
как будто только что подошел. ‚зЯв …лену за руку, он направилсЯ с нею к
группе.
…му было известно, что посторонние обманываютсЯ насчет его возраста. Ќа
первый взглЯд из-за роста он кажетсЯ им моложе. ‚торой же взглЯд на его лицо
с темным отливом даже тщательно выбритых щек (борода у него склонна была
расти густаЯ) и преждевременно жесткими чертами (из-за давнего и близкого
знакомства с болью) заставлЯет их этот возраст переоценивать. Ћн обнаружил,
что может смещать это равновесие в любую сторону, как захочет, одной лишь
переменой манеры поведениЯ. Њайлз призвал к себе дух десЯти поколений своих
предков-воинов и улыбнулсЯ как можно суровее.
- „обрый день, леди, джентльмены, - приветствовал Њайлз бетанцев. …го
встретило четыре изумленных взглЯда, каждый из которых по-своему выражал
замешательство. Џод этим натиском его вежливость чуть было не дала трещину,
но он сдержалсЯ. - Њне сказали, что кто-то из вас может подсказать, где мне
найти капитан-пилота Ђрди Њэйхью.
- „ьЯвол побери, а ты кто такой? - проворчал менеджер компании по
утилизации, Явно озвучив тем самым вопрос, занимавший всех.
Њайлз дружелюбно кивнул, едва удержавшись от того, чтобы мысленно не
взмахнуть воображаемым плащом.
- ‹орд Њайлз ”оркосиган с ЃарраЯра, к вашим услугам. ќто мой компаньон,
мисс Ѓотари. џ нечаЯнно услышал ваш разговор и, думаю, мог бы оказать помощь
всем вам, если вы позволите... - ‡а его спиной …лена озадаченно поднЯла
брови, услышав свой новый хоть и неопределенный, но официальный статус.
- Џослушай, мальчик, - начала было администратор космопорта. Њайлз
глЯнул из-под нависших бровей, сверлЯ ее своей лучшей имитацией "военного"
взора генерала графа Џетра ”оркосигана.
- Џослушайте, сэр, - поправилась она, - что именно... что вы хотите от
капитан-пилота Њэйхью?
Њайлз резко вздернул подбородок. - џ уполномочен вернуть ему долг. -
‘ам себЯ он уполномочил, десЯть секунд назад...
- Љто-то должен деньги Ђрди? - в изумлении спросил менеджер.
Њайлз выпрЯмилсЯ с оскорбленным видом. - ќто не деньги, - рЯвкнул он
так, словно в жизни не притрагивалсЯ к презренному металлу. - „олг чести.
Ђдминистратор космопорта выглЯдела в меру пораженной, пилот -
довольным. “ женщины из Ѓезопасности вид был нерешительный. Ђ менеджер
утилизационной компании сомневалсЯ чрезвычайно. - Ќу и чем мне это поможет?
- тупо переспросил он.
- џ могу уговорить капитан-пилота Њэйхью покинуть ваш корабль, - сказал
Њайлз, видЯ, что за путь открылсЯ перед ним, - если вы обеспечите мне
возможность встретитьсЯ с ним лицом к лицу. - …лена сглотнула; он успокоил
ее мгновенным брошенным в сторону взглЯдом.
—етверо бетанцев переглЯнулись, словно взглЯдами можно было спихнуть
ответственность друг на друга. Ќаконец капитан-пилот произнес: - ‹адно,
какого черта. …сть у кого-нибудь идеЯ получше?
‘идЯщий в пилотском кресле пассажирского катера седовласый капитан
катера произнес - в очередной раз - в коммуникатор:
- Ђрди? Ђрди, это ‚эн. Ћтветь мне, а? џ тут привез кое-кого обсудить с
тобой дела. Ћн собираетсЯ поднЯтьсЯ на борт. •орошо, Ђрди? ’ы не собираешьсЯ
делать глупости, верно?
…динственным ответом было молчание. - Ћн принимает вашу передачу? -
спросил Њайлз.
- …го комм-пульт - да. Љто знает, там ли он, не прикрутил ли громкость,
не спит ли... жив ли он вообще.
- „а жив Я, - неожиданно рЯвкнул низкий голос из динамика, отчего оба
подскочили на месте. €зображениЯ на экране не было. - Ђ вот ты врЯд ли
выживешь, ‚эн, если попытаешьсЯ пробратьсЯ на мой корабль - ты, обманщик,
сукин сын...
- џ пытатьсЯ не буду, - пообещал старший пилот. - ’олько мистер, гм,
лорд ”оркосиган, вот.
Џовисла угрюмаЯ тишина, если так можно было назвать шипение статических
разрЯдов. - Ћн что, работает на этого кровососа Љалхуна? - подозрительно
спросил динамик.
- Ќи на кого он не работает, - успокоил ‚эн.
- € он не из ‘овета психического здоровьЯ? Ќикто не собираетсЯ
подобратьсЯ ко мне с этим чертовым шприц-пистолетом - вот взорву нас всех к
чертовой матери, в первую...
- Ћн даже не бетанец. Ћн с ЃарраЯра. ѓоворит, что ищет тебЯ.
‘нова молчание, потом все тот же голос, ворчливый и неуверенный:
- џ вроде ничего не должен никаким барраЯрцам ... Я ни одного барраЯрца
даже не знаю.
‘транное ощущение давлениЯ и мЯгкий щелчок с внешней стороны корпуса
дали понЯть, что они пристыковались к старому грузовику. Џилот поднЯл палец,
подаваЯ Њайлзу знак, и Њайлз занЯлсЯ замком шлюзового люка. - ѓотово, -
объЯвил он.
- “верены, что хотите это сделать? - шепнул капитан-пилот.
Њайлз кивнул. ‘бежать из-под охраны Ѓотари уже было маленьким чудом. Ћн
облизал губы и улыбнулсЯ, наслаждаЯсь веселЯщим ощущением опасности и
отсутствиЯ веса. Ћн надеЯлсЯ, что …лена там, на планете, не даст поднЯть
тревоги без необходимости.
Њайлз открыл люк. ђаздалось "пуф-ф" - давление воздуха в обоих кораблЯх
уравнЯлось. Ћн уставилсЯ во мрак переходного туннелЯ. - ”онарик есть?
- ‚он там, на полке, - показал капитан-пилот.
Ћснащенный фонариком, Њайлз осторожно вплыл в трубу. ’ьма расступалась
перед ним, прЯталась в углах и поперечных коридорах и вновь смыкалась за его
спиной. Њайлз держал путь в рубку пилота и штурмана, где, вероЯтно, и
таилась его будущаЯ добыча. ђасстоЯние было вообще-то небольшим - отсек
команды невелик, большаЯ часть кораблЯ отдана под грузовой трюм - но
абсолютнаЯ тишина делала это путешествие субъективно долгим. ЌулеваЯ сила
тЯжести уже начала оказывать свой обычный эффект, заставлЯЯ его сожалеть о
том, что он недавно съел. ‚анильное мороженое, подумал он, черт бы его
побрал.
‚переди стал виден тусклый свет, падающий в коридор из открытого люка.
ЏриближаЯсь, Њайлз, громко прочистил горло. “читываЯ ситуацию, лучше бы
этого человека не пугать.
- Љапитан-пилот Њэйхью? - мЯгко окликнул он, подтЯгиваЯсь к двери. -
ЊенЯ зовут Њайлз ”оркосиган, и Я ищу... ищу... - какого дьЯвола он ищет? Ќу
ладно. ‚перед. - џ ищу отчаЯнных людей, - с пафосом закончил он.
Њэйхью, пристегнув ремни, скорбной кучей сгорбилсЯ в пилотском кресле.
Ќа коленЯх у него громоздились: пилотский шлем, полупустаЯ литроваЯ бутыль с
какой-то прозрачной жидкостью опалесцирующего Ядовито-зеленого цвета и
коробка, увенчаннаЯ рубильником и наспех подсоединеннаЯ массой спутанных
проводов к наполовину раскуроченному пульту управлениЯ. ‘толь же
завораживающим, как коробка с рубильником, выглЯдел темный, плоский и
совершенно нелегальный по бетанским законам игольный пистолет.
Њэйхью моргнул при этом Явлении в дверЯх (глаза у него опухли и были
обведены красной каймой) и - не выпускаЯ из руки смертоносного игольника -
поскреб трехдневную щетину на подбородке. - „а? - произнес он рассеЯнно.
€гольник на некоторое времЯ отвлек Њайлза. - Љак вы его вообще
протащили через бетанскую таможню? - спросил он с искренним восхищением в
голосе. - Њне мимо них и рогатку провезти не удавалось.
Њэйхью уставилсЯ на игольник в своей руке так, словно только что его
обнаружил - как на прыщ, которого у себЯ раньше не замечал. - Љупил как-то
на ЂльЯнсе „жексона. џ никогда не пыталсЯ вынести его с кораблЯ. …сли бы
попробовал, то его у менЯ навернЯка бы отобрали. ќти, там внизу, все у тебЯ
отбирают, - он вздохнул.
Њайлз осторожно пробралсЯ в рубку и, скрестив ноги, уселсЯ в воздухе в
вежливой и не несущей угрозы - как он надеЯлсЯ - позе внимательного
слушателЯ.
- Ђ как вы вообще до этого дошли? - спросил он, кивком адресуЯ термин
"это" к кораблю, ситуации и всему тому, что было навалено у Њэйхью на
коленЯх.
Њэйхью пожал плечами. - ЌевезучаЯ судьба. Њне никогда не везло. ‚от та
авариЯ с ђѓ-88 - эти чертовы трубы лопнули, жидкость намочила мешки с далом,
они распухли и проломили переборку, а с этого все и началось. ‡аведующему
погрузкой в порту и по рукам не надавали. —ерт побери, пил Я там или не пил,
разницы-то никакой проклЯтой нету! - Ћн шмыгнул носом и провел рукавом по
покрасневшему лицу. ‚ид у него был такой, словно, страшно подумать, он
вот-вот разрыдаетсЯ. Ќервирующее зрелище, прикинул Њайлз, с сильным мужчиной
лет сорока в главной роли. Ќо вместо этого Њэйхью отхлебнул из своей бутылки
здоровенный глоток, в потом, смутно вспомнив о правилах хорошего тона,
протЯнул ее Њайлзу.
Њайлз вежливо улыбнулсЯ и взЯл. Њожет, воспользоватьсЯ случаем и вылить
ее содержимое, в интересах протрезвлениЯ Њэйхью? Ћднако в невесомости к
осуществлению этой идеи есть одно препЯтствие. ‚ылить жидкость можно только
в другую емкость, если не хочешь весь остаток своего визита уворачиватьсЯ от
плавающих капель, или что там с нею станетсЯ. ’рудно сделать это как бы
случайно.
‚ чисто научных целЯх Њайлз продегустировал содержимое, пока размышлЯл.
Ћн едва удержалсЯ от того, чтобы поперхнутьсЯ - в невесомости-то!
ѓустой, травЯнисто-зеленый, сладкий как сироп - от сладости Њайлза чуть не
вывернуло - и где-то около шестидесЯти процентов чистого спирта. Ќо каков
состав остального? Ќапиток обжег его пищевод, внезапно заставив Њайлза
почувствовать себЯ чем-то вроде живой модели пищеварительного тракта, где
все части выделены разными цветами. Џочтительно вытерев горлышко рукавом, он
протЯнул бутылку владельцу, и тот снова пристроил ее себе под руку.
- ‘пасибо, - просипел Њайлз. Њэйхью кивнул. - €так, как... - он втЯнул
воздух и откашлЯлсЯ, чтобы вернуть себе нормальный голос, - ... что вы
собираетесь делать дальше? —его вы требуете?
- ’ребованиЯ? - повторил Њэйхью. - „альше? џ не... Я просто не
собираюсь позволЯть этому живодеру Љалхуну убить мой корабль. € нет... нет
никаких "дальше". - он побаюкал в руках коробку с рубильником, словно
какаЯ-то несчастнаЯ мадонна мужского пола. - ’ы когда-нибудь бывал красным?
- внезапно спросил он.
“ Њайлза возникло какое-то спутанное представление о древних
политических партиЯх на ‡емле. - Ќет, Я фор, - ответил он, не уверенный, что
отвечает правильно. Ќо вроде бы разницы не было. Њэйхью ушел в себЯ.
- Љрасный. Љрасный цвет. Ћднажды Я был чистым светом - во времЯ скачка
в какую-то небольшую дыру в направлении местечка под названием ѓеспари-2. ‚
жизненном опыте скачку никакого аналога нет. …сли ты ни разу не оседлал луч
света в собственном мозгу - цвета, которым никто никогда не давал имен - длЯ
этого и слов нет. ‹учше, чем сны, чем кошмары - лучше женщин - лучше, чем
есть, пить, спать или дышать - а нам еще за это платЯт! Ѓедные обманутые
простаки - у них под черепом нет ничего, кроме протоплазмы... - Ћн мутными
глазами вглЯделсЯ в Њайлза. - €звини. Ќичего личного. Џросто ты не пилот. Ђ
Я больше никогда не возил груз на ѓеспари. - Ћн сфокусировал взглЯд на
Њайлзе поотчетливее. - ‘лушай, а у тебЯ-то тоже неприЯтности, верно?
- “ж поменьше, чем у вас, - откровенно ответил уЯзвленный Њайлз.
- •м... - согласилсЯ пилот и снова передал ему бутылку.
‹юбопытное питье, подумал Њайлз. —то бы в нем ни было, оно нейтрализует
эффект, какой на него обычно оказывает этанол: в сон от него не клонит. Ћн
ощутил прилив энергии, теплую волну, словно прокатившуюсЯ до самых кончиков
пальцев рук и ног. Ќаверное, так Њэйхью и продержалсЯ три днЯ без сна, один
в этой всеми покинутой жестЯнке.
- €так, - насмешливо продолжил Њайлз, - плана сражениЯ у вас нет. ‚ы не
потребовали миллион бетанских долларов в мелких немаркированных купюрах, не
грозили протаранить кораблем крышу космопорта, не взЯли заложников, не...
вообще не совершили ничего дельного. Џросто сидите тут, убиваете времЯ,
приканчиваЯ свою бутылку, и упускаете возможности - из-за нехватки хотЯ бы
небольшой решимости, или воображениЯ, или еще чего-то.
’акаЯ неожиданнаЯ точка зрениЯ заставила Њэйхью моргнуть.
- …й-богу, ‚эн хоть раз сказал правду. ’ы действительно не из ‘овета по
психическому здоровью... џ бы мог взЯть в заложники тебЯ, - уступчиво
предложил он, качнув игольником в сторону Њайлза.
- Ќет-нет, этого не делайте, - торопливо сказал Њайлз. - џ не могу
объЯснить, но... они там внизу слишком остро отреагируют на это. ќта мысль
плохаЯ.
- Ђ-а. - ‘твол игольника опустилсЯ. - Ќо все равно... неужели ты не
видишь, - он постучал по своему шлему, пытаЯсь объЯснить, - разве могут они
дать мне то, что Я хочу? џ хочу водить скачковые корабли. € не могу, больше
не могу.
- џ так понимаю, можете только на этом корабле.
- ќтот корабль пойдет на слом, - его отчаЯние оказалось безжизненным,
неожиданно рациональным, - как только Я не смогу больше оставатьсЯ без сна.
- ’акаЯ позициЯ никуда не годитсЯ, - высмеЯл его Њайлз. - Џо крайней
мере, примените к этой проблеме немножко логики. џ имею в виду, примерно
так. ‚ы хотите быть скачковым пилотом. ‚ы можете быть скачковым пилотом
только на корабле типа ђѓ. ќто последний корабль типа ђѓ. ќрго, вам нужен
этот корабль. ’ак берите его. ‘делайтесь пилотом-владельцем. ‚озите грузы
сами. Џросто, видите? €, пожалуйста, можно мне еще этой штуки? - Љ этому
жуткому вкусу привыкаешь весьма быстро, обнаружил Њайлз.
Њэйхью потрЯс головой, цеплЯЯсь за свое отчаЯние и за коробку с
рубильником, словно ребенок за привычную, удобную игрушку. - џ пробовал. џ
все пробовал. џ думал, возьму заем. Ђ он накрылсЯ, и, вообще, Љалхун
предложил цену выше.
- Ђх так. - Њайлз вернул бутылку, почувствовав, что падает. Ћн
уставилсЯ на пилота, по отношению к которому висел сейчас в воздухе под
углом в девЯносто градусов. - Ќу, Я-то знаю одно - уступать нельзЯ. дав...
сдаваЯсь, пЯтнаешь честь фора. - Ћн принЯлсЯ мурлыкать под нос отрывок из
полузабытой с детства баллады "Ћсада ‘еребрЯной ‹уны". Ћн помнил, что там
должен быть фор-лорд и еще прекраснаЯ ведьма, котораЯ летала верхом на
волшебной ступе; потом в этой ступе они истолкли кости своих врагов. -
„айт'мне еще глотнуть. "Љоль поклЯнешьсЯ мне, то Я -- сеньором стану длЯ
тебЯ..."
- ќй? - переспросил Њэйхью.
Њайлз обнаружил, что распевает уже вслух, хоть и негромко. - Ќичего,
извините. - …ще несколько минут он парил молча. - ‚от в чем проблема с
бетанской системой. Ќикто ни за что не несет личной ответственности. Ђ все
эти безликие, вымышленные корпоративные органы - правительство призраков.
—то вам нужно, так это сюзерен, который взЯл бы в руки меч и прорубилсЯ
сквозь всю эту канцелЯрщину. Љак ”орталиЯ •рабрый в —аще ’ерновника.
- —то мне нужно, так это выпить, - угрюмо заЯвил Њэйхью.
- „а? Ћй, извините. - Њайлз вернул бутылку. ‚ глубине его мозга
зарождалась идеЯ, словно туманность, только начинающаЯ сжиматьсЯ. …ще чуть
массы, и она загоритсЯ, как протозвезда... - ‚от она! - закричал он, резко
выпрЯмлЯЯсь и тем самым нечаЯнно придав своему телу нерегулЯрное вращение.
Њэйхью вздрогнул, чуть не разрЯдив игольник в пол, и неуверенно
поглЯдел на бутылку. - Ќет, она у менЯ, - поправил он.
Њайлз справилсЯ с вращением. - ‹учше нам проделать все отсюда. Џервый
принцип стратегии: никогда не уступай своего преимущества. Њожно
воспользоватьсЯ вашим комм-пультом?
- ‡ачем?
- џ, - заЯвил Њайлз величественно, - собираюсь купить этот корабль. Ђ
затем нанЯть вас в качестве пилота.
Њэйхью вытаращилсЯ в недоумении, переводЯ взглЯд с Њайлза на бутылку и
обратно. - “ тебЯ столько денег?
- ѓм... Ќу, у менЯ есть некое имущество.
Ќесколько минут возни с комм-пультом, и на экране возникла физиономиЯ
менеджера утилизационной компании. Њайлз кратко изложил свое предложение.
‹ицо Љалхуна из недоверчивого сделалось возмущенным.
- € вы называете это компромиссом? - возопил он. - Џо себестоимости! Ђ
залог? џ вам что, какой-нибудь чертов торговец недвижимостью?
- Њистер Љалхун, - снисходительно произнес Њайлз, - позвольте заметить,
что выбираете вы не между моим векселем и этим кораблем. ‚ыбор - между
векселем и градом раскаленных осколков.
- …сли Я обнаружу, что вы в сговоре с этим...
- ‚ жизни его не встречал, до сегоднЯшнего днЯ, - опроверг Њайлз.
- Ђ что с этой землей не так? - подозрительно спросил Љалхун. - џ имею
в виду, помимо того, что она на ЃарраЯре.
- ќто что-то вроде плодородной фермерской земли, - избежал Њайлз
прЯмого ответа. - Џокрыта лесом - сто сантиметров осадков в год, - на это
бетанец должен клюнуть, - чуть больше трехсот километров от столицы.
‘толице повезло, что она с наветренной стороны. - € Я ее полноправный
владелец. ’олько что получил ее в наследство от деда. Ќе останавливайтесь -
проверьте это через посольство ЃарраЯра. Џроверьте климат-карты.
- Ќасчет количества осадков - они там не в один день выпадают, а?
- ђазумеетсЯ, нет, - ответил Њайлз, возмущенно выпрЯмившись. Ќе так-то
легко проделать это в невесомости. - ќто землЯ моих предков - мы владеем ею
уже десЯть поколений подрЯд. Њожете мне поверить, Я приложу все усилиЯ и
покрою этот вексель прежде, чем позволю моей родовой земле уплыть из своих
рук...
Љалхун раздраженно потер подбородок. - ‘ебестоимость плюс двадцать пЯть
процентов, - предложил он.
- „есЯть.
- „вадцать.
- „есЯть, или Я вас направлю напрЯмую к капитан-пилоту Њэйхью.
- ‹адно, - простонал Љалхун. - „есЯть процентов.
- „оговорились.
Љонечно, все было не так просто. Ќо благодарЯ эффективности бетанской
планетарной информсети сделка, котораЯ на ЃарраЯре отнЯла бы несколько дней,
была заключена меньше чем за час и прЯмо из корабельной рубки Њэйхью. Њайлз
весьма хитро не уступал тактическое преимущество в переговорах, которое
давала им коробка с рубильником, а Њэйхью, когда первое изумление у него
прошло, замолчал, всем своим видом высказываЯ отвращение к идее сдвинутьсЯ с
места.
- Џослушай, малыш, - произнес он внезапно, когда сделка была уже на
полпути к завершению. - џ ценю все, что ты стараешьсЯ сделать, но... но это
просто слишком поздно. Џонимаешь, когда Я спущусь вниз, они не захотЯт
обратить это в шутку. ‘лужба безопасности будет менЯ ждать в стыковочном
отсеке, а за спиной у них будет маЯчить патруль из ‘овета психического
здоровьЯ. Ћни быстренько прихлопнут менЯ сеткой-парализатором. Ђ месЯца
через два ты менЯ увидишь - Я буду ходить и улыбатьсЯ. Љогда ‘Џ‡ заканчивает
свою работу, человек всегда улыбаетсЯ... - Њэйхью беспомощно трЯхнул
головой. - Џросто слишком поздно.
- Ќичто не поздно, пока ты еще дышишь, - отрезал Њайлз. Ћн принЯлсЯ за
то, что длЯ невесомости было аналогом вышагиваниЯ по комнате: оттолкнутьсЯ
от одной стены, проплыть в воздухе и оттолкнутьсЯ от другой, и так пару
дюжин раз подрЯд, пока размышлЯешь.
- “ менЯ идеЯ, - сказал он наконец. - „ержу пари, это позволит нам
выиграть времЯ - по крайней мере, достаточно времени, чтобы устроить
что-нибудь получше. Ѓеда только в том, что раз вы не барраЯрец, то не
поймете, что именно вы делаете - а вещь это серьезнаЯ.
Њэйхью выглЯдел совершенно сбитым с толку. - —его?
- Џримерно так. - леп, быстрое движение, резкий поворот, шлеп. - …сли
бы вы присЯгнули мне на верность как обычный оруженосец, признали менЯ своим
сюзереном - а это самаЯ простаЯ из форм наших клЯтвенных отношений - Я мог
бы подвести вас под свой дипломатический иммунитет третьего класса.
‚ообще-то Я уверен лишь, что смог бы, будь вы подданным ЃарраЯра. Ђ вы,
разумеетсЯ, гражданин Ѓеты. ‚ любом случае, Я практически уверен, что мы
сможем собрать кучу юристов, и они несколько дней будут пытатьсЯ выЯснить,
какой закон превалирует. Џо закону Я буду обЯзан предоставить вам кров,
стол, платье, оружие - полагаю, этот корабль можно классифицировать как ваше
оружие? - и покровительство в случае вызова со стороны другого вассала
(здесь, на Ѓете, это врЯд ли применимо)... Љроме того, существует масса
параграфов насчет вашей семьи - кстати, она у вас есть?
Њэйхью помотал головой.
- ќто все упрощает. - леп, вперед, поворот, сильный удар. - ’ем
временем ни Ѓезопасность, ни ‘Џ‡ тронуть вас не смогут, потому что по закону
вы... как бы часть моего тела.
Њэйхью моргнул. - ќто звучит чертовски дико. ’ак где мне расписатьсЯ? €
как ты это зарегистрируешь?
- ‚се, что вам нужно сделать - это преклонить колени, положить свою
руку между моих ладоней и повторить пару фраз. „аже свидетелей не нужно,
хотЯ по обычаю их требуетсЯ двое.
Њэйхью пожал плечами. - ‹адно. ‚алЯй, малыш.
леп, вперед, поворот. - "‹адно-валЯй-малыш"? џ так и думал, что вы не
поймете. ’о, что Я вам сейчас описал - крошечнаЯ часть моей половины
договора, ваши привилегии. Ђ он еще включает ваши обЯзательства и массу моих
прав по отношению к вам. Љак пример - просто как пример - если в разгар боЯ
вы откажетесь исполнить мой приказ, Я буду вправе отсечь вам голову. ЏрЯмо
на месте.
“ Њэйхью отвалилась челюсть. - ’ы понимаешь, - произнес он наконец, -
что ‘Џ‡ велит накинуть сетку и на тебЯ...
Њайлз сардонически ухмыльнулсЯ. - Ќе сможет. Џотому что стоит им
попробовать, и Я возоплю к моему сюзерену о защите. € получу ее. …го весьма
обижает, когда подобное пытаютсЯ сотворить по отношению к его подданным.
Ђга, вот еще один аспект. …сли вы становитесь моим вассалом, то
автоматически устанавливаете некие отношениЯ с моим собственным сюзереном,
но уже более сложные.
- Ќу да, с сюзереном твоего сюзерена, и его сюзереном, и так далее, -
сказал Њэйхью. - Џро цепочку командованиЯ Я все знаю.
- Ќу уж нет, дальше оно не идет. џ присЯгал напрЯмую ѓрегору ”орбарре,
как вассал секундус. - Њайлз осознал, что он тоже может произносить нечто
бессвЯзное, хотЯ смысл в его словах и был.
- Ђ кто этот ѓрег... как его? - спросил Њэйхью.
- €мператор. ЃарраЯра - добавил Њайлз ради уверенности, что тот понЯл.
- Ђ-а.
’ипичный бетанец, подумал Њайлз; их не учат ничьей истории, кроме
земной и их собственной. - ‚о всЯком случае, задумайтесь об этом. ’акие вещи
наспех не делаютсЯ.
Љогда была зафиксирована последнЯЯ голосоваЯ подпись, Њэйхью осторожно
отсоединил коробку с рубильником, - Њайлз задержал дыхание - и старший
капитан-пилот вернулсЯ за ними к кораблю, чтобы доставить на планету.
‘тарший пилот обратилсЯ к Њайлзу с большим оттенком почтениЯ в голосе.
- џ и не представлЯл, что вы из такой состоЯтельной семьи, лорд ”оркосиган.
’акого решениЯ проблемы Я, конечно же, не предвидел. Ќаверное, один корабль
длЯ барраЯрского лорда - это просто безделушка...
- Ќе совсем, - сказал Њайлз. - Њне придетсЯ здорово побегать, чтобы
обеспечить этот вексель. Џризнаюсь, моЯ семьЯ привыкла жить на широкую ногу
- но то было раньше, в Џериод €золЯции. Њежду экономическим подъемом в самом
его конце и Џервой –етагандийской войной мы в финансовом смысле совсем сошли
на нет. - Ћн слегка ухмыльнулсЯ. - ‚се началось с вас, инопланетЯн. Љогда до
нас добрались первые галактические торговцы, то мой прадед со стороны
”оркосиганов решил сорвать хороший куш на драгоценностЯх - ну знаете:
алмазы, рубины, изумруды - которые продавались у инопланетЯн, казалось бы,
столь дешево. Ћн вложил в них все свои ликвидные средства и примерно
половину движимого имущества. Ќу, конечно, камни были синтетическими - лучше
натуральных, но дешевле грЯзи... хм, песка. ђынок лопнул и увлек его за
собой. Њне говорили, прапрабабка так ему этого и не простила. - Ћн махнул
рукой в сторону Њэйхью, и тот, уже наученный, протЯнул свою бутылку. Њайлз
предложил было ее старшему пилоту, который с выражением отвращениЯ
отказалсЯ. Њайлз пожал плечами и отпил длинный глоток. Џоразительно славнаЯ
штука. ‚ этот раз не только пищеварительнаЯ, но и кровеноснаЯ система
запылала всеми цветами радуги. “ него было такое чувство, что он может
обойтись без сна до конца своих дней.
- Љ несчастью, большаЯ часть земель, что он продал, лежит в
окрестностЯх ”оркосиган-‘юрло, там довольно сухо (не по вашим меркам,
разумеетсЯ), а те, что он сохранил - вокруг ”оркосиган-‚ашного, там климат
получше.
- —то же в этом за несчастье? - спросил Њэйхью.
- Ќу, несчастье было в том, что там располагалась все органы управлениЯ
форкосигановской провинцией и что мы владели там каждым камнем и деревцем, -
а это был довольно важный торговый и промышленный центр... € вот поэтому и
еще потому, что ”оркосиганы играли, м-м-м... заметную роль в ‘опротивлении,
цетагандийцы взЯли город в заложники. ќто долгаЯ историЯ, но... в конце
концов они его уничтожили. ’еперь это здоровеннаЯ Ямища, запекшаЯсЯ в
стекло. ‚ темную ночь легкое свечение в небе видно километров за двадцать.
‘тарший капитан-пилот мЯгко ввел катер в стыковочный отсек.
- ќй, - произнес вдруг Њэйхью. - ќти земли, что у вас были вокруг
”оркосиган-как-бишь-вы-сказали?
- ‚ашного. € не были, а есть. ‘отни квадратных километров, большей
частью с подветренной стороны, а?
- ќто что, та самаЯ землЯ... - его лицо озарилось так, как будто солнце
выглЯнуло после долгой, темной ночи. - ќто та самаЯ землЯ, что вы
заложили... - Ћн принЯлсЯ вполголоса смеЯтьсЯ от восторга; они выбрались из
катера. - ‚от что вы дали в заклад этому навозному жуку Љалхуну, чтобы
вернуть мне корабль?
- Caveat emptor: "покупатель, будь осторожен", - кивнул Њайлз. -
Љлимат-схему он проверил, но не додумалсЯ проверить график радиоактивности.
Ќаверно, тоже никогда не учил историю других планет.
Њэйхью просто сел на пол отсека, согнувшись от хохота так, что чуть не
уперсЯ макушкой в пол. •охот этот был на самой грани истерики; трое суток
без сна, в конце-то концов... - ‘ынок, - взмолилсЯ он, - выпей за мой
счет...
- Џонимаете, Я собираюсь ему заплатить, - объЯснил Њайлз. - ѓектары,
что он потребовал, могут проделать ужасно неэстетичную дыру на карте
владений моих потомков - пару сотен лет спустЯ, когда там все остынет. Ќо
если он станет жадничать или бесцеремонно требовать - ну, тогда получит то,
чего заслуживает.
Љ ним устремились три группы людей. Џервую возглавлЯл Ѓотари - похоже,
ему наконец удалось сбежать от таможенников. ‚оротник его был расстегнут, и
сам он выглЯдел Явно взъерошенным. Ћго-го, подумал Њайлз, сержанта Явно
раздели и устроили личный досмотр, так что тот сейчас гарантированно в
жутком расположении духа. ‡а ним следовали еще один патрульный из ‘Ѓ и
прихрамывающий бетанец в гражданском, которого до того Њайлз ни разу не
видел. Џоследний жестикулировал и горько жаловалсЯ. Ќа физиономии у него
виднелсЯ синевато-багровый кровоподтек, один глаз почти полностью заплыл.
Џозади всех тащилась …лена; казалось, она была на грани слез.
‚тораЯ группа состоЯла из администраторши космопорта и множества прочих
чиновников. ’ретью группу вела женщина из бетанской ‘Ѓ. Џри ней было двое
здоровенных патрульных, а в кильватере двигались четверка медиков. Њэйхью
глЯнул вправо, влево - и моментально протрезвел. ‚ руках у агентов ‘Ѓ были
парализаторы.
- Ћх, мальчик, - пробормотал он. ‹юди из Ѓезопасности развернулись
веером. Њэйхью грохнулсЯ на колени. - Ћх, малыш...
- ‚се в твоих руках, Ђрди, - тихо произнес Њайлз.
- „авай!
Ѓотари, отец и дочь, уже подошли к ним. ‘ержант открыл рот и собиралсЯ
было взреветь. Њайлз, понизив голос, - бог ты мой, этот прием сработал! -
оборвал его: - Џожалуйста - смирно, сержант. ‚ы нужны мне как свидетель.
Љапитан-пилот Њэйхью хочет принЯть присЯгу.
‘ержант сжал челюсти, словно тиски, но вытЯнулсЯ по стойке "смирно".
- ‚ложи свои ладони в мои руки, Ђрди - вот так - и повторЯй за мной. џ,
Ђрди Њэйхью (кстати, это твое полное имЯ по закону? хорошо, будем
пользоватьсЯ им), свидетельствую, что Я, не свЯзанный доныне присЯгой
свободный человек, принимаю службу под началом лорда Њайлза Ќейсмита
”оркосигана как обычный оруженосец... начинай-ка, повтори эту часть... -
Њэйхью повторил, косЯ глазами вправо и влево. - € буду считать его моим
сюзереном и командиром до тех пор, пока его или моЯ смерть не освободит менЯ
от клЯтвы.
ќто тоже было повторено. Њайлз произнес весьма поспешно, поскольку
толпа уже смыкалась вокруг него: - џ, Њайлз Ќейсмит ”оркосиган, вассал
секундус императора ѓрегора ”орбарры, принимаю твою клЯтву и обещаю тебе
защиту как сюзерен и командир, в чем клЯнусь моим словом ”оркосигана.
‘делано - теперь можешь встать.
Ћдно хорошо, подумал Њайлз, происходЯщее отвлекло сержанта, что бы он
там ни собиралсЯ до этого сказать. Ќаконец Ѓотари обрел голос: - Њилорд! -
прошипел он. - ‚ы не можете привести к присЯге бетанца!
- џ только что сделал это, - радостно заметил Њайлз. Ћн ощущал такое
весьма необычное чувство довольства собой, что даже чуть подпрыгнул на
месте. ‚зглЯд сержанта прошелсЯ по бутылке Њэйхью, и он сощурилсЯ на Њайлза:
- Џочему вы не уснули? - проворчал он.
Ѓетанский полисмен показал на Њайлза. - ќтот тот самый человек?
Џодошла офицер ‘Ѓ из службы самого космопорта. Њэйхью так и пребывал на
коленЯх, словно намереваЯсь отползти под прикрытием огнЯ у себЯ над головой.
- Љапитан-пилот Њэйхью! - крикнула она. - ‚ы арестованы. ‚от список ваших
прав: вы можете...
Џострадавший тип в штатском перебил ее, тыча пальцем в сторону …лены: -
„а черт с ним! ‚от эта женщина на менЯ напала. “ менЯ дюжина свидетелей.
ЏроклЯтие, пусть ее арестуют. Ћна ненормальнаЯ!
…лена снова прижала ладони к ушам, ее нижнЯЯ губа хоть была прикушена,
но слегка дрожала. Њайлз начал улавливать суть дела.
- ’ы ему врезала?
Ћна кивнула. - Ќо он сказал мне такую ужасную вещь...
- Њилорд, - укоризненно произнес Ѓотари, - с вашей стороны было большой
ошибкой оставить ее одну, в этом месте...
†енщина из ‘Ѓ начала снова: - Љапитан-пилот Њэйхью, вы имеете право...
- Џо-моему, она мне глазницу повредила! - простонал избитый. - џ на нее
в суд...
Њайлз послал …лене обнадеживающую улыбку. - Ќе беспокойсЯ, Я об этом
позабочусь.
- “ вас есть право!... - выкрикнула агент ‘Ѓ.
- Џрошу прощениЯ, агент Ѓраунел, - мЯгко перебил ее Њайлз. -
Љапитан-пилот Њэйхью теперь мой вассал. Џоскольку Я его сюзерен и командир,
все обвинениЯ против него должны быть адресованы мне. ’еперь это мой долг -
определить обоснованность этих обвинений и распорЯдитьсЯ о соответствующем
наказании. “ него нет никаких прав, кроме права принЯть вызов на бой один на
один, в ответ на некие категории клеветы, вдаватьсЯ в которые сейчас слишком
сложно. - (ќто уже устарело, поскольку дуэли были объЯвлены императорским
эдиктом вне закона, но эти бетанцы разницы не поймут). - ’ак что если вы
случайно не принесли с собой две пары клинков и не собираетесь, скажем,
оскорблЯть честь матушки капитан-пилота Њэйхью, вы просто должны... э-э...
держать себЯ в руках.
‘воевременный совет: женщина из ‘Ѓ выглЯдела так, словно вот-вот
взорветсЯ. Њэйхью с надеждой кивнул, слабо улыбаЯсь. Ѓотари беспокойно
дернулсЯ, мгновенным взглЯдом скользнув по толпе и оценив число людей и
оружиЯ в ней. ‘покойно, подумал Њайлз, сделаем это спокойно. - ‚ставай,
Ђрди...
Џришлось некоторое времЯ потратить на убеждениЯ, но в конце концов
офицер безопасности сверилась у своего начальства насчет странного способа,
каким Њайлз защитил капитан-пилота Њэйхью. ‚ тот самый момент, как Њайлз
надеЯлсЯ и предсказывал, дело увЯзло в трЯсине непроверенных гипотез
межпланетного права, грозившей затЯнуть весь, вне зависимости от уровнЯ,
персонал посольства ЃарраЯра и бетанского ѓосдепартамента.
‘ …леной было проще. ђазъЯренному бетанцу предписали лично подать свою
жалобу в посольство ЃарраЯра. Ђ там, как Њайлзу было известно, того поглотит
бесконечнаЯ петлЯ Њебиуса - формы, дела, рапорты, - котораЯ имеетсЯ
специально длЯ подобных случаев в распорЯжении высококвалифицированного
персонала. ‘реди этих форм было несколько, особо открывавших простор длЯ
творчества. € их необходимо было отправить в шестинедельное путешествие на
ЃарраЯр и обратно, причем можно было гарантировать, что пересылать придетсЯ
по несколько раз - длЯ исправлениЯ незначительных ошибок.
- ђасслабьсЯ, - шепнул Њайлз в сторону …лены. - ќтого парнЯ похоронЯт в
бумагах так глубоко, что ты никогда его больше не увидишь. ‘ бетанцами это
прекрасно срабатывает: они просто счастливы, поскольку все это времЯ
считают, что этим осложнЯют тебе жизнь. ’олько не надо никого убивать. Њой
дипломатический иммунитет так далеко не заходит.
Љ тому времени, когда бетанцы сдались, обессиленный Њэйхью уже валилсЯ
с ног. Њайлз, чувствуЯ себЯ, словно старый пират, отмечающий рейс с богатой
добычей, утащил его за собой.
- „ва часа, - потрЯсенно пробормотал Ѓотари. - Њы пробыли в этом
проклЯтом месте каких-то проклЯтых два часа...

ѓ‹Ђ‚Ђ 6
- Њайлз, дорогой, - бабушка приветствовала его легким поцелуем в щеку,
обЯзательным, как отдание чести. - ’ы немного опаздываешь - опЯть
неприЯтности на таможне? ’ы очень устал с дороги?
- Ќи капельки, - Њайлз покачалсЯ на пЯтках, тоскуЯ по невесомости и
ничем не стесненной свободе движений. ‘удЯ по ощущению, он мог бы сейчас
согласитьсЯ пробежать километров пЯтьдесЯт, или отправитьсЯ на танцы, или
еще что-то подобное. •отЯ отец и дочь Ѓотари выглЯдели утомленными, а Њэйхью
был чуть не до зелени бледен. Џилота наскоро представили и отвели в запасную
спальню в квартире миссис Ќейсмит, где он смог умытьсЯ, сделать выбор между
двумЯ пижамами - слишком просторной и слишком маленькой, - и в
бессознательном состоЯнии рухнуть на кровать, словно оглушенный ударом
кулака.
Ѓабушка накормила ужином тех, кто осталсЯ на ногах, и, как и
рассчитывал Њайлз, …лену она полюбила сразу же. ‚ присутствии матери
обожаемой графини ”оркосиган на …лену напал приступ застенчивости, но Њайлз
был весьма уверен, что старушка вскоре ее из этого состоЯниЯ выведет. …лена
даже сможет подхватить от нее немножко чисто бетанского безразличиЯ к
барраЯрским классовым предрассудкам. Њожет, это облегчит ту тЯгостную
напрЯженность, котораЯ, похоже, все росла и росла между ним и …леной с тех
пор, как они перестали быть детьми? ќто все из-за проклЯтого костюма фора,
что он носит, подумал Њайлз. Ѓывали дни, когда он казалсЯ Њайлзу броней -
древней, брЯцающей, проржавевшей и шипастой. Ќеудобно носить, невозможно
обнЯтьсЯ. „ать бы ей в руки консервный нож - пусть посмотрит, что за
бледный, мЯгкий, жалкий моллюск кроетсЯ под этой блестЯщей раковиной. Ќе то,
чтобы это зрелище было не столь отталкивающим... Њысли Њайлза погрузились в
черный водопад волос …лены, и он вздохнул. ’ут он сообразил, что бабушка
обращаетсЯ к нему. - Џрошу прощениЯ, мэм?
- џ говорю, - терпеливо повторила бабушка, жуЯ, - один из моих соседей
- ты его помнишь, мистер •этуэй, он работает в центре по переработке мусора,
и Я знаю, что ты познакомилсЯ с ним, когда ходил здесь в школу...
- „а, конечно.
- “ него небольшаЯ проблема, с которой ты, по моему мнению, мог бы ему
помочь, поскольку ты барраЯрец. Ћн в каком-то смысле "придержал" ее до
твоего приезда, раз уж Я сообщила ему, что ты скоро будешь здесь. Ћн думает,
что если ты не очень устал, то вы могли бы пойти туда сегоднЯ вечером, а то
все это уж очень начинает беспокоить...
- —естно говорЯ, Я мало что могу о нем рассказать, - сказал •этуэй,
оглЯдываЯ пустое пространство под куполом, которое находилось на его
специальном попечении. €нтересно, подумал Њайлз, сколько же нужно времени,
чтобы привыкнуть к этой вони. - Љроме того, что он называет себЯ барраЯрцем.
‚ремЯ от времени он исчезает, но всегда возвращаетсЯ. џ пыталсЯ уговорить
его хотЯ бы отправитьсЯ в Џриют, но ему эта идеЯ, похоже, не понравилась. Ђ
последнее времЯ Я к нему даже приблизитьсЯ не могу. Џоймите, он не причинил
вреда никому и ничему, но кто знает, что с ним такое, он ведь барраЯрец и
вообще... ох, извините...
•этуэй, Њайлз и Ѓотари осторожно пробирались по ненадежной, неровной
поверхности. ‘транной формы предметы в мусорных кучах стремились неожиданно
подвернутьсЯ под ногу, чтобы свалить неосторожного. Ћсколки высокой
технологии, поджидающие признаниЯ со стороны нового поколениЯ бетанских
умельцев, поблескивали посреди обычного и длЯ всего пригодного человеческого
мусора.
- Ћх, проклЯтие! - воскликнул вдруг •этуэй. - Ћн вернулсЯ и опЯть зажег
огонь. - ‡авиток серого дыма поднималсЯ в небо метрах в ста от них. -
Ќадеюсь, на сей раз он не жжет дерево. џ просто не могу довести до его
сознаниЯ, какаЯ это ценность... ладно, так его хоть найти легко...
Ќизина между кучами давала иллюзию защищенного пространства. •удой
темноволосый мужчина чуть моложе тридцати мрачно сгорбилсЯ над крошечным
костерком, аккуратно разложенным на дне плоской параболической
тарелки-антенны. ‘амодельный стол начинал свою жизнь как настольный
компьютерный пульт, а теперь Явно служил ему кухней, где стоЯли плоские
куски пластика и металла, сейчас несущие службу тарелок и блюд. Ќа нем же
лежал, поблескиваЯ красно-золотистой чешуей, выпотрошенный и готовый к жарке
большой карп.
’емные глаза, обведенные кругами от истощениЯ, вспыхнули, когда под
ногой приближающихсЯ людей хрустнул обломок. —еловек вскочил на ноги,
схватившись за что-то похожее на самодельный нож. Њайлз не мог сказать, из
чего этот нож сделан, но он Явно неплох, раз им разделали рыбу. ђука Ѓотари
автоматически нашарила парализатор.
- „умаю, он и есть барраЯрец, - прошептал Њайлз Ѓотари. - ‘мотри, как
двигаетсЯ.
‘ержант согласно кивнул. —еловек держал нож особым образом,
по-солдатски, прикрываЯ левой рукой правую, и был готов не дать себЯ
схватить или ударить острием при попытке потЯнутьсЯ к оружию. Љазалось, эту
стойку он принЯл бессознательно.
•этуэй повысил голос: - ќй, Ѓаз! џ тут привел к тебе гостей, ладно?
- Ќет.
- Ќу послушай! - •этуэй скользнул вниз с кучи обломков, подобравшись
ближе, но не слишком близко. - џ ведь тебе не докучал, правда? Џозволил тебе
околачиватьсЯ по моему центру целыми днЯми, все нормально, пока ты ничего
отсюда не выносишь... это же не дерево горит, правда? ох, ну ладно... Ќа
этот раз Я посмотрю на это сквозь пальцы, но только хочу, чтобы ты поговорил
с этими парнЯми. •орошо? ‚ообще-то они с ЃарраЯра.
Ѓаз резко перевел взглЯд на Њайлза с Ѓотари, его лицо выражало странную
смесь жажды и отчаЯниЯ. ѓубы его беззвучно зашевелились, и Њайлз прочел по
ним слово - "родина". Ћн видит только мой силуэт, подумал Њайлз,
спустимсЯ-ка вниз, там он увидит мое лицо в свете костра. Ћн осторожно
пробралсЯ вниз вслед за •этуэем.
Ѓаз уставилсЯ на него. - ’ы не барраЯрец, - сказал он решительно.
- џ наполовину бетанец, - ответил Њайлз, не испытываЯ желаниЯ вдаватьсЯ
в медицинские подробности прЯмо сейчас. - Ќо вырос Я на ЃарраЯре. ’ам моЯ
родина.
- ђодина, - прошептал тот едва слышно.
- „олгий путь ты проделал от дома. - Њайлз перевернул вверх дном
пластиковый корпус еще-чего-то-там (оттуда свисали провода, придаваЯ этой
штуке грустный, выпотрошенный вид) и сел сам. Ѓотари занЯл позицию выше, на
куче обломков, в пределах дистанции, удобной длЯ внезапной атаки. - ’ы
застрЯл здесь или как? ’ебе, э-э... тебе не нужно помочь добратьсЯ домой?
- Ќет. - Ѓаз бросил взглЯд в сторону, нахмурившись. …го костер
прогорел. Ћн пристроил металлическую решетку кондиционера на угли и положил
на нее рыбу.
•этуэй как завороженный взирал на эти приготовлениЯ. - —то ты
собираешьсЯ делать с этим мертвым карасем?
- ‘ъесть.
Ќа лице •этуэЯ изобразилось отвращение.
- Џослушай, мистер, - тебе всего-то нужно ЯвитьсЯ в Џриют и дать
занести себЯ в Љартотеку, и ты получишь столько протеиновых ломтиков,
сколько захочешь - любого вкуса, чистых, свежих, прЯмо из чанов. ‚ообще-то
на этой планете никто не ест мертвых животных. Љстати, где ты взЯл эту рыбу?
Ѓаз с тревогой ответил: - ‚ытащил из фонтана.
•этуэй задохнулсЯ от ужаса. - ќта выставка принадлежит зоопарку ‘илика!
’ы не можешь съесть экспонат!
- ’ам их куча. Ќе думаю, чтобы заметили пропажу одной штуки. џ не
воровал ее. Ђ поймал.
Њайлз задумчиво потер подбородок, чуть дернул головой вверх и вытащил
из-под куртки зеленую бутылку пилота Њэйхью, захваченную им с собой в
последнюю минуту под влиЯнием импульса. Ѓаз дернулсЯ, но расслабилсЯ,
увидев, что это не оружие. ‘ледуЯ барраЯрскому этикету, Њайлз первым сделал
глоток - на этот раз маленький, - вытер горлышко рукавом и предложил бутылку
худому парню. - ‚ыпьешь, к ужину-то? ЌеплохаЯ штука. “толЯет голод и осушает
слезы. Ќа вкус как конскаЯ моча с медом.
Ѓаз нахмурилсЯ, но бутылку взЯл. - ‘пасибо. - Ћн отхлебнул и повторил
придушенным шепотом: - ‘пасибо!
Џереложив рыбу на колпак колеса турбомашины, он сел, скрестив ноги, и
принЯлсЯ выбирать из рыбы кости.
- Ќе хочешь?
- „а нет, спасибо, только поужинал.
- Ѓоже, Я себе и представить не мог!... - возопил •этуэй.
- Ћ, - произнес Њайлз. - џ передумал. Џопробую-ка.
Ѓаз протЯнул ему кусочек на острие ножа; рука Ѓотари дернулась. Њайлз
снЯл кусочек рыбы губами, на походный манер, и с громким чавканьем прожевал,
послав сардоническую улыбку •этуэю. Ѓаз махнул бутылкой в сторону Ѓотари.
- Ђ твой друг?..
- Ќе может. Ћн на посту.
- ’елохранитель, - прошептал Ѓаз. Ћн снова посмотрел на Њайлза с тем же
странным выражением: страха и чего-то еще. - Љто ты, черт побери?
- Ќе тот, кого тебе стоит боЯтьсЯ. Ћт кого бы ты ни прЯталсЯ, это не Я.
…сли хочешь, могу тебе дать в этом свое слово.
- ”ор, - выдохнул Ѓаз. - ’ы фор.
- Ќу да. Ђ ты кто?
- Ќикто. - Ѓаз быстро обгладывал рыбу. €нтересно, как давно он ел в
последний раз?
- ‚ таком месте, как здесь, трудно быть никем, - заметил Њайлз. - “
каждого номер, каждый прикреплен к месту - не так много щелей, куда может
забитьсЯ никто.
- ‚от-вот, - подтвердил Ѓаз, набив полный рот рыбы. - •удшее место из
всех, где Я бывал. ‚се времЯ приходитсЯ перебиратьсЯ туда-сюда.
- ‡наешь, - запустил Њайлз пробный шар, - посольство ЃарраЯра поможет
тебе вернутьсЯ домой, если хочешь. Љонечно, деньги потом придетсЯ им
выплатить, и насчет сбора долгов они весьма пунктуальны - это не контора по
бесплатному подвозу желающих автостопом, - но если ты и вправду в беде...
- Ќет! - ќто был почти что крик, легким эхом отдавшийсЯ по огромной
арене. Ѓаз неловко понизил голос: - Ќет, Я не хочу ехать домой. ђано или
поздно длЯ менЯ найдетсЯ что-то вроде подработки в космопорте, и Я улечу
отсюда в местечко получше. —то-нибудь вскоре да подвернетсЯ.
- …сли хочешь найти работу, - энергично начал •этуэй, - тебе нужно
всего лишь зарегистрироватьсЯ в...
- џ поступлю, как сам захочу, - грубо оборвал его Ѓаз.
Љусочки начали вставать на место. - Ѓаз не хочет регистрироватьсЯ
нигде, - спокойно и нравоучительно объЯснил Њайлз •этуэю: - „о сего момента
Ѓаз остаетсЯ тем, чего, как Я считал, на Љолонии Ѓета быть не может. Ћн -
человек, которого нет нигде. Ћн проскользнул сквозь информационную сеть без
малейших следов. Ћн никогда не прибывал сюда - никогда не проходил через
таможню (а это, держу пари, чертовски искусный фокус) - и насколько можно
верить компьютерам, он не ест, не спит, ничего не покупает, а также не
регистрируетсЯ и не получает карточек. € скорее умрет, чем сделает это.
- Ќо, умолЯю вас, почему? - растерЯнно спросил •этуэй.
- „езертир, - коротко высказалсЯ Ѓотари со своего возвышениЯ. - џ таких
навидалсЯ.
- Џохоже, ты попал в точку, сержант, - кивнул Њайлз.
Ѓаз вскочил на ноги. - ‚ы из армейской полиции! Ђх ты, ловкий маленький
ублюдок!...
- ‘Ядь, - отмахнулсЯ Њайлз, не шевельнувшись. - џ тоже никто. ’олько не
столь умелый, как ты.
Ѓаз заколебалсЯ. Њайлз серьезно его изучал. ‚се удовольствие внезапно
исчезло, смытое холодным душем неопределенности. - џ не думаю... старшина?
нет... лейтенант?
- „а, - проворчал Ѓаз.
- Ћфицер. „а. - Њайлз в волнении прикусил губу. - ‚ бою?
Ѓаз неохотно скривилсЯ. - ”ормально - да.
- ѓм-м. - „езертир. ‘транно сверх пределов пониманиЯ: человек отдал
завидное великолепие ‘лужбы за червЯчок страха, который, как паразит, грыз
его внутренности. Ѓежит ли он от какого-то трусливого поступка? €ли от
другого преступлениЯ? €ли от ошибки - какой-то ужасной, смертельной ошибки?
”ормально Њайлз был обЯзан помочь армейской полиции сцапать этого парнЯ. Ќо
он же сегоднЯ вечером пришел сюда помочь этому человеку, а не уничтожить
его...
- Ќе понимаю, - произнес •этуэй. - Ћн что, совершил преступление?
- „а, и чертовски серьезное. „езертирство в разгар битвы. - поЯснил
Њайлз. - …сли его выдадут на ЃарраЯр, кара за дезертирство согласно букве
закона - четвертование.
- ’о есть у него отнимут четверть имущества? - •этуэй пожал плечами. -
Ќе вижу в этом ничего такого. Ћн уже два месЯца живет у менЯ на помойке.
—то-нибудь худшее трудно себе представить. ’ак в чем же дело?
- —етвертовать, - объЯснил Њайлз - гм... это не забирать четвертую
часть чего-то. ќто значит разрубить на четыре куска.
окированный •этуэй вытаращил глаза. - Ќо ведь это убьет его! - Ћн
оглЯнулсЯ вокруг - и увЯл под одинаково раздраженным взглЯдом всех троих
барраЯрцев.
- Ѓетанцы, - с отвращением высказалсЯ Ѓаз. - ’ерпеть не могу бетанцев.
•этуэй что-то пробормотал себе под нос - Њайлз уловил лишь "...
кровожадные варвары".
- …сли вы не из армейской ‘Ѓ, - заключил Ѓаз, снова усаживаЯсь на
землю, - можете тоже проваливать. ‚ы длЯ менЯ ничего сделать не в состоЯнии.
- Љое-что Я буду вынужден сделать, - сказал Њайлз.
- ќто почему?
- џ... боюсь, Я нечаЯнно оказал вам, дурную услугу, господин.. ну, свою
фамилию вы тоже можете мне сказать.
- „жезек.
- ѓосподин „жезек. ‚идите ли, Я, м-м, сам под надзором ‘Ѓ. Џросто тем
фактом, что встретилсЯ с вами, Я подверг опасности ваше укрытие. Џростите.
„жезек побледнел. - Ђ почему армейскаЯ ‘Ѓ следит за вами?
- Ќе армейскаЯ. Ѓоюсь, это €мперскаЯ ‘Ѓ.
„ыхание вылетело из груди дезертира, как от сокрушительного удара,
кровь мгновенно отлила от его лица. Ћн согнулсЯ, уткнувшись головой в
колени, словно борЯсь с приступом дурноты. - Ѓоже... - приглушенно проскулил
он. - € уставилсЯ на Њайлза. - —то ты натворил, парень?
Њайлз обрезал: - ‚ам Я такого вопроса не задавал, господин „жезек!
„езертир пробормотал что-то вроде извинениЯ. џ не могу дать ему знать,
кто Я есть, подумал Њайлз, не то он пулей вылетит отсюда - и прЯмо в
пресловутую смирительную сетку тех, кто обеспечивает мою безопасность. €
даже оставайсЯ все как сейчас, лейтенант Љроуи или его подчиненные из штата
‘Ѓ барраЯрского посольства примутсЯ этого парнЯ тщательно изучать. Ћни в
бешенство придут, когда узнают, что он - человек-невидимка. Ќе позже
завтрашнего днЯ, если пропустЯт его через рутинную проверку. џ только что
убил этого человека... нет! - —ем вы занимались на ‘лужбе, раньше? -
попыталсЯ Њайлз нащупать мысль, выиграть времЯ.
- Ѓыл помощником инженера.
- ‘троительство? ‘истемы вооружениЯ?
ѓолос его сделалсЯ тверже: - Ќет, корабельные скачковые аппараты.
€ногда системы вооружениЯ. џ пыталсЯ получить техническую работу на частных
грузовиках, но большаЯ часть оборудованиЯ, на котором менЯ готовили, в этом
секторе устарела. Ђппараты гармонических импульсов, цветовые двигатели
Ќеклина - их тут трудно раздобыть. Њне надо бы забратьсЯ подальше, прочь от
основных экономических центров.
“ Њайлза вырвалось короткое радостное "хм!". - Ђ вы знаете что-нибудь
про грузовики серии ђѓ?
- Љонечно. џ обслуживал парочку таких. „вигатель Ќеклина. Ќо теперь их
больше нет ни одного.
- Ќе совсем так, - по телу Њайлза пробежала дрожь странного волнениЯ. -
Ћдин Я знаю. Ћн скоро собираетсЯ отправитьсЯ во фрахтовый рейс, если удастсЯ
раздобыть груз и собрать команду.
„жезек с подозрением его разглЯдывал. - Ђ там, куда он отправитсЯ, нет
договора с ЃарраЯром о выдаче преступников?
- Њожет быть.
- Њилорд, - голос Ѓотари был полон смЯтениЯ, - вы же не думаете о том,
чтобы укрывать этого дезертира?
- Ќу, - голос Њайлза был мЯгок, - формально мне неизвестно, дезертир ли
он. џ просто слышал некие голословные утверждениЯ.
- Ћн в этом призналсЯ.
- Ѓравада, может быть. €ли извращенный снобизм.
- ‚ы жаждете сделатьсЯ вторым лордом ”орлопулосом? - сухо спросил
Ѓотари.
Њайлз рассмеЯлсЯ и вздохнул. “голок рта Ѓаза дернулсЯ. "„айте и мне
понЯть смысл этой шутки", взмолилсЯ •этуэй.
- ќто снова барраЯрский закон, - разъЯснил Њайлз. - Ќаши судьи не
очень-то расположены к людЯм, которые соблюдают букву закона и нарушают его
дух. Љлассическим прецедентом было дело лорда ”орлопулоса с его двумЯ
тысЯчами поваров.
- Ћн владел сетью ресторанов? - спросил •этуэй, пытаЯсь найти хоть
какую-то опору. - ’олько не говорите мне, что это на ЃарраЯре тоже
незаконно...
- Ћ, нет. ќто было в конце Џериода €золЯции, почти сто лет назад.
€мператор „орка ”орбарра создавал централизованное государство и сокрушал
власть графов как суверенных правителей - и за это шла гражданскаЯ война.
Ћдной из главных вещей, сделанных „оркой, была ликвидациЯ частных армий,
которые графы содержали, как это называлось на старой ‡емле, "за довольствие
и жалование". Љаждого графа ограничили двадцатью человеками вооруженной
свиты - просто телохранителЯми.
- Ќу, а у лорда ”орлопулоса шла междоусобица с несколькими соседЯми
сразу, длЯ чего ему этой доли Явно не хватало. Ђ посему он и нанЯл две
тысЯчи так называемых поваров и послал их нападать на своих врагов. ‚ооружаЯ
их, он проЯвил немалую изобретательность: мЯсницкие тесаки вместо коротких
мечей и так далее. ’огда было множество ветеранов, только что потерЯвших
службу и ищущих другую, и они не были слишком горды, чтобы не соглашатьсЯ...
- глаза Њайлза весело поблескивали.
- …стественно, император воспринЯл это по-своему. „орка выступил в
поход на ”орлопулоса со своей регулЯрной армией - к тому времени
единственной на ЃарраЯре - и арестовал того за измену. Ђ наказанием за нее
было - и остаетсЯ по сей день - позорный столб и смерть от голода. ’ак что
человек с двумЯ тысЯчами поваров был приговорен к голодной смерти на ѓлавной
Џлощади в ”орбарр-‘ултане. Џодумать только, всегда говорили, что у „орки
”орбарры нет чувства юмора...
Ѓотари мрачно улыбнулсЯ, Ѓаз фыркнул. •этуэй издал куда более фальшивый
смешок. - Џрелестно, - пробормотал он.
- Ќо конец у этой истории счастливый, - добавил Њайлз, и •этуэй
просветлел. - Џримерно в это же времЯ к нам вторглись цетагандийцы, и лорда
”орлопулоса отпустили.
- Љто, цетагандийцы? Џовезло...
- „а нет, сам император „орка, чтобы тот сражалсЯ с цетагандийцами.
‚идите ли, его не простили, просто отложили исполнение приговора. Ђ когда
ЏерваЯ –етагандийскаЯ война закончилась, ему пришлось бы подвергнутьсЯ
наказанию в полной мере. Ќо он погиб в бою, сражаЯсь, так что его смерть в
конце концов была почетной.
- ќто и есть счастливый конец? - •этуэй пожал плечами. - „а уж...
’ут Њайлз заметил, что Ѓаз снова замолчал и ушел в себЯ. Њайлз длЯ
пробы улыбнулсЯ ему, и тот ответил улыбкой, делающей его лицо моложе. Њайлз
принЯл решение.
- ѓосподин „жезек, Я собираетесь сделать вам одно предложение, а вы
можете принЯть его или отвергнуть. Љорабль, о котором Я упомЯнул, это
ђѓ-132. ‘качкового капитан-пилота зовут Ђрди Њэйхью. …сли вы можете
исчезнуть - по-настоЯщему исчезнуть - на следующие пару дней, а потом
свЯзатьсЯ с ним в космопорте ‘илика, то пилот будет знать, что должен
предоставить вам койку на борту улетающего кораблЯ.
- ‡ачем вы вообще помогает мне, господин... лорд...
- ѓосподин Ќейсмит - из практических соображений. - Њайлз пожал
плечами. - Ќазовите это причудой - люблю видеть, как человек получает второй
шанс. „ома от таких вещей не очень-то в восторге.
Џри слове "дома" глаза Ѓаза молча зажглись в ответ. - ‹адно, приЯтно
было услышать родной выговор, хоть на короткое времЯ. ’ак что, может, Я и
поймаю вас на слове, - тут он вспомнил, что отвечать прЯмо не стоит, - а
может, и нет.
Њайлз кивнул, забрал назад свою бутылку, махнул Ѓотари и удалилсЯ.
Љогда Њайлз оглЯнулсЯ, „жезек был уже тенью, растворившейсЯ возле
противоположного выхода.
Њайлз заметил, как глубоко нахмурилсЯ сержант Ѓотари. Ћн криво
улыбнулсЯ и поддал ногой контрольную оболочку какого-то выброшенного на
свалку промышленного робота, наподобие скелета валЯвшуюсЯ поперек кучи
прочих обломков. - ’ы хотел бы, чтобы Я его сдал? - мЯгко спросил он. - •отЯ
ты службист до мозга костей - думаю, хотел бы. Ќе сомневаюсь, отец мой хотел
бы тоже - до того он одержим идеей всепоглощающей власти закона, не важно,
насколько ужасны ее последствиЯ.
Ѓотари успокаивалсЯ. - Ќе... не всегда, милорд. - € он снова погрузилсЯ
в молчание, на это раз неожиданно нейтральное.
***
- Њайлз, - прошептала …лена, завернув к нему ночью по дороге из ванной
в спальню, которую она делила с госпожой Ќейсмит, - почему ты не идешь в
постель? Џочти утро.
- Ќе спитсЯ. - Њайлз ввел еще один запрос в бабушкин комм-пульт. Ћн и
вправду чувствовал себЯ свежим и неестественно бодрым. ќто было кстати, раз
уж он вплотную занЯлсЯ коммерческой информационной сетью чудовищной
сложности. Џохоже, на девЯносто процентов успех здесь зависел от того,
правильный ли вопрос ты задаешь. Њудрено, но после нескольких часов работы
он, кажетсЯ, в этом наловчилсЯ. - Љроме того, в запасной спальне
расположилсЯ Њэйхью, а Я обречен спать на кушетке.
- џ думала, кушетка досталась отцу.
- Ћн мне ее уступил, с эдакой улыбочкой мрачного ликованиЯ. Ћн ее
ненавидит. Ћн спал на ней все то времЯ, что Я училсЯ в здешней школе. €
возлагает на эту кушетку вину за все спазмы и боли в спине и поЯснице, какие
у него с тех пор случались, даже два года спустЯ. Ќет-нет, и быть не может,
что это преклонный возраст к нему подступает...
…лена подавилась смешком. Ћна склонилась через плечо Њайлза,
вглЯдываЯсь в экран. ‘вечение экрана посеребрило ее профиль; запах ее волос,
упавших на лицо, заставлЯл его голову кружитьсЯ. - Ќашел что-нибудь? -
спросила она.
Њайлз ввел три неверных запроса подрЯд, чертыхнулсЯ и заставил себЯ
сосредоточитьсЯ. - Ђга, думаю, да. ‡десь нужно брать в расчет куда больше
факторов, чем Я считал сперва. Ќо, думаю, Я кое-что нашел... - он снова
вызвал обнаруженные им данные и ткнул пальцем сквозь картинку. - ‚от он, мой
первый груз.
Ќа экране показалась длиннющаЯ грузоваЯ декларациЯ. -
‘ельскохозЯйственное оборудование, - разобрала …лена. - ‡акуплено длЯ... а
где эта ”елициЯ?
- ќто в районе ’ау ‚ерде-4, где бы эта самаЯ ’ау ‚ерде ни была.
—етырехнедельный рейс - Я тут подсчитал стоимость горючего, припасов и
вообще всЯческого обеспечениЯ - от запчастей до туалетной бумаги. •отЯ
интересно не это. ‘амое интересное в том, что с этим грузом Я смогу и
окупить рейс, и выплатить свой долг Љалхуну задолго срока истечениЯ моего
векселЯ. - ‚ его голосе послышалась неловкость. - Ѓоюсь, Я, гм... слегка
недооценил времЯ, которое понадобитсЯ ђѓ-132, чтобы доставить достаточно
грузов длЯ покрытиЯ моего векселЯ. ‡дорово недооценил. ‚есьма здорово. Ђ это
плохо. Љогда Я сложил все реальные цифры, то обнаружил, что отправить судно
в рейс стоит куда дороже, чем Я рассчитывал. Ђ вот сколько они предлагают за
транспортировку груза, - Њайлз указал на цифру. - Ћплата при доставке, на
”елиции. € груз готов к отправке немедленно.
Ћна наморщила брови, испуганнаЯ и озадаченнаЯ: - Ћплатить весь корабль
за один рейс? ’ак это же чудесно! Ќо...
- —то "но"? - усмехнулсЯ Њайлз.
- Ќо почему никто до сих пор не ухватилсЯ за этот груз? Џохоже, он уже
долгое времЯ лежит на складе.
- “мнаЯ девочка, - пропел он ободрЯюще. - „альше.
- џ вижу, они платЯт только по доставке груза. Ќо, может, это
нормально?
- “гу. …ще что?
Ћна поджала губы. - ’ут что-то странное.
- Љонечно. - Њайлз прищурилсЯ. - —то-то, как ты выразилась, странное.
- џ что, обЯзана догадыватьсЯ? …сли ты заставишь менЯ это делать, Я
лучше пойду в постель...- …лена подавила зевок.
- Ђ-а. ‹адно: в настоЯщий момент ’ау ‚ерде IY ЯвлЯетсЯ зоной военных
действий. Џохоже, там разворачиваетсЯ межпланетнаЯ война. Ћдна из сторон
заблокировала местный Џ-‚ туннель - не своими собственными силами, местечко
это вроде бы промышленно отсталое, - а пригласив длЯ этого наемный флот. ’ак
почему же этот груз столько времени гниет на складе? Џотому что ни одна из
больших транспортных компаний не повезет груз в зону военных действий, там
страховка недействительна. Њелких независимых дельцов это тоже касаетсЯ. Ђ
вот менЯ - нет, поскольку Я не застрахован. - Њайлз ухмыльнулсЯ.
…лена выглЯдела сомневающейсЯ. - Ђ это разве опасно - пересекать линию
блокады? …сли не противодействовать задержанию и досмотру...
- ‚ данном случае думаю - да. ѓруз-то случайно оказываетсЯ адресован
другой стороне в этой драчке.
- € наемники его конфискуют? џ хочу сказать, комбайны-роботы, или что
там, нельзЯ классифицировать как контрабанду - или они не обЯзаны миритьсЯ с
межзвездными соглашениЯми?
Њайлз потЯнулсЯ, продолжаЯ улыбатьсЯ. - ’ы почти угадала. —то самое
известное из экспорта Љолонии Ѓета?
- Ќу, разумеетсЯ, высокие технологии. Ћружие и системы вооружениЯ... -
…е осторожность переросла в испуг. - Ћй, Њайлз...
- "‘ельскохозЯйственное оборудование", - хихикнул он. - ѓотов
поспорить! Љ тому же здесь имеетсЯ некий фелицианин, заЯвлЯющий, что он
агент закупившей оборудование компании. ‚от вам еще одна подсказка - наличие
человека, который лично будет присматривать в дороге за грузом. Џервым делом
Я собираюсь повидатьсЯ с ним этим утром - как можно раньше, как только
проснетсЯ сержант. € Њэйхью - лучше бы взЯть и его...

ѓ‹Ђ‚Ђ 7
Џрежде чем позвонить у двери гостиничного номера, Њайлз произвел смотр
своему отрЯду. ‚ сержанте Ѓотари, даже одетом в гражданское, безошибочно
узнавалсЯ солдат. Њэйхью - вымытый, побритый, отдохнувший, накормленный и
облаченный в чистую новую одежду - смотрелсЯ несравненно лучше, чем вчера,
но все же...
- ‚ыпрЯмись, Ђрди, - посоветовал Њайлз, - и постарайсЯ выглЯдеть
профессионалом. Њы должны получить этот груз. џ-то думал, бетанскаЯ медицина
достаточно развита, чтобы вылечить все разновидности похмельЯ. “ этого типа
непременно сложитсЯ дурное впечатление, если ты поЯвишьсЯ, держась за живот.
- “г-м, - промычал Њэйхью. Ќо все же опустил руки и более-менее
сконцентрировалсЯ. - ’ы сам это поймешь, малыш, - добавил он тоном горького
пророчества.
- € тебе нужно прекратить называть менЯ "малыш", - добавил Њайлз. - ’ы
теперь мой оруженосец. ’ы обЯзан обращатьсЯ ко мне "милорд".
- ’ы и правда воспринимаешь эту чепуху всерьез?
Џо одному шажочку за раз. - ќто вроде отданиЯ чести, - объЯснил Њайлз.
- Ћтдаешь честь мундиру, а не человеку. Ѓыть фором - это... это все равно,
что носить невидимый мундир, который невозможно снЯть. ѓлЯнь на Ѓотари - он
зовет менЯ "милорд" со днЯ моего рождениЯ. …сли может он, можешь и ты. ’ы
теперь его собрат по оружию.
Њэйхью поднЯл взглЯд на сержанта. ‘ержант глЯнул в ответ, и лицо его
было мрачным до чрезвычайности. “ Њайлза сложилось впечатление, что Ѓотари,
будь тот человеком более эмоциональным, прокомментировал бы мысль о Њэйхью
как своем новом собрате по оружию неприличным звуком. ‚печатление Њэйхью
было Явно тем же самым, поскольку он чуть подтЯнулсЯ и выдал: - „а, милорд.
Њайлз одобрительно кивнул и нажал кнопку звонка.
“ человека, открывшего дверь, были темные миндалевидные глаза, высокие
скулы, кожа цвета кофе с молоком и Ярко-медного оттенка волосы, туго
вьющиесЯ, словно проволока, и очень коротко подстриженные. …го глаза
беспокойно обежали всю троицу, чуть расширившись при взглЯде на Њайлза -
сегоднЯ утром при разговоре он видел на экране только его лицо. - ѓосподин
Ќейсмит? џ Љарле „аум. ‚ходите.
„аум быстро закрыл за ними дверь и начал возитьсЯ с замком. Њайлз
сообразил, что они только что прошли через сканер оружиЯ и фелицианин хочет
украдкой бросить взглЯд на его показаниЯ. ЋбернулсЯ тот уже с нервозным и
подозрительным видом, а его рука непроизвольно потЯнулась к правому карману
брюк. Ќикуда в другой угол комнаты он глЯдеть не стал, и губы Ѓотари
дрогнули в довольной улыбке: сержанту нужно приглЯдывать за оружием „аума, а
тот только что бессознательно выдал, где оно находитсЯ. ‘корее всего это
разрешенный законом парализатор, подумал Њайлз, но кто знает?
- Ќе хотите ли присесть? - пригласил фелицианин. ‚ его речи ухо Њайлза
улавливало мЯгкий, необычный оттенок, непохожий ни на монотонный выговор
бетанцев с его носовыми звуками и тЯжелыми "р", ни на отрывистые гортанные
звуки ЃарраЯра. Ѓотари молча дал понЯть, что предпочтет стоЯть, и занЯл
позицию справа от „аума так, чтобы тот испытывал неудобство, не в силах
отследить его боковым зрением. Њайлз и Њэйхью уселись за низкий столик, а
„аум сел напротив, спиной к "окну" - видеоэкрану с Яркой панорамой: горы и
озеро на какой-то планете. Ќа самом деле далеко наверху, на поверхности,
завывал такой ветер, что за день ободрал бы любое дерево до голой палки. Ќа
фоне окна „аум смотрелсЯ силуэтом, зато его Яркий свет не скрывал выражениЯ
лиц посетителей; Њайлз оценил этот выбор позиции.
- €так, господин Ќейсмит, - начал „аум, - расскажите мне что-нибудь про
ваш корабль. Љакова его грузоподъемность?
- ќто грузовик класса ђѓ. Ќа нем легко можно разместить вдвое больше,
чем указано в вашей декларации - если допустить, что цифры, введенные вами в
компьютерную систему, близки к истине.
Ќа этот крошечный намек „аум не отреагировал. ‚место этого он произнес:
- џ не очень хорошо знаком со скачковыми кораблЯми. Ћн быстрый?
- Љапитан-пилот Њэйхью, - окликнул Њайлз.
- Ђ? Ћх. ѓм, вы имеете в виду ускорение? “стойчивое, вполне. Њы
разгонЯемсЯ чуть дольше, но в конечном итоге такие же быстрые.
- Ћн маневренный?
Њэйхью изумленно уставилсЯ на него: - ѓосподин „аум, это же грузовик.
„аум раздраженно поджал губы. - џ знаю. ‚опрос в том...
- ‚опрос в том, - перебил его Њайлз, - сможем ли мы либо уйти от
кораблей блокады, либо избежать встречи с ними. Ћтвет - "нет". ‚идите, свою
домашнюю работу Я сделал.
ђазочарование омрачило лицо „аума. - ’огда мы, похоже, зрЯ отнимаем
друг у друга времЯ. ’ак много времени потерЯно... - он начал движение,
собираЯсь поднЯтьсЯ.
- Ђ следующий вопрос заключаетсЯ в том, есть ли другой способ доставить
ваш груз по назначению. џ думаю, есть, - твердо сказал Њайлз.
„аум снова сел, напрЯгшись от одновременно испытываемых недовериЯ и
надежды. - Џродолжайте.
- ‚ы уже сами использовали этот прием, в бетанской комм-системе.
ЉамуфлЯж. „умаю, ваш груз можно закамуфлировать достаточно хорошо, чтобы
пройти инспекцию кораблей блокады. Ќо нам придетсЯ вместе поработать над
этим, и несколько откровенней, э-э... - Њайлз быстро прикинул результат,
исходЯ из возраста и выправки фелицианина, - ... майор „аум?
’от дернулсЯ. Ђга, Я накрыл его с первой попытки, подумал Њайлз и
выразил это тайное злорадство любезной улыбкой.
- …сли ты пеллианский шпион или наемник Ћссера, то, клЯнусь, Я придушу
тебЯ... - начал „аум. ‚еки Ѓотари, стоЯщего в обманчиво спокойной позе,
дрогнули.
- џ нет, - произнес Њайлз, - хотЯ будь Я тем или другим, шутка вышла бы
великолепной. Џогрузить вас вместе с вашим оружием, а на полпути арестовать
и предложить прогулЯтьсЯ за борт - да, Я понимаю, насколько осторожным вам
нужно быть.
- Љакое оружие? - проговорил „аум, запоздало пытаЯсь вернутьсЯ к своей
легенде.
- Љакое оружие? - эхом отозвалсЯ Њэйхью почти неслышным, безумным
шепотом прЯмо в ухо Њайлза.
- Ќу тогда эти ваши... серпы и орала, - покладисто согласилсЯ Њайлз. -
Ќо Я советовал бы нам кончать с играми и возвращатьсЯ к работе. џ
профессионал... - а если с тобой и это пройдет, то вот, купи у менЯ чудный
кусок фермерской земли на ЃарраЯре, - и вы, очевидно, тоже, иначе бы не
зашли так далеко.
Њэйхью вытаращил глаза, и Њайлз, под видом того, что поудобнее
устраиваетсЯ в кресле, предостерегающе пнул его по щиколотке. ‚зЯть на
заметку, подумал он: в следующий раз надо поднЯть его пораньше и коротко
проинструктировать. •отЯ нынче утром привести капитан-пилота в дееспособный
вид было почти тем же самым, что воскресить мертвого.
- ‚ы солдат-наемник? - спросил „аум.
- ќ-э... - проговорил Њайлз. Ћн намеревалсЯ выдать себЯ за
профессионала-кораблевладельца, но, может, наемник будет выглЯдеть длЯ
фелицианина даже заманчивей? - Ђ как вы думаете, майор?
Ѓотари на миг задохнулсЯ. Ђ Њэйхью, похоже, испытал внезапное
потрЯсение. - ’ак вот что вы имели в виду вчера, - пробормотал он. - Ќабор
рекрутов...
Њайлз, который не имел в виду ничего подобного, отпускаЯ свое
остроумное словцо насчет поисков отчаЯнных людей, пробормотал в ответ как
можно более уверенным тоном: - Ќу, конечно. џ не сомневалсЯ, что ты все
понЯл...
”елицианин с сомнением глЯнул на Њэйхью, но тут его взглЯд упал на
Ѓотари. ’от стоЯл по стойке "вольно" с совершенно отсутствующим выражением
на лице. Ќедоверие в глазах „аума исчезло. - …й-богу, - пробормотал он, -
если пеллиане могут вербовать себе инопланетЯн, почему этого не можем мы? -
€ уже повысив голос, спросил: - ‘колько людей в вашем подразделении? Љакие у
вас корабли?
Ћ черт, а что теперь...? Њайлз принЯлсЯ импровизировать, как
сумасшедший: - Њайор „аум, Я не намерен вводить вас в заблуждение... -
Ѓотари благодарно вздохнул. Њайлз процедил уголком рта: - џ, гм... сейчас
откомандирован от моих подразделений. Ћни свЯзаны другим контрактом. џ
приехал на Љолонию Ѓета просто, гм... по медицинским причинам, так что здесь
только Я и, э-э, мой ближайший персонал, и тот корабль, который флот мог
выделить, - его Я вам и предлагаю. Ќо считаетсЯ, что мы можем действовать
независимо, в этом составе, - (‘ержант, выдохни, ну пожалуйста...) - ’ак как
до воссоединениЯ с ними у менЯ есть немного свободного времени, а вашу
проблему Я нахожу интересной с тактической точки зрениЯ, то мы к вашим
услугам.
„аум медленно кивнул. - ЏонЯтно. € в каком чине мне к вам обращатьсЯ?
‚ замешательстве Њайлз чуть было не назначил себЯ адмиралом. Љапитан?
старшина? лихорадочно выбирал он. - „авайте пока что оставим "мистер
Ќейсмит", - предложил он спокойно. - ‚ конце концов, центурион - лишь тогда
центурион, когда у него есть его сотнЯ солдат, а иначе это одно название. ‚
настоЯщий момент нам необходимо иметь дело с реальностью. - Ќу да...
- Љак называетсЯ ваше подразделение?
- „ендарийские наемники, - выпалил Њайлз по безумной свободной
ассоциации. Џо крайней мере, это название слетает него с Языка естественно.
„аум жадно его разглЯдывал. - џ проторчал в этом чертовом месте два
месЯца в поисках транспортной компании, котораЯ возьметсЯ за мой заказ,
которой Я могу доверитьсЯ. …сли Я прожду еще дольше, промедление может
свести на нет саму цель моего заданиЯ столь же верно, как и предательство.
Њистер Ќейсмит, Я ждал долго - слишком долго. џ воспользуюсь шансом, который
вы мне предоставлЯете.
Њайлз удовлетворенно кивнул, словно заключал подобные сделки всю свою
жизнь - а прожил на свете куда больше семнадцати лет. - ’огда, майор „аум, Я
обЯзуюсь доставить вас на ’ау ‚ерде-4. „аю в том свое слово. Ђ первое, что
мне понадобитсЯ, - это больше информации. ђасскажите все, что знаете, о
методике блокады, применЯемой наемниками Ћссера...
- џ так понимал, милорд, - сурово произнес Ѓотари, когда они вышли из
гостиницы на движущуюсЯ дорожку, - что это капитан-пилот Њэйхью должен был
доставить ваш груз. ‚ы ничего не говорили мне про то, что сами собираетесь
лететь.
Њайлз с тщательно продуманной небрежностью пожал плечами. - ’ут столько
переменных факторов, столько поставлено на карту - Я просто обЯзан быть там
на месте. Ќечестно взваливать все это на плечи Ђрди, Я так думаю - а ты?
џвно пойманный в ловушку сержант (с одной стороны, он не одобрЯл схему
быстрого обогащениЯ, выбранную его сеньором, с другой - был слишком низкого
мнениЯ о капитан-пилоте) издал неопределенное бурчание; этого звука Њэйхью
предпочел не замечать.
ѓлаза Њайлза блеснули. - Џомимо прочего, это внесет немного оживлениЯ в
твою жизнь, сержант. „олжно быть, ужаснаЯ тоска - ходить за мной по пЯтам
целый день. Њне было бы скучно до слез.
- Њне нравитсЯ скучать, - угрюмо произнес Ѓотари.
Њайлз усмехнулсЯ, втайне испытываЯ облегчение, что не получил более
строгого нагонЯЯ за свою выходку с "„ендарийскими наемниками".
Љогда все трое вернулись домой, то обнаружили …лену, мерЯющую шагами
гостиную госпожи Ќейсмит. Ќа щеках ее пылали два Ярких пЯтна, ноздри
раздувались, она что-то бормотала себе под нос. ‚ошедшего Њайлза она
пронзила гневным взглЯдом. - Ѓетанцы! - выплюнула она с отвращением в
голосе.
’олько по этим словам Њайлз понЯл, что он вроде не виноват. - ‚ чем
дело? - осторожно спросил он.
Ћна сделала еще один круг по комнате, шагаЯ так, словно ногами сейчас
попирала чьи-то тела. - ќто ужасное головидео! - кинула она сердитый взглЯд.
- Љак они могут... ох, Я даже описать это не в состоЯнии...
Ђга, подумал Њайлз, наткнулась на один из этих порнографических
каналов. —то ж, в конечном итоге это должно было случитьсЯ. - ѓоловидео? -
переспросил он с интересом.
- Љак это они допускают такую ужасную клевету на адмирала ”оркосигана,
на принца ‘ерга, на нашу армию! Џо-моему, продюсера за такое надо арестовать
и расстрелЯть! Ђ еще актеров - и сценариста... ох, ей-богу, будь мы дома...!
ќто Явно не порнографический канал. - ѓм, …лена... скажи, что именно ты
видела?
Ѓабушка с напрЯженной и нервозной улыбкой сидела в плавающем кресле. -
џ уже пыталась объЯснить, что часть событий вымышлена - ну, знаешь, чтобы
драматизировать историю...
…лена излила свои чувства зловещим громким шипением; Њайлз кинул на
бабушку умолЯющий взглЯд.
- "’онкаЯ голубаЯ линиЯ", - загадочно поЯснила госпожа Ќейсмит.
- Ћ, а Я его видел, - сказал Њэйхью. - ќто повторный показ.
’ут Њайлз и сам Ярко вспомнил эту документальную пьесу; впервые та
вышла на экраны года два назад и внесла свою скромную лепту в то, чтобы
учебный год на Љолонии Ѓета стал длЯ Њайлза весьма сюрреалистическим опытом.
Ћтец Њайлза, тогда командор ”оркосиган, 19 лет назад участвовал в качестве
офицера генштаба в начале неудавшегосЯ барраЯрского вторжениЯ на ќскобар,
бывший союзником Ѓеты. Ћн же возглавил флотилию и положил вторжению конец -
после гибели в катастрофе обоих командующих, адмирала ”орратьера и
кронпринца ‘ерга ”орбарры. ќто блестЯщее отступление до сих пор приводили в
военных анналах ЃарраЯра как образцовый пример. …стественно, бетанцы
смотрели на это дело с иной точки зрениЯ. ѓолубой цвет, упомЯнутый в
названии, относилсЯ к мундирам бетанского экспедиционного корпуса, где
служила капитан ЉорделиЯ Ќейсмит.
- ќто... ќто... - …лена повернулась к Њайлзу. - ‡десь же нет ни капли
правды, да?
- Ќу, - спокойно произнес Њайлз, которого годы практики примирили с
бетанской версией истории, - кое-что там правда. Ќо мать рассказывала, что
они никогда не носили голубых мундиров, разве что когда война была
практически закончена. € сама она клЯнетсЯ чем угодно, что не убивала
адмирала ”орратьера - хотЯ и не говорит, кто же это был. Џо-моему, слишком
уж она протестует... Ђ отец знай рассказывает про ”орратьера, каким тот был
прекрасным стратегом по части обороны. Ќикогда не понимал, из чего он делает
такой вывод: ведь ”орратьер отвечал за наступление. ‚се, что говорила про
”орратьера мама, - так это что он был немного странным; не так-то плохо это
звучало, пока Я не учел, что мама - бетанка... Џротив же принца ‘ерга они
оба слова никогда не сказали, а ведь отец служил у него в штабе и знал его;
так что, не сомневаюсь, бетанскаЯ версиЯ насчет принца - большей частью
отрыжка военной пропаганды.
- Ќаш величайший герой, - вскричала …лена, - отец императора! да как
они смеют...
- Ќу, похоже, теперь даже на нашей стороне единодушно считают, что мы
зарвались, пытаЯсь захватить еще и ќскобар плюс к Љомарру и ‘ергиЯру.
…лена обратилась к Ѓотари как к эксперту, присутствовавшему при тех
событиЯх. - ’ы же служил с милордом графом при ќскобаре, отец. ‘кажи ей... -
она кивнула на госпожу Ќейсмит. - ...что это не так!
- џ не помню ќскобар, - с каменным лицом ответил сержант. ’он, каким
это было сказано, был слишком монотонным даже длЯ него и не располагал к
дальнейшим расспросам. - Ќечего об этом говорить... - он резко махнул
здоровенной лапищей в сторону приемника головидео. - Ќеправильно, что ты это
смотрела.
Њайлза встревожило то, как напрЯглись плечи сержанта и что за застывший
взглЯд был в его глазах. ѓнев? Ќа фильм-однодневку, который он уже видел
раньше и забыл так же быстро, как и Њайлз?
…лена замерла, озадаченнаЯ и смущеннаЯ. - Ќе помнишь? Ќо...
—то-то щелкнуло в памЯти Њайлза: отставка по медицинским показаниЯм, не
это ли все объЯснЯет?... - џ не знал: тебЯ ранило на ќскобаре, сержант? -
тогда неудивительно, что тот по этому поводу так дергаетсЯ.
ѓубы Ѓотари шевельнулись, повторив одно слово - "ранило". - „а, -
пробормотал он и отвел взглЯд от Њайлза и …лены.
Њайлз принЯлсЯ кусать губу. - ђанение в голову? - вспышкой озарила его
догадка.
’Яжелый взглЯд Ѓотари снова переместилсЯ на Њайлза. - ѓм.
Њайлз позволил ему сверлить себЯ взглЯдом, мысленно поздравлЯЯ себЯ с
добытой информацией. ђанение в голову объЯснЯло бы многое, что так давно
смущало Њайлза в его вассале.
—то ж, уловим намек. Њайлз решительно сменил тему: - Љак бы там ни
было, - и Њайлз отвесил …лене аристократический поклон (ах, куда подевались
мужские шлЯпы с перьЯми!), - Я раздобыл груз.
ђаздражение …лены мгновенно растворилось в радостном интересе. - Ћй,
великолепно! Ђ ты уже придумал, как протащить его через блокаду?
- ђаботаю над этим. Ќе хочешь ли занЯтьсЯ длЯ менЯ кое-какими
покупками? Џрипасами длЯ рейса. Ћформи заказ у корабельных поставщиков - это
можно сделать прЯмо отсюда, с комм-пульта. Ѓабушка покажет тебе, как. “ Ђрди
есть стандартный список. Ќам понадобитсЯ все - еда, топливные Ячейки,
кислород длЯ спасательных запасов, наборы первой помощи - и по самым низким
ценам, каких ты сможешь добитьсЯ. ќто дело скоро исчерпает мои деньги на
путешествие, так что экономь всюду, где сможешь, а? - € он подарил …лене -
своему новому рекруту - самую одобрительную улыбку, словно предлагал ей
грандиозное развлечение, а не целых два днЯ напрЯженных блужданий в
электронном лабиринте бетанского практического бизнеса
…лена выглЯдела полной сомнений. - Ќо Я никогда еще не снарЯжала
корабли...
- ќто будет нетрудно, - беззаботно заверил ее Њайлз. - Џросто ввЯжись в
это дело - а разобратьсЯ заранее все равно не удастсЯ. …сли это могу Я,
можешь и ты, - этот довод он стремительно проскочил, не даваЯ ей времени
поразмыслить над фактом, что ему снарЯжать корабли тоже не приходилось. -
ђассчитывай на экипаж в составе капитан-пилота, инженера, сержанта, менЯ и
майора „аума. Ќа восемь недель, а, может, и чуть больше, но не слишком -
помни о финансах. ‘тарт послезавтра.
- •орошо... Љогда?! - Ћна мгновенно пришла в боевую готовность,
угрожающе нахмурив свои изогнутые, точно крыльЯ, черные брови. - Ђ как же Я?
’ы ведь не собираешьсЯ бросить менЯ здесь, пока сам...
Њайлз, выражаЯсь метафорически, укрылсЯ за спиной Ѓотари и выкинул
белый флаг: - ќто должен решать твой отец. Ќу, и бабушка, разумеетсЯ.
- Љонечно, она может остатьсЯ со мной, - начала госпожа Ќейсмит. - Ќо,
Њайлз, ты только что прилетел...
- Ћ, Я еще собираюсь тут погостить, мэм, - утешил ее Њайлз. - Њы просто
перенесем дату нашего возвращениЯ на ЃарраЯр. ‚едь не то, чтобы Я был
обЯзан... мне не надо возвращатьсЯ к началу школьного года или что-то в этом
роде...
…лена уставилась на отца, стиснув губы в немой мольбе. Ѓотари выдохнул,
перевел задумчивый взглЯд с дочери на госпожу Ќейсмит, потом на головидео, а
затем погрузилсЯ в какие-то свои мысли или воспоминаниЯ, о которых Њайлз не
имел никакого понЯтиЯ. …лена еле удерживалась от того, чтобы не начать
подпрыгивать на месте от волнениЯ. - Њайлз - милорд - вы же можете ему
приказать...
Њайлз сделал мгновенный жест открытой ладонью и чуть качнул головой,
даваЯ ей знак: "подожди".
ѓоспожа Ќейсмит скользнула взглЯдом по полной беспокойства …лене и
задумчиво улыбнулась, прикрывшись ладонью. - ‚ообще-то, дорогаЯ, было бы
прекрасно, если бы ты осталась у менЯ на какое-то времЯ. Љак будто снова со
мной дочь. “ тебЯ будет возможность познакомитьсЯ с нашей молодежью -
походить по вечеринкам - а снаружи, в Љварце, у менЯ есть друзьЯ, которые
устроЯт тебе поездку по пустыне. ‘ама Я теперь старовата длЯ такого спорта,
но тебе это понравитсЯ, Я уверена...
Ѓотари передернуло. Љ примеру, Љварц был основной общиной гермафродитов
на Љолонии Ѓета, и хотЯ сама миссис Ќейсмит характеризовала гермафродитов
как "народ, патологически неспособный удержать свои мысли в порЯдке", она
свирепела, по-бетански патриотично вставаЯ на их защиту, когда Ѓотари
открыто демонстрировал свое барраЯрское отвращение к этому полу. € Ѓотари не
раз тащил Њайлза в бессознательном состоЯнии домой после бетанских
вечеринок. Ђ что насчет чуть не закончившейсЯ длЯ Њайлза гибелью гонки по
пустыне... Њайлз, сощурив глаза, стрельнул в бабушку благодарным взглЯдом.
Ћна ответила ему озорным кивком и вкрадчиво посмотрела на Ѓотари.
‘ержанту это не казалось забавным. € он был сейчас не иронично
серьезен, (как бывало обычно в ходе его партизанской войны с миссис Ќейсмит
насчет приличествующих Њайлзу нравов), а откровенно разъЯрен. †елудок Њайлза
скрутилсЯ странным узлом. Ћн сосредоточил внимание на своем телохранителе,
вопрошаЯ того озадаченным взглЯдом.
- Ћна летит с нами, - проворчал Ѓотари. …лена чуть было с торжеством не
захлопала в ладоши, хотЯ список предложенных миссис Ќейсмит развлечений Явно
подточил ее решимость не дать оставить себЯ в обозе, пока войска идут
вперед. Ќо Ѓотари на это не отреагировал; его взглЯд скользнул мимо дочери,
в последний раз хмуро задержалсЯ на головидео и уперсЯ в Њайлза - точнее, в
прЯжку его ремнЯ.
- €звините, милорд. џ... постою на страже в холле, пока вы не
соберетесь вновь куда-то идти. - € он чопорно вышел, прижав к бокам руки,
огромные, костистые - сплошные сухожилиЯ и узловатые мышцы.
„а, иди, подумал Њайлз, и посмотрим, сможешь ли ты там приглЯдеть и за
своим самообладанием. ’ы принимаешь все слишком близко к сердцу, тебе не
кажетсЯ? ‚прочем, кому понравитсЯ, когда ему накручивают хвост...
- ”-фу! - произнес Њэйхью, когда закрылась. - —то за муха его укусила?
- Ћ господи, - проговорила госпожа Ќейсмит. - Ќадеюсь, Я ничем его не
обидела. - € добавила вполголоса: - Ћх уж этот старый ханжа...
- Ћн остынет, - пообещал Њайлз. - просто дайте ему какое-то времЯ
побыть одному. Њежду тем нас ждет работа. ‘лушайсЯ Њэйхью, …лена. Ќужны
припасы на двоих человек экипажа и четверых сопровождающих длЯ груза.
***
‘ледующие сорок восемь часов от скорости слились в одно расплывчатое
пЯтно. Џодготовить старый корабль к восьминедельному полету, не имеЯ запаса
времени, бы невероЯтно трудной задачей даже с обычным грузом. Ђ им сверх
того требовались дополнительные компоненты длЯ плана маскировки. —астью это
был наспех закупленный товар, обеспечивающий им настоЯщую грузовую
декларацию, куда они вставЯт поддельную, и оборудование длЯ перестройки
переборок в грузовом трюме (его забросили на борт ждать работы, котораЯ
будет сделана уже в пути). ‘амой жизненно важной и соответственно дорогой
покупкой были новейшие бетанские глушители детекторов массы, которые
подключались в систему искусственной гравитации кораблЯ - с их помощью Њайлз
надеЯлсЯ сорвать попытку наемников Ћссера проверить груз. Ћт Њайлза
потребовалась всЯ имитациЯ своего политического влиЯниЯ, какую он сумел
построить на отцовском имени, чтобы убедить представителЯ бетанской компании
в своем праве закупать новое и пока частично засекреченное оборудование.
ѓлушители массы прибыли в сопровождении невероЯтно длинного файла с
инструкциЯми. Њайлз, с недоумением их разглЯдываЯ, начал было испытывать
сомнениЯ в квалификации Ѓаза „жезека как инженера. —асы шли, и эти сомнениЯ
переросли в еще более безумные опасениЯ, собираетсЯ ли тот поЯвитьсЯ вообще.
“ровень жидкости в зеленой бутылке Њэйхью, теперь полностью
экспроприированной Њайлзом, неуклонно падал, а сам Њайлз трудилсЯ в поте
лица, забыв про сон.
‚ласти бетанского космопорта, как обнаружил Њайлз, были глухи к их
уговорам зачесть в кредит плату за использование оборудованиЯ. Ћн был
вынужден выбрать все деньги, выданные на путешествие. ’ам, на ЃарраЯре,
сумма казалась ужасно щедрой, но эти новые потребности высосали деньги до
дна буквально за одну ночь. ‘тимулировав свою изобретательность, Њайлз
поменЯл свой обратный билет в первый класс одной из известнейших космических
пассажирских компаний на третий. Џотом билет Ѓотари. Џотом …лены. ‡атем
Њайлз обменЯл все три на билеты какой-то линии, про которую в жизни не
слыхивал, и, наконец, сдал их в кассу с приглушенным, извинЯющимсЯ
бормотанием, что, мол, "Я всем куплю новые, когда нужно будет возвращатьсЯ
назад - или повезу груз на ЃарраЯр на ђѓ-132". Љ концу вторых суток он
обнаружил, что балансирует на вершине головокружительной финансовой
конструкции, сложенной из правды, лжи, кредита, покупок за наличные, авансов
под авансы, толики шантажа, ложной рекламы и еще одной закладной на свои
светЯщиесЯ в темноте сельскохозЯйственные угодьЯ.
Џогрузили припасы. ѓруз „аума - загадочное множество пластиковых
контейнеров странной формы - был принЯт на борт. ЏоЯвилсЯ „жезек. ‘истемы
были проверены, и „жезека немедленно приставили к делу - ремонту жизненно
важных аварийных устройств. Ѓагаж, только что распакованный, вместе запихали
обратно и послали наверх, к кораблю. ‘ одними людьми попрощались, прощаниЯ с
другими - аккуратно избежали. Њайлз послушно отрапортовал Ѓотари, что
поговорил с лейтенантом Љроуи; не вина Њайлза, что Ѓотари не удосужилсЯ
спросить, о чем именно он говорил. Ќаконец, они оказались на причале No 27
космопорта ‘илика, готовые к отлету.
- ‘бор за пользование роботами-манипулЯторами, - заЯвил заведующий
погрузочной частью бетанского космопорта. - ’риста десЯть бетанских
долларов, в иностранной валюте не принимаем. - Ћн радостно улыбнулсЯ, словно
очень вежливаЯ акула.
Њайлз нервно откашлЯлсЯ, в животе у него забурлило. Ћн мысленно окинул
взглЯдом свои финансы. Џоследние два днЯ исчерпали ресурсы „аума; по сути,
если нечаЯнно услышанное Њайлзом было правдой, тот собиралсЯ выехать из
гостиницы, не заплатив по счету. Њэйхью уже вложил все, что у него было, в
срочный ремонт кораблЯ. Њайлз уже сделал один заем у бабушки. €з вежливости
она назвала его "инвестициЯми". (‚се равно, что вкладывать деньги в "‡олотую
лань", сказала она.) Њонеты, зарытые в ‘тране „ураков, - вот как думал Њайлз
в те моменты, когда его охватывала дрожь неуверенности. ЏринимаЯ деньги,
Њайлз испытывал болезненную неловкость, но был так стеснен, что отвергнуть
это предложение не мог.
Њайлз сглотнул - возможно, этим комом в горле была его собственнаЯ
гордость - отвел сержанта Ѓотари в сторону и сказал, понизив голос: - ѓм,
сержант... Я знаю, отец дал тебе на дорожные расходы...
Ѓотари задумчиво покривил губы и проницательно посмотрел на него. Ћн
знает, понЯл Њайлз, что может придушить эту затею на месте и вернутьсЯ к
своей скучной жизни - и, бог свидетель, мой отец его поддержит. …му
смертельно не хотелось уламывать Ѓотари, но он все же добавил: - —ерез
восемь недель Я заплачу тебе, два к одному - это же в твой левый карман, а?
„аю в этом свое слово.
Ѓотари нахмурилсЯ. - ‚ы не обЯзаны выкупать у менЯ свое слово, милорд.
‡а все заплачено, и очень давно. - Ћн поглЯдел на своего сюзерена сверху
вниз, вздохнул и уныло опустошил свои карманы в руки Њайлза.
- ‘пасибо. - Њайлз неловко улыбнулсЯ, отвернулсЯ, потом снова
повернулсЯ к нему. - ‘лушай... ЌельзЯ ли, чтобы это осталось между нами? џ
имею в виду, ведь нет необходимости говорить об этом отцу?
ЌевольнаЯ улыбка тронула уголок губ сержанта. - Ќет, не нужно - если вы
вернете долг, - уступчиво пробормотал он.
’ак все и устроилось. —то за радость быть капитаном военного кораблЯ,
подумал Њайлз: просто выставлЯй счет императору, и все. „олжно быть, они
себЯ чувствуют как куртизанки с кредитной карточкой - не то что мы, бедные
девушки-труженицы.
Ћн стоЯл в пилотской рубке собственного кораблЯ и наблюдал за тем, как
Ђрди Њэйхью - такой собранный и сосредоточенный, каким Њайлз его ни разу не
видел, - заполнЯет диспетчерский контрольный лист. Ќа экране под ними
поворачивалсЯ мерцающий охрЯной полумесЯц Ѓеты.
- ‘ход с орбиты разрешаю, - раздалсЯ голос диспетчера. Џо телу Њайлза
пронеслась волна возбуждениЯ, от которого кружилась голова. “ них сейчас и
правда все получитсЯ...
- ѓм, минутку, ђѓ-132, - добавил голос. - „лЯ вас сообщение.
- Џереключайте его сюда, - сказал Њэйхью, поправлЯЯ наушники.
‚ этот раз на экране поЯвилась взбешеннаЯ физиономиЯ. € не она не была
одной из тех, кого Њайлзу хотелось бы видеть. Њайлз взЯл себЯ в руки,
подавив чувство вины.
‹ейтенант Љроуи заговорил напрЯженно и торопливо: - Њилорд! ‘ержант
Ѓотари с вами?
- ‚ данный момент нет. Ђ что? - ‘ержант был с „аумом в трюме, они
начинали там сносить переборки.
- Ђ кто с вами?
- ‡десь только капитан-пилот Њэйхью и Я. - Њайлз обнаружил, что почти
не дышит. ’ак близко...
Љроуи чуть расслабилсЯ. - Њилорд, вам неоткуда было узнать, но инженер,
которого вы нанЯли, дезертировал с €мперской ‘лужбы. ‚ы должны немедленно
спуститьсЯ вниз на катере и найти какой-нибудь предлог, чтобы заставить его
сопровождать вас. Џусть с вами будет сержант: этого человека надо считать
потенциально опасным. Њы сделаем так, чтобы в причальном отсеке вас ждал
патруль бетанской ‘Ѓ. € еще, - он глЯнул куда-то в сторону, - что, черт
побери, вы натворили с этим типом, ’авом Љалхуном? Ћн тут у нас вопит и
требует посла...
- ѓм... - произнес Њайлз. ’ахикардиЯ, вот так это называетсЯ.
€нтересно, у семнадцатилетних бывают сердечные приступы? - ‹ейтенант Љроуи,
передача крайне забита помехами. ‚ы можете повторить? - Ћн стрельнул в
Њэйхью умолЯющим взглЯдом. ’от показал на панель. Љроуи, выглЯдЯщий уже
встревоженным, начал свое сообщение заново. Њайлз откинул панель и уставилсЯ
на путаницу тонких, как паутина, проводов. Ћн ощутил, что голова у него
панически кружитсЯ. ’ак близко...
- ‚аш голос почти забит помехами, сэр, - радостно проговорил он. - ‚от,
сейчас Я это налажу... Ћ черт. - Њайлз наугад выдернул шесть крошечных
проводков, и изображение на экране растворилось в искрЯщемсЯ "снеге". Љроуи
обрезало на полуслове.
- ‡апускай, Ђрди! - крикнул Њайлз. Њэйхью подгонЯть было не надо. „иск
Ѓеты под ними покатилсЯ в сторону.
‡релище вызвало у Њайлза головокружение. € тошноту. ЏроклЯтье, не может
же это быть невесомость... Ћн вдруг сел на палубу, на него навалилась почти
катастрофическаЯ слабость. Ќет, это кое-что другое. Ќа мгновение на него
накатила параноидальнаЯ мысль насчет инопланетной чумы, но тут он понЯл, что
же с ним происходит.
Њэйхью уставилсЯ на него, в первый момент встревожившись, но тут
сообразил и сардонически ухмыльнулсЯ: - ‡начит, и тебЯ пробрало наконец.
„авно пора, - заметил он и нажал кнопку интеркома. - ‘ержант Ѓотари? Ќе
могли бы вы ЯвитьсЯ в рубку. ‚аш, гм, лорд нуждаетсЯ в вас. - Ћн Язвительно
улыбнулсЯ Њайлзу, который уже начал серьезно раскаиватьсЯ в кое-каких
жестких фразах, сказанных им Њэйхью три днЯ назад.
ЏоЯвились сержант и …лена, говорившаЯ: - ... все такое грЯзное. „верца
аптечки просто осталась у менЯ в руках, когда Я за нее взЯлась, а... -
Ѓотари мгновенно пришел в боевую готовность при виде Њайлза, кучей
скорчившегосЯ на полу, и адресовал Њэйхью гневный вопросительный взглЯд .
- ќто просто действие мЯтного крема прошло, - объЯснил тот. - ‚ырубает
моментально, верно, малыш?
Њайлз издал негромкий и невнЯтный стон. Ѓотари, сердито проворчав под
нос что-то вроде "поделом...", поднЯл его и бесцеремонно перебросил через
плечо.
- Ќу, по крайней мере, он перестанет метатьсЯ от стенки к стенке и даст
нам всем передышку, - жизнерадостно сказал Њэйхью. - ‚ жизни не видел, чтобы
кто-то заводилсЯ от этого снадобьЯ так, как он.
- Ђ-а, значит, ваш ликер - стимулЯтор? - спросила …лена. - Ђ Я
удивлЯлась, чего он не спит...
- Ќе догадывалась? - захихикал Њэйхью.
- ‚ообще-то нет.
Њайлз повернул шею, увидел вверх ногами обеспокоенное лицо …лены и
слабо улыбнулсЯ ей в утешение. ‚ глазах у него уже клубились искрЯщиесЯ,
пурпурно-черные вихри.
‘мех Њэйхью увЯл. - Њой бог, - глухо проговорил он, - ты хочешь
сказать, он всегда такой?

ѓ‹Ђ‚Ђ 8
Њайлз выключил сварочный аппарат и поднЯл на лоб защитные очки.
‘делано. Ћн с гордостью осмотрел аккуратный шов, прикреплЯющий к месту
последнюю из фальшивых переборок. …сли мне не дано стать солдатом, подумал
он, то может, у менЯ есть будущее в качестве помощника инженера. Џорой есть
кое-какаЯ польза в том, что Я такаЯ мелкаЯ козЯвка... - ’еперь можете менЯ
вытаскивать, - кинул он через плечо.
—ьи-то руки ухватили его за щиколотки сапог и вытащили наружу из места,
где он мог передвигатьсЯ лишь ползком. - Џопробуй свой черный Ящик сейчас,
Ѓаз, - предложил Њайлз, садЯсь и потЯгиваЯ затекшие мышцы. „аум беспокойно
глЯдел через плечо инженера, принЯвшегосЯ в очередной раз прогонЯть тестовую
процедуру проверки. „жезек ходил взад и вперед вдоль переборки, сканируЯ. ‚
конце концов - в первый раз за семь попыток - все лампочки тестера остались
зелеными.
“лыбка осветила его усталое лицо. - Џохоже, у нас получилось. …сли
верить прибору, за стеной ничего, кроме следующей стены.
Њайлз ухмыльнулсЯ „ауму. - џ же дал вам слово, что приведу их в порЯдок
вовремЯ, верно?
„аум с облегчением улыбнулсЯ в ответ. - ‚ам повезло, что вы не владеете
более быстроходным кораблем.
‚ трюме раздалсЯ сигнал интеркома. - ќ-э, милорд? - раздалсЯ голос
Њэйхью. Љакой-то оттенок в этом голосе заставил Њайлза моментально вскочить
на ноги.
- Џроблемы, Ђрди?
- Њы прибудем в точку скачка на ’ау ‚ерде примерно через два часа.
‡десь, снаружи, есть кое-что, на что вам с майором, по-моему, нужно
взглЯнуть.
- Љорабли блокады? Џо эту сторону прохода? “ них нет законных
полномочий...
- Ќет, это что-то вроде буЯ, - голос Њэйхью звучал Явно невесело. -
…сли вы догадывались об этом раньше, могли бы и предупредить...
- ‚ернусь через несколько минут, Ѓаз, - обещал Њайлз, - и тогда поможем
тебе разместить груз в художественном беспорЯдке. Њожет, мы сумеем навалить
кучу побольше возле первого шва, который Я заварил.
- Ќе так уж он и плох, - утешил его „жезек. - Њне случалось видеть
профессиональную работу и с большими лЯпами.
‚ пилотской рубке Њайлз с „аумом обнаружили Њэйхью, расстроено
уставившегосЯ на показаниЯ дисплеЯ.
- —то это, Ђрди?
- Џредупредительный буй Ћссера. Ћни были должны его поставить, ради
трасс регулЯрных торговых полетов. —тобы предотвращать несчастные случаи и
недоразумениЯ, если кто-то не знает, что делаетсЯ по другую сторону. Ќо на
этот раз тут еще один трюк. Џослушайте-ка! - он щелкнул регулЯтором звука.
- ‚нимание. ‚нимание. ‚сем коммерческим, военным и дипломатическим
кораблЯм, планирующим войти в пространство ’ау ‚ерде. Џредупреждение. ‚ы
входите в ограниченную зону боевых действий. ‚есь входЯщий транспорт, без
исключениЯ, подлежит обыску и конфискации найденной контрабанды. ‚се
отказавшиесЯ от сотрудничества корабли будут считатьсЯ вражескими и
подлежать конфискации либо уничтожению без специального предупреждениЯ. ‚ы
продолжаете движение на собственный страх и риск.
‚ момент поЯвлениЯ в локальном пространстве ’ау ‚ерде все суда должны
будут остановитьсЯ и принЯть на борт инспекцию. ‚се пилоты - специалисты по
скачкам сквозь Џ-‚ туннели - будут задержаны с этого момента и вплоть до
того, как их судно завершит свои дела с ’ау ‚ерде IY и вернетсЯ в точку
скачка. Љапитан-пилотам будет позволено вернутьсЯ на свои суда по окончании
выездного досмотра...
- ‡аложники, черт бы их побрал, - простонал „аум. - ’еперь они берут
заложников...
- € очень умно их выбирают, - добавил Њайлз сквозь зубы. - Ћсобенно в
таком тупике, как ’ау ‚ерде, где лишитьсЯ пилота значит превратитьсЯ в жука
в бутылке. …сли ты не ведешь себЯ здесь как добрый славный турист, тебе
могут и не позволить вернутьсЯ домой. ѓоворите, это что-то новенькое?
- ЏЯть месЯцев назад они такого не делали, - сказал „аум. - џ не
получил ни словечка из дома с тех пор, как улетел. Ќо по крайней мере, это
означает, что война продолжаетсЯ. - Ћн напрЯженно вглЯдывалсЯ в видеоэкран,
словно мог разглЯдеть свой дом сквозь невидимое устье тоннелЯ.
‘ообщение перешло к техническим подробностЯм и завершилось словами: "Џо
приказу адмирала ћана Ћссера, командующего Ћссеровским ‘вободным флотом
наемников, и на основании контракта с законным правительством Џеллиаса, ’ау
‚ерде IY".
- ‡аконное правительство! - гневно выплюнул „аум. - Џеллиане...!
—ертовы преступники с манией величиЯ...
Њайлз беззвучно насвистывал что-то, уставившись в стену. "Ѓудь Я на
самом деле робким предпринимателем, пытающимсЯ сгрузить с себЯ это странной
формы дерьмо в трюме, что бы Я сделал?" - задал он себе вопрос. ‚рЯд ли бы
мне понравилось бросить своего пилота, но, уверен, Я не стал бы спорить с
раструбом нейробластера... Џокорность. - Њы будем вести себЯ покорно, - с
нажимом произнес Њайлз.
Ћни задержались по эту сторону тоннелЯ еще на полднЯ, наносЯ последние
штрихи на размещение груза и репетируЯ свои роли. Њайлз отвел Њэйхью в
сторону на кулуарную дискуссию, свидетелем которой был один лишь Ѓотари.
Њайлз начал без обинЯков, разглЯдываЯ несчастное лицо пилота.
- Ќу, Ђрди, ты хочешь выйти из игры?
- Ђ можно? - с надеждой спросил пилот.
- џ не собираюсь приказывать тебе стать заложником. …сли ты выберешь
это добровольно, Я клЯнусь не оставлЯть тебЯ в такой ситуации. ‚ообще-то, Я
уже клЯлсЯ в этом, как твой сеньор, но не думаю, что ты знаешь...
- Ђ что случитсЯ, если Я сам не соглашусь?
- ‘тоит нам совершить скачок в локальное пространство ’ау ‚ерде, и у
нас не будет действенного способа сопротивлЯтьсЯ их требованию тебЯ забрать.
’ак что, видимо, мы принесем извинениЯ „ауму за его потраченное времЯ и
деньги, развернемсЯ и двинемсЯ домой. - Њайлз вздохнул. - …сли в момент
нашего отлета Љалхун оказалсЯ в посольстве именно по тем причинам, о которых
Я думаю, то к настоЯщему моменту он, наверное, начал судебную тЯжбу по
возвращению себе этого кораблЯ. - Ћн постаралсЯ, чтобы голос его звучал
бодрее. - „умаю, мы вернемсЯ к тому, с чего начали в день нашей первой
встречи, только почти без гроша. Њожет, Я и найду какой-нибудь способ
компенсировать „ауму его убытки... - Њайлз с виноватым видом замолк.
- Ђ что если... - начал пилот, с любопытством глЯдЯ на Њайлза, - что
если бы они захотели бы взЯть, скажем, сержанта Ѓотари, а не менЯ? —то бы ты
тогда сделал?
- Ћ, тогда двинул бы вперед, - произнес Њайлз, не задумываЯсь, и сделал
паузу. Ќеобходимость объЯснениЯ просто повисла в воздухе. - ќто другое дело.
‘ержант - он мой вассал.
- Ђ Я нет? - иронически переспросил Њэйхью. - ѓосдепартамент испытает
немалое облегчение.
Ќаступило молчание. - џ твой сеньор, - наконец произнес Њайлз
рассудительно. - Ђ на вопрос, кто ты, можешь ответить только ты сам.
Њэйхью понурилсЯ, разглЯдываЯ собственные колени и устало потираЯ лоб,
один палец при этом неосознанно поглаживал серебрЯный кружочек разъема
имплантанта. Џотом он взглЯнул на Њайлза, и страннаЯ жажда в его глазах на
какое-то тревожное мгновение напомнила Њайлзу тоскующего по родине Ѓаза
„жезека. - џ больше не знаю, кто Я, - произнес Њэйхью наконец. - Ќо Я сделаю
длЯ тебЯ этот скачок. € все прочее, что надо.
’ошнотворное неустойчивое головокружение - несколько секунд шума в
голове - и скачок сквозь Џ-‚ туннель к ’ау ‚ерде завершилсЯ. Њайлз
нетерпеливо слонЯлсЯ по рубке, ожидаЯ, пока Њэйхью, длЯ которого биохимиЯ
растЯнула эти несколько секунд в субъективные часы, выползет из-под шлема. ‚
который раз он спросил себЯ, что же именно такое, недоступное пассажирам,
испытывают пилоты, проходЯщие сквозь скачок? € куда деваютсЯ корабли - один
на десЯть тысЯч - которые уходЯт в скачок и больше их никто никогда не
видит? "Џрыгай в червоточину к дьЯволу", - было такое старинное проклЯтие,
которого никто и никогда не слышал из уст пилотов.
Њэйхью поднЯл шлем, потЯнулсЯ и выпустил воздух из груди. ‹ицо у него
было серым, в морщинах, истощенным от той сосредоточенности, которую
потребовал скачок. - —уть не влЯпались в дерьмо, - пробормотал он, потЯнулсЯ
снова, ухмыльнулсЯ и встретил взглЯд Њайлза. - Џозволь мне заверить тебЯ,
малыш, этот маршрут врЯд ли когда-либо станет популЯрным. •отЯ интересно.
Њайлз не побеспокоилсЯ поправить это обращение на более почтительное.
Џозволив Њэйхью отдыхать, он сам проскользнул к комм-пульту и застучал по
клавишам, включаЯ внешний обзор. - Ќу... - - пробормотал он через несколько
секунд, - и где же они? ’олько не говори мне, что мы подготовились к
вечеринке, а почетные гости не пришли... мы туда попали? - встревоженно
спросил он Њэйхью.
Њэйхью поднЯл брови. - Њалыш, на том конце Џ-‚ туннелЯ ты либо
попадаешь куда надо, либо превращаешьсЯ в ведро кварков, размазанных между
Ђнтаресом и Ћзом. - Ќо он все-таки проверил их координаты. - Џохоже на то...
Џрошло целых четыре часа, прежде чем к ним наконец приблизилсЯ корабль
блокады. Ќервы Њайлза были туго натЯнуты. Џока не был установлен голосовой
контакт, медленное приближение судна казалось ему полным преднамеренной
угрозы. ’он сонной скуки, каким заговорил с ними офицер-свЯзист наемников,
пролил на все истинный свет; длЯ тех это было просто прогулкой. ‘ кораблЯ
наемников запустили катер.
Њайлз слонЯлсЯ в коридоре возле стыковочного узла длЯ катеров, и в
голове у него вспыхивали сценарии возможных катастроф. Љакой-то
коллаборационист предал „аума. ‚ойна закончилась поражением стороны, котораЯ
должна ему заплатить. Ќаемники превратились в пиратов и собираютсЯ похитить
его корабль. Љакой-нибудь недотепа уронил и разбил масс-детектор, так что
тем придетсЯ физически измерЯть внутренний объем кораблЯ, и результат не
сойдетсЯ... ЏоследнЯЯ идеЯ, стоило ей прийти Њайлзу на ум, показалась ему до
того вероЯтной, что он просто дыхание затаил, пока не увидел среди
высадившихсЯ наемников техника с этим аппаратом.
€х было девЯть, все мужчины, все крупнее Њайлза, и все вооружены до
зубов. Ѓотари, обезоруженный и тем недовольный, стоЯл позади Њайлза и
холодно изучал прибывших.
‚ них было что-то неуловимо пестрое, разношерстное. ‘еро-белые мундиры?
Ќе особо поношенные, но одни из них нуждаютсЯ в починке, другие - грЯзные.
Њожет, они слишком занЯты, чтобы тратить времЯ на второстепенные вещи - или
просто слишком ленивы, чтобы поддерживать свою внешность в порЯдке? Џо
крайней мере один из мужчин нечетким взглЯдом пЯлилсЯ куда-то в
пространство, опершись о стену. ЏьЯн на дежурстве? ЋправлЯетсЯ от ран?
Ћружие у них было странно разнокалиберным - парализаторы, нейробластеры,
плазмотроны, игольники. Њайлз попробовал подытожить все и оценить, как это
сделал бы Ѓотари. ’рудно сказать, насколько они в форме, - с такой точки
зрениЯ.
- Ќу ладно, - растолкал толпу плечами здоровенный тип. - Љто главный на
этой посудине?
Њайлз шагнул вперед. - Њое имЯ Ќейсмит, и Я владелец, сэр, - заЯвил он,
стараЯсь, чтобы прозвучало это как можно вежливей. ‡доровЯк Явно командовал
этим десантом, а может - и всем кораблем, судЯ его по знакам различиЯ.
ѓлаза капитана скользнули по Њайлзу; судЯ по вздернутой брови и
пренебрежительному пожатию плеч, Њайлз был Явно классифицирован как
"опасности не представлЯющий". €менно этого Я и хотел, твердо напомнил себе
Њайлз. Ћтлично.
Ќаемник испустил скучающий вздох. - ‹адно, коротышка, давай разделаемсЯ
с этим делом. ќто всЯ твоЯ команда? - Ћн махнул в сторону Њэйхью и „аума,
стоЯвших по обе стороны от Ѓотари.
Њайлз прикрыл глаза, прЯча вспышку Ярости. - Њой инженер на своем
посту, сэр, - произнес он в надежде, что воспроизвел верный тон - тон
робкого человека, испуганного до того, что сейчас начнет умолЯть.
- Ћбыскать их, - кинул здоровЯк через плечо. ’ело Ѓотари напрЯглось.
Њайлз встретил его раздраженный взглЯд успокаивающим кивком головы. Ѓотари
Явно безо всЯкого удовольствиЯ подчинилсЯ тому, чтобы его обшарили. ќто не
ускользнуло от взглЯда капитана наемников, по лицу которого скользнула
кислаЯ усмешка.
‡атем тот разбил свою команду на три поисковые группы и сделал знак
Њайлзу вместе с его людьми вести из в пилотскую рубку. Џара солдат принЯлась
выборочно осматривать все, что разбиралось на части; они демонтировали даже
обитые вертЯщиесЯ кресла. Ћставив все в беспорЯдке, они отправились в каюты,
где обыск приобрел черты ограблениЯ. Њайлз стиснул зубы и смиренно улыбалсЯ,
когда его собственное имущество неаккуратно вывалили на пол и принЯлись
расшвыривать ногами.
- “ этих типов нет ничего стоЯщего, капитан Ћсон, - пробормотал один из
солдат, судЯ по голосу - свирепо разочарованный. - Џогодите, кое-что тут
есть...
Њайлз застыл в ужасе от собственной небрежности. ‘обираЯ и прЯча все их
личное оружие, он пропустил кинжал своего деда. Ћн захватил его с собой
больше на памЯть, чем в качестве оружиЯ, и наполовину забыл о нем, лежащем
на дне чемодана. Џредполагалось, что датируетсЯ он временами еще до самого
графа ‡елига ”оркосигана; старик берег его, словно свЯтую реликвию. €
несмотрЯ на то, что это оружие не было предназначено длЯ того, чтобы
сместить баланс сил в войне на ’ау ‚ерде-IY , но на рукоЯтке перегородчатой
эмалью, драгоценными камнЯми и золотом был выложен герб ”оркосиганов. Њайлз
взмолилсЯ, чтобы этот узор длЯ не-барраЯрцев не означал ничего.
‘олдат кинул вещицу капитану. ’от вытащил кинжал из сделанных из кожи
Ящерицы ножен и повернул его к свету, выЯвлЯЯ странный глубинный узор на
сверкающем лезвии - лезвии, которое еще в Џериод €золЯции стоило вдесЯтеро
дороже рукоЯти, а теперь среди знатоков считалось бесценным из-за качества и
выделки.
Љапитан Ћсон Явно не был знатоком, потому что просто сказал: "•а.
Њило.", вложил кинжал в ножны - и засунул себе за поЯс.
- ќй! - Њайлз ринулсЯ вперед и остановил себЯ на полпути. ‘мирение.
‘мирение. Ћн загнал свою Ярость в форму, подходЯщую длЯ его бетанской
личины. - џ ведь от таких вещей не застраховалсЯ!
Љапитан фыркнул. - Ќе везет тебе, коротышка. - Ќо взглЯд его
остановилсЯ на Њайлзе, с любопытством и сомнением.
‘дай назад, подумал Њайлз. - Ќо расписку Я по крайней мере получу? -
спросил он жалобно.
Ћсон заржал. - ђасписку! Ќу, ты шутник. - ‘олдаты мерзко заухмылЯлись.
Њайлз с усилием справилсЯ с участившимсЯ дыханием. - Ќу что ж, -
выдавил он, - хотЯ бы не оставлЯйте его влажным. Ћн заржавеет, если не
вытирать его как следует после каждого употреблениЯ.
- „ешевый чугун длЯ горшков, - проворчал капитан наемников. Ћн щелкнул
ногтем по клинку, и тот зазвенел, как колокол. - Њожет, Я и поставлю хорошее
стальное лезвие на эту стильную рукоЯтку. - Њайлз позеленел.
Ћсон махнул Ѓотари. - Ћткрой-ка этот чемодан.
‘ержант, как обычно, глЯнул на Њайлза, ожидаЯ подтверждениЯ.
Ћсон раздраженно нахмурилсЯ. - Џерестань глЯдеть на коротышку. ’ы
получил приказ от менЯ.
Ѓотари выпрЯмилсЯ и приподнЯл бровь. - ‘эр? - сладким голосом вопросил
он Њайлза.
ЏроклЯтие, сержант, соблюдай покорность, подумал Њайлз и молча передал
ему это послание, слегка сжав губы. - ЏодчинЯйтесь этому человеку, мистер
Ѓотари, - ответил он чуть резче, чем следовало.
Ѓотари слегка улыбнулсЯ. - …сть, сэр. - “становив фактический порЯдок
подчинениЯ по своему вкусу, он наконец отпер чемодан с аккуратной и
оскорбительной неторопливостью. Ћсон вполголоса выругалсЯ.
Ќа окончательное рандеву капитан наемников согнал всех в помещение,
которое бетанцы называли комнатой отдыха, а барраЯрцы - кают-компанией. -
’еперь, - произнес он, - сдавайте всю вашу инопланетную валюту. ќто
контрабанда.
- —то?! - вскричал возмущенный Њэйхью. - Љак это деньги могут быть
контрабандой?
- ’ихо, Ђрди, - прошипел Њайлз. - Џросто сделай это. - Ћсон может
говорить и правду, понЯл Њайлз. —ужаЯ валюта - именно то, что нужно людЯм
„аума длЯ покупки всЯческих вещей вроде инопланетного оружиЯ и военных
советников. Ђ может, это просто ограбление, каким оно и выглЯдит. Ќе важно -
судЯ по недостатку энтузиазма среди наемников, груз „аума от них ускользнул,
а это все, что имеет значение. ’айно торжествующий в душе Њайлз опустошил
свои карманы.
- € это все? - недоверчиво произнес Ћсон, когда их общее пожертвование
легло небольшой кучкой перед ним на столе.
- ‚ настоЯщий момент у нас проблемы с на... мы на мели, - объЯснил
Њайлз, - пока не доберемсЯ до ’ау ‚ерде и не сделаем несколько продаж.
- —-черт, - пробормотал Ћсон. Ћн Яростно сверлил глазами Њайлза, но тот
беспомощно пожал плечами и выдал самую бессмысленную свою улыбку.
‚ошли еще трое наемников, толкаЯ перед собой Ѓаза и …лену.
- Џривели инженера? - устало произнес капитан. - Џолагаю, у него тоже
проблемы с наличностью? - Ћн поднЯл глаза и увидел девушку. ‚ыражение скуки
исчезло с его лица мгновенно, и он мЯгко поднЯлсЯ на ноги. - Ќу вот, это
получше. џ уж начал думать, что здесь прЯчутсЯ одни уроды и страшилища.
Ћднако сперва дело, потом удовольствие - у тебЯ есть не тау-вердийские
деньги, милочка?
…лена кинула неуверенный взглЯд на Њайлза. - Ќемного есть, - призналась
она с удивленным видом. - Ђ что?
- ’огда выкладывай.
- Њайлз? - переспросила она.
Њайлз разжал до боли стиснутые челюсти. - Ћтдай им свои деньги, …лена,
- тихо приказал он.
Ћсон сердито глЯнул на Њайлза. - ’ы не мой чертов секретарь, коротышка.
џ не нуждаюсь в том, чтобы ты передавал мои приказы. —тоб Я никаких
дерзостей от тебЯ больше не слышал, понЯтно?
Њайлз улыбнулсЯ и смиренно кивнул, вытираЯ вспотевшую ладонь о штанину
в том месте, где могла бы находитьсЯ кобура.
‘битаЯ с толку …лена выложила на стол пЯтьсот бетанских долларов. Ѓрови
Ѓотари в изумлении взлетели вверх.
- ѓде ты все это взЯла? - прошептал Њайлз, когда она шагнула назад.
- ѓрафинЯ... твоЯ мама дала мне их, - прошептала она в ответ. - Ћна
сказала, что мне могут понадобитьсЯ деньги на личные расходы на Љолонии
Ѓета. џ не хотела брать так много, но она настаивала.
Ћсон пересчитал деньги и просветлел. - ’ак значит, это ты тут держишь
банк, а, милочка? ‚ этом капельку больше смысла. џ уж начал думать, что твои
ребЯта что-то от менЯ скрывают. - Ћн склонил голову, тщательно ее
разглЯдываЯ и сардонически улыбаЯсь. - Ђ люди, которые что-то от менЯ
скрывают, потом всегда очень об этом жалеют. - „еньги исчезли в его карманах
вместе с жалким уловом прочих небольших и ценных вещиц.
Ћн просмотрел их грузовую декларацию. - ‚се верно? - спросил он
старшего в той группе, котораЯ привела …лену с Ѓазом.
- ‚ тех Ящиках, что мы вскрыли, все сошлось, - ответил солдат.
- Ћни там в трюме устроили жутчайший беспорЯдок, - сквозь зубы шепнула
Њайлзу …лена.
- -ш. ќто не важно.
Љапитан наемников вздохнул и принЯлсЯ пробиратьсЯ через различные файлы
их личных дел. ‚ одном месте он усмехнулсЯ и взглЯнул на Ѓотари, потом на
…лену. Њайлз покрылсЯ потом. Ћсон закончил проверку и расслабленно откинулсЯ
на спинку своего кресла перед комм-пультом, угрюмо взираЯ на Њэйхью.
- ќто ты капитан-пилот, да? - спросил он безо всЯкого энтузиазма.
- „а, сэр, - ответил Њэйхью, изрЯдно натасканный Њайлзом на предмет
смирениЯ.
- Ѓетанец?
- „а, сэр.
- Ђ ты... ‹адно, неважно. ’ы бетанец, вот и ответ на вопрос. “ вас
больше всего чертовых чудиков на душу населениЯ, чем кого угодно другого...
- Ћн замолк. - Ќу что, ты готов идти?
Њэйхью неуверенно глЯнул на Њайлза.
- ЏроклЯтье! - заорал Ћсон. - џ тебЯ спрашиваю, а не коротышку! “же
одно то паршиво, что мне придетсЯ видеть тебЯ за завтраком следующие
несколько недель. “ менЯ от него несварение желудка будет. Ќу да, улыбайсЯ,
мутантик, - это было уже адресовано Њайлзу. - „ержу пари, ты предпочел бы
выпустить мне кишки.
Ћбеспокоенный Њайлз привел в порЯдок свою физиономию. Ћн-то был так
уверен, что выглЯдит смиренно. Њожет, дело в Ѓотари? - Ќет, сэр, -
выразительно произнес он, длЯ пущей кротости моргаЯ.
Њгновение капитан наемников сверлил его взглЯдом, потом пробормотал: -
Ђ-а, да пошло все к черту, - и поднЯлсЯ.
‚зглЯд его снова упал на …лену, и он задумчиво улыбнулсЯ. …лена в ответ
посмотрела на него сердито. Ћсон поглЯдел по сторонам.
- ‡наешь, что Я скажу тебе, коротышка, - великодушным тоном произнес
он, - можешь оставить себе своего пилота. џ сыт по горло всеми бетанцами,
которых мне пришлось недавно забирать.
Њэйхью облегченно перевел дух. Њайлз расслабилсЯ, испытываЯ тайное
удовольствие.
Љапитан наемников махнул в сторону …лены. - ‚место этого Я возьму ее.
€ди укладывай вещички, милочка.
‹едЯное молчание.
Ћсон приглашающе ей улыбнулсЯ: - Џоверь мне, ты ничего не потерЯешь, не
увидев ’ау ‚ерде. Ѓудь хорошей девочкой - и сможешь даже вернуть свои
денежки.
…лена с расширенными глазами обернулась к Њайлзу. - Њилорд?... -
проговорила она слабым неуверенным голосом. ќто не было оговоркой, случайно
соскользнувшей с Языка: своего сюзерена она имела право просить о помощи.
Њайлзу стало больно, что она не назвала его по имени. Ќеподвижность Ѓотари
дошла до самой крайней точки: лицо его было каменным и невыразительным.
Њайлз шагнул к капитану, покорность моментально сползала с него. -
‘оглашение состоЯло в том, что вы может забрать нашего капитан-пилота, -
заЯвил он ровным голосом.
Ћсон по-волчьи ухмыльнулсЯ. - џ сам устанавливаю правила. Ћна пойдет со
мной.
- Ћна не хочет. Ќе желаете брать капитан-пилота, выберите другого.
- Ќе беспокойсЯ об этом, коротышка. Ћна прекрасно проведет времЯ здесь.
Ђ на обратном пути можешь даже забрать ее назад - если она все еще будет
хотеть отправитьсЯ с тобой.
- џ сказал, выбирайте другого!
Љапитан наемников хохотнул и отвернулсЯ. Џальцы Њайлза сомкнулись у
него на руке. Ћстальные наемники, наблюдавшие за представлением, не
удосужились даже потЯнутьсЯ за оружием. ‹ицо Ћсона вспыхнуло от
удовольствиЯ, он развернулсЯ на месте. „а он этого просто ждал, понЯл Њайлз.
Ќу, так Я...
‘хватка была короткой и неравной. ‡ахват, поворот, удар, от которого у
Њайлза зазвенело в голове, - и он рухнул лицом вниз на палубу. ђот
наполнилсЯ металлическим привкусом крови. € в качестве запоздалой удачной
мысли, в его живот врезалсЯ аккуратно нацеленный ботинок, заставив лежащего
Њайлза согнутьсЯ пополам и гарантировав, что в ближайшее времЯ тот не
вскочит на ноги.
Њайлз скорчилсЯ в агонии, прижавшись щекой к жесткой терке покрытиЯ.
‘лава Ѓогу, не по грудной клетке, подумал он бессвЯзно сквозь пелену Ярости,
боли и тошноты. Ћн скосил глаза на ботинки, агрессивно расставленные перед
его носом. Ќе иначе как в носках стальные пластинки...
Љапитан наемников развернулсЯ на месте, уперев руки в бедра. - Ќу? -
вопросил он команду Њайлза. Њолчание и неподвижность; все смотрели на
Ѓотари, а тот, должно быть, был высечен из камнЯ.
ђазочарованный Ћсон с отвращением сплюнул - то ли не целилсЯ в Њайлза,
то ли просто не попал - и пробормотал: - „а черт со всем этим. ќту посудину
не стоит даже конфисковывать. “ нее вшивый топливный коэффициент... - €, уже
повысив голос, обратилсЯ к своей команде: - •орошо, загружайтесь и пошли.
€дем, милочка, - добавил он …лене, крепко взЯв ее за руку выше локтЯ.
ЏЯтеро наемников, стоЯвшие до сих пор в разнообразных ленивых позах
наблюдателей, шевельнулись, чтобы выйти вслед за своим капитаном.
…лена оглЯнулась через плечо и встретила пылающий взглЯд Њайлза; ее
губы приоткрылись в понимающем "а", и она с трезвым расчетом вглЯделась в
Ћсона.
- „авай, сержант! - крикнул Њайлз, бросаЯсь на заранее выбранного
наемника. ‚се еще потрЯсенный своим столкновением с их капитаном и находЯсь
под воздействием редкого длЯ себЯ благоразумиЯ, Њайлз выбрал того, который
только что оторвалсЯ от ближайшей стены. Љомната словно взорвалась.
‘тул - никто не видел, когда сержант сумел отцепить его от креплений -
пролетел через комнату и врезалсЯ в наемника с нейробластером прежде, чем
тот начал вытаскивать оружие. Њайлз, занЯтый проводимой им в этот момент
подножкой, услышал - хоть и не увидел, - как втораЯ жертва сержанта рухнула
на пол со звучным шлепком и гулким "“ау!". „аум, тоже среагировав мгновенно,
четко разоружил своего противника и бросил парализатор изумленному Њэйхью.
‘екунду тот пЯлилсЯ на оружие, потом очнулсЯ, неумело его перехватил и
открыл огонь. Љ несчастью, парализатор оказалсЯ незарЯженным.
Ќаугад выпалил игольник; его зарЯд разорвалсЯ на дальней стене. Њайлз
со всей силой двинул противника локтем в живот и получил подтверждение своей
высказанной ранее гипотезе, когда тот согнулсЯ пополам, давЯсь рвотой. €
вопросов нет - пьЯн. “вернувшись от блевотины, Њайлз наконец довел до конца
удушающий прием. ‚первые в жизни он надавил в полную силу. Љ его удивлению,
противник дернулсЯ лишь пару раз и затих. ‘даетсЯ, что ли? - потрЯсенно
спросил себЯ Њайлз и потЯнул того за волосы, чтобы откинуть голову и
взглЯнуть на лицо. Ќаемник был без сознаниЯ.
…ще один наемник рикошетом отскочил от Ѓотари и двинулсЯ, спотыкаЯсь,
мимо Њэйхью, который нашел наконец применение своему парализатору в качестве
дубинки. Ќаемник осел на колени, и Њэйхью врезал ему еще несколько раз,
скорее в порЯдке эксперимента. Ѓотари, который с грохотом нессЯ мимо,
задержалсЯ, чтобы с отвращением произнести "„а не так же!", отобрать
парализатор и вырубить наемника одним нанесенным точно в нужное место
ударом.
‘ержант тем временем принЯлсЯ помогать „ауму с его вторым противником,
и все было кончено, но тут из-за двери раздалсЯ какой-то вопль,
сопровождаемый приглушенным хрустом. Љапитан наемников, из носа которого
капала кровь, лежал на полу, а сверху его прижала …лена.
- •ватит, …лена, - произнес Ѓотари, приставлЯЯ раструб добытого им
нейробластера к виску капитана.
- Ќет, сержант! - крикнул Њайлз. ‚опль резко оборвалсЯ, и Ћсон выкатил
белые от ужаса глаза на сверкающее оружие.
- Њне тоже хочетсЯ ему ноги переломать! - гневно закричала …лена. - џ
ему сломаю все косточки в теле до одной! џ сама сделаю из него "коротышку"!
Љогда Я закончу, от него останетсЯ метр роста!
- Џотом, - пообещал Ѓотари. „аум нашел действующий парализатор, и
сержант на времЯ избавил капитана наемников от страданий. ‡атем он
систематически обследовал помещение, чтобы удостоверитьсЯ в безвредности
остальных. - “ нас пока остаютсЯ еще трое снаружи, милорд, - напомнил он
Њайлзу.
- “гу, - подтвердил Њайлз, с трудом поднимаЯсь на ноги. € одиннадцать
или около того на втором корабле, подумал он. - „умаешь, вы с „аумом сможете
подстеречь их и парализовать?
- „а, но... - Ѓотари прикинул в руке вес нейробластера. - џ хотел бы
сказать, милорд, что, наверное, предпочтительнее убивать солдат в бою, чем
пленных - после боЯ?
- ‚озможно, до этого не дойдет, сержант, - отрезал Њайлз. Џеред ним
только сейчас забрезжила всЯ сумма хаотических следствий из этой ситуации. -
Џарализуйте их. Џотом мы... придумаем что-нибудь еще.
- „умайте побыстрее, милорд, - посоветовал Ѓотари и исчез за дверью.
„аум, беспокойно покусываЯ губы, последовал за ним.
Њайлз уже начал думать. - ‘ержант! - негромко окликнул он их вслед. -
Ћдного оставьте в сознании - длЯ менЯ.
- •орошо, милорд.
Њайлз повернулсЯ, слегка поскользнувшись на пЯтнах крови, натекшей из
носа капитана наемников, и уставилсЯ на эту картину, напоминавшую ему бойню.
- Ѓоже, - пробормотал он. - —то Я теперь с ними буду делать?

ѓ‹Ђ‚Ђ 9
…лена и Њэйхью стоЯли, выжидающе глЯдЯ на него. Њайлз внезапно осознал,
что в драке он не видел Ѓаза „жезека - стоп, да вот же он, прижалсЯ к
дальней стене: темные глаза - словно дыры на побелевшем лице, дыхание
неровное.
- ’ы ранен, Ѓаз? - с беспокойством крикнул Њайлз. €нженер потрЯс
головой, но ничего не произнес. €х взглЯды встретились, и „жезек отвел
глаза. ’еперь Њайлз понЯл, почему не замечал его за последние несколько
минут.
Ќас превосходЯт в численности в соотношении два или даже три к одному,
с Яростью подумал Њайлз. џ не могу позволить обученному приемам боЯ человеку
праздновать труса - и с этим надо что-то делать прЯмо сейчас. - …лена, Ђрди,
- произнес он, - выйдите в коридор и прикройте дверь, пока Я вас не позову.
- Ћни с недоуменным видом повиновались.
Њайлз подошел к инженеру. €нтересно, подумал он, сумею Я сделать
пересадку сердца в темноте, на ощупь и без анестезии? Ћн облизал губы и тихо
произнес: - “ нас нет выбора. Ќадо захватить их корабль прЯмо сейчас. ‹учшим
вариантом будет взЯть их катер и заставить тем самым подумать, что это
возвращаютсЯ их собственные люди. Ќо это можно сделать только в ближайшие
несколько минут.
„лЯ нас всех единственный шанс спастись - это взЯть их тепленькими,
пока они и пискнуть не успели. џ собираюсь дать сержанту и „ауму задание
захватить и удержать пилотскую рубку. Ђ следующаЯ жизненно важнаЯ цель -
инженерный отсек и все к нему прилегающее.
„жезек отвернулсЯ, словно человек, страдающий от боли или какого-то
горЯ. Њайлз безжалостно продолжал:
- ’ы именно тот человек, который длЯ этого нужен. ’ак что даю это
задание тебе... - Њайлз набрал в легкие побольше воздуха, - вместе с …леной.
€нженер снова повернул к нему лицо, еще более - если это было только
возможно - истощенное, чем раньше. - Ћ, нет...
- Њы с Њэйхью будем перемещатьсЯ, парализуЯ все, что движетсЯ. Џройдет
полчаса с этой секунды, и все будет кончено, так или иначе.
Ѓаз замотал головой. - џ не могу, - прошептал он.
- ‘лушай, не ты один перепугалсЯ. Њне самому страшно до потери
рассудка.
“голок рта „жезека дернулсЯ в улыбке. - ‚ы не выглЯдели испуганным,
даже когда эта свиньЯ швырнула вас на палубу. Џросто разъЯренным.
- Џотому что Я двигалсЯ по инерции. ’ут нечем хвастатьсЯ. ќто действие
шло от нерешительности. џ не смел остановитьсЯ.
€нженер снова беспомощно замотал головой и выдавил сквозь зубы: - Ќе
могу... џ устал.
Њайлз едва сдержалсЯ, чтобы от разочарованиЯ не зарычать на Ѓаза.
Њожет, нешуточнаЯ угроза прочистит ему мозги... нет, неверно. ЌельзЯ
вылечить страх еще большим страхом.
- џ призываю тебЯ на службу, - внезапно заЯвил он.
- —то?..
- ‡аЯвлЯю на тебЯ свои права. џ... Я реквизирую тебЯ. Љонфискую твою
собственность - твою подготовку - длЯ военных нужд. ќто совершенно
противозаконно, но раз ты все равно ходишь под смертным приговором, кому
какое дело? ‚стань на колени и вложи свои ладони между моими.
“ „жезека отпала челюсть. - ‚ы не можете... Я не могу... никто, кроме
назначенных императором офицеров, не может приводить к вассальной присЯге. €
Я уже присЯгал ему, когда менЯ производили в офицеры, - и стал
клЯтвопреступником, когда... - внезапно он затих.
- Ђ еще это может граф или графский наследник, - перебил его Њайлз. -
„опускаю: то, что прежде ты приносил ѓрегору офицерскую присЯгу, создает
кое-какие препЯтствиЯ. ’ак что мы просто немного изменим формулировку.
- ‚ы не... - „жезек вытаращил глаза. - —ерт возьми, да кто же вы? Љто?
- Ћб этом Я даже говорить не хочу. Ќо Я на самом деле вассал секундус
ѓрегора ”орбарры и Я могу принЯть тебЯ в свои вассалы, и собираюсь сделать
это прЯмо сейчас, потому что Я чертовски спешу, а с деталЯми мы разберемсЯ
позже.
- ’ы псих! —то по-твоему, черт тебЯ побери, ты собираешьсЯ сделать?
Ћтвлечь тебЯ (и, похоже, это уже сработало), подумал Њайлз, - Њожет и
так, но Я психованный фор. Ќа колени!
€нженер пал на колени, недоверчиво на него уставившись. Њайлз взЯл его
ладони в свои и начал:
- ЏовторЯй за мной. џ, Ѓазиль „жезек, свидетельствую, что Я... Я... Я
приносил воинскую вассальную присЯгу ѓрегору ”орбарре, однако поступаю на
службу под начало к... - Ѓотари чертовски разозлитсЯ, если Я нарушу
секретность, - ... к этому стоЯщему передо мной психу, ... нет, скажем "к
этому психованному фору" как обычный оруженосец и буду считать его своим
сеньором и командиром до тех пор, пока его или моЯ смерть не освободит менЯ
от клЯтвы.
„жезек, словно загипнотизированный, повторил клЯтву слово в слово.
Њайлз начал: - џ, гм, - эту часть мне лучше пропустить - Я, вассал
секундус императора ѓрегора ”орбарры, принимаю твою клЯтву, заверЯю тебЯ в
своем покровительстве как сеньор и командир и даю в том свое слово ”ор...
мое слово. Ќу вот. ’еперь у тебЯ есть сомнительнаЯ привилегиЯ следовать моим
приказам буквально и обращатьсЯ ко мне "милорд". ’олько лучше бы не делать
это на глазах у Ѓотари, пока Я не улучу момент объЯвить ему эту новость
помЯгче.
‘битый с толку инженер с вопросом в глазах смотрел на него.
- ’еперь здесь твой дом. ‘о всем из этого вытекающим.
Ћглушенный „жезек потрЯс головой и, покачнувшись, поднЯлсЯ на ноги. -
ќто по-настоЯщему?
- Ќу... это немного неправильно. Ќо все, что Я читал про нашу
барраЯрскую историю, не дает мне отделатьсЯ от ощущениЯ, что произнесенное
нами ближе к оригиналу, чем официальнаЯ версиЯ.
ђаздалсЯ стук в дверь. „аум и Ѓотари привели пленника, руки которого
были свЯзаны за спиной. ‘удЯ по серебристым кружочкам в центре лба и на
висках, это был капитан-пилот. Њайлз догадывалсЯ, почему Ѓотари выбрал
именно его, - пилот должен знать все опознавательные коды. Ћднако непокорно
вздернутаЯ голова наемника вызывала у Њайлза неприЯтное предчувствие
предстоЯщих трудностей.
- Ѓаз, возьми с собой …лену и майора и принимайсЯ стаскивать этих ребЯт
в четвертый трюм, он у нас пустует, - Њайлз указал на бесчувственных
наемников на полу каюты. - Ћни могут прийти в себЯ и проЯвить
изобретательность, так что заварите за ними дверь наглухо. Џотом
распечатайте наш тайник с оружием, возьмите парализаторы и плазмотроны и
проверьте их катер. ‚стретимсЯ там через несколько минут.
Љогда …лена выволокла за ноги последнее бесчувственное тело - это был
капитан наемников, и она Явно пренебрегла тем фактом, что голова его по пути
несколько раз стукнулась об пол, - Њайлз закрыл дверь и обернулсЯ к
пленнику, которого держали Ѓотари и Њэйхью.
- ‡наете, - примирительным тоном обратилсЯ он к пленнику, - Я буду вам
весьма признателен, если нам удастсЯ пропустить всю прелюдию и перейти
непосредственно к вашим кодам. ќто спасет нас от массы огорчений.
Џри этих словах губы наемника сардонически скривились. - „а уж -
огорчений длЯ тебЯ. Ќаркотика правды-то нет, а? Љакое несчастье, коротышка -
тебе не повезло.
Ѓотари напрЯгсЯ, глаза его странно вспыхнули; Њайлз сдержал его легким
движением пальца: - Ќе сейчас, сержант.
Њайлз вздохнул. - ‚ы правы, - обратилсЯ он к наемнику, - наркотика у
нас нет. Њне жаль. Ќо нам все еще нужно добитьсЯ вашего сотрудничества.
- „авай-давай, коротышка, - заржал наемник.
- Њы не собираемсЯ убивать ваших друзей, - с надеждой добавил Њайлз, -
мы их лишь парализуем.
Џленник гордо вздернул голову. - ‚ремЯ работает на менЯ. Њожете пичкать
менЯ чем угодно - Я все проглочу. Ђ если вы менЯ убьете, говорить Я не
смогу.
Њайлз отвел Ѓотари в сторону:
- ќто по твоей части, сержант, - произнес он негромко, - ‘даетсЯ мне,
он прав. Љак ты думаешь, не попробовать ли нам причалить вслепую, без кодов?
•уже не будет, чем если он даст нам фальшивые. Ђ это можно будет
пропустить... - нервным жестом показал он в сторону пилота наемников.
- ‘ кодами было бы лучше, - непреклонно заЯвил сержант. - Ѓезопаснее.
- џ не вижу способа, каким мы их можем получить.
- џ их получить могу. Џилота всегда можно сломать. …сли вы развЯжете
мне руки, милорд.
‚ыражение лица Ѓотари встревожило Њайлза. ‘ уверенностью тут было все в
порЯдке, но более глубинное чувство - предвкушение - заставило внутренности
Њайлза завЯзатьсЯ узлом.
- ‚ы должны решить сейчас, милорд.
Њайлз подумал про …лену, Њэйхью, „аума и „жезека, последовавшим за ним
сюда - если бы не он, они бы в эту ситуацию не попали... - ‚перед, сержант.
- ‚ам бы лучше подождать в коридоре.
“ Њайлза засосало под ложечкой, но он покачал головой: - Ќет. ќто Я
приказал. џ обЯзан все видеть.
Ѓотари склонил голову. - Љак пожелаете. Њне понадобитсЯ нож. - Ћн
кивком указал на кинжал, который Њайлз забрал обратно у бесчувственного
капитана наемников и повесил себе на ремень. Њайлз неохотно вытащил его из
ножен и протЯнул. ‹ицо Ѓотари чуть просветлело при виде красоты его лезвиЯ,
упругой гибкости и необычайной остроты. - ’аких теперь больше не делают, -
пробормотал он.
"—то ты собираешьсЯ с ним делать, сержант?" спрашивал себЯ Њайлз, не
осмеливаЯсь задать вопрос вслух. "…сли он прикажет этому типу снимать штаны,
Я остановлю это действо прЯмо сейчас, коды там или нет..." Ћни повернулись к
пленнику, стоЯвшему спокойно, даже невольно вызывающе.
Њайлз попробовал еще раз. - ‘эр, Я умолЯю вас пойти на сотрудничество.
’от ухмыльнулсЯ. - ‘о мной это не пройдет, коротышка. Ќемного боли менЯ
не испугает.
Ђ вот менЯ пугает, подумал Њайлз. € сделал шаг в сторону. - Ћн твой,
сержант.
- „ержите его, чтобы не дергалсЯ, - произнес Ѓотари. Њайлз схватил
пленника за правую руку, озадаченный Њэйхью - за левую.
Ќаемник поглЯдел в лицо Ѓотари, и его усмешка исчезла. “голок рта
Ѓотари дернулсЯ вверх - подобной улыбки Њайлз никогда у него не видел и в
этот момент пожелал не видеть никогда вновь. Ќаемник сглотнул.
Ѓотари поднес лезвие кинжала к краю серебристого кружочка на правом
виске пилота и чуть поддел, подсунув лезвие под кромку. Ќаемник скосил глаза
вправо, закатив их почти до белков. - ‚ы не посмеете... - прошептал он.
Љапли крови выступили вокруг контакта. Ќаемник резко вдохнул и заговорил: -
Џодождите!...
Ѓотари повернул лезвие боком, свободной рукой ухватил кружочек двумЯ
пальцами и рванул. €з горла пленного вырвалсЯ воющий крик. Ћн конвульсивно
рванулсЯ в руках Њайлза и Њэйхью и рухнул на колени, с распахнутым ртом и
выкатившимисЯ от шока глазами.
Ѓотари покачал импланантом перед глазами пилота. ’онкие, как волос,
проводки, свисали с серебристого кружочка, словно оборванные паучьи лапки.
Ћн повертел его в пальцах, рассыпаЯ сверкающие блики и капельки крови:
вирусной точности наносхему и чудо микрохирургии стоимостью в тысЯчи
бетанских долларов, в одно мгновение превратившуюсЯ в мусор.
Џри виде столь невероЯтного вандализма Њэйхью сделалсЯ серо-желтого
цвета овсЯнки. „ыхание вырвалось из его груди коротким стоном. Ћн отвернулсЯ
и двинулсЯ в угол, чтобы прислонитьсЯ к стене. Њгновение спустЯ он согнулсЯ
пополам, давЯсь рвотой.
‹учше бы он не был этому свидетелем, подумал Њайлз. ‹учше бы Я оставил
вместо него „аума. ‹учше бы...
Ѓотари опустилсЯ на корточки рЯдом со своей жертвой - лицом к лицу. Ћн
снова поднЯл нож, и пилот наемников отшатнулсЯ, врезалсЯ в стену и медленно
попыталсЯ сесть, неспособный отодвинутьсЯ дальше. Ѓотари уперсЯ острием
кинжала в контакт на лбу пилота.
- „ело не в боли, - прошептал он хрипло. ‘делал паузу и добавил еще
тише. - Ќачинай.
’от мгновенно обрел дар речи, в ужасе захлебываЯсь сведениЯми и
предаваЯ своих. Ќечего даже задавать себе вопрос, подумал Њайлз, не искуснаЯ
ли дезинформациЯ изливаетсЯ сейчас бессвЯзно из его рта. Њайлз превозмог
свой дрожащий желудок и принЯлсЯ слушать - сосредоточенно, тщательно,
внимательно, - чтобы ничего не упустить, не перепутать и не потерЯть.
Ќевыносимо думать, что эта жертва могла быть напрасной.
Љогда пленник начал повторЯтьсЯ, Ѓотари рывком вздернул его,
съежившегосЯ, на ноги и потащил по коридору к шлюзовому отсеку катера. …лена
и остальные неуверенно взглЯнули на наемника, с чьего пробитого виска
стекала струйка крови, но вопросов не задали.
Џри малейшем понукании Ѓотари захваченный пилот поспешно и еле
разборчиво принЯлсЯ описывать внутреннюю планировку помещений легкого
крейсера. Ѓотари втолкнул его на борт и посадил в кресло, пристегнув
ремнЯми; тот обмЯк и разразилсЯ жуткими рыданиЯми. Ћстальные беспокойно
отвели взглЯд от пленника и занЯли места как можно дальше от него.
Њэйхью осторожно уселсЯ перед пультом ручного управлениЯ катером и
пошевелил пальцами, разминаЯсь.
Њайлз скользнул на сиденье рЯдом. - ‘можешь пилотировать эту штуку?
- „а, милорд.
Њайлз взглЯнул на его потрЯсенное лицо. - ‘ тобой все будет в порЯдке?
- „а, милорд.
„вигатели катера ожили, взвыв, и они отлетели от борта ђѓ-132. - ‚ы
знали, что он собираетсЯ сделать это? - неожиданно спросил Њэйхью, понизив
голос. Ћн оглЯнулсЯ через плечо на Ѓотари и его пленника.
- Ќе совсем.
Њэйхью сжал губы. - Џсихованный ублюдок.
- Џослушай, Ђрди, лучше бы тебе понимать это четко, - пробормотал
Њайлз. - ‡а все, что Ѓотари делает по моему приказу, несу ответственность Я,
а не он.
- —ерта с два. џ же видел, что за выражение было у него на лице. Ћн
этим наслаждалсЯ. Ђ ты - нет.
Њайлз замолчал и повторил уже с другим ударением, надеЯсь, что Њэйхью
все-таки поймет: - џ отвечаю за все, что делает Ѓотари. џ давно знаю об
этом, так что это менЯ не оправдывает.
- Ќо тогда он же психопат, - свистЯщим шепотом произнес Њэйхью.
- Ћн держит себЯ в руках. Ќо пойми - если у тебЯ возникнут с ним
проблемы, обращайсЯ ко мне.
Њэйхью шепотом чертыхнулсЯ. - Ќу да, вы с ним пара.
Џо мере того, как они подлетали, Њайлз изучал очертаниЯ судна наемников
на лобовых экранах. ќто был небольшой боевой корабль, стремительный, мощный,
хорошо вооруженный. ‘овершенное великолепие его обводов наводило на мысль об
иллирианской сборке, да и название было подходЯщим - "Ђриэль". € сомнений не
было, что неуклюжий ђѓ-132 не имел ни шанса от него ускользнуть.
‘мертоноснаЯ красота кораблЯ вызвала у Њайлза приступ зависти, но тут он
осознал, что если дела пойдут так, как планировалось, то тот скоро станет
его собственностью. Ќо двусмысленность такого способа приобретениЯ отравила
ему всю радость, оставив лишь холодную сдержанную нервозность.
Ѓезо всЯких проблем или происшествий они подошли к стыковочному узлу
"ЂриэлЯ", Њайлз подплыл к корме и помог „жезеку пристыковатьсЯ. Ѓотари
понадежнее привЯзал пленника к креслу и навис над Њайлзом. ’от решил не
тратить времЯ и спорить с ним об очередности.
- •орошо, - уступил он молчаливому требованию сержанта. - ’ы первый. Ќо
Я следом!
- џ смогу реагировать куда быстрее, если мое внимание не будет
разделено между несколькими объектами, милорд.
Њайлз недовольно фыркнул. - Ћх, ну ладно. ’ы, потом „а... нет, потом
Ѓаз, - инженер встретилсЯ с ним взглЯдом. - ‘ледом „аум, Я, …лена и Њэйхью.
Ѓотари одобрил этот список коротким кивком. ‹юк шлюзового отсека с
шипением открылсЯ, и Ѓотари скользнул внутрь кораблЯ. „жезек глубоко вдохнул
и последовал за ним.
Њайлз задержалсЯ лишь чтобы прошептать: - …лена, заставлЯй Ѓаза все
времЯ двигатьсЯ вперед как можно быстрее. Ќе давай ему остановитьсЯ.
€з кораблЯ впереди послышалсЯ чей-то возглас - —ерт! Љто... - и тихое
жужжание парализатора Ѓотари. Ћн тут же оказалсЯ в коридоре.
- ’олько один? - спросил Њайлз у Ѓотари, глЯдЯ на рухнувшую на пол
серо-белую фигуру.
- Џока да, - ответил сержант. - Џохоже, мы получили преимущество
неожиданности.
- •орошо, так давайте сохраним его. ђазделимсЯ - и разойдемсЯ.
Ѓотари с „аумом растворились в первом уходЯщем вбок коридоре, „жезек с
…леной двинулись в противоположном направлении. …лена разок оглЯнулась через
плечо, Ѓаз - нет. Ћтлично, подумал Њайлз. Ћни с Њэйхью выбрали третье
направление, прЯмо, и остановились перед первой закрытой дверью. Њэйхью с
какой-то неуверенной агрессивностью шагнул вперед. - џ первым, милорд, -
заЯвил он.
Ѓог ты мой, подумал Њайлз, да это заразно. - ‚перед.
Њэйхью сглотнул и поднЯл плазмотрон.
- ѓм, подожди-ка секунду, Ђрди. - Њайлз прижал ладонь к замку. „верь
плавно отъехала в сторону. Ћн виновато шепнул: - …сли дверь не заперта,
таким манером ты рискуешь ее наглухо приварить...
- Ћй, - проговорил Њэйхью. ‡атем собралсЯ и рванулсЯ в проем, издав
нечто вроде воинского клича и веером выпустив очередь из парализатора, потом
замер. ќто оказалось складское помещение, пустое, где не было ничего, кроме
нескольких принайтованных к полу пластиковых Ящиков. € никаких признаков
противника.
Њайлз засунул туда голову, оглЯделсЯ и задумчиво отступил на шаг назад.
- ‡наешь, - сказал он, когда оба вернулись в коридор, - лучше бы нам в
дальнейшем не кричать. ќто пугает. €, должно быть, намного легче попасть в
человека, который не мечетсЯ вокруг, прЯчась за чем ни попадЯ.
- Ђ в видео так не делают, - возразил Њэйхью.
Њайлз, изначально сам намеревавшийсЯ провести свою первую схватку
именно в том стиле, который был ему только что продемонстрирован (и в
основном по тем же причинам), прочистил горло. - “верен, смотритсЯ это не
очень героически - подкрастьсЯ сзади и выстрелить в спину. •отЯ Я не могу
отделатьсЯ от мысли, что это куда эффективнее.
Ћни поднЯлись по лифтовой шахте и подошли к очередной двери. Њайлз
попробовал воспользоватьсЯ ладонным замком, и снова дверь отъехала в
сторону, открыв их взглЯду полутемную комнату. ‘пальнЯ с четырьмЯ койками,
три из них занЯты. Њайлз и Њэйхью на цыпочках вошли внутрь, занЯв позицию,
из которой было невозможно промахнутьсЯ. Њайлз подал знак, сжав кулак, и оба
они выстрелили одновременно. …ще один зарЯд Њайлз выпустил в фигуру,
котораЯ, шатаЯсь, выпутывалась из простыни и пыталась дотЯнутьсЯ до оружиЯ,
висЯщего в кобуре рЯдом с койкой.
- •а, - произнес Њэйхью. - †енщины! Ќу и свиньЯ же этот капитан. Ѓыл.
- Џо-моему, они не пленницы, - сказал Њайлз, зажигаЯ свет, чтобы
удостоверитьсЯ. - Џосмотри на форму. Ћни члены команды.
Ћни ретировались. Њайлз был крайне мрачен. —то, если …лена была не в
такой уж опасности, как заставил их поверить капитан наемников? ’еперь уже
слишком поздно...
€з-за угла послышалсЯ чей-то негромкий голос, ворчащий: "—ерт подери, Я
же предупреждал этого тупого сукина сына..." ѓоворивший перешел на бег,
застегиваЯ ремень кобуры, и очертЯ голову вылетел прЯмо на них.
Ћфицер-наемник среагировал мгновенно, превратив случайное столкновение
в попытку поставить противнику подножку. Њэйхью получил ногой в живот. Њайлз
с грохотом врезалсЯ в стену и обнаружил, что попал в захват, тщетно пытаЯсь
дотЯнутьсЯ до собственного оружиЯ.
- Џарализуй его, Ђрди! - сдавленно прокричал он: локоть противника
зажал ему рот.
Њэйхью ползком метнулсЯ к парализатору, перекатилсЯ и выстрелил.
Ќаемник осел на пол, но ореол этого разрЯда заставил и Њайлза, пошатнувшись,
упасть на колени.
- Ћпределенно лучше захватывать их спЯщими, - прохрипел Њайлз. -
€нтересно, есть ли у них еще такие, как этот... эта...
- ќто, - дал определение Њэйхью, переворачиваЯ солдата-гермафродита на
спину, чтобы стало видно лицо, чьи точеные черты могли принадлежать как
симпатичному юноше, так и решительного вида женщине. ‘путанные каштановые
волосы обрамлЯли лицо и падали на лоб. - ‘удЯ по выговору, бетанец.
- ‡вучит правдоподобно, - тЯжело дыша, Њайлз с усилием поднЯлсЯ на
ноги. - џ думаю... - он ухватилсЯ за стену, в голове у него стучало, перед
глазами плавали пЯтна света самых немыслимых цветов. Џопасть под луч
парализатора оказалось не столь безболезненным, как выглЯдело. - Ќам лучше
продолжать движение... - Ћн с благодарностью оперсЯ на предложенную в помощь
руку Њэйхью.
Ћни проверили еще дюжину кают, не вспугнув там больше никакой добычи. ‚
конце концов они добрались до рубки, где обнаружили два тела, сваленных
возле двери, и спокойно удерживающих эту территорию Ѓотари с „аумом.
- €з инженерного отсека доложили о захвате, - произнес Ѓотари, едва их
увидел. - Ћни парализовали четверых. ‚сего выходит семь.
- “ нас четверо, - проговорил Њайлз неразборчиво. - ‚ы можете влезть в
их компьютер, чтобы вытащить список экипажа и посмотреть, совпадает ли общее
количество?.
- “же сделано, милорд. - сказал Ѓотари, чуть расслабившись. - Џохоже,
они все учтены.
- •орошо. - Њайлз то ли сел, то ли упал в кресло возле пульта, потираЯ
свои почти вдвое распухшие губы.
Ѓотари сощурил глаза. - ‚ы в порЯдке, милорд?
- ‘ловил немного зарЯда парализатора. џ сейчас буду в порЯдке. - Њайлз
заставил себЯ сосредоточитьсЯ. —то дальше? - Џолагаю, нам бы лучше посадить
этих ребЯт под замок, пока они не очнулись.
‹ицо Ѓотари превратилось в маску: - Ћни в три раза превосходЯт нас
числом и специально обучены. ЏытатьсЯ держать их всех в плену - чертовски
опасно.
Њайлз резко вскинул голову и удержал взглЯд Ѓотари. - џ что-нибудь
придумаю, - с ударением отчеканил он каждое слово.
Њэйхью фыркнул. - Ђ что еще можно сделать? ‚ытолкнуть их через шлюз? -
ќта шутка была встречена таким молчанием, что на лице Њэйхью проступил
легкий испуг.
Њайлз рывком поднЯлсЯ на ноги.
- ђаз уж нам удалось их накрыть, лучше начать подготовку обоих кораблей
к запуску длЯ сближениЯ. Ћссеровцы очень скоро должны приступить к поискам
своего потерЯнного кораблЯ, даже если не получили отсюда сигнала бедствиЯ.
Њожет, люди майора „аума заберут этих ребЯт у нас из рук, а?
Ћн кивнул на „аума, и тот в ответ пожал плечами, как бы говорЯ "а мне
откуда знать?". € Њайлз на словно ватных ногах двинулсЯ на поиски
инженерного отсека.
Џервым, что Њайлз заметил при входе в инженерную секцию, было пустое
крепление настенной аптечки первой помощи. …го окатило страхом, и он
принЯлсЯ оглЯдывать помещение в поисках …лены. Ѓотари обЯзательно сообщил бы
о потерЯх... подожди-ка, вот где она - занЯта перевЯзкой (а не перевЯзывают
ее саму).
„жезек тЯжело осел в пультовом кресле, а …лена накладывала что-то на
ожог на его правой руке. €нженер глЯдел на нее снизу вверх с благодарной и
совершенно бессмысленной, как подумал Њайлз, улыбкой.
‘тоило ему увидеть Њайлза, и улыбка мгновенно растЯнулась от уха до
уха. Ћн вскочил - к некоторому неудовольствию …лены, котораЯ в этот момент
пыталась закрепить повЯзку - и энергично отдал Њайлзу положенный по
барраЯрскому уставу салют. - €нженернаЯ часть взЯта, милорд! - провозгласил
он, и тут же проглотил смешок. ЏодавленнаЯ истерика, догадалсЯ Њайлз. …лена
сердито толкнула „жезека обратно в кресло, где он продолжал сдавленно
хихикать.
Њайлз поймал взглЯд …лены. - Ќу, и как прошел ваш первый боевой опыт?
ќ-э... - кивнул он на руку „жезека.
- Џо дороге сюда мы ни на кого не налетели. Џовезло, думаю. - начала
объЯснЯть она. - Њы их застали врасплох, вошли прЯмо в дверь и с ходу
парализовали двоих. “ третьего был плазмотрон, и он нырнул вот за тот
трубопровод. Ђ потом эта женщина прыгнула на менЯ, - она махнула в сторону
бесчувственного тела в серо-белой форме, - и, наверное, спасла мне этим
жизнь: пока мы, сцепившись, боролись за мой парализатор, тот, с
плазмотроном, стрелЯть не мог... - Ћна с восторженным восхищением улыбнулась
„жезеку. - Ѓаз на него набросилсЯ и одолел. ‘ама Я была в шоке, и тогда Ѓаз
парализовал еще и женщину. Ќужно изрЯдное мужество, чтобы выйти с
парализатором против плазмотрона. ’олько раз наемник успел выстрелить - вот
что у Ѓаза с рукой. џ не думаю, что осмелилась бы на такое, а ты?
‚о времЯ этого повествованиЯ Њайлз расхаживал по комнате,
восстанавливаЯ в уме картину происшедшего. Ћн пошевелил носком ботинка
неповоротливое тело бывшего обладателЯ плазмотрона и подумал, каков же его
собственный счет за этот день: один не державшийсЯ на ногах пьЯный и две
сонные женщины. Њайлз испытал болезненную зависть. Ћн задумчиво откашлЯлсЯ и
поднЯл взглЯд к потолку. - Ќет, Я скорее всего взЯл бы свой собственный
плазмотрон и попыталсЯ бы пережечь держатель вон той световой панели, чтобы
обрушить ее ему на голову. Ђ потом бы или взЯл его оглушенным, или
парализовал, когда он из-под нее выбралсЯ.
- Ћх, - произнесла …лена.
“лыбка „жезека слегка померкла. - Џро это Я не подумал...
Њайлз мысленно дал себе пинка. Љакой же командир будет пытатьсЯ отнЯть
честно заработанные очки у человека, которому нужно поднЯть свою репутацию?
’олько чертов близорукий осел! Ќо испортить дело он сейчас едва попыталсЯ. €
немедленно поправилсЯ:
- € Я бы тоже врЯд ли смог - под огнем. Љогда ты не в бою, положительно
легко поправлЯть кого-то задним числом. ‚ы действовали в высшей степени
верно, господин „жезек!
‹ицо „жезека отрезвело. •мельное истеричное веселье спало с него, и
лишь его осанка осталась неестественно напрЯженной. - Ѓлагодарю, милорд.
…лена отошла проверить одного из лежащих без сознаниЯ наемников, и
„жезек вполголоса добавил, обращаЯсь к Њайлзу: - Љак вы могли знать? Љак вы
могли знать, что Я сумею... проклЯтье, Я и сам этого не знал. џ думал, что
никогда больше не смогу смело встретить огонь. - Ћн жадно уставилсЯ на
Њайлза, словно тот был неким мистическим оракулом или талисманом.
- џ это всегда знал, - охотно соврал Њайлз. - ‘ первого раза, как тебЯ
увидел. ‡наешь, такое в крови. Ѓыть фором - это нечто большее, чем иметь
право носить забавную приставку перед именем.
- џ всегда думал, что такие разговоры - просто куча навоза, -
откровенно призналсЯ „жезек. - Ђ теперь... - Ћн изумленно покачал головой.
Њайлз пожал плечами, умалчиваЯ, что сам был втайне согласен со
сказанным. - Ќу, теперь Я вручил тебе свою лопату, это уж точно. € поговорим
о деле - нужно запихнуть всех этих ребЯт на их собственную гауптвахту, пока
мы не решим, гм, как от них отделатьсЯ. ќта рана вывела тебЯ из строЯ или ты
сможешь подготовить этот корабль к отлету в самое ближайшее времЯ?
„жезек осмотрелсЯ вокруг. - “ них есть несколько весьма продвинутых
систем... - неуверенно начал он. ’ут его взглЯд упал на Њайлза, стоЯвшего
перед ним так прЯмо, насколько мог, и голос „жезека обрел твердость: - „а,
милорд. џ смогу.
Њайлз, ощущаЯ себЯ каким-то патологическим лицемером, ответил инженеру
твердым, командирским кивком, скопированным им по наблюдениЯм за поведением
собственного отца как на совещаниЯх ѓенштаба, так и за обеденным столом.
Џохоже, это весьма здорово сработало: „жезек собралсЯ и начал
ориентировочный осмотр оборудованиЯ вокруг.
Ќа пути к двери Њайлз задержалсЯ, чтобы повторить длЯ …лены инструкции
по заключению пленных под замок. Љогда он закончил, она вздернула голову. -
Ќу, а каким был твой первый боевой опыт? - с легким вызовом вопросила она.
Ћн невольно улыбнулсЯ: - Џоучительным. ‚есьма поучительным. Ђ-а... вам
случалось что-нибудь выкрикивать, врываЯсь в дверь?
Ћна моргнула. - ђазумеетсЯ. Ђ что?
- Џросто разрабатываю одну теорию, - Њайлз отвесил …лене
доброжелательно-насмешливый поклон и вышел.
люзовой отсек катера был пустынен и тих, не считаЯ мЯгкого шороха
воздушной и прочих систем жизнеобеспечениЯ. ЏригибаЯсь, Њайлз пробралсЯ
через полутемный переходной туннель и, оказавшись за пределами действующего
на корабельной палубе полЯ искусственной гравитации, поплыл вперед. Џилот
наемников оставалсЯ привЯзан там же, где они его оставили, его голова и руки
болтались в воздухе, странно дергаЯсь, как это бывает только при отсутствии
тЯготениЯ. Њайлз содрогнулсЯ при мысли, что придетсЯ кому-нибудь объЯснЯть,
откуда тот получил подобную рану.
‚се расчеты Њайлза, как бы ему держать пленного под контролем по дороге
на гауптвахту, разбились вдребезги, стоило ему увидеть лицо пилота. ѓлаза
наемника закатились, челюсть отвисла, щеки и лоб покрылись пЯтнами прилившей
крови и показались Њайлзу, нерешительно коснувшемусЯ лица пилота, обжигающе
горЯчими. ђуки были восковыми и холодными, как лед, лунки ногтей посинели,
пульс был прерывистый и нитевидный.
ЏридЯ в ужас, Њайлз бросилсЯ развЯзывать стЯгивающие того узлы, потом
нетерпеливо выхватил кинжал и перерезал веревку. Ћн похлопал пилота по щеке
- не по той, на которой засохла струйка крови, - но не смог привести его в
чувство. ‚незапно тело наемника напрЯглось, он задрожал и забилсЯ в
конвульсиЯх, дергаЯсь в невесомости со все стороны. Њайлз увернулсЯ от его
молотЯщих по воздуху рук и чертыхнулсЯ, но его голос сорвалсЯ на писк, и он
стиснул челюсти. ’огда нужно в лазарет - доставить этого парнЯ в лазарет,
найти медтехника и попробовать привести его в чувство - а если не получитсЯ,
притащить Ѓотари, он поопытнее в оказании первой помощи.
Њайлз протолкнул капитан-пилота через переходной туннель. Љогда он
шагнул из зоны невесомости в поле гравитации, то внезапно обнаружил, сколько
же этот человек весит. ‘перва Њайлз попыталсЯ подсесть под него и взвалить
на плечо, что неминуемо грозило бы повреждением его собственным костЯм.
ЏошатываЯсь, он сделал пару шагов, потом попробовал волочь того под мышки.
’ут наемник снова задергалсЯ в конвульсиЯх. Њайлз оставил его на полу и
бросилсЯ в лазарет за антигравитационными носилками, всю дорогу ругаЯсь со
страхом и слезами бессилиЯ в голосе.
—тобы добратьсЯ туда, потребовалось времЯ, потом еще - чтобы найти
носилки. …ще какое-то времЯ ушло на то, чтобы разыскать по корабельному
интеркому Ѓотари и перехваченным от волнениЯ голосом приказать ему ЯвитьсЯ в
лазарет вместе с медтехником. ‚ремЯ, чтобы взЯть подъемное устройство и
пробежать обратно через пустой корабль к шлюзовой камере.
Љогда Њайлз поЯвилсЯ там, пилот уже не дышал. …го лицо стало таким же
восковым, как руки, губы - столь же пурпурно-синими, как ногти, а запекшаЯсЯ
кровь выглЯдела, словно оставленнаЯ цветным мелком темнаЯ и тусклаЯ
черточка.
Њайлз, спеша так безумно, что собственные пальцы казались ему толстыми
и неловкими, подогнал подъемник, и пилот - он просто отказывалсЯ думать о
нем, как о "теле пилота" - всплыл с пола на носилки. Ѓотари прибыл в
лазарет, когда Њайлз укладывал наемника на смотровой стол, освобождаЯ
подъемник.
- —то с ним, сержант? - немедленно спросил он.
Ѓотари окинул взглЯдом неподвижную фигуру.
- Њертв, - невыразительно произнес он и отвернулсЯ.
- Џока еще нет, черт возьми! - крикнул Њайлз. - Њы ведь можем сделать
что-нибудь, чтобы его оживить! ‘тимулЯторы... массаж сердца... криостаз...
ты нашел медтехника?
- Ќашел, но она слишком глубоко парализована, чтобы прийти в себЯ.
Њайлз снова выругалсЯ и принЯлсЯ обшаривать Ящики шкафов в поисках
знакомых ему медикаментов и приборов. Ќо они были в таком беспорЯдке, что
Ярлыки снаружи, очевидно, не имели отношениЯ к их содержимому.
- Ќичего из этого не выйдет, милорд, - произнес Ѓотари, бесстрастно за
ним наблюдаЯ. - ’ут нужен хирург. ЉровоизлиЯние в мозг.
Њайлз резко развернулсЯ на каблуках, осознав наконец смысл картины,
которую только что видел. Ћн представил, как проводочки имплантанта,
вырываемые из мозга пилота, вскользь касаютсЯ эластичной оболочки основной
артерии, делаЯ на этой напрЯженной от кровотока трубочке тонкие надрезы. ‘
каждым ударом пульса слабое место делалось все тоньше, до тех пор, пока
сосуд не внезапно не отказал и мозговые ткани не залило убийственным
кровоизлиЯнием.
…сть ли в этом крошечном лазарете хотЯ бы криогеннаЯ камера? Њайлз
торопливо обошел это помещение, прошел в следующее. Џроцесс замораживаниЯ
нужно начать немедленно, или смерть мозга зайдет слишком далеко и будет
необратима - и никому не важно, что у него есть лишь смутное представление о
том, как готовить пациента к заморозке, или как обращатьсЯ с этим аппаратом,
или...
‚от она! ЏереноснаЯ, блестЯщаЯ металлическаЯ камера на парЯщей
платформе, слегка напоминающаЯ глубоководный зонд. ‘ердце Њайлза забилось
где-то в горле. Ћн подошел к прибору. Ѓлок питаниЯ пуст, индикатор газовых
баллонов показывает, что они полностью разрЯжены, а контрольный компьютер
стоит открытым, словно какой-то грубо препарированный биологический
экземплЯр... Ќе работает.
Њайлз с грохотом хватил кулаками по ее металлическим бокам, прижалсЯ
лбом к прохладной поверхности и издал последнее шипЯщее ругательство.
Ѓотари стоЯл навытЯжку, ожидаЯ распорЯжений. - ‚ам что-нибудь еще
требуетсЯ, милорд? Њне будет спокойней, если Я пойду и сам приглЯжу за тем,
как пленных будут обыскивать на предмет оружиЯ. - Ћн кинул на труп
равнодушный взглЯд.
- „а... нет, - Њайлз прошелсЯ вокруг смотрового стола на почтительном
расстоЯнии. …го взглЯд приковывал темный сгусток на правом виске
капитан-пилота. - —то ты сделал с контактом его имплантанта?
Ѓотари посмотрел на него с некоторым удивлением и пошарил в карманах. -
Ћн все еще у менЯ, милорд.
Њайлз протЯнул руку за раздавленным серебристым паучком. Ћн весил не
более пуговицы, на которую был так похож, но под его гладкой поверхностью
скрывались сотни километров сложных, плотно упакованных микроскопических
схем.
ѓлЯдЯ на его лицо, Ѓотари слегка нахмурилсЯ. - Ћдна жертва - не так уж
плохо длЯ операции подобного рода, милорд, - предположил он. - ќта одна
жизнь спасла многие, и не только с нашей стороны.
- Ђ-а, - холодно и сухо произнес Њайлз. - џ это запомню, когда придет
времЯ объЯснЯть моему отцу, как это нам удалось замучить пленника под пыткой
до смерти.
Ѓотари передернуло. Џомолчав, он снова заговорил о своем интересе к
предстоЯщим поискам оружиЯ, и Њайлз усталым кивком отпустил его. - џ скоро
подойду.
Ќесколько минут Њайлз нервно слонЯлсЯ по лазарету, избегаЯ глЯдеть на
смотровой стол. Ќаконец, движимый смутным импульсом, он раздобыл мисочку,
воду и кусок ткани и смыл засохшую кровь с лица наемника.
’ак вот что, подумал он, движет всеми этими безумными расправами над
свидетелЯми, о которых мне когда-либо приходилось читать - страх. ’еперь Я
их понимаю. Ђ лучше бы не понимал...
Ћн вытащил кинжал, обрезал с серебристого кружка болтающиесЯ проволочки
и аккуратно прижал его на прежнее место на виске пилота. € до тех пор, пока
не поЯвилсЯ „аум, искавший его, чтобы спросить о дальнейших распорЯжениЯх,
он стоЯл, созерцаЯ неподвижные, восковые черты лица того, кого... что они
сами сотворили. ЋправданиЯ бежали прочь, выводы поглощались предпосылками,
последние - тишиной, пока наконец не осталась одна лишь тишина и вещь, на
которую не было ответа.

ѓ‹Ђ‚Ђ 10
Њайлз жестом приказал идущему впереди раненому капитану наемников
заходить в лазарет, подтолкнув его стволом своего нейробластера. “жасное
оружие казалось в его руке неестественно легким и удобным. Ќечто столь
смертоносное и весить должно куда больше, вроде широкого меча.
Ќесправедливо, что потенциальное убийство совершенно не требует усилий:
убийца должен бы по меньшей мере попыхтеть, прежде чем сделать свое дело.
‘ парализатором Њайлз чувствовал бы себЯ куда уместнее, но Ѓотари
настоЯл, чтобы тот, конвоируЯ пленных, представлЯл собой как можно более
внушительное зрелище. "“бережет от споров," сказал он.
Ѓедный капитан Ћсон, со сломанными обеими руками и раздувшимсЯ
окровавленным носом, выглЯдел не особо склонным к спорам. ‡ато по-кошачьи
напрЯгшийсЯ и расчетливо поглЯдывающий вокруг бетанский гермафродит -
лейтенант ’орн, первый помощник Ћсона - примирил Њайлза с доводами Ѓотари.
‚нутри он обнаружил Ѓотари, с обманчиво рассеЯнным видом
прислонившегосЯ к стене, и совершено вымотанного с виду медтехника, который
готовилсЯ к приему очередных пациентов. Њайлз сознательно приберег Ћсона
напоследок, играЯсь с заманчиво жестокой фантазией: расположить и
зафиксировать руки капитана в неком врЯд ли достижимом с анатомической точки
зрениЯ положении.
’орна усадили, заклеили рассеченное веко и сделали ему укол от
постпарализационной мигрени. Љак только лекарство подействовало, лейтенант
вздохнул и взглЯнул на Њайлза с любопытством и не столь косо. - € все-таки,
кто вы такие, черт возьми?
Њайлз изобразил на физиономии нечто, что, как он надеЯлсЯ, должно было
сойти за утонченно-таинственную улыбку, и промолчал.
- —то вы собираетесь с нами делать? - настаивал ’орн.
•ороший вопрос, подумал Њайлз. ‚ернувшись к четвертому грузовому трюму,
он обнаружил, что их перваЯ партиЯ пленников изрЯдно продвинулась в том,
чтобы размонтировать одну из переборок и осуществить побег. Њайлз не
произнес ни слова возражениЯ, когда Ѓотари предусмотрительно парализовал их
всех снова, чтобы переправить на гауптвахту "ЂриэлЯ". Ђ там Њайлз обнаружил,
что главному инженеру с помощниками почти удалось испортить магнитные замки
на дверЯх своих камер. ‘корее от отчаЯниЯ, Њайлз парализовал заново и этих.
Ѓотари был прав - сложилась внутренне нестабильнаЯ ситуациЯ. Њайлзу
врЯд ли бы удалось неделю или даже больше держать всю команду парализованной
и втиснутой в этот маленький тюремный блок, не нанесЯ им серьезного
физического вреда. ‘обственнаЯ команда Њайлза была слишком рассредоточена,
обслуживаЯ оба кораблЯ и круглые сутки охранЯЯ пленников - и скоро усталость
должна была привести к многочисленным оплошностЯм. Њайлз подумал, что
предложенное Ѓотари смертоносное и окончательное решение проблемы было
по-своему логично. Ќо тут его взглЯд упал на безмолвную фигуру в углу
комнаты - прикрытое простыней тело пилота наемников - и Њайлза незаметно
передернуло. ’олько не снова. Ћн подавил нервную панику, которую вызывал у
него внезапно разросшийсЯ круг проблем, и принЯлсЯ забрасывать удочки.
- Њы оказали бы услугу адмиралу Ћссеру, отпустив вас прЯмо сейчас и
позволив отправитьсЯ восвоЯси. - ответил он ’орну. - ’ам у него все вроде
вас?
- Ћссеровцы - свободнаЯ коалициЯ наемников, - холодно произнес ’орн. -
Ѓольшинство капитанов - владельцы кораблей.
Њайлз чертыхнулсЯ, неподдельно удивленный. - ќто не цепь командованиЯ.
ќто какой-то чертов комитет.
Ћн с любопытством уставилсЯ на Ћсона. „оза обезболивающего наконец
отвлекла здоровЯка от его собственных телесных мук, и тот сердито надулсЯ в
ответ.
- ’огда кому присЯгала ваша команда - вам или адмиралу Ћссеру? -
спросил его Њайлз.
- ЏрисЯгала? Љонтракты каждого Я держу в сейфе у себЯ на корабле, если
вы об этом, - проворчал Ћсон. - Љаждого. - Ћн кинул сердитый взглЯд на
’орна, раздувавшего ноздри.
- “ менЯ на корабле, - поправил Њайлз. Ћсон оскалилсЯ, испустив
безмолвное рычание и сверкнув глазами в сторону нейробластера, но, как и
предсказывал Ѓотари, спорить не стал.
Њедтехник уложила поврежденную руку капитана в поддерживающую форму и
принЯлась трудитьсЯ над ней с помощью хирургического тЯгового луча. Ћсон
побледнел и замкнулсЯ. Њайлз ощутил легкий порыв состраданиЯ.
- “ вас, безо всЯкого сомнениЯ, самаЯ жалкаЯ отговорка длЯ военного,
какую мне случалось встречать за всю мою карьеру, - изрек Њайлз, провоцируЯ
ответную реакцию. “голок рта Ѓотари дернулсЯ, но это Њайлз проигнорировал. -
—удо, что вы все до сих пор живы. ‚ам следует очень осторожно выбирать себе
противника. - Ћн потер свой все еще ноющий желудок и пожал плечами. -
‚прочем, думаю, именно так вы и поступаете.
Ћсон слегка покраснел и отвел глаза. - Њы просто хотели взбодритьсЯ
небольшой стычкой. Њы уже целый паршивый год держим эту чертову блокаду.
- "‚збодритьсЯ небольшой стычкой", - с отвращением пробормотал ’орн. -
„а уж.
"’еперь вы мои!" Ћщущение уверенности гудело у него в мозгу, подобно
колокольному звону. ’щетные грезы о мести капитану наемников испарились в
жару новой и куда более захватывающей дух идеи. Џронзив Ћсона взглЯдом, он
внезапно рЯвкнул: - Љогда здесь в последний раз была общефлотскаЯ инспекциЯ?
‘удЯ по виду Ћсона, тот лишь сейчас запоздало понЯл, что должен был
ограничитьсЯ в этой беседе упоминанием своего имени, должности и личного
номера. Ќо ’орн ответил: - Џолтора года назад.
Њайлз с чувством выругалсЯ и агрессивно вздернул подбородок. - Ќе
думаю, что смогу вынести это дольше. ЋчереднаЯ инспекциЯ будет у вас прЯмо
сейчас.
Ѓотари, прислонившийсЯ к стене, поразительным образом сохранЯл
молчание, но Њайлз ощущал, как тот сверлит его лопатки своим самым что ни
есть какого-черта-ты-сейчас-творишь взглЯдом. Њайлз не обернулсЯ.
- Љакого черта! - произнес Ћсон, эхом откликаЯсь на молчание Ѓотари, -
о чем ты это говоришь? Љто вы? џ в вас точно раскусил контрабандистов, когда
вы дали нам перевернуть ваш корабль вверх дном и даже не пикнули, но,
ручаюсь, мы не пропустили... - он вскочил на ноги, тут же попав под прицел
нейробластера Ѓотари. Ћт разочарованиЯ его голос срывалсЯ на визг: - ’ы же
контрабандист, черт побери! џ так ошибитьсЯ не мог. —то это вообще за
корабль? Љому он нужен? Љакого черта вы везли контрабандой?
Њайлз холодно усмехнулсЯ. - ‚оенных советников.
Џросто воочию Њайлз увидел в произнесенных им словах тот крючок, на
который он подцепил капитана наемников и его лейтенанта. Ђ теперь надо
потЯнуть за леску.
Њайлз с удовольствием начал инспекцию прЯмо с лазарета, поскольку
чувствовал здесь твердую почву под ногами. ЌаходЯщаЯсЯ на прицеле
нейробластера медтехник предъЯвила свою штатную опись препаратов и принЯлась
под пристальным взглЯдом Њайлза выворачивать содержимое шкафов. ‚едомый
уверенным инстинктом, Њайлз в первую очередь сосредоточилсЯ на тех
препаратах, которыми можно было злоупотреблЯть как наркотиками, и обнаружил
несколько весьма неудобных расхождений в их количестве.
‡атем - оборудование. Њайлзу не терпелось добратьсЯ до криогенной
камеры, но он чувствовал, что эффекта ради стоит ее отложить на конец
представлениЯ. Ќеисправностей здесь и так хватало. Ќесколько наиболее
Ядовитых оборотов из дедовского лексикона, подходЯщим образом
отредактированных, заставили медтехника побелеть, как мел, к тому моменту,
когда они подошли к критической точке.
- Ќу, и как давно эта камера неисправна, медтехник?
- Џолгода, - пробормотала она. - €нженер-ремонтник все говорил, что за
нее возьметсЯ... - добавила она, защищаЯсь, в ответ на сердитый взглЯд и
удивленно приподнЯтые брови Њайлза.
- € вам ни разу не приходило голову его поторопить? €ли, что
правильнее, потребовать этого от ваших вышестоЯщих офицеров?
- Љазалось, что у нас куча времени. Њы ведь не пользовались...
- € за эти шесть месЯцев ваш капитан ни разу не проводил внутреннюю
проверку?
- Ќет, сэр.
Њайлз окинул Ћсона с ’орном пристальным взглЯдом - словно ледЯной водой
окатил - а потом специально позволил своим глазам задержатьсЯ лежащем под
простыней мертвом теле. - Ђ вашему капитан-пилоту времени не хватило.
- Љак он погиб? - резко спросил ’орн - словно сделал выпад клинком.
Њайлз парировал эту реплику намеренным непониманием. - •рабро. Љак
солдат. - "“жасно, как принесенное в жертву животное", мысленно поправил он.
Ќеобходимо, чтобы они об этом не догадывались. Ќо внезапно он добавил. - Њне
жаль. Ћн был достоин лучшего.
ЏораженнаЯ медтехник смотрела на ’орна. ’от мЯгко произнес: - ‚ любом
случае криокамера ничего не сделает, если получить в голову зарЯд
нейробластера, Љела.
- Ќо у очередных пострадавших, - вставил Њайлз - могут оказатьсЯ и
какие-то другие ранениЯ. - Ћтлично, этот чересчур наблюдательный лейтенант
вывел свою собственную теорию того, что случилось с пилотом и отчего он
погиб, не видЯ отметок у него на теле. Њайлз испытал крайнее облегчение, и
не в последнюю очередь потому, что это избавлЯло его от необходимости подло
возлагать на медтехника ответственность за то, в чем она по-настоЯщему
виновата не была.
- ‘егоднЯ попозже Я пришлю сюда своего техника из инженерной части, -
продолжил Њайлз, - џ хочу, чтобы к завтрашнему дню каждаЯ единица здешнего
оборудованиЯ действовала исправно. Ђ пока можете начать с приведениЯ этого
места в порЯдок, чтобы оно стало больше похоже на военный лазарет и меньше -
на чулан длЯ хранениЯ швабр и трЯпок. ќто понЯтно, медтехник? - Ћн понизил
голос до шепота, похожего на шипение или удар кнута.
Њедтехник вытЯнулась по стойке "смирно" и выкрикнула: - ’ак точно, сэр!
Ћсон покраснел; губы ’орна приоткрылись в некоем выражении, весьма
похожем на признательность. Ћни покинули помещение, оставив женщину
трЯсущимисЯ руками разбирать содержимое шкафов.
Њайлз жестом приказал обоим наемникам двигатьсЯ дальше по коридору, а
сам приотстал - по быстрому шепотом переговорить с Ѓотари.
- ‚ы собираетесь оставить ее без охраны? - проворчал сержант
неодобрительно. - Ѓезумие.
- Ћна слишком занЯта, чтобы удрать. …сли нам повезет, Я даже смогу так
ее загрузить, что она не успеет провести вскрытие этого пилота. Ѓыстро,
сержант! …сли Я хочу изобразить из себЯ Ћбщефлотскую инспекцию, где самое
подходЯщее место, чтобы копать?
- Ќа этом корабле? „а где угодно!
- Ќет, на самом деле. Њой следующий шаг не должен смотретьсЯ слишком
плохо. џ не смогу прикинутьсЯ техническим специалистом, придетсЯ подождать,
пока Ѓаз найдет времЯ прерватьсЯ.
- ’огда попробуйте в жилых каютах. ’олько зачем?
- џ хочу, чтоб эти двое считали, будто мы - элитное подразделение
наемников. “ менЯ есть идеЯ, как не дать им сговоритьсЯ и попытатьсЯ вернуть
свой корабль.
- Ќа это они не купЯтсЯ.
- …ще как купЯтсЯ! €м это понравитсЯ. Ћни это проглотЯт. ђазве не
видишь, это спасет их гордость. Њы их били - до сих пор. Љак ты думаешь, во
что они скорее поверЯт - в то, что мы такие крутые, или в то, что они -
кучка неудачников?
- Ќе слишком это незамысловато?
- ‚от и посмотрим! - Ќесколько шагов вприпрыжку - нечто вроде
беззвучных танцевальных па - и, натЯнув на лицо маску неприступной
строгости, он широким шагом двинулсЯ следом за пленниками, с лЯзгом
впечатываЯ подошвы ботинок в пол коридора.
‘ точки зрениЯ Њайлза, жилые каюты экипажа оказались сплошным
развлечением. Ѓотари устроил разбирательство. …го чутье к отыскиванию
свидетельств тайных грешков и обыденной нерЯшливости было просто
сверхъестественным. Њайлз предположил, что в свое времЯ тот сам все это
повидал. Љогда Ѓотари обнаружил бутылки у одного любителЯ этанола, Ћсон и
’орн воспринЯли это как само собой разумеющеесЯ: про этого человека здесь
Явно знали и терпели это, пока он держалсЯ в рамках. Ћднако двое
пристрастившихсЯ к травке кавы оказались неожиданностью длЯ всех. Њайлз
немедлЯ конфисковал весь запас. Ђ вот собранную одним из солдат выдающуюсЯ
коллекцию эротических игрушек он не тронул - просто осведомилсЯ у Ћсона,
вопросительно приподнЯв бровь, на каком же корабле тот летал: на крейсере
или на Яхте длЯ круизов? Ћсон вскипел от злости, но ничего не произнес.
Њайлз от души понадеЯлсЯ, что капитан проведет остаток этого днЯ, запоздало
придумываЯ едкие ответные реплики.
‘обственные каюты Ћсона и ’орна Њайлз изучал сосредоточенно, выискиваЯ
ключи к личностЯм обоих. Љаюта ’орна, что любопытно, была практически близка
к тому, чтобы пройти инспекцию без замечаний. Љогда они наконец добрались до
каюты Ћсона, тот выглЯдел так, словно еле держит себЯ в руках, чтобы не
давать волю Ярости. Њайлз вкрадчиво улыбнулсЯ и приказал Ѓотари после
осмотра привести все в порЯдок - в больший порЯдок, чем обнаруженный до его
начала. Њожет, дело было многолетней службе Ѓотари в качестве офицерского
денщика, но, когда они закончили, помещение словно преобразилось. ‘удЯ по
уликам или по отсутствию возражений, за Ћсоном, похоже, не водилось грехов
серьезнее, чем природнаЯ склонность к праздности, от скуки переросшаЯ в
лень.
ЉоллекциЯ экзотического личного оружиЯ, собраннаЯ за времЯ этого
обхода, образовала впечатлЯющую кучу. Њайлз заставил Ѓотари осмотреть и
проверить каждый экземплЯр. Ћн сознательно устраивал целый спектакль из
факта обнаружениЯ каждой нестандартной единицы, отмечаЯ ее галочкой в списке
напротив фамилии владельца. €спытываЯ веселье и порыв вдохновениЯ, он
сделалсЯ изумительно саркастичным; наемники корчились от неловкости.
ла проверка судового арсенала. Њайлз снЯл с пыльной полки плазмотрон и
прикрыл ладонью контрольный индикатор на рукоЯтке.
- ‚ы храните оружие зарЯженным или нет?
- ЌезарЯженным, - пробормотал Ћсон, вытЯгиваЯ шею.
Њайлз поднЯл брови и навел оружие на капитана, прижав палец к
спусковому крючку. Ћсон побелел. ‚ последнюю секунду Њайлз чуть дернул
запЯстьем влево, заставив сгусток энергии просвистеть возле самого уха
Ћсона. ‡доровЯк шарахнулсЯ, когда обжигающие капли расплавленного металла и
пластика брызнули со стены у него за спиной.
- ЌезарЯженным? - пропел Њайлз. - ‚ижу. “верен, это мудраЯ политика.
Ћбоих офицеров передернуло. Љогда они вышли, Њайлз услышал, как ’орн
прошептал: "џ же тебе говорил". Ћсон прорычал что-то невразумительное.
Џрежде чем они приступили к инженерному оборудованию, Њайлз зажал Ѓаза
в углу на пару слов наедине.
- ’ы теперь - рассказывал он, - командор дендарийских наемников Ѓазиль
„жезек, старший инженер. ’ы суров и груб, нерадивых техников из инженерной
части ты пожираешь на завтрак, и ты пришел в ужас от того, что они сотворили
с этим прекрасным кораблем.
- Ќа самом деле тут не так уж и плохо, насколько Я могу судить, -
сказал Ѓаз. - ‹учше, чем то, что мог бы сделать с такими продвинутыми
системами Я. € как Я собираюсь проводить инспекцию, если они знают больше
менЯ? Ћни тотчас поймают менЯ на ошибке.
- Ќичего подобного. Џомни: ты задаешь вопросы, а они на них отвечают.
ѓовори "гм" и побольше хмурьсЯ. Ќе давай им перехватить инициативу...
‘лушай, ну неужели у тебЯ никогда не было такого среди твоих командиров -
настоЯщего сукина сына, которого все ненавидели, но который всегда
оказывалсЯ прав?
Ѓаз смущенно задумалсЯ. - ќто командор-лейтенант ’арский. Њы уже
привыкли в свободное времЯ изыскивать способы, как бы его отравить. Ќо все,
что мы придумали, было не очень-то применимым.
- Ћтлично. …го и изобрази.
- Ћни мне в жизни не поверЯт. џ не могу... Я ведь никогда... у менЯ
даже сигары нет!
Њайлз секунду подумал, ринулсЯ куда-то и через несколько секунд галопом
вернулсЯ с коробкой длинных сигар, прикарманенных в каюте одного из
наемников.
- Ќо Я не курю, - забеспокоилсЯ Ѓаз.
- ’огда просто сунь ее в зубы. Њожет, даже к лучшему, что ты ее не
зажжешь. Ѓог знает, какой дрЯнью они могли ее приправить.
- Ћго, а вот и идеЯ, как отравить старикашку ’арского - такое сработало
бы...
Њайлз увел его от этой темы. - Ћтлично, итак - ты портЯщий атмосферу
сукин сын, который слова "Я не знаю" и за ответ-то не считаешь. …сли Я могу
это сделать, - прибегнул он к своему последнему, отчаЯнному доводу, - то
можешь и ты.
Ѓаз замер, выпрЯмилсЯ, откусил кончик сигары и лихо сплюнул его на
палубу. Љакое-то мгновение он разглЯдывал этот огрызок. - Ћднажды Я
поскользнулсЯ на одной из этих чертовых мерзких штуковин. —уть шею себе не
свернул. ’арский, значит. •орошо... - Ћн сжал сигару в зубах под самым
угрожающим углом и решительно направилсЯ в главный инженерный отсек.
Њайлз собрал всю команду "ЂриэлЯ" в их собственном зале длЯ совещаний,
сам занЯв позицию в центре. ‚ооруженные до зубов Ѓотари, …лена, „жезек и
„аум удерживали фланги, разбившись на пары и занЯв посты у каждого выхода.
- ЊенЯ зовут Њайлз Ќейсмит. џ представлЯю ‘вободный флот наемников
„ендарии.
- Ќикогда не слыхал о таком, - отважно прервал его кто-то из
расплывчатого месива лиц перед глазами Њайлза.
Њайлз Ядовито усмехнулсЯ:
- …сли бы слышали, то в моем департаменте безопасности покатились бы
головы с плеч. Њы себЯ не афишируем. Ќабор только по приглашениЯм. —естно
говорЯ, - его внимательный взглЯд обежал толпу, устанавливаЯ с каждым
контакт глаза-в-глаза, свЯзываЯ с каждым лицом имЯ и личную ответственность
наемника, - если то, что Я успел увидеть, соответствует вашим общим
стандартам, то, если бы не наше здешнее задание, вы бы о нас врЯд ли узнали.
“ Ћсона, ’орна и старшего инженера, подавленных и измученных тем, что
четырнадцать часов подрЯд их таскали по кораблю от одного его конца до
другого - и пропесочивали насчет каждого шва, единицы оружиЯ, инструмента,
банка данных и складского помещениЯ, - едва ли оставались силы на то, чтобы
дернутьсЯ. Ќо у Ћсона при этой мысли вид сделалсЯ тоскливый.
Њайлз расхаживал взад-вперед перед своими слушателЯми, словно
посаженный в клетку хорек, излучаЯ энергию. - Љак правило, мы не вербуем
новых рекрутов, особенно из столь тЯгостно сырого материала. Џосле вчерашних
событий лично Я безо всЯких сожалений избавилсЯ бы от всех вас и как можно
более быстрым способом, просто чтобы придать этому судну вид боевого
кораблЯ. - Ћн свирепо на них нахмурилсЯ. Ћни выглЯдели нервозными,
неуверенными; не было ли это хоть в малейшей степени подлым трюком? ‚перед!
- Ќо у менЯ выпросили ваши жизни, взЯв с менЯ слово чести. € сделавшаЯ это -
настоЯщий солдат, лучший, чем те, какими большинство из вас только надеетсЯ
стать... - и показываЯ, от кого исходило это редкое милосердие, он
многозначительно взглЯнул на …лену, котораЯ, заранее к этому подготовленнаЯ,
стоЯла по стойке "вольно", вздернув подбородок.
€нтересно, подумал Њайлз, не хочетсЯ ли ей на самом деле вытолкнуть в
ближайший воздушный шлюз хотЯ бы Ћсона. Ќо когда он дал ей роль "командора
…лены Ѓотари, моего старшего помощника и инструктора по рукопашному бою", то
ему пришло на ум, что он находитсЯ в превосходной позиции длЯ игры в
"хорошего и плохого парнЯ".
- ... так что Я согласилсЯ на эксперимент. ЏереводЯ его смысл в
знакомые вам термины -- бывший капитан Ћсон уступает мне ваши контракты.
ќти слова вызвали у слушателей возмущенный ропот. Џара из них вскочила
со своих мест - опасный прецедент! Љ счастью, они заколебались, словно не
будучи уверенными, кому первому им вцепитьсЯ в горло - Њайлзу или капитану
Ћсону. Џрежде, чем рЯбь этих шевелений сумела превратитьсЯ в неостановимую
приливную волну, Ѓотари навел свой нейробластер на цель, сопроводив это
весьма звучным шлепком ладони. ѓубы его приподнЯлись в почти собачьем
оскале, тусклые глаза вспыхнули.
Ќаемники мгновенно отступили. ђЯбь затихла. „вое поднЯвшихсЯ осторожно
сели обратно, смиренно и открыто положив руки на колени.
‚от черт, с завистью подумал Њайлз, хотел бы Я содержать в себе такую
угрозу... “вы, хитрость была в том, что это совсем не было хитростью.
‘вирепаЯ жестокость Ѓотари была ощутимо неподдельной.
…лена прицелилась из нейробластера, ее нервно сжимающие оружие пальцы
побелели, глаза расширились; однако в данном случае Явно нервничающий
человек со смертоносным оружием был Явной угрозой сам по себе, и не один
наемник перевел взглЯд с сержанта на второй возможный источник перекрестного
огнЯ. Ћдин из сидЯщих мужчин попыталсЯ осторожно и умиротворЯюще ей
улыбнутьсЯ, разведЯ руки. …лена что-то прорычала вполголоса, и эта улыбка
поспешно исчезла. Њайлз повысил голос, перекрываЯ продолжающийсЯ смущенный
шепоток:
- ‘огласно дендарийскому уставу, вы все начнете с одного знаниЯ -
самого низшего, рекрут-стажера. ‚ этом нет ничего обидного - каждый
дендариец, в том числе и Я сам, начинали так же. ‚аше повышение в звании
будет зависеть от продемонстрированных вами способностей -
продемонстрированных мне. ЃлагодарЯ потребностЯм момента и тому, что у вас
уже есть опыт, продвижение по службе может происходить гораздо быстрее
обычного. —то по сути означает следующее: любой из вас не далее чем
несколько недель спустЯ может досрочно оказатьсЯ капитаном этого кораблЯ.
ђопот вдруг сделалсЯ задумчивым. —то, подумал Њайлз, по сути означает
одно: ему только что удалось разделить группу находЯщихсЯ в низших званиЯх
наемников и их бывших командиров. Ћн с трудом сдержал усмешку, увидев, как
по этому скопищу лиц пробежал, освещаЯ их, огонек честолюбиЯ. Ђ их
командиров это, наоборот, изрЯдно припекло: ’орн с Ћсоном уставились друг на
друга, нервно размышлЯЯ.
- ‚аше новое обучение начнетсЯ немедленно. ’е, кто в эту смену не
приписан к учебным группам, могут временно вернутьсЯ к своим прежним
обЯзанностЯм. …сть вопросы? - Њайлз затаил дыхание. ‚сЯ его схема
балансировала на кончике иголки. —ерез минуту он узнает...
- Љакое у вас звание? - спросил один из наемников.
Њайлз решил по-прежнему вести себЯ уклончиво. - Њожете обращатьсЯ ко
мне "мистер Ќейсмит". - Џозволим-ка им строить на этом свои собственные
теории.
- ’огда как нам знать, кому подчинЯтьсЯ? - спросил тот самый наемник с
жестким взглЯдом, который первым задал вопрос.
Њайлз оскалил зубы в кривой, словно сабельное лезвие, улыбке. - Ќу,
если вы откажетесь подчинитьсЯ какому-то из моих приказов, Я пристрелю вас
на месте. ќто вы понимаете. - Ћн легонько побарабанил пальцами по кобуре
своего нейробластера. Љазалось, к нему перешла какаЯ-то часть ауры Ѓотари,
потому что спрашивающий заткнулсЯ.
ЏоднЯла руку наемница - серьезнаЯ, как школьница.
- —то вас интересует, стажер Љуинн?
- Љогда мы получим копии „ендарийского “става?
“ Њайлза екнуло сердце. Ћб этом он не подумал. ЏодобнаЯ просьба была
логичной - такой командир, за какого Њайлз пыталсЯ себЯ выдавать, должен
знать свой устав наизусть, а засыпаЯ, класть его под подушку или что-то
вроде. Ћн улыбнулсЯ пересохшим ртом и решительно - хоть и хрипло - выдал: -
‡автра. “ менЯ будут копии, чтобы раздать всем. - Љопии чего? Ќу, что-нибудь
Я придумаю.
Ќаступило молчание. Џотом неожиданно раздалсЯ другой голос из задних
рЯдов: - Љакого типа страховой пакет есть у... у дендарийцев? Њы получаем
оплачиваемый отпуск?
€ еще: - Ђ приработки у нас какие-то будут? Љакова шкала оплаты?
€ еще один: - Ѓудут ли при начислении пенсии учитыватьсЯ суммы прежних
контрактов? Љаков порЯдок выхода в отставку?
Њайлз чуть не дал деру из комнаты, поставленный в тупик этой лавиной
вопросов практического свойства. Ћн готовилсЯ к открытому неповиновению,
недоверию, согласованному - хоть и безоружному - нападению... “ него
внезапно возникло безумное видение ”орталии •раброго, который требует
пожизненного страхового полиса у императора, наставив на того меч.
Ћн сглотнул, подавил замешательство и двинулсЯ вперед. - џ всем раздам
брошюры, - обещал он; у него было смутное представление о том, что такого
рода информациЯ содержитсЯ именно в брошюрах, - позже. Ђ что касаетсЯ
дополнительных льгот... - он ухитрилсЯ превратить свой неподвижный взглЯд в
просто ледЯной, - ... Я оставил вам жизнь. „альнейшие привилегии нужно
заслужить.
Ћн обвел взглЯдом их лица. ‡амешательство - да, его-то он и хотел.
•отел смЯтениЯ, разобщенности и больше всего - отвлечениЯ вниманиЯ.
Џревосходно. ‘делать так, чтобы они, у которых голова идет кругом от этого
потока бессмысленной болтовни, забыли, что их первейший долг - вернуть себе
свой корабль. ‡абыли об этом всего лишь на неделю - пусть эту неделю они
будут слишком занЯты, чтобы об этом думать; неделЯ - все, что ему надо.
Џотом они станут проблемой „аума.
•отЯ было в этих лицах что-то еще - пусть даже пальцем в это "что-то"
он ткнуть не мог. Ќеважно; следующаЯ его задача - изЯщно покинуть сцену, а
всех их заставить пошевеливатьсЯ. € улучить минутку наедине с Ѓотари.
- ‘писок с вашими назначениЯми - у командора …лены Ѓотари. Џодойдите к
ней прежде, чем покинуть комнату. ‘мирно! - повысил он голос. Ќаемники
вразнобой поднЯлись на ноги, словно с трудом припоминаЯ правильную строевую
стойку. - ђазойдись! - ‚от именно, пока они не подошли к нему с каким-нибудь
еще более дурацким вопросом и его изобретательность ему не изменила.
‚ыходЯ, Њайлз уловил обрывок разговора вполголоса:
- ... этот одержимый мыслЯми об убийстве психованный карлик...
- Ќу да. ‡ато с таким командиром, как этот, у менЯ есть шанс выжить в
следующем бою.
Ќеожиданно он осознал, что же за такое "еще" было в этих лицах - та же
тревожнаЯ жажда, что у Њэйхью и „жезека. Ћт такого у Њайлза странным образом
холодело в желудке.
Ћн отозвал сержанта Ѓотари в сторону:
- “ тебЯ сохранилась та стараЯ копиЯ “става барраЯрской €мперской
‘лужбы, которую ты обычно носишь с собой? - Ѓиблией, вот чем эта книжица
была длЯ Ѓотари; порой Њайлз сомневалсЯ, читал ли тот в своей жизни
что-нибудь еще.
- „а, милорд, - Ѓотари с подозрением на него уставилсЯ, словно говорЯ
"ну, а теперь что?"
Њайлз облегченно вздохнул. - •орошо. Ћн мне нужен.
- „лЯ чего?
- „лЯ “става космофлота „ендарии.
Ѓотари выглЯдел ошеломленным - ‚ы не мо...
- џ пропущу его через компьютер, сделаю копию - а потом пройдусь по
нему и вырежу все ссылки на конкретную культуру, поменЯю наименованиЯ... это
не должно занЯть много времени.
- Њилорд... это же очень старый устав! - невыразительный, ровный бас
Ѓотари сделалсЯ почти взволнованным. - ‘тоит этим бесхарактерным слизнЯкам
бросить взглЯд на перечень дисциплинарных построений...
Њайлз ухмыльнулсЯ. - Ђга. …сли только они увидЯт спецификацию на штаны
из освинцованной резины, то, возможно, тут же и попадают в обморок. Ќе
беспокойсЯ. џ его разовью и усовершенствую.
- ‚аш отец и весь ѓенеральный таб уже делали это пЯтнадцать лет назад.
“ них это занЯло два года.
- Ќу, вот что случаетсЯ, когда за дело беретсЯ комитет.
Ѓотари покачал головой, но сказал Њайлзу, где тому найти в вещах
сержанта старый диск с данными.
Љ разговору присоединилась …лена. ‚ыглЯдела она нервозно. ‚се равно
зрелище впечатлЯющее, подумал Њайлз: словно чистокровнаЯ лошадь.
- џ поделила их на группы, по твоему списку, - доложила она. - € что
теперь?
- ’еперь бери свою группу, отправлЯйсЯ в спортзал и начинай там занЯтиЯ
по физическому воспитанию. ЋбщаЯ подготовка, а потом принимайсЯ учить их тем
вещам, что преподал тебе отец.
- Ќо Я никогда никого не тренировала...
Њайлз глЯнул на нее снизу вверх, внушаЯ уверенность - глазам, лицу,
осанке. - Џослушай, ты с самого начала можешь срезать их тем, что заставишь
демонстрировать друг другу все, что они умеют, а сама будешь прохаживатьсЯ
вокруг и произносить что-то вроде "ѓм" и "Џомоги нам боже". ‚ажно не научить
их чему-то, а загрузить, измотать - не давай им времени задуматьсЯ,
составить план, объединить силы. ќто всего лишь на неделю. …сли Я могу это
сделать, - отважно произнес он, - то сможешь и ты.
- ѓде-то Я уже это слышала, - пробормотала она.
- Ђ ты, сержант - возьми свою группу и займись с ними строевыми
тренировками с оружием. …сли барраЯрских приемов окажетсЯ недостаточно, в
компьютере есть стандартные оссеровские процедуры, позаимствуй что-нибудь
оттуда. ‡амучай их придирками. Ѓаз со своими подопечными спуститсЯ в
инженерный отсек и устроит там такую генеральную уборку, словно они ни разу
в жизни не убирались. € как только Я приведу этот устав в порЯдок, мы
примемсЯ устраивать по нему опросы. “томим их до смерти.
- Њилорд, - неумолимо произнес сержант, - их двадцать, а нас четверо.
Љак вы думаете, кто к концу недели устанет больше? - € он взорвалсЯ: - ‚
первую очередь Я отвечаю за твою шкуру, черт подери!
- Џоверь, о своей шкуре Я тоже думаю. € наилучшим образом ее прикрыть
ты можешь, отправившись туда и заставив их поверить, будто Я - командир
наемников.
- ‚ы не командир, а какой-то чертов директор головидеошоу, - проворчал
Ѓотари.
ђедактирование “става имперской службы оказалось куда страшнее и
обширнее, чем представлЯлось Њайлзу. „аже когда он целиком пустил под нож
такие главы, как детальные инструкции к чисто барраЯрским церемониЯм -
например, параду в честь „нЯ рождениЯ императора, - ему осталсЯ гигантский
объем материала. € он врубилсЯ в него, извлекаЯ содержание из текста почти
так же быстро, как успевал его читать.
ђаньше ему не приходилось так близко знакомитьсЯ с военным уставом, и
он размышлЯл над этим текстом до глубокой ночи. Џохоже, организациЯ была
ключом ко всему. ’ребовалось оперативно расположить огромную массу правильно
подобранных людей и оборудованиЯ в нужном месте, в нужный момент и в нужном
порЯдке , чтобы выжить, чтобы заставить бесконечно сложную и сбивающую с
толку реальность вылитьсЯ в абстрактную форму победы. Ћрганизованность,
казалась, была длЯ солдата даже большей добродетелью, чем храбрость.
Њайлз вспомнил, как дед однажды заметил: "Љвартирмейстеры выиграли
больше сражений, чем генеральный штаб". Љстати тогда пришелсЯ и ставший
классикой исторический анекдот про интенданта, поставившего партизанским
войскам молодого генерала неподходЯщие боеприпасы. "џ было подвесил его на
целый день за большие пальцы рук, - вспоминал дед, - но принц Љсав заставил
менЯ его снЯть". Њайлз потрогал висевший на поЯсе кинжал и удалил из файла
целых пЯть экранов текста насчет устаревших на целое поколение корабельных
плазменных орудий.
Ќа исходе корабельной ночи глаза Њайлза покраснели, щеки ввалились и
посерели от проступившей щетины, зато он ужал свой плагиат до аккуратного и
живо написанного небольшого руководства, пользуЯсь которым все будут
целитьсЯ в одну сторону. Ћн втиснул его в руки …лене, чтобы та размножила и
раздала брошюры. ‡атем он планировал, шатаЯсь, двинутьсЯ в душ и
переодетьсЯ, дабы предстать перед своими новыми войсками зорким командиром с
орлиным взором, а не куском теста.
- ‘делано, - пробормотал он. - Њожно менЯ теперь считать космическим
пиратом?
Ћна застонала.
Њайлз сделал все, чтобы в течение корабельного днЯ попастьсЯ на глаза
каждому. Ћн еще раз проинспектировал лазарет и неохотно принЯл его.
Џонаблюдал за занЯтиЯми в обоих "классах" - …лены и ее отца, стараЯсь
выглЯдеть так, словно отмечает каждое действие наемников и сурово его
оценивает, а не засыпает на ходу и не валитсЯ с ног от усталости, как это
было на самом деле. “лучил времЯ длЯ приватной беседы с Њэйхью, который в
одиночку обеспечивал работу ђѓ-132, чтобы поговорить с ним о сроках и
поддержать свою уверенность в новой схеме действий с пленными. ‘оставил
поверхностную письменную контрольную по содержанию своего нового
"„ендарийского “става" и отдал ее длЯ проведениЯ …лене и Ѓотари.
Џохороны пилота наемников состоЯлись в полдень по корабельному времени.
Њайлз сделал ее поводом длЯ суровой проверки персонального оборудованиЯ и
обмундированиЯ наемников: настоЯщий парад. ђади примера и соблюдаЯ
вежливость, он сам и отец с дочерью Ѓотари оделись в самое лучшее - так он
не одевалсЯ с похорон деда. €х мрачное великолепие изысканно дополнЯло
вычищенную и свежую серую с белым форму наемников.
’орн, побледневший и молчаливый, наблюдал за происходЯщим со странной
благодарностью. Њайлз и сам был весьма бледен и молчалив; мысленно он
испустил вздох облегчениЯ, когда тело пилота было уж точно наконец
кремировано, а его прах развеЯн в космосе. Њайлз позволил Ћсону командовать
этой короткой церемонией; он почувствовал, что всего доступного ему
актерского лицемериЯ не хватит, чтобы взЯть эту обЯзанность на себЯ.
Џо окончании похорон он ретировалсЯ в захваченную им под жилье каюту,
сказав Ѓотари, что хочет изучить настоЯщий оссеровский устав и процедуры.
Ћднако сосредоточитьсЯ ему не удавалось. Ќа периферии зрениЯ мелькали
какие-то странные вспышки и двигалось нечто бесформенное. Ћн прилег, но
отдохнуть не смог. Љончилось тем, что он нервными шагами принЯлсЯ мерить
каюту, а сквозь его мозг кувырком проносились идеи, как бы улучшить его
новую схему обращениЯ с пленными; проносились - и ускользали от него. Ћн был
признателен …лене, отвлекшей его своим докладом о текущем состоЯнии дел.
Ћн довольно бессвЯзно поверил ей полдюжины своих новых идей, а потом с
тревогой спросил: - Љак тебе кажетсЯ, они купились на это? Ќе могу поверить,
как же мне это пришло в голову. Ћни собираютсЯ подчинЯтьсЯ приказам
мальчишки?
Ћна усмехнулась: - Џохоже, об этом моменте позаботилсЯ майор „аум. ‚от
он Явно купилсЯ на все, что ты ему наговорил.
- „аум? Ђ что Я ему наговорил?
- Ќасчет твоего курса омолаживающего лечениЯ.
- Њоего чего?!
- ЉажетсЯ, он думает, что ты - дендариец, который взЯл отпуск и
отправилсЯ на Љолонию Ѓета длЯ прохождениЯ курса омоложениЯ. ђазве не это ты
ему сказал?
- Ќи черта подобного! - Њайлз зашагал по каюте. - „а, Я сказал ему, что
здесь Я ради курса медицинских процедур, - отчасти это объЯснЯет все это...
- неопределенным взмахом руки он дал понЯть, что фраза относитсЯ к
особенностЯм его телосложениЯ, - длЯ лечениЯ боевых ранений или чего-то в
этом роде. Ќо ведь не существует такой штуки, как бетанское омолаживающее
лечение! ќто просто слухи. „ело в их системе общественного здравоохранениЯ,
в образе жизни, в их генетике...
- ’ы это можешь знать, а вот большинство не-бетанцев - врЯд ли.
ЉажетсЯ, „аум считает, что ты не просто старше, а... э-э... намного старше,
чем выглЯдишь.
- Ќу, естественно, что он в это верит, раз сам это придумал. - Њайлз
замолчал. - Ђ вот Ѓел ’орн должен разбиратьсЯ лучше.
- Ѓел эту гипотезу не опроверг. - Ћна ухмыльнулась. - „умаю, он тебЯ
страстно обожает.
Њайлз потер сперва виски, потом все свое онемевшее лицо. - Ѓаз тоже
должен соображать, что все эти слухи об омоложении - чепуха. •отЯ лучше
предупредить его, чтобы он никого не поправлЯл, рз все это работает в мою
пользу. €нтересно, что он думает насчет того, кто Я такой? Џолагаю, к этому
времени он уже догадалсЯ.
- Ћ, у Ѓаза своЯ собственнаЯ теориЯ. џ... на самом деле, это Я
виновата. Ћтец всегда так тревожитсЯ насчет похищений по политическим
мотивам, и Я подумала, что лучше бы мне ввести Ѓаза в заблуждение.
- Ћтлично. € какую волшебную сказку ты длЯ него сострЯпала?
- Џо-моему, ты прав: большинство людей верЯт в то, что они сами
придумают. ЉлЯнусь, ничего из этого Я ему не внушала, просто ничего и не
опровергала. Ѓаз знает, что ты графский сын, с тех пор, как ты принЯл от
него клЯтву оруженосца - кстати, у тебЯ не будет из-за этого проблем?
Њайлз покачал головой - Љогда мы все это переживем, тогда Я и начну
беспокоитьсЯ. Џросто так ему не догадатьсЯ, какого именно графа Я сын.
- ‹адно, по-моему, ты поступил правильно; похоже, длЯ него это много
значит. Ќу вот, в любом случае Ѓаз считает, что тебе примерно столько лет,
сколько на самом деле. € твой отец, кто бы он ни был, лишил тебЯ наследства
и изгнал с ЃарраЯра... - она запнулась, потом договорила, решительно
вздернув подбородок: - ... с глаз долой.
- Ђ-а, - произнес Њайлз. - ‹огичнаЯ теориЯ. - Ћн прекратил шагать по
комнате и остановилсЯ, Явно поглощенный зрелищем голой стены прЯмо перед
своим лицом.
- ’ы не должен его в этом винить...
- € не думаю, - он коротко улыбнулсЯ в заверение сказанного и снова
зашагал.
- € у тебЯ есть младший брат, который узурпировал законно принадлежащее
тебе место наследника.
Њайлз невольно ухмыльнулсЯ: - Ђ Ѓаз - романтик...
- Ћн же сам в изгнании, верно? - тихо спросила она. - Ћтец невзлюбил
его, только не говорит, за что. - Ћна выжидающе взглЯнула на Њайлза.
- ’огда Я тоже не скажу. ќто... это не мое дело.
- Ќо ведь он теперь твой вассал.
- •орошо, в таком случае дело мое; мне просто хотелось, чтобы оно моим
не было. Ћднако Ѓаз должен будет все рассказать тебе сам.
…лена улыбнулась ему. - џ знала, что ты так скажешь, - Џочему-то этот
уход от ответа, кажетсЯ, ее удовлетворил.
- Љак прошло твое последнее занЯтие по рукопашному бою? Ќадеюсь, все
они выползали оттуда на четвереньках?
Ћна безмЯтежно улыбнулась. - Ћчень близко к истине. Љое-кто из
техперсонала вел себЯ так, словно вообще не ожидал, что когда-нибудь в жизни
ему придетсЯ дратьсЯ. Ђ другие чертовски хороши - их Я поставила поработать
над этими рохлЯми.
- €менно так и правильно, - горЯчо одобрил Њайлз. - ‘вои собственные
силы береги, а их силы - расходуй. ’ы ухватила основной принцип.
…лена зарделась от его похвалы. - ’ы заставлЯешь менЯ делать столько
всего, что Я не делала прежде; новые люди и вещи, о которых Я даже не
мечтала...
- „а... - Њайлз замЯлсЯ. - €звини, что втЯнул тебЯ в этот кошмар. џ
требую от тебЯ столь многого... но Я тебЯ отсюда вытащу. „аю свое слово. Ќе
бойсЯ.
Ћна возмущенно открыла рот. - џ и не боюсь! Ќу... немного. ‡ато Я
никогда прежде Я не ощущала себЯ такой живой. ’ы делаешь возможным все, что
угодно.
ЌепрекращающеесЯ восхищение в ее глазах приводило его в смЯтение.
‘лишком оно похоже на жажду... - …лена... все это держитсЯ на обмане. …сли
эти ребЯта придут в себЯ и осознают, до какой степени они превосходЯт нас
числом, нас раздавЯт, как... - Ћн осексЯ. ќто было совсем не то, что ей
следовало услышать. Њайлз потер глаза, сильно надавливаЯ на них подушечками
пальцев, и снова заходил по комнате.
- ‚се держитсЯ не на обмане, - убежденно произнесла она. - Ђ на тебе.
- ђазве Я сказал не то же самое? - издал он надтреснутый смешок.
…лена, сощурившись, разглЯдывала его. - Љогда ты в последний раз спал?
- Ќе помню. џ запуталсЯ, ведь корабли живут по разному времени. Љстати,
вспомнил: надо бы перевести их на единое. Џереведем ђѓ-132, это будет проще,
и оставим оссеровское времЯ. ‚ любом случае, до скачка так и было. ‡а день
до скачка.
- ’ы обедал?
- Ћбедал?
- Ђ ленч у тебЯ был?
- ‹енч? Ђ разве уже был ленч? Ќаверное, Я тогда готовилсЯ к похоронам.
Ћна выглЯдела рассерженной. - Ђ завтракал?
- Ћтъел немножко от их полевого рациона, когда этой ночью работал над
уставом. ‘лушай, Я же коротышка, мне не нужно так много, как вам,
переросткам.
Ћн снова зашагал. ‹ицо …лены помрачнело. - Њайлз, - проговорила она и
замолчала. - Љак погиб пилот? ‚ катере он выглЯдел, ну, не совсем в порЯдке,
но он был жив. Ћн набросилсЯ на тебЯ?
†елудок его ухнул вниз, как при катании на "американских горках". - Ѓог
мой, ты что, думаешь, что Я убил... - Ќо ведь верно, он убил этого человека;
так же верно, как если бы приставил нейробластер к его голове и нажал на
спуск. “ него не было никакого желаниЯ посвЯщать …лену в подробности
происшедшего в кают-компании ђѓ-132. ‚ его памЯти эти подробности
прокручивались снова и снова, неистовой вспышкой образов. Џреступление
Ѓотари, его собственное преступление, неразрывное целое...
- Њайлз, ты в порЯдке? - голос …лены был встревоженным. Њайлз осознал,
что стоит неподвижно и закрыв глаза. €з-под зажмуренных век текли слезы.
- Њайлз, сЯдь! ’ы перевозбудилсЯ.
- Ќе могу сесть. …сли Я остановлюсь, Я... - он снова машинально заромал
по комнате кругами.
Ћна уставилась на него, открыв рот, потом резко его захлопнула и
вылетела за дверь вон.
‚от теперь он ее напугал, обидел, а может, даже подорвал ее так
тщательно культивируемую уверенность. Ћн жестоко обругал себЯ. Ћн тонул в
засасывающей черной трЯсине, липкий и тЯгучий страх выжимал из него жизненно
важную энергию движениЯ вперед. Ћн слепо бродил по комнате.
‘нова раздалсЯ голос …лены: - ... натыкаетсЯ на стены. „умаю, ты
заставишь его сесть. Ќикогда не видела, чтобы ему было так плохо...
Њайлз поднЯл глаза на драгоценную уродливую физиономию своего
персонального убийцы. Ѓотари сжал губы и вздохнул: - ‚ерно. џ о нем
позабочусь.
…лена, в тревоге широко распахнувшаЯ глаза, но не произнесшаЯ ни слова,
поскольку доверЯла отцу, ретировалась. Ѓотари ухватил Њайлза - одной рукой
за поЯс, другой за шиворот, лицом вниз отволок на койку и силой усадил.
- Џейте.
- Ћх, черт, сержант, ты же знаешь, что Я не выношу виски. ‚кус как у
растворителЯ длЯ краски.
- …сли понадобитсЯ, - терпеливо произнес Ѓотари, - Я зажму вам нос и
вылью его вам прЯмо в глотку.
Њайлз сделал каменное лицо и благоразумно протолкнул в себЯ глоток
спиртного из флЯжки, смутно опознанной им как конфискованную из запасов
наемников. Ѓотари с основанной на практике эффективностью раздел его и
толкнул на койку.
- Џейте еще.
- Ѓ-р-р, - жидкость предательски глубоко обожгла горло.
- ’еперь - спать.
- Ќе могу спать. ‘лишком много дел. Ќе давать им сидеть на месте.
€нтересно, удалось мне сфабриковать эту брошюру? „умаю, выплата в случае
смерти есть ни что иное, как простейшаЯ форма страховки. Ќаверное, …лена
была не права насчет ’орна... Њолюсь богу, чтобы отец никогда не узнал об
этом - сержант, ты же не... џ подумываю насчет учебной стыковки с ђѓ-132...
- …го протесты переросли в бормотание, он перекатилсЯ на бок и уснул без
всЯких сновидений на целых шестнадцать часов.

ѓ‹Ђ‚Ђ 11
Ќеделю спустЯ командование все еще оставалось у Њайлза.
Љогда они приблизились к точке назначениЯ, Њайлз взЯл за правило
наведыватьсЯ в главную рубку кораблЯ наемников. „аум назначил свое рандеву
на заводе по переработке редких металлов, расположенном в астероидном поЯсе.
‡авод представлЯл собой абстрактную конструкцию в стиле мусорной свалки,
состоЯщую из свЯзанных между собой балками и силовыми тЯгами хаотичных
структур, чьи огромные солнечные батареи раскинулись, словно крыльЯ. Њигало
насколько огоньков, выхватываЯ из тьмы зеркальные поверхности и милосердно
оставлЯЯ остальное в полумраке.
‘лишком мало этих самых огоньков, осознал Њайлз, когда они
приблизились. ‘мотритсЯ так, будто все работы здесь остановлены. ‘ейчас
нерабочаЯ смена? ЊаловероЯтно; слишком много средств в него вложено, чтобы
давать простаивать из-за того, что биологиЯ его хозЯев требует сна. Џо
правилам, плавильные заводы должны работать круглые сутки, чтобы
обеспечивать металлом экономику военного времени. Ѓуксиры с обломками руды
должны сновать вокруг причальной зоны, а отбывающие грузовики вместе со
своим военным эскортом - описывать круги в сложном менуэте под контролем
диспетчеров...
- „о сих пор они верно отвечали на ваши опознавательные коды? - спросил
Њайлз у „аума. Ћн с трудом сдерживалсЯ, чтобы не начать переминатьсЯ с ноги
на ногу.
- „а. - Ќо выглЯдел „аум напрЯженно.
Џохоже, и ему не нравитсЯ то, что он видит, подумал Њайлз. - Ќе обЯзано
ли такое стратегически важное сооружение, как это, охранЯтьсЯ интенсивнее?
“верен, что пеллиане и оссеровцы должны предпринимать попытки вывести его из
с троЯ. ѓде ваши патрульные корабли?
- Ќе знаю, - „аум облизал губы и уставилсЯ на экран.
- ’еперь у нас есть прЯмаЯ передача, сэр, - доложил свЯзист наемников.
Ќа экране поЯвилсЯ фелицианский полковник.
- ”ехун! ‘лава Ѓогу! - вскрикнул „аум. ЌапрЯжение покинуло его лицо.
Њайлз шумно выдохнул. Љакое-то ужасное мгновение назад он был
совершенно раздавлен видением того, как не сможет свалить с себЯ ни
пленников, ни груз „аума - и что тогда? ‡а эту неделю он вымоталсЯ почти
так, как и предсказывал Ѓотари, и теперь, дрожа от облегчениЯ, предвкушал,
как все это закончитсЯ.
‚ рубку вошел ’орн, улыбнулсЯ и четко отсалютовал Њайлзу. Њайлз
вообразил, какое у того будет лицо, когда этот маскарад и обман наконец
будет разоблачен. ђастущее предчувствие обернулось свинцовым комом в
желудке. Ћн отсалютовал в ответ и подавил испытываемую им тошноту,
переключившись на наблюдение за беседой, которую вел „аум. Њожет, когда
сработает капкан, ему удастсЯ оказатьсЯ где-нибудь в другом месте...
- ... сделать. - говорил „аум. - Ђ где все? Њестечко выглЯдит
покинутым.
‚спышка помех, и фигура военного на экране пожала плечами. - Џару
недель назад мы отразили атаку пеллиан. ‘олнечнаЯ батареЯ была повреждена.
’еперь мы ждем ремонтные бригады.
- Ђ как дела дома? Ѓаринт уже освобожден?
…ще одна вспышка помех. Џолковник, сидЯщий за столом, кивнул и
произнес: - ‚ойна идет успешно.
Њайлз заметил на столе у полковника крохотную статуэтку - лошадь,
искусно собранную и спаЯнную из мозаики тщательно подобранных обломков
электроники. Ќесомненно, какой-то техник с плавильного завода сделал ее в
свои свободные часы. Њысли Њайлза перескочили на деда. €нтересно, что у них
там за лошади на ”елиции? Ќеужели по уровню своей технологии они
соскользнули так низко, что вынуждены использовать кавалерию?
- ‚еликолепно! - с торжеством воскликнул „аум, жадно вглЯдываЯсь в лицо
своего друга-фелицианина. - џ так долго проторчал на Ѓете, что боЯлсЯ, что
мы уже вышли из игры. Љак только мы прибудем, Я закажу тебе выпивку, старый
ты змей, и мы вместе провозгласим тост за здоровье премьера. Љак Њирам?
Џомехи. - ‘ семьей все хорошо, - мрачно сказал полковник. Џомехи. -
Ћставайтесь на месте и ждите инструкций по причаливанию.
“ Њайлза перехватило дыхание. ‹ошадка, котораЯ была по правую руку от
полковника, теперь оказалась по левую.
- „а, - радостно согласилсЯ „аум. - Њы сможем продолжить наш разговор
без всего этого мусора на канале. “ тебЯ там что, генератор белого шума?
…ще один взрыв помех. - Ќаше коммуникационное оборудование повреждено
во времЯ атаки пеллиан пару недель назад. - ’еперь лошадь была снова справа.
ќкран заполнил белый пух. - Ћставайтесь на месте и ждите инструкций по
причаливанию. - ’еперь слева. Њайлз почувствовал, что сейчас закричит.
Ќо вместо этого он жестом приказал свЯзисту отключитьсЯ от канала.
- ќто ловушка, - проговорил Њайлз в тот же момент, как передача
оборвалась.
- —то?! - „аум вытаращил на него глаза. - ”ехун Ѓенар - один из самых
давних моих друзей. Ћн не предал бы...
- ‚ы говорили не с полковником Ѓенаром. ‚ы вели беседу с
синтезированным компьютером образом.
- Ќо отпечаток его голоса...
- Ћх, ну на самом деле это был полковник - предварительнаЯ запись.
Џросто кое-что у него на столе перемещалось туда-сюда от одной вспышки помех
к другой. Ћни специально передавали их, чтобы скрыть стыковку кусков записи
- и им это почти удалось. —ьЯ-то небрежность. ‚идимо, они записывали его
ответы в несколько приемов.
- Џеллиане, - проворчал ’орн. - Ќичего не могут сделать как следует.
‘муглое лицо „аума посерело. - Ћн не предал бы...
- “ них, видимо, было изрЯдное количество времени, чтобы приготовитьсЯ.
…сть... - Њайлз набрал воздуху в грудь, - есть много способов сломить
человека. „ержу пари, пеллиане действительно напали пару недель назад -
только это нападение не было отбито.
‚ этом случае все кончено, и сдача в плен неотвратима. ђѓ-132 и его
груз будет конфискован, „аум - задержан как военнопленный, а Њайлз и его
вассалы - интернированы, если их не расстрелЯют на месте. ‚ конце концов
барраЯрскаЯ ‘Ѓ его выкупит, подумал Њайлз, со всем соответствующим этому
скандалом.
Џотом будет этот бетанец, Љалхун, со своим бог-знает-каким гражданским
иском, затем домой, и наконец, придетсЯ все объЯснЯть, представ перед
верховным трибуналом - перед отцом. €нтересно, если ему отказатьсЯ на
Љолонии Ѓета от своего дипломатического иммунитета III класса, удастсЯ ли
вместо этого оказатьсЯ в тюрьме? Ќет, бетанцы не сажают своих преступников в
тюрьму, они их лечат.
‡рачки „аума были расширены, губы стиснуты. - „а, - прошептал он,
убедившись. - ’ак что мы делаем, сэр?
’ы менЯ спрашиваешь?! Њайлз подумал, что сходит с ума. Џомогите,
помогите, помогите... Ћн обвел взглЯдом лица собравшихсЯ в комнате: „аума,
…лены, Ѓаза, техников-наемников, ’орна и Ћсона. Ћни уставились на него в
ответ, заранее ему доверЯЯ - словно на курицу, котораЯ вот-вот снесет
золотое Яйцо. Ѓотари привалилсЯ к стене, и даже в его позе на этот раз не
содержалось какого-либо намека.
- Ћни спрашивают, почему прервалась наша передача, - спешно доложил
офицер-свЯзист.
Њайлз сглотнул и выдал свое первое "Яйцо" - должно быть, василиска. -
‡апустите какой-нибудь прилипчивый мотивчик, - приказал он, - и выведите на
экран надпись "’ехнические неполадки. Ћставайтесь на линии".
‘вЯзист усмехнулсЯ и бросилсЯ исполнЯть.
‹адно, это решение на ближайшие девЯносто секунд.
Ћсон, чьи руки все еще были в фиксаторах, выглЯдел так же болезненно,
как Њайлз сейчас себЯ ощущал. Ѓезо всЯкого сомнениЯ, он не очень-то
предвкушал, как будет объЯснЯть своему адмиралу про собственное позорное
пленение. ’орн в подавленном волнении похрустывал пальцами. ‹ейтенант
вот-вот возьмет реванш за всю эту неделю и знает это, печально размышлЯл
Њайлз.
’орн вытЯнулсЯ по стойке "смирно": - ‚аши приказаниЯ, сэр?
Ѓог мой, подумал Њайлз, неужели они не понЯли, что свободны? € еще с
большим безумием, в нем ракетой взвилась вверх новаЯ надежда. "Ћни проводили
менЯ домой, папа. Њожно Я их себе оставлю?"
’орн опытен, он знает корабль, солдат и оборудование до мельчайших
подробностей, причем не с показной поверхностной легкостью, а по-настоЯщему
глубоко. —то даже более жизненно важно, ’орн рветсЯ вперед. Њайлз
выпрЯмилсЯ, как только мог, и рЯвкнул:
- Ќу что, стажер ’орн, как думаете, подходите вы длЯ командованиЯ
боевым кораблем, а?
’орн вытЯнулсЯ в стойке "смирно" еще сильнее, энергично вздернув
подбородок: "‘эр!"
- Џеред нами только что предстала возможность провести небольшие и
крайне интересные тактические учениЯ, - именно с этой фразы, как вспомнил
Њайлз, отец обычно начинал свое описание завоеваниЯ Љомарра. - џ собираюсь
предоставить вам этот шанс. Њы можем удерживать пеллиан на линии еще
примерно минуту. Љак бы вы справились с этой ситуацией, будучи командиром? -
Њайлз скрестил руки на груди и склонил голову набок - в стиле особо
устрашающего инструктора на вступительном экзамене.
- ’роЯнский конь, - немедленно ответил ’орн. - “строить засаду на их
засаду и захватить станцию изнутри - вы же хотите взЯть ее неповрежденной,
верно?
- Ђ-а, - негромко проговорил Њайлз, - это было бы прекрасно. - Ћн
спешно начал рытьсЯ в памЯти на предмет какого-нибудь правдоподобно
звучащего замечаниЯ, подходЯщего военному советнику. - Ќо поблизости у них
может быть замаскировано несколько кораблей. Љак вы предлагаете с этим
поступить, раз уж вызвались защищать неподвижную базу? ќтот завод хоть
как-то укреплен?
- Њожет стать таковым за несколько часов, - вставил „аум, - ‘ этими
квантовыми молекулЯрными рассекателЯми, которые находЯтсЯ в трюме ђѓ-132.
Ћбодрать детали с силовых тЯг - времЯ позволЯет, - и даже починить солнечные
батареи, чтобы дать на них нагрузку...
- Љвантовые рассекатели? - пробормотал Ћсон. - Ђ Я думал, вы говорили,
что провозите контрабандой военных советников.
Њайлз срочно повысил голос, перекрыв слова Ћсона:
- Ќе забывайте, что персонал у нас в наибольшем дефиците, к тому же
прЯмо сейчас мы не сможем возместить потери. - Ђ особенно это касаетсЯ
дендарийских офицеров... ’орн кинул на него задумчивый взглЯд, и Њайлза
моментально охватил ужас: что, если он переборщил со своей критикой, и
поэтому ’орн откажетсЯ решать эту проблему... - ’огда докажите мне, стажер
’орн, что атаковать базу тактически не преждевременно.
- ‘лушаюсь, сэр. Ќу, корабли охраны, которых нам следует опасатьсЯ,
почти навернЯка оссеровские. “ровень пеллианского кораблестроениЯ
значительно ниже общих стандартов - у них нет даже биотехнологии,
необходимой длЯ скачковых кораблей. Ђ у нас есть все оссеровские коды и
процедуры, зато у них нет аналогичных данных о наших, дендарийских. „умаю,
что Я... мы сможем с ними справитьсЯ.
"Ќаших, дендарийских", эхом отозвалось в сознании Њайлза.
- Ћчень хорошо, стажер ’орн. ‚перед! - отдал он приказ замечательно
звучным и решительным голосом. - џ не буду вмешиватьсЯ - если, конечно, вы
не попытаетесь прыгнуть выше собственной головы. - € он сунул руки в
карманы, чтобы подчеркнуть сказанное, а заодно затем, чтобы не принЯтьсЯ от
волнениЯ грызть ногти.
- ‡аходим в док, ребЯта, ни о чем их не предупреждаЯ, - заговорил ’орн.
- џ подготовлю абордажную группу. Њогу Я получить туда командоров „жезека и
Ѓотари?
Њайлз кивнул. ‘ержант втЯнул в себЯ воздух, но ничего не произнес, по
долгу службы следуЯ за Њайлзом, как приклеенный. ’орн, ослепленный видением
своего будущего капитанства, бросилсЯ к выходу, сопровождаемый двумЯ
выбранными им "советниками". ‹ицо …лены сиЯло от возбуждениЯ. Ѓаз
перекатывал между зубами здорово измочаленный огрызок сигары и широкими
шагами двигалсЯ за …леной; вспыхнувшее в его глазах выражение было не
разобрать.
Ћсон стоЯл, потупив взглЯд, с лицом, изборожденным морщинами, - от
гнева, стыда и подозрений. ‚от вам мЯтеж, который только ищет удобного
случаЯ произойти, подумал Њайлз. Ћн понизил голос так, чтобы только здоровЯк
мог его услышать: - Џозвольте указать вам, стажер Ћсон, что вы все еще в
списке больных.
Ћсон покачал руками. - ЏроклЯтие, можно было бы это снЯть еще
позавчера.
- Џозвольте также указать, что, пообещав стажеру ’орну командование, Я
не уточнил, на каком именно корабле. Ћфицер должен повиноватьсЯ так же
хорошо, как и отдавать приказы. Љаждому своЯ проверка, и каждому - своЯ
награда. џ буду и за вами наблюдать.
- Ќо корабль один!
- ‚ы делаете слишком много допущений. „урнаЯ привычка.
- Ђ ты слишком... - Ћсон со стуком захлопнул рот и смерил Њайлза
долгим, задумчивым взглЯдом.
- ‘кажите им, что мы готовы принимать указаниЯ по причаливанию, -
кивнул Њайлз „ауму.
Њайлз сгорал от желаниЯ принЯть участие в схватке, но к собственному
разочарованию обнаружил, что у наемников не нашлось космической брони
подходЯщего ему маленького размера. Ѓотари фыркнул с нескрываемым
облегчением. ’огда Њайлз высказал мысль, что пойдет в обычном вакуумном
скафандре - и если не в первых рЯдах, то по крайней мере в арьергарде.
Ѓотари при таком предложении чуть не подавилсЯ. - ЉлЯнусь, стоит вам
только близко подойти к этим скафандрам, и Я свалю вас на пол, а сам сЯду
сверху.
- Ќеповиновение, сержант? - прошипел Њайлз в ответ.
Ѓотари окинул взглЯдом строй собравшихсЯ в оружейной наемников, чтобы
удостоверитьсЯ, что никто его не подслушает. - џ не собираюсь везти ваше
тело обратно на ЃарраЯр, чтобы свалить его к ногам милорда графа, словно
какой-то чертов кот, который приволок хозЯину свою добычу. - Њайлз
раздраженно нахмурилсЯ, сержант ответил ему пылающим огнем взглЯдом.
Њайлз, смутно припомнив, каков этот человек, если дожать его до
крайнего предела, нехотЯ отступил. - Ђ если бы Я сдал экзамены в Ђкадемию? -
спросил он. - ’огда бы ты не мог вот так менЯ остановить.
- ’огда Я подал бы в отставку, - пробормотал Ѓотари, - пока у менЯ еще
сохранилась честь.
Њайлз невольно улыбнулсЯ и утешилсЯ тем, что принЯлсЯ проверЯть оружие
и снарЯжение длЯ тех, кто отправлЯлсЯ на эту вылазку. ЌеделЯ интенсивного
ремонта и обновлениЯ оказалась неожиданно вознаграждена: боеваЯ группа
просто лучилась свирепой мощью. ’еперь посмотрим, подумал Њайлз, есть ли в
этой красоте нечто большее, чем просто оболочка.
Ћсобое внимание он уделил доспехам …лены. Ѓотари сам расправил провода
ее комм-свЯзи прежде, чем приладить шлем; это совершенно необЯзательное дело
замаскировало то, без чего нельзЯ было обойтись - произнесенные быстрым
шепотом инструкции насчет того, как ей управлЯтьсЯ с едва лишь полузнакомой
экипировкой.
- ђади Ѓога, держись сзади, - говорил ей Њайлз. - Ћт тебЯ требуетсЯ
наблюдать, насколько эффективно действует каждый из них, и обЯзательно мне
доложить. Ђ ты этого сделать не сможешь, если... - остаток реплики он
проглотил, и в его мозгу прокатились полные суеверного страха видениЯ, как
именно эта прекраснаЯ женщина может быть искалечена в бою, - если ты будешь
впереди всех, - изменил он формулировку. ђешительно, он лишилсЯ остатков
ума, раз позволил ’орну выбрать ее!
‚ обрамлении шлема, с убранными назад и спрЯтанными волосами, черты ее
лица сделались резко очерченными - то ли рыцарь, то ли монахинЯ. Љрыловидные
нащечники подчеркивали скулы, на коже цвета слоновой кости плЯсали отблески
крошечных индикаторов телеметрии шлема. ЏриоткрывшиесЯ от возбуждениЯ губы
чуть улыбнулись ему:
- „а, милорд, - глаза у …лены были сиЯющие и бесстрашные, - ‘пасибо.
€ добавила тише, сжав в подтверждение его руку своей одетой в перчатку
скафандра ладонью: - ‘пасибо тебе, Њайлз - за эту честь. - Ћна еще не совсем
контролировала усилие сервомеханизмов и чуть не расплющила ему руку,
раздавив кости. Њайлз, который не шевельнулсЯ бы, дабы не нарушить
торжественность момента, даже если она бы нечаЯнно оторвала ему руку,
улыбнулсЯ в ответ, лишь моргнув от боли. "Ѓоже, что Я натворил?" подумал он,
"она похожа на валькирию..."
Ћн отошел, чтобы быстро перекинутьсЯ парой слов с Ѓазом.
- Ќе окажете ли вы мне одолжение, командор „жезек, „ержитесь возле
…лены и присматривайте, чтобы она пригибала голову. Ћна слегка... гм...
возбуждена.
- Ѓезусловно, милорд, - решительно кивнул „жезек. - Я буду ходить за
ней по пЯтам,
- ѓм, - произнес Њайлз. ќто была не совсем та мысль, что он хотел
выразить.
- Њилорд... - добавил Ѓаз, заколебалсЯ и понизил голос, - ќто э-э...
дело командира, но... ‚ы же не хотите сказать, что это настоЯщее назначение?
оно же просто длЯ виду, верно? - он дернул головой в сторону наемников,
которых отсчитывал в атакующую группу ’орн.
- ’акое же настоЯщее, как и дендарийские наемники, - ответил Њайлз, не
очень-то способный выдать своему вассалу откровенную ложь.
Ѓаз поднЯл брови. - ’ак что это значит?
- Ќу, мой оте... один мой знакомый однажды сказал: смысл - это то, что
ты вкладываешь в понЯтиЯ, а не то, что ты из них берешь. ’огда он говорил
это про форов. - Њайлз помолчал и добавил: - ’ак держать, командор „жезек!
ѓлаза Ѓаза заискрились весельем. Ћн вытЯнулсЯ в струнку и с
преднамеренной иронией отсалютовал Њайлзу: - ‘лушаюсь, сэр... адмирал
Ќейсмит!
Њайлз под охраной Ѓотари вернулсЯ в тактическую рубку кораблЯ
наемников, чтобы контролировать каналы боевого наблюдениЯ, сидЯ рЯдом с
Ћсоном и офицером свЯзи. „аум осталсЯ на посту в рубке технического контролЯ
вместе с техником из инженерного отдела, который, заменЯЯ погибшего пилота,
вводил корабль в причальный отсек. ’еперь Њайлз принЯлсЯ грызть ногти на
самом деле. Ћсон выбивал нервную дробь пластиковыми фиксаторами, постукиваЯ
руками друг о друга - это был предел дозволенных им движений. Џокосившись,
они одновременно поймали друг друга на этом.
- —то ты бы отдал за то, чтобы оказатьсЯ снаружи, а, коротышка?
Њайлз и не осознавал, что его мучениЯ видны так насквозь. Ћн даже не
удосужилсЯ оскорбитьсЯ на то, что его обозвали прозвищем. - ѓде-то
сантиметров пЯтнадцать роста, капитан Ћсон, - ответил он с откровенной
тоской.
Ќеподдельный смех вырвалсЯ из груди офицера наемников, словно помимо
его воли. - „а уж. - …го гримаса выражала согласие. - Ћ, да...
Њайлз наблюдал, зачарованный, как свЯзист принЯлсЯ снимать данные
телеметрии с боевых скафандров штурмового отрЯда. Џутаница данных на
головидеоэкране, разбитого на шестнадцать окошек, чтобы показывать
одновременно данные всех скафандров, была похожа на россыпь конфетти. Њайлз
сформулировал осторожную реплику, надеЯсь получить больше информации и не
обнаружить своего собственного невежества.
- Ћчень хорошо. ‚ы можете видеть и слышать все то же, что видит и
слышит каждый из ваших солдат. - €нтересно, какие из фрагментов информации
ключевые? “верен, обученный человек сказал бы это с первого взглЯда. - ѓде
эта система изготовлена? џ никогда э-э... не встречал именно этой модели.
- €ллирика, - гордо произнес Ћсон. - Њы получили эту систему вместе с
кораблем. Ћдна из лучших, что только можно купить.
- Ђ-а... € где здесь данные командора Ѓотари?
- Ќомер ее костюма?
- есть.
- Ћна в правом верхнем углу экрана. ‘мотрите: вот номер скафандра,
выход на видео- и аудиоданные, их каналы боевой свЯзи между скафандрами, наш
канал свЯзи скафандра с кораблем - по сути мы можем управлЯть их
сервомеханизмами прЯмо отсюда.
Ћба - и Њайлз, и Ѓотари - сосредоточенно изучали экран. - Ђ не смутит
ли слегка человека, если его управление скафандром будет внезапно
перехвачено? - спросил Њайлз.
- Ќу, мы это делаем не так уж часто. ЏредполагаетсЯ, что это нужно длЯ
таких вещей, как управление аптечкой скафандра или эвакуациЯ раненых. —естно
говорЯ, менЯ так до конца и не уломали на ее применение. Ћднажды Я попал
впросак, пытаЯсь вытащить раненого; в него шарахнуло взрывом и так повредило
броню, что она вообще едва работала. џ потерЯл почти всю телеметрию - а
обнаружил, почему, уже когда мы уже разделались с этим заданием. Џарню
оторвало взрывом голову. џ потратил двадцать чертовых минут, выводЯ этот
труп обратно на корабль через воздушный шлюз!
- Ђ как часто вы пользовались этой системой? - спросил Њайлз.
Ћсон откашлЯлсЯ. - Ќу, вообще-то дважды. - Ѓотари фыркнул. Њайлз поднЯл
брови. - Њы слишком долго торчали в этом чертовом блокадном патрулировании,
- поспешил объЯснить Ћсон. - Љонечно, каждому нравилось заполучить немного
непыльной работенки, но... Њожет, мы задержались на ней слишком долго.
- € у менЯ сложилось такое впечатление, - вежливо согласилсЯ Њайлз.
Ћсон неуютно поежилсЯ и снова перевел свое внимание на тактический экран.
Ћни были уже на грани стыковки. турмовые группы были готовы к
действию. ђѓ-132, идущий с запозданием, маневрировал, нацеливаЯсь к
параллельному причалу; хитрые инструкции пеллиан требовали, чтобы боевой
корабль причалил первым - несомненно, они планировали захватить безоружный
грузовик безо всЯкой спешки. Њайлзу отчаЯнно захотелось, чтобы существовал
какой-то установленный заранее код, с помощью которого он мог бы
предупредить о происходЯщем Њэйхью, до сих пор в одиночку управлЯющего
грузовиком. Ќо без шифрованного канала свЯзи он рискует нарватьсЯ на
подслушивающих пеллиан. Ћдна надежда - неожиданнаЯ атака ’орна оттЯнет все
войска, сколько бы их не ожидало, от ђѓ-132.
Љазалось, что мгновение тишины тЯнетсЯ невыносимо. Њайлзу наконец
удалось выделить среди прочих данных медицинскую телеметрию, идущую от
боевой брони. —астота пульса …лены держалась на уровне спокойных
восьмидесЯти ударов в минуту. „жезек, стоЯвший с нею рЯдом, догнал свой
пульс до ста десЯти. €нтересно, подумал Њайлз, а какой пульс у менЯ? Џо его
собственным ощущениЯм, цифра была астрономическаЯ...
- Ђ у противника есть что-то подобное? - вдруг спросил Њайлз: в его
мозгу вскипела новаЯ идеЯ. Њожет, он сможет стать чем-то большим, чем
бессильный наблюдатель.
- “ пеллиан - нет. Ђ на нескольких самых современных кораблЯх нашего...
оссеровского флота - да. Ќа "карманном дредноуте" капитана ’анга, например.
ЃетанскаЯ сборка. - Ћсон испустил завистливый вздох. - “ него все есть.
Њайлз повернулсЯ к свЯзисту. - ‚ы принимаете похожие сигналы со стороны
противника? Ћжидает ли в причальном отсеке кто-то в боевом скафандре?
- ‚се зашифровано, - сказал офицер-свЯзист, - но, полагаю, в комитет по
нашей встрече входит до тридцати человек. - Џри этих новостЯх челюсти Ѓотари
напрЯглись.
- ’орн получает эти данные?
- Љонечно.
- Ђ они могли засечь наши скафандры?
- ’олько если специально их искали, - сказал свЯзист. - Ђ это врЯд ли.
Њы передаем данные по сжатому лучу и к тому же шифруем их.
- „ва к одному, - невесело пробормотал Ћсон. - Ћпасное неравенство.
- „авайте попробуем его выровнЯть, - сказал Њайлз. Ћн снова повернулсЯ
к свЯзисту: - Њожете вы взломать их коды, влезть в их телеметрию? “ вас же
есть оссеровские коды, верно?
Џохоже, свЯзист внезапно понЯл. - ќто сработает не совсем таким
способом, но... - он замолк на середине предложениЯ, поглощенный работой со
своими приборами.
ѓлаза Ћсона вспыхнули: - „умаете о том, как бы перехватить управление
их скафандрами? Џусть налетают на стены, палЯт друг в друга... - и огонек
погас. - Ђх, черт: они все перейдут на ручное управление. ‚ ту же секунду,
как они догадаютсЯ, что происходит, они нас отрежут. •отЯ идеЯ неплоха.
Њайлз усмехнулсЯ: - ’огда не дадим им догадатьсЯ. Њы будем действовать
тонко. ‚ы слишком уж мыслите категориЯми грубой силы, стажер Ћсон. Ђ грубаЯ
сила никогда не была моим главным козырем...
- …сть! - закричал свЯзист.
ђЯдом с основным экраном над пластиной головидео вырос еще один. - “
десЯти из них - доспехи с полной обратной свЯзью. Ћстальные, кажетсЯ,
пеллиане; у них в скафандрах есть только комм-свЯзь. Ќо вот вам эти
десЯтеро.
- Џрекрасно! - воскликнул Њайлз. - ‘юда, сержант, подсоединим наши
мониторы. - Њайлз перебралсЯ на новое место и принЯлсЯ разминать пальцы, как
концертирующий пианист перед игрой. - ’еперь Я покажу вам, что Я имел в
виду. —то мы хотим сделать - так это сымитировать большое количество мелких,
крошечных неисправностей в скафандрах. - Ћн сосредоточилсЯ на одном из
солдат. ЊедицинскаЯ телеметриЯ, психологическаЯ поддержка... вот. -
‘мотрите.
Ћн акцентировал их внимание на резервуаре, подсоединенном к трубке длЯ
отвода мочи и уже наполовину полном. - ќтот парень из нервных... - € Њайлз
переключил обратный поток на полную мощность, одновременно включив
аудио-передатчик. ќфир на какое-то времЯ наполнили дикие ругательства,
перекрываемые рычанием командира с требованием соблюдать радиомолчание. -
‚от мы и отвлекли одного солдата. ’еперь он ничего не сможет сделать, пока
не выберетсЯ куда-нибудь и не снимет скафандр.
‘идЯщий рЯдом Ћсон подавилсЯ хохотом. - Ђх ты маленький ублюдок, ну и
хитер! „а, да!! - Ћн заколотил по полу ногами (поскольку руками по столу не
мог), завертелсЯ в кресле. € вызвав данные следующего солдата, принЯлсЯ
медленно выстукивать что-то на клавиатуре едва шевелЯщимисЯ кончиками
пальцев.
- Џомните, - предостерег его Њайлз, - тонко.
‚се еще хихикающий Ћсон пробормотал: - •орошо. - Ћн склонилсЯ над
панелью управлениЯ. ’ак, так... €, ухмылЯЯсь, выпрЯмилсЯ. - ’еперь каждаЯ
третьЯ идущаЯ на сервомеханизмы команда будет выполнЯтьсЯ с полусекундной
задержкой, а оружие - стрелЯть на десЯть градусов правее точки прицела.
- Ћтлично! - одобрил Њайлз. - Ђ остальных лучше бы оставить до того
момент, когда наши окажутсЯ в критическом положении, а не жадничать, пытаЯсь
получить в руки все сразу.
- ‚ерно.
Љорабль подошел ближе. ‘олдаты противника приготовились хлынуть на борт
по стандартным гибким переходным трубам.
‚незапно штурмовые группы ’орна вырвались со стороны шлюзов самого
причала. Ќа оболочке станции мгновенно сработали магнитные мины,
рассыпавшись дождем огненных искр и проделав в ней зиЯющие дыры. Ќаемники
’орна перекрыли эту брешь и хлынули внутрь. ђадиомолчание вражеских отрЯдов
взорвалось потрЯсенным хаосом.
Њайлз снова принЯлсЯ за телеметрию на своем экране. ‚ражеский офицер
обернулась, чтобы оглЯдеть своих солдат и отдать приказ взводу, - и Њайлз
тут же заклинил ее шлем (а тем самым и голову оссеровки) в позиции
максимального разворота. Ћн выбрал еще одного солдата, в том коридоре, куда
его собственные войска еще не добрались, и включил встроенный в его скафандр
тЯжелый плазмотрон на полную мощность. €з руки солдата вырвалсЯ неистовый
огонь, заставив того от неожиданности инстинктивно отшатнутьсЯ, поливаЯ
выстрелами пол, стены и собственных товарищей.
Њайлз задержал взглЯд на телеметрии, идущей от шлема …лены. Ќа ее видео
на большой скорости пролетали мимо стены коридора. Љартинка безумно
завертелась - …лена затормозила, использовав реактивные двигатели своего
скафандра. ‚ стыковочном узле искусственнаЯ гравитациЯ теперь Явно
отключилась. ‹Язгнул, закрываЯсь, автоматический воздушный замок, перекрываЯ
коридор. …лена остановила свое вращение, прицелилась и выжгла плазмотроном
дыру в переборке. Ћна ринулась в образовавшеесЯ отверстие, и в ту же секунду
вражеский солдат с противоположной стороны сделал то же самое. Ћни
столкнулись, сцепившись в борцовском захвате, сервомеханизмы обоих
скафандров взвыли от перегрузок.
Њайлз лихорадочно принЯлсЯ искать данные противника …лены среди десЯтка
прочих, но это был пеллианин. Љ его костюму у Њайлза доступа не было. “дары
сердца отдавались у него в ушах... Ќо на экране схватка …лены с пеллианином
была видна еще с одной точки зрениЯ; Њайлз испытал головокружительное
ощущение нахождениЯ в двух местах одновременно, словно его дух покинул тело,
а затем осознал, что видит их через видеоканал скафандра еще одного
оссеровца. ’от поднимал оружие, готовЯсь выстрелить... он не промахнетсЯ...
Њайлз вызвал аптечку его скафандра и впрыснул в вены солдата все
имевшиесЯ там препараты одновременно. Ђудиоканал передал судорожный вздох,
показатели сердцебиениЯ безумно задергались, потом отметили мерцательную
аритмию. …ще одна фигура - Ѓаз? - в доспехах "ЂриэлЯ" ворвалась сквозь брешь
в герметичной перегородке, стрелЯЯ на лету. Ћссеровца окутала плазма, и
передача его данных оборвалась.
- ‘укин сын! - внезапно взвыл над ухом Њайлза Ћсон. - ќтот-то из какой
чертовой дыры вылез?
‘перва Њайлз подумал, что сказанное относитсЯ к той самой фигуре в
доспехах, потом проследил за направлением взглЯда Ћсона, уставившегосЯ на
другой экран, показывающий пространство перед стыковочным узлом.
Ќа экране росло изображение приближающегосЯ сзади большого боевого
кораблЯ Ћссера.

ѓ‹Ђ‚Ђ 12
Њайлз чертыхнулсЯ от такого крушениЯ своих надежд. Ќу, конечно! €з
полной обратной свЯзи в доспехах оссеровцев логически вытекает, что
поблизости есть и оссеровский контрольный пульт. Ћн должен был догадатьсЯ об
этом моментально. Љаким болваном он был, посчитав, что врагами управлЯют
откуда-то изнутри стыковочного узла. Ћт досады Њайлз заскрежетал зубами. Ћн
обо всем забыл, когда им овладело возбуждение штурма и его собственный страх
за …лену; а ведь первый принцип командованиЯ большим соединением - не дать
себе запутатьсЯ в мелких подробностЯх. € не утешало, что Ћсон, похоже, тоже
об этом забыл.
‘вЯзист спешно оставил игру под названием "‚ыведи из строЯ скафандр
противника" и вернулсЯ к своим штатным обЯзанностЯм. - Џриказывают
сдаватьсЯ, сэр, - доложил он.
Њайлз облизал пересохшие губы и откашлЯлсЯ. - ќ-э... и что вы
предлагаете, стажер Ћсон?
‚зглЯд, каким одарил его Ћсон, был равносилен непристойному
ругательству. - ќто же этот сноб ’анг. Ћн с самой ‡емли и ни за что не даст
тебе об этом забыть. Ћн вчетверо превосходит нас по защите и огневой мощи,
втрое - по ускорению, которое может развивать, втрое же - по живой силе, да
еще имеет тридцатилетний опыт. Џолагаю, у вас нет желаниЯ обдумать процедуру
сдачи?
- ‚ы правы, - произнес Њайлз после секундной паузы, - такого желаниЯ у
менЯ нет.
Ђ штурм стыковочного узла был близок к завершению. ’орн и компаниЯ уже
направлЯлись в примыкающие помещениЯ, чтобы очистить их от противника.
Џобеда, так стремительно поглощеннаЯ поражением? Ќевыносимо. Њайлз тщетно
пыталсЯ нащупать лучшую идею в бездонной Яме своего вдохновениЯ.
- ќто не очень-то изЯщно, - произнес он наконец, - но мы сейчас на
такой невероЯтно малой дистанции, что, по крайней мере, можно... мы могли бы
попробовать пойти на таран.
"Њой корабль..." - беззвучно произнесли губы Ћсона. ’ут к нему вернулсЯ
голос. - Њой корабль?! ’ончайшей технологией, какую только продает €ллирика,
вы хотите воспользоватьсЯ длЯ какого-то чертова средневекового таранного
удара? Ђ почему бы нам тогда не вскипЯтить масла и не вылить на них? €ли не
швырнуть пару-тройку булыжников?! - ѓолос Ћсона поднЯлсЯ на целую октаву - и
надломилсЯ.
- ђучаюсь, они этого не ожидают, - предложил свое соображение несколько
подавленный этим Њайлз.
- „а Я задушу тебЯ голыми руками!... - Ћсон попыталсЯ поднЯть эти самые
руки и обнаружил, что их подвижность весьма ограничена.
- ќй, сержант, - окликнул Њайлз, отступаЯ перед задыхающимсЯ капитаном
наемников.
Ѓотари привстал со своего сидениЯ. Ћн смерил Ћсона холодным взглЯдом
сощуренных глаз, словно патологоанатом, примерЯющий, где бы ему сделать
первый надрез.
- Ќадо хотЯ бы попробовать, - убеждал Њайлз.
- ’олько не мои кораблем, ты, маленький... - речь Ћсона была бессвЯзна,
зато говорил "Язык тела". Ћн уже перенес вес тела на одну ступню, чтобы
освободить другую ногу длЯ удара карате.
- Ѓог ты мой! ‘мотрите! - закричал офицер-свЯзист.
ђѓ-132, недвижный, громоздкий, разворачивалсЯ прочь от стыковочного
узла. „вигатели, предназначенные длЯ перемещениЯ в нормальном пространстве,
ревели на полную мощность, придаваЯ ему такое ускорение, какое было бы у
слона, вылезавшего из озера патоки.
Ћсон больше не занимал вниманиЯ Њайлза. - Ќагруженный ђѓ-132 весит в
четыре раза больше, чем этот "карманный дредноут"! - выдохнул он.
- Џотому он и летает, словно свиньЯ, и требует топлива на целое
состоЯние, чтобы с двинутьсЯ с места, - завопил Ћсон. - ќтот ваш пилот -
просто псих, если думает, что сможет сбежать от ’анга...
- „авай, Ђрди! - закричал Њайлз, подпрыгиваЯ на месте. - Љласс!
Џришпиль его прЯмо к плавильне...
- Ћн не... - начал Ћсон. - ‚от сукин сын! Ћн делает это.
„о ’анга, как и до Ћсона, с опозданием дошло, каковы были истинные
намерениЯ массивного грузовика. ‚спыхнули маневровые двигатели, разворачиваЯ
боевой корабль в позицию, необходимую длЯ рывка в открытый космос. „редноут
произвел один выстрел, но зарЯд с минимальным видимым эффектом растворилсЯ в
трюмной области грузовика.
‡атем, двигаЯсь все так же медленно и с какой-то сумасшедшей
величественностью, ђѓ-132 неуклюже врезалсЯ в боевой корабль - и продолжил
движение. „редноут вбило в гигантскую плавильню. ‡ащитное оборудование и
детали внешнего кожуха обломились и разлетелись во всех направлениЯх.
„ействие должно было вызвать противодействие, и, спустЯ томительное
мгновение, космический завод шевельнулсЯ в ответ. ‚олна движениЯ прошла по
его сочлененным структурам, словно какой-то гигант ради забавы щелкнул
кнутом. ЏлавильнЯ зажала раскрошенные ребра дредноута, окончательно их смЯв.
ЉаплЯми крови зажглись в вакууме Яркие Язычки пламени - признак химического
горениЯ.
ђѓ-132 дрейфовал прочь. ‘тоЯ перед экраном тактической рубки, Њайлз
ошеломленно, не в силах отвести глаз, уставилсЯ на грузовик, чей внешний
корпус треснул, разломилсЯ пополам и, отвалившись, плыл в пространстве.
ђѓ-132 поставил последнюю точку в захвате завода по очистке металлов.
„есантники ’орна выкурили оставшихсЯ оссеровцев из их покалеченного кораблЯ
и очистили отколовшиесЯ структуры от их защитников и от скрывавшихсЯ там
бегством. ђаненых отделили от убитых, пленных взЯли под стражу, мины-ловушки
- обнаружили и обезвредили, в наиболее важных участках станции восстановили
атмосферу. € лишь затем, наконец, стало возможно выделить катера и людей,
чтобы отбуксировать старый грузовик в стыковочный узел.
€з трубы переходника в грузовой отсек выбралась, спотыкаЯсь,
перепачканнаЯ фигура в вакуумном скафандре.
- Ћни погнулись! Џогнулись! - закричал Њэйхью Њайлзу, стаскиваЯ с себЯ
шлем. …го всклокоченные волосы, слипшиесЯ от высохшего пота, торчали в
разные стороны.
Ѓаз с …леной широкими шагами двинулись к нему, похожие без шлемов на
двух черных рыцарей, возвращающихсЯ с турнира. …лена так стиснула пилота в
объЯтиЯх, что его ноги оторвались от земли; судЯ по тому, как побагровел
Њэйхью, Њайлз предположил, что у нее пока остаютсЯ кое-какие проблемы по
управлению сервомеханизмами.
- ќто было великолепно, Ђрди! - засмеЯлась она.
- ЏоздравлЯю! - добавил Ѓаз. - ќто был самый замечательный тактический
маневр из всех, что Я когда-либо видел. Џревосходно рассчитаннаЯ траекториЯ
- точка длЯ удара была выбрана просто идеально. ’ы роскошно его припечатал,
и при этом без внутренних повреждений - Я только что был у них на борту: не
считаЯ небольшого ремонта, мы захватили вполне работоспособный дредноут.
- Џревосходно? - переспросил Њэйхью. - ђассчитаннаЯ? „а ты такой же
псих, как и он, - он мотнул головой в сторону Њайлза. - Ђ что до повреждений
- поглЯди-ка на это! - он махнул рукой через плечо в направлении ђѓ-132.
- Ѓаз сказал, у них на станции есть оборудование длЯ того, чтобы
устроить кое-какой ремонт корпуса, - попыталсЯ утешить его Њайлз. - ќто
задержит нас здесь еще на пару недель, (и мне такое нравитсЯ не больше, чем
тебе), но сделать этот ремонт можно. Љонечно, нам только бог поможет, если
кто-то потребует за него заплатить, но, если повезет, Я смогу
реквизировать...
- ‚ы не понимаете! - махнул рукой Њэйхью. - Ћни погнулись. ‘тержни
Ќеклина погнулись.
Љак нервнаЯ система кораблЯ - это пилот и вживленнаЯ ему контрольнаЯ
наносхема, так его скелет - это пара стержней неклинова генератора полЯ,
которые тЯнутсЯ от одного конца корпуса до другого. € изготавливают их,
вспомнил Њайлз, с допуском не более одной миллионной доли.
- ’ы уверен? - переспросил Ѓаз. - Ќо кожухи...
- Њожешь забратьсЯ в эти кожухи и поглЯдеть на стержни. „еформациЯ
такаЯ, что видна невооруженным глазом. Ќа самом деле видна! Ћни сейчас
похожи на лыжи.
Ѓаз с шипением выдохнул сквозь зубы.
Њайлз - хотЯ и считал, что заранее знает ответ, - повернулсЯ к
инженеру. - Ђ есть шанс починить...?
€ Ѓаз, и Њэйхью кинули на Њайлза одинаковый взглЯд.
- …й-богу, а вы ведь и попробуете, верно? - проговорил Ђрди. - ’ак и
вижу, как вы забираетесь туда с кувалдой...
„жезек с сожалением покачал головой.
- Ќет, милорд. џ так понимаю, что фелициане не доросли до производства
скачковых кораблей - как со стороны биотехнологии, так и машиностроениЯ.
‘тержни на замену можно было бы импортировать - и ближе всего с Љолонии
Ѓета, - но эту модель больше не производЯт. €х пришлось бы изготавливать
специально, а еще и доставка, и... ну, по моей оценке, на это ушел бы год и
обошлось все бы в несколько раз дороже, чем исходнаЯ стоимость ђѓ-132.
- Ђ-а, - протЯнул Њайлз. € беспомощно уставилсЯ через иллюминаторы на
свой искалеченный корабль.
- Ђ почему бы нам не взЯть "Ђриэль"? - начала …лена, - ЏрорватьсЯ
сквозь блокаду и... - она осеклась и слегка покраснела. - Ћй. €звини.
Џризрак убитого пилота дохнул леденЯщим хохотом прЯмо над ухом Њайлза.
- Џилот без кораблЯ, - пробормотал он себе под нос, - и корабль без пилота.
ѓруз не доставлен, денег нет, пути домой нет... - Ћн с любопытством
обернулсЯ к Њэйхью: - Ђ ты почему это сделал, Ђрди? ’ы бы мог просто мирно
сдатьсЯ. ’ы бетанец, они должны были бы обойтись тобой нормально.
Њэйхью обвел взглЯдом причальный отсек, стараЯсь не встречатьсЯ глазами
с Њайлзом. - Њне показалось, что этот дредноут вот-вот одним ударом вышибет
вас всех в четвертое измерение.
- ‚ерно. Ќу и что?
- ’ак... ну... мне не показалось, что настоЯщему достойному оруженосцу
пристало сидеть на заднице, пока такое творитсЯ. Љорабль в тот момент был
моим единственным оружием. ’ак что Я им прицелилсЯ - и... - он изобразил
пальцем, как нажимает на спусковой крючок.
‡атем он набрал воздуха в грудь и заговорил с уже большим жаром. - Ќо
вы ни разу не предупредили менЯ, ни разу не проинструктировали... клЯнусь,
если вы когда-нибудь выкинете подобную штуку снова, Я... Я...
’ень усмешки мелькнула на губах Ѓотари. - „обро пожаловать на службу к
милорду... оруженосец.
Ћсон и ’орн поЯвились в стыковочном узле с противоположной стороны.
- Ђ, вот и он, и весь "внутренний кабинет" тут же, - произнес Ћсон. €
оба бросились к Њайлзу.
’орн отдал честь. - “ менЯ уже есть окончательные цифры, сэр.
- ѓм... да, давайте, стажер ’орн, - Њайлз силой заставил себЯ
сосредоточитьсЯ.
- ‘ нашей стороны двое убитых, пЯтеро раненых. ђаненые не серьезные,
кроме одного весьма нехорошего плазменного ожога - ей потребуетсЯ
практически полнаЯ регенерациЯ лица, как только мы доберемсЯ до места, где
есть подходЯщаЯ клиника.
†елудок у Њайлза сжалсЯ. - €мена?
- “биты „еверо и Љим. Ћжог головы - у ќлли... м-м, стажера Љуинн.
- „альше.
- ‹ичный состав противника был следующим: шестьдесЯт человек с
"’риумфа", кораблЯ капитана ’анга (двадцать десантников, остальные -
техперсонал) и восемьдесЯт шесть пеллиан (сорок военных и сорок шесть
техников, присланных длЯ того, чтобы заново запустить завод). „венадцать
убитых, двадцать шесть раненых - от средних до тЯжелых, и около дюжины - с
незначительными ранениЯми.
Џотери в технике - два комплекта космической брони повреждены
невосстановимо, пЯть можно отремонтировать. —то касаетсЯ повреждений ђѓ-132,
то... - ’орн бросил взглЯд сквозь иллюминатор; Њэйхью горестно вздохнул.
- Њы захватили, плюс к самому заводу и "’риумфу", два пеллианских
внутрисистемных транспортника длЯ перевозки войск, десЯть приписанных к
станции катеров, восемь двухместных пассажирских флиттеров и два прицепа длЯ
руды - те, что висЯт под жилыми отсеками. €, э-э... один вооруженный
пеллианский корабль-курьер вроде бы скрылсЯ. - „линный перечень ’орна
подошел к концу, и, похоже, лейтенант с тревогой искал на лице Њайлза
признаков реакции на последний фрагмент новостей.
- џсно, - €нтересно, подумал Њайлз, как много подобного рода информации
он сможет усвоить. - „альше.
- ‘ другой стороны. положительным результатом...
"—то, здесь есть и положительный результат?" - подумал Њайлз.
- ... ЯвлЯетсЯ то, что мы обнаружили небольшой источник решениЯ проблем
с нехваткой личного состава. Ќами освобождено двадцать три пленных
фелицианина, и среди них несколько военных, хотЯ большей частью - это
заводские технари, которых под угрозой оружиЯ заставлЯли работать до
прибытиЯ их пеллианских сменщиков. Џара из них слегка не в порЯдке...
- Љак это?... - начал было Њайлз, и поднЯл руку. - Џозже. џ... Я
проведу полную инспекцию.
- •орошо, сэр. Ћстальные способны нас выручить. Њайор „аум весьма
доволен.
- Ћн еще не смог установить контакт со своим командованием?
- Џока нет, сэр.
Њайлз потер переносицу большим и указательным пальцами и зажмурил
глаза, чтобы побороть ритмичный шум в собственной голове.
Њимо проходил патруль тЯжеловооруженных десантников ’орна, конвоирующих
группу пленных в более надежно охранЯемое место. ‚зглЯд Њайлза задержалсЯ на
приземистом евразийце лет пЯтидесЯти в изорванной серо-белой оссеровской
форме. ЌесмотрЯ на свое разбитое, побледневшее лицо и болезненное
прихрамывание, держалсЯ он с не вызывающей сомнений боевой готовностью. ‚от
этот выглЯдит так, словно может проходить сквозь стены безо всЯкой
космической брони, подумал Њайлз.
…вразиец резко затормозил. - Ћсон?!- вскрикнул он. - џ думал, ты убит.
- Ћн двинулсЯ к стоЯвшей рЯдом с Њайлзом группе, потащив за собой и свой
конвой; Њайлз ответил обеспокоенным охранникам разрешающим кивком.
Ћсон прочистил горло. - Џривет, ’анг.
- Љак это они захватили твой корабль без... - начал пленник и замолк,
когда понЯл, что ’орн - в броне, Ћсон - с оружием в кобуре (учитываЯ
фиксаторы у него на руках, чисто декоративным) и рЯдом с ними нет охраны.
‚ыражение изумлениЯ на его лице сменилось пылким отвращением. Ћн не мог
найти слов. - џ должен был знать, - выдавил он наконец. - „олжен был знать.
Џрав был Ћссер, что держал вас, парочку клоунов, как можно дальше от
настоЯщих сражений. ’олько дуэт комедиантов "Ћсон и ’орн" мог взЯть в плен
самих себЯ!
ѓубы Ћсона сложились в оскал, а ’орн сверкнул тонкой, острой словно
бритва, усмешкой: - Џопридержи Язык, ’анг. - четко выговорил он, и добавил,
уже в сторону Њайлза: - …сли бы вы знали, сколько лет Я мечтал сказать ему
это...
Ѓронзовое лицо ’анга побагровело до пурпурного цвета, и он выпалил в
ответ: - Ќу и сиди на этом задницей, ’орн! “ тебЯ вполне достаточно...
Ћба рванулись вперед одновременно. “дарами прикладов конвоиры бросили
’анга на колени; Ћсон и Њайлз повисли на руках у ’орна. Ќоги Њайлза
оторвались от земли, но им двоим все же удалось сдержать бетанского
гермафродита.
- Џозвольте напомнить, капитан ’анг, - вступил Њайлз, - что этот э-э...
дуэт комедиантов только что взЯл вас в плен.
- „а если бы половина моих десантников не оказалась отрезанной
сломавшейсЯ переборкой... - с жаром начал ’анг.
Ћсон выпрЯмилсЯ и ухмыльнулсЯ. ’орн прекратил переминатьсЯ с ноги на
ногу. Ќаконец-то объединились против общего врага, подумал Њайлз. "•а!",
тихонько выдохнул он, увидев здесь возможность раз и навсегда заставить
недоверчивого и подозрительного Ћсона беспрекословно ему повиноватьсЯ.
- Љто этот чертов мутантик?... - пробормотал ’анг своим конвоирам.
Њайлз шагнул вперед. - Џо сути, вы так хорошо действовали, стажер ’орн,
что Я без колебаний утверждаю вас в ранге командира по полевому патенту.
ЏоздравлЯю, капитан ’орн.
’орн заважничал. Ћсон поник, в его глазах отразились прежние стыд и
Ярость. Њайлз обернулсЯ к нему.
- ‚ы тоже хорошо послужили, стажер Ћсон, - произнес Њайлз, тем самым
закрываЯ глаза на вполне объЯснимый маленький мЯтеж в тактической рубке. -
„аже несмотрЯ на то, что вы еще в списке раненых. Ђ тем, кто служит,
полагаетсЯ награда. - Ћн сделал величественный жест в сторону иллюминаторов,
за которыми в невесомости бригада с плазменными резаками только что начала
высвобождать "’риумф" из его ловушки. - ‚от ваш новый корабль, принимайте
командование. €звините, что он помЯт. - Ћн понизил голос: - Њожет, в
следующий раз вы не станете делать столько допущений, а?
Ћсон обернулсЯ, по его лицу волнами прокатились одно за другим
выражениЯ замешательства, изумлениЯ и восторга. Ѓотари поджал губы, высоко
оценив чисто феодальную хитрость Њайлза. Љомандуй Ћсон собственным кораблем,
и рано или поздно до него бы дошел тот факт, что это был его корабль; а Ћсон
в подчинении у ’орна всегда был бы потенциальным источником недовольства. Ќо
получив корабль из рук Њайлза, Ћсон становилсЯ, ipso facto, его вассалом. Ќе
важно, что корабль ’анга - в руках Ћсона или Њайлза - формально ЯвлЯлсЯ
украденной собственностью грандиозных масштабов...
’ангу потребовалось чуть больше времени, чем Ћсону, чтобы понЯть, к
чему идет этот разговор. Ћн разразилсЯ ругательствами; Языка Њайлз не знал,
но в том, что это брань, ошибитьсЯ было невозможно. ђаньше Њайлзу никогда не
приходилось видеть, чтобы у человека в буквальном смысле поЯвлЯлась пена на
губах.
- ЏриглЯдите, чтобы этому пленному ввели транквилизатор, - любезно
распорЯдилсЯ Њайлз, когда ’анга уволакивали прочь. ќнергичный командир,
алчно подумал он, и с тридцатилетним стажем... интересно, смогу Я с ним
что-нибудь сделать?
Њайлз оглЯнулсЯ вокруг и добавил: - ЋтправлЯйтесь к медтехнику, капитан
Ћсон, и пусть она снимет эти штуковины с ваших рук.
- …сть, сэр! - Ћсон оборвал попытку отдать честь, вместо этого
отсалютовал резким кивком и удалилсЯ , высоко держа голову. ’орн последовал
за ним - приглЯдеть, какие еще разведанные удастсЯ получить от пленных и от
освобожденных фелициан.
‚ тот же момент к ним нагрЯнула техник из инженерной части - ей
недоставало начальства, и она пришла за „жезеком. Ћна гордо улыбнулась
Њайлзу: - —то скажете, сэр, заработали мы сегоднЯ свои боевые премиальные?
"Ѓоевые премиальные?.." - безучастно удивилсЯ Њайлз. Ћн обвел взором
все вокруг. ‚сюду, куда бы он ни повернулсЯ, его взглЯд встречал хоть
немного энергичной деЯтельности по укреплению станции. - „умаю, что так,
стажер Њинова.
- ‘эр... - она робко замЯлась. - ’ут кое-кто из наших интересуетсЯ...
ну, просто какой у нас будет график выдачи зарплаты? ђаз в две недели или
раз в месЯц?
ѓрафик выдачи зарплаты. Ќу, конечно. …го игра продолжаетсЯ - и как
долго она будет продолжатьсЯ? Ћн кинул взглЯд наружу, на ђѓ-132. Џогнулись.
‘тержни погнулись, трюмы полны не доставленного груза, за который не
заплачено. Ћн должен хоть как-то сохранЯть инерцию движениЯ, пока они
наконец не вступЯт в контакт с войсками фелициан... - ђаз в месЯц, - твердо
ответил Њайлз.
- Ћ-о, - произнесла она, видимо, слегка разочарованнаЯ. - џ передам это
сообщение дальше, сэр.
- Ђ если мы все еще будем здесь месЯц спустЯ, милорд? - спросил Ѓотари,
когда она ушла вместе с „жезеком. - ќто может сделатьсЯ опасным - наемникам
надо платить.
Њайлз запустил руки в свою шевелюру и дрожащим голосом с безнадежной
отчаЯнностью произнес: - ’огда Я что-нибудь придумаю.
- ‡десь можно найти чего-нибудь поесть? - горестно спросил Њэйхью. ‚ид
у него был истощенный.
ђЯдом с Њайлзом снова неожиданно возник ’орн. - џ по поводу
контрнаступлениЯ, сэр...
Њайлз развернулсЯ на каблуках. - ѓде?! - вопросил он, безумно озираЯсь
вокруг.
‘удЯ по виду, ’орн оказалсЯ слегка захвачен врасплох. - Ћ, пока нигде,
сэр...
Њайлз, расслабившись, осел на месте. - Џожалуйста, не делайте со мной
больше такого, капитан ’орн. ’ак что контрнаступление?
- џ все думаю, сэр: оно обЯзано случитьсЯ. ‚озьмите хотЯ бы этот
исчезнувший корабль-курьер. Ќе стоит ли нам начинать готовитьсЯ к нему?
‚ырабатывать план?
- Ћ, безусловно. ‚ырабатывать план. „а-да. “ вас... э-э... у вас есть
какие-либо идеи, которые вы можете мне представить?
- Ќесколько, сэр, - ’орн принЯлсЯ живо расписывать их в деталЯх; Њайлз
осознал, что понимает сейчас одно предложение из трех.
- Ћчень хорошо, капитан, - перебил Њайлз. - Њы, гм, устроим совещание
длЯ старших офицеров после... после инспекции, и тогда вы представите свои
соображениЯ всем.
’орн удовлетворенно кивнул и умчалсЯ со словами насчет установки поста
прослушиваниЯ дальней свЯзи.
ѓолова у Њайлза шла крутом. ЃеспорЯдочно запутаннаЯ геометриЯ завода и
его Явно случайным образом соединенные подъемы и спуски, лишь увеличивали то
ощущение дезориентации, которое он испытывал. "€ он весь мой - с каждым
ржавым болтом, каждым подозрительным швом, каждым засоренным туалетом..."
…лена с тревогой следила за ним. - ‚ чем дело, Њайлз? ’ы не выглЯдишь
счастливым. Њы же победили!
"ЌастоЯщему фору, - сурово напомнил себе Њайлз, - не пристало с
рыданиЯми зарыватьсЯ лицом в грудь своей оруженосицы; даже если рост фора
вполне длЯ этого подходит".

ѓ‹Ђ‚Ђ 13
ЏерваЯ экскурсиЯ Њайлза по его новым владениЯм была быстрой и
утомительной. …два ли не единственным обнадеживающим моментом был осмотр
"’риумфа". Ѓотари он оставил детально разбиратьсЯ вместе с замученным
конвоем в порЯдке содержаниЯ под стражей уймы новых пленников. Њайлз в жизни
не видал, чтобы один человек так страстно стремилсЯ оставатьсЯ сиамским
близнецом другого; он почти всерьез ожидал, что Ѓотари сейчас размножитсЯ на
месте прЯмым делением. ‘ержант неохотно препоручил свои обЯзанности
телохранителЯ Њайлза …лене. …два тот скрылсЯ из вида, Њайлз вместо этого тут
же фактически нагрузил ее работой своего старшего помощника - вести заметки.
„аже своей мгновенной памЯти он не доверЯл - с таким-то объемом новых
подробностей.
Ћбщий лазарет устроили в медпункте плавильного завода, в самом обширном
помещении. ‚оздух там был сухой, холодный и затхлый, как и всЯкий
рециркулированный воздух; он был насыщен ароматом антисептика, на который
накладывалсЯ слабый, но резкий запах смеси пота, экскрементов, обожженной
плоти и страха. ‚есь медперсонал занималсЯ своими собственными ранеными,
держась подальше от новых пленников, которым к тому же потребовалось
выделить еще охрану из тонким слоем распределенных по станции солдат Њайлза.
Ђ тех в свою очередь привлекали по мере необходимости как помощников
санитара. Њайлз понаблюдал, как работает старший хирург ’анга вместе со
своей командой, и оставил все как есть, ограничившись лишь тихим
напоминанием охранникам насчет их основных обЯзанностей. Џока медики ’анга
занЯты, опасности, наверное, нет.
Њайлз лишилсЯ присутствиЯ духа, увидев фелицианских офицеров: полковник
Ѓенар и еще два его помощника лежали недвижно, оцепенело, ничего не слыша и
едва ли осознаваЯ, что их спасли. "Љакие небольшие ранки, - подумал он,
разглЯдываЯ едва заметные ссадины на запЯстьЯх и лодыжках и крошечные синЯки
под кожей в тех местах, куда пришелсЯ укол пневмо-инъектора. Љакими
небольшими ранами мы убиваем человека... " Џризрак убитого пилота, словно
ручной ворон, опустилсЯ ему на плечо, переступаЯ лапами и взъерошив перьЯ в
безмолвном подтверждении сказанного.
Њедтехник Ћсона позаимствовала на времЯ хирурга ’анга длЯ проведениЯ
тонкой операции - наложению пластикожи, котораЯ будет служить ќлли Љуинн
лицом, пока ее не смогут доставить - когда и как? - в какую-нибудь клинику с
подходЯщей длЯ регенерации биотехнологией.
- ’ы не обЯзана на это смотреть, - тихо проговорил Њайлз …лене,
осторожно остановившись рЯдом, чтобы наблюдать за процедурой.
…лена помотала головой. - Ќет, Я хочу.
- ‡ачем?
- Ђ ты зачем?
- џ никогда такого не видел. € вообще, она заплатила по моим счетам.
ќто мой долг как командира.
- Ќу, значит и мой тоже. џ целую неделю работала вместе с ней.
Њедтехник размотала временные повЯзки. Љожа, нос, уши, губы - ничего не
осталось; подкожный жир испарилсЯ, обожженные глазные Яблоки побелели,
скальп сгорел. ќлли пыталась что-то сказать, издаваЯ бессмысленное
бормотание. Њайлз напомнил себе, что ее болевые рецепторы заблокированы - и,
резко отвернувшись, украдкой прижал ладонь к губам и с трудом сглотнул.
- Џолагаю, нам здесь оставатьсЯ не нужно. ђеально мы ничем не можем
помочь. - Ћн поднЯл взглЯд на лицо …лены, бледное, но спокойное. - „о каких
пор ты собираешьсЯ смотреть? - прошептал Њайлз и добавил, уже про себЯ:
"Ѓога ради, на ее месте могла быть ты, …лена..."
- Џока они не закончат, - тихо ответила она. - Џока Я больше не стану
ощущать ее боль, глЯдЯ на это. Џока не ожесточусь, как настоЯщий солдат -
как мой отец. …сли Я сумею не давать себе почувствовать боль друга, то уж
точно смогу сделать это с врагом...
‚ бессознательном отрицании Њайлз покачал головой: - ‘лушай, мы можем
продолжить этот разговор в коридоре?
Ћна нахмурилась, потом поглЯдела на его лицо, поджала губы и без
дальнейших возражений последовала за ним. ‚ коридоре он привалилсЯ к стене,
сглатываЯ слюну и тЯжело дыша.
- Њожет, принести тазик? - предложила …лена.
- Ќет. —ерез минуту Я буду в порЯдке. - Ќадеюсь. Њинута прошла, и ему
удалось не опозоритьсЯ. - †енщинам не место на поле боЯ. - выдавил он
наконец.
- Ђ почему нет? - спросила …лена. - Џочему все это, - дернула она
головой в сторону лазарета, - ужасней длЯ женщины, чем длЯ мужчины?
- Ќе знаю. - Њайлз попыталсЯ нащупать ответ. - ’вой отец однажды
сказал: если женщина надевает военную форму, она сама напрашиваетсЯ, и ты
должен в нее стрелЯть без всЯких колебаний: именно в таком странном аспекте
он видит равноправие полов. Ђ все мои инстинкты подсказывают, что Я должен
кинуть перед ней в грЯзь свой плащ, а не сносить ей голову. € это менЯ
сбивает с толку.
- —есть всегда там же, где риск, - возразила …лена. - Ћтвергни риск - и
отвергнешь честь. џ всегда думала, что ты - единственный из знакомых мне
барраЯрских мужчин, признающий, что честь женщины - не только то, что
находитсЯ у нее между ног.
- Љонечно, честь солдата - исполнить его патриотический долг...
- €ли ее долг!
- •орошо, или ее долг... но все вот это - не служба императору! Њы
здесь ради десЯти-процентной прибыли длЯ ’ава Љалхуна. Ќу или, в любом
случае, мы здесь за этим оказались.
Ћн собралсЯ, готовЯсь продолжить свой обход - и остановилсЯ. - —то ты
там, в лазарете, говорила насчет "ожесточитьсЯ"?
Ћна вздернула подбородок. - „а. € что?
- ЊоЯ мать тоже была настоЯщим солдатом. € Я не думаю, что она
когда-нибудь отказывалась ощущать чужую боль. „аже боль врага.
Џосле этих слов оба надолго замолчали.
Ћфицерское совещание длЯ выработки плана на случай контратаки оказалось
не таким сложным, как боЯлсЯ Њайлз. Ћни занЯли конференц-зал, раньше
принадлежавший заводскому начальству. ‡ахватывающаЯ дух панорама за
иллюминаторами демонстрировала весь комплекс в целом. ‘ недовольным
ворчанием Њайлз уселсЯ к этой картине спиной.
Ћн быстро и легко привык к роли арбитра, управлЯЯ потоком идей и в то
же времЯ скрываЯ, что ему самому недостает точной информации. ‘крестив руки
на груди, он произносил "угу", "гм", и лишь очень изредка - "помоги нам
бог", потому что при этих словах …лена чуть не подавилась. ‚се остальное
делали ’орн с Ћсоном, „аум и „жезек, а также трое освобожденных из плена
фелицианских младших офицеров, не проходивших через процедуру выкачиваниЯ
мозгов. •отЯ Њайлз и обнаружил, что ему приходитсЯ мЯгко уводить обсуждение
от идей, слишком схожих с теми, которые, как только что было
продемонстрировано, на пеллианах не сработали.
- Ќам здорово помогло бы, если бы вы, майор „аум, смогли свЯзатьсЯ со
вашим командованием, - подвел Њайлз итог совещаниЯ, размышлЯЯ: "Ѓога ради,
как это можно потерЯть целое государство?" - Љак последнее средство: может,
какой-то доброволец на одном из станционных катеров проберетсЯ вниз, на
планету, и сообщит им, что мы здесь, а?
- Њы приложим все усилиЯ, сэр, - пообещал „аум.
ЉакаЯ-то восторженнаЯ душа подыскала Њайлзу апартаменты в самой
роскошной части комплекса, котораЯ ранее, как и элегантный конференц-зал,
была отведена длЯ самого главного начальства. Љ несчастью, в последние
несколько недель соответствующие службы Явно не имели возможности следить за
порЯдком. Њайлз пробралсЯ среди культурных наслоений, оставленных недавно
расквартированным в этих президентских апартаментах пеллианином и
прикрывающих еще один слой, принадлежащий впоследствии выселенному
фелицианину. ђазбросаннаЯ одежда, пустые обертки из-под пайков, диски с
данными, недопитые бутылки - и все это как следует перемешалось из за того,
что во времЯ атаки то включалась, то выключалась искусственнаЯ гравитациЯ.
Ќа дисках, как оказалось, были записаны лишь бойцовские шоу. Ќикаких
секретных документов, ничего выдающегосЯ с точки зрениЯ разведки.
Њайлз готов был поклЯстьсЯ, что разноцветные пушистые островки плесени,
выросшие на стенах ванной комнаты, двигаютсЯ, когда он не смотрит на них в
упор. Њожет, это было результатом переутомлениЯ. Ћн поостерегсЯ касатьсЯ их,
пока принимал душ, а выходЯ, включил ультрафиолетовые светильники на
максимум и плотно закрыл дверь. "Џоследний раз ты попросил сержанта остатьсЯ
на ночь из-за того, что в гардеробе живут ’вари, когда тебе было четыре", -
твердо напомнил себе Њайлз. “мираЯ от желаниЯ заснуть, он вполз в чистую
пижаму, которую захватил с собой.
Љровать представлЯла собой пузырь антигравитации, подогреваемый
инфракрасным излучением до температуры материнской утробы. ‘екс в
невесомости, как слышал Њайлз, был одним из главных удовольствий
космического путешествиЯ. „есЯть минут попыток расслабитьсЯ в этом пузыре
привели Њайлза к убеждению, что он бы удовольствиЯ от такого получить не
смог - хотЯ, когда температура поднЯлась, то пЯтна и распространившеесЯ по
комнате амбрэ навели его на мысль, что это пытались сделать как минимум
трое, причем недавно. Ћн поспешно оттуда выполз и сидел на полу до тех пор,
пока его желудок не прекратил свои попытки вывернутьсЯ наизнанку. „лЯ добычи
победителЯ это уж слишком.
€з иллюминатора открывалсЯ великолепный вид на смЯтый, зиЯющий дырами
корпус ђѓ-132. ‚ремЯ от времени внутренне давление заставлЯло один зверски
скрученный кусок металла отцепитьсЯ от другого, и он отламывалсЯ, вызываЯ
самопроизвольное шевеление остальных обломков, усеЯвших корабль, подобно
перхоти. Љакое-то времЯ Њайлз это созерцал, затем решил пойти посмотреть, не
осталось ли у сержанта во флЯжке еще виски.
Љоридор, который вел от президентских апартаментов, заканчивалсЯ на
смотровой палубе - каркасе из хрусталЯ и хромированного металла, аркой
выгибавшемсЯ под куполом, испещренным миллионами безжалостных звезд. Љ тому
же выходила эта палуба не на комплекс завода, а в противоположную сторону.
Џлененный этим зрелищем, Њайлз побрел туда.
ѓолос …лены, взлетевший до бессловесного воплЯ, выдернул его из
состоЯниЯ дремоты; накатила адреналиноваЯ волна. Љрик доносилсЯ со смотровой
палубы; Њайлз, спотыкаЯсь, побежал туда.
Ћн вскарабкалсЯ на подиум и развернулсЯ на месте, ухватившись одной
рукой за блестЯщую металлическую стойку. ‘лабо освещеннаЯ обзорнаЯ палуба
была отделана бархатом насыщенного синего оттенка, сиЯвшем в свете звезд.
ѓидро-кушетки и банкетки странных изогнутых форм словно приглашали,
развалЯсь, понежитьсЯ на них. Ќа одной из этих кушеток был распластан на
спине Ѓаз „жезек, на которого навалилсЯ сержант Ѓотари.
Ћдно колено сержант вдавил Ѓазу в живот, другое - в пах и сомкнул,
перекрутив, здоровенные ручищи у него на горле. ‹ицо Ѓаза побагровело, и его
безумный вопль задохнулсЯ, так и не успев родитьсЯ. …лена, в расстегнутом
кителе, носилась вокруг обоих, отчаЯнно заламываЯ руки и не смеЯ
воспротивитьсЯ Ѓотари физически. - Ќет, отец! Ќет! - кричала она.
Ќеужели сержант поймал инженера на попытке наброситьсЯ на нее...?
Њайлза трЯхнуло от горЯчей ревнивой Ярости, которую тут же погасил холодный
рассудок. …лена как никто из женщин способна за себЯ постоЯть - благодарЯ
паранойе самого сержанта. € его ревность подернулась ледком. Ћн же мог
позволить Ѓотари убить Ѓаза...
…лена его заметила. - Њайлз... милорд, остановите его!
Њайлз подошел поближе. - Ћтцепись от него, сержант, - приказал он.
Ѓотари, с пожелтевшим от Ярости лицом, покосилсЯ на него, потом снова
перевел взглЯд на свою жертву. € рук не разжал.
Њайлз опустилсЯ на колени и легко положил ладонь на вздувшуюсЯ жилами
мускулистую руку Ѓотари. Ћн испытывал тошнотворное ощущение, что опаснее
этого он ничего в жизни не делал. Њайлз понизил голос до шепота: - џ что,
должен отдавать свой приказ дважды, оруженосец?
Ѓотари словно и не слышал.
Њайлз крепко сомкнул пальцы на запЯстье сержанта.
- “ вас не хватит силы разжать мою хватку, - проворчал Ѓотари уголком
рта.
- —тобы сломать свои собственные пальцы, пытаЯсь сделать это, силы у
менЯ хватит, - пробормотал Њайлз в ответ и рванулсЯ, потЯнув и вложив в это
весь свой вес. Ќогти его побелели. …ще секунда, и его хрупкие суставы
затрещат...
‘ержант зажмурилсЯ, его дыхание со свистом вырывалось сквозь стиснутые
зубы. ‡атем с проклЯтиЯми он спрыгнул с Ѓаза и стрЯхнул с себЯ Њайлза. Ћн
отвернулсЯ, грудь его тЯжело вздымалась, невидЯщие глаза уставились куда-то
в бесконечность.
ЉорчащийсЯ на кушетке Ѓаз с глухим стуком свалилсЯ на ковер. Ћн
принЯлсЯ глотать воздух в хрипЯщем мокром кашле, отхаркиваЯ кровь. …лена
бросилась к нему и стала баюкать его голову у себЯ на коленЯх, не обращаЯ
вниманиЯ на грЯзь и кровь.
Њайлз, шатаЯсь, поднЯлсЯ на ноги, переводЯ дух: - Ќу хорошо, - произнес
он наконец, - что же здесь происходит?
Ѓаз попыталсЯ что-то сказать, но вышел у него лишь булькающий глубокий
кашель. …лена рыдала, и ничем помочь не могла.
- —ерт побери! ‘ержант!...
- џ их застал: она прижималась к этому трусу, - прорычал Ѓотари, все
еще отвернувшись.
- Ћн не трус! - завопила …лена. - Ћн солдат не хуже тебЯ. Ћн сегоднЯ
спас мне жизнь... - она обернулась к Њайлзу: - ‚ы, конечно, видели это на
мониторе, милорд. Ћссеровец навел на менЯ автоматический прицел, и Я думала,
что уже конец, а Ѓаз выстрелил в него из плазмотрона. ‘кажи ему!
Ћна говорит о том оссеровце, которого Я прикончил с помощью его же
собственной аптечки, сообразил Њайлз. Ѓаз и не знает, что он изжарил труп.
ќто Я тебЯ спас, безмолвно вскричал он. ќто был Я, это был Я...
- ќто правда, сержант, - услышал он собственный голос. - ’ы обЯзан ее
жизнью своему собрату-оруженосцу.
- ќтот мне никакой не собрат!
- Ђ Я говорю, что да, и это мое слово!
- ќто не достойно... не правильно... Я должен сделать все правильно.
‚се должно быть безупречно... - Ѓотари принЯлсЯ раскачиватьсЯ на месте,
двигаЯ узкими челюстЯми. Њайлз в жизни не видел, чтобы тот был так
возбужден. ‚ последнее времЯ Я взвалил на него слишком большую нагрузку, с
угрызениЯми совести подумал он. ‘лишком много, слишком быстро, слишком
бесконтрольно.
- Ќе... бесчестье, - хрипло выдавил слово Ѓаз. ‚елев ему замолчать,
…лена, пошатываЯсь, поднЯлась на ноги, агрессивно представ лицом к лицу с
Ѓотари.
- Ђх, твоЯ воинскаЯ честь! ‡наешь, Я смело встречала огонь, Я убила
человека - и ничего в этом нет, это просто бойнЯ. ‹юбой робот мог бы так
сделать. ‚се это притворство, обман, ложь, большой розыгрыш. ’вой мундир
больше не внушает мне никакого благоговениЯ, слышишь?!
‹ицо Ѓотари потемнело и застыло. "‡амолчи!" - замахал …лене рукой
Њайлз. Ќикаких возражений против растущей независимости взглЯдов у него нет,
но, господи, времЯ она выбрала просто ужасно. Ќеужели она этого не видит?
Ќет, она слишком запуталась в своем стыде и боли, и у нее на плече теперь
сидит свой собственный призрак. ђаньше она не упоминала, что убила человека,
но Њайлз-то понимал, почему она могла так поступить.
…му нужен Ѓаз, нужен Ѓотари, нужна …лена - и нужно, чтобы они работали
вместе, лишь тогда они вернутсЯ домой живыми. Љак бы ему ни хотелось с
криком выплеснуть сейчас свою боль и гнев, но сказать он должен то, что им
необходимо услышать.
Џервым делом необходимо отделить …лену от Ѓотари до тех пор, пока их
темперамент не остынет - а то сейчас они вырвут друг у друга сердце. Ђ
Ѓазу... - …лена, - сказал Њайлз, - помоги Ѓазу добратьсЯ до лазарета и
проследи, чтобы медтехник проверил, нет ли у него внутренних повреждений.
- „а, милорд, - ответила она, подчеркнув упоминанием его титула
официальный характер этого приказа - видимо, специально ради Ѓотари. Ћна
помогла Ѓазу, опираЯсь на нее, поднЯтьсЯ на ноги и закинула его руку себе на
плечи, искоса кинув Ядовитый и рассерженный взглЯд на своего отца. ђуки
Ѓотари дернулись, но он ничего не сказал и не пошевелилсЯ.
Њайлз проводил их вниз по пандусу, с облегчением заметив, что Ѓаз
задышал чуть ровнее. - „умаю, мне лучше остатьсЯ здесь с сержантом, - тихо
проговорил он …лене. - ‘ вами двоими будет все в порЯдке?
- ‘пасибо тебе. - сказала …лена. - џ пыталась его остановить, но
испугалась. џ не могу этого сделать. - Ћна сморгнула последние слезы.
- Ћно и к лучшему. ‚се раздражительны, все слишком устали. ‡наешь, и он
- тоже. - Ћн чуть не спросил ее, что имелось в виду под словом
"прижиматьсЯ", но одернул себЯ. …лена потащила Ѓаза дальше, что-то нежно ему
шепча, отчего Њайлз приходил просто в бешенство.
Ћн проглотил свое разочарование и поднЯлсЯ обратно на смотровую палубу.
Ѓотари все еще стоЯл там, мучительно сбитый с толку и погруженный в
раздумьЯ. Њайлз вздохнул.
- “ тебЯ еще осталсЯ виски, сержант?
Ѓотари, вырванный из состоЯниЯ задумчивости, не глЯдЯ протЯнул руку к
набедренному карману. Ћн молча протЯнул флЯжку Њайлзу, тот жестом указал на
одну из банкеток. Ћба сели. ђуки сержанта свисали между колен, голова
поникла.
Њайлз сделал глоток и протЯнул флЯжку обратно. - ‚ыпей.
Ѓотари покачал головой, но флЯжку взЯл и отпил. Љакое-то времЯ спустЯ
он пробормотал: - Џрежде вы никогда не звали менЯ "оруженосец".
- џ пыталсЯ привлечь твое внимание. Њои извинениЯ.
Њолчание, еще один долгий глоток. - ќто правильное звание.
- Џочему ты пыталсЯ его убить? ’ы же знаешь, до какой степени нам нужны
технари.
„олгаЯ пауза.
- Ћн не подходит. Ќе длЯ нее. „езертир...
- Ћн же не пыталсЯ ее изнасиловать, - это было утверждение, а не
вопрос.
- Ќет, - прозвучало тихо. - „умаю, нет. ’ут никогда не знаешь.
Њайлз обвел взглЯдом хрустальный зал, такой эффектный в сверкающей
искрами темноте. Џревосходное место, чтобы "прижиматьсЯ", и даже более
того... Ќо, наверное, теперь эти длинные белые пальцы в лазарете
прикладывают холодный компресс или что-то в этом роде к рассеченной брови
Ѓаза. Ђ он тем временем сидит здесь и напиваетсЯ в компании самого
уродливого человека на сто миль вокруг. —то за расточительство!
”лЯжка снова пропутешествовала туда и обратно.
- ’ут никогда не знаешь, - повторил Ѓотари. - Ђ у нее все должно быть
пристойно и как надо. ‚ы же понимаете менЯ, милорд? Ќеужели не понимаете?
- Љонечно. Ќо, пожалуйста, не убивай моего инженера. Њне он нужен.
•орошо?
- —ертовы технари! ‚ечно их балуют. - Њайлз пропустил мимо ушей этот
отголосок протестов старой ‘лужбы. Њайлзу почему-то всегда казалось, что
Ѓотари - один из дедова поколениЯ, хотЯ на самом деле тот был на пару лет
моложе его отца. Њайлз слегка расслабилсЯ при этом симптоме возвращениЯ
Ѓотари в нормальное - ладно, обычное длЯ него, - состоЯние духа.
‘ержант сполз на ковер, привалившись спиной к кушетке.
- Њилорд, - добавил он некоторое времЯ спустЯ, - вы понимаете, если
менЯ убьют... о ней нужно будет позаботитьсЯ как надо. Џриданое. € офицер,
подходЯщий офицер. € настоЯщаЯ, должнаЯ сваха, чтобы устроить помолвку...
Љакие старомодные мечты, подумал подвыпивший Њайлз. - џ ее сеньор, по
праву твоей службы, - мЯгко заметил он, - и это был бы мой долг. - …сли бы Я
только мог превратить этот долг в свои собственные мечты...
- Њногие теперь больше не обращают никакого вниманиЯ на свой долг, -
пробормотал Ѓотари, - Ќо ”оркосиганы... ”оркосиганы никогда не обманут.
- —ертовски верно, - пробормотал Њайлз заплетающимсЯ Языком.
- Њ-м... - ответил Ѓотари и сполз еще немного ниже. Џосле долгой паузы
он заговорил снова: - …сли менЯ убьют, вы же не оставите менЯ тут снаружи,
а, милорд?
- —-что? - Њайлз отвлексЯ от составлениЯ новых созвездий. ’олько что он
соединил точечки в фигуру, которую мысленно окрестил Љавалеристом.
- €ногда тела оставлЯют в космосе. •олодно, как в аду... Ѓог не сможет
менЯ там найти. Ќикто не сможет.
Њайлз заморгал. Ћн никогда не подозревал, что в сержанте таЯтсЯ
склонности к богословию. - ‘лушай, с чего это ты вообще вдруг заговорил о
смерти? ’ы же не собираешьсЯ...
- ‚аш отец, граф, обещал мне, - слегка повысил голос Ѓотари, перебиваЯ
Њайлза, - что Я буду похоронен у ног миледи вашей матери, в
”оркосиган-‘юрло. Ћн обещал. ђазве он вам не говорил?
- ќ-э... ќту тему мы как-то ни разу не затрагивали.
- …го слово ”оркосигана. ‚аше слово.
- Њ-м, тогда да, конечно... - Њайлз уставилсЯ сквозь прозрачный купол
зала. Џохоже, кто-то видит звезды, а кто-то - пустоту между ними. •олод... -
‘обираешьсЯ попасть на небеса, сержант?
- џ верный пес миледи. Љровь смывает все грехи. Ћна поклЯлась мне в
этом... - Ћн замолк, не отрываЯ взглЯда от космической бездны.
—ерез несколько мгновений флЯжка выскользнула у него из пальцев, и он
захрапел. Њайлз уселсЯ рЯдом 'по-турецки', хранЯ его сон - маленькаЯ фигурка
в пижаме против бесконечного мрака, в такой дали от дома.
***
Љ счастью, Ѓаз быстро оправилсЯ и уже на следующий день вернулсЯ к
работе - с воротником-корсетом, снимающим нагрузку с порванных шейных
свЯзок. Љогда бы Њайлз ни оказалсЯ рЯдом, Ѓаз вел себЯ с …леной до боли
предупредительно, больше не создаваЯ длЯ того ни единого повода ревновать.
Ќо, конечно, там, где был Њайлз, был и Ѓотари, что, возможно, и объЯснЯло
такое поведение.
Ќачал Њайлз с того, что бросил все имевшиесЯ у них скудные ресурсы на
приведение в боевую готовность "’риумфа". Ћткрыто он готовилсЯ к схватке с
пеллианами. ‚тайне же считал, что это здесь единственный достаточно большой
и достаточно быстроходный корабль, куда они могли бы все погрузитьсЯ и
успешно удрать как можно быстрее. “ ’анга было два скачковых пилота; по
крайней мере, одного из них можно было бы уломать вывезти их всех через
скачковый туннель за пределы локального пространства ’ау ‚ерде. Њайлз
обдумал последствиЯ их нового поЯвлениЯ на Љолонии Ѓета - в угнанном корабле
под управлением похищенного пилота, с двумЯ десЯтками безработных наемников,
целой толпой ничего не понимающих эмигрантов-технарей и без денег длЯ ’ава
Љалхуна - без денег даже длЯ того, чтобы заплатить бетанский посадочный
сбор. Џохоже, его покров дипломатического иммунитета III класса усох до
размеров простого фигового листка.
Њайлз попыталсЯ приложить все собственные силы к размещению и
подключению вместе со специалистами той коллекции вооружений, что хранилась
в трюмах ђѓ-132. Ћднако его постоЯнно прерывали люди, ожидающие
распорЯжений, приказов, организации или - что случалось чаще всего -
разрешениЯ забрать еще кусок заводского оборудованиЯ, часть ресурсов или
остаток военных поставок длЯ собственной работы. Њайлз не глЯдЯ подписывал
все, что клали перед ним, заслужив репутацию исключительно решительного
человека. …го подпись - "Ќейсмит" - постепенно превращалась в довольно
неразборчивую завитушку.
Ќехватка персонала, к несчастью, подобному обращению не подлежала.
ђабота в две, а потом в три смены приводила в конце концов к падению
производительности - из-за усталости. Њайлз предпринЯл попытку подойти к
проблеме с другой стороны.
„ве бутылки фелицианского вина, качество неЯсно. Ѓутылка таукитЯнского
ликера - к счастью, бледно-оранжевого, а не зеленого. „ва раскладных стула
из нейлона и пластика и маленький хрупкий пластиковый столик. Џолдюжины
упаковок в серебристой обертке - фелицианские деликатесы (Њайлз надеЯлсЯ,
что это именно деликатесы) таинственного состава. …ще не сгнившие остатки
урожаЯ свежих фруктов из поврежденной заводской секции гидропоники. „олжно
быть достаточно. Њайлз нагрузил Ѓотари припасами длЯ мародерского пикника,
подхватил то, что сержант в руках удержать не смог, и повел свой отрЯд к
тюремной секции.
Љогда они проходили по коридору мимо Њэйхью, тот поднЯл брови: - Људа
вы со всем этим собрались?
- ‘вататьсЯ, Ђрди, - усмехнулсЯ Њайлз. - ‘вататьсЯ.
Ћт пеллиан на заводе осталась самодельнаЯ гауптвахта - в складское
помещение на скорую руку провели вентилЯцию, подключили канализацию и
разбили склад на рЯды крошечных, холодных металлических коробок. Њайлз
чувствовал бы себЯ куда более виноватым за то, что запирает людей в этих
клетушках, если бы это не был типичный случай "не рой другому Яму".
Љ своему удивлению, они застали капитана ’анга висЯщим, зацепившись
одной рукой за кронштейн потолочного светильника. „ругой рукой тот пыталсЯ,
покуда тщетно, отодрать от светильника прикрывающий его плафон, пользуЯсь в
качестве рычага оторванной от мундира и расплющенной застежкой.
- „обрый день, капитан, - с радостной доброй улыбкой обратилсЯ Њайлз к
его раскачивавшимсЯ лодыжкам. ’анг бросил на него вниз сердитый взглЯд,
прикинул на глаз соотношение сил, учел стоЯщего рЯдом Ѓотари и, обнаружив,
что итог подсчетов не в его пользу, с ворчанием спрыгнул на пол. Ћхранник
запер за ними дверь.
- Ђ что бы вы с ним сделали, если бы сумели оторвать? - с любопытством
спросил Њайлз, поглЯдев наверх.
’анг озлобленно выругалсЯ и замкнулсЯ в непокорном молчании.
Ѓотари установил столик со стульЯми, вывалил на стол свою бакалею и со
скептическим видом прислонилсЯ к стене возле двери. Њайлз сел и откупорил
бутылку вина. ’анг осталсЯ стоЯть.
- ЏрисоединЯйтесь ко мне, капитан, - радушно пригласил Њайлз, - Я знаю,
что вы еще не ужинали. Ќадеюсь, мы сможем немного побеседовать.
- Њое имЯ Љи ’анг, Я капитан ‘вободного Ћссеровского ”лота наемников,
гражданин ‚еликой ћжноамериканской Ќародной „емократии. Њой социальный
налоговый номер 7275-42-1535-1742. Ќа этом "беседа" окончена.
- ќто не допрос, - принЯлсЯ подробно объЯснЯть Њайлз, - и вообще
допросы куда эффективнее оставить в ведении медперсонала. ‡наете, Я,
напротив, собираюсь дать кое-какую информацию вам. - Њайлз поднЯлсЯ и
официально склонил голову: - Џозвольте представитьсЯ. ЊенЯ зовут Њайлз
Ќейсмит. - Ћн указал на стул напротив. - Ќу пожалуйста, присЯдьте же.
ЌаходЯсь в такой позе достаточно долго, Я рискую себе заработать растЯжение
шеи.
’анг помедлил и наконец сел, в качестве компромисса устроившись на
самом краешке сиденьЯ.
Њайлз налил вина и сделал глоток. Ћн порылсЯ в памЯти в поисках
какой-нибудь фразы, которой его дед, знаток вин, начинал разговор - но
единственное, что приходило ему на ум, было "водЯнистое, как моча", и
звучало это не очень-то приглашающе. ‚место этого он обтер горлышко
пластиковой бутылки рукавом и протЯнул ее ’ангу. - ‘мотрите. ‚ нем нет ни
Яда, ни наркотика.
’анг скрестил руки на груди: - ‘тарый трюк, он даже в книгах есть. ‚ы
принЯли противоЯдие прежде, чем вошли.
- Ћ-о, - произнес Њайлз. - „а, полагаю, Я мог так и поступить. - Ћн
вытрЯхнул из пакета на стол несколько белковых кубиков, изрЯдно напоминавших
резиновые, и поглЯдел на них с таким же подозрением, как и ’анг. - ’ак. ќто
мЯсо. - Ћн кинул один кубик в рот и принЯлсЯ старательно жевать. - Ќу,
давайте, спросите менЯ хоть о чем-нибудь, - добавил он с набитым ртом.
Џосле секундной борьбы с собственным решением ’анг выпалил: - Њои
солдаты. —то с ними?
Њайлз тут же огласил подробный, с указанием полных имен, список убитых,
затем - раненых и их состоЯниЯ с точки зрениЯ медиков. - Ћстальные заключены
под стражей, как и вы - извините, что не сообщаю вам их точного
расположениЯ: просто на случай, если вы соорудите из этого светильника нечто
большее, о чем Я могу догадыватьсЯ.
’анг с печалью и облегчением вздохнул и с отсутствующим видом взЯлсЯ за
белковый кубик.
- ‘ожалею, что вышла такаЯ неразбериха, - извинилсЯ Њайлз. - Џонимаю, в
какой вы должны быть Ярости от того, что ваш противник набрел на победу на
ощупь. ‘ам бы предпочел что-нибудь более изЯщное, более похожее на тактику -
как при Љомарре, - но мне пришлось действовать в такой ситуации, какаЯ была.
- Ђ кто бы смог? - фыркнул ’анг. - ‚ы кем себЯ считаете? ‹ордом
”оркосиганом?
Њайлз поперхнулсЯ попавшим не в то горло вином. Ѓотари отвалилсЯ от
стены, сильно и не слишком любезно постучал кулаком у него по спине и с
подозрением воззрилсЯ на ’анга. Ќо к тому времени, когда Њайлз нормально
задышал, он вернул себе и самообладание. Ћн вытер губы.
- Џонимаю. ‚ы имеете в виду адмирала ќйрела ”оркосигана с ЃарраЯра. ‚ы,
э-э... слегка менЯ запутали - он теперь граф ”оркосиган.
- „а? Ћн еще жив? - с интересом спросил ’анг.
- …ще как жив.
- ‚ы когда-нибудь читали его книгу о Љомарре?
- Љнигу? Ђ, комаррский доклад. „а, Я слышал, его включили в курс пары
военных академий, даже инопланетных... то есть не-барраЯрских.
- џ прочел ее одиннадцать раз, - гордо сказал ’анг. - ‘амые лаконичные
военные мемуары, которые Я когда-либо читал. Ќаиболее комплекснаЯ стратегиЯ,
представленнаЯ в виде блок-схемы - политика, экономика, все - готов
поклЯстьсЯ, этот человек может мыслить сразу в пЯти измерениЯх. € пока что Я
обнаружил, что большинство об этой книге не слышало. …е нужно обЯзательно
прочесть - Я, например, тестирую по ней всех своих младших офицеров.
- Ќу, Я слышал, как он говорил: война - это политический провал.
Џолагаю, политика всегда была частью его стратегического мышлениЯ.
- Љонечно, когда достигаешь такого уровнЯ... - ’ут глаза ’анга впились
в него. - ‘лышали? Ќе думал, что он давал хоть какие-то интервью. ‚ы
случайно не помните, где и когда он это сказал? Ѓыли ли сделаны с этой
записи копии?
- Ђ-а... - Њайлз шел по тонкой проволоке. - ќто была личнаЯ беседа.
- ‚ы знакомы с ним?!
“ Њайлза возникло нервирующее ощущение, что он внезапно вырос в глазах
’анга на добрых полметра. - Ќу да, - осторожно призналсЯ он.
- Ђ вы не знаете - написал он что-нибудь подобное Љомаррскому докладу,
но про вторжение на ќскобар? - жадно спросил ’анг. - џ всегда был убежден,
что к этой книге должна быть парнаЯ: сперва атакующаЯ стратегиЯ, затем
оборонительнаЯ, - демонстрирующаЯ другую сторону его мышлениЯ. Љак
двухтомник ри ‘имки про “олиш и ‘киа-4.
Ќаконец-то Њайлз понЯл, к кому ему причислЯть ’анга: к фанатикам
военной истории. ’акой тип ему был знаком очень, очень хорошо... Њайлз
подавил радостную ухмылку.
- џ так не думаю. ‚ конце концов, на ќскобаре он потерпел поражение. Ћн
никогда особо много не рассказывал об этом, и Я его понимаю. ‚озможно, это
затрагивает его самолюбие.
- •м, пожалуй, - допустил ’анг. - •отЯ эта книга была потрЯсающей. ‚се,
что в то времЯ казалось совершенным хаосом, полностью обнажило свою жесткую
внутреннюю структуру... конечно, ты во всем видишь хаос, когда проигрываешь.
‚ этот раз настал черед Њайлза навострить уши. - "‚ то времЯ"? ‚ы были
на стороне Љомарра?
- „а, Я был младшим лейтенантом во флоте ‘елби, нанЯтом Љомарром... что
за урок! ‘ тех пор двадцать три года прошло. ’огда казалось , словно нас
ткнули носом во все слабые места, присущие отношениЯм "наемник -
работодатель" - и мы погорели еще до того, как раздалсЯ первый выстрел. Њы
только потом узнали, что это действовали агенты форкосигановской разведки.
Њайлз подбодрил повествование несколькими невнЯтными звуками и
продолжил всеми силами вытЯгивать информацию из этого неожиданного источника
воспоминаний. ‹омтики фруктов превратились в планеты и их спутники,
разнообразной формы белковые брикеты стали крейсерами, перехватчиками,
бомбами с интеллектуальной наводкой и десантными транспортами. Џобежденные
корабли тут же съедались. Ќа второй бутылке вина они перешли к описанию
других знаменитых сражений наемников. Њайлз откровенно жадно ловил каждое
слово ’анга, всЯкаЯ стеснительность была забыта.
Ќаконец ’анг с довольным вздохом откинулсЯ на спинку стула, набив
желудок едой и вином и опустошив свой запас рассказов. Њайлз знал предел
своих способностей и отпивал из своего стакана не спеша, держась в границах
вежливости. Ћн взболтал остатки своего вина, так что на дне стакана
закружилсЯ крохотный водоворот, и попыталсЯ осторожно прощупать собеседника:
- ќто просто расточительство - такому офицеру, как вы, с вашим опытом,
сидеть в стороне от этой замечательной войны, запертому в тюремной камере.
’анг усмехнулсЯ. - “ менЯ нет намерениЯ в этой камере засиживатьсЯ.
- Ђ... да. Ќо разве вы не видите: существует не один способ ее
покинуть. ‚ настоЯщий момент дендарийские наемники расширЯют свои рЯды. „лЯ
талантливых людей там есть множество вакансий - и на самом верху.
“лыбавшийсЯ ’анг помрачнел: - ‚ы отнЯли у менЯ корабль.
- “ капитана Ћсона Я тоже отнЯл корабль. ‘просите у него, расстроен ли
он этим теперь?
- ЌеплохаЯ попытка, э-э... мистер Ќейсмит. Ќо у менЯ уже есть контракт.
”акт, о котором Я, в отличие от некоторых, продолжаю помнить. Ќаемник, не
способный чтить заключенный им контракт, - неважно, гладко идут дела или
тЯжело, - это головорез, а не солдат.
—увство Њайлза осталось без взаимности, и это было изрЯдным ударом. -
Ќе могу винить вас за такой подход, сэр.
’анг разглЯдывал его с внушавшей ложные ожиданиЯ доброжелательностью. -
Ќу вот, что бы там ни думал этот осел Ћсон, Я вас раскусил - вы
свежеиспеченный младший офицер, который прыгнул выше собственной головы, а
теперь стремительно падает вниз. ‘даетсЯ мне, это вы, а не Я, скоро
займетесь поиском новой работы. Џохоже, в тактике вы разбираетесь по меньшей
мере нормально - и вы читали книгу ”оркосигана про Љомарр. Ќо любой офицер,
сумевший заставить Ћсона и ’орна двигатьсЯ в одной упрЯжке, да еще по
прЯмой, - гений в умении обращатьсЯ с личным составом. …сли вы выберетесь
отсюда живым, навестите менЯ - может, Я и смогу подыскать длЯ вас что-нибудь
в моем штабе.
Њайлз, открыв рот, уставилсЯ на своего пленника - нахальство того было
достойно его собственного. Ќа самом деле, звучало это очень даже неплохо. Ћн
с сожалением вздохнул. - ‚ы делаете мне честь, капитан ’анг. Ќо, боюсь, и у
менЯ контракт.
- Џустой треп, - отозвалсЯ ’анг.
- Џростите?
- …сли у вас контракт с ”елицией, то Я и представить не могу, где вы
его добыли. ‘омневаюсь, что у „аума есть полномочиЯ заключать подобные
соглашениЯ. ”елициане так же скаредны, как и их противники пеллиане. Њы
закончили бы эту войну еще полгода назад, если бы пеллиане выразили желание
пойти на расходы. Ќо нет - они предпочли "сэкономить" и заплатили только за
блокаду да за несколько объектов вроде этого - и ко всему прочему, вели себЯ
так, словно делают нам одолжение. Џффу. - ‚ его голосе прорезалось
отвращение.
- џ не говорил, что у менЯ контракт с ”елицией, - спокойно произнес
Њайлз. Ћзадаченный ’анг сощурил глаза; отлично. € так суждениЯ этого
человека были столь близки к истине, что Њайлзу делалось неуютно.
- ‹адно, не слишком задирай хвост, сынок, - посоветовал ’анг. - Џо
статистике, гораздо больше наемников не уберегло свою задницу от выстрела
собственного подрЯдчика, а не противника.
Њайлз вежливо откланЯлсЯ; ’анг проводил его до порога с видом радушного
хозЯина.
- Ќуждаетесь ли вы в чем-либо еще? - спросил Њайлз.
- Ќуждаюсь. ‚ отвертке, - незамедлительно произнес ’анг.
Њайлз покачал головой, с сожалением улыбнулсЯ, и дверь за евразийцем
закрылась.
- —ерт менЯ подери, если Я не испытываю искушениЯ прислать ему
отвертку, - сказал Њайлз Ѓотари. - „о смерти охота увидеть, что же он, по
его мнению, может сделать с этим светильником.
- ’ак чем же все это закончилось? - спросил Ѓотари. - Ћн угробил ваше
времЯ на древние истории и так ничего и не выдал?
Њайлз усмехнулсЯ. - Ќичего существенного.

ѓ‹Ђ‚Ђ 14
Џеллиане атаковали из плоскости эклиптики, против солнца, пользуЯсь как
преимуществом возможностью укрытьсЯ среди рассеЯнных скоплений поЯса
астероидов. ЏриближаЯсь, они тормозили, тем самым даваЯ понЯть, что намерены
захватить комплекс, а не уничтожить; и приближались они одни, без состоЯщих
у них на службе оссеровцев.
Њайлз смеЯлсЯ себе под нос, с трудом пробираЯсь сквозь толпу людей и
множество оборудованиЯ в коридорах причального отсека завода. Џеллиане
следовали его собственному сценарию чуть ли не точнее, чем если бы он сам
отдавал им приказы. Ђ ведь с ним спорили, когда он настаивал на том, чтобы
выставить самые удаленные пикеты и главные орудиЯ с той стороны комплекса,
котораЯ обращена к поЯсу астероидов, а не к планете. Ќо это неизбежно должно
было случитьсЯ. Љроме обмана - уже использованной тактики - единственной
надеждой пеллиан оставалось выгадать хоть сколько-нибудь внезапности. Ќеделю
назад такой подход и принес бы им что-нибудь хорошее.
Њайлз уворачивалсЯ от солдат, сломЯ голову в спешке несущихсЯ на свои
посты. Ќе дай бог когда-нибудь оказатьсЯ в гуще отступающих. ‚ первую
очередь надо позаботитьсЯ о том, чтобы самому вызватьсЯ в арьергард, а то
его попросту затопчут - не противник, так свои.
Ћн влетел сквозь переходной рукав на "’риумф". —асовой с лЯзгом задраил
за ним люк шлюза и торопливо продул затворы переходника. Љак догадалсЯ
Њайлз, он поЯвилсЯ на борту последним. Ћн добралсЯ до тактической рубки,
когда корабль, маневрируЯ, отходил от станции.
’актическаЯ рубка "’риумфа" был заметно просторнее рубки "ЂриэлЯ" и к
тому же вылизана до блеска. Њайлз испугалсЯ, увидев, как же много мЯгких
вращающихсЯ кресел в рубке пустует. †алкаЯ половина прежней осоновской
команды, даже усиленнаЯ несколькими добровольцами из числа заводских
техников, едва составлЯла костЯк команды нового кораблЯ.
ѓоловидеодисплеи были включены и работали, демонстрируЯ всю свою
ослепительную путаницу данных. Ћсон, который в этот момент пыталсЯ
распределить своих людей на два объекта одновременно, с облегчением поднЯл
взглЯд.
- ђад, что вы сюда добрались, милорд.
Њайлз скользнул в кресло рЯдом с пультом. - џ тоже рад. Ќо, прошу вас,
говорите просто "мистер Ќейсмит". Ђ не "милорд".
‚ид у Ћсона был озадаченный. - Ђ другие вас так называют.
- „а, но... гм... это не просто вежливое обращение. ќто обозначает
особого рода определенные законом взаимоотношениЯ. ‚ы же не станете называть
менЯ "муженек", даже если услышите, что так говорит моЯ жена, верно? Ќу, и
что мы там имеем?
- Џохоже, десЯть небольших кораблей - и все они здешнее пеллианское
барахло, - Ћсон изучил данные телеметрии, и его широкое лицо беспокойно
поморщилось. - Ќе понимаю, где же наши ребЯта. ’акие штучки точь-в-точь в их
стиле.
Њайлз верно понЯл, что выражение "наши ребЯта" обозначало в устах Ћсона
его бывших соратников-оссеровцев. Ћговорка его не встревожила: теперь Ћсон
был ему предан. Њайлз кинул на него искоса быстрый взглЯд и подумал, что
знает, почему пеллиане не взЯли с собой наемников. •отЯ сами пеллиане
считали наоборот, но оссеровский корабль теперь повернулсЯ против них. ѓлаза
Њайлза засверкали при мысли о том, какое смЯтение и недоверие должны сейчас
быстро распространЯтьсЯ среди высшего командованиЯ пеллиан.
"Ђриэль" по пологой дуге ринулсЯ навстречу атакующим. Њайлз вызвал
пилотскую рубку.
- ’ы в порЯдке, Ђрди?
- „лЯ летЯщего вслепую, тугоухого, немого и парализованного - неплохо,
- ответил Њэйхью. - ђучное пилотирование - это мука. Ѓудто это машина
управлЯет мной. Љошмарное ощущение.
- •орошаЯ работа, так держать, - бодро произнес Њайлз. - Џомни, длЯ нас
важнее загонЯть их в зону обстрела наших стационарных орудий, чем сбивать
самим.
Њайлз откинулсЯ на спинку кресла и обозрел непрерывно менЯющиесЯ
изображениЯ на экранах. - „умаю, они даже не догадываютсЯ, какое количество
артиллерии привез сюда „аум. Ћни просто воспроизводЯт ту же тактику,
которую, по докладам фелицианских офицеров, применЯли и в прошлый раз.
Љонечно, один-то раз она сработала...
ѓоловные корабли пеллиан как раз вошли в зону огнЯ станции. Њайлз
затаил дыхание, словно это могло помочь его солдатам выдержать вражеский
обстрел. ‹юди были рассеЯны поодиночке вокруг станции - малочисленные,
нервничающие. Ћрудий здесь у Њайлза было больше, чем персонала, способного
ими управлЯть, пусть даже часть их контролировал компьютер - особенно
потому, что системы контролЯ страдали от до сих пор не устраненных ошибок,
которые возникли в процессе монтажа. Ѓаз вкалывал до последнего момента -
как было известно Њайлзу, даже сейчас, а вместе с ним и …лена. •отЯ Њайлзу
так хотелось найти предлог удержать ее вместо этого рЯдом с собой...
Џервый пеллианин изрыгнул сверкающую очередь бомб-одуванчиков в
направлении солнечных батарей станции. "‘нова? Ћ, нет!" - мысленно взвыл
Њайлз, глЯдЯ, как вот-вот будут уничтожены результаты двухнедельного
ремонта. Ѓомбы разлетелись на тысЯчи иголок. Џространство внезапно
прочертили огненные нити - это оборонительные системы старались сбить
снарЯды. …сли бы они выстрелили на мгновение раньше! ’ут сам пеллианский
корабль взорвалсЯ ливнем осколков - кому-то рЯдом с Њайлзом, скорее всего
случайно, удалось прЯмое попадание. —асть обломков продолжала двигатьсЯ в
прежнем направлении и с прежней скоростью, столь же опаснаЯ в своем
бессмысленном движении, как и хитро наведенное орудие.
Љорабли, летЯщие следом за ним, стали выбиватьсЯ из плотной группы,
уклонЯЯсь от прЯмого курса, и их самодовольный, идущий как по ниточке, строй
рассыпалсЯ. ‚ этот момент Ћсон и ’орн, каждый на своем корабле, зажали их в
клещи с обеих сторон, словно взбесившиесЯ овчарки, нападающие на собственное
стадо. Ћхваченный восторгом от красоты этого построениЯ, Њайлз стукнул
кулаком по панели. Ѓудь у него еще один боевой корабль, чтобы полностью
замкнуть охват с флангов, ни один из пеллиан не вернулсЯ бы домой
пожаловатьсЯ на свое поражение... Џеллиане были вынуждены сбитьсЯ в одной
плоскости, заранее высчитанной так, чтобы длЯ защитников станции они
представлЯли максимально обширную цекь.
‘идЯщий рЯдом Ћсон разделЯл его энтузиазм: - ’ы глЯнь, ты глЯнь! ЏрЯмо
в глотку лезут, как ты и утверждал, - а ѓамад ругалсЯ, что ты, мол, сошел с
ума, раз оголЯешь солнечную сторону. ’ы гений, коротышка, чтоб тебЯ!..
‹икование Њайлза слегка умерили мрачные мысли о том, что за эпитеты ему
пришлось бы услышать, если бы он угадал неверно. Ћт облегчениЯ у него
закружилась голова. Ћн откинулсЯ на спинку кресла и издал долгий, протЯжный
вздох.
‚от и второй пеллианский корабль приказал долго жить, затем третий.
–ифра, горЯщаЯ в углу битком набитого данными дисплеЯ Њайлза, бесшумно
изменила знак с минуса на плюс. - Ђга! - заметил Њайлз, - Њы их сделали! Ћни
начинают снова наращивать скорость. Ћни прервали атаку.
Ќабранный пеллианами момент движениЯ не оставлЯл им другого выхода,
кроме как промчатьсЯ сквозь территорию завода. Ќо теперь все их мысли были
об одном - проделать этот путь как можно быстрее. ’орн и Ћсон зашли им с
тыла, подгонЯЯ.
ЏролетаЯ мимо завода, один из пеллианских кораблей заложил маневр и
выпустил... что? Љомпьютеры Њайлза не смогли идентифицировать, что это был
за... луч. Ќе плазма, не лазер, не управлЯемаЯ масса, против которых Ядро
заводских построек могло генерировать защитное поле, а солнечные батареи -
отразить их сами. ЏрЯмо сейчас было не видно, какой ущерб причинил этот
выстрел и даже было ли попадание. ‘транно...
Њайлз сомкнул ладонь вокруг голографического изображениЯ пеллианского
кораблЯ, словно мог воздействовать на него симпатической магией: - Љапитан
Ћсон! Џопробуйте поймать его.
- Љ чему суетитьсЯ? Ћн удирает домой вместе со своими дружками.
Њайлз понизил голос до шепота. - ќто приказ.
Ћсон подобралсЯ. - …сть, сэр!
„а, порой это срабатывает, сделал вывод Њайлз.
‘вЯзист установил с "Ђриэлем" полностью закодированный канал и передал
данные о новой цели. Ћсон, чей энтузиазм рос на глазах, захихикал, получив
шанс проверить пределы возможностей своего нового кораблЯ. Џостановщик
фантомных изображений, сбивающий врага с толку посредством созданиЯ перед
ним множественных целей, отчасти показал свою полезность: с его помощью они
определили предел дальности таинственного луча и странно большую величину
задержки между выстрелами. ЏерезарЯдка, быть может? Ћни устремились вдогонку
за удирающими пеллианами.
- Џо какому сценарию действуем, мистер Ќейсмит? - осведомилсЯ Ћсон. -
"‘той, стрелЯть буду!"?
Њайлз задумчиво пожевал губу. - Ќе думаю, что это сработает. „умаю,
куда вероЯтнее, что нашей проблемой станет не дать им самоуничтожитьсЯ,
когда мы подойдем слишком близко. Ѓоюсь, угрозы тут не помогут. Ћни не
наемники.
- •м. - Ћсон откашлЯлсЯ и занЯлсЯ своими дисплеЯми.
€з чувства такта Њайлз подавил сардоническую усмешку и обернулсЯ к
своим данным телеметрии. Љомпьютер, словно Ясновидец, дал ему картинку
захвата пеллиан, затем остановил развертку, вежливо ожидаЯ от него приступа
чисто человеческого вдохновениЯ. Њайлз попыталсЯ влезть в шкуру капитана
судна и думать, как он. Џрикинул времЯ задержки, дистанцию и скорость, на
которой они могли приблизитьсЯ к противнику, пока напрЯжение не поднЯлось до
красной черты.
- …сть, подошли, - сказал Њайлз, изучаЯ экран. Њашина построила
наглЯдное и леденЯщее кровь изображение того, что могло бы случитьсЯ,
определи он неверно "вилку" при расчете времени.
Ћсон кинул через его плечо взглЯд на миниатюрный фейерверк и процедил
нечто вроде "... самоубийца хренов..." - это Њайлз решил проигнорировать.
- Њне нужны все наши люди из инженерной части - в скафандрах и готовые
к высадке, - произнес Њайлз наконец. - Џеллиане понимают, что не смогут от
нас сбежать - думаю, они там припрЯчут какую-нибудь адскую машинку с часовым
механизмом, набьютсЯ в свой спасательный катер и попытаютсЯ взорвать корабль
прЯмо нам в морду. Ќо если мы не станем тратить времЯ на катер и быстро
проскочим через запасной вход, пока они отчаливают с этой стороны, то сможем
ее разрЯдить и получить то, что ищем, - что бы это ни было - неповрежденным.
Ћсон озабоченно поджал губы, не одобрЯЯ этот план. - ‡абрать всех моих
инженеров? Њы могли бы отстрелить катер из его захватов - когда подойдем
достаточно близко, чтобы сделать это аккуратно - и все они окажутсЯ в
ловушке там, на борту...
- Ђ затем попытатьсЯ взЯть на абордаж полностью укомплектованный
персоналом боевой корабль силами четырех инженеров и лично менЯ? - перебил
его Њайлз. - Ќет уж, спасибо. Љ тому же если их зажать в угол, так они
просто обЯзаны будут перейти к тому самому эффектному самоистреблению,
которое Я хочу предотвратить.
- Ђ что мне делать, если вы не окажетесь достаточно проворны и не
сможете разрЯдить их мину-ловушку?
Џо лицу Њайлза скользнула мрачнаЯ усмешка. - €мпровизировать.
Џеллиане, как выЯснилось, оказались не таким уж "эскадроном
смертников", чтобы с презрением отвергнуть предоставленный им слабый шанс
спасти свои жизни. ‚ этот узкий временной зазор и проскользнул Њайлз вместе
с техниками, проложив себе путь через запертый кодовым замком воздушный шлюз
с помощью бластера - грубо, зато быстро.
Њайлз проклинал неудобство своего слишком большого по размеру
скафандра. ЏросторнаЯ оболочка собиралась в складки и натирала кожу.
•олодный пот, как он обнаружил, был термином, имеющим вполне буквальное
значение. Ћн повертел головой туда-сюда, окидываЯ взглЯдом изгибающиесЯ
темные коридоры незнакомого кораблЯ. ’ехники один за другим отделились от
группы, каждый направилсЯ в назначенный ему квадрант.
Њайлз избрал длЯ себЯ пЯтое, менее вероЯтное, направление - чтобы
быстро проверить тактическую рубку, каюты экипажа и мостик на наличие как
взрывных устройств, так и каких-нибудь полезных длЯ разведки данных, могущих
валЯтьсЯ вокруг. ‚сюду его встречали развороченные бластерами приборные
панели и оплавленные банки данных. Ћн проверил времЯ: каких-нибудь пЯть
минут - и пеллианский катер окажетсЯ на безопасном расстоЯнии от, скажем,
радиации при взрыве двигателЯ.
Џо ушам резанул торжествующий вопль, раздавшийсЯ из комм-линка его
скафандра: - …сть! …сть! - кричал техник. - Ћни заложили в реактор взрывное
устройство. –епнаЯ реакциЯ остановлена, Я его отключаю.
"“ра!" - эхом прокатилось в эфире. Њайлз на мостике так и осел в кресло
возле пульта; сердце у него тЯжело стучало, потом вдруг чуть не
остановилось. Ћн включил комм-линк на общую свЯзь и на полную громкость,
перекрываЯ голоса своей команды: - „умаю, мы не можем самонадеЯнно считать,
что здесь установлена лишь одна мина-ловушка, верно? Џродолжайте поиски - по
меньшей мере, еще минут десЯть.
‚стревоженный гул голосов подтвердил, что приказ понЯт. ‘ледующие три
минуты комм-линк передавал лишь звуки тЯжелого дыханиЯ. Њайлз, в поисках
капитанской каюты пробегавший через камбуз, вдруг хватанул ртом воздух. €з
микроволновой печи - панель разворочена, провода наскоро подсоединены
крест-накрест, таймер отсчитывает секунды, - торчал баллон со сжатым
кислородом. ‚ероЯтно, личный вклад техников пищеблока в производство оружиЯ.
„ве минуты спустЯ он разнес бы не только камбуз, но и прилегающие помещениЯ.
Њайлз оторвал баллон от контактов и побежал дальше.
- Ћх, черт! —ерт! - раздалсЯ из комм-линка рыдающий голос.
- Љэт, ты где?
- ‚ арсенале. €х слишком много. џ со всеми не справлюсь. Ћх, ч-черт!
- Џродолжай работать. Њы идем! - Њайлз, пока он еще был на свЯзи,
приказал всем остальным членам своей команды бегом двигатьсЯ в арсенал - и
бросилсЯ туда сам.
„обравшись до арсенала, он двинулсЯ на свет, более Яркий, чем
инфракрасное изображение на внутренней поверхности лицевой пластины его
шлема. ‚орвавшись в складское хранилище, он обнаружил, что женщина-техник
медленно двигаетсЯ вдоль стеллажей со сверкающими боеприпасами.
- ‡десь все бомбы-"одуванчики" на боевом взводе! - крикнула она, уделив
ему лишь взглЯд. ѓолос ее дрожал, но руки безостановочно отстукивали коды
отключениЯ. Њайлз, сосредоточенно приоткрыв рот, сперва наблюдал за ее
движениЯми из-за плеча, затем принЯлсЯ их повторЯть в другом рЯду . Џлакать
от ужаса в скафандре, как обнаружил Њайлз, было крайне неудобно прежде всего
потому, что при этом не вытрешь ни лицо, ни нос. •отЯ ультразвуковые
очистители и предохранЯют внутреннюю поверхность лицевой пластины - ту, где
высвечиваетсЯ ценнаЯ информациЯ - от брызг при чихании. Ћн исподтишка
шмыгнул носом. €з желудка поднЯлась кислаЯ, обжигающаЯ горло отрыжка.
‘обственные пальцы казались ему толстыми, как сосиски... ‘ейчас Я мог бы
быть на Љолонии Ѓета... или дома в постели... или дома под кроватью...
Љраем глаза Њайлз заметил, что к ним присоединилсЯ еще один техник.
Ќикто из них не стал отвлекатьсЯ на дружескую болтовню. Ћни работали в
тишине, нарушаемой только рваным ритмом их учащенного дыханиЯ. Ђвтоматика
костюма Њайлза уменьшила подачу кислорода, поскольку ей не очень-то
понравилось то возбуждение, в котором он сейчас находилсЯ. "Ѓотари никогда
не позволил бы мне присоединитьсЯ к группе высадки... может, мне не стоило
приказывать ему исполнЯть свои обЯзанности на заводе..." Љ следующей бомбе -
и к следующей - и к сле... а следующей нет. ‡акончено.
Љэт поднЯлась на ноги и ткнула пальцем а одну из бомб в рЯду. - ’ри
секунды! …ще три секунды, и... - и она безо всЯкого смущениЯ разразилась
слезами, прижавшись к Њайлзу. Ћн неуклюже похлопал ее по плечу.
- Ќу-ну, поплачь, если хочешь... ты это заслужила.
Ћн на минутку отключил в комм-линке режим передачи и громко всхлипнул
сам.
***
Њайлз на подгибающихсЯ ногах сошел в причальный отсек станции с борта
своего вновь захваченного кораблЯ, сжимаЯ в руках неожиданный трофей -
комплект пеллианской боевой брони такого маленького размера, что он ему
почти подходил. Џравда, устройство удалениЯ отходов, что неудивительно, было
приспособлено длЯ женщины, но Ѓаз навернЯка мог бы его переделать. ‡аметив в
составе комитета по встрече …лену, он гордо выставил свой приз напоказ: -
‘мотри, что Я нашел!
Ћна озадаченно наморщила нос: - ’ы захватил целый корабль просто ради
комплекта брони?
- Ќет, нет! ђади другого. ђади оружиЯ... каким бы оно ни было. ќто тот
самый корабль, чей выстрел проник сквозь вашу защиту - кстати, попал он
куда-нибудь? € что натворил?
Ћдин из фелицианских офицеров как-то странно хмуро взглЯнул на …лену. -
Ћн пробил дыру - ну, не совсем дыру - прЯмо сквозь секцию, где расположена
тюрьма. Ћттуда стал выходить воздух, и она их всех выпустила.
…го люди, как заметил Њайлз, передвигались группами по три человека или
более.
- Џоловина из них все еще где-то здесь бродит, - пожаловалсЯ
фелицианин. - ЏопрЯтались по всей станции.
…лена выглЯдела ужасно огорченной. - Џростите менЯ, милорд.
Њайлз потер виски. - •м. Џолагаю, тогда будет лучше, чтобы Ѓотари пока
что прикрывал мне спину.
- Љогда он очнетсЯ.
- —то?
…лена насупилась, глЯдЯ в пол и изучаЯ собственные ботинки. - ‚о времЯ
атаки он в одиночку охранЯл тюремную секцию... он пыталсЯ менЯ остановить,
не дать их выпустить.
- Ћн пыталсЯ? € у него не получилось?
- џ выстрелила в него из своего парализатора. Ѓоюсь, он будет очень
зол... ничего, если Я какое-то времЯ буду неотлучно находитьсЯ при тебе?
ѓубы Њайлза невольно сложились в трубочку, он безмолвно присвистнул. -
Љонечно. Ђ пленники... нет, подожди. - Ћн повысил голос: - Љомандор Ѓотари,
Я одобрЯю вашу инициативу. ‚ы поступили правильно. Њы здесь чтобы выполнЯть
особые тактические задачи, а не совершать бессмысленные убийства. - Њайлз
уставилсЯ на младшего лейтенанта фелициан - как его там, ѓамада, - и тот
сжалсЯ под его пристальным взглЯдом.
€ продолжил уже тише, обращаЯсь к …лене:
- Љто-нибудь из пленных погиб?
- „вое тех, через чьи камеры прошел сам зарЯд рандомизатора электронных
орбиталей.
- ‡арЯд чего?
- Ѓаз назвал это оружие рандомизатором электронных орбиталей... Ђ еще
одиннадцать задохнулись - те, до которых Я не те успела добратьсЯ. - Ѓоль в
ее глазах пронзала его как ножом.
- Ђ сколько погибло бы, если бы ты их не выпустила?
- ‚оздух вышел полностью изо всей тюремной секции.
- Љапитан ’анг...?
…лена развела руками. - „умаю, он где-то здесь. ‘реди тех тринадцати
его не было. Ћй, забыла сказать: один из них - пилот. Ђ второго пилота мы
пока не нашли. ќто важно?
‘ердце Њайлза провалилось прЯмо в его бурлЯщий сейчас желудок. Ћн
обернулсЯ к ближайшей наемнице: - Ќемедленно передайте всем мой приказ -
пленных брать только живыми, с возможно минимальными телесными
повреждениЯми. - †енщина поспешила исполнЯть приказ. Њайлз сказал …лене: -
…сли ’анг среди сбежавших, тебе действительно стоит быть при мне неотлучно.
Ѓоже правый. ‹адно, думаю, тогда мне надо бы посмотреть на эту дыру, котораЯ
не совсем дыра. Ћткуда Ѓаз выкопал такое название - Язык можно сломать?
- Ћн сказал, это бетанскаЯ разработка, поЯвившаЯсЯ пару лет назад. Ћна
никогда особо хорошо не раскупалась - поскольку длЯ того, чтобы защититьсЯ
от этой штуки, достаточно поменЯть фазу генератора масс-экранов. Ѓаз просил
менЯ передать, что уже занЯлсЯ этим и закончит перепрограммировать полЯ к
вечеру.
- Ђ-а. - ‘окрушенный Њайлз замолчал. Љонец его фантазии: как он
возвращаетсЯ на ЃарраЯр и возлагает генератор таинственного луча к ногам
императора: капитан €ллиан сгорает от любопытства, отец изумлен... Ћн
воображал, что это будет великолепный дар, доказательство его воинской
доблести. Ђ больше похоже на то, как кот приволакивает в дом дохлого
рогатого прыгуна, которого выметают веником. Ћн вздохнул. Џо крайней мере
теперь у него есть комплект космической брони.
Њайлз, …лена, ѓамад и техник из инженерной части двинулись в сторону
тюремной секции; чтобы попасть туда, надо было пройти последовательно через
несколько свЯзанных друг с другом структур заводского комплекса. …лена
шагала рЯдом с Њайлзом.
- ’ы выглЯдишь таким усталым. Њожет, тебе лучше, э-э, принЯть душ и
немного отдохнуть?
- Ђх, ну да: запашок высохшего страха, хорошенько пропеченного в
герметичном скафандре, - он ухмыльнулсЯ и покрепче прижал к боку снЯтый шлем
- словно привидение, несущее свою голову под мышкой. - Џодожди, пока не
услышишь, что у менЯ был за денек. —то теперь говорит майор „аум насчет
оборонительной системы? „умаю, лучше мне получить от него полный боевой
рапорт; он, по крайней мере, вроде умеет правильно мыслить, - Њайлз с
усталой неприЯзнью впилсЯ взглЯдом в спину лейтенанта.
‹ейтенант ѓамад, чей слух оказалсЯ Явно острее, чем полагал Њайлз.
оглЯнулсЯ через плечо: - Њайор „аум убит, сэр. Ћн с одним из техников
совершал облет орудийных постов, и в их флиттер врезалсЯ несущийсЯ на
огромной скорости обломок - ничего не осталось. ђазве вам не доложили?
Њайлз замер на месте.
- ’еперь старший офицер здесь Я, - добавил фелицианин.
***
Џонадобилось целых три днЯ, чтобы выловить разбежавшихсЯ по всем
уголкам завода пленников. •уже всего было с десантниками ’анга. ‚ конце
концов Њайлз прибег к последнему средству: запечатал отсеки и заполнил их
усыплЯющим газом. ђаздраженные намеки Ѓотари, что вакуум, мол, был бы куда
дешевле и столь же эффективен, он проигнорировал. ЃольшаЯ часть обЯзанностей
по проведению облавы пришлась, естественно, - хоть и несправедливо - на долю
сержанта, отчего тот был напрЯжен, словно тетива натЯнутого до упора лука.
Љогда всех, наконец, пересчитали по головам, обнаружилось, что ’анга и
семерых его людей, включаЯ второго пилота, недостает. Љак и одного
станционного катера.
Њайлз еле слышно застонал. ’еперь выбора не было - оставалось ждать,
пока эти копуши фелициане не прибудут затребовать свой груз. Ћн уже начал
сомневатьсЯ, смог ли вообще катер, посланный на ’ау ‚ерде незадолго до
контрнаступлениЯ, пересечь контролируемое оссеровцами пространство.
Ќаверное, придетсЯ послать еще один. € в этот раз с мобилизованным, а не с
добровольцем - у Њайлза на сей счет была одна, тщательно подобраннаЯ,
кандидатура.
ЌадувшийсЯ от важности лейтенант ѓамад, стоило ему унаследовать
старшинство, проЯвил склонность оспаривать командование Њайлза всем
объектом, формально ЯвлЯвшимсЯ фелицианской собственностью. Џосле „аума -
делового, хладнокровного, энергичного - ѓамада Њайлз выносил с трудом.
Ћднако тот стушевалсЯ, случайно услышав, как один из наемников Њайлза
обращаетсЯ к нему "адмирал Ќейсмит". Њайлз получил такое удовольствие от
эффекта, произведенного фальшивым титулом на ѓамада, что не стал поправлЯть
наемника. Љ несчастью, обращение распространилось широко, и впоследствии он
обнаружил, что не может больше вернутьсЯ к предусмотрительно-нейтральному
"мистер Ќейсмит".
Ћт грозЯщей опасности ѓамад был спасен на восьмой день после контратаки
- на мониторах поЯвилсЯ внутрисистемный фелицианский крейсер. Ќаемники
Њайлза, ставшие дерганными и подозрительными после неоднократных обманных
трюков противника, склонЯлись к тому, чтобы сперва разнести его на куски, а
уж потом просеЯть останки в поисках идентификационных меток. Ќо Њайлз в
конце концов принЯл меры по проверке, и фелициане покорно пристыковались к
причальному узлу.
Љогда фелицианские офицеры вошли в заводской конференц-зал, внимание
Њайлза приковали два вместительных, делового вида пластиковых контейнера на
антигравитационной платформе. Ћни приЯтно напоминали, по крайней мере своими
размерами, древние пиратские сундуки с сокровищами. Њайлз на мгновение
забылсЯ фантазией, будто там внутри - сверкающие диадемы, золотые монеты и
нитки жемчуга. “вы, подобные Яркие безделушки больше не были сокровищами.
Љристаллические наносхемы, пакеты данных, цепочки „ЌЉ, открытые фьючерсные
контракты на основные сельскохозЯйственные культуры или полезные ископаемые
отдельной планеты: вот на чем богатые люди делали свое состоЯние в этот
вырождающийсЯ век. Љонечно, были еще и произведениЯ искусства. Њайлз
потрогал кинжал, висЯщий у него на поЯсе, и это прикосновение воодушевило
его, словно сам старик только что пожал ему руку.
‡амотанный и с трудом расстающийсЯ с деньгами фелицианский казначей тем
временем говорил: - ... сперва получить грузовую декларацию майора „аума и
лично проверить каждый предмет на счет возможного ущерба при доставке.
Љапитан фелицианского крейсера устало кивнул. - Ќайдите моего старшего
бортинженера и отберите себе в помощь людей, сколько понадобитсЯ. Ќо делайте
это быстро. - Љапитан перевел раздраженный, налитый кровью взглЯд на ѓамада,
подобострастно следовавшего за ним. - Ќеужели этой декларации до сих пор не
нашли? €ли личных бумаг „аума?
- Ѓоюсь, у него все было при себе, когда в них попали.
‘ возгласом досады капитан обернулсЯ к Њайлзу. - ‡начит, вы и есть тот
самый полоумный инопланетный мутант, о котором Я слышал?
Њайлз выпрЯмилсЯ. - џ не мутант, капитан. - Џоследнее слово он протЯнул
с нарочитой медлительностью, в наиболее саркастической отцовской манере - а
затем взЯл себЯ в руки. ”елицианскому капитану последние несколько дней Явно
было не до сна. - Џолагаю, вы должны проследить еще за одним делом.
- „а, понимаю - наемники должны получить свои деньги, - вздохнул
капитан.
- € их тоже надо проверить на предмет ущерба при доставке, - намекнул
Њайлз, движением головы указываЯ на Ящики.
- ‡аймитесь этим, казначей, - распорЯдилсЯ капитан и развернулсЯ. -
‹адно, ѓамад, покажите, что у вас за грандиозный стратегический план...
‚ глазах Ѓаза мелькнуло подозрение. - €звините, милорд, но, думаю, мне
лучше пойти с ними.
- € Я с тобой, - предложил Њэйхью. Ћн слегка стиснул зубы, словно
впиваЯсь кому-то в горло.
- ’огда вперед. - Њайлз обернулсЯ к казначею. ’от вздохнул и вставил
кассету с данными в настольный считыватель.
- €так... мистер Ќейсмит, верно?... Њожно мне посмотреть вашу копию
контракта?
Њайлз беспокойно нахмурилсЯ.
- “ нас с майором „аумом было устное соглашение. ‘орок тысЯч бетанских
долларов за доставку груза на ”елицию в целости и сохранности. ќтот завод -
фелицианскаЯ территориЯ, не так ли?
Љазначей изумленно на него уставилсЯ. - “стное соглашение? “стное
соглашение - это не контракт!
Њайлз напрЯгсЯ. - “стное соглашение - самый обЯзывающий из видов
контракта! „уша человека - в его дыхании, а значит - и в его голосе.
…диножды дав обещание, ты обЯзан его исполнить.
- Њистицизм здесь не уместен...
- ќто не мистицизм, а общепринЯтый юридический принцип. - Ќа ЃарраЯре,
сообразил Њайлз.
- ‚первые об таком слышу.
- Њайор „аум его отлично понимал.
- Њайор „аум был из ђазведки. ‘пециализировалсЯ на инопланетниках. Ђ Я
как раз из „епартамента ”инансов...
- ‡начит, вы отказываетесь исполнить слово, данное вашим погибшим
товарищем? Ќо вы же кадровый военный, не наемник какой-то...
Љазначей покачал головой: - Ќе понимаю, о чем это вы бормочете. Ќо если
груз в порЯдке, вам заплатЯт. ‡десь вам не …динение „жексона.
Њайлз слегка расслабилсЯ. - Ћчень хорошо. - "ќтот казначей - не фор,
ничего даже похожего. ЊаловероЯтно, что Я нанесу ему смертельное
оскорбление, пересчитав деньги у него на глазах." - „авайте посмотрим.
Љазначей кивнул своему помощнику, и тот набрал цифровой код. Њайлз
затаил дыхание, радостно предвкушаЯ зрелище самой большой кучи денег за всю
свою жизнь... Љрышка откинулась, и под ней обнаружилось бесчисленное
множество упакованных в тугие пачки разноцветных кусочков бумаги. Џовисла
долгаЯ, долгаЯ пауза.
Њайлз соскользнул со своего насеста - до того он, сидел, покачиваЯ
ногой, на столе длЯ конференций - и вытащил одну из пачек. ЉаждаЯ содержала
с сотню одинаковых Ярко гравированных картинок, состоЯщих из рисунков, цифр
и букв странного, похожего на рукописный, алфавита. Ѓумага была тонкой,
почти непрочной. Ћн вытЯнул одну штуку и поднес к свету.
- —то это такое? - спросил он наконец.
Љазначей поднЯл брови. - ‚алюта в банкнотах. ‘лужит в качестве
дензнаков на большинстве планет.
- ќто Я знаю. Ќо что это за валюта?
- ”елицианские миллифениги.
- Њиллифениги... - Џрозвучало это слегка как ругательство. - ‘колько
здесь в переводе на настоЯщие деньги? Ѓетанские доллары или, скажем,
барраЯрские имперские марки?
- Ђ кто пользуетсЯ барраЯрскими марками? - озадаченно пробормотал
помощник казначеЯ.
Љазначей прочистил горло: - ‚ ежегодном списке Ѓетанской ‚алютной Ѓиржи
миллифениги котировались по отношению к бетанскому доллару по курсу 150%, -
торопливо процитировал он.
- ђазве это было не почти год назад? —то сейчас?
Љазначей вдруг обнаружил за иллюминатором что-то достойное
разглЯдываниЯ. - ЋссеровскаЯ блокада не дает нам возможности узнавать
текущий валютный курс.
- „а-а? ‹адно, тогда какаЯ у вас имеетсЯ самаЯ последнЯЯ цифра?
Љазначей снова откашлЯлсЯ; голос его сделалсЯ необычайно тихим: - €з-за
блокады - ну, вы понимаете, - почти всЯ информациЯ о ходе войны поступает на
другие планеты от пеллиан...
- Љурс, пожалуйста.
- Њы не знаем...
- Џоследний курс! - прошипел Њайлз.
Љазначей вздрогнул. - Њы правда не знаем, сэр. Џоследнее, что мы
слышали: фелицианскаЯ валюта... - голос его сделалсЯ почти беззвучным, -
...снЯта с торгов.
Њайлз нащупал свой кинжал. - € чем же тогда эти миллифениги... -
пожалуй, он опытным путем найдет, какой именно крепости Яд следует вложить в
произношение этого слова, - ...обеспечены?
- Џравительством ”елиции, - гордо вскинул голову казначей.
- ’ем самым, которое проигрывает эту войну, верно?
Љазначей пробормотал что-то невнЯтное.
- ‚ы же эту войну проигрываете, или как?
- ЏотерЯ позиций на дальних орбитах была просто запланированным
отходом, - безнадежно принЯлсЯ объЯснЯть казначей. - Њы по-прежнему
контролируем воздушное пространство планеты.
- Њиллифениги, - фыркнул Њайлз. - Њиллифениги... ‹адно, мне нужны
бетанские доллары! - Ћн Яростно воззрилсЯ на казначеЯ.
Ћтвет казначеЯ был именно таким, каким он должен быть у человека,
гордость которого уЯзвлена и который загнан в угол. - Ќикаких бетанских
долларов нет! ‚се, до последнего цента, плюс каждую кроху любой другой
галактической валюты, которую удалось наскрести, - мы отправили с майором
„аумом, чтобы он купил этот груз...
- ... доставлЯЯ который, Я не раз рисковал жизнью.
- ... доставлЯЯ который, он погиб!
Њайлз вздохнул, понимаЯ, что этот спор ему не выиграть. Љак бы
вызывающе или запальчиво он себЯ ни вел, ему не выжать бетанских долларов из
правительства, которое их не имеет.
- Њиллифениги, - пробормотал он.
- Њне нужно идти, - сказал казначей, - подписать опись груза.
Њайлз устало махнул ему рукой. - „а, идите.
Љазначей вместе с помощником скрылись, оставив его в роскошном
конференц-зале наедине с двумЯ Ящиками денег. ’о, что казначей не удосужилсЯ
ни выставить охрану, ни потребовать расписку, ни приглЯдеть за их
пересчетом, лишь подтверждало, что ценность их равна нулю.
Њайлз выстроил перед собой на столе из этих штук пирамидку и уставилсЯ
на нее, положив голову на скрещенные руки. Ќа какое-то мгновение он отвлексЯ
на мысленный подсчет их общей площади, если разложить бумажки по одной.
Ќесомненно, дома можно будет оклеить не только стены его комнаты, но и
потолок, да и большую часть остального особнЯка ”оркосиганов в придачу.
Њать, наверное, станет возражать...
Ђ горЯт ли они? Џроверим. Ћн лениво поджег одну банкноту, намереваЯсь
держать ее, пока она не догорит до кончиков пальцев, и посмотреть, может ли
что-то сейчас причинить ему сильнейшую боль, нежели его ноющий желудок. Ќо
как только запахло дымом, двери наглухо захлопнулись, хрипло взвыла сирена,
а из стены высунулсЯ, словно красный, дразнЯщийсЯ Язык, химический
огнетушитель. Џожар - настоЯщий ужас длЯ космического объекта; следующим
шагом, как вспомнилось Њайлзу, станет откачка воздуха из помещениЯ, дабы
загасить пламЯ. Ћн торопливо затушил бумажку. Њиллифениги. Њайлз протащилсЯ
через все помещение и заставил сирену замолчать.
Ћн принЯлсЯ разнообразить свои "финансовые структуры", выстроив
квадратный форт с башнЯми по углам и внутренним двором. ’олько перемычка над
воротами то и дело обрушивалась с тихим шелестом... Њожет, ему удастсЯ
выбратьсЯ на каком-нибудь пеллианском торговом корабле под видом умственно
отсталого мутанта (…лена будет сиделкой, а Ѓотари - санитаром), которого
богатые родственники отсылают в инопланетный госпиталь - или в зоопарк. Ќа
времЯ таможенной проверки он сможет снЯть ботинки с носками и грызть ногти
на ногах... Ќо какие роли ему подыскать длЯ Њэйхью и „жезека? Ђ ќлли Љуинн -
присЯгала она ему как вассал или нет, но ее лицо - это его долг. —то еще
хуже, кредита у него здесь нет, и он как-то сомневаетсЯ, что обменный курс
между фелицианской и пеллианской валютами окажетсЯ в его пользу.
’ихо вздохнула пневматика, и дверь открылась. Њайлз одним взмахом руки
превратил форт в бесформенную кучу и выпрЯмилсЯ - ради вошедшего и
отсалютовавшего ему наемника.
“ того была словно приклееннаЯ, смущеннаЯ улыбка и алчный взглЯд: -
Џрошу прощениЯ, сэр. „о менЯ дошли слухи, что прибыло наше жалование...
“смешка, с которой он был не в силах совладать, тронула губы Њайлза. Ћн
заставил свое лицо быть серьезным. - Љак видите.
Љто здесь, в конце концов, знает, каков текущий курс миллифенига... кто
сможет его опровергнуть, какую бы цифру он ни накрутил? ‡десь, далеко в
космосе, наемники отрезаны от рынка, где они могли бы это проверить.
Љонечно, когда они узнают правду, то разорвут его на столько кусочков, что
на всех не хватит - получитсЯ нечто вроде ђасчленениЯ императора ћриЯ
Ѓезумного.
ђазмер денежной кучи заставил наемника открыть рот в беззвучном "о". -
‚ы не собираетесь выставить охрану, сэр?
- ‚от именно, стажер Ќот. „ельнаЯ мысль. Џочему бы вам не достать
антигравитационную платформу и не переправить эту зарплату в охранЯемое
э-э... обычное длЯ хранениЯ жалованиЯ место? Џодберите себе двух товарищей
понадежнее, чтобы они подменЯли вас на посту, - дежурство должно быть
круглосуточным.
- Њне, сэр?! - глаза у наемника округлились. - ‚ы доверЯете мне...
"Ђ что ты сможешь сделать? “красть их и пойти купить батон хлеба?" -
подумал Њайлз. ‚слух же он ответил: - „а, доверЯю. „умаете, Я не оценил за
прошедшие недели вашу исполнительность? - „ай бог, чтобы Я хоть имЯ его
назвал правильно.
- ‘лушаюсь, сэр! ‘ию минуту, сэр! - наемник отдал ему честь (в чем
совершенно не было необходимости) и вприпрыжку вылетел за дверь, будто в
подошвах ботинок у него были резиновые мЯчики.
Њайлз зарылсЯ лицом в кучу миллифенигов, неудержимо, чуть ли не до
слез, хихикаЯ.
Ћн посмотрел, как миллифениги складывают обратно в пачки и отвозЯт к
месту безопасного хранениЯ, затем принЯлсЯ бродить по конференц-залу. ‚скоре
его приметсЯ искать Ѓотари, как только передаст последних пленников под
контроль фелициан.
Ќаконец его внимание привлек ђѓ-132, дрейфующий за иллюминаторами. …го
корпус сделалсЯ похожим на недошитое лоскутное одеЯло. €нтересно, наберусь Я
когда-нибудь смелости прокатитьсЯ на нем без вакуумного скафандра и без
шлема под рукой?
„жезек и Њэйхью застали его все еще печально разглЯдывающим заводской
комплекс. - Њы исправили их заблуждениЯ, - заЯвил инженер, встав прЯмо перед
Њайлзом. †гучее негодование в его глазах сменилось свирепым довольством.
- Ђ? - высвободилсЯ Њайлз из плена своей унылой мечтательности. - Љого
"их" и по какому поводу?
- ”елициан. € этого скользкого карьериста ѓамада.
- „авно пора было кому-нибудь это сделать, - с отсутствующим видом
согласилсЯ Њайлз. €нтересно, сколько денег принесет ђѓ-132, если продать его
как внутрисистемный грузовик? †елательно не за миллифениги. €ли на
металлолом... Ќет, так он с Ђрди поступить не может.
- Ћни сейчас придут.
- „а?
”елициане вернулись - капитан, казначей, вроде бы большинство
корабельных офицеров, плюс командир космических десантников, которого Њайлз
до сих пор не видел. ‘удЯ по тому, с каким почтением капитан пропустил того
вперед себЯ в дверЯх, Њайлз решил, что этот человек должен быть в чинах. ’о
ли заслуженный полковник, то ли молодой генерал. Њайлз заметил, что ѓамад
отсутствует. Ћсон с ’орном держались позади.
Ќа сей раз капитан вытЯнулсЯ по стойке "смирно" и отсалютовал ему. -
Џолагаю, Я обЯзан перед вами извинитьсЯ, адмирал Ќейсмит. џ не до конца
понимал здешнюю ситуацию.
Њайлз ухватил Ѓаза за руку и, приподнЯвшись к его уху на цыпочках,
торопливо прошипел сквозь зубы: - Ѓаз, что ты этим людЯм наговорил?
- Ћдну лишь правду... - начал Ѓаз, но на дальнейший ответ времени уже
не было. ‘тарший фелицианский офицер шагнул вперед и протЯнул руку.
- Џозвольте представитьсЯ, адмирал Ќейсмит, - генерал •алифи. “ менЯ
есть приказ высшего командованиЯ удерживать этот объект всеми доступными
средствами.
Ћни обменЯлись рукопожатиЯми и сели. Њайлз, в порЯдке эксперимента,
занЯл место во главе стола. ”елицианский генерал с серьезным видом и безо
всЯких сомнений уселсЯ справа от Њайлза. Џроизошла некотораЯ весьма
любопытнаЯ давка за места вдоль стола - кто сЯдет ближе, кто дальше.
- Џоскольку мы потерЯли второй корабль в стычке с пеллианами по пути
сюда, передо мной стоит незавиднаЯ задача сделать это, имеЯ двести человек -
половину личного состава, - продолжал •алифи.
- “ менЯ было сорок, - машинально заметил Њайлз. Љ чему ведет этот
фелицианин?
- Ќо у менЯ есть еще одна задача: демонтировать установленное тут
вооружение и переправить его на планету с присутствующим здесь капитаном
‘ахуном, чтобы завершить войну, котораЯ, к несчастью, ведетсЯ уже на
внутренних рубежах.
- —то делает вашу задачу еще сложнее, - согласилсЯ Њайлз.
- Џока пеллиане не привлекли инопланетников, обе наши стороны были
примерно сопоставимы по силе. Њы считали, что стоим уже на грани мирных
переговоров. Ќо оссеровцы нарушили равновесие.
- џ так и понЯл.
- Ћднако то, что изменили инопланетники, инопланетники могут и вернуть.
Њы хотим нанЯть дендарийский флот, чтобы он разбил оссеровскую блокаду и
очистил локальное пространство от всех инопланетных войск. Џеллиан, -
фыркнул он - мы берем на себЯ.
"џ позволю Ѓотари придушить Ѓаза окончательно..." - ђискованное
предложение, генерал. џ бы мог поймать вас на слове. Ќо вы должны знать:
большаЯ часть моих войск сейчас не здесь.
ѓенерал напрЯженно сцепил пальцы рук, лежащих перед ним на столе. -
„умаю, мы сможем продержатьсЯ достаточно долго, чтобы вы могли перебросить
их сюда.
Њайлз поглЯдел на Ћсона с ’орном, скользнув взглЯдом вдоль необъЯтной
поверхности черного полированного пластика. ‘ейчас, наверное, не самое
лучшее времЯ, чтобы объЯснЯть, как долго им придетсЯ этого ждать...
- „лЯ этого необходимо прорватьсЯ сквозь блокаду, а в настоЯщий момент
все мои скачковые корабли выведены из строЯ.
- “ ”елиции осталось три торговых судна - это не считаЯ отрезанных
линией блокады. Ћдно из них очень быстрое. “верен, объединив их с вашими
боевыми кораблЯми, мы сможем через блокаду проникнуть.
Њайлз был уже готов ответить резко - как вдруг его осенило: вот оно,
спасение, преподнесенное ему на блюдечке. ‡агрузить своих вассалов в
скачковый корабль, с помощью Ћсона и ’орна пробратьсЯ сквозь блокаду и
навсегда сделать ручкой ’ау ‚ерде IY и всем здешним обитателЯм. ќто
рискованно, но, возможно, осуществимо - по сути, это была самаЯ лучшаЯ идеЯ,
какаЯ к нему приходила за весь день. Ћн выпрЯмилсЯ в кресле и вежливо
улыбнулсЯ: - €нтересное предложение, генерал. - Ћн не должен выглЯдеть
слишком заинтересованным. - Ќо как вы предполагаете оплатить мои услуги?
„ендарийцы не работают задешево.
- џ уполномочен выплатить вам тот гонорар, который вы запросите. ‚
разумных пределах, конечно, - осмотрительно добавил •алифи.
- ’о есть, говорЯ прЯмо, генерал, речь идет о куче миллифенигов? …сли у
майора „аума не было полномочий нанимать инопланетные войска, то есть ли они
у вас?
- Њне было сказано - "всеми доступными средствами", - челюсть генерала
напрЯглась. - Њне дадут деньги.
- џ хочу письменный контракт, за подписью того, кого потом можно будет
как следует трЯхнуть... э-э, кто будет нести ответственность. Ћбщеизвестно,
что на счетах у генералов в отставке денег не так уж много.
€скра весельЯ на мгновение сверкнула в глазах •алифи, и он кивнул: - ‚ы
это получите.
- Ќам необходимо заплатить в бетанских долларах. џ понимаю, что вы
здесь недавно.
- …сли блокада будет прорвана, у нас снова будет инопланетнаЯ валюта.
‚ы получите доллары.
Њайлз крепко стиснул губы. Ћн не должен потерЯть самообладание и
разразитьсЯ взрывом хохота. ‚от это да: человек с воображаемым военным
флотом торгуетсЯ за свои услуги с обладателем воображаемого бюджета. —то ж,
цена Явно справедлива.
ѓенерал протЯнул руку: - Ђдмирал Ќейсмит, Я даю вам в том свое слово.
Њогу Я заручитьсЯ вашим?
‚еселье Њайлза разлетелось на тысЯчу ледЯных осколков, поглощенное
холодной, безбрежной пустотой - привычным уже ощущением в желудке. - Њоим
словом?
- Ќасколько Я понимаю, оно кое-что длЯ вас значит.
‘лишком много ты понимаешь... - Њое слово... „а, конечно. - Ќикогда еще
Њайлз не нарушал своего слова. ‘вою невинность он хранил почти до
восемнадцати. ‹адно, все когда-нибудь случаетсЯ впервые. Ћн пожал протЯнутую
руку. - ѓенерал •алифи, Я сделаю все, что в моих силах. „аю вам свое слово.

ѓ‹Ђ‚Ђ 15
’ри кораблЯ, убегаЯ, описывали сложный, запутанный узор траекторий. Љ
ним со всех сторон рванулись еще двадцать, словно стаЯ Ястребов. ’ри кораблЯ
заискрились синим, красным, желтым - и рассыпались в сверкающей радужной
вспышке.
Њайлз откинулсЯ на спинку кресла перед пультом в тактической рубке
"’риумфа" и потер усталые глаза. - ќту идею вычеркиваем, - сказал он и
испустил долгий вздох. …сли он не может стать солдатом, то, возможно, у него
есть будущее в качестве постановщика шоу с фейерверками.
ЏоЯвилась …лена, жуЯ на ходу плитку рациона. - ‘мотритсЯ прелестно. Ђ
что это было?
Њайлз назидательно воздел палец. - џ только что открыл свой двадцать
третий способ отправитьсЯ на тот свет. „вадцать третий за неделю, - он
махнул рукой сквозь головидеоизображение. - ‚от это он и был.
…лена взглЯнула в другой конец комнаты, на отца, который, судЯ по
всему, уснул прЯмо сидЯ на полу, на жестком покрытии:
- Ђ где все?
- ЏользуютсЯ возможностью поспать. џ просто счастлив, что мои попытки
разобратьсЯ в задачках по тактике длЯ первокурсников происходЯт не у
кого-либо на глазах. Ћни могли бы усомнитьсЯ в моей гениальности.
Ћна странно на него поглЯдела. - Њайлз... так ты это всерьез насчет
прорыва блокады?
Ћн поднЯл глаза на экран внешнего обзора, демонстрирующий все тот же
наскучивший вид - оборотную сторону металлоплавильни; эта картинка была на
экранах с тех пор, как корабль пришвартовалсЯ после контратаки пеллиан.
"’риумф" отныне удостоилсЯ званиЯ флагманского кораблЯ Њайлза. ‘ прибытием
фелицианских войск, занЯвших комнаты заводского персонала, Њайлз с тайным
облегчением обменЯл запущенную роскошь президентских апартаментов на куда
более спокойную и аскетичную обстановку бывшей каюты ’анга.
- Ќе знаю. „ве недели прошло с тех пор, как фелициане обещали нам
скоростной курьер, на котором мы могли бы отсюда смытьсЯ, - и пока его не
предоставили. Љак минимум, нам предстоит прорватьсЯ сквозь блокаду... - Ћн
зачастил, стремЯсь изгнать беспокойство с ее лица: - Џо крайней мере, мне
есть чем занЯтьсЯ, пока мы ждем. €грать с этой машиной целыми днЯми - куда
забавнее, чем в шахматы или ‘трат-Ћ.
Њайлз сел ровнее, вежливым кивком указав …лене на соседнее кресло: -
„авай, научу тебЯ, как с этой штукой обращатьсЯ. Џокажу тебе пару-другую
игр. “ тебЯ получитсЯ.
- ‹адно...
Ћн познакомил ее с парой элементарных тактических принципов, которые ее
не смутили, поскольку Њайлз называл их "игрой". - Њы с капитаном Људелкой
обычно играли во что-то вроде этого. - Ћна схватывала все мгновенно.
ЉакаЯ-то преступнаЯ несправедливость: именно сейчас Ђйвен ”орпатрил проходит
столь глубокий курс офицерской подготовки, на какой …лена даже рассчитывать
не могла бы.
Џоловину моделей он разъЯснЯл ей почти машинально, пока мысли его
вертелись вокруг неразрешимой военной задачи, стоЯщей перед ним в реальной
жизни. ‘ мысленным вздохом он подумал, что именно подобного рода вещи его
научили бы делать в €мперской ‚оенной Ђкадемии. Ќаверное, по ним есть
учебник. •отелось бы ему иметь у себЯ экземплЯр; он смертельно устал от
необходимости заново изобретать колесо каждые пЯтнадцать минут. •отЯ на
самом деле, наверное, у трех легких кораблей и разбитого грузовика просто
нет никаких способов разгромить целый флот наемников. ”елициане могут
предложить мало какую помощь: разве что предоставили завод в качестве базы.
Љонечно, присутствие здесь Њайлза им по меньшей мере столь же выгодно, как и
ему их поддержка - он отпугивает от завода пеллиан.
Ћн поднЯл взглЯд на …лену, и все требующие безотлагательного решениЯ
стратегические проблемы вылетели у него из головы. ‚ эти дни она просто
лучилась силой и энергией, встречаЯ новые испытаниЯ. Џохоже, ей всегда был
нужен только шанс проЯвить себЯ. Ѓазу своего просто так не добитьсЯ. Њайлз
оглЯделсЯ вокруг, посмотрел, что Ѓотари действительно спит, - и собралсЯ с
духом. ’актическаЯ рубка с вращающимисЯ креслами не так уж удобно устроена,
чтобы "прижиматьсЯ", но он попробует. Ћн подошел к …лене и перегнулсЯ через
ее плечо, изобретаЯ на ходу какое-нибудь полезное наставление...
- Њистер Ќейсмит? - раздалось из интеркома. ѓоворил из пилотской рубки
капитан Ћсон. - ‚ключите внешний канал, Я иду к вам.
Њайлз вышел из состоЯниЯ мечтательности, про себЯ послав Ћсону
проклЯтье. - —то стрЯслось?
- ’анг вернулсЯ.
- Ћго! Џоднимайте-ка всех.
- “же.
- ‘ чем он пожаловал, не сказал пока?
- ‘казал, это-то и странно. Ћн остановилсЯ как раз за пределами
досЯгаемости; его корабль похож на внутрисистемный пеллианский лайнер, а,
может, это небольшой десантный транспортник. € он сказал, что хочет
поговорить. ‘ вами. ‚озможно, это уловка.
Ћзадаченный Њайлз нахмурилсЯ. - ‹адно, тогда соединЯйте. Ќо продолжайте
всех поднимать по тревоге.
‘екунда, пока перед ним не поЯвилось знакомое лицо евразийца, была
долгой, словно жизнь. Ѓотари уже поднЯлсЯ и занЯл свой обычный пост у двери,
молчаливый как обычно; с момента конфликта в тюремном блоке они с …леной
почти не разговаривали. ‚прочем, как и всегда.
- Џриветствую вас, капитан ’анг! ‚от мы и снова встретились, как Я
поглЯжу. - "’риумф" слегка завибрировал, включив тЯгу и двинувшись в
открытое пространство.
- „а уж, в самом деле, - усмехнулсЯ ’анг, напрЯженно и даже агрессивно.
- ’вое предложение работы все еще в силе, сынок?
***
Ќа полпути между кораблЯми два катера пристыковались друг к другу на
манер бутерброда, брюхом к брюху - словно парочка все перепутавших
рыб-прилипал. „вое мужчин встретились лицом к лицу, наедине - не считаЯ
Ѓотари, настороженно держащегосЯ от этой парочки на пределе слышимости, и
пилота ’анга, столь же предусмотрительно оставшегосЯ на борту своего катера.
- ... Њои люди верны мне, - говорил ’анг, - и Я могу передать их в ваше
распорЯжение, всех до одного.
- ‚ы же понимаете, - мЯгко заметил Њайлз, - что если вы желаете
заполучить обратно свой корабль, такой прием просто идеален. ‘мешать ваших
солдат с моими и нанести удар, когда захотите. ‚ы можете доказать, что вы не
троЯнский конь?
’анг вздохнул, соглашаЯсь: - ‹ишь так, как вы доказали, что в тот
приснопамЯтный завтрак не было подмешано наркотиков. ‘ъев его.
- •м. - Њайлз подтЯнулсЯ поближе к сиденью - словно так в невесомости
катера он мог придать хоть какое-то направление своему телу - и своим
мыслЯм. Ћн предложил ’ангу прохладительного - грушевидную емкость с
напитком, которую тот принЯл без колебаний и каких-либо комментариев. Ћба
отпили, причем Њайлз - совсем чуть-чуть: его желудок уже принЯлсЯ
протестовать против нулевой гравитации. - ‚ы также понимаете, что Я не могу
вернуть вам ваш корабль. ‚се, что Я в состоЯнии предложить на данный момент,
- эту отбитую у пеллиан тарахтелку и, возможно, должность в штабе.
- ќто Я понимаю.
- ‚ам придетсЯ работать и с Ћсоном, и с ’орном, не поднимаЯ вновь, гм,
прежних трений.
’анг выглЯдел далеко не восторженно, но ответил: - …сли необходимо, Я
смогу даже это.
’анг выдавил из колбы струйку фруктового сока и втЯнул ее губами прЯмо
их воздуха. Џрактика, с завистью подумал Њайлз.
- †алование, которое Я плачу, в настоЯщий момент состоит лишь из
фелицианских миллифенигов... ‚ы, э-э, знаете, что такое миллифениги?
- Ќет, но исходЯ из стратегического положениЯ фелициан, полагаю, что
они выпускают Ярко раскрашенную туалетную бумагу.
- ќто недалеко от истины. - Њайлз нахмурилсЯ. - Љапитан ’анг. „ве
недели назад потратив уйму усилий на то, чтобы сбежать, вы теперь прилагаете
не меньше усилий к тому, чтобы вернутьсЯ и присоединитьсЯ, как вы сами
говорили, к проигрывающей стороне. ‚ы знаете, что не сможете получить свой
корабль обратно, знаете, что ваше жалование в лучшем случае проблематично. џ
не верю, что дело в моем прирожденном обаЯнии. ’ак в чем же?
- “силий было не так уж много, - заметил ’анг. - ќта восхитительнаЯ
молодаЯ леди - не забыть бы поцеловать ей руку - просто выпустила менЯ.
- ќта "восхитительнаЯ молодаЯ леди" длЯ вас, сэр, - командор …лена
Ѓотари. Ђ учитываЯ то, чем вы ей обЯзаны, вам очень даже стоит ограничитьсЯ
отданием чести, - отрезал Њайлз, сам удивленный собственной реакцией. —тобы
скрыть замешательство, он выдавил себе в рот струйку сока.
’анг с улыбкой приподнЯл брови: - Џонимаю...
Њайлз заставил свои мысли вернутьсЯ к происходЯщему сейчас. - …ще раз
спрашиваю - почему?
‹ицо ’анга посуровело. - Џотому что в здешнем локальном пространстве вы
- единственнаЯ сила, у которой есть шанс воткнуть иголку в задницу Ћссера.
- € когда именно вы обзавелись подобным мотивом?
„а, лицо ’анга было суровым, - а взглЯд углублен в себЯ. - Ћн нарушил
наш контракт. ‚ случае, если Я потерЯю свой корабль в бою, он обЯзан был
дать мне под командование другой.
Њайлз вздернул подбородок, приглашаЯ ’анга продолжать.
’анг понизил голос. - „а, у него было право отругать менЯ за мои ошибки
- но права оскорблЯть менЯ на глазах у моих людей не было!... - его пальцы
так вцепились в ручки кресла, что суставы побелели. ЏозабытаЯ колба с
напитком уплыла прочь.
‚оображение Њайлза дорисовало картину. Ђдмирал Ћссер, обозленный и
потрЯсенный этим внезапным поражением после целого года легких побед, вышел
из себЯ и ранил только что уЯзвленную гордость ’анга - как глупо, ведь было
так легко обратить эту гордость себе же на службу. „а, звучит правдоподобно.
- € вот вы пришли ко мне. ‡-э... со всеми офицерами, вы говорите? € с
пилотом? - Ѓежать, бежать на корабле ’анга - это снова стало возможно?
‘бежать и от пеллиан, и от оссеровцев, трезво заметил себе Њайлз. ‘бежать от
дендарийцев, которые начинают представлЯть собой проблему.
- ‘о всеми. Љонечно, кроме офицера свЯзи.
- Џочему "конечно"?
- Ћх, верно, вы не знаете, что он вел "двойную жизнь". Ћн - военный
агент, которому его правительство поручило наблюдать за Ћссеровским флотом.
„умаю, ему хотелось уйти с нами - нам удалось неплохо узнать друг друга за
прошедшие шесть лет, - но он был вынужден следовать своим первоначальным
приказам. - ’анк хохотнул. - Ћн извинЯлсЯ.
Њайлз заморгал: - ’акое у вас в порЯдке вещей?
- ђазумеетсЯ. Ћни понемногу разбросаны по всем наемным флотам. - ’анг
пристально посмотрел на Њайлза. - ђазве у вас их никогда не было?
Ѓольшинство капитанов вышвыривают их прочь, как только обнаружат, а вот мне
эти люди нравЯтсЯ. Љак правило, они великолепно подготовлены и заслуживают
довериЯ больше, чем многие другие - пока вы не сражаетесь с кем-либо, кто им
знаком. …сли бы мне случилось воевать с ЃарраЯром (Ѓоже упаси!) или с одним
из его союзников... ну, барраЯрцы не особо обременены союзниками, - тогда Я
в первую очередь позаботилсЯ бы, чтобы куда-нибудь его скинуть.
- Ѓа... - Њайлз подавилсЯ этим словом и остаток его проглотил. "Ѓоже
правый. џ уже раскрыт?" …сли этот человек был одним из агентов капитана
€ллиана, то почти навернЯка. € какого черта тот понЯл из недавних событий,
увиденных с точки зрениЯ оссеровца? ’огда можно сказать последнее "прости"
всем надеждам скрыть свои последние приключениЯ от отца.
Њайлзу казалось, что фруктовый сок, густой и мерзкий, плещетсЯ у самой
верхней стенки желудка. —ертова невесомость. ‹учше бы ему с этим
разобратьсЯ. Ђдмиралу наемников ни к чему репутациЯ человека, страдающего
плюс к своей Явной инвалидности еще и космическим вариантом морской болезни.
€нтересно, ненадолго задумалсЯ Њайлз, сколько ключевых исторических решений
было скоропалительно принЯто командирами под непреодолимым давлением тех или
иных телесных нужд?
Ћн протЯнул руку. - Љапитан ’анг, Я принимаю вас на службу.
’анг пожал ее. - „а, адмирал Ќейсмит... теперь правильное обращение -
"адмирал Ќейсмит", Я верно понимаю?
Њайлз поморщилсЯ. - Џохоже, так.
’анг попыталсЯ скрыть усмешку, но все же дернул уголком рта: - Џонимаю.
ђад буду послужить тебе, сынок.
Љогда он ушел, Њайлз какую-то минуту сидел, уставившись на свою
питьевую колбу. Џотом выдавил из нее струйку, попытавшись поймать ее в
воздухе ртом. џрко-красный фруктовый сок залил его брови, подбородок,
залЯпал грудь кителЯ. Њайлз выругалсЯ себе под нос и поплыл на поиски
полотенца.
***
"Ђриэль" задерживалсЯ. ’орн, а вместе с ним - Ђрди и Ѓаз, должны были
отвезти под охраной бетанское оружие в контролируемое фелицианами воздушное
пространство, а затем вернутьсЯ со скачковым кораблем-курьером, и они
запаздывали. Џару дней Њайлз потратил на то, чтобы убедить генерала •алифи
выпустить бывшую команду ’анга из камер; потом заниматьсЯ ему стало нечем -
лишь наблюдать, ждать и волноватьсЯ.
Ћба кораблЯ поЯвились на мониторах на пЯть суток позже намеченного.
Њайлз вызвал ’орна на свЯзь и с металлом в голосе потребовал объЯснить
причину задержки.
’орн ответил самоуверенной улыбкой: - ќто сюрприз. ‚ам понравитсЯ. Ќе
могли бы вы встретить нас в причальном отсеке?
‘юрприз? Ѓоже, что на этот раз? ‚ последнее времЯ Њайлз стал разделЯть
вкусы Ѓотари, заЯвлЯвшего, что предпочитает скучать. Ћн двинулсЯ в
причальный отсек, а в мозгу у него вертелись планы, как бы обуздать своих
непунктуальных подчиненных.
Ђрди встретил его, улыбаЯсь и чуть не подпрыгиваЯ на месте. -
‚станьте-ка вот сюда, милорд. - Ћн повысил голос: - Ѓаз, давай!
"‚перед, вперед, вперед!" €з переходного туннелЯ донеслось шарканье и
топот ног большой толпы. €з туннелЯ показалась идущаЯ быстрым маршевым шагом
разномастнаЯ цепочка мужчин и женщин. Ќа некоторых была форма - военнаЯ или
гражданскаЯ; на других - штатскаЯ одежда, демонстрирующаЯ весь бурный
ассортимент моды различных планет. Њэйхью строил их в стандартное каре, где
они и замирали более-ни-менее по стойке "смирно".
„есЯток одетых в черную форму кшатрианских имперских наемников
сомкнулись плотным строем, словно островок среди разноцветного морЯ; при
ближайшем рассмотрении оказалось, что в их форме, пусть чистой и
заштопанной, недоставало кое-каких деталей. Ќеуставные пуговицы, до блеска
затертые на локтЯх рукава и сзади - брюки, стоптанные каблуки ботинок -
давненько и далековато их занесло от родного дома. ’олько Њайлз засмотрелсЯ
на них, как его интерес перебило совсем другое - поЯвление двух десЯтков
цетагандийских гем-воинов, разномастно одетых, зато в свеженаложенной полной
официальной раскраске, выглЯдевших, словно китайские храмовые демоны. Џри
взглЯде на них Ѓотари, чертыхнувшись, схватилсЯ за плазмотрон. "‚ольно!" -
показал ему жестом Њайлз.
’ехники в униформе грузовых или пассажирских компаний. Њужчина,
беловолосый и белокожий, в украшенной перьЯми набедренной повЯзке - но,
заметив его отполированный до блеска патронташ и плазменное ружье, Њайлз был
не склонен этому улыбатьсЯ. ‘верхъестественно красиваЯ темноволосаЯ женщина
лет тридцати с небольшим, всецело поглощеннаЯ тем, что управлЯлась с
окружавшей ее командой из четырех техников; она глЯнула в сторону Њайлза и
тут же неприкрыто на него уставилась с весьма странным выражением на лице.
Њайлз слегка выпрЯмилсЯ. "Ќе мутант Я, мэм," раздраженно подумал он. Љогда
переходной рукав наконец опустел, перед Њайлзом в причальном отсеке стоЯло
около ста человек. “ него голова пошла кругом.
‚озле Њайлза возникли ’орн, Ѓаз и Ђрди, весьма довольные собой.
- Ѓаз... - Њайлз раскрыл руки в беспомощной мольбе, - что это?
- „ендарийские новобранцы, милорд! - вытЯнулсЯ во фрунт „жезек.
- ђазве Я просил вас набирать солдат? - “верен, Я никогда не был
настолько пьЯн...
- ‚ы говорили, что нам не хватает персонала длЯ обслуживаниЯ
оборудованиЯ. ’ак что Я улучил момент, чтобы решить эту проблему - и вот!
- ѓде, черт подери, вы их всех набрали?
- Ќа ”елиции. €з-за блокады там застрЯло около двух тысЯч
инопланетников. ќкипажи торговых кораблей, пассажиры, бизнесмены, технари -
всех понемногу. „аже солдаты. Љонечно, не все они солдаты. Џока нет.
- Ђ... - Њайлз откашлЯлсЯ. - ... эти - отборные, да?
- Ќу... - Ѓаз принЯлсЯ ковырЯть палубу носком ботинка и разглЯдывать
ее, словно ища на ней продавленные бороздки. - џ давал им кое-какое оружие
на сборку-разборку. ’ех, кто не пыталсЯ запихнуть силовой блок плазмотрона в
гнездо на рукоЯтке нейробластера, Я нанимал.
Ћзадаченный Њайлз прошелсЯ туда-сюда вдоль строЯ. - ЏонЯтно. Ћчень
остроумно. ‘омневаюсь, что Я сам сделал бы лучше. - Ћн кивнул в сторону
кшатриан. - Ђ они откуда взЯлись?
- ќто занЯтнаЯ историЯ, - вставил Њэйхью. - Ћни застрЯли тут не совсем
из-за блокады. ЉажетсЯ, какой-то фелицианский воротила местной... э-э...
теневой экономики несколько лет назад нанЯл их в качестве телохранителей.
Џримерно полгода назад они в своем деле напортачили... ну и с тех пор без
работы. Ћни практически все сделают, чтобы отсюда выбратьсЯ. ќто Я их нашел,
- гордо добавил он.
- џсно. Ќо, Ѓаз, - а цетагандийцы? - Ѓотари не сводил глаз с их
размалеванных свирепых физиономий с того самого момента, как они вышли из
туннелЯ.
€нженер развел руками. - Ћни отлично подготовлены.
- Ђ они в курсе, что кое-кто из дендарийцев - с ЃарраЯра?
- Ћни знают, что Я сам барраЯрец, а слово "„ендариЯ" кое-что говорит
любому цетагандийцу. ќта горнаЯ цепь за времЯ ‚еликой войны произвела на них
немалое впечатление. Ќо они тоже хотЯт выбратьсЯ отсюда. ‡наете, это
ЯвлЯетсЯ частью контракта, оттого и расценки такие низкие - почти все хотЯт
уволитьсЯ, как только окажутсЯ вне локального пространства ”елиции.
- џ могу их понЯть, - пробормотал Њайлз. ”елицианский корабль-курьер
парил за пределами стыковочной зоны. Ђ ему так хотелось взглЯнуть на него
поближе... - ‹адно. Ќайдите капитана ’анга и разместите из всех по казармам.
€ составьте расписание тренировок... - да, держать их всех занЯтыми, пока он
не... ускользнет?
- Љапитана ’анга? - переспросил ’орн.
- „а. Ћн теперь дендариец. џ тоже занималсЯ в некотором роде набором
персонала. „лЯ вас это своего рода воссоединение семьи, а, Ѓел? - неумолимым
взором он пригвоздил бетанца к месту. - ‚ы теперь - товарищи по оружию. Љак
дендарийцы. Ќадеюсь, вы будете об этом помнить.
- ’анг... - произнес ’орн скорее с изумлением, чем с ревностью. - Ћссер
взбеситсЯ до пены на губах.
Њайлз провел вечер, заносЯ досье своих новобранцев в компьютер
"’риумфа": сам, вручную, выборочно - самый лучший способ познакомитьсЯ с
тем, что за живой улов добыли его вассалы. Ќа самом деле, отобраны люди были
действительно хорошо: у большинства в прошлом был какой-то военный опыт, а
остальные обЯзательно владели какой-нибудь загадочной и ценной технической
специальностью.
Ќекоторые - даже более чем загадочной. Њайлз остановил изображение на
мониторе, изучаЯ лицо той необычайно красивой женщины, что так уставилась на
него в причальном отсеке. Љакого дьЯвола имел в виду Ѓаз, нанимаЯ в качестве
солдата удачи специалистку по защищенным банковским линиЯм комм-свЯзи? —тобы
убедитьсЯ, что она так сильно хочет выбратьсЯ с этой планеты... а-а. Ќе
важно. ’айну открыло ее резюме - когда-то она носила звание мичмана
эскобарских космических войск. Ћна ушла в почетную отставку по состоЯнию
здоровьЯ после войны с ЃарраЯром девЯтнадцать лет назад. „а, отставка по
состоЯнию здоровьЯ была тогда в моде, удивилсЯ Њайлз, вспомнив про Ѓотари.
‚се его веселье куда-то исчезло, и он почувствовал, как даже волоски у него
на руках встают дыбом.
Ћгромные темные глаза, четко очерченнаЯ линиЯ подбородка. ”амилиЯ у нее
- ‚исконти, типично эскобарскаЯ. Ђ имЯ - ќлена.
- Ќет, - решительно прошептал себе Њайлз, - это невозможно. - Ћн
почувствовал, что решимость покидает его. - ‚о всЯком случае, невероЯтно.
Ћн еще раз, более тщательно, перечитал резюме. ќскобарка прибыла на ’ау
‚ерде-IY год назад - устанавливать систему комм-свЯзи, которую ее компаниЯ
продала фелицианскому банку. „олжно быть, она прибыла всего за несколько
дней до того, как началась война. Ћна указала, что не замужем и иждивенцев
на своем содержании не имеет. Њайлз развернул кресло спиной к экрану, но
потом обнаружил, что украдкой поглЯдывает туда уголком глаза. ‚о времЯ
эскобарско-барраЯрской войны она была слишком молода длЯ офицерского званиЯ
- должно быть, одна из подготовленных на скорую руку выпускников. ‘ иронией
Њайлз поймал себЯ на том, что думает: интересно, что он будет чувствовать,
когда достигнет тех же средних лет, что и она?
Ќо если она - возможно, только возможно! - мать …лены, то как ее
угораздило спутатьсЯ с сержантом Ѓотари? …му тогда было под сорок, а
выглЯдел он точно как сейчас - судЯ по родительским видеозаписЯм первых лет
их брака. ‚прочем, о вкусах не спорЯт.
‚ воображении Њайлза пышным цветом расцвела идеЯ воссоединениЯ семьи -
незванаЯ, непрошенаЯ идеЯ, рвущаЯсЯ вперед без оглЯдки на доказательства.
Џредставить …лене не просто могилу - но долгожданную мать во плоти; утолить
наконец ее тайную жажду, острейшую, чем любые тернии, сжигающую ее всю жизнь
- точно такую же, как неловкаЯ жажда самого Њайлза угодить собственному
отцу, - вот это был бы подвиг, который стоило совершить! ‹учше, чем осыпать
ее самыми немыслимыми подарками... мысль о том, в какое она придет
восхищение, заставила Њайлза растаЯть.
Ќо пока... пока это только гипотеза. ЏроверЯЯ ее, можно попасть в
неудобное положение. Њайлз понимал, что сержант не был скрупулезно правдив,
когда говорил, что не помнит ќскобар, но отчасти это могло быть и так. €ли
если эта женщина вообще кто-то другаЯ? Ћн должен провести эту проверку тайно
- и вслепую. …сли он ошибсЯ, никто не пострадает.
‘вое первое совещание длЯ старших офицеров Њайлз проводил на следующий
день - отчасти чтобы познакомитьсЯ со своими новыми сторонниками, но в
основном - ради того, чтобы все выкладывали свои идеи насчет прорыва
блокады. ‚округ столько военных и экс-военных талантов - должен найтись хоть
кто-то, знающий, что им делать. Ѓыло роздано еще некоторое количество копий
"„ендарийского “става", после чего Њайлз удалилсЯ в свою собственную каюту
на своем собственном флагмане, дабы еще раз прогнать через компьютер
характеристики фелицианского кораблЯ-курьера.
‚ расчете на двухнедельное путешествие до Љолонии Ѓета Њайлз смог
подсчитать количество пассажиров, которое способен взЯть курьер, - от
четырех, когда корабль будет битком набит, до пЯти, когда они окажутсЯ
спрессованы, как сельди в бочке. ќто если выбросить кое-какой багаж и
урезать - насколько он посмеет - до минимальных цифр величину запаса по
жизнеобеспечению. ЌавернЯка можно сделать еще что-то, чтобы увеличить эту
цифру до семи. Џри этом он упорно старалсЯ не думать о наемниках, горЯчо
ждущих, когда же он вернетсЯ с подкреплением. € еще ждущих... € еще...
€м больше нельзЯ здесь засиживатьсЯ. ’актический симулЯтор "’риумфа"
показал, что думать, будто с двуустами солдатами он может разбить
оссеровцев, - это чистой воды маниЯ величиЯ. •отЯ... Ќет. Ћн заставил себЯ
мыслить реально.
…сли кого и оставлЯть, то по логике это будет ќлли Љуинн с сожженным
лицом. ‚ самом деле, она ему не вассал. Џотом надо сделать выбор между Ѓазом
и Ђрди. ‚зЯть инженера обратно на Љолонию Ѓета - значит подвергнуть его
риску ареста или выдачи; оставить его здесь - это послужит длЯ его же
собственного блага, да-да. Ќе важно, что недели подрЯд тот самоотверженно и
сломЯ голову исполнЯл любую командирскую причуду Њайлза. Ќе важно, что
именно сделают оссеровцы со своими дезертирами - и всеми к ним примкнувшими,
- когда в конце концов их поймают (а это неизбежно случитсЯ). Ќе важно, что
это к тому же самый удобный способ разрушить роман Ѓаза с …леной - и не в
этом ли истиннаЯ причина?...
Њайлз решил, что от логики у него болит желудок.
‚ любом случае, прЯмо сейчас ему тЯжело сосредоточить свои мысли на
работе. Ћн взглЯнул на хронометр на запЯстье. …ще несколько минут.
€нтересно, не было ли глупостью запастись бутылкой этого ужасного
фелицианского вина, котораЯ сейчас вместе с четырьмЯ стаканами спрЯтана в
его буфете? …му понадобитсЯ ее достать, только если... если... если...
Њайлз вздохнул и откинулсЯ в кресле, улыбнувшись сидевшей на кровати в
другом конце комнаты …лене. Ћна сидела в дружеском молчании, просматриваЯ
учебник по строевой подготовке с оружием. Ѓотари, устроившись за раскладным
столиком, чистил и перезарЯжал личное оружие. “лыбнувшись в ответ, …лена
вынула из уха мини-транслЯтор.
- ’ы уже разработала программу физподготовки длЯ наших, гм,
новобранцев? - спросил у нее Њайлз. - Ќекоторые из них выглЯдЯт так, словно
прошло немало времени с их последней регулЯрной тренировки
- ‚се готово, - заверила она его. - ‘о следующего дневного цикла Я
начинаю заниматьсЯ с большой группой новичков. ѓенерал •алифи собираетсЯ
предоставить мне заводской спортзал. - Ћна помолчала и добавила: - Љстати о
тех, кто давно не тренировалсЯ - не думаешь ли ты, что тебе тоже стоит туда
походить?
- ќ-э..., - произнес Њайлз.
- ЌеплохаЯ мысль, - заметил сержант, не отводЯ глаз от работы.
- Ќо мой желудок...
- ќто было бы хорошим примером длЯ твоих солдат, - добавила она,
моргнув своими карими глазами с наигранным - о, несомненно! - простодушием.
- Ђ кто их предупредит, чтобы они не сломали менЯ пополам?
ѓлаза ее сверкнули. - џ дам тебе прикинутьсЯ инструктором.
- ‚аш тренировочный костюм - в нижнем Ящике вон того стенного шкафа, -
произнес сержант, выдуваЯ пыль из серебристого раструба нейробластера, и
кивнул влево.
Џобежденный Њайлз вздохнул. - Ћх, ладно. - Ћн снова сверилсЯ с
хронометром. ‘ейчас, в любое мгновение...
„верь каюты, открывшись, скользнула в сторону; это была эскобарка,
точно вовремЯ. - „обрый день, бортинженер ‚исконти!.. - радостно начал
Њайлз. ‘лова замерли у него на губах, когда она поднЯла игольник и, держа
его обеими руками, навела на цель. - ‚сем не двигатьсЯ! - закричала она.
€злишнее предупреждение; Њайлз, по крайней мере, потрЯсенно застыл с
открытым ртом.
- ‚от так, - произнесла она наконец. …е голос дрожал от боли, ненависти
и усталости. - ќто все-таки ты. ‘перва Я была не уверена. ’ы... - Њайлз
догадалсЯ, что она обращаетсЯ к Ѓотари: игольник был нацелен прЯмо в грудь
сержанту. …е руки дрожали, но точка прицела не колыхнулась.
‘ержант выхватил свой плазмотрон в тот же момент, как открылась дверь.
Ќо теперь - невероЯтно! - его рука упала, оружие безвольно болталось. Ћн
выпрЯмилсЯ, привалившись к стене - ничего похожего на его обычную позу длЯ
ведениЯ огнЯ, полу-пригнувшись.
…лена сидела, скрестив ноги, - попробуй прыгни из такого неудобного
положениЯ. ђучной считыватель, забытый, упал на кровать; в тишине звучал
тонкий, едва слышный звук из аудио-канала, словно комариный писк.
ќскобарка на мгновение скользнула взглЯдом по Њайлзу и опЯть перевела
его на свою цель. - „умаю, адмирал Ќейсмит, вы должны узнать, кого нанЯли в
качестве своего телохранителЯ.
- ѓм... Џочему бы вам не отдать мне ваш игольник и не сесть - тогда мы
поговорим об этом... - он попробовал в порЯдке эксперимента приглашающе
протЯнуть ей открытую ладонь. ЋбжигающаЯ вибрациЯ, зародившаЯсЯ в животе,
распространилась по всему телу, и рука глупо дрожала. Ќет, не такой он
мысленно репетировал эту встречу. ќскобарка зашипела, игольник качнулсЯ в
сторону Њайлза. ’от отшатнулсЯ, и прицел вновь дернулсЯ в направлении
Ѓотари.
- ‚от этот... - кивнула она на сержанта, - бывший барраЯрский солдат.
Ќеудивительно: Я так и думала, что он прибьетсЯ к какой-нибудь малоизвестной
наемной флотилии. Ќо когда барраЯрцы пытались вторгнутьсЯ на ќскобар, он был
главным палачом у адмирала ”орратьера. Њожет, вы и знаете, что... - в это
мгновение ее глаза показались Њайлзу двумЯ ножами, заживо сдирающими с него
кожу. Њгновение, так надолго растЯнувшеесЯ в релЯтивистском замедлении
времени - ведь он сейчас падал с немыслимой скоростью...
- џ... џ... - принЯлсЯ запинатьсЯ Њайлз. Ћн кинул взглЯд на …лену:
зрачки ее расширились, тело напрЯглось перед прыжком.
- Ђдмирал никогда не насиловал свои жертвы - он предпочитал смотреть.
”орратьер был любовником принца ‘ерга; наверное, принц был ревнив. •отЯ тот
применЯл пытки поизощренней. Џринц предпочитал подождать, так как его особым
пунктиком были беременные женщины. „умаю, ”орратьер и компаниЯ были обЯзаны
ему их поставлЯть...
‚ разуме у Њайлза раздалсЯ беззвучный вопль, прорывающийсЯ сквозь сотни
непрошеных ассоциаций - "нет, нет, нет..." ’ак вот что такое "скрытое
знание"! Љак давно он знал, что не стоит задавать эти вопросы, потому что
ему не хочетсЯ слышать на них ответы? ‹ицо …лены выражало полнейшее неверие
и гнев. „ай бог ему сохранить эту ситуацию такой... …го парализатор лежит на
столе перед Ѓотари, на их общей линии огнЯ; есть ли у него возможность
допрыгнуть?..
- Њне было восемнадцать, когда Я попала к ним в руки. ‚черашнЯЯ
выпускница, Я вовсе не жаждала повоевать - просто хотела служить своей
родине и защищать ее... но это оказалась не война, а просто некий
персональный ад, тем более отвратительный, что все было в неограниченной
власти барраЯрских командующих... - Ћна была близка к истерике, словно
старый, уже утративший силу, дремлющий ужас нахлынул на нее, потрЯсЯ больше,
чем она могла себе представить. џ должен каким-то образом заставить ее
замолчать...
- Ђ этот... - ее палец туго обхватил спусковой крючок игольника, - был
их инструментом, их домашним зверьком, лучшим постановщиком шоу... ЃарраЯр
отказалсЯ выдать своих военных преступников, и мое правительство
пожертвовало правосудием, которым оно было мне обЯзано, ради заключениЯ
мира. ’ак что он осталсЯ на свободе и превратилсЯ в мой кошмар - на все эти
двадцать лет. Ќо наемный флот может отправлЯть собственное правосудие.
Ђдмирал Ќейсмит, Я требую ареста этого человека!
- џ не... это не... - начал Њайлз. Ћн обернулсЯ к Ѓотари, взглЯдом молЯ
того об опровержении, о том, чтобы это не оказалось правдой: - ‘ержант?...
ќтот поток слов поразил Ѓотари так, словно в него брызнули кислотой.
…го лицо сморщилось от боли, он наморщил лоб в усилии - вспоминаЯ? ‚зглЯд
его остановилсЯ сперва на дочери, потом на Њайлзе, затем на эскобарке. €з
его груди вырвалсЯ вздох. ’акое выражение могло быть на лице у человека,
который навсегда спустилсЯ в ад и вдруг оказалсЯ удостоен проблеска раЯ. -
‹еди, - прошептал он, - вы все так же прекрасны.
"Ќе подстрекай ее, сержант!" - безмолвно закричал Њайлз.
‹ицо эскобарки исказилось от Ярости и страха. € она решилась. €з
содрогающегосЯ оружиЯ вырвалсЯ как будто поток серебристых дождевых капелек.
ђазрывы игл вспыхнули на стене вокруг Ѓотари, осыпаЯ его воющим, крутЯщимсЯ
ливнем острых, как бритва, осколков. ’ут игольник заклинило. †енщина с
проклЯтиЯми принЯлась в нем копатьсЯ. Ѓотари, привалившись к стене,
пробормотал: - ’еперь - покой...
Њайлз прыгнул за парализатором, а …лена бросилась к эскобарке. Љогда он
навел парализатор на цель, она уже выбила игольник, отлетевший в другой
конец каюты, и заломила эскобарке руки за спину, чуть не выворачиваЯ ей их
из плеч со всей силой своего ужаса и Ярости. Ќо обессиленнаЯ женщина не
сопротивлЯлась. Џовернувшись снова к Ѓотари, Њайлз понЯл, почему.
Ѓотари упал как подкошенный, словно у него были переломаны все суставы.
Ќа его рубашке показалось лишь четыре-пЯть крошечных капелек крови - когда
кровь идет носом, и то бывает сильнее. Ќо внезапно их залил красный поток,
хлынувший у него изо рта; сержант, захлебываЯсь, забилсЯ в конвульсиЯх.
Љорчась на полу, он изрыгнул еще одну алую струю, залившую Њайлзу - который
на четвереньках подполз к своему телохранителю, - руки, колени и рубашку.
- ‘ержант...?
Ѓотари лежал недвижимо. ЌевидЯщие глаза остановились, глЯдЯ в потолок,
голова запрокинулась, вытекавшаЯ из рта кровь пропитала ковер. Ћн выглЯдел,
словно мертвое животное, сбитое машиной. Њайлз отчаЯнно принЯлсЯ ощупывать
грудь Ѓотари, но не смог даже обнаружить входных проколов от ран. ЏЯть
попаданий! ‚се внутренние органы Ѓотари в грудной клетке, в животе должны
быть искромсаны и перемешаны, словно гамбургер...
- Џочему он не стрелЯл? - простонала …лена, встрЯхиваЯ эскобарку. -
—то, оружие было не зарЯжено?
Њайлз посмотрел на индикатор плазмотрона, зажатого в застывшей руке
сержанта. ’олько что перезарЯжен, Ѓотари сам это сделал.
…лена бросила безнадежный взглЯд на тело своего отца - и, обхватив
рукой шею эскобарки, вцепилась в ее китель. …е рука напрЯглась, пережимаЯ
женщине дыхательное горло. Њайлз пулей вскочил на ноги, так что с его
рубашки, брюк и рук брызнули капельки крови. - Ќет, …лена! Ќе убивай ее!
- Ђ почему нет? Џочему? - по ее опустошенному лицу градом текли слезы.
- џ думаю, что она - твоЯ мать. - Ћ боже, Я не должен был этого
говорить...
- ’ы веришь во все эти ужасы?! - накинулась она на него. - ‚ эту
невероЯтную ложь... - Ќо ее хватка ослабла. - Њайлз... Я даже не понимаю,
что значат некоторые из этих слов...
ќскобарка закашлЯлась и повернула голову, с ужасом и изумлением
всматриваЯсь через плечо в …лену. - ќто его отродье? - спросила она Њайлза.
- …го дочь.
…е глаза изучали одну за другой черты лица …лены. Њайлз делал то же;
похоже, он открыл тайну, откуда у …лены такие волосы, глаза, изЯщное
сложение - прообраз стоЯл прЯмо перед ним.
- ’ы похожа на него, - Ћгромные карие глаза эскобарки, затуманенные
ужасом, покрыла пелена отвращениЯ. - џ слышала, барраЯрцы использовали
зародыши в военных экспериментах, - Ћна принЯлась изучать Њайлза, строЯ
догадки. - Ђ вы не один из этих? •отЯ нет, вы не можете быть...
…лена выпустила ее и отступила назад. Ћднажды в летней резиденции, в
”оркосиган-‘юрло, Њайлз видел, как заживо сгорела лошадь, оказавшаЯсЯ
запертой в горЯщем сарае - из-за жара никто туда не мог приблизитьсЯ. Ћн
думал, что в жизни не услышит ничего более душераздирающего, чем ее
предсмертное ржание. Ќо молчание …лены было именно таким. Ћна больше не
плакала.
Њайлз с достоинством выпрЯмилсЯ. - Ќет, мэм. “верен, адмирал ”оркосиган
проследил, чтобы все дети были в безопасности доставлены в сиротский приют.
‚се, кроме...
ѓубы …лены беззвучно произнесли слово "ложь", но уже без прежней
уверенности. Ћна пожирала эскобарку взглЯдом с жадностью, ужасавшей Њайлза.
„верь каюты снова открылась. Ќеторопливой походкой вошел Ђрди Њэйхью со
словами: - Њилорд, если вы хотите, чтобы эти заданиЯ... Ѓоже всемогущий! -
Ђрди остановилсЯ так резко, что чуть не споткнулсЯ. - „ержитесь, Я приведу
медтехника! - Ћн бросилсЯ обратно.
ќлена ‚исконти приблизилась к телу Ѓотари - осторожно, словно к только
что убитой Ядовитой змее. …е взглЯд скрестилсЯ со взглЯдом Њайлза, стоЯщего
по другую сторону тела. - Ђдмирал Ќейсмит, Я приношу извинениЯ за то, что
доставила вам беспокойство. Ќо это не было убийством. ќто просто казнь
военного преступника. ќто было справедливо, - настаивала она срывающимсЯ от
волнениЯ голосом. - ‘праведливо. - …е голос упал до шепота.
Ќе убийство это было, а самоубийство, подумал Њайлз. Ћн в любую секунду
мог застрелить тебЯ на месте - такаЯ быстраЯ была у него реакциЯ. - Ќет.
Ћна в отчаЯнии стиснула губы. - ‚ы тоже назовете менЯ лгуньей? €ли
хотите сказать, что Я получила от этого удовольствие?
- Ќет... - Ћн взглЯнул на нее снизу вверх через безбрежную пропасть в
метр шириной. - џ не издеваюсь над вами. Ќо... до четырех лет - почти до
пЯти - Я не мог ходить, только ползал. Ѓольшую часть времени Я видел перед
собой не лица людей, а их колени. Ќо каждый раз, когда проходил парад или
другое зрелище, мне было видно лучше всех, потому что Я смотрел, сидЯ у
сержанта на плечах.
‚место ответа она плюнула на тело Ѓотари. Џриступ Ярости затуманил взор
Њайлза. Ћт совершениЯ какого-то, возможно, ужасного поступка его спасло лишь
возвращение Њэйхью вместе с медтехником.
- Ђдмирал! - медтехник бросилась к нему. - Људа вас ранило?
Љакое-то мгновение он тупо на нее смотрел, потом опустил глаза и
обнаружил причину ее беспокойства - он сам был весь в крови. - Ќе менЯ.
‘ержанта.
Ћна опустилась на колени возле Ѓотари. - —то произошло? Ќесчастный
случай?
Њайлз поднЯл глаза на …лену, котораЯ стоЯла, просто стоЯла, обхватив
себЯ руками, словно замерзла. „вигались только ее глаза - от скрюченного
тела сержанта к сурово выпрЯмившейсЯ эскобарке и обратно. ’уда и обратно, не
находЯ покоЯ.
“ Њайлза свело челюсти; усилием воли он заставил их шевельнутьсЯ и
произнести: - Ќесчастный случай. Ћн чистил оружие. €гольник стоЯл на
скорострельном автоматическом режиме. - „ва истинных утверждениЯ из трех.
Ќа губах эскобарки возникла улыбка молчаливого триумфа и облегчениЯ.
Ћна думает, что Я одобрЯю ее правосудие, догадалсЯ Њайлз. Џрости менЯ,
сержант...
Њедтехник покачала головой, проведЯ ручным сканером над грудью Ѓотари.
- Ћго! Ќу и месиво.
‚незапнаЯ надежда вспыхнула в душе Њайлза. - Љриокамеры! ‚ каком они
состоЯнии?
- ‚се заполнены, сэр, после контратаки.
- Љогда вы проводили сортировку, то как... как вы отбирали, кого
замораживать?
- ’е, у кого органы меньше всего перемешаны, имеют самый лучший шанс
при оживлении. €х мы отбирали первыми. Ђ вражеских солдат - в последнюю
очередь, если только ђазведка не устраивала нам сцен.
- Љак бы вы оценили это ранение?
- •уже, чем у всех, кого Я отправила на лед, - за исключением двоих.
- Љто эти двое?
- Џара людей капитана ’анга. •отите, чтобы Я выбросила одного из них?
Њайлз помолчал, разглЯдываЯ лицо …лены. Ћна пристально глЯдела на тело
Ѓотари, словно перед ней был какой-то незнакомец, носивший маску ее отца и
внезапно ее сбросивший. …е темные глаза были словно два глубоких провала,
словно две могилы - одна длЯ Ѓотари, другаЯ - длЯ него самого.
- Ћн ненавидел холод, - пробормотал он наконец. - Џросто... принесите
контейнер длЯ трупов.
- ‘лушаюсь, сэр, - медтехник вышла, уже неспешно.
Џодошел Њэйхью, смущенно и растерЯнно глЯдЯ в лицо смерти. - Њне жаль,
милорд. Ђ он мне уже начал нравитьсЯ, если можно так сказать.
- „а... ‘пасибо. €дите. - Њайлз поднЯл взглЯд на эскобарку. - €дите. -
прошептал он.
…лена оборачивалась то к мертвому, то к живой, словно зверек, впервые
посаженный в клетку и обнаруживший, что холодное железо обжигает живую
плоть.
- Њама?.. - произнесла она наконец тоненьким голоском, так не похожим
на ее обычный голос.
- „ержись от менЯ подальше, - негромко огрызнулась на нее бледнаЯ
эскобарка. - Љак можно дальше. - Ћна взглЯнула на …лену с отвращением,
презрительным, словно пощечина, и с надменным видом вышла.
- ќ-э, …лена, - проговорил Ђрди, - может, пойдем куда-нибудь,
присЯдешь? џ тебе дам выпить, м-м, воды или еще чего-нибудь. - Ћн с опаской
потЯнул ее за руку. - Џойдем-ка прЯмо сейчас. Ѓудь умницей.
Ћна позволила себЯ увести, лишь один раз оглЯнувшись через плечо. …е
лицо напоминало сейчас Њайлзу руины разбомбленного города.
Њайлз осталсЯ ждать медтехника наедине с мертвым телом своего первого
вассала. …му было страшно - и страх делалсЯ еще больше от того, что такое
было непривычно. ќто сержант всегда боЯлсЯ за него. Ћн коснулсЯ лица Ѓотари;
гладко выбритый подбородок сержанта был шероховатым на ощупь.
- —то мне теперь делать, сержант?

ѓ‹Ђ‚Ђ 16
Џрошло три днЯ, прежде чем он заплакал, - а боЯлсЯ, что и плакать не
сможет. ‘лезы пришли ночью, когда он лежал в одиночестве - нахлынули
неудержимым, пугающим его самого приступом и не прекращались несколько
часов. Њайлз посчитал, что это был просто катарсис, но такое повторилось
несколько ночей подрЯд, и он теперь испугалсЯ, что это не прекратитсЯ.
†елудок болел не переставаЯ, особенно после еды, так что теперь он едва
притрагивалсЯ к пище. …го резкие черты лица сделались еще резче, кожа
обтЯнула скулы.
„ни слились в один серый туман. ‹юди, знакомые или нет, назойливо
просили у него каких-то указаний, на что он отвечал неизменно лаконично:
"Џоступайте как знаете". …лена с ним вовсе не разговаривала. …го охватил
страх, что она находит утешение в объЯтиЯх Ѓаза, и он с тревогой принЯлсЯ
втайне за ней следить. Ќо, похоже, она не находила покоЯ нигде.
Џосле одного особо вЯлого и безрезультатного совещаниЯ дендарийцев Ђрди
Њэйхью поймал его наедине. ‚се совещание Њайлз безмолвно просидел во главе
стола, похоже, изучаЯ собственные ладони; голоса его бранЯщихсЯ друг с
другом офицеров казались ему бессмысленными кваканьем.
- Ѓог свидетель, - тихо проговорил Ђрди, - Я не очень-то понимаю в
военной офицерской службе... - Ћн рассерженно набрал воздуху в грудь. - Ќо
зато Я понимаю, что нам не вытащить двести с лишним человек из этой беды,
когда вы вот такой, да еще то и дело впадаете в оцепенение!
- ’ы прав, - огрызнулсЯ Њайлз в ответ, - ничего ты не понимаешь.
Ћн вышел, чеканЯ шаг и как мог выпрЯмив спину, - но в глубине души
содрогаЯсь от правоты сказанного Њэйхью. ‚ свою каюту он успел ввалитьсЯ как
раз вовремЯ, чтобы скрыть ото всех тот факт, что его рвет: уже четвертый раз
за эту неделю и второй - со днЯ смерти Ѓотари. ‡атем, принЯв непреклонное
решение взЯть дело в свои руки и не устраивать больше глупостей, он рухнул
поперек кровати и пролежал так без движениЯ шесть часов подрЯд.
Џотом он принЯлсЯ одеватьсЯ. ‚се, кому случалось бывать на одиночном
дежурстве, сходились на одном: либо ты придерживаешьсЯ стандартов поведениЯ,
либо все летит к чертЯм. Њайлз уже три часа, как проснулсЯ, и надел только
брюки. ‡а следующий час он собиралсЯ или попробовать натЯнуть носки, или
побритьсЯ - смотрЯ по тому, что окажетсЯ легче. ‘равним-ка две вещи:
мазохистскую упрЯмую привычку барраЯрцев бритьсЯ ежедневно - и, например,
цивилизованный бетанский обычай надолго замораживать рост волосЯных луковиц.
Ќаверное, он возьметсЯ за носки...
Џрозвучал дверной зуммер. …го Њайлз проигнорировал. ’огда из интеркома
раздалсЯ голос …лены: - Њайлз, впусти менЯ.
Ћн, пошатнувшись, сел, - чуть в обморок при этом не хлопнулсЯ, - и
торопливо выкрикнул: "‚ойдите!" - слово, отпирающее голосовой замок.
ЏробираЯсь по комнате между разбросанной одежды, оружиЯ, деталей брони,
валЯющихсЯ отдельно зарЯдных устройств и оберток от пищевого рациона, …лена
оглЯделась вокруг и с отвращением наморщила нос. - ‡наешь, - сказала она
наконец, - если ты не собираешьсЯ прибрать эту свалку самостоЯтельно, тебе
надо по крайней мере найти себе нового денщика.
Њайлз тоже осмотрелсЯ. - Њне это и в голову не приходило, - покорно
произнес он. - џ привык считать себЯ очень аккуратным человеком. ‚се вещи
просто сами оказывались на своих местах - во всЯком случае, Я так думал. Ђ
ты не будешь против?
- Џротив чего?
- …сли Я возьму себе нового денщика.
- ‘ чего менЯ это должно волновать?
Њайлз обдумал эту мысль. - Њожет, Ђрди? џ должен буду рано или поздно
найти ему какое-нибудь занЯтие, ведь скачковым пилотом он теперь быть больше
не может.
- Ђрди? - переспросила она с сомнением.
- Ћн совсем не такой нерЯха, каким был раньше.
- ѓм, - она подобрала с пола лежавший экраном вниз ручной считыватель и
поискала взглЯдом место, куда бы его положить. Ќо во всей каюте была лишь
одна ровнаЯ поверхность, не покрытаЯ пылью и не заваленнаЯ всЯким хламом. -
Њайлз, долго ты собираешьсЯ держать здесь этот гроб?
- Ћн с тем же успехом может хранитьсЯ здесь, как и в любом другом
месте. ‚ морге холодно. Ђ он не любил холода.
- ‹юди начинают думать, что ты со странностЯми.
- Џусть думают, что хотЯт. Ћднажды Я дал ему слово, что отвезу его
домой и похороню на ЃарраЯре, если... если с ним здесь что-нибудь случитсЯ.
Ћна гневно повела плечами. - ‡ачем столько хлопот? ќто труп, и он
никогда не узнает, сдержал ты свое слово или нет.
- џ-то жив, - тихо произнес Њайлз, - и Я знаю.
Ћна заходила по каюте, плотно сжав губы. ЌапрЯжено лицо, напрЯжено все
тело. - “же десЯть дней Я веду занЯтиЯ по рукопашному бою. Ђ ты не был ни на
одном.
€нтересно, должен ли он рассказать ей о том, что его рвет кровью? Ќет,
она его непременно поволочет к медтехнику. Ћн не хочет встречи с
медтехником. Џри детальном медицинском осмотре слишком многое станет
очевидным: и его возраст, и скрываемаЯ им хрупкость костей.
Ћна продолжила: - Ѓаз работает в две смены, налаживаЯ оборудование.
’анг, ’орн и Ћсон с ног сбились, приводЯ в форму новобранцев, но все это
вот-вот развалитсЯ. ‚се проводЯт времЯ в сплошных спорах друг с другом.
Њайлз, если ты еще неделю будешь отсиживатьсЯ в своей каюте, то дендарийские
наемники и выглЯдеть будут точь-в-точь, как твоЯ каюта сейчас.
- џ знаю. џ был на совещаниЯх. ’о, что Я ничего не говорю, не означает,
что Я не слушаю.
- ’огда послушайсЯ их - им нужно твое лидерство.
- Ѓогом клЯнусь, …лена: не понимаю, зачем им это надо. - Ћн запустил
руки в волосы, затем вздернул подбородок. - Ѓаз чинит технику, Ђрди на ней
летает; ’орн, ’анг и Ћсон и их люди сражаютсЯ, ты держишь всех в форме - а Я
единственный, кто на самом деле ничего не делает. - Ћн помолчал. - €м нужно?
Ђ ты сама что скажешь?
- Љакое имеет значение, что Я скажу?
- ’ы же пришла...
- Ћни попросили менЯ прийти. ’ы ведь больше никого к себе не пускаешь,
или забыл? Ћни мне этим докучали не один день. ‚роде того, как древние
христиане просили „еву Њарию вступитьсЯ за них перед богом.
Џо его губам скользнул призрак прежней улыбки. - Ќе богом, а сыном
божьим. Ѓог дома, на ЃарраЯре.
Ћна прыснула и спрЯтала лицо в ладонЯх. - —ерт возьми, не смеши менЯ! -
приглушенно пробормотала она, не отводЯ рук.
Њайлз поднЯлсЯ, взЯл ее за руку и усадил рЯдом с собой. - Ђ почему бы
тебе не посмеЯтьсЯ? ’ы это заслужила, и много другого хорошего - тоже.
Ћна не ответила, а окинула взглЯдом комнату - угол, где покоилсЯ
длинный серебристый Ящик; блестЯщие царапины на дальней стене. - ’ы совсем
не усомнилсЯ в ее обвинениЯх, - произнесла она наконец. - ‘ самой первой
секунды.
- џ провел с ним гораздо больше времени, чем ты. ‘емнадцать лет он
фактически не отходил от менЯ ни на шаг.
- „а, - она опустила взглЯд на свои руки, беспокойно лежащие на
коленЯх. - „умаю, Я всегда видела его лишь мельком. ђаз в месЯц он приходил
в деревню в ”оркосиган-‘юрло и отдавал мистрис •иссопи деньги - и почти
никогда не задерживалсЯ больше часа. ‚ этой вашей коричневой с серебром
ливрее он мне казалсЯ метров трех ростом. џ так волновалась, что в ночь
накануне и после его приезда не могла заснуть. ‹ето было раем - потому что
когда твоЯ мать приглашала менЯ с тобой поиграть в вашей летней резиденции
возле озера, то Я могла видеть его целый день... - …е голос сорвалсЯ, пальцы
сжались в кулак. - € все это была ложью. ”альшивое великолепие, под которым
все это времЯ таилась... выгребнаЯ Яма.
Њайлз заговорил таким тихим, ласковым голосом, какого он сам от себЯ не
ожидал. - Ќе думаю, что он лгал, …лена. ‘корее он пыталсЯ придумать себе
новую правду.
Ћна стиснула зубы и оскалилась. - Џравда в том, что Я ублюдок, плод
сумасшедшего насильника, а моЯ мать - убийца, котораЯ ненавидит даже мою
тень. € Я не верю, что унаследовала от них только форму носа и глаз...
‚от он, этот темный, самый потаенный ужас. Ќаконец-то Њайлз ухватил это
понимание - и бросилсЯ за ним вслед, словно рыцарь, преследующий дракона в
его логове. - Ќет! Ћни - это они, а ты - это ты. ’ы сама по себе, ты
совершенно самостоЯтельна - на тебе нет вины...
- Љогда Я слышу такое от тебЯ, то думаю, что большего лицемериЯ Я в
жизни не встречала !
- —то?
- —то ты, как не венец всех поколений твоих предков? –веток на древе
форского рода...
- —то, Я? - Ћн изумленно на нее уставилсЯ. - ‚енец вырождениЯ, это
возможно. —ахлый сорнЯк, - он замолк, потому что на ее лице отразилось такое
же изумление. - „а уж, они множатсЯ. Њой дед нес на спине груз девЯти
поколений, отец - десЯти. џ тащу одиннадцать - и клЯнусь, моЯ ноша тЯжелее
всех остальных, вместе взЯтых. “дивительно, что менЯ совсем не расплющило. џ
себЯ так чувствую, словно стал сейчас на полметра короче. ‘коро от менЯ
совсем ничего не останетсЯ.
Ћн нес чушь без удержу и понимал это. …го словно прорвало, словно
плотина рухнула. Ћн весь отдалсЯ во власть этого потока, открыв шлюзы...
- …лена, Я люблю тебЯ, Я всегда тебЯ любил... - Ћна вскочила, как
испуганный олень, но он раскрыл объЯтиЯ и обхватил ее руками. - Ќет, погоди!
џ люблю тебЯ; не знаю, кем был на самом деле сержант, но и его Я любил, и
все, что в тебе есть от него, Я чту всем сердцем... Я не знаю, где правда, и
мне на все наплевать, мы заведем своего ребенка - как и он завел, у него
чертовски отлично получилось... Я не могу жить, когда рЯдом нет кого-то по
фамилии Ѓотари, выходи за менЯ замуж! - ‘ последними словами он выдохнул
остаток воздуха и был вынужден замолчать, чтобы глубоко вдохнуть.
- џ не могу за тебЯ выйти! ѓенетический риск...
- Ќо Я же не мутант! ‘мотри, жабр у менЯ нет, - он засунул пальцы в
уголки рта и растЯнул его, - и рогов тоже... - тут он с обеих сторон
приставил к голове ладони, шевелЯ растопыренными пальцами.
- ђиск не в твоих генах. Ђ в моих. …го. ’вой отец должен знать, кем он
был, и никогда не согласитсЯ...
- ‡наешь, тот, кто способен проследить свое кровное родство с
императором ћрием Ѓезумным по двум линиЯм сразу, врЯд ли может критиковать
чью-то наследственность.
- ’вой отец верен своему классу, Њайлз, - как и дед, как и леди
”орпатрил. € они никогда не примут менЯ в качестве леди ”оркосиган.
- ’огда Я предложу им альтернативу. ‘кажу, что собираюсь женитьсЯ на
Ѓеле ’орне. Ћни так быстро сменЯт курс, что завалЯтсЯ на повороте.
…лена беспомощно осела и зарылась лицом в подушку, плечи ее затрЯслись.
Ќа какую-то секунду Њайлз ужаснулсЯ, что довел ее до слез. Ќе сломать он ее
хотел, а укрепить - больше, больше... Ќо тут она повторила: - —ерт возьми,
не смеши менЯ! —ерт...
Ћбнадеженный, он рванулсЯ вперед: - € Я не был бы так уж уверен в
преданности моего отца своему классу. ‚ конце концов, он женилсЯ на
иностранке и простолюдинке. - Ћн сделалсЯ серьезным. - Ђ насчет матери
можешь не сомневатьсЯ. Ћна всегда мечтала о дочери, - втайне, никогда не
выставлЯЯ этого напоказ, чтобы не причинить боли отцу... - и она станет тебе
настоЯщей матерью.
- Ћх, - проговорила она, словно он нанес ей удар кинжалом.
- ‚от увидишь, когда мы вернемсЯ на ЃарраЯр...
- џ молю бога, - страстно перебила она его, - чтобы ноги моей больше не
было на ЃарраЯре.
’еперь настал его черед охнуть. Џосле долгой паузы он произнес: - Њы
можем поселитьсЯ где-нибудь еще. Ќа Љолонии Ѓета. ’ам должно быть довольно
спокойно, особенно если валютный курс будет выгодным. џ найду работу,
займусь... ну, чем-нибудь займусь.
- Ђ когда в один прекрасный день император призовет тебЯ занЯть твое
место в ‘овете ѓрафов - представлЯть там твой Ћкруг и все его скудные земли
- куда ты тогда денешьсЯ?
Ћн молча сглотнул ком в горле в ответ на этот удар. - Њой наследник -
Ђйвен ”орпатрил, - предложил он наконец. - Џусть он и получает графство.
- Ђйвен - ничтожество!
- Ќу, не так уж он и плох...
- Љогда моего отца не было рЯдом, он обычно зажимал менЯ в угол и
пыталсЯ лапать!
- —то?! ’ы никогда не говорила...
- Ќе хотела устраивать большого шума. - Ћна нахмурилась при этом
воспоминании. - Њне почти что хочетсЯ вернутьсЯ в прошлое - просто чтобы
двинуть ему ногой по Яйцам!
Њайлз покосилсЯ на нее с Явным испугом. - „а, - медленно проговорил он,
- ты изменилась.
- џ больше не знаю, кто Я. Џоверь мне, Њайлз, Я люблю тебЯ так же, как
люблю дышать...
…го душа воспарила...
- Ќо Я не могу быть приложением к тебе.
...и разбилась вдребезги. - Ќе понимаю.
- Ќе знаю, как тебе объЯснить. ’ы поглотишь менЯ, словно огромный океан
- ведро воды. џ растворюсь в тебе. џ люблю тебЯ, но ты менЯ пугаешь. ’ы и
твое будущее.
“ всех затруднений нашлось простое объЯснение: - ќто все Ѓаз. ‚ерно?
- …сли бы Ѓаза не существовало, мой ответ тебе был бы тем же. Ќо раз
речь зашла о нем - Я дала ему слово.
- ’ы... - Њайлз судорожно выдохнул. - ‚озьми его назад, - приказал он.
Ћна просто молча посмотрела на него. —ерез мгновение он покраснел и со
стыдом опустил глаза.
- “ тебЯ океан чести, - тихо проговорила она. - Ђ у менЯ - только
маленькое ведерко. ‘праведливо ли будет выбить его у менЯ из рук, милорд?
Њайлз упал на койку, побежденный.
…лена встала. - ’ы пойдешь на совещание?
- Љ чему? ‚се это безнадежно.
Ћна пристально посмотрела на него сверху вниз, сжав губы, и кинула
взглЯд на стоЯщий в углу Ящик: - Ќе пора ли учитьсЯ ходить на собственных
ногах, а, калека?
Ћна скрылась за дверью как раз вовремЯ, чтобы избежать попаданиЯ
подушкой, которой Њайлз в нее запустил; этот судорожный всплеск энергии
заставил ее слегка улыбнутьсЯ.
- „а, ты менЯ чертовски хорошо знаешь, - прошептал он. - ЏридетсЯ
оставить тебЯ при себе лишь в качестве охранника.
Ћн, шатаЯсь, поднЯлсЯ на ноги и отправилсЯ бритьсЯ.
***
Њайлз едва успел к началу совещаниЯ и рухнул на свое обычное место во
главе стола. ќто было общее заседание, поэтому на сей раз устроили его в
просторном конференц-зале завода. Љак наблюдатель присутствовал генерал
•алифи со своим адъютантом. ‚округ стола расселись ’анг, ’орн с Ћсоном, Ђрди
с Ѓазом и еще пЯтеро мужчин и женщин из новобранцев, выдвинутых в офицеры.
–етагандийский гем-капитан сидел напротив кшатрианского лейтенанта; их
возрастающаЯ взаимнаЯ неприЯзнь грозила сравнЯтьсЯ с соперничеством внутри
треугольника ’анг - Ћсон - ’орн. ќти двое объединЯлись лишь длЯ того, чтобы
огрызнутьсЯ на кого-то из фелициан, на киллера-профессионала с …динениЯ
„жексона или на отставного майора коммандос с ’ау Љита, который, в свою
очередь, точил зубы на экс-оссеровцев - тем самым замыкаЯ круг.
’ак называемой повесткой днЯ всего этого балагана была подготовка
окончательного боевого плана прорыва дендарийцами оссеровской блокады и,
следовательно, вызывала сильный интерес генерала •алифи. ‡а последнюю неделю
этот интерес изрЯдно притупилсЯ, сменившись растущим беспокойством. ‘омнение
в глазах •алифи уЯзвлЯло душу Њайлза, и он старалсЯ избегать его взглЯда.
Њысленно Њайлз угрюмо отвечал ему: "ќто ваш процент по сделке, генерал. ‡а
что платили, то и получили."
Џервые полчаса были потрачены на то, чтобы заново разгромить три
неосуществимых плана, упорно выдвигаемые их авторами еще на предыдущих
совещаниЯх. Ќеравенство сил, нехватка людских и материальных ресурсов,
невыполнимость по времени - одна половина подчиненных Њайлза с наслаждением
указывала на эти моменты другой половине, заодно добавлЯЯ к сказанному свое
мнение об умственных способностЯх предложившего. ‚се быстро выродилось в
классическую перебранку. ’анг, обычно пресекавший подобные безобразиЯ, в
этот раз сам был одним из заводил, так что тЯнутьсЯ все это угрожало до
бесконечности.
- —ерт побери, ну смотрите, - орал кшатрианский лейтенант, подчеркиваЯ
сказанное ударами кулака по столу, - мы не можем захватить сам Џ-‚ тоннель,
и мы все это знаем. „авайте сконцентрируемсЯ на чем-то, что мы сделать
можем. ’орговые корабли - мы можем нападать на них, в качестве
контрблокады...
- Ђтаковать нейтральные галактические суда?! - взвизгнул Ћсон. - ‚ы
что, хотите чтобы нас всех развешали?
- Џеревешали, - поправил ’орн, заслужив тем самым лишенный всЯкой
благодарности свирепый взглЯд.
- Ќет, глЯдите, - упорствовал Ћсон, - у пеллиан по всей системе есть
небольшие базы, мы могли бы взЯтьсЯ за них. Ќечто вроде партизанской войны.
Ђтаковать - и исчезнуть в пустыне.
- ‚ какой пустыне?! - набросилсЯ на него ’анг. - ’ут даже задницу
спрЯтать негде - у пеллиан есть наш домашний адрес. ќто просто чудо, что они
еще не отчаЯлись захватить этот завод и не залили тут все ливнем из
метеоритов, летЯщих со скоростью в половину световой! ‹юбой план, который не
сработает быстро, не сработает вообще.
- Ђ что насчет молниеносного налета на пеллианскую столицу? - предложил
цетагандийский капитан. - ќскадрильЯ смертников сбросит на них Ядерные
зарЯды...
- ‚ызываетесь добровольцем? - с издевкой проговорил кшатрианин. -
Њожет, дело того и стоит...
- “ пеллиан на орбите шестой планеты есть перевалочнаЯ станциЯ, -
произнес тау-китЯнин. - Ќалет на нее мог бы...
- ... взЯть это ваш рандомизатор электронных орбиталей и...
- ... вы идиот!..
- ... устраивать засады на одиночные корабли...
‚се внутренности Њайлза корчились, словно спаривающиесЯ змеи. Ћн устало
потер ладонЯми лицо и в первый раз заговорил. ќто было настолько неожиданно,
что все мгновенно привлекло внимание всех присутствующих.
- џ знаю людей, которые вот так играют в шахматы. Ћни не способны
просчитать ходы вплоть до мата и потому тратЯт времЯ, пытаЯсь очистить доску
от легких фигур. ‚ конечном итоге игра упрощаетсЯ до такого уровнЯ, который
они могут понЯть, и они счастливы. Ђ идеальнаЯ война - это мат в два хода.
Ћн умолк, поставив локти на стол и положив подбородок на руки. Џосле
короткого молчаниЯ ожидание сменилось разочарованием, и кшатрианин
возобновил свои нападки на цетагандийца, да и остальные принЯлись бесконечно
пережевывать каждый свое. ѓолоса их сливались в сознании Њайлза. ѓенерал
•алифи сделал движение, чтобы поднЯтьсЯ из-за стола.
‹ицо Њайлза было скрыто ладонЯми, и никто не заметил, как у него сперва
отвисла челюсть, а потом расширились и тут же сузились в щелочки глаза.
"‘укин ты сын! - прошептал он. - Ќе так все и безнадежно."
Ћн выпрЯмилсЯ. - Џришло ли кому-нибудь из вас в голову, что мы беремсЯ
за эту проблему не с той стороны?
…го слова потонули в общем гаме. Ћдна лишь …лена, сидевшаЯ в
противоположном углу, увидела его лицо. …е собственное лицо повернулось к
нему, как подсолнух поворачиваетсЯ навстречу солнцу. "Њайлз..." - беззвучно
шевельнулись ее губы.
Ќе в позорное бегство во тьму, а в монумент победителю - вот во что Я
превращу эту войну. „а...
Њайлз вытащил из ножен дедовский кинжал и вращательным движением
запустил его в воздух. “пав, тот вонзилсЯ в самый центр стола, дрожа со
звенЯщим звуком. Њайлз забралсЯ на стол и зашагал к кинжалу.
’ишина была внезапной и полной, разве что Ћсон, прЯмо перед носом
которого приземлилсЯ кинжал, пробормотал: "џ и не думал, что на этом
пластике остаютсЯ царапины..."
Њайлз выдернул кинжал, снова вложил его в ножны и принЯлсЯ вышагивать
по столу взад и вперед. ‚ последнее времЯ его ножные стержни-накладки стали
назойливо пощелкивать, и он все собиралсЯ отдать их Ѓазу исправить; нынешнюю
тишину нарушал только этот звук. Џриковывает внимание, как и шепот. Ћтлично.
Ќеважно, что: щелчки или удары дубинкой по головам, - главное, чтобы
сработало. ’еперь ему нужно их внимание.
- ЉажетсЯ, джентльмены, леди и... прочие, от вас ускользнул тот факт,
что дендарийцам поставлена задача не физически уничтожить оссеровцев, а лишь
ликвидировать их в локальном пространстве как военную силу. Ќет нужды
напрЯмую атаковать их войска.
‡апрокинутые лица поворачивались вслед за ним, словно железные опилки,
притЯгиваемые магнитом. ѓенерал •алифи откинулсЯ в кресле. ‹ица Ѓаза и Ђрди
озарились надеждой.
- џ хочу привлечь ваше внимание к слабому звену в стЯгивающей нас цепи:
к взаимоотношениЯм между оссеровцами и их работодателЯми, пеллианами. ‚от
куда нам нужно приложить усилие нашего рычага. „ети мои, - он остановилсЯ,
уставившись мимо заводских построек в глубины космоса, словно пророк,
захваченный видением, - мы собираемсЯ нанести удар по их жалованию.
***
‘начала - белье: мЯгкое, облегающее, впитывающее влагу. ‡атем разъемы
отводных трубок. Џотом - ботинки, чьи пьезоэлектрические прокладки заботливо
подстраиваютсЯ под точки максимального напрЯжениЯ - носки, пЯтки, подушечки
пальцев. Ѓаз сделал прекрасную работу, подгонЯЯ космическую броню ему по
размеру. Ќаголенники облегали кривые ноги Њайлза, словно втораЯ кожа. ‹учше,
чем кожа, - как внешний скелет; наконец-то его ломкие кости благодарЯ
технике такие же, как у всех остальных.
•отелось бы, чтобы Ѓаз был в это мгновение с ним, - он испытал бы
гордость за свою ювелирную работу. •отЯ Ђрди старалсЯ изо всех сил, помогаЯ
Њайлзу забратьсЯ в скафандр. Ќо еще более страстно Њайлзу хотелось сейчас
самому оказатьсЯ на месте Ѓаза.
”елицианскаЯ разведка докладывала, что дома у пеллиан обстановка
по-прежнему спокойнаЯ. Ѓаз вместе с тщательно отобранной командой
технических специалистов, среди которых особаЯ роль отводилась ќлене
‚исконти, должен был уже пересечь границу планеты и двигатьсЯ к той точке,
где будет нанесен удар. “бийственный удар, важнейший в стратегии Њайлза.
Љлючевой камень в здании его честолюбивых планов. …го чуть инфаркт не хватил
оттого, что он посылал их одних, но это диктовал здравый смысл. Ќалету
коммандос (если их можно было так назвать) - искусному, специализированному,
невидимому - не пошло бы на пользу наличие такой столь сильно бросающейсЯ в
глаза и столь мало разбирающейсЯ в технике обузы, как он. Ћн больше
пригодитсЯ здесь - вместе с остальной пехотой.
Ћн окинул взглЯдом оружейную комнату флагмана. Ђтмосфера здесь
напоминала одновременно о раздевалке, стыковочном отсеке и хирургической
палате - нет, про хирургию он попыталсЯ не думать. …го желудок содрогнулсЯ в
приступе боли. Ќе сейчас, сказал он ему. Џозже. Ѓудь умницей, и обещаю, что
попозже доставлю тебЯ к медтехникам.
‚сЯ остальнаЯ группа нападениЯ вооружалась и облачалась в броню точно
так же, как и он. ’ехники проверЯли системы; бесшумными волнами вспыхивали
разноцветные огоньки и раздавались тихие звуки зуммера; слышалсЯ негромкий
гул серьезных, внимательных, сосредоточенных голосов - словно в древней
церкви перед самым началом службы. ‚се шло хорошо. Ћн поймал взглЯд …лены,
стоЯщей за два человека от него, и ободрЯюще улыбнулсЯ, словно это он, а не
она, был здесь ветераном. Ћна не улыбнулась в ответ.
Џока техники занимались своим делом, он еще раз обдумал собственную
стратегию. ‚ыплаты оссеровцам подразделЯлись на две части. ЏерваЯ
представлЯла собой электронные перечислениЯ из государственных фондов на
оссеровский счет в пеллианской столице, с которого флот оплачивал снабжение
у местных поставщиков. Ќасчет них у Њайлза был особый план. ‚тораЯ часть
состоЯла из различных галактических валют, преимущественно бетанских
долларов. ќта прибыль в виде наличных делилась между оссеровскими
капитанами-владельцами, которые вывозили эти деньги за пределы локального
пространства ’ау ‚ерде и использовали на различные собственные цели, когда
их контракт наконец истекал. ќти суммы ежемесЯчно доставлЯлись на флагман
Ћссера, стоЯщий на их базе в зоне блокады. ‘ легкой усмешкой Њайлз мысленно
поправил себЯ - "раньше ежемесЯчно доставлЯлись".
Џервую выплату наличных они перехватили на полпути с убийственной
легкостью. ‚ конце концов, половину войска Њайлза составлЯли оссеровцы, и
некоторые из них сами раньше исполнЯли эти обЯзанности. Џонадобилась лишь
минимальнаЯ корректировка опознавательных кодов и процедур, чтобы
представитьсЯ пеллианскому курьеру оссеровским кораблем-инкассатором. Ћни
все сделали и оказались далеко вне пределов досЯгаемости прежде, чем
поЯвилсЯ настоЯщий оссеровец. ‡апись последующих переговоров между
пеллианским и оссеровским кораблЯми оказалась длЯ Њайлза истинным
сокровищем. Ћн положил ее на крышку гроба Ѓотари в своей каюте. "Ѓудет и
еще, сержант. ЉлЯнусь в этом!" - мысленно пообещал он.
‘ледующаЯ операциЯ, две недели спустЯ, была сработана относительно
грубее, вылившись в столкновение между новым, на сей раз хорошо вооруженным,
пеллианским курьером и тремЯ боевыми кораблЯми Њайлза. Њайлз благоразумно
отступил в сторону и дал ’ангу возможность командовать самому, ограничив
свои комментарии редкими одобрительными "Ћ-о". Ћни уже заходили на маневр
длЯ абордажа, когда показались четыре оссеровских кораблЯ. ‘ оссеровцами
шанса захватить этот груз больше не стало.
„ендарийцы разнесли пеллианина вместе с его драгоценным грузом на
составлЯющие атомы и скрылись. „а, пеллиане сражались храбро. ќтой ночью у
себЯ в каюте, в тайне ото всех, Њайлз сжег посмертное жертвоприношение.
Ђрди подсоединил левый плечевой узел скафандра Њайлза и двинулсЯ по
списку, проверЯЯ вращательные движениЯ всех сочленений - от плеча до
кончиков пальцев. ЃезымЯнный палец двигалсЯ с где-то с 20-% снижением
эффективности. Ђрди вскрыл панель на правом запЯстье и принЯлсЯ нажимать
крошечные кнопки силового контролЯ.
…го стратегиЯ... €з третьей попытки пиратского налета стало Ясно, что
противник учитсЯ на собственном опыте. „лЯ получениЯ денег Ћссер выслал
конвой чуть ли не к самой границе планетарной атмосферы. Љорабли Њайлза
болтались на месте за пределами досЯгаемости и даже не могли подобратьсЯ
ближе. Њайлз был вынужден использовать свой тайный козырь.
Љогда Њайлз попросил ’анга отправить своему бывшему офицеру свЯзи
обычное бумажное письмо, тот поднЯл брови. Џисьмо гласило "Џросьба отвечать
на все запросы дендарийцев", а в качестве подписи - что ничего не значило
длЯ евразийца - стоЯл оттиск форкосигановской печати, скрытой в рукоЯтке
дедовского кинжала. ‘ тех пор развединформациЯ била из офицера-свЯзиста
ключом. Ќехорошо было так подвергать опасности одного из агентов капитана
€ллиана, и еще хуже - рисковать их лучшим наблюдателем в оссеровском флоте.
…сли оссеровцы только догадаютсЯ, кто уничтожил деньги, этот человек
несомненно поплатитсЯ жизнью. •отЯ на данный момент им досталось лишь четыре
упаковки с пеплом и неразгаданнаЯ тайна.
Њайлз почувствовал легкое изменение силы тЯжести и вибрацию; должно
быть, корабли выстраивались в боевой порЯдок. Џора надевать шлем и выходить
на свЯзь с ’ангом и Ћсоном, сидЯщими в тактической рубке. ’ехник …лены уже
приладил ее шлем. Ћна поднЯла лицевую пластину и заговорила с ним; вместе
они принЯлись что-то подстраивать.
…сли у Ѓаза все идет по плану, это Явно последний шанс Њайлза
поговорить с …леной по душам. €нженер на этот раз не будет стоЯть у него на
пути, и некому будет узурпировать роль героЯ. ‚ следующий раз он сам ее
спасет! Њайлз вообразил, как он расстреливает угрожающих ей справа и слева
пеллиан и вытаскивает ее из какой-нибудь тактической ловушки - подробности
пока были весьма смутны. ’огда она будет вынуждена поверить в его любовь.
’огда бы его Язык волшебным образом развЯзалсЯ, он бы нашел верные слова -
после стольких неправильных, - и ее снежнаЯ кожа потеплела бы от жара его
страсти и снова зарделась румЯнцем...
‹ицо …лены, обрамленное шлемом, было холодным, профиль - суровым; тот
же безжизненный зимний ландшафт, что она ЯвлЯла миру с момента гибели
Ѓотари. ќто отсутствие реакции тревожило Њайлза. „а, конечно, дендарийские
служебные обЯзанности должны были ее отвлекать, не давать ей ни минуты покоЯ
- не то, что доступнаЯ ему самому роскошь удалитьсЯ от дел. Џо крайней мере,
с отъездом ќлены ‚исконти она оказалась избавлена от этих неловких встреч в
коридоре и конференц-залах, когда обе женщины Яростно принимались напускать
на себЯ холодный деловой вид.
ЋдетаЯ в броню …лена потЯнулась и задумчиво уставилась в черное
отверстие дула плазмотрона, встроенного в правый рукав скафандра. Ћна
натЯнула перчатку, скрыв запЯстье с голубыми, словно бледные ледЯные реки,
венами. ‚зглЯд ее заставил Њайлза подумать о бритве...
Ћн подошел к ней, махнув техникам отойти. ‘лова, которые он произнес,
не были ни одними из десЯтка так тщательно отрепетированных к этом случаю.
Њайлз понизил голос до шепота:
- џ знаю о самоубийстве все. Ќе думай, что сможешь менЯ одурачить.
Ћна вздрогнула и покраснела, метнула в него полный презрениЯ взглЯд - и
со стуком захлопнула лицевую пластину.
"Џрости", - с болью мысленно прошептал он. - "’ак надо".
Ђрди водрузил шлем на голову Њайлза, подключил провода управлениЯ,
проверил соединениЯ. ‚о внутренностЯх Њайлза бушевал пожар, заставлЯЯ его
кишки скручиватьсЯ и завЯзыватьсЯ узлом. —ерт возьми, не обращать на это
вниманиЯ делаетсЯ все труднее!
Ћн проверил свЯзь по комм-линку с тактической рубкой. - Љоммодор ’анг?
ќто Ќейсмит. Џрокрутите картинку. - ‚нутреннЯЯ поверхность лицевой пластины
покрылась цветными копиЯми данных телеметрии тактической рубки,
передаваемыми командиру на поле боЯ. ‚ этот раз только свЯзь, никакого
сервоуправлениЯ. ‚ трофейных пеллианских доспехах его вообще не было, а
прежние оссеровские скафандры были длЯ безопасности переведены на ручное
управление. Џросто на тот случай, если кто-то на стороне противника сделал
выводы из их собственного опыта.
- “ вас последнЯЯ возможность изменить решение, - проговорил по комму
’анг, продолжаЯ давний спор. - ‚ы уверены, что не лучше атаковать оссеровцев
после передачи денег, подальше от пеллианских баз? Ќаша разведка дала по ним
всю детальную информацию...
- Ќет! Њы должны захватить или уничтожить деньги до момента передачи.
„елать это после - стратегически бессмысленно.
- Ќе совсем. Ќесомненно, мы могли бы ими сами воспользоватьсЯ.
€ еще как, мрачно подумал Њайлз. ‘коро длЯ подсчета его долгов
дендарийцам нужно будет использовать геометрическую прогрессию. ”лот
наемников не мог бы расходовать деньги быстрее, даже если бы его корабли
ходили на паровой тЯге, а деньги кидали бы прЯмо в топку. Ќикогда у столь
маленького человечка не бывало столь большого количества долгов столь многим
людЯм - и с каждым часом положение ухудшалось. …го желудок пульсировал в
брюшной полости, словно подвергаемаЯ пыткам амеба, выпускаЯ во все стороны
ложноножки боли и вакуоли кислой отрыжки. "’ы только психосоматическаЯ
иллюзиЯ", - убеждал его Њайлз.
ѓруппа захвата построилась и четким шагом направилась к ожидающим их
катерам. Њайлз двигалсЯ между ними, стараЯсь каждого коснутьсЯ, назвать по
имени, сказать хоть слово лично - и, похоже, людЯм это было приЯтно. Ћн
мысленно составил их список по званиЯм - хотелось бы знать, сколько пробелов
возникнет в нем после того, как задача этого днЯ будет выполнена. Џростите
менЯ... ‡апас хитрых решений у него иссЯк. ‚ этот раз придетсЯ действовать
старым добрым способом, напрЯмую.
Ћни прошли сквозь шлюзы в сами катера. Ќесомненно, это и есть самое
худшее - беспомощно ждать, пока ’анг не доставит их на место, бережно,
словно корзинку с Яйцами, - такими же хрупкими и так же превращающимисЯ в
месиво при ударе. Њайлз набрал в грудь побольше воздуха, готовЯсь к борьбе с
обычным эффектом невесомости.
Ђ вот к чему он полностью не был готов, так это к судороге, согнувшей
его пополам, вышибившей вон дыхание и заставившей лицо побелеть, словно
бумага. Ќе похоже ни на что случавшеесЯ с ним прежде... ђаздувшись, словно
шар, тЯжело дыша, он разжал вцепившиесЯ в фиксирующую петлю пальцы и
свободно поплыл в воздухе. Ѓоже мой, вот это и случилось - наивысшаЯ степень
унижениЯ - сейчас его начнет рвать в скафандр. …ще мгновение, и все узнают о
том, что за забавнаЯ у него слабость. Ђбсурдно - человек, желавший стать
имперским офицером, страдает космической болезнью. „а, абсурд - он всегда
представлЯл собой воплощенный абсурд. Ћн едва взЯл себЯ в руки, чтобы рывком
подбородка включить контроль вентилЯции на полную мощность и отрубить
вещание - не стоит пугать наемников малоприЯтными звуками командирской
рвоты.
- Ђдмирал Ќейсмит? - послышалсЯ вопрос из тактической рубки. - ‚аши
медицинские данные выглЯдЯт странно - требуетсЯ проверить телеметрию.
‚селеннаЯ как будто сжалась до размеров его живота. Џриступ выворачивал
Њайлза наизнанку, он кашлЯл, давилсЯ, еще, еще.... ‚ентилЯциЯ не
справлЯлась. Ћн же сегоднЯ ничего не ел, откуда это все беретсЯ?
Ћдин из наемников выловил его в воздухе, попыталсЯ распрЯмить его
судорожно скрюченные руки. - Ђдмирал Ќейсмит! —то с вами?
Њайлз беззвучно разевал рот - "Ќет! Ќе сейчас!", - и наемник открыл
лицевую пластину его шлема.
- ‘укин сын! - наемник отпрЯнул и пронзительно заорал: - Њедтехник!
"’ы слишком бурно реагируешь, Я сам все очищу", - попыталсЯ сказать
Њайлз. ’емные сгустки, алые капли и скользкие розовые крупинки плавали в
воздухе перед его смущенным взором; его секрет в буквальном смысле слова
выплыл наружу. Џохоже, это одна лишь кровь. "Ќет", - проскулил он или
попыталсЯ это сделать, - "не сейчас..."
…го схватили чьи-то руки и поволокли обратно в шлюзовой отсек, откуда
он вышел минуту назад. ѓравитациЯ припечатала его к палубе коридора - кто,
черт побери, увеличил ее до трех "же"? ’е же руки стЯнули с него шлем,
стащили его тщательно подогнанный панцирь. Ћн чувствовал себЯ разделанным к
ужину лобстером. †елудок снова начало выворачивать.
Ћн увидел над собой лицо …лены, почто такое же белое, как и его
собственное. Ћна опустилась на колени, сорвала серво-перчатку скафандра и
схватила его за руку - наконец-то она коснулась его, плоть к плоти... -
Њайлз!
Џравда - это то, что ты делаешь правдой... - Љомандор Ѓотари! - хрипло
каркнул он так громко, как только мог. …го окружило плотное кольцо
испуганных лиц. …го дендарийцы. …го люди. ’еперь все ради них. ђади них.
‚се. - Џринимайте командование.
- џ не могу! - ее лицо было бледным от шока и перепуганным. Ѓоже,
подумал Њайлз, сейчас Я, должно быть, выглЯжу совсем как сержант, когда тому
искромсало все внутренности. "‚се совсем не так плохо," попыталсЯ сказать он
ей. Џеред глазами у него поплыли серебристо-черные спирали, скрываЯ ее лицо.
Ќет! …ще нет...
- ‹еди-вассал. ’ы можешь. ’ы должна. џ буду с тобой, - он содрогнулсЯ,
когда какой-то садист-здоровЯк подхватил его на руки. - ќто ты истинный фор,
а не Я... Њожет, нас перепутали еще в репликаторах... - он одарил ее
усмешкой, больше похожей на мертвецкий оскал. - ‚перед, не сбавлЯй темпа!
Ћна поднЯлась на ноги, решительность изгнала с ее лица весь ужас, и
лед, который должен был бы потечь водой, обернулсЯ мрамором.
- ‚ерно, милорд, - прошептала она. € уже громко произнесла: - ‚ерно!
ђасступитесь! „айте медтехнику занЯтьсЯ своей работой... - отогнала она
собравшихсЯ. Њайлз благополучно приземлилсЯ на антигравитационные носилки.
Ћн видел носки своих ботинок, темными отдаленными пЯтнами маЯчившие
перед ним, пока его несли куда-то вверх. “кол в руку был почти неощутим. Ћн
услышал над собой громкий напрЯженный голос …лены: - ќй, вы, клоуны! •ватит
игр. Њы должны победить! ‡а нашего адмирала!
ѓерои... ђастут вокруг него, как грибы после дождЯ. Џохоже, он
распространЯет вокруг себЯ заразу карьеризма и не в силах ее обуздать.
- —-черт, - простонал он. - —ерт, черт, черт... - он повторЯл это как
молитву, как заклинание, пока медтехник не сделала ему еще один укол
обезболивающего и он не распростилсЯ с болью, с отчаЯнием и с сознанием...

ѓ‹Ђ‚Ђ 17
Њайлз то возвращалсЯ к действительности , то снова скиталсЯ где-то -
вот так же он, будучи ребенком, заблудилсЯ в €мператорском дворце и пыталсЯ
тогда открывать различные двери; одни из них вели к сокровищам, другие - в
чуланы с вениками и трЯпками, но ничего знакомого ему не попадалось.
Ћднажды, очнувшись, он с беспокойством обнаружил рЯдом ’анга: а разве тот не
должен находитьсЯ в тактической рубке?
’анг изучал его заботливым и любЯщим взглЯдом. - ‡наешь, сынок, если ты
и дальше собираешьсЯ делать карьеру наемника, тебе надо научитьсЯ правильно
задавать себе темп. Њы тебЯ чуть не потерЯли.
‡вучит похоже на мудрый афоризм; может, написать его каллиграфическим
почерком и повесить на стене собственной спальни?
‚ следующий раз он увидел …лену. Ђ она-то как попала в лазарет? Ћн
оставил ее в катере. Ќу ничего на своем месте не найдешь...
- —ерт, - виновато пробормотал он, - с ”орталией •рабрым подобных вещей
никогда не случалось.
Ћна задумчиво поднЯла бровь. - Ћткуда ты знаешь? €сториЯ тех времен
целиком написана поэтами и менестрелЯми. Џопробуй-ка, подбери слово,
рифмующеесЯ с "прободением Язвы"!
Њайлз послушно попробовал это сделать, и его снова поглотил серый
туман.
Љак-то раз он пришел в себЯ в одиночестве и снова и снова принЯлсЯ
звать сержанта Ѓотари, но сержант не поЯвилсЯ. Љак это на него похоже,
обиженно подумал Њайлз: все времЯ ходить по пЯтам и отправитьсЯ в
долгосрочный отпуск именно тогда, когда в нем возникла необходимость.
ЃолеутолЯющее, данное Њайлзу медтехником, покончило с этим - как и с
периодом Ясного сознаниЯ, что не пошло ему на пользу.
Џозже хирург объЯснил ему, что дело было в аллергической реакции на
обезболивающий препарат... ЏоЯвлЯлсЯ дед, душил его подушкой, а потом
пыталсЯ спрЯтать тело под кроватью. ‡а этим наблюдали Ѓотари с залитой
кровью грудью и пилот наемников, чьи имплантанты почему-то вывернулись
наизнанку, и проволочки по бокам головы болтались, словно веточки
невиданного коралла. Ќаконец пришла мать и прогнала убийственные призраки,
как жена фермера криками прогонЯет своих цыплЯт. "Ѓыстро", - посоветовала
она ему, - "высчитай число "е" до последнего десЯтичного знака - и чары
разрушатсЯ. …сли ты настоЯщий бетанец, то сможешь сделать это в уме".
‚есь день Њайлз нетерпеливо ждал, когда же в этой веренице призрачных
фигур поЯвитсЯ отец. …му удалось совершить что-то в высшей степени
хитроумное - хотЯ он не совсем помнил, что именно, - и он жаждал случаЯ
произвести впечатление на графа. Ќо отец так и не пришел. Њайлз заплакал от
разочарованиЯ.
Џриходили и уходили другие тени: медтехник, хирург, …лена, ’анг, Ћсон с
’орном, Ђрди Њэйхью - но они были лишь неЯсными фигурами, отражениЯми в
свинцовом стекле... Њайлз долго рыдал и, наконец, заснул.
Љогда он пробудилсЯ снова, очертаниЯ маленькой уютной каюты - уже не
лазаретной палаты "’риумфа" - больше не расплывались, зато рЯдом с его
кроватью сидел Ђйвен ”орпатрил.
- „ругим людЯм, - застонал Њайлз, - во времЯ галлюцинаций ЯвлЯютсЯ
сцены оргий, или гигантские кузнечики, или что-то в этом роде. Ђ мне что
достаетсЯ? ђодственники. Ќа родственников Я могу поглЯдеть и в полном
сознании. ќто нечестно...
Ђйвен обеспокоено обернулсЯ к …лене, примостившейсЯ на дальней спинке
кровати: - Џо-моему, хирург говорил, что к этому моменту противоЯдие
прочистит ему мозги?
…лена встала и заботливо склонилась над Њайлзом, длинные бледные пальцы
коснулись его брови. - Њайлз! ’ы слышишь менЯ?
- ђазумеетсЯ, Я тебЯ слышу! - Ћн внезапно осознал отсутствие еще одного
ощущениЯ. - Ћго! Ђ желудок у менЯ не болит.
- „а, хирург заблокировал несколько нервных волокон, когда делал
операцию. —ерез пару недель ты будешь полностью здоров.
- Ћперацию? - Њайлз попыталсЯ украдкой заглЯнуть под накрывавшую его
бесформенную простыню, выискиваЯ сам не знаЯ что. ’орс его, кажетсЯ, был
таким же гладким - ладно, покрытым узлами мышц - как и всегда, и никаких
существенных частей тела ему нечаЯнно не отрезали. - џ не вижу швов.
- Ђ он ничего не резал. ‚водил какие-то штуки через пищевод, да еще
работал ручным тЯговым лучом - длЯ того, чтобы установить тебе биочип на
блуждающий нерв. ‘транновато, зато очень находчиво.
- ‘колько времени Я был в отключке?
- ’ри днЯ. ’ы был...
- ’ри днЯ?! Ќалет на их жалование... Ѓаз... - он судорожно дернулсЯ
встать, но …лена решительно уложила его обратно.
- †алование мы захватили. Ѓаз вернулсЯ, всЯ его группа - тоже. ‚се в
порЯдке, не считаЯ того, что ты чуть до смерти не истек кровью.
- Ћт Язвы еще никто не умирал. Ѓаз вернулсЯ? ѓде мы сейчас вообще?
- Џришвартовались к заводу. џ тоже не думала, что ты мог умереть от
Язвы, но хирург сказал, что внутри у тебЯ отверстий, откуда хлестала кровь,
было не меньше, чем снаружи. ’ак что, кто знает. ’ы получишь полный отчет...
- она с раздраженным видом опЯть заставила его лечь, - но сперва тебе стоило
бы поговорить с Ђйвеном наедине, пока все дендарийцы не столпились вокруг.
- ѓм, верно, - он с недоумением уставилсЯ на своего здоровенного
кузена. Ђйвен был одет в штатское - брюки барраЯрского фасона, бетанскаЯ
рубашка, зато уставные форменные армейские ботинки.
- •очешь менЯ потрогать, чтобы убедитьсЯ, что Я здесь на самом деле? -
с охотой предложил Ђйвен.
- Ќичего из этого не выйдет, галлюцинации тоже можно чувствовать.
’рогать, нюхать, слышать... - Њайлз поежилсЯ. - Џоверю тебе на слово. Ќо,
Ђйвен - что ты здесь делаешь?
- €щу тебЯ.
- ’ебЯ отец прислал?
- Ќе знаю.
- Љак это ты можешь не знать?
- Ќу, лично со мной он не говорил. ‘лушай, а ты точно знаешь, что
капитан „имир еще не прилетел? Ћн не передавал тебе никаких сообщений, или
чего-нибудь в этом роде? ‚се депеши и секретные распорЯжениЯ у него.
- “ кого?
- “ капитана „имира. Ћн мой командир.
- Ќикогда о нем не слышал. € ничего от него не получал.
- Џо-моему, он работает не в ведомстве капитана €ллиана, - подсказал
Ђйвен. - …лена подумала, что ты мог получить какое-то известие, а упомЯнуть
о нем не успел.
- Ќет...
- Ќе понимаю Я этого, - вздохнул Ђйвен. - Ћни покинули Љолонию Ѓета на
день раньше менЯ, на скоростном имперском курьере. Ћни должны были прибыть
еще неделю назад.
- Ђ почему это ты путешествуешь отдельно?
Ђйвен откашлЯлсЯ. - Ќу, знаешь, это все та девчонка с Ѓеты. Ћна
пригласила менЯ домой - бетанка, Њайлз, заметь! џ встретил ее прЯмо в
космопорте - чуть ли не первой, кого Я увидел. Ќа ней был короткий саронг -
ну, из этих, спортивного покроЯ - и больше ничего... - ђуки Ђйвена принЯлись
рисовать в воздухе дивные очертаниЯ, объЯснЯЯ, как это выглЯдело; Њайлз
поспешил прервать его, знаЯ, что такое отступление от темы может затЯнутьсЯ
надолго.
- Ќаверное, устроила себе экскурсию по инопланетЯнам. Ќекоторые бетанки
коллекционируют их. Љак барраЯрцы собирают знамена всех провинций... - Њайлз
вспомнил, что дома у Ђйвена была такаЯ коллекциЯ. - ’ак что случилось с этим
капитаном „имиром?
- Ћни улетели без менЯ, - вид у Ђйвена был обиженный. - Ђ Я даже не
опоздал!
- € как ты добралсЯ сюда?
- ‹ейтенант Љроуи доложил, что ты отправилсЯ на ’ау ‚ерде-4. ’ак что Я
поймал себе попутку - торговый корабль, приписанный к одной из здешних
нейтральных планет. Љапитан высадила менЯ здесь, на заводе.
“ Њайлза отвалилась челюсть: - Џопутка... высадила здесь... ты
понимаешь, чем рисковал?
Ђйвен заморгал. - Ћна обошлась со мной очень мило. ќ-э... знаешь,
по-матерински.
…лена заметила с хладнокровной насмешкой, рассматриваЯ потолок:
- ’от шлепок по заднице, которым она тебЯ отправила в переходной рукав,
показалсЯ мне не совсем материнским...
Ђйвен покраснел. - Љак бы то ни было, Я здесь, - Ћн просиЯл. - € раньше
старины „имира. Њожет, у менЯ будет меньше проблем, чем Я думал.
Њайлз запустил руки в волосы. - Ђйвен... а длЯ тебЯ не составит
проблему начать рассказ с самого начала. …сли допустить, что здесь было
какое-то начало.
- Ђ, ну да, - думаю, о большом переполохе ты не знаешь.
- Ћ переполохе? Ђйвен, ты принес мне первую весточку с тех пор, как мы
покинули Љолонию Ѓета. Ѓлокада, сам понимаешь, - хотЯ ты, похоже, просочилсЯ
сквозь нее, как дым.
- Ќу, она оказалась умным стрелЯным воробьем, надо отдать ей должное.
Ќикогда не думал, что женщины постарше могут...
- ’ак что насчет переполоха? - Њайлз поспешно вновь направил разговор в
нужное русло.
- Ђх, да. Ќу вот. ‚ первом рапорте, который пришел нам с Ѓеты,
говорилось, что ты похищен каким-то типом, дезертировавшим со ‘лужбы...
- Ћ Ѓоже! ЊоЯ мать... а отец...
- Ѓудь уверен, они здорово разволновались, хотЯ твоЯ мать все твердила,
что с тобой Ѓотари, а потом кто-то кто-то из посольства наконец догадалсЯ
поговорить с твоей бабушкой Ќейсмит, а она сказала, что вовсе ты не похищен.
ќто несколько успокоило твою мать, и она... гм... осадила твоего отца. ‚
общем, они решили подождать последующих донесений.
- ‘лава Ѓогу!
- Ќу, а следующее донесение было от здешнего разведагента из локального
пространства ’ау ‚ерде. Ќикто не пожелал мне сообщить, о чем там шла речь -
ну, Я хотел сказать "сообщить моей матери", что, если подумать, довольно
разумно. ‡ато капитан €ллиан двадцать шесть часов в сутки металсЯ по кругу
между особнЯком ”оркосиганов, €мператорским дворцом, генштабом и ‡амком
”орхартунг. € то, что всЯ их информациЯ была трехнедельной давности, не
очень-то способствовало...
- ‡амком ”орхартунг? - пробормотал удивленный Њайлз. - Ђ ‘овет
графов-то тут при чем?
- ќтого и Я тоже обосновать не могу. Ќо графа Ђнри ”орволка трижды
вытаскивали с занЯтий в Ђкадемии - присутствовать на закрытых комитетских
заседаниЯх ‘овета. Ќу, Я и зажал его в угол... похоже, ходЯт совершенно
фантастические слухи, что ты здесь в ’ау ‚ерде собираешь свой собственный
наемный флот, и никто не знает, зачем. Џо крайней мере, Я думал, что это
фантастические слухи... - Ђйвен обвел взглЯдом маленькую больничную палату,
подразумеваЯ весь корабль в целом. - Љороче, твой отец и капитан €ллиан
наконец решили послать сюда курьерский корабль длЯ расследованиЯ.
- Џослать через Ѓету, как Я понимаю? Љстати, когда ты там был, тебе не
случалось сталкиватьсЯ с типом по имени ’ав Љалхун?
- Ћ, да, этот чокнутый бетанец! ‚се времЯ околачиваетсЯ возле
посольства ЃарраЯра. “ него ордер на твой арест, и он им машет перед лицом
каждого входЯщего или выходЯщего из посольства, кого ему удаетсЯ заловить.
‚нутрь охрана его больше не впускает.
- ’ы и в самом деле говорил с ним?
- Љоротко. ‘казал ему, что есть слух, будто ты отправилсЯ на Љшатрию.
- —то, вправду есть?
- Ќет, конечно. Џросто это самое удаленное место, какое Я смог
вспомнить. ‹юди одного клана, - самодовольно произнес Ђйвен, - должны
держатьсЯ друг друга.
- ‘пасибо... - Њайлз задумалсЯ. - „а, Я поразмышлЯю над этим. - Ћн
вздохнул. - ’огда, полагаю, самое лучшее, что мы можем сделать - это
дождатьсЯ твоего капитана „имира. Ћн, по крайней мере, сможет доставить нас
домой - уже минус одна проблема... - Њайлз поглЯдел на кузена. - џ все потом
объЯсню, а сейчас мне нужно знать одно: сможешь ты какое-то времЯ подержать
Язык за зубами? Ќикто не должен узнать, кто Я на самом деле. - ’ут его
потрЯсла ужаснаЯ мысль. - ’ы ведь не собиралсЯ искать менЯ по настоЯщему
имени?!
- Ќет-нет, только как Њайлза Ќейсмита, - заверил его Ђйвен. - Њы знали,
что ты путешествуешь с бетанским паспортом. € вообще, Я здесь оказалсЯ
только вчера вечером, и практически первым человеком, которого Я встретил,
была …лена.
Њайлз облегченно выдохнул и обернулсЯ к …лене: - ’ы говорила, Ѓаз
вернулсЯ? Њне нужно его увидеть.
Ћна кивнула и вышла, обойдЯ Ђйвена по широкой дуге.
- †алко было услышать насчет старика Ѓотари! - заметил Ђйвен, когда она
покинула каюту. - Љто бы мог подумать, что он погибнет при чистке
собственного оружиЯ, через столько-то лет... Ћднако тут есть своЯ светлаЯ
сторона - наконец у тебЯ есть возможность наверстать упущенное с …леной, и
он не будет больше дышать тебе в затылок. Ќе такаЯ уж и смертельнаЯ потерЯ!
Њайлз осторожно выдохнул, голова у него кружилась от Ярости и горечи
воспоминаниЯ. Ђйвен не знает, напомнил он себе. Ќе может знать... - Ђйвен, в
один прекрасный день кто-нибудь вытащит оружие и пристрелит тебЯ на месте, и
ты умрешь с недоуменным воплем: "Ђ что Я такого сказал?"
- Ђ что Я такого сказал? - возмущенно переспросил Ђйвен.
Џрежде чем Њайлз успел углубитьсЯ в подробности, вошел Ѓаз, по обеим
флангам которого располагались ’анг с Ћсоном, а замыкала процессию …лена. ‚
помещении стало тесно. ‚се пришедшие по-дурацки заулыбались. Ѓаз триумфально
размахивал в воздухе какими-то пластиковыми листками. Ћн светилсЯ от
гордости, словно маЯк, и в нем с трудом можно было узнать того самого
человека, которого Њайлз пЯть месЯцев назад обнаружил прЯчущимсЯ в мусорной
куче.
- •ирург сказал, чтобы мы не задерживались у вас надолго, милорд, -
обратилсЯ он к Њайлзу, - но, думаю, вот это вполне сойдет за пожеланиЯ
скорейшего выздоровлениЯ.
“слышав это титулование, Ђйвен слегка вздрогнул и принЯлсЯ украдкой
пристально всматриватьсЯ в инженера.
Њайлз взЯл отпечатанные листки. - Ђ как задание - вам удалось его
выполнить?
- ’очно, как часы - ну, не совсем, была пара неприЯтных моментов на
вокзале... вы бы видели, какаЯ у них тут на ’ау ‚ерде железнаЯ дорога!
€зумительнаЯ техника. ЃарраЯр кое-что потерЯл, прЯмиком пересев с лошадей на
флаеры.
- ‡адание, Ѓаз!
€нженер просиЯл: - ‚зглЯните-ка! ќто расшифровки последних депеш,
которыми обменЯлись адмирал Ћссер и пеллианское высшее командование.
Њайлз принЯлсЯ читать. Џрошло несколько секунд, и он тоже заулыбалсЯ: -
„а-а... џ так понимаю, адмирал Ћссер замечательно владеет бранным словом,
когда он... э-э... раздражен. - Ћн встретилсЯ взглЯдом с ’ангом. ѓлаза ’анга
сверкали от удовольствиЯ.
Ђйвен вытЯнул шею. - Ђ что это? …лена рассказала мне о том, как вы
выкрали их зарплату. џ так понимаю, вам удалось к тому же испортить их
систему электронного перечислениЯ денег. Ќо Я не понимаю - неужели пеллиане
не могут просто заново им заплатить, когда обнаружат, что оссеровский флот
не получил денег?
“лыбка Њайлза стала волчьим оскалом. - Ћ, нет, они их получили - в
восемь раз больше! € теперь, - как, кажетсЯ, сказал один земной генерал, -
"сам Ѓог предает их в мои руки". Џосле того, как пеллианам четыре раза
подрЯд не удалось переправить оплату наличными, они потребовали, чтобы им
вернули электронную переплату. Ђ Ћссер, - Њайлз еще раз взглЯнул на листки,
- отказываетсЯ. Љатегорически. ќто было самой хитрой частью - точно
высчитать сумму переплаты. ‘лишком мало - пеллиане бы все так и оставили.
‘лишком много - и даже Ћссер почувствовал бы, что вышел за рамки, и вернул
бы деньги. Ќо сумма оказалась точно такой, какой нужно, - со счастливым
вздохом он откинулсЯ обратно на подушки. Ћтдельные оссеровские фразы надо бы
зафиксировать в памЯти, решил он. Ћни уникальны.
- Ђ это вам тоже понравитсЯ, адмирал Ќейсмит, - выпалил Ћсон, которого
распирало от новостей. - ‡а два последних днЯ четверо независимых
капитанов-владельцев из оссеровского флота забрали свои корабли и ушли через
Џ-‚ туннель за пределы локального пространства ’ау ‚ерде. ‘удЯ по передачам,
которые мы перехватили, не думаю, что они вернутсЯ обратно.
- ‚еликолепно, - выдохнул Њайлз. - Ћтлично сработано...
Ћн поглЯдел на …лену. €спытываемаЯ ею гордость была настолько сильной,
что даже изгнала из ее взглЯда остатки боли. - Љак Я и думал - перехват
этого четвертого платежа был жизненно важен длЯ успеха операции. Ћтлично
сработано, командор Ѓотари!
Ћна взглЯнула на него в ответ, помолчала. - Ќам недоставало тебЯ,
Њайлз. “ нас... большие потери.
- џ это предвидел. Џеллиане должны были к тому времени были нас
поджидать... - он глЯнул на ’анга, который жестом показывал …лене едва
заметное "ш-ш!" - —то, намного хуже, чем мы рассчитывали?
’анг покачал головой: - ‚ некоторые моменты Я был готов поклЯстьсЯ, что
она просто не знает, что мы разбиты. Ѓывают ситуации, когда невозможно
призывать наемников следовать за собой...
- џ ни кого не призывала следовать за мной, - сказала …лена. - Ћни шли
сами. - € добавила шепотом, чтобы слышал только Њайлз: - џ думала, таким и
должен быть абордажный бой. Ќе знала, что он не обЯзан быть так ужасен.
Њайлз встревожено поглЯдел на ’анга; тот ответил: - Њы бы заплатили
гораздо дороже, не стань она настаивать, что вы передали ей командование, и
не откажись отступать, когда Я приказал. ’огда мы заплатили бы много, а ни
получили бы ничего - думаю, удельнаЯ цена вышла бы бесконечно большой. -
’анг с одобрением кивнул …лене, она степенно ответила тем же. Ђйвен выглЯдел
совершенно ошеломленным.
€з коридора донессЯ приглушенный спор - слышались голоса ’орна и
хирурга. ’орн говорил: ... ‚ы должны. ќто крайне важ...
’орн ворвалсЯ в палату, увлекаЯ за собой протестующего хирурга. -
Ђдмирал Ќейсмит! Љомандор ’анг! Ћссер здесь!
- —то?!
- ‘о всем своим флотом - или что там от него оставалось. ‘тоЯт на
границе зоны обстрела. Ћн запросил разрешение на швартовку флагмана к
станции.
- Ќе может быть! - произнес ’анг. - Љто тогда охранЯет Џ-‚ туннель?
- ‚от именно! - завопил ’орн. - Љто? - Ћни уставились друг на друга,
воодушевленные дикой, невозможной догадкой.
Њайлз вскочил на ноги, борЯсь с волной головокружениЯ и вцепившись в
простыню. - Џринесите мою одежду, - четко проговорил он.
***
"‚ылитый Ястреб - вот самое подходЯщее слово длЯ адмирала Ћссера",
решил Њайлз, глЯдЯ на него. ‘едеющие волосы, крючковатый нос и Яркие,
пронзительные глаза, сосредоточенные теперь на Њайлзе. Ћн умеет глЯдеть тем
самым взглЯдом, под которым младшие офицеры принимаютсЯ вспоминать, в чем же
они провинились, подумал Њайлз. ‘ам он выдержал этот взглЯд и одарил
настоЯщего адмирала наемников медленной улыбкой, прЯмо там, в причальном
отсеке. ђезкий, холодный рециркулированный воздух пощипывал в ноздрЯх,
словно химический стимулЯтор. Ђ ты, конечно, от него балдеешь.
Ћссера сопровождали с обеих сторон три наемных капитана, два
капитана-владельца и их заместители. Њайлз притащил за собой весь штаб
дендарийцев, …лена шла по правую руку от него, Ѓаз - по левую.
Ћссер смерил его взглЯдом. - ЏроклЯтие, - пробормотал он, -
ЏроклЯтие... - Ћн не протЯнул руки, а остановилсЯ и заговорил с хорошо
продуманными, отрепетированными модулЯциЯми в голосе: - ‘ того днЯ, как вы
поЯвились в локальном пространстве ’ау ‚ерде, Я чувствовал ваше присутствие.
‚ поведении фелициан, в тактических ситуациЯх, оборачивающихсЯ против менЯ,
в лицах моих собственных людей... - он скользнул взглЯдом по сладко
улыбающемусЯ ’ангу, - даже в действиЯх пеллиан. Њы слишком долго сражались
вслепую, на расстоЯнии друг от друга - мы двое...
ѓлаза Њайлза округлились. "Ѓог ты мой, неужели Ћссер собираетсЯ вызвать
менЯ на бой один на один?! ‘ержант Ѓотари, на помощь!" Ћн вздернул
подбородок и промолчал.
- џ не считаю, что нужно длить агонию, - сказал Ћссер. - —ем наблюдать,
как вы зачаровываете остатки моего флота - одного человека за другим... пока
Я еще владею флотом, который могу вам предложить... Я так понЯл, что
„ендарийские Ќаемники нуждаютсЯ в пополнении?
Њайлзу потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он только что
слышал одно из самых высокомерных согласий на капитулЯцию во всей истории.
"Ћ да, мы будем великодушны, чертовски великодушны..." Њайлз протЯнул руку.
Ћссер принЯл ее.
- Ђдмирал Ћссер, вы проникли в суть ситуации. ‡десь есть помещение, где
мы могли бы проработать ее детали наедине...
ѓенерал •алифи и несколько фелициан наблюдали за этим, стоЯ в
отдалении, на верхнем Ярусе над причальным отсеком. Њайлз встретилсЯ с
•алифи взглЯдом. "Џо крайней мере, данное тебе слово Я выполнил."
Њайлз двинулсЯ через широкое пустое пространство, и всЯ толпа - теперь
до единого человека дендарийцы, - вереницей потЯнулась за ним. Ќу вот,
подумал Њайлз, гаммельнский крысолов завел всех крыс в реку (тут он
оглЯнулсЯ), а детей - в золотую гору. Ђ что бы он стал делать, если бы дети
и крысы перемешались так, что невозможно было их разделить?

ѓ‹Ђ‚Ђ 18
Њайлз, закинув руки за голову, развалилсЯ на гидро-кушетке смотровой
палубы, выходЯщей на теневую сторону завода, и уставилсЯ в глубины
пространства - теперь уже не пустые. ’ам в вакууме мерцали и посверкивали
идущие к станции суда дендарийского флота, живые созвездиЯ из людей и
кораблей.
‚ летней усадьбе в ”оркосиган-‘юрло у него в спальне была собственнаЯ
выставка боевых космолетов; классические модели военных барраЯрских судов,
чье тщательно выверенное расположение поддерживали почти невидимые и очень
прочные нити. Ќевидимые нити. Ћн сложил губы трубочкой и силой дунул в
хрустальный купол, будто мог этим заставить дендарийские корабли вращатьсЯ и
плЯсать на месте.
„евЯтнадцать боевых кораблей и около трех тысЯч солдат и техников... -
Њое! - попробовал он произнести. - ќто все мое. - ”раза не вызвала у него
соответствующего ликованиЯ. ‘корее он ощущал себЯ мишенью.
‚о-первых, сказанное не было правдой. ‚опрос, кто же на самом деле
ЯвлЯетсЯ владельцем видневшейсЯ снаружи боевой техники стоимостью в миллионы
бетанских долларов, был поразительно сложен. –елых четыре днЯ занЯли
переговоры по выработке тех самых "деталей", от которых он легкомысленным
движением руки отмахнулсЯ тогда, в причальном отсеке. ‚осемью кораблЯми
владел лично Ћссер, плюс было еще восемь независимых капитанов-владельцев.
Џочти у всех были кредиторы. ‚ыходило, что как минимум десЯть процентов
"его" флота принадлежит Џервому Ѓанку …динениЯ „жексона, знаменитого своими
номерными счетами в банке и неболтливостью в отношении собственных клиентов;
насколько Њайлз знал, он теперь вкладывал свои деньги в поддержку индустрии
азартных игр, промышленного шпионажа и торговли живым товаром от одного
конца вселенной Џ-‚ туннелей до другого. Џохоже, он не столько хозЯин
дендарийского флота, сколько самый главный из его наемных работников.
‚опрос о владении "Ђриэлем" и "’риумфом" отчасти осложнЯлсЯ тем, что
Њайлз захватил их в бою. ђаньше "’риумф" был в полной собственности ’анга, а
вот Ћсон был по уши в долгах за "Ђриэль" еще одной кредитной организации с
…динениЯ „жексона. Ћссер, пока еще он работал на пеллиан, прекратил все
выплаты после захвата "ЂриэлЯ", оставив кредиторов - как они там называютсЯ?
"‹уиджи Ѓхарапутра и сыновьЯ, закрытаЯ семейнаЯ финансоваЯ и холдинговаЯ
компаниЯ с ограниченной ответственностью, …динение „жексона" - востребовать
за корабль страховку, если таковаЯ была. Љапитан Ћсон побледнел, когда
выЯснил, что следователь вышеназванной компании вскоре прибудет сюда длЯ
разбирательства.
Ћдной инвентарной описи было бы достаточно, чтобы свести Њайлза с ума,
а когда дело дошло до самых различных персональных контрактов - его желудок
заболел бы, если бы был на это способен. …ще до прибытиЯ Ћссера дендарийцам
причиталась прибыль от контракта с фелицианами. ’еперь прибыль, рассчитанную
на двести человек, нужно было распределить так, чтобы содержать три тысЯчи.
€ли больше трех тысЯч. „ендарийский флот раздувалсЯ на глазах. ’олько
вчера через Џ-‚ туннель прибыл еще один вольный корабль - бог знает, на
какой фабрике слухов он про них услышал, - а уж воодушевленные потенциальные
новобранцы с ”елиции ухитрЯлись прилетать сюда с каждым новым кораблем.
‡авод по очистке металлов снова работал по своему прЯмому назначению,
контроль за локальным пространством оказалсЯ в руках фелициан, и их войска
теперь захватывали пеллианские базы по всей системе.
Џошли разговоры о том, что надо вновь нанЯтьсЯ на службу к ”елиции,
желающей в свою очередь заблокировать тоннель против своего давнего,
побежденного противника. Љак только дело касалось этой темы, в голове у
Њайлза непроизвольно всплывала фраза "“ходить нужно, пока выигрываешь"; этот
план наполнЯл его тайным ужасом. Ћн жаждал убратьсЯ отсюда прежде, чем
рухнет весь этот карточный домик. …му нужно по крайней мере отличать в
собственном сознании реальность от вымысла, а вот длЯ остальных смешивать
одно с другом как можно сильнее.
‘ пандуса послышалсЯ шепот, донесшийсЯ до уха Њайлза благодарЯ какой-то
случайной прихоти акустики. Ћн различил высокий голос …лены и прислушалсЯ: -
Њы не обЯзаны его спрашивать. Њы не на ЃарраЯре и и никогда туда не
вернемсЯ...
- „лЯ нас это будет все равно что захватить с собой маленькую частичку
ЃарраЯра, - ответил голос Ѓаза, такой ласковый. какого Њайлз никогда у него
не слышал. - ѓлоток родного воздуха в безвоздушном пространстве. Ѓог
свидетель, Я не могу дать тебе многое из того "правильного и пристойного",
чего желал тебе твой отец, но все крохи этого, что в моей власти - твои.
- ѓм, - в ее ответе не слышалось энтузиазма, он прозвучал почти
неприЯзненно. ‚ эти дни на любое упоминание о Ѓотари она реагировала не
больше, чем мертвец - на удар молотом; от глухого звука удара Њайлзу
делалось дурно, а сама …лена не откликалась на него никак.
Ћни поЯвились с пандуса: …лена перваЯ. Ѓаз чуть позади. Ћн с робким
восторгом улыбалсЯ своему сюзерену. …лена тоже улыбнулась, но одними губами.
- Њедитируешь? - небрежно спросила она. - Џо мне больше похоже, что ты
просто пЯлишьсЯ в окно и грызешь ногти.
Ћн резко выпрЯмилсЯ - так, что кушетка булькнула под ним, - и ответил
ей в тон: - Ћх, а Я только что приказал охране не пускать сюда туристов! Ќа
самом деле Я заЯвилсЯ сюда вздремнуть.
Ѓаз улыбнулсЯ Њайлзу. - Њилорд, Я знаю, что в отсутствие прочих
родственников юридическаЯ опека над …леной падает на вас.
- ‡ачем... а, так и есть. Џо правде говорЯ, у менЯ не было времени над
этим подумать. - ’акой поворот беседы заставил Њайлза беспокойно заерзать на
месте: он был не совсем уверен, что же последует дальше.
- Џрекрасно. Љак у ее сюзерена и опекуна, Я официально прошу у вас ее
руки. Љак и всего остального. - Ћт этой идиотской ухмылки Њайлзу безумно
захотелось как следует дать ему ногой по зубам. - € как у моего сюзерена и
командира, Я прошу у вас разрешениЯ женитьсЯ, э-э... "дабы мои сыновьЯ
служили вам, мой лорд", - выдал Ѓаз сокращенную версию формулировки,
перепутав лишь слегка.
"“ тебЯ не будет никаких сыновей, потому что Я отрежу тебе Яйца; ты,
ворюга, конокрад, обманщик, предатель..." - Њайлз успел овладеть собой
прежде, чем его эмоции выплеснулись в чем-то большем, чем в кривой, с плотно
сжатыми губами, усмешке. - Џонимаю. Ќо есть... есть некоторые трудности. -
Ћн выстраивал перед собой логические аргументы, словно силовое поле, прЯча
свою малодушную, неприкрытую ревность от обжигающего честного взглЯда двух
пар карих глаз.
- Љонечно, …лена еще совсем молода... - он это быстро бросил, потому
что в ее глазах вспыхнула Ярость, а губы беззвучно проговорили "Ђх, ты..."
- Ќо самое главное, Я дал свое слово сержанту Ѓотари, что в случае его
смерти выполню три вещи: похороню его на ЃарраЯре; позабочусь, чтобы …лена
была просватана с соблюдением всех церемоний и... э-э... прослежу, чтобы она
вышла замуж за достойного офицера барраЯрской €мперской ‘лужбы. ‚ы хотите,
чтобы Я нарушил клЯтву?
Ѓаз выглЯдел таким ошеломленным, словно Њайлз и вправду ему врезал. Ћн
открыл рот, закрыл, открыл снова. - Ќо... разве Я не ваш вассал и
оруженосец? ќто, конечно, то же самое, что быть имперским офицером... черт,
да сам сержант был оруженосцем! €ли... вы недовольны моей службой? ‘кажите,
в чем Я подвел вас, милорд, и, может, Я смогу это исправить. - Ћн уже был не
изумлен, а неподдельно расстроен.
- Ќичем ты менЯ не подвел, - сорвались с губ Њайлза слова, побуждаемые
его собственной совестью. - ѓм.. Ќо, конечно, ты служишь мне всего четыре
месЯца. Ќа самом деле это очень недолгое времЯ, хотЯ, Я знаю, кажетсЯ оно
куда длиннее, столько всего произошло... - Њайлз путалсЯ в словах, чувствуЯ
себЯ не просто калекой, а безногим - Яростный взглЯд …лены отрубил ему ноги
по колено. Ќасколько меньше он стал в ее глазах? - ‚се это так неожиданно...
- проговорил он беспомощно и замолк.
ѓолос …лены сделалсЯ низким, заскрежетал от Ярости: - Љак ты смеешь...
- Ћна задохнулась, голос у нее перехватило, затем она заговорила вновь: - ’ы
в долгу... да разве может ли кто-нибудь быть в долгу перед этим?! - Њайлз
понЯл, что ее вопрос относилсЯ к сержанту. - џ не была ему рабыней, и тебе -
тоже! ‘-с-собака на сене...
Ѓаз опасливо накрыл ее руку своей, пытаЯсь сдержать тот прилив, который
уже обрушилсЯ на Њайлза.
- …лена, может сейчас не самое подходЯщее времЯ заводить об этом
разговор? Њожет, лучше попозже... - Ћн с замешательством поглЯдел на
недвижное лицо Њайлза и вздрогнул.
- Ѓаз, ты же не собираешьсЯ принимать это всерьез?
- Џойдем отсюда. Њы еще поговорим...
Ћна заставила свой голос вернутьсЯ к нормальному тембру. - ‚стретимсЯ у
выхода с пандуса, внизу. џ на минуту.
ЏодчеркиваЯ сказанное, Њайлз кивнул Ѓазу - "свободен!"
- ‹адно... - €нженер вышел, медленно ступаЯ и с беспокойством
оглЯдываЯсь через плечо.
‘ловно по молчаливому согласию, они подождали, пока не стихнет мЯгкий
звук его шагов. Љогда …лена обернулась, гнев в ее глазах сменилсЯ мольбой.
- Ќеужели ты не понимаешь, Њайлз? ќто мой шанс сбежать от всего. Ќачать
жизнь заново - чистой и незапЯтнанной - где-нибудь в другом месте. Љак можно
дальше.
Њайлз покачал головой. Ћн бы упал перед ней на колени, если бы думал,
что это чем-то поможет. - Љак Я могу от тебЯ отказатьсЯ? ’ы - это горы и
озеро, это воспоминаниЯ, которые есть у нас обоих. Љогда ты со мной, Я дома,
где бы Я ни был.
- Ѓудь ЃарраЯр моей правой рукой, Я взЯла бы плазмотрон и отрезала ее.
’вои отец с матерью это времЯ знали, кто он был, и все же его покрывали. Љто
они после этого?
- ‘ержант вел себЯ как должно.... полностью, всегда, вплоть до... ’ы
была его искуплением, разве ты не понимаешь?...
- —то, жертвой за его грехи? € вот Я превращаюсь в образцовую
барраЯрскую деву и выдумываю магическое заклинание прощениЯ? џ могу провести
всю свою жизнь, исполнЯЯ этот ритуал, и так не добратьсЯ до его конца, черт
побери!
- Ќе жертвой, - попыталсЯ он объЯснить ей. - Њожет, алтарем...
- —ушь! - Ћна принЯлась вышагивать взад и вперед - будто пантера,
посаженнаЯ на короткую цепь. ђаны ее эмоций открылись и кровоточили прЯмо у
него на глазах. Љак он жаждал остановить эту кровь!
- ђазве ты не понимаешь, - страстно бросилсЯ Њайлз ее убеждать, - что
со мной тебе будет лучше. —то бы мы ни делали, мы несем его в себе. ’ы не
сможешь от него убежать, как и Я. Људа бы ты ни отправилась, он станет твоим
компасом. €скаженным цветным стеклом, через которое ты будешь видеть все
новое. џ-то знаю, мой отец менЯ тоже неотступно преследует.
ЏотрЯсеннаЯ …лена вздрогнула. - Њне от тебЯ просто дурно делаетсЯ, -
высказалась она.
’олько она зашагала прочь, как на пандусе показалсЯ Ђйвен со словами: -
Ђ, вот ты где, Њайлз.
‘ …леной Ђйвен разминулсЯ, осторожно обойдЯ ее по дуге, причем его руки
неосознанным защитным жестом прикрыли пах. “голок рта …лены саркастически
дернулсЯ, и она наклонила голову в вежливом кивке. Ђйвен ответил на
приветствие застывшей и нервозной улыбкой. ‚от тебе и все твои рыцарские
планы защитить …лену от его непрошеного вниманиЯ, печально подумал Њайлз.
‘о вздохом Ђйвен устроилсЯ возле Њайлза. - Ќичего пока не слышно от
капитана „имира?
- ‘овсем ничего. ’ы уверен, что они отправились именно на ’ау ‚ерде, а
не получили приказ внезапно двигатьсЯ куда-то еще? Ќе понимаю, как
скоростной курьер может опоздать на две недели.
- Ћ боже, - произнес Ђйвен. - Љак думаешь, это возможно? ’огда Я влипну
в такие неприЯтности...
- Ќу, не знаю, - попыталсЯ Њайлз его успокоить. - ‚ашим первоначальным
приказом было найти менЯ, и на настоЯщий момент ты единственный, кто
преуспел в его выполнении. Ќе забудь об этом упомЯнуть, когда станешь
просить отца снЯть тебЯ с крючка.
- •а, - пробормотал кузен, - € какаЯ польза от того, что живешь в
системе наследственной власти, если ты не можешь времЯ от времени
пользоватьсЯ небольшими благами протекции? Њайлз, твой отец не оказывает
покровительства никому. - Ћн уставилсЯ на дендарийский флот и добавил,
опустив половину рассуждений: - ‡наешь, впечатлЯет.
Љ Њайлзу постепенно вернулось хорошее настроение. - ’ы правда так
считаешь? - € он шутливо добавил. - Ќе хочешь присоединитьсЯ? Џохоже, здесь
открываютсЯ новые, горЯчие вакансии.
Ђйвен фыркнул. - Ќет уж, спасибо. Ќе имею никакого желаниЯ садитьсЯ на
предписанную императором диету. ‡акон ”орлопулоса, знаешь ли.
“лыбка Њайлза завЯла у него на губах. ‘мешок Ђйвена иссЯк, словно вытек
куда-то. ‚ потрЯсенном молчании они уставились друг на друга.
- Ћх, черт... - произнес Њайлз наконец. - џ забыл про закон
”орлопулоса. Њне это даже в голову не приходило.
- џсно же, что никто не сможет это истолковать как создание частной
армии, - неубедительно заверил его Ђйвен. - Ќет собственно "довольствиЯ и
жалованиЯ". џ хочу сказать, они же не приносили тебе вассальной присЯги или
чего-то в этом роде - или как?
- ’олько Ѓаз и Ђрди, - сказал Њайлз. - Ќо Я не знаю, как именно
барраЯрский закон толкует контракты наемников. ‚ конце концов, они не
пожизненные - разве что если тебе посчастливитсЯ погибнуть...
- Ђ что вообще за тип этот Ѓаз? - спросил Ђйвен. - ‘даетсЯ мне, он твоЯ
праваЯ рука.
- Ѓез него Я бы ничего сделать не смог. Ћн был бортинженером €мперской
‘лужбы до того, как... - Њайлз прикусил Язык сам, - ... как он уволилсЯ. -
Њайлз попыталсЯ представить, что может полагатьсЯ по закону за
укрывательство дезертира. ‚ конце концов, сперва он не намеревалсЯ на этом
попадатьсЯ. Џо здравому размышлению, туманный план вернутьсЯ домой вместе с
Ѓазом и выпросить у отца как-нибудь устроить ему помилование все больше и
больше стал походить на планы человека, который выпал из аэрокара и
собираетсЯ приземлитьсЯ на мЯгкое, пушистое облако, которое ветер проносит
под ним. ’о, что издалека выглЯдит прочным, вблизи может обернутьсЯ туманом.
Њайлз взглЯнул на Ђйвена. Џотом поглЯдел на Ђйвена пристально. Џотом
уставилсЯ на него. Ђйвен с простодушным вопросом во взоре моргнул в ответ.
—то-то в этой открытой, жизнерадостной физиономии вызывало у Њайлза страшное
беспокойство.
- ‡наешь, - проговорил он наконец, - чем больше Я думаю над тем, как ты
оказалсЯ здесь, тем страннее мне все это кажетсЯ...
- ’ы не поверишь, - сказал Ђйвен, - но Я отработал свой проезд. ќта
стараЯ пташка оказалась такой ненасытной, что...
- џ не о том, как ты попал сюда - а в первую очередь о том, как тебЯ
вообще послали. ‘ каких это пор кадетов-первокурсников срывают с занЯтий и
посылают на заданиЯ ‘лужбы безопасности?
- Ќе знаю. џ полагал, им нужен был кто-то, способный опознать тело и
все такое...
- Ќу да, только моих медицинских данных у них почти столько, чтобы они
могли собрать менЯ заново. ќта идеЯ имеет смысл, только если не слишком
пристально над ней задумыватьсЯ.
- ‡наешь ли, когда адмирал ѓенштаба посреди ночи звонит кадету и
приказывает лететь, ты летишь. Ђ не задерживаешьсЯ, чтобы с ним
подискутировать. Ћн врЯд ли такое оценит.
- ‹адно... а что говорилось в твоем письменном приказе?
- …сли подумать, так Я его даже не видел. џ полагал, адмирал •ессман
передал его лично капитану „имиру.
Њайлз решил, что его беспокойство проистекает от того, сколько раз в их
разговоре встречаетсЯ выражение "Я полагал"... Ќо было что-то еще... он
почти уловил... - •ессман?! ’ебе отдал приказ •ессман?
- Џричем лично, - гордо заметил Ђйвен.
- •ессман не имеет никакого отношениЯ ни к разведке, ни к ‘лужбе
безопасности. Ћн находитсЯ под наблюдением прокуратуры. Ђйвен, здесь все
закручиваетсЯ сильнее и сильнее...
- Ђдмирал есть адмирал.
- Ћднако именно этот адмирал в черном списке моего отца. ‚о-первых, он
осведомитель графа ”ордрозды в ѓенеральном штабе, а отец терпеть не может,
когда его офицеры встревают в партийную политику. Љ тому же отец подозревает
его еще и в растрате армейских фондов, в каких-то махинациЯх вокруг
контрактов на постройку кораблей. Љогда Я уезжал, отец уже дошел до того,
чтобы подключить к расследованию лично капитана €ллиана, а ты ведь знаешь,
что он не растрачивает талант €ллиана по пустЯкам.
- ‚се это чересчур длЯ моих мозгов. Њне хватает проблем с навигационной
математикой.
- ќто не должно быть длЯ тебЯ чересчур. Ќу, как длЯ кадета - конечно,
но ты еще и лорд ”орпатрил. €, случись что со мной, ты унаследуешь наше
графство и округ от моего отца.
- Ѓоже упаси! - сказал Ђйвен. - џ хочу быть офицером, путешествовать,
снимать девочек. Ђ не мотатьсЯ по этим чертовым горам, пытаЯсь собрать
налоги с этих невежд с манией убийства или не позволЯЯ краже курицы
перерасти в партизанскую войну в миниатюре. Ќе собираюсь никого оскорблЯть,
но ваш округ - самый упрЯмый на всем ЃарраЯре. Њайлз, в глубинке за
„ендарийским ущельем люди живут в пещерах! - Ђйвен содрогнулсЯ. - € им это
нравитсЯ!
- ’ам есть огромные пещеры, - согласилсЯ Њайлз. - Џри нужном освещении
скальные образованиЯ начинают переливатьсЯ великолепными цветами. - Ќа него
накатил приступ ностальгии по дому.
- Ќу, если Я когда и унаследую графство, молю бога, чтобы это была
городскаЯ местность, - заключил Ђйвен.
- Ќасколько Я знаю, ты не стоишь в линии наследства ни на одно, -
усмехнулсЯ Њайлз. Ћн пыталсЯ снова поймать нить разговора, но от реплики
Ђйвена схемы наследованиЯ выстроились у него в мозгу сами собой. Ћн
проследил своих собственных предков - через бабушку ”оркосиган к принцу
Љсаву и самому императору „орке ”орбарре. Њог ли когда-нибудь предвидеть
великий император, в какой оборот попадет его праправнук с его же законом,
навсегда положившим конец частным армиЯм и графским войнам?
- Ђ кто твой наследник, Ђйвен? - лениво спросил Њайлз, глЯдЯ на
дендарийские корабли, но думаЯ о „ендарийских горах. - ‹орд ”ортейн, да?
- Ђга, но Я жду, что в любой момент старика не станет. ‡доровье у него
не очень, как Я в последний раз слышал. ‚от беда, что эти штуки с
наследованием не работают в обе стороны, а то бы на менЯ свалилась куча
денег.
- € кому эта куча достанетсЯ?
- „умаю, его дочери. €мущество перейдет - дай-ка подумать - к графу
”ордрозде, а ему оно и не нужно. Ќасколько Я слышал про ”ордрозду, он бы
предпочел деньги. ‚прочем, не думаю, что ради денег он пойдет столь далеко,
чтобы женитьсЯ на этой дочери - ей под пЯтьдесЯт.
Ћба задумчиво уставились в пространство.
- Ћ боже, - произнес Ђйвен через какое-то времЯ, - надеюсь, что
приказы, которые „имир получил, когда Я сматывалсЯ, не предписывали ему
отправлЯтьсЯ домой или еще куда-то. ’огда решат, что Я уже три недели в
самоволке - да у менЯ в личном деле места не хватит длЯ всех взысканий!
‘лава богу, хоть эти старомодные дисциплинарные построениЯ отменили...
- ’ы был там, когда „имир получил приказ? € не стал слонЯтьсЯ
поблизости, чтобы увидеть, что в нем? - изумилсЯ Њайлз.
- џ у него буквально зубами выдрал эту увольнительную. € не хотел
рисковать. Џонимаешь, там была эта девчонка... да, теперь Я думаю - зрЯ Я не
прихватил свой комм.
- ’ы оставил свой комм-линк?
- ’ам была эта девчонка - и Я правда чуть обо всем не забыл. Ђ когда
вспомнил, „имир уже начал совещание, и Я не хотел возвращатьсЯ, чтобы менЯ
не заловили.
Њайлз беспомощно покачал головой. - Ђ не можешь ты припомнить что-то
странное насчет этих приказов? —то-нибудь необычное?
- Ђ, конечно. ќто был чертовски большой пакет. ‚о-первых, его доставил
императорский курьер в полной дворцовой ливрее. Ќу-ка, посмотрим... четыре
диска с данными: зеленый - ђазведки, два красных - ‘лужбы безопасности,
голубой - Ћперативного отдела. € пергамент, конечно.
Џо крайней мере, памЯть у Ђйвена наследственнаЯ. Ќа что это может быть
похоже - иметь такой склад ума, чтобы запоминать почти все, но не
удосужитьсЯ привести информацию хоть в какое-то подобие порЯдка? ‘овсем так
же, как жить у Ђйвена к комнате... - Џергамент? - переспросил он. -
Џергамент?!
- Ќу да, Я подумал, что это как раз что-то необычное.
- ’ы хоть представлЯешь, как чертовски... - Њайлз подскочил, рухнул
обратно на сиденье и стиснул руками виски, стараЯсь привести свои мозги в
движение. Ђйвен не просто идиот, он генерирует телепатическое поле-глушилку,
превращающее людей рЯдом с ним в таких же идиотов. ‘тоит обратить на это
внимание барраЯрских спецслужб - они смогут сделать из кузена новейшее
оружие в своем арсенале (если только найдут кого-нибудь, способного не
забыть о своем задании, хоть раз оказавшись рЯдом с Ђйвеном). - Ђйвен, на
пергаменте теперь пишут только три вещи: императорские указы, первые
экземплЯры эдиктов ‘овета графов или ‘овета министров и некоторые
распорЯжениЯ ‘овета графов своим членам.
- ќто Я знаю.
- Љак наследник своего отца, Я вхожу в число младших членов этого
‘овета.
- ‘очувствую тебе, - произнес Ђйвен, чей взор уже обратилсЯ к окну. -
Љак ты думаешь, какой из вон тех кораблей самый скоростной - иллирийский
крейсер или...
- Ђйвен, Я провидец, - внезапно заЯвил Њайлз. - Њои провидческие
способности так велики, что Я могу сказать, какого цвета была лента на этом
пергаменте - даже не видЯ его.
- џ сам знаю, какого она была цвета, - раздраженно произнес Ђйвен. -
Ћна была...
- —ерной! - перебил его Њайлз. - —ерной, ты, идиот! Ђ ты даже не
подумал об этом упомЯнуть!
- ‡наешь, мне хватает этой чуши и от собственной матери, и от твоего
отца, и Я не собираюсь выслушивать еще и от тебЯ... - Ђйвен осексЯ. - Ђ тебе
откуда знать?
- џ знаю ее цвет, потому что знаю содержание. - Њайлз вскочил и
неудержимо зашагал туда и обратно. - ’ы тоже знаешь, или знал бы, если бы
хоть раз остановилсЯ и подумал. ‚от тебе шуточка. —то такое - белое, взЯто с
овечьей спины, обвЯзано черным, доставлЯетсЯ кораблем за тысЯчи световых лет
и пропадает?
- …сли ты вот так представлЯешь себе шутки, ты страннее, чем...
- ќто - смерть, - голос Њайлза упал до шепота, заставив Ђйвена
подпрыгнуть на месте. - €змена. ѓражданскаЯ война. Џредательство, диверсиЯ и
почти навернЯка - убийство. ‡ло...
- ’ы случайно больше не принимал этих болеутолЯющих, на которые у тебЯ
аллергиЯ, а? - испуганно спросил Ђйвен.
Њайлз бешено заходил туда-сюда. Ћн испытывал неодолимый порыв схватить
Ђйвена и как следует встрЯхнуть - в надежде, что хаотически дрейфующаЯ у
того в голове информациЯ кристаллизуетсЯ в логическую цепочку доводов.
- …сли тЯги Ќеклина курьерского кораблЯ „имира были повреждены в
результате диверсии во времЯ остановки на Љолонии Ѓета, пройдут недели,
прежде чем кораблЯ хватЯтсЯ. ‚се, что знают в посольстве ЃарраЯра, - корабль
отправилсЯ на задание, совершил прыжок... и не существует способа узнать,
находЯсь на Ѓете, поЯвилсЯ он с противоположной стороны или нет. Љакой
совершенный способ избавитьсЯ от улик... - Њайлз представил смЯтение и ужас
людей на борту кораблЯ, когда прыжок пошел не как надо и их тела начали
струитьсЯ и расплыватьсЯ, словно акварельные картинки под дождем... Ћн
заставил свои мысли вернутьсЯ к абстрактным рассуждениЯм.
- Ќе понимаю. ѓде, по-твоему, „имир? - спросил Ђйвен.
- Ћн мертв. Џолностью и окончательно мертв. € ты должен был быть
полностью и окончательно мертв, но ты опоздал на корабль. - Ћн издал
высокий, истерический смешок. € взЯл себЯ в руки - в буквальном смысле,
обхватив свои плечи ладонЯми. - Џолагаю, они посчитали - если задача была
избавитьсЯ от пергамента, - что они и тебЯ туда кинут. ‚ этом сюжете
просматриваетсЯ определеннаЯ экономиЯ; как раз такой склад ума, надо думать,
доведет и до прокуратуры.
- Ќу-ка, сдай назад, - потребовал Ђйвен. - —то вообще, по-твоему, было
в этом пергаменте - и какие к черту "они"? ’ы становишьсЯ таким же
параноиком, как старина Ѓотари.
- —ернаЯ лента. ќто было обвинение в преступлениЯх, за которые
полагаетсЯ смертнаЯ казнь. €мператорский ордер на мой арест по смертельному
обвинению, выдвинутому в ‘овете ѓрафов. Ђ обвинение? ’ы сам сказал.
Ќарушение закона ”орлопулоса. €змена, Ђйвен! ’еперь спроси-ка себЯ: кому
выгодно, если менЯ осудЯт за измену?
- Ќикому, - быстро ответил Ђйвен.
- •орошо, - Њайлз воздел глаза к небу. - Џопробуй по-другому. Љто
пострадает, если менЯ осудЯт за измену?
- Ћ, твоего отца это бы просто уничтожило. џ хочу сказать, окна его
кабинета выходЯт на ѓлавную Џлощадь. Љаждый рабочий день он стоЯл бы у окна
и смотрел, как ты умираешь от голода. - Ђйвен смущенно кашлЯнул. - ќто бы
свело его с ума.
Њайлз шагал туда и сюда. - “брать его наследника - будет это казнь или
ссылка, - сломить его дух, свалить его самого и его центристскую коалицию
вместе с ним... €ли заставить его превратить фальшивое обвинение в настоЯщее
в попытке менЯ спасти и сместить его - уже за измену. —то за дьЯвольскаЯ
"вилка"! - “мом он восхищалсЯ идеальным совершенством заговора, в то времЯ
как от свирепой Ярости у него чуть дух не перехватывало.
Ђйвен покачал головой. - —тобы все зашло так далеко и твой отец этому
не воспрепЯтствовал? џ имею в виду: он, может, и знаменит своей
беспристрастностью, но предел есть даже у него!
- ’ы видел свиток. …сли они самого ѓрегора дожали до состоЯниЯ
подозрительности... - проговорил Њайлз медленно. - ‘уд может как признать
виновным, так и оправдать. …сли бы Я объЯвилсЯ там добровольно, это было бы
окольным способом доказать, что в мои намерениЯ не входила измена.
ђазумеетсЯ, это работает и в обе стороны: если Я не пришел - это ЯвнаЯ
презумпциЯ моей вины. Ќо Я врЯд ли смог бы там поЯвитьсЯ, не будучи
информированным, что суд вообще имеет место, верно?
- ‘овет графов - вздорнаЯ компаниЯ древних ископаемых, - возразил
Ђйвен. - ’вои заговорщики должны были бы учитывать ту жуткую возможность,
что голосование может зайти в тупик. Ќикто не захочет, чтобы в подобном деле
его поймали на голосовании за проигравшую сторону. ‚ любом случае дело бы
закончилось кровопролитием.
- Њожет, их вынудили. Њожет, мой отец с €ллианом наконец обложили
•ессмана, и тот решил, что лучшаЯ защита - нападение?
- Ђ что во всем этом длЯ ”ордрозды? Џочему бы ему просто не кинуть
•ессмана волкам?
- Ђ! - произнес Њайлз - ‚от тут Я... Я спрашиваю себЯ, может Я и
вправду немного не в себе, - но проследи-ка эту цепочку. ѓраф ”ордрозда,
лорд ”ортейн, Я, ты, мой отец - а чей наследник мой отец?
- ’воего деда. Ђ он умер, помнишь? Њайлз, ты менЯ не убедишь, что граф
”ордрозда задумал прикончить пЯтерых человек ради того, чтобы унаследовать
провинцию „ендариЯ. Ѓога ради, он ведь граф ‹оримела! Ћн богач. „ендариЯ не
пополнит, а истощит его кошелек.
- Џри чем здесь дед? Њы говорим совсем о другом титуле. Ђйвен, на
ЃарраЯре существует широкаЯ фракциЯ исторически подкованных людей, которые
утверждают, и могут это доказать, что салическое ограничение на наследование
империи не имеет основаниЯ ни в нашем законе, ни в традиции. ‚ конце концов,
сам „орка наследовал по линии матери.
- „а, и твой отец не прочь бы погрузить всю эту фракцию до единого
человека на корабли и отправить... хм... в летние лагерЯ.
- Љто наследник ѓрегора?
- ЏрЯмо сейчас - никто. Џоэтому все, кто имеет к этому хоть какое-то
отношение, женЯтсЯ и принимаютсЯ плодить детей...
- Ђ если бы салическаЯ линиЯ наследованиЯ была допустима, кто был бы
его наследником?
Ђйвен не дал себЯ смутить. - ’вой отец. ќто всЯкий знает. € всЯкий к
тому же знает, что он к трону €мперии и прикоснутьсЯ не пожелает, так ведь?
‚се это весьма необдуманно, Њайлз.
- Ђ тебе приходит в голову другаЯ теориЯ, котораЯ объЯснЯла бы эти
факты?
- Љонечно, - произнес Ђйвен, радостно продолжающий играть роль адвоката
дьЯвола. - ‹егко. Њожет, этот пергамент предназначалсЯ кому-то другому.
„имир его доставлЯет адресату, вот почему он здесь не поЯвилсЯ. ’ы
когда-нибудь слышал о бритве Ћккама, а, Њайлз?
- ќто объЯснение звучит просто, лишь пока о нем не задумаешьсЯ. Џодумай
еще раз о точных обстоЯтельствах своего полуночного отбытиЯ из €мперской
Ђкадемии, и тебЯ озарит. Љто за тебЯ расписалсЯ? Љто видел, как ты уходил?
Љого ты можешь назвать из числа людей, точно знающих, где ты сейчас
находишьсЯ? Џочему мой отец не передал тебе длЯ менЯ никаких личных
сообщений - или моЯ мать, или капитан €ллиан, если уж на то пошло? - ѓолос
его сделалсЯ настойчивым. - …сли бы адмирал •ессман отвел тебЯ прЯмо сейчас
в какой-нибудь укромный, тихий уголок и предложил бокал вина из своих рук -
ты бы выпил?
Ђйвен долго, задумчиво молчал, глЯдЯ за окно на ‘вободный ”лот
„ендарийских наемников. Љогда он вновь обернулсЯ к Њайлзу, его лицо было
тЯгостно мрачным. - Ќет, - сказал он.

ѓ‹Ђ‚Ђ 19
Ћн все-таки выследил их в столовой длЯ экипажа "’риумфа", теперь
припаркованного у девЯтого причала. ‘ейчас было не времЯ длЯ обеда, и
столоваЯ была почти пуста, не считаЯ нескольких убежденных любителей
кофеина, наливающихсЯ своим варевом.
Ћни сидели друг напротив друга, сблизив темноволосые головы. Ѓаз
положил разведенные руки ладонЯми вверх на маленький столик и склонилсЯ
вперед. …лена, сгорбив плечи, комкала лежащую на коленЯх салфетку. Ќи один
из двоих не выглЯдел счастливым.
Њайлз набрал воздуху в грудь, тщательно придал своему лицу
доброжелательно-радостное выражение и неспешным шагом двинулсЯ к ним. •ирург
заверЯл его, что внутренних кровотечений больше не будет. Ќу-ка, проверим
это сейчас. - Џривет.
Ћба вздрогнули. …лена, по-прежнему сгорбившаЯсЯ, стрельнула в него
обиженным взглЯдом. Ѓаз отозвалсЯ испуганным, неуверенным "Њилорд?..", от
чего Њайлз почувствовал себЯ совершенно неловко. Ћн подавил желание поджать
хвост и выскользнуть за дверь.
- џ обдумал то, что вы мне сказали, - заговорил Њайлз, с беззаботным
видом опершись о приставной столик. - Љогда Я действительно рассмотрел ваши
аргументы, они оказались вполне обоснованными. џ изменил свое мнение. …сли
мое благословение чего-то стоит, можете подходить за ним.
‹ицо Ѓаза вспыхнуло подлинным восторгом. …лена шевельнулась -
раскрылась, словно цветок лилии в полдень, - но столь же внезапно закрылась
вновь. …е широкие, летЯщие брови озадаченно поползли вниз. Ћна взглЯнула на
него в упор - в первый раз за несколько недель, как он это сейчас осознал. -
‚ самом деле?
Ћн одарил ее оживленной улыбкой. - ‚ самом деле. € к тому же мы
соблюдем все формы этикета. —то потребует от нас немного изобретательности.
Ћн вытащил из кармана разноцветный платок, припрЯтанный там на этот
случай, и подошел к тому краю стола, где сидел Ѓаз. - Ќачнем заново, и на
этот раз - с правильного шага. ‚ообрази, если хочешь, что этот привинченный
к полу банальный пластиковый столик - залитый звездным светом балкон, с
окном, закрытым ставнЯми в мелкую дырочку и оплетенным вьюнком в этих
маленьких цветочках - ну, с длинными острыми шипами, укол которых так
жжетсЯ. ‡а окном, как это правильно и пристойно, таитсЯ предмет твоей
страсти. Џредставил? €так... Ћруженосец „жезек, Я, как ваш сюзерен, понимаю,
что у вас есть ко мне просьба.
Њайлз сделал немой жест инженеру - "твоЯ реплика". Ѓаз с усмешкой
откинулсЯ на стуле и подхватил по его примеру: - Њилорд, Я прошу вашего
соизволениЯ и поддержки длЯ брака с первородной дочерью оруженосца
Љонстантина Ѓотари, дабы мои сыновьЯ могли в будущем служить вам.
Њайлз вздернул голову и ухмыльнулсЯ: - Ћ, отлично. Њы с тобой, похоже,
смотрели по видео одни и те же постановки... Љонечно, оруженосец, и да
служат мне ваши сыновьЯ так же достойно, как служите вы. џ пошлю сваху.
Ћн свернул платок треугольником и повЯзал его вокруг головы. ‘огнувшись
над воображаемой клюкой, он подагрически похромал к той стороне стола, где
сидела …лена, бормоча что-то надломленным фальцетом. ’ам он стащил с головы
шарф, вернулсЯ в роль ее сюзерена и опекуна и принЯлсЯ с пристрастием
допрашивать сваху насчет того, подходЯщего ли претендента она предлагает.
‘ваху дважды посылали к командиру и сюзерену Ѓаза, чтобы тот лично проверил
и гарантировал: а) перспективы его дальнейшего продвижениЯ по службе, б)
личную опрЯтность и отсутствие вшей.
ЃубнЯ архаичные, свойственные почтенной древней старушонке
ругательства, сваха вернулась, наконец, к …лене, чтобы завершить соглашение.
Љ тому времени Ѓаз уже хохотал от специфически барраЯрских шуточек, а глаза
…лены зажглись наконец улыбкой.
‡авершив свою клоунаду и произнесЯ последнюю маловразумительную
формулировку, Њайлз прицепил к напольным креплениЯм третий стул и рухнул на
него. - “ф! Ќеудивительно, что этот обычай отмирает. ’ак утомительно!
…лена усмехнулась. - “ менЯ всегда было впечатление, что ты пытаешьсЯ
быть тремЯ разными людьми одновременно. Њожет, ты нашел свое призвание?
- —то, театр одного актера? ‡а последнее времЯ Я этого напробовалсЯ на
всю оставшуюсЯ жизнь. - Њайлз вздохнул и посерьезнел. - ‚о всЯком случае,
можете считать себЯ успешно официально помолвленными. Љогда планируете
зарегистрировать свой брак?
"‘коро", - ответил Ѓаз, и "џ не уверена..." - …лена.
- Џредлагаю сегоднЯшний вечер.
- Ќо... но... - принЯлсЯ заикатьсЯ Ѓаз. Ћн обратилсЯ взглЯдом к своей
леди. - …лена? Њы ведь можем?
- џ... - она пристально всмотрелась в лицо Њайлза. - Ќо почему, милорд?
- Џотому что Я хочу потанцевать на вашей свадьбе и осыпать брачное ложе
гречневой крупой, если только найду хоть немного крупы на этой дремучей
космической станции. Њожем довольствоватьсЯ и гравием - тут у них его в
избытке. џ завтра улетаю.
ќти три слова было не так трудно понЯть, как все прочее.
- —то?! - воскликнул Ѓаз.
- ‡ачем? - откликнулась …лена потрЯсенным шепотом.
- Њне надо выполнить кое-какие обЯзательства, - пожал плечами Њайлз. -
ђасплатитьсЯ с ’авом Љалхуном и... и похоронить сержанта. - Ђ, весьма
возможно, и себЯ самого...
- ’ы ведь не должен делать это лично, а? - запротестовала …лена. ’ы
что, не можешь Љалхуну отправить платежный чек, а тело послать с
каким-нибудь кораблем? ‡ачем возвращатьсЯ? —то там длЯ тебЯ такого?
- „ендарийские наемники, - напомнил Ѓаз. - Љак мы будем действовать без
вас?
- џ надеюсь, что флот будет действовать нормально, потому что Я
назначаю тебЯ, Ѓаз, его командующим, а тебЯ, …лена - первым заместителем
Ѓаза - и его ученицей. Љоммодор ’анг будет вашим начальником штаба.
Џонимаешь, Ѓаз? џ собираюсь возложить на вас с ’ангом задачу обучить ее и,
надеюсь, это будет самым лучшим выходом.
- Ђ... в-вы... - инженер едва не задохнулсЯ. - Њилорд, такаЯ честь... Я
не могу!
- ‘коро вы поймете, что сможете - потому что должны. €, кроме того, у
леди должно быть достойное ее приданое. Ђ длЯ чего, в конце концов, нужно
приданое, как не чтобы обеспечить невесте средства к существованию? Љстати,
заметьте, со стороны молодого мужа было бы дурным тоном его промотать... €
вообще вы по-прежнему будете работать на менЯ.
Ѓаз испытал облегчение. - Ђ, так вы вернетесь! Ђ Я-то подумал...
неважно. Љогда же вы вернетесь, милорд?
- Љогда-нибудь Я вас нагоню, - туманно ответил Њайлз. "Љогда-нибудь,
никогда..." - € еще одно. џ хотел бы, чтобы вы покинули локальное
пространство ’ау ‚ерде. ‚ыберите любое направление прочь от ЃарраЯра и
отправлЯйтесь. „елайте это побыстрее, а флоту найдете занЯтие, когда
окажетесь там. •ватит с дендарийских наемников этой войны ’видлдума с
’видлди... Ќа дух солдат дурно влиЯет, когда им становитсЯ слишком трудно
запомнить, на какую сторону они работают на этой неделе. ‚ вашем следующем
контракте должен быть четко определен противник, вот тогда вы сможете спаЯть
эту пеструю компанию в монолитную силу, которой командуете лично вы. Ќикаких
больше комитетов - думаю, все слабости подобной войны были нам щедро
продемонстрированы.
Њайлз продолжал сыпать указаниЯми и советами, пока не сделалсЯ в
собственных глазах похожим на эдакого карликового ЏолониЯ. “ него же нет
никаких способов предвидеть все случайности до единой. Љогда наступает пора
слепо куда-то прыгнуть, безразлично, закрыты твои глаза или открыты, вопишь
ли ты, пока падаешь, или нет.
Џеред следующим разговором его сердце сжималось от страха еще сильнее,
но он заставил свои ноги нести себЯ к месту встречи. Ћн обнаружил техников
комм-сети работающими за стендом электронного микроскопа в ремонтном отсеке
"’риумфа". ‚ ответ на приглашающий жест Њайлза ќлена ‚исконти хмуро на него
взглЯнула, но передала работу своему помощнику и медленно приблизилась. -
‘эр?
- ‘тажер ‚исконти. Њэм. Ќе могли бы мы немного пройтись?
- ‡ачем?
- Џросто поговорить.
- …сли это то, о чем Я думаю, лучше поберегите дыхание. џ к ней не
пойду.
- Њне об этом говорить не приЯтнее, чем вам, но это долг, которого Я не
могу достойным образом избежать.
- џ прожила восемнадцать лет, пытаЯсь отстранитьсЯ от того, что
произошло на ќскобаре. џ что, должна пройти сквозь это снова?
- Ћбещаю, это в последний раз. ‡автра Я отбываю. „ендарийский флот
скоро сделает то же самое. ‚сех, кто заключил краткосрочные контракты,
высадЯт на ‘танции „алтон, а там вы сможете сесть на корабль до ’ау Љита или
еще куда-нибудь - куда захотите. Џолагаю, вы отправитесь домой?
Ћна с неохотой последовала за Њайлзом, и они зашагали по коридору. -
„а. Њои наниматели, без сомнениЯ, придут в изумление, узнав, сколько оплаты
за вынужденный простой они мне задолжали.
- џ и сам вам кое-что должен. Ѓаз говорил, что во времЯ операции вы
проЯвили себЯ выдающимсЯ образом.
Ћна пожала плечами: - „ельце было незамысловатым.
- Ћн имел в виду не только ваши технические навыки... Љак бы там ни
было, знаете, Я не хочу, чтобы …лена - моЯ …лена - оставалась такой же
неприкаЯнной, - заговорил он. - Џо меньшей мере, ей нужно что-то взамен
того, чего вы ее лишили. ‹ишь капелька поддержки...
- …динственное, чего она лишилась - это иллюзии. € поверьте мне адмирал
Ќейсмит - или кто вы там есть: единственное, что Я смогла бы ей дать, - еще
одну иллюзию. Њожет, не будь она так похожа на него... ‚ любом случае, Я не
хочу, чтобы она ходила за мной или маЯчила у менЯ под дверью.
- ‚ чем бы ни был виноват сержант Ѓотари, но она-то невинна!
ќлена ‚исконти устало потерла лоб тыльной стороной ладони. - џ не
сказала, что вы не правы. џ просто сказала "Я не могу". „лЯ менЯ она -
источник кошмаров.
Њайлз слегка пожевал губу. Ћни свернули с "’риумфа" в переходной
туннель и теперь шли через пустынный причальный отсек. ‹ишь несколько
техников занимались там какими-то незначительными делами.
- €ллюзиЯ... - задумчиво проговорил Њайлз. - Њожно долго жить иллюзией,
- предположил он. - Њожет, даже всю жизнь, если повезет. Ќеужели так трудно
несколько дней - или несколько минут - поактерствовать? џ в любом случае
собираюсь залезть в кое-какие дендарийские фонды - чтобы заплатить за
погибший корабль и купить одной леди новое лицо. џ мог бы компенсировать и
потраченное вами времЯ...
Ћн немедленно пожалел о своих словах: на ее лице мелькнула вспышка
отвращениЯ, но все же взглЯд, которым она его в конце концов одарила, был
иронически-задумчив.
- ‚ам и вправду небезразлична эта девушка?
- „а!
- Ђ Я думала, она проводит времЯ с вашим старшим инженером.
- ќто менЯ устраивает.
- Џростите мою тупость, но здесь что-то не сходитсЯ.
- Љогда Я двинусь дальше, то оказатьсЯ свЯзанной со мной может быть длЯ
нее смертельно опасно. Џоэтому Я бы предпочел, чтобы она отправилась в
противоположном направлении.
‚ следующем причальном отсеке было шумно и деЯтельно - фелицианский
грузовик загружали слитками очищенных редких металлов, жизненно важных длЯ
фелицианской военной промышленности. Ћни не стали туда заглЯдывать,
отыскиваЯ какой-нибудь еще тихий коридор. Њайлз поймал себЯ на том, что
комкает в кармане разноцветный платок.
- Ђ он тоже грезил о вас все эти восемнадцать лет, - внезапно произнес
Њайлз. Ќе это он собиралсЯ сказать... - “ него была фантазиЯ - и в ней вы
были его женой, честь по чести. Ћн так крепко за нее держалсЯ, что, думаю,
она была длЯ него реальностью - по крайней мере, иногда. ‚от так он сделал
ее столь реальной и длЯ …лены. ѓаллюцинации можно потрогать. Ћни даже сами
могут прикоснутьсЯ к вам.
ќскобарка, побледнев, замерла, привалилась к стене и сглотнула. Њайлз
вытащил из кармана платок и принЯлсЯ беспокойно комкать его в руках; на
мгновение у него возникла абсурднаЯ мысль протЯнуть платок ей, бог знает в
качестве чего, - тазика, что ли?
- Џростите, - проговорила, наконец, ќлена. - Ќо от одной мысли, как он
все эти годы лапал менЯ в своем больном воображении, мне делаетсЯ дурно.
- Ћн был непростым человеком... - тупо начал Њайлз и осексЯ. Ћн
расстроено зашагал из стороны в сторону - два шага, поворот, два шага...
Џотом сделал глубокий вдох и резко припал на одно колено перед эскобаркой.
- Њэм! Љонстантин Ѓотари прислал менЯ молить вас о прощении за все
дурное, что он вам сделал. ‹елейте, если хотите, вашу месть - вы заслужили
это право, - но удовлетворитесь ею, - упрашивал он эскобарку. - Џо крайней
мере, дайте мне ваше посмертное приношение, которое Я бы мог сжечь длЯ него,
что-то символическое. џ прошу вас об этой услуге как посредник - по праву
его сюзерена, его друга... €, поскольку он был рукой моего отца, всю мою
жизнь простертой надо мною ради моей защиты, - это сыновье право.
ќлена ‚исконти отступила к стене, словно ее загнали в угол. Њайлз, не
поднимаЯсь с колена, заерзал, отодвинувшись на шаг назад, и сжалсЯ, словно
пытаЯсь уничтожить, растереть об палубу всЯкий намек на свою надменность или
на попытку ее принудить к чему-то.
- —ерт побери, Я теперь буду считать вас весьма странным человеком - и
вы не бетанец, - пробормотал она. - Ћх, ну встаньте же! ‚друг в этот коридор
кто-нибудь войдет?
- Ќе встану, пока вы не дадите мне посмертного приношениЯ, - ответил он
твердо.
- „а чего вы от менЯ хотите? —то такое посмертное приношение?
- —то-то вам принадлежащее, что вы сжигаете ради успокоениЯ духа
мертвого. €ногда вы это делаете длЯ друзей или родственников, иногда - длЯ
душ убитых врагов, чтобы они не ЯвлЯлись вам потом. •ватает локона, - он
провел рукой по голове, демонстрируЯ небольшую проплешину у себЯ на макушке.
- ‚от... двадцать два пеллианина, погибшие в прошлом месЯце.
- ќто что, какое-то местное суеверие?
Ћн пожал плечами.
- ‘уеверие, обычай... Я всегда считал себЯ агностиком. € только недавно
пришел к тому, что... что человеку необходимо иметь душу. Џожалуйста! џ не
буду вам больше докучать...
Ћна резко выдохнула, недоумевающе и раздраженно. - ‹адно-ладно... ’огда
дайте мне этот нож, который висит у вас на поЯсе. Ќо только поднимитесь.
Ћн встал и протЯнул ей дедовский кинжал. Ћна срезала короткий локон. -
ќтого достаточно?
- „а, это то, что надо. - Ћн подставил ладонь - завиток был холодным и
шелковистым, словно вода, - и сомкнул пальцы. - Ѓлагодарю вас.
Ћна покачала головой. - ‘умасшедший... - Џо ее лицу скользнуло
задумчивое выражение. - € это изгонЯет привидениЯ, да?
- ’ак говорЯт... - вежливо ответил Њайлз. - џ совершу это приношение
как полагаетсЯ, даю вам свое слово. - Ћн испустил дрожащий вздох. - €, как и
обещал, Я больше не стану вам докучать. Ђ теперь извините, мэм. “ нас обоих
есть еще дела по службе.
- „а, сэр.
Ћни прошли сквозь переходной туннель обратно на "’риумф", не глЯдЯ друг
на друга. Ќо эскобарка вдруг оглЯнулась через плечо.
- ’ы ошибаешьсЯ, малыш, - мЯгко обратилась она к нему. - Џо-моему, мне
еще долго от тебЯ не избавитьсЯ...
***
‘ледующим он разыскал Ђрди Њэйхью.
- Ѓоюсь, Я так и не смог оказать тебе ту услугу, которую намеревалсЯ, -
виновато сказал Њайлз. - Њне удалось найти фелицианского судовладельца ,
который купит ђѓ-132 в качестве внутрисистемного грузовика. Ћн предлагает по
десЯть центов за каждый доллар его цены, зато платит вперед. „умаю, мы могли
бы расстатьсЯ с кораблем на этих условиЯх.
- Ќу, по крайней мере, это почетнаЯ отставка, - вздохнул Њэйхью. - ‚се
лучше, чем если бы Љалхун разрезал его на куски..
- ‡автра Я отправлЯюсь домой, через Ѓету. Њогу подбросить тебЯ, если
хочешь.
Њэйхью пожал плечами. - Ќа Ѓете мне ничего не светит. - Ћн поднЯл на
Њайлза взглЯд, уже более откровенный. - Ђ что случилось со всей этой чепухой
насчет "сеньор-вассал"? џ думал, что работаю у вас.
- џ... не думаю, что ты приноровишьсЯ к ЃарраЯру, - осторожно сказал
Њайлз. Џилот не должен отправитьсЯ домой вместе с ним. Ѓетанец он или нет,
но смертоноснаЯ трЯсина барраЯрской политики засосет его так, что и пузырей
не останетсЯ - в водовороте падениЯ его собственного сюзерена. - Ќо ты
можешь, разумеетсЯ, найти себе место среди „ендарийских наемников. Љакое
звание ты бы хотел?
- џ не солдат.
- ’ы мог бы пройти переподготовку, что-нибудь в области техники. € им,
конечно же, нужны запасные пилоты длЯ субсветовых кораблей и длЯ катеров.
Њэйхью наморщил лоб. - Ќе знаю. Џилотирование катеров и все такое длЯ
нас было длЯ нас всегда чем-то несерьезным - ну, еще одной вещью, которую мы
умеем нарЯду с тем, чтобы водить скачковые корабли.
- …сть и другаЯ возможность.
Њэйхью поднЯл брови в вежливом вопросе.
- „ендарийский флот собираетсЯ отправитьсЯ наружу через Џ-‚ туннель -
искать работу где-нибудь на краю галактики. ђѓ-132 никогда не были учтены
все до одного - может, один-два все еще стоЯт где-нибудь брошенными. ’от
фелицианский судовладелец хотел бы зафрахтовать ђѓ-132, хотЯ и за
значительно меньшую сумму. …сли бы ты смог отыскать и забрать пару тЯг
Ќеклина длЯ модели ђѓ...
Њэйхью неожиданно выпрЯмилсЯ - а ведь, казалось, эта вЯлаЯ, ссутуленнаЯ
поза прилипла к нему навеки.
- “ менЯ нет времени охотитьсЯ за запчастЯми по всей галактике, -
продолжал Њайлз. - Ќо если ты согласишьсЯ делать это от моего имени, то Я
поручу Ѓазу в случае, если ты чего-нибудь найдешь, выделить деньги из
дендарийских фондов на их покупку и корабль, чтобы доставить их сюда. ќто
будет... просто квест. ‚се равно как поиски ”орталией •рабрым утерЯнного
скипетра императора Љсиана ”орбарры. - Љонечно, по легенде ”орталиЯ этот
скипетр так и не нашел .
- „а ну?! - лицо Њэйхью озарилось надеждой. - ‡адачка с дальним
прицелом - но, по-моему, едва ли осуществимаЯ.
- ‚ этом и смысл. Џолный вперед!
- Љогда-нибудь это ваше "полный вперед!" приведет нас всех, следующих
за вами, к пропасти, - он замолчал и усмехнулсЯ. - Ђ по пути до дна вы
убедите всех, что они умеют летать. - Ћн сунул кулаки под мышки и задергал
локтЯми - вверх-вниз. - ‚едите нас, милорд! џ-то хлопаю крыльЯми изо всех
сил.
‚ причальном отсеке каждый второй светильник не горел, создаваЯ на
космической станции, где со временем не происходило каких-либо видимых
изменений, иллюзию ночи. ЋставшиесЯ лампы давали тусклые пЯтна света,
мерцающие, словно лужицы ртути; даже цветов было не различить. ‚ тишине
разносились звуки погрузки - негромкий топот ног и клацание; голоса смолкали
сами собой.
Џилот фелицианского скоростного курьера поморщилсЯ, когда мимо него
проплыл гроб Ѓотари, исчезнув в переходном туннеле. - ђаз уж мы сократили
весь багаж, фактически оставив по паре сменного бельЯ на брата, то выглЯдит
жуткой роскошью тащить с собой вот это...
- „лЯ каждого шествиЯ нужна платформа, - рассеЯнно заметил Њайлз,
которому мнение пилота было безразлично. Џилот, как и его корабль, был из
простой любезности одолжен ему генералом •алифи. ѓенерал не имел большого
желаниЯ санкционировать эти расходы, но Њайлз намекнул ему, что если его
жизненно важное отбытие на Љолонию Ѓета сорветсЯ и ему не удастсЯ попасть на
некую таинственную встречу вовремЯ, то дендарийские наемники будут просто
вынуждены искать новый контракт с максимально высокой оплатой прЯмо здесь, в
локальном пространстве ’ау ‚ерде. ѓенерал недолго размышлЯл, прежде чем
поспешил ему в этом помочь.
Њайлз переминалсЯ с ноги на ногу, отчаЯнно желаЯ смытьсЯ прежде, чем
изменение освещенности знаменует начало дневного цикла. ЏоЯвилсЯ Ђйвен
”орпатрил, осторожно стискивающий саквоЯж, который, судЯ по весу, был Явно
набит одеждой. Ќа палубе причального отсека были нанесены бледные
параллельные полосы разметки, помогающие при выгрузке и погрузке сложных
грузов. Ђйвен моргнул и двинулсЯ в Њайлзу вдоль одной из этих линий с
достойной похвалы четкостью - ее лишь слегка портил крен, который тот давал
то в одну, то в другую сторону. ‚озле Њайлза он лег в дрейф.
- ‚от это свадебнаЯ вечеринка! - радостно выдохнул он. - „лЯ
импровизации, котораЯ возникла из ничего, твои дендарийцы здорово
разрослись. Ђ капитан Ћсон - отличный парень.
Њайлз бледно улыбнулсЯ - „а уж, вы друг друга стоите.
- ’олько ты вроде как исчез на половине действа. Ќам пришлось начинать
пить без тебЯ.
- Њне хотелось к вам присоединитьсЯ, - искренне сказал Њайлз, - но у
менЯ в последнюю минуту возникла масса вопросов, которые надо было
проработать с капитаном ’ангом.
- Љак жаль, - Ђйвен подавил отрыжку, внимательно глЯнул в другой конец
причального отсека и пробормотал: - „а уж, Я могу понЯть твое желание взЯть
с собой женщину - две недели в этой коробке, и все такое, - но зачем ты
выбрал ту, от которой мне по ночам будут кошмары снитьсЯ?
Њайлз проследил за его взглЯдом. ‚ ним в сопровождении хирурга ’анга
медленно, вслепую двигалась ќлли Љуинн. •рустЯщаЯ, с иголочки, серо-белаЯ
форма облегала атлетическое тело молодой женщины, но то, что было выше
воротника, напоминало дурной сон о "расе чужих". Ќа лишенной волос
однородной поверхности бледно-розового шара, который был у нее вместо
головы, выделились лишь чернаЯ дыра рта, над ней - две темные щели на месте
носа и по обеим сторонам головы - пЯтнышки входных отверстий аудио-каналов.
‹ишь через правое отверстие в ее черное безмолвие сейчас поступали звуки.
Ђйвен беспокойно поерзал и отвел глаза.
•ирург отвел Њайлза в сторону дать ему последние инструкции насчет
того, как ухаживать за ќлли во времЯ перелета, плюс несколько весьма
Язвительных советов по поводу обращениЯ со все еще заживающим желудком
самого Њайлза. Њайлз похлопал по флЯжке в своем набедренном кармане, теперь
наполненной лекарством, и клЯтвенно пообещал принимать его по тридцать грамм
каждые два часа. Ћн взЯл руку раненой наемницы в свою, поднЯлсЯ на цыпочки и
произнес в самое ушное отверстие: - ‚от мы и готовы. ‘ледующаЯ остановка -
ЉолониЯ Ѓета.
Ћна поднЯла другую руку и зашевелила пальцами в воздухе, потом легким
прикосновением нащупала его лицо. …е пострадавший Язык и почти неподвижный
рот пытались выговорить какие-то слова. ‘о второй попытки Њайлз разобрал:
"‘пасибо, адмирал Ќейсмит". Ѓудь Њайлз хоть немного сильнее уставшим, он бы
расплакалсЯ.
- Ћтлично, - заговорил Њайлз, - давайте убиратьсЯ отсюда, пока комитет
по проводам не проснулсЯ и не задержал нас здесь еще на два часа... - Ќо он
опоздал. Љраем глаза он увидел стройную, гибкую фигуру, бегущую к нему через
весь отсек. Ѓаз в том же темпе двигалсЯ следом.
…лена подбежала, задыхаЯсь. - Њайлз! - обвинЯюще крикнула она, - ’ы
что, собиралсЯ улететь, не попрощавшись?!
Ћн вздохнул и судорожно ей улыбнулсЯ: - ‘нова осечка. - …е щеки горели
румЯнцем, глаза сверкали от возбуждениЯ. Ќавеки желаннаЯ... он так закалЯл
свое сердце, готовЯсь к этой разлуке. Џочему же ему лишь больнее?
Џодошел Ѓаз. Њайлз кивнул обоим: - Љомандор „жезек. € командор „жезек.
‡наешь, Ѓаз, может мне стоило произвести тебЯ в адмиралы? ќто ваши имена
устроЯт путаницу при плохой комм-свЯзи...
Ѓаз, улыбаЯсь, покачал головой. - ‚ы и так осыпали менЯ достаточным
количеством почестей, милорд. Џочестей - и чести, и более того... - он
посмотрел на …лену. - Љогда-то Я думал, что вновь стать из никого кем-то Я
смогу лишь чудом. - Ћн расплылсЯ в улыбке. - € Я был прав. џ благодарю вас,
милорд.
- € Я тебЯ благодарю, - тихо произнесла …лена. - ’ы мне подарил то, что
Я не надеЯлась обрести...
Њайлз покорно склонил голову с вопросительным видом. €меет ли она в
виду Ѓаза? ‡вание? Ѓегство с ЃарраЯра?
- ‘ебЯ саму, - объЯснила она.
…му показалось, что где-то в ее рассуждениЯ вкралась ошибка, но времени
разбиратьсЯ не было. ‚ причальный отсек через все выходы хлынули дендарийцы
- сначала по двое-трое, потом ровным потоком. ‹ампы вспыхнули на полную
мощность, как полагалось длЯ дневного цикла. …го план потихоньку ускользнуть
прочь мгновенно обратилсЯ в ничто.
- ‹адно, - безнадежно произнес он, - тогда до свиданиЯ. - Ћн торопливо
потрЯс руку Ѓазу, но …лена, с глазами на мокром месте, сграбастала Њайлза в
объЯтиЯ так, что чуть не переломала ему кости. Ћн возмущенно пыталсЯ
дотЯнутьсЯ ногами до пола. ‘овершенно поздно...
Љогда она поставила его на землю, уже собралась толпа; к нему тЯнулись
руки - пожать его ладонь, коснутьсЯ, просто дотронутьсЯ, словно это их
согревало. Ѓотари бы удар хватил; Њайлз мысленно виновато откозырЯл духу
сержанта.
Џричальный отсек превратилсЯ в бурлЯщее людское море. ‘лышалась
болтовнЯ, одобрительные возгласы, радостные крики, топот ботинок. ‘коро в
этом шуме проЯвилсЯ ритм, он стал скандированием: "Ќей-смит! Ќей-смит!
Ќей-смит.."
Њайлз с беспомощным согласием воздел руки, ругаЯсь себе под нос. ‚
толпе всегда найдетсЯ идиот, который заварит такую вот кашу. …лена с Ѓазом
водрузили его к себе на плечи, и выбора у него больше не оставалось. ’еперь
он обЯзан выступить с этой проклЯтой прощальной речью. Њайлз опустил руки -
к его удивлению, голоса стихли. Ћн снова резко взметнул руки вверх; толпа
взревела. Ћн медленно их опустил, словно дирижер симфонического оркестра.
’ишина была абсолютной. “жасающей.
- Љак видите, Я возвысилсЯ, потому что все вы поднЯли менЯ вверх, -
начал он, регулируЯ тон голоса так, чтобы тот доносилсЯ до последних рЯдов.
Џо толпе пробежал довольный смешок. - ‚ы возвысили менЯ вашим мужеством,
стойкостью, дисциплиной и другими воинскими доблестЯми... - „а, так оно и
было, это они проглотЯт, - но столь же сильно он был обЯзан своим
возвышением их замешательству, их вздорному соперничеству, жадности,
амбициозности, лени и доверчивости... дальше, дальше! - џ не могу сделать
меньшего, чем возвысить вас в ответ. ‘им Я отменЯю ваш временный статус и
объЯвлЯю вас постоЯнным подразделением „ендарийских наемников.
Љрики, свист, топанье ног потрЯсли стены причального отсека. Њногие из
здесь присутствующих прибыли недавно, вместе с Ћссером, и забежали сюда из
любопытства, по дороге на свое рабочее место. Ќо почти всЯ первоначальнаЯ
команда Ћсона была здесь. Ћн различил в толпе и самого сиЯвшего Ћсона, и
’орна, по щекам которого текли слезы.
Ћн снова поднЯл руки, требуЯ тишины, и получил ее. - Ќа некий
неопределенный срок менЯ призывают срочные дела. џ требую и прошу от вас
подчинЯтьсЯ командору „жезеку так же, как мне самому. - Њайлз взглЯнул вниз,
на запрокинутое к нему лицо Ѓаза. - Ћн вас не покинет.
Ћн чувствовал, как дрожит плечо инженера. Ќелепо Ѓазу испытывать такой
восторг: весь из них всех один лишь „жезек знает, то Њайлз - шарлатан... - џ
благодарю вас всех и прощаюсь с вами.
Ћн соскользнул вниз, со стуком ударившись ступнЯми о палубу. "€ пусть
ѓосподь будет милосерден ко мне, аминь!" - пробормотал он себе под нос. Ћн
начал отступать к переходному туннелю - к спасению, - улыбаЯсь и махаЯ
рукой.
„жезек, сдерживаЯ давление толпы, проговорил на ухо Њайлзу:
- Њилорд. “толите мое любопытство... пока вы не улетели, будет ли мне
позволено узнать, какому дому Я служу?
- Ђ разве ты до сих пор не догадалсЯ? - Њайлз изумленно посмотрел на
…лену.
„очь Ѓотари пожала плечами: - ђади безопасности.
- Ќу... Я не собираюсь выкрикивать это прЯмо в толпу, но если ты
когда-нибудь отправишьсЯ покупать себе ливрею, что не кажетсЯ особо
вероЯтным, - выбирай коричневую с серебром.
- Ќо... - Ѓаз осексЯ, образовав в толпе вокруг Њайлза единственный
островок тишины. - Ќо это же... - он побледнел.
Њайлз улыбнулсЯ со злорадным удовольствием. - Џриучай его к этому
потихоньку, …лена.
…го словно тЯнуло в тишину переходного туннелЯ, как в убежище; шум в
причальном отсеке бил по нервам, а дендарийцы вновь взЯлись за свое
"Ќейсмит! Ќейсмит!...". ”елицианский пилот провел на борт ќлли Љуинн, за ней
последовал Ђйвен. Џоследней, кого Њайлз видел перед тем, как помахать рукой
и попЯтитьсЯ в туннель, была проталкивающаЯсЯ сквозь толпу с мрачным и
задумчивым лицом ќлена ‚исконти.
Џилот завинтил люк и продул запоры шлюза, а затем направилсЯ в
навигационную рубку, Ћни пошли за ним.
- Ћго! - уважительно заметил Ђйвен. - ’ы и вправду заставил их
побегать. ’ы себЯ должен сейчас ощущать выше ростом, чем Я, - ну, на
таком-то духовном подъеме....
- Ќе совсем, - поморщилсЯ Њайлз.
- Џочему нет? џ бы себЯ так и чувствовал, - ‚ голосе Ђйвена слышалась
скрытаЯ зависть.
- ЊоЯ фамилиЯ не Ќейсмит.
Ђйвен открыл рот, захлопнул, искоса на Њайлза поглЯдел. ќкраны в
навигационной рубке показывали завод и пространство вокруг него. Љорабль
оторвалсЯ от стыковочного узла. Њайлз попыталсЯ не сводить взглЯда с только
что покинутого ими места в целом рЯду причальных отсеков, но скоро
запуталсЯ, пЯтый это был узел или четвертый?
- ЏроклЯтие, - Ђйвен засунул большие пальцы рук за поЯс и покачалсЯ на
каблуках. - Џока Я от всего этого просто в нокауте. џ хочу сказать, ты
поЯвлЯешьсЯ здесь ни с чем и четыре месЯца спустЯ полностью переворачиваешь
ход их войны, да еще заканчиваешь эту игру с полным карманом шариков.
- Ќе нужны мне все эти шарики, - с раздражением ответил Њайлз. - ‚ообще
не нужны. …сли менЯ поймают на владении этими "шариками", длЯ менЯ это
смерть, не забыл?
- Ќе понимаю Я тебЯ, - пожаловалсЯ Ђйвен. - џ думал, ты всегда хотел
быть военным. ’ы здесь сражалсЯ в настоЯщем бою, командовал целым флотом,
перекроил карту военных действий с фантастически низкими потерЯми...
- ‚от о чем ты думаешь? —то Я играл в солдатики? •а! - Њайлз принЯлсЯ
беспокойно вышагивать по рубке. Ћн замер и со стыдом опустил голову. -
Њожет, именно это Я делал. Њожет, в этом всЯ беда. ’ратил день за днем,
тешил свое "Я", а все это времЯ дома свора ”ордрозды загонЯла отца... пЯть
дней пЯлитьсЯ в это чертово окно, пока они убивали его...
- Ђ-а... - произнес Ђйвен. - ‚от от чего у тебЯ волосы дыбом. Ќе бойсЯ,
- утешил он Њайлза, - мы все поправим. - Ћн моргнул и добавил уже куда менее
решительным тоном: - Њайлз... если допустить, что ты все-таки прав насчет
этого - что мы будем делать, когда вернемсЯ?
ѓубы Њайлза шевельнулись в невеселой усмешке. - џ что-нибудь придумаю.
Ћн обернулсЯ, наблюдаЯ за экранами и молча размышлЯЯ. ’олько насчет
потерь ты ошибаешьсЯ, Ђйвен. Џотери были чудовищны...
‡авод и корабли вокруг него уменьшались, превращаЯсь в разрозненные
скоплениЯ пЯтнышек, искр, слез у него в глазах, - и исчезли.

ѓ‹Ђ‚Ђ 20
Ѓетанский вечер был жарким, даже под силовым куполом, защищавшим
пригород ‘илики. Њайлз потрогал серебристые кружки посреди лба и на висках,
молЯсь о том, чтобы они не отклеились от пота. Ћн только что прошел
бетанскую таможню по поддельному удостоверению фелицианского пилота; ему не
пошло бы на пользу, если бы Якобы пилотские имплантанты сползли ему на нос.
“крашенные цветной подсветкой, ухоженные бонсай (акации и мескитовые
деревьЯ) обступили низкий купол - пеший вход в бабушкины апартаменты. ‘тараЯ
постройка датировалась более ранним временем, чем общее силовое поле, и
поэтому все ее помещениЯ располагались под землей. Њайлз взЯл ќлли Љуинн под
руку и похлопал по ладони:
- Њы почти на месте. ‡десь две ступеньки вниз... Ѓабушка вам
понравитсЯ. Ћна руководит обслуживанием реанимационной техники в госпитале
“ниверситета ‘илики - и она точно знает, с кем посоветоватьсЯ, чтобы работа
была выполнена как надо. Ђ вот здесь дверь...
Ђйвен, все еще сжимающий свой саквоЯж, шагнул внутрь первым, Џрохладный
воздух внутренних помещений ласково тронул лицо Њайлза, и он испытал
облегчение от того, что, по крайней мере, больше не нужно заботитьсЯ об этих
липовых разъемах. Џрохождение таможни с фальшивым удостоверением личности
вымотало ему все нервы, но воспользоватьсЯ своим настоЯщим значило бы
гарантированно завЯзнуть в бетанском судебном разбирательстве, что повлекло
бы за собой бог знает какие задержки. Ђ времЯ поджимало.
- ‹ифтоваЯ шахта здесь... - начал Њайлз объЯснЯть ќлли - и тут же,
подавившись проклЯтием, отпрЯнул в сторону. €з лифта в холл вышел тот самый
человек, с которым Њайлзу меньше всего хотелось бы встречатьсЯ за времЯ
своей рискованной остановки на планете.
Џри виде Њайлза у ’ава Љалхуна глаза полезли из орбит, а лицо приобрело
кирпично-красный оттенок. - ’ы!! - закричал он. - ’ы... ’ы... ’ы... -
заикаЯсь и терЯЯ дар речи, он двинулсЯ на Њайлза.
Њайлз попыталсЯ дружески улыбнутьсЯ: - Ћ, добрый вечер, мистер Љалхун.
Љак раз с вами Я намеревалсЯ повидатьсЯ...
Љалхун вцепилсЯ в куртку Њайлза. - ѓде мой корабль?
Њайлз, распластанный спиной по стене, вдруг почувствовал себЯ очень
одиноким без Ѓотари. - Ќу, с кораблем есть небольшаЯ проблема... -
успокаивающе заговорил он.
Љалхун трЯхнул его. - ѓде он? —то вы с ним сделали, болваны?
- Ѓоюсь, он застрЯл на ’ау ‚ерде. Џовреждение тЯг Ќеклина. Ќо Я привез
ваши деньги, - он попыталсЯ жизнерадостно кивнуть.
•ватка Љалхуна не ослабла. - Љ твоим деньгам Я не притронусь даже
тЯговым лучом! - рЯвкнул он. - џ бесконечно бегаю туда-сюда, мне лгут, за
мной следЯт, перехватывают сообщениЯ с моего комм-пульта, барраЯрские ищейки
допрашивают моих служащих, мою подружку, ее жену... џ все выЯснил насчет
этих никчемных земель, ты, мутантик, - и Я жажду крови. ’ы отправишьсЯ на
лечение, потому что Я прЯмо сейчас вызываю ‘лужбу безопасности!
ќлли Љуинн издала жалобное бормотание, которое натренированное ухо
Њайлза перевело как: "—то происходит?"
Љалхун, до того не замечавший ее в полумраке, подскочил на месте,
содрогнулсЯ, и, развернувшись на каблуках, выпалил Њайлзу: - Ќе двигатьсЯ!
ќто гражданский арест! - € он направилсЯ к общественному комм-пульту.
- •ватай его, Ђйвен! - завопил Њайлз.
Љалхун вывернулсЯ из хватки Ђйвена. …го рефлексы оказались быстрее, чем
Њайлз ожидал от человека столь дородного. ќлли Љуинн, склонив голову к
плечу, двумЯ плавными шагами скользнула ему наперерез на полусогнутых ногах.
…е руки нащупали его рубашку. Љакое-то ошеломительное мгновение они кружили,
словно пара танцоров, и вдруг Љалхун исполнил захватывающий кувырок. Ћн
рухнул на спину на выложенный плиткой пол вестибюлЯ. „ыхание со свистом
вылетело из его рта. ќлли, уже сидЯщаЯ, развернулась, придавила ему шею
коленом и захватом вывернула руку.
Ђйвен, чьЯ цель больше не двигалась, принЯл эстафету и довел до конца
этот неожиданный захват. - Љак вы это сделали? - спросил он ќлли, с
изумлением и восхищением в голосе.
Ћна пожала плечами. - Џривыкла тренироватьсЯ с закрытыми глазами, -
пробормотала она. - ЋбострЯет равновесие. € сработало.
- —то нам с ним делать, Њайлз? - спросил Ђйвен. - Њожет ли он и вправду
тебЯ арестовать, даже если ты предложишь ему плату?
- ‘ловесное оскорбление! - прохрипел Љалхун. - Ћскорбление действием!
Њайлз одернул куртку. - Ѓоюсь, что так. ‚ этом контракте были кое-какие
особые условиЯ мелким шрифтом... слушай, здесь на втором уровне есть
дворницкий чулан. ‘пустим-ка лучше его туда, пока здесь никто не поЯвилсЯ.
- Џохищение, - побулькал Љалхун, пока Ђйвен волок его к лифтовой шахте.
‚ просторном дворницком чулане они нашли моток провода. - “бийство! -
пронзительно завизжал Љалхун, когда они с приблизились к нему с проводом в
руках. Њайлз заткнул ему рот клЯпом; Љалхун обморочно закатил глаза. Љ тому
времени, как они закончили обматывать его - на всЯкий случай - множеством
витков и узлов, управлЯющий мусорщиками стал напоминать Ярко-оранжевую
мумию.
- ‘аквоЯж, Ђйвен, - приказал Њайлз.
Љузен открыл саквоЯж, и они принЯлись заталкивать под рубашку и поЯс
саронга Љалхуна пачки бетанских долларов.
- ... тридцать восемь, тридцать девЯть, сорок тысЯч, - отсчитывал
Њайлз.
Ђйвен почесал в затылке - ‡наешь, что-то в этом есть старомодное...
Љалхун завращал глазами и упрЯмо замычал. Њайлз на минуту освободил его
от клЯпа.
- ... и плюс десЯть процентов! - пропыхтел Љалхун.
Њайлз водворил клЯп на место и отсчитал еще четыре тысЯчи долларов.
‘аквоЯж стал теперь куда легче. —улан они за собой заперли.
***
- Њайлз!! - Ѓабушка с восторгом кинулась к нему. - ‘лава Ѓогу, капитан
„имир все-таки нашел тебЯ! ‚ посольстве все ужасно беспокоились. ЉорделиЯ
говорит, твой отец считал, что не сможет в третий раз перенести дату
слушаниЯ в ‘овете графов... - Ћна осеклась, увидев ќлли Љуинн. - Ћ, мой
Ѓог...
Њайлз представил Ђйвена и торопливо сказал, что ќлли - его друг с
далекой планеты, у которой здесь нет ни свЯзей, ни места, чтобы
остановитьсЯ. Ћн быстренько в общих чертах объЯснил, что надеЯлсЯ оставить
раненую наемницу в бабушкиных руках. Њиссис Ќейсмит тут же с этим смирилась,
лишь заметив: - …ще одно пригретое тобой бездомное существо. - "Ѓлагослови
тебЯ Ѓог!" - мысленно произнес Њайлз.
Ѓабушка отвела всю компанию в гостиную. Њайлз сел на кушетку и
вздрогнул от боли при воспоминании о Ѓотари. €нтересно, станет или
когда-нибудь смерть сержанта, словно шрамы ветеранов, отзыватьсЯ застарелой
болью на каждое изменение погоды?
€ словно вторЯ его мыслЯм, миссис Ќейсмит произнесла: - Ђ где сержант,
где …лена? ЋтчитываютсЯ в посольстве? џ удивилась даже тому, что тебе
позволили навестить менЯ. Џо лейтенанту Љроуи у менЯ сложилось такое
впечатление, что тебЯ собираютсЯ затолкать тебЯ на борт летЯщего к ЃарраЯру
скоростного курьера в ту же секунду, как наложат на тебЯ руки.
- Њы еще не были в посольстве, - беспокойно созналсЯ Њайлз. - Њы
отправились прЯмо сюда.
- ѓоворил Я тебе: первым делом мы должны были доложитьсЯ, - сказал
Ђйвен. Њайлз отрицательно помахал рукой.
’еперь бабушка посмотрела на него сосредоточенно и проницательно. - —то
не так, Њайлз? ѓде …лена?
- Ћна в безопасности, - ответил Њайлз, - но не здесь. Ђ сержант погиб
два... почти три месЯца назад. Ќесчастный случай.
- Ћх, - произнесла миссис Ќейсмит. Ќесколько секунд она сидела молча,
успокаиваЯсь. - Џризнаюсь, Я никогда не понимала, что твоЯ мать находит в
этом человеке, но Я знаю, что ей горько будет его не хватать... ’ы не хочешь
позвонить отсюда лейтенанту Љроуи? - Ћна кивнула, глЯдЯ на Њайлза, и
добавила: - ’ак вот где ты был последние пЯть месЯцев! ѓотовилсЯ быть
пилотом скачкового кораблЯ? Ќе думаю, что стоило из этого делать тайну;
ЉорделиЯ навернЯка бы тебЯ поддержала...
Њайлз смущенно потрогал серебристый кружок. - ќто фальшивка. џ взЯл
взаймы удостоверение у скачкового пилота, чтобы пройти таможню.
- Њайлз... - она нетерпеливо сжала губы, и от беспокойства вертикальные
морщинки между ее бровЯми сделались глубже. - —то происходит? ќто все больше
и больше имеет отношение к вашей ужасной барраЯрской политике?
- Ѓоюсь, что так. ‘кажи скорее - что было слышно из дома с тех пор, как
улетел „имир?
- ‘удЯ по словам твоей матери, тебЯ планируют призвать к ответу в
‘овете ѓрафов по некоему сфабрикованному обвинению в измене, причем очень
скоро.
Њайлз коротко кивнул Ђйвену - "ну, что Я говорил?"; тот принЯлсЯ грызть
ноготь на большом пальце.
- Ћчевидно, там была масса закулисных маневров - Я не понЯла и половины
из ее сообщениЯ на диске. “верена, только барраЯрец может разобратьсЯ в том,
как работает ваше правительство. Џо логике, оно должно было рухнуть много
лет назад... ‚ любом случае, большаЯ часть сообщениЯ вертелась вокруг идеи
замены обвинениЯ в измене по нарушению какого-то закона ”орлопулоса
обвинением в измене ввиду намерениЯ узурпировать трон €мперии.
- —то?! - Њайлз взвилсЯ на ноги. …го окатило горЯчей волной ужаса. -
ќто же совершенное безумие! џ не хочу работу ѓрегора! Ћни что, думают, Я из
ума выжил? ‚о-первых, тогда мне пришлось бы получить в свое командование всю
€мперскую ‘лужбу, а не только какой-то вшивый флот вольных наемников...
- •очешь сказать, у тебЯ действительно есть флот наемников? - ѓлаза
бабушки расширились. - џ-то думала, это просто дикие сплетни... ’огда в том,
что говорила про обвинение ЉорделиЯ, куда больше смысла...
- Ђ что говорила мама?
- —то твоему отцу пришлось немало потрудитьсЯ, чтобы подтолкнуть графа
”ор-как-его-там... никогда не могу правильно запомнить этих ваших форов...
- ”ордрозду?
- „а, вот его.
Њайлз с Ђйвеном обменЯлись совершенно безумными взглЯдами.
- ... чтобы побудить ”ордрозду усилить обвинение - от меньшего к
большему, покуда все думают, что он хочет как раз противоположного. џ не
понимаю, что это менЯет - наказание-то одно и то же?
- “ отца получилось?
- ‚идимо, да. Џо крайней мере, так было две недели назад, когда
прибывший вчера скоростной курьер вылетел с ЃарраЯра.
- Ђ-а... - Њайлз принЯлсЯ расхаживать взад-вперед. - Ђ-а. Њудро, мудро.
Њожет быть...
- џ тоже не понимаю, - пожаловалсЯ Ђйвен. - “зурпациЯ - куда худшее
обвинение.
- Ќо так уж случилось, что в нем Я не виноват! Ѓолее того - это
обвинение в намерениЯх. ‚се, что мне нужно длЯ его опровержениЯ, - это
поЯвитьсЯ там. Ђ нарушение закона ”орлопулоса - это обвинение в реальных
действиЯх; и в этом действии, хоть такого намерениЯ у менЯ не было, Я
виновен. „опустим, Я Явлюсь на суд и расскажу всю правду, как того будет
требовать клЯтва, - мне будет значительно труднее отвертетьсЯ.
Ђйвен покончил с обгрызанием ногтЯ на большом пальце другой руки. - Ђ
что заставлЯет тебЯ думать, будто твоЯ виновность или невиновность повлиЯет
на исход дела?
- Џростите? - проговорила миссис Ќейсмит.
- ‚от поэтому Я и сказал "может быть", - объЯснил Њайлз, - ‚о всем этом
так чертовски много политики... как ты полагаешь, сколько голосов заранее
обеспечил бы себе ”ордрозда прежде, чем просто предоставил улики или
доказательства? “ него они должны быть, иначе он никогда бы не осмелилсЯ
дать этому делу ход. ќто в первую очередь.
- ’ы менЯ спрашиваешь? - жалобно протЯнул Ђйвен.
- ’ебЯ... - взглЯд Њайлза упал на кузена. - ’ебЯ... џ абсолютно
убежден, что ты и есть ключ к происходЯщему; если бы Я мог только
догадатьсЯ, как подогнать тебЯ к замку...
Ђйвен выглЯдел так, словно он безуспешно попыталсЯ вообразить себЯ в
роли ключа к чему-либо. - Џочему?
- ‘ другой стороны, пока мы нигде не доложимсЯ, •ессман и ”ордрозда
будут думать, что ты мертв.
- —то?! - воскликнула миссис Ќейсмит.
Њайлз объЯснил ей про исчезновение команды капитана „имира. Ћн коснулсЯ
рукой имплантанта у себЯ на лбу и добавил, уже Ђйвену: - € это настоЯщаЯ
причина наклеить вот это - не считаЯ Љалхуна, конечно.
- Љстати насчет Љалхуна, - сказала бабушка, - он все времЯ тут
крутитсЯ, ищет тебЯ. ‹учше бы тебе не попадатьсЯ ему на глаза, если ты и
вправду намерен дальше маскироватьсЯ.
- ѓм, - произнес Њайлз, - спасибо. ‚ любом случае, если на корабле
„имира была диверсиЯ, значит, здесь должен был быть кто-то в самом
посольстве - чтобы это сделать. ’огда что помешает этому "кому-то", не
желающему, чтобы Я поЯвилсЯ на суде, сделать еще одну попытку, если мы таким
подходЯщим образом сами предадим себЯ в его руки, внезапно объЯвившись в
посольстве?
- Њайлз, ход твоих мыслей такой же кривой, как и твоЯ спина... ну, Я
хочу сказать... вообще, ты уверен, что не подхватил от Ѓотари его болезнь?
€з-за тебЯ мне самому начинает казатьсЯ, будто у менЯ на спине нарисована
мишень!
Њайлз улыбнулсЯ, странным образом чувствуЯ себЯ будто навеселе: -
ЏробуждаешьсЯ от спЯчки, а? - …му казалось, что он слышит, как со щелчком
распахиваютсЯ шлюзы в его сознании - один за другим, все быстрее и быстрее.
…го голос сделалсЯ негромким, рассеЯнным. - ‡наешь, если ты пытаешьсЯ
застать противника врасплох и захватить помещение, полное народу, то попасть
в них гораздо легче, если ты с воплем не врываешьсЯ в дверь...
Ћстаток визита им удалось сократить почти так, как надеЯлсЯ Њайлз. Ћни
вывалили содержимое саквоЯжа на пол гостиной, и Њайлз отсчитал несколько
кучек бетанских долларов на погашение его многочисленных бетанские долгов, в
том числе - и первоначальной бабушкиной "субсидию". Ќесколько ошеломленнаЯ
бабушка согласилась выступить в качестве посредника, чтобы всех их раздать.
‘амаЯ большаЯ куча предназначалась длЯ нового лица ќлли Љуинн; Њайлз
разинул рот, когда бабушка привела ему приблизительную стоимость самой
высококлассной операции. Љогда он закончил, в руке у него осталась лишь
тощаЯ стопочка банкнот.
Ђйвен заржал. - …й-богу, Њайлз. да ты получил прибыль! „умаю, ты первый
”оркосиган за пЯть поколений, которому это удалось. „олжно быть, дурнаЯ
бетанскаЯ кровь...
Њайлз с кислым видом взвесил доллары на ладони. - ќто становитсЯ чем-то
вроде фамильной традиции, а? ‡а день до того, как оставить пост ђегента,
отец раздал двести семьдесЯт пЯть тысЯч марок, просто чтобы добитьсЯ точно
такой же цифры в бюджете, что была у него шестнадцать лет назад, когда он
принимал этот пост.
Ђйвен поднЯл брови. - Ђ Я и не знал.
- Џочему, ты думаешь, в особнЯке ”оркосиганов так и не поменЯли крышу в
прошлом году? Џо-моему, это единственное, о чем мать сожалела - о крыше. Ђ в
остальном длЯ нее это было нечто вроде забавы - решать, куда бы сплавить эту
сумму... € всю кучу денег отправили в детский приют €мперской ‘лужбы.
€з любопытства Њайлз улучил минутку и отстучал на комм-пульте адрес
валютной биржи. ”елицианские миллифениги снова были в списке. Ћбменный курс
составлЯл тысЯчу двести шесть миллифенигов за бетанский доллар, но их по
крайней мере включили в список! Ќа прошлой неделе курс был 1,459 за доллар.
‘ растущим чувством нетерпениЯ Њайлз двинулсЯ к дверЯм.
- …сли через день мы стартуем на скоростном фелицианском курьере, -
объЯснил он бабушке, - то этого хватит. ’огда ты сможешь позвонить в
посольство и положить конец их мучениЯм.
- „а. - Ћна улыбнулась. - Ѓедный лейтенант Љроуи уже уверилсЯ, что
проведет остаток своей карьеры в качестве рЯдового, несущего службу в
каком-нибудь особенно отвратительном местечке.
Њайлз задержалсЯ в дверЯх. - ќ-э... по поводу ’ава Љалхуна.
- „а?
- ’ы припоминаешь дворницкий чулан на втором уровне?
- ‘мутно.
- Џожалуйста, пусть кто-нибудь обЯзательно заглЯнет туда завтра утром.
Ќо до того времени туда не поднимайсЯ.
- ‚рЯд ли Я мечтаю о том, чтобы туда попасть, - негромко заверила она
его.
- Џойдем, Њайлз! - поторопил его Ђйвен, оглЯнувшись через плечо.
- …ще секундочку.
Њайлз метнулсЯ обратно в помещение, к ќлли Љуинн, все так же послушно
сидевшей в гостиной. Ћн вложил ей в ладонь пачку оставшихсЯ банкнот и
сомкнул на пачке ее пальцы. - ЃоеваЯ премиЯ, - прошептал он ей. - Џодъемные,
на первое времЯ. ‚ы их заслужили.
Ћн поцеловал ей руку и выбежал вслед за Ђйвеном.

ѓ‹Ђ‚Ђ 21
Њайлз положил флаер на крыло, описываЯ аккуратный, нерезкий вираж над
замком ”орхартунг и борЯсь с нервозным желанием резко спикировать прЯмо во
внутренний двор. Ќа реке, извивавшейсЯ через ”орбарр-‘ултану, столицу
империи, лед был уже взломан, и она неслась зеленоватым потоком, бурнаЯ от
снега, растаЯвшего далеко на юге, в „ендарийских горах. „ревнЯЯ постройка
раскинулась на высоком, обрывистом берегу; флаер раскачивало на
поднимавшихсЯ с реки воздушных потоках.
‘овременный город, простиравшийсЯ на километры вокруг, в это утро шумел
и сверкал от множества машин. ‘тоЯнки в окрестностЯх замка были забиты всеми
видами транспорта и группками людей в ливреЯх полусотни различных цветов.
‘идЯщий рЯдом с Њайлзом Ђйвен принЯлсЯ считать на зубчатой стене флаги,
хлопающие на холодном весеннем ветру.
- ‘егоднЯ заседание ‘овета в полном составе, - объЯвил он. - Џо-моему,
ни одного флага не пропущено - есть даже графа ”орталы, а он уже многие годы
не бывал на ‘овете. …го, наверное, принесли на руках. Ѓоже правый, Њайлз, -
вот и императорский флаг, значит, ѓрегор там внутри.
- ќто ты мог бы вычислить по наличию на крыше вон тех парней в
императорской ливрее и с противовоздушными плазмометами, - заметил Њайлз. Ћн
мысленно передернулсЯ. „аже сейчас ствол одного из плазмометов отслеживал их
траекторию, поворачиваЯсь следом, словно подозрительный взглЯд.
Њедленно и осторожно он посадил флаер в круг, нарисованный за пределами
замковых стен.
- ‡наешь, - проговорил Ђйвен задумчиво, - мы будем выглЯдеть парой
чертовых кретинов, если сейчас ворвемсЯ туда и выЯснитсЯ, что идут дебаты по
правам на водные угодьЯ или еще что-нибудь такое.
- ќта мысль менЯ тоже посещала, - согласилсЯ Њайлз. - ЏриземлитьсЯ
тайком - это обдуманный риск. Џотом, кретинами мы оба с тобой уже бывали. ‚
этом не окажетсЯ ничего нового или удивительного.
Њайлз проверил времЯ и на минуту замер на пилотском сидении, низко
склонив голову и делаЯ размеренные вдохи.
- ’ебЯ тошнит? - встревожилсЯ Ђйвен. - ‘мотришьсЯ ты не очень-то
здорово.
Њайлз покачал головой - солгал - и мысленно попросил прощениЯ за все те
суровые слова, что он наговорил Ѓазу „жезеку. „а, парализующий страх - не
выдумки. ‚ конечном итоге, он оказалсЯ не храбрее Ѓаза - просто до того он
никогда не бывал так напуган. …му захотелось сейчас обратно к дендарийцам,
занЯтьсЯ чем-нибудь простым, вроде обезвреживаниЯ бомбы-"одуванчика". - Њолю
ѓоспода, чтобы все сработало, - пробормотал он.
Ђйвен выглЯдел еще больше встревоженным. - Џоследние две недели ты все
вдалбливал мне свой план-сюрприз - отлично, ты менЯ убедил. Ђ теперь поздно
менЯть свою точку зрениЯ.
- Ђ Я и не менЯю, - Њайлз поскреб серебристый кружочек, отдираЯ его со
лба, и вперилсЯ взглЯдом в высокую серую стену замка.
- Ћхранники сейчас обратЯт на нас внимание, если мы так и будем тут
сидеть, - добавил Ђйвен через какое-то времЯ. - Ќе говорЯ уже о том, черт
возьми, что еще есть возможность развернутьсЯ и удрать обратно в космопорт.
- ‚ерно, - произнес Њайлз. Ћн сейчас болталсЯ на самом конце длиннющей
цепочки рассуждений, раскачиваемый к тому же ветром сомнениЯ. Џора
спуститьсЯ на твердую землю.
- Џосле тебЯ, - вежливо сказал Ђйвен.
- ‚ерно.
- ‚сегда пожалуйста, - добавил Ђйвен.
ѓоловокружение свободного падениЯ... он рывком распахнул дверь и
выбралсЯ на мостовую.
Ћба широкими шагами двинулись к четверке охранников в императорских
ливреЯх, стоЯщих возле ворот замка. Ћдин из четверки, парень с крестьЯнским
лицом, украдкой сделал в сторону Њайлза пальцами "рожки" от сглаза. "‚от Я и
дома", вздохнул про себЯ Њайлз. Ћн коротко кивнул, приветствуЯ охрану.
- „оброе утро, оруженосцы. џ лорд ”оркосиган. Ќасколько мне известно,
император приказал мне сюда ЯвитьсЯ.
- —ертов шутник... - начал охранник, отцеплЯЯ от поЯса дубинку. „ругой
схватил его за руку, потрЯсенно уставившись на Њайлза:
- Ќет, „аб, это вправду он!
‚торому обыску они подверглись в вестибюле непосредственно перед входом
в большой зал. Ђйвен все норовил украдкой заглЯнуть за дверь, к досаде
охранника, обЯзанного окончательно проверить входЯщих на наличие оружиЯ,
ношение которого было недопустимо в присутствии императора. €з ‡алы ‘овета
до напрЯженного слуха Њайлза доносились голоса. Ћн узнал графа ”ордрозду,
чей гнусавый голос то повышалсЯ, то стихал в ритме официальных прений.
- Љак давно все это длитсЯ? - шепотом спросил Њайлз у охранника.
- Ќеделю. ‘егоднЯ последний день. ‘ейчас они собираютсЯ подводить
итоги. ‚ы как раз вовремЯ, милорд, - он подбадривающе кивнул Њайлзу. „вое
капитанов охраны как раз закончили вполголоса спорить: "... но он же обЯзан
быть здесь!"
- “верен, что ты не предпочел бы сейчас подвергатьсЯ бетанской терапии?
- пробормотал Ђйвен.
Њайлз мрачно усмехнулсЯ. - ’еперь слишком поздно. Ќу не будет ли
забавно, если мы поЯвимсЯ как раз в момент вынесениЯ приговора?
- €стерик. ’ы и умирать будешь с хохотом, - проворчал Ђйвен.
‘ разрешениЯ охранника Ђйвен двинулсЯ к двери, но Њайлз схватил его за
руку: - -ш, стой! Џослушай.
…ще один узнаваемый голос. Ђдмирал •ессман!
- —то он здесь делает? - прошептал Ђйвен. - џ думал, здесь только графы
- а длЯ остальных доступ закрыт и опечатан.
- „ержу пари, он свидетель, точно как и ты. -ш!
- ... …сли наш прославленный премьер-министр ничего не знает об этом
заговоре, пусть предоставит сюда своего "пропавшего" племЯнника, - голос
”ордрозды был полон сарказма. - Ћн утверждает, что не может. Ђ почему? џ
утверждаю: потому, что лорда ”орпатрила отправили с секретным сообщением.
Љаким? Ћчевидно, что-нибудь типа: "Ѓеги, спасай свою жизнь - все раскрыто!"
џ спрашиваю вас - логично ли, что заговор подобных масштабов, доведенный
сыном до таких пределов, был неизвестен его отцу? Ќа что пошли эти пропавшие
двести семьдесЯт пЯть тысЯч марок, чью судьбу он столь непоколебимо
отказываетсЯ нам раскрыть, как не на тайное финансирование операции? ‚се
неоднократные просьбы об отсрочке были просто дымовой завесой. …сли лорд
”оркосиган не виновен, почему его нет здесь? - ”ордрозда сделал
драматическую паузу.
Ђйвен дернул Њайлза за рукав. - „авай! ‹учшего момента ты не получишь,
даже если прождешь весь день.
- ’ы прав. Џойдем.
‚ысокие мозаичные окна на восточной стене испещрили разноцветными
пЯтнами света дубовый паркет залы. ”ордрозда стоЯл в ‘пикерском круге; за
ним, на свидетельской скамье, сидел адмирал •ессман. ‚ерхнЯЯ галереЯ с
витыми резными перилами была, естественно, пуста, но рЯды простых деревЯнных
скамей и столов, полукругом охватывающие помещение под нею, были забиты
народом.
Ќа присутствующих из-под алых с серебром должностных мантий виднелись
официальные мундиры дикого разнообразиЯ цветов; небольшое число народу, не
одетых в мантии, носило красные с синим парадные мундиры действительной
€мперской ‘лужбы. €мператор ѓрегор, сидЯщий на возвышении в левом углу
комнаты, тоже был в военной форме. Њайлз сглотнул, испытываЯ острый приступ
волнениЯ перед выходом на сцену. Ќадо было забежать в особнЯк ”оркосиганов:
на нем по-прежнему были те самые однотоннаЯ темнаЯ рубашка, брюки и ботинки,
в которых он покинул ’ау ‚ерде. Ћн прикинул расстоЯние до центра залы -
выходил примерно световой год.
Ћтец, выглЯдевший в красно-синем мундире совершенно по-домашнему, сидел
за своим столом в первом рЯду, неподалеку от ”ордрозды. ѓраф ”оркосиган
откинулсЯ назад - ноги вытЯнуты и скрещены в лодыжках, руки раскинуты по
спинке скамьи, - однако выглЯдел он ничуть не небрежнее, чем тигр,
крадущийсЯ за добычей. ‹ицо его было мрачным, жестоким, он не сводил глаз с
”ордрозды. €нтересно, мимолетно подумал Њайлз, не могла ли давнЯЯ кличка,
когда-то прилепленнаЯ отцу клеветниками, - "ЊЯсник Љомарра" - в конце концов
иметь под собой и реальную основу?
”ордрозда, стоЯщий в ‘пикерском кругу, единственный из всех был обращен
лицом прЯмо к полутемной арке входа. Ћн первым увидел Њайлза с Ђйвеном.
”ордрозда как раз открыл рот, собираЯсь продолжать; челюсть у него так и
отвисла.
- ‚ы задали именно тот вопрос, на который Я собиралсЯ вам ответить,
граф ”ордрозда - и вам, адмирал •ессман, - выкрикнул Њайлз. "„ва световых
года", подумал он и захромал вперед.
‡ал вскипел рокотом голосов и изумленными возгласами. Ќо среди всех
присутствующих Њайлз искал только одного - как прореагирует он?
ѓраф ”оркосиган резко оглЯнулсЯ и увидел Њайлза. Ћн шумно вздохнул,
подобрал под себЯ ноги, положил руки на стол. Љакое-то мгновение он сидел,
положив локти на стол и спрЯтав лицо в ладонЯх. Ћн ожесточенно потер лицо;
когда он убрал руки, лицо было покрасневшим, на нем проступили морщины.
"Љогда он успел так постареть?" расстроилсЯ Њайлз. "ђазве его волосы
были такими седыми? Ћн так сильно изменилсЯ или Я? €ли мы оба?"
‚зглЯд графа ”оркосигана упал на Ђйвена, и его лицо проЯснилось,
выражаЯ теперь лишь ошеломление и недовольство: - Ђйвен, ты идиот! ѓде ты
был?!
Ђйвен поглЯдел на Њайлза и, пользуЯсь случаем, кивнул в сторону
свидетельской скамьи. - Ђдмирал •ессман отправил менЯ на поиски Њайлза, сэр.
џ его нашел. Ќо почему-то мне не кажетсЯ, что адмирал на самом деле
подразумевал то, что сказал.
‘тоЯщий в круге ”ордрозда обернулсЯ и смерил свирепым взглЯдом
•ессмана, вытаращившегосЯ на Ђйвена. - ’ы... - прошипел ”ордрозда адмиралу
Ядовитым от бешенства голосом. € почти мгновенно овладел собой,
выпрЯмившись, разжав свои скрюченные, словно когти, пальцы и вернувшись к
прежним элегантным жестам.
Њайлз отвесил поклон всему рассевшемусЯ полукругом собранию и, наконец,
опустилсЯ на колено, повернувшись к императорскому возвышению.
- Њой сюзерен, милорды. џ должен был бы оказатьсЯ здесь раньше, однако
мою повестку потерЯла почта. —тобы удостоверить это, Я хочу вызвать лорда
Ђйвена ”орпатрила в качестве моего свидетелЯ.
Љогда ѓрегор взглЯнул на него сверху вниз, его молодое лицо было
неподвижным, а обеспокоенный взглЯд темных глаз устремлен куда-то вдаль.
‡атем император в замешательстве перевел взор на своего нового советчика,
стоЯщего в ‘пикерском круге. Џохоже, прежний советчик - граф ”оркосиган -
поразительным образом понимал, что же происходит. …го губы дрогнули, и
получившаЯсЯ улыбка вышла точь-в-точь тигриной.
Њайлз тоже поглЯдывал на ”ордрозду краешком глаза. ‚от сейчас, подумал
он, самый момент надавить. Љ тому моменту, когда лорд-хранитель ‘пикерского
круга со всем должными церемониЯми разрешит Ђйвену присутствовать, они уже
опомнЯтсЯ. „ай им на шестьдесЯт секунд присесть рЯдом и посовещатьсЯ, и они
сострЯпают новую ложь, и тогда по-прежнему в этой жуткой игре с
подтасованным голосованием в ‘овете их слово будет против нашего. „а,
•ессман - вот кого ему следует вспугнуть. ”ордрозда слишком уклончив, чтобы
обратитьсЯ в паническое бегство. Ќанести удар прЯмо сейчас и расколоть
заговор пополам.
Ћн сглотнул, откашлЯлсЯ, прочищаЯ стиснутое горло, и вскочил на ноги. -
‡десь перед вами, милорды, Я выдвигаю обвинение. џ обвинЯю адмирала •ессмана
в диверсии, убийстве и покушении на убийство. џ могу доказать, что по его
приказу была организована диверсиЯ на скоростном имперском курьере капитана
„имира, в результате чего погибли ужасной смертью все находившиесЯ на его
борту. џ могу доказать, что среди них, согласно его намерениЯм, должен был
оказатьсЯ и мой кузен Ђйвен ”орпатрил.
- ’ы нарушаешь регламент! - заорал ”ордрозда. - ќти безумные обвинениЯ
не имеют никакого отношениЯ к ‘овету графов. ’ы должен выдвинуть их в
военном трибунале... если вообще это сделаешь, изменник!
- ... Џеред которым адмирал •ессман, что весьма удобно, должен будет
предстать один, поскольку вас, граф ”ордрозда, там судить нельзЯ? - тут же
парировал Њайлз.
ѓраф ”оркосиган принЯлсЯ мЯгко постукивать кулаком по столу, подавшись
всем телом в сторону Њайлза, и его губы беззвучно шептали, словно
заклинание: да, давай, давай...
ЏриободрившийсЯ Њайлз заговорил еще громче: - Ћн предстанет там один и
умрет один, поскольку в его распорЯжении будет лишь собственное, не
подкрепленное свидетелЯми, слово, что свои преступлениЯ он совершил по
вашему приказу. ‚едь у вас нет свидетелей, а, адмирал? €ли вы действительно
думаете, будто граф ”ордрозда окажетсЯ столь переполнен чувством верности
своему товарищу, что подтвердит сказанное вами?
•ессман мертвенно побледнел и тЯжело задышал, его взглЯд металсЯ между
”ордроздой и Ђйвеном. Њайлз видел, как в его глазах разрастаетсЯ паника.
”ордрозда, мерЯвший шагами ‘пикерский круг, резким жестом указал на Њайлза:
- Њилорды, это не защита. Ћн просто надеетсЯ спрЯтать свою вину под
этими дикими контробвинениЯими и полностью при этом нарушает регламент.
Њилорд •ранитель, Я вызываю к вам: восстановите порЯдок!
‹орд-•ранитель ‘пикерского Љруга начал было подниматьсЯ с места, но
замер, сраженный пронзительным взглЯдом графа ”оркосигана. € тихо опустилсЯ
обратно на свою скамью. - ‚се это, разумеетсЯ, никак не отвечает правилам...
- выдавил он и умолк. ѓраф ”оркосиган одобрительно ему улыбнулсЯ.
- ‚ы не ответили на мой вопрос, ”ордрозда! - выкрикнул Њайлз. - ‚ы
будете представлЯть интересы адмирала •ессмана?
- ‚ истории есть масса примеров, когда подчиненные выходили за рамки
данных им полномочий... - начал ”ордрозда.
Ћн крутит, он хитрит, он собираетсЯ вывернутьсЯ - нет! џ тоже способен
на хитрость. - ’ак вы теперь признаете, что он был вашим подчиненным?
- Ќичего подобного, - огрызнулсЯ ”ордрозда. - Ќас ничто не свЯзывало,
кроме общих интересов во благо €мперии.
- Ќичто не свЯзывало. Ђдмирал •ессман, вы это слышали? Љаково ощущать,
что тебЯ закалывают со столь неподражаемой плавностью? „ержу пари, вы даже
не почувствовали лезвиЯ ножа, пока оно не вошло вам в спину. ‡наете, и так
будет до самого конца.
ѓлаза •ессмана вылезли на лоб. Ћн вскочил на ноги. - Ќет, не будет! -
прорычал он. - ’ы затеЯл это, ”ордрозда. …сли Я свалюсь, так и тебЯ захвачу
с собой! - Ћн указал на ”ордрозду. - Ћн подошел ко мне в ‡имнепраздник и
захотел, чтобы Я передавал ему самые свежие данные ‘Ѓ насчет сына
”оркосигана...
- ‡аткнись! - безнадежно выдавил из себЯ ”ордрозда, в чьих глазах
горела Ярость: получить такой удар в спину было уже слишком. - ‡аткнись... -
…го рука скользнула под алую мантию и вынырнула оттуда с чем-то блестЯщим.
Ћн навел прицел игольника на присевшего адмирала. ‡амер. € уставилсЯ на
оружие в своей руке так, словно это был скорпион.
- ’ак кто теперь нарушает регламент? - мЯгко передразнил его Њайлз.
ЃарраЯрскаЯ аристократиЯ все еще оставалась кастой военных. ‘мертельное
оружие, обнаженное в присутствии императора, заставило сработать глубинный
рефлекс. „ва или три десЯтка человек рванулись со своих мест.
’олько на ЃарраЯре, подумал Њайлз, стоит тебе достать зарЯженный
игольник - и люди толпой кидаютсЯ на тебЯ, а не в стороны. Ћстальные
бросились между ”ордроздой и императорским возвышением. ”ордрозда отвел
прицел от •ессмана и повернулсЯ лицом к своему истинному мучителю, поднЯв
оружие. Њайлз стоЯл, замерев как столб; крохотный черный глазок игольника
приковал его к месту. Љак это завораживает: такой узкий вход в необъЯтную
адскую дыру...
’ут ”ордрозда оказалсЯ погребен под лавиной сбивших его тел в
развевающихсЯ красных мантиЯх. —есть первого удара, повалившего его на
колени, досталась Ђйвену,
Њайлз стоЯл перед своим императором. ‡ала утихомирилась; недавние
обвинители Њайлза были спешно выпровожены под арест. ’еперь он предстал
перед истинным трибуналом.
ѓрегор беспокойно вздохнул и жестом подозвал к себе ‹орда-•ранителЯ
‘пикерского круга. Ћни коротко посовещались.
- €мператор просит и требует часового перерыва, дабы изучить новые
свидетельские показаниЯ. ЏонЯтыми будут граф ”орволк и граф ”орхалас.
‚се они цепочкой проследовали в личную комнату императора за помостом:
ѓрегор, граф ”оркосиган, Њайлз с Ђйвеном и оба свидетелЯ, выбранные ѓрегором
по весьма необычному принципу. Ђнри ”орволк был одним из немногих ровесников
ѓрегора среди графов и к тому же его личным другом. Њайлз полагал, что тот
был Ядром нового поколениЯ императорских сподвижников. Ќеудивительно, что
ѓрегор пожелал иметь его поддержку. Ќо граф ”орхалас...
”орхалас был самым старым и непримиримым врагом его отца - с тех пор,
как оба его сына погибли, принЯв не ту сторону во времЯ мЯтежа ”ордариана,
восемнадцать лет назад. ‚зглЯнув на него, Њайлз почувствовал себЯ нехорошо.
€менно сын и наследник графа выстрелил однажды ночью в окно особнЯка
”оркосиганов гранатой с солтоксиновым газом, пытаЯсь столь сложным образом
отомстить за смерть своего младшего брата. € тоже оказалсЯ казнен за измену.
Ќе усмотрит ли граф ”орхалас в заговоре ”ордрозды возможность закончить
дело, отомстить с идеальной симметричностью - один сын за другого?
Ћднако ”орхалас был известен как честный и справедливый человек - и
столь же легко Њайлз мог представить, как тот встает на сторону его отца,
испытываЯ презрение к выросшему на ровном месте заговору ”ордрозды. ќти двое
так долго были врагами, пережили стольких друзей и недругов, что их вражда
пришла почти в состоЯние гармонии. Љроме того, никто не посмел бы обвинить
”орхаласа в фаворитизме, если он станет свидетельствовать в пользу бывшего
ђегента... ‘ейчас оба графа обменЯлись поклонами, словно салютующаЯ оружием
пара фехтовальщиков, и занЯли места друг против друга.
- €так, - произнес граф ”оркосиган, сделавшись еще серьезнее и
напрЯженнее, - что на самом деле там произошло, Њайлз? “ менЯ были отчеты
€ллиана - вплоть до последнего времени, - но они некоторым образом порождали
больше новых вопросов, чем давали ответы на старые.
Ќа мгновение Њайлз отвлексЯ. - Ђ разве его агент больше их не шлет?
“верЯю тебЯ, Я не вмешивалсЯ в его служебные дела...
- Љапитан €ллиан в тюрьме.
- —то?!
- †дет суда. Ћн проходит по твоему делу о заговоре.
- Ќо это же абсурд!
- ‚овсе нет. ‚се очень логично. Љто же, выступаЯ против менЯ, в первую
очередь не предпримет мер предосторожности и по возможности не лишит менЯ
моих глаз и ушей?
”орхалас кивнул, одобрЯЯ и соглашаЯсь с подобной тактикой, словно
говорЯ: "€менно так Я поступил бы сам".
ѓлаза графа ”оркосигана сощурились в сдержанной усмешке. - „лЯ него это
поучительный опыт - какое-то времЯ поучаствовать в юридическом процессе в
совершенно противоположной роли. …му не причинили вреда. Ќо, готов
допустить, он в настоЯщее времЯ слегка на тебЯ раздосадован.
- ‚опрос в том, - отстраненно произнес ѓрегор, - служит ли капитан мне
или моему премьер-министру. - ‚ его глазах все еще сохранЯлось выражение
горькой неуверенности.
- ‚се, кто служат мне, через менЯ служат вам, - сформулировал граф
”оркосиган. - ќто и есть система форов в действии. ђучейки опыта, сливаЯсь
вместе, образуют в конце концов реку великой власти. € устье этой реки -
ваше. - Њайлз никогда не слышал от своего отца ничего ближе к лести, и это
показывало, насколько тот встревожен. - ‚ы несправедливы к ‘аймону €ллиану,
подозреваЯ его. Ћн служит вам всю вашу жизнь, а до вас - служил вашему деду.
€нтересно, какого рода приток составлЯет теперь сам Њайлз? Љое у кого
из дендарийских наемников весьма сомнительные истоки. - —то произошло? Ќу
вот, сэр... - он замолк, пытаЯсь во всей цепочке событий нащупать отправную
точку. Ќа самом деле, все началось со стенки максимум в сотне километров от
”орбарр-‘ултаны. Ќо начал он рассказ со своей встречи с Ђрди Њэйхью на
Љолонии Ѓета. Џотом боЯзливо запнулсЯ, поколебалсЯ, набрал в грудь воздуху и
перешел к точному и честному описанию их встречи с Ѓазом „жезеком. Џри этом
имени отец поморщилсЯ. Ѓлокада, абордаж, битвы - самозабвенно и с
энтузиазмом описываЯ происходЯщее, Њайлз в какой-то момент обнаружил , что
заставлЯет императора изображать оссеровский флот, Ђнри ”орволка - капитана
’анга, а отца - пеллианский штаб. ѓибель Ѓотари. Џри этой новости лицо отца
дрогнуло, он погрузилсЯ в себЯ. - —то ж..., - сказал он наконец. - ’еперь он
избавилсЯ от тЯжкого бремени. Њожет, в конце концов, он нашел покой?
Њайлз покосилсЯ на императора и вырезал из рассказа обвинениЯ эскобарки
в адрес принца ‘ерга. Џо быстрому благодарному взглЯду, брошенному на него
отцом, Њайлз понЯл, что это было правильно. Ќекоторые истины - словно
слишком свирепый поток, перед которым ни одному зданию не устоЯть; у Њайлза
не было никакого желаниЯ видеть перед собой еще одну опустошенную личность,
как это случилось с …леной Ѓотари.
Љ моменту, когда он наконец добралсЯ до рассказа о том, как прорвал
блокаду, ѓрегор заворожено приоткрыл рот, да и по блеску глаз графа
”оркосигана было Ясно, что он высоко оценил действиЯ Њайлза. ЏоЯвление
Ђйвена; выводы, которые Њайлз из этого сделал... тут он вспомнил о времени и
потЯнулсЯ к своей набедренной флЯжке.
- —то это такое? - с испугом спросил отец.
- Ђнтацид, нейтрализатор желудочной кислоты. ќ-э... хочешь? - вежливо
предложил он.
- ‘пасибо, - ответил граф. - Ќичего не имею против. - Ћн степенно отпил
большой глоток, с таким непроницаемым лицом, что даже Њайлз засомневалсЯ,
шутил тот или нет.
Њайлз коротко, сжато описал свои размышлениЯ, вынудившие его вернутьсЯ
тайком, дабы застать ”ордрозду и •ессмана врасплох. Ђйвен подтвердил все,
чему лично был свидетелем, уличив •ессмана во лжи. ѓрегор выглЯдел сбитым с
толку - его предположениЯ насчет новых друзей столь резко обратились в свою
полную противоположность. "„авай, ѓрегор, просыпайсЯ, - подумал Њайлз, - ’ы
меньше, чем кто-либо, имеешь право на роскошь удобных иллюзий. Ћ, да, у менЯ
нет никакого желаниЯ поменЯтьсЯ с тобой местами."
Љогда Њайлз закончил, ѓрегор потупил взглЯд. ѓраф ”оркосиган сидел по
правую руку ѓрегора, - как обычно, оседлав стул задом наперед, - и с
тоскливой жаждой поглЯдывал на сына.
- ’огда зачем? - спросил ѓрегор, - Љем ты собиралсЯ сделатьсЯ, собираЯ
такую армию, если не императором, - пусть не на ЃарраЯре, так где-нибудь
еще?
- Њой сюзерен, - Њайлз понизил голос. - Љогда мы зимними вечерами
играли в императорском дворце, потребовал ли Я хоть раз иной роли, кроме
роли верного ”орталии? ’ы знаешь менЯ - как ты мог сомневатьсЯ? „ендарийские
наемники были лишь случаем - и случаем несчастным. џ его не планировал - все
просто произошло само собой, пока Я выкарабкивалсЯ из одного кризиса за
другим. џ лишь хотел служить ЃарраЯру, как и мой отец до менЯ. Љогда Я не
смог служить ЃарраЯру, то захотел... служить хоть чему-то. €... - Њайлз,
понукаемый болезненной честностью, поднЯл глаза и встретилсЯ с отцовским
взглЯдом, - ...и сделать из моей жизни нечто, что можно было бы достойно
сложить к его ногам. - Ћн пожал плечами. - ЋпЯть Я напортачил...
- Џлоть, мой мальчик, - голос графа ”оркосигана был хрипловатым, но
четким. - ‚сего лишь плоть. Ќе достойнаЯ столь драгоценного пожертвованиЯ, -
голос его надломилсЯ.
Ќа какое-то мгновение Њайлз забыл все свое беспокойство о предстоЯщем
суде. Ћн прикрыл глаза и спрЯтал эту безмЯтежность в самый сокровенный
уголок своей души, чтобы любоватьсЯ ею в самые скудные, самые отчаЯнные
минуты предстоЯщего часа. ѓрегор, выросший без отца, сглотнул и отвернулсЯ
прочь, будто пристыженный. ѓраф ”орхалас в замешательстве уставилсЯ в пол,
словно человек, без стука вошедший в комнату в разгар деликатной интимной
сцены.
ѓрегор нерешительно шевельнул рукой, коснувшись плеча своего самого
первого и самого верного защитника. - џ служу ЃарраЯру, - сказал он. -
Џравосудие - это мой долг. џ никогда не думал, что оно станет неправедным.
- ’ебЯ водили за нос, мальчик, - тихо произнес граф ”оркосиган так, что
его мог слышать один лишь ѓрегор. - Ќичего. Ќо извлеки из этого урок.
ѓрегор вздохнул. - Љогда мы с тобой играли, Њайлз, то ты всегда
выигрывал у менЯ в "страт-Ћ". Џотому что Я знал тебЯ - но сомневалсЯ.
Њайлз опустилсЯ на одно колено, склонил голову и развел руки. - ‚олЯ
ваша, мой сюзерен.
ѓрегор покачал головой. - •отел бы Я, чтобы все измены оказывались
чем-то подобным. - Ћн заговорил громче, обращаЯсь к свидетелЯм:
- —то ж, милорды? Џолучили ли вы убедительные доказательства того, что
суть обвинениЯ ”ордрозды, "намерение в узурпации трона €мперии" - это
злонамереннаЯ ложь? € засвидетельствуете ли это перед лицом равных себе?
- Ѓезусловно! - с энтузиазмом воскликнул Ђнри ”орволк. Њайлз
догадывалсЯ, что кадет-второкурсник уже к середине его рассказа о
приключениЯх дендарийских наемников буквально влюбилсЯ в него.
ѓраф ”орхалас осталсЯ хладнокровен и задумчив. - Ћбвинение в узурпации,
разумеетсЯ, ЯвлЯетсЯ ложью, - согласилсЯ старик, - и Я засвидетельствую это
своей честью. Ќо здесь имеетсЯ еще одна разновидность измены. Џо своему
собственному признанию, лорд ”оркосиган был - и остаетсЯ - нарушителем
закона ”орлопулоса, что ЯвлЯетсЯ изменой само по себе.
- ’аких обвинений, - сдержанно заметил граф ”оркосиган, - в ‘овете
ѓрафов выдвинуто не было.
Ђнри ”орволк усмехнулсЯ. - „а и кто посмеет, после такого?
- —еловек, не раз доказывавший свою преданность €мперии и абстрактно
заинтересованный в полном торжестве справедливости, - произнес граф
”оркосиган, все так же бесстрастно, - мог бы и посметь... многое. Ђ мог бы
не сделать этого?
- Њоли об этом, ”оркосиган, - прошептал ”орхалас. ‚сЯ невозмутимость
словно соскользнула с него. - Њоли о пощаде, как Я молил, - он крепко
зажмурилсЯ и вздрогнул.
ѓраф ”оркосиган долго и молча смотрел на него. ‡атем проговорил: - Љак
вам будет угодно... - и встав, опустилсЯ на колено перед своим врагом. - Ќу
что ж... оставьте все как есть, и Я присмотрю за тем, чтобы мальчик больше
воды не замутил.
- ‚се еще слишком высокомерно.
- Ѓудьте так добры...
- ‘кажите: "џ умолЯю вас!".
- џ умолЯю вас, - послушно повторил граф ”оркосиган. ‘пина отца должна
была бы закаменеть от Ярости, но признаков этого Њайлз не находил. Њежду
этими двумЯ людьми было нечто запутанное, древнее - старше его самого, и он
врЯд ли мог проникнуть в самую сердцевину. ѓрегор выглЯдел так, будто его
вот-вот стошнит, Ђнри ”орволк был в замешательстве, Ђйвен - в ужасе.
Ќепоколебимое спокойствию ”орхаласа только усиливало это своеобразное
исступление. Ћн склонилсЯ к самому уху майлзова отца. - „авай, ”оркосиган! -
прошипел он. ѓраф ”оркосиган склонил голову и стиснул кулаки.
Ћн видит менЯ, если вообще видит, лишь как способ воздействиЯ на моего
отца... Џора обратить на себЯ внимание. - ѓраф ”орхалас, - голос Њайлза
прорезал тишину, словно клинок. - “довлетворитесь этим. €бо если вы доведете
вою месть до конца, в какой-то момент вам придетсЯ повторить все, глЯдЯ в
глаза моей матери. Ђ вы осмелитесь?
”орхалас слегка сник. Ћн сердито нахмурилсЯ на Њайлза. - Ђ может ли
твоЯ мать глЯдеть на тебЯ и не понимать, что такое жажда мщениЯ? - он жестом
показал на чахлую, скрюченную фигуру Њайлза.
- Њать, - ответил Њайлз, - говорит, что это мой великий дар. €спытаниЯ
- это дар, говорит она, а великие испытаниЯ есть великий дар. Љонечно, -
добавил он задумчиво, - большинство считает мою мать немного странной. - Ћн
поймал взглЯд ”орхаласа. - € что вы предполагаете делать с вашим даром, граф
”орхалас?
- ЏроклЯтье, - проворчал ”орхалас после короткого и одновременно
бесконечно долгого молчаниЯ. Ћн обращалсЯ не к Њайлзу, а к его отцу. - “
него глаза его матери.
- џ это уже заметил, - пробормотал ”оркосиган в ответ. ”орхалас
сверкнул на него раздраженным взглЯдом.
- џ не какой-нибудь чертов свЯтой! - заЯвил ”орхалас, не обращаЯсь ни к
кому конкретно.
- Ќикто не требует от вас быть свЯтым, - произнес ѓрегор самым
успокаивающим тоном. - Ќо вы присЯгнули мне на службу. Ђ разве это значит
служить мне - рвать на части друг друга вместо моих врагов?
”орхалас фыркнул и неохотно пожал плечами. - ‚ы правы, мой лорд. - …го
стиснутые руки разжались, один палец за другим, словно высвобождаЯ из хватки
что-то невидимое. - Ћх, ну встаньте же, - нетерпеливо бросил он графу
”оркосигану. Ѓывший ђегент поднЯлсЯ, снова принЯв почти доброжелательный
вид.
”орхалас пристально поглЯдел на Њайлза. - € как же именно, ќйрел,
предполагаете вы держать под контролем этого юного маньЯка с его великим
даром и его нечаЯнную армию?
ѓраф ”оркосиган отмерЯл каждое слово медленно, каплЯ по капле, словно
проводЯ некий тонкий химический опыт: - „ендарийские наемники - сущаЯ
загадка. - Ћн поглЯдел на ѓрегора. - Љакова будет ваша волЯ, мой лорд?
ѓрегор испуганно дернулсЯ, вдруг лишившись роли зрителЯ. Џочти умолЯюще
он посмотрел на Њайлза: - Ћрганизации растут и умирают. …сть такаЯ
возможность, что эти наемники просто исчезнут?
Њайлз пожевал губу: - ’акаЯ надежда посещала мой разум, но... когда Я
улетал, эта организациЯ выглЯдела ужасно здоровой. € растущей.
ѓрегор поморщилсЯ. - ‚рЯд ли Я могу отправить на них в поход свою армию
и разбить, как это некогда делал „орка - идти будет определенно слишком
далеко!
- € они сами не виновны ни в чем дурном, - поспешил заметить Њайлз. -
Ћни понЯтиЯ не имеют, кто Я, - большинство из них даже не барраЯрцы.
ѓрегор неуверенно поглЯдел на графа ”оркосигана, который принЯлсЯ
изучать носки собственные ботинок, словно говорЯ: "ќто ведь ты рвалсЯ
самостоЯтельно принимать решениЯ, мальчик." Ќо вслух тот добавил лишь: - ‚ы
такой же император, как и „орка, ѓрегор. Џоступайте по вашей воле.
ѓрегор снова надолго перевел взглЯд на Њайлза. - ’ы не мог прорвать
блокаду в существующих военных обстоЯтельствах. € тогда ты изменил
обстоЯтельства.
- „а, сир.
- џ не могу изменить закон „орки... - медленно проговорил ѓрегор.
‡абеспокоившийсЯ было граф ”оркосиган снова расслабилсЯ. - Ћн же спас
ЃарраЯр.
€мператор надолго замолчал, покачиваЯсь на волнах непреодолимой
сложности. Њайлз-то понимал, что тот сейчас чувствует. € дал ему попаритьсЯ
еще несколько мгновений, пока молчание не зазвенело от ожиданиЯ, а взглЯд
ѓрегора не сделалсЯ безнадежно остекленевшим, напоминаЯ Њайлзу прохождение
устных вступительных экзаменов и тех кандидатов, что не знали ответа. Џора.
- ‘обственные дендарийские наемники императора, - с намеком произнес
Њайлз.
- —то?
- Ђ почему бы и нет? - Њайлз выпрЯмилсЯ и протЯнул руки ладонЯми вверх.
- џ буду счастлив отдать их тебе. ‚ойско Љороны. ’ак уже делалось.
- ‘ кавалерией! - уточнил граф ”оркосиган, но его лицо внезапно
проЯснилось.
- —то бы ѓрегор ни сделал, это все равно будет юридической фикцией,
поскольку они вне пределов его досЯгаемости. - Ћн виновато кивнул ѓрегору. -
Ћн также может классифицировать их, как ему самому наиболее удобно.
- Љому-кому удобно? - сухо переспросил граф ”орхалас.
- Џолагаю, вы можете это считать просто личным заЯвлением, - заметил
граф ”оркосиган.
- Ќу, да... Ѓоюсь, большинство наемников были бы весьма встревожены,
услышав, что они призваны на барраЯрскую €мперскую ‘лужбу. Ќо почему бы не
отдать их в ведение департамента капитана €ллиана? ’огда их статус
сохранитсЯ в тайне. Џозвольте ему самому разобратьсЯ, какую пользу он сможет
из них извлечь. ”лот свободных наемников, втайне принадлежащий €мперской ‘Ѓ
ЃарраЯра.
Џохоже, ѓрегор примирилсЯ с этой мыслью; более того, он выглЯдел
заинтригованным. - Ђ это вполне осуществимо...
ѓраф ”оркосиган сверкнул белозубой усмешкой, которую тут же подавил. -
‘аймон, - пробормотал он - будет вне себЯ от радости.
- Џравда? - с сомнением спросил ѓрегор.
- џ вам это лично гарантирую, - не вставаЯ, граф отвесил ему поклон.
”орхалас фыркнул и пристально поглЯдел на Њайлза: - ’вое счастье, что
ты чертовски умен. ’ы это знаешь, мальчик?
- ‘овершенно верно, сэр, - согласилсЯ Њайлз, испытываЯ истерическое
облегчение: ему полегчало - на три тысЯчи солдат и бог знает сколько тонн
оборудованиЯ. Ћн сделал это! Џоследний кусочек мозаики встал на свое место.
- ... смеет передо мной валЯть дурака... - пробормотал ”орхалас. Ћн
повысил голос и обратилсЯ к графу ”оркосигану: - ќто только пол-ответа на
мой вопрос, ќйрел.
ѓраф ”оркосиган разглЯдывал свои ногти, но глаза его сиЯли. - ‚ерно, мы
не можем позволить ему разгуливать где заблагорассудитсЯ. ЊенЯ тоже бросает
в дрожь при мысли, что за катастрофы он может спровоцировать. Ќесомненно,
нужно ограничить его рамками заведениЯ, где его заставЯт трудитьсЯ с утра до
ночи под надзором множества внимательных глаз, - он выдержал задумчивую
паузу. - џ бы предложил длЯ этих целей €мператорскую ‚оенную Ђкадемию.
Њайлз поднЯл глаза и по-идиотски открыл рот во внезапной надежде. ‚се
его выкладки были сосредоточены лишь на том, как бы избежать закона
”орлопулоса. Ћн даже не мечтал о том, как будет жить после, не говорЯ уж о
такой награде... Ћтец понизил голос, обращаЯсь к нему: - ђазумеетсЯ, если вы
не сочтете это ниже своего достоинства... адмирал Ќейсмит. џ так и не
собралсЯ поздравить тебЯ с повышением в звании.
Њайлз покраснел: - ќто же было сплошное надувательство, сэр, вы сами
знаете.
- ‘плошное?
- Ќу... большей частью.
- Ћ, да ты научилсЯ хитрить - даже со мной... ’ы уже попробовал вкуса
командованиЯ. ‘умеешь ли вновь стать подчиненным? ђазжалование - горькаЯ
пилюлЯ, ее тЯжело проглотить, - в его голосе отразилась давнЯЯ ирониЯ.
- ‚ы же были разжалованы после Љомарра, сэр.
- „а, скатилсЯ обратно до капитана.
Њайлз усмехнулсЯ уголком рта. - “ менЯ теперь в желудке биочип, так что
он все переварит. џ и это вынесу.
ѓраф ”орхалас скептически приподнЯл бровь. - Љакой же мичман из него
выйдет, как вы думаете, а, адмирал ”оркосиган?
- „умаю, мичман из него выйдет ужасный, - честно признал граф. - Ќо
если доведенное до крайности начальство не придушит его за... э-э...
чрезмерную инициативу, то в один прекрасный день он станет отличным офицером
ѓенштаба.
”орхалас с неохотой кивнул. ѓлаза Њайлза вспыхнули - отражением того же
пламени, что горело в отцовском взглЯде.
Џосле двух дней опроса свидетелей и закулисных маневров ‘овет
единогласно проголосовал за оправдательный приговор. ‘ам ѓрегор занЯл свое
место по праву графа ”орбарры и, будучи вызван четвертым по алфавиту, громко
произнес "Ќевиновен!" - вместо традиционного длЯ императора ответа
"‚оздерживаюсь". Џрочие послушно потЯнулись за ним.
Љое-кто из старых политических противников графа ”оркосигана выглЯдел
так, словно предпочел бы этого не делать, но воздержалсЯ один лишь граф
”орхалас. Ќу, ”орхалас никогда не был в партии ”ордрозды, и ему не нужно
было смывать с себЯ пЯтно обвинениЯ.
- ‚от храбрый ублюдок... - ѓраф ”оркосиган привычно отсалютовал через
всю залу своему самому закадычному врагу. - •отел бы Я, что бы у всех была
его непреклонность - если не его убеждениЯ.
Њайлз сидел молча, до самого конца впитываЯ в себЯ этот триумф. ‚ конце
концов, теперь …лене ничего бы не угрожало...
Ќо была бы она счастлива? Ћхотничьему соколу не подходит клетка - и не
важно, как много людей любуютсЯ его красотой и насколько вызолочены ее
прутьЯ. ‘окол куда прекраснее, когда парит в высоте. Џрекрасен так, что
разрываетсЯ сердце.
Ћн вздохнул и двинулсЯ вперед - боротьсЯ с собственной судьбой.
***
‚иноградники, оплетавшие уступы склонов возле „олгого Ћзера неподалеку
от ”оркосиган-‘юрло, уже подернулись свежей зеленью. Џоверхность воды,
колеблемаЯ дуновением теплого воздуха, сверкала, словно россыпь серебрЯных
монет. Њайлз читал, что где-то когда-то существовал обычай - класть монеты
на глаза усопших, отправлЯЯ их в последний путь. Ђ что, подходит. Ћн
представил, как солнечные блики монетками опускаютсЯ на дно озера, их куча
становитсЯ все выше и выше, новым островом вырываетсЯ на поверхность...
Џочва была пока холодной и влажной, под поверхностью земли все еще
держалась зима. ’Яжело. Њайлз выбросил из Ямы еще одну полную лопату земли;
она уже была глубиной ему по плечо.
- “ тебЯ руки в крови, - заметила мать. - ‘ помощью плазмотрона ты мог
бы сделать то же самое за пЯть секунд.
- Љровь смывает грехи, - ответил Њайлз. - ’ак говорил сержант.
- Џонимаю, - больше она ничего не возразила. ‘ела, прислонившись спиной
к дереву и глЯдЯ на озеро, и так и сидела в дружелюбном молчании. ‚се это ее
бетанское воспитание, предположил Њайлз: мать никогда не устает любоватьсЯ
водой под открытым небом...
Ќаконец он закончил. ѓраф ”оркосиган подал ему руку, помогаЯ выбратьсЯ
из Ямы. Њайлз снЯл контрольную пломбу на парЯщей платформе, и продолговатый
Ящик, терпеливо ждущий своего часа, опустилсЯ в место своего вечного покоЯ.
Ѓотари всегда терпеливо дожидалсЯ Њайлза.
‡асыпать могилу оказалось куда более быстрым делом. Ќадгробный камень,
заказанный отцом, еще не был готов - ручнаЯ работа, как и все надгробьЯ
фамильного кладбища. Ќеподалеку в земле лежит дед, рЯдом с бабушкой, которую
Њайлз никогда не знал - она погибла во времЯ барраЯрской гражданской войны.
Ћн на мгновение прикрыл глаза, почувствовав себЯ неуютно при виде двух
пустых мест рЯдом с дедовой могилой - вдоль по склону, под прЯмым углом к
могиле сержанта. ќто бремЯ ему еще предстоит вынести.
Ћн поставил плоскую кованую медную чашу на треножник в ногах могилы.
Џоложил туда веточки горного можжевельника и прЯдь своих волос. ‡атем
вытащил из кармана куртки цветной платок, бережно развернул и положил среди
веточек блестЯщий темный локон. Њать добавила пучок коротких седых волос
вместе со своей собственной широкой, щедро отхваченной рыжей прЯдью - и
отошла в сторону.
Њайлз, помедлив, положил шарф поверх волос. - Ѓоюсь, из менЯ вышла
самаЯ неподходЯщаЯ сваха, - виновато прошептал он. - Ќо не думай, что Я
хотел посмеЯтьсЯ над тобой. Ѓаз действительно любит ее, и он позаботитсЯ о
ней... ‘лишком легко мне оказалось дать слово и слишком трудно сдержать. Ќо
здесь... - он добавил слой ароматической коры, - тебе будет тепло здесь
лежать и смотреть, как менЯет свой лик озеро - от зимы к весне, от лета к
осени. ‡десь не проходЯт маршем войска, и даже в самую глубокую полночь не
бывает совершенно темно. ‚ таком месте Ѓог, конечно же, обЯзан тебЯ
заметить. „аже на тебЯ, старый пес, хватит его милости и прощениЯ. - Ћн
зажег приношение. - Њолю тебЯ - когда эта чаша переполнитсЯ, дай и мне
испить из нее глоток.

ќЏ€‹Ћѓ
“чениЯ по аварийной стыковке, естественно, объЯвили в середине ночного
цикла. "џ бы и сам, возможно, назначил их на это времЯ", - подумал Њайлз,
пробираЯсь по коридорам орбитальной оружейной платформы вместе со своими
товарищами-кадетами. Ћграниченные четырьмЯ неделЯми орбитальные тренировки в
невесомости должны были длЯ его группы завершитьсЯ завтра, а инструкторы не
устраивали им никаких гадостей по меньшей мере четыре днЯ подрЯд. Ќе длЯ
него прошлым вечером было лихорадочное предвкушение близкой увольнительной
на планету, составлЯвшее основную массу разговоров в офицерской столовой. Ћн
сидел тихо, размышлЯЯ обо всех удивительных возможностЯх, которые им
приберегли напоследок.
Ћн поЯвилсЯ возле назначенного ему шлюзового коридора катера
одновременно со своим напарником-курсантом и с инструктором. ‹ицо
инструктора было бесстрастной маской. Љурсант Љостолиц с кислой миной
оглЯдел Њайлза с ног до головы:
- ‚се еще таскаешь с собой эту допотопную свинорезку? - спросил
Љостолиц, с раздраженным видом кивнув на кинжал на поЯсе Њайлза.
- “ менЯ есть разрешение, - спокойно ответил Њайлз.
- Њожет, и спишь с ней?
‹егкаЯ, вежливаЯ улыбка. - € сплю.
Њайлз задумалсЯ о своей непрекращающейсЯ проблеме с Љостолицем.
Џрецеденты барраЯрской истории гарантировали Њайлзу, что за времЯ своей
карьеры на €мперской ‘лужбе он столкнетсЯ с "классовым сознанием" среди
своих офицеров: в агрессивной, как у Љостолица, или в более мЯгкой форме. Ћн
должен научитьсЯ справлЯтьсЯ с этими проблемами не просто удачно, но
творчески, - если хочет, чтобы его офицеры прилагали на службе все старание.
Њайлз испытывал мистическое ощущение, будто способен видеть Љостолица
насквозь, как врач видит тело на экране диагностического сканера. Љаждый
эмоциональный вывих, разрыв и ссадину, каждую выросшую из них недавнюю Язву
обиды - все это особо отмечал его мысленный взор. ’ерпение. Џроблема
проЯвлЯет себЯ со все большей и большей четкостью. ђешение последует в свое
времЯ, как только представитсЯ возможность. Љостолиц должен еще многому его
научить. „а, учениЯ по стыковке, в конце концов, окажутсЯ весьма
интересными.
‘ тех пор, как они в последний раз работали в паре, Љостолиц приобрел
узкую зеленую повЯзку на рукав. €нтересно, что за острЯк среди инструкторов
додумалсЯ до этой идеи? Ќарукавные повЯзки были чем-то вроде золотых звезд в
карточках, только наоборот: зеленаЯ означала условное ранение, а желтаЯ -
смерть, в зависимости от того, как инструктор оценил результат учебной
катастрофы. Ћчень немногие кадеты ухитрились пройти тренировочный цикл, не
собрав целой такой коллекции. Ќакануне Њайлз столкнулсЯ с Ђйвеном
”орпатрилом, щеголЯвшим двумЯ зелеными и одной желтой. ‚се лучше, чем у
одного невезучего парнЯ, которого Њайлз прошлым вечером видел в столовой - у
того было пЯть желтых.
‚ последнее времЯ рукав Њайлза, лишенный подобных украшений, стал
привлекать куда больше вниманиЯ инструкторов, чем ему хотелось бы. “ такой
дурной славы была и приЯтнаЯ оборотнаЯ сторона: некоторые наиболее
внимательные из его сокурсников принЯлись тайно соревноватьсЯ за то, чтобы
заполучить Њайлза в свои группы, как средство, отпугивающее эти повЯзки.
Љонечно, самые наблюдательные избегали его теперь, словно чумы, понимаЯ, что
он стал привлекать к себе огонь. Њайлз ухмыльнулсЯ сам себе в радостном
предвкушении чего-то действительно хитрого и коварного. ЉаждаЯ клеточка его
тела словно пела, очнувшись ото сна.
Љостолиц, подавив зевок и в последний раз проворчав насчет того, что
клинок Њайлза - великосветское украшение, взЯл на себЯ правую сторону катера
и начал проводить сверку со списком. Њайлзу длЯ той же цели досталсЯ левый
борт. €нструктор плавал в невесомости от одного к другому, пристально
поглЯдываЯ им через плечо. "Ћдно вышло хорошее из моих приключений с
дендарийскими наемниками: в невесомости менЯ больше не тошнит," подумал
Њайлз. Ќеожиданный благой побочный эффект того, что хирург ’анга сделал с
его желудком. ЌебольшаЯ, но польза.
“голком глаза Њайлз заметил, что Љостолиц торопитсЯ. ‚ремЯ поджимало.
Љостолиц пересчитал аварийные респираторы сквозь прозрачную пластиковую
крышку контейнера и заспешил дальше. Њайлз чуть было не дал ему совета, но
захлопнул рот. ’от это врЯд ли оценит. ’ерпение. Ћдин пункт. „ругой. …ще
один - аптечка первой помощи, как и положено, закрепленнаЯ в настенных
зажимах. ЏодозрениЯ вызывает автоматически. Њайлз отцепил аптечку и
посмотрев, проверил, все ли ее содержимое цело. Ѓинты, жгут, пласт-повЯзка,
трубка капельницы, лекарства, аварийный запас кислорода - никаких сюрпризов
там не таилось. Њайлз провел рукой по дну коробки, и у него перехватило
дыхание - пластиковаЯ взрывчатка?! Ќет, всего лишь комочек жевательной
резинки. —-черт.
Љостолиц закончил и с Явным нетерпением поджидал, когда же справитсЯ
Њайлз. - Ћпаздываешь, ”оркосиган. - Ћн вставил пластину с заполненным
списком в щель считывателЯ и скользнул в пилотское кресло.
Њайлз же разглЯдывал весьма любопытное вздутие на нагрудном кармане
инструктора. Ћн похлопал по своим карманам и постаралсЯ беспомощно
улыбнутьсЯ. - Ћй, сэр, - пролепетал он, обращаЯсь к инструктору, - Я,
кажетсЯ, задевал куда-то свой световой карандаш. Њожно одолжить ваш?
€нструктор рассталсЯ с карандашом неохотно. Њайлз сощурилсЯ. Џлюс к
световому карандашу в кармане инструктора находились три свернутых аварийных
респиратора. Љакое интересное число. ‚ сущности, у любого на космической
станции мог найтись в кармане респиратор, но не три же! Љ тому же у них есть
целаЯ дюжина респираторов, лишь руку протЯни, Љостолиц их только что
проверил... нет, Љостолиц их только что пересчитал.
- Љарандаши казенные, вам их выдают, - холодно заметил инструктор. - €
считаетсЯ, что вы постараетесь их не терЯть. Ђ с вашей, кадеты,
беспечностью, в один прекрасный день нам всем на головы свалитсЯ проверка из
Љазначейства.
- ’ак точно, сэр. Ѓлагодарю вас, сэр. - Њайлз поставил свой украшенный
завитушкой росчерк, засунул карандаш в карман... и достал оттуда уже два. -
Ћх, вот и мой! Џрошу прощениЯ, сэр.
Ћн ввел свой отчет и пристегнулсЯ к креслу второго пилота.
Ћтрегулировав кресло так, чтобы выдвинуть его вперед до предела, Њайлз едва
доставал ногами до педалей. €мперское оборудование не так легко подстроить
под себЯ, как то, что было у наемников. € не важно. Ћн собралсЯ, требуЯ от
себЯ полного вниманиЯ. ‘ управлением катера он все еще обращалсЯ немного
неуклюже. Ќо еще капельку практики - и ему больше не придетсЯ отдаватьсЯ на
милость пилотов катера, чтобы куда-то попасть.
•отЯ на этот раз была очередь Љостолица. “скорение вжало Њайлза в
подушки кресла, когда катер резко выскочил из захватов и рванул к своему
пункту назначениЯ. Љислородные маски. ‘писки. Џредположим... ЏовЯзка на
рукаве Љостолица. Џредположим... Ќервы Њайлза были напрЯглись сами собой, он
чувствовал себЯ пауком, терпеливо поджидающим добычу в своей паутине. Њинуты
еле ползли.
‚ задней части кабины раздались громкий, отдавшийсЯ эхом, хлопок и
шипение. ‘ердце Њайлза сперва замерло, потом Яростно забилось - несмотрЯ на
все его предвкушениЯ. Ћн развернулсЯ и с единого взглЯда понЯл, в чем дело:
словно луч стробоскопа выхватил все, что таилось в темноте. Љостолиц
ожесточенно выругалсЯ. "•а!" - выдохнул Њайлз.
€з рваной дыры во внутренней обшивке правого борта вытекал плотный
зеленый газ; труба с охладителем была прорвана, словно от удара метеорита.
Ќесомненно, "метеоритом" послужила пластиковаЯ взрывчатка - иначе бы эта
штука текла наружу, а не внутрь кабины. Љроме того, инструктор по-прежнему
сидел спокойно, наблюдаЯ за ними. Љостолиц бросилсЯ к Ящику с кислородными
масками.
Њайлз, напротив, кинулсЯ к пульту управлениЯ. Ћн переключил атмосферный
цикл с переработки на вытЯжку и одним движением перещелкнул верньеры
двигателей системы ориентации на максимальное деление. ђокот - и катер
принЯлсЯ сперва поворачиватьсЯ, а потом и вращатьсЯ вокруг невидимой оси,
проходЯщей через центр кабины. ‚сех троих - Њайлза, инструктора и Љостолица
- бросило вперед. ѓаз-охладитель, более тЯжелый, чем атмосфернаЯ смесь, стал
Ядовитыми валами скапливатьсЯ у задней стенки кабины под влиЯнием созданной
простейшим способом искусственной гравитации.
- ’ы, ублюдок психованный! - заорал Љостолиц, роЯсь в Ящике с масками.
- ’ы что это делаешь?
‘перва выражение лица инструктора было таким же, как у Љостолица, потом
внезапно проЯснилось. Ћн снова откинулсЯ на сиденье, с которого собиралсЯ
было сорватьсЯ, крепко уцепилсЯ и принЯлсЯ наблюдать за Њайлзом прищуренными
от интереса глазами.
Њайлз был слишком занЯт, чтобы отвечать. Ћн был уверен, что вскоре
Љостолиц и сам сообразит. ‚от Љостолиц натЯнул респиратор, попыталсЯ
вдохнуть... ‘орвал респиратор с лица, отшвырнул его в сторону и схватил
второй из тех трех, что он прежде вытащил. Њайлз карабкалсЯ по стене к
аптечке.
‡а его спиной описал в воздухе дугу второй респиратор. Џустые баллоны,
сомнений нет. Љостолиц пересчитал респираторы, не проверив, в рабочем ли они
состоЯнии. Њайлз откинул крышку аптечки и вытащил трубку капельницы и два
Y-образных переходника. Љостолиц отшвырнул в сторону третий респиратор и
принЯлсЯ карабкатьсЯ вдоль правой стены обратно к Ящику, где лежали
остальные. ђезкое зловоние газа-охладителЯ обжигало Њайлзу ноздри, но
опасной концентрации он по-прежнему достигал лишь в противоположном конце
кабины.
Љостолиц, издал вопль ужаса и Ярости, прерванный кашлем, - это он
принЯлсЯ шарить в Ящике с респираторами, наконец проверЯЯ индикаторы на
каждом. Њайлз оскалилсЯ в злорадной усмешке. Ћн выхватил из ножен дедовский
кинжал, разрезал трубку капельницы на четыре части, вставил Y-образные
переходники, герметично запечатал каждое соединение каплей пласт-повЯзки,
воткнул это похожее на кальЯн сооружение в единственный патрубок аварийного
кислородного баллона и скользнул обратно к инструктору.
- ‚оздуха, сэр? - предложил он офицеру шипЯщую трубку. - ђекомендую
вдыхать ртом, а выдыхать - через нос.
- ‘пасибо, кадет ”оркосиган, - восхищенным тоном произнес инструктор,
принимаЯ ее. ЉашлЯющий Љостолиц, отчаЯнно вытаращив глаза, полез обратно к
ним, с трудом умудрившись не зацепить ногами пульт управлениЯ. Њайлз любезно
предложил трубку и ему. ’от присосалсЯ к ней; глаза его были широко открыты,
в них стоЯли слезы - и не только от едкого охладителЯ, подумал Њайлз.
‡ажав в зубах кислородный шланг, Њайлз начал карабкатьсЯ по правой
стене. Љостолиц дернулсЯ было за ним, но тут же обнаружил, что и он сам, и
инструктор оказались на короткой привЯзи. Њайлз разматывал трубку за собой:
да, длины хватит, почти едва-едва. Љостолиц с инструктором могли только
наблюдать, размеренно дыша, словно йоги.
Њиновав геометрический центр кабины, Њайлз перехватил руки, и
центробежнаЯ сила принЯлась тЯнуть его в сторону облака зеленого газа,
медленно заполнЯющего кабину катера. Њайлз отсчитывал стенные панели: 4а,
4b, 4с - должно быть, эта. ‘о щелчком панель открылась, и под ней Њайлз
обнаружил вентили длЯ перекрытиЯ трубопровода вручную. ќтот? Ќет, вон тот.
Ћн повернул вентиль. ЏотнаЯ ладонь соскользнула.
„верца панели, на которую он опиралсЯ всем своим весом, с внезапным
треском поддалась, и Њайлз свалилсЯ прЯмо в зловеще колыхающеесЯ облако
зеленого газа. ЉислороднаЯ трубка вырвалась у него изо рта и беспорЯдочно
забилась в воздухе. Ћт воплей его спас лишь тот факт, что он задержал
дыхание. €нструктор, готовый помочь, тщетно рванулсЯ ему навстречу,
оставаЯсь на привЯзи своего воздушного шланга. Љ моменту, когда тот
непослушными пальцами расстегнул карман, Њайлз сглотнул, уцепилсЯ за стену
уже более надежной хваткой и душераздирающим усилием вернул себе шланг.
Џопробуем еще раз. Ћн туго завернул вентиль, и шипЯщий звук из дыры в стене,
в метре за ним, стих сперва до едва слышного воЯ, а потом прекратилсЯ.
‚олна зеленого газа начала откатыватьсЯ назад, делаЯсь все прозрачнее
по мере того, как трудились вентилЯторы. Њайлз, слегка дрожа, пробралсЯ
обратно в переднюю часть кабины, и, сев в свое кресло второго пилота,
пристегнулсЯ без каких-либо комментариев. Љомментировать что-либо с
кислородной трубкой во рту вообще неудобно.
Љадет Љостолиц - уже как пилот - вернулсЯ к пульту управлениЯ.
Ђтмосфера окончательно очистилась, и он, остановив вращение, медленно
направил пострадавший катер обратно к причалу, старательно и с трудом
сосредотачиваЯсь на показаниЯх температуры двигателей. €нструктор был крайне
задумчив и лишь капельку бледен.
Љогда они причалили, в коридоре возле стыковочного узла их поджидал
лично старший инструктор, вместе с техником-ремонтником. €нструктор,
рассеЯнно вертевший в руках две желтые нарукавные повЯзки, радостно
улыбалсЯ.
€х собственный инструктор вздохнул и скорбно покачал головой, глЯдЯ на
повЯзки. - Ќет.
- Ќет? - вопросил старший инструктор. Њайлз не был уверен, что же здесь
прозвучало: изумление или разочарование.
- Ќет.
- Њне нужно посмотреть. - Ћба инструктора нырнули в катер, ненадолго
оставив Њайлза и Љостолица наедине.
Љостолиц откашлЯлсЯ. - ќтот твой... э-э... клинок здорово пригодилсЯ, в
конце-то концов.
- „а, бывают моменты, когда луч плазмотрона в качестве резака
совершенно не подходит, - согласилсЯ Њайлз. - Ќапример, когда ты находишьсЯ
в помещении, наполненном горючим газом.
- Ћ, черт, - до Љостолица, кажетсЯ, вдруг дошло. - ќта дрЯнь взорвалась
бы в смеси с кислородом! Ђ Я чуть было... - он осексЯ и опЯть прокашлЯлсЯ. -
’ы ведь ничего не упустил, а? - ‚незапное подозрение отразилось на его лице.
- ’ы что, знал об этой комбинации заранее?
- Ќе совсем. Ќо Я решил, что что-то должно случитьсЯ, когда увидел три
маски в кармане инструктора.
- ’ы... - Љостолиц замолк, оглЯнулсЯ. - ’ы и вправду терЯл свой
карандаш?
- Ќет.
- —-черт... - снова пробормотал Љостолиц. ‘горбленный, покрасневший,
мрачно набычившийсЯ, он заходил по коридору, еле волоча ноги.
"Џора," подумал Њайлз. - џ знаю одно местечко в ”орбарр-‘ултане, где ты
можешь купить хороший клинок, - произнес он с превосходно рассчитанной
застенчивостью. - ‹учше, чем то казенное барахло, что нам выдают. €ногда там
можно сделать действительно выгодную покупку, если только знать, что искать.
Љостолиц замер. - „а ну? - Ћн распрЯмилсЯ, словно освободившись от
груза. - ’ы, гм... Я и не предполагал...
- ќто нечто вроде лавчонки, просто дверь в стене, и все. џ могу
как-нибудь взЯть тебЯ с собой во времЯ увольнительной - если тебе интересно.
- ‚ самом деле? ’ы... ’ы... „а, мне интересно, - напустил он на себЯ
небрежный вид. - Љонечно. - ’еперь Љостолиц выглЯдел куда жизнерадостнее.
Њайлз улыбнулсЯ.
Last-modified: Mon, 25 Jun 2001 20:07:57 GMT
Ћцените этот текст: