 Џочему ваши люди стерли ее  воспоминаниЯ?
ќто ты приказал?
   - Ќет, это идеЯ хирурга. …му стало ее жаль.
   ‹ицо адмирала напрЯглось, а в голосе слышалась боль.
   - ќто было ужасно. џ тогда этого не понимал. ‘ейчас, наверное, понимаю.
Љогда ”орратьер натешилсЯ досыта - а он с ней сам себЯ превзошел, даже  по
его меркам, - она была в полной прострации. Џомочь ей было уже нельзЯ,  но
именно  тогда  Я  решил  его  убить,  если  это  повторитсЯ,  и  к   черту
императорский сценарий. ‘начала ”орратьера, потом принца, потом себЯ.  ’ак
”орхалас осталсЯ бы вне подозрений...
   Ќу вот... Ѓотари... выпросил у него, так сказать,  ее  тело.  ‡абрал  к
себе в  каюту.  ”орратьер  решил,  что  это  длЯ  того,  чтобы  продолжить
истЯзаниЯ девчонки,  видимо,  в  подражание  ему.  Ћн  был  польщен  и  не
вмешивалсЯ. Ѓотари  удалось  как-то  отключить  следЯщие  мониторы.  Ќикто
понЯтиЯ не имел, чем он там занимаетсЯ все свое  свободное  времЯ.  Ќо  он
пришел ко мне со списком  лекарств,  которые  просил  тайно  ему  достать.
Ћбезболивающие мази, кое-какие противошоковые средства - очень продуманный
список. Ћн умел оказывать первую помощь - результат боевого опыта. ’огда Я
догадалсЯ, что он ее не мучает, а просто втирает очки своему патрону.  Ќаш
Ѓотари безумец, а не садист и не дурак. Ћн как-то странно любил ее, и  ему
хватило смекалки скрыть это от ”орратьера.
   - ‚ подобных обстоЯтельствах  это  не  кажетсЯ  таким  уж  безумным,  -
заметила она, вспомнив, что ”орратьер планировал длЯ ”оркосигана.
   - Ќет, но то,  как  он  это  делал...  џ  пару  раз  кое-что  видел.  -
”оркосиган шумно выдохнул. - Ћн ухаживал за ней у себЯ  в  каюте:  кормил,
одевал, мыл - и все времЯ вел шепотом  диалог  сам  с  собой.  ѓоворил  за
обоих. ќто была призрачнаЯ реальность, в которой она полюбила  его,  вышла
за него замуж... ЌормальнаЯ жизнь счастливой семьи. Џочему бы  безумцу  не
мечтать о том, что он - в здравом уме?  Ќаверное,  она  страшно  пугалась,
когда приходила в себЯ.
   - ѓосподи. Њне жаль его почти так же, как ее.
   - Ќу, не идеализируй. Ћн ведь еще и спал с ней, этот односторонний брак
не ограничивалсЯ только словами. Ќо мне трудно осуждать Ѓотари. Њог ли  он
при нормальных обстоЯтельствах хотЯ бы приблизитьсЯ к такой девушке?
   - Њ-м... ‚рЯд ли.
   - ‚от о чем он решил не забывать после  ќскобара.  Ќа  это  нужна  была
невообразимаЯ сила воли. …го лечили несколько месЯцев.
   ЉорделиЯ  только  присвистнула,  представив  вереницу   соответствующих
картин. Ћна была рада, что у нее есть времЯ, чтобы успокоитьсЯ, прежде чем
снова видеть Ѓотари.
   - Џойдем теперь и выпьем, как хотели, ладно?


        15

   ‚ конце лета ”оркосиган предложил поездку в Ѓонсанклар.  ‚  назначенное
длЯ отъезда утро они укладывали вещи, однако это  радостное  занЯтие  было
прервано самым неожиданным образом.
   - ќйрел! - сдавленным голосом сказала ЉорделиЯ,  выглЯнув  из  окна  их
спальни. - Ќа газоне только что приземлилсЯ флайер, и из него вышли  шесть
вооруженных человек. Ћни рассыпались по всему участку.
   Њоментально насторожившись, ”оркосиган подошел к ней.
   - ‚се в порЯдке, - облегченно вздохнул он. - ќто охрана графа  ”ортелы.
Ћн,  наверное,  приехал  навестить  отца.  “дивлЯюсь,  как  это  он  сумел
вырватьсЯ из столицы. џ слышал, император ему покоЯ не дает.
   —ерез несколько минут приземлилсЯ второй  флайер,  и  ЉорделиЯ  впервые
увидела  нового  премьер-министра  ЃарраЯра.  Џринц  ‡ерг,  назвавший  его
"морщинистым шутом", не слишком преувеличивал: это был маленький старичок,
лысый, сморщенный, но отнюдь не  потерЯвший  живости.  Ћн  держал  в  руке
трость, которой так размахивал, что ЉорделиЯ сочла ее скорее причудой, чем
необходимостью. ‘опровождаемый парой адъютантов  -  или  охранников  -  он
прошел к парадной двери.
   Љогда ЉорделиЯ с ”оркосиганом спустились вниз, оба графа стоЯли в холле
и разговаривали.
   - Ђ, вот и молодожены, - произнес генерал, завидЯ сына и невестку.
   ”ортела осмотрел их искрЯщимисЯ проницательными глазами.
   - ќйрел, мальчик мой. ђад видеть тебЯ в такой прекрасной форме.  Ђ  это
твоЯ бетанскаЯ  принцесса  амазонок?  ЏоздравлЯю  с  великолепным  призом.
Њиледи.
   Ћн со старомодной галантностью склонилсЯ к ее руке.
   ЉорделиЯ изумленно моргнула, но все же сумела выдавить:
   - Њне очень приЯтно, сэр.
   ”ортела оценивающе посмотрел ей в глаза.
   - Ћчень рад, что вы застали нас дома, сэр, - сказал ”оркосиган. - Њы  с
женой, - он заметно просмаковал эти слова, как глоток вина с  великолепным
букетом, - чуть было с вами не разминулись. џ обещал сегоднЯ  показать  ей
океан.
   - ЋтличнаЯ мысль, ќйрел! Ќо мне придетсЯ разочаровать  тебЯ  -  это  не
визит вежливости.  џ  просто  посланец  своего  господина.  €  у  менЯ,  к
сожалению, мало времени.
   ”оркосиган кивнул:
   - ’огда не буду вам мешать.
   - •а. Ќе пытайсЯ улизнуть, мой мальчик. џ послан к тебе.
   ”оркосиган посмотрел на него с подозрением.
   - Ќам с императором больше не о чем говорить. Њне казалось, что  Я  это
сказал ему со всей определенностью, когда подавал в отставку.
   - „а, он был вполне согласен держать тебЯ подальше от столицы, пока шла
грЯзнаЯ работа с Њинистерством политического воспитаниЯ. Ќо  мне  поручено
передать тебе, - тут он чуть поклонилсЯ, - настоЯтельную просьбу  посетить
его величество. ‘егоднЯ днем. € твоей жене  тоже,  -  добавил  он,  словно
только что вспомнил об этом.
   - Ђ зачем? - осведомилсЯ ”оркосиган. - Ћткровенно говорЯ, ќзар ”орбарра
не входит в мои планы - ни сегоднЯ, ни когда-либо еще.
   Џремьер-министр посерьезнел:
   - “ него больше нет времени дожидатьсЯ, пока ты соскучишьсЯ  без  дела.
Ћн умирает, ќйрел.
   - Ћн умирает уже чуть ли не год, -  грубо  произнес  ”оркосиган.  -  Ќе
может он поумирать подольше?
   ”ортела хохотнул.
   - ЏЯть месЯцев, - рассеЯнно поправил он, потом оценивающе прищурилсЯ на
адмирала. - •мм... Ќу,  это  пришлось  очень  кстати.  ‡а  последние  пЯть
месЯцев он избавилсЯ от  стольких  крыс,  сколько  не  прихлопнул  за  все
предыдущие  двадцать  лет.  Њожно  проследить  перетрЯску  министерств  по
бюллетенЯм о  его  состоЯнии.  ЏерваЯ  неделЯ:  состоЯние  очень  тЯжелое.
‘ледующаЯ неделЯ: очередной министр обвинЯетсЯ в растратах или  чем-нибудь
еще. - Ћн снова посерьезнел. - Ќо теперь нам уже не до  шуток.  ’ы  должен
быть у него сегоднЯ. ‡автра может быть поздновато. Ђ через две недели  уже
точно будет слишком поздно.
   ѓубы ”оркосигана сжались.
   - ‡ачем Я ему понадобилсЯ? Ћн не говорил?
   - Ќу... Џолагаю, у  него  длЯ  тебЯ  есть  должность  в  правительстве,
формирующемсЯ на период регентства. ’о,  о  чем  ты  не  хотел  слышать  в
прошлый раз.
   ”оркосиган покачал головой.
   - Ќет такой должности, ради которой Я согласилсЯ бы снова вернутьсЯ  на
эту арену. ђазве только... Ќет. „аже не военное министерство. ќто  слишком
опасно. “ менЯ здесь чудеснаЯ спокойнаЯ жизнь. - Ћн обнЯл Љорделию, словно
защищаЯ. - Њы собираемсЯ обзавестись детьми. џ не хочу рисковать ими  ради
этой гладиаторской политики.
   - „а, Я так и вижу, как ты мирно доживаешь отпущенные тебе годы - это в
сорок-то четыре! •а! ‘обираешь виноград, плаваешь  на  Яхте...  ’вой  отец
рассказал мне о твоей Яхте. Љстати, Я слышал, что деревню ”оркосиган-‘юрло
собираютсЯ переименовать... в ”оркосиган-‘усло?
   ”оркосиган фыркнул, и они обменЯлись ироническими поклонами.
   - Љак бы то ни было,  лучше  скажи  ему  все  сам,  -  заключил  первый
министр.
   - Њне  хотелось  бы  увидеть  этого  человека,  -  негромко  произнесла
ЉорделиЯ. - …сли это действительно последнЯЯ возможность.
   ѓраф ”ортела победно улыбнулсЯ, понЯв, что сопротивление сломлено.
   Ћни вернулись  в  спальню  переодетьсЯ:  ЉорделиЯ  выбрала  свое  самое
нарЯдное платье, а ”оркосиган облачилсЯ в парадный зеленый мундир, который
не надевал со днЯ их свадьбы.
   - Џочему ты так тревожишьсЯ? - спросила ЉорделиЯ. -  Њожет,  он  просто
желает попрощатьсЯ с тобой.
   - Ќе забывай: речь идет о человеке,  который  даже  собственную  смерть
заставил служить целЯм своей  политики.  €  если  существует  какой-нибудь
способ управлЯть ЃарраЯром с того света, то не сомневайсЯ - императору  он
известен. Њне еще ни разу не удалось его переиграть.
   ‘ этим загадочным признанием он подал ей руку, и они сошли вниз,  чтобы
лететь в ”орбарр-‘ултан.


   €мператорский дворец выглЯдел очень старым.
   "Џочти музей", - подумала ЉорделиЯ,  взбираЯсь  по  потертым  гранитным
ступенЯм. „линный фасад украшало множество каменных барельефов, каждый  из
которых был подлинным произведением искусства.  ‚есь  облик  дворца  ЯвлЯл
собой полную противоположность безликим зданиЯм министерств, поднимавшимсЯ
километра на два восточнее.
   €х провели в один из покоев, напоминающий не то больничную  палату,  не
то  витрину  антикварного  магазина.  ‚ысокие  окна   выходили   в   парк,
раскинувшийсЯ к северу от резиденции. ѓлавный обитатель комнаты  лежал  на
огромной резной кровати, унаследованной от какого-то любившего великолепие
предка. ’ело его было утыкано прозрачными трубками, благодарЯ  которым  он
еще существовал.
   Ќикогда еще ЉорделиЯ не видела такой мертвенной белизны. ќзар  ”орбарра
был бледен, как простыни, бел, как его седина. Љожа ввалившихсЯ  щек  была
белой и морщинистой. Ѓелые тЯжелые  веки  прикрывали  серо-зеленые  глаза.
Џохожие  глаза  ЉорделиЯ  видела  только  однажды,  издали,  отраженные  в
зеркале.
   ”ортела  и  ”оркосиган  -  и,  после  небольшой  заминки,  ЉорделиЯ   -
опустились на одно колено у кровати. €мператор шевельнул пальцем,  подаваЯ
знак дежурному врачу выйти. ’от поклонилсЯ и  исчез.  Ћни  встали,  причем
”ортела - с Явным трудом.
   - Ќу, ќйрел, - сказал император, - говори мне, как Я выглЯжу.
   - Ћчень больным, государь.
   €мператор рассмеЯлсЯ и тут же закашлЯлсЯ.
   - ’ы всегда менЯ развлекаешь. Џервый честный  отзыв  за  много  недель.
„аже ”ортела не решаетсЯ говорить  прЯмо.  -  ѓолос  его  сорвалсЯ,  и  он
прочистил горло. -  …ще  на  прошлой  неделе  растерЯл  последние  остатки
пигментов. ‚ышли вместе с мочой. Ђ этот чертов врач  больше  не  выпускает
менЯ  в  сад,  погретьсЯ  на  солнышке.  -  Ћн  фыркнул,  то  ли   выражаЯ
недовольство, то ли чтобы легче дышалось.  -  ’ак  это  твоЯ  бетанка,  а?
Џодите-ка сюда, девочка.
   ЉорделиЯ подошла к постели, и белый старик пристально всмотрелсЯ в  нее
своими серо-зелеными глазами.
   - Њне рассказывал о вас  командор  €ллиан.  €  капитан  Ќегри  тоже.  џ
смотрел документы астроэкспедиции.  €  этот  удивительный  полет  фантазии
вашего психиатра. Ќегри хотел даже нанЯть эту дамочку,  только  длЯ  того,
чтобы она подбрасывала идеи его людЯм. Ќу, а ”оркосиган  есть  ”оркосиган,
он говорил мне гораздо  меньше.  -  €мператор  замолчал,  словно  переводЯ
дыхание. - ‘кажите-ка мне правду: что вы в нем нашли -  в  перегоревшем...
как это называетсЯ... наемном убийце?
   - Џохоже, ќйрел все же кое-что вам сказал,  -  отозвалась  ЉорделиЯ,  с
удивлением услышав из уст ќзара  ”орбарры  собственные  слова.  Ќо  вопрос
требовал честного ответа, и она постаралась его дать.
   - Ќаверное... Я нашла в нем себЯ. €ли кого-то, очень ни менЯ  похожего.
Њы оба ищем одно и то же. ЉажетсЯ, он называет  это  честью.  Ђ  Я  скорее
назвала бы это благословением Ѓожьим. Њы оба зашли в тупик.
   - Ђх, да. џ вспоминаю из вашего дела, что вы верите в  Ѓога,  -  сказал
император. - џ-то сам  -  атеист.  ЊоЯ  религиЯ  незамысловата,  но  очень
утешает менЯ в эти последние дни.
   - „а, Я и сама нередко чувствовала ее притЯгательность.
   - •мм. - Ћн улыбнулсЯ. - Ћчень  интересный  ответ  в  свете  того,  что
говорил о вас ”оркосиган.
   - Ђ что же именно он говорил, государь? - спросила ЉорделиЯ, сгораЯ  от
любопытства.
   - Џопросите, чтобы он вам сам сказал. ќто  было  по  секрету.  €  очень
поэтично. џ удивилсЯ.
   Ћн сделал ей знак отойти, словно выЯснил все,  что  хотел,  и  подозвал
”оркосигана. ’от стоЯл в довольно агрессивном варианте позы "вольно".  ђот
его сардонически кривилсЯ, но по глазам ЉорделиЯ понЯла, что он тронут.
   - ‘колько лет ты служил мне, ќйрел? - спросил император.
   - ‘ момента производства - двадцать шесть. €ли вы имели в виду -  телом
и кровью?
   - ’елом и кровью. џ всегда вел  отсчет  с  того  днЯ,  как  убийцы  “ри
”орбарры прикончили твою мать и дЯдю. ‚ ту ночь твой  отец  и  принц  Љсав
пришли  ко  мне  в  штаб-квартиру  ‡еленой   армии   со   своим   странным
предложением. Џервый  день  гражданской  войны  “ри  ”орбарры.  €нтересно,
почему ее не назвали гражданской  войной  Џетера  ”оркосигана?  Ђ,  ладно.
‘колько тебе было лет?
   - Ћдиннадцать, государь.
   - Ћдиннадцать. Ђ мне было столько, сколько тебе  сейчас.  ‘транно.  ’ак
что телом и кровью ты служишь мне... —ерт, у  менЯ  уже  затронут  мозг...
итак...
   - ’ридцать три года, сэр.
   - Ѓоже! ‘пасибо. Ћсталось мало времени.
   Џо скептическому выражению лица ”оркосигана ЉорделиЯ  понЯла,  что  его
нисколько не убедили признаниЯ императора в старческом маразме.
   ‘тарик снова прочистил горло.
   - џ всегда хотел спросить тебЯ, что вы со  стариной  “ри  сказали  друг
другу два года спустЯ, в тот день, когда мы наконец зарезали его в  старом
замке. ЊенЯ теперь все больше занимают последние слова  императоров.  ѓраф
”орхалас думал, что ты с ним играешь.
   ”оркосиган на секунду прикрыл глаза: то ли от боли, то ли припоминаЯ.
   - Ќисколько. Њне не терпелось нанести первый удар - до  тех  пор,  пока
его не раздели и не поставили  передо  мной.  ’огда...  у  менЯ  поЯвилось
желание ударить ему в горло и покончить со всем чисто.
   - ’о-то было бы шуму! - мечтательно заметил старик.
   - „а уж. Џо моему лицу он понЯл, что Я  дал  слабину.  €  издевательски
ухмыльнулсЯ. "Ѓей, мальчуган. …сли осмелишьсЯ, пока на  тебе  мой  мундир.
Њой мундир на ребенке?" ‚от и все, что он сказал. Ђ Я ответил:  "‚ы  убили
всех детей в этой комнате", - что было напыщенно, но ничего  лучшего  Я  в
тот момент не мог придумать, а потом ударил его в живот.  џ  часто  жалел,
что не сказал... не сказал что-нибудь другое. Ќо больше всего Я жалел, что
у менЯ не хватило духу последовать моему первому побуждению.
   - ’огда, на галерее, под дождем, ты был совершенно зеленый.
   - Ћн начал кричать. € Я проклинал ту  минуту,  когда  ко  мне  вернулсЯ
слух.
   €мператор вздохнул.
   - „а, Я помню.
   - ‚ы все это срежиссировали.
   - Љто-то должен был это сделать. - Ћн помолчал, отдыхаЯ, потом добавил:
-  Ќу,  Я  вызвал  тебЯ  не  затем,  чтобы  поболтать   о   прошлом.   Њой
премьер-министр сказал тебе, чего Я хочу?
   - —то-то насчет должности. џ ответил, что менЯ это не интересует, но он
отказалсЯ передавать мои слова.
   ”орбарра устало закрыл глаза и проговорил, обращаЯсь к потолку:
   - ‘кажи мне... лорд ”оркосиган... кто должен стать регентом ЃарраЯра?
   “ ”оркосигана был такой вид,  словно  он  откусил  что-то  горькое,  но
вежливость не позволЯет ему плюнуть.
   - ”ортела.
   - ‘лишком стар. Ћн шестнадцать лет не протЯнет.
   - ‡начит, принцесса.
   - ѓлавный штаб съест ее живьем.
   - ”ордариан?
   €мператор неожиданно открыл глаза:
   - Ђх, Ѓога ради! Џрочисти мозги, парень!
   - “ него все же есть какаЯ-то военнаЯ подготовка.
   - Њы можем подробно обсудить его качества - если врачи подарЯт мне  еще
неделю жизни. “ тебЯ найдутсЯ другие шуточки или можно приступить к делу?
   - Љвинтиллиан из Њинистерства внутренних дел. € это не шутка.
   €мператор обнажил в улыбке желтые зубы.
   - ‡начит, у тебЯ все же нашлось доброе слово длЯ  моих  министров.  Ќу,
тогда Я могу спокойно умереть. Ќичего нового мне уже не услышать.
   - ѓрафы никогда не проголосуют за того, чье имЯ не начинаетсЯ с  "”ор",
- сказал ”ортела. - Џусть он даже ходит по воде, аки по суху.
   - Ќу так сделайте его фором.  „айте  ему  звание,  соответствующее  его
должности.
   - ќйрел! - ужаснулсЯ ”ортела. - Ћн же не из воинской касты!
   - € многие из наших лучших солдат - тоже. Њы форы  только  потому,  что
какой-то давно умерший император  дал  титул  кому-то  из  наших  предков.
Џочему бы снова не возродить этот обычай и не сделать  титул  наградой  за
заслуги? €ли еще лучше - объЯвите всех форами, и навсегда покончим с  этой
чепухой.
   €мператор расхохоталсЯ, подавилсЯ и закашлЯлсЯ.
   - Ќу, разве это не лучший способ выбить почву  из-под  ног  нашей  ‹иги
защиты  простолюдинов!  ‚от  достойный   ответ   на   призывы   уничтожить
аристократию! Џо-моему, даже самый отчаЯнный из них не  мог  бы  придумать
ничего более радикального. ’ы опасный человек, ”оркосиган.
   - ‚ы хотели узнать мое мнение.
   - „а, конечно. € ты всегда его мне  высказывал.  ‘транно.  -  €мператор
вздохнул.  -  Џерестань  юлить,  ќйрел.  Ћт  этого  тебе  все   равно   не
отвертетьсЯ. Џозволь мне высказать все кратко.  „лЯ  регентства  требуетсЯ
человек безукоризненного  происхождениЯ,  не  старый,  с  хорошим  военным
послужным  списком.  Ћн  должен  пользоватьсЯ  симпатией  подчиненных  ему
офицеров и рЯдовых, быть хорошо известным народу, и, в  довершение  всего,
ѓенеральный штаб должен его уважать. Ћн должен  быть  достаточно  жестким,
чтобы шестнадцать  лет  удерживать  власть  в  этом  сумасшедшем  доме,  и
достаточно честным, чтобы передать ее по истечении  этих  шестнадцати  лет
мальчишке, который навернЯка будет идиотом - Я  в  его  возрасте  был,  и,
помнитсЯ, ты тоже. € еще одно условие он должен быть счастлив в браке. ’ем
самым снимаетсЯ соблазн  стать  постельным  императором  через  принцессу.
Љороче, это должен быть ты.
   ”ортела  ухмыльнулсЯ.  ”оркосиган  нахмурилсЯ.  “  Љорделии  оборвалось
сердце.
   - Ќет, государь, - напрЯженно проговорил ”оркосиган, этого вам на  менЯ
не взвалить. ќто же просто дико. —тобы именно  Я  заменил  мальчику  отца,
говорил с ним по-отцовски, стал советником его  матери...  ќто  более  чем
дико. ќто непристойно. Ќет.
   ”ортела Явно удивилсЯ его горЯчности.
   - ЌекотораЯ скромность ради приличиЯ - это правильно, ќйрел, но не надо
перебарщивать. Ђ если тебЯ тревожит голосование, то  оно  уже  обеспечено.
‚се видЯт, что ты - выдающаЯсЯ личность.
   - ‚се совершенно определенно этого не видЯт. ”ордариан мгновенно станет
моим врагом, и министр ‡алада - тоже. Ђ что до абсолютной власти,  то  вы,
государь,  знаете,   насколько   это   относительное   понЯтие.   €ллюзиЯ,
основаннаЯ, одному только Ѓогу известно,  на  чем  именно.  Ќа  магии.  Ќа
ловкости рук. Ќа вере в собственную пропаганду.
   €мператор осторожно пожал плечами, стараЯсь не  сбить  опутывающие  его
трубки.
   - Ќу, это будет уже не моЯ забота. Џусть об этом думает принц ѓрегор  и
его мать. €... тот человек, которого удастсЯ  уговорить  помочь  им  в  их
трудный час. Љак по-твоему, сколько они продержатсЯ без помощи? ѓод? „ва?
   - Џолгода, - пробормотал ”ортела.
   ”оркосиган покачал головой.
   - Џеред ќскобаром вы уже пользовались этим аргументом -  "если".  Ћн  и
тогда был ложным, хотЯ Я не сразу это понЯл. ’о же самое и сейчас.
   - Ћн не был ложным, - возразил император. -  Ќи  тогда,  ни  сейчас.  џ
обЯзан так думать.
   Љазалось, адмирал немного смЯгчилсЯ.
   - „а, Я понимаю, что обЯзаны. - Ћн всмотрелсЯ в человека,  лежащего  на
роскошной  постели.  -  Џочему  это  должен  быть  Я?  “  ”ортелы  больший
политический вес. “ принцессы  -  больше  прав.  Љвинтиллиан  лучше  знает
внутренние проблемы. “  вас  есть  и  гораздо  более  одаренные  стратеги.
”орлакиан. €ли Љанзиан.
   - Ќо третьего имени ты уже не назовешь, - пробормотал император.
   - Ќу... может, и нет. Ќо вы должны понЯть менЯ. џ не незаменим, хоть вы
почему-то и пожелали так считать.
   -  Ќапротив.  ‘  моей  точки  зрениЯ,  у  тебЯ  есть   два   уникальных
преимущества. џ помнил о них с того днЯ,  как  мы  убили  старого  “ри.  џ
всегда знал, что не  вечен:  слишком  много  Яду  в  моих  хромосомах.  Ћн
скапливалсЯ во мне, пока  Я  воевал  с  цетагандийцами  под  командованием
твоего отца и не думал о методах очищениЯ, поскольку не  ожидал,  что  мне
дадут состаритьсЯ.  -  €мператор  снова  улыбнулсЯ  и  перевел  взглЯд  на
Љорделию. - ‘реди пЯти человек, имеющих по крови и закону больше  прав  на
барраЯрскую империю, чем Я, твое имЯ стоит на первом месте. •а! -  добавил
он. - џ был прав. ’ак и думал, что ты ей не говорил. Ћпасно, ќйрел.
   ЋбомлевшаЯ ЉорделиЯ утратила дар  речи,  но  адмирал  лишь  раздраженно
покачал головой.
   - Ќеверно. Џроисхождение по материнской линии.
   - ќтот спор мы здесь вести не будем. Љак бы  то  ни  было,  любой,  кто
захочет свергнуть принца ѓрегора с помощью довода о наследственном  праве,
должен будет сначала или избавитьсЯ от тебЯ, или предложить тебе  империю.
Њы все знаем, как тебЯ трудно убить. € ты тот  человек  -  единственный  в
этом списке, - о  котором  Я  точно  знаю,  что  он  не  рветсЯ  к  трону.
‘видетельство тому - развеЯнный по ветру прах “ри ”орбарры.  „ругие  могут
думать, что ты просто кокетничаешь. Ќо Я знаю.
   - ‘пасибо вам за это, государь. - ”оркосиган выглЯдел мрачно.
   - ‚ качестве довода Я могу тебе напомнить,  что  как  регент  ты  лучше
всего  сможешь  предотвратить  такой  поворот  событий.  ѓрегор   -   твой
спасательный круг, мой мальчик. ѓрегор - это единственное, что стоит между
тобой и властью. ’воЯ надежда на спасение.
   ѓраф ”ортела повернулсЯ к Љорделии:
   - ‹еди ”оркосиган, не присоедините ли вы к нам свой голос? ЉажетсЯ,  вы
очень хорошо знаете ќйрела. ‘кажите ему, что это именно его дело.
   - Љогда мы направлЯлись сюда, - медленно  начала  ЉорделиЯ,  -  с  этим
туманным  обещанием  должности,  Я  предполагала,  что  мне   надо   будет
уговаривать его согласитьсЯ. …му необходима большаЯ  работа.  Ћн  длЯ  нее
создан. •отЯ, конечно, Я не ожидала такого предложениЯ. -  Ћна  уставилась
на вышитое покрывало,  загипнотизированнаЯ  сложным  узором  и  редкостным
сочетанием красок. - Ќо Я всегда считала, что испытаниЯ - это дар свыше. Ђ
трудные испытаниЯ - великий дар. Ќе выдержать испытаниЯ - это неудача.  Ќо
отказатьсЯ от него - значит отказатьсЯ от дара. ќто непоправимо, это хуже,
чем несчастье. ‚ы понимаете, что Я имею в виду?
   - Ќет, - сказал ”ортела.
   - „а, - сказал ”оркосиган.
   - џ всегда думал, что верующие гораздо упорнее атеистов, - заметил ќзар
”орбарра.
   ЉорделиЯ посмотрела на мужа:
   - …сли ты считаешь, что прав - это одно. Њожет, именно в  этом  -  твое
испытание. Ќо если дело только в страхе  поражениЯ...  €з-за  него  ты  не
должен отказыватьсЯ от дара.
   - ќто непосильный груз.
   - ’ак иногда бывает.
   Ћн тихо отвел ее в сторону, к высоким окнам.
   - ЉорделиЯ... ’ы совершенно не представлЯешь себе,  что  это  будет  за
жизнь. ’ы думаешь, наши политики окружают себЯ охраной ради престижа? …сли
они имеют хоть минуту покоЯ, то она покупаетсЯ ценой бдительности двадцати
человек. ’ри поколениЯ императоров пытались развЯзать узел насилиЯ в нашей
жизни, и этому по-прежнему не видно  конца.  џ  не  настолько  самоуверен,
чтобы надеЯтьсЯ победить там, где даже он потерпел неудачу.
   ЉорделиЯ покачала головой.
   - Ќеудача не пугает менЯ так,  как  раньше.  Ќо  Я  напомню  тебе  одну
цитату: "“ход, не имеющий других мотивов, кроме собственного покоЯ, -  это
окончательное поражение. ‚ нем нет даже зерна будущей  победы".  Џо-моему,
тот, кто это сказал, знал, о чем говорит.
   ”оркосиган перевел взглЯд куда-то вдаль.
   - џ думаю сейчас не о спокойной жизни. Ђ о страхе. Ћ  самом  настоЯщем,
некрасивом ужасе. - Ћн горько улыбнулсЯ. - ‡наешь, когда-то Я считал  себЯ
храбрецом. Џотом встретил тебЯ и вновь открыл длЯ  себЯ  страх.  џ  забыл,
каково это - надеЯтьсЯ на будущее.
   - „а, Я тоже.
   - џ не обЯзан соглашатьсЯ. џ могу отказатьсЯ.
   - ’ы уверен? - €х взглЯды встретились.
   - ’акую ли жизнь ты ждала, когда покидала Љолонию Ѓета?
   - џ ехала не за какой-то жизнью. џ ехала к тебе. ’ы сам этого хочешь?
   Ћн неуверенно засмеЯлсЯ.
   - Ѓоже, что за вопрос! ќто же единственный в жизни шанс.  „а.  џ  этого
хочу. Ќо это Яд, ЉорделиЯ. ‚ласть - страшный наркотик. Џосмотри,  что  она
сделала с ним. Ћн когда-то тоже был нормальным и счастливым человеком.
   ”ортела демонстративно оперсЯ на свою палку и громко сказал:
   -  ђешай,  ќйрел.  “  менЯ  уже  ноги  заболели.  —то   за   неуместнаЯ
щепетильность! „а за такую должность любой пойдет даже на преступление.  Ђ
тебе ее предлагают без всЯких оговорок.
   ’олько ЉорделиЯ и император знали, почему ”оркосиган коротко засмеЯлсЯ.
Џотом он вздохнул, посмотрел на своего господина и кивнул.
   - Ќу что же, старик. џ так и думал, что ты найдешь  способ  править  из
могилы.
   - „а, Я собираюсь постоЯнно тебе ЯвлЯтьсЯ. - Ќаступила недолгаЯ тишина:
император привыкал к своей победе. - ’ы должен немедленно начинать  подбор
верных людей. Љапитана Ќегри Я завещаю моему внуку  и  принцессе,  длЯ  их
службы безопасности. Ќо Я подумал, что ты, может быть, захочешь взЯть себе
командора €ллиана.
   - „а. Џолагаю, мы с ним сработаемсЯ. - ’емное лицо ”оркосигана осветила
какаЯ-то приЯтнаЯ мысль. - € Я знаю, кто  будет  моим  личным  секретарем.
’олько его надо длЯ этого повысить - дать лейтенанта.
   - ”ортела все оформит. - €мператор устало откинулсЯ на подушки и  снова
закашлЯлсЯ. ѓубы его посерели. -  ‡аймитесь  делом.  Ќаверное,  вам  лучше
позвать врача.
   ‘лабым взмахом руки он отпустил их из комнаты.


   ‚ыйдЯ из дворца, ”оркосиган  с  Љорделией  окунулись  в  теплый  воздух
летнего вечера. Ћт реки поднималсЯ туман.
   ’олько  что  закончилось  длительное  совещание  с  ”ортелой,  Ќегри  и
€ллианом. “  Љорделии  голова  пошла  кругом  от  множества  подробностей,
проблем и вопросов. Ћна с завистью заметила, что ”оркосиган справлЯетсЯ  с
ними без всЯкого труда - более того, именно он задавал темп разговора. …го
лицо как-то определилось, стало живее, - таким она его еще не видела после
своего приезда на ЃарраЯр. Ћн был полон энергии.  "‘нова  ожил,  -  понЯла
она. - ќйрел смотрит на мир, а не внутрь себЯ, в будущее, а не в  прошлое.
Љак при нашей первой встрече. џ рада. ќто стоит любого риска".
   ‚незапно ”оркосиган прищелкнул пальцами и произнес:
   - Ќашивки. ЏерваЯ остановка - резиденциЯ ”оркосиганов.
   Ћни однажды  уже  проезжали  мимо  городского  дома  графа,  но  внутри
ЉорделиЯ еще не бывала. Ђдмирал стремительно взбежал по широкой  лестнице,
спеша попасть к себе в комнату.
   ќто было обширное помещение с простой обстановкой, с окнами, выходЯщими
в сад позади дома. ‚ нем ощущалась та же атмосфера долгих и частых отлучек
хозЯина, что и в комнате Љорделии в доме ее  матери.  Њножество  Ящиков  и
шкафов ЯвлЯли взору археологические наслоениЯ прошлых увлечений.
   …стественно, здесь были свидетельства интереса  к  разным  воинственным
играм, а также к гражданской и военной истории. ‘ильнее удивила ее папка с
перьевыми и карандашными рисунками, которую он  вытащил,  роЯсь  в  Ящике,
полном медалей, сувениров и всЯкого безымЯнного хлама.
   - ќто ты рисовал? - с любопытством спросила ЉорделиЯ. - Ћчень неплохо.
   - “влекалсЯ, когда был подростком, - объЯснил он, не переставаЯ  что-то
искать. - „а и потом тоже. Ѓросил, когда мне было за двадцать. Ќе  хватало
времени.
   ЉоллекциЯ медалей и боевых нашивок  тоже  говорила  о  многом.  Џервые,
попроще, были аккуратно разложены и приколоты  к  бархатным  подушечкам  с
соответствующими записЯми. Џозднейшие,  гораздо  более  почетные  награды,
были небрежно свалены в банку. Ђ одна, в которой ЉорделиЯ признала  высшую
барраЯрскую награду за храбрость, была заброшена в дальний угол  Ящика,  и
лента ее смЯлась и запуталась.
   Ћна уселась на кровати и стала рассматривать рисунки.  ‚  основном  это
были архитектурные наброски, но там нашлось и несколько фигур и портретов,
выполненных чуть менее уверенно. Ќа  некоторых  была  изображена  красиваЯ
молодаЯ женщина с  короткими  темными  кудрЯми  -  иногда  одетаЯ,  иногда
обнаженнаЯ. ђазобрав подписи, пораженнаЯ ЉорделиЯ понЯла, что это  портрет
первой  жены  ”оркосигана.  Ѓыло  еще  три  наброска  смеющегосЯ  молодого
человека с подписью  "„жес".  ‹ицо  показалось  ей  щемЯще  знакомым.  Ћна
мысленно прибавила лишние двадцать пЯть килограммов и  двадцать  лет  -  и
голова у нее закружилась: она узнала адмирала ”орратьера  и  тихо  закрыла
папку.
   Ќаконец, ”оркосиган нашел то,  что  искал:  пару  старых  лейтенантских
нашивок.
   - Ћтлично. ’ак быстрее, чем заезжать в штаб-квартиру.


   ‚ императорском госпитале их остановил дежурный.
   - ‚ремЯ посещений закончилось, сэр.
   - €з штаб-квартиры никто не звонил? ѓде этот врач?
   ‘пустЯ какое-то времЯ отыскалсЯ врач Људелки, тот  самый,  что  работал
над его рукой во времЯ первого визита Љорделии.
   - Ђдмирал ”оркосиган? Ќу, конечно, времЯ посещений к нему не относитсЯ.
‘пасибо, сержант, вы свободны.
   - Ќа этот  раз  Я  не  просто  посетитель,  доктор.  Њой  визит  вполне
официален. џ намерен сегоднЯ же избавить вас от вашего пациента, если  это
допустимо по состоЯнию его здоровьЯ. Људелка получил новое назначение.
   - Ќовое назначение? „а он через неделю должен  быть  комиссован!  Љакое
может быть назначение? —то, никто не читал моих докладов? Ћн же еле ходит.
   - ќто не так  существенно.  …го  новаЯ  должность  -  административнаЯ.
Ќадеюсь, руки вы ему наладили?
   - „овольно неплохо.
   - Љакие-нибудь еще медицинские процедуры остались?
   - Ќичего важного. Ќесколько последних анализов. џ просто держал его  до
конца месЯца, чтобы у  него  закончилсЯ  четвертый  год  службы.  ‚се-таки
прибавка к пенсии.
   ”оркосиган разобрал свои бумаги и дискеты и передал нужные врачу.
   - „ержите. ‡апихните в свой компьютер и выпишите его. Џошли,  ЉорделиЯ,
устроим ему сюрприз.
   Ћн казалсЯ счастливее, чем в течение всего этого днЯ.
   Људелку они застали одетым по-дневному в черную полевую форму. Ћн мучил
свою руку упражнением на координацию и вполголоса чертыхалсЯ.
   - Џривет, сэр, - рассеЯнно поздоровалсЯ он с ”оркосиганом. -  ‚сЯ  беда
этой чертовой жестЯной нервной системы в том, что ее  ничему  не  выучишь.
’ренировка помогает только живому. Џраво, хоть головой о стенку бейсЯ.
   Ћн прекратил упражнение и вздохнул.
   - Ќе советую. ѓолова тебе скоро понадобитсЯ.
   - Ќаверное. Ќо она никогда не  была  моей  сильной  частью.  -  Људелка
задумчиво и расстроенно  уставилсЯ  в  стол,  потом  вспомнил,  что  перед
командиром надо  держатьсЯ  жизнерадостно.  ЏоднимаЯ  глаза,  он  случайно
взглЯнул на часы. - Ђ почему вы здесь так поздно, сэр?
   - Џо делу. —то вы запланировали на ближайшие несколько недель, мичман?
   - Ќу, ведь на следующей неделе  менЯ  выписывают.  џ  ненадолго  съезжу
домой. Џотом, наверное, начну искать работу. Ќе знаю, какую именно.
   - Ћчень жаль, - с  невозмутимым  видом  проговорил  ”оркосиган.  -  Њне
неприЯтно нарушать ваши  планы,  лейтенант  Људелка,  но...  -  €  адмирал
выложил на стол - по очереди, как прекрасную комбинацию в покере, -  новое
назначение Људелки, приказ  о  производстве  и  пару  красных  нашивок  на
воротник.
   ЉорделиЯ еще никогда с таким удовольствием не смотрела на выразительное
лицо Људелки. Ќа нем  боролись  недоумение  и  просыпающаЯсЯ  надежда.  Ћн
осторожно взЯл назначение и прочитал его.
   - Ћ, сэр! џ знаю, вы не шутите, но здесь, должно быть, какаЯ-то ошибка!
‹ичный секретарь императорского регента... Њне ничего не известно о  такой
работе. џ с ней не справлюсь.
   - ‡наете, то же самое сказал о своей  должности  императорский  регент,
когда ему ее только предложили, - сказала ЉорделиЯ. - Ќаверное, вам  обоим
придетсЯ учитьсЯ.
   - Ђ как вышло, что он выбрал менЯ? ќто ваша рекомендациЯ, сэр? Ќо  если
подумать... - Ћн снова взЯлсЯ за назначение  и  перечитал  его.  -  Ђ  кто
вообще будет регентом? - Људелка поднЯл глаза  на  ”оркосигана  и  наконец
понЯл. - Ѓог мой,  -  прошептал  он.  ‚опреки  ожиданиЯм  Љорделии  он  не
расплылсЯ  в  поздравительной  улыбке,  а  лишь  посерьезнел.   -   ќто...
дьЯвольскаЯ работа, сэр. Ќо, по-моему,  правительство  наконец-то  сделало
правильный шаг. џ буду горд снова служить вам. ‘пасибо.
   Ќо взЯв приказ о производстве, Људелка все-таки ухмыльнулсЯ.
   - € за это тоже спасибо, сэр.
   - Ќе спеши с благодарностЯми. џ из тебЯ за них кровавый пот выжму.
   “лыбка Људелки стала еще шире.
   - „ело привычное.
   Ћн неловко возилсЯ с нашивками.
   - Џозвольте мне, лейтенант? - спросила ЉорделиЯ. Ћн настороженно поднЯл
глаза. - Њне будет приЯтно, - добавила она.
   - „лЯ менЯ это большаЯ честь, миледи.
   ЉорделиЯ аккуратно закрепила нашивки у него на воротнике  и  отступила,
чтобы полюбоватьсЯ своей работой.
   - ЏоздравлЯю, лейтенант.
   - Њожешь завтра купить новые и блестЯщие, - сказал ”оркосиган. -  Ќо  Я
решил, что на сегоднЯ эти сгодЯтсЯ. џ тебЯ отсюда забираю.  Ћтныне  будешь
жить в резиденции графа, моего отца, и учти, что работа начнетсЯ завтра на
рассвете.
   Људелка прикоснулсЯ к красным прЯмоугольникам.
   - ќто были ваши, сэр?
   - Љогда-то.  Ќадеюсь,  с  ними  к  тебе  не  прилипнет  мое  всегдашнее
невезение. Ќоси на здоровье.
   Ћба они прекрасно понимали друг друга и без слов.
   - ЉажетсЯ, Я не стану покупать новые, сэр. Ђ то люди  подумают,  что  Я
еще вчера был мичманом.


   ѓораздо позже, лежа в уютной темноте, в городском доме графа,  ЉорделиЯ
вспомнила нечто, вызвавшее ее любопытство.
   - Ђ что ты говорил обо мне императору?
   ”оркосиган шевельнулсЯ.
   - •мм? Ђ, это... - Ћн помедлил. - Љогда мы спорили  об  ќскобаре,  ќзар
расспрашивал менЯ о тебе. Џодразумевал, что ты поколебала мое мужество.  џ
тогда не знал, увижу ли тебЯ еще когда-нибудь. …му хотелось понЯть, что  Я
в тебе нашел. Ќу вот, Я сказал ему... - Ћн опЯть помолчал, потом договорил
почти смущенно, - что ты одариваешь честью, как источник водой, всех,  кто
к тебе приближаетсЯ.
   - Љак странно. џ совсем не чувствую себЯ полной чести -  или  чего-либо
еще, не считаЯ смЯтениЯ.
   - …стественно. €сточник ничего не хранит в себе, - и он осторожно укрыл
ее простыней.


        €Ќ’…ђ‹ћ„€џ. ђ…‡“‹њ’Ђ’›

   ђасколотый корабль висел в пространстве - чернаЯ масса во тьме. Ћн  все
еще вращалсЯ - медленно, еле заметно, со скоростью  часовой  стрелки.  ‚от
его край затмил и проглотил Яркую точку звезды. Џрожекторы команды  уборки
дугами высвечивали останки каркаса.
   "Њуравьи,  растаскивающие  мертвую  бабочку,  -   подумал   ”еррел.   -
Џадальщики..."
   Ћн вздохнул и представил себе этот корабль таким, каким  он  был  всего
несколько недель тому назад. Ѓыстрый, сверкающий,  послушный  человеческой
воле... …го больше нет. ”еррел взглЯнул направо и смущенно кашлЯнул.
   - ‚ы готовы, техник? - спросил  он  у  стоЯвшей  рЯдом  с  его  креслом
женщины, так же безмолвно смотревшей на экран.  -  ‚от  отсюда  и  начнем.
Ќаверное, можно задействовать режим поиска.
   - „а, пожалуйста, офицер, - отозвалась она.  …е  хрипловатый,  глубокий
голос соответствовал ее возрасту - по оценке ”еррела, около  сорока  пЯти.
’емные,  пронизанные  сединой  волосы  были  коротко  подстрижены  -  ради
удобства, а не длЯ красоты, черты лица огрубели, а бедра раздались. Ќа  ее
рукаве поблескивал рЯд узких серебристых шевронов, каждый -  за  пЯть  лет
службы. Ђ у ”еррела не имелось ни одного, а его тело было еще  мальчишески
тощим.
   Ќо она - всего-навсего техник военно-медицинской службы ќскобара.  „аже
не врач. Ђ он - дипломированный пилот, и к тому же офицер.  …го  нейронные
импланты и системы обратной свЯзи полностью завершены. Љак  жаль,  что  их
выпуск  состоЯлсЯ  уже  после  завершениЯ  того,   что   сейчас   называют
120-дневной войной. •отЯ на самом деле она длилась всего сто  восемнадцать
дней,  считаЯ  с  того  момента,  как  барраЯрскаЯ  армада   вторглась   в
пространство ќскобара, и заканчиваЯ секундой, когда последний корабль ушел
от контратаки, нырнув в ведущий к дому п-в-туннель.
   - Ќу что, заступите на дежурство?
   Ћна покачала головой.
   - Џока нет. ќтот район за последние три недели уже  неплохо  почистили.
‚рЯд ли мы найдем что-нибудь на первых четырех витках, хотЯ надо  работать
качественно.  џ  кое-что  подготовлю  на  моем  рабочем  месте,  а  потом,
наверное, вздремну. “ нас в последние месЯцы было очень  много  работы,  -
добавила она извинЯющимсЯ тоном. -  Ќарода  не  хватало.  Ќо,  пожалуйста,
позовите менЯ, если все же  что-то  увидите.  Љогда  есть  возможность,  Я
предпочитаю сама работать захватом.
   -  Џрекрасно.  -  Ћн  развернул  свое  кресло  к  пульту.  -  Ќа  какую
минимальную  массу  вы  хотите   настроитьсЯ?   ‘кажем,   примерно   сорок
килограммов?
   †енщина покачала головой:
   - ‹учше один. џ предпочитаю задать один килограмм.
   - Ћдин? - Ћн изумленно воззрилсЯ на нее. - ‚ы шутите?
   - учу? - Ћна  с  недоумением  посмотрела  на  него,  потом  понЯла.  -
Ђ-а-а... ‚ы думаете о целом  теле...  џ  могу  провести  идентификацию  по
совсем небольшому кусочку.  Џригодны  и  более  мелкие  частицы,  но  если
слишком понизить порог чувствительности,  то  много  времени  тратитсЯ  на
ложную тревогу - микрометеоры и прочий хлам.
   ”еррел  поморщилсЯ,  представив  будущий  улов,  но  поспешно  настроил
детекторы на массу в один килограмм и ввел в компьютер программу поиска.
   Ћна коротко кивнула и вышла из тесного помещениЯ.
   €х устаревший курьерский корабль вытащили с орбитальной свалки и наспех
отремонтировали, чтобы превратить в транспорт длЯ средних чинов - но,  как
и сам ”еррел, он немного опоздал с выпуском и не успел принЯть  участиЯ  в
войне. Џоэтому  их  обоих  направили  на  уборку  -  скучные  обЯзанности,
которые, в его представлении, были ничем не лучше работы сантехника.
   Ћн последний раз взглЯнул в  сторону  корабельных  останков  на  экране
переднего  обзора:  несущий   каркас,   выпирающий   подобно   костЯм   из
распадающейсЯ шкуры, - и покачал  головой,  жалеЯ  о  такой  бессмысленной
гибели. Џотом с тихим вздохом удовольствиЯ навинтил шлем - так, чтобы  его
край соприкасалсЯ с серебристыми кружками  на  висках  и  посередине  лба.
’еперь он может управлЯть своим кораблем.
   …му казалось, что со всех сторон  его  окружает  космос,  упругий,  как
морскаЯ вода. Ћн был кораблем, он был рыбой, он был человеком-амфибией: не
дышащим, свободным, лишенным боли. Ћн включил  двигатели  -  пламЯ  словно
исторглось из кончиков  его  пальцев  -  и  начал  раскручивать  медленную
спираль поиска.


   - ’ехник Ѓенн? ЉажетсЯ, у менЯ длЯ вас кое-что есть.
   ‚ рамке экрана было видно, как она протирает глаза.
   - “же? ‘колько?.. Ћ! Ќаверное, Я все  же  больше  устала,  чем  думала.
‘ейчас приду, офицер-пилот.
   ”еррел  потЯнулсЯ  и,  не  вылезаЯ  из   кресла,   проделал   несколько
изометрических упражнений. ‚ахта была долгой и неинтересной. Ћн должен был
бы проголодатьсЯ, но то, что он видел, отбило ему аппетит.
   —ерез минуту пришла Ѓенн и уселась рЯдом с ним.
   - Ћ, совершенно верно, офицер-пилот.
   Ћна включила управление наружными силовыми  полЯми  и  размЯла  пальцы,
прежде чем прикоснутьсЯ к пульту.
   - „а, тут уж не ошибешьсЯ, -  заметил  ”еррел,  откидываЯсь  на  спинку
кресла и наблюдаЯ за ее действиЯми. - Џочему вы так  осторожничаете?  -  с
любопытством спросил он, заметив, какую малую мощность она включила.
   - Ќу, они ведь проморожены насквозь, знаете  ли,  -  ответила  она,  не
отрываЯ взглЯда от индикаторов. -  •рупкие.  …сли  стукнешь  -  разлетЯтсЯ
вдребезги. ‘начала остановим это гадкое суетливое вращение, - сказала  она
почти про себЯ. - Љогда медленно, это еще  ничего.  ‚ыглЯдит  солидно.  Ќо
бывает иногда такое непристойно-торопливое вращение - наверное, им от него
очень неловко, как вам кажетсЯ?
   Ћторвавшись от зрелища на экране, он уставилсЯ на нее.
   - Ћни же мертвые!
   Ћна  медленно  улыбнулась.  ’руп,  раздувшийсЯ  от   декомпрессии,   со
скрюченными руками и ногами, тихо подплывал к грузовому отсеку.
   - Ќу, они ведь в этом не виноваты, правда?.. Ћдин  из  наших  -  видите
форму?
   ”еррела передернуло, но он попыталсЯ насмешливо улыбнутьсЯ:
   - Њожно подумать, что вам все это нравитсЯ.
   - ЌравитсЯ? Ќет... Ќо Я уже девЯть лет проработала в  отделе  поиска  и
опознаниЯ. џ не переживаю. €, конечно, работать в вакууме всегда приЯтнее,
чем на планете.
   - ЏриЯтнее? ‘ этой безбожной декомпрессией?
   - „а, но зато низкаЯ температура. Ќикакого разложениЯ.
   Ћн медленно и глубоко вдохнул.
   - ЏонЯтно. Ќаверное... через какое-то времЯ  немного...  черствеешь.  Ђ
правда, что вы зовете их трупледышки?
   - Ќекоторые зовут, - призналась женщина. - џ - нет.
   Ћна осторожно провела изуродованное тело через шлюз грузового отсека  и
закрыла люк.
   - ’еперь включаем термостат на медленное оттаивание, и через  несколько
часов с ним можно будет работать, - пробормотала она.
   - Ђ вы их как называете? - спросил он, когда она встала.
   - ‹юди.
   ‚ознаградив его недоумение легкой улыбкой, техник  Ѓенн  повернулась  и
ушла в помещение временного морга, оборудованное рЯдом с грузовым отсеком.


   Љогда наступил перерыв, ”еррел не выдержал. ‚лекомый  любопытством,  он
спустилсЯ вниз и украдкой заглЯнул в дверь морга.  Ѓенн  сидела  за  своим
письменным столом, стол в центре комнаты еще пустовал.
   - ќ-э... привет.
   Ћна поднЯла голову.
   - Џривет, офицер-пилот. ‚ходите.
   -  ќ-э...  спасибо.  ‡наете,   совсем   необЯзательно   держатьсЯ   так
официально. ‡овите менЯ ”алько, если хотите,