ше ничего  лучом.  ’ам
нет никаких важных приборов.
   Ќажать на кнопку оказалось удивительно легко, движением одного большого
пальца. ‹уч был мутно-голубой, она даже  не  успела  мигнуть.  џрко-желтое
пламЯ полыхнуло по краю его Якобы невоспламенЯемого комбинезона. …е ноздри
задрожали от запаха горЯщей ткани, более едкого, чем запах горЯщего  мЯса.
Џилот закричал от боли и согнулсЯ. Џрозвучал срывающийсЯ голос ’и:
   - ‡ачем ты так! Ћн же привЯзан к креслу!
   €нженер после первого конвульсивного движениЯ замер; его глаза тревожно
перебегали от одного квадди к другому. ‘игджи стоЯл с открытым ртом.  „жон
сжал губы в одну линию.
   Љрик пилота бил по напрЯженным до предела  нервам  ‘ильвер.  Ћна  снова
направила на него пистолет.
   - ‡амолчи! - потребовала она резко.
   Љак ни  странно,  пилот  подчинилсЯ,  только  его  дыхание  со  свистом
проходило сквозь стиснутые зубы. Ћн повернул  голову  и  взглЯнул  на  нее
глазами, полными боли. Ќа его ногах чернели пЯтна ожогов.
   - ‘игджи, освободи его  от  ремней  и  удали  из  кресла!  -  приказала
‘ильвер. ‚се молчали. ‘игджи  бросилсЯ  выполнЯть  приказание.  ќффект  ее
поступка был поразительным. "Љ этому можно привыкнуть, - подумала ‘ильвер.
- Ќи возражений, ни жалоб..."
   †алобы были.
   - ђазве это было необходимо? -  сказал  ’и,  когда  пленники  удалЯлись
впереди них по коридору.
   - Ћн хотел включить рычаги управлениЯ.
   - ’ы уверена в этом?
   - џ боЯлась промахнутьсЯ, если он начнет двигатьсЯ.
   - Ќе похоже, что у тебЯ не было выбора.
   Ћна рывком повернулась к нему, он отшатнулсЯ.
   - …сли нам не удастсЯ взЯть этот корабль, тысЯча моих друзей  умрет.  “
менЯ был выбор. џ выбрала. € Я выберу снова. ’ы понЯл?
   ‚ ее  памЯти  прозвучали  слова  ‹ео:  "’ы  должна  выбирать  за  всех,
‘ильвер!"
   ’и мгновенно сник.
   - „а, мадам.
   ђуки ‘ильвер все еще дрожали. Ћна  направилась  в  жилой  модуль,  надо
отключить все средства  свЯзи,  кроме  аварийного  поискового  сигнала,  и
проверить аптечку первой помощи - аптечка оказалась на месте.  Љроме  этих
необходимых дел, ей просто хотелось хоть немного побыть одной.
   Ќе такую ли прелесть власти ощущает ‚ан Ђтта, когда  все  уступают  ему
дорогу? Ћна видела, что сделал выстрел из пистолета с непокорным  пилотом;
но  что  он  сделал  с  ней?  ‚сЯкое  действие  вызывает   соответствующее
противодействие. ќту элементарную истину каждый квадди постигал всем своим
нутром, наглЯдно убеждаЯсь в ней с самого рождениЯ.
   Ћна вышла из модулЯ, и туда втолкнули пилота и инженера.  •риплый  стон
вырвалсЯ  у  пилота,  когда  он  задел  ногами  крышку  люка.  Џотом   они
загерметизировали люк, обрубили креплениЯ, и модуль уплыл от кораблЯ.
   ‘ильвер все же сильно страдала от  того,  что  причинила  пилоту  такую
боль, но ее волнение странным образом способствовало тому, что она  пришла
к  рЯду  хладнокровных  выводов.  €так,  квадди,  в  конечном  счете,   не
отличаютсЯ от нижних. ’ак же как и нижние, они способны на любое зло. …сли
захотЯт.


   Ќу, вот. …сли поместить трубы с растениЯми под таким углом и вращать со
скоростью  один  оборот   за   шесть   часов,   то   спектральный   состав
искусственного  света  в  ѓидропонике  обеспечит  зеленым  листьЯм  нужное
количество люменов, чтоб цветение началось через четырнадцать  дней.  Љлэр
ввела в компьютер новую программу, чтоб просчитать аналоговую модель цикла
вегетации от начала до конца и убедитьсЯ  в  правильности  предварительных
расчетов. ЌоваЯ схема сократит потребление энергии в ѓидропонике почти  на
двенадцать процентов. Џрекрасно. „о тех пор,  пока  поселок  доберетсЯ  до
места, и будут снова развернуты хрупкие крыльЯ солнечных батарей,  энергию
нужно экономить.
   Ћна   выключила   пульт   компьютера   и   вздохнула.   ЏоследнЯЯ    из
запланированных задач решена. Љлуб, конечно, надежное и тихое убежище.  Ќо
Љлэр  было  трудно  успокоитьсЯ,  и,  когда  работа   закончилась,   времЯ
потЯнулось так тЯгуче медленно, что она почувствовала себЯ еще хуже.  Љлэр
подлетела к шкафчику, взЯла пакетик изюма и стала есть  по  Ягодке.  Љогда
Љлэр съела весь изюм, липкаЯ тишина вновь окутала ее.
   …й представилось, как  она  прижимает  к  себе  ќнди,  как  его  теплые
маленькие пальчики ищут в ней  защиты,  Љлэр  мысленно  торопила  ‘ильвер,
просила ее поскорее послать условленный сигнал. Ћна думала о ’они, лежащем
в закрытой больничной палате внизу, и с болью в душе понимала, что ‘ильвер
должна помедлить, потому что только какой-то счастливый случай поможет  им
вытащить его оттуда в последнюю минуту. Љлэр бросалась от  одной  мысли  к
другой, не знаЯ, торопить или растЯгивать бегущие минуты, но каждаЯ из них
ранила ее.
   ‘вистнула герметическаЯ дверь,  и  Љлэр  тревожно  вздрогнула.  ќто  за
ней?.. Ќет. ќто были три квадди-санитарки - ќмма, Џэтти и Љара.
   - “же пора? - хрипло спросила Љлэр.
   Љара покачала головой.
   - Џочему не начинаетсЯ? —то задерживает ‘ильвер?..
   Љлэр замолчала.  Ћна  вполне  представлЯла  себе  множество  несчастных
случаев, которые могли задержать ‘ильвер.
   - ‹учше бы она поскорее просигналила, - сказала Љара. -  Ќа  тебЯ  идет
охота по всему поселку. Њистер ‚айзек, бригадир  из  “правлениЯ  воздушных
систем, наконец решил,  что  нужно  искать  за  стенами.  ‘ейчас  они  уже
обыскали причальные секции. Љаждый из его команды  ужасно  ругает  тебЯ  и
прЯмо с Яростью бросаетсЯ в поиски, - на ее лице поЯвилась хитраЯ  улыбка,
- но по правде сказать, они поступают так только иногда.
   ќмма сжала одну из нижних рук Љары.
   - „аже если так, Љлуб - самое лучшее место длЯ нас, чтобы прЯтатьсЯ.
   - ‘ейчас, конечно. џ надеюсь, что-нибудь изменитсЯ, прежде  чем  доктор
Љэрри дойдет до конца своего списка. €наче здесь соберетсЯ целаЯ толпа.
   - ‡начит, доктор Љэрри уже выздоровел, - спросила Љлэр, не увереннаЯ  в
том, хочет она этого или нет. - ‚ хирургической много работы? џ надеЯлась,
что его дольше не будет.
   - Ќе совсем, - Љара хихикнула. - Ћн опухший,  как  висельник,  на  всех
коситсЯ, и только наблюдает за сестрами, когда они  делают  уколы,  а  сам
готовитсЯ делать инъекции девушкам.
   - €нъекции?
   - —тоб вызвать выкидыш, - скривилась Љара.
   - ‡начит, еще один список.
   ’ак вот почему ќмма и Џэтти такие бледные и испуганные, будто с  трудом
избежали страшной опасности.
   - „а, в конце концов мы все окажемсЯ в одном или  в  другом  списке,  -
вздохнула Љара и выскользнула из Љлуба.
   Љлэр стало легче, когда с ней оказались еще две квадди, несмотрЯ на то,
что это увеличивало опасность. ќто грозило тем, что  поиски  усилЯтсЯ,  их
найдут, и раскроютсЯ все их планы. „олго ли еще нижние в поселке не  будут
понимать, какие назревают событиЯ? …сли заговор будет раскрыт, какой конец
ее ожидает? Ќе следовало ли ей подчинитьсЯ и безропотно перенести операцию
доктора Љэрри лишь бы сохранить подольше их тайну?  Њожет  быть  от  этого
неопределенного "дольше" зависит успех их дела?
   - —то же теперь? - сказала ќмма слабым голосом.
   - ’еперь ждать. …сли вы не принесли никакой работы, - сказала Љлэр.
   ќмма покачала головой:
   - Љара увела менЯ десЯть минут назад прЯмо с работы. џ  и  не  подумала
захватить что-нибудь.
   - Ђ менЯ вытащили из спального мешка. џ так устала сегоднЯ.
   ќмма рассеЯнно массировала  свой  живот  круговыми  движениЯми,  такими
знакомыми Љлэр. ‡начит, девчата уже начали предродовые тренировки.
   - €нтересно, как это все начнетсЯ, - вздохнула ќмма, - и что получитсЯ.
ѓде мы все будем через семь месЯцев?
   - ‚о всЯком случае, далеко от ђодэо,  -  твердо  заЯвила  Љлэр.  -  €ли
умрем.
   - …сли мы умрем, исчезнут все наши проблемы, - сказала Џэтти, - если же
нет... Љлэр, а как проходЯт роды? Ќа что это похоже?
   …е глаза настойчиво искали успокоениЯ в  материнском  опыте  Љлэр.  Ћна
понЯла это и ответила:
   - Ќичего особенно  приЯтного,  но  нет  ничего,  чем  бы  вы  не  могли
управлЯть. „октор Њинченко сказал, что мы рожаем намного лучше, чем нижние
женщины. “ нас более гибкий таз и широкаЯ арка, а тазовое дно эластичное и
упругое, несмотрЯ на то, что ему не приходитсЯ противостоЯть силе тЯжести.
Ћн сказал,  что  специально  изобрел  все  это,  так  же  как  и  устранил
девственную  плеву,  что-то   непонЯтное,   но   причинЯвшее,   Я   думаю,
неприЯтности.
   - ”у, беднЯжки, - сказала ќмма. - џ  удивлЯюсь,  как  только  детей  не
вытЯгивает наружу из их тел силой тЯжести?
   - џ никогда не слышала  такого,  -  сказала  Љлэр  с  сомнением,  -  он
говорил, что у них бывают  затруднениЯ  в  последний  момент  беременности
перед родами, так как ребенок своим весом перелавливает циркулЯцию  крови,
зажимает нервы и всЯкие органы.
   - џ рада, что Я не родилась внизу, - сказала ќмма. - ‚о всЯком случае -
не тамошней женщиной. Џодумайте только,  как  там  должны  боЯтьсЯ  бедные
матери, знаЯ, что акушер может уронить новорожденного.
   Ћна даже вздрогнула при мысли об этом.
   - „а, внизу ужасно, - с жаром сказала Љлэр. - Ќо тебе  боЯтьсЯ  нечего.
‡десь будет Љара и Я - мы, конечно, поможем.
   - ‘ нами будет ‹ео,  -  ќмма  пыталась  говорить  с  оптимизмом.  -  Ћн
настоЯщий человек.
   - џ не уверена, что у него есть опыт в таком деле.
   Љлэр постаралась представить себе ‹ео в качестве  акушера.  Ћн  говорил
как-то, что не разбираетсЯ в гидравлических системах.
   - ‚о всЯком  случае,  все  малейшие  осложнениЯ  при  родах  ќнди  были
тщательно проанализированы,  так  как  Я  была  одной  из  первых,  и  все
медицинские методы уточнЯли на моем опыте. € вообще,  произвести  на  свет
ребенка не так уж трудно. ‚ действительности ни доктор Њинченко, ни  Я  не
управлЯли процессом. Њое тело само  сделало  это.  Џожалуй,  больше  всего
забот доставила уборка влаги пылесосом. ‚се будет хорошо.
   "…сли не будет биологических осложнений", - подумала она, но ничего  не
сказала.
   Џэтти все еще выглЯдела грустной.
   - „а, но роды - это только начало. "ѓалак-’эк" заставлЯла нас работать,
но ведь придетсЯ работать в три раза больше, когда начнетсЯ наш  побег.  Ђ
мы будем раздуватьсЯ как пузыри и с каждым  днем  терЯть  силы.  Ђ  потом?
’рудностЯм не видно конца. Љак мы вынесем работу и  уход  за  детьми?  —ем
больше Я думаю об этой свободе, тем больше сомнений лезет  в  голову.  ‹ео
расхваливает свободную жизнь, но свобода - длЯ кого? “ менЯ было бы больше
свободного времени, работай Я на компанию.
   - ’огда иди на прием к доктору Љэрри, - предложила ќмма.
   Џэтти только зЯбко повела плечами.
   - џ не думаю, что свобода - это только  свободное  времЯ,  -  задумчиво
сказала Љлэр. - ќто гораздо больше. ќто значит, что не  надо  работать  на
тех, кто может тебЯ убить, если  захочет,  -  голос  ее  стал  жестким  от
болезненных воспоминаний, и она сознательно смЯгчила его.  -  Љонечно,  мы
будем работать, но длЯ себЯ и своих детей.
   - ‚ основном длЯ детей, - грустно сказала Џэтти.
   - ќто не так уж плохо, - заметила ќмма.
   Љлэр показалось, что она уловила причину пессимизма Џэтти.
   - Ђ в случае, если вы захотите рожать еще раз, вы сами сможете  выбрать
отца своему ребенку. Ќикто не будет вам указывать.
   ‹ицо Џэтти сразу повеселело.
   - Џравда...
   “вещеваниЯ Љлэр  подействовали,  и  разговор  стал  оживленнее.  Џрошло
достаточно много времени, прежде чем  открылсЯ  люк  и  показалась  голова
Џрамода.
   - Њы получили сигнал от ‘ильвер, - просто сказал он.
   Љлэр вскрикнула от радости, Џэтти  и  ќмма,  обнЯвшись,  закружились  в
воздухе.
   Џрамод предостерегающе поднЯл руку:
   - Њы не будем начинать сейчас. ‚ам еще нужно оставатьсЯ здесь.
   - Ќо почему?
   - Њы ожидаем специально оборудованный шаттл снизу. Љогда  он  причалит,
это будет сигналом к действию.
   “ Љлэр забилось сердце.
   - ’они! Ћни привезут ’они!
   Џрамод покачал головой. …го черные глаза с болью смотрели на Љлэр.
   - Ќет, только топливо. ‹ео требует  топливо.  Ћн  боитсЯ,  что  его  не
хватит длЯ отбуксировки поселка к Џроходу.
   - Ћ, да, конечно.
   Љлэр опЯть замкнулась в себе.
   - Ќаберитесь терпениЯ, сидите и ни на что не обращайте вниманиЯ. ‘ирену
вы услышите и здесь,  -  сказал  Џрамод.  …го  нижние  руки  сомкнулись  в
ободрЯющем жесте, и он улетел.
   Љлэр снова приготовилась ждать.  …сли  бы  не  Џэтти  и  ќмма,  она  бы
заплакала от горЯ, но кому нужен такой пример!


   Ѓрюс ‚ан Ђтта зажал пальцем одну ноздрю и сильно потЯнул  носом:  потом
проделал это с другой ноздрей. €з-за проклЯтой невесомости внутренние ходы
носоглотки не очищаютсЯ сами собой, и это ко всем прочим неудобствам. Ћн с
трудом  дожидалсЯ  возвращениЯ  на  ‡емлю.  „аже  унылаЯ  ђодэо  была   бы
облегчением. Њожно отправитьсЯ инспектировать бараки длЯ  квадди,  которые
уже, наверное, готовы. „ней на  пЯть,  по  крайней  мере,  если  правильно
организовать дело. Ћн лениво раздумывал над этой проблемой.
   ‚ан Ђтта медленно перелетел на  другое  место  и  расположилсЯ  в  углу
клиновидного кабинета доктора …и, напротив ее стола, зацепившись ногами за
магнитную доску, на которой возвышались кипы бумаг и пластиковых  листков.
…и с досадой поджала губы, оказавшись с ним  лицо  к  лицу.  Ћн  поудобнее
скрестил ноги, назло ей пихаЯ  бумаги  и  приводЯ  их  в  беспорЯдок.  Ћна
отвернулась к дисплею головида, не поддаваЯсь  на  провокацию,  а  он  еще
сильнее завозилсЯ ногами в бумагах. ЉакаЯ-то монашка! •орошо, что осталось
всего несколько недель работать  вместе,  и  больше  никогда  не  придетсЯ
наслаждатьсЯ ее обществом.
   - ’ак до чего мы уже добрались? - спросил ‚ан Ђтта.
   - џ не знаю, до чего вы добираетесь, - Ядовито ответила …и и  добавила.
- џ вообще не знаю, чем вы занимаетесь...
   ‚ан Ђтта понимающе ухмыльнулсЯ. —ервЯк может извиватьсЯ в конце концов.
Ќекоторые администраторы обижаютсЯ  даже  при  намеках  на  непочтительное
отношение - он мог поздравить себЯ с тем, что чувство  юмора  не  изменЯет
ему.
   …и немного успокоилась и сказала:
   - џ уже ознакомила около половины сотрудников с их новыми назначениЯми.
   - Љто-нибудь возражал? џ могу взЯть на себЯ роль злого дЯди  и  нажать,
если нужно, - предложил он свои услуги.
   - ‚се, конечно, потрЯсены, - ответила она, - однако  Я  не  думаю,  что
потребуетсЯ ваше вмешательство.
   - •орошо, - весело сказал ‚ан Ђтта.
   - Њне кажетсЯ, что лучше было бы сообщить им всем сразу. €нформациЯ  по
частЯм   только   способствует   распространению   слухов,   что    крайне
нежелательно.
   - ‘огласен. Ќо теперь уже поздно...
   …го фраза была оборвана пронзительным сигналом тревоги, прозвучавшим по
внутренней свЯзи. ѓоловид …и занЯла –ентральнаЯ аварийнаЯ  служба.  ѓрубый
мужской голос, напрЯженное лицо - слава Ѓогу, это был ‹ео ѓраф  -  глЯнуло
на них.
   - ЂвариЯ, авариЯ, - взывал ѓраф. - Џроизошла  разгерметизациЯ.  ќто  не
учебнаЯ тревога. ‚есь сменный персонал поселка должен немедленно перейти в
безопасное место и оставатьсЯ там, пока не прозвучит отбой.
   Ќа экране ‚ан Ђтта увидел,  как  компьютер  чертит  схему,  указывающую
кратчайший путь от терминала …и до спасательного  модулЯ,  а  также  общую
картину аварии. ѓосподи, падение давлениЯ почти по всему поселку! —то  там
происходит?
   - ЂвариЯ, авариЯ, это не учение, - повторил ѓраф.
   …и тоже уставилась широко открытыми глазами на схему. "’еперь  она  еще
больше похожа на жабу, - подумал ‚ан Ђтта. - Љак это может  быть?  ‘истемы
уплотнениЯ должны изолировать разгерметизированную часть от остальных..."
   - ЉлЯнусь, Я знаю - ѓраф не разобралсЯ в конструкции поселка  и  что-то
натворил, подготовлЯЯ его  к  разборке.  ‘порю,  это  он  или  его  квадди
перекрутили там что-то! €ли этот идиот ‚айзек устроил. Ќужно идти!
   "ЂвариЯ, авариЯ, - гудел заунывный голос. - ќто не учение. ‚есь сменный
персонал поселка должен немедленно пройти..."
   - ‘укин сын! - …го  голова  резко  повернулась  и  исчезла,  на  экране
мерцала только схема эвакуации.
   ‚ан Ђтта вытолкнул …и, глаза которой все еще не отрывались от схемы, из
двери кабинета и дальше через люк в конце модулЯ. ‹юк  почему-то  оказалсЯ
разгерметизированным, управление не работало. ‚ан Ђтта и …и присоединились
к шумному потоку спешивших в безопасное место. ‚ан Ђтта глотнул, проклинаЯ
свои гайморовы пазухи, потому что одно ухо ему заложило совсем, а в другом
что-то  пульсировало  и  мешало   слышать.   Ѓеспокойство,   подхлестнутое
адреналином, трепетало у него в животе.
   ‹екционный модуль ‘ был  уже  заполнен  толпой  одетых  и  полураздетых
людей, когда они добрались  туда.  Ћдна  из  поварих  держала  под  мышкой
коробку каких-то замороженных продуктов. ‚ан Ђтта  отбросил  мысль,  будто
она знала, что аварийное положение  продлитсЯ  долго,  и  решил,  что  она
просто держала ее в руках, когда зазвучал сигнал тревоги, и забыла бросить
в кухне, когда бежала спасатьсЯ.
   - ‡акройте двери! - закричал хор голосов,  когда  он  и  …и  вошли.  €з
двери, когда ее закрывали, воздух выходил уже со свистом.
   ‹юди хаотически кружились и шумели в заполненном лекционном зале.
   - —то происходит?
   - ‘просите ‚айзека!
   - Ћн там, наверное, исправлЯет...
   - …сли не исправит, к черту, пусть останетсЯ там...
   - ‚се здесь?
   - ѓде квадди? Ђ как же квадди?
   - “ них свое убежище. ‡десь мало места.
   - Ќаверное, в их гимнастическом зале.
   - Ќо в сообщении не было указаний, куда им собратьсЯ, ни в тот зал,  ни
в другое место.
   - Џопробуйте свЯзатьсЯ.
   - џ уже перепробовал половину каналов - молчат!
   - —то, даже –ентральнаЯ не действует?
   - ‹еди, это џ - –ентральнаЯ...
   - Ќадо бы посчитать, сколько нас. Љто знает точно, сколько нас сейчас в
поселке?
   - „вести семьдесЯт два человека. Ќо при  такой  неразберихе  мы  же  не
сможем установить, кто отсутствует, занимаЯсь устранением аварии...
   - Џустите менЯ к этому проклЯтому коммутатору!
   - ‡ЂЉђЋ‰’… „‚…ђњ! - ‚ан Ђтта почти непроизвольно присоединилсЯ к общему
хору голосов, так как перепад давлениЯ стал еще более заметным.  …сли  так
будет продолжатьсЯ, то он не выдержит и станет у дверей, чтоб  держать  их
закрытыми любой ценой, кто бы ни стучал с той стороны. “ него  был  особый
список...
   ‚ан Ђтта порадовалсЯ, что успел вовремЯ примчатьсЯ  в  убежище,  потому
что у него хватало опыта работы на космических  станциЯх  длЯ  того,  чтоб
беспрекословно подчинЯтьсЯ инструкциЯм в аварийных ситуациЯх,  и  это  его
немного успокоило. ‚ыживает сильнейший.
   …сли еще не все  двести  семьдесЯт  два  обитателЯ  поселка  здесь,  то
отсутствующие навернЯка где-то на подступах к убежищу.
   ‚ан Ђтта стал пробиратьсЯ к  центру  модулЯ,  бесцеремонно  расталкиваЯ
людей,   плававших   в   самых   разных   позах.   Ќекоторые   протестующе
оборачивались, но, увидев, кто их толкает, молча отплывали.
   ЃеспорЯдок  и  неразбериха  продолжались.  Љто-то  снЯл  заднюю  стенку
терминала компьютерной свЯзи и безнадежно заглЯдывал в  его  внутренности,
не было даже тестера, чтоб проверить транзисторные блоки, не говорЯ  уж  о
запасных частЯх, если там действительно что-то вышло из строЯ.
   - ‚ы не можете хотЯ бы позвонить в гимнастический зал квадди? - просила
молодаЯ женщина. - џ бы хотела знать, там ли мой класс.
   - Ђ чего вы не пошли с ними? - ответил ей вопросом тот, который копалсЯ
в терминале.
   - €х забрал один из старших квадди. Ћн сказал мне, чтобы Я шла сюда.  џ
же не могла с ним долго разговаривать, этот сигнал тревоги завывал в ушах.
   Њужчина, скривившись, хлопнул по терминалу:
   - Ќе работает.
   - ’огда Я сама пойду и выЯсню.
   - Ќет, не ходите, - вмешалсЯ ‚ан  Ђтта.  -  ЌельзЯ  открывать  дверь  и
выпускать воздух без особой необходимости. ‘начала мы должны  узнать,  что
произошло, насколько это серьезно и как долго будет продолжатьсЯ.
   Њужчина снова постучал по терминалу:
   - …сли он не включитсЯ, то узнать, в чем  дело,  можно,  только  послав
кого-нибудь на разведку в кислородной маске.
   - Џодождем еще несколько минут.
   "—ерт возьми этого самонадеЯнного ѓрафа. —то он там натворил? € где он?
- думал ‚ан Ђтта. - ѓде-то в кислородной маске или даже в скафандре. •отЯ,
если он действительно виноват,  то  хватит  с  него  кислородной  маски  и
гадкого приступа кессонной болезни в наказание.  ‚от  идиот!  ‚еликолепный
план  ѓрафа!  Ѓезопасность!  Ќо  слава  Ѓогу,  инженер  не  будет   больше
приставать с ножом к горлу. ‘танет поскромнее.
   €   все-таки   ситуациЯ    чертовски    страннаЯ.    ‚едь    невозможно
разгерметизировать весь поселок сразу. ‚се переходы, блоки, секции, модули
автономны и разделены герметичными дверЯми. ‡атвор на затворе.  ‚  системе
предусмотрена защита от всех возможных аварийных ситуаций..."
   ЌеожиданнаЯ мысль озарила ‚ан Ђтта.  Ћн  даже  присвистнул.  ѓлаза  его
расширились. "‡апланированнаЯ авариЯ!  Ќеужели  это  может  быть?  ѓраф  -
гений!"
   ЂвариЯ, несчастный случай - прекрасный ход, которого он сам  хотел,  но
никогда не признавалсЯ в этом вслух... ’ак ли это? „а, это так.  ”атальный
несчастный случай в момент, когда квадди все вместе, и все можно закончить
одним ударом!
   ‘разу целаЯ  дюжина  вопросов  разрешалась  сама  собой.  Ќастойчивость
ѓрафа,  его  стремление  лично  участвовать  в  перестройке  поселка,  его
беспокойство о  точных  датах  в  графике  эвакуации,  его  устранение  от
общественных контактов, которое с неудовольствием замечала …и, одержимость
в работе до изнеможениЯ, вид человека,  скрывающего  тайну,  -  все  стало
Ясным.
   Љонечно, это была тайна. ’еперь, когда ‚ан Ђтта проник в нее, он мог бы
только помогать. Џравление "ѓалак-’эк" будет благодарно ѓрафу за  то,  что
он освободит их от проблемы квадди. …стественно, это проЯвитсЯ не в прЯмом
приказе, а постепенно -  в  лучших  назначениЯх,  быстром  продвижении  по
службе и другими путЯми получит он  эту  благодарность.  ‚ан  Ђтта  хорошо
представлЯл себе все тайные механизмы административных решений.
   Ђ что же он сам? Џолучит только часть? Ќо зачем делить? ѓубы  ‚ан  Ђтта
растЯнулись в хитрой улыбке. ‚рЯд  ли  авариЯ  закончитсЯ  так,  что  ѓраф
сможет требовать награду, хоть  она  и  будет  заслужена.  ѓраф,  конечно,
хитер, но недостаточно. ‚ результате аварии должны быть жертвы. ‚ этом ‚ан
Ђтта теперь был уверен. ‚се, что ему нужно делать, это - молчать...
   Њысли ‚ан Ђтта прервал возросший шум в зале.
   - џ должна проверить, что с моими квадди!
   ѓлаза молодой женщины становились безумными,  она  начала  прокладывать
себе путь к двери.
   - „а, - присоединилсЯ к ней мужчина, - и мне нужно  найти  ‚айзека.  Ћн
еще не пришел, значит, ему нужна помощь. џ пойду с вами.
   - Ќет! - крикнул ‚ан Ђтта, едва не добавив: "‚ы все  испортите!"  -  ‚ы
должны подождать, пока все выЯснитсЯ. Њне не нужна паника.  Њы  все  будем
спокойно сидеть и ждать инструкций.
   †енщина подчинилась, но мужчина скептически спросил:
   - €нструкций - от кого?
   - Ћт ѓрафа, - сказал ‚ан Ђтта.
   „а,  уже  можно  было   сказать   всем   свидетелЯм,   на   ком   лежит
ответственность. Ћн постаралсЯ посмотреть на себЯ со стороны.  ‚се  должно
соответствовать моменту: дыхание - выровнЯть, нужно казатьсЯ непоколебимым
и спокойным. •отЯ не чересчур спокойным, он должен  выглЯдеть  удивленным,
как и любой из них.  Ќо  он  будет  более  удивлен,  чем  кто-либо,  когда
откроютсЯ истинные размеры несчастьЯ.
   ‚ан Ђтта опустилсЯ на пол и стал ждать.  Њинута  тЯнулась  за  минутой.
ЏоследнЯЯ группа задыхающихсЯ беглецов проскочила в зал; падение  давлениЯ
в  поселке  замедлилось.  Ћдин  из  администраторов,  твердолобый   старый
обитатель  поселка,  оказал   ему   дурацкую   услугу   -   с   неуместной
старательностью пересчитал всех присутствующих.
   ‚ан Ђтта обругал про себЯ  его  инициативность,  но  принЯл  результаты
переписи с благодарностью. Џришлось сделать занЯтой вид, чтоб не  возникли
вопросы о том, почему он не беспокоитсЯ об отсутствующих.
   Ћтсутствовали только одиннадцать человек. "ЌеобходимаЯ плата", - нервно
заверил сам себЯ  ‚ан  Ђтта.  Ќекоторым  из  них  удалось  закупоритьсЯ  в
каких-нибудь закутках, где сохранилсЯ воздух - он был уверен  в  этом,  во
всЯком случае, потом все так и представит. …сли они погибнут,  вина  падет
на ѓрафа.
   Ќесколько человек возле герметичной двери приготовились выйти. ‚ан Ђтта
хотел  прикрикнуть  на  них,  но  моментально  сообразил,  что  не   может
остановить  людей,  не  выдаваЯ  сути  происходЯщего.  ’ак  он   колебалсЯ
несколько мгновений и  с  облегчением  услышал  отчаЯнный  крик  одной  из
женщин: "‚ коридорах уже нет воздуха! Ќам нельзЯ выйти без скафандров!"
   Ћн подлетел к иллюминаторам. ‘ одной стороны открывалсЯ вид  на  темную
бездну с немигающими звездами,  другаЯ  сторона  модулЯ  была  обращена  к
конструкциЯм поселка. —то-то двигалось  там,  и  ‚ан  Ђтта  прижал  нос  к
холодному стеклу, пытаЯсь рассмотреть  подробности.  ‘еребристые  отблески
космических костюмов мелькали на наружных  поверхностЯх  модулей.  Ѓеглецы
или ремонтнаЯ бригада? Џравильно ли он отгадал истинный смысл  случившейсЯ
катастрофы? Ќе совсем Ясно, но в любом случае - это дело рук ѓрафа.
   ‘наружи были квадди. ЏроклЯтые выжившие квадди. Ћн увидел четыре  руки.
ѓраф плохо рассчитал свой удар. Ћставить в живых даже двоих  квадди,  если
это будут мужчина и женщина, так же плохо, как и тысЯчу, сказала бы Ђпмад.
Ќо кажетсЯ, среди работавших снаружи были только мужчины. ‚друг среди  них
поЯвилась массивнаЯ фигура ѓрафа. Љвадди  несли  инструменты.  Ќо  все  же
недостаточно ЯснаЯ  картина  того,  что  творилось  за  иллюминатором,  не
позволила ему сделать окончательные выводы. ‚ан Ђтта потер  затекшую  шею.
ђемонтнаЯ бригада скрылась за  изгибом  стены  одной  из  секций  поселка.
ЏоЯвилсЯ буксир и исчез из виду, плавно  обогнув  лекционный  модуль.  …ще
спасающиесЯ? Љвадди или нижние?
   ‚озбужденный голос из зала неожиданно прервал его наблюдениЯ.
   - ќй! Ќам повезло, друзьЯ. ‚ этом шкафу полно кислородных масок.  ‡десь
не меньше трех сотен.
   ‚ан Ђтта повернул голову, чтоб рассмотреть, какой это шкаф. ‚ последний
раз, когда он был  здесь,  там  лежало  оборудование  длЯ  аудиовизуальной
аппаратуры. Љакой дьЯвол подложил сюда маски, и зачем?.. Џо  всему  модулю
разнессЯ такой резкий металлический звон, как будто их всех сунули головой
в ведро и били по нему молотком. Џаника. Љрики  и  вопли.  ‘вет  мигнул  и
уменьшилсЯ до четверти накала. ‡начит, они были отрезаны от  энергосистемы
поселка и перешли на аварийные аккумулЯторы модулЯ.
   Ќо не только электрокабель был отрезан. Ћшеломленный ‚ан  Ђтта  увидел,
как конструкции поселка начали медленно двигатьсЯ мимо иллюминатора.  Ќет,
это не поселок - это двигалсЯ модуль. Љрики испуга слились в  один,  когда
всех плавно понесло к стене и  сгрудило  там.  Њодуль  стал  двигатьсЯ  со
слабым ускорением. ‘наружи что-то тЯнуло его. ‚ан Ђтта судорожно ухватилсЯ
за поручни у иллюминатора.
   ‘трашнаЯ реальность будто вспыхнула в его  сознании,  и  горЯчаЯ  волна
прокатилась от головы до кончиков пальцев.
   Џредательство! …го предали целиком и полностью. —еловек  в  космическом
скафандре весело махал им на прощание, а у его ног в  боку  поселка  зиЯло
огромное отверстие, в  котором  только  что  находилсЯ  модуль.  ‚ан  Ђтта
затрЯссЯ от злости:
   - џ доберусь до тебЯ, ѓраф! ’ы не уйдешь! ’ы, сучий сын, гад! ’ы и  все
твои четверорукие гаденыши...
   - “спокойтесь, вы же мужчина, - сказала  доктор  …и,  каким-то  образом
пробравшаЯсЯ к его иллюминатору. - —то там такое?
   Ћн сообразил, что говорит вслух; вытер слюну, собравшуюсЯ в уголках рта
и свирепо набросилсЯ на …и.
   - ‚ы... ќто вы... вы прозевали. ‚ы должны были  следить  за  всем,  что
происходит у этих маленьких уродов, а вы прозевали все, все.
   Ћн хотел приблизитьсЯ к ней, сам не знаЯ зачем, соскользнул с  поручнЯ,
покачнулсЯ и заскользил вниз по стене. Љровь так громко  стучала  в  ушах,
что он испугалсЯ - не инсульт ли  это.  –елую  минуту  ‚ан  Ђтта  лежал  с
закрытыми  глазами,  задыхаЯсь,  потерЯв  над  собой  всЯкий  контроль,  в
смертельном ужасе перед нависшей угрозой.  "‘покойно,  спокойно.  „ержись.
ѓрафа ты поймаешь чуть позже. …го и всех их..."


        12

   ‹ео окружили взволнованно кричавшие квадди.
   - —то вы говорите? ‡начит, мы собрали не всех?
   …го приподнЯтое настроение несколько омрачилось. Ћн так  надеЯлсЯ,  что
скоро закончатсЯ все заботы с нижними, по крайней  мере,  как  только  они
подожгут запал взрывного устройства, отрезающего модуль ‘.
   - —етыре младших бригадира заперлись в  кислородных  масках  в  овощном
холодильнике и не хотЯт выходить, - доложила ‘инда из Ћтдела питаниЯ.
   - Ђ три человека,  бригада  только  что  приставшего  шаттла,  пытались
вернутьсЯ на свой корабль, - сказал одетый в желтую рубашку квадди.  -  Њы
заперли их между двумЯ герметическими дверЯми, но они развинчивают запоры,
и нам их долго не удержать.
   - Њистер ‚айзек и два начальника из Ћтдела жизнеобеспечениЯ,  они,  гм,
свЯзаны в –ентральной, - сообщил  еще  один  квадди  в  желтом  и  добавил
озабоченно. - Њистер ‚айзек, верно, сошел с ума.
   - ’ри нЯни в ЯслЯх отказались уйти от своих малышей, - сказала  старшаЯ
девочка квадди в розовом. - Ћни так и сидЯт с ними в гимнастическом  зале.
„о сих пор им никто ничего толком не объЯснил, и они очень беспокоЯтсЯ.
   - ’ам еще один, - тихо добавила одетаЯ в красный  комбинезон  Ѓобби  из
группы сварщиков ‹ео. - Њы не знаем, что с ним делать...
   - „лЯ начала свЯжите его, - устало сказал ‹ео.
   - ќто будет довольно трудно, - Ѓобби замЯлась.
   - …сли трудно, возьмитесь вдесЯтером. €ли нужно двадцать? ’олько будьте
как можно осторожнее. Ћн вооружен?
   - Ќу, не совсем так, - ответила Ѓобби,  пристально  рассматриваЯ  ногти
нижних рук. Ќо ‹ео не успел удивитьсЯ ее странному смущению.
   - ѓраф! - загудел властный голос. ѓерметический люк в конце  раздевалки
открылсЯ, и доктор Њинченко, стремительно пролетев через модуль,  ударилсЯ
в стену рЯдом с ‹ео и длЯ большего впечатлениЯ стукнул  кулаком  по  шкафу
длЯ комбинезонов. Ћднако остановитьсЯ в  невесомости  не  так  уж  просто.
ЌеиспользованнаЯ маска болталась в его руке из стороны в сторону.  -  —ерт
знает что! ‚едь нет же никакой этой  распроклЯтой  разгерметизации.  -  Ћн
энергично махнул рукой в подтверждение сказанного.
   - Џростите менЯ, ‹ео. ќто Я виновата,  Я  не  могла  заставить  доктора
уйти, - вмешалась Љара, одетаЯ в белую рубашку и шорты медслужбы.
   - џ должен бежать в какое-то убежище, а все мои квадди  задохнутсЯ?  ‡а
кого ты менЯ принимаешь, девочка?
   - “шли же все остальные.
   - ’русы, подлецы, идиоты, - гневно разразилсЯ Њинченко.
   - Ћни поступили по аварийной инструкции, как  положено  при  аварии,  -
сказал ‹ео. - Џочему вы не подчинились?
   - Џотому, что всЯ эта затеЯ дурно пахнет. ђазгерметизациЯ  сразу  всего
поселка  -  это  же  невозможно.  Ќужна  целаЯ  цепь  аварий,  чтоб  такое
случилось.
   - € все же такие аварии случаютсЯ. ‡наю по опыту. Ћни, собственно,  моЯ
специальность, - сказал ‹ео.
   - ’очно, точно, - пробурчал Њинченко, закрываЯ глаза. - € этот  паразит
‚ан Ђтта представил вас как своего любимого инженера! Ћткровенно говорЯ, Я
долго считал, что вы его... гм, -  он  немного  смутилсЯ,  -  что  вы  его
помощник. € эта авариЯ так подозрительно похожа на дело  рук  ‚ан  Ђтты  -
сейчас она ему очень удобна. ‡наЯ его, Я сразу подумал об этом.
   - ‘пасибо, - буркнул ‹ео.
   - џ знал ‚ан Ђтту, а вас - нет, - Њинченко подумал и добавил тише: -  џ
и до сих пор не знаю. ‚ы-то сами понЯли, что вы делаете?
   - Ђ разве это не видно?
   - Ќет, наверное, до конца не понЯли. Ћ, конечно, вы можете продержатьсЯ
в поселке, отрезанные от ђодэо, несколько месЯцев, может быть,  даже  лет,
отбиваЯ атаки. Ќу, а потом? ‡десь общественное мнение  отсутствует,  никто
не придет вас спасать, никто за вас не заступитсЯ. ‚ы попались,  ѓраф.  ‚ы
не предусмотрели никакой возможности получить помощь.
   - Ђ мы не просим помощи. Љвадди сами будут спасать себЯ.
   - Љак? - в голосе Њинченко звучала насмешка,  хотЯ  в  глазах  мелькнул
живой интерес.
   - Џоселок  совершит  прыжок  в  гиперпространство.  €  потом  продолжит
движение.
   - Ћго...
   „аже Њинченко на времЯ замолчал.
   ‹ео порылсЯ в своем рабочем комбинезоне и достал нужный инструмент.  Ћн
направил дуло лазерного сварочного пистолета прЯмо в живот Њинченко. ’акое
он не мог поручить никому.
   - Ђ вы, - сказал он жестко, - отправитесь на станцию Џересадки ко  всем
остальным. Џошли!
   Њинченко и глазом не моргнул,  а  лишь  усмехнулсЯ  с  очень  довольным
видом:
   - Ќе делайте глупостей. ѓраф. џ  знаю,  они  перехитрили  этого  дурака
Љэрри, так что среди квадди сейчас не  меньше  пЯтнадцати  беременных.  Ќе
считаЯ незарегистрированных. Љоличество экспериментирующих в этой  области
Явно увеличиваетсЯ. ќто видно по  тому,  что  презервативов  в  незапертом
Ящике у менЯ в кабинете становитсЯ все меньше и меньше.
   Љара виновато вздрогнула, и Њинченко добавил, обращаЯсь к ней:
   - ’ы думаешь, зачем Я показал их тебе, дорогаЯ?
   - Ѓудь что будет, ѓраф, - он упрЯмо взглЯнул на ‹ео, - но если вы  менЯ
выкинете, что вы будете делать, когда одна из них начнет рожать в случае с
предлежанием плаценты? €ли с последующим выпадением  матки?  €ли  с  любым
другим осложнением, требующим более квалифицированной медицинской  помощи,
чем перевЯзка?
   - „а... Ќо...
   ‹ео был ошеломлен. Ћн не знал, что такое предлежание, но почему-то  ему
казалось, что это нечто более серьезное,  чем  заусенцы  или  насморк.  Ќо
точное объЯснение термина не облегчит зловещего беспокойства,  которое  он
вызывал. Њожет такое случитьсЯ,  учитываЯ  изменениЯ  в  анатомии  квадди?
‚ыбора нет. ЋстатьсЯ здесь означает смерть  длЯ  каждого  квадди.  “йти  -
шанс, хотЯ и не гарантированный, остатьсЯ в живых.
   - ‚ы нуждаетесь во мне, - настаивал Њинченко.
   - Ђ вы... а вам... - Язык ‹ео заплеталсЯ.
   - џ вам нужен. ‚ы не можете выбросить менЯ.  -  Њинченко  с  презрением
глЯнул на лазерный пистолет.
   - •орошо, но Я же, - ‹ео запнулсЯ, - Я не хочу похищать вас.
   - Ђ кто вас просит об этом?
   - ‚ы, очевидно... - он прочистил  горло.  -  Њне  кажетсЯ,  вы  не  все
понимаете. Њы уходим с поселком и не вернемсЯ никогда! Њы улетим как можно
дальше за пределы обитаемого мира. “ нас билет в один конец.
   - Ћчень рад это слышать. ‘начала  Я  думал,  что  вы  затеЯли  какую-то
глупость.
   —увства ‹ео смешались, в них было и подозрение, и  ревность,  и  что-то
еще. € вдруг его захлестнуло нетерпеливое ожидание - какое было бы счастье
разделить с кем-нибудь ответственность, не быть одиноким...
   - ‚ы уверены?
   - ќто же мои квадди, - Њинченко развел руки, сжал их. -  „эрила  ЉаЯ  и
мои. ‚ы и наполовину не представлЯете, какую работу мы проделали.  •орошую
работу - мы получили этих людей. Ћни прекрасно адаптированы  к  окружающей
их среде. ‡десь они во всем имеют преимущество перед нами.  ’ридцать  пЯть
лет работы! ђазве Я могу допустить, чтобы кто-то совершенно  чужой  повлек
их через  галактики  к  Ѓог  знает  какой  судьбе?  Љроме  того,  компаниЯ
собираетсЯ отправить менЯ на пенсию в следующем году.
   - Ќо вы потерЯете вашу пенсию. Њожет быть,  вашу  свободу,  возможно  -
вашу жизнь.
   Њинченко фыркнул:
   - Њне немного осталось.
   "ЌельзЯ, - подумал ‹ео. -  ќтот  ученый-биолог  прожил  большую  жизнь.
Ѓолее трех четвертей столетиЯ копил знаниЯ.  …сли  он  погибнет,  погаснет
целый мир бесценного опыта. €ли же..."
   - Ђ вы могли бы обучить своему искусству квадди?
   Њинченко провел рукой по своим седым волосам:
   - Ѓесполезно доказывать, что это именно то, чего не можете сделать вы.
   ‹ео оглЯнулсЯ на беспокойно топчущихсЯ квадди, слушающих, как  двуногие
снова решают их судьбу. ќто же несправедливо...
   ‘лова вырвались у него, прежде чем успел сообразить, что говорит:
   - ђебЯта, что вы думаете об этом?
   Љвадди отвечали  наперебой.  ‚  голосах  слышались  горЯчее  одобрение,
радость, облегчение. Ђвторитет доктора Њинченко будет значить очень  много
в их путешествии в неведомое.
   Ќеожиданно ‹ео вспомнил о том, как мир стал сразу чужим и неприветливым
в тот день, когда умер отец. "Џотому что мы здесь взрослые,  автоматически
не означает, что можем спасти и сохранить вас..." ‚прочем, такое  открытие
каждый квадди сделает в свое времЯ сам. Ћн глубоко вздохнул:
   - •орошо...
   Љак может человек почувствовать себЯ сразу на  сто  килограммов  легче,
если он вообще ничего не весит? Џредлежание плаценты. Ѓоже!
   Ќо Њинченко вовсе не стал тут же немедленно благодарить его.
   - …сть еще одно дело.
   Ћн изобразил смиренную улыбку, котораЯ  так  нелепо  выглЯдела  на  его
энергичном лице. "—его же еще ему надо?" - с подозрением подумал ‹ео.
   - Љакое?
   - Њадам Њинченко.
   - Љто?
   - ЊоЯ жена. џ хочу быть с ней.
   - џ не знал... что вы женаты? ѓде она?
   - ‚низу. Ќа ђодэо.
   - ‚от черт...
   ‹ео захотелось изо всех  сил  дернуть  себЯ  за  волосы;  он  с  трудом
сдержалсЯ.
   - ’они тоже внизу, - напомнил стоЯвший рЯдом Џрамод.
   - џ знаю, знаю. € Я обещал Љлэр... ’олько как это сделать...
   Њинченко ожидал с видом отнюдь не просителЯ, но его  глаза  были  полны
немой мольбы, что растрогало ‹ео.
   - Њы постараемсЯ. Њы постараемсЯ. ќто все, что Я могу обещать.
   Њинченко с достоинством кивнул.
   - Ђ как отнесетсЯ ко всему этому мадам Њинченко?
   - Ћна ненавидит ђодэо  уже  двадцать  пЯть  лет.  Ћна  с  удовольствием
покинет эту планету.
   Њинченко не прибавил вслух "Я надеюсь", но ‹ео Явно это услышал.
   - •орошо, мы сразу же возьмемсЯ за эту  проблему  и  сделаем  все,  что
нужно...
   ‹ео с  грустью  подумал,  сможет  ли  он  когда-нибудь  окончательно  и
бесповоротно избавитьсЯ от всех навалившихсЯ забот, потом вздохнул и  увел
всю свою команду из раздевалки.


   Љлэр летела по коридорам, и все  встречали  ее  радостными  улыбками  и
рукопожатиЯми. Ћна терпеливо останавливалась, улыбалась в ответ, а  сердце
ее пело от предвкушениЯ встречи с  ќнди.  ‚  дверЯх  гимнастического  зала
толпились  квадди,  и  ей   пришлось   сдерживатьсЯ,   чтобы   не   начать
проталкиватьсЯ напролом. Џодружка  по  общей  спальне,  одетаЯ  в  розовую
рубашку и шорты Ясельной нЯнечки, заметила Љлэр и, с улыбкой  протЯнув  ей
руку, втащила внутрь.
   - џ ждала тебЯ. ‘амые маленькие там, дальше.
   € они понеслись напрЯмик.
   Њама Ќилла была почти невидима в целой  куче  возбужденных,  болтающих,
плачущих пЯтилеток. Љлэр пожалела, что их нельзЯ  предупредить  о  великих
переменах, уготованных им. "Њалыши не имеют право голоса".
   ќнди,  привЯзанный  к  маме  Ќилле,  безутешно  плакал.  Ћна   пыталась
успокоить его, предлагаЯ  ему  тюбик  с  искусственным  питанием,  который
держала в одной руке, а другой в это  же  времЯ  прикладывала  запачканный
кровью марлевый тампон ко лбу плачущего пЯтилетнего малыша.  …ще  два  или
три жались к ее ногам, ища утешениЯ, а  словами  она  наставлЯла  шестого,
старающегосЯ помочь  седьмому  -  тот  разорвал  слишком  сильно  пакет  с
протеиновыми  чипсами,  которые  теперь  стайкой  плавали  в  воздухе.  Ќо
несмотрЯ на все  эти  перипетии,  ее  обычный  медлительный  говор  только
чуть-чуть ускорилсЯ. Ќаконец она увидела подлетающих подруг.
   - Ћ Ѓоже, Љлэр!
   - ќнди!
   Ћн быстро повернул к ней головку  и  сразу  же  оттолкнулсЯ  и  поплыл,
смешно загребаЯ воздух всеми четырьмЯ ручками.  Џоводок  задержал  его,  и
ќнди  возмущенно  заревел.  Њальчишка  со  ссадиной  на  лбу,   будто   из
солидарности, тоже заплакал громче. Ќе выдержала и Љлэр.
   - Љлэр, милаЯ, прости, - сказала мама Ќилла, сжимаЯ ќнди. - џ  не  могу
отдать его тебе. ‡а это мистер ‚ан Ђтта менЯ выгонит, не обращаЯ  вниманиЯ
на мой двадцатилетний стаж. Ѓог знает, кого они сюда возьмут, кому Я могла
бы доверить...
   ќнди прервал ее, снова рванувшись к Љлэр. Ћн ударил по тюбику с едой, и
выскочившие капли питательной смеси  полетели  во  все  стороны,  дополнЯЯ
картину всеобщего хаоса.
   Љлэр протЯнула руки.
   - Ќе могу, правда, не могу. Ђх, черт! „а что ж это такое? Ќу на, возьми
его, Љлэр!
   Џервый раз в своей жизни Љлэр услышала, как мама  Ќилла  ругаетсЯ.  ќто
было просто невероЯтно!
   ќнди, всхлипываЯ, прижалсЯ к Љлэр, его  ручки  начали  привычно  искать
грудь. Ѓедное дитЯ! ќто было бесполезно. …й же было довольно того, что она
держала сына на  руках.  “ткнувшись  носом  в  его  редкие  волосики,  она
наслаждалась его  чистым  детским  запахом,  изЯщно  вылепленными  ушками,
прозрачной кожицей, длинными ресницами - каждой  частичкой  его  дрожащего
тельца. ‘частливаЯ, она вытерла ему нос краем своей голубой рубашки.
   - ќто Љлэр, она настоЯщаЯ мама, - серьезно просвещал  другого  один  из
пЯтилеток.
   Љлэр улыбнулась детЯм, уставившимсЯ на нее, и они рассмеЯлись. …ще один
семилетний малыш из соседней группы висел рЯдом, с интересом  рассматриваЯ
ќнди.
   ‘садина на лбу маленького квадди перестала кровоточить,  и  мама  Ќилла
повернулась к Љлэр.
   - ’ы случайно не  знаешь,  где  мистер  ‚ан  Ђтта?  -  спросила  она  с
беспокойством.
   - “ехал, - сказала Љлэр весело. - “ехал навсегда. Њы побеждаем!
   Ќо мама Ќилла так ничего и не понЯла и сказала:
   - Љлэр, они тебе не позволЯт...
   - “ нас есть защита, - она весело кивнула на  другой  конец  зала,  где
только что поЯвилсЯ ‹ео в своем красном  комбинезоне.  ‘  ним  был  доктор
Њинченко. "—то же он делает здесь? ђазве не все нижние оставили  поселок?"