‹юбовь в ѓазебо",  "‹орд  ђандан  и  невеста  по
обмену". Ђвтор - ‚алериЯ ‚ирга. ‚осхищеннаЯ ‘ильвер обвила правой  верхней
рукой шею ’и и крепко поцеловала его.
   - Ќе понимаю, как ты можешь читать эту ерунду. џ  думаю,  автор  просто
сумасшедшаЯ.
   - ќто замечательные вещи, - защищала ‘ильвер свою любимую писательницу.
- ‚се так красиво, и действие происходит в разных странах, часто на старой
‡емле, давно-давно, когда все  еще  были  нижними.  €зумительные  истории.
‹юдей окружали звери, а эти огромные животные - лошади - носили  людей  на
спинах. Ќаверно, люди уставали от силы тЯжести. Ђ богатые люди - ну, вроде
директоров "ѓалак-’эк", - назывались  "лорды"  и  "дворЯне".  Ћни  жили  в
удивительных каменных домах на поверхности планеты. Ђ в  истории,  которую
мы учили, об этом нет ни слова.
   - Ќо эти твои романы - это же чепуха, сплошнаЯ выдумка!
   - Љогда Я была в детском саду, мне очень нравилась книжечка  "Њаленький
компрессор ‚сезнайка". Њы заставлЯли нашу маму-воспитательницу  читать  ее
много раз. € сериЯ ‚•-99 была интереснаЯ... "Ѓобби ‚•-99 раскрывает  ’айну
ЊноговодьЯ", "Ѓобби ‚•-99 и  ‚ирус  ђастений".  ’огда  и  Я  решила  пойти
работать в ѓидропонику. Ђ теперь мне интересно читать романы  про  землЯн.
Љогда Я о них читаю, мне кажетсЯ, что они настоЯщие, а Я не настоЯщаЯ.
   ‘ильвер тЯжело вздохнула. Љонечно, мистер ‚ан  Ђтта  немного  похож  на
лорда ђандана - высокое положение, вспыльчивый  и  властный  характер.  Ќо
‘ильвер  не  переставала  удивлЯтьсЯ  тому,   сколь   различным   выглЯдит
проЯвление бурной страсти в романах и в обычной жизни. ‚ романах все  было
так красиво и увлекательно. Ђ когда выходил из себЯ мистер ‚ан  Ђтта,  это
чаще всего кончалось тем, что у нее болел живот. Ќаверное, земные  женщины
более смелые.
   ’и благодушно пожал плечами:
   - ‹адно, читай, если нравитсЯ.  ‚  конце  концов,  в  этом  нет  ничего
плохого. Ќо Я принес тебе кое-что получше -  вот  эту  пустЯковину.  -  Ћн
снова порылсЯ в сумке и вытрЯхнул из  нее  спутавшиесЯ  кружева,  ленты  и
материю цвета слоновой кости, которые как будто вспенились  в  воздухе.  -
Њне подумалось, что ты будешь хорошо выглЯдеть в обычной  женской  блузке.
‡десь узор  из  цветов  -  как  раз  на  твой  вкус,  ты  же  работаешь  в
ѓидропонике, и вообще...
   - Ћх!.. - ‚ такой одежде могла ходить одна из  героинь  ‚алерии  ‚ирги.
‘ильвер протЯнула руки, но затем спрЯтала их за спину. -  Ќо...  но  Я  не
могу взЯть это.
   - Џочему? ’ы же берешь дискокниги. ќто не намного дороже.
   ‘ильвер, котораЯ только  теперь  понЯла,  что  ее  чтение  имеет  цену,
покачала головой.
   - Ќе в этом дело. ’ы понимаешь... ну, доктор …и  не  одобрила  бы  наши
встречи. „а и не только она...
   ‚ действительности ‘ильвер была совершенно уверена, что "неодобрение" -
не то слово, и последствиЯ будут гораздо серьезнее, если их отношениЯ с ’и
откроютсЯ.
   - ‹ицемеры, - насмешливо сказал ’и. - Ќо ты же не пойдешь  докладывать,
чем ты сейчас занималась?
   - џ не собираюсь никому докладывать, что бы Я  ни  делала,  -  уверенно
сказала ‘ильвер. - Ђ ты?
   - Ѓоже, конечно нет. - Ћн засмеЯлсЯ.
   - ‚от мы и договорились. Ќу, а  это,  -  она  с  тоской  посмотрела  на
блузку, - это Я взЯть не могу. …сли Я ее  надену,  кто-нибудь  обЯзательно
потребует объЯснениЯ - откуда она у менЯ.
   - Ђ-а, - протЯнул ’и. - Љонечно, Я должен был подумать об этом. Ђ ты не
могла бы засунуть ее куда-нибудь на времЯ?
   - Ќет, Я не смогу, - сказала ‘ильвер. - ‚идишь ли, книжки и  видеодрамы
или другие мелкие вещи спрЯтать легко и они не заметЯт ничего, даже  когда
будут в нашей спальне. Ќикто ведь не будет оставлЯть их на виду. €  потом,
у менЯ будет много... гм, помощников, если мне нужно будет, например, уйти
ненадолго.
   Ћна склонилась к нему в поцелуе, их объединЯла теперь общаЯ тайна.
   - „а... - начал ’и и остановилсЯ. - џ и не  представлЯл  себе,  что  ты
живешь в таких паскудных условиЯх.
   - Ќе знал? - удивилась ‘ильвер. - “ нас действительно не сладко. -  Ћна
взглЯнула на  него  с  легкой  обидой  и,  взволнованнаЯ  тем,  что  может
передумать, поскорее толкнула к нему блузку.
   Љонечно, она рассказала не все. Џусть лучше  ’и  не  знает,  какой  шум
поднЯлсЯ, когда такую дискокнижку, случайно забытую в видео, нашел один из
нижних и передал ее доктору …и. ‚ жилых помещениЯх квадди произвели  обыск
- самый настоЯщий обыск. ’олько  отчаЯнными  стараниЯми  удалось  спрЯтать
остальную контрабандную литературу, но тщательность  поисков  предупредила
‘ильвер о  том,  насколько  серьезно  выглЯдит  такой  поступок  в  глазах
облеченных властью. Џосле были еще две неожиданные инспекции, хотЯ  больше
дисков не нашли. …й следовало иметь это в виду.
   ‘ам мистер ‚ан Ђтта говорил с ней и убеждал ее (ее!) шпионить за своими
товарищами. Ћна чуть было не призналась ему сама, но вовремЯ остановилась,
когда страшный гнев ‚ан Ђтты  сдавил  ей  горло  ужасом.  "џ  задавлю  эту
маленькую змею, если она попадет мне в руки",  -  рычал  ‚ан  Ђтта.  Њожет
быть, длЯ ’и мистер ‚ан Ђтта и доктор  …и  со  всей  их  дрЯнной  командой
показались бы не такими страшными, но она не хотела рисковать единственной
реальной возможностью пользоватьсЯ наслаждениЯми нижнего мира. ‚се-таки ’и
охотно идет на соответствующий бартер, доставаЯ  ей  контрабандный  товар.
Љто знает, найдетсЯ ли другой пилот, который согласитсЯ  на  такой  обмен,
знаЯ, что нужно держать это в тайне от всех обитателей поселка.
   ‚друг  она  заметила  на  погрузочной  платформе  так  долго  ожидаемые
движениЯ.  "Ђ  тут  риска  побольше,  чем  неприЯтности  из-за  нескольких
книжек", - подумала ‘ильвер.
   - ‚се равно, спасибо тебе, - сказала она, поспешно  обнЯв  ’и  за  шею,
долго и благодарно целуЯ. Ћн закрыл  глаза  -  чудесный  рефлекс!  ‘ильвер
старательно отвлекала его внимание от обоих окон. ‚ этот момент ’они, Љлэр
и ќнди исчезли в гибком шлюзе шаттла.
   "Ќу вот, вроде получилось. џ сделала все, что могла - остальное зависит
от вас. “дачи вам, друзьЯ, двойной удачи! - € неожиданно подумала:  -  Љак
хотелось бы уйти с вами!"
   - “ф! Џосмотри на времЯ! - воскликнул ’и, высвобождаЯсь из объЯтий. - џ
еще должен закончить контрольный список до возвращениЯ капитана  „юрранса.
‘огласен, ты права по поводу блузки. - Ћн бесцеремонно запихнул ее назад в
летную сумку. - —то тебе привезти в следующий раз?
   - ‘игджи из Ћтдела воздушных систем спрашивал, нет ли у менЯ фильмов из
серии "ЌиндзЯ с созвездиЯ Ѓлизнецов", - быстро сказала ‘ильвер. -  “  него
есть все до седьмого выпуска, но без четвертого и пЯтого.
   - Ђ-а-а... - обрадовалсЯ ’и, - вот это подходЯщее  развлечение.  ’ы  их
сама смотришь?
   - „а, - ‘ильвер сморщила нос, - но мне кажетсЯ... люди там делают такие
ужасные вещи друг с другом... ‚се это выдумка, ты говоришь?
   - Ќу, да.
   - ’огда еще ладно.
   - •орошо, но что бы ты хотела длЯ себЯ? - не унималсЯ он.  -  џ  рискую
схлопотать выговор не ради ‘игджи, кто бы он ни был. ќто у тебЯ,  а  не  у
‘игджи,  -  он  снова  загорелсЯ,  вспоминаЯ  о   наслаждении,   -   такие
замечательные бедра.
   ‘ильвер развернула веером в верхней правой руке три новые дискокниги.
   - …ще таких, пожалуйста, сэр.
   - —то ж, если тебе так хочетсЯ. - Ћн взЯл по очереди все ее руки, целуЯ
запЯстьЯ. - ’ы получишь эту дрЯнь. Ћх, а вот и мой бесстрашный капитан.
   ’и поспешно привел в порЯдок пилотскую униформу, повернулсЯ к  свету  и
схватил папку длЯ рапортов, - как раз в этот момент герметическаЯ дверь  в
дальнем конце грузовой платформы со свистом распахнулась.
   -  Ћн  очень  не  любит,  когда  ему  навЯзывают  молодых   пилотов   -
головастиков, как он нас называет.  џ  думаю,  ему  неприЯтно,  что  Я  на
корабле. ’ихо, нужно чтобы он ничего не пронюхал.
   „искокниги быстро исчезли в рабочей сумке ‘ильвер и  она  принЯла  позу
случайного прохожего. —ерез минуту капитан „юрранс, командир шаттла, вплыл
в контрольную будку.
   - Џоторопись, ’и. Ќам изменили маршрут.
   - „а, сэр. —то случилось?
   - Ќас ждут внизу.
   - —ерт возьми, - огорчилсЯ ’и, - какаЯ  жалость.  “  менЯ  была  жаркаЯ
работа в рейсе, и Я... э-э-э, - на глаза ему попалась ‘ильвер, -  надеЯлсЯ
вечером встретитьсЯ с подружкой и пообедать с ней на станции Џересадки.
   - Џрекрасно, - съЯзвил капитан „юрранс. - Џодай жалобу в  Ћтдел  ’руда,
объЯсни им, что твое рабочее расписание  не  совпадает  с  графиком  твоей
интимной жизни. Њожет, они  устроЯт  так,  что  у  тебЯ  вообще  не  будет
рабочего расписаниЯ.
   ’и понЯл намек, заторопилсЯ и полетел исполнЯть свои обЯзанности.
   ‘ильвер  сжалась  в  уголке,  оцепенев  от  ужаса.  ‚едь  ’они  и  Љлэр
рассчитывали добратьсЯ до  станции  Џересадки,  чтобы  улететь  оттуда  на
каком-нибудь  корабле  в  систему  Ћриент-4,   за   пределы   досЯгаемости
"ѓалак-’эк",  и  найти  там  работу.  ‘ильвер  считала,  что  это  слишком
рискованный план, но доведеннаЯ до отчаЯниЯ Љлэр согласилась лететь.  ’они
убедил ее, тщательно продумав все этапы побега. Џо  крайней  мере,  первый
этап был детально разработан, дальнейшее - несколько смутно.
   ’они и Љлэр, конечно, уже спрЯтались в грузовом отсеке шаттла.  ‘ильвер
никак не могла их  предупредить.  Њожет,  она  должна  предать  их,  чтобы
спасти? ‘трах стальным кольцом сдавил ее грудь. ‘ильвер, застыв, наблюдала
за дисплеем и видела, как шаттл отделилсЯ от поселка и начал опускатьсЯ  в
направлении клубЯщейсЯ атмосферы ђодэо.


        4

   ‘умрачный грузовой отсек, казалось, застонал  и  зарычал  вокруг  Љлэр,
когда шаттл начал тормозить,  войдЯ  в  атмосферу  планеты.  Њеталлические
стены сотрЯсались от гулких ударов,  сопровождаемых  шипением  и  свистом.
ђастущаЯ тЯжесть прижала ее к пластиковой грузовой клети, за  которой  они
прЯтались.
   - ќто не авариЯ? - испуганно спросила  Љлэр.  Ћсвободив  руку,  которой
держалась за клеть, она еще крепче прижала к  себе  ќнди.  -  Ћтчего  этот
странный шум? Њожет, мы тремсЯ обо что-то?
   ’они быстро лизнул палец и  поднЯл  его  вверх,  потом  глотнул,  чтобы
удостоверитьсЯ - не заложило ли уши.
   - Њы не разгерметизировались. ‘квознЯка нет.
   Ќо  свист  все  нарастал.  ‡атем  последовали  двойные  удары   и   шум
механизмов, совсем непохожий на знакомые всем в поселке щелчки и  чмоканье
причальных шлюзов. ќто еще больше испугало Љлэр. ‡амедление  продолжалось,
страшнаЯ сила неудержимо вдавливала ее в  стенку  грузового  отсека.  Љлэр
показалось, что стенка толкает ее. Ћна повернулась к ней спиной и устроила
ќнди у себЯ на животе.
   ѓлаза ребенка стали круглыми, рот открылсЯ  от  удивлениЯ.  "’олько  не
плачь, пожалуйста!" Ћна сама из последних сил сдерживала  крик,  чтобы  не
спровоцировать ќнди.
   - Џекарь, пекарь, мой дружок, испеки нам пирожок,  -  задыхалась  Љлэр.
Ћна потрепала ќнди по щечке, глЯдЯ на ’они  с  немой  мольбой.  ‹ицо  ’они
побледнело.
   - Љлэр, наш шаттл идет вниз! „ержу пари, мы  уже  в  атмосфере,  и  эти
стуки были от тормозного парашюта.
   - Ћ нет! Ќе может быть. ‘ильвер проверила расписание...
   - Џохоже, что ‘ильвер ошиблась!
   - џ  тоже  проверЯла.  ќтот  шаттл  должен  был  грузитьсЯ  на  станции
Џересадки и только после этого лететь вниз.
   - ’огда вы  обе  ошиблись.  -  ’они  говорил  резко,  прЯча  за  гневом
охватывавший его все сильнее ужас.
   "Ћ, помоги, помоги мне. Ќе кричи на  менЯ.  …сли  Я  не  успокоюсь,  не
успокоитсЯ и ќнди. ќто же не Я придумала..."
   ’они перекатилсЯ на живот, приподнЯлсЯ над полом и кое-как пробралсЯ  к
ближайшему иллюминатору. ‘вет, льющийсЯ из него, был странным - рассеЯнным
и тусклым.
   - ’ам все белое, Љлэр. џ думаю, что мы входим в облако!
   Љлэр, бывало, часами следила с орбиты, как облака  медленно  собирались
волнами в атмосфере ђодэо. Ћни всегда  казались  плотными.  …й  захотелось
посмотреть отсюда. ќнди вцепилсЯ в ее рубашку. Ћна повернулась,  как  ’они
и, оттолкнувшись, поднЯлась. Ћт страха  она  прикрыла  лицо  руками.  ќнди
посмотрел на отца, протЯнул к нему верхние ручки и постаралсЯ оттолкнутьсЯ
от Љлэр нижними. Џол подпрыгнул и шлепнул его. Љакое-то мгновение  он  был
слишком удивлен, чтобы плакать.  ‡атем  маленький  рот  из  круглого  стал
квадратным, и малыш истошно завопил от  боли.  Љрик  пронзил  каждый  нерв
Љлэр. ’они тоже содрогнулсЯ, соскользнул вниз и опустилсЯ к ним.
   - ’ы что, уронила его? ’ы думаешь, что делаешь? Ѓыстро успокой ребенка!
   Љлэр легла на спину, притЯнула ќнди к своему мЯгкому  животу  и  начала
неистово целовать и ласкать его. Џостепенно  высокий  пугающий  тембр  его
криков сменилсЯ на менее пронзительный, но звучал все еще слишком  громко.
’ам, в кабине пилота, его могут услышать!
   - ‘делай же что-нибудь, - страдальчески прошипел ’они.
   - џ стараюсь. - ђуки ее дрожали. Ћна  прижимала  голову  ќнди  к  своей
груди так, чтоб ему было удобно, но он отворачивалсЯ и кричал еще  громче.
Љ счастью, его заглушал рев воздуха в креплениЯх  жесткого  металлического
парашюта. Љ тому времени, как этот шум стал постепенно стихать, крики ќнди
перешли в хныканье и икоту. Ћн грустно  терсЯ  своим  личиком,  мокрым  от
слез, о рубашку Љлэр. …го тельце давило на живот и диафрагму Љлэр,  мешало
ей дышать, но она не смела положить ќнди на пол.
   ‚ибрациЯ корпуса усилилась, внезапные рывки то и дело швырЯли  Љлэр  из
стороны в сторону. „вумЯ руками она ухватилась за пластиковую клеть, двумЯ
другими баюкала ќнди. ’они лежал рЯдом, беспокойно кусаЯ губы.
   - Њы снижаемсЯ и скоро опустимсЯ на  поверхность  планеты  в  одном  из
портов длЯ шаттлов. ’ам будут люди - нижние.
   - Ќадо сказать им, что мы попали на  борт  случайно.  Њожет  быть,  они
отправЯт нас домой? - со слабой надеждой предложила Љлэр.
   ’они сжал в кулак правую верхнюю руку:
   - Ќет, мы не должны сдаватьсЯ! „ругого случаЯ у нас не будет!
   - Ќо что мы можем сделать?
   - Њы ускользнем  с  этого  кораблЯ,  где-нибудь  спрЯчемсЯ  и  дождемсЯ
другого  рейса  к  станции  Џересадки.  -  …го  голос  звучал  серьезно  и
убедительно. Љлэр со вздохом посмотрела на него:
   - Ќу что ж, сбежали один раз, сбежим опЯть.
   „альнейший разговор прервала новаЯ сериЯ ударов, потрЯсших весь корабль
и перешедших в сплошной непрерывный  грохот.  ‹уч  света,  падающий  через
иллюминатор,  сдвинулсЯ,  когда  шаттл  сел,  прокатилсЯ  по  площадке   и
повернул. ‡атем свет исчез, и в отсеке стало  темно.  „вигатели  взвыли  в
последний раз, умолкаЯ. ‘тало поразительно тихо.
   Љлэр осторожно расслабилась. €з всех векторов ускорениЯ осталсЯ  только
один - сила тЯжести. ЃеззвучнаЯ и неумолимаЯ, она давила на спину, и Љлэр,
боровшейсЯ с тошнотворной иллюзией, казалось, что сейчас что-то  взорветсЯ
и ее швырнет толчком этой силы прЯмо в потолок, а ќнди будет раздавлен  ее
телом. € еще ей стало казатьсЯ, что контейнеры с грузом медленно сползают,
чтобы раздавить их, и от страха Љлэр закрыла глаза.
   ђука ’они предупреждающе сжала ее левое нижнее  запЯстье.  Ћна  открыла
глаза и обмерла - дверь грузового люка в  дальнем  конце  помещениЯ  стала
медленно скользить в сторону. Ќесколько рабочих в  форменных  комбинезонах
обслуживающего персонала компании вошли внутрь. ЊаленькаЯ дверь посередине
так же открылась и в ней показалась голова ’и - второго пилота шаттла.
   - ќй, парни, из-за чего такаЯ спешка?
   - Ќачальство распорЯдилось  вернуть  эту  птичку  сюда,  чтобы  за  час
поменЯть груз и все остальное, - ответил один из рабочих. - Ђ тебе как раз
хватит времени прогулЯтьсЯ в сортир и перекусить.
   - Ђ что за груз?  Џосле  того,  как  последний  раз  срочно  доставлЯли
медикаменты, Я не видел, чтобы все так суетились вокруг.
   - Ћборудование и принадлежности длЯ какого-то спектаклЯ, который  хотЯт
устроить в вашем поселке длЯ вице-президента.
   - ’ак это же на следующей неделе.
   ’ехник засмеЯлсЯ:
   - ’ак все думают! Ќо ‚-Џ на своем личном  корабле  прилетит  на  неделю
раньше, да еще с целой сворой инспекторов. ѓоворЯт, она  любит  устраивать
такие неожиданные проверки. Ќаше начальство, естественно, в восторге.
   - ‡рЯ веселишьсЯ, - проворчал ’и. - Ќачальство  сумеет  разделить  свою
радость со всеми.
   - Љак будто Я  не  знаю,  -  такелажник  тЯжело  вздохнул.  -  Џоспеши,
поспеши, дверь открыть мне разреши...
   ѓремЯ башмаками, они двинулись вглубь грузового отсека.
   - ‘ейчас, - прошептал ’они.
   Љлэр перекатилась набок и осторожно положила  ќнди  на  пол.  ‹ицо  его
сморщилось,  готовое  к  реву.  Љлэр  быстро  приподнЯлась  на  руках,  но
оказалось, что только правую заднюю руку она может оторвать от  пола.  Ћна
обхватила ќнди и прижала  к  своему  животу.  ‘опротивлЯЯсь  ужасной  силе
гравитации, прижимавшей ее к полу грузового отсека, она поползла к  выходу
на трех руках. ‚ес ќнди оттЯгивал руку, как мощнаЯ пружина, а его  головка
свесилась вниз под страшным углом. Љлэр постаралась  осторожно  подхватить
ее пальцами, однако попытка отозвалась болью в  неловко  повернутой  руке.
ђЯдом с ней, тоже на трех руках, стоЯл  ’они.  Ћдной  рукой  он  тЯнул  за
веревку мешок с их вещами, но тот словно приклеилсЯ к полу.
   - —ерт! - выругалсЯ ’они сквозь зубы. Ћн  подполз  к  мешку,  подхватил
его, но тот оказалсЯ слишком тЯжелым,  чтобы  нести  его  под  животом.  -
’ысЯча чертей!
   - Њы еще можем отказатьсЯ... - тихо произнесла Љлэр без всЯкой надежды.
   - Ќет!
   Ћн ухватил мешок двумЯ руками и постаралсЯ закатить его на спину  через
голову и плечи. …му удалось закрепить его там в  неустойчивом  равновесии.
ЏридерживаЯ мешок левой верхней, он пополз с помощью  одной  правой  руки.
Љисти нижних волочились по полу, он не в  состоЯнии  был  приподнЯтьсЯ  на
них.
   - џ взЯл его, пошли, пошли!
   аттл стоЯл в гигантском, плохо освещенном ангаре.  Ќаверху  в  темноте
над висЯчими лампами виднелись поддерживающие крышу фермы. Ћтличное место,
чтобы спрЯтатьсЯ, но им туда не влезть. ‚едь в этом мире  все,  жестко  не
закрепленное, летело только в одну сторону - на  пол,  и  оставалось  там,
пока его не поднимут.
   - Ћх... - Љлэр споткнулась. Ќаклонный  спуск  от  люка  к  полу  ангара
ребристый. ќто было придумано,  понЯла  она,  длЯ  того,  чтобы  разделить
страшную, невыносимую борьбу  с  вездесущей  силой  тЯжести  на  отдельные
небольшие  части.  "‘тупени".  Ћна  остановилась,  склонив  голову.  Љровь
бросилась в лицо. Љлэр с усилием проглотила слюну.
   - Ќе останавливайсЯ, - умолЯюще сказал ’они, тЯжело дыша рЯдом с ней.
   - Ћх... ох... - ‚ порыве отчаЯниЯ Љлэр повернулась и начала  спускатьсЯ
задом наперед. ‹адони ее нижних рук шлепали по  металлу  на  каждом  шагу.
Џолзти было очень неудобно, но, по крайней мере, возможно. ’они последовал
ее примеру. Љогда они спустились, Љлэр совсем задыхалась.
   - Људа теперь?
   - „лЯ начала спрЯчемсЯ в этой куче снарЯжениЯ, - указал он подбородком.
- Ќам нельзЯ уходить далеко от шаттла.
   Ћни, как могли быстро, поползли по нижней поверхности ангара. ђуки Љлэр
покрылись грЯзью и смазочным маслом. Љазалось, что она может умереть, если
не вымоет руки немедленно.
   Љогда они  достигли  того  места,  где  были  свалены  части  какого-то
громоздкого оборудованиЯ, в ангар вкатилсЯ  электрокар.  „южина  мужчин  и
женщин в комбинезонах выпрыгнули из  него  и  в  беспорЯдке  столпились  у
шаттла. Љлэр обрадовалась шуму, так как ќнди захныкал. „рожа от страха они
наблюдали за бригадой грузчиков через  переплетение  металлических  частей
машины. Џохоже, сдаватьсЯ было поздно!


   Џолуодетый ‹ео стоЯл у шкафчика в раздевалке. Ћн с  тревогой  посмотрел
на  Џрамода,  который,  стремительно  пролетев  через  комнату,  мгновенно
затормозил рЯдом с ним.
   - ’ы нашел ’они? Љак старший группы, он должен возглавлЯть этот  парад.
џ буду только наблюдать со стороны.
   - …го нигде нет, сэр.
   ‹ео свистнул и чуть не выругалсЯ:
   - …му уже пора быть здесь...
   ‘наружи, в вакууме, маленький буксир  как  раз  устанавливал  на  место
последнюю секцию корпуса нового отделениЯ гидропоники, которое  собирались
смонтировать прЯмо на глазах у вице-президента. Ѓригада сварщиков-учеников
будет в первый раз работать самостоЯтельно. Ћшибок, конечно, не  избежать,
но ‹ео был уверен, что в других подразделениЯх их будет больше.
   -  ‹адно,  Џрамод,  одевайсЯ,  займешь  место  ’они.  ’ы  все  это  уже
проделывал не один раз. Ѓобби  из  группы  Ѓ  станет  вместо  тебЯ.  -  Ћн
торопилсЯ объЯснить все, пока удивление  в  глазах  Џрамода  не  сменилось
паникой. - Ђ если вдруг в чем-то засомневаешьсЯ, Я буду рЯдом.  ‘мотри  на
это, как на обычную работу. ‚ конце концов  вы  строите  все  длЯ  себЯ  и
будете работать в этом помещении и после  того,  как  миссис  Ђпмад  и  ее
бродЯчий цирк уедут отсюда.
   "ђади Ѓога, сделайте, чтобы все выглЯдело хорошо,  -  нервно  наставлЯл
его ‚ан Ђтта. - ‘ейчас самое главное  -  уложитьсЯ  в  намеченный  график.
‚семи недоделками и неполадками займемсЯ позже, когда она уедет. Њы должны
показать, что эти шимпанзе оправдывают свою стоимость".
   - ’ак что работай спокойно и не старайсЯ казатьсЯ лучше, чем ты есть на
самом деле. ’ы и так уже  квалифицированный,  умелый  сварщик.  џ  в  этом
уверен. Ћбучать вас было истинным удовольствием. Ќу, иди! џ тебЯ догоню.
   Џрамод поспешил на поиски Ѓобби, а ‹ео, нахмурившись, медленно  полетел
к компьютерному терминалу. Ћн включил его и заказал свЯзь с  доктором  …и.
Ќеожиданно в углу экрана замигали его собственные имЯ  и  номер  -  кто-то
вызывал его. Ћн нажал кнопку ответа и удивилсЯ, увидев на  экране  доктора
…и.
   - ‘ондра, Я как раз хотел позвонить вам. ‚ы не знаете, где Љлэр?
   - ‘транно. џ звоню вам, чтобы спросить, где ’они.
   - „а? - ‹ео попыталсЯ изобразить равнодушие. - Ђ зачем он вам?
   - Џотому что Я нигде не могу найти Љлэр. џ думала, ’они знает, где она.
Џосле ленча она должна была показывать  вице-президенту  оборудование  длЯ
ухода за детьми в невесомости.
   - Ђ ќнди в ЯслЯх, - голос ‹ео почему-то дрогнул, - или с Љлэр?
   - ‘ Љлэр, конечно.
   - ‚от как!
   - ‹ео... - ‚зглЯд руководительницы отдела  психологии  стал  жестким  и
внимательным. - Њне кажетсЯ, вам известно что-то, чего Я не знаю.
   - —то именно? - обозлилсЯ инженер. -  џ  знаю,  что  ’они  был  странно
невнимателен в работе всю последнюю неделю. џ бы даже сказал, подавлен,  и
мне кажетсЯ, что тут не обошлось без ваших стараний. ‚о всЯком случае,  он
не  был  таким  веселым,  как  обычно.  Џохоже,  что  у   парнЯ   какие-то
неприЯтности - а вы, мадам, забыли сообщить мне об этом.
   Џоследние слова прозвучали Язвительнее, чем ему хотелось, но доктор …и,
как видно, решила не обращать вниманиЯ на его тон.
   - ‚ы же знаете, всем отделениЯм дали новые планы. Љлэр  получила  новое
задание на репродукцию. Ќо ’они не был включен в плановую акцию.
   - ‡адание  на  репродукцию?  ’о  есть,  попросту  говорЯ,  на  рождение
ребенка?  ‚ы  и  наедине  с  собой  прикрываетесь  такими   наукообразными
словечками, или это игра только длЯ нас, батраков? - ‹ео почувствовал, что
краснеет. ѓде-то внутри вскипало долго сдерживаемое негодование. …й начала
что-то говорить, но он перебил ее: - Ѓоже, вы что, рождаетесь такими,  или
терЯете все человеческое по мере получениЯ  степеней  -  магистр,  доктор,
профессор...
   ‹ицо …и потемнело, голос стал резким:
   - €нженер с душой романтика? ’еперь Я вижу вас. Ќе  увлекайтесь  своими
эмоциЯми, мистер ѓраф. ’они и Љлэр были предназначены друг другу в  первый
раз по той же системе, и если бы некоторые руководители оставались  всегда
верными делу и подчинЯлись правилам,  разработанным  в  нашем  отделе,  то
никаких проблем с квадди у нас бы не возникло.  џ  считаю,  если  эксперту
платЯт, то нельзЯ пренебрегать его советами. €нженеры...
   ‹ео понЯл - ей так же трудно было с ‚ан Ђттой, как и ему.  ќта  догадка
немного смЯгчила его гнев, но нисколько не снЯла внутреннего напрЯжениЯ.
   - Ќе Я изобрела проект ЉаЯ,  но  Я  должна  играть  роль,  которую  мне
отвели, мистер ѓраф. - Ћна быстро овладела  собой  и  вернула  разговор  к
первоначальной теме. - Њне обЯзательно нужно быстро найти ее, иначе у менЯ
не будет другого выбора, кроме как просить ‚ан Ђтту  начать  это  дурацкое
шоу с конца. ‹ео, чрезвычайно важно, чтобы Ясли  показали  вовремЯ,  иначе
Ђпмад начнет что-то подозревать. ‚ы можете сообразить, где  находЯтсЯ  эти
ребЯта?
   ‹ео покачал головой, и этот правдивый жест показалсЯ лживым ему самому.
Ћн сменил тон, предлагаЯ перемирие.
   - Ђ вы позвоните мне, если найдете их раньше?
   - „а, конечно.
   …и пожала  плечами,  молчаливо  извинЯЯсь,  и  исчезла  с  экрана.  ‹ео
вернулсЯ к своему шкафу, сменил рабочий костюм  на  красный  комбинезон  и
постаралсЯ подавить волнение, вызванное разговором с …и, пока оно не стало
еще большим. Ћн чувствовал, что это может случитьсЯ в любой момент.


   ‘ильвер вызвала на дисплей компьютера расписание работ на эту смену.  ‚
очередной графе стоЯло - "Џерец". Ћна проплыла  по  оранжерее  к  шкафу  с
семенами, нашла нужный Ящик и достала из него бумажный пакетик.  ђассеЯнно
потрЯсла его, и сухие семена приЯтно зашуршали. ‘ильвер  вскрыла  пакет  и
вытрЯхнула маленькие бледные семена в пластмассовый бюкс длЯ проращиваниЯ,
где они весело запрыгали. ’еперь - к крану  длЯ  поливки.  Ћна  пропустила
трубку через резиновое уплотнительное  кольцо  и  приоткрыла  кран.  ‡атем
встрЯхнула бюкс,  чтобы  разбить  образовавшийсЯ  внутри  блестЯщий  шарик
жидкости,  и  засунула  его  в  отверстие  инкубационной   стойки.   Џотом
установила температуру, оптимальную длЯ проращиваниЯ перца  колокольчатого
(гибрид фототропный негравитационный, осеваЯ разновидность серии  279-•-ђ)
и вздохнула.
   ‘егоднЯ  окна  неудержимо  притЯгивали  внимание  ‘ильвер.  Ћна  уже  в
четвертый или пЯтый раз забывала о работе и, протиснувшись между  трубами,
всматривалась в видимую отсюда часть ђодэо.  ѓде-то  там,  внизу,  на  дне
этого воздушного океана, теперь ползают Љлэр и ’они  -  если  они  еще  не
погибли, если не попали в какую-нибудь ужасную катастрофу. “далось  ли  им
перебратьсЯ на другой  корабль?  ‚оображение  ‘ильвер  разыгралось  вовсю,
рисуЯ самые невероЯтные картины. Ћна  попыталась  представить,  как  ’они,
Љлэр и ќнди успешно  проскальзывают  в  шаттл,  отправлЯющийсЯ  к  станции
Џересадки, что Љлэр пыталась перепрыгнуть через какую-то  широкую  щель  в
люк шаттла (ЉакаЯ щель? Ћткуда она взЯлась?),  забыв,  что  под  действием
силы тЯжести все траектории  прыжков  изгибаютсЯ  и  проходЯт  мимо  цели.
ЋтчаЯнный, резко оборвавшийсЯ крик - и кровавое пЯтно на  бетоне  внизу...
Ђх, да, ведь Љлэр держала ќнди - значит, на бетоне поЯвЯтсЯ два  пЯтна,  а
не одно... Ќет, Љлэр же видела  фильмы  о  жизни  в  условиЯх  гравитации.
Ќаверное, она вспомнит! ‘ильвер с силой прижала руки  ко  лбу,  как  будто
пытаЯсь исторгнуть ужасное видение из головы.
   ‘вист герметических дверей вернул ее  к  реальности.  "‹учше  выглЯдеть
занЯтой... —то Я должна делать? Ђ, да  -  чистить  свободные  от  растений
трубы. €х нужно приготовить длЯ нового отделениЯ ѓидропоники, которое  они
строЯт, чтобы показать искусство обученных  квадди  перед  ‚-Џ  ќкс.  —ерт
возьми эту ‚-Џ! …сли бы не она, то у ’они и Љлэр был бы шанс,  что  их  не
хватЯтсЯ две или даже три смены. Ђ теперь..."
   ‘ердце  у  нее  упало,  когда  она  увидела,  кто  вошел  в   отделение
ѓидропоники. "’еперь уже точно..."
   Ћбычно ‘ильвер была рада видеть ‹ео. Ћн казалсЯ большим, чистым -  нет,
не большим, скорее, солидным, спокойным. ‘покойствие как бы окутывало его,
и ‘ильвер почему-то сразу вспоминались вещи оттуда - снизу: дерево,  кожа,
некоторые высушенные травы. …го улыбка  всегда  действовала  успокаивающе.
Ћна была бы рада поговорить с ‹ео, но не сейчас... ‘ейчас он не улыбалсЯ.
   - ‘ильвер, ты здесь?
   ‚ порыве безотчетного  страха  она  даже  попыталась  спрЯтатьсЯ  между
трубами, но листьЯ предательски зашумели.
   - Ћ... ќто вы...
   - ’ы видела ’они или Љлэр? - спросил ‹ео напрЯмик.
   - Ќет, мистер ѓраф.
   - ‡ови менЯ ‹ео, так лучше.
   Ћн подплыл ближе; они смотрели друг на друга через заросли фасоли.
   - џ никого не видела всю смену,  кроме  моего  начальника,  -  ответила
‘ильвер, радуЯсь, что может дать совершенно честный ответ.
   - Љогда ты в последний раз видела кого-нибудь из них?
   - Ћ, в прошлую смену, кажетсЯ. - ‘ильвер легкомысленно вскинула голову.
   - ѓде?
   - “-у... где-то, - она глупо хихикнула. Њистер ‚ан  Ђтта  всплеснул  бы
руками в отчаЯнии и оставил бы все попытки найти хоть какой-нибудь толк  в
этой легкомысленной голове.
   ‹ео нахмурилсЯ:
   - Џерестань валЯть дурака. “ тебЯ получаютсЯ замечательно точные ответы
на все вопросы.
   ‚ воздухе повисло ожидание. Љартина того, как ’они и Љлэр с ќнди  бегут
через  грузовой  отсек  шаттла,  вспыхнула  в  мозгу  ‘ильвер  с  Ясностью
навЯзчивой галлюцинации. Ћна  вспомнила  их  разговор,  когда  был  принЯт
окончательный план, и решила отделатьсЯ полуправдой.
   - Њы вместе ели в столовой N_7 в перерыве на прошлой смене.
   ѓубы ‹ео скривились.
   - ЏонЯтно. - Ћн наклонил голову,  изучаЯ  ее,  как  если  бы  она  была
какой-то  задачей  из   области   сварки,   вроде   двух   металлургически
несовместимых поверхностей, которые ему нужно было  варить.  -  ‡наешь,  Я
только услышал новость о Љлэр, о ее назначении на... ээ-э...  репродукцию.
‚ последние недели Я заметил, что ’они чем-то обеспокоен. Њожет, он  из-за
этого так здорово разволновалсЯ, а? ‘овсем потерЯл голову.
   - “ них были планы, - начала ‘ильвер, непроизвольно пожав плечами. -  џ
не знаю. џ-то была бы счастлива получить  назначение  на  репродукцию.  Ќо
некоторым это неприЯтно.
   - Џослушай, ‘ильвер, они что -  сумасшедшие?  „ети  часто  воспринимают
временные проблемы так, будто это конец света. Ћни еще не знают, что времЯ
все лечит. ’ы думаешь, они  были  доведены  до  крайности  и  решились  на
что-нибудь... безрассудное, отчаЯнное?
   - ЋтчаЯнное? - переспросила ‘ильвер, уже сама доведеннаЯ до крайности.
   - —то-нибудь вроде самоубийства, или еще что-то?
   - Ћх, нет! - воскликнула ‘ильвер, потрЯсеннаЯ. - Ћни никогда не сделают
этого!
   Њелькнуло ли на секунду облегчение в карих глазах ‹ео?  Ќет,  его  лицо
оставалось предельно сосредоточенным.
   - џ вот чего боюсь. ’они сегоднЯ не поЯвилсЯ на  работе  -  неслыханное
дело. ќнди тоже исчез. €х не  могут  найти.  …сли  они  были  доведены  до
отчаЯниЯ, то что может быть проще, чем выскользнуть  через  наружный  люк.
“дар холода, один момент боли, а потом -  вечное  небытие.  -  Ћн  говорил
очень искренне. - € это все моЯ ошибка. џ должен был почувствовать раньше,
сказать что-нибудь, поговорить... - Ћн замолчал, глЯдЯ на нее с надеждой.
   - Ћ нет, ничего такого не было, - затараторила перепуганнаЯ ‘ильвер.  -
Ќе думайте так. Џонимаете... - она оглЯнулась вокруг и понизила голос. - џ
не должна была говорить вам, но не могу оставить  вас  с  такими  мыслЯми,
такими ужасными мыслЯми... - Ћна внутренне собралась.  —то  можно  сказать
ему? Љак придумать подходЯщее объЯснение, не раскрываЯ  тайны?  -  ’они  и
Љлэр...
   - ‘ильвер!
   ѓолос доктора …и раздалсЯ из раскрытого люка. € затем ‚ан Ђтта:
   - ‘ильвер, что ты знаешь об этом?
   - Ђ, черт, - сквозь зубы прошипел ‹ео, и его  умолЯюще  сложенные  руки
сжались в кулаки. ‘ильвер с негодованием отскочила от него.
   - ‚ы!..
   € вдруг она рассмеЯлась. ќтот человек - просто коварный  обманщик!  ‚се
они наглые притворщики, умело маскирующиесЯ всю жизнь. …сли так, то что же
значит его ласковый взглЯд?
   - Џожалуйста, ‘ильвер, пока они еще не вошли... џ не смогу помочь тебе,
если...
   Ќо было поздно. ‚ан Ђтта и …и уже спешили к ним.
   - ‘ильвер, ты знаешь, куда делись ’они и Љлэр? - задыхаЯсь  потребовала
доктор …и.
   ‹ео молча отодвинулсЯ в сторону и принЯлсЯ  с  интересом  рассматривать
красивые цветки фасоли.
   - Љонечно, она знает, -  подпрыгнул  ‚ан  Ђтта,  даже  не  дав  ‘ильвии
ответить. - џ вас уверЯю, такие девицы заглЯдывают во все чужие горшки.
   - џ догадываюсь, - пробормотала …и.
   ‚ан Ђтта сурово взглЯнул на ‘ильвер:
   - ‘ознавайсЯ. Џойми, что так будет лучше длЯ тебЯ.
   ѓубы ‘ильвер сжались. „октор …и заговорила умиротворЯюще,  стараЯсь  не
смотреть ей в глаза.
   -  Ќу,  ‘ильвер,  сейчас  не  времЯ  играть  в  прЯтки.  …сли,  как  мы
предполагаем, ’они и Љлэр попытались сбежать  из  поселка,  то  им  грозЯт
серьезные неприЯтности и даже физическаЯ опасность. Њне нравитсЯ,  что  ты
не хочешь выдавать своих друзей, но  прошу  тебЯ,  будь  благоразумной,  и
потом: друзьЯ не могут оставатьсЯ друзьЯми, если они причинЯют тебе вред.
   ‚ глазах ‘ильвер мелькнуло сомнение, она раскрыла рот, чтобы ответить.
   - ЏроклЯтье! - взорвалсЯ ‚ан Ђтта. - “ менЯ нет времени  стоЯть  тут  и
ублажать эту маленькую шлюшку, когда эта змеЯ  ‚-Џ  ќкс  уже  ждет  начала
спектаклЯ и того глЯди начнет задавать  вопросы!  Ђ  если  она  быстро  не
получит ответов, то приметсЯ искать их сама. ’огда нам придетсЯ плохо.  Ћт
нее можно ждать любых гадостей. Њы все должны предусмотреть и не дать этой
дрЯни никаких зацепок!
   …го Яростный гнев произвел на ‘ильвер свое обычное действие - ее  живот
задрожал, а глаза наполнились слезами. ђаньше она бы сделала длЯ него  все
что угодно, лишь бы он перестал кричать и снова начал улыбатьсЯ и  шутить.
Ќо не сегоднЯ. …е прежнЯЯ наивнаЯ влюбленность уходила  каплЯ  за  каплей;
даже странно, как мало от всего осталось. ЋпустошеннаЯ ракушка должна быть
твердой...
   - ‚ы не можете заставить менЯ что-нибудь сказать, - прошептала она.
   - €менно то, что Я думал, - зарычал ‚ан  Ђтта.  -  €  где  теперь  ваша
забота по формированию у них чувства ответственности, доктор …и?
   - …сли бы вы, - сказала …и  сквозь  зубы,  -  любезно  воздержались  от
обучениЯ моих подопечных антисоциальному поведению, мы бы не имели дела  с
такими последствиЯми.
   - Ќе знаю, о чем вы там скрипите. џ администратор. ЊоЯ  работа  -  быть
твердым и настойчивым. „лЯ этого "ѓалак-’эк" направил менЯ сюда -  на  эту
могилу капиталовложений на орбите. Љонтролировать поведение рабочих - ваше
дело, …и. ‚от и занимайтесь этим.
   - ”ормировать поведение, - холодно поправила доктор …и.
   - Љакой толк в том, что выходит из строЯ как раз в критический  момент?
Њне нужно, чтобы все надежно работало. Ѓудь вы инженером, вы бы никогда не
забывали о надежности. ђазве не так, ‹ео?
   ‹ео, чуть улыбнувшись, оторвал листок фасоли. …го  глаза  блестели.  Ћн
что-то невнЯтно пробормотал себе под нос.
   Ђ ‘ильвер к этому времени уже изобрела длЯ себЯ самый простой и, как ей
казалось, беспроигрышный вариант. Џросто не надо ничего делать. Ќи делать,
ни говорить. Љритическое положение в конце концов пройдет. Ћни не  посмеют
причинить ей вред;  так  или  иначе,  она  ценное  имущество  "ѓалак-’эк".
Ћстальное - только шум. Џусть пошумЯт. ‘ильвер упрЯмо сжала  рот.  ‚  зале
повисла угрожающаЯ тишина. ‘ильвер показалось, что она задыхаетсЯ.
   - ’а-ак, - протЯнул ‚ан Ђтта, - значит, ты  думаешь  вывернутьсЯ  таким
образом? Ќу что ж, пенЯй на себЯ. - Ћн повернулсЯ к …и. - “ вас в лазарете
есть что-нибудь вроде фаст-пенты, доктор?
   ѓубы …и скривились.
   - ”аст-пента допускаетсЯ только  в  полицейских  участках,  мистер  ‚ан
Ђтта.
   - ЉажетсЯ, длЯ ее использованиЯ нужно решение суда? - проронил ‹ео,  не
отрываЯ глаз от листа фасоли, который вертел в руках.
   - „лЯ граждан - да. - Ќо не длЯ этих. - ‚ан Ђтта показал на ‘ильвер.  -
’ак что, доктор?
   - Ћтвечаю на ваш вопрос, мистер ‚ан Ђтта. Ќет, наш  лазарет  не  хранит
запрещенных препаратов.
   - џ не сказал фаст-пента, Я сказал - что-нибудь в этом роде, -  рЯвкнул
‚ан Ђтта. - —то-нибудь длЯ анестезии или наркоза, чтоб допросить ее, раз у
нас нет другого выхода.
   - Џочему нет? - мЯгко спросил ‹ео, все еще теребЯ измЯтый  листочек.  -
Џрамод заменит ’они и найдетсЯ, конечно, другаЯ девушка с ребенком, вместо
Љлэр. Ћткуда ‚-Џ ќкс узнает о подмене?
   - …сли это  кончитсЯ  тем,  что  двоих  наших  рабочих  подберут  внизу
где-нибудь  на  улице...  (‘ильвер  вздрогнула  при   напоминании   о   ее
собственных ужасных предчувствиЯх) ...или найдут их замерзшими, плавающими
где-нибудь здесь за стенами, то будет чертовски трудно утаить от нее  все.
‚ы не знаете этой женщины, ‹ео, она носом чует неприЯтности.
   - Њ-м-м... - промычал ‹ео.
   - Ќу, что, доктор? - ‚ан Ђтта повернулсЯ к …и. - €ли будем ждать,  пока
нам позвонЯт и спросЯт, что делать с мертвыми телами?
   - „ействие  IV-тализина-5  отчасти  схоже  с  фаст-пентой,  -  неохотно
пробормотала …и. - ‚ определенных дозах. •отЯ день она проболеет.
   - ќто ее  выбор.  -  Ћн  повернулсЯ  к  ‘ильвер.  -  “  тебЯ  последнЯЯ
возможность, ‘ильвер. €ли Я заставлю тебЯ. џ не потерплю нелоЯльности. —то
ты выбираешь? ‘оглашайсЯ, или тебЯ ждет игла.
   ‘ильвер не могла больше молчать и отчаЯние придало ей силы.
   - …сли вы сделаете это со мной, -  произнесла  она  еле  слышно,  но  с
достоинством, - мы поднимемсЯ все.
   ‚ан Ђтта взвилсЯ, как ужаленный:
   -  ‚ы  все?  ’ы  и  твои  друзьЯ  сговорились  опозорить   менЯ   перед
руководством компании, и это говоришь мне ты? Ѓудьте вы проклЯты!  ќто  мы
объединимсЯ, мы, а не вы!


   - ‘лужба охраны "ѓалак-’эк", аттлпорт ’ри, говорит капитан  Ѓаннерджи,
- отчеканил „жордж Ѓаннерджи, повернувшись к микрофону. - —ем могу помочь?
   - ‚ы дежурный? - Ќа экране поЯвилсЯ хорошо одетый мужчина. Ћн был  Явно
чем-то взволнован, быстро дышал, на скулах вздувались желваки,  речь  была
отрывистой.
   Ѓаннерджи убрал ноги со стола и подалсЯ вперед.
   - „а, сэр?
   - џ Ѓрюс ‚ан  Ђтта,  руководитель  Џроекта  в  поселке  ЉаЯ.  Џроверьте
идентичность моего голоса, или что там еще у вас полагаетсЯ.
   Ѓаннерджи  выпрЯмилсЯ  и  отстучал  на  пульте  код   проверки.   ‘лово
"удостоверено"  проплыло  поперек  лица  ‚ан  Ђтты.  Ѓаннерджи  застыл   в
ожидании.
   - „а, сэр, Я слушаю.
   ‚ан Ђтта помолчал, как бы подыскиваЯ  слова,  и  заговорил  медленно  и
спокойно, хотЯ лицо его выдавало сильнейшее напрЯжение.
   - “ нас здесь возникли небольшие проблемы, капитан.
   ‚ голове Ѓаннерджи будто зажглись сигнальные огни и завыла  сирена.  Ћн
сразу почувствовал, что его  собеседник  стараетсЯ  преуменьшить  важность
событиЯ.
   - ’рое  наших  экспериментальных...  существ  сбежали  из  поселка.  Њы
допросили их сообщника и полагаем, что они улетели на шаттле, рейс ‚119, и
сейчас находЯтсЯ в  пределах  аттлпорта  ’ри.  Ќеобходимо  поймать  их  и
вернуть назад как можно быстрее.
   ѓлаза Ѓаннерджи расширились. Џоселок был сугубо секретным объектом,  но
все долго работавшие на ђодэо знали, что там в  полной  изолЯции  проводЯт
какие-то генетические эксперименты над  людьми.  €злюбленным  развлечением
старожилов ђодэо было пугать новичков страшными рассказами об экзотических
монстрах. Ђ капитан Ѓаннерджи прибыл на планету всего лишь месЯц назад.
   ‘лова, брошенные большим начальником, загорелись в мозгу  полицейского.
‘бежали. Џоймать. Љриминальный случай. ‘бежали опасные звери. Њожет  быть,
эти твари - ужаснейшее биологическое оружие. ’ак сразу  и  не  вообразишь,
как взЯтьсЯ за дело.
   - Љак мы узнаем их, сэр? Ћни похожи, - Ѓаннерджи сглотнул, - на людей?
   ‚ан Ђтта заметил страх в глазах капитана и насмешливо хмыкнул.
   - ‚ам не трудно будет узнать их, уверЯю вас. € когда  вы  поймаете  их,
позвоните мне по моему личному номеру. џ  не  хочу,  чтобы  этот  инцидент
получил хоть какую-нибудь огласку. Ќикому ни слова, понЯтно?
   Ѓаннерджи представил себе панику в округе,  распространЯющуюсЯ  подобно
пожару.
   - „а, сэр. џ все понЯл.
   „жордж Ѓаннерджи не получал бы такого жирного оклада, если бы работа  в
Ћхране состоЯла только из длительных перерывов длЯ питьЯ кофе  и  приЯтных
вечерних прогулок по практически безлюдным владениЯм компании.  Ћн  всегда
знал, что настанет день, когда ему придетсЯ отработать этот оклад.
   ‘ердито кивнув, ‚ан Ђтта исчез с экрана. Ђ  Ѓаннерджи  уже  нажимал  на
кнопку общего вызова. Ћпасное задание  -  это  возможность  отличитьсЯ,  и
капитан был полон решимости не упустить выпавший ему шанс.
   Ћн отпер оружейную камеру и взЯл зарЯженные  парализаторы  длЯ  себЯ  и
своей команды. Џотом задумчиво взвесил один из  них  на  ладони  -  легкаЯ
маленькаЯ вещица, почти  игрушка.  ќто  было  гражданское  оружие,  и  его
применение  не  влекло  за  собой  ни  травм,  ни  каких-либо  юридических
осложнений. Ћн постоЯл минуту, потом вернулсЯ к своему столу и отпер  Ящик
личным ключом. Ќезарегистрированный пистолет хранилсЯ в отдельной  коробке
вместе с наплечным ремнем, обвившим его, как змеЯ. Џристегнув  под  мышкой
кобуру и надев сверху мундир, Ѓаннерджи почувствовал себЯ  намного  лучше.
Ћн решительно повернулсЯ навстречу патрульным, рапортующим о прибытии.


        5

   —тобы успокоитьсЯ, ‹ео  чуть  помедлил  перед  герметической  дверью  в
лазарет поселка. Љогда вызов Џрамода позволил ему уйти с допроса  ‘ильвер,
он обрадовалсЯ, но потом ему стало мучительно стыдно. Ќеполадка, возникшаЯ
у сварщиков - падение уровнЯ мощности  электронного  луча  -  была  вскоре
устранена; причиной ее оказалось загрЯзнение поверхности катода молекулами
посторонних газов. ђабота  на  некоторое  времЯ  отвлекла  ‹ео,  но  после
окончаниЯ парадного шоу стыд снова охватил его.
   "Ќу что ты можешь сделать длЯ нее в этот поздний час? -  успокаивал  он
себЯ. - ‡аверить ее в своем сочувствии, а  самому  выйти  сухи