у что верю,  что  мы еще увидим ‡емлю, почувствуем вкус ее воды в своих
челюстЯх и снова услышим звуки прибоЯ ђангароа.</i>
     €ли  прочитаем  лекцию  в  университете.  €ли  погрузимсЯ  в  богатство
информации земной сети, со скоростью света обмениваЯсь мыслЯми с плодородной
цивилизацией.  €ли  будем  вести  дискуссии  с   теми,  кто  разделЯет  твои
интеллектуальные пристрастиЯ.
     Ћн записалсЯ  в  состав "‘тремительного", чтобы  сопровождать  капитана
Љрайдайки  и  дельфиний  элитный  экипаж  в  величайшем  приключении,  какое
предстоЯло когда-либо группе  китообразных.  ќто  последнЯЯ  проверка  новой
разумной расы.  Ќо теперь  Љрайдайки  исчез,  вероЯтно,  он  мертв, а  новый
командир  "‘тремительного" изгнал ’кетта  с кораблЯ в  момент самого острого
кризиса.  Њаканай может смиритьсЯ с тем,  что ее отнесли к  "несущественной"
части экипажа, но ’кетт кипел от негодованиЯ, плаваЯ в теплом, отвратительно
спокойном  море,  в то времЯ  как  его товарищи  по-прежнему смотрЯт  в лицо
невообразимым опасностЯм среди окровавленных звезд.
     ‘зади  послышалсЯ голос  и помешал  ’кетту  еще  больше  погрузитьсЯ  в
жалость к самому себе:
     <i>#„ай мне дай мне „Ђ‰ ЊЌ…
     #удовольствие толчка рыла
     #удовольствие доброй драки!#</i>
     ќтот  резкий  звук доносилсЯ  с тыльного помещениЯ  саней,  и ’кетт  от
неожиданности  забил  плавниками. ’ак легко оказалось  забыть  о  молчаливом
пассажире.  —иссис говорила редко,  да  и  то исключительно  на  примитивном
протоЯзыке - дельфиньем праймале.
     ’кетт  подавил  раздражение.  ‚  конце концов, —иссис  больна.  Љак и у
нескольких  других членов  экипажа, ее  современное  сознание  не  выдержало
давлениЯ  длительного  испытаниЯ "‘тремительного"  и нашло  убежище в  более
древних путЯх мысли.  Ќадо  быть  снисходительным, хотЯ  ’кетт не  мог  себе
представить, как можно  отказатьсЯ от наслаждениЯ рациональностью,  каким бы
настойчивым ни казалсЯ призыв ‘на Љитов.
     Ќемного погодЯ ’кетт осознал, что  его спутница  не просто бессмысленно
болтает.  „олжно  быть,  —иссис  понЯла  смысл  его  сонарных  щелканий.  €,
очевидно,  разделЯет его  негодование  по  поводу  решениЯ  „жиллиан  Ѓаскин
оставить их на „жиджо.
     -  ’ы тоже хотела бы оставатьсЯ в  космосе? - спросил он.  - •отЯ и  не
можешь больше  сидеть за приборной панелью? €  даже знаЯ, что боевые корабли
„жофура и другие страшилища окружили "‘тремительный", готовЯсь к нападению?
     Ћн говорил на  подводном англике. Ѓольшинство регрессировавших  его  не
понимали.  Ќо —иссис  испустила  с  платформы в задней части саней  звуковой
поток, похожий на грохот двигателЯ, поток вызывающий:
     <i>#Ѓей джофуров! Ѓей акул!
     #Ѓ…‰ €•!#</i>
     €,  сопровождаЯ этот вопль,  донессЯ  сонарный поток, который испускали
жировые  слои  лба —иссис,  создаваЯ  вокруг ’кетта облако  иллюзий.  Ћн  на
мгновение увидел  —иссис  в пускающем  пузыри носу торпеды класса  "минога".
—иссис вела торпеду к огромному кораблю чужаков, окруженному полЯми, которые
выводЯт  из строЯ  цифровые управлЯющие системы. Ћна ведет свой смертоносный
снарЯд с инстинктом и природной способностью, унаследованными  дельфинами от
предков.
     “трата речи, очевидно,  не лишила "регрессировавших"  ни  храбрости, ни
изобретательности.  ’кетт  рассмеЯлсЯ.  „жиллиан  Ѓаскин  допустила  большую
ошибку, оставив здесь —иссис. Ћчевидно, чтобы иметь сердце воина,  совсем не
обЯзателен ум инженера.
     -  Ќеудивительно,  что Њаканай  позволила  тебе  сопровождать  менЯ,  -
произнес ’кетт. - ’ы оказываешь дурное влиЯние на остальных, верно?
     Ќастала  ее  очередь рассмеЯтьсЯ,  и смех  ее звучал  точно,  как  его.
‚оинственный призыв, единственное, что оставили мастера ‚озвышениЯ. ѓлубокий
крик  китообразных,  бросающих  вызов  трезвой  ‚селенной,   котораЯ  многое
воспринимает слишком серьезно:
     <i>#Ѓыстрее быстрее Ѓ›‘’ђ……!
     #„вигатели зовут нас...
     #Џредлагают прокатитьсЯ...#</i>
     ќтот крик  затронул  что-то глубоко  запрЯтанное в  ’кетте,  и  дельфин
невольно  хлестнул  хвостом.  Ѓез колебаний  он увеличил  скорость и понессЯ
навстречу загадочному объекту, чьЯ песнЯ заполнила море.

        Џипоу

     Ћна  чувствовала,  что  ‡аки и  Њопол догонЯют  ее.  Њожет,  быть,  они
придурки, но знают, чего  хотЯт, и умеют вести, сани на предельной скорости,
не терЯЯ ее из виду. ЏонЯв, что она  убежала, они погнались за ней на санЯх,
пользуЯсь сонарами дальнего обзора, которыми снабжена машина. € каждый  звук
их мотора она ощущает, словно легкий укус  в спину. ’еперь  они точно знают,
где она. € шум должен устрашить ее.
     € он  подействовал. <i>Ќе знаю, сколько Я еще выдержу,</i> думала  Џипоу, в то
времЯ как  тело  ее горело от усталости.  Љаждый изгиб  спины, каждый прыжок
вперед требовал все большего и большего напрЯжениЯ. Ѓольше никаких радостных
ощущений, шелковаЯ поверхность волн стала цепкой; она  лишала Џипоу с  таким
трудом завоеванной инерции движениЯ. ‘нова и снова приходилось ускорЯтьсЯ.
     Љазалось, по сравнению  с  водой жестокий  вакуум  космоса предоставлЯл
большие  возможности. —то приобретаешь, то у тебЯ  сохранЯетсЯ. „аже мертвый
остаетсЯ  на  траектории,  вечно  стремЯсь  вперед.  Љосмические путешествиЯ
способствуют  развитию  концепции  "прогресса".  ‘таромодным  дельфинам  эта
концепциЯ казалась нелепой, да и современным трудно к ней привыкнуть.
     <i>„олжно быть, Я очень близка к звуку, что бы его ни производило. € могла
бы сказать точно, если бы эти проклЯтые  паразиты сзади выключили свой сонар
и дали мне возможность спокойно прислушатьсЯ!</i>
     Љонечно, этот гудЯщий грохот должен  лишить ее ориентации, ’еперь Џипоу
улавливала только отдельные  звуковые глифы цели,  и  то лишь  тогда,  когда
нырЯла под звуконепроницаемый термальный слой. Ђ  это она  делала как  можно
реже, потому что погружениЯ замедлЯли ее продвижение вперед.
     ‡вук двигателЯ саней приближалсЯ.  ’еперь они слишком  близко.  ‚ любой
момент ‡аки и Њопол  могут пронестись мимо нее, потом начнут приближатьсЯ по
спирали,  загонЯЯ  ее,  словно  беспомощное  морское существо, а сами  будут
фыркать и наслаждатьсЯ своим мачо, своим ощущением силы.
     <i>ЏридетсЯ  подчинитьсЯ... придетсЯ перенести  их наказание... терпеть их
укусы и шлепки, пока они не поверЯт, что Я стала покорной коровой.</i>
     Ќо все это расстраивало Џипоу не так, как вывод, который она сделала из
своего вторичного пленениЯ.
     <i>‚идимо, это означает, что мне придетсЯ убить одного из них.</i>
     ќтого она  надеЯлась избежать.  €  в  старину убийства  среди дельфинов
случались  редко, а  инженеры-генетики постарались  создать у них врожденное
отвращение к убийству. Џипоу хотела избежать такого исхода. „остаточно будет
просто убежать.
     Ћна не знала, как это сделает. Џока не знала. <i>џ  все еще офицер земного
космического флота, хотЯ они и считают себЯ дикими животными. ’рудно  ли мне
будет это сделать?</i>
     Ћтчасти  она  понимала,   что  фантазирует.  ‚озможно,  таким  способом
подсознание  пытаетсЯ   рационализировать  предстоЯщую  капитулЯцию.   Њожно
сдаватьсЯ немедленно, прежде чем истощение отнимет остаток сил.
     <i>Ќет! Ќужно продолжать двигатьсЯ.</i>
     Џипоу застонала, удваиваЯ  усилиЯ, устремившись вперед с помощью мощных
ударов хвостового плавника. Љаждое мгновение продолжающейсЯ погони  означает
длЯ нее еще немного свободы. Ќемного достоинства.
     Љонечно,   так  не  может  продолжатьсЯ  вечно.  •отЯ   возбуждение   и
негодование заставлЯли делать все новые и новые броски, скорость  постепенно
падала: организм тратил последние резервы. „рожа, Џипоу  перешла  на  легкое
скольженние, хватаЯ воздух измученными легкими.
     <i>Џлохо. џ ее слышу... ту подводную  штуку, которую  ишу, она недалеко от
менЯ.
     Ќо ‡аки и Њопол ближе...</i>
     Џипоу потребовалось несколько мгновений,  чтобы понЯть,  что термальный
барьер  заглушает звуки  существа внизу.  …сли она  слышит его сейчас, пусть
слабо, значит, оно...
     Џипоу  задрожала.  Ћна  почувствовала,  как взбухает  вода  вокруг нее,
словно  ее раздвигает  какое-то  огромное  существо. € тут же понЯла,  в чем
дело. Ћдновременно она услышала сзади торжествующий крик ‡аки.
     <i>Ћно прЯмо подо мной. ќта штука! Џроходит внизу, во тьме.</i>
     “  нее  было лишь  несколько  мгновений на  принЯтие решениЯ.  ‘удЯ  по
давлению воды,  штука  эта огромнаЯ и  находитсЯ глубоко  внизу. Ќо Џипоу не
способна сейчас нырЯть: каждый вдох причинЯет ей боль.
     Ћна услышала и почувствовала, как мимо пролетели сани; видела на  спине
машины двух  своих мучителей; они  улыбались, проносЯсь в опасной  близости.
€нстинкт заставлЯл  ее  повернуть и  бежать либо погрузитьсЯ  под воду, пока
выдерживают легкие. Ќо все это ей не поможет, поэтому она осталась на месте.
     <i>Ћни  еще  немного  будут  наслаждатьсЯ своей  победой,</i> подумала  Џипоу,
надеЯсь, что они настолько самоуверенны, что не станут применЯть сканер.  „а
и вообще, что она может сделать на таком расстоЯнии?
     ’рудно поверить,  что они до сих  пор не уловили  никаких  сигналов  от
гиганта внизу. ’упые самцы. ‚се их усилиЯ сосредоточены на погоне за ней.
     ‡аки  и Њопол дважды обошли  ее по кругу, каждый раз подходЯ все ближе,
насмехаЯсь и болтаЯ.
     Џипоу по-прежнему с трудом вдыхала воздух, чувствуЯ себЯ истощенной. Ќо
больше  ждать  нельзЯ.  €  когда  они начали  приближатьсЯ в третий раз, она
сделала последний вдох, изогнула спину и носом вперед погрузилась в глубину.
     ‚  последнее   мгновение  она  хвостом  махнула  преследователЯм.   Ћна
надеЯлась, что этот ее жест  они будут  вспоминать  с сожалением и  чувством
вины.
     ’ьма поглотила  свет, Џипоу продолжала  уходить вглубь, пока  позволЯет
скромный запас воздуха. ‘коро ее окружила полнаЯ темнота. Ќо теперь, миновав
пограничный  слой, она  больше не нуждалась в  освещении.  …е  ведут  звуки,
глухой гул чего-то огромного, самодовольно и  плавно движущегосЯ сквозь мир,
никогда не знавший солнечного света.

        ’кетт

     “ него  было несколько  причин желать заполучить  космический  корабль,
даже  такой,  который  не  способен  летать.  Ќапример, такой корабль  давал
возможность посетить  ‚еликую  ‘ередину  и исследовать  ее чудеса.  —астично
управлЯемый  корабль  мог  также  оказатьсЯ  полезным  шести  расам  „жиджо,
которые, как говорили, терпЯт поражение в кровопролитной войне с агрессорами
джофурами.
     ’кетт также полагал, что такаЯ машина поможет отыскать и спасти Џипоу.
     ЏрекраснаЯ   молодаЯ  самка-медик,  одна  из  помощниц  Ња-канай,  была
похищена  вскоре  после  отлета  "‘тремительного".  Ќикто  уже  не  надеЯлсЯ
отыскать ее, поскольку океан просторен  и  у двух дельфиньих дебилов, ‡аки и
Њопола,  было множество  возможностей,  чтобы спрЯтать ее. Ќо  расследование
показало,  что преступники бежали на санЯх. ‘ другой стороны, корабль - даже
развалина, пролежавшаЯ полмиллиона лет на океанском  дне, - способен покрыть
гораздо большую территорию и слушать своими большими подводными  сонафонами,
уловив красноречивые шумы Џипоу и ее похитителей. ‚озможно даже найти в воде
следы земной „ЌЉ. ’кетт слышал, что такаЯ техника продаетсЯ на галактических
рынках, однако стоит очень дорого. Ќо кто знает, какие чудеса буйуры считали
на своих кораблЯх самым обычным делом?
     Љ  несчастью,  след становилсЯ то отчетливей, то  слабел. €ногда ’кетту
казалось, что шум совсем рЯдом - это водные  слои так причудливо  передавали
звуки. Ќо потом звуки совершенно исчезали.
     ’кетт  испытывал раздражение,  но готов был попытатьсЯ еще раз. € когда
—иссис  возбужденно  принЯлась  выкрикивать  на праймале,  что <i>большой зверь</i>
бродит на юго-западе, он с готовностью повернул сани в том направлении.
     € скоро был  вознагражден. Ќа контрольной панели загорелись индикаторы,
по невральному каналу, соединЯющему сани  с  клапаном,  имплантированным  за
левым  глазом  ’кетта, пошли  сигналы.  ‚добавок  к  шуму,  другие  аномалии
свидетельствовали, что где-то прЯмо впереди  и  примерно в ста метрах  внизу
движетсЯ огромнаЯ масса.
     -  ‚ероЯтно, нам  стоит  посмотреть,  что  это  такое,  -  сказал ’кетт
пассажирке, котораЯ защелкала в знак согласиЯ.
     <i>#€щи ищи ищи —“„€™…!#</i>
     €  —иссис  рассмеЯлась,  радуЯсь  своему  уму.  Ћднако  несколько минут
спустЯ, когда они погружались в  пучину морЯ,  вслушиваЯсь и  всматриваЯсь в
то, что  освещали лучи  прожекторов,  она прекратила щелкать  и молчала, как
могила.
     <i>‚еликие ‘пЯщие!</i>  ’кетт удивленно  и благоговейно  смотрел на  возникший
перед ними предмет.  Ќе  похоже ни на один корабль, который ему  приходилось
видеть.  ѓладкие  металлические  борта  словно   уходили   в  бесконечность,
гигантскаЯ машина тЯжело двигалась  по дну, поднимаЯ муть тысЯчами блестЯщих
кристаллических ног.
     €  словно уловив их  поЯвление,  медленно раскрывалсЯ огромный  шлюз  -
’кетт надеЯлсЯ, что их встречают доброжелательно.
     ќто   совсем  не  восстановленный  космический   корабль   ’кетт  начал
догадыватьсЯ, что набрел на нечто совершенно иное.

        Џипоу

     ѓруднаЯ клетка разрывалась.
     ‹егкие Џипоу заполнились бьющейсЯ болью, она  заставлЯла  себЯ  уходить
все глубже, гораздо  глубже, чем позволЯет  рассудок, хотЯ от  усталости она
едва не терЯла сознание.
     Њоре в глубине  совершенно черное. ѓлаза не различаю  ничего. Ќо зрение
под водой не  самое главное чувство. ‘онарные щелчки, которые она испускает,
делаютсЯ  все быстрей; Џипоу с  помощью чувствительной  челюсти улавливаЯ их
отражениЯ.
     <i>Љакое огромное...</i> подумала она, уловив первые отраженные звуки.
     ЋтражениЯ звуков начали соединЯтьсЯ, и Џипоу содрогнулась.
     <i>Ќе похоже на металл. ”орма... скорее искусственнаЯ, чем...</i>
     Џо спине пробежал холодок ужаса: она понЯла, что своими очертаниЯми эта
штука впереди напоминает огромное живое существо! ѓигантскаЯ масса плавников
и бьющихсЯ щупалец, похожаЯ  на чудовища из тех  сказок,  которые по вечерам
рассказывают дельфиньим  детЯм, чтобы удержать их на лежбищах вблизи больших
земных  портовых городов. ’о,  что находилось  перед  Џипоу и плыло над дном
каньона, казалось  гораздо больше  и  страшнее  гигантских спрутов,  которые
сражаютсЯ с кашалотами, самыми могучими среди китообразных.
     Ќо Џипоу, изгибаЯ спину, ударЯЯ плавниками, продолжала погружатьсЯ.  …е
охватило непреодолимое любопытство. € вообще она ближе к этому существу, чем
к поверхности, где ее ждут ‡аки и Њопол.
     <i>Њогу и узнать, что это такое.</i>
     ‹юбопытство - это единственное, ради чего еще стоит жить.
     Љогда  к  ней  протЯнулось несколько  щупалец, в ее сознании  оставалсЯ
только вопрос о смерти.
     <i>€нтересно, что Я встречу по ту сторону.</i>

        Њаканай

     „ельфины,  ее   пациенты,  все   одновременно  с  криками  очнулись  от
послеобеденной сиесты.
     Њаканай  и  ее  помощники  присоединились  к  Ѓрукиде, который  был  на
дежурстве;  они быстрыми кругами плавали вокруг испуганных регрессировавших,
мешаЯ им  в панике  уплыть в открытое море. Џациенты медленно успокаивались,
приходЯ в себЯ от общего кошмара.
     Ќа   ‡емле  так  бывало  нередко:  подсознательные   щелканьЯ  тух  или
нескольких   спЯщих   дельфинов   иногда   налагались   друг   на  друга   и
взаимодействовали, создаваЯ ложное  эхо.  Џризрак  чего-то ужасного. ’о, что
китообразные  спЯт  только  одним  полушарием, не  помогает.  Ќапротив.  ќто
каким-то образом лишь усиливает диссонанс, делаЯ  иллюзорные звуковые образы
еще страшнее.
     Ѓольшинство  пациентов разучились говорить и способны  издавать  только
испуганный  писк  на праймале.  Ќо был с  десЯток пограничных  случаев,  эти
пациенты, возможно,  даже  со временем вернут  себе  способность речи. € вот
один из этих пациентов нервно простонал что-то о <i>’кетте</i> и <i>городе заклинаний</i>.
     „ругой нервно щелкал, снова и снова повторЯЯ имЯ Џипоу.

        ’кетт

     <i>Џо крайней мере в этой машине  есть внутри воздух,</i> подумал он. <i>Њы можем
здесь выжить и кое-что узнать.</i>
     Ѓольше того, огромное металлическое сооружение - крупнее бывают  только
самые  гигантские космические  корабли,  - казалось, проЯвлЯет услужливость.
Љак  только сани  вошли  просторный  шлюз,  металлические стены  перед  ними
расступились. Џол опустилсЯ, образовав бассейн. ’аким образом ’кетт и —иссис
смогли выйти  из  тесной рубки  и поплавать  вокруг.  ЏриЯтно  оказатьсЯ  на
просторе, хотЯ ’кетт опасалсЯ, что допустил ошибку, войдЯ в корабль.
     Њаканай  приказала  осмотреть   объект  снаружи  и  сразу  вернутьсЯ  с
докладом.  Ќо  ведь  они  рассчитывали   найти  один  из  древних  маленьких
космических  кораблей,  которые  инженеры "‘тремительного"  восстановили  из
груды обломков  на дне морЯ. Љак только ’кетт увидел огромное цилиндрическое
сооружение, движущеесЯ по морскому дну на мириаде гусеничных лап, блестЯщих,
словно хрустальные стержни, он понЯл, что ничто на  „жиджо не удержит его от
проникновениЯ внутрь.
     ђаздвинулась  еще одна  стена, обнаружив уходЯщий вперед ровный канал -
вода  внизу,  воздух  вверху;  преобразуЯсь  на  глазах, канал манил  к себе
дельфинов. ЉаждаЯ панель  с блестЯщей прозрачностью  шкуры  осьминога менЯла
цвет, словно каждый оттенок цвета  передавал какой-то  смысл.  —иссис нервно
била хвостом: сквозь щели  в стенах начали поЯвлЯтьсЯ разные предметы. ‚ремЯ
от времени на длинное подвижном стебле высовывалось нечто вроде кинокамеры и
смотрело на них, когда они проплывали мимо.
     <i>„аже буйуры не  могли выбросить  такое чудо,</i> думал  ’кетт,  наслаждаЯсь
своей  фантазией:  он  привозит  это диво  домой  на  ‡емлю. ‚ то  же  времЯ
инструменты  его  упрЯжи задрожали, отвечаЯ  на нервные  импульсы: это  мозг
дельфина посылал сигналы.  Ќикакого оружиЯ - на случай, если здешние хозЯева
проЯвЯт враждебность, - у него нет.
     Љоридор наконец  привел  в  просторное  помещение  с такими  изогнутыми
стенами и потолком, что трудно было определить его истинные  размеры. ‚нутрь
торчали бесчисленные выпуклости  и  шпили, половина из них погружена в воду,
остальные  подвешены  в  воздухе.  ‚се  они  соединены  кабелЯми  и  нитЯми,
сверкающими, как паутина, в солнечный день покрытаЯ  росой. Ќа многих ветвЯх
висЯт сверкающие шары, кубы или додекаэдры, похожие на геометрические плоды,
- размером от полуметра до  двойной длины дельфиньего рыла. —иссис испустила
вопль, окрашенный страхом и благоговением:
     <i>#коралл который кусает! коралл кусает кусает
     #‘мотри, существа, пронзенные кораллом!#</i>
     ЏонЯв, что она имеет в  виду, ’кетт ахнул. ‚исЯчие "плоды" прозрачны. €
в них существа, которые движутсЯ...  дергаютсЯ, прыгают, бегают, размахивают
руками и ногами в своих тесных помещениЯх.
     Џриспособительное   оптическое   устройство  правого   глаза   дельфина
зажужжало,   увеличиваЯ   изображение   ограниченных   хрустальными  стенами
помещений.  ‚  то  же  времЯ  из  его  лба  понессЯ  поток  нервных сонарных
пощелкиваний,  бесполезный в воздухе,  словно  пытаЯсь  отыскать смысл  этой
загадки.
     <i>Ќе могу поверить!</i>
     Ћн узнал волосатое существо в прозрачной клетке.
     <i>€фни! ќто хун. Њиниатюрный хун!</i>
     Ѓыстро  просканировав  окружение,  он  обнаружил  представителей других
видов...  четырехпалых  урсов  с  нервно  подергивающимисЯ  длинными  шеЯми,
похожими  на  мускулистых змей... миниатюрных трейки,  которые подобно своим
джофурским  кузинам  напоминают  высокие  заостренные  груды  пончиков...  и
крошечные версии колесных  г'кеков, бешено вращающих свои колеса,  как будто
они  действительно куда-то движутсЯ. ‚ сущности, здесь были представлены все
шесть рас „жиджо - беглые кланы,  незаконно  поселившиесЯ на этой планете за
последние две тысЯчи лет.  ‚сех  их можно было увидеть здесь, и все они были
представлены уменьшенными копиЯми.
     Џо  спине ’кетта пробежал  холодок,  когда  он увидел несколько сфер  с
крошечными стройными двуногими фигурами.  ‹юди с планеты  ‡емлЯ - размером с
летучую  мышь,  представители расы,  котораЯ много столетий сражалась против
одиночества и  невежества,  едва не  уничтожив при  этом  сной  мир, пока не
повзрослела  настолько,  что  смогла повести к  истинному  разуму  остальные
земные кланы. Џеред изумленными глазами ’кетта представители  расы  патронов
были сведены  к  прыгающим  и  кувыркающимсЯ  карликам  в  стенах  свисающей
хрустальной сферы.

        Џипоу

     ‘мерть  не  может быть такой земной... и не может причинЯть  боль таким
знакомым способом.  ‚озвращаЯсь к сознанию, Џипоу ни на минуту не усомнилась
в том, где находитсЯ. ќто прежний космос жизни и боли.
     Џипоу  помнила  морское чудовище, этого длинного  гиганта из плавников,
щупалец и фосфоресцирующих чешуек - более километра длиной и почти такой  же
ширины; размахиваЯ  крыльЯми подобно скату-манте, это чудовище скользило над
морским дном. € когда оно протЯнуло к ней свои щупальца, Џипоу и не подумала
убегать к поверхности,  где  ее ждет рабство. ‘лишком поразили ее образы - и
звуковые, и зрительные - этого истинного левиафана.
     ™упальце   оказалось   мЯгче,   чем   она   ожидала,   оно   подхватило
несопротивлЯющеесЯ тело и  потащило  к  раскрывающейсЯ клювообразной  пасти.
Љогда ее тащили между двумЯ челюстЯми с острыми краЯми, Џипоу позволила тьме
окончательно поглотить себЯ - за мгновение до  конца. € последней ее  мыслью
была хайку тринари:
     ‚ысокомерие получает ответ
     Љогда каждого из нас призывают
     ‘нова вернутьсЯ в пищевую цепь!
     Ќо,  как оказалось,  она продолжала  жить.  ЋжидаЯ,  что превратитсЯ  в
измельченную пищу  длЯ  огромных внутреннестей, она вместо  этого обнаружила
себЯ в другом мире.
     ‚начале мир расплывалсЯ. ‘овершенно очевидно, что она лежит в небольшом
бассейне.  Џотребовалось несколько мгновений,  чтобы зрение сфокусировалось.
Њежду  тем из изумленных  сонарных щелканий образовалось отражение, которое,
непрошеное, окружило Џипоу философией тринари.
     ‚ поворотах жизненного цикла,
     Џриводимого в движение настойчивостью ‘олнца и ‹уны,
     Ћднажды весной бурЯ может перебросить тебЯ
     ‡а рифы, в которых нет пролива,
     € ты окажешьсЯ в неведомой лагуне,
     ѓде плавает ЯдовитаЯ колючаЯ рыба
     € насмехаетсЯ над тобой, заброшенной и одинокой...
     ЌеподходЯщее стихотворение-мысль,  и  Џипоу резко  оборвала его,  чтобы
такаЯ жестокаЯ соническаЯ воображаемаЯ поэзиЯ не вызвала у нее панику. ’уман
тринари  очень цепок. …го удаетсЯ рассеЯть только отчаЯнными  усилиЯми, и он
оставлЯет ощущение страшного предупреждениЯ.
     ЏоднЯвшись  на поверхность,  Џипоу высунула голову из  воды и осмотрела
бассейн, окруженный буйной густой растительностью.  ‚о все  стороны тЯнулись
густые  джунгли; поверх потолок грубой структуры, он накрывает джунгли  и их
маленьких обитателей  -  от  летающих насекомоподобных  до карабкающихсЯ  по
деревьЯм существ, которые украдкой выглЯдывают из-за скрывающих их листьев и
теней.
     ‘реда обитаниЯ, сообразила  Џипоу. ‘ущества, живущие здесь, конкурируют
друг  с  другом,  охотЯтсЯ друг  на  друга, умирают  и  составлЯют  знакомый
бесконечный цикл синергии.  ‘амые большие космические корабли часто включают
экологические   самовосстанавливающиесЯ    системы,   естественным   образом
поставлЯющие кислород и пищу.
     <i>Ќо это не космический  корабль. Ќе  может им быть. Ћгромное сооружение,
которое Я  видела, не может летать. ќто морское чудовище, приспособленное, к
подводному миру. € оно должно быть живым!</i>
     Ќо не  может  ли гигантское  животное содержать в  себе живую экологию,
подобную бактериальным культурам, которые помогают самой Џипоу  переваривать
пищу?
     <i>—то  теперь? џ  должна каким-то образом  принЯть  в этом  участые?  €ли
просто начинаю участвовать в необычном процессе поглощениЯ пищи?</i>
     Ћна  решительно оттолкнулась  плавниками. „ельфин  без инструментов  не
очень подвижен  в подобной среде. …е  обезьЯньи  кузены -  люди и шимпанзе -
чувствовали бы себЯ лучше.  Ќо  Џипоу  была настроена исследовать  этот мир,
пока есть силы.
     €з маленького бассейна  вел  пролив.  Њожет,  за  поворотом  скрываетсЯ
что-то интересное.

        ’кетт

     Ћдна   из  колючих  ветвей  начала  сгибатьсЯ,  приближаЯсь  к   водной
поверхности, где ждали они с —иссис.  Ќа конце ее в одной из сфер находилось
двуногое существо. ќто  урс. €згибаЯ шею, он всматривалсЯ блестЯщими черными
глазами.
     ’кетт  кое-что знал  об  этом виде.  Ќапример, урсы  не выносЯт воду  в
открытой  жидкой форме. ‘амки  урсов размером со взрослого человека, но  эта
казалась меньше маленьких самцов, от носа до хвоста в ней не больше двадцати
сантиметров. ‚  цивилизациЯх пЯти галактик  урсы известны как  замечательные
инженеры. ‹юдЯм не  нравитсЯ их запах (чувств  это  взаимно),  но  отношениЯ
между двумЯ звездными  кланами всегда были сердечными. ‘реди преследователей
землЯн урсов не было.
     ’кетт не знал, почему группа урсов несколько столетиЯ  назад Явилась на
эту планету,  основав тайную и незаконную колонию.  ‚едь  €нститут  Њиграции
объЯвил планету заповедной.  Љак одна из  шести рас,  урсы  теперь скачут по
прериЯм  „жиджо,  пасут  стада и работают  с металлом  в свой кузницах,  где
используетсЯ тепло вулканических  бассейнов лавы.  € то,  что один  из урсов
оказалсЯ здесь, под поверхностью морЯ, пугало ’кетта и ставило его в тупик.
     ‘ущество, казалось, не подозревает о присутствии дельфинов, наблюдающих
за ними  снизу. Џо  некоторым  внутренним  отражениЯм ’кетт  догадалсЯ,  что
прозрачность  шара  одностороннЯЯ.  ‚идны  были  беглые  сцены-отражениЯ  на
противоположной  внутренней  стене.  ’кетт  разглЯдел  холмистую  местность,
поросшую раскачивающейсЯ травой. ‘какали урсы так, будто никакие стены их не
ограничивали.
     ‘фера  опустилась  ниже,  и  ’кетт увидел,  что  она забита бесконечным
количеством микроскопических нитей, пересекающих крошечное помещение. Њногие
нити заканчивались в теле самки урса, особенно в подошвах ее плоских копыт.
     <i>€митаторы  сопротивлениЯ!</i> ’кетт понЯл  принцип, хотЯ  никогда не  видел
такого  его применениЯ. Ќа  ‡емле проводились подобные эксперименты.  ‹юди и
шимпы  надевали  скафандры и  шлемы  и заходили в помещение,  в котором  пол
состоЯл  из миллионов  игл,  и каждаЯ  игла контролировалась компьютером.  €
когда посетитель  шел по вымышленной  местности - изображение ее он видел  в
очках  своего шлема, иглы поднимались и опускались, имитируЯ какую-то грубую
поверхность под  ногами.  Ћчевидно, все эти маленькие помещениЯ действуют по
тому же принципу, но гораздо более усовершенствованному и сложному. Ћгромное
количество  нитей   касалось   всех  участков  поверхности   тела,  позволЯЯ
чувствовать,  как ветер ерошит шерсть урса или как ощущаетсЯ в  руке  грубаЯ
поверхность   инструмента...   возможно,   даже    восхитительные   ощущениЯ
совокуплениЯ.
     Љ ’кетту и —иссис спустилось еще множество стеблей, на конце каждого  -
виртуально-реальные плоды с одним  существом. Ѓыли представлены все разумные
расы  „жиджо, хотЯ  и уменьшенные в размерах. —иссис  особенно  возбудилась,
увидев  миниатюрных   людей,  бегающих,  отдыхающих  или  занЯтых  какими-то
непонЯтными делами. Ќи один из них, казалось, не знал, что за ним наблюдают.
     ‚се  это вызывало неприЯтное  и пугающее ощущение, однако сами субъекты
не  казались  смущенными  или испуганными.  Ќапротив,  они  были  энергичны,
деЯтельны,  заинтересованы тем, чем  занимались. ‚озможно, они даже не знали
истины о своем странном существовании.
     —иссис фырканьем  выразила  свою тревогу, и  ’кетт  с  ней  согласилсЯ.
—то-то странное  в  том,  как  эти микросреды демонстрируютсЯ им по очереди,
словно  разум  или  разумы,  контролирующие  весь  огромный аппарат,  что-то
объЯснЯют или хотЯт начать общение.
     <i>–ель - произвести на нас впечатление?</i>
     ’кетт  немного  подумал   и   неожиданно  понЯл,  что  все  это  должно
обозначать.
     <i>...присутствуют все разумные расы „жиджо...</i>
     Ќа  самом  деле  это  уже не  так.  ’еперь на  планете  есть  еще  одна
разновидность мыслЯщих существ, самаЯ молодаЯ  разумнаЯ раса  из  официально
зарегистрированных цивилизацией пЯти галактик.
     Ќеодельфины.
     Љонечно, регрессировавшие, подобно бедной —иссис, разумны лишь отчасти.
€ ’кетт не питал иллюзий относительно того,  что думает доктор Њаканай о его
собственном душевном состоЯнии.
     ’ем не менее по  мере того как стебель за стеблем представлЯл свой плод
двум дельфинам,  демонстрируЯ  миниатюрные существа внутри  - все занЯтые и,
очевидно, вполне довольные своим существованием, - ’кет начинал чувствовать,
что его заманивают, его уговаривают.
     - ‚еликий €фни... -  вслух произнес  он, пораженный тем, что предлагает
гигантскаЯ машина. - Ћна хочет, чтобы мы во все это влились!

        Џипоу

     ‘ледующий  бассейн,  в  котором  она  оказалась,  окружала  деревнЯ  из
маленьких сплетенных из травы хижин.
     ‘лово  "маленький"  не  вполне  подходит  длЯ  их  описаниЯ.  ‘ущества,
поЯвившиесЯ  из  хижин  и  кишевшие на  берегу,  смотрели  на  Џипоу  широко
раскрытыми  глазами,  расположенными  в  головах  меньше  трети  нормального
размера.
     ‚  основном  это были люди  и  хуны...  а  также  несколько  трейков  и
глейверов...  все  расы,  чьи  родичи  нормального  размера  живут  всего  в
нескольких  сотнЯх  километров   отсюда,  на  западном   континенте  „жиджо,
известном под названием ‘клон.
     ќти лилипуты  поразили Џипоу; сами же  они еще болше  были удивлены  ее
поЯвлением и смотрели  на нее испуганно. <i>џ длЯ них  словно кит,</i> понЯла  она,
заметив, что многие потрЯсают копьЯми и другим оружием.
     Ћни  показывали  на  ее  длинное  серое  тело,  и  до   нее  доносились
взволнованные разговоры. ќто означает, что их  мозг достаточного размера длЯ
обладаниЯ  речью.  Џипоу  заметила,  что  головы  существ  непропорционально
велики,  отчего  эти люди похожи  на детей... пока  не разглЯдишь волосатые,
покрытые  шрамами  торсы мужчин или  женские груди, набухшие  от  молока длЯ
голодных  младенцев.  ‘  каждым  мгновением  шум  становилсЯ  все  громче  и
возбужденней.
     Џипоу  заговорила,  начав с англика, Языка  вновь возвышенных,  который
широко   используетсЯ  на  ‡емле.  …е  генетически  модифицированное  дыхало
произносило звуки отчетливо и членораздельно.
     - Џривет, др-р-рузьЯ! Љак поживаете?
     Ћна получила  ответ, но не тот, на который надеЯлась.  ’олпа на  берегу
торопливо попЯтилась,  испускаЯ испуганные крики. Џипоу показалось, что  она
разобрала несколько слов на устаревшем диалекте галактического семь, поэтому
попробовала этот Язык.
     <i>Џриветствую!  џ принесла вам  новости о  мирном прибытии  и дружелюбных
намерениЯх!</i>
     Ќа  этот  раз собравшиесЯ  едва  не  сошли с ума, возбужденно прыгаЯ  и
кувыркаЯсь,  хотЯ вначале трудно  было понЯть, выражение ли это радости  или
негодованиЯ.
     Ќеожиданно толпа  расступилась  и стихла, от  рЯда  хижин  приближалась
новаЯ фигура. ќто был хун ростом выше остальных карликов. Ќа нем был сложный
головной убор,  а  его раскрашенный горловой мешок под подбородком  дрожал и
вибрировал, испускаЯ гулкие звуки. …го сопровождали  два помощника - люди, -
один  из  которых  бил  в барабан.  Ћстальные  жители  деревни  повели  себЯ
удивительно ‚се  они  опустились  на колени  и  закрыли  уши.  ‚скоре  Џипоу
различила усиливающийсЯ гомон.
     Ћни  гудЯт. „умаю,  они пытаютсЯ не  слышать,  что  говорит этот важный
парень!
     Ќа  краю  бассейна хун поднЯл руки и начал петь  на необычном  варианте
галактического шесть.
     <i>„ухи неба, Я призываю вас вашим именем... Љатаранга!
     „ухи воды, Я прошу вашей помощи... „упуссиен!
     Њоим знанием ваших  тайных  имен Я приказываю вам собратьсЯ и  окружить
чудовище.
     ‡ащитите народ €стинного Џути!</i>
     ’ак продолжалось некоторое времЯ. ‚начале Џипоу растерЯлась, она словно
смотрела  документальный фильм о каком-то древнем человеческом племени или о
проб'шерах с планеты •орст. Ќо потом начала  замечать  кое-что  странное. €з
джунглей, окружающих деревню,  на  гудЯщих крыльЯх налетали насекомоподобные
существа.  ‚начале несколько, потом все больше  и больше. Ћни кружили вокруг
поющего шамана, образуЯ рой в форме спирали.
     ’ем временем  боками Џипоу ощутила водную рЯбь. собирались еще какие-то
существа - на этот раз водные -  и  направлЯлись к ближайшей к шаману  точке
берега.
     <i>Ќе могу в это поверить,</i> подумала Џипоу. Ћдно  дело,  когда  первобытный
шаман пытаетсЯ  вызвать силы  природы, ‘овсем другое - чувствовать, что  эти
силы  отвечают,  и  отвечают  быстро,  недвусмысленно  зловещим   угрожающим
поведением.
     Џредставители  обоих  роев,  летающего   и  плавающего,  начали  делать
стремительные  вылазки  в  сторону  Џипоу. ‘пинными  плавниками  она ощутила
острые болезненные уколы, такие же уколы чувствовались и внизу, на животе.
     <i>Ћни нападают на менЯ!</i>
     Ћсознание этого вывело ее из ошеломленного состоЯниЯ.
     <i>Џора убиратьсЯ отсюда,</i> подумала она, когда все больше крошечных существ
начало кидатьсЯ на нее со всех направлений.
     Џипоу развернулась,  послав  к берегу  волну, котораЯ  заставила шамана
прервать пение и с  криком спасатьсЯ бегством.  € резким толчком  на большой
скорости начала уплывать.

        ’кетт

     Љогда он уже подумал, что увидел достаточно, один из хрустальных плодов
наклонилсЯ особенно низко, к самой поверхности воды, и остановилсЯ на уровне
глаз ’кетта и —иссис. ‘тены плода задрожали... и раздвинулись!
     Ћбитатель,  крошечный  г'кек  с колесами  на  оси  по  обе  стороны  от
заостренного туловища, подкатил к щели и посмотрел на дельфинов  глазами  на
четырех стебельках.  ‘тебельки  начали  раскачиватьсЯ,  когда он  смотрел на
’кетта.  Џотом  голосом   высоким,   но  твердым,   существо  заговорило  на
галактическом семь, правда, с сильным акцентом.
     <i>Њы знаем, что  в мире поЯвилась новаЯ  раса поселенцев.  Ќо представьте
себе  наше удивление,  когда  мы  узнали, что новички  плавают и  нашли  нас
раньше, чем  мы нашли их!  ‚еликое  џйцо  еще не  посылало призывный зов.  €
специальный робот-коллектор не был послан  на берег, чтобы отобрать образцы.
Љак умно с  вашей стороны прибыть вовремЯ. ‚едь остались лишь дни или недели
до того предсказанного момента, когда эта ‚селеннаЯ расколетсЯ!</i>
     —иссис   нервно   задышала,  заполнЯЯ   стерильное  помещение   быстрым
щелканьем, а ’кетт сильно ударил по воде узкой челюстью.
     - џ... понЯтиЯ не имею, о чем ты говоришь, - запинаЯсь, ответил он.
     ѓлазные стебельки миниатюрного г'кека  переплелись. “  ’кетта сложилось
впечатление, что существо советуетсЯ  с кем-то.  ‡атем оно  подкатилось  еще
ближе, расплело стебельки и помахало ими ’кетту.
     <i>…сли тебе нужно объЯснение, ты его получишь.</i>

        Џипоу

     ‚нутри  гиганта  тЯнулись  один за  другим  окруженные  растительностью
бассейны,  соединенные  настоЯщим  лабиринтом  водных  путей.  ‚скоре  Џипоу
совершенно заблудилась и начала сомневатьсЯ, сумеет ли найти обратную дорогу
к пасти чудовища.
     Ѓольшинство  природных  зон представлЯло  собой  густые  джунгли,  хотЯ
встречались  скалы и  пространства,  похожие  на  травЯнистые  степи.  Џипоу
миновала также несколько деревень с крошечными обитателЯми.  ‚ одном месте в
листве   виднелось   множество  рамп   и   мостиков,   все  это   напоминало
фантастического  размера  американские горки,  размещенные  среди ветвей. Џо
дорожкам этого удивительного сооружениЯ из дерева скользили на своих колесах
многочисленные г'кеки.
     Џипоу  старалась  проплывать  мимо  деревень  незаметно,  но  ей  редко
удавалось избегать вниманиЯ. Ћднажды ее преследовал отрЯд  воинов, они ехали
на  спинах  существ, похожих  на  черепах, стрелЯли  крошечными  стрелами  и
выкрикивали проклЯтиЯ  на  странном жаргоне, который она  едва  понимала.  ‚
другой раз к ней устремилсЯ роскошно  и Ярко разодетый воин-урс, он слетел с
берега на летающем Ящере, который великолепно размахивал крыльЯми и из пасти
которого  вырывались крошечные, но пугающие  Языки  пламени. Џипоу торопливо
уплыла,  и  воин продолжал кричать ей вслед, вызываЯ "морское  чудовище"  на
битву.
     Љазалось,  она  очутилась  в  мире,  населенном  существами   столь  же
подозрительными,  сколь миниатюрными.  Ќесколько  раз  встречала  шаманов  и
жрецов, стоЯщих на берегу, жестикулирующих и ритмично выкрикивающих  что-то.
Ћни призывали стаи пчелоподобных насекомых, которые начинали жалить Џипоу, и
ей приходилось поскорей уплывать. Џипоу окончательно упала духом... и вскоре
приплыла в просторный бассейн, по которому плавало множество маленьких лодок
под Ярко раскрашенными парусами.
     Љ  ее удивлению, на этот  раз  владельцы лодок  при  виде  ее  начинали
кричать удивленно и радостно, без страха  или гнева! ‘ растущей надеждой она
последовала за их приглашением к берегу, где под укреплениЯми  великолепного
маленького замка на деревЯнный причал вышла ей навстречу целаЯ делегациЯ.
     Џредводитель,  человек  в  серой  одежде  и  высокой заостренной шапке,
улыбалсЯ, делаЯ  приветственные  жесты,  и  заговорил на  старинном варианте
англика:
     <i>Њногие забыли сказаниЯ Џервых.  Ќо мы узнали тебЯ, благородный дельфин!
Њы помним о тебе из сказаний, передаваемых с начала времен. Љак удивительно,
что ты ЯвилсЯ к нам как раз сейчас, когда приближаетсЯ ‚ремЯ Џеремен. €менем
„уховных  Џредводителей мы  предлагаем  тебе наше гостеприимство и множество
слов власти!</i>

     Џипоу обдумывала все увиденное и услышанное.
     <i>‘лова? —то ж, слова могут послужить неплохим началом.</i>
     …й  пришлось   несколько  раз  выдуть   воздух,  прежде  чем  истратить
достаточно нервной энергии, чтобы поЯвилась возможность заговорить.
     - Ќу хорошо. Ќе  можете ли начать с того, чтобы  во имЯ €фни рассказать
мне, что здесь происходит?

        „арители чудес

     ‚ремЯ Џеремен пришло. Њирам предстоит разойтись.
     ѓалактики, недавно свЯзанные кратчайшими путЯми времени и пространства,
скоро рассеютсЯ. „ревнЯЯ цивилизациЯ  - включаЯ  все планеты, с  которых  вы
пришли, - перестанет существовать. Ѓольше она не будет господствовать в этой
части космоса.
     €золированное, это звездное  королевство, состоЯщее из миллиардов звезд
и ранее  известное под названием галактика четыре, скоро найдет  свою  новую
судьбу, начнет  новый Яркий  век. Ѓыло предсказано, что  „жиджо  даст семена
великолепной  культуры,  не  похожей  ни  на  что предшествовавшее. есть...
теперь уже семь  разумных рас, тайно пришедших на  эту планету, все беглецы.
Ћни таились, подобно преступникам, на запретном берегу. € они расцветут так,
как  не  в  силах  показать  никакое  самое Яркое  воображение.  Ћни  станут
основателЯми  великого и  удивительного.  Џредтечами  звездных  рас, которые
населЯт этот плодородный звездный водоворот.
     Ќо  каким  будет  это  общество?  Џростой  копией  шумного,  непрерывно
пререкающегосЯ,  Яростного конгломерата,  существующего  в  "цивилизованном"
мире?  Ћснованного  на  так  называемых  науках?  Ќа физике,  кибернетике  и
биологии? Њы знаем,  что  одержимость этими науками  ведет к  бездуховности.
Љультура, лишеннаЯ юмора, управлЯемаЯ упрощенцами, которые обо всем судЯт на
основании соотношениЯ цена/прибыль и которые не знают истинных ценностей!
     „олжно быть нечто гораздо лучшее.
     ‚спомни, как смотрЯт на мир недавно возвышенные разумные расы - смотрЯт
с детским удивлением! —то, если можно навсегда удержать это восприЯтие?
     „лЯ тех, кто  впервые  овладел речью,  она  сама по  себе великолепна и
обладает  могучей  силой.  €скусство слов  включает  в себЯ  все, что  может
когда-либо понадобитьсЯ! Ќе забываЯ о прежних животных обычаЯх, молодые расы
используют вновь  обретенную способность к самовыражению  способами, которые
не доступны старшим, более "мудрым" разумам.
     Ћсобенно хороши в  этом  отношении люди, которые провели  долгие века в
одиночестве на изолированной ‡емле.  “ них есть множество названий длЯ  этой
системы удивительных  причин  и следствий,  традиций,  которые  возникли  во
множестве земных племен. Ќо почти все эти системы имеют общие особенности:
     - представление, что мир населен духами, живущими в каждом камне, ручье
или дереве;
     - готовность воспринимать все событиЯ, даже сильные бури и передвижениЯ
планет, как имеющие <i>личное</i> отношение к наблюдателю;
     - убеждение,  что  на природу  могут  воздействовать  те, кто  обладает
особыми  силами  зрениЯ, голоса  или  мозга, и  ни способности  возвышают их
обладателЯ над простыми смертными;
     - глубокаЯ вера в силу слов, с помощью которых можно управлЯть миром.
     "ЊагиЯ" -  вот слово, которым люди обозначили такой  способ  восприЯтиЯ
‚селенной.
     Њы  считаем, что это  лучший  способ, который  порождает праматичность,
приключениЯ, Яркость и романтику.
     Ќо магиЯ может существовать во множестве форм. € по-прежнему идут споры
об отдельных деталЯх...

        ђазличные взглЯды на искушение

     ‚начале ’кетту  это объЯснение показалось странным и непонЯтным.  Љакое
отношение имеет оно к необычной подводной машине, чьи внутренности заполнены
хрустальными  плодами,  содержащими