 Љуллой, понуро подпиравшим стену,  и,  сложив
четырехпалые лапы наживете, что-то прохрипел. Љулла кивнул и заговорил:
     - Њне поручено шообщить, что  причиной  трагедии  пошлужило  как  раж
жапишывающее уштроиштво миштера ‹а ђока. Љроме того, пил  Ѓуббакуб  прошил
менЯ передать, что не намерен ждать больше пЯти минут.
     Љеплер не обратил на это заЯвление никакого  вниманиЯ.  Ћн  методично
растирал шею. ‡а последние недели руководитель проекта заметно сдал.
     ‹а  ђок  лишь  вздернул  плечи.  ”эгин,  как  и  полагаетсЯ   всЯкому
благовоспитанному дереву, продолжал хранить вежливое молчание.  ‚  комнате
повисла тишина. ‚се ждали.  Љазалось,  замерли  даже  стрелки  серебристых
настенных часов.
     ’ишину нарушил главный врач базы:
     - •елен, что вы стоите в  дверЯх,  входите  и  присаживайтесь.  -  Ћн
гостеприимно указал на оранжевый диван. - “верен, скоро  соберутсЯ  и  все
остальные. - …го глаза сочувственно блеснули: войти  в  эту  комнату  было
равносильно погружению в ледЯную и не слишком чистую воду.
     „е ‘ильва предпочла стул поодаль от всех остальных.  ‘удЯ  по  всему,
она не ждала от предстоЯщего разговора ничего хорошего.  •елен  надеЯлась,
что „жейкоб не станет поднимать вопросы, терзавшие всех на базе  "ѓермес".
…сли что  и  объединЯло  всех  собравшихсЯ  здесь,  то  это  отвращение  к
словосочетанию "Џрыжок в ‘олнце". ќта публика готова вцепитьсЯ друг  другу
в глотки, но заговор молчаниЯ не будет нарушен ни под каким видом.
     Ћна покачала головой. Љакое счастье, что этот  раунд  закончилсЯ  так
быстро. Ќу что ж, остаетсЯ надеЯтьсЯ, что следующие пЯтьдесЯт лет окажутсЯ
повеселее. •отЯ •елен и не питала на этот счет  особых  иллюзий.  ‚прочем,
пессимизм давно уже поселилсЯ в ее  душе.  Њелодии  "Ѓитлз"  теперь  можно
услышать только в исполнении симфонического оркестра. Џри этой  мысли  она
поморщилась. Ђ что уж говорить о джазе, которого вообще не  существует  за
пределами музыкальных хранилищ.
     ‡ачем было покидать свой дом? Ќу и тоска...
     ‚ комнату вошли Њилдред Њартин и главный механик базы „ональдсон.  Ќа
взглЯд  •елен,  их  стараниЯ  выглЯдеть  безразличными   были   уж   очень
нарочитыми. Ћднако, кроме нее, никто этого не заметил.
     €нтересно, что у этих  двоих  общего?  ‘траннаЯ  пара  осмотрелась  и
начала  пробиратьсЯ  в  дальний  угол  комнаты,  устроившись  за   спинкой
чудовищного дивана. ‹а ђок  глЯнул  на  Њартин  и  улыбнулсЯ.  ‡аговорщики
чертовы. Њартин отвела взглЯд, лицо  ‹а  ђока  вытЯнулось.  •елен  немного
удивилась: неужели поссорились?
     - ‘ менЯ довольно! - гавкнул водор на шее Ѓуббакуба.
     Џил вперевалку направилсЯ к двери, но не  успел  он  протолкнутьсЯ  к
выходу, как на пороге возник „жейкоб „емва. Ќа плече у  него  висел  белый
холщовый вещевой мешок, а сам он весело насвистывал, •елен не верила своим
ушам. ЊелодиЯ до ужаса напоминала "•ей, „жуд!". Ќу конечно...
     „жейкоб подбросил свой мешок  вверх.  ’орба  шмЯкнулась  на  кофейный
столик. Њилдред Њартин от неожиданности подпрыгнула. Љеплер нахмурилсЯ еще
больше. •елен больше не могла сдерживатьсЯ. ЏриЯтнаЯ стариннаЯ  мелодиЯ  и
необычное  поведение  „емвы  разбили  стену  напрЯженности.   Ћна   весело
рассмеЯлась.
     „жейкоб игриво подмигнул ей.
     - ‚ы что, пришли сюда развлекатьсЯ? - рЯвкнул Ѓуббакуб. - ‚ы отнЯли у
менЯ времЯ! ‚ам придетсЯ возместить эту потерю!
     „жейкоб улыбнулсЯ.
     - Ќепременно, пил Ѓуббакуб. Ќадеюсь, вы почерпнете  немало  полезного
из моего сообщениЯ. Ќо длЯ начала Я попросил бы вас присесть.
     —елюсти  Ѓуббакуба  опасно  щелкнули.  Њаленькие   глазки-бусины   на
мгновение вспыхнули черным огнем. Џрезрительно хмыкнув, пил  плюхнулсЯ  на
ближайшую подушку.
     „жейкоб обвел взглЯдом собравшихсЯ. Ќа лицах читалось либо  смущение,
либо неприкрытаЯ враждебность.
     - Љогда  доктор  Љеплер  пригласил  менЯ  на  Њеркурий,  Я  испытывал
определенные сомнениЯ насчет проекта "Џрыжок в ‘олнце". Ќо  тем  не  менее
после некоторых размышлений Я решил  принЯть  участие  в  экспедиции.  Њне
казалось, что проект обещает,  быть  может,  самое  волнующее  событие  со
времен Љонтакта. џ очень надеЯлсЯ, что нам удастсЯ решить сложную проблему
межвидового общениЯ с нашими ближайшими и наиболее необычными соседЯми.  џ
имею в  виду  ‘олнечных  Џризраков.  Ќо  вместо  установлениЯ  контакта  с
обитателЯми ‘олнца мы оказались в центре  запутанных  космических  интриг,
катализатором которых послужило убийство пилота „жеффри.
     Љеплер взглЯнул на „жейкоба глазами, полными упрека.
     - Џрошу вас, „жейкоб, мы все  знаем  о  вашем  нервном  срыве.  Њилли
уговорила нас всех быть с вами помЯгче, но есть же пределы...
     „жейкоб вскинул руку.
     - …сли под мЯгкостью подразумеваетсЯ потакание моим  капризам,  то  Я
прошу вас проЯвить ее именно сейчас. ‚ы должны  понимать,  как  тЯжело  на
душе, когда окружающие  полностью  игнорируют  твое  мнение.  …сли  вы  не
станете слушать менЯ, то мне придетсЯ искать поддержки на ‡емле.
     “лыбка застыла на лице  Љеплера.  Ћн  без  сил  откинулсЯ  на  спинку
дивана.
     - —то ж, продолжайте, Я вас слушаю.
     „жейкоб вышел на середину комнаты.
     - ‚о-первых, замечу, что  Џьер  ‹а  ђок  был  очень  упорен,  отрицаЯ
обвинениЯ в убийстве  шимпанзе  „жеффри  и  в  диверсионных  действиЯх  на
солнечном корабле. Љроме  того,  мистер  ‹а  ђок  отрицает,  что  ЯвлЯетсЯ
поднадзорным, и утверждает, что сообщение с ‡емли - фальшивка.  ‘  момента
нашего  возвращениЯ   он   отказываетсЯ   пройти   контрольный   тест   на
поднадзорность, который мог бы стать отправной точкой в доказательстве его
невиновности. Џо всей видимости, мистер ‹а ђок опасаетсЯ,  что  результаты
этого теста также могут оказатьсЯ фальсифицированными.
     - ‘овершенно верно! - вскричал журналист, энергично  замахав  пухлыми
ручками.
     - ‚ы будете упорствовать, даже если  результаты  теста  проверЯт  три
человека: доктор ‹эрд, доктор Њартин и Я?
     ‹а ђок хмыкнул.
     - ‚се решит суд.
     - Ќу зачем же доводить дело до суда?  “  вас  ведь  не  было  никаких
мотивов длЯ убийства „жеффри. „аже если вы  и  вскрыли  панель  доступа  к
системе сжатиЯ времени...
     - џ этого не делал!
     - ...то только поднадзорный способен убить живое существо  просто  из
неприЯзни. …сли же вы таковым не ЯвлЯетесь, то зачем вам продолжать сидеть
под замком?
     - Ќаверное, ему здесь уютнее, - хихикнула сиделка Љеплера.
     •елен нахмурилась - дисциплина на базе  в  последние  дни  совершенно
расшаталась.
     - Ћн отказываетсЯ от теста  потому,  что  знает:  результат  окажетсЯ
положительным, - выкрикнул кто-то из сотрудников базы.
     - €менно поэтому его и выбрали солЯриане, - прохрипел Ѓуббакуб, - они
сами мне сообщили это.
     - ’ак мне  остаетсЯ  признатьсЯ,  что  Я  поднадзорный?  -  истерично
взвизгнул ‹а ђок. - џ вижу,  тут  кое-кто  полагает,  что  Џризраки  могут
заставить совершить еще и самоубийство?!
     - “ вас нервный срыв. ’ак утверждает доктор Њартин. ‚ерно? - Ѓуббакуб
повернулсЯ к психологу.
     Њартин стиснула руки так, что побелели костЯшки пальцев.
     - Љ этому вопросу мы перейдем  чуть  позже,  -  продолжил  свою  речь
„жейкоб, - но прежде Я хотел бы поговорить наедине с доктором  Љеплером  и
мистером ‹а ђоком.
     „октор ‹эрд и сиделка без  возражений  отошли  в  сторону.  Ѓуббакуб,
Яростно сверкнув глазками, недовольно заворчал,  но  последовал  за  ними.
‚округ дивана образовалась пустота. „жейкоб зашел  за  спинку,  оказавшись
между Љеплером и ‹а ђоком. „ержа одну руку за спиной, он наклонилсЯ к ним.
„ональдсон, сидевший у стены, незаметно сунул ему в руку какой-то предмет.
     „жейкоб переводил внимательный взглЯд с журналиста на ученого.
     - „умаю, пора кончать со всем этим. ‚ особенности вам, доктор Љеплер.
     - Ћ чем вы?
     - Њне кажетсЯ, вы присвоили себе нечто, вам не  принадлежащее.  €  не
имеет значениЯ, что и мистер ‹а ђок, владеЯ этой вещью, преступает  закон.
Ћна крайне необходима ему, доктор Љеплер.  Ќастолько  необходима,  что  он
согласилсЯ терпеть беспочвенные обвинениЯ и, может быть, даже смЯгчить тон
своих будущих статей. Ќо теперь, мне кажетсЯ, эта сделка не состоитсЯ. ќта
вещь у менЯ.
     - ЊоЯ камера! - хрипло прошептал ‹а ђок. ѓлаза его вспыхнули.
     - „а, крошечнаЯ камера. ‘овершенный звуковой спектрограф. Ћна у менЯ.
Љак и копии сделанных вами записей, спрЯтанные в комнате доктора Љеплера.
     - Џ-предатель, - заикаЯсь, просипел Љеплер, - а Я  вас  считал  своим
другом...
     - ‡аткнись, ублюдочный рубашечник, - Яростно прошипел ‹а ђок.  -  Љто
уж предатель, так это ты!
     Љазалось, ‹а ђок сейчас лопнет от переполнЯющего его негодованиЯ.
     „жейкоб с силой сжал плечи противников.
     - …сли вы сейчас не  попридержите  свои  Языки,  то  в  самом  скором
будущем  вас  ждут  большие  неприЯтности!  ‚ам,  дорогой  ‹а  ђок,  могут
предъЯвить обвинение в шпионаже, а вам,  доктор  Љеплер,  -  в  шантаже  и
сокрытии факта упомЯнутого  шпионажа!  Ђ  так  как  факт  шпионажа  служит
косвенным доказательством того, что ‹а ђок  невиновен  в  смерти  „жеффри,
поскольку попросту не имел достаточно времени длЯ  повреждениЯ  генератора
стасис-полЯ, то подозрение автоматически падает  на  того,  кто  последним
осматривал корабль „жеффа. Ћ, Я  вовсе  не  думаю,  что  это  сделали  вы,
дорогой мой доктор Љеплер, но на вашем месте Я вел бы себЯ поосторожней.
     ‹а ђок молчал, перевариваЯ услышанное. Љеплер с силой дернул себЯ  за
ус и хрипло спросил:
     - —то вы хотите, „емва?
     Њистеру •айду, несмотрЯ на Яростное сопротивление „жейкоба, времЯ  от
времени все-таки удавалось вылезти наружу. ‚от и на этот  раз  „жейкоб  не
смог устоЯть перед соблазном сблефовать по-крупному.
     - Џока не знаю. Ќадо подумать.  Ќо  Я  советую  вам  воздержатьсЯ  от
опрометчивых поступков. Њоим друзьЯм на ‡емле все известно.
     ђазумеетсЯ, это было  неправдой,  но  осторожный  мистер  •айд  решил
перестраховатьсЯ.
     „жейкоб оглЯнулсЯ.
     •елен де ‘ильва отчаЯнно пыталась  подслушать,  о  чем  беседует  эта
троица. …й показалось, что в этих людей, которых она изучила уже  довольно
хорошо, вселились бесы. ЊЯгкий доктор Љеплер, такой молчаливый и  скрытный
после  последнего  прыжка,  сейчас  был  похож  на  взбешенного   колдуна,
потерЯвшего вдруг свою магическую силу. ‚ечно болтливый и несдержанный  ‹а
ђок  выглЯдел  непривычно  задумчивым  и  сосредоточенным,  словно   решал
какую-то вселенскую задачу. —то же касаетсЯ „жейкоба „емвы... …й и  раньше
порой казалось, что под его спокойствием и хладнокровием  тлеет  бесовскаЯ
искра. Ќо сейчас эта искра превратилась в настоЯщее пламЯ.
     „жейкоб выпрЯмилсЯ и громко объЯвил:
     - „октор Љеплер снимает все свои обвинениЯ с мистера ‹а ђока.
     ‚се разом зашумели.
     Ѓуббакуб резво вскочил с подушек.
     - ‚ы с ума сошли! Њне все равно, одобрЯют люди или нет убийства своих
подопечных, но солЯриане могут заставить его совершить новое преступление!
     - ‘олЯриане тут ни при чем, - чеканЯ каждое слово, сказал „жейкоб.
     ‚се замерли. ‚ наступившей тишине Ѓуббакуб отчетливо щелкнул зубами.
     - ‚ы и впрЯмь сошли с ума. џ лично разговаривало солЯрианами. Ћни  не
могли мне солгать.
     - Љак вам угодно! - „жейкоб  шутовски  склонил  голову.  -  ‘  вашего
позволениЯ, Я продолжу обзор.
     Ѓуббакуб презрительно фыркнул и снова опустилсЯ на подушки.
     - ‘умасшедший, - пробормотал он и прикрыл глаза.
     - ‚о-первых, - начал „жейкоб, - Я  хотел  бы  выразить  благодарность
доктору Љеплеру за любезное разрешение изучить записи, полученные во времЯ
последнего прыжка, в чем мне помогли „ональдсон и доктор Њартин.
     Ѓуббакуб открыл глаза и уставилсЯ на „жейкоба. ’ак вот  как  выглЯдит
огорчение у пилов! „жейкоб от души посочувствовал чужаку. ‹овушка и впрЯмь
была задумана отменнаЯ, но увы, увы...
     Ћн  рассказал,  как  обнаружил  исчезновение  кассет  с  записЯми  из
фотолаборатории, опустив наиболее щекотливые подробности. ‚ комнате висела
напрЯженнаЯ  тишина,  лишь  нежно  позвЯкивали  колокольчики   на   ветках
бесстрастного растениЯ.
     - Љакое-то времЯ Я раздумывал над тем, куда могли спрЯтать кассеты. џ
догадывалсЯ, кто их взЯл, но не знал, уничтожил ли похититель  записи  или
же предпочел припрЯтать. ‚ конце концов Я решил, что тот,  кто  по  натуре
ЯвлЯетсЯ настоЯщей "канцелЯрской крысой", врЯд ли решилсЯ бы расстатьсЯ со
столь  драгоценными  данными.  џ  обыскал  жилище  одного  из  софонтов  и
обнаружил пропавшие бобины.
     - Љак вы посмели! - зашипел Ѓуббакуб. - „а вас  следует  наказать  за
подобную наглость!
     •елен изумленно покачала головой.
     - ’ак, значит, вы признаете, что похитили и спрЯтали у  себЯ  записи,
пил Ѓуббакуб?! Ќо почему?!
     „жейкоб улыбнулсЯ.
     - Ќе торопитесь, •елен. ‘коро все разъЯснитсЯ. Џо правде говорЯ,  это
дело поначалу казалось мне куда  более  запутанным.  Ќо,  к  счастью,  все
значительно проще. „ело в том, что эти записи со всей очевидностью уличают
пила Ѓуббакуба во лжи.
     Ѓуббакуб глухо зарычал, но не двинулсЯ с места.
     - ’ак где же эти кассеты? -  требовательно  спросила  •елен.  „жейкоб
поднЯл свой мешок.
     -  “  менЯ  теперь  должок  перед  дьЯволом.  ’олько  по   счастливой
случайности Я сообразил, что кассеты прекрасно помещаютсЯ в пустые емкости
из-под газа.
     Ћн извлек из мешка какой-то предмет и поднЯл его над головой.
     - ђеликвиЯ летаней! - воскликнула •елен.
     ”эгин не смог сдержать удивленной  трели.  Њилдред  Њартин  вскочила,
испуганно прикрыв рот рукой.
     - „а, реликвиЯ летаней. €, глЯдЯ на вас, Я понимаю, что пил  Ѓуббакуб
все рассчитал: если кому-нибудь и пришло бы в голову обыскать его комнату,
то уж врЯд ли бы кто решилсЯ прикасатьсЯ к реликвии летаней, объекту почти
религиозного поклонениЯ древней и могущественной расы. ’ем более, если эта
штука очень похожа на обычный метеоритный обломок!
     „жейкоб повернул предмет обратной стороной.
     - Ђ теперь смотрите!
     „ругой  рукой  он  крутанул  одну  сторону  "реликвии",  и  та  вдруг
раскрылась. ‚ одной из половинок обнаружилсЯ небольшой контейнер.  „жейкоб
потЯнул  контейнер  за  крышку.  ‚нутри  что-то  перекатывалось.  ‚незапно
контейнер раскрылсЯ, и  по  полу  покатились  маленькие  черные  цилиндры.
Ћтчетливо клацнули давилки Љуллы.
     - Љассеты! - удовлетворенно объЯвил ‹а ђок и как ни в чем  не  бывало
задымил трубкой.
     - „а, кассеты, - подтвердил „жейкоб, - а на внешней поверхности  этой
реликвии  при   внимательном   рассмотрении   можно   обнаружить   кнопку,
раскрывающую контейнер. ‚нутри остались следы того, что  хранилось  в  нем
раньше. ѓотов побитьсЯ об заклад,  что  это  то  самое  вещество,  образец
которого мы с „ональдсоном передали вчера доктору Љеплеру, так и не  сумев
убедить его, что... -  „жейкоб  махнул  рукой.  -  ќто  высокомолекулЯрное
вещество некий софонт очень умело распылил в верхней полусфере  солнечного
кораблЯ, сопровождаЯ сей фокус громом и молнией, словно настоЯщий ‡евс.
     •елен резко выпрЯмилась. ‚ комнате повис частый  и  довольно  громкий
стук: Љулла никак не мог взЯть себЯ в руки. „жейкоб повысил голос:
     - € это вещество, тонким  слоем  покрыв  всю  внутреннюю  поверхность
полусферы, полностью экранировало зеленую и синюю линии  спектра,  а  ведь
только  в  этих  диапазонах  мы  могли  выделить  ‘олнечных  Џризраков  из
окружающего фона!
     - Џриборы! - возбужденно крикнула •елен. - ‚едь...
     - „а, да, да, дорогой мой капитан,  на  пленках  есть  и  тороиды,  и
Џризраки,  и  их  там  сотни!  €  что  самое  интересное,  нет   и   следа
человекоподобных фигур, но, быть может, их и  вовсе  не  было?  ‚ы  только
представьте,  какой  переполох  должен  был  поднЯтьсЯ  среди   безобидных
тороидов и их Џастухов, когда мы, не разбираЯ дороги, начали удирать. ‚едь
мы ничего не видели!
     - „а ты чокнутый, ‚.‡.! - ‹а ђок погрозил Ѓуббакубу пухлым кулачком.
     Џил зашипел, по-прежнему не двигаЯсь с места и не  сводЯ  с  „жейкоба
пристального взглЯда.
     - Љ тому времени, когда мы покинули  хромосферу,  структура  вещества
уже разрушилась. ‹ишь тонкий слой пыли осел вдоль линий  силового  полЯ  у
краЯ палубы. Ќу, а когда мы прибыли на базу и всЯ  суета  улеглась,  Љулла
под руководством своего опекуна и при помощи пылесоса  ликвидировал  следы
этого маленького обмана. ‚ерно, Љулла?
     ’от кивнул с самым несчастным видом.
     „жейкоб с радостью отметил, что  сочувствие  далось  ему  без  всЯких
усилий. Ћн ободрЯюще улыбнулсЯ чужаку.
     - ‚се в порЯдке, приЯтель. “ менЯ нет никаких данных о  том,  что  вы
замешаны в  чем-нибудь  еще.  џ  просто  видел,  как  вы  вдвоем  с  пилом
Ѓуббакубом  усердно  пылесосили  палубу  кораблЯ.  Њне  было   Ясно,   что
удовольствиЯ от этого занЯтиЯ вы отнюдь не получаете.
     ѓлаза прингла благодарно блеснули. Ћн  еще  раз  кивнул,  стук  начал
затихать. ‘ердобольный ”эгин придвинулсЯ поближе к Љулле.
     „ональдсон подобрал кассеты и поднЯлсЯ с колен.
     - Ќаверное, следует вызвать охрану? - неуверенно  спросил  он.  •елен
кивнула ему, снимаЯ телефонную трубку.
     - џ как раз этим и занимаюсь, - тихо прошептала она.
     Њилдред Њартин осторожно подобралась к „жейкобу и, дотЯнувшись до его
уха, зашептала:
     - „жейкоб, подобные вопросы находЯтсЯ в компетенции Љомитета  внешних
сношений. Ќам следует передать им это дело.
     ’от качнул головой.
     - Ќет, Њилли. …ще не времЯ. Ќужно кое-что выЯснить.
     „е ‘ильва повесила трубку.
     - Ћни скоро будут здесь. —то же вы замолчали, „жейкоб?  Џо-моему,  вы
хотели еще что-то сказать нам?
     - „а. …сть кое-что. ‘начала вот это. - Ћн вытрЯхнул из  своего  мешка
пси-шлем Ѓуббакуба. - Џолагаю, это приберегалось на крайний случай.  џ  не
знаю, помнит ли кто-нибудь, но, когда  со  мной  случилсЯ  так  называемый
приступ безумиЯ, уважаемый пил Ѓуббакуб: был облачен вот в эту штуку и  не
сводил с менЯ пристального взглЯда. „овожу до  вашего  сведениЯ,  любезный
‚.‡., что, когда менЯ пытаютсЯ к  чему-либо  принудить,  Я  имею  привычку
впадать в бешенство. ‚ам не следовало этого делать.
     Ѓуббакуб неопределенно взмахнул коротенькой лапой.
     - €, наконец, о гибели „жеффри. —естно  говорЯ,  это  самое  простое.
’олько  Ѓуббакуб  знал  все,  что   касаетсЯ   галактических   технологий,
примененных  при  создании  солнечных  кораблей:  двигатели,   компьютеры,
системы свЯзи. ‡емные специалисты к этим устройствам даже не  прикасались.
…сть лишь косвенные доказательства, подтверждающие, что  в  момент  взрыва
кораблЯ „жеффри пил Ѓуббакуб находилсЯ  в  куполе  лазерной  свЯзи.  ќтого
недостаточно  длЯ  привлечениЯ  его  к  суду.   Ќо   необходимости   вести
расследование нет. ’ак как пилы обладают статусом неприкосновенности. € мы
можем лишь выслать Ѓуббакуба на родину.
     „жейкоб взглЯнул на пила и добавил:
     - …ще кое-что будет очень трудно доказать: Я  лишь  предполагаю,  что
Ѓуббакуб  ввел  ложные  сведениЯ  в  космическую  систему   идентификации,
свЯзанную с филиалом Ѓиблиотеки в ‹а-Џасе. ‚ результате чего мы и получили
сообщение, подтверждающее, что Џьер ‹а ђок  -  поднадзорный.  €  хотЯ  это
только мое предположение, мне оно представлЯетсЯ весьма вероЯтным.  Ќичего
не скажешь, отличный трюк. ‚се уверены, что смерть „жеффри - дело  рук  ‹а
ђока, и не слишком  внимательны  при  проверке  телеметрических  данных  с
кораблЯ „жеффа. ’еперь-то Я припоминаю, что неприЯтности у „жеффа начались
в тот момент, когда он включил камеры с  сильным  увеличением  -  отличный
спусковой механизм замедленного действиЯ. Ќо в любом случае нам этого  уже
не выЯснить никогда. ’елеметрические данные скорее всего уже уничтожены.
     ‡вЯкнули колокольчики. ‚се обернулись к ”эгину.
     - „жейкоб, Љулла просит тебЯ остановитьсЯ. џ тоже прошу  тебЯ  больше
не смущать пила Ѓуббакуба. ’еперь это не имеет никакого смысла.
     ЏослышалсЯ шум, и в комнату  вошли  три  вооруженных  охранника.  Ћни
вопросительно взглЯнули на коменданта. •елен велела им подождать.
     - …ще одну минуту, - попросил „жейкоб, - мы ведь так и  не  обсудили,
какие мотивы двигали Ѓуббакубом. ‡ачем столь высокопоставленному  софонту,
представителю  самого  престижного  галактического  института,  заниматьсЯ
подделками, кражами и убийствами? џ попытаюсь изложить свою  точку  зрениЯ
на этот вопрос. Ќачну  с  того,  что  Ѓуббакуб  имел  личные  причины  длЯ
неприЯзни к „жеффри и ‹а ђоку. „жеффри относилсЯ  к  нему  с  нескрываемым
отвращением,  всЯчески  дерзил,  что  совершенно  недопустимо  со  стороны
представителЯ расы, котораЯ получила статус софонтов  какую-то  сотню  лет
назад. Ђ дружба „жеффа с подопечным пила Љуллой  только  усиливала  Ярость
Ѓуббакуба. Ќо мне кажетсЯ,  что  основнаЯ  причина  ненависти  к  шимпанзе
таитсЯ совсем в ином. ‚едь именно  шимпанзе  и  дельфины  позволили  людЯм
занЯть в галактической иерархии  довольно  высокое  место.  Џилы  боролись
почти полмиллиона лет, чтобы получить то, что досталось без всЯкого  труда
дикой, нецивилизованной расе.  Џолагаю,  Ѓуббакуб  не  любит  нас,  людей,
именно по этой причине. —то же касаетсЯ ‹а ђока, то неприЯзнь  к  нему  со
стороны  Ѓуббакуба  не  нуждаетсЯ  в  особых  объЯснениЯх.   Ѓолтливый   и
бесцеремонный...
     ‹а ђок презрительно фыркнул.
     - Ђ может быть, Ѓуббакуба обидело предположение ‹а ђока  о  том,  что
соро были нашими опекунами? ‚едь в ѓалактике всегда хмуро посматривали  на
расы, бросающие своих подопечных.
     -  Ќо  все  это  очень  личные  причины,  -  возразила  •елен.  -  €х
недостаточно.
     - „жейкоб, - заволновалсЯ ”эгин, - прошу тебЯ...
     - ђазумеетсЯ,  у  Ѓуббакуба  имелась  и  другаЯ  причина,  -  ответил
„жейкоб. - …му ужасно хотелось раз и навсегда покончить с проектом "Џрыжок
в ‘олнце", опорочив при этом саму идею независимых исследований и  упрочив
авторитет Ѓиблиотеки. Ћн заставил всех  поверить  в  то,  что  ему,  пилу,
удалось установить контакт там, где землЯне потерпели неудачу. Ќу а дальше
оставалось лишь сочинить складную историю о возможной катастрофе в  случае
продолжениЯ экспериментов с погружениЯми и подделать сообщениЯ  Ѓиблиотеки
так, что они подтверждали  его  слова.  ‚ероЯтно,  более  всего  Ѓуббакуба
раздражало то, что в Ѓиблиотеке отсутствуют упоминаниЯ о солнечных  формах
жизни. €  именно  подделка  сообщениЯ  Ѓиблиотеки  станет  по  возвращении
причиной самых крупных неприЯтностей. Љара за  это  преступление  окажетсЯ
куда более страшной, чем то наказание, которому могли бы  подвергнуть  его
за убийство „жеффа.
     Ѓуббакуб зашевелилсЯ. Ћн тщательно пригладил встопорщившуюсЯ шерсть и
сцепил на животе коротенькие лапы.
     - Ћчень, очень ловко, - прохрипел он, - но вы строите слишком  смелые
утверждениЯ  на  слишком  шатком  фундаменте.  ‹юди   навсегда   останутсЯ
недорослЯми и выскочками. џ отказываюсь говорить на вашем дурацком  Языке!
- Ћн аккуратно снЯл с шеи водор и лениво швырнул его на стол.
     - џ прошу извинить менЯ, пил Ѓуббакуб, - вмешалась •елен, - но,  судЯ
по всему, нам придетсЯ ограничить вашу свободу передвижениЯ  до  получениЯ
указаний с ‡емли.
     „жейкоб ожидал, что пил равнодушно  пожмет  плечами  или  безразлично
кивнет, но Ѓуббакуб, не обращаЯ больше на людей никакого  вниманиЯ,  гордо
вздернул круглую голову и с удивительным достоинством  вышел  из  комнаты,
сопровождаемый дюжими охранниками.
     •елен взЯла со стола одну из частей "реликвии  летаней"  и  задумчиво
взвесила ее на руке.  ‡атем  внезапно  развернулась  и  с  силой  швырнула
злополучную "реликвию" в дверь.
     - “бийца!
     - ќто послужит мне хорошим уроком, - Њартин потерла ладонью  лицо,  -
никому нельзЯ доверЯть.
     „жейкоб чувствовал себЯ совершенно опустошенным.  ‚озбуждение  спало,
уступив место подавленности и  равнодушию.  ‚озвращение  к  рациональности
происходило за  счет  потери  целостности.  Ћн  знал,  что  вскоре  начнет
спрашивать себЯ, не  ошибсЯ  ли,  выложив  все  сразу  в  буйном  припадке
дедуктивной логики.
     ‘лова Њартин заставили его поднЯть голову.
     - Ќикому?
     ”эгин заботливо усадил Љуллу на стул. „жейкоб подошел к чужакам.
     - Џрошу прощениЯ, ”эгин, мне следовало прежде все обсудить  с  тобой.
‚озможны осложнениЯ. - Ћн потер лоб.
     ”эгин тихо засвистел:
     - ’ы просто дал волю своим способностЯм. ‚  последнее  времЯ  ты  был
слишком сдержан. Ќо в данном случае  твои  таланты  оказались  как  нельзЯ
кстати. Ќе терзайсЯ, дружище „жейкоб. €стина слишком важна, и ей не  может
повредить ни избыток усердиЯ, ни использование скрытых навыков.
     „жейкоб покачал головой. …сли бы  кантен  только  знал!  "Ќавыки",  о
которых упомЯнул ”эгин, могли взорвать „жейкоба „емву, принесЯ куда больше
вреда, чем пользы.
     - —то, по-твоему, дальше? - устало спросил он приЯтелЯ.
     -  Џолагаю,   человечество   поймет,   что   отныне   у   него   есть
могущественнейший  враг.  ‚аше  правительство  вынуждено   будет   заЯвить
протест. Џилы, конечно же, поспешат откреститьсЯ от Ѓуббакуба, но  сделано
это будет скорее длЯ  виду.  ќта  раса  всегда  отличалась  спесивостью  и
раздражительностью. Ќадеюсь, ты  простишь  мне  столь  нелестный  отзыв  о
родственной вам расе софонтов. ’о, что случилось здесь,  -  лишь  звено  в
длинной цепи. ’ебе не надо мучить себЯ, дружище „жейкоб. ’воей  вины  нет.
’ы лишь позволил человечеству осознать опасность. ђано или поздно, но  это
должно было случитьсЯ. ’ак всегда происходит с сиротскими расами.
     - Ќо почему?!
     - ‚от это, мой друг, Я и пытаюсь выЯснить.  ‚озможно,  это  и  слабое
утешение, но очень многие в ѓалактике хотЯт, чтобы человечество выжило.  €
некоторые из нас... очень обеспокоены.


        20. ‘Ћ‚ђ…Њ…ЌЌЋ… ‘ђ…„‘’‚Ћ

     „жейкоб прижалсЯ щекой к резиновому  ободу  окулЯра  и  погрузилсЯ  в
таинственную черноту. ‚  глубине  ее  тревожно  мерцала  одинокаЯ  голубаЯ
искра. Ќа этот раз он решил  не  обращать  вниманиЯ  на  ее  провоцирующие
намеки. Ќе его дело рассуждать о разумности металлического Ящика.
     …го   сознание   полностью   парализовал   Ярчайший   гештальт-образ.
ЏасторальнаЯ сценка в однообразных коричневых тонах  словно  бы  сошла  со
старинной английской гравюры. Џо извилистой дороге,  исчезавшей  за  мЯгко
очерченными холмами, навстречу „жейкобу  быстро  шла  высокаЯ  полногрудаЯ
женщина. „линнаЯ темнаЯ юбка развевалась на ветру. ‘удЯ по всему,  женщина
только что покинула  небольшой  опрЯтный  домик,  уютно  примостившийсЯ  у
дороги. ‘ мЯгкостью пейзажа резко  контрастировали  угрюмые  низкие  тучи,
нависшие над покатой  вершиной  холма.  ‚дали,  чуть  левее,  улавливалось
какое-то мельтешение. „жейкоб всмотрелсЯ. ‹юди. ’анцуют... нет... дерутсЯ.
‚ форме. ‘олдаты. ‹ица возбужденные или испуганные. Ћн перевел  взглЯд  на
женщину. Џохоже, она тоже чего-то боитсЯ. †енщина уже не  шла,  а  бежала,
нелепо  размахиваЯ  руками.  „вое  солдат  в  мундирах  семнадцатого  века
отделились от остальной группы и теперь  быстро  нагонЯли  ее.  Њушкеты  с
примкнутыми штыками наготове. —то...
     Љартина исчезла. ‘нова из черной глубины игриво  подмигивала  голубаЯ
искра. „жейкоб зажмурилсЯ и оторвалсЯ от окулЯра.
     - Ќу вот и все, - раздалсЯ за спиной ободрЯющий голос Њилдред Њартин.
     „жейкоб повернулсЯ и только тогда открыл глаза. Њартин склонилась над
пультом, рЯдом с ней стоЯл доктор ‹эрд. Ћторвавшись от  компьютера,  Њилли
взглЯнула на „жейкоба.
     - —ерез минуту результаты вашего Џ-теста будут готовы.
     - ‚ы уверены, что этого  достаточно?  -  Џо  правде  говорЯ,  „жейкоб
испытывал огромное облегчение оттого,  что  все  закончено.  -  ‚сего  три
картинки?
     - „а, хотЯ у Џитера мы взЯли пЯть, дабы исключить возможность ошибки.
‚аш тест просто контрольный. ЏрисЯдьте и отдохните.
     „жейкоб опустилсЯ в ближайшее кресло и отер рукавом  проступившую  на
лбу испарину. ‚есь тридцатисекундный тест показалсЯ ему настоЯщей пыткой.
     Ќа первой картинке он  увидел  мужское  лицо  со  скорбными  глазами,
изборожденное многочисленными морщинами. ‡а секунды оно поведало  „жейкобу
историю целой человеческой жизни, а затем исчезло, надолго впечатавшись  в
памЯть, как часто случаетсЯ с лицами, увиденными мельком.
     ‚торой образ представлЯл собой беспорЯдочное мельтешение  абстрактных
фигур, сталкивавшихсЯ друг  с  другом...  Џохоже  на  солнечного  тороида!
Џравда, фигуры не  столь  Яркие  и  лишенные  строгой  красоты  обитателей
‘олнца.
     ’ретьЯ  картинка,  та,  что  в   коричневых   тонах,   скорее   всего
действительно  была  навеЯна   какой-то   старинной   гравюрой   на   тему
’ридцатилетней войны. џвно  сцена  насилиЯ.  „жейкоб  знал,  что  подобные
образы  при   Џ-тестировании   обычны   и   легко   прогнозируемы.   Џосле
трагифарсовой "сцены в гостиной"  у  него  начисто  отсутствовало  желание
впадать длЯ успокоениЯ нервов даже в очень неглубокий транс.  €з-за  этого
он так и не смог расслабитьсЯ и как следует отдохнуть.
     „жейкоб поднЯлсЯ и подошел к компьютеру. Џо  другую  сторону  купола,
неподалеку от стасис-экранов, неторопливо прохаживалсЯ ‹а ђок. ‚  ожидании
результатов теста он бездумно  разглЯдывал  причудливо  вздыбленные  скалы
северного полюса ЊеркуриЯ.
     - џ могу взглЯнуть на предварительные данные? - спросил „жейкоб.
     - Љонечно. Љакой образ вас интересует?
     - Џоследний.
     Њартин защелкала клавишами, и через пару секунд из щели под монитором
вылез лист бумаги. „жейкоб взЯл его и отошел в сторону.
     ‘цена и впрЯмь напомнила ему английскую гравюру восемнадцатого  века.
Љонечно же, „жейкоб уже разобралсЯ в ее истинном значении, но ему хотелось
бы выЯвить свое первое  впечатление,  отделить  его  от  уже  аналитически
осмысленной картинки.
     €зображение покрывала частаЯ сеть цифр, соединенных  ломаной  линией.
‹иниЯ показывала, как переключалось внимание с одной детали на другую.
     –ифра один находилась в самом центре картинки. „о цифры  шесть  центр
вниманиЯ перемещалсЯ довольно плавно, затем следовал резкий скачок.  –ифра
семь красовалась на довольно пышной груди женщины.  €  вообще  внимание  к
этой детали гештальт-образа оказалось особенно стойким. ‹оманаЯ линиЯ то и
дело  возвращалась  к  женским  прелестЯм,  почти  полностью   испещренным
многочисленными цифрами. ‚ какой-то момент центр вниманиЯ все  же  покинул
облюбованный объект, метнувшись к низко нависшим тучам, затем запрыгал  по
группе дерущихсЯ. Ќекоторые номера в этом месте были обведены кружком  или
рамкой. Џод каждой цифрой имелась надпись, указывавшаЯ степень  расширениЯ
зрачка, глубину фокусировки хрусталика, изменение кровЯного давлениЯ. ‘удЯ
по  всему,  модифицированный   считыватель   сетчаток   ‘тэнфорда-Џурнинье
сработал  вполне  успешно.  Џригодились  тахистоскоп  Њилдред   Њартин   и
несколько железЯк из запасов „ональдсона.
     „жейкобу хватало знаний в этой  области,  чтобы  не  смущатьсЯ  и  не
тревожитьсЯ по поводу своей рефлективной реакции на женскую грудь. Ѓудь он
женщиной, эта реакциЯ оказалась бы иной: внимание в большей  степени  было
бы сконцентрировано на облике в целом, на  лице,  одежде,  прическе.  Људа
больше его могла бы обеспокоить собственнаЯ реакциЯ на саму сцену. ‚ левом
углу, рЯдом с группой дерущихсЯ людей, целаЯ  группа  цифр  была  обведена
рамкой. €менно в этот момент  он  и  осознал,  что  перед  ним  отнюдь  не
безмЯтежнаЯ пастораль, а сцена  насилиЯ.  „жейкоб  удовлетворенно  кивнул.
‹иниЯ от этих номеров метнулась в сторону,  вернувшись  назад  лишь  через
несколько мгновений. ‘видетельство о здоровом отвращении к увиденному и  о
последовавшем затем Явном, а не скрытом любопытстве.
     Ќа первый взглЯд выходило, что  он  выдержал  тест.  •отЯ  „жейкоб  в
общем-то и не сомневалсЯ в подобном исходе проверки.
     - €нтересно, сможет ли  кто-нибудь  научитьсЯ  обманывать  Џ-тест?  -
спросил он, возвращаЯ листок Њартин.
     - ‚озможно,  когда-нибудь  такое  и  случитсЯ,  -  откликнулась  она,
собираЯ  бумаги,  -  но  длЯ  подобного  трюка  требуетсЯ  очень   хорошаЯ
подготовка.  ‚едь   надо   изменить   реакцию   человека   на   мгновенное
воздействие... на образ столь быстрый,  что  только  подсознание  успевает
отреагировать на него. ‚ любом  случае  может  возникнуть  много  побочных
эффектов, которые так или иначе проЯвЯтсЯ во времЯ теста. ‚ы ведь  знаете,
как он анализируетсЯ. Љоэффициенты вниманиЯ  в  каждой  точке  изображениЯ
попросту  суммируютсЯ.  …сли  полученный   результат   больше   нулЯ,   то
тестируемый ЯвлЯетсЯ гражданином, если меньше, то человек имеет склонность
к нездоровым удовольствиЯм. ‚ этом всЯ суть теста. - Њартин повернулась  к
‹эрду. - ‚едь так, доктор?
     ’от пожал плечами.
     - ‚ы же специалист.
     Ћн все еще не мог простить ей того, что она не посоветовалась  с  ним
относительно лечениЯ Љеплера.
     ’еперь-то все подозрениЯ с Њилдред Њартин были снЯты. Ћна никогда  не
прописывала своему пациенту варфарин. „жейкоб припомнил привычку Ѓуббакуба
на борту "Ѓрэдбери" засыпать на  пиджаке  руководителЯ  проекта.  ЏодобнаЯ
привЯзанность к предмету верхней одежды и  позволЯла  ему  подкладывать  в
переносную аптечку Љеплера средство, отнюдь не  служившее  длЯ  укреплениЯ
здоровьЯ.
     ‚ поведении пила прослеживалась  определеннаЯ  логика.  ‚  результате
махинаций с  лекарственными  препаратами  Љеплер  оказалсЯ  отлученным  от
последнего прыжка. ЋбладаЯ немалой проницательностью, руководитель проекта
мог бы разоблачить трюк с "реликвией летаней". „а к тому же взбалмошное  и
непредсказуемое поведение  Љеплера  сильно  ударЯло  по  авторитету  всего
проекта. ‘ловом, все сходилось один к  одному.  Ќо,  на  взглЯд  „жейкоба,
доводы отдавали вкусом протеиновых хлопьев. Ћни убеждали, но  были  лишены
аромата натуральности. ’арелка, полнаЯ мулЯжей.
     Ќекоторые из преступлений Ѓуббакуба уже доказаны,  другие  же  скорее
всего навсегда останутсЯ  в  области  спекулЯций  и  досужих  рассуждений.
ЏредставителЯ Ѓиблиотеки, обладающего дипломатическим иммунитетом,  нельзЯ
подвергнуть дотошному перекрестному допросу.
     Љ ним подошел ‹а ђок. ђепортер выглЯдел несколько подавленным.
     - € каков ваш вердикт, доктор ‹эрд?
     - ‘овершенно очевидно, что мистер ‹а ђок никоим образом  не  ЯвлЯетсЯ
асоциальной личностью и нет никакой надобности подвергать его  надзору,  -
медленно ответил ‹эрд. - …го  индекс  социальной  сознательности  довольно
высок. ‚озможно,  именно  это  обстоЯтельство  и  служит  причиной  многих
проблем мистера ‹а ђока. Џо  всей  видимости,  у  него  очень  значительна
степень  сублимации.  Џо  возвращении  домой  мистеру  ‹а   ђоку   следует
обратитьсЯ за профессиональной помощью. - Ћн замолчал и сурово взглЯнул на
репортера.
     ‹а ђок смиренно опустил голову.
     - Ђ что вы скажете по поводу контрольных тестов? - спросил „жейкоб.
     Ћн проходил тест последним, вслед за  Љеплером,  •елен  и  еще  тремЯ
членами  экипажа.  •елен  не  стала  дожидатьсЯ  подробных  результатов  и
удалилась вместе со своими помощниками - ведь на базе царила предстартоваЯ
суета. „октору Љеплеру о результатах теста ‹эрд  сообщил  конфиденциально.
’от хмуро выслушал главврача и ушел, гневно трЯсЯ головой.
     ‹эрд,  проводив  взглЯдом  руководителЯ  проекта,   задумчиво   потер
переносицу.
     - €так, - заговорил он после паузы, - поднадзорных на  базе  нет.  Ќо
выЯснилось  кое-что,  не  вполне  мне  понЯтное,  свЯзанное  с  мыслЯми  и
взглЯдами некоторых из тестируемых. ‡наете, такому провинциальному лекарю,
как Я, очень непросто вспомнить, чему его в свое времЯ учили. € если бы не
помощь доктора Њартин, Я скорее всего упустил бы  немало  деталей.  —естно
говорЯ, не слишком приЯтное занЯтие копатьсЯ в мыслЯх  и  чувствах  людей,
которых хорошо знаешь и которыми восхищаешьсЯ.
     - Ќадеюсь, ничего серьезного?
     -  Ќу,  в  этом  случае  вы  бы  не   собирались   сейчас   в   столь
скоропалительный прыжок! Ђ „уэйну  Я  не  разрешил  участвовать  по  очень
простой причине - у него обычнаЯ  простуда.  -  ‹эрд  покачал  головой.  -
Џростите  менЯ!  „лЯ  менЯ  все  это  не  слишком  привычно.  Џовода   длЯ
беспокойства нет,  „жейкоб.  ‚  вашем  тесте  имеетсЯ  несколько  странных
особенностей, хотЯ в целом тест соответствует норме. € все же кое-что менЯ
смущает. џ не стану вдаватьсЯ в детали, поскольку  они  могут  встревожить
вас куда в большей степени, чем того  заслуживают.  Ќо  Я  был  бы  весьма
признателен, если бы вы и •елен по возвращении как-нибудь зашли ко мне.
     „жейкоб поблагодарил его и направилсЯ к лифту. Љ нему  присоединились
‹а ђок и Њартин.
     ‚ысоко над головой  пилон  свЯзи  протыкал  острием  стасис-поле.  ‡а
прозрачными стенами тускло блестели расплавленные скалы  ЊеркуриЯ.  ‘олнце
раскаленным Ярко-желтым шаром  зависло  над  невысокой  грЯдой  пузырчатых
холмов.
     Џодошел лифт, Њартин  и  ‹эрд  зашли  внутрь.  „жейкоб  уже  собралсЯ
последовать за  ними,  как  его  схватил  за  руку  ‹а  ђок.  „верь  лифта
закрылась, и они остались вдвоем.
     - „емва, мне нужна моЯ камера!
     - ђазумеетсЯ, ‹а ђок. Љомендант обезвредит глушитель,  и  вы  сможете
забрать ее в любое времЯ.
     - Ђ записи?
     - Ћни у менЯ. ЊенЯ они тоже интересуют.
     - Ћни вас не касаютсЯ!
     - Џерестаньте, ‹а ђок, - простонал „жейкоб. - Џочему вы хотЯ бы раз в
жизни не можете допустить, что другие тоже обладают каким-никаким умом?  џ
хочу знать, зачем вы снимали звуковое  изображение  стасис-осциллЯтора  на
корабле „жеффа? € кроме того, мне интересно, с какой стати вы решили,  что
они могут понадобитьсЯ моему дЯде?
     - џ у вас в долгу, „емва, - медленно  проговорил  ‹а  ђок.  Ќарочитый
акцент мгновенно исчез. - Ќо прежде чем  Я  отвечу  вам,  Я  хочу  узнать,
насколько совпадают ваши политические взглЯды со взглЯдами вашего дЯди.
     - Љакого именно, ‹а ђок? „Яди „жереми, что ЯвлЯетсЯ членом  Ђссамблеи
Љонфедерации? Ќет, вы врЯд ли стали бы с ним сотрудничать. „Яди •уана?  Ћн
хороший теоретик, но никудышный практик... Ђ, вы, наверное, имеете в  виду
дЯдю „жеймса! ‚от уж кто настоЯщий экстремист! —то ж, по многим вопросам Я
с ним полностью согласен. Ќо не собираюсь помогать ему, если он замешан  в
шпионаже... Ћсобенно если его план так  же  неуклюж,  как  и  ваш.  ‚ы  не
убийца, ‹а ђок, и не  поднадзорный.  ‚ы  шпион!  ‚от  только  на  кого  вы
работаете? Ќо разрешение этой загадки Я оставлю до возвращениЯ  на  ‡емлю.
’ам вы вместе с моим дЯдюшкой придете ко мне, и  Я  решу,  стоит  или  нет
сдавать вас властЯм. €дет?
     ‹а ђок кротко кивнул.
     - џ подожду, „емва. ’олько вы не потерЯйте мои  записи.  •орошо?  Ћни
слишком дорого Њне стоили. Њожно сказать, Я в аду из-за  них  побывал.  Ќе
лишайте менЯ шанса убедить вас.
     „жейкоб посмотрел на ‘олнце.
     - ‹а ђок, избавьте менЯ от ваших причитаний. ‚ аду вы не  побывали...
пока.
     Ћн повернулсЯ и вошел в кабину прибывшего лифта. „о старта оставалось
несколько часов. Ќадо было выспатьсЯ.


         * —Ђ‘’њ ‘…„њЊЂџ * 

                     ‚ истории  эволюции  ни  одна  метаморфоза,  ни  один
                "квантовый скачок" не могут сравнитьсЯ с  этим  феноменом.
                Ќикогда прежде образ жизни одного из  видов  не  изменЯлсЯ
                столь быстро и радикально. Љаких-то  пЯтнадцать  миллионов
                лет назад представители семейства Homo ничем принципиально
                не отличались от других животных. „альнейший  ход  событий
                носил   взрывной   характер...   Џервые    земледельческие
                поселениЯ... ѓорода... Његаполисы. ‚се это спрессовано  на
                временной шкале эволюции в одно мгновение, равное каким-то
                десЯти тысЯчам лет.
                                                            „жон ќ.Џфайфер


        21. DEJA PENSE - “†… ЏђЋ„“ЊЂЌЋ

     - ‚ы когда-нибудь задавались  вопросом,  почему  экипажи  большинства
звездолетов процентов на семьдесЯт состоЯт из женщин?
     •елен протЯнула „жейкобу пластиковую банку с горЯчим кофе и вернулась
обратно к автомату с напитками, чтобы  выбить  из  него  еще  одну  банку,
теперь уж длЯ себЯ. Љофе был таким горЯчим,  что  пальцы  не  спасал  даже
тонкий слой термоизолЯции, покрывавший  стенки  банки.  „жейкоб  осторожно
поставил ее на подлокотник кресла.
     •елен,  похоже,  снова  решила  поиграть   в   свою   любимую   игру.
Џровокаторша! Ћн улыбнулсЯ. …два они оказывались  друг  с  другом  наедине
(если уединение вообще возможно на абсолютно открытой палубе),  как  •елен
де ‘ильва тут же старалась втЯнуть его в весьма  двусмысленные  разговоры.
„жейкоб, правда, нисколько не возражал. ЃлагодарЯ этой игре он  чувствовал
себЯ сейчас значительно лучше, чем в первые часы после старта.
     - ‚о времена моей юности мы  не  сомневались  в  том,  что  полеты  к
звездам - чисто  мужское  занЯтие.  ‚прочем,  подобнаЯ  убежденность  была
скорее всего лишь одним из симптомов полового  созреваниЯ.  ‚ы  читали  об
этом у „жона-„ва-Ћблака? Ћн родилсЯ в ‚ерхнем ‹ондоне. Ѓыть может, вы даже
знали его родителей.
     •елен с упреком взглЯнула на неге. „жейкоб в который уже раз  подавил
желание сообщить ей, что женщине с таким лицом  следует  покорЯть  мужские
сердца, а не космические  просторы.  Ќет,  все-таки,  наверное,  не  стоит
указывать профессиональному звездолетчику  на  то,  что  Ямочки