дающие в Ђссамблее Љонфедерации, должны будут
признать ошибочность своих убеждений!
     - ‚ы, как Я поглЯжу, уже  облачились  в  другое  одеЯние.  -  „жейкоб
скептически оглЯдел серебристую хламиду ‹а ђока.
     - ‚ последний день пребываниЯ на ‡емле Я решил надеть платье Ћбщества
фон „аникена в честь тех, кто дал нам силу и открыл  перед  нами  просторы
космоса! - провозгласил журналист  и  небрежным  жестом  поправил  золотой
медальон, болтавшийсЯ у него на груди.
     „жейкобу подумалось, что  репортер  переигрывает.  Џлатье  и  золотое
украшение, делавшие  его  похожим  на  женщину,  резко  контрастировали  с
грубоватыми манерами уроженца ”ранции. "Ћднако, - признал „жейкоб,  -  его
нарЯд хорошо сочетаетсЯ с невыносимо утрированным акцентом".
     - Ѓросьте, ‹а ђок, - улыбнулсЯ он, - даже вы должны признать,  что  в
космос мы отправились самостоЯтельно, а вовсе не наоборот.
     - Ќе собираюсь ничего признавать! - взвизгнул репортер.  -  Љогда  мы
докажем, что достойны наших  опекунов,  подаривших  нам  разум  в  далеком
прошлом, когда они сами признают нас, тогда-то и выЯснитсЯ,  что  все  эти
годы нам тайком продолжали помогать!
     „жейкоб пожал плечами. ‚ споре рубашечников  и  шкурников  уже  давно
были исчерпаны все аргументы и предположениЯ. Ћдна сторона  настаивала  на
том, что люди должны гордитьсЯ положением уникальной саморазвившейсЯ расы,
получившей разум из рук самой Џрироды. „ругие же без устали твердили,  что
гомо сапиенс, как и любаЯ другаЯ известнаЯ раса софонтов, ЯвлЯетсЯ  звеном
в  цепочке  генетического  и  культурного  развитиЯ,  уводЯщей  в  глубины
легендарного начала ѓалактики, к мифическим прародителЯм.
     Њногие, подобно „жейкобу, хранили в этом  конфликте  нейтралитет,  но
все человечество, так же как и его подопечные, с огромным интересом  ждало
разрешениЯ этого вопроса. ЂрхеологиЯ и палеонтологиЯ  с  момента  Љонтакта
стали весьма актуальными науками.
     Ћднако аргументы ‹а ђока уже давным-давно зачерствели настолько,  что
их впору было грызть, как гренки. „жейкоб слегка поморщилсЯ: головнаЯ боль
все усиливалась.
     - ‚се это очень интересно,  любезный  ‹а  ђок,  -  отмахнулсЯ  он  от
журналиста и вновь попыталсЯ продратьсЯ сквозь  толпу,  -  но,  может,  мы
обсудим это в другой раз...
     Ќо ‹а ђок, похоже, еще не закончил.
     - „а космос просто переполнен неандертальскими сантиментами. ‹юди  на
земных кораблЯх предпочитают щеголЯть  в  звериных  шкурах  и  вести  себЯ
подобно обезьЯнам! Ћни отвергают наших старших братьев и с  пренебрежением
относЯтсЯ  к  тем  немногим  разумным  представителЯм  своей   расы,   что
исповедуют смирение!
     ‘ этими словами  ‹а  ђок,  просыпав  пепел,  ткнул  своей  трубкой  в
„жейкоба. ’от отпрЯнул, постаравшись сохранить остатки вежливости. ќто ему
не очень-то удалось.
     - ‹а ђок, мне кажетсЯ, вы зашли слишком далеко. “ж не имеете ли вы  в
виду астронавтов? ќмоциональнаЯ и  политическаЯ  устойчивость  -  основные
критерии, по которым производитсЯ отбор...
     - „а что вы можете в этом смыслить! Њожет, вы шутите? “ж Я-то кое-что
знаю  об  "эмоциональной   и   политической   устойчивости"   астронавтов.
Љак-нибудь расскажу  вам  об  этом.  ђано  или  поздно  план  Љонфедерации
изолировать значительную часть человечества от старших рас и  их  наследиЯ
всплывет наружу! Ќо скорее слишком поздно!
     ‹а ђок картинно затЯнулсЯ и выпустил облако очищенного  дыма  в  лицо
„жейкобу. „жейкоб почувствовал легкое головокружение.
     - Љак бы там ни  было,  ‹а  ђок,  со  своим  рассказом  вам  придетсЯ
подождать до следующего раза.
     Ћн повернулсЯ и решительно втиснулсЯ в  толпу.  ђепортер  нахмурилсЯ,
затем широко улыбнулсЯ и крикнул ему вслед:
     - „а-да, Я расскажу, обЯзательно расскажу! Ђ пока вам лучше  прилечь!
‚ид у вас неважный.
     „жейкобу удалось добратьсЯ до одного из  иллюминаторов.  Ћн  прижалсЯ
лбом к стеклу. •олод чуть  облегчил  пульсирующую  боль.  —ерез  несколько
секунд „жейкоб открыл глаза. ‡емли уже не было  видно,  она  затерЯлась  в
космической тьме среди сиЯний  бесчисленных  звезд.  Ќаиболее  Яркие  были
окружены лучистым ореолом. „жейкоб прищурилсЯ.  ‡релище  очень  напоминало
ночное небо в пустыне, разве что звезды  сиЯли  немного  Ярче,  а  чернота
казалась более глубокой. Ќо это были те же самые  звезды  и  то  же  самое
небо.
     „жейкоб знал, что его ощущениЯ должны быть иными. ‡везды из открытого
космоса видЯтсЯ более загадочными, более...  "философскими",  что  ли.  Ћн
вспомнил  звездные  ночи,  что  обрушивались  на  него  в  детстве,  ночи,
поглощавшие его целиком.  ’е  детские  ощущениЯ  нисколько  не  напоминали
состоЯние самогипноза. ‘корее они походили  на  полузабытые  сны  об  иной
жизни.


     „октора Љеплера, Ѓуббакуба и ”эгина он нашел в комнате отдыха. Љеплер
приветливо взмахнул рукой.
     ‚сЯ компаниЯ расположилась на подушках возле иллюминаторов.  Ѓуббакуб
в мохнатой лапе-руке держал чашку с каким-то мерзким вонючим пойлом. ”эгин
медленно переваливалсЯ на своих корнЯх вдоль стены.
     ‘плошной рЯд иллюминаторов, тЯнущийсЯ  по  всему  периметру  кораблЯ,
прерывалсЯ в комнате отдыха огромным, во всю стену, черным диском, на  фут
выступавшим из стены.
     - Њы  рады  вашему  решению  лететь  с  нами,  -  дружески  протЯвкал
искусственный голос Ѓуббакуба.
     —ужак вальЯжно развалилсЯ на подушке. ЏроизнесЯ приветственную фразу,
он, судЯ по всему, счел свой долг выполненным и погрузил  морду  в  чашку,
начисто забыв как о „жейкобе, так и обо всех  остальных.  „жейкоб  спросил
себЯ, прилагает ли Ѓуббакуб усилиЯ, чтобы быть любезный, или же вежливость
у него в крови.
     •отЯ  про  себЯ   „жейкоб   и   именовал   Ѓуббакуба   "он",   но   в
действительности  половаЯ  принадлежность  чужака  оставалась   длЯ   него
полнейшей загадкой. Ѓуббакуб не носил  никакой  одежды,  если  не  считать
одеждой водор и небольшой мешочек на шее, но доступные  глазу  подробности
его анатомического строениЯ лишь еще  больше  запутывали  дело.  Ќапример,
„жейкоб выЯснил, что пилы  относЯтсЯ  к  Яйцекладущим  и  не  выкармливают
детенышей. “ чужака от горла до промежности  тЯнулсЯ  рЯд  неких  пуговиц,
весьма сходных с сосками. ‘колько „жейкоб ни размышлЯл, чем бы  это  могло
быть, в голову ему не приходило  ни  одной  сколько-нибудь  правдоподобной
догадки. ‚ справочниках по ‚.‡. не упоминалось ни о чем подобном.  „жейкоб
заказал в Ѓиблиотеке более подробный обзор, а пока оставалось  терЯтьсЯ  в
догадках.
     ”эгин и Љеплер беседовали об истории солнечных кораблей. ѓолос ”эгина
звучал приглушенно - верхушка его  кроны  и  дыхательное  отверстие  почти
касались  звукопоглощающей  панели  потолка.  „жейкоб  надеЯлсЯ,  что  его
приЯтель кантен не подвержен клаустрофобии. Ќо, честно говорЯ,  в  глубине
души он сильно сомневалсЯ, способны ли овощи вообще боЯтьсЯ, ну разве  что
быть обгрызенными... „жейкоб уселсЯ на  одну  из  подушек,  меланхолически
размышлЯЯ  о  сексуальных  понЯтиЯх  расы,  которой  длЯ  занЯтий  любовью
требуетсЯ посредничество шмелЯ.
     - ’ак, значит, великолепные достижениЯ позволили вам без  какого-либо
участиЯ извне послать свои  приборы  прЯмо  в  фотосферу?!  -  восторженно
шелестел ”эгин. - ќто весьма впечатлЯет! ‘транно, что Я ничего  не  слышал
об этом величайшем событии вашей доконтактной истории!
     Љеплер просиЯл.
     -  ‚ы  должны  понЯть,  что  проект  "батисферы"  находилсЯ  в  самой
начальной стадии. Љогда  разработали  лазерные  двигатели,  стал  возможен
запуск автоматических аппаратов,  способных  зависать  в  одной  точке,  а
поЯвление  высокотемпературных  лазеров  позволило   разработать   системы
охлаждениЯ длЯ внутренних помещений кораблЯ.
     - ЏолучаетсЯ, вы  находитесь  всего  в  одном  шаге  от  пилотируемой
экспедиции?!
     Љеплер грустно улыбнулсЯ.
     - ‚озможно. “же поЯвились подобные планы. Ќо отправка людей на ‘олнце
и возвращение их сопрЯжены с куда более серьезными проблемами, чем тепло и
гравитациЯ! ќх, было бы здорово выЯснить, смогли бы  мы  сами  решить  эту
задачу! - ѓлаза Љеплера вспыхнули и тут же  погасли.  -  Ќо  планы  у  нас
все-таки были.
     - „а, но к тому  времени  "‚езариус"  обнаружил  на  –игнусе  корабли
тимбрими, - заметил „жейкоб.
     - „а, и теперь нам уже никогда не узнать, на что мы были бы способны.
џ тогда был ребенком. ‚озможно, все сложилось к лучшему... Ѓыли бы потери,
гибель людей... Ѓез экранов, замедлЯющих времЯ, нам не  удалось  бы  этого
избежать... Ђ в основе проекта "Џрыжок в ‘олнце" лежит  именно  управление
временем. “ менЯ нет причин о чем-либо  сожалеть.  -  ‹ицо  ученого  вдруг
помрачнело. - џ хотел сказать, не было до недавнего времени.
     Љеплер замолчал, глаза его  уставились  в  какую-то  точку  на  полу.
„жейкоб терпеливо подождал, затем негромко кашлЯнул и заговорил:
     - Џоскольку мы коснулись этой темы, Я хочу заметить, что не обнаружил
никаких упоминаний о ‘олнечных Џризраках ни  в  сети  данных,  ни  даже  в
отчете, который получил на свой запрос в Ѓиблиотеку. Ђ ведь у менЯ  допуск
1-Ђ‚. ЌельзЯ ли взглЯнуть на ваши доклады на эту тему? џ хотел бы  поближе
познакомитьсЯ с проблемой за времЯ полета.
     Љеплер нервно глЯнул на „жейкоба.
     - Њы не рассчитывали на то, что эти сведениЯ покинут Њеркурий, мистер
„емва. “ нашего  открытиЯ  имеетсЯ  политический  аспект...  ’ак  что  вам
придетсЯ отложить знакомство с докладом до прибытиЯ на базу.  “верен,  там
вы получите ответы на все ваши вопросы.
     …го смущение выглЯдело столь искренним, что „жейкоб  решил  на  времЯ
оставить эту тему. Ќо это был сигнал, и сигнал неприЯтный.
     - џ мог бы взЯть на себЯ смелость кое-что добавить, - вмешалсЯ ”эгин.
- Ќакануне нашей встречи, „жейкоб, состоЯлсЯ еще один прыжок. € в тот  раз
наблюдались только первоначально обнаруженные и самые обычные солЯриане, а
вовсе не их другаЯ разновидность, котораЯ так тревожит доктора Љеплера.
     Џосле  сумбурных   объЯснений   Љеплера   относительно   двух   типов
обнаруженных солнечных существ  в  голове  у  „жейкоба  воцарилась  полнаЯ
неразбериха.
     - Љак Я понимаю, первый тип и ЯвлЯетсЯ вашим травоЯдным?
     - Ќе травоЯдным, - серьезно поправил Љеплер, -  а  магнитоЯдным.  Ћни
питаютсЯ энергией магнитного полЯ. Џо правде говорЯ, этот тип мы  понимаем
асе лучше и лучше, однако...
     - Ћдну минуту! - ‚ерхушка кроны  ”эгина  беспокойно  заколыхалась.  -
ЏитаЯ искреннюю надежду, что мне проститсЯ мое недостойное  вмешательство,
Я призываю к осторожности.  ЏриближаетсЯ  посторонний.  -  ”эгин  тревожно
зашелестел.
     „жейкоб обернулсЯ, несколько потрЯсенный поведением ”эгина. —то могло
заставить  любезного  кантона  оборвать  кого-то  на  полуслове?!  „жейкоб
почувствовал тревогу - похоже, он вступал в напрЯженную политическую игру,
правила которой до сих пор ему неизвестны.
     Ћн  прислушалсЯ,  но  не  смог  уловить  ничего  подозрительного.   ‘
следующее мгновение на пороге возник Џьер  ‹а  ђок  собственной  персоной.
‹ицо его раскраснелось еще больше прежнего. ‚ руке он сжимал стакан. Љогда
он увидел  ”эгина  и  Ѓуббакуба,  заготовленнаЯ  улыбка  стала  еще  шире.
ђепортер резво приблизилсЯ к компании и  фамильЯрно  хлопнул  „жейкоба  по
спине, требуЯ немедленно представить его присутствующим.
     „жейкобу захотелось послать его ко всем чертЯм, но вместо этого он  с
любезной  улыбкой  стал   выполнЯть   неторопливый   ритуал   официального
представлениЯ. ‘овершенно потрЯсенный ‹а ђок склонилсЯ перед Ѓуббакубом.
     -  Ђб-Љиза-аб-‘оро-аб-•ул-аб-Џубер!   „емва,   как   называютсЯ   две
подопечные расы? „желло и... џ счастлив лично  познакомитьсЯ  с  софонтом,
ведущим свое происхождение по линии ‘оро! Ћ, Я изучал Язык ваших  предков,
которые, быть может, в один прекрасный день окажутсЯ  и  нашими  предками!
џзык соро очень похож на протосемитский, а также на протобанту!
     ђесницы вокруг глаз Ѓуббакуба ощетинились. €з  водора  пила  полилась
путанаЯ, неразборчиваЯ речь. ‡атем челюсти чужака несколько раз  быстро  и
резко щелкнули, послышалось пронзительное рычание.
     ”эгин за спиной „жейкоба вдруг зачастил  на  щелкающе-урчащем  Языке.
Ѓуббакуб повернулсЯ к кантену,  глаза  его  пылали,  из  горла  вырывалось
высокое утробное рычание. Ћн резко махнул коротенькой лапкой в направлении
‹а ђока. Ћт раздавшейсЯ в ответ трели кантона у „жейкоба по спине пробежал
холодок.
     ђазъЯренный Ѓуббакуб вскочил со  своих  подушек  и  быстро  вышел  из
комнаты. Ќа людей он даже не взглЯнул.
     Ќекоторое времЯ в комнате  висела  напрЯженнаЯ  тишина,  молчал  даже
совершенно ошарашенный репортер. —ерез несколько секунд  он  повернулсЯ  к
„жейкобу с самым жалким видом.
     - „емва, что Я сделал не так?
     „жейкоб вздохнул.
     - Ѓыть может, ему не понравилось, что вы объЯвили его своим  кузеном,
дорогой ‹а ђок.
     Ћн повернулсЯ к Љеплеру, собираЯсь переменить тему. “ченый теперь  не
отрывал взглЯда от  двери,  минуту  назад  захлопнувшейсЯ  за  разъЯренным
Ѓуббакубом.
     - „октор Љеплер, если на борту нет соответствующих данных,  то,  быть
может, вы могли бы предоставить мне какие-то  основополагающие  работы  по
физике ‘олнца, а также работы по предыстории проекта "Џрыжок в ‘олнце"?
     - ‘ большим удовольствием, мистер „емва. - Љеплер устало кивнул. -  џ
пришлю их вам еще до обеда.
     Љазалось, его мысли блуждают где-то далеко-далеко.
     - € мне! Њне эти документы тоже нужны! - воскликнул пришедший в  себЯ
репортер. - “ менЯ официальнаЯ аккредитациЯ, и  Я  требую  всю  информацию
относительно того позора, что вы творите здесь, доктор Љеплер!
     Џосле секундного замешательства  „жейкоб  лишь  пожал  плечами.  Ќадо
отдать должное ‹а ђоку - наглость легко можно выдать  за  решительность  и
непоколебимость.
     Љеплер улыбнулсЯ, словно не расслышал.
     - Џрошу прощениЯ?
     - Љакое преступное тщеславие! ќтот ваш  хваленый  "Џрыжок  в  ‘олнце"
сжирает огромнейшие суммы, которые могли бы пойти на освоение  пустынь  на
‡емле  или  на  создание  еще  более  великой  Ѓиблиотеки!  ЉакаЯ   наглаЯ
самонадеЯнность! ‚ы пытаетесь исследовать  то,  что  было  известно  нашим
старшим братьЯм еще тогда, когда мы не были даже обезьЯнами!
     - ‚идите ли, сэр. ЉонфедерациЯ  финансирует  наши  исследованиЯ...  -
Љеплер густо покраснел.
     - €сследованиЯ?! € вы называете это исследованиЯми?! ‚се  эти  знаниЯ
давным-давно  есть  в  Ѓиблиотеке.  ‚ы  позорите  нас,   выставлЯете   все
человечество на посмешище!
     - ‹а ђок... - начал „жейкоб, но репортера понесло:
     - Ђ что касаетсЯ вашей Љонфедерации! ЉакаЯ гнусность! ‡апереть  наших
старших братьев  в  резервациЯх,  словно  вернулись  времена  американских
индейцев! Џростым  людЯм  недоступен  филиал  Ѓиблиотеки!  €  ЉонфедерациЯ
поддерживает этот абсурд, эту  претензию  на  самопроизвольное  зарождение
разума! Ќад нами смеетсЯ всЯ ѓалактика!
     Љеплер не устоЯл перед напором ‹а ђока. Љраска сошла с его  лица,  он
начал заикатьсЯ:
     - џ... џ не думаю...
     - ‹а ђок! Џрекратите!
     „жейкоб схватил репортера за плечо, резко развернул к себе  и  быстро
прошептал:
     - Ќе стоит позорить нас в присутствии почтенного кантена ”эгина.
     ѓлаза  журналиста  расширились.  „жейкоб  услышал,  как   за   спиной
осуждающе зашелестела листва. ‹а ђок мгновенно сник. „ва недоразумениЯ  за
столь короткое времЯ  -  слишком  много  даже  длЯ  журналиста.  ЏромЯмлив
извинениЯ чужаку и бросив на прощание многозначительный взглЯд на Љеплера,
‹а ђок поспешно ретировалсЯ.
     - ‘пасибо за спецэффекты,  дружище  ”эгин,  -  поблагодарил  „жейкоб,
когда за репортером закрылась дверь.
     Ћтветом ему был короткий нежный свист.


        5. Џђ…‹ЋЊ‹…Ќ€…

     ‘ ‡емли ‘олнце виделось хотЯ и ослепительным, но  благодатным  шаром,
воспринимаЯсь  людьми  как  нечто  само  собой  разумеющеесЯ,  на  что   и
вниманиЯ-то тратить не стоит. ‘ расстоЯниЯ в  сорок  миллионов  километров
‘олнце казалось адом, закованным в цепи. Ћпасное и жестокое,  оно  свирепо
бурлило в черном провале космоса, простиралось на  миллионы  миль  во  все
стороны, притЯгиваЯ взглЯд, манЯ  полыхающим  чревом.  ‚  какой-то  момент
свечение стало столь Ярким, что на "Ѓрэдбери" уже нельзЯ было обойтись без
фильтров. "‚зглЯнуть одним глазком" на этот пылающий ад означало  попросту
обречь  себЯ  на  мгновенную  слепоту.  Љапитан  отдал   приказ   включить
полЯризационные защитные экраны. Ћбычные иллюминаторы задраили.
     Ћткрытым осталось лишь окно  ‹иота,  через  которое  пассажиры  могли
любоватьсЯ "животворным светилом", не опасаЯсь за свое здоровье.
     Љак-то бессонной ночью, бредЯ к автомату с кофе, „жейкоб задержалсЯ у
этого необычного окна.  Ћн  еще  не  до  конца  стрЯхнул  с  себЯ  остатки
тревожного полузабытьЯ и не слишком хорошо соображал. Ќесколько  минут  он
тупо смотрел на ‘олнце, не вполне сознаваЯ, что именно видит перед  собой.
‚друг совсем рЯдом послышались знакомые шепелЯвые звуки. ‚ голове „жейкоба
несколько проЯснилось.
     - ‚от так выглЯдит ваше олнце ш афелиЯ орбиты ЊеркуриЯ, „жейкоб.
     ЋказываетсЯ Љулла сидел поблизости, за  одним  из  карточных  столов.
„жейкоб взглЯнул на часы, висевшие  как  раз  над  стулом  чужака.  —етыре
тридцать. ‘онный Язык еще плохо повиновалсЯ ему.
     - —то... мы уже так близко?
     Љулла кивнул.
     - „а.
     ђезцы чужака надежно скрывались за  толстыми  складчатыми  губами.  ‚
огромных глазах плескалось красное сиЯние.
     - „о прибытиЯ ошталошь два днЯ.
     „линные руки Љуллы неподвижно покоились на столе,  свободное  одеЯние
крупными складками ниспадало с бесформенных плеч.
     „жейкоб,  слегка  покачнувшись,  повернулсЯ  к  окну.  ‘олнечный  шар
колыхалсЯ прЯмо перед глазами.
     -  вами вше в порЯдке? - ‚ голосе  прингла  прозвучала  тревога.  Ћн
привстал.
     - Ќет, нет, прошу вас! - „жейкоб остановил его легким взмахом руки. -
‹егкое головокружение, и только. Ѓессонница. Ќадо бы выпить кофе.
     Ћн поплелсЯ к автомату, но на полпути остановилсЯ и снова взглЯнул на
пылающее ‘олнце.
     - Љрасное! Ћно красное! - ‚ его хриплом голосе послышалось изумление.
     - …шли пожволите, Я мог бы дать вам  некоторые  объЯшнениЯ,  пока  вы
будете пить кофе.
     - „а, пожалуйста.
     „жейкоб повернулсЯ к едва различимому  в  темноте  рЯду  автоматов  с
напитками и бутербродами.
     - Ћкно  ‹иота  монохроматично,  -  начал  Љулла.  -  Ћно  шоштоит  из
огромного чишла круглых плаштин, одни из которых поглощают швет, а  другие
полЯрижуют. Џлаштины вращаютшЯ  отношительно  друг  друга,  что  пожволЯет
наштроить окно на определенную длину волны. ќто очень  тонкое  и  ишкушное
уштройштво, хотЯ и вешьма ущтаревшее по галактичешким штандартам...  вроде
тех швейцаршких чашов, что некоторые люди  вше  еще  предпочитают  другим.
Љогда люди познакомЯтшЯ ш Ѓиблиотекой поближе,  подобные  вещи  они  очень
шкоро начнут вошпринимать как архаижм.
     „жейкоб  наклонилсЯ,   пытаЯсь   разглЯдеть   содержимое   ближайшего
автомата. ‚роде бы  кофе.  ‡а  прозрачной  дверцей  угадывалась  небольшаЯ
решетчатаЯ площадка. …сли он нажмет  вот  на  эту  правую  кнопку,  то  на
площадку опуститсЯ чашка, а затем по механической артерии в нее устремитсЯ
струЯ горьковатого черного напитка. „жейкоб вздохнул почти сладострастно.
     Ќа  голос  Љуллы,  шуршавший  у  него  в  ушах,  „жейкоб   реагировал
неопределенными вежливыми замечаниЯми.
     - „а, да, Я понимаю... Ђх, вот как... џсно...
     ‘лева от него,  на  расстоЯнии  протЯнутой  руки,  зажегсЯ  призывный
зеленый огонек автомата. ЏовинуЯсь безотчетному порыву, „жейкоб  нажал  на
светЯщуюсЯ кнопку. ‡атуманенными глазами он следил за  аппаратом.  Ќу  же!
—то-то зажужжало, затем щелкнуло. ‚от и чашка! Ђ теперь... —то за черт?! ‚
чашку шлепнулась большаЯ желто-зеленаЯ таблетка. Ћн открыл дверцу  и  взЯл
чашку в руки. ‘екундой позже  на  пустую  решетку  хлынула  струЯ  горЯчей
жидкости.
     „жейкоб с сомнением разглЯдывал таблетку в чашке. —то бы это ни было,
а на кофе непохоже. ‹евой ладонью он протер глаза. ‡атем с укором взглЯнул
на злополучную кнопку. €  только  теперь  рассмотрел  над  ней  отчетливую
надпись:  "‘интез  питаниЯ  длЯ  ‚.‡."  ‚  прорези  под  кнопкой   торчала
пластиковаЯ  карточка.  „жейкоб  разобрал  текст:   "Џрингл:   диетическаЯ
добавка, кумарино-протеиноваЯ смесь".
     Ћн быстро взглЯнул на Љуллу.  —ужак  продолжал  свои  объЯснениЯ,  не
отрываЯ взглЯда от окна ‹иота. ‚от он взмахнул рукой в направлении „антова
полыханиЯ.
     - ќто  крашнаЯ  альфа-линиЯ  водорода.  Ћчень  полежнаЯ  шпектральнаЯ
линиЯ.  ‚мешто   того,   чтобы   быть   захлештнутыми   огромным   потоком
бешпорЯдочного швета шо вшей поверхношти олнца, мы теперь видим только те
облашти, где водород ижлучаетшЯ или поглощаетшЯ с интеншивностью, отличной
от нормальной.
     „линным, гибким пальцем  Љулла  указал  на  неоднородную  поверхность
‘олнца, состоЯвшую из красноватых пЯтен и изогнутых перьеобразных линий.
     „жейкоб когда-то читал об этих перьЯх. "ЏерьЯ"  на  самом  деле  были
плазменными струЯми. €з космоса они виделись  протуберанцами,  которые  во
времЯ затмениЯ люди наблюдают с  тех  пор,  как  был  изобретен  телескоп.
Љулла, кажетсЯ, сейчас пыталсЯ объЯснить, почему эти  объекты  наблюдаютсЯ
не по краю ‘олнца, как обычно, а прЯмо по курсу.
     „жейкоб задумалсЯ о другом. ‚  течение  всего  полета  Љулла  избегал
принимать пищу  на  виду  у  всех.  …динственное,  что  он  позволЯл  себе
публично, так это стакан пива или водки, который обычно и  потЯгивал  весь
вечер. •отЯ прингл и не распространЯлсЯ на эту тему,  „жейкоб  решил,  что
стыдливость его  объЯснЯетсЯ  культурными  традициЯми  расы,  запрещавшими
принимать пищу на публике. Ќо  сейчас  ему  пришло  в  голову,  что  Љулла
попросту стеснЯетсЯ своих давилок. "Џо всей видимости, Я вломилсЯ сюда  во
времЯ его завтрака, а он со своей патологической  вежливостью  не  решилсЯ
попросить менЯ оставить его одного".
     „жейкоб взглЯнул на таблетку, быстро вытрЯхнул ее из  чашки  в  руку.
‘унул таблетку в карман, а чашку швырнул в мусорную корзину.
     …ще  раз  окинув  взглЯдом  автомат,  он  заметил   наконец   кнопку,
приветливо  поблескивавшую  надписью:   "—ерный   кофе".   „жейкоб   уныло
улыбнулсЯ. Њожет, лучше обойтись без кофе, а то ненароком  обидишь  Љуллу.
•отЯ чужак и не  выказывал  никаких  отрицательных  эмоций.  Ћн  продолжал
смотреть в окно.
     „жейкоб подошел к нему. —ужак поднЯл глаза. ѓубы раздвинулись,  и  на
мгновение сверкнула фарфороваЯ белизна.
     - ‚ы уже  не  ишпытываете  головокружениЯ?  -  участливо  осведомилсЯ
чужак.
     - „а, шпасибо, ох, простите, спасибо. € благодарю  за  объЯснение.  џ
всегда считал ‘олнце довольно однородным  объектом,  не  считаЯ  солнечных
пЯтен  и  протуберанцев.  Ќо,  как  Я  понЯл   из   вашего   рассказа,   в
действительности ‘олнце - довольно сложнаЯ штука.
     Љулла кивнул.
     - ‚ этом шпециалишт доктор Љеплер. Ћн вам вше лучше  объЯшнит,  когда
вы отправитешь ш нами шовершать прыжок.
     „жейкоб вежливо улыбнулсЯ.  Љак  отлично  вымуштрованы  эти  посланцы
ѓалактики! ‡начил ли кивок Љуллы что-нибудь длЯ самого прингла? €ли же его
просто научили, как обращатьсЯ с людьми в той или иной ситуации?
     Џрыжок?! Ћтправитесь с нами совершать прыжок?
     „жейкоб решил не уточнЯть. Ќе стоит торопить событиЯ
     …му вдруг ужасно захотелось зевнуть. Ќо он тут же  понЯл,  что  этого
делать не стоит - кто знает, что означает подобный жест на родине прингла,
- и подавил зевок.
     - —то ж, пожалуй, мне стоит вернутьсЯ в постель и попытатьсЯ заснуть.
‘пасибо за интересную беседу, Љулла.
     - ‚шегда готов вам помочь, „жейкоб. покойной ночи.
     …два „жейкоб рухнул в кровать, как тут же погрузилсЯ в глубокий сон.


        6. ”Ђ‡Ћ‚›‰ ‘„‚€ѓ € „€”ђЂЉ–€џ

     ЊЯгкий  жемчужно-серый  свет  лилсЯ  сквозь  иллюминаторы   на   лица
зрителей, наблюдавших за несущейсЯ навстречу поверхностью ЊеркуриЯ.
     Џочти  все,  кто  был  свободен  от  дел,   собрались   в   гостиной,
прилепившись к иллюминаторам, не в силах оторвать глаз от суровой  красоты
планеты. ђазговаривали шепотом, в  салоне  витало  какое-то  торжественное
благоговение. ‚скоре  и  вовсе  повисла  тишина,  нарушаемаЯ  лишь  легким
потрескиванием, происхождение которого „жейкоб не мог определить.
     Џоверхность ЊеркуриЯ  испещрЯли  кратеры  и  длинные  каньоны.  €з-за
отсутствиЯ  атмосферы  на   планете   тени,   отбрасываемые   неровностЯми
ландшафта,  казались  абсолютно  черными,  резко  контрастируЯ  с   Яркими
серебристыми красками пейзажа, во многом напоминавшего лунный.
     ‚о многом,  но  не  во  всем.  ‘леды  древних  катаклизмов  виднелись
повсюду. Ћт рваных шрамов тЯнулись глубоко трещины, испещрившие  солнечную
сторону планеты.
     Џротоны,   рентгеновские   лучи   пробивали   магнитосферу   планеты,
смешиваЯсь с ослепительным солнечным светом и рождаЯ настоЯщую  вакханалию
излучений!
     Џланета походила на обитель неприкаЯнных душ. Ќа —истилище.
     „жейкобу пришли на ум строки  из  древнего  Японского  стихотворениЯ,
написанного еще до эпохи хайку.
     "€здавна слышал Я о дороге, которой мы напоследок пойдем... вчера иль
сегоднЯ - не думал..."
     - ‚ы что-то сказали?
     „жейкоб пришел в себЯ и обернулсЯ. ђЯдом стоЯл Љеплер.
     - Ќет-нет, ничего. ’ут на стуле не ваш пиджак?
     Ћн передал доктору  свернутый  в  подушку  велюровый  пиджак.  Љеплер
улыбнулсЯ.
     - Џрошу прощениЯ, но в жизни  встречаютсЯ  и  весьма  неромантические
происшествиЯ.  „аже  космическим  странникам  времЯ  от  времени  все-таки
приходитсЯ принимать  душ.  …стественно,  оставлЯЯ  пиджак  за  дверью.  Ђ
Ѓуббакуб, видимо,  не  может  устоЯть  перед  искушением.  ‚сЯкий  раз  по
возвращении из душа Я обнаруживаю Ѓуббакуба спЯщим на моем пиджаке.  Љогда
вернемсЯ на ‡емлю, куплю ему такой же. ’ак о чем мы с вами говорили?
     „жейкоб указал на мчащуюсЯ на них снизу поверхность.
     - ’еперь Я  понимаю,  почему  ‹уну  астронавты  называют  "спортивной
площадкой". ‡десь-то не порезвишьсЯ.
     Љеплер кивнул.
     - „а, но  все-таки  летать  сюда  гораздо  лучше,  чем  работать  над
каким-нибудь тупым "прикладным" проектом на ‡емле!
     Љеплер умолк, словно  сдерживаЯ  едкие  слова.  ‡атем,  как-то  сразу
сникнув, повернулсЯ к иллюминатору и пустилсЯ в новые объЯснениЯ:
     - Џервые исследователи, Ђнтониоди и ‘киапарелли, назвали  этот  район
Ћбласть •арит. Ђ вон тот огромный старый кратер носит имЯ ѓете.
     Љеплер указал на темные нагромождениЯ скал, отчетливо  различимые  на
фоне слепЯщей равнины.
     - ќто окрестности северного полюса. ‚от под теми скалами имеетсЯ сеть
пещер, которые и позволили основать базу "ѓермес".
     Љеплер выглЯдел очень солидно. ђазве  что  обвислый  ус,  то  и  дело
попадавший ему в рот, несколько смазывал это впечатление,  вносЯ  в  облик
ученого карикатурные черточки. Ќервозность, постоЯнно им владевшаЯ, сейчас
словно бы отпустила его. "‚лиЯние ЊеркуриЯ!" - подумал „жейкоб.
     Ќесколько раз в течение полета, когда разговор касалсЯ Ѓиблиотеки или
ђазвитиЯ,  на  лице  Љеплера  поЯвлЯлось  странное  выражение.  Ѓудто  ему
хотелось  в  чем-то  открытьсЯ,  но  он  никак  не  решалсЯ.   €сполненный
замешательства  взглЯд,  растерЯнность  жестов...  “ченый  словно   боЯлсЯ
чьих-то упреков, страшилсЯ выдать свое мнение.
     Џо некотором размышлении  „жейкоб  решил,  что  догадалсЯ  о  причине
загадочного поведениЯ Љеплера. ѓлубокаЯ религиозность! ‚ескаЯ причина  длЯ
молчаниЯ.  Џосле  Љонтакта   в   результате   длительного   противостоЯниЯ
рубашечников и шкурников религиЯ оказалась буквально  разорванной  на  две
части.
     ‘торонники фон „аникена придерживались веры в  некую  высшую  (но  не
всемогущую) расу, котораЯ когда-то уже оказала влиЯние на  человечество  и
может сделать это еще раз. Џоследователи неолитической этики считали,  что
божественным началом ЯвлЯетсЯ сам человек.
     ‘амо существование тысЯч бороздЯщих космос рас, среди которых не было
ни одной,  исповедовавшей,  хоть  что-то,  отдаленно  напоминавшее  земную
религию,   нанесло   непоправимый   ущерб    земной    идее    всемогущего
антропоморфного Ѓога.
     Ѓольшинство  последователей   оформленных   новых   вероучений   либо
примыкали  кто  к  рубашечникам,  кто  к  шкурникам,  либо   ударЯлись   в
философский  теизм.  ЋсновнаЯ  же  масса  верующих  по-старому  давно  уже
старалась затаитьсЯ, не выделЯтьсЯ во всеобщем гвалте.
     „жейкоб часто спрашивал себЯ, не ждут ли они знамениЯ.
     Ќо длЯ современного общества  настоЯщий  позор  в  том,  что  человек
вынужден скрывать свои взглЯды! Ѓыло бы любопытно узнать мнение Љеплера на
этот счет. Ќо „жейкоб и  не  пыталсЯ  расспрашивать  ученого,  уважаЯ  его
нежелание касатьсЯ подобных вопросов.
     ‘ профессиональной  же  точки  зрениЯ  „жейкоба  интересовало,  каким
образом подобное отстранение от остального мира  повлиЯло  на  психическое
состоЯние Љеплера. “ченый испытывал нечто большее, чем обычные философские
затруднениЯ, и это нечто не могло не наложить отпечатка на его психику. Ќе
случайно рЯдом с Љеплером постоЯнно находилась доктор Њартин,  то  и  дело
подсовываЯ ему какие-то таблетки.
     „жейкоб  заметил,  как  к  нему  возвращаютсЯ  его  старые  привычки,
подзабытые  за  спокойные   месЯцы,   проведенные   в   –ентре   ђазвитиЯ.
‹юбопытство, например. …му  вдруг  захотелось  узнать,  что  за  лекарства
принимает доктор Љеплер и  в  чем  заключаетсЯ  настоЯщаЯ  работа  доктора
Њартин.
     Њилдред Њартин все еще  оставалась  длЯ  него  совершенно  загадочной
фигурой. ‡а времЯ полета ему ни разу не удалось проникнуть сквозь броню ее
отстраненного  дружелюбиЯ.  …е  насмешливаЯ  снисходительность  Явно  была
наигранной, как, впрочем, и нескрываемое доверие доктора Љеплера.  „жейкоб
мог сказать лишь одно: мысли этой худощавой привлекательной  женщины  Явно
были занЯты чем-то далеким от окружающего.
     Ћн взглЯнул на Њартин, сидевшую рЯдом с ‹а  ђоком.  ‘траннаЯ  парочка
была полностью поглощена беседой. Њартин увлеченно  рассказывала  о  своих
исследованиЯх о влиЯнии цвета и интенсивных излучений на психосоматическое
поведение.  „жейкоб  уже  слышал  об   этом   на   встрече   в   ќнсенаде.
Џрисоединившись к  экспедиции,  доктор  Њартин  первым  делом  максимально
изолировала  участников  проекта  "Џрыжок  в   ‘олнце"   от   психогенного
воздействиЯ окружающей среды, дабы  убедитьсЯ  в  том,  что  неразгаданные
"ЯвлениЯ" -  всего  лишь  изощренные  галлюцинации,  вызванные  состоЯнием
стресса.
     …е дружба с ‹а ђоком за времЯ полета,  похоже,  окрепла.  Ћна  охотно
слушала разглагольствованиЯ репортера о сгинувших цивилизациЯх  и  древних
пришельцах,   посетивших   ‡емлю   в   незапамЯтные   времена.   ‹а   ђок,
воодушевленный ее вниманием, пустил в ход все свое красноречие,  по  части
которого был большой мастер. Џорой их беседы  в  общей  гостиной  собирали
толпы слушателей.
     „жейкоб  по-прежнему  чувствовал  себЯ  неловко  с   ‹а   ђоком.   Ћн
предпочитал общество более прЯмолинейных существ,  например,  Љуллы.  ќтот
чужак определенно начинал ему нравитьсЯ, несмотрЯ на  устрашающие  зубы  и
зловещего цвета глаза. Љак выЯснилось, вкусы прингла во многом совпадали с
его собственными. Љулла изливал на „жейкоба поток бесхитростных вопросов о
‡емле и ее обитателЯх. …го вопросы крутились в основном вокруг одной  темы
- отношениЯ людей к своим подопечным. Љогда же он узнал, что  „жейкоб  сам
принимал активное участие в проектах развитиЯ  шимпанзе,  дельфинов,  а  с
недавних пор  собак  и  горилл,  то  его  уважение  к  землЯнину  возросло
безмерно. Љулла никогда не отзывалсЯ о технике  людей  как  об  архаичной,
хотЯ ни длЯ кого не было секретом,  что  земные  технологии  -  уникальный
реликт, чудом сохранившийсЯ в ѓалактике. Ќо, в конце концов, ни одна  раса
не достигла всего, что имеет, сама, без посторонней помощи, начав с  нулЯ.
€ в Ѓиблиотеке этот факт  был  прекрасно  известен.  Љулла  с  энтузиазмом
рассуждал о пользе, которую может принести Ѓиблиотека его новым друзьЯм  -
людЯм и шимпанзе.
     Љак-то раз чужак увЯзалсЯ за „жейкобом в гимнастический  зал,  где  с
нескрываемым интересом, так и светившимсЯ в гигантских блюдцах его красных
глаз, следил за тем, как „жейкоб изводит себЯ  марафонской  дистанцией.  Љ
тому же „жейкоб смог убедитьсЯ, что чужак охотно откликаетсЯ на грубоватый
юмор. „олжно быть, сексуальные нравы  принглов  не  слишком  разнились  от
человеческих. €менно обмен непристойными шутками в  большей  степени,  чем
что-либо  еще,  помог  „жейкобу  осознать,  как   далеко   занесло   этого
долговЯзого представителЯ цивилизации принглов от родного дома.  …му  было
бы интересно узнать, так же одиноко  Љулле,  как  на  его  месте  было  бы
одиноко человеку?
     Ђ во времЯ бурной дискуссии, какой сорт пива - "’уборг" или же  "L-5"
- лучше, „жейкоб поймал себЯ на впечатлении, что  перед  ним  не  ‚.‡.,  а
хорошо воспитанный человек со странным дефектом речи.
     Ќо все встало на свои места, когда  совершенно  внезапно  между  ними
раскрылась непреодолимаЯ пропасть.
     „жейкоб рассказывал Љулле о классовой  борьбе,  сотрЯсавшей  ‡емлю  в
прежние времена. Ќо чужак, похоже, не  понимал  ни  слова.  „жейкоб  хотел
проиллюстрировать суть китайской поговоркой: "ЉрестьЯнин всегда вешаетсЯ у
дверей своего хозЯина". ‚незапно глаза  чужака  полыхнули  красным  огнем,
послышалось возбужденное поскрипывание гигантских зубов. „жейкоб изумленно
взглЯнул на своего нового приЯтелЯ и поспешил сменить тему.
     Љулла примостилсЯ у иллюминатора рЯдом со своим опекуном  Ѓуббакубом.
Ќа фоне возбужденной толпы оба поражали полной невозмутимостью.
     Љеплер легко похлопал „жейкоба по  руке,  привлекаЯ  его  внимание  к
собственному иллюминатору.
     - Љапитан вот-вот  включит  замедлЯющие  экраны,  и  скорость  потока
пространства-времени начнет падать. Џри этом  возникает  очень  интересный
эффект. Ќе пропустите!
     - ЉажетсЯ, корабль в этот момент как  бы  заставлЯет  скользить  мимо
материю космоса, уподоблЯЯсь доске, на гребне волны, скользЯщей к берегу.
     - Ќет, мистер „емва, это распространеннаЯ ошибка Љосмический  серфинг
- лишь красиваЯ метафора, используемаЯ популЯризаторами. Љогда Я говорю  о
пространстве-времени, Я имею в виду вовсе не материю. Џространство и времЯ
не ЯвлЯютсЯ веществом. Џо мере приближениЯ к планетарной  сингулЯрности  -
то есть  искривлению  пространства,  создаваемому  планетой  -  мы  должны
приспосабливатьсЯ   к   изменению   набора   параметров   длЯ    измерениЯ
пространства-времени.  Џрирода  словно   хочет,   чтобы,   приближаЯсь   к
массивному телу, мы постепенно менЯли  длину  своих  линеек  и  ход  своих
часов.
     - €, как Я понимаю, капитан управлЯет кораблем при приближении  таким
образом, чтобы это изменение протекало медленно и незаметно?
     - ‘овершенно верно! ‚ прежние времена процесс  посадки,  конечно  же,
носил   куда   более   резкий    характер.    Џриспособление    к    новой
пространственно-временной масштабности либо  происходило  при  непрерывном
торможении кораблЯ с  помощью  реактивных  двигателей,  либо  он  попросту
врезалсЯ  в  поверхность  планеты,  мгновенно  попадаЯ  в  новую   систему
измерений. ’еперь же  мы  свертываем  пространство-времЯ  подобно  старому
ковру.  Ћх,  -  Љеплер  тихо  рассмеЯлсЯ,  -   опЯть   менЯ   занесло   на
"материальную" аналогию.  -  Ћн  помолчал,  затем  продолжил:  -  Ћдин  из
побочных продуктов этого процесса -  получение  нейтрониЯ  в  промышленных
масштабах. Ќо основнаЯ цель все же - безопаснаЯ посадка.
     - ’ак что же мы увидим, когда пространство начнут запихивать в мешок?
     Љеплер показал на иллюминатор.
     - ‘мотрите, уже началось.
     ‡а окном исчезали звезды: Яркие точки,  в  изобилии  разбросанные  по
черному бархату, медленно тускнели. ‚скоре их осталось  совсем  немного  -
туманные пЯтнышки цвета охры на фоне абсолютного мрака.
     Џланета тоже изменилась. ‘вет, отраженный  от  поверхности  ЊеркуриЯ,
потерЯл   резкость.   †ар   ослаб.   ‘ама   поверхность,   потерЯв   былую
ослепительность, сильно потемнела.
     Љроме того, она стала ближе. Њедленно, но  совершенно  Явно  горизонт
терЯл кривизну. Ћбъекты на Њеркурии, прежде едва  различимые,  становились
по мере приближениЯ "Ѓрэдбери"  все  более  и  более  отчетливыми.  ‚нутри
огромных метеоритных  кратеров  обнаружились  кратеры  поменьше,  идеально
круглой формы.
     ‚от линиЯ горизонта совсем скрылась за горной грЯдой, и  „жейкоб  уже
не  мог  определить  расстоЯние.   ‘нижение   продолжалось,   но   картина
поверхности больше не менЯлась. Ќа какой мы высоте? —то  там  внизу,  гора
или выбоина? €ли же через  секунду-другую  мы  коснемсЯ  абсолютно  ровной
поверхности? Ќеизвестно.
     Ћн чувствовал, что корабль вот-вот сЯдет. ‘ерые тени и Ярко-оранжевые
скалы мелькали так  близко,  что,  казалось,  их  можно  коснутьсЯ  рукой.
„жейкоб ждал - еще секунда, и корабль замрет в  неподвижности.  Љаково  же
было его изумление, когда вдруг прЯмо по курсу  возникла  огромнаЯ  чернаЯ
дыра и в мгновение поглотила "Ѓрэдбери".


     Џока шла подготовка к высадке, „жейкоб пыталсЯ  прийти  в  себЯ.  …го
потрЯсли не столько неожиданные впечатлениЯ, сколько  собственнаЯ  реакциЯ
на них. ‚ тот момент, когда "Ѓрэдбери" нырнул в провал,  ведущий  к  базе,
„жейкоб, вцепившись в  рукав  пиджака  Љеплера,  внезапно  впал  в  легкий
гипнотический транс. € в следующую секунду он проделал то, во  что  сейчас
никак не мог поверить. …го рука, словно живущаЯ своей собственной  жизнью,
умелой хладнокровно обшарила карманы Љеплера, конфисковав по  таблетке  из
каждого пузырька и не оставив при этом ни одного годного длЯ идентификации
отпечатка.
     ’еперь награбленное имущество  покоилось  в  боковом  кармане  куртки
„жейкоба.
     Ћн прикрыл глаза. Ќачалось! Ћн стиснул зубы, чтобы  не  застонать  от
отчаЯниЯ.
     Ќа этот раз Я справлюсь! џ обЯзан с этим справитьсЯ сам! Њне не нужна
твоЯ помощь, проклЯтый двойник! Њне надоело расщеплЯтьсЯ и снова  обретать
целостность! џ  хочу  быть  самим  собой  и  только!  Ћн  с  силой  ударил
костЯшками пальцев по твердой поверхности подлокотника, чтобы унЯть в руке
зуд удовлетворениЯ.


         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ * 

                     ЏереходнаЯ область  между  короной  и  фотосферой  во
                времЯ  затмениЯ  имеет  вид  Ярко-красного  кольца  вокруг
                ‘олнца  и  потому  называетсЯ   хромосферой.   Џри   более
                внимательном исследовании хромосферы становитсЯ Ясным, что
                она  представлЯет  собой  не  однородный  слой,  а  быстро
                менЯющуюсЯ   нитевидную   структуру.   „лЯ   ее   описаниЯ
                используетсЯ  термин  "горЯщаЯ   прериЯ".   Њногочисленные
                короткоживущие струи,  именуемые  "спикулами",  непрерывно
                выстреливают  на  высоту  в  несколько  тысЯч  километров.
                Љрасный цвет ЯвлЯетсЯ следствием  преобладаниЯ  в  спектре
                излучениЯ  альфа-линии  водорода.  ‚опросов,  свЯзанных  с
                пониманием того, что происходит в столь  сложной  области,
                великое множество...
                                                             ѓарольд ‡ирин


        7. €Ќ’…ђ”…ђ…Ќ–€џ

     „октор  Њартин  вышла  из  своей  комнаты  и,  нырнув   в   один   из
коммуникационных туннелей, направилась к отсеку с микроклиматом  длЯ  ‚.‡.
"‘толь извилистый путь, - объЯснила она себе, - не скрытность,  а  обычнаЯ
осторожность". ‚доль шершавых темных стен тЯнулись трубы и  кабели  свЯзи.
Ќа  каменной  поверхности  блестела  роса,  пахло  сыростью.  аги   гулко
отдавались под каменными сводами.
     „октор Њартин подошла к герметичной двери, тускло освещенной  зеленой
сигнальной лампой - черный ход в одно из жилищ длЯ чужаков. Ћна нажала  на
кнопку, дверь медленно отъехала в сторону.
     ‚  лицо  хлынул  поток  Яркого,  режущего   глаза   зеленого   света.
ЏрикрываЯсь рукой, Њартин достала из сумки защитные очки.
     Ќа стене напротив двери висел гобелен ручной работы: висЯчие  сады  и
город чужаков, прилепившийсЯ к краю обрыва. Љазалось, гобелен  отделен  от
зрителЯ  сверкающей   стеной   водопада.   Њартин   словно   бы   услышала
пронзительную музыку чужой планеты. Ћна с трудом,  учащенно  дыша,  отвела
взглЯд от гобелена. ЌеобъЯснимое возбуждение внезапно охватило ее.
     Ѓуббакуб  неторопливо  поднЯлсЯ  с   мЯгких   подушек,   в   изобилии
разбросанных по комнате. ЏереваливаЯсь на коротких ножках,  он  подошел  к
Њартин. …го сераЯ шерсть поблескивала.  ‚  ирреальном  длЯ  земного  глаза
свете и в условиЯх полуторного земного притЯжениЯ Ѓуббакуб уже не  казалсЯ
милым безобидным медвежонком. ’еперь доктор  Њартин  чувствовала,  как  от
коренастой кривоногой фигуры исходЯт сила и какаЯ-то скрытаЯ угроза.
     ѓубы чужака зашевелились,  спустЯ  мгновение  из  висЯщего  на  груди
водора полилась страннаЯ округло-звучнаЯ речь. ‘лова у Ѓуббакуба  выходили
какими-то короткими, обрубленными, словно отделенными друг от друга.
     - •орошо. ‚ы пришли. ђад.
     ‚озбуждение доктора Њартин  вдруг  спало.  Џредставитель  Ѓиблиотеки,
похоже, был настроен вполне доброжелательно.
     - Џриветствую вас, пил Ѓуббакуб. џ пришла спросить, нет ли каких-л