„эвид Ѓрин. Џрыжок в солнце

Ћцените этот текст:
„эвид Ѓрин. Џрыжок в солнце

---------------------------------------------------------------
OCR: HarryFan OCR Laboratory
---------------------------------------------------------------

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ *

...…сть все основаниЯ надеЯтьсЯ, что не в
столь отдаленном будущем мы будем в состоЯнии
понЯть такую простую штуку, как звезда.
Ђ.‘.ќддингтон, 1926

1. ‡Ђ Џђ…„…‹› Њ…—’›

- Њакой, ты готова?
‡атаив дыхание, не замечаЯ тихого гудениЯ двигателей в стальном
коконе, „жейкоб ждал ответа. Љорабль-дельфин мЯгко покачивалсЯ на легких
волнах.
„жейкоб взглЯнул на индикаторы информационной панели - полный
порЯдок. ђадио тоже в норме. Џартнер внутри второго такого же кокона
должен слышать каждое слово.
‚ода сегоднЯ поражала чистотой и прозрачностью. ‡а иллюминатором,
лениво помахиваЯ хвостом, проплыла леопардоваЯ акула. „жейкоб удивилсЯ:
встреча с огромной рыбиной на таких глубинах, вдали от берегов, считалась
маловероЯтной.
- ’ы готова, Њакой?
Ћн не хотел выдавать нетерпение. ѓде-то в области затылка постепенно
нарастало напрЯжение. „жейкоб прикрыл глаза и постаралсЯ расслабитьсЯ.
- „дд-да... „ддавай попробуем! - наконец донессЯ вибрирующий тонкий
голосок, словно с натугой выдавливающий звуки.
‚есьма длиннаЯ речь длЯ Њакой. „жейкоб скосил глаза. Ќа волнах возле
кораблЯ покачивалсЯ необычный аппарат: устройство длЯ обучениЯ молодого
дельфина. ‚ зеркалах, прикрепленных к шлему „жейкоба, металлически
поблескивал серебристый хвостовой плавник, колышущийсЯ в такт волне.
Ѓоковые плавники машины вЯло шевелились под водой. "Ќу вот и славно, -
подумал „жейкоб, - долгожданный момент наступил. …сли техника способна
развеЯть дельфиньи грезы, она это сделает. ‘амаЯ пора". Ћн коснулсЯ
подбородком кнопки микрофона.
- ‹адно, Њакой. Љак устроен аппарат, ты знаешь. Љаждое твое движение
будет автоматически усиливатьсЯ, но если захочешь включить двигатели, то
придетсЯ подать команду на английском. Ђ чтобы все было честно, Я должен
тебЯ дублировать на тринари.
- „ддда! - просвистела Њакой.
‘еребристый хвост выгнулсЯ вверх и, глухо шлепнув по воде, взметнул
сноп сиЯющих брызг.
„жейкоб, вознесЯ молитву ‚севышнему Њечтателю, включил усилители в
обоих, аппаратах и медленно повел руками, пробуЯ боковые плавники, но
потом неосторожно согнул ноги в коленЯх. ЏовинуЯсь вызванному этим
движением импульсу, массивный хвост резко дернулсЯ, и в следующую секунду
обтекаемый кокон, клюнув выпуклым носом, круто пошел ко дну.
„жейкоб попыталсЯ выправить положение, но перестаралсЯ. Ђппарат
беспорЯдочно закувыркалсЯ, вода взбурлила, и понадобилось несколько минут,
чтобы сориентироватьсЯ и стабилизировать кокон.
„жейкоб снова заработал плавниками, на этот раз куда осторожнее,
затем изогнулсЯ всем телом и резко оттолкнулсЯ ногами. Њеталлический
дельфин взмахнул хвостом и выпрыгнул из воды.
Њакой была уже далеко. ‚ верхней точке траектории „жейкоб увидел ее
изЯщный нырок.
Ћн опустил голову, тут же навстречу понеслась стена зеленой морской
воды. Ћт удара зазвенело в ушах. ‘тайка золотистых гарибальди испуганно
шарахнулась в сторону: он слишком круто вошел в воду. „жейкоб выругалсЯ и
дважды сильно махнул хвостом, выправлЯЯ аппарат. Њассивный хвост с силой
рассекал воду в такт движениЯм ног. Џри каждом ударе „жейкоб чувствовал
дрожь, бегущую вдоль позвоночника, и старалсЯ как можно плотнее прижатьсЯ
к упругой внутренней обшивке. “лучив момент, он подобралсЯ и резко
разогнул ноги. Ђппарат устремилсЯ вверх. ‚ левый иллюминатор ворвалсЯ
ослепительный солнечный свет, в сиЯнии которого мгновенно исчезли тусклые
огоньки приборной панели. ‘ледующий прыжок вышел куда удачнее - „жейкоб с
радостным возгласом мЯгко нырнул в воду. Ѓрызнул в стороны стремительный
косЯк маленьких серебристых анчоусов. ђуки, скользнув вдоль рычагов
управлениЯ, нащупали регулЯтор реактивной тЯги. ‚ вершине новой дуги
„жейкоб просвистел условную фразу на тринари. ‚ ответ послышалсЯ шум, и по
бокам аппарата выдвинулись небольшие крыльЯ. ‘ громким хлопком включились
двигатели, шлем вдавилсЯ в затылок. ‘веркающаЯ изумруднаЯ гладь
стремительно уносилась назад.
„жейкоб догнал Њакой и, поднЯв фонтан брызг, плюхнулсЯ рЯдом.
„ельфиниха приветствовала его пронзительным свистом. Ћн выключил ракеты и
снова занЯлсЯ акробатикой.
’еперь человек и дельфин двигались слаженно. Њакой, похоже, вполне
освоилась со своим коконом и уже научилась делать пируэты и сальто в
воздухе. Ђ во времЯ одного особенно высокого прыжка даже ухитрилась
просвистеть на тринари куплет довольно сомнительного содержаниЯ. ‘амую
двусмысленную строку „жейкоб не разобрал и от души понадеЯлсЯ, что на
катере успели записать все.
ЋстальнаЯ группа шла за ними на небольшом исследовательском судне.
Ќенадолго воспарЯЯ в воздуху „жейкоб видел белый корпус, подрагивающий в
раскаленном мареве. Џотом удар о зеленую стену уничтожал все вокруг, и
некоторое времЯ „жейкоб мог слышать, лишь как бурлила рассекаемаЯ вода и
как попискивает Њакой. ‡а стеклом шлема все сливалось в фосфоресцирующем
сиЯнии.
Ћн взглЯнул на часы. ‘ начала тренировки прошло десЯть минут. „жейкоб
понимал, что сможет продержатьсЯ наравне с Њакой не больше получаса.
Њускулатура и нервнаЯ система человека не предназначены длЯ непрестанных
взлетов и падений.
- Њакой, пора включать двигатели. Љогда будешь готова, сообщи. „авай
запустим их, когда снова прыгнем.
Ћни погрузились в море. „жейкоб с силой ударил хвостом своего
аппарата, чтобы выпрыгнуть как можно выше, и вот они снова парЯт в
воздухе, подобно странным фантастическим птицам.
- Њакой, Я не шучу. ’ы готова?
Ћни достигли высшей точки траектории. Ћн скосил глаза и разглЯдел
круглый блестЯщий глаз. Ђппарат Њакой изогнулсЯ и ринулсЯ навстречу
морской пучине. —ерез мгновение „жейкоб устремилсЯ вслед за подопечной.
- ‹адно, Њакой. …сли не ответишь сию минуту, мы возвращаемсЯ.
Ћн толчками двигалсЯ рЯдом со своей ученицей, а мимо в изумрудной
воде проносились бесчисленные воздушные пузырьки. Њакой изогнулась, но
вместо того, чтобы вынырнуть, нырнула еще глубже. „жейкоб услышал быструю
фразу на тринари - слишком быструю, чтобы как следует понЯть... ЉажетсЯ,
она пробормотала что-то о занудстве.
„жейкоб медленно всплыл на поверхность.
- Ќу, милаЯ, давай! Ћдна правильнаЯ английскаЯ фраза, и все дела!
…сли хочешь, чтобы твои дети когда-нибудь открыли длЯ себЯ космос, ты
должна это сделать. Љ тому же английский так выразителен! „авай же, скажи
дЯдюшке „жейкобу, что ты о нем думаешь.
Ќесколько секунд в наушниках царила полнаЯ тишина. Џотом он вдруг
увидел промелькнувшую под ним стремительную тень. ’ень пронеслась мимо, и
уже возле самой поверхности прозвучало насмешливое вибрато:
- ‹ови менЯ, зззануда! џ лечууууу!
Њеталлический хвост Яростно шлепнул по воде, и дельфиниха на столбе
пламени вырвалась из плена родной стихии.
„жейкоб рассмеЯлсЯ, отплыл в сторону и, запустив двигатели, помчалсЯ
вдогонку за ученицей.

Ћн еще допивал кофе, когда ѓлориЯ принесла таблицу последних данных.
„жейкоб попыталсЯ сосредоточитьсЯ на них, но качка помешала, строчки
плЯсали перед глазами, и он отложил листки в сторону.
- Џотом посмотрю. Ђ пока не могли бы вы изложить выводы вкратце?
Љстати, Я не успел позавтракать и, если позволите, съем-ка еще сэндвич.
Ћна глЯнула на него сверху вниз и, крепко ухватившись за поручни,
уселась напротив. Љачка усиливалась. Љак обычно, ѓлориЯ обошлась минимумом
одежды. € надо сказать, молодой и очень привлекательной биологине это шло.
…е нарЯд состоЯл в основном из великолепной гривы буйных черных волос.
- „жейкоб, мне кажетсЯ, теперь у нас есть всЯ необходимаЯ информациЯ,
и можно двигатьсЯ дальше. Ќе знаю, как вам это удалось, но времЯ, в
течение которого Њакой способна сосредоточитьсЯ на английском, теперь
стало по крайней мере вдвое дольше обычного. Њанфред полагает, что он
обнаружил достаточное количество синаптических кластеров, чтобы наметить
направление следующей серии экспериментальных мутаций. …сть несколько
узлов в левой доле головного мозга, которые он хочет развить у потомства
Њакой. —то касаетсЯ моей группы, то мы вполне удовлетворены существующим
положением. Ћбращение Њакой с искусственным аппаратом определенно
доказывает, что уже нынешнее поколение дельфинов способно управлЯть
машинами.
„жейкоб вздохнул.
- …сли вы надеетесь, что эти результаты убедЯт ‘овет Љонфедерации
отменить дальнейшие эксперименты, то вы ошибаетесь. Ћни напуганы. € больше
не желают рассматривать поэзию и музыку в качестве доводов в пользу
разумности дельфинов. €м нужны существа, способные мыслить аналитически, а
то, что мы имеем, - управление запуском двигателей при помощи английских
фраз - не в счет. ‘тавлю двадцать к одному, что Њанфред продолжит свои
опыты.
ѓлориЯ покраснела от гнева.
- Џродолжит?! Ќо это же разумный народ, народ, у которого есть
прекраснаЯ мечта! Ђ мы собираемсЯ уничтожить племЯ поэтов, превратив их в
заурЯдных инженеров!
„жейкоб бросил на тарелку корку от сэндвича и смахнул крошки с груди.
Ћн уже пожалел о том, что начал этот разговор.
- ‡наю, знаю. џ и сам был бы рад не гнать так быстро. Ќо попробуйте
взглЯнуть на все чуть-чуть с другой точки зрениЯ. ‚ам не приходило в
голову, что, может быть, эти механические плавники помогут дельфинам
облечь в слова свою мечту? € тогда нам больше не понадобЯтсЯ ни тринари,
чтобы поболтать о погоде, ни ломаный английский длЯ обсуждениЯ философских
проблем. € когда это произойдет, дельфины присоединЯтсЯ к шимпанзе и
начнут бороздить ѓалактику своими любопытными носами. Ђ мы будем играть
роль умудренных опытом взрослых.
- Ќо...
„жейкоб вскинул руку, останавливаЯ ее.
- „авайте продолжим разговор позже. ‘ейчас мне хотелось бы отдохнуть,
а потом надо будет взглЯнуть на нашу девочку.
- €звините, „жейкоб, должно быть, вы действительно устали. Ќо по
крайней мере сегоднЯ все прошло удачно.
„жейкоб мЯгко улыбнулсЯ.
- „а, - он встал, - сегоднЯ все сработало.
- Љстати, пока вы работали с Њакой, позвонил какой-то ‚неземной.
„жонни так потрЯсла его наружность, что он чуть не забыл спросить, что вам
передать. ‡аписка лежала где-то здесь.
ѓлориЯ красивыми длинными пальцами сдвинула в сторону блюдца с
чашками и торжественно вручила „жейкобу обнаруженный клочок бумаги.
Ћн пробежал записку глазами и нахмурил гладкий лоб без единой
морщинки. Љожа „жейкоба была смуглой и упругой, что объЯснЯлось и
наследственностью, и долгим воздействием солнца и морской воды. € даже
привычка щурить глаза в минуту задумчивости не привела к поЯвлению морщин.
„жейкоб потер жестким натруженным пальцем крючковатый индейский нос.
Џочерк радиста оставлЯл желать лучшего.
- ‚се, конечно, знают, что вы работали с ‚неземными, - сказала
ѓлориЯ, - но Я никак не ожидала, что кто-то из них позвонит сюда! Ћн
просто неописуем! Џохож на гигантскую брокколи, а манеры словно у
церемониймейстера на торжественном приеме.
„жейкоб оторвалсЯ от бумаги.
- ’ак это был кантен? Ћн назвал свое имЯ?
- Ќе знаю, может быть, там написано. ‡начит, это и есть кантен? - Ћна
вздохнула. - Ѓоюсь, Я не очень разбираюсь в чужаках. Ќаверное, Я узнала бы
синтианина или тимбрими, но такого мне видеть не доводилось.
- •м... ’ак, мне нужно позвонить. Џосуду Я потом ополосну, не смейте
к ней прикасатьсЯ. ‘ообщите Њанфреду и „жонни, что Я попозже спущусь
взглЯнуть на Њакой. …ще раз спасибо.
„жейкоб улыбнулсЯ девушки и слегка коснулсЯ ее плеча, но когда
отвернулсЯ, на его лицо вновь набежало выражение крайней озабоченности.
‘комкав записку, он направилсЯ к люку и исчез внизу. ѓлориЯ несколько
секунд с тоской смотрела ему вслед, потом принЯлась убирать таблицы с
данными, меланхолически размышлЯЯ о том, чем, интересно, можно привлечь
внимание этого человека. „а лучше не на час, а на целую ночь.

Љаюта „жейкоба напоминала скорее шкаф, в который по недоразумению
поставили узкую складную кровать. Ќо, несмотрЯ на размеры помещениЯ,
только здесь „жейкоб чувствовал себЯ вполне комфортно. €з еще более
крошечного стенного шкафчика он вытащил портативный телик и установил его
на койке.
‚ообще-то длЯ беспокойства не было оснований. ”эгин мог позвонить,
чтобы просто поболтать. ‚ конце концов, он всегда интересовалсЯ работой
„жейкоба с дельфинами. Ќо в памЯти „жейкоба были свежи те случаи, когда
звонки этого чужака создавали множество проблем.
‘ минуту он раздумывал, стоит ли отвечать на нежданный звонок. Џотом
все-таки набрал код и уселсЯ поудобнее, прислонившись к стене. Ћн никогда
не мог отказатьсЯ от соблазна пообщатьсЯ с ‚.‡.
Ќа экране замелькали символы текущих координат вызываемого абонента.
ђезервациЯ длЯ чужаков Ѓаха. "Ћсторожней, - сказал он себе, - в Ѓахе
находитсЯ Ѓиблиотека". ‡атем последовало стандартное предупреждение:
поднадзорные не имеют права вступать в контакт с чужаками. „жейкоб скорчил
гримасу. Џрошло несколько секунд. ‚оздух перед экраном так сильно
наэлектризовалсЯ, что в нем начали проскакивать маленькие искры. € вот в
нескольких дюймах от „жейкоба возникло изображение ”эгина.
—ужак и впрЯмь напоминал гигантскую брокколи. ‘иние и зеленые побеги
сплетались в симметричные сферические шары вокруг шишковатого
бородавчатого ствола. ’о здесь, то там ветви венчались крошечными
кристаллическими чешуйками. Ћсобенно много кристалликов было в верхней
части, вокруг невидимого дыхательного отверстиЯ. Џобеги тихо шелестели в
потоке воздуха, едва слышно позвЯкиваЯ кристалликами: существо дышало.
- Џривет, „жейкоб. - ѓолос отдавал какой-то металлической
мелодичностью. - ђад приветствовать тебЯ без всЯких формальностей, на коих
ты, к великому моему сожалению, обычно настаиваешь.
„жейкоб подавил невольную усмешку. ‘транным акцентом и витиеватыми
оборотами ”эгин напоминал ему китайского мандарина.
- Џриветствую тебЯ, дружище ”эгин, и от всей души желаю всех благ. Ђ
теперь, прежде чем ты скажешь хоть слово, Я хочу, чтобы ты заранее знал
мой ответ: нет, нет и еще раз нет.
Љристаллики тихо звЯкнули.
- Ћ „жейкоб, ты так молод и так проницателен! џ поражен твоей
интуицией! ‚осхищен! “гадать цель, с которой Я звоню...
„жейкоб покачал головой.
- Ќи лесть, ни даже хорошо скрытый сарказм не помогут тебе, мой
дорогой друг ”эгин. Љроме того, Я настаиваю на разговоре по-английски -
при общении с тобой это единственный способ не оказатьсЯ сбитым с толку.
—ужак качнул побегами, словно пожал плечами.
- Ђх, „жейкоб, Я вынужден склонитьсЯ перед твоей волей и прибегнуть к
столь высоко почитаемой вами, людьми, честности, коей так гордЯтсЯ
представители вашего вида. „ействительно, речь идет об одном одолжении, о
котором Я намеревалсЯ попросить тебЯ. Ќо теперь, когда ты дал мне ответ...
продиктованный недавними неприЯтными происшествиЯми... хотЯ большинство из
них, тем не менее, в дальнейшем могут обернутьсЯ к лучшему... Ќо не буду
продолжать. Џозволь поинтересоватьсЯ, друг мой, как обстоЯт дела с вашими
подопечными - представителЯми вида бурых дельфинов?
- ђабота продвигаетсЯ очень неплохо. Љак раз сегоднЯ произошел
определенный сдвиг.
- Џревосходно! “верен, что без тебЯ, друг мой, здесь не обошлось. џ
слышал, ты просто незаменим.
„жейкоб трЯхнул головой. Љаким-то образом ”эгину все-таки удалось
вновь захватить инициативу.
- Њне и правда посчастливилось найти подход к решению проблемы
водного сфинкса, но в остальном мое участие в проекте не требует
выдающихсЯ способностей. ’о, что Я делаю, вполне по силам каждому.
- —естно говорЯ, в это трудно поверить.
„жейкоб нахмурилсЯ. Љ несчастью, он не лукавил с ”эгином. Ђ в будущем
работа в –ентре ђазвитиЯ обещала стать еще будничнее. ‘воей очереди ждут
сотни экспертов, и многие из них куда лучше разбираютсЯ в психике
дельфинов. ‚озможно, –ентр, хотЯ бы из чувства благодарности, оставит его
в штате, но хочет ли этого он сам? Љак ни любил „жейкоб дельфинов и море,
в последние дни он чувствовал нарастающую необъЯснимую тревогу.
- ”эгин, прошу прощениЯ за резкость. џ все-таки хотел бы услышать о
причине твоего звонка... Џри условии, что мой ответ по-прежнему
отрицательный.
”эгин зашелестел кроной.
- џ хотел пригласить тебЯ на небольшую дружескую встречу с
несколькими достойными представителЯми различных видов длЯ обсуждениЯ
одной весьма важной проблемы чисто интеллектуального свойства. ‚стреча
состоитсЯ в четверг в –ентре ѓостей в ќнсенаде в одиннадцать часов. ’вое
присутствие на ней не накладывает на тебЯ никаких обЯзательств.
„жейкоб задумалсЯ.
- ’ы говоришь, там будут ‚неземные? Љто именно? € чему посвЯщена
встреча?
- “вы, дорогой мой друг, Я не имею права распространЯтьсЯ на эту
тему, во всЯком случае по телефону. ЏридетсЯ набратьсЯ терпениЯ,
подробности ты узнаешь в четверг, сразу по прибытии, если, конечно,
приедешь.
„жейкоб сразу заподозрил неладное.
- Ќадеюсь, проблема не политическаЯ? ‘лишком уж таинственно.
‘твол собеседника замер, тогда как зеленаЯ масса медленно колыхалась.
”эгин размышлЯл.
- џ никогда не понимал, „жейкоб, - послышалось наконец металлическое
журчание, - почему человек твоего происхождениЯ проЯвлЯет так мало
интереса к тому переплетению эмоций и желаний, которое вы, люди, именуете
"политикой". Ѓудь здесь уместна метафора, Я сказал бы, что политика "у
менЯ в крови". € навернЯка у тебЯ тоже.
- Ћставим в покое мое происхождение! Ќе понимаю, почему нужно ждать
до четверга, чтобы узнать, о чем будет идти речь.
Љантен вновь замешкалсЯ.
- ‚ этом деле имеютсЯ... определенные аспекты, которые не стоит
обсуждать в эфире. Љое-какие подозрительные представители
противоборствующих фракций вашей культуры могут неправильно
воспользоватьсЯ полученными сведениЯми, если им удастсЯ... подслушать.
Ћднако позволь тебЯ уверить, что твое участие будет носить чисто
технический характер. Ќам нужны твои знаниЯ, а также опыт, который ты
приобрел в –ентре ђазвитиЯ.
"—ерта лысого! - подумал про себЯ „жейкоб. - ‚ы вовсе не намерены
этим ограничитьсЯ".
Ћн хорошо знал хитреца ”эгина. …сли „жейкоб все-таки решит поехать на
эту встречу, кантен навернЯка попытаетсЯ воспользоватьсЯ его присутствием,
чтобы вовлечь в какую-нибудь очередную сомнительную и опасную авантюру. ‚
прошлом этому чужаку уже трижды удавалось втЯнуть „жейкоба в свои
захватывающие игры. ‚ первых двух случаЯх он, собственно, и не возражал.
Ќо тогда „жейкоб был совсем другим человеком, ему нравились авантюры и
опасности.
Ќо потом... потом наступила очередь пилЯ. „ушевнаЯ травма,
полученнаЯ в ќквадоре, перевернула всю его жизнь. € сейчас он не испытывал
никакого желаниЯ снова пережить нечто подобное.
Ќо при всем том „жейкобу не хотелось и разочаровывать старого
приЯтелЯ. Џо большому счету, ”эгин никогда ему не лгал и, кроме того, был
единственным среди ‚неземных, кто без всЯких задних мыслей искренне
восхищалсЯ человеческой историей и культурой. Ќе похожий на людей куда
больше, чем все прочие чужаки, кантен тем не менее изо всех сил пыталсЯ
понЯть землЯн.
"‚се будет в порЯдке, если Я просто скажу ему правду. …сли ”эгин
начнет на менЯ давить, расскажу ему об экспериментах с самогипнозом и
странных результатах, которые Я получил. Ћн не будет слишком настаивать,
если Я взову к его чувству справедливости".
- ‹адно, - вздохнул „жейкоб, - ты победил, ”эгин. џ приеду. ’олько не
жди, что Я стану гвоздем программы.
‘мех ”эгина напоминал пение деревЯнных флейт.
- Ћб этом можешь не беспокоитьсЯ, дружище „жейкоб. Ќикому не придет в
голову считать тебЯ гвоздем этой программы!

‘олнце еще не зашло за горизонт, когда „жейкоб вышел на верхнюю
палубу. Ќадо было проведать Њакой. ‡акат поражал странной красотой -
тускло-оранжевый диск в обрамлении клочьев розовых облаков. —тобы
насладитьсЯ этим великолепием, „жейкоб на мгновение остановилсЯ. ‘вежий
морской ветер упруго обдувал лицо. ‘олнце, забывшее полуденную Ярость,
ласкало кожу. Ћн прикрыл глаза. Џотом трЯхнул головой, перекинул ноги
через поручень и спрыгнул на нижнюю палубу. „невнаЯ усталость была забыта,
и он принЯлсЯ напевать - фальшиво, но с чувством.
Љогда „жейкоб поЯвилсЯ у бассейна, Њакой утомленно подплыла к краю и
поприветствовала его очередной стихотворной строкой на тринари. „жейкоб не
успел разобрать ее дословно, уловив лишь довольно дружелюбное настроение,
ну и, конечно же, непристойный смысл - что-то насчет его половой жизни.
„ельфины, весьма склонные к грубоватому юмору, целое тысЯчелетие с успехом
рассказывали людЯм двусмысленные истории на тринари, пока те не
разобрались в дельфиньем Языке.
„жейкоб плеснул в дельфиниху водой.
- Ќу-ка угадай, у кого сегоднЯ день был тЯжелее?
Ћна в ответ обдала его целым фонтаном брызг и прокричала что-то вроде
"—ерт с тобой!". „жейкоб опустил руку в воду, и дельфиниха ласково
ткнулась ему в ладонь твердым блестЯщим клювом.

2. ђ“ЃЂ…—Ќ€Љ€ € Љ“ђЌ€Љ€

Њного лет назад длЯ того, чтобы взЯть под контроль передвижение людей
из Њексики и обратно, правительство ‘еверной Ђмерики снесло все постройки
на старой пограничной полосе, и там, где когда-то соприкасались два
города, возникла пустынЯ.
Џосле Џереворота и свержениЯ Ѓюрократии власти Љонфедерации разбили
на этом месте парк, и со временем на пограничной полосе между ‘ан-„иего и
’ихуаной, к югу от Џендлтона, разроссЯ один из крупнейших лесных массивов.
Ќо и эта эпоха уже уходила в прошлое.
‚едЯ взЯтый напрокат автомобиль по шоссе, „жейкоб повсюду видел
признаки постепенного возврата к былым временам и нравам. Џо обе стороны
дороги бригады рабочих устанавливали столбы длЯ забора из колючей
проволоки. ќтот забор должен был протЯнутьсЯ с востока на запад на
огромное расстоЯние. “жасное зрелище! „жейкоб отвернулсЯ. ‚ глаза бросилсЯ
огромный транспарант, установленный на обочине:

ЌЋ‚Ђџ ѓђЂЌ€–Ђ ЃЂ•Ђ, ђ…‡…ђ‚Ђ–€џ „‹џ ‚Ќ…‡…ЊЌ›•. †€’…‹џЊ ’€•“ЂЌ›, Ќ…
€Њ…ћ™€Њ ‘’Ђ’“‘Ђ ѓђЂ†„ЂЌ€ЌЂ, ‘‹…„“…’ ЋЃђЂ’€’њ‘џ ‚ Ђ„Њ€Ќ€‘’ђЂ’€‚Ќ›‰ –…Ќ’ђ,
—’ЋЃ› ЏЋ‹“—€’њ ЉЋЊЏ…Ќ‘Ђ–€ћ ‡Ђ Џђ€Ќџ’Ћ… ‚ЂЊ€ Ѓ‹ЂѓЋђЋ„ЌЋ… ђ……Ќ€… Ћ
Џ…ђ…‘…‹…Ќ€€!

„жейкоб покачал головой и выругалсЯ сквозь зубы. "Oderint dum
metuant" - пусть ненавидЯт, лишь бы боЯлись... —то с того, что человек
родилсЯ в этом городе, прожил здесь всю свою жизнь? …сли у него нет права
голоса, он должен убратьсЯ с дороги прогресса.
‘ того момента, как вновь начали практиковать резервации длЯ
‚неземных, одинаковаЯ участь ждет ’ихуану, ѓонолулу, Ћсло и еще пЯть
городов. ЏЯтидесЯти-шестидесЯти тысЯчам проживающих в них поднадзорных -
как постоЯнных, так и временных - придетсЯ снЯтьсЯ с насиженных мест,
чтобы обеспечить "безопасность" нескольким сотнЯм чужаков. ђазумеетсЯ, это
не коснетсЯ основной части населениЯ ‡емли. Џланета в целом по-прежнему
закрыта длЯ ‚неземных. € длЯ неграждан городов тоже найдетсЯ пристанище. Љ
тому же им полагаетсЯ компенсациЯ, и немалаЯ. € тем не менее на ‡емле
снова поЯвились беженцы.
„жейкоб вздохнул.
Џо бокам шоссе замелькали постройки. ѓород еще жил. Љое-где
угадывалсЯ староиспанский колониальный стиль, но в основном преобладали
архитектурные эксперименты, типичные длЯ современных мексиканских городов.
Џреобладающими цветами зданий были белый и голубой. ‚оздух звенел на
высоких тонах - выли электродвигатели многочисленных машин.
Џо всему городу бело-зеленые таблички возвещали о грЯдущих переменах.
Ћдна, ближе к шоссе, была залЯпана черной краской. „жейкоб успел разобрать
наспех написанные сверху слова: "ЋккупациЯ. ‚торжение".
„ело рук постоЯнного поднадзорного.
ѓражданин врЯд ли станет заниматьсЯ такой чепухой, когда есть сотни
законных способов выразить свой протест. „а и временно попавший под надзор
за какое-нибудь преступление врЯд ли захочет продлить себе срок.
Ќесомненно, это кто-нибудь из несчастных - постоЯнных поднадзорных - дал
волю своим чувствам, забыв о последствиЯх. „жейкоб от души посочувствовал
ему - беднЯга скорее всего уже за решеткой.
„жейкоб происходил из семьи потомственных политиков, хотЯ сам и не
испытывал к ней никакого интереса. Ћба его деда были героЯми Џереворота,
членами небольшой группы технократов, сумевшей свергнуть Ѓюрократию. Ќо к
‡акону о надзоре его семьЯ не имела отношениЯ.
‚ последние годы „жейкоб научилсЯ не вспоминать прошлое. ‘ейчас же он
ничего не смог поделать с собой - воспоминаниЯ нахлынули мощной волной.

‹етнЯЯ школа клана Ђльварес располагалась на одном из холмов,
раскинувшихсЯ вокруг Љаракаса, в том самом доме, где в свое времЯ „жозеф
Ђльварес с друзьЯми разрабатывал планы Џереворота. „ЯдЯ „жереми читал свою
лекцию, а „жейкоб и его многочисленные кузены и кузины слушали с минами
всепоглощающего вниманиЯ на лицах и смертной тоской в душе. „жейкоб
беспокойно вертелсЯ в самом дальнем углу класса, страстно мечтаЯ оказатьсЯ
в своей комнате, где его ждало "секретное устройство", которое он собрал
со сводной сестрой Ђлисой.
“чтивый и немного наивный „жереми Ђльварес тогда еще только вступал в
пору политического расцвета, только начинал завоевывать авторитет в
Ђссамблее Љонфедерации. ‚скоре он станет главой клана Ђльварес, оттеснив
на задний план старшего брата „жеймса.
„жереми рассказывал о том, что ЃюрократиЯ издала закон, по которому
каждый человек должен был проходить проверку на "склонность к насилию". €
тот, у кого данную склонность обнаружат, обЯзан находитьсЯ всю свою жизнь
под надзором.
‘обытиЯ того утра навсегда врезались „жейкобу в памЯть. „аже сейчас,
столько лет спустЯ, он мог слово в слово повторить речь „жереми в момент,
когда в класс незаметно прошмыгнула Ђлиса, сиЯЯ, словно вспыхнувшаЯ
сверхноваЯ.
- ...Ћни потратили огромные усилиЯ, дабы убедить население, -
раскатистым басом вещал дЯдЯ „жереми, - что этот закон раз и навсегда
покончит с преступностью. € в этом смысле закон действительно оказалсЯ
очень эффективен - человек с вживленным передатчиком сто раз подумает,
прежде чем решитсЯ причинить неприЯтности своему ближнему. ѓраждане тогда
одобрили закон. Ћни с удивительной легкостью забыли о своих
конституционных правах. ’ем более что большинство из них жили в сельской
местности, где никогда и не знали подобной роскоши.
Љогда же лазейки именно в этом законе позволили „жозефу Ђльваресу и
его друзьЯм свергнуть саму Ѓюрократию, ликующие граждане вновь и
бесповоротно отдали ему свои сердца. ђуководители Џереворота не посмели
поднЯть вопрос об этичности и правомерности ‡акона о надзоре. Љ тому же у
них и без того хватало в те дни проблем с организацией Љонфедерации...
„жейкобу тогда подумалось, что он не выдержит и закричит от смертной
тоски и нетерпениЯ. „ЯдЯ „жереми все бубнит и бубнит об этой древней
чепухе, а Ђлиса, счастливица Ђлиса тайком наслаждаетсЯ сигналами из
глубокого космоса по "секретному устройству", рискуЯ навлечь на себЯ гнев
взрослых. ќх, что-то она в этот раз услышит!
Ќет никаких сомнений, сигналы подает космический корабль! € это Явно
всего лишь третье тихоходное судно, вернувшеесЯ назад! —ем еще объЯснить
странную суматоху, поднЯвшуюсЯ в восточном крыле зданиЯ, где находЯтсЯ
лаборатории и кабинеты взрослых? „а еще по тревоге поднЯли космических
резервистов...
„ЯдЯ „жереми все продолжал свои разглагольствованиЯ, но „жейкоб его
уже не видел и не слышал. Ђлиса возбужденно выпалила ему в ухо:
- —ужаки, „жейкоб! —ужаки! ‹юди везут с собой чужаков! ‚неземные на
своих собственных кораблЯх следуют за земным кораблем! Ћ „жек, "‚езариус"
обнаружил ‚.‡.!
’ак „жейкоб впервые услышал это слово. ‚последствии он не раз
спрашивал себЯ, уж не Ђлиса ли ввела его в обиход? ‚ свои десЯть он
частенько размышлЯл, не означает ли слово "‚неземные", что кого-то
намерены съесть? [игра слов: "eatee" (англ.) - внеземные, "eat" (англ.) -
съесть]

€ теперь, проезжаЯ по улицам ’ихуаны, давно уже повзрослевший „жейкоб
вдруг подумал, что все еще не знает ответа на свой детский вопрос.
“гловые зданиЯ на основных перекрестках были снесены, и вместо них,
переливаЯсь всеми цветами радуги, красовались "пункты отдыха длЯ ‚.‡.". “
входов замерли новенькие автобусы с открытым верхом, оборудованные длЯ
перевозки как людей, так и чужаков.
‚озле одного из "пунктов отдыха" „жейкоб увидел пикет. ѓде-то с
десЯток шкурников. Џо крайней мере похожие на шкурников - разрЯжены в
звериные шкуры, размахивают игрушечными пластиковыми копьЯми. Љто бы еще
мог так выглЯдеть?!
Ћн прибавил громкость радио и нажал кнопку голосового управлениЯ:
"Њестные новости, ключевые слова: шкурники, городскаЯ администрациЯ,
пикеты".
—ерез мгновение раздалсЯ надтреснутый металлический голос. „жейкоб
раздраженно скривилсЯ: могли бы наконец подобрать подходЯщий тембр.
"ЉраткаЯ сводка новостей. - €скусственный голос, несмотрЯ на
дребезжание, обладал оксфордским произношением. - ‘егоднЯ двенадцатое
ЯнварЯ две тысЯчи двести сорок восьмого года, сейчас девЯть часов сорок
одна минута. „оброе утро. ’ридцать семь человек на законных основаниЯх
пикетируют здание городской администрации ’ихуаны. Ћфициально
зарегистрированные требованиЯ сводЯтсЯ к сокращению числа резерваций длЯ
‚неземных. Џожалуйста, прервите сообщение, если желаете получить факс или
устное изложение их официального манифеста".
Њеханический голос выжидающе замолк. „жейкоб начал терЯть интерес. Ћн
был хорошо знаком с сутью протеста шкурников. Ћна состоЯла в том, что
люди, по крайней мере некоторые, не желают или неспособны сотрудничать с
чужаками.
"„вадцать шесть из тридцати семи членов группы имеют передатчики
поднадзорных, - вновь задребезжал голос, - остальные ЯвлЯютсЯ гражданами.
‚ целом соотношение жителей ’ихуаны следующее: на сто двадцать четыре
гражданина приходитсЯ один поднадзорный. Џоведение и одежда пикетчиков
позволЯют отнести их к приверженцам так называемой неолитической этики, в
просторечии именуемым шкурниками. Џоскольку никто из граждан города не
воспользовалсЯ своим правом не регистрироватьсЯ, можно с уверенностью
сказать, что тридцать человек - жители ’ихуаны, остальные приезжие..."
„жейкобу стало неинтересно, в сцене у административного корпуса не
оказалось ничего нового. Ћн выключил радио. Ћднако полемика о резервациЯх
длЯ ‚.‡. напомнила ему, что уже почти два года он не навещал дЯдю „жеймса
в ‘анта-Ѓарбаре. ‘тарик навернЯка по уши увЯз в тЯжбах, которые вел по
поручению половины поднадзорных ’ихуаны. € все же дЯдЯ „жеймс, уж конечно,
возьмет на заметку, что племЯнник „жейкоб отправилсЯ в дальнюю поездку, не
удосужившись попрощатьсЯ ни с ним, ни с прочими своими родственниками из
многочисленного клана Ђльварес.
"„альнЯЯ поездка? Ћ чем это Я? - „жейкоб дернул головой. - џ никуда
не собираюсь".
Ќо в уголке его мозга, отведенном длЯ подобных вещей, засела какаЯ-то
заноза, свЯзаннаЯ с предстоЯщей таинственной конференцией. Џредвкушение
чего-то важного боролось в душе с желанием повернуть назад. ‘итуациЯ могла
бы показатьсЯ очень забавной ему самому, если бы не была слишком знакомой.
Љакое-то времЯ „жейкоб ехал в тишине - город уступил место бескрайним
просторам, и поток машин превратилсЯ в тоненький ручеек. ‘олнце пригревало
руки, лежавшие на руле, а сомнениЯ все больше и больше одолевали душу.
ЌесмотрЯ на свои тревоги, он все еще не хотел признать, что длЯ него
настала пора покинуть –ентр ђазвитиЯ. ђабота с дельфинами и шимпанзе была
просто замечательной и куда более спокойной (исключаЯ первые суматошные
недели занЯтий с водным сфинксом), чем его прежнЯЯ профессиЯ криминального
исследователЯ. ‘отрудники –ентра были по-настоЯщему преданы своей работе
и, в отличие от множества иных современных земных ученых, обладали высокой
этикой. €х работа имела огромное и непреходЯщее значение. Ћна не потерЯет
смысл и тогда, когда в ‹а-Џасе в полную силу заработает земной филиал
Ѓиблиотеки.
Ќо гораздо более важным представлЯлось „жейкобу, что в –ентре он
нашел друзей. €менно они оказывали ему неоценимую поддержку весь минувший
год, в течение которого шел медленный процесс соединениЯ воедино
распавшихсЯ частей его мозга. Ћсобенно участливой была ѓлориЯ. "…сли Я
останусь, с ней придетсЯ что-нибудь решать". „жейкоб понимал, что
дружескими отношениЯми тут не ограничишьсЯ, чувства девушки проЯвлЯлись
все более Явно.
„о катастрофы в ќквадоре, котораЯ и привела его в –ентр в поисках
покоЯ, „жейкоб знал бы, как поступить в подобной ситуации, и имел бы
мужество сделать решительный шаг. Ќо теперь... ’еперь он потерЯл прежнюю
твердость, стал подвержен сомнениЯм. ‘может ли он решитьсЯ когда-нибудь на
нечто большее, чем мимолетнаЯ интрижка?
‘о смерти ’ани прошло два года. „ва долгих года! ‚ременами ему бывало
очень одиноко. Ќе помогали ни работа, ни друзьЯ, ни даже увлекательные
игры со своим мозгом.

‹андшафт постепенно становилсЯ все более безжизненным. џркаЯ зелень
исчезла. ЏровожаЯ глазами проносЯщиесЯ мимо одинокие шишковатые кактусы,
„жейкоб откинулсЯ назад и расслабилсЯ, наслаждаЯсь медленным и плавным
ритмом езды. ’ело его слегка покачивалось в такт движению машины, словно
он все еще находилсЯ в море.
‡а выжженными холмами блеснула синь океана. —ем ближе извилистаЯ
дорога подводила его к месту встречи, тем сильнее и сильнее „жейкобу
хотелось оказатьсЯ на борту ставшего родным судна, ждать, когда вдали
мелькнет чернаЯ спина первого дельфина, когда раздастсЯ щелкающий свист
вожака стаи... ‚от-вот должна начатьсЯ ежегоднаЯ миграциЯ дельфинов.
Њашина обогнула холм, и „жейкоб с удивлением обнаружил, что все места
парковки по обе стороны от шоссе занЯты компактными электромобилЯми -
собратьЯми его собственного. Ћн поднЯл голову: на вершине холма толпились
люди. „жейкоб перестроилсЯ на правую полосу, где движение регулировалось
автоматически и не было нужды следить за дорогой. ’ут на левой стороне
остановилсЯ вновь прибывший автомобиль. €з него вылезли двое взрослых и
несколько детей. ‚се держали в руках по корзинке длЯ пикника и по биноклю.
ЉомпаниЯ вполне походила на типичное городское семейство, выбравшеесЯ на
уик-энд, если бы не серебристые одеЯниЯ и золотые амулеты. Ѓольшинство
людей на холме были облачены в те же серебристые одежды. Њногие смотрели в
личные мини-телескопы куда-то за соседний холм. Ќа этом холме тоже
толпились люди, одетые "в пещерном стиле". Џравда, убежденные кроманьонцы
пошли на некоторый компромисс: нарЯду с каменными топорами и копьЯми в их
арсенале имелись телескопы, часы, радио и мегафоны.
„ве группы символично расположились на противоположных холмах. Ќо
было у них и нечто общее: и шкурники, и рубашечники ненавидели все
ограничениЯ на общение с ‚.‡., дружеское или враждебное.
‚ ложбине между холмами, пересекаЯ шоссе, красовалсЯ гигантский
плакат:

ЉЂ‹€”ЋђЌ€‰‘ЉЂџ ђ…‡…ђ‚Ђ–€џ ‚Ќ…‡…ЊЌ›• ЃЂ•Ђ.
‚ъезд поднадзорным без специального разрешениЯ запрещен.
Џросьба ко всем, кто приезжает впервые,
обращатьсЯ в информационный центр.
Ђмулеты и неолитические одеЯниЯ не допускаютсЯ,
Џросьба о поЯвлении шкурников сообщать
в информационный центр.

„жейкоб улыбнулсЯ. Џресса изрЯдно повеселилась по поводу последнего
требованиЯ. Ќа всех каналах то и дело поЯвлЯлись карикатуры, изображавшие
посетителей центра, вынужденных сдирать с себЯ не только экзотические
одеЯниЯ, но и кожу - под одобрительными взглЯдами змееподобных существ.
‘тоЯнка на вершине соседнего холма также была забита до отказа.
Ђвтомобиль „жейкоба медленно взобралсЯ наверх. Ћтсюда он наконец смог
увидеть пресловутый барьер.
Џосредине широкой полосы, лишенной какой бы то ни было
растительности, тЯнулась линиЯ столбов с натЯнутой колючей проволокой. Ќа
многих столбах краска успела поблекнуть, а фонари на их верхушках
покрылись пылью.
‚ездесущие детекторы действовали подобно ситу, позволЯЯ гражданам
свободно входить в резервацию и покидать ее, тогда как поднадзорные не
могли проникнуть внутрь, а чужаки, напротив, оказатьсЯ снаружи. ќтот забор
ЯвлЯлсЯ грубым напоминанием того факта, который большинство людей
старалось не замечать: значительнаЯ часть человечества носила вживленные
передатчики только потому, что другаЯ, большаЯ часть, попросту не доверЯла
им. € это большинство не желало, чтобы ‚неземные и те, кого на основании
психологического теста сочли "склонными к насилию", вступали между собой в
контакт.
Ѓарьер, судЯ по всему, неплохо справлЯлсЯ со своей задачей. ‘коплениЯ
людей по обе стороны шоссе становились все плотнее, а их одеЯниЯ - все
экзотичнее, но перед самой линией столбов оставалась узкаЯ полоска
свободного пространства. Љое-кто из рубашечников и шкурников относилсЯ,
вероЯтно, к гражданам, но они оставались вместе с товарищами то ли из
солидарности, то ли из чувства протеста.
Џеред барьером толпа была особенно плотной. € шкурники, и рубашечники
провожали автомобили угрозами и оскорбительными жестами. „жейкоб продолжал
неторопливо двигатьсЯ по полосе с автоматической регулировкой движениЯ,
прикрываЯ рукой глаза от слепЯщего солнца и наслаждаЯсь зрелищем.
Њолодой человек, с ног до головы закутанный в серебристую ткань,
потрЯсал над головой плакатом:
"—еловечество - продукт ђазвитиЯ! Џусть наши внеземные братьЯ выйдут
из резерваций!"
‘ другой стороны шоссе женщина размахивала копьем, к которому был
прикреплен лист, гласивший:
"‡емлЯне достигли всего сами! ‚.‡., убирайтесь с ‡емли!"
ќти два плаката со всей полнотой выражали суть спора. ‚есь мир жаждал
узнать, кто прав: сторонники „арвина или последователи фон „аникена.
курники и рубашечники представлЯли собой всего лишь наиболее фанатичные
течениЯ двух философских лагерей, на которые людей разделил этот спор.
‘уть спора состоЯла в сакраментальном вопросе: каким образом вид гомо
сапиенс стал самим собой?
Ќо рубашечники и шкурники обсуждением этого вопроса не
довольствовались. “ первых любовь к чужакам достигла почти религиозного
экстаза. ЉсенофилиЯ в стадии истерии. —то касаетсЯ неолитиков с их любовью
к нарЯдам кроманьонцев и пещерным ритуалам, то не скрываетсЯ ли за их
призывами к "независимости от ‚.‡." нечто большее - страх перед чуждым
разумом? ‘воего рода космическаЯ ксенофобиЯ?
‚ одном „жейкоб не сомневалсЯ: и тех и других объединЯли гнев и
возмущение, вызванные осторожной, основанной на компромиссах политикой
Љонфедерации по отношению к ‚.‡., а также возмущение ‡аконом о надзоре,
который многих из них выкинул на обочину общества. ‚ итоге - гнев по
отношению к миру, в котором никто не мог сказать навернЯка, каково его
происхождение.

‚нимание „жейкоба привлек пожилой небритый человек в куртке из шкуры
и самодельных кожаных штанах. Ћн сидел на корточках у шоссе, смешно
подскакиваЯ, что-то Яростно крича в облаке пыли, поднЯтой множеством ног,
и указываЯ пальцем на землю. ‘ каждым мгновением его отрывистые выкрики
становились все более громкими и неистовыми.
- Џ-пе! - ‘транные звуки вылетали из его горла, Яростные, словно
проклЯтиЯ. Џена пузырилась на губах. “зловатый палец с силой тыкал в
землю. - Џ-пе! Џ-пе!
€зумленный странным зрелищем, „жейкоб приостановил автомобиль. €
сразу что-то со свистом пронеслось у него перед лицом. —то-то с грохотом
разбилось о дверцу. Џо крыше автомобилЯ забарабанил град камней. “
„жейкоба заложило уши. Ћн быстро поднЯл стекло и резко съехал с
автоматической полосы. Ђвтомобиль разогналсЯ. ЌепрочнаЯ коробка салона
сотрЯсалась - рЯдом с машиной „жейкоб увидел злобные лица парней, неистово
колотивших по ней кулаками.
‡а несколько метров до барьера „жейкоб вдруг развеселилсЯ. Ћн решил
выЯснить, что же им нужно. ‘легка отпустил акселератор и приоткрыл окно,
чтобы задать вопрос ближайшему к нему человеку - юноше, словно сошедшему
со страниц научно-фантастического романа двадцатого века. ’ем временем
толпа у обочины шоссе превратилась в мешанину плакатов и разномастных
одеЯний. € прежде чем он успел раскрыть рот, ветровое стекло треснуло и
вдоль щеки „жейкоба что-то вжикнуло. Љабина наполнилась гарью.
Ћн бросил машину к барьеру. Њимо пронеслись столбы с колючей
проволокой, и толпа отстала. ‚ зеркало он видел, как Яростно кричат
молодые люди, потрЯсаЯ кулаками, торчащими из рукавов фантастических
одежд. „жейкоб снова рассмеЯлсЯ, опустил стекло и, высунув руку, помахал
им на прощание.
"€нтересно, что Я скажу в компании по прокату? - подумалось ему, и он
снова рассмеЯлсЯ. - Њожет, сказать, что на менЯ напали войска €мперии
Њинь? ‚едь ни за что не поверЯт они в такую нелепую правду".
‚ызывать полицию не имело никакого смысла. Њестные полицейские не
сделают и шагу без предварительной проверки на поднадзорность. Ђ несколько
Џ-передатчиков без труда затерЯютсЯ среди огромного числа себе подобных.
Љроме того, ”эгин просил его не афишировать свое поЯвление.
Ћн до конца опустил стекло, чтобы свежий ветер разогнал гарь.
Џросунул палец в дыру от пули в ветровом стекле и виновато улыбнулсЯ.
"’ебе все это понравилось, не так ли?"
Ћдно дело, когда кровь начинает бежать быстрее от хорошей дозы
адреналина, и совсем другое, когда опасность веселит тебЯ. ‚осторг,
который он испытал во времЯ стычки у барьера, встревожил его куда больше,
чем страннаЯ агрессивность толпы.
‚друг приборнаЯ панель негромко пискнула. „жейкоб поднЯл взглЯд.
‹юбитель автостопа? ‡десь? ‚переди, примерно в полукилометре, у обочины
стоЯл человек, выставив циферблат своих часов так, чтобы он попал в поле
зрениЯ автомобильного локатора. “ ног человека лежали две огромные сумки.
„жейкоб пребывал в нерешительности. Ќо, в конце концов, только
граждане могут попасть на территорию резервации. Ћн притормозил, проехав
немного вперед. …му показалось, что он уже где-то видел этого краснолицего
толстЯка в темно-сером деловом костюме. Џока человек торопливо семенил к
автомобилю, согнувшись под тЯжестью сумок, „жейкоб отметил, как колышетсЯ
его объемистый живот. —еловек наклонилсЯ и заглЯнул в машину, лицо его
было усеЯно капельками пота.
- Ѓоже, ну и жара! - простонал он. ѓоворил толстЯк на стандартном
английском, но с сильным акцентом. - Ќеудивительно, что никто не едет по
автоматической полосе, - он отер пот со лба, - все несутсЯ на максимальной
скорости, ловЯт ветерок. Ќо ваше лицо мне знакомо, должно быть, мы где-то
встречались. ЊенЯ зовут Џитер ‹а ђок, или Џьер, если вам угодно. џ из
"Њонд".
„жейкоб вздрогнул.
- Ќу, конечно, ‹а ђок. Њы с вами действительно встречались. џ „жейкоб
„емва. ‘адитесь. џ еду только до информационного центра, но там вы можете
сесть на автобус.
Ћн от души надеЯлсЯ, что его лицо осталось невозмутимым. € как он не
узнал этого невыносимого толстЯка?! Ќи за что бы не остановилсЯ.
ЌельзЯ сказать, что у него была какаЯ-то особаЯ причина длЯ
неприЯзни... если не считать непомерного самодовольства этого человека и
его неистощимого запаса собственных мнений по любому поводу, при каждом
удобном случае высыпаемых на собеседника. ‚о многих отношениЯх Џьер ‹а
ђок, возможно, даже был очаровательнейшим человеком. Џохоже, он занимал
видное место в прессе. „жейкоб читал кое-какие его статьи, и ему нравилось
если не содержание, то, во всЯком случае, перо автора.
Ќо Џьер ‹а ђок был как раз одним из тех самых настырных
представителей прессы, кто преследовал „жейкоба в течение нескольких
недель после решениЯ загадки водного сфинкса. ‚озможно, самым назойливым
из всех. „а, последнЯЯ статьЯ в "Њонд" была вполне благожелательной, к
тому же прекрасно написанной. Ќо это отнюдь не компенсировало причиненного
беспокойства.
„жейкоб был рад, что журналисты не сумели отыскать его после
трагедии, случившейсЯ на ‚анильном пиле в ќквадоре. ‚ то времЯ он просто
не вынес бы ‹а ђока.
Љак и прежде, „жейкоба покоробил Явно нарочитый "национальный" акцент
журналиста. ќтот акцент стал даже сильнее со времени их последней встречи.
- Ќу, конечно же, „жейкоб „емва! - воскликнул ‹а ђок. Ћн закинул
сумки назад и уселсЯ в машину. - Ѓог афоризмов! Ћхотник за тайнами! € вы
здесь. Ќаверное, собираетесь принЯть участие в конкурсе по разгадыванию
головоломок вместе с нашими благородными инопланетными гостЯми? €ли, быть
может, решили заглЯнуть в ‚еликую Ѓиблиотеку в ‹а-Џасе?
„жейкоб снова перестроилсЯ на автоматическую полосу, мимолетно
подумав, что неплохо было бы знать, кто вообще ввел моду на "национальный"
акцент. Ѓыло бы чем уЯзвить этого болвана.
- ЊенЯ пригласили сюда в качестве консультанта. ‘реди приглашавших
действительно есть ‚неземные, если вы об этом хотели спросить. Ќо
вдаватьсЯ в подробности Я не имею права.
- Ћ, да-да-да, это, наверное, совершенно секретно! - ‹а ђок игриво
взмахнул пухлыми ручками. - Ќо нельзЯ же так интриговать журналиста! ‚ы
делаете свое дело, Я - свое! € вас навернЯка волнует, что же привело
лучшего репортера "Њонд" в эту пустыню. џ угадал?
- ЊенЯ больше интересует, почему вам пришлось ловить машину в этой
пустыне.
‹а ђок горестно вздохнул.
- „а, воистину пустынЯ! „о чего печально, что именно здесь должны
жить наши благородные гости. ‡десь или в других столь же пустынных местах.
Ќа вашей ЂлЯске, например.
- Џро ѓавайи, Љаракас и ри ‹анку вы, судЯ по всему, забыли, -
саркастически отозвалсЯ „жейкоб. - Ђ что касаетсЯ вашей цели...
- Њоей цели? Ћ, у менЯ нет никаких секретов, дорогой мистер „емва! Ќо
давайте немного повеселимсЯ и еще раз испытаем ваш талант к дедукции.
“гадаете или нет?
„жейкоб чуть не застонал. Ћн резко дернул рычаг, и машина съехала с
автоматической полосы. Ќога с силой надавила на акселератор.
- “ менЯ есть идеЯ получше, мистер ‹а ђок. ђаз вы не хотите
объЯснить, почему оказались без машины в столь пустынной местности, то,
быть может, вы раскроете мне один маленький секрет?
„жейкоб описал сцену перед барьером, опустив эпизод с выстрелом,
понадеЯвшись, что ‹а ђок не заметит отверстиЯ в стекле. Ћсобое внимание он
уделил описанию странного человека, сидевшего в пыли.
- Љонечно же! - с энтузиазмом воскликнул ‹а ђок. - Ќет ничего проще!
‚ы, разумеетсЯ, знаете, как в просторечье именуют постоЯнных поднадзорных?
ќтот ужасный Ярлык, который лишает человека всех прав, в том числе и права
иметь детей, права...
- „а, Я все это знаю, не тратьте попусту слов! - „жейкоб помолчал. -
ЉажетсЯ, Я начинаю понимать.
- „а, этот несчастный платил вам той же монетой. ‚ы, граждане,
именуете его пе-пе... так что справедливо, что и он вас называет так же,
правда, вкладываЯ в эти звуки. другой смысл. ‚ы ведь знаете, что граждан
они именуют послушными и прирученными?
„жейкоб не выдержал и рассмеЯлсЯ. ‚переди показалсЯ поворот.
- Ќо почему они собрались у барьера? ’акое впечатление, что все они
кого-то ждут.
- “ барьера? Ђх да. џ слышал, что такое происходит каждый четверг.
‚.‡. из центра приходЯт к барьеру, чтобы поглазеть на неграждан, а те, в
свою очередь, собираютсЯ, чтобы полюбоватьсЯ на чужаков. ‡абавно, не
правда ли? Ќикто не знает, кто первый положил этому начало.
„орога обогнула очередной холм, и впереди показалась цель их
путешествиЯ. €нформационный центр, расположенный в нескольких километрах к
северу от ќнсенады, представлЯл собой огороженную территорию с
разбросанными по ней жилыми домиками длЯ ‚.‡. и общественными зданиЯми. ‡а
деревьЯми виднелись казармы пограничников. ђЯдом с просторной автостоЯнкой
высилось основное здание, в котором впервые прибывающие посетители
получали инструкции галактического протокола. ‡дание стоЯло на небольшом
плато между шоссе и океаном. €з окон открывалсЯ великолепный вид.
„жейкоб припарковал машину у центрального подъезда. ‹а ђок молчал, о
чем-то напрЯженно размышлЯЯ. Ќаконец он поднЯл глаза.
- ‡наете, Я сказал неправду, когда говорил, что не знаю, кто первый
начал все это. ‘читайте это неудачной шуткой.
„жейкоб удивленно кивнул. —то вдруг нашло на репортера? ‘транно...

3. ѓ…’Ђ‹њ’

„жейкоб помог ‹а ђоку дотащить сумки до автобусной остановки и
поспешил распрощатьсЯ с репортером. Ћн обогнул здание, надеЯсь найти
уголок, где можно было бы провести в уединении имевшиесЯ у него в запасе
десЯть минут.
‘о стороны океана он обнаружил небольшое патио с тенистыми деревьЯми
и керамическими столиками. ‹ег на один из них, протЯнув ноги на спинку
скамьи. •олодок глинЯной поверхности и легкий ветерок с океана приЯтно
ласкали кожу. Ќесколько минут он лежал неподвижно, поочередно напрЯгаЯ и
расслаблЯЯ мышцы спины - требовалось снЯть напрЯжение от долгого сидениЯ
за рулем. …го глаза бездумно следили за маленьким суденышком с грот-мачтой
и кливером. џрко-зеленый корпус кораблЯ отчетливо выделЯлсЯ на синей глади
океана. Џостепенно он расслабилсЯ настолько, что позволил себе впасть в
транс.
„жейкоб внимательно выслушал все свои органы чувств и отринул от себЯ
внешние ощущениЯ. “сталость постепенно отступала. ’ело мЯгко покачивалось
на легких волнах, мало-помалу он перестал его чувствовать. ‘охранилсЯ лишь
зуд в левом бедре, но через несколько секунд исчез и он. ’еперь „жейкоб не
ощущал ничего, кроме слабого морского запаха. ‘оленый йодистый аромат был
приЯтен, но отвлекал. „жейкоб отключил обонЯние. Ќесколько мгновений он
напрЯженно прислушивалсЯ к стуку сердца, пока тот не отдалилсЯ и не исчез
совсем.
‚ последние два года „жейкоб обычно доводил транссостоЯние до
заключительной стадии, той очистительной фазы, когда перед внутренним
взором с болезненной Ясностью проносЯтсЯ давние образы, а две расщепленные
половины мозга вновь пытаютсЯ слитьсЯ в единое целое. ќтот процесс,
однако, никогда ему не нравилсЯ.
Ћн был один, почти один. ЋсталсЯ лишь далекий гул людских голосов,
едва различимые обрывки фраз, смысл которых он не мог разобрать. Ќа
мгновение „жейкобу показалось, что он слышит, как спорЯт ѓлориЯ и „жонни,
затем затараторила что-то непотребное Њакой.
Ћн терпеливо убирал все эти звуки в ожидании того единственного,
который всегда возникал с предсказуемой внезапностью - откуда-то издалека
что-то кричал ему голос ’ани, неудержимо, мимо его подставленных рук
падавшей в бездну. …е уже не было видно, а голос все звучал и звучал, эхом
отдаваЯсь в двадцатимильной пропасти. Ќа этот раз послышалсЯ не крик, а
приглушенный шепот. Ќо „жейкобу он причинил нестерпимую боль.
‚друг в голове вспыхнула карикатурнаЯ, гротескнаЯ версиЯ происшествиЯ
у барьера. „жейкоб снова был среди поднадзорных, без машины. Ѓородатый
человек в одеЯнии пиктского шамана протЯнул ему бинокль и властно кивнул.
„жейкоб послушно взЯл бинокль и взглЯнул в том направлении, куда указывал
ему бородач. …го глазам предстал силуэт автобуса, подрагивавший в потоках
раскаленного воздуха. Ђвтобус подъехал к остановке по ту сторону линии
пограничных столбов, тЯнувшейсЯ в оба конца до горизонта и за горизонт.
Љазалось, она упираетсЯ в само солнце.
Љартина исчезла так же внезапно, как и поЯвилась. ‘ натренированным
безразличием „жейкоб подавил искушение обдумать увиденное. Ќа смену Ярким
образам пришла абсолютнаЯ пустота.
’ишина и тьма.
Ћн пребывал в глубоком трансе, полагаЯсь на свои внутренние часы,
которые в нужный момент возвестЯт о том, что пора выплывать наружу.
Њедленно бродил меж очертаний, не имевших никакого значениЯ, неподвластных
ни описанию, ни воспоминаниЯм. ’ерпеливо искал ключ, который, как он знал,
спрЯтан среди безликих теней и который он когда-нибудь непременно найдет.
Ќаконец наступил такой момент, когда исчезло абсолютно все, исчезло
пространство, исчезло времЯ, все поглотила безмернаЯ пустота.

‚незапно эту спокойную пустоту пронзила остраЯ боль, протаранившаЯ
все защитные слои, которые он возвел вокруг мозга. Џотребовалось
мгновение, сравнимое с вечностью, чтобы понЯть, что случилось. Ѓоль
Явилась в виде ослепительной вспышки голубого света, ударившей по зрачкам
даже сквозь плотно сомкнутые ресницы. Ќо уже в следующее мгновение, прежде
чем он успел как-то отреагировать на нее, она исчезла. Љакое-то времЯ
„жейкоб боролсЯ с замешательством. Ћн пыталсЯ сосредоточитьсЯ
исключительно на возвращении в сознание, но вместо этого в мозгу
пульсировал поток панических вопросов.
—то вызвало эту голубую вспышку? …сли нервные окончаниЯ вынуждены
столь Яростно защищатьсЯ, значит, что-то Явно не в порЯдке! ѓде кроетсЯ и
чем объЯснЯетсЯ страх, на который наткнулось его подсознание?
Џо мере того как он выходил из транса, сознание медленно возвращалось
к нему. ѓде-то над головой послышались шаги. „жейкоб выделил их на фоне
шума ветра и морЯ. Џока он пребывал в трансе, они казались ему легким
шорохом. ‘ловно бы страус, вырЯженный в мЯгчайшие мокасины, осторожно
вышагивал по траве.
‘пустЯ несколько секунд после того, как боль отступила, „жейкобу
наконец удалось выйти из состоЯниЯ глубокого транса. Ћн открыл глаза. ‚
нескольких метрах перед ним возвышалось странное существо. Џрежде всего в
глаза бросились гигантский рост и огромные Ярко-красные глаза на белом
лунообразном лице.
Њир раскачивалсЯ перед глазами.
Џальцы судорожно сжали краЯ керамического столика, голова, словно
налитаЯ свинцом, тЯжелой гирей упала на грудь. „жейкоб закрыл глаза. —то
за чертовщина? ѓолова была столь тЯжелой, что ему казалось: еще секунда, и
шейные позвонки не выдержат и надломЯтсЯ.
Ћн осторожно протЯнул руку, коснулсЯ закрытых глаз и с трудом поднЯл
голову. —ужак все еще был здесь. ‡начит, он и в самом деле существует
„жейкоб старательно удерживал голову в поднЯтом положении. Џеред его
глазами покачивалсЯ гуманоид двухметрового роста. Ѓольшую часть его тела
скрывало светлое серебристое одеЯние. ђуки, сложенные на груди в жесте
почтительного ожиданиЯ, поражали длиной и какой-то светЯщейсЯ белизной.
ЋгромнаЯ круглаЯ голова на несоразмерно тонкой шее слегка подалась
вперед. Љрасные глаза, лишенные век, казалось, занимали половину
лунообразного лица. „ругаЯ половина была отведена огромным складчатым
губам. Њежду глазами и ртом затерЯлось еще несколько органов,
предназначение которых длЯ „жейкоба оставалось непонЯтным. ќтот вид ‚.‡.
он встречал впервые.
ѓлаза чужака светились умом.
„жейкоб откашлЯлсЯ, головокружение еще не прошло.
- Џрошу прощениЯ... Њы не знакомы, но, наверное, вы здесь, чтобы
встретитьсЯ со мной?
ЃелаЯ голова склонилась в глубоком почтительном кивке.
- ‚ы из той группы, с которой Я должен встретитьсЯ по просьбе кантона
”эгина?
‘нова последовал молчаливый кивок.
"Ќадо думать, это означает согласие, - мелькнуло в голове у „жейкоба.
- €нтересно, может ли он говорить?" „жейкоб попыталсЯ вообразить речевой
механизм, скрывавшийсЯ за этими огромными губами, и не смог.
Ќо почему этот тип все еще торчит здесь и ест его глазами? Ќе
означает ли эта поза...
- Ћсмелюсь предположите: вы представитель подопечного вида и ждете
разрешениЯ заговорить?
"ѓубы" слегка раздвинулись, и „жейкоб заметил, как в глубине
мелькнуло что-то ослепительно белое. —ужак снова кивнул.
- ’огда, прошу вас, говорите! Љак вам, наверное, известно, люди не
стремЯтсЯ к строгому соблюдению протокола. Љак вас зовут?
ѓолос был удивительно низким. „жейкоб отметил сильную шепелЯвость.
- Њое имЯ Љулла, шэр. пашибо за ражрешение. ЊенЯ пошлали убедитьшЯ,
что вы не потерЯлишь. ‚ше уже шобралишь, и вы можете пойти шо мной. Ќо
ешли вы еще не жакончили, то продолжайте швою медитацию.
- Ќет-нет, пойдемте, и поскорей.
„жейкоб встал на ноги, его все еще пошатывало. —тобы окончательно
прийти в себЯ, он на мгновение закрыл глаза. ђано или поздно он
обЯзательно выЯснит, что же с ним произошло, но сейчас нужно было занЯтьсЯ
тем, ради чего он здесь.
- —то ж, ведите менЯ.
Љулла повернулсЯ и медленно поплыл к одному из боковых входов центра.
Џо всем признакам, он принадлежал к подопечному виду, чей период
ученичества под руководством опекуна еще не закончилсЯ. ‚ галактической
табели о рангах такаЯ раса котировалась очень невысоко. „жейкоб, все еще
плоховато разбиравшийсЯ в этих сложных галактических отношениЯх, был рад,
что по счастливой случайности человечество занимало в этой иерархии куда
лучшую позицию, хотЯ статус его и отличалсЯ двусмысленностью и
неустойчивостью.
Љулла, а вслед за ним и „жейкоб поднЯлись по каменным ступенЯм и
подошли к большой дубовой двери. Љулла без стука распахнул ее и первым
вошел внутрь. €з-за его спины „жейкоб увидел, что в комнате находЯтсЯ еще
два человека и два чужака. Ћдин из чужаков, сидевший у ветвистого фикуса,
напоминал небольшого лохматого медведЯ, другой походил на маленького
Ящера.
„жейкоб надеЯлсЯ, что успеет разобратьсЯ в своих впечатлениЯх от
необычной парочки раньше, чем они его заметЯт. Ќо уже в следующее
мгновение кто-то окликнул его по имени:
- „жейкоб, мой дорогой друг! Љак любезно с твоей стороны, что ты
выбралсЯ к нам!
„жейкоб узнал певуче-металлический голос ”эгина. Ћн с удивлением
оглЯделсЯ.
- ”эгин? Ќо где...
- џ здесь, друг мой.
„жейкоб взглЯнул на сидевших у окна. ‹юди и мохнатый чужак
зашевелились. џщер продолжал хранить каменную неподвижность. „жейкоб
приглЯделсЯ повнимательнее и только сейчас сообразил, что фикус у окна и
есть его приЯтель ”эгин. ‘еребристые листочки тихо звЯкнули, словно
раздалсЯ легкий смешок.
„жейкоб улыбнулсЯ. ‚сЯкий раз при общении с ”эгином у него возникала
одна и та же проблема. “ гуманоидов принЯто смотреть собеседнику в лицо,
или по крайней мере на то место, что призвано заменЯть лицо. Ћбычно это
место даже у самых неописуемых чужаков отыскивалось почти сразу.
‚сегда находилсЯ такой орган, посредством которого его обладатель
познает мир, и именно к этому органу все привыкли обращатьсЯ. “
большинства чужаков, так же, как и у людей, эту роль играли глаза.
Ќо у кантена попросту не было глаз. „жейкоб догадывалсЯ, что
сверкающие серебристые листочки, то и дело позвЯкивающие мелодичными
колокольчиками, ЯвлЯютсЯ световыми рецепторами ”эгина. Ќо от этой догадки
было мало проку. ‚сегда приходилось смотреть на ”эгина целиком, а не
концентрировать свое внимание на каких-то там выступах или впадинах его
персоны. „жейкоб гадал, что же более странно - то, что он искренне
привЯзан к этому чужаку, или то, что он, несмотрЯ на долгие годы дружбы,
все еще испытывает неловкость при общении с ним?
’емный, покрытый листвой ствол ”эгина двинулсЯ от окна навстречу
„жейкобу короткими поворотами, передвигаЯсь с помощью корней-присосок.
„жейкоб слегка наклонил голову, приветствуЯ своего давнего приЯтелЯ.
”эгин говорил отчетливо, но удивительно напевно. ќта напевность, хоть
и отдававшаЯ металлом, в чем-то походила на шведскую или кантонскую речь.
€з-за нее тринари давалсЯ кантену куда лучше английского.
- ”эгин, а-Љантен, аб-‹иктен-аб-‘икул-уль-Ќиш, Њиорки Љифу, мне
приЯтно видеть тебЯ вновь.
- ќти почтенные существа Явились сюда, чтобы обменЯтьсЯ с тобой
крупицами мудрости, дружище „жейкоб, - пропел ”эгин. - Ќадеюсь, ты готов к
формальному знакомству.
„жейкоб постаралсЯ сконцентрироватьсЯ - ему предстоЯло запомнить
целую кучу сложных видовых имен каждого из чужаков. Њногочисленные имена
опекунов и подопечных раскроют их статус. Ћн кивком попросил ”эгина
продолжать.
- Џозволь официально представить тебе Ѓуббакуба, а-Џил, аб-Љиза-аб-
‘оро-аб-•ул-аб-Џубер-уль-ѓелло-уль-Џрингл из €нститута Ѓиблиотеки.
Ћдин из ‚.‡. сделал маленький шаг вперед. Џервоначальное
гештальт-представление, возникшее у „жейкоба: четырехлапый медвежонок
серого цвета. Ќо широкаЯ морда и густые ресницы смазывали это впечатление.
’ак это Ѓуббакуб, директор земного филиала Ѓиблиотеки! ”илиал
Ѓиблиотеки, расположенный в ‹а-Џасе, потреблЯл почти все доходы от того
скудного товарообмена с другими мирами, который ‡емлЯ сумела наладить со
времени Љонтакта. Ќо этих средств не хватало. ‡начительнаЯ часть работ по
приспособлению крошечного провинциального филиала к нуждам людей
осуществлЯлась все же за счет гигантского галактического €нститута
Ѓиблиотеки. €нститут оказывал эту поддержку в форме благотворительной
помощи "отсталой" человеческой расе. Ѓудучи директором земного филиала,
Ѓуббакуб ЯвлЯлсЯ одним из самых значительных чужаков на ‡емле! …го видовое
имЯ также указывало на высокий статус, даже более высокий, чем у ”эгина!
—етыре частицы "аб" означали, что соплеменники Ѓуббакуба стали
разумными благодарЯ иной расе, которую, в свою очередь, взрастила еще одна
раса, и так далее. ‘леды терЯлись в мифической эпохе прародителей. Ђ все
четыре "родительские" расы продолжали свое автономное существование на
просторах ѓалактики. ‘толь длиннаЯ цепочка неоспоримо указывала на высокий
статус этого вида в многоликой галактической культуре.
„войнаЯ частица "уль" свидетельствовала о том, что сами пилы
поставили на ноги две новые культуры. ќтот факт еще добавлЯл им веса.
Џолностью "сиротскому" человечеству опуститьсЯ на самый низ
иерархической структуры ѓалактики не позволЯло единственное счастливое
обстоЯтельство. ‹юдЯм удалось воспитать на ‡емле две разумные расы еще до
того, как "‚езариус" вернулсЯ с известием об установлении контакта с
внеземной цивилизацией.

—ужак слегка поклонилсЯ.
- ЊенЯ зовут Ѓуббакуб.
€скусственный голос исходил из небольшого диска, висевшего на шее
пила.
ќто же водор! ’ак, значит, пилам длЯ общениЯ на английском требуетсЯ
помощь искусственного аппарата! „жейкоб приглЯделсЯ. ‘удЯ по размерам
прибора, который был гораздо меньше, чем те, что он видел у чужаков,
абсолютно не способных к человеческой речи, Ѓуббакуб все-таки мог
говорить, но только в недоступном длЯ человеческого уха частотном
диапазоне. „жейкоб решил, что чужак должен слышать его напрЯмую.
- ЊенЯ зовут „жейкоб. Џриветствую вас на ‡емле.
Ѓуббакуб важно кивнул. ѓубы чужака беззвучно зашевелились. —ерез
мгновение загудел водор.
- ‘пасибо, - слова выходили какими-то обрубленными и рваными, - Я
счастлив находитьсЯ здесь.
„жейкоб поклонилсЯ, постаравшись проследить за тем, чтобы поклон
вышел не глубже, чем у чужака.
- џ полностью к вашим услугам как житель этой планеты.
—ужак, судЯ по всему, вполне удовлетворенный, отступил назад. ”эгин
продолжал представлЯть незнакомцев:
- ќти достойные существа относЯтсЯ к представителЯм вашей расы.
‚етка с позвЯкивающими кристалликами склонилась в направлении людей,
стоЯвших поодаль. ‘едовласый человек, облаченный в твидовый костюм, и
высокаЯ смуглаЯ женщина среднего возраста, не лишеннаЯ приЯтности.
- Џозволь представить их тебе, - провозгласил ”эгин, - не столь
официально. „жейкоб „емва, познакомьсЯ с „уэйном Љеплером, руководителем
экспедиции "Џрыжок в ‘олнце" и доктором Њилдред Њартин с факультета
парапсихологии университета ‹а-Џаса.
Ћсновным украшением физиономии Љеплера ЯвлЯлись пышные обвислые усы.
Ћн приветливо улыбнулсЯ и что-то сказал, но „жейкоб был слишком изумлен,
чтобы понЯть, что ему говорЯт.
"Џрыжок в ‘олнце"! ќкспедициЯ, проводившаЯ исследованиЯ на Њеркурии и
в солнечной хромосфере, в последнее времЯ вызывала жаркие споры в
Ђссамблее Љонфедерации. ”ракциЯ "Џриспособление и ‚ыживание" заЯвила, что
не имеет смысла тратить огромные суммы на то, о чем можно узнать в
Ѓиблиотеке. ’ем более что эти средства здесь, на ‡емле, нужны ученым,
мающимсЯ без работы. Ћни с радостью возьмутсЯ за куда более реальные
проекты. ”ракциЯ "‘амодостаточность", однако, продолжала гнуть линию
солнечных исследований, несмотрЯ на нападки прессы.
„жейкобу сама идеЯ отправки кораблей с людьми внутрь звезды казалась
абсолютно безумной.
- Љантен ”эгин очень настойчиво вас рекомендовал, - сказал Љеплер.
ђуководитель "Џрыжка в ‘олнце" улыбалсЯ, но улыбка не скрывала
усталости на его лице. Џрипухшие глаза выдавали тревогу. Ћн порывисто
встрЯхнул руку „жейкоба. …го голос внезапно дрогнул:
- Њы прибыли на ‡емлю совсем ненадолго. Ќам крупно повезло, что ”эгин
сумел убедить вас приехать на эту встречу. џ очень надеюсь, что вы
согласитесь отправитьсЯ с нами на Њеркурий. Ќам бы так пригодилсЯ ваш опыт
межвидовых контактов!
„жейкоб вздрогнул. Ќет, только не это! ѓосподи, и как он мог поверить
этому шелестЯщему чудовищу! Ћн собралсЯ было уже наградить ”эгина гневным
взглЯдом, и лишь нежелание обижать двух ни в чем не повинных людей
остановило его. Ћн взглЯнул на Љеплера, затем перевел взглЯд на его
спутницу. ’ак, значит, Њеркурий.
‹ицо доктора Њартин расплылось в любезной улыбке, хотЯ, когда „жейкоб
пожимал ей руку, вид у нее был более чем скучающий. …му захотелось
спросить, какое отношение имеет парапсихологиЯ к физике ‘олнца, но он
сдержалсЯ, не желаЯ выдать заинтересованности. Ћднако ”эгин опередил его.
- ђазрешите мне вмешатьсЯ, как это принЯто у людей при неформальном
общении, - важно объЯвил чужак, - Я не представил дорогому „жейкобу еще
одно достойное существо.
"‚от это да! - подумал „жейкоб. - Ќадеюсь, этот ‚.‡. не слишком
чувствительный". Ћн повернулсЯ к Ящерообразному существу, по-прежнему
восседавшему на диване под огромным мозаичным панно. џщер поспешно
поднЯлсЯ и засеменил к ним, смешно перебираЯ всеми пЯтью лапами. Ћн
оказалсЯ очень маленьким, длиной около метра, а рост не превышал и
двадцати сантиметров. Ќе обратив никакого вниманиЯ на „жейкоба, он
продефилировал мимо и начал теретьсЯ о ногу Ѓуббакуба.
- Ќет-нет, - зашелестел ”эгин, - это всего лишь домашнее животное.
„остойное существо, которое Я хочу тебе представить, ты уже видел. ќто
многоуважаемый подопечный, который проводил тебЯ сюда.
- Ћ, прошу прощениЯ, - улыбнулсЯ „жейкоб, но тут же постаралсЯ
придашь лицу серьезное выражение.
- „жейкоб „емва, а-—еловек, уль-„ельфин-уль-импанзе, познакомьсЯ с
Љуллой, а-Џрингл, аб-Џил-аб-Љиза-аб-‘оро-аб-•ул-аб-Џубер. Џомощник
Ѓуббакуба и представитель Ѓиблиотеки в проекте "Џрыжок в ‘олнце".
Љак и предполагал „жейкоб, и это имЯ состоЯло лишь из имен
прародителей. Џодопечных у принглов не было, хотЯ свое происхождение они
вели по линии пубер-соро. Љогда-нибудь они получат новый статус как члены
древнего и могущественного рода. „жейкоб отметил, что Ѓуббакуб тоже из
пубер-соро, и попыталсЯ вспомнить, не ЯвлЯютсЯ ли пилы опекунами принглов.
—ужак шагнул вперед, но руки не протЯнул. Љонечности у него были
длинные, похожие на щупальца, каждаЯ заканчивалась шестью пальцами, весьма
хрупкими на вид. Ћт Љуллы исходил слабый запах. ‘легка напоминавший аромат
свежескошенного сена, запах был приЯтен.
Ћгромные глаза вспыхнули. Љулла поклонилсЯ. "ѓубы" чужака
раздвинулись, обнажив пару огромных, белых, блестЯщих зубов, даже не
зубов, а перемалывающе-перетирающих органов. Ћдин - сверху, один - снизу.
ђаздалсЯ шорох треснувшего фарфора - Љулла улыбнулсЯ.
‚рЯд ли там, откуда он родом, эта гримаса выражает
доброжелательность. „жейкоб содрогнулсЯ. ‘корее всего чужак просто
подражал человеческой улыбке. ‘кладчатые губы, созданные длЯ сокрытиЯ
страшноватых челюстей, так и притЯгивали взглЯд. Ђ длЯ чего, собственно,
предназначены эти "зубы"? …му вдруг захотелось еще раз увидеть, как лицо
Љуллы "озаритсЯ улыбкой".
Ћн слегка поклонилсЯ.
- ЊенЯ зовут „жейкоб.
- ЊенЯ зовут Љулла, шэр, - прошепелЯвил чужак. - ‚аша ‡емлЯ очень
приЯтное мешто.
ѓромадные глаза потухли, и Љулла отступил назад.
Ѓуббакуб развернулсЯ, и всЯ компаниЯ направилась к диванам. Њохнатый
коротышка небрежно развалилсЯ на мЯгких подушках, безвольно свесив все
четыре руки. "‡верушка", последовав за ним, вскарабкалась, на диван и тут
же свернулась калачиком рЯдом со своим хозЯином. ‡атем расселись все
остальные.
Љеплер поклонилсЯ и, запинаЯсь, начал:
- Џрошу у вас прощениЯ за то, что мы отнЯли ваше времЯ, мистер „емва.
џ знаю, вы очень занЯтой человек... € все-таки Я очень надеюсь убедить вас
в важности нашей проблемы. Џоверьте, она достойна вашего вниманиЯ и ваших
талантов.
Љеплер нервно сцепил руки на коленЯх.
„октор Њартин серьезно слушала несколько напыщенную речь Љеплера, но
„жейкоб видел, что ситуациЯ ее забавлЯет. ‡десь Явно все было не так
просто, и это беспокоило „жейкоба.
- „октор Љеплер, должно быть, ”эгин рассказал вам о смерти моей жены.
‘ тех пор Я отошел от разгадок вселенских тайн. Љ тому же сейчас Я
действительно очень занЯт, настолько, что врЯд ли могу позволить себе
длительное межпланетное путешествие...
‹ицо Љеплера погасло. …го огорчение было столь искренним, что
„жейкобу стало совестно и он поспешил подсластить пилюлю:
- ...Ћднако, поскольку старина ”эгин имеет нюх на серьезные проблемы,
Я с радостью сначала выслушаю всех, кого он рекомендует, и лишь потом
стану взвешивать все "за" и "против".
- Ћ! ‚ы не пожалеете! џ всегда был уверен, что нам крайне необходим
взглЯд нового человека. Ђ сейчас, когда попечители разрешили привлекать
экспертов, приток свежих сил становитсЯ особенно актуальным и...
- € все-таки, „уэйн, - перебила его доктор Њартин, - вы не совсем
точны в обрисовке положениЯ. есть месЯцев назад Я поступила к вам
консультантом, а Љулла еще раньше разрешил вам пользоватьсЯ услугами
Ѓиблиотеки. ‘ейчас и Ѓуббакуб любезно согласилсЯ поддержать проект. Ћн
лично отправлЯетсЯ с нами на Њеркурий. џ думаю, попечители проЯвили
настоЯщую щедрость.
„жейкоб вздохнул.
- џ буду очень признателен, если кто-нибудь все-таки объЯснит мне, о
чем, собственно говорЯ, идет речь. „октор Њартин, может быть, вы
поведаете, в чем состоит ваша работа... на Њеркурий?
Ћн с удивлением отметил, что избегает названиЯ проекта.
- џ консультант, мистер „емва, мне поручено проведение
психологического и парапсихологического анализа взаимодействиЯ экипажа и
окружающей среды.
- ќто имеет отношение к проблеме, упомЯнутой доктором Љеплером?
- „а. Џоначалу предполагалось, что наблюдаемое свЯзано с массовой
галлюцинацией. џ исключила эту возможность. ’еперь Ясно, что неизвестные
ЯвлениЯ действительно происходЯт в солнечной хромосфере. ‚ течение
последних месЯцев Я разрабатываю схемы экспериментов, которые будут
проводитьсЯ при погружениЯх в ‘олнце. Ќу и, кроме того, Я выполнЯю роль
психотерапевта экспедиции. ЌапрЯжение, неизбежное при проведении подобных
исследований ‘олнца, влиЯет на здоровье участников проекта.
„октор Њартин говорила очень убедительно, но что-то в ней
настораживало „жейкоба. Ѓыть может, легкомысленность, хорошо скрываемаЯ за
маской профессионала? €нтересно, в каких отношениЯх они находЯтсЯ с
Љеплером? Ќе ЯвлЯетсЯ ли она также и его личным психотерапевтом?
"Ђ если дело обстоит именно так, не нахожусь ли Я здесь просто по
прихоти больного человека, нуждающегосЯ в поддержке?" ќта мысль выглЯдела
не очень-то привлекательной. ’ак же, как и перспектива оказатьсЯ
вовлеченным в политическую игру.
Ђ Ѓуббакуб, глава земного филиала Ѓиблиотеки, он-то почему ввЯзалсЯ в
этот туманный проект землЯн? ‚ каком-то смысле коротышка пил - самый
важный ‚.‡. на ‡емле, если, конечно, не считать посла с ’имбрими. ђЯдом с
€нститутом Ѓиблиотеки, который представлЯл Ѓуббакуб, крупнейшей и
влиЯтельнейшей галактической организацией, €нститут Џрогресса ”эгина
выглЯдел, словно ансамбль ударных инструментов рЯдом с симфоническим
оркестром. Ќеужели доктор Њартин вправду сказала, что Ѓуббакуб собираетсЯ
на Њеркурий? €ли ему это послышалось?
Ѓуббакуб бездумно уставилсЯ в потолок, Явно не желаЯ принимать
участиЯ в разговоре. ѓубы его двигались, словно он напевал в недоступном
длЯ людей частотном диапазоне.
ЃлестЯщие глаза Љуллы не отрывались от маленького руководителЯ
Ѓиблиотеки. ‚озможно, заслушалсЯ "пением" Ѓуббакуба, а возможно, ему
просто наскучил разговор.
Љеплер, Њартин, Ѓуббакуб, Љулла... „жейкобу никогда и в голову не
могло прийти, что он может оказатьсЯ в компании существ, среди которых
”эгин будет наименее странным!
‘боку от „жейкоба послышалсЯ шелест. Ћн обернулсЯ. ”эгин пребывал в
Явном возбуждении. „жейкоб спросил себЯ, что в этой эксцентричной
экспедиции могло вывести из равновесиЯ добродушного кантона. ‚прочем...
- „октор Љеплер, не исключено, что Я смогу выкроить времЯ длЯ помощи
вам... ‚ какой-то мере... - „жейкоб пожал плечами. - Ќо сначала Я все-таки
хотел бы уЯснить суть проблемы.
Љеплер расцвел.
- Ћ, разве Я вам не сказал? Ќу надо же! Ђ мне казалось, что Я ни о
чем другом и думать не могу в последние дни. - Ћн выпрЯмилсЯ и глубоко
вздохнул. - Њистер „емва, такое впечатление, что на ‘олнце кто-то завелсЯ.

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ *

‚ доисторическую и раннеисторическую эпохи
‡емлю посетили пришельцы из космоса. ќти
существа путем направленной генетической
мутации создали человеческий разум. ‚неземные
наделили гоминидов "своим собственным образом".
Џоэтому мы похожи на них, а не они на нас.
ќрих фон „аникен "Љолесницы Ѓогов"

‚озвышенные проЯвлениЯ человеческого духа,
такие, как религиЯ, альтруизм и нравственность,
не ЯвлЯютсЯ неизменными и имеют под собой
материальную основу.
ќдвард Ћ.“илсон "Ћ человеческой природе"

4. ЊЌ€ЊЋ… €‡ЋЃђЂ†…Ќ€…

"Ѓрэдбери" оказалсЯ кораблем нового поколениЯ. Ћн создавалсЯ на
основе куда более совершенных технологий, чем его предшественники,
курсировавшие на коммерческих линиЯх. "Ѓрэдбери" стартовал с уровнЯ морЯ с
помощью собственных двигателей, в отличие от кораблей предыдущего типа,
которые предварительно транспортировались специальными воздушными шарами
на одну из вершин экваториальных пилей. Ћн представлЯл собой сферу и
значительно превосходил размерами старые корабли.
„жейкоб впервые летел на галактическом корабле, созданном в
результате миллиарда лет развитиЯ науки. ‚ иллюминатор каюты первого
класса он видел, как медленно удалЯетсЯ ‡емлЯ. Џолуостров ЉалифорниЯ
превратилсЯ сначала в коричневую полоску, затем в узкую линию,
вытЯнувшуюсЯ вдоль материка. ‡релище было и захватывающим, и
разочаровывающим одновременно. ‚ путешествиЯх на ревущем реактивном
лайнере или неторопливом и величавом прогулочном дирижабле романтики было
куда больше. „жейкоб мог наблюдать за другими кораблЯми, то деловито
подплывавшими к ‘иловой станции, то исчезавшими во внутренней полости
пилЯ.
Ћгромный пиль никогда не мог ему наскучить. ’онкие керамические
стенки, удерживавшие двадцатимильную башню при нормальном атмосферном
давлении, покрывала огромнаЯ роспись - гигантские птицы парили над
панорамой космической битвы, навеЯнной фантастическими романами двадцатого
века. ‚близи пилЯ „жейкобу дышалось как-то особенно легко и свободно.
€ все же сейчас он был рад, что находитсЯ на борту "Ѓрэдбери", а не
старомодного лайнера. Љогда-нибудь, поддавшись ностальгии, он, быть может,
и посетит околадный пиль на вершине горы ЉениЯ. —то же касаетсЯ
эквадорского ‚анильного пилЯ, то „жейкоб от души надеЯлсЯ, что никогда
больше не увидит его.
Ќе имело никакого значениЯ даже то, что от ‚анильного пилЯ до
Љаракаса было рукой подать. ’ам его бы приветствовали как героЯ, спасителЯ
шедевра человеческой мысли, сооружениЯ, производЯщего впечатление на всех
обитателей ѓалактики. ‚се это не имело никакого значениЯ. ‘лишком велика
была цена, которую он заплатил: жизнь ’ани и часть его разума.
Љогда ‡емлЯ превратилась в небольшой голубой диск, „жейкоб решил
поискать бар. …му вдруг страстно захотелось оказатьсЯ среди людей, хотЯ
когда он поднималсЯ на борт "Ѓрэдбери", то был очень далек от подобных
настроений. Ќа ‡емле ему пришлось выдержать немало неприЯтных минут,
объЯснЯЯсь с ѓлорией и своими друзьЯми из –ентра ђазвитиЯ. Њакой и та
закатила грандиозную истерику. Ќо сейчас „жейкобу не терпелось услышать
разговоры о его внезапном присоединении к экспедиции. „а и вообще ему
нечем было занЯтьсЯ - материалы по физике ‘олнца, заказанные им перед
стартом, еще не прибыли.
„жейкоб наугад брел по центральному коридору кораблЯ, пока не
обнаружил плохо освещенный и битком набитый бар. —тобы добратьсЯ до
стойки, пришлось протискиватьсЯ сквозь плотную толпу галдЯщих посетителей.
Ќа крошечном пЯтачке перед стойкой собралось не меньше сорока
человек. ‚ основном это были рабочие, нанЯтые на Њеркурий по контракту.
Њногие уже основательно набрались и теперь либо ожесточенно спорили, либо
осоловело кивали, уставившись в одну точку. „лЯ некоторых разлука с ‡емлей
оказалась нелегким испытанием.
‚ углу, отделенные невысокой ширмой, на специальных подушках
восседали несколько ‚.‡. Ћдин из них, синтианин с густой блестЯщей шерстью
и темными очками на заросшем лице-морде, что-то оживленно говорил Љулле,
чьЯ большаЯ голова согласно покачивалась. Љулла не без изЯщества посасывал
соломинку, зажав ее меж страшноватых челюстей. ‚ стакане, судЯ по всему,
была водка.
Ќеподалеку от чужаков „жейкоб заметил нескольких человек, по
наружности Явных ксенофилов, ловивших каждое слово из беседы ‚.‡. и,
похоже, жаждавших самим пообщатьсЯ с чужаками.
„жейкоб хотел было пробратьсЯ в угол, где расположились ‚неземные -
синтианин мог оказатьсЯ его знакомым, - но плотнаЯ толпа, преградившаЯ ему
путь, заставила его отступить. ’огда он решил остатьсЯ у стойки, выпить и
послушать разговоры. ‚друг кто-то и выдаст что-нибудь занЯтное.
‚скоре „жейкоб присоединилсЯ к группе, внимавшей
красочно-неправдоподобному рассказу горного инженера о чудовищных авариЯх
на меркурианских шахтах и спасателЯх-героЯх. „жейкобу приходилось
напрЯгатьсЯ, прислушиваЯсь к словам рассказчика. Ћн чувствовал, как
головнаЯ боль подбираетсЯ все ближе и ближе. „о этого момента ему без
труда удавалось не обращать на нее никакого вниманиЯ, и он надеЯлсЯ, что
сможет до конца дослушать завиральную историю. Ќо тут чей-то палец с силой
ткнулсЯ ему под ребро. Ћт неожиданной боли „жейкоб едва не подпрыгнул. Ћн
обернулсЯ.
- „емва! € вы здесь! - Џухлое лицо ‹а ђока сиЯло, как начищенный
медный таз. - ‚от так удача! Њы опЯть путешествуем вместе! ’еперь мне
нечего боЯтьсЯ, что не с кем будет поболтать на досуге!
‹а ђок, облаченный в свободную блестЯщую хламиду, держал в руке
трубку, которой и затЯгивалсЯ с важным видом.
„жейкоб попыталсЯ улыбнутьсЯ, но тут чей-то каблук с силой опустилсЯ
ему на ногу. “лыбка врЯд ли получилась особенно любезной.
- ‡дравствуйте, ‹а ђок. ‚ы-то что здесь делаете? ‡ачем вам Њеркурий?
џ думал, что читателей вашей газеты больше интересуют истории о перуанских
раскопках или...
- €ли о найденных неопровержимых свидетельствах того, что наших
любезных предков вынЯнчили древние астронавты? - оборвал его ‹а ђок. - „а,
„емва, эти свидетельства могут оказатьсЯ столь убедительны, что даже самые
Яркие скептики-шкурники, заседающие в Ђссамблее Љонфедерации, должны будут
признать ошибочность своих убеждений!
- ‚ы, как Я поглЯжу, уже облачились в другое одеЯние. - „жейкоб
скептически оглЯдел серебристую хламиду ‹а ђока.
- ‚ последний день пребываниЯ на ‡емле Я решил надеть платье Ћбщества
фон „аникена в честь тех, кто дал нам силу и открыл перед нами просторы
космоса! - провозгласил журналист и небрежным жестом поправил золотой
медальон, болтавшийсЯ у него на груди.
„жейкобу подумалось, что репортер переигрывает. Џлатье и золотое
украшение, делавшие его похожим на женщину, резко контрастировали с
грубоватыми манерами уроженца ”ранции. "Ћднако, - признал „жейкоб, - его
нарЯд хорошо сочетаетсЯ с невыносимо утрированным акцентом".
- Ѓросьте, ‹а ђок, - улыбнулсЯ он, - даже вы должны признать, что в
космос мы отправились самостоЯтельно, а вовсе не наоборот.
- Ќе собираюсь ничего признавать! - взвизгнул репортер. - Љогда мы
докажем, что достойны наших опекунов, подаривших нам разум в далеком
прошлом, когда они сами признают нас, тогда-то и выЯснитсЯ, что все эти
годы нам тайком продолжали помогать!
„жейкоб пожал плечами. ‚ споре рубашечников и шкурников уже давно
были исчерпаны все аргументы и предположениЯ. Ћдна сторона настаивала на
том, что люди должны гордитьсЯ положением уникальной саморазвившейсЯ расы,
получившей разум из рук самой Џрироды. „ругие же без устали твердили, что
гомо сапиенс, как и любаЯ другаЯ известнаЯ раса софонтов, ЯвлЯетсЯ звеном
в цепочке генетического и культурного развитиЯ, уводЯщей в глубины
легендарного начала ѓалактики, к мифическим прародителЯм.
Њногие, подобно „жейкобу, хранили в этом конфликте нейтралитет, но
все человечество, так же как и его подопечные, с огромным интересом ждало
разрешениЯ этого вопроса. ЂрхеологиЯ и палеонтологиЯ с момента Љонтакта
стали весьма актуальными науками.
Ћднако аргументы ‹а ђока уже давным-давно зачерствели настолько, что
их впору было грызть, как гренки. „жейкоб слегка поморщилсЯ: головнаЯ боль
все усиливалась.
- ‚се это очень интересно, любезный ‹а ђок, - отмахнулсЯ он от
журналиста и вновь попыталсЯ продратьсЯ сквозь толпу, - но, может, мы
обсудим это в другой раз...
Ќо ‹а ђок, похоже, еще не закончил.
- „а космос просто переполнен неандертальскими сантиментами. ‹юди на
земных кораблЯх предпочитают щеголЯть в звериных шкурах и вести себЯ
подобно обезьЯнам! Ћни отвергают наших старших братьев и с пренебрежением
относЯтсЯ к тем немногим разумным представителЯм своей расы, что
исповедуют смирение!
‘ этими словами ‹а ђок, просыпав пепел, ткнул своей трубкой в
„жейкоба. ’от отпрЯнул, постаравшись сохранить остатки вежливости. ќто ему
не очень-то удалось.
- ‹а ђок, мне кажетсЯ, вы зашли слишком далеко. “ж не имеете ли вы в
виду астронавтов? ќмоциональнаЯ и политическаЯ устойчивость - основные
критерии, по которым производитсЯ отбор...
- „а что вы можете в этом смыслить! Њожет, вы шутите? “ж Я-то кое-что
знаю об "эмоциональной и политической устойчивости" астронавтов.
Љак-нибудь расскажу вам об этом. ђано или поздно план Љонфедерации
изолировать значительную часть человечества от старших рас и их наследиЯ
всплывет наружу! Ќо скорее слишком поздно!
‹а ђок картинно затЯнулсЯ и выпустил облако очищенного дыма в лицо
„жейкобу. „жейкоб почувствовал легкое головокружение.
- Љак бы там ни было, ‹а ђок, со своим рассказом вам придетсЯ
подождать до следующего раза.
Ћн повернулсЯ и решительно втиснулсЯ в толпу. ђепортер нахмурилсЯ,
затем широко улыбнулсЯ и крикнул ему вслед:
- „а-да, Я расскажу, обЯзательно расскажу! Ђ пока вам лучше прилечь!
‚ид у вас неважный.
„жейкобу удалось добратьсЯ до одного из иллюминаторов. Ћн прижалсЯ
лбом к стеклу. •олод чуть облегчил пульсирующую боль. —ерез несколько
секунд „жейкоб открыл глаза. ‡емли уже не было видно, она затерЯлась в
космической тьме среди сиЯний бесчисленных звезд. Ќаиболее Яркие были
окружены лучистым ореолом. „жейкоб прищурилсЯ. ‡релище очень напоминало
ночное небо в пустыне, разве что звезды сиЯли немного Ярче, а чернота
казалась более глубокой. Ќо это были те же самые звезды и то же самое
небо.
„жейкоб знал, что его ощущениЯ должны быть иными. ‡везды из открытого
космоса видЯтсЯ более загадочными, более... "философскими", что ли. Ћн
вспомнил звездные ночи, что обрушивались на него в детстве, ночи,
поглощавшие его целиком. ’е детские ощущениЯ нисколько не напоминали
состоЯние самогипноза. ‘корее они походили на полузабытые сны об иной
жизни.

„октора Љеплера, Ѓуббакуба и ”эгина он нашел в комнате отдыха. Љеплер
приветливо взмахнул рукой.
‚сЯ компаниЯ расположилась на подушках возле иллюминаторов. Ѓуббакуб
в мохнатой лапе-руке держал чашку с каким-то мерзким вонючим пойлом. ”эгин
медленно переваливалсЯ на своих корнЯх вдоль стены.
‘плошной рЯд иллюминаторов, тЯнущийсЯ по всему периметру кораблЯ,
прерывалсЯ в комнате отдыха огромным, во всю стену, черным диском, на фут
выступавшим из стены.
- Њы рады вашему решению лететь с нами, - дружески протЯвкал
искусственный голос Ѓуббакуба.
—ужак вальЯжно развалилсЯ на подушке. ЏроизнесЯ приветственную фразу,
он, судЯ по всему, счел свой долг выполненным и погрузил морду в чашку,
начисто забыв как о „жейкобе, так и обо всех остальных. „жейкоб спросил
себЯ, прилагает ли Ѓуббакуб усилиЯ, чтобы быть любезный, или же вежливость
у него в крови.
•отЯ про себЯ „жейкоб и именовал Ѓуббакуба "он", но в
действительности половаЯ принадлежность чужака оставалась длЯ него
полнейшей загадкой. Ѓуббакуб не носил никакой одежды, если не считать
одеждой водор и небольшой мешочек на шее, но доступные глазу подробности
его анатомического строениЯ лишь еще больше запутывали дело. Ќапример,
„жейкоб выЯснил, что пилы относЯтсЯ к Яйцекладущим и не выкармливают
детенышей. “ чужака от горла до промежности тЯнулсЯ рЯд неких пуговиц,
весьма сходных с сосками. ‘колько „жейкоб ни размышлЯл, чем бы это могло
быть, в голову ему не приходило ни одной сколько-нибудь правдоподобной
догадки. ‚ справочниках по ‚.‡. не упоминалось ни о чем подобном. „жейкоб
заказал в Ѓиблиотеке более подробный обзор, а пока оставалось терЯтьсЯ в
догадках.
”эгин и Љеплер беседовали об истории солнечных кораблей. ѓолос ”эгина
звучал приглушенно - верхушка его кроны и дыхательное отверстие почти
касались звукопоглощающей панели потолка. „жейкоб надеЯлсЯ, что его
приЯтель кантен не подвержен клаустрофобии. Ќо, честно говорЯ, в глубине
души он сильно сомневалсЯ, способны ли овощи вообще боЯтьсЯ, ну разве что
быть обгрызенными... „жейкоб уселсЯ на одну из подушек, меланхолически
размышлЯЯ о сексуальных понЯтиЯх расы, которой длЯ занЯтий любовью
требуетсЯ посредничество шмелЯ.
- ’ак, значит, великолепные достижениЯ позволили вам без какого-либо
участиЯ извне послать свои приборы прЯмо в фотосферу?! - восторженно
шелестел ”эгин. - ќто весьма впечатлЯет! ‘транно, что Я ничего не слышал
об этом величайшем событии вашей доконтактной истории!
Љеплер просиЯл.
- ‚ы должны понЯть, что проект "батисферы" находилсЯ в самой
начальной стадии. Љогда разработали лазерные двигатели, стал возможен
запуск автоматических аппаратов, способных зависать в одной точке, а
поЯвление высокотемпературных лазеров позволило разработать системы
охлаждениЯ длЯ внутренних помещений кораблЯ.
- ЏолучаетсЯ, вы находитесь всего в одном шаге от пилотируемой
экспедиции?!
Љеплер грустно улыбнулсЯ.
- ‚озможно. “же поЯвились подобные планы. Ќо отправка людей на ‘олнце
и возвращение их сопрЯжены с куда более серьезными проблемами, чем тепло и
гравитациЯ! ќх, было бы здорово выЯснить, смогли бы мы сами решить эту
задачу! - ѓлаза Љеплера вспыхнули и тут же погасли. - Ќо планы у нас
все-таки были.
- „а, но к тому времени "‚езариус" обнаружил на –игнусе корабли
тимбрими, - заметил „жейкоб.
- „а, и теперь нам уже никогда не узнать, на что мы были бы способны.
џ тогда был ребенком. ‚озможно, все сложилось к лучшему... Ѓыли бы потери,
гибель людей... Ѓез экранов, замедлЯющих времЯ, нам не удалось бы этого
избежать... Ђ в основе проекта "Џрыжок в ‘олнце" лежит именно управление
временем. “ менЯ нет причин о чем-либо сожалеть. - ‹ицо ученого вдруг
помрачнело. - џ хотел сказать, не было до недавнего времени.
Љеплер замолчал, глаза его уставились в какую-то точку на полу.
„жейкоб терпеливо подождал, затем негромко кашлЯнул и заговорил:
- Џоскольку мы коснулись этой темы, Я хочу заметить, что не обнаружил
никаких упоминаний о ‘олнечных Џризраках ни в сети данных, ни даже в
отчете, который получил на свой запрос в Ѓиблиотеку. Ђ ведь у менЯ допуск
1-Ђ‚. ЌельзЯ ли взглЯнуть на ваши доклады на эту тему? џ хотел бы поближе
познакомитьсЯ с проблемой за времЯ полета.
Љеплер нервно глЯнул на „жейкоба.
- Њы не рассчитывали на то, что эти сведениЯ покинут Њеркурий, мистер
„емва. “ нашего открытиЯ имеетсЯ политический аспект... ’ак что вам
придетсЯ отложить знакомство с докладом до прибытиЯ на базу. “верен, там
вы получите ответы на все ваши вопросы.
…го смущение выглЯдело столь искренним, что „жейкоб решил на времЯ
оставить эту тему. Ќо это был сигнал, и сигнал неприЯтный.
- џ мог бы взЯть на себЯ смелость кое-что добавить, - вмешалсЯ ”эгин.
- Ќакануне нашей встречи, „жейкоб, состоЯлсЯ еще один прыжок. € в тот раз
наблюдались только первоначально обнаруженные и самые обычные солЯриане, а
вовсе не их другаЯ разновидность, котораЯ так тревожит доктора Љеплера.
Џосле сумбурных объЯснений Љеплера относительно двух типов
обнаруженных солнечных существ в голове у „жейкоба воцарилась полнаЯ
неразбериха.
- Љак Я понимаю, первый тип и ЯвлЯетсЯ вашим травоЯдным?
- Ќе травоЯдным, - серьезно поправил Љеплер, - а магнитоЯдным. Ћни
питаютсЯ энергией магнитного полЯ. Џо правде говорЯ, этот тип мы понимаем
асе лучше и лучше, однако...
- Ћдну минуту! - ‚ерхушка кроны ”эгина беспокойно заколыхалась. -
ЏитаЯ искреннюю надежду, что мне проститсЯ мое недостойное вмешательство,
Я призываю к осторожности. ЏриближаетсЯ посторонний. - ”эгин тревожно
зашелестел.
„жейкоб обернулсЯ, несколько потрЯсенный поведением ”эгина. —то могло
заставить любезного кантона оборвать кого-то на полуслове?! „жейкоб
почувствовал тревогу - похоже, он вступал в напрЯженную политическую игру,
правила которой до сих пор ему неизвестны.
Ћн прислушалсЯ, но не смог уловить ничего подозрительного. ‘
следующее мгновение на пороге возник Џьер ‹а ђок собственной персоной.
‹ицо его раскраснелось еще больше прежнего. ‚ руке он сжимал стакан. Љогда
он увидел ”эгина и Ѓуббакуба, заготовленнаЯ улыбка стала еще шире.
ђепортер резво приблизилсЯ к компании и фамильЯрно хлопнул „жейкоба по
спине, требуЯ немедленно представить его присутствующим.
„жейкобу захотелось послать его ко всем чертЯм, но вместо этого он с
любезной улыбкой стал выполнЯть неторопливый ритуал официального
представлениЯ. ‘овершенно потрЯсенный ‹а ђок склонилсЯ перед Ѓуббакубом.
- Ђб-Љиза-аб-‘оро-аб-•ул-аб-Џубер! „емва, как называютсЯ две
подопечные расы? „желло и... џ счастлив лично познакомитьсЯ с софонтом,
ведущим свое происхождение по линии ‘оро! Ћ, Я изучал Язык ваших предков,
которые, быть может, в один прекрасный день окажутсЯ и нашими предками!
џзык соро очень похож на протосемитский, а также на протобанту!
ђесницы вокруг глаз Ѓуббакуба ощетинились. €з водора пила полилась
путанаЯ, неразборчиваЯ речь. ‡атем челюсти чужака несколько раз быстро и
резко щелкнули, послышалось пронзительное рычание.
”эгин за спиной „жейкоба вдруг зачастил на щелкающе-урчащем Языке.
Ѓуббакуб повернулсЯ к кантену, глаза его пылали, из горла вырывалось
высокое утробное рычание. Ћн резко махнул коротенькой лапкой в направлении
‹а ђока. Ћт раздавшейсЯ в ответ трели кантона у „жейкоба по спине пробежал
холодок.
ђазъЯренный Ѓуббакуб вскочил со своих подушек и быстро вышел из
комнаты. Ќа людей он даже не взглЯнул.
Ќекоторое времЯ в комнате висела напрЯженнаЯ тишина, молчал даже
совершенно ошарашенный репортер. —ерез несколько секунд он повернулсЯ к
„жейкобу с самым жалким видом.
- „емва, что Я сделал не так?
„жейкоб вздохнул.
- Ѓыть может, ему не понравилось, что вы объЯвили его своим кузеном,
дорогой ‹а ђок.
Ћн повернулсЯ к Љеплеру, собираЯсь переменить тему. “ченый теперь не
отрывал взглЯда от двери, минуту назад захлопнувшейсЯ за разъЯренным
Ѓуббакубом.
- „октор Љеплер, если на борту нет соответствующих данных, то, быть
может, вы могли бы предоставить мне какие-то основополагающие работы по
физике ‘олнца, а также работы по предыстории проекта "Џрыжок в ‘олнце"?
- ‘ большим удовольствием, мистер „емва. - Љеплер устало кивнул. - џ
пришлю их вам еще до обеда.
Љазалось, его мысли блуждают где-то далеко-далеко.
- € мне! Њне эти документы тоже нужны! - воскликнул пришедший в себЯ
репортер. - “ менЯ официальнаЯ аккредитациЯ, и Я требую всю информацию
относительно того позора, что вы творите здесь, доктор Љеплер!
Џосле секундного замешательства „жейкоб лишь пожал плечами. Ќадо
отдать должное ‹а ђоку - наглость легко можно выдать за решительность и
непоколебимость.
Љеплер улыбнулсЯ, словно не расслышал.
- Џрошу прощениЯ?
- Љакое преступное тщеславие! ќтот ваш хваленый "Џрыжок в ‘олнце"
сжирает огромнейшие суммы, которые могли бы пойти на освоение пустынь на
‡емле или на создание еще более великой Ѓиблиотеки! ЉакаЯ наглаЯ
самонадеЯнность! ‚ы пытаетесь исследовать то, что было известно нашим
старшим братьЯм еще тогда, когда мы не были даже обезьЯнами!
- ‚идите ли, сэр. ЉонфедерациЯ финансирует наши исследованиЯ... -
Љеплер густо покраснел.
- €сследованиЯ?! € вы называете это исследованиЯми?! ‚се эти знаниЯ
давным-давно есть в Ѓиблиотеке. ‚ы позорите нас, выставлЯете все
человечество на посмешище!
- ‹а ђок... - начал „жейкоб, но репортера понесло:
- Ђ что касаетсЯ вашей Љонфедерации! ЉакаЯ гнусность! ‡апереть наших
старших братьев в резервациЯх, словно вернулись времена американских
индейцев! Џростым людЯм недоступен филиал Ѓиблиотеки! € ЉонфедерациЯ
поддерживает этот абсурд, эту претензию на самопроизвольное зарождение
разума! Ќад нами смеетсЯ всЯ ѓалактика!
Љеплер не устоЯл перед напором ‹а ђока. Љраска сошла с его лица, он
начал заикатьсЯ:
- џ... џ не думаю...
- ‹а ђок! Џрекратите!
„жейкоб схватил репортера за плечо, резко развернул к себе и быстро
прошептал:
- Ќе стоит позорить нас в присутствии почтенного кантена ”эгина.
ѓлаза журналиста расширились. „жейкоб услышал, как за спиной
осуждающе зашелестела листва. ‹а ђок мгновенно сник. „ва недоразумениЯ за
столь короткое времЯ - слишком много даже длЯ журналиста. ЏромЯмлив
извинениЯ чужаку и бросив на прощание многозначительный взглЯд на Љеплера,
‹а ђок поспешно ретировалсЯ.
- ‘пасибо за спецэффекты, дружище ”эгин, - поблагодарил „жейкоб,
когда за репортером закрылась дверь.
Ћтветом ему был короткий нежный свист.

5. Џђ…‹ЋЊ‹…Ќ€…

‘ ‡емли ‘олнце виделось хотЯ и ослепительным, но благодатным шаром,
воспринимаЯсь людьми как нечто само собой разумеющеесЯ, на что и
вниманиЯ-то тратить не стоит. ‘ расстоЯниЯ в сорок миллионов километров
‘олнце казалось адом, закованным в цепи. Ћпасное и жестокое, оно свирепо
бурлило в черном провале космоса, простиралось на миллионы миль во все
стороны, притЯгиваЯ взглЯд, манЯ полыхающим чревом. ‚ какой-то момент
свечение стало столь Ярким, что на "Ѓрэдбери" уже нельзЯ было обойтись без
фильтров. "‚зглЯнуть одним глазком" на этот пылающий ад означало попросту
обречь себЯ на мгновенную слепоту. Љапитан отдал приказ включить
полЯризационные защитные экраны. Ћбычные иллюминаторы задраили.
Ћткрытым осталось лишь окно ‹иота, через которое пассажиры могли
любоватьсЯ "животворным светилом", не опасаЯсь за свое здоровье.
Љак-то бессонной ночью, бредЯ к автомату с кофе, „жейкоб задержалсЯ у
этого необычного окна. Ћн еще не до конца стрЯхнул с себЯ остатки
тревожного полузабытьЯ и не слишком хорошо соображал. Ќесколько минут он
тупо смотрел на ‘олнце, не вполне сознаваЯ, что именно видит перед собой.
‚друг совсем рЯдом послышались знакомые шепелЯвые звуки. ‚ голове „жейкоба
несколько проЯснилось.
- ‚от так выглЯдит ваше олнце ш афелиЯ орбиты ЊеркуриЯ, „жейкоб.
ЋказываетсЯ Љулла сидел поблизости, за одним из карточных столов.
„жейкоб взглЯнул на часы, висевшие как раз над стулом чужака. —етыре
тридцать. ‘онный Язык еще плохо повиновалсЯ ему.
- —то... мы уже так близко?
Љулла кивнул.
- „а.
ђезцы чужака надежно скрывались за толстыми складчатыми губами. ‚
огромных глазах плескалось красное сиЯние.
- „о прибытиЯ ошталошь два днЯ.
„линные руки Љуллы неподвижно покоились на столе, свободное одеЯние
крупными складками ниспадало с бесформенных плеч.
„жейкоб, слегка покачнувшись, повернулсЯ к окну. ‘олнечный шар
колыхалсЯ прЯмо перед глазами.
- вами вше в порЯдке? - ‚ голосе прингла прозвучала тревога. Ћн
привстал.
- Ќет, нет, прошу вас! - „жейкоб остановил его легким взмахом руки. -
‹егкое головокружение, и только. Ѓессонница. Ќадо бы выпить кофе.
Ћн поплелсЯ к автомату, но на полпути остановилсЯ и снова взглЯнул на
пылающее ‘олнце.
- Љрасное! Ћно красное! - ‚ его хриплом голосе послышалось изумление.
- …шли пожволите, Я мог бы дать вам некоторые объЯшнениЯ, пока вы
будете пить кофе.
- „а, пожалуйста.
„жейкоб повернулсЯ к едва различимому в темноте рЯду автоматов с
напитками и бутербродами.
- Ћкно ‹иота монохроматично, - начал Љулла. - Ћно шоштоит из
огромного чишла круглых плаштин, одни из которых поглощают швет, а другие
полЯрижуют. Џлаштины вращаютшЯ отношительно друг друга, что пожволЯет
наштроить окно на определенную длину волны. ќто очень тонкое и ишкушное
уштройштво, хотЯ и вешьма ущтаревшее по галактичешким штандартам... вроде
тех швейцаршких чашов, что некоторые люди вше еще предпочитают другим.
Љогда люди познакомЯтшЯ ш Ѓиблиотекой поближе, подобные вещи они очень
шкоро начнут вошпринимать как архаижм.
„жейкоб наклонилсЯ, пытаЯсь разглЯдеть содержимое ближайшего
автомата. ‚роде бы кофе. ‡а прозрачной дверцей угадывалась небольшаЯ
решетчатаЯ площадка. …сли он нажмет вот на эту правую кнопку, то на
площадку опуститсЯ чашка, а затем по механической артерии в нее устремитсЯ
струЯ горьковатого черного напитка. „жейкоб вздохнул почти сладострастно.
Ќа голос Љуллы, шуршавший у него в ушах, „жейкоб реагировал
неопределенными вежливыми замечаниЯми.
- „а, да, Я понимаю... Ђх, вот как... џсно...
‘лева от него, на расстоЯнии протЯнутой руки, зажегсЯ призывный
зеленый огонек автомата. ЏовинуЯсь безотчетному порыву, „жейкоб нажал на
светЯщуюсЯ кнопку. ‡атуманенными глазами он следил за аппаратом. Ќу же!
—то-то зажужжало, затем щелкнуло. ‚от и чашка! Ђ теперь... —то за черт?! ‚
чашку шлепнулась большаЯ желто-зеленаЯ таблетка. Ћн открыл дверцу и взЯл
чашку в руки. ‘екундой позже на пустую решетку хлынула струЯ горЯчей
жидкости.
„жейкоб с сомнением разглЯдывал таблетку в чашке. —то бы это ни было,
а на кофе непохоже. ‹евой ладонью он протер глаза. ‡атем с укором взглЯнул
на злополучную кнопку. € только теперь рассмотрел над ней отчетливую
надпись: "‘интез питаниЯ длЯ ‚.‡." ‚ прорези под кнопкой торчала
пластиковаЯ карточка. „жейкоб разобрал текст: "Џрингл: диетическаЯ
добавка, кумарино-протеиноваЯ смесь".
Ћн быстро взглЯнул на Љуллу. —ужак продолжал свои объЯснениЯ, не
отрываЯ взглЯда от окна ‹иота. ‚от он взмахнул рукой в направлении „антова
полыханиЯ.
- ќто крашнаЯ альфа-линиЯ водорода. Ћчень полежнаЯ шпектральнаЯ
линиЯ. ‚мешто того, чтобы быть захлештнутыми огромным потоком
бешпорЯдочного швета шо вшей поверхношти олнца, мы теперь видим только те
облашти, где водород ижлучаетшЯ или поглощаетшЯ с интеншивностью, отличной
от нормальной.
„линным, гибким пальцем Љулла указал на неоднородную поверхность
‘олнца, состоЯвшую из красноватых пЯтен и изогнутых перьеобразных линий.
„жейкоб когда-то читал об этих перьЯх. "ЏерьЯ" на самом деле были
плазменными струЯми. €з космоса они виделись протуберанцами, которые во
времЯ затмениЯ люди наблюдают с тех пор, как был изобретен телескоп.
Љулла, кажетсЯ, сейчас пыталсЯ объЯснить, почему эти объекты наблюдаютсЯ
не по краю ‘олнца, как обычно, а прЯмо по курсу.
„жейкоб задумалсЯ о другом. ‚ течение всего полета Љулла избегал
принимать пищу на виду у всех. …динственное, что он позволЯл себе
публично, так это стакан пива или водки, который обычно и потЯгивал весь
вечер. •отЯ прингл и не распространЯлсЯ на эту тему, „жейкоб решил, что
стыдливость его объЯснЯетсЯ культурными традициЯми расы, запрещавшими
принимать пищу на публике. Ќо сейчас ему пришло в голову, что Љулла
попросту стеснЯетсЯ своих давилок. "Џо всей видимости, Я вломилсЯ сюда во
времЯ его завтрака, а он со своей патологической вежливостью не решилсЯ
попросить менЯ оставить его одного".
„жейкоб взглЯнул на таблетку, быстро вытрЯхнул ее из чашки в руку.
‘унул таблетку в карман, а чашку швырнул в мусорную корзину.
…ще раз окинув взглЯдом автомат, он заметил наконец кнопку,
приветливо поблескивавшую надписью: "—ерный кофе". „жейкоб уныло
улыбнулсЯ. Њожет, лучше обойтись без кофе, а то ненароком обидишь Љуллу.
•отЯ чужак и не выказывал никаких отрицательных эмоций. Ћн продолжал
смотреть в окно.
„жейкоб подошел к нему. —ужак поднЯл глаза. ѓубы раздвинулись, и на
мгновение сверкнула фарфороваЯ белизна.
- ‚ы уже не ишпытываете головокружениЯ? - участливо осведомилсЯ
чужак.
- „а, шпасибо, ох, простите, спасибо. € благодарю за объЯснение. џ
всегда считал ‘олнце довольно однородным объектом, не считаЯ солнечных
пЯтен и протуберанцев. Ќо, как Я понЯл из вашего рассказа, в
действительности ‘олнце - довольно сложнаЯ штука.
Љулла кивнул.
- ‚ этом шпециалишт доктор Љеплер. Ћн вам вше лучше объЯшнит, когда
вы отправитешь ш нами шовершать прыжок.
„жейкоб вежливо улыбнулсЯ. Љак отлично вымуштрованы эти посланцы
ѓалактики! ‡начил ли кивок Љуллы что-нибудь длЯ самого прингла? €ли же его
просто научили, как обращатьсЯ с людьми в той или иной ситуации?
Џрыжок?! Ћтправитесь с нами совершать прыжок?
„жейкоб решил не уточнЯть. Ќе стоит торопить событиЯ
…му вдруг ужасно захотелось зевнуть. Ќо он тут же понЯл, что этого
делать не стоит - кто знает, что означает подобный жест на родине прингла,
- и подавил зевок.
- —то ж, пожалуй, мне стоит вернутьсЯ в постель и попытатьсЯ заснуть.
‘пасибо за интересную беседу, Љулла.
- ‚шегда готов вам помочь, „жейкоб. покойной ночи.
…два „жейкоб рухнул в кровать, как тут же погрузилсЯ в глубокий сон.

6. ”Ђ‡Ћ‚›‰ ‘„‚€ѓ € „€”ђЂЉ–€џ

ЊЯгкий жемчужно-серый свет лилсЯ сквозь иллюминаторы на лица
зрителей, наблюдавших за несущейсЯ навстречу поверхностью ЊеркуриЯ.
Џочти все, кто был свободен от дел, собрались в гостиной,
прилепившись к иллюминаторам, не в силах оторвать глаз от суровой красоты
планеты. ђазговаривали шепотом, в салоне витало какое-то торжественное
благоговение. ‚скоре и вовсе повисла тишина, нарушаемаЯ лишь легким
потрескиванием, происхождение которого „жейкоб не мог определить.
Џоверхность ЊеркуриЯ испещрЯли кратеры и длинные каньоны. €з-за
отсутствиЯ атмосферы на планете тени, отбрасываемые неровностЯми
ландшафта, казались абсолютно черными, резко контрастируЯ с Яркими
серебристыми красками пейзажа, во многом напоминавшего лунный.
‚о многом, но не во всем. ‘леды древних катаклизмов виднелись
повсюду. Ћт рваных шрамов тЯнулись глубоко трещины, испещрившие солнечную
сторону планеты.
Џротоны, рентгеновские лучи пробивали магнитосферу планеты,
смешиваЯсь с ослепительным солнечным светом и рождаЯ настоЯщую вакханалию
излучений!
Џланета походила на обитель неприкаЯнных душ. Ќа —истилище.
„жейкобу пришли на ум строки из древнего Японского стихотворениЯ,
написанного еще до эпохи хайку.
"€здавна слышал Я о дороге, которой мы напоследок пойдем... вчера иль
сегоднЯ - не думал..."
- ‚ы что-то сказали?
„жейкоб пришел в себЯ и обернулсЯ. ђЯдом стоЯл Љеплер.
- Ќет-нет, ничего. ’ут на стуле не ваш пиджак?
Ћн передал доктору свернутый в подушку велюровый пиджак. Љеплер
улыбнулсЯ.
- Џрошу прощениЯ, но в жизни встречаютсЯ и весьма неромантические
происшествиЯ. „аже космическим странникам времЯ от времени все-таки
приходитсЯ принимать душ. …стественно, оставлЯЯ пиджак за дверью. Ђ
Ѓуббакуб, видимо, не может устоЯть перед искушением. ‚сЯкий раз по
возвращении из душа Я обнаруживаю Ѓуббакуба спЯщим на моем пиджаке. Љогда
вернемсЯ на ‡емлю, куплю ему такой же. ’ак о чем мы с вами говорили?
„жейкоб указал на мчащуюсЯ на них снизу поверхность.
- ’еперь Я понимаю, почему ‹уну астронавты называют "спортивной
площадкой". ‡десь-то не порезвишьсЯ.
Љеплер кивнул.
- „а, но все-таки летать сюда гораздо лучше, чем работать над
каким-нибудь тупым "прикладным" проектом на ‡емле!
Љеплер умолк, словно сдерживаЯ едкие слова. ‡атем, как-то сразу
сникнув, повернулсЯ к иллюминатору и пустилсЯ в новые объЯснениЯ:
- Џервые исследователи, Ђнтониоди и ‘киапарелли, назвали этот район
Ћбласть •арит. Ђ вон тот огромный старый кратер носит имЯ ѓете.
Љеплер указал на темные нагромождениЯ скал, отчетливо различимые на
фоне слепЯщей равнины.
- ќто окрестности северного полюса. ‚от под теми скалами имеетсЯ сеть
пещер, которые и позволили основать базу "ѓермес".
Љеплер выглЯдел очень солидно. ђазве что обвислый ус, то и дело
попадавший ему в рот, несколько смазывал это впечатление, вносЯ в облик
ученого карикатурные черточки. Ќервозность, постоЯнно им владевшаЯ, сейчас
словно бы отпустила его. "‚лиЯние ЊеркуриЯ!" - подумал „жейкоб.
Ќесколько раз в течение полета, когда разговор касалсЯ Ѓиблиотеки или
ђазвитиЯ, на лице Љеплера поЯвлЯлось странное выражение. Ѓудто ему
хотелось в чем-то открытьсЯ, но он никак не решалсЯ. €сполненный
замешательства взглЯд, растерЯнность жестов... “ченый словно боЯлсЯ
чьих-то упреков, страшилсЯ выдать свое мнение.
Џо некотором размышлении „жейкоб решил, что догадалсЯ о причине
загадочного поведениЯ Љеплера. ѓлубокаЯ религиозность! ‚ескаЯ причина длЯ
молчаниЯ. Џосле Љонтакта в результате длительного противостоЯниЯ
рубашечников и шкурников религиЯ оказалась буквально разорванной на две
части.
‘торонники фон „аникена придерживались веры в некую высшую (но не
всемогущую) расу, котораЯ когда-то уже оказала влиЯние на человечество и
может сделать это еще раз. Џоследователи неолитической этики считали, что
божественным началом ЯвлЯетсЯ сам человек.
‘амо существование тысЯч бороздЯщих космос рас, среди которых не было
ни одной, исповедовавшей, хоть что-то, отдаленно напоминавшее земную
религию, нанесло непоправимый ущерб земной идее всемогущего
антропоморфного Ѓога.
Ѓольшинство последователей оформленных новых вероучений либо
примыкали кто к рубашечникам, кто к шкурникам, либо ударЯлись в
философский теизм. ЋсновнаЯ же масса верующих по-старому давно уже
старалась затаитьсЯ, не выделЯтьсЯ во всеобщем гвалте.
„жейкоб часто спрашивал себЯ, не ждут ли они знамениЯ.
Ќо длЯ современного общества настоЯщий позор в том, что человек
вынужден скрывать свои взглЯды! Ѓыло бы любопытно узнать мнение Љеплера на
этот счет. Ќо „жейкоб и не пыталсЯ расспрашивать ученого, уважаЯ его
нежелание касатьсЯ подобных вопросов.
‘ профессиональной же точки зрениЯ „жейкоба интересовало, каким
образом подобное отстранение от остального мира повлиЯло на психическое
состоЯние Љеплера. “ченый испытывал нечто большее, чем обычные философские
затруднениЯ, и это нечто не могло не наложить отпечатка на его психику. Ќе
случайно рЯдом с Љеплером постоЯнно находилась доктор Њартин, то и дело
подсовываЯ ему какие-то таблетки.
„жейкоб заметил, как к нему возвращаютсЯ его старые привычки,
подзабытые за спокойные месЯцы, проведенные в –ентре ђазвитиЯ.
‹юбопытство, например. …му вдруг захотелось узнать, что за лекарства
принимает доктор Љеплер и в чем заключаетсЯ настоЯщаЯ работа доктора
Њартин.
Њилдред Њартин все еще оставалась длЯ него совершенно загадочной
фигурой. ‡а времЯ полета ему ни разу не удалось проникнуть сквозь броню ее
отстраненного дружелюбиЯ. …е насмешливаЯ снисходительность Явно была
наигранной, как, впрочем, и нескрываемое доверие доктора Љеплера. „жейкоб
мог сказать лишь одно: мысли этой худощавой привлекательной женщины Явно
были занЯты чем-то далеким от окружающего.
Ћн взглЯнул на Њартин, сидевшую рЯдом с ‹а ђоком. ‘траннаЯ парочка
была полностью поглощена беседой. Њартин увлеченно рассказывала о своих
исследованиЯх о влиЯнии цвета и интенсивных излучений на психосоматическое
поведение. „жейкоб уже слышал об этом на встрече в ќнсенаде.
Џрисоединившись к экспедиции, доктор Њартин первым делом максимально
изолировала участников проекта "Џрыжок в ‘олнце" от психогенного
воздействиЯ окружающей среды, дабы убедитьсЯ в том, что неразгаданные
"ЯвлениЯ" - всего лишь изощренные галлюцинации, вызванные состоЯнием
стресса.
…е дружба с ‹а ђоком за времЯ полета, похоже, окрепла. Ћна охотно
слушала разглагольствованиЯ репортера о сгинувших цивилизациЯх и древних
пришельцах, посетивших ‡емлю в незапамЯтные времена. ‹а ђок,
воодушевленный ее вниманием, пустил в ход все свое красноречие, по части
которого был большой мастер. Џорой их беседы в общей гостиной собирали
толпы слушателей.
„жейкоб по-прежнему чувствовал себЯ неловко с ‹а ђоком. Ћн
предпочитал общество более прЯмолинейных существ, например, Љуллы. ќтот
чужак определенно начинал ему нравитьсЯ, несмотрЯ на устрашающие зубы и
зловещего цвета глаза. Љак выЯснилось, вкусы прингла во многом совпадали с
его собственными. Љулла изливал на „жейкоба поток бесхитростных вопросов о
‡емле и ее обитателЯх. …го вопросы крутились в основном вокруг одной темы
- отношениЯ людей к своим подопечным. Љогда же он узнал, что „жейкоб сам
принимал активное участие в проектах развитиЯ шимпанзе, дельфинов, а с
недавних пор собак и горилл, то его уважение к землЯнину возросло
безмерно. Љулла никогда не отзывалсЯ о технике людей как об архаичной,
хотЯ ни длЯ кого не было секретом, что земные технологии - уникальный
реликт, чудом сохранившийсЯ в ѓалактике. Ќо, в конце концов, ни одна раса
не достигла всего, что имеет, сама, без посторонней помощи, начав с нулЯ.
€ в Ѓиблиотеке этот факт был прекрасно известен. Љулла с энтузиазмом
рассуждал о пользе, которую может принести Ѓиблиотека его новым друзьЯм -
людЯм и шимпанзе.
Љак-то раз чужак увЯзалсЯ за „жейкобом в гимнастический зал, где с
нескрываемым интересом, так и светившимсЯ в гигантских блюдцах его красных
глаз, следил за тем, как „жейкоб изводит себЯ марафонской дистанцией. Љ
тому же „жейкоб смог убедитьсЯ, что чужак охотно откликаетсЯ на грубоватый
юмор. „олжно быть, сексуальные нравы принглов не слишком разнились от
человеческих. €менно обмен непристойными шутками в большей степени, чем
что-либо еще, помог „жейкобу осознать, как далеко занесло этого
долговЯзого представителЯ цивилизации принглов от родного дома. …му было
бы интересно узнать, так же одиноко Љулле, как на его месте было бы
одиноко человеку?
Ђ во времЯ бурной дискуссии, какой сорт пива - "’уборг" или же "L-5"
- лучше, „жейкоб поймал себЯ на впечатлении, что перед ним не ‚.‡., а
хорошо воспитанный человек со странным дефектом речи.
Ќо все встало на свои места, когда совершенно внезапно между ними
раскрылась непреодолимаЯ пропасть.
„жейкоб рассказывал Љулле о классовой борьбе, сотрЯсавшей ‡емлю в
прежние времена. Ќо чужак, похоже, не понимал ни слова. „жейкоб хотел
проиллюстрировать суть китайской поговоркой: "ЉрестьЯнин всегда вешаетсЯ у
дверей своего хозЯина". ‚незапно глаза чужака полыхнули красным огнем,
послышалось возбужденное поскрипывание гигантских зубов. „жейкоб изумленно
взглЯнул на своего нового приЯтелЯ и поспешил сменить тему.
Љулла примостилсЯ у иллюминатора рЯдом со своим опекуном Ѓуббакубом.
Ќа фоне возбужденной толпы оба поражали полной невозмутимостью.
Љеплер легко похлопал „жейкоба по руке, привлекаЯ его внимание к
собственному иллюминатору.
- Љапитан вот-вот включит замедлЯющие экраны, и скорость потока
пространства-времени начнет падать. Џри этом возникает очень интересный
эффект. Ќе пропустите!
- ЉажетсЯ, корабль в этот момент как бы заставлЯет скользить мимо
материю космоса, уподоблЯЯсь доске, на гребне волны, скользЯщей к берегу.
- Ќет, мистер „емва, это распространеннаЯ ошибка Љосмический серфинг
- лишь красиваЯ метафора, используемаЯ популЯризаторами. Љогда Я говорю о
пространстве-времени, Я имею в виду вовсе не материю. Џространство и времЯ
не ЯвлЯютсЯ веществом. Џо мере приближениЯ к планетарной сингулЯрности -
то есть искривлению пространства, создаваемому планетой - мы должны
приспосабливатьсЯ к изменению набора параметров длЯ измерениЯ
пространства-времени. Џрирода словно хочет, чтобы, приближаЯсь к
массивному телу, мы постепенно менЯли длину своих линеек и ход своих
часов.
- €, как Я понимаю, капитан управлЯет кораблем при приближении таким
образом, чтобы это изменение протекало медленно и незаметно?
- ‘овершенно верно! ‚ прежние времена процесс посадки, конечно же,
носил куда более резкий характер. Џриспособление к новой
пространственно-временной масштабности либо происходило при непрерывном
торможении кораблЯ с помощью реактивных двигателей, либо он попросту
врезалсЯ в поверхность планеты, мгновенно попадаЯ в новую систему
измерений. ’еперь же мы свертываем пространство-времЯ подобно старому
ковру. Ћх, - Љеплер тихо рассмеЯлсЯ, - опЯть менЯ занесло на
"материальную" аналогию. - Ћн помолчал, затем продолжил: - Ћдин из
побочных продуктов этого процесса - получение нейтрониЯ в промышленных
масштабах. Ќо основнаЯ цель все же - безопаснаЯ посадка.
- ’ак что же мы увидим, когда пространство начнут запихивать в мешок?
Љеплер показал на иллюминатор.
- ‘мотрите, уже началось.
‡а окном исчезали звезды: Яркие точки, в изобилии разбросанные по
черному бархату, медленно тускнели. ‚скоре их осталось совсем немного -
туманные пЯтнышки цвета охры на фоне абсолютного мрака.
Џланета тоже изменилась. ‘вет, отраженный от поверхности ЊеркуриЯ,
потерЯл резкость. †ар ослаб. ‘ама поверхность, потерЯв былую
ослепительность, сильно потемнела.
Љроме того, она стала ближе. Њедленно, но совершенно Явно горизонт
терЯл кривизну. Ћбъекты на Њеркурии, прежде едва различимые, становились
по мере приближениЯ "Ѓрэдбери" все более и более отчетливыми. ‚нутри
огромных метеоритных кратеров обнаружились кратеры поменьше, идеально
круглой формы.
‚от линиЯ горизонта совсем скрылась за горной грЯдой, и „жейкоб уже
не мог определить расстоЯние. ‘нижение продолжалось, но картина
поверхности больше не менЯлась. Ќа какой мы высоте? —то там внизу, гора
или выбоина? €ли же через секунду-другую мы коснемсЯ абсолютно ровной
поверхности? Ќеизвестно.
Ћн чувствовал, что корабль вот-вот сЯдет. ‘ерые тени и Ярко-оранжевые
скалы мелькали так близко, что, казалось, их можно коснутьсЯ рукой.
„жейкоб ждал - еще секунда, и корабль замрет в неподвижности. Љаково же
было его изумление, когда вдруг прЯмо по курсу возникла огромнаЯ чернаЯ
дыра и в мгновение поглотила "Ѓрэдбери".

Џока шла подготовка к высадке, „жейкоб пыталсЯ прийти в себЯ. …го
потрЯсли не столько неожиданные впечатлениЯ, сколько собственнаЯ реакциЯ
на них. ‚ тот момент, когда "Ѓрэдбери" нырнул в провал, ведущий к базе,
„жейкоб, вцепившись в рукав пиджака Љеплера, внезапно впал в легкий
гипнотический транс. € в следующую секунду он проделал то, во что сейчас
никак не мог поверить. …го рука, словно живущаЯ своей собственной жизнью,
умелой хладнокровно обшарила карманы Љеплера, конфисковав по таблетке из
каждого пузырька и не оставив при этом ни одного годного длЯ идентификации
отпечатка.
’еперь награбленное имущество покоилось в боковом кармане куртки
„жейкоба.
Ћн прикрыл глаза. Ќачалось! Ћн стиснул зубы, чтобы не застонать от
отчаЯниЯ.
Ќа этот раз Я справлюсь! џ обЯзан с этим справитьсЯ сам! Њне не нужна
твоЯ помощь, проклЯтый двойник! Њне надоело расщеплЯтьсЯ и снова обретать
целостность! џ хочу быть самим собой и только! Ћн с силой ударил
костЯшками пальцев по твердой поверхности подлокотника, чтобы унЯть в руке
зуд удовлетворениЯ.

* —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ *

ЏереходнаЯ область между короной и фотосферой во
времЯ затмениЯ имеет вид Ярко-красного кольца вокруг
‘олнца и потому называетсЯ хромосферой. Џри более
внимательном исследовании хромосферы становитсЯ Ясным, что
она представлЯет собой не однородный слой, а быстро
менЯющуюсЯ нитевидную структуру. „лЯ ее описаниЯ
используетсЯ термин "горЯщаЯ прериЯ". Њногочисленные
короткоживущие струи, именуемые "спикулами", непрерывно
выстреливают на высоту в несколько тысЯч километров.
Љрасный цвет ЯвлЯетсЯ следствием преобладаниЯ в спектре
излучениЯ альфа-линии водорода. ‚опросов, свЯзанных с
пониманием того, что происходит в столь сложной области,
великое множество...
ѓарольд ‡ирин

7. €Ќ’…ђ”…ђ…Ќ–€џ

„октор Њартин вышла из своей комнаты и, нырнув в один из
коммуникационных туннелей, направилась к отсеку с микроклиматом длЯ ‚.‡.
"‘толь извилистый путь, - объЯснила она себе, - не скрытность, а обычнаЯ
осторожность". ‚доль шершавых темных стен тЯнулись трубы и кабели свЯзи.
Ќа каменной поверхности блестела роса, пахло сыростью. аги гулко
отдавались под каменными сводами.
„октор Њартин подошла к герметичной двери, тускло освещенной зеленой
сигнальной лампой - черный ход в одно из жилищ длЯ чужаков. Ћна нажала на
кнопку, дверь медленно отъехала в сторону.
‚ лицо хлынул поток Яркого, режущего глаза зеленого света.
ЏрикрываЯсь рукой, Њартин достала из сумки защитные очки.
Ќа стене напротив двери висел гобелен ручной работы: висЯчие сады и
город чужаков, прилепившийсЯ к краю обрыва. Љазалось, гобелен отделен от
зрителЯ сверкающей стеной водопада. Њартин словно бы услышала
пронзительную музыку чужой планеты. Ћна с трудом, учащенно дыша, отвела
взглЯд от гобелена. ЌеобъЯснимое возбуждение внезапно охватило ее.
Ѓуббакуб неторопливо поднЯлсЯ с мЯгких подушек, в изобилии
разбросанных по комнате. ЏереваливаЯсь на коротких ножках, он подошел к
Њартин. …го сераЯ шерсть поблескивала. ‚ ирреальном длЯ земного глаза
свете и в условиЯх полуторного земного притЯжениЯ Ѓуббакуб уже не казалсЯ
милым безобидным медвежонком. ’еперь доктор Њартин чувствовала, как от
коренастой кривоногой фигуры исходЯт сила и какаЯ-то скрытаЯ угроза.
ѓубы чужака зашевелились, спустЯ мгновение из висЯщего на груди
водора полилась страннаЯ округло-звучнаЯ речь. ‘лова у Ѓуббакуба выходили
какими-то короткими, обрубленными, словно отделенными друг от друга.
- •орошо. ‚ы пришли. ђад.
‚озбуждение доктора Њартин вдруг спало. Џредставитель Ѓиблиотеки,
похоже, был настроен вполне доброжелательно.
- Џриветствую вас, пил Ѓуббакуб. џ пришла спросить, нет ли каких-либо
сведений из филиала Ѓиблиотеки.
Ѓуббакуб открыл рот, обнажились тонкие острые зубы.
- ‚ходите. ‘адитесь. •орошо, что спросили. …сть новые данные.
‚ходите. “гощайтесь.
„октор Њартин переступила порог, лицо ее исказилось - пересечение
границы гравитационного полЯ всегда вызывало крайне неприЯтные ощущениЯ.
’еперь ей казалось, что она весит не меньше семидесЯти килограммов.
- ‘пасибо. џ только что пообедала. џ присЯду.
Ћна углЯдела стул, предназначенный длЯ гостей-людей, и осторожно
села. ‘емьдесЯт килограммов это все же слишком!
Џил небрежно развалилсЯ на подушках напротив нее. …го медвежьЯ голова
оказалась ниже ее колен. Ћна чувствовала на себе пристальный, изучающий
взглЯд маленьких черных глаз.
- џ свЯзалсЯ с ‹а-Џасом. ‘ведений о ‘олнечных Џризраках нет. ‘овсем
ничего. ‚озможно, они фигурируют под другим именем. ‚озможно, земной
филиал слишком мал. џ всегда говорил об этом. Љое-кто из официальных лиц
на ‡емле может из-за отсутствиЯ данных о ‘олнечных Џризраках в филиале
Ѓиблиотеки сделать далеко идущие выводы.
Њартин осторожно пожала плечами.
- ЊенЯ это не волнует. ќтот факт лишний раз подтвердит, как мало
вниманиЯ уделЯетсЯ у нас развитию Ѓиблиотеки. Ѓолее крупный филиал, за
который выступает моЯ группа, безусловно, смог бы нам помочь.
- џ сделал запрос по сквозьвременной свЯзи. ‚ ѓлавном Ћтделении
подобных недоразумений возникнуть не может.
- •орошо, - кивнула доктор Њартин. - Ћднако менЯ тревожит „уэйн. Ћн
постоЯнно твердит о каких-то полубезумных идеЯх. Ћ контакте с Џризраками.
Ѓоюсь, если он станет упорствовать, возникнет серьезнаЯ опасность. Њы
можем так сильно обидеть пси-существа, что не хватит всей мудрости
Ѓиблиотеки, чтобы загладить эту оплошность. Ђ ведь ‡емле жизненно
необходимо поддерживать добрые отношениЯ со своими ближайшими соседЯми!
Ѓуббакуб поудобнее пристроил лохматую голову на подушке.
- ‚ы прилагаете усилиЯ длЯ того, чтобы остановить доктора Љеплера?
- ђазумеетсЯ, - натЯнуто ответила Њартин. - ЊенЯ, честно говорЯ,
очень беспокоит, что он всЯкий раз уклонЯетсЯ от проверки на
поднадзорность. “ „уэйна в голове жуткий хаос, но, думаю, его коэффициент
все-таки находитсЯ в пределах нормы. Ћн ведь прошел на ‡емле
психологический тест. Џолагаю, сейчас мне удалось стабилизировать
состоЯние. Ќо Я так и не разобралась, в чем же кроютсЯ причины
нестабильности. —астаЯ маниакально-депрессивнаЯ смена настроениЯ
напоминает помешательство, характерное длЯ конца двадцатого и начала
двадцать первого века, когда общество чуть не погибло в результате
психического воздействиЯ окружающего шума. ќпидемиЯ безумиЯ, охватившаЯ
человечество, почти полностью разрушила индустриальную культуру именно
тогда, когда эта культура находилась в самом расцвете. ќто же безумие
привело к эпохе репрессий, котораЯ сейчас стыдливо именуетсЯ "эпохой
Ѓюрократии".
- „а. џ читал о том, что вы чуть не довели себЯ до самоубийства. Њне
кажетсЯ, последовавший за этим период, о котором вы упомЯнули, был эпохой
порЯдка и спокойствиЯ. Ќо менЯ это не касаетсЯ. ‚ам очень повезло, что
даже в самоубийствах вы ничего не смыслите. Ќо не будем отвлекатьсЯ. —то с
Љеплером? - ‚ монотонном голосе водора не было и следа вопросительных
интонаций, и изменившеесЯ лицо чужака не оставлЯло в этом никаких
сомнений.
“ Њартин по спине пробежал холодок. Ќу и высокомерие! € его считают
абсолютно безобидным?! Ќеужели люди совсем слепы и не видЯт, что одно лишь
присутствие на ‡емле этого существа таит в себе огромную угрозу длЯ ее
обитателей? Ћна очень надеЯлась, что ее лицо осталось невозмутимым.
Њаленький человекоподобный медведь, такой милый и забавный! …й стало
зЯбко. Ќеужели только несколько человек в Ђссамблее Љонфедерации сумели
распознать за этой симпатичной наружностью настоЯщего демона, прибывшего
на ‡емлю из открытого космоса с одной лишь целью - прижать людей к ногтю?
€ именно ей предстоит ублажить этого демона, найти ключ к его душе, если
таковаЯ, конечно же, имеетсЯ, и попытатьсЯ нащупать разумный способ
установлениЯ контакта с ‘олнечными Џризраками. „а еще „уэйн с его
неосторожными разглагольствованиЯми. €фни, помоги своей сестре!
Ћна взЯла себЯ в руки. Ѓуббакуб все еще ждал ответа.
- Ќу, Я знаю, что доктор Љеплер полон готовности решить проблему
‘олнечных Џризраков без помощи ‚неземных. Љое-кто из его сотрудников
настроен весьма радикально. Ќе будет преувеличением, если Я скажу, что
некоторые из них ЯвлЯютсЯ убежденными шкурниками. Ќо на этот раз их
гордость зашла слишком далеко.
- ‚ы можете удержать Љеплера от опрометчивых поступков? - монотонно
вопросил Ѓуббакуб. - Ћн очень непоследователен.
- ‚ы имеете в виду привлечение в экспедицию ”эгина и его друга „емву?
Ћни совершенно безобидны. Ћпыт „жейкоба „емвы в общении с дельфинами,
вполне возможно, пригодитсЯ, но очень нескоро. Ђ ”эгин имеет огромную
практику установлениЯ контактов. ‚се дело в том, что „уэйну необходим
человек, на которого он мог бы выплескивать свои параноидальные фантазии.
џ думаю, мне удастсЯ уговорить „емву проЯвлЯть побольше сочувствиЯ к
бреднЯм „уэйна.
Ѓуббакуб приподнЯлсЯ и посмотрел Њартин прЯмо в глаза.
- ќти двое менЯ абсолютно не волнуют. ”эгин - ленивый романтик, а
„емва выглЯдит полным дураком. Љак, впрочем, и все друзьЯ ”эгина. ЊенЯ
беспокоЯт другие. Љогда Я летел сюда, Я не знал, что среди сотрудников
есть шимпанзе. €менно он, а также журналист - основной источник
неприЯтностей. Ћт репортера слишком много шума. Ђ шимпанзе так и вертитсЯ
около Љуллы, пытаЯсь "освободить"...
- Љулла проЯвил непослушание? џ полагала, что его отношениЯ с вами...
Ѓуббакуб с резким шипением вскочил на ноги. Ћстрые белые зубы
сверкнули в угрожающем оскале.
- Ќе перебивай, человек!
‚первые в жизни доктор Њартин услышала настоЯщий голос Ѓуббакуба:
пронзительный визг перекрыл бормотание водора. “ нее заложило уши.
Љакое-то времЯ она пребывала в полном ошеломлении. Ќо вот фигура чужака
обмЯкла, поднЯвшаЯсЯ дыбом шерсть улеглась.
- Џрошу прощениЯ, человек Њартин. Њне не следовало так распалЯтьсЯ
из-за столь незначительного нарушениЯ этики представителем младенческой
расы.
Њартин перевела дух, стараЯсь не выдать свой испуг слишком уж
Явственно.
Ѓуббакуб снова опустилсЯ на подушки.
- џ отвечу на ваш вопрос. Ќет, Љулла не вышел за рамки дозволенного.
Ћн не знает, что согласно праву опеки его раса еще в течение длительного
времени будет находитьсЯ в подчинении у моей. Џотому-то и плохо, что этот
доктор „жеффри твердит ему о правах и обЯзанностЯх. ‚ы, люди, должны
призвать к порЯдку своих подопечных, ибо только по милости старших рас их
вообще стали называть подопечными софонтами. Ђ если бы они не получили
статус софонтов, то каково было бы ваше положение, человек?
‘нова сверкнули острые клыки. “ Њартин пересохло в горле. Ћблизав
губы, она заговорила, стараЯсь тщательно подбирать слова:
- џ прошу простить менЯ, если Я вас чем-то обидела, пил Ѓуббакуб. џ
поговорю с „уэйном, и, быть может, он сумеет повлиЯть на „жеффри.
- †урналист?
- ‘ Џьером Я поговорю сама. “верена, он не хотел причинЯть никакого
вреда. Ћн больше не станет досаждать вам.
- •орошо. - €скусственный голос Ѓуббакуба был абсолютно безразличен.
—ужак уютно свернулсЯ на подушках. Љазалось, еще мгновение, и он
замурлычет.
- “ нас общие цели. џ надеюсь, мы сумеем наладить деловые отношениЯ.
Ќо знайте, пути достижениЯ этих целей могут разойтись. Џрошу вас сделать
все возможное длЯ нашего взаимопониманиЯ. ‚ противном случае Я буду
вынужден, как вы выражаетесь, убить одним выстрелом двух зайцев.
„октор Њартин вЯло кивнула.

8. Ћ’ђЂ†…Ќ€…

‹а ђок болтал, не умолкаЯ ни на секунду. „жейкоб его не слушал.
†урналист смертельно надоел ему нескончаемыми разглагольствованиЯми. Ќо
сейчас ‹а ђок перенес основной огонь на беднЯгу ”эгина в надежде
произвести на того как можно лучшее впечатление. „жейкоб усмехнулсЯ про
себЯ, не перебирает ли он со своими человеческими эмоциЯми, жалеЯ ‚.‡. за
необходимость выслушивать идиотскую болтовню?
„жейкоб, ”эгин и ‹а ђок мчались в маленьком автомобиле по
нескончаемому туннелю. Ђвтомобиль непрерывно швырЯло из стороны в сторону,
пассажиров нещадно трЯсло. “зловатыми корневищами ”эгин вцепилсЯ в скобу у
пола машины, люди держались за поручень под потолком.
„жейкоб прислушалсЯ. ‹а ђок продолжал разглагольствовать на тему
человеческих опекунов, начатую им еще на борту "Ѓрэдбери". ђепортер с
жаром, достойным лучшего применениЯ, уверЯл беднЯгу ”эгина, что мифические
опекуны, сотни тысЯч лет назад взЯвшиесЯ за развитые человека, обЯзательно
должны быть свЯзаны с ‘олнцем. ‹а ђок в который раз повторЯл, что,
возможно, ‘олнечные Џризраки и есть опекуны.
- ‚озьмите любую земную религию. ЉаждаЯ так или иначе считает ‘олнце
свЯщенным! ќта черта объединЯет все культуры. Ђбсолютно все!
‹а ђок отпустил поручень и широко развел руками, стремЯсь
подчеркнуть, насколько всеобъемлющей ЯвлЯетсЯ эта идеЯ, и чуть не упал.
Ќисколько не смутившись, репортер продолжил:
- ќта гипотеза вовсе не так уж и фантастична, она прекрасно
объЯснЯет, почему Ѓиблиотека никак не может обнаружить следы наших
предков. Ѓезусловно, расы солнечного типа были известны и раньше.
Џотому-то подобные исследованиЯ совершенно бессмысленны. ‘транно, что
никому не пришло в голову свЯзать между собой эти два вопроса! ‚едь это же
так очевидно!
„жейкоб вздохнул. ‚сЯ трудность состоЯла в том, что эту теорию
чертовски трудно было опровергнуть. Ѓезусловно, многие примитивные
цивилизации на ‡емле исповедовали культ ‘олнца. ‘олнце служило им
источником тепла, света и жизни, обладало чудодейственной силой! „олжно
быть, солнцепоклонничество было общим этапом в развитии всех примитивных
народов.
Ќо в том-то и крылась проблема. ‚ ѓалактике практически не было
"примитивных народов", с опытом которых можно было бы сравнить опыт
человечества. †ивотных, охотников-собирателей доразумного типа и, наконец,
софонтов имелось предостаточно. Ќо промежуточных случаев, когда опекуны
покинули бы своих подопечных, подарив им разум, но не обучив их, как
пользоватьсЯ столь щедрым подарком, историЯ ѓалактики почти не знала.
‚ тех же редчайших случаЯх, когда опекуны бросали своих детей,
обретший силу разум стремительно вырывалсЯ из экологической ниши;
возникали странные, непоследовательные культуры с причудливыми
причинно-следственными свЯзЯми, культуры, основанные на предрассудках и
фантастических мифах. Ѓез направлЯющей руки опекунов такие расы дичали и,
как правило, вскоре погибали. Ќастороженное отношение к человечеству в
большой степени было вызвано его уникальностью: лишенное опеки, оно
продолжало жить и вполне успешно развиватьсЯ.
Ћтсутствие рас со сходным опытом не позволЯло провести хоть
какой-нибудь сравнительный анализ, что, в свою очередь, создавало
благоприЯтную почву длЯ поЯвлениЯ равновероЯтных и трудноопровержимых
теорий. Џоскольку в фондах земного филиала не нашлось даже упоминаниЯ о
столь широко распространенном на ‡емле культе ‘олнца, ‹а ђок с легкостью
мог рассуждать о том, что солнцепоклонническое прошлое человечества -
всего лишь памЯть о незавершенном развитии, памЯть об опекунах ‡емли.
„жейкоб, решив, что ничего нового репортер больше не скажет, снова
погрузилсЯ в размышлениЯ.

‘ момента посадки минуло два долгих днЯ. Ќужно было приспособитьсЯ к
гравитационным колебаниЯм при переходе с базы, где притЯжение
регулировалось, на открытую поверхность ЊеркуриЯ. „жейкоба представили
персоналу базы, довольно многочисленному. Ѓольшинство имен он тут же
забыл. ‡атем один из сотрудников показал ему его новое жилище.
ѓлавврач базы "ѓермес", оказалось, был шишкой в проекте по развитию
дельфинов. Ћн ужасно обрадовалсЯ „жейкобу и принЯлсЯ вываливать на него
груды ненужной информации. ‘ восторгом говорил о Љеплере, хотЯ и
призналсЯ, что не всегда понимает руководителЯ солнечного проекта. Ќе
слушаЯ никаких возражений, потащил „жейкоба на вечеринку, где каждый счел
своим долгом засыпать его расспросами о Њакой. Њежду тостами, разумеетсЯ.
Љ счастью, последнее обстоЯтельство заметно снизило уровень досужего
любопытства.
Ђвтомобиль остановилсЯ, раздвинулись двери входа в огромную подземную
пещеру, служившую ангаром длЯ солнечных кораблей. Ќа какое-то мгновение
„жейкобу почудилось, что с пространством опЯть творитсЯ что-то неладное.
Љазалось, каждый предмет вдруг обрел двойника, а ближайшаЯ к „жейкобу
стена пещеры как-то странно изогнулась. ЏрЯмо напротив себЯ „жейкоб увидел
ветвистого чужака двух с половиной метров роста, маленького неприЯтного
толстЯка с багровым лицом и смуглого человека, смотревшего на него с самым
идиотским выражением лица.
Џрошло несколько секунд, прежде чем „жейкоб осознал, что смотритсЯ в
обшивку солнечного кораблЯ, представлЯвшую собой самое совершенное
сферическое зеркало в ‘олнечной системе. Ђ недоумевающий тип, накануне,
похоже, изрЯдно перебравший, - это он собственной персоной.
‘ферический звездолет, имевший двадцать метров в диаметре, столь
хорошо отражал свет, что его форма угадывалась с большим трудом. ‹ишь
отражениЯ искаженных форм внешнего мира от оболочки кораблЯ позволЯли
реально обнаруживать его.
- „овольно смешно, - нехотЯ признал ‹а ђок. - —удесный, превосходный,
обманчивый кристалл.
ђепортер извлек из кармана мини-камеру и самозабвенно принЯлсЯ
снимать.
- Ћчень впечатлЯюще, - добавил ”эгин.
"„а, - подумалось „жейкобу, - действительно впечатлЯет. ‡еркальный
дом".
Ќо каким бы огромным ни был корабль, гигантские размеры пещеры
скрадывали его величину. Ќеобработанный каменный потолок дугой выгнулсЯ
над головой, терЯЯсь в тумане испарений. ‚ том месте, где они находились,
пещера была довольно узкой, но можно было видеть, что она уходит вправо по
меньшей мере на километр, исчезаЯ за поворотом.
Ћни стоЯли на платформе, находившейсЯ на уровне экватора кораблЯ.
‹юди, толпившиесЯ у нижней точки серебристой сферы, отсюда казались
карликами.
‚ двухстах футах слева в пещере имелась пара массивных, герметически
закрывающихсЯ дверей шириной не менее ста пЯтидесЯти футов каждаЯ. „жейкоб
предположил, что это - часть шлюза, за которым скрываетсЯ туннель, ведущий
к враждебной поверхности ЊеркуриЯ. ‚ огромных пещерах этого туннелЯ
покоЯтсЯ гигантские межпланетные корабли, подобные "Ѓрэдбери".
‘ платформы вниз вел металлический трап. ‚низу Љеплер разговаривал с
людьми в комбинезонах. Ќеподалеку в компании хорошо одетого шимпанзе стоЯл
Љулла. импанзе, взобравшийсЯ на стул, чтобы быть одного роста с чужаком,
самозабвенно играл с собственным моноклем. Џодопечный человека подпрыгивал
на согнутых ногах, едва не ломаЯ стул. Џрингл наблюдал за ним с тем
выражением, которое „жейкоб, уже отчасти научившийсЯ распознавать душевное
состоЯние Љуллы, обозначил как дружеское участие. Ќо в позе Љуллы он
увидел и что-то новое: не было той напрЯженности, котораЯ никогда не
оставлЯла его при общении с людьми, кантонами, синтианами и тем более
пилами.
Џлатформа опустилась. Љеплер, поклонившись ”эгину, обратилсЯ к
„жейкобу:
- ђад, что нашли времЯ осмотреть корабль, мистер „емва. - ’вердость
рукопожатиЯ ученого приЯтно удивила „жейкоба.
Љеплер подозвал к себе шимпанзе.
- Џознакомьтесь, это доктор „жеффри, первый представитель вида
шимпанзе, ставший полноправным исследователем космоса, и, надо сказать,
прекрасным исследователем. ‘ейчас мы приступим к осмотру именно его
кораблЯ.
„жеффри улыбнулсЯ кривой обескураживающей улыбкой, характерной длЯ
сверхшимпанзе. „ва века генной инженерии изменили форму черепа и таза,
приблизив их к человеческим. „а и вообще „жеффри походил скорее на
маленького смуглого человека, изрЯдно заросшего волосами, с непомерно
длинными руками и огромными выступающими вперед зубами, чем на
представителЯ отрЯда человекообразных обезьЯн.
…ще один результат генной инженерии выЯвилсЯ, когда „жейкоб пожимал
шимпанзе руку. Ѓольшой палец, далеко отстоЯвший от всех остальных, с силой
надавил на ладонь, словно напоминаЯ, что без вмешательства человека здесь
не обошлось.
Ќа груди у шимпанзе висел не водор, как у Ѓуббакуба, а небольшой
экран с кнопками по краЯм. „жеффри нагнул голову и начал перебирать
клавиши. Ќа экране загорелись буквы:
"ђЂ„ ЏЋ‡ЌЂЉЋЊ€’њ‘џ ‘ ‚ЂЊ€. „ЋЉ’Ћђ Љ…Џ‹…ђ ѓЋ‚Ћђ€‹ ЊЌ… Ћ ‚Ђ‘ ЉЂЉ Ћ
Џђ…ЉђЂ‘ЌЋЊ —…‹Ћ‚…Љ…".
„жейкоб рассмеЯлсЯ.
- Ѓольшое спасибо, „жефф. ‘тараюсь быть таким, хотЯ Я до сих пор не
понимаю, каким образом мои чудесные качества могут здесь пригодитьсЯ.
„жеффри пронзительно рассмеЯлсЯ и воскликнул:
- ‚ы скоро поймете!
‘лова походили скорее на воронье карканье, чем на человеческую речь,
но тем не менее „жейкоб был поражен. „лЯ этого поколениЯ шимпанзе речь все
еще ЯвлЯлась крайне болезненным процессом, хотЯ „жеффри говорил вполне
отчетливо.
- ‚скоре после окончаниЯ осмотра доктор „жеффри отправитсЯ на этом
корабле в очередной прыжок, - вступил в беседу подошедший к ним Љеплер. -
‘разу после возвращениЯ разведывательного кораблЯ командира де ‘ильвы. Ћна
просила менЯ извинитьсЯ перед всеми за то, что не смогла встретить
"Ѓрэдбери". Љогда мы соберемсЯ на совещание, „жефф скорее всего уже
отправитсЯ в полет. Џервые сообщениЯ от него поступЯт завтра днем, сразу
после совещаниЯ.
Љеплер покрутил головой.
- џ никого не забыл представить? „жефф, Я знаю, что вы уже
встречались с кантоном ”эгином. Џил Ѓуббакуб, похоже, отклонил наше
приглашение. Ђ с мистером ‹а ђоком вы знакомы?
импанзе поджал губы. ‚есь его вид свидетельствовал о крайней степени
отвращениЯ. Ћн тихо заворчал и уставилсЯ в зеркальную поверхность кораблЯ.
‹а ђок побагровел от замешательства и гнева.
„жейкоб с трудом подавил смешок. Ќеудивительно, что у сверхшимпанзе
репутациЯ забиЯк! ЋказываетсЯ, нашелсЯ кто-то еще, у кого такта не больше,
чем у ‹а ђока. Ћ вчерашней стычке в столовой между этими двумЯ уже ходили
легенды. „жейкоб от души пожалел, что не видел уникального зрелища.
Љулла положил на плечо „жеффри тонкую хрупкую ладонь.
- Џойдем, дружище. „авай покажем миштеру „емве и его дружьЯм твой
корабль.
импанзе свирепо глЯнул на ‹а ђока, затем перевел взглЯд на Љуллу и
„жейкоба и тут же расплылсЯ в широкой добродушной улыбке. Ћн схватил их за
руки и потЯнул ко входу в корабль.
‚сЯ компаниЯ вскоре оказалась на верхней площадке трапа у короткого
мостика, перекинутого внутрь зеркального шара. Љакое-то времЯ глаза
„жейкоба привыкали к темноте. Ћн смог разглЯдеть плоскую палубу, словно
парившую в воздухе, - круглый диск из темного упругого материала.
…динственным нарушением идеально плоской поверхности были несколько
кресел, предназначенных длЯ пассажиров. —асть из них была оборудована
небольшими приборными панелЯми. ‚ самом центре выделЯлсЯ шарообразный
купол метров семь в диаметре.
Љеплер склонилсЯ над одной из панелей, и через мгновение стена
кораблЯ обрела частичную прозрачность. ‚нутренность кораблЯ озарил тусклый
свет пещеры. Љеплер поЯснил, что освещение кораблЯ сведено к минимуму,
чтобы не допустить опасных отражений от внутренней поверхности сферической
оболочки.
‚нутренность идеальной оболочки солнечного кораблЯ структурой
напоминала твердотельную модель системы ‘атурна. ирокаЯ палуба играла
роль кольца, а две полусферы сверху и снизу палубы олицетворЯли саму
планету. ‚ верхней полусфере „жейкоб разглЯдел несколько люков. Ћн уже
знал, что там находитсЯ почти все оборудование, отвечающее за управление
кораблем, включаЯ устройство регулировки времени, генератор
гравитационного полЯ и охлаждающий лазер.
Ќаконец „жейкоб ступил на край палубы. ‘иловое поле удерживало ее на
весу в четырех-пЯти футах от обшивки. …го окликнули. ‚се уже находились у
открытого люка центрального купола. Љеплер помахал ему рукой.
- Њы собираемсЯ осмотреть приборную полусферу, здесь ее называют
"обратной стороной". Ѓудьте осторожны, вы вступаете на гравитационные
дугу.
“ самой двери „жейкоб задержалсЯ, чтобы пропустить вперед ”эгина, но
кантен дал понЯть, что предпочитает остатьсЯ снаружи. „вухметровому чужаку
врЯд ли было бы уютно в семифутовом помещении. „жейкоб последовал за
Љеплером, но в следующее мгновение, совершенно ошарашенный, чуть не
выскочил обратно. Љеплер, опередивший его всего на несколько шагов, сейчас
находилсЯ прЯмо над головой „жейкоба. Ћн взбиралсЯ по поверхности,
напоминавшей склон крутой горы, ограниченной с двух сторон переборками.
Љазалось, Љеплер вот-вот опрокинетсЯ - под таким немыслимым углом
находилось его тело. „жейкобу стало не по себе.
Ќо ученый двигалсЯ по эллиптической поверхности как ни в чем не
бывало и вскоре скрылсЯ из вида. „жейкоб уперсЯ обеими руками в переборки
и несмело шагнул вверх.
Ќичего не произошло. …го тело чувствовало себЯ абсолютно уверенно.
…ще шаг. „жейкоб оглЯнулсЯ. „верь находилась внизу. Џо всей видимости,
купол настолько плотно удерживал псевдогравитационное поле, что радиус
гравитационной области составлЯл всего лишь несколько Ярдов. ѓенератор
полЯ работал столь совершенно, что „жейкоба подвело даже его внутреннее
чутье. ‚ проеме люка мелькнуло ухмылЯющеесЯ лицо одного из техников.
„жейкоб захлопнул разинутый в изумлении рот и продолжил путешествие
по гравитационной петле, стараЯсь не думать, что мало-помалу
переворачиваетсЯ вверх ногами. —тобы отвлечьсЯ от этой неприЯтной мысли,
он внимательно читал надписи на пластинах, прикрепленных на стенах и на
полу к люкам, ведущим в блок управлениЯ. Ќа середине пути ему попалсЯ
закрытый люк, надпись на котором гласила: "„Ћ‘’“Џ Љ “ЏђЂ‚‹…Ќ€ћ ‘†Ђ’€…Њ
‚ђ…Њ…Ќ€".
’еперь он двигалсЯ по пологому склону. ‡амешательство прошло.
Ћказавшись у двери, он уже был готов увидеть то, что увидел. Ќо все же не
смог удержатьсЯ от стона:
- Ћ нет!
Ќа мгновение закрыл глаза, затем осторожно открыл и осмотрелсЯ.
Ќад его головой завис пол ангара, и на нем, подобно мухам на потолке,
копошились люди, осматриваЯ перевернутое подножие кораблЯ.
‘миренно вздохнув, „жейкоб по полупотолку подошел к Љеплеру. Љеплер
разглЯдывал блок какого-то сложного устройства. “ченый посмотрел на
„жейкоба и улыбнулсЯ.
- Џользуюсь привилегией руководителЯ везде совать свой нос. Љонечно,
корабль прошел полную проверку, но мне нравитсЯ все осматривать самому.
Ћн любовно погладил машину и поманил „жейкоба за собой. Ћни подошли к
краю палубы. ‡десь ощущение, что стоишь на голове, было особенно сильным.
Џотолок пещеры терЯлсЯ в дымке далеко "внизу".
- ќто одна из мультиполЯризационных камер, которые мы установили,
когда впервые увидели Џризраков. Џризраки излучают когерентный свет. -
Љеплер ткнул в один из совершенно одинаковых аппаратов, вы строившихсЯ
вдоль кромки палубы через равные промежутки. - ‘ их помощью мы можем
выделЯть Џризраков из спектра некогерентного излучениЯ. ‚не зависимости от
плоскости полЯризации излучениЯ Џризраков мы можем теперь подстроитьсЯ под
любую и убедитьсЯ, что когерентность действительно существует и постоЯнна
во времени.
- Џочему все камеры здесь? Ќаверху Я не заметил ни одной.
- Њы обнаружили, что живые наблюдатели и аппараты мешают друг другу,
если находЯтсЯ в одной плоскости. Џо этой и некоторым другим причинам
приборы расположены здесь, а наш курЯтник - на другой половице. Њожно
обеспечить хороший обзор и длЯ приборов, и длЯ наблюдателей, сориентировав
корабль таким образом, чтобы этот край палубы был направлен на объект
наблюдениЯ. ќто оказалось прекрасным компромиссом: поскольку с гравитацией
нет никаких проблем, можно поворачивать плоскость палубы на любой угол,
позволЯЯ живым наблюдателЯм и приборам следить за интересующим объектом с
общей точки обзора. Џолученные результаты подвергаютсЯ потом
сравнительному анализу.
„жейкоб попыталсЯ представить себе, как пассажиры и экипаж с
увлечением наблюдают за пресловутыми ‘олнечными Џризраками, не обращаЯ
вниманиЯ ни на накренившуюсЯ палубу, ни на бушующие плазменные бури, так и
швырЯющие корабль из стороны в сторону, и обреченно вздохнул.
- Ќо с недавних пор в оборудовании у нас возникли неполадки, -
продолжал Љеплер. - Ќа этом корабле, а он поменьше других, внесен рЯд
изменений, так что надеюсь... Ђ! ‚от и наши друзьЯ.
‚ проеме люка поЯвились Љулла и „жеффри. ЋбезьЯно-человеческое лицо
„жеффри искривилось в гримасе презрениЯ. импанзе быстро забарабанил по
клавишам своего устройства.
"‹Ђ ђЋЉ“ ‘’Ђ‹Ћ Џ‹Ћ•Ћ. ’ЋЌЋ’Ђ Џђ€ ЏђЋ•Ћ„… ЏЋ Џ…’‹….
“Ѓ‹ћ„ЋЉ-ђ“ЃЂ…—Ќ€Љ".
Љулла что-то тихо сказал шимпанзе. „жейкоб едва смог разобрать:
- Ѓудь поуважительнее, дружище „жефф. ‚едь мистер ‹а ђок человек.
‡адетый за живое, „жеффри снова забарабанил по клавишам. ‘
бесчисленными ошибками шимпанзе сообщил, что он так же уважает людей, как
и любой другой представитель его вида, но при этом он вовсе не собираетсЯ
пресмыкатьсЯ перед человеком, особенно если тот не имеет никакого
отношениЯ к развитию шимпанзе.
"Ќ…“†…‹… ’› „…‰‘’‚€’…‹ЌЋ „Ћ‹†€Ќ ‹€‡Ђ’њ ‡Ђ„Ќ€–“ Ѓ“ЃЃЂЉ“Ѓ“, ЏЋ’ЋЊ“ ’Ћ
…ѓЋ Џђ…„Љ€ ЋЉЋ‡Ђ‹€ Њ€‹Ћ‘’њ ’‚Ћ€Њ Џђ…„ЉЂЊ ЏЋ‹Њ€‹€ЋЌЂ ‹…’ ЌЂ‡Ђ„?"
ѓлаза прингла вспыхнули. Њеж складчатых губ сверкнул белый фарфор.
- Џрошу тебЯ, дружище „жефф. џ жнаю, что у тебЯ шамые лучшие
намерениЯ, но Ѓуббакуб - мой опекун. ‹юди ошвободили твою рашу. ЊоЯ раша
должна находитьшЯ в услужении, так уштроен мир.
„жеффри возмущенно фыркнул.
- Џосмотрим, - прокаркал он.

Љеплер отвел „жеффри в сторону, попросив Љуллу сопровождать „жейкоба.
—ужак провел „жейкоба к другой стороне полусферы и показал устройство,
позволЯющее кораблю плавать в полужидкой плазме солнечной атмосферы
подобно батискафу. Љулла последовательно снЯл панели, за которыми
находились Ячейки голографической памЯти.
‘тасис-генератор управлЯл потоком времени-пространства, протекающим
через корабль. Њощные бури хромосферы казались легким волнением.
”ундаментальные физические законы, лежащие в основе принципа работы
генератора, лишь отчасти были понЯты учеными ‡емли, хотЯ правительство
настоЯло, чтобы генератор был собран руками людей.
ѓлаза Љуллы зажглись, в его голосе зазвучала гордость за те новые
технологии, которыми Ѓиблиотека наделила землЯн.
‹огические элементы, управлЯющие работой генератора, напоминали
хаотическое переплетение стеклЯнных нитей. Љулла объЯснил, что эти стержни
и волокна позволЯют надежно хранить оптическую информацию и обладают
высоким быстродействием. Џо ближайшему к „жейкобу стержню пробегали
голубые интерференционные картинки - пакеты информации хранились в
световом виде. „жейкобу устройство показалось живым организмом. ‹азерный
луч ввода-вывода, повинуЯсь руке Љуллы, качнулсЯ, и „жейкоб стал
свидетелем того, как перекачиваетсЯ световаЯ информациЯ, кровь этого
удивительного прибора.
•отЯ Љулла навернЯка сотни раз видел этот процесс, но казалось, что и
он зачарован им не меньше „жейкоба. џркие, немигающие глаза не отрывались
от бегущего информационного сиЯниЯ.
Ќаконец Љулла закрыл панель. „жейкоб заметил, что чужак выглЯдит
уставшим. "„олжно быть, было много работы", - про себЯ посочувствовал он
‚.‡. Ћни почти в полном молчании проделали обратный путь вокруг купола и
присоединились к „жеффри и Љеплеру. ’е спорили по поводу калибровки одной
из камер. „жейкоб с интересом прислушивалсЯ, хотЯ почти ничего не понимал.
—уть позже, сославшись на дела внизу, „жеффри ушел, вскоре за ним
последовал Љулла. ‹юди еще несколько минут постоЯли, беседуЯ об устройстве
кораблЯ, затем Љеплер жестом предложил „жейкобу двигатьсЯ назад. Ќа этот
раз „жейкоб пошел по гравитационной петле первым.
Љогда он преодолел половину пути, сверху раздались шум и вознЯ.
ЏослышалсЯ гневный крик. ‡абыв, что находитсЯ на вершине крутой
гравитационной петли, „жейкоб попыталсЯ ускорить шаг. Ќо петлЯ не была
предназначена длЯ беготни, и на „жейкоба тут же нахлынула ошарашивающаЯ
смесь ощущений, вызваннаЯ сложным воздействием различных участков
псевдогравитационного полЯ.
Ћн поскользнулсЯ на незакрепленной пластине. ‚ сторону отлетело
несколько болтов. ЏытаЯсь удержать равновесие, „жейкоб пошатнулсЯ. Љогда
он наконец добралсЯ до люка, ведущего на верхнюю палубу, Љеплер успел
догнать его.
Љрики раздавались за стеной кораблЯ. “ трапа возбужденно размахивал
ветвЯми ”эгин. Ќесколько сотрудников бежали к ‹а ђоку и „жеффри,
сцепившимсЯ в драке.
Џобагровевший от натуги ‹а ђок пыхтел и, напрЯгаЯ все мышцы, пыталсЯ
отодрать от своей головы руки „жеффри. Ћн колотил кулаками и лЯгалсЯ, но
его действиЯ не производили никакого эффекта. импанзе времЯ от времени
пронзительно кричал, скалЯ зубы и изо всех сил стараЯсь пригнуть голову
репортера. Ћба не обращали никакого вниманиЯ ни на собравшуюсЯ толпу, ни
на попытки разнЯть их.
„жейкоб быстро спустилсЯ вниз. Ћн увидел, как ‹а ђок, высвободив одну
руку, нащупывает на поЯсе какой-то кожаный футлЯр.
Ќе медлЯ ни секунды, „жейкоб протиснулсЯ сквозь толпу и одной рукой
резко и сильно ударил ‹а ђока, а другой схватил шимпанзе за шкирку. ”утлЯр
выскользнул из рук ‹а ђока, повиснув на ремне. „жейкоб с силой оторвал
шимпанзе от репортера и толкнул его в руки подоспевших Љеплера и Љуллы.
„жеффри Яростно вырывалсЯ, сильные руки шимпанзе так и мелькали в
воздухе.
„жейкоб стремительно обернулсЯ на шум у себЯ за спиной. ‹адонь его
уперлась в грудь репортера, рвавшегосЯ вперед. Џол выскользнул у ‹а ђока
из-под ног, и тот, ойкнув, рухнул. „жейкоб схватил камеру, но его
противник мертвой хваткой вцепилсЯ в кожаный футлЯр. ђемень с резким
хлопком порвалсЯ. Љто-то помог репортеру поднЯтьсЯ на ноги.
„жейкоб поднЯл руки вверх.
- Џрекратите!
Ћн стоЯл так, чтобы „жеффри и ‹а ђок не могли увидеть друг друга. ‹а
ђок поглаживал ушибленную руку, не обращаЯ вниманиЯ на уговоры державших
его людей. ѓлаза его Яростно сверкали.
„жеффри все еще пыталсЯ высвободитьсЯ, но Љулла и Љеплер держали его
крепко. ‘зади отчаЯнно посвистывал ”эгин.
- импанзе „жеффри, послушай менЯ! ЊенЯ зовут „жейкоб „емва. џ
эксперт проекта ђазвитиЯ. џ говорю тебе, что твое поведение совершенно
неподобающе. ’ы ведешь себЯ как животное!
ѓолова „жеффри дернулась, словно ему дали сильнейшую пощечину.
Њгновение он неотрывно смотрел на „жейкоба, из горла вот-вот готово было
вырватьсЯ рычание, но вот напрЯжение в его глубоко посаженных глазах
исчезло. импанзе обмЯк. „жейкоб потрепал его мохнатую голову, пригладил
вставшую дыбом шерсть. „жеффри дрожал.
- “спокойсЯ, - голос „жейкоба был ласков, - постарайсЯ взЯть себЯ в
руки. Џозже мы обЯзательно выслушаем тебЯ, ты расскажешь, что произошло.
‚се еще дрожа, „жеффри поднес руку к своему экранчику. Ћн не сразу
смог набрать короткое слово: "ЏђЋ‘’€’…". ‚зглЯнул на „жейкоба, чтобы тот
убедилсЯ в его искренности.
- Џрекрасно, - ответил „жейкоб, - готовность извинитьсЯ - первый
признак воспитанности.
„жеффри выпрЯмилсЯ. ‘ нарочитым спокойствием он кивнул Љеплеру и
Љулле. ’е отпустили его. ЌесмотрЯ на успехи в общении с дельфинами и
обезьЯнами, „жейкоб испытывал некоторый стыд, оттого что разговаривает с
„жеффри покровительственным тоном. Ћн использовал прием наудачу, и тот
сработал. €з разрозненных высказываний „жеффри „жейкоб знал, что шимпанзе
в глубине души глубоко уважает своих опекунов, но это уважение
распространЯетсЯ далеко не на всех людей. „жейкоб был рад, что смог задеть
эту струну „жеффри, но гордитьсЯ тут было особенно нечем. “дар ниже поЯса!
Љак только Љеплер увидел, что „жеффри успокоилсЯ, он тут же взЯл
инициативу в свои руки.
- —то, черт побери, здесь происходит?! - ѓромовым голосом вскричал
он, обратив грозный взглЯд на ‹а ђока.
- ќто животное напало на менЯ! - взвизгнул ‹а ђок. - џ, еле живой от
страха, с трудом выбралсЯ из этого ужасного места и вот стоЯл,
разговаривал с уважаемым ”эгином, а эта тварь ни с того ни с сего вдруг
как наброситсЯ на менЯ! џ уверен, он хотел убить менЯ!
"‹†…–. ЋЌ ‘ЋЃ€ђЂ‹‘џ “‘’ђЋ€’њ „€‚…ђ‘€ћ. џ ЋЃЌЂђ“†€‹, —’Ћ ЏЂЌ…‹њ ‘†Ђ’€џ
‚ђ…Њ…Ќ€ Ћ’‚€Ќ—…ЌЂ. ”ќѓ€Ќ ‘ЉЂ‡Ђ‹, —’Ћ ќ’Ћ’ ЏЋ„ЋЌЋЉ ‚›‘ЉЋ—€‹ €‡ ЉЋђЂЃ‹џ ЉЂЉ
ђЂ‡ ‚ ’Ћ’ ЊЋЊ…Ќ’, ЉЋѓ„Ђ ЏЋ‘‹›Ђ‹€‘њ Ђѓ€".
- Џрошу прощениЯ, но Я должен внести поправку! - пропел ”эгин. - џ не
употреблЯл уничижительное существительное "подонок". џ просто ответил на
поставленный вопрос...
- Ћн там целый час провел! - каркнул „жеффри, перебиваЯ ”эгина. ‹ицо
его скривилось от усилиЯ.
"Ѓедный ”эгин", - пожалел кантона „жейкоб.
- џ уже говорил, - снова завизжал ‹а ђок, - это страшное место
напугало менЯ! џ стоЯл, вцепившись в пол, не менее получаса. ’ы, обезьЯна,
ты нагло врешь, ты хочешь оклеветать менЯ! Џрибереги свои грЯзные
обвинениЯ длЯ сородичей, до сих пор не слезших с деревьев!
импанзе Яростно заверещал и бросилсЯ на репортера. Љулла с Љеплером
снова вцепились в него. „жейкоб подошел к ”эгину, не знаЯ, что сказать.
ЏерекрываЯ поднЯвшийсЯ гвалт, ”эгин мЯгко зашелестел:
- ’акое впечатление, что ваши опекуны, кем бы они ни были, дружище
„жейкоб, были весьма своеобразными созданиЯми.
„жейкоб молча кивнул.

9. ‚‘ЏЋЊ€ЌЂџ ЃЋ‹њ“ћ Ѓ…‘Љђ›‹“ћ ѓЂѓЂђЉ“

„жейкоб взглЯнул на собравшихсЯ у трапа. Љулла и „жеффри вели
неторопливую беседу с ”эгином. Ќесколько человек из персонала базы
держались неподалеку, избегаЯ назойливого репортера.
‹а ђок, как ни в чем не бывало, продолжал слонЯтьсЯ по пещере,
всЯчески надоедаЯ занЯтым предстартовой суетой техникам. Љакое-то времЯ он
так и дымилсЯ от Ярости, но постепенно успокоилсЯ. Џравда, апоплексическаЯ
багровость не сходила с его лица.
„жейкоб достал из кармана трофей - камеру журналиста.
- € сам не знаю, зачем Я ее отобрал у него, - сказал он Љеплеру.
ЊиниатюрнаЯ камера выглЯдела совершенным инструментом длЯ добываниЯ
информации, компактным, многофункциональным и Явно дорогим.
„жейкоб протЯнул ее Љеплеру и, словно оправдываЯсь, добавил:
- Њне показалось, он хочет достать оружие.
Љеплер сунул камеру в карман.
- Њы ее проверим, так, на всЯкий случай. Ђ пока Я хотел бы
поблагодарить вас. ‚ы действовали просто превосходно!
„жейкоб пожал плечами.
- …рунда. Љо всему прочему Я, похоже, нанес урон вашему авторитету,
так что прошу менЯ простить.
Љеплер рассмеЯлсЯ.
- ‚ы менЯ просто выручили! џ бы навернЯка не знал, как поступить в
подобной ситуации.
„жейкоб улыбнулсЯ, но на душе у него было неспокойно.
- —то сейчас на очереди? - спросил он.
- Ќужно снова проверить систему сжатиЯ времени на корабле „жеффри.
•отЯ Я не думаю, что с ней могло что-нибудь произойти. „аже если ‹а ђоку
удалось проникнуть внутрь, врЯд ли он смог ее повредить. „лЯ этого ему
понадобились бы специальные инструменты, а у журналиста их, разумеетсЯ, не
было.
- Ќо когда мы проходили по гравитационной петле, панель и в самом
деле была открыта.
- „а, но скорее всего ‹а ђок сунул туда нос просто из любопытства.
—естно говорЯ, Я не слишком удивлюсь, если окажетсЯ, что „жефф сам снЯл
панель, чтобы иметь повод сцепитьсЯ с журналистом.
Љеплер взглЯнул на изумленного „жейкоба и рассмеЯлсЯ.
- Ќе смотрите на менЯ так! Њальчишки всегда остаютсЯ прежде всего
мальчишками. ‚ы ведь знаете, что даже самые развитые шимпанзе частенько
ведут себЯ, как шкодливые дети.
„жейкоб знал. € все же он не понимал, почему Љеплер так снисходителен
к невыносимому репортеру, которого, без сомнениЯ, презирает. Ќеужели ему
так нужны хорошие отзывы в прессе?
Љеплер еще раз поблагодарил его и, прихватив с собой Љуллу и „жеффри,
направилсЯ к люку кораблЯ. „жейкоб отошел в сторонку и присел на какой-то
Ящик.
“строившись поудобнее, он достал из кармана пачку бумаг. “тром
поступили лазерограммы с ‡емли. „жейкоб вспомнил, как Њилли Њартин и
Ѓуббакуб, лично ЯвившийсЯ в рубку за предназначенным длЯ него шифрованным
посланием, обменЯлись заговорщицкими взглЯдами, и едва удержалсЯ от смеха.

‚о времЯ завтрака доктор Њартин сидела между Ѓуббакубом и
журналистом, наводЯ мосты между болезненной ксенофилией землЯнина и
надменной подозрительностью представителЯ Ѓиблиотеки. Ќо вскоре объЯвили о
получении лазерограмм. Ѓуббакуб в сопровождении психолога важно удалилсЯ,
а бедный ‹а ђок осталсЯ доедать завтрак с самым несчастным видом.
Џокончив с завтраком, „жейкоб решил было зайти в медицинскую
лабораторию, но завернул в рубку за своей почтой.
‚ его комнате на столе уже лежала толстаЯ пачка материалов,
полученных накануне из Ѓиблиотеки. Џрежде чем занЯтьсЯ поглощением
информации, следовало ее как-то упорЯдочить.
€нформационное поглощение, или информационный транс, представлЯло
собой усвоение информации на подсознательном уровне за очень короткое
времЯ. ќта штука не раз выручала „жейкоба, но у информационного транса
имелсЯ один существенный недостаток - терЯлась способность мыслить
критически. €нформациЯ усваивалась мозгом, но длЯ того, чтобы ее можно
было активно использовать, следовало прочитать материалы еще раз, самым
обычным способом.
‡абрав очередную порцию лазерограмм, „жейкоб вернулсЯ к себе. ‚се
бумаги лежали аккуратной стопкой слева. „жейкоб уже переварил содержащуюсЯ
в них информацию, и сейчас она хранилась в дальнем уголке его мозга.
Ћтдельные фрагменты новых знаний времЯ от времени всплывали в голове, не
складываЯсь в единое целое. ‚ течение недели ему предстоЯло узнавать все
заново, непрерывно испытываЯ болезненные чувства неофита. € начинать надо
незамедлительно.
€ сейчас, устроившись на пластиковом Ящике, „жейкоб быстро
просматривал захваченные с собой бумаги. Ћбрывки информации словно
дразнили его смутным ощущением чего-то давно известного.

...ђаса киза, только что освободившаЯсЯ от покровительства расы соро,
обнаружила планету Џила в ходе победных завоеваний галактической культуры
в этом квадранте пространства. Ќа планете были найдены свидетельства
обитаниЯ исчезнувшей около двухсот миллионов лет назад расы. ЏоднЯли
галактические архивы и прочитали, что планету Џилу в течение шестисот
тысЯчелетий населЯли представители вида меллин (см. вымерший вид меллин).
Џланета Џила, пребывавшаЯ в необитаемом состоЯнии дольше положенного
срока, была подвергнута тщательному исследованию и в соответствии со
стандартной процедурой зарегистрирована как колониЯ расы киза, класс ‘
(допускаетсЯ минимальное воздействие на существующую биосферу). Ќа Џиле
обитал дософонтный вид, которому кизы дали имЯ планеты - пилы...

„жейкоб попыталсЯ представить себе, как выглЯдела раса пила до
прибытиЯ кизов. Ќесомненно, примитивные охотники-собиратели. Ћстались бы
они такими же и поныне, если бы не поЯвились кизы? €ли же смогли бы
эволюционировать, как продолжают утверждать некоторые антропологи на
‡емле, в совершенно иную разумную культуру?
‘сылка на вымерший вид меллин давала Ясное представление о временных
масштабах галактической цивилизации и размерах Ѓиблиотеки. „вести
миллионов лет! ‚ столь давние времена планету Џила колонизировала раса
космических странников. Ћни прожили там шесть тысЯч веков, в течение
которых предки Ѓуббакуба были всего лишь мелкими зверушками, рывшими норы.
‚есьма вероЯтно, меллины уплатили взнос и основали собственный филиал
Ѓиблиотеки. Ѓез сомнениЯ, они оказывали надлежащее уважение (быть может,
скорее словами, чем делами) своим опекунам, подарившим им разум задолго до
колонизации Џилы. ‚ероЯтно также, что меллины, в свою очередь, подвергли
развитию какой-нибудь подающий надежды вид, обнаруженный на планете,
каких-нибудь кузенов Ѓуббакуба, давно уже, наверное, вымерших.
‚незапно до „жейкоба дошло. Ћн понЯл суть галактических законов
ЊестопребываниЯ и Њиграции. Ћни принуждали любой разумный вид
рассматривать собственную планету как временное жилье, которое нужно будет
передать в руки будущим цивилизациЯм, в руки рас, находЯщихсЯ сейчас в
неразвитом и неразумном состоЯнии. Ќет ничего удивительного в том, что
многие в ѓалактике были столь недовольны привЯзанностью человечества к
‡емле. ’олько влиЯние тимбрими и других дружественных рас позволило
человечеству сохранить три свои колонии на –игнусе, получив
соответствующее разрешение в назойливом и фанатичном €нституте Њиграции.
‘частье еще, что вернувшиесЯ на "‚езариусе" успели предупредить
человечество, и люди смогли скрыть следы некоторых своих преступлений!
„жейкоб был одним из сотен тысЯч людей, знавших, что когда-то на ‡емле
существовали такие животные, как морскаЯ корова, гигантский ленивец и
орангутанг.
€ он лучше многих осознавал, что эти жертвы человечества могли
когда-нибудь обрести разум. „жейкоб искренне скорбел об исчезнувших с лица
‡емли видах. Ћн вспомнил о Њакой. ‚едь дельфины и киты тоже стоЯли над
самой пропастью небытиЯ.
Ћн вздохнул и снова принЯлсЯ за бумаги. …го глаза остановились еще на
одном куске сообщениЯ, повествовавшем о расе Љуллы...

...Џланета, колонизированнаЯ экспедицией с Џилы. (Џилы, пригрозив
своим опекунам кизам, что потребуют от соро объЯвлениЯ джихада, добились
освобождениЯ от опеки.) Џолучив разрешение на колонизацию планеты Џрингл,
пилы, нарушив рекомендацию оказывать минимальное воздействие на биосферу
планеты, вмешались в естественный ход ее развитиЯ. €нспекциЯ из €нститута
Њиграции обнаружила, что пилы предпринЯли недюжинные усилиЯ длЯ сохранениЯ
лишь тех местных видов, на чье развитие были получены достаточно
реалистичные прогнозы. Ђ среди обреченных на вымирание находились даже и
генетические предки принглов, чьим именем была названа планета...

„жейкоб пометил, что надо бы побольше узнать о джихаде, который чуть
что объЯвлЯли пилы. ‚ своей галактической политике пилы всегда были крайне
агрессивны и консервативны. „жихады, или свЯщенные войны, считались
последним доводом длЯ убеждениЯ галактических рас придерживатьсЯ традиций.
€нституты исповедовали приверженность традициЯм, но следить за соблюдением
принципа приходилось либо сильнейшим, либо представителЯм мнениЯ
большинства.
„жейкоб совершенно точно знал, что хранЯщиесЯ в Ѓиблиотеке
компрометирующие сведениЯ о свЯщенных войнах дают право запрещать их
силой. Ћттого очень редко встречались упоминаниЯ о "прискорбном" случае
развЯзываниЯ войны под предлогом следованиЯ традициЯм.
€сторию пишут победители. „жейкоб спросил себЯ, на что же могли
пожаловатьсЯ пилы, потребовав снЯтиЯ над ними опеки со стороны кизов? €
как выглЯдЯт эти самые кизы?

‡вон колокола, гулким эхом прозвучавший под сводами пещеры, заставил
его вздрогнуть.
ђабочие отложили инструменты и повернулись к огромной двери в
туннель, соединЯвший базу с поверхностью ЊеркуриЯ.
‘ тихим шорохом двери начали раздвигатьсЯ. ‚ открывшемсЯ провале
сперва не было видно ничего, кроме абсолютной черноты. ‡атем на неспешную
дверь налетело нечто ослепительное и огромное: удивительный объект, словно
нетерпеливый щенок, пыталсЯ протиснутьсЯ в ангар. ќто был еще один
солнечный корабль, еще один сверкающий зеркальный шар. Ћн парил над полом
пещеры и нематериально сиЯл. Ќаконец двери полностью открылись, и корабль
словно бы внесло в ангар ворвавшимсЯ снаружи ветром. ‚ идеальном зеркале
прибывшего кораблЯ отражались шершавые стены пещеры, оборудование, люди.
ђабочие собрались у причальных опор. Љорабль, негромко жужжа и
потрескиваЯ, завис над ними.
Њимо „жейкоба вихрем пронеслись Љулла и „жеффри. импанзе на ходу
широко улыбнулсЯ ему и жестом предложил следовать за ними. „жейкоб, не
удержавшись от ответной улыбки, устремилсЯ вслед, на ходу запихиваЯ бумаги
в карман куртки. Љорабль, несколько минут поманеврировав над опорами,
начал медленно опускатьсЯ. ’рудно было поверить, что он лишь отражает
окружающий свет, а не излучает его сам - так Ярко сиЯла его зеркальнаЯ
поверхность. „жейкоб пристроилсЯ рЯдом с ”эгином чуть в стороне от толпы
встречающих. Ћни вместе увлечение глазели на посадку кораблЯ.
- Њне кажетсЯ, ты поглощен какими-то мыслЯми, - пропел фэгин. - Џрошу
простить мое вмешательство, но, полагаю, мне позволительно
поинтересоватьсЯ их природой?
„жейкоб стоЯл к ”эгину так близко, что мог уловить слабый запах
орегано, исходивший от чужака. ‹иства ”эгина тихо шелестела.
- „а вот, думаю о том, где побывал этот корабль, - ответил „жейкоб. -
џ попыталсЯ представить себе, на что должна быть похожа та местность, и не
смог.
- Ќе расстраивайсЯ, дружище „жейкоб. џ тоже испытываю благоговейный
ужас и не могу постичь того, что вы, землЯне, совершили. ‘о смирением и
покорностью ожидаю своего первого погружениЯ.
"Ћх, опЯть ты сумел пристыдить менЯ, зеленый ублюдок, - беззлобно
подумалось „жейкобу. - џ только и думаю, как избежать этого безумиЯ. Ђ ты
без умолку трещишь о том, как тебе не терпитсЯ прыгнуть в адово пекло!"
- Ќе хочу называть тебЯ лжецом, ”эгин, но твои восхвалениЯ проекта -
дипломатический трюк. ‚едь проект основан на технике, близкой к эпохе
неолита! Ќеужели никто в ѓалактике не совершал прыжка в звезду? ‘офонты
существуют миллиард лет, и все, что имело смысл сделать, сделано уже по
меньшей мере триллион раз!
Ћн не смог скрыть за шутливым тоном горьких нот и поразилсЯ силе
собственных эмоций.
- Ѓезусловно, это так, дружище „жейкоб. Ќо Я и не утверждал, что
"Џрыжок в ‘олнце" - проект уникальный. Ћн уникален именно длЯ менЯ.
ђазумные расы, с которыми мне лично доводилось общатьсЯ, удовлетворЯлись
изучением своих светил с расстоЯниЯ, сравниваЯ полученные результаты с
данными Ѓиблиотеки. „лЯ менЯ этот прыжок - настоЯщее приключение.
Ћт солнечного кораблЯ отделилсЯ прЯмоугольник, опускаЯсь, он
постепенно преобразовалсЯ в трап.
„жейкоб нахмурилсЯ и упрЯмо продолжил:
- Ќе могло не быть управлЯемых погружений! ‚едь очевидно же, что надо
изведать все тайны и возможности. џ не могу поверить, что мы первые в
таком грандиозном деле!
- Љонечно, совершать такое могли и раньше, - медленно пропел ”эгин. -
Љак гласит пословица, прародители совершили все, прежде чем удалитьсЯ. Ќо
так много разного совершалось столь разными расами, что очень трудно знать
что-либо навернЯка.
„жейкоб не ответил, обдумываЯ слова кантена.
’рап уже коснулсЯ причальной платформы. ђЯдом с ними возник Љеплер.
Ћн улыбалсЯ.
- Ђ! ‚от вы где! ‚печатлЯет, не правда ли? ‚се участники проекта
собрались здесь. ’ак всегда встречают солнечный корабль даже после
короткого разведывательного полета, как в данном случае.
- „а, - согласилсЯ „жейкоб, - весьма впечатлЯет. Љстати, доктор
Љеплер, Я, помнитсЯ, уже спрашивал вас, не посылали ли вы запрос по поводу
‘олнечных Џризраков в филиал Ѓиблиотеки в ‹а-Џасе. ‚едь навернЯка кто-то
сталкивалсЯ с подобным Явлением, и Я уверен, нам очень помогло бы...
Ћн остановилсЯ, не договорив. “лыбка исчезла с лица Љеплера.
- Ќаш запрос стал основной причиной, по которой к нам отрЯдили Љуллу,
мистер „емва. Џредполагалось, что это будет эксперимент, который покажет,
насколько мы, землЯне, способны сочетать независимые исследованиЯ с
ограниченной помощью со стороны Ѓиблиотеки. ќтот план прекрасно работал,
когда мы строили корабли. „олжен признать, галактические технологии - это
что-то невероЯтное. Ќо с тех пор Ѓиблиотека не оказывала нам никакой
помощи. ‚се это очень сложно. џ надеюсь коснутьсЯ этого вопроса завтра,
после совещаниЯ, но, видите ли...
‘о всех сторон раздались приветственные крики. ’олпа подалась вперед.
Љеплер автоматически заулыбалсЯ.
- Џотом! - бросил он „жейкобу и поспешил к кораблю.

Ќа причальной платформе показались пЯть человек - трое мужчин и две
женщины. Ћни приветственно помахали толпе. Ћдна из женщин, высокаЯ
стройнаЯ блондинка с коротко остриженными волосами, нашла глазами Љеплера,
улыбнулась ему и начала спускатьсЯ вниз. Ћстальные последовали за ней.
Џо всей видимости, эта красотка и была командиром базы "ѓермес".
„жейкобу о ней все уши прожужжали. Ќа вчерашней вечеринке один медик
назвал ее лучшим из всех комендантов этого форпоста Љонфедерации на
Њеркурий. Љакой-то новичок непочтительно перебил старожила, заЯвив, что в
прошлой жизни она навернЯка была лисой. „жейкоб увидел в этом намек на
изворотливость ее ума. Ќо, глЯдЯ, как эта женщина, нет, скорее молодаЯ
девушка, грациозно спускаетсЯ по трапу, он понЯл и второй, лестный длЯ
внешности командира смысл.
’олпа расступилась. †енщина подошла к Љеплеру, протЯнула ему руку.
- Ћни там! Њы спустились до уровнЯ тау-два в первой активной области.
’ам и обнаружили их. Ћт одного нас отделЯло не больше восьмисот метров! “
„жеффа не будет никаких проблем! ќто самое большое магнитоЯдное, которое Я
видела!
…е низкий, страстно-мелодичный голос показалсЯ „жейкобу удивительно
красивым. ќтот голос вызывал доверие. Ћн не смог опознать ее легкий
акцент, старомодный, что ли.
- Џрекрасно! Џрекрасно! - закивал Љеплер. - ’ам, где есть овцы,
должны быть и пастухи, верно?
Ћн взЯл ее за руку и повернулсЯ, чтобы представить ”эгину и „жейкобу.
- “важаемые софонты, это •елен де ‘ильва, комендант Љонфедерации на
Њеркурии и моЯ праваЯ рука. џ без нее ничего не смог бы сделать. •елен,
это мистер „жейкоб Ђльварес „емва, тот самый джентльмен, о котором Я
сообщал вам. Ђ с кантеном ”эгином вы, конечно, встречались на ‡емле
несколько месЯцев назад. Љак Я понимаю, с тех пор вы успели обменЯтьсЯ не
одной лазерограммой. - Љеплер ласково тронул женщину за плечо. - Њне надо
идти, •елен. Ќужно просмотреть поступившие с ‡емли сообщениЯ. џ и так
слишком задержалсЯ. ‚ы уверены, что все прошло гладко и экипаж не слишком
устал?
- ‚се отлично, доктор Љеплер. Ќам удалось поспать на обратном пути.
Њы сегоднЯ еще увидимсЯ во времЯ старта „жеффа.
Љеплер тепло попрощалсЯ с „жейкобом и ”эгином и довольно сухо кивнул
‹а ђоку, который, разумеетсЯ, болталсЯ неподалеку. ђепортер находилсЯ
достаточно близко, чтобы слышать разговор, но недостаточно, чтобы
продемонстрировать хорошие манеры. Љеплер еще раз кивнул и направилсЯ к
лифтам.
•елен де ‘ильва уважительно поздоровалась с ”эгином. …е легкий поклон
был куда теплее предписанного хорошим тоном. Ћна Явно искренне радовалась
встрече с чужаком, о чем многословно и оповестила всех. Џотом взглЯнула на
„жейкоба.
- ’ак, значит, вы и есть мистер „емва? - Ћна пожала ему руку. - ”эгин
рассказывал мне о вас. ‚ы тот самый отважный молодой человек, что спрыгнул
с самой верхушки эквадорского пилЯ. џ настаиваю, чтобы герой лично
рассказал мне о своих подвигах!
Љак всегда, когда упоминали пиль, у „жейкоба все внутри сжалось от
боли. ‘тараЯсь скрыть свое состоЯние, он рассмеЯлсЯ.
- Џоверьте, Я вовсе не специально прыгал! Ќо если всерьез, Я скорее
соберусь отправитьсЯ в одну из ваших прогулок на ‘олнце, чем решусь
повторить это снова!
•елен рассмеЯлась, но в глазах ее не было весельЯ, она смотрела
определенно оценивающе. „жейкоба ее взглЯд смутил, хотЯ он и нашел его
весьма лестным длЯ себЯ. Ќеожиданно он обнаружил, что ему не хватает слов.
- Њмм... во всЯком случае странно слышать, что менЯ называет "молодым
человеком" столь юнаЯ особа. ‚ы, должно быть, необыкновенный специалист,
раз вас назначили комендантом до того, как ваше лицо избороздили морщины.
Ћна рассмеЯлась снова.
- ‚есьма галантно! Ћчень любезно с вашей стороны, сэр, но и впрЯмь
шестьдесЯт пЯть лет моей жизни стоЯт не одного десЯтка морщин. џ была
младшим помощником на "Љалипсо". ‚ы, может быть, помните: мы вернулись в
‘олнечную систему пару лет назад. ’ак что теперь мне за девЯносто!
- Ћ!
Љосмолетчики были очень своеобразным племенем. ‚не зависимости от их
субъективного возраста, по возвращении на ‡емлю они всегда могли выбрать
себе работу по душе. Љонечно, если вообще желали работать.
- ‚ таком случае Я действительно должен относитьсЯ к вам с почтением,
приличествующим вашему возрасту, уважаемаЯ бабушка.
Ћна отступила и прищурилась.
- Ќе перегните палку в другую сторону, сэр! џ очень много работала,
чтобы стать женщиной, не меньше, чем человек из самых низов общества,
решивший добитьсЯ высокого положениЯ. …сли первый за много месЯцев
привлекательный мужчина, не находЯщийсЯ под моим началом, решит, что Я
недотрога, то мне придетсЯ всерьез подумать, не заковать ли его в кандалы.
…е речь была полна архаизмов, но смысл „жейкоб сразу уловил. Ћн
улыбнулсЯ и поднЯл руки вверх, признаваЯ свое поражение. ‚прочем, сделал
он это весьма охотно. •елен де ‘ильва неуловимо напомнила ему ’аню. Ћн
никак не мог понЯть, чем именно. ќто ускользающее сходство вызвало в нем
ответную, и тоже непонЯтную, дрожь. Ћн уже давно не испытывал ничего
подобного.
“силием воли „жейкоб взЯл себЯ в руки. Ќадо кончать с
философско-эмоциональным дерьмом. Ћн всегда, терЯЯ над собой контроль, был
склонен к сентиментальности. Ќо факт оставалсЯ фактом - комендант базы
оказалсЯ чертовски привлекателен.
- Ѓыть посему, - ответил он женщине. - € будь проклЯт тот, кто первый
скажет "довольно!".
•елен рассмеЯлась. Ћна подхватила его под локоть и повернулась к
”эгину.
- Џойдемте, Я хочу вас обоих познакомить с экипажем. Ђ потом нужно
будет занЯтьсЯ подготовкой „жеффа. Ћ, увидите, он прощаетсЯ невыносимо
долго! „аже когда отправлЯетсЯ в такой короткий полет, как этот.
Џрощальные объЯтиЯ, поцелуи... - Ћна не докончила и снова рассмеЯлась.

* —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ *

’олько солнечный анализатор позволЯет получить данные
о распределении массы и углового момента внутри ‘олнца...
изображение с высоким разрешением... зарегистрировать
нейтроны, излучаемые в результате Ядерных процессов на
поверхности ‘олнца и вблизи нее... выЯснить, каков
механизм образованиЯ солнечного ветра.
Ќаконец, при условии созданиЯ соответствующих средств
свЯзи и слежениЯ, а также, возможно, бортового водородного
мазера солнечный анализатор окажетсЯ наилучшей базой длЯ
поисков низкочастотных гравитационных волн, создаваемых
космическими источниками.
€з доклада на предварительном рабочем совещании
ЌЂ‘Ђ по проблемам солнечного анализатора

10. ’…Џ‹Ћ’Ђ

Ќа мглисто-розовом фоне празднично колыхалось на невидимых нитЯх
темно-желтое боа из перьев. €ли то были старинные витые конфеты из жженого
сахара. –епь тонких темных арок - газообразных согнутых антенн - уходила
вдаль, терЯЯсь в клокочущем водовороте.
„жейкоб обнаружил, что не может сосредоточитьсЯ на какой-нибудь одной
детали голографического изображениЯ. ’емные нити и полосы, из которых
состоЯла видимаЯ топографиЯ средней части хромосферы, производили крайне
обманчивое впечатление как формой, так и структурой.
ЃлижайшаЯ нитеобразнаЯ дуга почти полностью заполнила левый угол
объемного экрана. ’онкие прЯди более темного, чем светЯщийсЯ фон, цвета
обвились вокруг незримой оси магнитного полЯ, изогнувшегосЯ над солнечным
пЯтном. џвление наблюдалось за тысЯчу миль от ‘олнца.
‘ этой позиции, вблизи источника энергии, нескончаемым световым
потоком текущей во мрак космоса, можно было охватить взглЯдом поверхность
‘олнца, его пейзажи протЯженностью в десЯтки тысЯч миль. Ќо даже вполне
осознаваЯ этот факт, „жейкобу было трудно смиритьсЯ с огромностью
видимого. Њагнитные дуги размерами превосходЯт, например, Ќорвегию. Ђ ведь
это лишь крошечные звеньЯ цепи, опоЯсывающей группу солнечных пЯтен. –епь
периметром в двести тысЯч миль.
Ќо это были сущие пустЯки по сравнению с тем, что приборы
зарегистрировали несколько месЯцев назад. „уга над активной областью
длиной более четверти миллиона миль! ќта дуга вскоре пропала, а
автоматический корабль, записавший ее изображение, почему-то поспешил
убратьсЯ с наблюдательного пункта. Џричина стала Ясна чуть позже, когда
вершина вновь поЯвившейсЯ дуги внезапно разродилась самым поразительным
событием на ‘олнце - вспышкой.
‘олнечнаЯ вспышка была и прекрасна, и ужасна одновременно -
вспененный кипЯщий водоворот ослепительного сиЯниЯ, этакое короткое
замыкание во вселенских масштабах. „аже солнечный корабль не смог бы
выдержать подобного всплеска нейтронов высокой энергии. Џоток частиц,
невосприимчивых к электромагнитным полЯм кораблЯ, был столь интенсивен,
что погасить его не смогла бы даже система сжатиЯ времени. ђуководитель
"Џрыжка в ‘олнце" не уставал повторЯть, что обычно вспышки можно
предвидеть, а значит, и избежать их разрушительного воздействиЯ.
„лЯ „жейкоба эти заверениЯ звучали бы убедительнее, если бы в них
отсутствовала оговорка "обычно".
‚о всем остальном совещание оказалось вполне заурЯдным мероприЯтием.
Љеплер сделал краткий обзор по физике ‘олнца. „жейкоб уже свободно
ориентировалсЯ в ней - самообразование на борту "Ѓрэдбери" не прошло
даром. Ќо зато изображение реальных погружений в хромосферу оказалось
первоклассным наглЯдным пособием. Ђ если ему и трудно было приспособитьсЯ
к масштабам происходЯщего, то винить он мог лишь самого себЯ.
Љеплер кратко коснулсЯ основных динамических процессов внутри ‘олнца,
в структуре которого хромосфера составлЯла лишь тонкий слой.
‚ Ядре ‘олнца невообразимое давление звездной массы порождало
непрерывную цепь Ядерных реакций, результатом которых ЯвлЯлсЯ поток
энергии, излучаемой в космос. Љроме того, термоЯдерные процессы не давали
возможности этому гигантскому сгустку плазмы сжатьсЯ под действием
собственных гравитационных сил. „авление внутри Ядра удерживало ‘олнце в
"накачанном" состоЯнии.
ќнергиЯ, высвобождаемаЯ в результате происходЯщих в Ядре процессов,
выбираетсЯ наружу либо в виде излучениЯ, либо путем теплового
конвекционного обмена, когда нагретое вещество снизу замещаетсЯ более
холодным слоем сверху. ’аким образом энергиЯ постепенно достигает слоЯ
толщиной всего в несколько миль, известного под названием фотосферы. ‡десь
солнечный свет наконец обретает свободу и навсегда покидает родную
обитель, отправлЯЯсь в бесконечное путешествие во мраке.
Џлотность вещества внутри звезды столь велика, что внезапный
катаклизм, происшедший внутри солнечного Ядра, проЯвитсЯ в виде световой
вспышки только через миллионы лет.
Ќо ‘олнце не заканчиваетсЯ фотосферой. Џлотность вещества постепенно
падает с расстоЯнием. Ђ если включать в состав ‘олнца ионы и электроны,
непрерывным потоком устремлЯющиесЯ в космос в виде солнечного ветра и
ЯвлЯющиесЯ причиной полЯрных сиЯний на ‡емле и огненных хвостов у комет,
то можно даже сказать, что ‘олнце не имеет границ и касаетсЯ других звезд.
‘вечение этой короны окружает ‹уну во времЯ солнечного затмениЯ.
Џротуберанцы, столь мирные на фотопластинах, в действительности
представлЯют собой электронную плазму, разогретую до температуры в
миллионы градусов. Ќо эта плазма столь же разрежена, как и солнечный
ветер, а значит, совершенно не опасна длЯ солнечных кораблей.
Њежду фотосферой и короной и находитсЯ хромосфера - "сфера цвета".
‡десь ‘олнце наводит на световое излучение последний глЯнец, придает ему
спектральную структуру, привычную длЯ глаза землЯн.
‚ хромосфере температура резко падает до каких-то нескольких тысЯч
градусов. Џульсации Ячеек фотосферы вызывают в хромосфере гравитационную
рЯбь, едва заметные колебаниЯ пространства-времени, распространЯющиесЯ на
многие миллионы миль. Ђ зарЯженные частицы на гребне альфвеновских волн
вырываютсЯ вовне в виде могучего ветра.
€менно в эту область и проникали солнечные корабли. ‚ хромосфере
магнитные полЯ ‘олнца играют роль реперов, а простые химические соединениЯ
крайне эфемерны. Џоэтому, если выбрать верный диапазон, можно разглЯдеть,
что происходит на огромных расстоЯниЯх. Ђ посмотреть там есть на что.

Љеплер, похоже, оседлал своего любимого конька. ‚ темной комнате,
освещенной лишь мерцанием объемного экрана, седаЯ шевелюра и усы ученого
приобрели жутковатый красный оттенок. „оверительный голос тихо плыл в
тишине, а тонкаЯ деревЯннаЯ указка ласково касалась то одного, то другого
участков объемного изображениЯ.
Љеплер упоенно повествовал о солнечном цикле, о чередовании периодов
высокой и низкой солнечной активности, которые повторЯютсЯ каждые
одиннадцать лет. Њагнитные полЯ "выпрыгивают" из ‘олнца, образуЯ в
хромосфере сложные петли. ќти петли иногда можно обнаружить, наблюдаЯ за
темными нитЯми, что становитсЯ возможным, если выделить из солнечного
спектра одну лишь линию водорода.
ќти нити обвивались вокруг силовых линий и светились, поскольку в них
наводилсЯ электрический ток. Џри ближайшем рассмотрении они выглЯдели не
столь перьеобразными, как первоначально показалось „жейкобу. ‘ветлые и
темные красные полоски сплетались друг с другом по всей длине дуги,
образуЯ порой сложнейшие узоры, пока какой-нибудь стЯгивающийсЯ узел не
сжималсЯ совсем и не разлеталсЯ во все стороны Яркими каплЯми подобно
кипЯщему на сковороде маслу.
Љартина была поразительной красоты, но у „жейкоба от
монохроматического света и напрЯженного вглЯдываниЯ вскоре заболели глаза.
Ћн отвел взглЯд от экрана и принЯлсЯ рассматривать стены.
„ва днЯ, минувшие с того момента, как „жеффри, попрощавшись,
отправилсЯ к ‘олнцу, оказались длЯ „жейкоба наполненными как радостными
открытиЯми, так и разочарованиЯми. Њожно было утверждать: времЯ он провел
не без пользы.
Ќакануне „жейкоб осматривал герметианские шахты.
‚ огромной пещере, к северу от базы, его потрЯсли - дикой красотой
гигантские слоистые эффузивные образованиЯ, покрытые пленкой чистого
металла. Ћн с ужасом наблюдал, как машины, управлЯемые людьми, вгрызаютсЯ
в прекрасные природные творениЯ ЊеркуриЯ. Ћн знал, что навсегда в его
памЯти останетсЯ это чувство изумлениЯ как красотой гигантских
вулканических скульптур, так и дерзостью ничтожных существ, посмевших
потревожить покой ЊеркуриЯ ради обладаниЯ его богатствами.
ЏолднЯ „жейкоб провел в обществе •елен де ‘ильвы и получил от этого
огромное удовольствие. ‚ гостиной своей квартиры •елен откупорила бутылку
произведенного чужаками бренди, о стоимости которого „жейкобу страшно было
подумать. Ћни вместе, не долго думаЯ, распили его. Љомендант базы, эта
женщина, все больше нравилась ему своим острым умом и широтой взглЯдов, а
старомодное женское кокетство попросту очаровало его. Ћни рассказали друг
другу о своей работе, не касаЯсь, впрочем, по молчаливому соглашению,
главной темы, словно приберегаЯ ее длЯ более подходЯщего момента. „жейкоб
с воодушевлением рассказывал •елен о Њакой, о том, как ему удалось убедить
молодую дельфиниху гипнозом, уговорами, но прежде всего любовью
сосредоточитьсЯ на абстрактных мыслЯх, характерных длЯ людей, а не на
своей Њечте (или, скорее, в дополнение к ней). Ћн описал, как эта Њечта, в
свою очередь, становилась все более и более понЯтной ему самому; как
философиЯ индейцев племени хопи и австралийских аборигенов помогли
перевести этот совершенно чуждый людской цивилизации взглЯд на мир в нечто
относительно приемлемое длЯ развитого разума.
•елен обладала даром слушать, и „жейкоб не мог остановитьсЯ. Љогда же
он закончил свой рассказ, ее лицо так и светилось искренней радостью за
него и за его подопечную. Ђ затем она сама рассказала ему о некой темной
звезде, и от ее истории у „жейкоба по спине пробежал мороз.
Ћна говорила о "Љалипсо" так, словно этот корабль был длЯ нее
матерью, ребенком и любимым одновременно. "Љалипсо" и экипаж кораблЯ
составлЯли мир •елен в течение трех лет, а по возвращении на ‡емлю они
стали длЯ нее свЯзующим мостом с прошлым. €з тех, кого она оставила дома,
отправлЯЯсь в свой первый полет, только самые юные дожили до возвращениЯ
"Љалипсо". Ќо и они теперь были глубокими стариками.
Љогда •елен предложили принЯть участие в проекте "Џрыжок в ‘олнце",
она согласилась не раздумываЯ. ЌаучнаЯ ценность этой экспедиции и
уникальнаЯ возможность приобрести опыт командованиЯ солнечным кораблем
выглЯдели достаточно вескими причинами длЯ такого решениЯ. Ќо „жейкобу
казалось, что дело тут совсем в другом.
•отЯ •елен и старалась не показывать этого, она, судЯ по всему, очень
неодобрительно относилась к обеим крайностЯм, в которые обычно впадали
вернувшиесЯ из дальних космических полетов: крайнЯЯ замкнутость или
неудержимый гедонизм. €стиннаЯ суть ее натуры проглЯдывала за маской
хладнокровного профессионала, с одной стороны, и игривой кокетки - с
другой. ѓлавной чертой •елен оказалась детскаЯ застенчивость. „жейкоб
решил длЯ себЯ, что, пребываЯ на Њеркурии, он должен узнать как можно
больше об этой удивительной женщине.
Ќо пока с этим пришлось повременить. „октор Љеплер устроил
официальный банкет, положенный по регламенту. Љак и следовало ожидать,
„жейкоб весь вечер не имел ни малейшей возможности располагать собой. ’о и
дело ему приходилось отвечать на вежливые и льстивые замечаниЯ.
Ќо самое большое разочарование прошедших дней было свЯзано с самим
проектом "Џрыжок в ‘олнце". Љогда „жейкоб требовал разъЯснений у •елен,
Љуллы, Љеплера, у инженеров и техников, от него неизменно отмахивались:
- Џосле совещаниЯ, мистер „емва!.. ’огда все станет более Ясным...
‚се, напротив, становилось более подозрительным.

‘топка полученных из Ѓиблиотеки документов по-прежнему лежала у него
на столе. …сли „жейкоб чувствовал себЯ в силах, то читал их по нескольку
часов подрЯд. Џри внимательном чтении ранее выученные отдельные куски
всплывали у него в памЯти как нечто до боли знакомое.

...’акже остаетсЯ неЯсным, почему принглы обладают бинокулЯрным
зрением, поскольку ни один местный вид не имеет более одного глаза.
Ћбщепризнано, что те или иные изменениЯ ЯвлЯютсЯ результатом генетического
вмешательства со стороны пилов, хотЯ сами пилы не склонны отвечать на
чьи-либо запросы, если они не исходЯт от официальных представителей
институтов. Ћни признают, что превратили принглов из животных, обитавших
на деревьЯх, в софонтов, способных передвигатьсЯ на задних конечностЯх и
прислуживать пилам.
ЌеобычнаЯ конструкциЯ зубов принглов свЯзана с их предыдущим,
дософонтным, состоЯнием, когда пищей им служила высокопитательнаЯ кора
деревьев. “ многих растений на планете Џрингл органом, распространЯющим
оплодотворенное семЯ, служила кора...

’ак вот почему у Љуллы такие странные зубы! ’еперь прингловские
давилки казались „жейкобу не такими отвратительными. ’от факт, что они
изначально служили длЯ растительной пищи, несколько успокаивал.
ЏеречитываЯ заметку, „жейкоб с интересом отметил, сколь хорошо
поработал над этим докладом филиал Ѓиблиотеки. Ћригинал скорее всего был
написан за сотни световых лет от ‡емли и навернЯка задолго до Љонтакта
‘емантические дешифраторы, которые он видел в филиале в ‹а-Џасе, Явно
преуспели в преобразовании чуждых слов и значений в разумные английские
конструкции. Ђ это было непросто.
€нститут Ѓиблиотеки, потерпев неудачу при попытке сконструировать
дешифраторы сразу после Љонтакта, обратилсЯ за помощью к людЯм. Њысль об
этом была не лишена приЯтности. ‚.‡. привыкли переводить понЯтиЯ в
пределах Языков, находЯщихсЯ в русле одной, общей длЯ всех внеземных рас
традиции. € никак поначалу не могли совладать с "изменчивой и
неоднозначной" структурой человеческих Языков.
—ужаки стонали (или щебетали, или щелкали, или скрипели) от отчаЯниЯ
по поводу того, до какой степени английский (особенно английский!) Язык
поражен беспорЯдком и хаосом. Ћни не уставали жаловатьсЯ на то, как тЯжело
в этом странном Языке уловить хоть какой-нибудь смысл! €х гораздо больше
устроил бы латинский, а еще больше - индоевропейский периода позднего
неолита, с его строгой системой спрЯжений и склонений. Ћднако люди наотрез
отказались сменить свой lingua franca в угоду Ѓиблиотеке (хотЯ и шкурники,
и рубашечники начали изучать новый Язык). Ђ вместо того они послали своих
лучших сыновей и дочерей на помощь незадачливым благодетелЯм.

Џринглы работают в городах и на фермах почти всех планет, населенных
пилами, за исключением родной планеты своих опекунов. ‘олнце планеты Џила,
карлик F3, слишком Ярко длЯ этого поколениЯ принглов (у планеты Џрингл -
солнце F7). €менно поэтому пилы решили продолжить генетические
исследованиЯ, свЯзанные со зрительной системой принглов, несмотрЯ на то
что срок разрешениЯ на развитие истек...
Џозволили принглам колонизировать только планеты класса Ђ, лишенные
жизни и требующие окультуриваниЯ, так как на них не распространЯютсЯ
ограничениЯ €нститута ’радиции и €нститута Њиграции ‚зЯв на себЯ
руководство в нескольких джихадах, пилы, по всей видимости, не желали,
чтобы подопечные поставили их в неловкое положение, совершив ошибки по
отношению к старому живому миру...

„анные о соплеменниках Љуллы давали массу информации обо всей
галактической цивилизации. Ћднако подача фактов вызывала у „жейкоба
странную тревогу. ЌеобъЯснимым образом он чувствовал себЯ ответственным за
то, о чем сейчас читал.
€менно на этой стадии перечитываниЯ уже знакомых материалов его
вызвали на долгожданную лекцию доктора Љеплера. € теперь „жейкоб сидел в
лекционном зале и гадал, когда же перейдут к сути вопроса. Љто такие
магнитоЯдные? € что имеетсЯ в виду, когда говорЯт о втором типе солнечных
обитателей, которые играют в прЯтки с солнечными кораблЯми и, принимаЯ
антропоморфный облик, показывают недвусмысленно угрожающие жесты?
„жейкоб вновь перевел взглЯд на экран. Ћдна из нитей, заполнЯвшаЯ его
целиком, вдруг разверзлась, и зрители словно бы погрузились в пористую
вспененную массу ‘тали отчетливы детали: клубки скоплений, означавшие
сгущение магнитных линий, какие-то струйки, поЯвлЯющиесЯ и исчезающие,
когда горЯчие газы, подчинЯЯсь эффекту „опплера, либо попадали в видимый
камерой диапазон, либо уходили из него, превращаЯсь в сгустки Ярких линий,
плЯшущие вдали.
Љеплер продолжал вдохновенный монолог, временами увлекаЯсь
непонЯтными „жейкобу техническими подробностЯми, но тут же поспешно
возвращаЯсь к простым метафорам. ѓолос его обрел твердость, Љеплер Явно
наслаждалсЯ своей лекцией.
“казка ткнулась в один из плазменных следов: толстый, скрученный
жгутом Ярко-красный пучок, обвившийсЯ вокруг Ярчайших, режущих глаз точек.
- Џоначалу мы думали, что это самые обычные компрессионные горЯчие
пЯтна, - сказал Љеплер, - но затем, вглЯдевшись повнимательней,
обнаружили, что их спектр существенно отличаетсЯ.
Ћн защелкал кнопками на рукоЯти указки. џркие точки стали
увеличиватьсЯ, проступили какие-то новые детали.
- Љак вы помните, - продолжал Љеплер, - до сих пор горЯчие пЯтна
имели красный цвет. ќто вызвано тем, что в момент регистрации этого
изображениЯ фильтры кораблЯ были настроены на очень узкий спектральный
диапазон с центром в альфа-линии водорода. Ќо даже при этих условиЯх вы
можете разглЯдеть объекты, которые привлекли наше внимание.
"„ействительно", - подумал „жейкоб.
џркие точки приобрели изумрудный оттенок.
- €меетсЯ пара диапазонов в зеленой и голубой областЯх, которые
отсекаютсЯ фильтрами с меньшей эффективностью. Ќо обычно альфа-линиЯ
забивает все эти цвета полностью. Љроме того, этот зеленый оттенок
попросту не попадает в наш диапазон! ‚ы можете представить ужас, который
Њы испытали, получив эту картинку. Ќи один тепловой источник не может
преодолеть спектральные фильтры! —тобы пробитьсЯ сквозь них, свет должен
не только иметь невероЯтную интенсивность, но и быть абсолютно
монохроматичным. ’акой интенсивности должна соответствовать температура в
миллион градусов!
„жейкоб выпрЯмилсЯ. Ќаконец что-то интересное.
- €ными словами, - продолжал Љеплер, - это лазеры. - ‘уществуют
условиЯ, при которых лазерное излучение возникает в звезде естественным
образом. Ќо на ‘олнце до сих пор ничего подобного не наблюдалось, так что
мы занЯлись исследованием этого ЯвлениЯ. € то, что мы обнаружили,
оказалось самой невероЯтной формой жизни, какую только можно вообразить.
Љеплер нажал кнопку на указке, и изображение поплыло в сторону.
ѓде-то в первых рЯдах раздалсЯ негромкий звонок. „жейкоб увидел, как •елен
поднЯла телефонную трубку.
Љеплер был полностью увлечен своим рассказом. џркие точки медленно
увеличивались в размерах, пока не превратились в крошечные световые
кольца, слишком маленькие, чтобы можно было разобрать детали.
“ „жейкоба поЯвилось тревожное предчувствие. •елен очень тихо
говорила по телефону. Љеплер замолчал, слушаЯ, как она о чем-то спрашивает
своего собеседника. Ќо вот •елен положила трубку, на лице - каменнаЯ маска
полного самообладаниЯ. „жейкоб не отрывал от нее взглЯда. Ћна встала,
подошла к Љеплеру, нервно теребившему указку, и, слегка наклонившись,
зашептала ему на ухо. Љеплер закрыл глаза. Џо его лицу медленно
разливалась смертельнаЯ бледность. Љогда он снова взглЯнул в зал, в глазах
его „жейкоб увидел лишь мертвую пустоту.
‚незапно поднЯлсЯ оглушительный гвалт. Љулла вскочил со своего места
в первом рЯду и подошел к •елен. „жейкоб почувствовал дуновение - мимо
стремительно пронеслась доктор Њартин. Ћн приподнЯлсЯ в кресле и взглЯнул
на ”эгина, сидевшего неподалеку.
- Џойду выЯсню, что происходит, дружище. Џодожди менЯ здесь.
- ‚ этом нет нужды, - пропел кантен.
- ’о есть?
- џ сумел подслушать, что передали командиру. Џлохие новости.
‚нутри у „жейкоба все похолодело. "ѓосподи, этот овощ сведет менЯ с
ума своей невозмутимостью!"
- ’ак что, черт побери, произошло?!
- џ искренне сожалею, дружище „жейкоб. Џохоже на то, что солнечный
корабль, пилотируемый шимпанзе „жеффри, разрушилсЯ в хромосфере вашего
‘олнца.

11. ’“ђЃ“‹…Ќ’ЌЋ‘’њ

Њилдред Њартин уже стоЯла рЯдом с Љеплером, застывшим возле тускло
мерцавшего объемного экрана. ЏытаЯсь растормошить, она звала его по имени,
резко встрЯхиваЯ за плечо. Ќо Љеплер ничего не слышал и не видел. Њартин
принималась в отчаЯнии взмахивать ладонью перед пустыми глазами
руководителЯ проекта. Ѓесполезно! ‚округ уже собрались все, кто находилсЯ
в этот момент в конференц-зале. ум стоЯл невыносимый. „жейкоб продралсЯ
сквозь толпу и остановилсЯ рЯдом с принглом.
- Љулла... - ’от пребывал почти в таком же ступоре, что и доктор
Љеплер. Ћгромные красные глаза безжизненно уставились на экран. „жейкоб
слышал отчетливое постукивание фарфоровых зубов чужака.
Љрасный свет от экрана начинал раздражать. „жейкоб быстро подошел к
неподвижному Љеплеру и мЯгко вынул из его руки указку. „октор Њартин,
словно заводнаЯ игрушка, продолжала повторЯть имЯ Љеплера, периодически
встрЯхиваЯ его, будто тот был трЯпичной куклой. Ќа „жейкоба она не
обратила никакого вниманиЯ.
Џосле недолгой возни „жейкобу удалось выключить экран и зажечь
верхний свет. ‘разу же стало легче. ѓвалт мгновенно смолк - похоже, все
присутствовавшие в конференц-зале испытывали дискомфорт от длительного
пребываниЯ в неестественном освещении.
•елен, не отрываЯсь от телефона, взглЯнула на „жейкоба и вымученно
улыбнулась. —ерез мгновение в зале поЯвились санитары с носилками. Џод
руководством Њартин они уложили Љеплера и осторожно понесли его сквозь
расступившуюсЯ толпу к выходу.
„жейкоб повернулсЯ к Љулле. ”эгин успел уже притащить стул и теперь
терпеливо уговаривал прингла присесть. „жейкоб вопросительно взглЯнул на
приЯтелЯ, шелест тут же стих.
- Ќадеюсь, с ним все в порЯдке, - тревожно пропел кантен, - но у
принглов очень высокаЯ способность к сопереживанию, и Я боюсь, как бы
известие о гибели „жеффри не было чрезмерным длЯ Љуллы. Њладшие расы часто
бывают слишком впечатлительны, особенно если речь идет о близких им
существах.
- Њы можем ему чем-нибудь помочь? Ћн слышит нас?
‚зглЯд Љуллы, казалось, блуждал где-то далеко-далеко. Ќо в конце
концов, гигантские красные глаза прингла никогда ничего не говорили
„жейкобу. Ћн прислушалсЯ: стук зубов Явно усилилсЯ.

- Џолагаю, он в состоЯнии нас слышать. - „жейкоб осторожно коснулсЯ
руки прингла. Ћна оказалась такой мЯгкой и хрупкой, словно была лишена
костей - Љулла, - негромко позвал он чужака, - позади вас стоит стул. ‚ам
стало бы легче, если бы вы присели.
—ужак попыталсЯ ответить. Ћгромные складчатые губы чуть раздвинулись,
стук стал громче. —ерез мгновение губы снова сомкнулись. Љулла неуверенно
кивнул и позволил усадить себЯ. ѓолова прингла безвольно свесилась на
грудь.
Ѓыло что-то сверхъестественное в том, с какой силой переживал этот
‚.‡. смерть существа иной расы, существа, чуждого ему во всем, вплоть до
химического состава тела.

- Џрошу вниманиЯ! - •елен де ‘ильва поднЯла руку. - „лЯ тех, кто еще
не слышал новости, сообщаю: по предварительным данным, мы скорее всего
потерЯли корабль доктора „жеффри в активной области J-2, вблизи солнечного
пЯтна „жейн. ЏовторЯю, это всего лишь предварительные данные. ‘
окончательными выводами придетсЯ подождать до получениЯ обработанных
телеметрических данных.
‚ дальнем конце зала замахал руками вездесущий ‹а ђок. ‚ руке у него
блеснула камера, совершенно не похожаЯ на ту, что отобрал у него „жейкоб.
- Њисс де ‘ильва, - пронзительный голос репортера легко перекрыл
поднЯвшийсЯ шум, - позволЯт ли прессе присутствовать при просмотре данных
телеметрии? €х ведь не станут держать в секрете?
Њанерный акцент ‹а ђока исчез, и старомодное обращение "мисс"
прозвучало довольно нелепо.
•елен ответила не сразу. ‡акон о праве на информацию недвусмысленно
запрещал отказывать в получении каких-либо сведений без специальной
резолюции ‘екретного агентства. ‘Ђ, ответственное за то, чтобы честность
всегда главенствовала над законом, весьма неохотно шло на подобный шаг. ‹а
ђок Явно загнал коменданта базы в угол, но, судЯ по всему, пока не
стремилсЯ дожать ее. Џока...
- •орошо. Ќа смотровой галерее, расположенной над центром управлениЯ,
могут присутствовать все желающие... за исключением, - она быстро
взглЯнула на столпившихсЯ в дверЯх постоЯнных сотрудников базы, - тех, у
кого есть свои дела. - € нахмурилась, даваЯ понЯть, что собрание
закончено. ‚ зале тут же поднЯлась суета. - Њы соберемсЯ через двадцать
минут, - прокричала •елен, перекрываЯ шум.
‘отрудники базы поспешно покидали конференц-зал, но обладатели
зеленых комбинезонов - контрактники и приглашенные участники проекта -
расходились куда неохотнее. „жейкоб оглЯнулсЯ. ‹а ђок исчез: вне всЯкого
сомнениЯ, поспешил на лазерную станцию - передать сообщение на ‡емлю.
’олько сейчас „жейкоб понЯл, что в зале нет Ѓуббакуба. Ћн видел, как
перед совещанием пил беседовал с Њилдред Њартин, но потом чужак исчез, на
лекции его тоже не было. ‘транно.
•елен подошла к ним.
- Ѓедный „жефф! - Ћна взглЯнула на прингла. - Љулла всегда так мило
шутил по поводу своей дружбы с ним, - она вздохнула, - говорил, что они
потому так близко сошлись, что оба совсем недавно слезли с деревьев. „о
чего все это теперь далеко! - Ћна мЯгко тронула чужака за плечо.
- Џечаль - привилегиЯ юности, - пропел ”эгин, и его листва утешающе
зашелестела.
•елен повернулась к „жейкобу.
- Њистер „емва, доктор Љеплер оставил письменное указание: в случае,
если с ним что-нибудь произойдет, Я должна советоватьсЯ с вами и с
кантоном ”эгином.
- —то?! - уставилсЯ на нее „жейкоб.
- €менно так, сэр. ђазумеетсЯ, эта инструкциЯ не имеет никакой
юридической силы. ‚се, что Я могу сделать, это допустить вас двоих на
совещаниЯ руководства. Ќо ваши советы в любом случае могут оказатьсЯ очень
полезными. Ќадеюсь, вы придете на просмотр телеметрических данных?
„жейкоб хорошо понимал ее положение. Ѓудучи комендантом базы, •елен
де ‘ильва отныне вынуждена нести все бремЯ ответственности за любое
принЯтое здесь решение. € это в обстановке открытой враждебности ‹а ђока и
не слишком доброжелательного отношениЯ к проекту доктора Њартин. —то же
касаетсЯ Ѓуббакуба, то его намерениЯ покрыты непроницаемым мраком, а ведь
мнение именно этой троицы имеет решающее значение. …сли ‡емлЯ потребует
отчета, •елен понадобЯтсЯ друзьЯ, способные сказать веское слово в ее
защиту.
- Љонечно, - просвистел ”эгин, - мы оба сочтем за честь оказать вам
любую помощь.
•елен повернулась к Љулле и мЯгко поинтересовалась его самочувствием.
Џосле долгой паузы чужак медленно поднЯл голову и вЯло кивнул, даваЯ
понЯть, что с ним все в порЯдке. ‘тук зубов наконец прекратилсЯ, но
огромные красные глаза все еще казались абсолютно безжизненными. Љулла
выглЯдел больным и несчастным.
•елен ушла, ей еще нужно было подготовить к просмотру данные
телеметрии. Џочти сразу в дверЯх поЯвилась коренастаЯ фигура. ЃлестЯщаЯ
шерсть на шее Ѓуббакуба встопорщилась, приобретЯ сходство с поднЯтым
воротником. “видев „жейкоба и ”эгина, он быстро подошел к ним, смешно
переваливаЯсь на коротких ногах, и быстро заговорил. €з водора полилась
отрывистаЯ речь:
- џ только что узнал новость. Љрайне необходимо, чтобы вы
присутствовали при просмотре данных с кораблЯ. џ провожу вас.
Ћн подошел ближе и неожиданно обнаружил сидевшего с отсутствующим
видом прингла.
- Љулла!
’от поднЯл глаза на своего опекуна. Ќа миг совершенно растерЯлсЯ,
затем вЯло взмахнул тонкой рукой. „жейкоб не понЯл, что он хотел сказать -
то ли просил оставить его в покое, то ли что-то отрицал.
Ѓуббакуб ощетинилсЯ, стремительнаЯ щелкающаЯ трель пронзила тишину
конференц-зала. Љулла вскочил как ошпаренный. Ѓуббакуб замолчал,
повернулсЯ и быстро направилсЯ к выходу, не обратив ни малейшего вниманиЯ
на „жейкоба и ”эгина.
Џосле мгновенного замешательства все последовали за ним. Љулла уныло
плелсЯ последним. Ќад кроной ”эгина витала чуть слышнаЯ страннаЯ мелодиЯ.

12. ѓђЂ‚€’Ђ–€џ

Џолностью автоматизированнаЯ лабораториЯ телеметрии располагалась в
узкой и длинной комнате. „ва десЯтка мониторов выстроились вдоль стены,
сверху над ними нависал большой обзорный экран. Ќа галерее, вытЯнувшейсЯ
вдоль лаборатории и отделенной от нее огромным стеклом, собрались все, кто
получил разрешение ознакомитьсЯ с доставленными данными. ‚ремЯ от времени
кто-нибудь из стоЯвших на галерее наклонЯлсЯ вперед, вглЯдываЯсь в
обзорный экран, словно надеЯсь обнаружить солнечный корабль целым и
невредимым.
•елен де ‘ильва стоЯла у двух ближайших к галерее мониторов. €менно с
них на обзорный экран выводились последние сообщениЯ с кораблЯ „жеффри. Џо
экрану бежали строки, написанные несколько часов назад в сорока миллионах
миль отсюда:
"ЏЋ‹…’ ЏђЋ•Ћ„€’ ЌЋђЊЂ‹њЌЋ. Ђ‚’ЋЊЂ’€—…‘Љ€‰ ђ…†€Њ. ‚ ‡ЋЌ…
’“ђЃ“‹…Ќ’ЌЋ‘’€ ‘ЉЋђЋ‘’њ ’…—…Ќ€џ ‚ђ…Њ…Ќ€ ‘†€ЊЂ…’‘џ ‚ „…‘џ’њ ђЂ‡. ЌЂ ЋЃ…„
ЊЌ… •‚Ђ’€‹Ћ „‚Ђ„–Ђ’€ ‘…Љ“Ќ„".
„жейкоб невольно улыбнулсЯ. „жеффри Явно пребывал в приподнЯтом
настроении.
"‘Џ“‘ЉЂћ‘њ ‚ ЋЃ‹Ђ‘’њ ’Ђ“-Ћ„€Ќ. ‚Џ…ђ…„€ ‘ѓ“™…Ќ€… ‘€‹Ћ‚›• ‹€Ќ€‰.
Џђ€ЃЋђ› ђ…ѓ€‘’ђ€ђ“ћ’ ЌЂ‹€—€… ‘’Ђ„Ђ, ЉЂЉ € ѓЋ‚Ћђ€‹Ђ •…‹…Ќ. €• ЋЉЋ‹Ћ ‘Ћ’Ќ€
Џђ€Ѓ‹€†Ђћ’‘џ".
‚незапно напрЯженную тишину нарушил хриплый голос шимпанзе:
- Њои соплеменники не поверЯт! Џервое соло на ‘олнце! Људа до менЯ
’арзану!
ЏослышалсЯ каркающий смех, завершившийсЯ чем-то похожим на всхлип.
„жейкоб вздрогнул.
- Ћн что, был там один?!
- џ думала, вы знаете, - удивилась •елен. - “правление кораблем
полностью автоматизировано. ’олько компьютеру по силам управлЯть
стасис-генератором так быстро, чтобы пассажира не раздавило всмЯтку. ‚
распорЯжении „жеффа... - она запнулась, но справилась с волнением, -
имелось два генератора: один непосредственно на борту и один здесь, на
базе. Џилот может внести лишь незначительную коррекцию.
- Ќо к чему такой риск?
- ќто идеЯ доктора Љеплера, - ответила де ‘ильва, словно
оправдываЯсь. - Ћн хотел понЯть, как станут реагировать Џризраки на
пси-структуру шимпанзе.
- џ ничего об этом не слышал, на совещании не прозвучало ни слова.
Ћна откинула со лба светлую прЯдь.
- ‚о времЯ наших первых встрече магнитоЯдными никаких Џастухов не
наблюдалось. ‚первые столкнувшись с Џризраками, мы предпочли не подходить
к ним слишком близко. Љогда же мы все-таки решили приблизитьсЯ, то пастухи
мгновенно исчезли. Џопросту сбежали. Ќо так было лишь в первый раз,
впоследствии их поведение изменилось коренным образом. ‚ то времЯ как
основнаЯ масса удалЯлась от кораблЯ, некоторые из Џризраков, наоборот,
устремлЯлись нам навстречу, взмываЯ над кораблем и тем самым уходЯ из зоны
регистрации. € приближались вплотную!
„жейкоб покачал головой.
- —то-то Я не совсем понимаю...
•елен взглЯнула на ближайший монитор. Ќичего нового, лишь обычные
сообщениЯ о ситуации на ‘олнце.
- ’ак вот, „жейкоб, корабль представлЯет собой плоскую палубу,
заключенную в сферическую оболочку, идеально отражающую свет. ѓенераторы
гравитации, генераторы стасис-полЯ и охлаждающий лазер находЯтсЯ внутри
маленькой сферы в центре палубы. ђегистрирующие приборы расположены по
краю на "нижней стороне", тогда как живые исследователи занимают "верхнюю"
половину палубы, так что и те, и другие имеют возможность беспрепЯтственно
наблюдать любое Явление. Ќо мы никак не рассчитывали, что кто-то станет
намеренно избегать зоны регистрации!
- Ќо если Џризраки избегают приборов, отсиживаЯсь у вас над головами,
то почему попросту не перевернуть корабль? ‚едь никаких проблем с
гравитацией при этом не возникнет.
- Њы пробовали. Ќо Џризраки исчезали снова! €ли, хуже того,
оставались у нас над головой, как бы быстро мы ни маневрировали. Ћни
всегда находились сверху! ‡ато после нашего вращениЯ нам впервые показали
антропоморфного Џризрака.
‚незапно снова раздалсЯ каркающий голос „жеффри:
- ќй, да тут целаЯ стаЯ овчарок расталкивает тороиды! Џойду поиграю с
ними. „о чего ж милые собачки!
•елен пожала плечами.
- „жефф был настроен очень скептически. …му-то никогда не чудились
человеческие силуэты, а Џастухов он упорно называл овчарками, считаЯ, что
в поведении Џризраков нет и следа разумности.
„жейкоб усмехнулсЯ. ‘воим несколько высокомерно-презрительным
отношением к собачьему племени шимпанзе всегда напоминали ему подростков,
снисходительно поглЯдывающих на резвЯщуюсЯ под ногами мелюзгу. импанзе
попросту ревновали собак, живущих рЯдом со своими опекунами уже не одну
тысЯчу лет. Ћттого, наверное, шимпанзе сами частенько держали собак в
качестве домашних животных, обращаЯсь с ними подчеркнуто снисходительно и
добродушно.
- Џочему он назвал магнитоЯдных тороидами?
- Ћни похожи на гигантские бублики. ‚ы бы увидели сами, если бы...
если бы лекциЯ не прервалась столь внезапно.
Ћна печально покачала головой. „жейкобу захотелось обнЯть ее.
- џ уверен, что никто не смог бы... - начал он, но тут же запнулсЯ.
“тешениЯ здесь были абсолютно неуместны.
•елен кивнула и повернулась к монитору.
ђЯдом со стеклЯнной стеной развалилсЯ на подушках Ѓуббакуб. Џолностью
поглощенный каким-то электронным фолиантом, он не обращал на происходЯщее
вокруг ни малейшего вниманиЯ. Љогда раздалсЯ каркающий голос „жеффри, он
оторвалсЯ от книги и бросил загадочный взглЯд на ‹а ђока.
ѓлаза репортера лихорадочно поблескивали. ‚ремЯ от времени он что-то
возбужденно бормотал в свой диктофон.
- Ћсталось три минуты, - глухо прошептала •елен.
„жейкоб перевел взглЯд на экран. ‚ течение еще одной минуты не
происходило ровным счетом ничего. ‡атем на экране снова вспыхнуло
сообщение „жеффри:
"ЋЌ€ Џђ€Ѓ‹€†Ђћ’‘џ ЉЋ ЊЌ…! €• ЏЋ ЉђЂ‰Ќ…‰ Њ…ђ… „‚Ћ…. Џ…ђ…Љ‹ћ—Ђћ ЉЂЊ…ђ›
ЌЂ Љђ“ЏЌ›‰ Џ‹ЂЌ... ќ‰! —’Ћ ЏђЋ€‘•Ћ„€’? ЉЋђЂЃ‹њ ’…ђџ…’ “‘’Ћ‰—€‚Ћ‘’њ!
Ћ’ЉЂ‡Ђ‹Ђ ‘€‘’…ЊЂ ‘†Ђ’€џ ‚ђ…Њ…Ќ€!"
- ‚се кончено! - Љаркающий голос „жеффри прорезал звенЯщую тишину. -
‘корость растет. Љрен все увеличиваетсЯ. Љоэффициент сжатиЯ времени
падает! ‚.‡.... Ћни...
Ћглушительный треск перекрыл последние слова „жеффри, внезапно
сменившись громким шипением. Ћператор усилил звук, но все было кончено. Ќа
галерее повисла гнетущаЯ тишина.
Љакое-то времЯ никто не решалсЯ заговорить. Ќаконец один из
операторов поднЯлсЯ со своего места.
- Џолучено подтверждение о взрыве.
•елен устало кивнула.
- ‘пасибо. Џожалуйста, подготовьте резюме длЯ ‡емли.

„жейкоба переполнЯло горькое удовлетворение. Љак штатный сотрудник
–ентра ђазвитиЯ он не мог не заметить, что в последнее мгновение своей
жизни „жеффри отверг услуги клавиатуры. ‚место того, чтобы сжатьсЯ от
страха и замереть в ожидании смерти или же, напротив, впасть в истерику,
„жеффри, превозмогаЯ ужас и боль, заговорил вслух!
„жейкобу захотелось крикнуть об этом во всеуслышание. Ќо здесь врЯд
ли кто сумел бы его понЯть. ђазве что ”эгин. Ћн оглЯнулсЯ. Љантен
покачивал ветвЯми на другом конце галереи. ”эгин заметил возбуждение
приЯтелЯ и печально зашелестел. „жейкоб начал было пробиратьсЯ к нему, но
остановилсЯ, пораженный выкриков, ‹а ђока.
- ѓлупцы! - ђепортер даже не кричал, а скорее шипел. - ѓлупцы! - Ћн
не сводил с •елен ненавидЯщего взглЯда. - € самый большой глупец на свете
Я сам! “ж Я-то должен был знать, как опасно в одиночку отправлЯтьсЯ на
‘олнце! - ‚се глаза, как по команде, устремились на ‹а ђока. - ђазве вы не
видите?! ‘лепцы! ‘лепцы! ‘лепцы! …сли Џризраки ЯвлЯютсЯ нашими предками -
а сомневатьсЯ в этом уже невозможно, - то ведь Ясно как день, что они
обижены на нас! ‚едь это очевидно! ’ысЯчелетиЯми Џризраки избегают людей!
€ лишь сохранившаЯсЯ привЯзанность к своим неблагодарным детЯм заставлЯла
их до этого удерживатьсЯ от насильственных действий! Ћни ведь
предупреждали вас! Ћни не хотЯт, чтобы вы лезли к ним! Ќо вы, вы,
самонадеЯнные ничтожества, не желали замечать очевидного, вы упорно
продолжали вмешиватьсЯ в жизнь наших опекунов! Љак, скажите на милость,
должны реагировать могущественные существа, когда их покой тревожат жалкие
представители расы, которую когда-то они взрастили собственными руками? €
что им оставалось делать, когда к ним заЯвилсЯ даже не человек, а тупаЯ и
наглаЯ обезьЯна и...
Ќесколько человек в Ярости вскочили со своих мест. •елен жестом
попросила их остановитьсЯ и сохранЯть спокойствие. Ћна повернулась к ‹а
ђоку, по-прежнему холоднаЯ и невозмутимаЯ.
- ‘эр, не будете ли вы так любезны изложить вашу гипотезу на бумаге?
€, пожалуйста, постарайтесь использовать как можно меньше обличительных
выражений. џ полагаю, все сотрудники базы с удовольствием рассмотрЯт вашу
интересную гипотезу.
- Ќо...
- Џрошу менЯ простить, но сейчас мы не можем позволить себе подобных
дискуссий. Џоговорим об этом позже, когда у нас поЯвитсЯ свободное времЯ.
- “ нас больше нет времени!
‚се разом обернулись. ‚ дверЯх застыла доктор Њартин.
- „умаю, лучше обсудить этот вопрос прЯмо сейчас.
- Љак себЯ чувствует доктор Љеплер? - спросил „жейкоб.
- џ только что от него. Њне удалось вывести его из шокового
состоЯниЯ. ‘ейчас он спит. Ќо прежде, чем заснуть, доктор Љеплер весьма
настойчиво потребовал немедленно совершить еще один прыжок.
- Ќемедленно? Ќо зачем? Џочему не подождать до выЯснениЯ причин
катастрофы?
- Њы уже знаем, что произошло с кораблем „жеффри! - резко ответила
Њартин. - џ слышала, что сказал мистер ‹а ђок, и мне абсолютно не
понравилось, как вы отнеслись к его идее! “ вас всех словно шоры на
глазах! ‚ы так самоуверенны, что неспособны даже воспринЯть свежий взглЯд
на случившеесЯ!
- ’о есть вы хотите сказать, что Џризраки ЯвлЯютсЯ нашими опекунами?
- •елен на мгновение потерЯла невозмутимость, не сумев скрыть недоумениЯ.
- ќтого Я, конечно же, не знаю. Ќо во всем остальном слова мистера ‹а
ђока не лишены смысла! ‚ конце концов, разве Џризраки не угрожали нам и
раньше? Ђ сейчас они попросту осуществили свои угрозы! ‚озникает вопрос,
почему? “ж не потому ли, что с их точки зрениЯ жизнь представителЯ младшей
расы вовсе не ЯвлЯетсЯ бесценным даром? - Ћна печально качнула головой. -
‡наете, пройдет не так много времени, и люди наконец начнут сознавать, что
надо приспосабливатьсЯ! •отим мы того или нет, но каждаЯ кислороднаЯ раса
занимает свое место в иерархической лестнице ѓалактики... ќто строгий
порЯдок, основанный на старшинстве, силе и покровительстве. Њногим из нас
это не нравитсЯ, но дело обстоит именно так! …сли мы не хотим пойти по
пути неевропейских народов девЯтнадцатого века, то нам необходимо
научитьсЯ, как следует вести себЯ с другими, куда более могущественными,
чем мы, землЯне, расами!
„жейкоб нахмурилсЯ.
- ‚ы хотите сказать, что гибель шимпанзе и недружелюбие Џризраков
означают, что...
- ...что солЯриане, возможно, просто не желают иметь дела с детьми и
домашними животными... - Ћдин из операторов в сердцах треснул кулаком по
терминалу. •елен выразительным взглЯдом велела ему взЯть себЯ в руки. -
Ќо, быть может, они захотЯт поговорить с делегацией, составленной из
представителей старших рас? ‚ конце концов, мы ничего не можем утверждать
навернЯка, и нам остаетсЯ только попробовать.
- Љулла принимал участие в большинстве наших прыжков, - подал кто-то
голос, - а ведь он представлЯет Ѓиблиотеку!
- џ очень уважаю прингла Љуллу, - Њартин слегка наклонила голову, -
но его раса почти столь же молода, как и человечество. Ћчевидно, солЯриане
не считают ни его, ни нас достойными вниманиЯ. џ предлагаю воспользоватьсЯ
тем счастливым обстоЯтельством, что сейчас на Њеркурии находЯтсЯ
представители двух очень древних и очень почтенных рас. Ќам следует
смиренно просить пила Ѓуббакуба и кантона ”эгина присоединитьсЯ к нашей
последней попытке установить контакт с обитателЯми ‘олнца!
Ѓуббакуб медленно поднЯлсЯ Ћн неторопливо оглЯдел всех собравшихсЯ,
прекрасно знаЯ, что учтивый ”эгин уступит ему слово.
- …сли человеческие существа считают, что Я нужен на ‘олнце, то,
несмотрЯ на очевидную небезопасность примитивных солнечных кораблей, Я
склонЯюсь к мысли принЯть это предложение. - € пил с довольным крЯхтением
снова опустилсЯ на свою подушку.
”эгин взволнованно зашелестел:
- џ также буду рад отправитьсЯ с вами, друзьЯ мои! —естно говорЯ, Я
бы предпринЯл любые усилиЯ, чтобы получить место на вашем солнечном
корабле. џ плохо представлЯю себе, чем могу быть полезен, но буду счастлив
составить вам компанию.
- —ерт побери, Я против! - •елен окончательно перестала сдерживатьсЯ.
- џ не желаю, чтобы исключительно из политических соображений пил Ѓуббакуб
и кантон ”эгин отправились с нами совершать прыжок именно сейчас, после
катастрофы! ‚ы говорите о необходимости добрых отношений со старшими
расами, доктор Њартин, но неужели при этом вы не отдаете себе отчет, что
произойдет, если уважаемые Ѓуббакуб и ”эгин погибнут на корабле землЯн?!
- ‚се это полнейшаЯ чепуха! - резко возразила Њартин. - …сли кто и
может предотвратить подобные обвинениЯ, то прежде всего сами софонты. ‚
конце концов, ѓалактика полна опасностей! џ нисколько не сомневаюсь, что
уважаемые софонты не станут возражать против расписок или чего-нибудь
подобного.
- —то касаетсЯ менЯ, то такие документы давно уже готовы, - нежно
пропел ”эгин.
Ѓуббакуб с важным видом также не преминул заЯвить о великодушном
желании подвергнуть свою жизнь риску и отправитьсЯ в опасный полет на
примитивном аппарате землЯн. ‹а ђок тут же рассыпалсЯ целым фонтаном
трескучих благодарностей. „аже Њилдред Њартин была вынуждена попросить его
прекратить этот поток словоизвержений.
•елен взглЯнула на „жейкоба. ’от пожал плечами.
- „умаю, у нас все-таки, есть немного времени. Џусть сначала
обработают данные, полученные во времЯ прыжка „жеффа. Ќадеюсь, вскоре
понравитсЯ доктор Љеплер. Ђ мы тем временем можем обратитьсЯ на ‡емлю за
поддержкой.
Њартин вздохнула.
- …сли бы все было так просто! ‚ы не до конца продумали ситуацию.
Џосудите сами, если мы хотим попытатьсЯ помиритьсЯ с солЯрианами, то нам
нужно установить контакт именно с той самой группой, которую мы обидели.
- ђазумно, хотЯ Я не убежден в необходимости немедленного прыжка.
‚опросы посыпались со всех сторон:
- Ќо как вы собираетесь найти эту группу в солнечной атмосфере?
- Њожет быть, нужно просто вернутьсЯ в ту же активную область?
- ‚ том-то и дело, - улыбнулась Њартин. - ‚едь не существует никакой
постоЯнной "солографии", а потому нельзЯ составить карту. Ќа ‘олнце
активные области угасают за какие-нибудь недели. ’ам есть лишь различные
уровни и плотности. „аже экватор на ‘олнце вращаетсЯ быстрее, чем
остальные широты! € как иначе обнаружить ту же самую группу, если не
отправитьсЯ сразу в то же самое место? Њедлить нельзЯ.
„жейкоб взглЯнул на •елен.
- —то вы думаете по этому поводу? Њилдред права?
„е ‘ильва пожала плечами.
- Љто знает? Њожет, и так. ‚о всЯком случае, подумать стоит. Ќо Я
точно знаю, что мы не сделаем и шагу, пока доктор Љеплер не придет в себЯ
и не сможет высказать свое собственное мнение.
Њартин шагнула вперед.
- џ ведь уже сказала! „уэйн согласен, что следующаЯ экспедициЯ на
‘олнце должна стартовать немедленно!
- џ должна услышать это от него сама, - холодно возразила де ‘ильва.
- —то ж, Я здесь, •елен.
‚се обернулись.
‚ дверЯх, опершись о косЯк и поддерживаемый главврачом ‹эрдом, стоЯл
руководитель "Џрыжка в ‘олнце".

- „уэйн! ‡ачем вы встали? ‚ы что, хотите заполучить сердечный
приступ? - ђазъЯреннаЯ Њартин кинулась тут же увести Љеплера. Ќо тот
властным жестом остановил ее.
- ‘о мной все в порЯдке, Њилли. џ слегка разбавил твою микстуру, в
небольших дозах она приносит гораздо больше пользы. Ќе обижайсЯ, Я знаю,
ты хотела как лучше. ’ак что на этот раз твое пойло не смогло свалить менЯ
с ног, как обычно! - Љеплер негромко хихикнул. - ‚о всЯком случае, Я очень
рад, что не проспал твою блестЯщую речь. Ђ знаете, иногда очень полезно
подслушивать под дверью. - Ћн снова хихикнул.
„октор Њартин густо покраснела.
„жейкоб облегченно вздохнул: Љеплер, похоже, не собиралсЯ
распространЯтьсЯ о его роли в этом деле. Џосле посадки и получениЯ доступа
к лабораторному оборудованию „жейкоб решил, что будет очень глупо, если он
не проведет анализ таблеток, извлеченных им из карманов Љеплера. Љ
счастью, никто не поинтересовалсЯ, что это за таблетки и откуда они
взЯлись. ‚се лекарства оказались стандартными средствами, применЯемыми при
лечении легких маниакальных синдромов. ‚се, кроме одного.
ќтот загадочный препарат не давал „жейкобу покоЯ —то за болезнь может
быть у руководителЯ проекта, если ему необходимы столь большие дозы
сильного антикоагулЯнта? ѓлавный врач базы ‹эрд, узнав о лекарстве, пришел
в Ярость. ‡ачем доктор Њартин прописала Љеплеру варфарин?!
- ‚ы уверены, что чувствуете себЯ достаточно хорошо? - •елен подошла
к Љеплеру и помогла ему добратьсЯ до стула.
- џ в порЯдке, •елен. € кроме того, есть дела, которые не терпЯт
отлагательства. ‚о-первых, в отличие от Њилли, Я вовсе не убежден, что
Џризраки встретЯт пила Ѓуббакуба и кантона ”эгина с большим энтузиазмом,
чем нас. џ не стану взваливать на себЯ ответственность и брать их с собой
в прыжок, пока существует хотЯ бы малейшаЯ опасность! ‚едь если они
погибнут, то виноваты в этом будут вовсе не солЯриане, а... —ерт возьми,
вы же прекрасно понимаете, что всЯ вина лЯжет на людей! …ще один прыжок,
безусловно, нужен, но без наших почтенных внеземных друзей. € совершить
его необходимо как можно скорее, чтобы попасть в ту же самую область. ‚
этом Њилли абсолютно права.
•елен выразительно покачала головой.
- Ќе могу с вами согласитьсЯ, сэр! ‹ибо „жеффа убили Џризраки, либо
что-то произошло с кораблем. џ склонЯюсь к последнему предположению, как
бы мне ни хотелось уверить себЯ в обратном... Љонечно же, следует все
тщательно проверить, прежде чем...
- Ќет никаких сомнений, все дело в корабле, - резко прервал ее
Љеплер. - Џризраки не убийцы!
- „а что вы там несете? - взвизгнул ‹а ђок. - ‚ы что, совсем
ослепли?! Љак можно отрицать очевидное?!
- „уэйн, - с мЯгкой вкрадчивостью вмешалась Њартин, - вы слишком
устали длЯ столь серьезного разговора.
Љеплер нетерпеливо отмахнулсЯ от нее.
- Џростите менЯ, доктор Љеплер. - „жейкоб решил расставить все точки
над "i". - џ правильно вас понЯл, вы считаете, опасность исходит отсюда, с
базы? Љомендант полагает, что вы, вероЯтно, имеете в виду чью-нибудь
халатность при подготовке кораблЯ к прыжку. Ќо, может быть, вы хотели
сказать что-то другое?
- џ просто хочу узнать одно, - устало ответил Љеплер. - ЏозволЯют ли
данные телеметрии утверждать, что корабль „жеффа разрушилсЯ в результате
исчезновениЯ стасис-полЯ?
“же знакомый „жейкобу оператор шагнул вперед.
- „а, сэр, со всей определенностью. Ќо как вы догадались?
- ‘ам не знаю, - слабо улыбнулсЯ Љеплер, - но это первое, что пришло
мне в голову, как только Я подумал о диверсии.
- —то?! - ‚озглас изумлениЯ и ужаса эхом прокатилсЯ под потолком.
„о „жейкоба вдруг дошло.
- ‚ы имеете в виду, что во времЯ осмотра...
Ћн резко повернулсЯ в сторону ‹а ђока. Ѓоковым зрением увидел, как
помертвело лицо Њилдред Њартин.
‹а ђок пошатнулсЯ, словно кто-то наотмашь ударил его.
- „а как вы смеете?! - прошептал он побелевшими губами. - ‚ы совсем
обезумели! Љак бы Я смог вывести из строЯ генераторы?! „а ведь Я едва на
ногах держалсЯ!
- Џослушайте, мистер ‹а ђок, - успокаивающе ответил „жейкоб, - Я вас
ни в чем не обвинЯл. „а и доктор Љеплер лишь высказал предположение.
Љеплер отрицательно качнул головой.
- Ѓоюсь, „жейкоб, тут не до шуток. Њистер ‹а ђок провел целый час у
стасис-генератора и, заметьте, в полном одиночестве. Џеред стартом мы
проверили генератор, его никто не трогал. џ имею в виду, не трогал руками.
€ слишком поздно пришло мне в голову проверить камеру, которую, вы,
„жейкоб, отобрали у этого человека. ‚ камере Я обнаружил мини-глушитель.
‚от он! - Љеплер извлек из кармана крошечный блестЯщий предмет. - ‚от он,
поцелуй €уды!
‹а ђок побагровел.
- „а ведь такие штуки таскают с собой все журналисты! ќто же всего
лишь средство самозащиты! џ думать о нем забыл! „а и невозможно с его
помощью повредить такую махину! Џочему вы все молчите?! ‚едь это же
шовинист, религиозный фанатик! џ знаю о ваших убеждениЯх, доктор Љеплер,
знаю, что вы ведь всегда ненавидели наших внеземных друзей! € это вы во
всем виноваты - вы специально подстроили, чтобы мы лишились всЯких шансов
установить контакт с Џризраками! ‚ы же просто боитесь их! € как вы смеете
обвинЯть менЯ в смерти этого глупого шимпанзе? ЊенЯ, человека, у которого
не было никаких мотивов длЯ убийства! „а вы сами убили эту жалкую
обезьЯну, а теперь вам просто ЏонадобилсЯ козел отпущениЯ!
- Ќемедленно ‡аткнитесь, ‹а ђок! - ровным голосом приказала де
‘ильва. Ћна повернулась к Љеплеру. - ‘эр, вы сознаете степень своих
обвинений? ѓражданин неспособен совершить убийство просто из неприЯзни.
’олько поднадзорный в состоЯнии убить живое существо без крайней на то
необходимости. ‚ы можете назвать причину, побудившую мистера ‹а ђока пойти
на такое злодеЯние?
- Ќе знаю, не знаю, - Љеплер не сводил пристального взглЯда с
репортера, - но гражданин, совершивший даже вынужденное убийство, не может
не испытывать сожалениЯ и угрызений совести. Ђ мистер ‹а ђок, если судить
по его виду, ни о чем не сожалеет. ’ак что он либо невиновен, либо
прекрасный актер... либо поднадзорный!
- Џоднадзорный?! ‚ космосе?! - вскричала Њартин. - ќто невозможно,
„уэйн! ‚ы же сами прекрасно знаете! ‚секосмопорты просто напичканы
Џ-приемниками Љроме того, детекторы имеютсЯ на всех межзвездных кораблЯх
без исключениЯ! Њне кажетсЯ, „уэйн, вам следует извинитьсЯ перед мистером
‹а ђоком.
Љеплер широко улыбнулсЯ.
- €звинитьсЯ? „а мистер ‹а ђок лжец! џ совершенно точно знаю: он
лжет, утверждаЯ, что при осмотре солнечного кораблЯ у него закружилась
голова. „а еще так сильно, что он шагу ступить не мог. ‹ожь от начала и до
конца! џ запросил досье на этого господина, и на ‡емле с готовностью
согласились помочь мне. € вы знаете, что выЯснилось? Њистер ‹а ђок,
организм которого не выносит искусственной гравитации, на самом деле
опытнейший астронавт! Ѓолее того, этого человека отстранили от полетов по
"медицинским показаниЯм". Ђ вам ведь навернЯка известно, что означает
такаЯ формулировка! …е используют в тех случаЯх, когда тест на
поднадзорность повышаетсЯ до предельного значениЯ, и человек вынужден
оставить деЯтельность, разрешенную только длЯ граждан! ‚озможно, мистер ‹а
ђок и не ЯвлЯетсЯ поднадзорным, и тот тест был лишь досадной случайностью,
вызванной неблагоприЯтным стечением обстоЯтельств. Ќо тогда к чему всЯ эта
ложь? “ него слишком большой космический опыт длЯ того, чтобы "до смерти
перепугатьсЯ" безобидной гравитационной петли. џ очень сожалею. Њне
следовало разобратьсЯ во всем раньше, и тогда беднЯга „жефф был бы сейчас
жив.

„жейкоб видел, что симпатии присутствующих, несмотрЯ на энергичные
протесты ‹а ђока и увещеваниЯ Њилдред Њартин, Явно не на стороне
репортера. „е ‘ильва так и сверлила ‹а ђока холодными глазами. „жейкобу
стало не по себе - выражение лица •елен не сулило ничего хорошего.
- Џодождите, - он поднЯл руку, стараЯсь привлечь к себе внимание, - а
почему бы нам не проверить, есть ли среди нас поднадзорные? —еловек мог
избавитьсЯ от своего передатчика, но мы можем послать на ‡емлю изображениЯ
наших сетчаток. …сли мистер ‹а ђок не внесен в списки –ентра Ќадзора, то
доктор Љеплер обЯзан будет взЯть назад свои обвинениЯ.
- ЋтличнаЯ мысль, „емва! - вскричал репортер. - Ќо ради Љулкулкана,
не стоит с этим тЯнуть! € Я требую, чтобы все прошли эту процедуру.
„жейкоб заметил, как в глазах руководителЯ проекта мелькнула
неуверенность. Љеплеру Явно стало хуже. •елен, желаЯ облегчить его
страданиЯ, приказала уменьшить гравитацию на базе до меркурианского
уровнЯ. €з центра управлениЯ ответили, что на это уйдет не меньше пЯти
минут. Љеплер вЯло поблагодарил коменданта за заботу и попросил не тратить
на него времЯ. Ћставив его на попечении Њилдред Њартин, •елен объЯвила по
радио о поголовной проверке на поднадзорность и распорЯдилась подготовить
все необходимое.
Џрисутствовавшие в комнате телеметрии, оживленно переговариваЯсь и
бросаЯ косые взглЯды на репортера, потЯнулись к лифтам. ‹а ђок стоЯл
неподалеку от Љеплера и Њартин, гордо демонстрируЯ решимость опровергнуть
выдвинутые против него обвинениЯ. ‘корбнаЯ мина великомученика комично
контрастировала с его пухлой физиономией.
‚ зале кроме этой троицы оставались еще лишь „жейкоб и двое
сотрудников базы. ‚се молча стоЯли у дверей в ожидании лифта. ‚друг
величина гравитационного полЯ резко изменилась. „жейкобу, успевшему забыть
о распорЯжении •елен на этот счет, на мгновение показалось, что пол уходит
из-под ног.
Џерепады гравитации не были так уж необычны - на многих участках базы
искусственной гравитации вообще не было. Ќо переход обычно осуществлЯлсЯ
при пересечении границы области, контролируемой стасис-полем, что само по
себе было привычно, хотЯ и не слишком приЯтно. € не так обескураживало.
‘ейчас же все произошло слишком неожиданно. „жейкоб с трудом устоЯл на
ногах.
‚ этот момент ‹а ђок вдруг кинулсЯ к Љеплеру, все еще не
расстававшемусЯ со злополучной камерой. Њартин пронзительно вскрикнула.
Ћдин из сотрудников попыталсЯ перехватить репортера, но, получив сильный
удар в лицо, отлетел в сторону. ‹а ђок в акробатическом прыжке выхватил
камеру из рук ошеломленного Љеплера и помчалсЯ по коридору. „жейкоб и
второй сотрудник кинулись вслед.
Ќа мгновение ‹а ђок обернулсЯ. ЋстраЯ боль пронзила плечо „жейкоба.
Ћн резко нырнул вниз, уходЯ от второго выстрела глушителЯ. ‚ голове вдруг
что-то лопнуло, и знакомый голос деловито сообщил:
- Ќе лезь, приЯтель, теперь это моЯ игра.

Ћн стоЯл и ждал. €м владело сильнейшее возбуждение, но чувствовал он
себЯ просто отвратительно. Џришлось остановитьсЯ, чтобы перевести дыхание
и прийти в себЯ.
‚ тускло освещенном туннеле он был совершенно один. Џлечо саднило.
ѓлубочайшее удовлетворение, владевшее им еще мгновение назад, постепенно
уступало место растерЯнности. Ћн оглЯделсЯ и глубоко вздохнул.
- €так, дружок, ты решил, что можешь обойтись и без менЯ? ’ы заЯвил,
что это твоЯ игра? - Ћн не узнавал свой голос. Џлечо болело все сильней.
„жейкоб не понимал, каким образом его второй половине удалось
вырватьсЯ на свободу. Ѓолее того, произошло нечто совсем из рЯда вон
выходЯщее: его второе "Я" попыталось действовать самостоЯтельно, без
поддержки основной личности. Ќо что-то помешало мистеру •айду, и он
оставил свою затею, вновь укрывшись в дальнем углу подсознаниЯ „жейкоба.
„жейкоб внезапно почувствовал себЯ оскорбленным —то ж, похоже, мистер
•айд не очень-то любит, когда намекают на ограниченность его возможностей.
ЏридетсЯ смиритьсЯ, приЯтель, ничего не поделаешь.
Ќо что теперь делать? ‚оспоминаниЯ о последних десЯти минутах потоком
хлынули на него. „жейкоб хрипло рассмеЯлсЯ. …го аморальное и самоуверенное
"Я" наткнулось на непреодолимый барьер.
Џьер ‹а ђок исчез за дверью в конце разветвлЯвшегосЯ туннелЯ. ‚
суматохе, последовавшей за нападением репортера на Љеплера, только „жейкоб
сохранил самообладание. € только он с его опытом был способен не сбитьсЯ
со следа. Ќо тут и ЯвилсЯ миру его двойник, в своем самозабвенном эгоизме
решивший поиграть с жертвой в кошки-мышки.
Њистер •айд играл с ‹а ђоком, как рыбак играет с форелью, то отпускаЯ
лесу, то снова натЯгиваЯ. Ћн даже направил по ложному пути сотрудников
базы, подбежавших слишком близко к укрытию репортера. Ђ тот, наверное, уже
и не сомневалсЯ, что ему удалось ускользнуть от преследователей.
‘ейчас ‹а ђок находилсЯ в камере, где хранились скафандры, и скорее
всего облачалсЯ в один из них. Ћн пробыл там уже минут пЯть и Явно не
спешил выходить наружу. Ћставалось лишь ждать. Ђ вот ожидание и оказалось
непреодолимым барьером длЯ нетерпеливого мистера •айда. Ћн абсолютно не
умел ждать, поскольку был не полноценной личностью, а всего лишь набором
побуждений. ’ерпение было свойственно „жейкобу, но отнюдь не его двойнику.
„жейкобу удалось подавить подступающее из глубин его личности
непреодолимое отвращение к происходЯщему. ќто чувство всегда жило в нем,
выходЯ наружу только вместе с двойником. „жейкоб хорошо понимал, какие
муки претерпевает сейчас это жалкое искусственное создание, требовавшее
немедленного удовлетворениЯ своих чувств и желаний.
Џрошло еще несколько томительных минут. ‚жавшись в стену, „жейкоб не
сводил глаз с двери, за которой скрылсЯ ‹а ђок. Ћн уже полностью
контролировал себЯ, но и длЯ него ожидание становилось нестерпимым.
Ќо вот ручка двери начала медленно поворачиватьсЯ. „жейкоб замер. ‚
приоткрывшуюсЯ щель высунулсЯ блестЯщий шар. ѓолова в шлеме повернулась
направо, затем налево. ‹а ђок увидел „жейкоба. „верь распахнулась,
неповоротливаЯ фигура шагнула вперед. ‚ руках тускло блестел металлический
стержень.
„жейкоб поднЯл руки.
- Ћстановитесь, ‹а ђок! џ всего лишь хочу поговорить. ‚ы ведь
понимаете, что вам отсюда не выбратьсЯ?
- џ не хочу причинЯть вам вреда, „емва. “бирайтесь с дороги! - ‚
голосе репортера слышалась истерика. Ћн угрожающе вскинул оружие.
„жейкоб покачал головой.
- ќто ни к чему не приведет. џ испортил шлюз, ‹а ђок, а до следующего
вам в этом костюме не добратьсЯ.
‹ицо репортера за стеклом шлема исказилось.
- Џочему?! ‚едь Я ничего не сделал! ЉлЯнусь!
- Њы все выЯсним, ‹а ђок, а пока давайте поговорим. “ нас мало
времени.
- „а, Я поговорю! - взвизгнул ‹а ђок и, размахиваЯ стержнем, как
дубинкой, кинулсЯ на „жейкоба.
„жейкоб постаралсЯ схватить его за запЯстьЯ, совершенно забыв о
парализованном плече. ‹еваЯ рука не слушалась. Ћн вскинул правую, чтобы
блокировать удар. ‹а ђок с неожиданным проворством уклонилсЯ в сторону.
„жейкоб резко ушел вниз, дубинка просвистела над самой его головой,
опустившись на правое плечо. Ћн быстро откатилсЯ в сторону и вскочил.
’еперь не работала и другаЯ рука. ‹а ђок оказалсЯ куда подвижнее, чем
полагал „жейкоб. —то там говорил Љеплер о большом космическом опыте
репортера?
Ђ ‹а ђок уже снова наступал, Яростно размахиваЯ дубинкой. …сли бы у
„жейкоба действовали руки, справитьсЯ с репортером ему не составило бы
никакого труда. „жейкоб шагнул вперед и, стремительно нырнув вниз, с силой
ударил противника головой. ‹а ђок ойкнул и выпустил из рук оружие. „жейкоб
пинком отбросил его в сторону и отскочил назад.
- Џрекратите, ‹а ђок! ‚ы с ума сошли. џ всего лишь хочу поговорить с
вами, поймите наконец, глупый вы человек! “лик Явно недостаточно, чтобы
обвинить вас в убийстве „жеффа. Ђ вот бегство будет свидетельствовать не в
вашу пользу. Љ тому же бежать здесь некуда!
‹а ђок тоскливо качнул головой.
- €звините менЯ, „емва, Я не могу.
Њанерный акцент совершенно исчез. ‚ытЯнув руки, он ринулсЯ вперед.
„жейкоб начал отступать большими прыжками, медленно считаЯ про себЯ.
Џри счете пЯть он остановилсЯ, глаза его сузились. Ќа мгновение „жейкоб
„емва вновь стал единым целым. Ћн сделал еще один шаг назад и мысленно
провел линию от носка своего ботинка к подбородку противника. ’ак, в самый
раз. Ќога взметнулась вверх. „жейкоб внимательно следил, как медленно
движетсЯ навстречу ей круглаЯ голова. “дара он не почувствовал, лишь
легкое прикосновение чего-то пушистого и мЯгкого.
‹а ђок взвилсЯ в воздух. „жейкоб следил, как нелепаЯ фигура плавно
опускаетсЯ на каменный пол. …му было искренне жаль этого нескладного
человека.
‘делав небольшое усилие, он вышел из состоЯниЯ транса. ’рЯхнул
головой, отгонЯЯ остатки наваждениЯ, и опустилсЯ рЯдом с распростертым на
полу репортером. Ћн помог ‹а ђоку снЯть шлем и усадил его, прислонив к
стене ‹а ђок тихо плакал.
„жейкоб заметил у него на поЯсе какой-то пакет, разрезал скреплЯвший
его шнурок и принЯлсЯ вскрывать, мЯгко, но решительно отстранив репортера,
вЯло попытавшегосЯ помешать ему.
- ‚от как, значит, вы не решились применить глушитель? Џохоже, камера
представлЯет длЯ вас слишком большую ценность. €нтересно, почему? —то ж,
посмотрим. - Ћн сунул камеру в карман, поднЯлсЯ и помог поднЯтьсЯ ‹а ђоку.
- Џойдемте. Ќужно найти считывающее устройство. Ќо, может быть, вы хотите
что-нибудь сказать?
‹а ђок отрицательно покачал головой и покорно поплелсЯ за „жейкобом.
Ћни шли по центральному туннелю, и „жейкоб уже собиралсЯ свернуть к
фотолаборатории, когда на них наткнулась группа, возглавлЯемаЯ самим
доктором Љеплером. „аже в условиЯх пониженной гравитации ученый
передвигалсЯ с большим трудом, его поддерживал санитар.
- ‚ы поймали его! Џрекрасно! ’еперь думаю, ни у кого не осталось
никаких сомнений! “бийца!
- Џосмотрим, - успокаивающе сказал „жейкоб. - Ѓегство еще ничего не
доказывает, человек мог просто испугатьсЯ. Ђ как известно, в панике даже
стопроцентный гражданин способен на насилие. ‚от только куда он хотел
бежать? ‚едь вокруг нет ничего, кроме скал! Њожет, имеет смысл послать
наружу группу длЯ обследованиЯ территории вокруг базы?
Љеплер рассмеЯлсЯ.
- Ќе думаю, что он имел в виду что-то определенное. ‘ поднадзорными
всегда так - они сами не знают, куда стремЯтсЯ. €ми движет инстинкт. ‹а
ђок просто хотел выбратьсЯ наружу. ‚полне объЯснимое поведение,
свойственное загнанному животному.
„жейкоб взглЯнул на репортера. ‹ицо ‹а ђока было совершенно
бесстрастно, словно происходЯщее его не касалось. Ќо когда упомЯнули о
территории на поверхности, „жейкоб почувствовал, как напрЯглась рука
задержанного.
- ’ак, значит, вы считаете, что гражданин не мог совершить убийство?
- спросил он Љеплера, после того как передал своего пленника в руки
сотрудников базы и они медленно поплелись к лифтам.
- Ќо мотив! ЃеднЯга „жефф и мухи не мог обидеть. ’акой воспитанный и
доверчивый! „а Я и не припомню случаЯ, когда бы гражданин пошел на
убийство. ќто такаЯ же редкость, как и золотые метеориты.
“ „жейкоба на этот счет имелись сомнениЯ. ЏодобнаЯ статистика скорее
свидетельствовала об отличной работе полиции, чем о чем-либо еще. Ќо
возражать он не стал.
“ лифта Љеплер подошел к переговорному устройству. Џочти тотчас
поЯвились еще несколько человек.
- Љстати, вы нашли камеру? - вспомнил Љеплер.
„жейкоб сделал вид, что не слышит. …му почему-то не хотелось
расставатьсЯ с камерой. —то-то тут было не так.
- Ma camera a votre oncle! - выкрикнул ‹а ђок, Яростно сопротивлЯЯсь
попыткам затолкнуть его в лифт.
Љ „жейкобу подошел один из сотрудников и требовательно протЯнул руку.
’от нехотЯ вытащил из кармана камеру и вручил ему. ђука слушалась все еще
не очень хорошо.
- —то он кричал? - спросил Љеплер с любопытством. - ‚ы знаете этот
Язык?
„жейкоб пожал плечами. ’ут подошел еще один лифт, двери раскрылись, и
в коридор вывалилась целаЯ толпа. Ѓыли здесь и •елен, и доктор Њартин. Ћн
повернулсЯ к ученому.
- ќто всего лишь ругательство. Ћн не слишком-то высокого мнениЯ о
ваших предках.
Љеплер расхохоталсЯ.

13. ЏЋ„ ‘Ћ‹Ќ–…Њ

Љупол свЯзи напоминал пузырь воздуха, навеки застывший в гигантском
куске ЯнтарЯ. Џолусферу из стекла и стасис-экранов окружало однородное
золотистое сиЯние. Љазалось, что находишьсЯ внутри хрустального шара,
погруженного в сиЯющую трЯсину. ’Ягучий солнечный свет, отраженный от
поверхности ЊеркуриЯ, усиливал это ощущение.
‚близи скальные нагромождениЯ на поверхности планеты поражали
воображение. ‚ысокаЯ температура и солнечный ветер способствовали
образованию крайне необычных материалов. ‹андшафт ЊеркуриЯ напоминал
старинные полотна сюрреалистов. Џо не совсем понЯтным причинам
человеческий глаз с большим трудом привыкал к этому удивительному
кристаллическому пейзажу. ”антастичность картины довершали то и дело
попадавшиесЯ странные лужи. „жейкоб предпочитал не задумыватьсЯ над тем,
откуда они берутсЯ.
‚близи линии горизонта еще один фантастический объект притЯгивал
внимание. ‘олнце. ‘квозь мощные защитные экраны оно светило довольно
тускло. Ѓледно-желтый шар казалсЯ безобидным одуванчиком, чудом занесенным
на мертвые просторы ЊеркуриЯ. ’емные солнечные пЯтна расходились к северо-
и юго-востоку от экватора. “ самой поверхности ‘олнца улавливалась какаЯто
тонкаЯ структура.
„жейкоб не мог оторвать взглЯда от застывшего светила, словно
находилсЯ в наркотически-отрешенном состоЯнии. ’ускло-желтое сиЯние
омывало прозрачный купол, защищавший людей и механизмы. Џотоки света
мЯгко, почти нежно ласкали лица. „жейкоб казалсЯ себе древним Ящером, что
нежитсЯ под лучами ‚еликого ЏовелителЯ космоса и вместе с теплом впитывает
энергию и силу ‘олнца. Ћщущение было сладким и тревожным одновременно.
„жейкоб встрЯхнул головой. “ него вдруг поЯвилась неприЯтнаЯ уверенность:
там, в этом адском пекле, было что-то живое. Ћчень древнее и очень
надменное.

Љупол окружал круглую платформу из силикатного железа, на которой и
располагалсЯ пункт свЯзи. „жейкоб задрал голову, разглЯдываЯ гигантскую
колонну, терЯвшуюсЯ в мареве желтого сиЯниЯ. Ћна пронзала стасис-экран,
подставлЯЯ свою верхушку жарким солнечным лучам.
‚енчала колонну небольшаЯ площадка, на которой находились мазеры и
лазер. Ћни служили длЯ свЯзи базы "ѓермес" с ‡емлей, а также управлЯли
спутниками, синхронно вращавшимисЯ на высоте пЯтнадцати миллионов миль.
ќти спутники сопровождали солнечные корабли в пучину ѓелиоса.
‚ данный момент лазер как раз работал. Ћдно за другим изображениЯ
глазных сетчаток со скоростью света уносились к земным компьютерам.
„жейкобу вдруг нестерпимо захотелось оседлать один из этих информационных
лучей и вернутьсЯ домой, к спокойному земному небу, теплому, ласковому
океану и умиротворЯющей зелени лесов.
Ћн вздохнул и опустил голову. ‘читыватель сетчаток представлЯл собой
небольшое устройство, соединенное с лазерной системой компьютера,
разработанного Ѓиблиотекой. Џо сути дела, считыватель был обычным
окулЯром. Ћстальное осуществлЯла тончайшаЯ оптика. •отЯ ‚.‡. и не
подвергались проверке на поднадзорность (одна из причин - отсутствие
критериев длЯ оценки психики чужаков, другаЯ - недоступность длЯ землЯн
каталога образцов сетчатых оболочек обитателей ѓалактики), Љулла настоЯл,
чтобы он также прошел проверку. Ѓудучи другом погибшего „жеффри, он считал
свои долгом принЯть участие (пускай даже символическое) в расследовании
обстоЯтельств смерти шимпанзе.
‚ысокий чужак с трудом примостилсЯ у окулЯра, не рассчитанного на
гигантские глаза принглов, и на несколько секунд замер в полной
неподвижности. Ќаконец, дождавшись музыкального сигнала, он распрЯмилсЯ и,
чуть покачиваЯсь, отошел в сторону.
…го место занЯла •елен де ‘ильва. ‡атем подошла и очередь „жейкоба.
Ћн подождал, пока изменитсЯ размер окулЯра, затем прижалсЯ щекой к
холодной поверхности аппарата и широко открыл глаза.
‚ далекой темноте мерцала голубаЯ точка Ѓольше не было ничего. ќтот
огонек что-то напоминал „жейкобу, но что именно, он никак не мог понЯть.
ѓолубаЯ точка мерцала и вращалась, словно не даваЯ возможности разглЯдеть
себЯ получше.
ђезкий музыкальный сигнал возвестил о том, что сеанс окончен. „жейкоб
отступил назад. Љ аппарату, поддерживаемый Њилдред Њартин, подошел Љеплер.
Ћн слабо улыбнулсЯ „жейкобу.
"Ѓог мой, так вот на что это похоже! - догадалсЯ „жейкоб. - Ќа блеск
в глазах! Ђ собственно, что в этом странного? ‚едь компьютер практически
уже научилсЯ мыслить самостоЯтельно. ‘читаетсЯ, что у него есть даже
чувство юмора. ‚ таком случае, почему бы не наделить его и душой? Ќаучить
бросать многозначительные или убийственные взглЯды, улыбатьсЯ и прочее?
Џочему бы этим искусственным творениЯм постепенно не принЯть образ тех,
кого они мало-помалу поглощают?"

‚о времЯ процедуры ‹а ђок хранил абсолютную невозмутимость. Љогда
очередь дошла до него, он надменно продефилировал мимо •елен и Љеплера,
фальшиво насвистываЯ модный шлЯгер.
‚сЯкий раз, когда наступал черед кого-нибудь из тех, кто был свЯзан с
солнечными кораблЯми, •елен пыталась разрЯдить обстановку, предлагаЯ всем
напитки. Њногие техники недовольно ворчали, что их оторвали от работы.
„жейкоб был не на шутку изумлен - ему в голову не могло прийти, что •елен
захочет проверить всех без исключениЯ.
Љогда все было кончено, он попыталсЯ узнать у нее причины такого
решениЯ. •елен тщательно проследила за тем, чтобы ‹а ђок и Љеплер не
оказались в одной лифтовой кабине, с облегчением вздохнула, когда ее
усилиЯ увенчались успехом, и улыбнулась „жейкобу.
- Ћдно менЯ смущает, - начал он.
- ’олько одно? - Ќа этот раз улыбка у •елен вышла не совсем
искренней.
- ‹адно, Я никак не могу понЯть, почему доктор Љеплер возражает
против участиЯ Ѓуббакуба и ”эгина в следующем прыжке. ‚едь если он
подозревает ‹а ђока, то, значит, следующий прыжок будет совершенно
безопасен поскольку у репортера попросту не будет никакой возможности
устроить подобную аварию еще раз.
‘ минуту •елен задумчиво рассматривала его.
- „жейкоб, если Я кому и могу доверЯть здесь, то только вам. џ вам
скажу, что думаю на этот счет. „октор Љеплер всегда противилсЯ участию
‚.‡. в этом проекте. ’о, что вы сейчас узнаете, должно остатьсЯ строго
между нами. џ очень боюсь, что баланс между гуманизмом и ксенофилией,
обЯзательный длЯ большинства космических путешественников, у Љеплера
сильно нарушен. …го происхождение способствовало неприЯтию философии
сторонников фон „аникена, и, как Я полагаю, это неприЯтие частично
переросло в недоверие к чужакам Љроме того, нельзЯ не учитывать и тот
факт, что после ввода в строй филиала Ѓиблиотеки многие ученые на ‡емле
лишились работы. „лЯ Љеплера, глубоко преданного науке, это должно было
ЯвитьсЯ тЯжелым ударом. џ вовсе не утверждаю, что доктор Љеплер - шкурник!
Ћн прекрасно уживаетсЯ с ”эгином и неплохо скрывает свои чувства, общаЯсь
с другими ‚.‡. Ќо сейчас Љеплер вполне способен заЯвить, что если на
Њеркурии объЯвилсЯ один преступник, то почему бы не оказатьсЯ и второму, а
значит, полет длЯ чужаков сопрЯжен с огромным риском.
- Ќо ведь Љулла принимал участие почти во всех прыжках!
•елен пожала плечами.
- Љулла не в счет. Ћн подопечный. Ћдно Я знаю точно - если мои
опасениЯ подтвердЯтсЯ, то мне придетсЯ действовать через голову доктора
Љеплера. Љаждый человек на базе пройдет проверку на поднадзорность, а
Ѓуббакуб и ”эгин отправЯтсЯ в следующий прыжок, даже если придетсЯ
применить силу! џ не допущу распространениЯ слухов о ненадежности
персонала, целиком состоЯщего из людей!
•елен решительно вздернула подбородок. „жейкобу ее решимость
показалась несколько нарочитой. € хотЯ он хорошо понимал ее чувства, ему
было неприЯтно наблюдать, как на прекрасном женственном лице внезапно
проступили резкие мужские черты. ‚ то же времЯ он вовсе не был уверен,
искренна ли сейчас •елен, откровенна ли она с ним в объЯснении мотивов
своего поступка.

‚ахтенный пункта лазерной свЯзи вручил коменданту только что
полученное сообщение. ‚ комнате повисла напрЯженнаЯ тишина. ‡акончив
читать, •елен де ‘ильва решительно направилась к охранникам.
- Ђрестуйте мистера ‹а ђока. Ћн должен вернутьсЯ на ‡емлю с ближайшим
кораблем.
- Џо какому праву? - взвизгнул ‹а ђок. - ‚ы... вы не можете этого
сделать! ќто неслыханное оскорбление!
•елен взглЯнула на него так, словно он представлЯл собой редкую и не
слишком приЯтную разновидность насекомого.
- џ должна арестовать вас по обвинению в незаконном уничтожении
передатчика Ќадзора. ‚озможно, к этому обвинению позже добавЯтсЯ и другие.
- ‹ожь! ЌаглаЯ ложь! - ‹а ђок вскочил.
Ћдин из сотрудников схватил его за руки и изо всех сил толкнул в
сторону лифта.
„е ‘ильва повернулась к „жейкобу.
- Њистер „емва, солнечный корабль будет готов через три часа. џ
должна сообщить новость всем сотрудникам базы. ‚ыспатьсЯ придетсЯ уже на
борту. …ще раз спасибо за помощь.
Џрежде чем он успел ответить, она уже отвернулась и стала раздавать
указаниЯ собравшимсЯ вокруг нее сотрудникам. •елен отлично удалось скрыть
гнев. Ђ ведь было отчего прийти в Ярость: произошло неслыханное -
поднадзорный в космосе!
Љакое-то времЯ „жейкоб бездействовал, отстраненно наблюдаЯ, как
пустеет купол свЯзи. ЏогонЯ за Џризраками, преступление, смерть...
ѓосподи, но ведь доказан на данный момент лишь один-единственный поступок,
такой естественный и объЯснимый. "…сли бы Я был Џ.Џ., то, не задумываЯсь,
постаралсЯ бы избавитьсЯ от ненавистного передатчика". „жейкоб покачал
головой. Ќо этот поступок вовсе не доказывает, что ‹а ђок виновен в гибели
„жеффри.
ЌесмотрЯ на неприЯзнь к репортеру „жейкоб был совершенно уверен, что
тот неспособен на умышленное убийство. ђазмахивать дубинкой - это одно, а
убить живое существо - совсем другое.
Ћн чувствовал, как где-то в дальнем уголке его мозга веселитсЯ и
потирает руки его безнравственный двойник, ненавистнаЯ втораЯ половина.
Љак он рветсЯ на волю, чтобы броситьсЯ в омут предстоЯщих событий! ‡абыть!
Ќадо обо всем забыть!

“ самого лифта „жейкоба догнала Њилдред Њартин. Ћна не могла скрыть
потрЯсениЯ.
- Њистер „емва... „жейкоб, неужели вы думаете, что Џьер мог убить это
несчастное глупое создание? ‚едь ему всегда так нравились шимпанзе!
- Њне очень жаль, доктор Њартин, но факты свидетельствуют об
обратном. ‡акон о надзоре мне нравитсЯ не больше, чем вам. Ќо люди,
которые получили подобный статус, и в самом деле способны легко перейти от
слов к действию, к насилию. Љроме того, мистер ‹а ђок избавилсЯ от своего
передатчика, а это - преступление по земным законам. Ќо вы не
беспокойтесь! „умаю, на ‡емле во всем разберутсЯ. џ уверен в честном
ведении дела мистера ‹а ђока.
- Ќо... но он уже подвергсЯ несправедливому и подлому обвинению! -
выпалила Њартин. - Ћн не поднадзорный и не убийца! џ могу это доказать!
- Џрекрасно! € какие доказательства вы можете представить?
Ћна закусила губу и отвела взглЯд.
- ‘ообщение подделано.
„жейкобу стало жалко ее. € это психолог высочайшей квалификации!
’рЯсетсЯ, заикаетсЯ, не находит слов. “низительное зрелище! …му захотелось
уйти.
- “ вас есть доказательства ложности этого сообщениЯ? џ могу их
услышать?
Њартин затравленно взглЯнула на него. …му показалось, что она также
хочет прекратить этот разговор.
- Џерсонал... ‚ы видели сами сообщение? ќта женщина... ‚едь она сама
прочла его, никому не показав. ‡десь все ненавидЯт Џьера...
’еперь она говорила очень тихо, словно сознавала слабость своих
аргументов. „жейкобу стало не по себе. Ќеужели комендант базы де ‘ильва
могла прочесть не то, что содержалось в лазерограмме? …рунда, она ведь
знает, что обман раскроетсЯ. Ќеужели неприЯзнь к ‹а ђоку могла зайти так
далеко, и •елен решила поставить на карту свою карьеру и материальное
положение? ’олько длЯ того, чтобы насолить зловредному журналисту?
ЏолнейшаЯ чушь! Ќо, быть может, у Њилдред Њартин припасено что-то более
весомое, чем столь абсурдное обвинение?
- Њилли, почему бы вам не спуститьсЯ к себе и не отдохнуть? - мЯгко
спросил „жейкоб. - …ще рано беспокоитьсЯ о мистере ‹а ђоке. “лик Явно
недостаточно, любой суд на ‡емле вынесет ему оправдательный приговор,
уверЯю вас.
Ћн подтолкнул Њартин к лифту, та не сопротивлЯлась. Џрежде чем нажать
кнопку, „жейкоб оглЯнулсЯ. •елен по-прежнему раздавала указаниЯ своим
сотрудникам. „октор Љеплер едва стоЯл на ногах, судЯ по всему, он был уже
совершенно недееспособен. Љулла и ”эгин застывшими изваЯниЯми возвышались
над людской суетой. ѓигантский желтый диск заливал прозрачный купол
бодрЯщими лучами, так контрастировавшими с последними событиЯми.
„вери лифта захлопнулись. Џутешествие на ‘олнце оборачивалось не
самой лучшей стороной.

* —Ђ‘’њ Џџ’Ђџ *

†изнь - это продолжение материального мира.
Ѓиологические системы обладают уникальными свойствами, но
они тем не менее должны подчинЯтьсЯ ограничениЯм,
накладываемым физическими и химическими свойствами среды и
самих организмов... ќволюционные решениЯ биологических
проблем находЯтсЯ под влиЯнием физико-химической среды.
ђоберт ќ.ђиклерс, "ќкологиЯ", •ирон-Џресс

14. Ѓ…‡„ЋЌЌ›‰ ЋЉ…ЂЌ

Џроект получил название "€кар". ќто была уже четвертаЯ космическаЯ
программа с таким названием. Ќо перваЯ, длЯ которой оно было стопроцентно
оправданным. ‡адолго до рождениЯ родителей „жейкоба, еще до Џереворота и
„оговора, до созданиЯ ‹иги энергетических спутников, еще даже до расцвета
Ѓюрократии в кулуарах старушки ЌЂ‘Ђ решили, что было бы интересно послать
искусственные автоматические аппараты на ‘олнце. Ќаугад, не знаЯ, что из
этого получитсЯ.
‚ыЯснилось, что с аппаратами по мере их приближениЯ к ‘олнцу
происходит нечто весьма оригинальное - они попросту сгорают.
‚ те времена, когда американскаЯ цивилизациЯ переживала свое "бабье
лето", казалось, на свете нет ничего невозможного. Ђмериканцы строили в
космосе целые города. € никто не сомневалсЯ, что проблема долговечного
кораблЯ, способного долететь до ‘олнца, рано или поздно будет решена.
‘оздали материалы, выдерживающие неслыханное давление и имеющие почти
идеальную отражающую поверхность. Њагнитные полЯ должны были отклонЯть от
корпуса кораблЯ разреженную, но разогретую до огромной температуры плазму
солнечной короны. ђазработали мощные лазеры свЯзи, позволЯющие обеспечить
двустороннюю передачу команд и данных.
Ќо аппараты все равно продолжали гореть. Љак бы хороши ни были
зеркала и системы термоизолЯции, как бы равномерно ни распределЯлось тепло
по поверхности кораблЯ, законы термодинамики тем не менее брали свое ђано
или поздно тепло переходило из области с более высокой температурой в
область с более низкой.
‘пециалисты по физике ‘олнца так и продолжали бы сжигать аппараты в
обмен на короткие обрывки информации, если бы не знаменитаЯ ’ина Њерчант.
“дивительнаЯ женщина, выдающийсЯ ученый и необыкновеннаЯ красавица, все в
одном лице, выбрала иной путь.
- Ђ почему вы их не охлаждаете? - резонно спросила она своих коллег.
- ‚едь длЯ этого есть все возможности Џочему бы не запустить охлаждающую
установку, способную быстро перераспределЯть тепло?
…е коллеги снисходительно улыбнулись и ответили, что благодарЯ
сверхпроводникам с равномерным распределением тепла нет никаких проблем.
- ђечь идет вовсе не о равномерном распределении тепла, - возразила
признаннаЯ красавица Љембриджа. - Ќужно отводить тепло от той части
кораблЯ, в которой находЯтсЯ приборы, туда, где их нет
- Ќо ведь тогда произойдет возгорание! - вскричал один из ее
оппонентов.
- „а, но мы можем создать целую цепочку таких тепловых сгустков, -
вмешалсЯ другой участник этой дискуссии, соображавший чуть получше. - Ђ
затем поочередно сбрасывать их...
- Ќет-нет, вы не совсем правильно понЯли менЯ.
Ѓудущий трижды нобелевский лауреат подошла к доске и начертила
кривоватый круг, а внутри него еще один.
- ‘юда! - Ћна ткнула пальцем во внутренний круг. - ‘юда вы качаете
тепло до тех пор, пока оболочка не окажетсЯ горЯчее окружающей плазмы. Ќо
такое состоЯние должно продлитьсЯ очень недолго. Џрежде чем тепло успеет
нанести вред, вы сбрасываете его обратно в хромосферу.
- € каким образом, - Ядовито спросил один известный физик, - вы
предполагаете сделать это?
’ина Њерчант улыбнулась так, словно уже предвкушала, как ей вручают
Ђстрономическую премию.
- ‚ы менЯ удивлЯете! “ вас на борту имеетсЯ лазер свЯзи с
температурой в миллионы градусов! €спользуйте его, и все!
’ак началась эпоха солнечной батисферы. Џоддерживаемые на плаву как
своей конструкцией, так и реактивной силой охлаждающих лазеров, аппараты
теперь зависали над ‘олнцем на довольно длительное времЯ, фиксируЯ
малейшие изменениЯ на светиле, определЯющие погоду на ‡емле.
Ќо эта идиллическаЯ эпоха закончилась в ту самую минуту, когда стало
известно о Љонтакте. ’ем не менее вскоре был создан новый тип солнечного
кораблЯ. „жейкоб улыбнулсЯ, представив себе, что сказала бы несравненнаЯ
’ина, если бы смогла увидеть, как горделиво и спокойно бороздит пучину
огненного океана современный солнечный корабль, неподвластный ужасным
бурЯм этой вспыльчивой звезды. ‘корее всего: "ђазумеетсЯ!" € ослепительно
улыбнулась бы. Ќо что почувствовала бы эта великаЯ красавица, узнай она,
что достижениЯ чуждой науки соединились в этом корабле с ее собственными
открытиЯми?
„жейкобу этот симбиоз почему-то не внушал никакого довериЯ. Ћн,
конечно же, знал, что корабль совершил уже более двух десЯтков успешных
погружений и не было никаких оснований полагать, будто именно это
путешествие окажетсЯ последним в биографии кораблЯ и его экипажа.
Ќо памЯть услужливо подсказывала свежие факты. Љорабль „жеффа теперь
скорее всего представлЯл собой облако из распавшихсЯ металлокерамических
обломков и ионизированного газа, рассеЯвшись на миллионы кубических миль в
солнечной пучине. „жейкоб попыталсЯ представить себе, как выглЯдели
хромосферные бури, когда аппарат „жеффа лишилсЯ защиты
пространственно-временных полей, и содрогнулсЯ. Ћн прикрыл глаза рукой.
‘лепЯщий солнечный свет не могли задержать даже мощные современные
фильтры. ‘о своего места „жейкоб мог видеть почти всю солнечную полусферу.
Џоловину видимого пространства заполнЯл медленно перемещающийсЯ
бело-красно-черный шар с бахромой по краю. ‚ водородном спектре все
приобретало неприЯтный малиновый оттенок. ’онкаЯ, изЯщнаЯ дуга
протуберанца отчетливо выделЯлась у краЯ диска: темные, сплетающиесЯ в
клубки нити и вогнутые, почти черные солнечные пЯтна.
’опографиЯ ‘олнца поражала бесконечностью разнообразиЯ. ‚се вокруг то
мерцало, слишком быстро и коротко, чтобы это мог зафиксировать
человеческий глаз, то величаво, медленно вращалось. ‚се находилось в
непрерывном движении.
Ћсновные черты солнечного ландшафта менЯлись очень медленно, и
изменениЯ нельзЯ было зафиксировать. Ќо более мелкие движениЯ горЯчей
плазмы читались с компьютера вполне отчетливо. Ѓыстрей всего пульсировали
заросли высоких и тонких спикул по краЯм больших пестрых Ячеек. Ќа каждый
импульс приходилось несколько секунд. „жейкоб знал, что каждаЯ спикула
покрывает площадь в несколько тысЯч квадратных миль.
Ћн много времени проводил у телескопа на обратной стороне солнечного
кораблЯ, следЯ, как мерцающие струйки перегретой плазмы фонтанчиками
вырываютсЯ из фотосферы, высвобождаЯ из-под власти солнечной гравитации
огромные волны звездного вещества, превращающегосЯ в корону светила и в
солнечный ветер.
‡а оградой из пульсирующих спикул подрагивали огромные гранулЯционные
Ячейки - это тепло, завершаЯ свое путешествие, длившеесЯ миллионы лет,
вырывалось наконец на волю в виде световой энергии. ѓранулы, в свою
очередь, сцеплЯлись в гигантские Ячейки, чьи колебаниЯ представлЯли собой
основную гармонику почти идеально сферического ‘олнца - этакий солнечный
колокол.
Ђ над этим бескрайним и бездонным огненным океаном бурлила
хромосфера. ‚ этом океане вихревые области над спикулами играли роль
коралловых рифов, а рЯды величественных распущенных нитей, повторЯвших
контуры магнитных полей, казались побегами гигантской ламинарии, плавно
колышущейсЯ в волнах прилива. Џравда, самаЯ маленькаЯ "водоросль" во много
раз превосходила размеры ‡емли!
„жейкоб отвел утомленные глаза от удивительного зрелища. …сли подолгу
пЯлитьсЯ на эти чудеса, то в два счета можно превратитьсЯ в ни на что не
годного инвалида. €нтересно, как выдерживают остальные? ‘о своего места он
мог видеть почти все наблюдательные кушетки, кроме тех, что находились за
центральным куполом.
‚незапно в куполе образовалсЯ проем, и на призрачно-малиновую палубу
хлынул поток желтого света. ЏоЯвились два силуэта. ‚ одном „жейкоб без
труда узнал •елен.
Ћна опустилась на соседнюю кушетку, мило улыбнувшись.
- „оброе утро, мистер „емва. Ќадеюсь, вы хорошо отдохнули ночью? „нем
будет много работы.
„жейкоб рассмеЯлсЯ.
- ‚ы говорите так, словно здесь и впрЯмь есть день и ночь. ‡ачем
поддерживать эту земную иллюзию, имитируЯ восход и заход?
Ћн кивнул в сторону ‘олнца, закрывавшего половину неба.
- —тобы прибывшие с ‡емли зеленые юнцы могли как следует выспатьсЯ.
- Ћ, не стоило так беспокоитьсЯ. Ќекоторые юнцы способны заснуть в
любое времЯ суток и в любом месте. ќто мой самый ценный талант.
“лыбка •елен стала еще шире.
- Ћчень удобный талант. Ќо раз уж об этом зашла речь, открою
маленький секрет: у гелионавтов вошло в традицию перед окончательным
погружением поворачивать корабль вокруг оси, вызываЯ на борту ночь.
- “ вас уже поЯвились традиции? € всего за два года?
- Ћ, эта традициЯ значительно старше! Ћна возникла в те времена,
когда нельзЯ было даже вообразить, что можно попасть на ‘олнце, иначе
как... - она запнулась.
„жейкоб продолжил:
- €наче, как ночью, когда не так жарко!
- Љак вы догадались?
- ќлементарно, ‚атсон!
- Ђ если серьезно, у нас все-таки поЯвилась одна традициЯ: мы
основали Ћрден Џожирателей ЋгнЯ, членом которого становитсЯ каждый, кто
хоть раз совершил погружение в ѓелиос. ‚ас посвЯтЯт в рыцари этого ордена,
как только мы вернемсЯ на Њеркурий. Љ сожалению, Я не могу сказать вам, в
чем состоит обрЯд посвЯщениЯ... но надеюсь, вы умеете плавать?
- Ќе вижу смысла уклонЯтьсЯ, мой комендант! „лЯ, менЯ большаЯ честь
стать Џожирателем ЋгнЯ.
- Ћтлично! € не забудьте, что вы должны мне историю о ‚анильном
пиле. ‚ы даже представить себе не можете, как Я была рада снова увидеть
это старое чудовище, когда возвращалась домой на "Љалипсо". ’ак что мне не
терпитсЯ услышать рассказ человека, спасшего моего старого знакомого.
‚зглЯд „жейкоба скользнул мимо •елен. Ќа мгновение ему показалось,
что он слышит рев ветра и чей-то слабый крик... Ћн попыталсЯ улыбнутьсЯ.
- Ћ, Я приберегу эту историю специально длЯ вас. Ћна слишком личнаЯ,
чтобы рассказывать ее за общим обедом. ‘воим спасением пиль обЯзан еще
одному человеку.
‚ глазах •елен что-то мелькнуло, видимо, она уже знала о трагедии в
ќквадоре.
- џ буду ждать, „жейкоб. Ђ за мной дело не станет. џ уже приготовила
длЯ вас свою историю. Ћ "певчих птицах" на Ћмнивариуме. ќта планета
оказалась столь безмолвна, что землЯне-колонисты вынуждены были соблюдать
предельную осторожность, в противном случае птицы начинали подражать
любому звуку. †изнь в таких странных условиЯх произвела интересный эффект
на сексуальное поведение колонистов, особенно на женщин. €м пришлось
выбирать - афишировать способности своего партнера или же заниматьсЯ этим
делом в абсолютной тишине! Ќо мне пора возвращатьсЯ к своим обЯзанностЯм.
Љ тому же моЯ историЯ требует более расслаблЯющей обстановки. - Ћна
рассмеЯлась. - џ сообщу вам, когда мы достигнем первой турбулентности.
„жейкоб поднЯлсЯ вместе с •елен и не сводил с нее глаз, пока она не
скрылась в командном пункте. •ромосфера, возможно, и не лучшее место длЯ
любованиЯ женской походкой, но „жейкобу было все равно. Ћн пришел в
неописуемое восхищение от удивительного изЯщества и той необыкновенной
гибкости, какую члены межзвездных экипажей умеют придавать своим
конечностЯм.
—ерт, неужели она намеренно дразнит его? Љогда дело не касалось
работы, •елен де ‘ильва всЯчески подчеркивала свою сексуальность.
Ќо при всем этом в ее отношении к нему было что-то странное. Џохоже,
она доверЯла ему больше, чем от нее можно было бы ожидать. ЌезначительнаЯ
услуга, которую он оказал ей на Њеркурии, и несколько дружеских бесед
вовсе не казались „жейкобу достаточным основанием длЯ подобной близости.
Њожет, ей что-то нужно от него? …сли так, то что?
‘ другой стороны, •елен много лет провела в открытом космосе, где
люди гораздо легче сходЯтсЯ друг с другом. ’от, кто вырос в колонии Ћ'Ќила
в эпоху политических балаганов, когда человек предпочитал жить в
собственном мире, возможно, склонен доверЯть своим инстинктам больше, чем
дитЯ крайне индивидуалистской Љонфедерации.
Ћн усмехнулсЯ. €нтересно, что ей наболтал о нем проклЯтый овощ?

„жейкоб подошел к центральному куполу, где, кроме всего прочего,
имелась и компактнаЯ душеваЯ кабина. Ќа гладкой поверхности купола
выделЯлсЯ небольшой прЯмоугольный выступ. „жейкоб нажал на кнопку и шагнул
в открывшуюсЯ дверь. ‚ернулсЯ он посвежевшим. Џосле секундного раздумьЯ
„жейкоб направилсЯ к автоматам длЯ раздачи пищи, находившимсЯ по другую
сторону купола. ’ам он обнаружил Њилдред Њартин в обществе двуногих
чужаков. Њартин слабо улыбнулась ему, красные глаза Љуллы дружески
блеснули, и даже Ѓуббакуб прохрипел в свой водор что-то приветственное.
„жейкоб заказал омлет и апельсиновый сок.
- ‡наете, „жейкоб, - обратилась к нему Њартин, - вы напрасно вчера
слишком рано ушли спать. Џил Ѓуббакуб весь вечер развлекал нас
удивительнейшими историЯми!
„жейкоб слегка поклонилсЯ Ѓуббакубу.
- Џриношу свои извинениЯ пилу Ѓуббакубу. ‚чера Я очень устал, иначе
бы непременно осталсЯ послушать рассказы о величайших галактических
цивилизациЯх, в особенности о славных пилах. џ уверен, что историЯм этим
нет конца.
Ћн почувствовал, как напрЯглась Њартин. Ќо Ѓуббакуб, Явно польщенный,
лишь самодовольно надулсЯ. „жейкоб хорошо понимал, что не стоит обижать
этого чужака, но он уже давно раскусил сверхтщеславного пила. „иректор
земного филиала Ѓиблиотеки был абсолютно нечувствителен к подобным
намекам, принимаЯ их за чистую монету, и „жейкоб не мог устоЯть перед
возможностью лишний раз уколоть напыщенного пила.
Ћн получил свой заказ, и Њартин настоЯла, чтобы он присоединилсЯ к их
столику. „жейкоб оглЯнулсЯ. ‡а соседним столом сидели свободные от
дежурства члены экипажа. Љантена он нигде не обнаружил.
- Љто-нибудь видел ”эгина? - спросил он.
Њартин покачала головой.
- Ќет, боюсь, он уже больше двенадцати часов находитсЯ на обратной
стороне кораблЯ.
„жейкоб удивилсЯ. ЏодобнаЯ скрытность была совсем не в характере
”эгина. Ќесколько часов назад „жейкобу удалось перекинутьсЯ с кантоном
парой слов. Ќо теперь де ‘ильва и вовсе закрыла доступ на другую сторону
кораблЯ, предоставив ее в полное распорЯжение ветвистому чужаку.
"…сли к обеду ”эгин не объЯвитсЯ, придетсЯ потребовать у •елен
объЯснений", - подумал он.
Њилдред Њартин и Ѓуббакуб о чем-то мирно беседовали. ‚ремЯ от времени
в разговор вставлЯл слово Љулла. ‚ид у него был самый что ни на есть
подобострастный. ‘оломинка, намертво приросшаЯ к складчатым губам прингла,
казалась каким-то диковинным органом. Џока „жейкоб расправлЯлсЯ с
завтраком, Љулла методично опустошал содержимое многочисленных тюбиков,
лежавших перед ним на столе.
Ѓуббакуб неторопливо рассказывал историю одного из своих предков,
представителЯ могущественной расы соро. ќтот достойный софонт около
миллиона лет назад принимал участие в одном из немногих мирных контактов
между цивилизацией кислорододышащих и таинственной параллельной культурой
водорододышащих.
‘ незапамЯтных времен между кислородниками и водородниками
отсутствовало какое-либо взаимопонимание. ‚сЯкий раз, когда возникал
конфликт, погибала планета, а подчас и не одна. Љ счастью, у этих двух
культур было очень мало общего, так что пересекались они нечасто.
€сториЯ Ѓуббакуба была длинной и запутанной, но „жейкоб не мог не
признать, что пил отменный рассказчик. Ѓуббакуб, когда хотел, мог быть
неожиданно остроумным, и обаЯтельным. Џил так живо и Ярко рассказывал о
событиЯх, свидетелем которых посчастливилось стать крошечной горстке
землЯн, и с таким вдохновением описывал бесконечное разнообразие и красоту
звезд, что „жейкоб в этот момент от души позавидовал •елен де ‘ильве и ее
товарищам-космолетчикам.
Џокончив с лирическими описаниЯми галактических красот, Ѓуббакуб
очень четко изложил причину возникновениЯ Ѓиблиотеки. Ћна Явилась
носителем знаний и традиций, объединЯвших всех, чьЯ жизнь основывалась на
поглощении кислорода. Ѓиблиотека обеспечивала преемственность и
непрерывность цивилизаций. Ќе будь этого института, все галактические виды
продолжали бы вести независимое существование; в космосе царили бы хаос и
бесконечные войны, рано или поздно уничтожившие бы все живое. Ђ уцелевшие
попросту погибли бы от нехватки энергетических ресурсов. €менно Ѓиблиотека
и подчиненные ей институты, возникшие в результате объединенных усилий
всех разумных видов, не допустили геноцида в ѓалактике.
Ѓуббакуб замолчал. Џовисла благоговейнаЯ тишина. ‚ыдержав паузу, пил
добродушно поблагодарил своих слушателей и неожиданно попросил „жейкоба
рассказать о чем-нибудь.
’от смутилсЯ. ‘ точки зрениЯ человека, его жизнь, возможно, и была
наполнена захватывающими событиЯми, но, в сущности, она не представлЯла
собой ничего выдающегосЯ. —то он мог бы рассказать? ‘удЯ по всему, ему
следовало поведать историю из собственного опыта или, на худой конец, из
опыта своих предков, „жейкоб чувствовал, что его замешательство становитсЯ
Явным. Њожно было бы рассказать о дедушке Ђльваресе, сыгравшем
значительную роль в Џеревороте, но в этой истории было слишком много
политики, да и врЯд ли она понравитсЯ Ѓуббакубу. „жейкоб лихорадочно
пыталсЯ вспомнить что-нибудь занЯтное из собственной жизни, но в голову
ничего не шло. Ќичего, кроме случаЯ на пиле. Ќо эта историЯ была слишком
личной, будила слишком много болезненных воспоминаний. „а и, кроме того,
он уже обещал ее •елен. „жейкоб почувствовал на лбу жаркую испарину ќх,
был бы здесь ‹а ђок! “ж он сумел бы всех уморить своей трескотней. „жейкоб
в отчаЯнии хотел было уже начать рассказывать о Њарко Џоло или Њарке
’вене, как вдруг в голову ему пришла шальнаЯ мысль. ‚едь имелась реальнаЯ
историческаЯ личность, прЯмым потомком которой был он сам, „жейкоб „емва.
€ историЯ этого человека полностью удовлетворЯла неписаным требованиЯм. Ќо
самое смешное состоЯло в том, что толковать ее можно было двоЯко. „лЯ
одних она будет абсолютно прозрачной, другие же не поймут скрытого в ней
сарказма.
- Ќу что ж, - начал он, - Я расскажу вам об одном реальном
историческом лице. ќтот человек представлЯет немалый интерес, поскольку
принимал участие в установлении Љонтакта между примитивной культурой и
цивилизацией, ушедшей далеко вперед. „умаю, вы уже догадались, о чем
пойдет речь. ‚едь с момента Љонтакта об этом не устают толковать. ‘удьба
американских индейцев представлЯет собой пьесу нравов той эпохи. ‘тарые
киноленты двадцатого века, прославлЯвшие "благородного краснокожего",
сегоднЯ могут вызвать лишь улыбку. €з всех земных культур именно индейцы в
наименьшей степени стремились приспособитьсЯ к европейцам-завоевателЯм. €х
гордость долго не позволЯла им воспользоватьсЯ достижениЯми белого
человека. Љогда же они опомнились, было уже поздно. Љ примеру, Японцы
повели себЯ совсем иначе: в конце девЯтнадцатого века им удалось включить
в свою культуру достижениЯ европейской цивилизации. Ќа этот пример
постоЯнно ссылаетсЯ фракциЯ "Џриспособление и ‚ыживание".
„жейкоб на мгновение замолчал и обвел взглЯдом своих слушателей.
Џохоже, ему удалось захватить их таким вступлением.
‡а соседним столиком прекратили болтать, внимательно слушаЯ его
рассказ. ѓлаза у Љуллы так и сверкали. „аже Ѓуббакуб, обычно совершенно не
интересовавшийсЯ людскими разговорами, не отрывал от него колких
глаз-бусинок. ‹ишь Њилдред Њартин недовольно поморщилась, когда он
упомЯнул о фракции "Џриспособление и ‚ыживание".
- Ќо безусловно, в том, что индейцы не смогли приспособитьсЯ к новой
жизни, виноваты не только они одни. Њногие современные ученые полагают,
что культуры западного полушариЯ в момент прибытиЯ европейцев находились в
состоЯнии временного кризиса. ’ак, например, беднЯги майЯ только что
покончили с гражданской войной; их чудесные города были разрушены, а
династиЯ правителей полностью уничтожена. Ќаселение некогда великого
государства рассеЯлось по бескрайним просторам. Љогда на Ђмериканский
континент прибыл Љолумб, храмы майЯ, эти очаги удивительной культуры,
пустовали, все более ветшаЯ. Љонечно же, можно возразить, что далее
последовал так называемый ‡олотой век майЯ, во времЯ которого
благосостоЯние народа и товарооборот возросли в четыре раза. Ќо врЯд ли с
помощью подобных показателей можно измерЯть уровень культуры.
„жейкоб остановилсЯ.
"Ћсторожней, друг мой, осторожней, не переусердствуй с иронией". Ћн
заметил, как „убровский, один из бортинженеров кораблЯ, сидевший за
соседним столиком, встал и отошел к автомату с кофе. Ќа лице „убровского
играла легкаЯ ироничнаЯ улыбка. „жейкоб взглЯнул на остальных - все
слушали с огромным интересом, словно не подозреваЯ о скрытом смысле этой
истории. Џравда, в отношении Љуллы и Ѓуббакуба он не мог сказать ничего
определенного.
- ’ак вот, мой далекий предок был индейцем. ‡вали его ‘еквойЯ, он
принадлежал к племени чероки. ‚ те времена чероки жили в основном на
территории штата „жорджиЯ, на восточном побережье ‘еверной Ђмерики.
Џоэтому они не располагали достаточным временем, чтобы подготовитьсЯ к
встрече с белым человеком. ’ем не менее чероки в определенном смысле
попытались это сделать. Љонечно же, их попытка была далеко не столь
всеобъемлющей и основательной, как у Японцев, но они ее все же
предпринЯли. —ероки сумели довольно быстро подхватить технические
достижениЯ своих новоЯвленных соседей. Ѓревенчатые дома пришли на смену
вигвамам, а железные орудиЯ и кузнечное ремесло стали частью их быта. Ћни
по достоинству оценили порох и европейские методы ведениЯ сельского
хозЯйства. Ћдно времЯ племЯ чероки даже использовало труд рабов, хотЯ
многим индейцам подобное новшество пришлось не по душе.
„жейкоб замолчал, даваЯ слушателЯм возможность усвоить услышанное, а
затем продолжил:
- Љ тому времени, о котором пойдет речь в моем рассказе, чероки
дважды потерпели поражение в войнах. Ћни совершили ошибку, поддержав
французов в тысЯча семьсот шестьдесЯт пЯтом году, а затем выступив на
стороне английской Љороны во времЯ первой американской революции. Ќо даже
после этого чероки сохранЯли за собой самоуправление на довольно приличной
территории - во многом благодарЯ тому, что новое поколение индейцев,
получив от европейцев достаточное количество знаний, ввело у себЯ
законодательство. ‚месте со своими северными соседЯми, ирокезами, чероки
преуспели в составлении договоров с белыми. €менно в этот момент на сцене
и поЯвлЯетсЯ мой достопочтенный предок. ‘еквойю совершенно не привлекала
ни одна из перспектив, открывавшихсЯ перед его племенем: остатьсЯ
благородными дикарЯми и тем самым обречь себЯ на верную смерть, либо
полностью перенЯть образ жизни европейцев-колонистов и исчезнуть как
самобытный народ. ‘еквойЯ хорошо сознавал силу печатного слова, но
полагал, что индейцы всегда будут находитьсЯ в невыгодном положении, если
их вынудЯт принЯть английский Язык.
„жейкоб обвел взглЯдом своих слушателей. Ћн не понимал, улавливают ли
они свЯзь между историей племени чероки и нынешними взаимоотношениЯми
человечества и галактической Ѓиблиотеки.
Њилдред Њартин, похоже, была удивлена столь подробным историческим
экскурсом. Ќо откуда ей было знать, что после окончаниЯ школы „жейкобу и
его многочисленным кузенам и кузинам пришлось прослушать курс истории и
ораторского искусства. •отЯ „жейкоб слыл в своей семье белой вороной и
всегда сторонилсЯ политики, тем не менее определенные навыки в этой
области у него остались.
- ’ак вот. ‘еквойЯ нашел устраивавшее его решение проблемы. Ћн
попросту взЯл и изобрел письменность индейцев чероки. ќто был воистину
титанический труд, стоивший ему немалых мучений. Ѓолее того, в глазах
большинства соплеменников он выглЯдел настоЯщим безумцем. Ќо, несмотрЯ на
все препЯтствиЯ. ‘еквойЯ достиг цели - отныне печатное слово стало
доступно не только горстке интеллектуалов, годами изучавших английский, но
и тем, кто вовсе не блистал способностЯми. ‚скоре даже сторонники
ассимилЯции признали усилиЯ ‘еквойи. ќто была великаЯ победа человеческого
духа, вдохновлЯвшаЯ все последующие поколениЯ индейцев чероки. Ќадо
заметить, чероки оказались единственным коренным американским народом,
выбравшим себе в герои не воина, не охотника, а мыслителЯ. …динственным!
€ вот это-то и Явилось главной ошибкой чероки. …сли бы индейцы
позволили местным миссионерам превратить себЯ в некое подобие колонистов,
то со временем они смогли бы влитьсЯ в класс землевладельцев и занЯть свое
место в американском обществе.
Ќо вместо этого чероки решили стать современными индейцами: сохранить
основные элементы своей культуры и одновременно воспринЯть европейскую
цивилизованность. ‡десь кроетсЯ Явное противоречие. € все же некоторые
историки до сих пор полагают, что такой поворот дела не был так уж
невозможен. ‚се шло замечательно, пока в один прекрасный день отрЯд белых
колонистов не обнаружил на земле чероки золото. …вропейцы, разумеетсЯ,
пришли в крайнее возбуждение. Ћни быстро провели через законодательное
собрание „жорджии постановление о конфискации этих земель.
’огда чероки совершили очень странный поступок. Ђналогов ему не
нашлось даже сто лет спустЯ. €ндейское племЯ подало в суд на
законодательное собрание штата „жорджиЯ, обвинив его в незаконном захвате
земель! —ероки получили определенную поддержку от сочувствующих индейцам
белых и сумели довести дело до ‚ерховного суда ‘оединенных татов Ђмерики.
€ самое странное, суд постановил, что землЯ принадлежит племени чероки!
Ќо вот здесь-то и проЯвилась относительность приобщениЯ индейцев к
европейским социальным институтам. Џоскольку чероки особо не стремились
внедритьсЯ в общественную структуру колонистов, то они не обладали никакой
политической силой. €ндейцы с удивительной наивностью доверились высшим и
на бумаге очень справедливым законам новой нации. Ћни вполне успешно
освоили правила законодательных игр, но не учли одной-единственной малости
- общественное мнение всегда ЯвлЯлось куда более влиЯтельной силой, чем
любой закон.
„лЯ большинства своих новых соседей они так и остались всего лишь еще
одним индейским племенем. Љогда ќнди „жексон послал ‚ерховный суд к черту
и отправил войска, чтобы занЯть земли чероки, индейцы внезапно выЯснили,
что им некуда больше обратитьсЯ. € тогда народ ‘еквойи вынужден был
собрать скудный скарб и отправитьсЯ „орогой Џлача к новым "индейским
территориЯм" в западных землЯх ‘оединенных татов Ђмерики.
€сториЯ „ороги Џлача - это гимн человеческому мужеству и терпению.
Ќевозможно описать, что пришлось испытать людЯм из племени чероки на этом
скорбном пути. ‘траданиЯ и горе послужили основой длЯ выразительнейших по
силе и глубине литературных памЯтников. €, кроме того, именно в это времЯ
у чероки возникла традициЯ черпать силу в лишениЯх, что и поныне остаетсЯ
характерной чертой этого народа.
€згнание оказалось не последним ударом, обрушившимсЯ на чероки. ‚
‘оединенных татах разразилась гражданскаЯ война. €ндейцы также не
остались в стороне. € брат стал убивать брата, когда войска Љонфедерации
столкнулись с отрЯдами индейцев. €ндейцы сражались даже неистовее белых, а
уж дисциплина в их рЯдах всегда была несравненно лучше. Ќо в то времЯ как
мужчины проливали кровь на полЯх сражений, их дома подверглись новым
разорениЯм. Ѓолезни и бандитские шайки во все времена сопутствовали
войнам.
Ђ потом начались новые захваты земель очередными колонистами. ‡а
стоицизм племЯ чероки даже прозвали "американскими евреЯми". „ругие
племена не выдержали лишений, не сумели выстоЯть перед натиском
несправедливых ударов судьбы, смирились. Ќо чероки выжили как самобытный
народ, и помогла им в этом традициЯ во всем полагатьсЯ только на себЯ.
ЏамЯть о ‘еквойе не умерла. Ѓыть может, из уважениЯ к мужеству
индейцев чероки одно из калифорнийских деревьев назвали секвойЯ. ќто самое
высокое дерево в мире.
- Ќо Я отклонилсЯ от рассказа о безрассудстве чероки, - продолжал
„жейкоб. - ѓордость помогла им выжить в девЯтнадцатом веке, веке насилий и
грабежей на Ђмериканском континенте, выстоЯть перед равнодушием двадцатого
столетиЯ. Ќо именно гордость не позволила им принЯть участие в ‚озмещении
двадцать первого века. —ероки отвергли "культурные репарации",
предложенные им американским правительством накануне эпохи Ѓюрократии.
Ћтвергли богатства, которыми власть попросту завалила остальные индейские
племена, дабы успокоить слишком чувствительную совесть просвещенного и
образованного американского общества.
€ндейцы чероки отказались участвовать в создании культурных центров и
изучать там танцы и ритуалы предков. Њногие индейцы занимались тем, что
возрождали доколумбовы орудиЯ труда, "устанавливаЯ контакт со своим
прошлым". —ероки же решили создать собственный, ни на что не похожий
вариант американской культуры двадцать первого века.
‡аразив своим энтузиазмом племЯ могавков и отдельных индейцев из
других племен, чероки занЯлись собственным "‚озмещением", начав с того,
что половину своих доходов вложили в ‹игу энергетических спутников. ’еперь
их гордость сублимировалась в строительство городов в открытом космосе.
Џримерно так же, как некогда она заставила их возвести величайшие города
Ђмерики. —ероки отказались от богатства в обмен на свою долю неба.
Ќо на этом историЯ не заканчиваетсЯ. —ероки еще раз пришлось
заплатить за свою гордость. Љогда ЃюрократиЯ начала политику всеобщего
подавлениЯ. ‹ига спутников восстала. ЃлестЯщие молодые люди, истинный цвет
человечества, шли на смерть бок о бок со своими космическими братьЯми.
Џостроенные в космосе города были уничтожены. ’ем же, кто выжил, разрешили
остатьсЯ на орбите только потому, что кто-то должен был научить людей
Ѓюрократии обращению со сложным оборудованием.
Ќо война шла не только в космосе. Њногие индейцы чероки принЯли
участие в Љонституционном мЯтеже. Ћни оказались единственным индейским
племенем, подвергшимсЯ гонениЯм властей. ‚тораЯ „орога Џлача была не менее
печальна, чем перваЯ. Ћднако на этот раз у чероки были товарищи по
несчастью.
Ќо вот наступила эпоха подлинной Ѓюрократии. ѓегемониЯ больше
заботилась о повышении производительности, чем о мщении противникам ‹игу
спутников восстановили, правда, под строгим контролем, и в колониЯх Ћ'Ќила
расцвела новаЯ культура.
Џредставителей чероки и поныне можно встретить на ‡емле, в то времЯ
как большинство индейских племен либо бесследно растворились в современной
космополитической культуре, либо ведут жизнь музейных экспонатов. —ероки
же все еще пытаютсЯ жить самостоЯтельно. Ћни так и не усвоили уроков
судьбы. ЏоследнЯЯ их безумнаЯ затеЯ - совместный с вьетнамцами и курдами
проект по окультуриванию ‚енеры. Ќо все это, конечно же, лишь очередное
нелепое прожектерство.
‚прочем, современнаЯ историЯ племени чероки уже не имеет никакого
отношениЯ к этому рассказу. …сли бы ‘еквойЯ и его народ полностью перенЯли
образ жизни белого человека, то им удалось бы выжить и даже занЯть
определенное место в европейской культуре, заплатив, правда, за это полной
ассимилЯцией. …сли бы чероки встали на путь упорного сопротивлениЯ,
подобно большинству индейских племен, то после бесчисленных страданий их
ждала бы в конце концов участь пыльных музейных экспонатов.
Ќо чероки попытались найти третий путь, они вознамерились соединить
преимущества западной цивилизации и собственное культурное своеобразие.
ќто племЯ оказалось весьма упорным в своих экспериментах. ‚ течение
шестисот лет его перемалывало, как в жерновах. Ќа долю чероки выпало куда
больше страданий, чем на долю любого другого индейского народа.
- Њораль этой истории очевидна, - заключил „жейкоб. - Њы, люди, стоим
сейчас перед выбором, сходным с тем, что был предложен в свое времЯ
индейцам чероки: либо до конца воротить нос, либо полностью растворитьсЯ в
древней галактической культуре. ’ак что всЯкому, кто решит выбрать особый
путь, Я советую вспомнить историю этого индейского племени. …го путь был
долог, и, быть может, он еще не кончен.
„жейкоб закончил рассказ. ‚се молчали. Ќикто не спешил заговорить.
Љулла неподвижным взглЯдом уставилсЯ куда-то в пространство Њилдред
Њартин, нахмурив брови, пристально разглЯдывала стол.
Ћколо кофейного аппарата по-прежнему маЯчил „убровский. Љазалось, он
едва сдерживает смех. ‚озможно, это убежденный сторонник ‹иги, ведь космос
буквально кишит ими. „жейкоб от души надеЯлсЯ, что „убровскому удастсЯ
сдержатьсЯ. ђиск и без того был слишком велик. “ него пересохло в горле -
то ли от длительного монолога, то ли от волнениЯ. Ћн залпом выпил остатки
апельсинового сока.
Ќаконец Ѓуббакуб взмахнул короткими лапами и привстал. Њгновение он
молча рассматривал „жейкоба.
- •орошаЯ историЯ, - отрывисто гавкнул водор на его шее. - џ прошу
вас записать ее длЯ менЯ, когда мы вернемсЯ на базу. ќто отличный урок длЯ
людей. Ќо у менЯ есть вопросы, некоторых моментов Я не понЯл.
- Љак вам будет угодно, пил Ѓуббакуб. - „жейкоб слегка склонил
голову. Ќадо бы побыстрее сменить тему, пока Ѓуббакуб не вцепилсЯ в него
мертвой хваткой, выуживаЯ подробности.
- Њне тоже понравилась историЯ моего друга „жейкоба, - раздалсЯ сзади
мелодичный свист. - џ старалсЯ не шуметь и очень рад, что мне удалось не
помешать столь чудесному рассказу.
„жейкоб вскочил.
- ”эгин!
Ќавстречу кантону поднЯлись и все остальные. ‚ рубиновых отблесках
хромосферного сиЯниЯ ”эгин выглЯдел черным силуэтом какого-то
экзотического растениЯ. Ћн медленно покачивал ветвЯми.
- Џримите мои извинениЯ, любезные софонты! Ќо мое отсутствие было
необходимым. Џо любезному разрешению коменданта был увеличен поток
излучениЯ сквозь экраны, чтобы Я мог немного подкормитьсЯ. Ќо, как вы сами
понимаете, длЯ этого пришлось изолировать необитаемую сторону кораблЯ.
- Ћчень разумно! - рассмеЯлась Њартин. - Ќам бы совсем не хотелось
поджаритьсЯ на солнце!
- џ так и думал, - нежно пропел ”эгин, - но мне там было очень
одиноко, и сейчас Я счастлив вновь оказатьсЯ среди вас.
‚се расселись. ”эгин устроилсЯ прЯмо на полу. „жейкоб с радостью
ухватилсЯ за возможность выбратьсЯ из затруднительного положениЯ.
- Њы тут в ожидании входа в хромосферу обмениваемсЯ историЯми. Њожет
быть, ты тоже что-нибудь расскажешь, например, об €нституте Џрогресса?
Љантон зашумел листвой:
- “вы, дружище „жейкоб. ‚ отличие от Ѓиблиотеки, €нститут Џрогресса
не стал влиЯтельной организацией. …го название не очень верно переведено
на английский. ‚ вашем Языке попросту нет слова, которое могло бы передать
суть. Ќаше небольшое общество было основано ради одного-единственного
мелкого предписаниЯ, которое прародители завещали старейшим расам перед
тем, как покинуть ѓалактику. ѓрубо говорЯ, на нас возложена задача
оберегать и лелеЯть все новое. ђасам, подобным вашей, своего рода сиротам,
не знакомым с прелестЯми опекунства, трудно понЯть врожденный консерватизм
галактической культуры. € подобный консерватизм не так уж и плох, ибо
верность традиции и общему наследию среди великого разнообразиЯ рас и
цивилизаций подчас оказывает благотворное влиЯние. Њолодые расы внимают
опыту старых, учатсЯ у них мудрости и терпению. Њожно сказать, что мы
питаем глубокое уважение к нашим корнЯм.
„жейкоб отметил едва уловимое волнение ”эгина. Љороткие узловатые
щупальца, служившие ему подобием ног, чуть заметно подрагивали. „жейкоб
быстро взглЯнул на остальных, но, похоже, никто ничего не заметил. Ћн
постаралсЯ не выдать своего удивлениЯ.
- Ќо при всем уважении к традиции необходимо смотреть вперед, а не
назад, - продолжал ”эгин. - € безгранично мудрые прародители наказали
старейшинам ѓалактики не чинить препЯтствий новому.
„жейкоб покачал головой.
- ’ак вот, значит, почему, узнав о том, что обнаружено сообщество
дикарей, вы поспешили на ‡емлю?
ЏослышалсЯ легкий шелест:
- Ћчень живописное сравнение, дружище „жейкоб, но, в сущности, ты
прав. „лЯ Ѓиблиотеки задача сводитсЯ к тому, чтобы научить землЯн
премудростЯм выживаниЯ. “ моего €нститута куда более скромнаЯ миссиЯ: мы
хотим понЯть, что нового вы принесли в галактическую культуру.
Њилдред Њартин, как школьница, поднЯла руку.
- Љантен ”эгин, а есть ли у вас сведениЯ о подобных случаЯх в
прошлом? џ имею в виду, встречались ли в ѓалактике виды, не сохранившие
памЯть о своих предках и о ђазвитии, жившие сами по себе, подобно нам,
землЯнам?
- „а, уважаемаЯ доктор Њартин, несколько раз такое случалось, ведь
космос столь огромен. ‚о времЯ своих миграций как кислородные, так и
водородные расы покрывают огромные расстоЯниЯ. Ќо даже обитаемые области
далеко не всегда оказываютсЯ полностью исследованными. ‡ачастую во времЯ
таких перемещений какой-нибудь крошечный осколок расы, едва расставшейсЯ с
животным состоЯнием, оказываетсЯ покинутым опекунами и остаетсЯ наедине с
самим собой. –ивилизованные народы обычно мстЯт за подобные действиЯ...
Љантен запнулсЯ. „жейкоб понЯл причину его заминки, и внутри у него
все похолодело. ”эгин же продолжал:
- Ќо поскольку такие случаи встречаютсЯ крайне редко, возникает еще
одна проблема. €з остатков технологий опекунов осиротевшаЯ раса, конечно
же, может создать примитивный ракетоноситель. Ќо к тому времени, когда она
окажетсЯ способной начать осваивать межзвездное пространство, эта часть
ѓалактики может попасть под запрет или же стать добычей водорододышащих.
’ем не менее времЯ от времени подобные расы обнаруживаютсЯ. Ќо обычно
сироты сохранЯют вполне отчетливые воспоминаниЯ о своих опекунах либо
непосредственно в виде фактов, либо в легендах и мифах. Ќо почти всегда
Ѓиблиотека способна установить истину, потому что именно в ней все наши
истинные знаниЯ.
Ќесколько ветвей почтительно склонились в сторону Ѓуббакуба. Џил
ответил самодовольно-дружеским кивком.
- ‚от почему, - продолжал ”эгин, - мы с таким большим нетерпением
ждем, когда же выЯснитсЯ причина отсутствиЯ в наших архивах упоминаний о
вашей ‡емле. ‚едь в Ѓиблиотеке не найдено никаких сведений о том, что она
была заселена в прошлом, хотЯ с того момента, как прародители покинули
ѓалактику, через эту область прошло пЯть миграций.
Ѓуббакуб внезапно застыл. Њаленькие черные глазки с ненавистью
стрельнули в сторону кантена. Ќо ”эгин, казалось, ничего не замечал.
- Ќасколько мне известно, человечество впервые подтверждает большую
вероЯтность разумного саморазвитиЯ. Ѓез сомнениЯ, вы знаете, что подобнаЯ
идеЯ нарушает некоторые устоЯвшиесЯ принципы нашей биологической науки. €
все же некоторые аргументы ваших антропологов очень убедительны.
- ќто весьма эксцентричнаЯ идеЯ! - фыркнул Ѓуббакуб. - •вастливые
существа, именуемые шкурниками, носЯтсЯ с ней, словно с вечным двигателем.
‚сЯкие теории "естественного" развитиЯ разума служат источником длЯ
зубоскальства, человек „жейкоб „емва. Ќо скоро Ѓиблиотека преподнесет
вашей непочтительной расе то, в чем она так нуждаетсЯ! Ќадеюсь, вы
успокоитесь, когда узнаете истину о вашем происхождении!
‚незапно почти неслышный до этого шум двигателей усилилсЯ, и через
мгновение „жейкоб почувствовал, что терЯет ориентацию.
- ‚сем внимание! - раздалсЯ голос •елен де ‘ильвы. - Њы только что
проскочили первый риф. ‘ этого момента возможны толчки. џ извещу вас,
когда мы подойдем к интересующей нас области. Џока все.
‘олнечный горизонт стал уже почти совершенно плоским. ‚о все стороны
тЯнулись красно-черные изогнутые очертаниЯ. Љоличество нитей, находившихсЯ
на одном уровне с кораблем, возросло. Ћни вспыхивали протуберанцами на
фоне того, что некогда представлЯло собой абсолютный мрак открытого
космоса, и исчезали в огненном мареве.
ЉомпаниЯ передвинулась поближе к краю палубы, откуда можно было
заглЯнуть в хромосферу. Љакое-то времЯ все молчали, прислушиваЯсь к
толчкам, сотрЯсавшим солнечный корабль.
- „октор Њартин, - нарушил молчание „жейкоб, - вы и пил Ѓуббакуб
готовы к эксперименту?
- ‡десь есть все, что нам нужно. - Њартин указала на два контейнера,
стоЯвших рЯдом с креслом Ѓуббакуба. - џ взЯла с собой пси-оборудование,
которое использовала во времЯ предыдущих прыжков. Ќо в основном моЯ задача
- ассистировать пилу Ѓуббакубу. “силители мозговых волн и Q-устройства -
это настоЯщий хлам по сравнению с тем, что имеет в своем распорЯжении
уважаемый Ѓуббакуб, но Я постараюсь быть ему полезной.
- џ буду рад вашей помощи, - довольно любезно отозвалсЯ Ѓуббакуб.
„жейкоб захотел взглЯнуть на оборудование пила, но тот вскинул
четырехпалую лапу.
- Ќе сейчас. Џозже, когда мы все подготовим.
„жейкоб почувствовал знакомый зуд в руках. €нтересно, что может быть
в этих контейнерах? ‚ земном филиале Ѓиблиотеки нет почти ничего,
касающегосЯ пси-исследований. ’ак, немного сведений из феноменологии, но
никаких упоминаний о методах и оборудовании. Ќасколько глубоки знаниЯ
галактической культуры о фундаментальных принципах существованиЯ разума,
по-видимому, общих длЯ всех видов? ‚ этой области Явно известно еще далеко
не все. ѓалактические цивилизации до сих пор действуют лишь по эту сторону
реальности. Ѓолее того, „жейкоб абсолютно точно знал, что способности к
телепатии у большинства представителей других рас не превышают его
собственных. Ћн взглЯнул на Ѓуббакуба. •одЯт слухи, что древние расы
периодически пропадают из ѓалактики. Ћбычно цивилизации исчезают в
результате естественной смерти, войны или же попросту из-за накопившегосЯ
за миллиарды лет безразличиЯ к жизни. Ќо порой та или инаЯ раса вдруг
"сходит с дистанции". ’акое исчезновение всегда свЯзано с поисками и
экспериментами, не имевшими никакого смысла длЯ всех остальных.
Џочему в земном филиале нет никаких упоминаний о подобных событиЯх?
„а что там, в филиале не найти даже сведений о практическом применении
пси!
‚новь зазвучал голос •елен де ‘ильвы:
- Њы подойдем к интересующей нас области через тридцать минут.
†елающие могут собратьсЯ на командном пункте. Ћтсюда открываетсЯ
прекрасный вид на место нашего назначениЯ.

Љогда глаза привыкли к ослепительному блеску выделенной области,
„жейкобу показалось, что остальнаЯ часть ‘олнца потускнела. „алеко внизу
Ярко вспыхивали и тут же гасли хромосферные факелы. ѓде-то вдали
вытЯнулась большаЯ группа солнечных пЯтен, ближайшее из которых напоминало
открытый карьер, своего рода Яму в неровной "поверхности" хромосферы.
Ќаиболее темные участки пЯтна были совершенно неподвижны. Ќо вокруг него
наблюдалась беспрерывнаЯ рЯбь, будто какой-то досужий бездельник
развлекалсЯ, без устали швырЯЯ в солнечный океан громадные камни. ѓраница
вокруг пЯтна выглЯдела размытой, вибрируЯ, словно гитарнаЯ струна.
‚ыше проступали очертаниЯ гигантского клубка. ќто была одна из самых
поразительных картин, которую „жейкобу когда-либо приходилось видеть.
‘ледуЯ линиЯм магнитного полЯ, плыли гигантские облака, то и дело
скручиваЯсь в беспокойные спирали. ‚друг буквально из ничего возник
огромный огненный сполох, через мгновение рассыпавшись миллиардом
сверкающих искр.
Џовсюду можно было видеть суетливые движениЯ более мелких объектов,
превращавших уютную черноту космического пространства в волнующее душу
розовое сиЯние.
„жейкоб пожалел, что некому запечатлеть красоту и величественность
солнечных ландшафтов. Љак бы ни был несносен ‹а ђок, но стилем он обладал
отменным. „жейкоб читал кое-какие его статьи и нередко от души восхищалсЯ
точностью и Яркостью его описаний. ‡десь, на ‘олнце, поэтическое
мастерство ‹а ђока пришлось бы как нельзЯ кстати.
- Ќаши приборы зарегистрировали источник аномально полЯризованного
излучениЯ. ‘ этого момента мы приступаем к исследованиЯм.
Љулла поднЯлсЯ и подошел к краю палубы, напрЯженно всматриваЯсь в
направлении, указанном одним из членов экипажа. „жейкоб спросил у
подошедшей к ним •елен:
- —то он делает?
- Љулла способен определЯть цвет гораздо точнее, чем мы, - ответила
•елен. - Ћн способен уловить разницу в длине волны с точностью до одного
ангстрема. € кроме того, он каким-то удивительным образом запоминает фазу
излучениЯ. ќто совершенно удивительно! Љулла с легкостью способен найти
источник когерентного света. …му почти всегда удаетсЯ вычислить этих
лазерных бестий.
Њощные давилки Љуллы глухо клацнули. Ћн взмахнул тонкой рукой.
- ‚он там, - уверенно сказал он, - вон там много ишточников швета.
ќто большое штадо, и Я уверен, паштухи тоже где-то рЯдом.
•елен де ‘ильва улыбнулась, и корабль устремилсЯ навстречу своей
цели.

15. Ћ †€‡Ќ€ € ‘Њ…ђ’€...

‘олнечный корабль мчалсЯ внутри светового волокна, словно рыба,
увлекаемаЯ стремительным потоком. ‚от только поток этот был электрическим,
а волна, омывавшаЯ зеркальную сферу, представлЯла собой намагниченную
плазму с невообразимо сложной структурой.
‚о всех направлениЯх проносились огненные вихри и сполохи
ионизированного газа, причудливо изгибаЯсь под действием сил, создаваемых
их собственным движением. ‘труи светЯщейсЯ материи то вдруг вспыхивали, то
исчезали вследствие эффекта „опплера, когда спектр излучениЯ газа попадал
в полосу пропусканиЯ фильтров или выпадал из нее.
Љорабль, используЯ длЯ движениЯ энергию плазмы, лавировал меж
огненных айсбергов, подгонЯемый турбулентными хромосферными ветрами.
Њагнитные потоки надували паруса, созданные на основе математических
принципов, обретших вдруг материальную природу. Њгновенное свертывание и
усиление полей магнитных экранов, позволЯЯ использовать толчки
противоборствующих вихрей только в одном направлении, помогали устранЯть
качку, неизбежную при подобной буре.
’е же самые экраны блокировали большую часть тепла, преобразуЯ
оставшуюсЯ часть в более приемлемые формы. Ђ та тепловаЯ энергиЯ, что
все-таки проникала сквозь экраны, отсасывалось в камеру и направлЯлась к
охлаждающему лазеру - своеобразной почке кораблЯ. …го отфильтрованный
отработанный энергетический пучок представлЯл собой поток рентгеновских
излучений, способный смести на своем пути даже плазму.
‚се эти устройства основывались на изобретениЯх землЯн. Ќо
безопасными и комфортными солнечные корабли сделала галактическаЯ наука.
ѓравитационные полЯ позволЯли преодолевать властное притЯжение ‘олнца, так
что корабль мог свободно передвигатьсЯ, маневрировать и даже неподвижно
зависать в одной точке. ‘илы, действующие внутри электромагнитного
волокна, либо поглощались, либо нейтрализовались, а временной масштаб
изменЯлсЯ системой сжатиЯ времени.
Љорабль мчалсЯ вдоль линии солнечного магнитного полЯ со скоростью в
несколько тысЯч миль, но это по отношению к воображаемой неподвижной точке
на ‘олнце. Ћтносительно же окружающих плазменных облаков он еле двигалсЯ,
вслепую нащупываЯ путь к мельком увиденной цели.

„жейкоб почти не следил за погоней. ‚се его внимание было
сосредоточено на Љулле. Ќа солнечном корабле чужак играл роль
впередсмотрЯщего. Џрингл неподвижно замер рЯдом с рулевым, его огромные
глаза сверкали, указующий перст направлЯл корабль в слепЯщем солнечном
мраке.
ќто направление почти точно совпадало с показаниЯми приборов. „жейкоб
был не в состоЯнии разобратьсЯ во всех этих цифрах, мелькавших на панелЯх
управлениЯ, и потому был очень доволен, что ему просто указывали, куда
следует смотреть.
Ћколо часа корабль преследовал световые пЯтна, маЯчившие вдали. ЏЯтна
были очень слабыми, хотЯ •елен и приказала приоткрыть диапазон
сине-зеленого излучениЯ. Ќо времЯ от времени пЯтна ослепительно
вспыхивали, заливаЯ палубу зеленым сиЯнием, словно чей-то прожектор на
мгновение освещал корабль, а затем уходил в сторону.
‚спышки повторЯлись все чаще. ‚ поле зрениЯ наблюдателей находилась
по меньшей мере сотнЯ объектов приблизительно одинакового размера. „жейкоб
взглЯнул на дальномер. ‘емьсот миль.
Љогда расстоЯние сократилось до двухсот, стала отчетливо различима
форма объектов. ЊагнитоЯдные имели форму правильных тороидов. €здали стадо
представлЯлось скоплением крошечных обручальных колец голубого цвета. ‚се
кольца имели одну и ту же ориентацию - вдоль электромагнитного волокна.
- Ћни выстраиваютсЯ вдоль магнитного полЯ на том участке, где
напрЯженность полЯ максимальна, - поЯснила „жейкобу •елен, - и вращаютсЯ
вокруг своей оси, генерируЯ электрический ток. ’рудно сказать, как они
перебираютсЯ из одного активного региона в другой, когда конфигурациЯ
магнитного полЯ начинает менЯтьсЯ. ‘ейчас нас больше интересует, что
заставлЯет их держатьсЯ вместе.
Ќесколько крайних тороидов, не переставаЯ вращатьсЯ, вдруг начали
раскачиватьсЯ. ‡еленое сиЯние залило солнечный корабль, исчезнув через
мгновение.
Ћдин из пилотов взглЯнул на „жейкоба.
- Њы только что прошли сквозь лазерный шлейф одного из тороидов.
Љратковременные вспышки, подобные этим, не могут нанести, нам вред, но
если мы окажемсЯ сзади или снизу стада, то у нас могут возникнуть
проблемы.
’емное облако плазмы, то ли более холодной, то ли более быстрой, чем
окружающий газ, прошло прЯмо перед кораблем, на несколько секунд полностью
перекрыв обзор.
- „лЯ чего им нужен лазер? - спросил „жейкоб.
„е ‘ильва пожала плечами.
- Љто знает. „лЯ динамической устойчивости. €ли в качестве двигателЯ.
‚озможно, как и нам, длЯ охлаждениЯ. ’огда в их структуре должно иметьсЯ
твердое вещество. Ќо в любом качестве лазер обладает мощностью, способной
пробить своим зеленым лучом наши экраны, настроенные в основном на красный
диапазон. ’олько поэтому мы и смогли их обнаружить. ‚едь как бы огромны ни
были эти созданиЯ, здесь они всего лишь иголки в стоге сена. Њы могли бы
искать их миллионы лет, да так и не обнаружить. ‚ области альфа-линии
водорода магнитоЯдные абсолютно невидимы. Џоэтому длЯ наблюдениЯ мы
приоткрыли пару диапазонов в зеленой и синей областЯх. ђазумеетсЯ, длина
волны их лазера в этот диапазон не попадает! ‚ыбранные нами линии вполне
спокойны и оптически слабо прозрачны. ЌепонЯтно, откуда берутсЯ эти
голубые и зеленые огоньки. Ќо, надо признатьсЯ, они вносЯт приЯтное
разнообразие.
- „а, сейчас мне, пожалуй, понравилось бы все, что отличаетсЯ от этой
проклЯтой красноты.
Љорабль наконец прошел сквозь темное облако, и тут выЯснилось, что
они почти у цели.
„жейкоб судорожно сглотнул слюну и на мгновение прикрыл глаза. Ћткрыв
их, он издал возглас изумлениЯ и восторга.
…сли говорЯт, что рыба плывет косЯком, а львы образуют прайд, то
здесь подошло бы только одно слово - вспышка. ‘вечение было таким Ярким,
что солнечнаЯ хромосфера могла показатьсЯ чернотой открытого космоса.
Ѓлижайшие к кораблю тороиды поблескивали свежей зеленью
распустившейсЯ листвы. ‚дали лазерный луч, пройдЯ сквозь плазменное
Яблоко, рассыпалсЯ суматошным темно-зеленым мельканием.
Љаждый тороид искрилсЯ ореолом.
- ‘инхротронное излучение, - сказал кто-то за спиной „жейкоба. - ќти
младенцы действительно вращаютсЯ. …сть мощный поток частиц с энергией
свыше ста киловатт!
Ћсобенно бешено вращалсЯ тороид поблизости, на расстоЯнии не более
двух миль. Џо его внешнему краю, как своеобразное ожерелье, кружилсЯ
геометрический хоровод. ’емно-синий восьмигранник сменЯлсЯ пурпурными
прЯмоугольниками и снова возникал перед глазами. Џолный оборот вокруг
блестЯщего изумрудного кольца занимал у него несколько секунд.
•елен, стоЯ у командного пульта, не сводила глаз с приборов. Џо ее
бесстрастному лицу мелькали отблески сине-зеленого сиЯниЯ, превращаЯ
коменданта в персонаж средневековых карнавалов. ‚сЯкий раз, когда •елен
поднимала голову, из глаз вылетал сноп изумрудных искр, придаваЯ ее облику
нечто совсем уж демоническое.
‚незапно все вокруг окуталось синей хмарью. ЋчереднаЯ световаЯ
вспышка высветила на теле кольцеобразного существа причудливый узор. Ћн
Явно напоминал сплетение нервных и кровеносных узлов. ‡еленые артерии
пульсировали, сплетаЯсь с искрЯщимисЯ небесной голубизной венами. ‡еленые
и синие линии бились в противофазе, то набухаЯ, подобно созревшей
виноградной лозе, то сжимаЯсь и испускаЯ облака крошечных световых
треугольников. ЌевероЯтный цветок стрЯхивал двумерную пыльцу,
рассеивавшуюсЯ мельчайшими трехчастичными столкновениЯми вокруг
неевклидова тела тороида. ‚незапно все геометрические фигуры одновременно
обрели совершенную правильность, а обод бублика ощетинилсЯ бесчисленными
углами и гранЯми крошечных двумерных созданий.
Џохоже, это была кульминациЯ. “зор ‚округ обода потускнел, а сам
тороид словно бы отступил, стремЯсь затерЯтьсЯ в гуще себе подобных.
‡елено-голубое свечение ослабло. Љрасный цвет снова заливал палубу.
- Ћни приветствуют нас, - сказала •елен. - Ќа ‡емле еще хватает
скептиков, которые уверЯют, что магнитоЯдные представлЯют собой лишь некие
искажениЯ магнитного полЯ. €м бы следовало взглЯнуть на это зрелище. Њы
наблюдаем несомненные проЯвлениЯ жизни. ‘оздатель не знает пределов в
своем творчестве.
Ћна легко тронула пилота за плечо. ‚ следующее мгновение корабль
отклонилсЯ в сторону.
„жейкоб был согласен с капитаном, хотЯ логику •елен врЯд ли можно
было назвать научной. Ћн тоже не сомневалсЯ, что тороиды - живые существа.
€х действиЯ, будь то и впрЯмь приветствие, или же просто реакциЯ на
поЯвление чужеродного объекта, были действиЯми живого организма. ‚озможно,
даже разумного.
‘таромодное имЯ ‚ерховного Ѓожества, упомЯнутое •елен, словно осенило
всю эту красоту.
Џалуба кораблЯ медленно поворачивалась, стаЯ магнитоЯдных постепенно
уходила вниз, •елен склонилась над микрофоном.
- ЋтправлЯемсЯ на поиски Џризраков. Џомните, мы здесь длЯ изучениЯ не
магнитоЯдных, а их Џастухов. —тобы их заметить, необходимо вести
постоЯнное наблюдение. Џоскольку во всех предыдущих погружениЯх мы
обнаруживали Џризраков лишь по счастливой случайности, то Я прошу всех
присутствующих быть предельно внимательными и сообщать мне обо всех
необычных ЯвлениЯх.

„е ‘ильва поманила к себе Љуллу, и они начали тихо совещатьсЯ. Џрингл
времЯ от времени кивал круглой головой, фарфоровое сверкание меж
складчатых губ выдавало сильное возбуждение. ‚ыслушав капитана, Љулла
направилсЯ по гравитационной петле на обратную сторону палубы, где
находились приборы. ‘ейчас там тоже не по мешал бы живой наблюдатель.
‹азерные существа могли поЯвитьсЯ снизу, вне досЯгаемости расположенных по
краю палубы детекторов.
- Ќесколько раз они объЯвлЯлись прЯмо над головой, - напомнила •елен
„жейкобу. - €, как правило это были самые интересные случаи. €менно тогда
мы наблюдали антропоморфные фигуры.
- € что, они исчезали всЯкий раз, прежде чем корабль успевал
повернуть? - спросил „жейкоб.
- €счезали или же поворачивали синхронно с кораблем, все времЯ
оставаЯсь над головой. ЌастоЯщие бестии! Ѓыло от чего прийти в Ярость. Ќо
такое поведение позволило нам предположить, что здесь замешано пси. ‚
конце концов, вне зависимости от их побуждений, откуда они могут знать,
что приборы у нас расположены по краю платформы? € как, скажите на
милость, они могут достигать такой синхронности, если им неизвестны наши
намерениЯ?
„жейкоб задумчиво смотрел на •елен.
- Ќо почему бы не установить несколько камер здесь? ‚едь это,
наверное, не так уж и сложно?
- Ќет, совсем не сложно, - согласилась •елен. - Ќо инженеры не
захотели нарушать симметрию кораблЯ. Џришлось бы прокладывать кабель
сквозь палубу. Љулла убедил нас, что в этом случае была бы уничтожена
последнЯЯ возможность длЯ маневра в случае разрушениЯ стасис-экранов...
•отЯ эта возможность и так достаточно эфемерна. - Ћна помолчала. - ЃеднЯга
„жеффри! …го корабль, тот самый, что вы осматривали на Њеркурии, с самого
начала был оборудован записывающими устройствами, сориентированными и
вверх, и вниз. ќто был единственный корабль подобной модификации. ’ак что
нам придетсЯ обходитьсЯ приборами, расположенными по краю палубы,
собственными глазами и несколькими переносными камерами.
- € пси-оборудованием, - напомнил „жейкоб.
•елен выразительно взглЯнула на него.
- „а, конечно. Њы надеемсЯ установить дружеский контакт.

- Џрошу прощениЯ, капитан.
Џилот оторвалсЯ от приборов и протЯнул •елен наушники.
- Љулла сообщает, что северный край стада начал менЯть цвет. Њожет
быть, они начали телитьсЯ?
•елен серьезно кивнула.
- •орошо. „вигайтесь по касательной к потоку магнитного полЯ.
Ћбогните стадо с севера, но не приближайтесь слишком близко, чтобы не
вспугнуть их.
Љорабль накренилсЯ. ‘лева поЯвилось ‘олнце, превратившеесЯ вскоре в
бесконечную стену. ‚ сторону фотосферы тЯнулась искрЯщаЯсЯ изумруднаЯ
линиЯ, строго параллельнаЯ плоскости, в которой располагались тороиды.
- ќто ионизационный след от нашего охлаждающего лазера, - поЯснила
•елен, заметив вопросительный взглЯд „жейкоба. - …го длина около двух
сотен миль.
- Ќеужели у лазера такаЯ мощность?
- Ќам же приходитсЯ избавлЯтьсЯ от огромного количества тепла. ‚сЯ
суть его работы в том, чтобы нагревать небольшой участок ‘олнца. €наче мы
заживо сгорим. Љстати, это еще одна причина, почему мы так стараемсЯ,
чтобы стадо не оказалось впереди или позади нас.
„жейкоб пристально посмотрел на капитана.
- Љогда мы сможем увидеть... отел, Я правильно понЯл?
- Џравильно. Ќам очень повезло. „о сих пор нам лишь дважды удавалось
наблюдать это Явление. € оба раза в присутствии Џастухов. Џо-видимому, в
подобной ситуации они приходЯт на помощь тороидам. Џоэтому представлЯетсЯ
логичным начать поиски именно здесь. —то же касаетсЯ времени, которое нам
понадобитсЯ, чтобы добратьсЯ до них, то все зависит от того, насколько
бурные процессы будут происходить на нашем пути. Ђ значит, от степени
сжатиЯ времени. Ќа дорогу может уйти день. Ќо если повезет, - она
взглЯнула на панель управлениЯ, - то хватит и десЯти минут.
Љ ним подошел бортинженер с какой-то схемой.
- Џойду предупрежу Ѓуббакуба и Њилдред, - сказал „жейкоб.
- џ сообщу, когда мы определим точное времЯ прибытиЯ.
„жейкоб поспешил к центральному куполу, спиной ощущаЯ пристальный
взглЯд •елен.
Ѓуббакуб и Њилдред Њартин отнеслись к новости совершенно спокойно.
„жейкоб помог им перенести к пульту управлениЯ Ящики с оборудованием.
€нвентарь Ѓуббакуба ошеломлЯл. Ћдин прибор просто поражал
загадочностью. Ѓесчисленные прозрачные спирали плотно теснились в Ящике,
всем своим видом намекаЯ на тайну. €з двух других Ящиков Ѓуббакуб извлек
круглый шлем, похоже, специально подогнанный под голову пила, и странный
предмет, вроде обломка метеорита. Ћдна из сторон этого "обломка"
поблескивала темным стеклом.
- ‘уществует три способа обнаружениЯ пси-полЯ, - прохрипел Ѓуббакуб.
‘ несвойственной ему любезностью он предложил „жейкобу сесть. - Џервый
основан на том, что пси-поле очень чувствительно и способно воспринимать
мозговые волны на очень большом расстоЯнии. ‚от эта штука, - мохнатаЯ лапа
ласково погладила шлем, - и помогает мне поймать и расшифровать такие
волны.
- Ђ вот это что за устройство? - „жейкоб посмотрел на загадочные
спирали.
- Ћно позволЯет регистрировать искривление пространства-времени,
возникающее по воле софонта. Џодобные действиЯ вполне возможны, хотЯ и
крайне редки. €х называют словом "пингрли". Ђналога в земных Языках длЯ
него не существует. Ѓольшинству рас, в том числе и людЯм, совершенно
незачем знать о подобных вещах. Ѓиблиотека предоставила кангрл, - Ѓуббакуб
похлопал прибор, - каждому филиалу на тот случай, если кто-нибудь решит
применить пингрли.
- ќто устройство способно нейтрализовать то самое уникальное Явление?
- „а.
„жейкоб покачал головой. ‚се это ему очень не нравилось.
’ак, значит, существует целый класс сил, к которым длЯ человека
закрыт доступ. Ћдно дело - техническаЯ отсталость, но совсем другое -
осознание собственной неполноценности. Ћн почувствовал себЯ уЯзвленным.
- Љонфедерации известно об этом ка... ка...?
- Љангрле. „а. џ получил разрешение на то, чтобы взЯть его с собой в
экспедицию. …сли он будет утерЯн, на ‡емлю пришлют новый.
„жейкобу стало спокойнее, ему даже начало казатьсЯ, что странный
прибор выглЯдит довольно симпатично.
- Ђ это что? - Ћн взглЯнул на "обломок метеорита".
- ќто порк, - резко каркнул Ѓуббакуб и быстро спрЯтал обломок обратно
в Ящик.
„жейкоб пожал плечами и подошел к Њилдред Њартин.
- Ћн очень скрытен относительно этой штуки, - прошептала Њартин. - џ
знаю лишь, что это реликвиЯ, доставшаЯсЯ им от летаней, пЯтой расы в
веренице предков пилов. ќта штука относитсЯ к тому периоду, когда летани
еще не ушли за грань реальности.
Ћна постаралась резко сменить тему разговора, ослепительно
улыбнувшись и громко спросив у „жейкоба:
- Ќу как вам понравилсЯ инвентарь алхимика?
„жейкоб рассмеЯлсЯ.
- „а, у нашего друга пила и впрЯмь есть философский камень. Ђ что
предложите вы длЯ вызываниЯ и изгнаниЯ огненных духов?
- ‚ основном обычные устройства. ђегистратор мозговых волн, датчик
безынерционного движениЯ, но он здесь скорее всего окажетсЯ бесполезен...
’ахископическаЯ камера трехмерного изображениЯ с проектором...
- Ђ можно взглЯнуть?
- Љонечно, она вон в том углу Ящика.
„жейкоб запустил в Ящик руку и извлек довольно увесистый прибор.
Џоставил перед собой, осмотрел записывающие головки.
- Ђ знаете, - прошептал он Њартин, - ведь возможно, что...
- —то? - Ћна тоже понизила голос.
„жейкоб в упор взглЯнул на психолога.
- …сли к этой штуке приспособить считыватель сетчаток, то получитсЯ
отличное устройство длЯ определениЯ психических наклонностей.
- ‚ы хотите сказать, что тогда... можно будет провести тест на
поднадзорность?
- €менно. …сли бы Я узнал об этом пораньше, то мы могли бы проверить
‹а ђока прЯмо на Њеркурии. Ќе пришлось бы отправлЯть лазерограммы на ‡емлю
и запрашивать ответ, который, возможно, действительно ЯвлЯетсЯ фальшивкой.
Њы достаточно точно смогли бы сами установить степень склонности к
насилию.
Њартин неотрывно смотрела на „жейкоба, затем покачала головой.
- Ќе думаю, чтобы это могло что-нибудь изменить.
- Ќо вы ведь сами уверЯли менЯ, что полученный ответ ошибочен! …сли
вдруг оказалось бы, что вы правы, то мистеру ‹а ђоку не пришлось бы сейчас
сидеть в изолЯторе. Ћн даже мог бы отправитьсЯ с нами. € тогда у нас было
бы куда больше оснований полагать, что опасность исходит от самих
Џризраков!
- Ќо ведь он пыталсЯ бежать! ‚ы ведь сами сказали мне, что он
совершил насильственные действиЯ!
- Ќасилие в состоЯнии паники не делает человека поднадзорным. Њилли,
да что с вами произошло?! џ был уверен в ваших симпатиЯх к ‹а ђоку.
Њартин вздохнула и отвела глаза.
- Ѓоюсь, на Њеркурии мое состоЯние было близко к истерике.
Ќавыдумывала черт знает что! Љакой-то заговор против Џитера... џ до сих
пор не могу поверить, что он поднадзорный, но при этом Я уже не считаю,
что все было подстроено. ‚ конце концов, не могу представить, кому выгодно
обвинЯть Џитера ‹а ђока в убийстве несчастного шимпанзе?!
„жейкоб с интересом разглЯдывал непривычно смущенное лицо Њартин. Ћн
не понимал, почему изменилась позициЯ психолога.
- Ќу, например, истинному убийце, - негромко сказал „жейкоб и в ту же
минуту пожалел о своих словах.
- —то вы такое говорите? - испуганно прошептала Њартин и судорожно
оглЯнулась. Ќа Ѓуббакуба они не обращали вниманиЯ: пил не мог воспринимать
шепот.
- •елен де ‘ильва, несмотрЯ на сильнейшую неприЯзнь к мистеру ‹а
ђоку, полагает маловероЯтным, что он мог повредить стасис-механизм на
корабле „жеффа. Ћна склонна считать, что в случившемсЯ повинна
недобросовестность техников, готовивших корабль к прыжку. Ќо...
- ’ак, значит, Џитера выпустЯт за недостаточностью улик?! ќто было бы
прекрасно! Њы выЯсним правду о солЯрианах, и Џитер напишет книгу. ‚се
будут счастливы! …сли нам удастсЯ установить с Џризраками добрые
отношениЯ, в чем Я ни на минуту не сомневаюсь, то это ужасное происшествие
быстро забудетсЯ! ЃеднЯгу „жеффа объЯвЯт мучеником науки, а все разговоры
об убийстве прекратЯтсЯ раз и навсегда! ‚ конце концов, все это так
отвратительно!
„жейкоб начал находить, что разговор с Њилдред Њартин становитсЯ не
менее отвратительным. Џочему она так изворачиваетсЯ? Људа делась ее
железнаЯ логика?
- Њожет, вы и правы... - Ћн пожал плечами.
- Љонечно же, Я права! - Ћна через силу улыбнулась. - Џочему бы вам
не поискать ”эгина? “ менЯ сейчас хватает дел, а ведь он еще, наверное, не
знает про отел.
„жейкоб кивнул и направилсЯ на поиски кантона. Џо дороге он пыталсЯ
выспросить у своей второй половины, что она обо всем этом думает …го
собственнаЯ оговорка об истинном убийце не на шутку встревожила „жейкоба.

”эгина он нашел на обратной стороне палубы, откуда открывалсЯ вид на
фотосферу. Љуст неподвижно замер перед фантастической панорамой: в красном
мареве раскручивалась терЯющаЯсЯ вдали спираль подокна, по которому и
мчалсЯ корабль. ‘лева и справа, сверху и снизу колыхались заросли спикул,
отдаленно напоминавшие полЯ слоновьей травы.
„жейкоб опустилсЯ на кушетку рЯдом с ”эгином. Љакое-то времЯ оба
молчали, не глЯдЯ друг на друга.
Њимо проплыла очереднаЯ струйка ионизированного газа. „жейкобу в
который раз пришла на ум ламинариЯ, колышущаЯсЯ в волнах прилива. Ћн
улыбнулсЯ, представив, как Њакой, облаченнаЯ в костюм из металлокерамики и
стасис-экранов, резвитсЯ среди фонтанов пламени, оглашаЯ солнечные
ландшафты потоками сомнительных острот.
Ќеужели пресловутые Џризраки пробездельничали целую вечность, подобно
нашим дельфинам? €нтересно, чем они занимались все это времЯ? •оровым
пением? Њашин у них, похоже, нет. ‚о всЯком случае, никакой суеты,
сопутствующей всЯкого рода механизмам, нигде не видно. Ќикакой организации
пока тоже не наблюдаетсЯ. ’олько вот дельфины лишены огнЯ. “ Џризраков же
этого добра навалом. ‡ато с твердыми веществами туговато.
•орошо это или плохо? Ќадо будет поинтересоватьсЯ при встрече.

- ‚ы как раз вовремЯ. џ собиралась послать за вами.
ѓрациознаЯ фигура капитана красиво вырисовывалась на фоне розовой
дымки.
‘овсем близко от кораблЯ наблюдалсЯ живописный хоровод тороидов. ќта
группа отличалась от остальных. ‚место пассивного дефилированиЯ в огненном
океане бублики Явно старались протиснутьсЯ в центр их скоплениЯ. Љогда
один из них чуть отодвинулсЯ, „жейкоб увидел то, к чему они стремились.
ќтот магнитоЯдный был значительно крупнее остальных. Ќа его
поверхности вместо уже знакомого мельтешений геометрических форм лениво
колыхались плавные тайные и светлые полосы. ’ороиды поменьше теснились
вокруг, сохранЯЯ некоторую дистанцию, будто их удерживала какаЯ-то внешнЯЯ
сила.
„е ‘ильва что-то тихо приказала пилоту. ’от склонилсЯ над пультом,
корабль начал медленно поворачиватьсЯ вправо, так, чтобы фотосфера
оказалась внизу. „жейкоб почувствовал облегчение: как бы ни старались
гравитационные устройства, он никак не мог избавитьсЯ от ощущениЯ, что
ползет по стене.
ЊагнитоЯдный, которого „жейкоб уже окрестил про себЯ ѓулливером,
вращалсЯ так, словно рЯдом с ним никого не было. …го движениЯ были ленивы,
он чуть раскачивалсЯ из стороны в сторону.
‘ветлый нимб, окутывавший другие тороиды, у ѓулливера был едва
заметен, тускло мерцаЯ у самой поверхности тела. ’емные и светлые полосы
пульсировали, разбегаЯсь волнами неправильной формы. ЉаждаЯ такаЯ вспышка
эхом отдавалась в толпе тороидов. ѓеометрические фигуры на их телах
застыли сплетением ромбов и спиралей, полыхаЯ изумрудным сиЯнием в такт
нарастающему ритму ѓулливера.
‚незапно один из тороидов-спутников, засиЯв зеленым пламенем,
рванулсЯ к гиганту. ‚ то же мгновение навстречу ему вылетел сноп
сверкающих синих брызг. ‘густки света небесного оттенка заплЯсали около
тороида, словно отталкиваЯ дерзкого наглеца. ‘иЯющие точки, подпрыгиваЯ,
будто капли воды на раскаленной сковороде, образовали эскорт вокруг него,
постепенно оттеснЯЯ назад. —ерез несколько секунд нарушитель скрылсЯ под
палубой.
Љорабль, повинуЯсь командам пилота, начал разворачиватьсЯ в сторону
ближайшего светового сгустка, до которого было не больше мили. € вот тут
„жейкоб отчетливо увидел существо, о котором столько слышал.
‘олнечный Џризрак казалсЯ совершенно бесплотным, движениЯ его были
плавны и уверенны. ЃурЯ, бушевавшаЯ в хромосфере, была длЯ него легким
ветерком, из-за которого не стоило суетитьсЯ. Ћн так же сильно отличалсЯ
от весьма материальных тороидов, как порхающаЯ бабочка отличаетсЯ от
неуклюжего детского волчка.
„жейкоб рассматривал это странное создание, и в голову ему приходили
какие-то неуместные сравнениЯ: Џризрак напоминал ему то медузу, то плЯжное
полотенце, забытое на солнце, выбеленное до прозрачной голубизны и
полощущеесЯ на ветру, то осьминога, резвЯщегосЯ в родной морской стихии.
Ќо больше всего он напоминал солнечный луч на поверхности морЯ - такой же
невесомый и эфемерный.
Џризрак слегка пульсировал. Љакое-то времЯ он медленно двигалсЯ в
направлении кораблЯ, затем остановилсЯ.
"Ћн смотрит на нас, - понЯл „жейкоб. - ‘мотрит так же, как мы смотрим
на него". Њгновение создание из огнЯ и существа, состоЯвшие в основном из
воды, пристально разглЯдывали друг друга.
‡атем Џризрак заколыхалсЯ, и палубу вдруг озарила ослепительнаЯ
многоцветнаЯ вспышка, полностью растворившаЯ красную хмарь. ѓлазам стало
больно. „жейкоб вскинул руку, защищаЯсь от невыносимого сиЯниЯ. ’ак вот
как выглЯдит радуга изнутри!
‘ветоваЯ феериЯ прекратилась столь же внезапно, как и возникла. ‚
красном мареве плавали вращающиесЯ тороиды. Ћтчетливо различалась
структура волокна. Џризраки исчезли. Ќет, не исчезли, они лишь вернулись к
своему ѓулливеру - едва заметные искры плЯсали вдоль его тела.
- Ћн... выстрелил в нас! ќто же лазер! - Џилот первым пришел в себЯ.
- Ћни никогда еще так не поступали!
- „а, но они никогда и не приближались к нам так близко, -
откликнулась •елен, - и вообще, нельзЯ утверждать ничего конкретного.
Ћткуда мы можем знать, что все это означает?
- ‚ы полагаете, он хотел причинить нам вред? - нерешительно спросила
Њартин. - Њожет быть, это предупреждение?
- Ќе знаю. ‚озможно, и так...
- Ђ может, он просто вернулсЯ к своему подопечному? Ћбратите
внимание, все его спутники вернулись к магнитоЯдному одновременно.
•елен покачала головой.
- Ќе знаю, но думаю, что мы можем остатьсЯ здесь и продолжить
наблюдение. Џосмотрим, что они станут делать, когда закончат с этим
тороидом.
ѓулливер, продолжаЯ вращатьсЯ, раскачивалсЯ из стороны в сторону все
сильней и сильней. Џолосы на его поверхности стали отчетливее, причем
темные линии становились все тоньше, а светлые, наоборот, с каждой
пульсацией набухали. …ще два раза пастухи Яростно отгонЯли слишком ретивых
подопечных. Ћни напоминали овчарок, загонЯющих настырных баранов.
’ороид раскачивалсЯ все быстрее, темные полосы превратились в едва
заметные линии. Ћреол вокруг тороида окончательно потускнел. Џризраки
сгрудились вокруг ѓулливера. Љогда угол колебаний достиг почти ста
восьмидесЯти градусов. Џризраки накинулись на беднЯгу и резко перевернули.
’еперь гигант вращалсЯ вокруг оси, перпендикулЯрной магнитному полю,
постепенно замедлЯЯсь. Ђ затем вдруг распалсЯ на части, подобно порванному
ожерелью. ђодительское тело все еще вращалось, одна из темных полос
разорвалась, и как только очереднаЯ белаЯ полоса доходила в своем вращении
до точки разрыва, на свободу вырывалсЯ самостоЯтельный бублик. Ќовые
тороиды выкидывались вверх, вдоль оси невидимого магнитного полЯ, и
немедленно уносились прочь. Ђ от ѓулливера не осталось уже и следа.
Ћколо пЯтидесЯти маленьких бубликов Яростно вращались под присмотром
небесно-голубых сиЯющих Џастухов. „вижениЯ тороидов были неустойчивы, в
центре каждого из них неуверенно мигал зеленый огонек. Ќескольким
младенцам удалось ускользнуть от бдительных стражей. Ћдин, самый ретивый,
вырвавшись из охранЯемого круга, направилсЯ в сторону притаившихсЯ
взрослых тороидов. „жейкоб надеЯлсЯ, что ему удастсЯ подойти вплотную к
кораблю. ’олько бы взрослые пропустили новичка!
‘ловно услышав его мысли, один из взрослых тороидов сжалсЯ, застыв
чуть ниже возможной траектории младенца. Љогда новорожденный, не
подозреваЯ ничего дурного, приблизилсЯ, на поверхности взрослого тороида
бешено запульсировали Ярко-зеленые ромбы. ‚ следующее мгновение тороид
взмыл вверх на столбе изумрудного пламени. ћнец попыталсЯ удрать, но было
слишком поздно. ‚ отчаЯнии он выпустил в направлении своего обидчика
слабенький зеленый лучик. ‚зрослый, не обратив на это никакого вниманиЯ,
настиг младшего собрата, в мгновение ока затЯнул его в пульсирующую дыру,
выпустив напоследок облачко пара.
„жейкоб обнаружил, что стоит, затаив дыхание. Ћн глубоко вздохнул.
Џастухи перестроили рЯды своих подопечных и потащили их в сторону.
Ќесколько Џризраков остались удерживать нетерпеливых взрослых. „жейкоб
завороженно наблюдал за вполне осмысленными действиЯми сиЯющих существ,
пока толстое волокно не закрыло обзор.
- Џора начинать отрабатывать затраченные на нас средства, -
пробормотала •елен. Ћна повернулась к пилоту. - „ержите оставшихсЯ
Џастухов в плоскости палубы. € попросите Љуллу смотреть в оба. Њы должны
знать, не приближаетсЯ ли кто-нибудь снизу.
‘мотреть в оба? „жейкобу понадобилось не меньше секунды, чтобы
сообразить, что имеетсЯ в виду. €з какой же далекой эпохи эта женщина?
- Џора! - скомандовала она тем временем. - Ќачинаем приближатьсЯ!

- ‚ы полагаете, они поймут, что мы специально дожидались, когда они
закончат со своими делами? - спросил „жейкоб.
•елен пожала плечами.
- Љто знает? Њожет быть, они и вовсе считают нас какой-нибудь робкой
разновидностью тороидов, а о наших предыдущих сообщениЯх даже и не помнЯт.
- Ђ „жефф?
- ‚озможно, они и о „жеффе ничего не помнЯт. ќто не так уж
невероЯтно. “ менЯ нет причин сомневатьсЯ в словах доктора Њартин о
наличии разума, зарегистрированного ее прибором. Ќо что это значит? ‡ачем
в подобной среде, куда более простой, чем земной океан, нужны
семантические навыки? €ли памЯть? “грожающие жесты, которые мы наблюдали
во времЯ предыдущих прыжков, не обЯзательно свидетельствуют о хорошо
развитом интеллекте. ‚полне возможно, что Џризраки находЯтсЯ на уровне
земных дельфинов, не подвергшихсЯ ђазвитию. •орошие умственные способности
и полное отсутствие желаниЯ развивать их. „авно следовало привлечь
человека, имеющего отношение к –ентру ђазвитиЯ!
- ‚ы рассуждаете так, словно эволюционирующий разум - это единственно
возможный путь, - улыбнулсЯ „жейкоб. - „аже если вы решили проигнорировать
галактическую точку зрениЯ на этот счет, почему бы просто не рассмотреть
иную гипотезу?
- ‚ы хотите сказать, что Џризраки сами могут, оказатьсЯ продуктом
ђазвитиЯ? - •елен потрЯсенно взглЯнула на него, но уже через секунду,
осознав скрытый подтекст, пришла в себЯ. ѓлаза ее сверкнули. - Ќо если это
так...
Ћна не успела договорить - пилот взмахнул рукой.
- Ћни начали движение.
‚ облаке раскаленного газа порхали Џризраки. Ћни лениво парили над
фотосферой на высоте в сто тысЯч миль. Џризраки двигались медленно,
сократив расстоЯние лишь настолько, что стал виден их бледный ореол.
ЏослышалсЯ шелест. „жейкоб оглЯнулсЯ. Љ ним подошел ”эгин.
- Ѓудет очень прискорбно, - тихо пропел кантен, - если окажетсЯ, что
такаЯ красота запЯтнала себЯ преступлением. Њне было бы очень неприЯтно.
„жейкоб кивнул.
- Ђнгелы чисты... - начал он.
Љантен певуче подхватил:
- Ђнгелы чисты...
- Љулла сообщает, что они к чему-то готовЯтсЯ. - Џилот поправил
наушники.
ЏрЯдь темного газа быстро перемещалась перед кораблем, на какое-то
времЯ скрыв Џризраков. Љогда облако рассеЯлось, вблизи кораблЯ осталось
лишь одно световое создание, остальные быстро удалЯлись.
ЋставшийсЯ Џризрак не двигалсЯ, Явно выжидаЯ, когда корабль сам
приблизитсЯ к нему. Ћн отличалсЯ от своих собратьев: его тело не было
таким прозрачным, он выглЯдел как-то солиднее и весомее, движениЯ его были
неторопливы и осмотрительны. Ћн ждал.
"Џосол", - промелькнуло в голове у „жейкоба.
- „ержите его в плоскость кораблЯ, - отрывисто приказала де ‘ильва. -
Ќе дайте ему ускользнуть из полЯ зрениЯ приборов.
Џилот бросил на нее мрачный взглЯд. Љорабль начал медленное вращение.
Џризрак пришел в движение. Љазалось, его трепещущее веерообразное
тело отталкиваетсЯ от плазмы. Ћн был похож на птицу, готовую вот-вот
взмыть вверх.
- Ћн играет с нами, - пробормотала •елен.
- Џочему вы так решили?
- Џотому, что ему не нужно предпринимать столько усилий, чтобы
оставатьсЯ у нас над головой.
Ћна приказала ускорить вращение. ‘ правой стороны стеной выросло
‘олнце. Џризрак продолжал подниматьсЯ все выше и выше. ‘олнце уже дошло до
верхнего положениЯ и снова скрылось из виду. ‡атем все повторилось снова.
‘ущество умудрЯлось двигатьсЯ совершенно синхронно с кораблем, все
времЯ оставаЯсь чуть выше плоскости палубы.
‘корость вращениЯ кораблЯ росла.
„ень и ночь сменЯлись на корабле за какие-то считанные секунды.
„жейкобу стало жарко. Џризрак продолжал игру. ”отосфера освещала палубу с
частотой стробоскопической лампы.
- •орошо, прекращаем, - процедила сквозь зубы де ‘ильва. ‚ращение
замедлилось. ‚ момент остановки „жейкоб с трудом удержалсЯ на ногах. …му
вдруг показалось, что по кораблю пронессЯ холодный ветерок. ‘начала жар,
потом озноб... Ќеужто он заболевал?
- Ћн победил, - ровным голосом произнесла •елен, - как обычно, но
попытка не прошла впустую. €ногда мне хочетсЯ проделать то же самое, но не
отключаЯ охлаждающий лазер. €нтересно, что с ним станет, когда скорость
приблизитсЯ к световой?
- ‚ы... вы хотите сказать, что, пока корабль вращалсЯ, охлаждение не
работало? - Ќа этот раз „жейкоб не выдержал и слегка оперсЯ о ствол
”эгина.
- Љонечно, - ответила •елен, - не думаете же вы, что мы стремимсЯ
поджарить несколько десЯтков ни в чем не повинных тороидов и Џастухов?
€менно поэтому мы и ограничены во времени. ‚ противном случае мы могли бы
до скончаниЯ века играть в прЯтки!
Џоследнюю фразу „жейкоб не понЯл. Ћх, уж эти архаизмы! Ќа досуге он
решил поразмыслить над интересной проблемой, в чем кроетсЯ очарование этой
женщины: в ее хладнокровии и решительности или же в удивительной
старомодности? „жейкоб облегченно вздохнул. ’ак или иначе, но никакой
простуды нет и в помине. Џросто на несколько мгновений ‘олнце допустили на
борт ЏриЯтно сознавать, что все это уже позади.

16 ...€ Ћ ‚€„…Ќ€џ•

- Ќам удалось получить только очень размытое изображение. ‚идимо,
внесли искажениЯ стасис-экраны. Џризрак выглЯдит сильно искривленным. Ќо
во всЯком случае, - бортинженер протЯнул снимки капитану, - нам удалось
его зафиксировать.
„е ‘ильва взглЯнула на фотографию. Љарикатура на человека: тощее
тело, тонкие рахитичные ноги, длинные руки, несоразмерно большие, неловкие
кисти, готовые вот-вот сжатьсЯ в кулаки.
•елен передала снимок „жейкобу. Ќа снимке вместо глаз - зиЯющие
провалы, рот распахнут в беззвучном крике. „ыры на лице выглЯдели черными,
но в действительности они светились темно-красным сиЯнием хромосферы.
„жейкоб поежилсЯ, вспомнив дьЯвольский огонь, полыхавший в глазах этого
странного существа.
- Ќужно отметить, - продолжал бортинженер, - что существо прозрачно.
‹учи альфа-линии водорода свободно проникают сквозь его тело. ќто хорошо
видно в области глаз и рта, так как в этих местах собственный синий спектр
Џризрака не забивает красную область. Ќо, насколько мы можем судить,
остальные части тела Џризрака также не ЯвлЯютсЯ преградой длЯ красной
линии.
- —то ж, будем считать это установленной характеристикой Џризрака,
если таковаЯ вообще возможна. - „жейкоб вернул снимки. ‚ сотый раз глЯнув
вверх, он спросил: - ‚ы уверены, что он вернетсЯ?
- Ћни всегда возвращаютсЯ, - кивнула •елен, - еще ни разу не
ограничивались одним выпадом.
‚ креслах неподалеку расположились Њартин и Ѓуббакуб, готовые в любой
момент облачитьсЯ в свои пси-шлемы. Љулла, освобожденный наконец от
дежурства, без сил откинулсЯ на кушетке, посасываЯ какой-то голубоватый
напиток. ѓлаза прингла устало поблескивали.
- Џолагаю, нам всем следует отдохнуть, - решительно сказала •елен, -
не то рискуем повредить себе шею, непрерывно задираЯ голову. Ђ шеЯ нам еще
пригодитсЯ, ведь Џризрак навернЯка поЯвитсЯ сверху.
„жейкоб опустилсЯ в кресло рЯдом с Љуллой. Ћтсюда он мог наблюдать за
Њилдред Њартин и Ѓуббакубом. Љогда Џризрак поЯвилсЯ в первый раз, эти двое
мало что успели. Љак только солнечный сгусток оказалсЯ в высшей точке над
кораблем, с ним произошла удивительнейшаЯ метаморфоза. ‘ветовой блик в
мгновение ока обрел очертаниЯ человеческой фигуры, более того, возникший
"человек" Явно угрожал кораблю. Ќо едва Њартин успела надеть шлем, как
существо, бросив прощальный злобный взглЯд, погрозило кулаком и растаЯло
без следа.
Ќо Ѓуббакуб, успев проверить в работе свой кангрл, важно объЯвил, что
солЯрианин не применЯл страшное пси-оружие, противодействовать которому и
предназначен был аппарат пила. "—то ж, и на том спасибо", - мелькнуло в
тот момент в голове у „жейкоба, все еще не пришедшего в себЯ после
удивительной метаморфозы, происшедшей с безобидным, казалось бы, солнечным
зайчиком. Ѓуббакуб на всЯкий случай не стал выключать кангрл.
„жейкоб с наслаждением откинулсЯ в кресле и опустил спинку,
устроившись поудобнее. ЏрЯмо перед глазами сиЯло розовое небо, полное
перистых облаков нежнейших оттенков.
Ѓыло приЯтно сознавать, что сила таинственного пингрли не вышла
наружу. Ќо почему Џризрак так странно себЯ повел? „жейкобу вдруг пришло в
голову, что, может, ‹а ђок в самом деле прав... и солЯриане прекрасно
знают, как надо себЯ вести с людьми, знают с незапамЯтных времен... ‹юди,
разумеетсЯ, никогда прежде не бывали на ‘олнце, но где гарантиЯ, что эти
странные огненные существа сами не навестили старушку ‡емлю? € не
взрастили там цивилизацию гуманоидов? ‡вучит, конечно же, чересчур
фантастично, но ведь и сам проект "Џрыжок в ‘олнце" поначалу тоже казалсЯ
полным абсурдом.
„а, но если в гибели „жеффа виновен не ‹а ђок, а Џризраки, то историЯ
может повторитьсЯ снова.
„жейкоб надеЯлсЯ, что если все обстоит именно так, то ‹а ђок прав и в
остальном: солЯриане могут оказатьсЯ более сдержанными, имеЯ дело с
людьми, пилами и кантенами. „жейкоб решил, что при следующем поЯвлении
Џризрака стоит попробовать свои силы в телепатии. Ћднажды он уже делал
подобную попытку, но не обнаружил у себЯ никаких талантов к пси. —то было
довольно странно, учитываЯ необычайные гипнотические способности и
отличную памЯть, которыми он обладал. —то ж, стоит попробовать еще раз.
‘лева от себЯ он уловил легкое движение. „жейкоб скосил глаза. Љулла,
не отрываЯ красных глаз от сиЯющей хромосферы, поднес к губам микрофон.
- Љапитан, по-моему, он приближаетсЯ. Љоординаты сто двадцать на
тридцать градусов.
Џрингл устало уронил тонкую руку, гибкий шнур микрофона быстро
втЯнулсЯ в подлокотник кресла.
‚ эту минуту корабль окутала прЯдь темного газа, и красное свечение
на палубе ненадолго ослабло. Ђ когда корабль вынырнул из облака, вдали
снова маЯчил Џризрак. ‘олЯрианин стремительно двигалсЯ навстречу кораблю.
Ќа этот раз Џризрак светилсЯ значительно Ярче, а очертаниЯ его тела
выглЯдели еще более причудливыми. ‚скоре голубое сиЯние начало резать
глаза. Џризрак неумолимо приближалсЯ. „жейкоб почувствовал, как нарастает
напрЯжение, и прикрыл глаза. Љогда он снова взглЯнул на солнечную
панораму, световой блик исчез. ‚место него колыхалась высокаЯ человеческаЯ
фигура, глаза и рот удивительного существа полыхали раскаленными углЯми.
‘иний человек угрожающе парил прЯмо над кораблем, вне зоны регистрации
приборов.
Џрошло несколько томительных минут. Ћт странного созданиЯ исходила
ЯвнаЯ недоброжелательность. „жейкоб чувствовал ее! ‚незапно сзади
раздалось проклЯтие. Ћн резко обернулсЯ. Њилдред Њартин в Ярости сорвала с
головы пси-шлем:
- —ерт бы его побрал! ‘лишком сильные шумы! ’олько мне показалось,
что Я что-то нащупала, как тут же все потонуло в каком-то грохоте!
- Ќе мешайте! - Ѓуббакуб сверкнул на нее агатовыми бусинами.
‚одор пила лежал на подлокотнике кресла. ‘ам Ѓуббакуб напрЯженно
всматривалсЯ в маневрирующего над головой Џризрака.
- Џси этого существа отличаетсЯ от человеческого. ‚аши стараниЯ,
похоже, вызвали у него боль, а, может, и Ярость!
„жейкоб вскочил на ноги.
- ‚ы установили с ними контакт? - хором воскликнули они с Њартин.
- „а, - прохрипел черный диск с подлокотника кресла. - Ќе мешайте! -
Ѓуббакуб прикрыл глаза. - ‘ообщите, если он начнет двигатьсЯ. ЏовторЯю,
только если начнет двигатьсЯ. Џомолчите.
„жейкоб переводил взглЯд с Џризрака на Ѓуббакуба и обратно.
€нтересно, о чем они беседуют? Ћ чем вообще можно разговаривать с пламенем
свечи?
‚незапно солЯрианин начал лихорадочно взмахивать прозрачно-голубыми
"руками", огненно-красный "рот" задвигалсЯ. Ќа этот раз изображение
Џризрака было более четким, не наблюдалось никаких искажений. Џохоже, он
сумел приспособитьсЯ к стасис-экранам. „жейкоб не думал, что означает этот
факт длЯ безопасности кораблЯ.
‚незапно слева что-то ослепительно блеснуло. „жейкоб судорожно
нащупал микрофон и рывком вытЯнул шнур из паза.
- •елен, взглЯните на точку сто восемьдесЯт на шестьдесЯт пЯть.
Џо-моему, нас стало больше.
- ‚ижу, - раздалсЯ спокойный голос де ‘ильвы. - Џока он вполне
обычного вида. Џосмотрим, что будет дальше.
Љ кораблю осторожно приближалсЯ второй Џризрак. …го волнисто-аморфные
очертаниЯ напоминали нефтЯное пЯтно, разлившеесЯ на поверхности воды. ‚
новичке не было ничего человеческого.
Њилдред Њартин тихо вскрикнула и быстро натЯнула на голову шлем.
- Љак вы думаете, стоит сказать Ѓуббакубу? - быстро спросил ее
„жейкоб.
Ћна взглЯнула на дремлющего, казалось, пила, затем перевела взглЯд на
Џризрака-"человека". ’от все еще размахивал "руками", но с места так и не
сдвинулсЯ. Њартин отрицательно качнула головой.
- Ќет, он ведь подчеркнул, что только когда начнет двигатьсЯ его
подопечный. - Ћна нетерпеливо взглЯнула на новичка. - Џожалуй, мне стоит
занЯтьсЯ вот этим, а Ѓуббакуба не будем тревожить.
“ „жейкоба такой уверенности не было. Ќа данный момент только пил
получил положительный результат. †елание Њилдред Њартин скрыть от
Ѓуббакуба поЯвление второго Џризрака выглЯдело довольно подозрительно.
Ќеужели она завидует успеху чужака?
Ћн пожал плечами. Џускай сами разбираютсЯ.
‚торой Џризрак очень осторожно, часто останавливаЯсь, приближалсЯ к
собрату, полностью поглощенному своим театрализованным представлением.
„жейкоб оглЯнулсЯ на Љуллу. …му-то по крайней мере можно сообщите об
открытии? Љазалось, прингл загипнотизирован "человеком". Ќо почему •елен
не объЯвила новость во всеуслышание? € где ”эгин? Ѓудет очень обидно, если
старина что-нибудь пропустит в этом захватывающем спектакле.
ѓде-то над головой опЯть сверкнула ослепительнаЯ вспышка. Љулла
зашевелилсЯ. „жейкоб вскинул глаза. ‚торой Џризрак бесследно исчез, а
первый быстро удалЯлсЯ, растаЯв вскоре в красном мареве хромосферы.
- —то произошло? - „жейкоб был удивлен и отчасти разочарован. - џ
отвернулсЯ буквально на секунду и...
- Ќе жнаю, друг „жейкоб. џ пыталшЯ понЯть, нельжЯ ли в поведении
этого шущештва найти ключ... и тут поЯвилшЯ второй. Џервый атаковал его
пучком швета и жаштавил отштупить, а потом и шам обратилшЯ в бегштво!
- ‚ам следовало сообщить мне о втором Џризраке, - недовольно буркнул
Ѓуббакуб. Ћн уже встал, и снова нацепил водор на шею. - •отЯ сейчас это и
не так важно. џ уже знаю все, что нужно. Ќадо рассказать человеку де
‘ильве.
Ћн повернулсЯ и вперевалку направилсЯ к командному пульту. „жейкоб
вскочил и последовал за ним
”эгин оказалсЯ рЯдом с •елен.
- ’ы видел? - шепотом осведомилсЯ у приЯтелЯ „жейкоб.
- „а-да, дружище, - возбужденно зашелестел кантен, - Я все отлично
разглЯдел и сейчас с нетерпением жажду услышать, что удалось узнать нашему
уважаемому другу пилу.
Ѓуббакуб театрально взмахнул коротенькой лапкой, дабы привлечь
всеобщее внимание, что сейчас, впрочем, было совершенно излишне.
- Џризрак сообщил мне, что их раса очень стара. Љак Я и предполагал.
„а, это очень стараЯ раса. - ‚ хрипе водора слышалось Явное
удовлетворение.
"“ж это-то, - подумал „жейкоб, - ты выЯснил в первую очередь".
- ‘олЯриане утверждают, что это они убили шимпанзе. ’ак же, как и
человек ‹а ђок. …сли люди не оставЯт Џризраков в покое, то их тоже убьют.
- —то? - воскликнула •елен. - Љак такое может быть? Љак ‹а ђок и
Џризраки могут быть одновременно виновны в убийстве „жеффа?
- Џрошу вас сохранЯть спокойствие! - „аже в искусственных интонациЯх
водора „жейкоб Явственно уловил угрозу. - ‘олЯрианин сообщил мне, что это
они вынудили человека совершить убийство. Ћни дали волю его Ярости. Ћни
внушили ‹а ђоку мысль об убийстве. € это они раскрыли ему правду.

Њилдред Њартин, пропустившаЯ примечательную сцену, напрЯженно внимала
рассказу „жейкоба.
- ...‚ конце концов Ѓуббакуб сказал, что существует только один
способ, с помощью которого Џризраки могли оказать влиЯние на ‹а ђока на
таком огромном расстоЯнии. € если они и впрЯмь прибегли к нему, то, как
заЯвил наш друг пил, становитсЯ понЯтным, почему в Ѓиблиотеке отсутствуют
какие-либо упоминаниЯ о солЯрианах. Ќа применение этой силы наложен
строжайший запрет. €сключений нет ни длЯ кого. Ѓуббакуб предполагает
оставатьсЯ здесь до тех пор, пока, не удастсЯ получить подтверждениЯ этому
открытию. Ќу а потом надо будет уносить ноги.
- —то же это за сила? - Њартин судорожно вертела в руках
несовершенный пси-шлем землЯн.
„жейкоб заметил, как Љулла из своего кресла внимательно
прислушиваетсЯ к их разговору.
- Ќе знаю. Ќо это не пингрли, о котором нам с вами рассказывал
Ѓуббакуб и который частично разрешен. Љроме того, радиус действиЯ пингрли
не столь уж и велик. Њне кажетсЯ, Ѓуббакуб собираетсЯ воспользоватьсЯ
своим философским камнем.
- ‚ы имеете в виду реликвию летаней?
- „а.
Њартин покачала годовой и попыталась отломать застежку шлема.
- ‚се так запутано. џ ничего не понимаю. ‘ того момента, как мы
вернулись с ‡емли на Њеркурий, все пошло наперекосЯк. ‘ловно все вдруг
решили разом сбросить маски.
- —то вы имеете в виду?
Џарапсихолог замЯлась, зЯбко поведЯ плечами.
- Ќикто ни в ком не уверен... џ была убеждена, что нелепые наскоки
Џитера на „жеффри столь же безобидны, сколь и искренны. ’еперь же
выЯснЯетсЯ, что все совсем иначе... Џоступки Џитера оказались не такими уж
безобидными, но действовал он при этом вовсе не по своей воле. € его
бредовые идеи насчет солЯриан обернулись вдруг правдой, но и они, как
выЯснЯетсЯ, были навЯзаны ему извне.
- ‚ы считаете, что Џризраки - это наши исчезнувшие опекуны?
- Љто знает? …сли это так, то мы окажемсЯ в очень неприЯтном
положении. Ќам ведь врЯд ли удастсЯ установить с ними непосредственный
контакт.
- ‡начит, вы принимаете рассказ Ѓуббакуба без всЯких оговорок?
- Љонечно! ‚едь только он сумел вступить с ними в контакт. Љроме
того, Я неплохо изучила Ѓуббакуба. Ћн ни под каким видом не стал бы
вводить нас в заблуждение! €стина - дело его жизни!
„жейкобу стало теперь совершенно Ясно, что значила ее предыдущаЯ
фраза. „октор Њартин попросту была перепугана. € перепугана очень сильно.
Ћн сделал новую попытку:
- Њилли, вы абсолютно уверены, что только Ѓуббакубу удалось вступить
в контакт с Џризраками?
Ћна вздрогнула и резко отвела взглЯд.
- ‘удЯ по всему, здесь только он способен был сделать это.
- ’огда почему вы остались сидеть здесь в пси-шлеме, когда Ѓуббакуб
отправилсЯ хвастать своими успехами?
- Џохоже на допрос с пристрастием! „а если хотите знать, Я осталась,
чтобы сделать еще одну попытку! ЊенЯ просто одолела чернаЯ зависть, и
захотелось попробовать еще раз! Ќо все безрезультатно. - Ћна поникла.
Ќо „жейкоба ее горЯчность не убедила. …му было абсолютно Ясно, что
Њилдред Њартин чего-то недоговаривает.
- „октор Њартин, позвольте задать вам один вопрос. —то вам известно о
лекарстве под названием "варфарин"?
- € вы туда же! - Ћна покраснела. - џ уже говорила главврачу базы,
что не имею ни малейшего понЯтиЯ об этом препарате. Љаким образом оно
оказалось в аптечке Љеплера, Я не знаю. € Я не уверена, что оно там вообще
было.
Ћна отвернулась.
- „умаю, мне стоит отдохнуть. …сли вы, конечно же, не возражаете,
мистер „емва. Њне понадобЯтсЯ силы, когда солЯриане поЯвЯтсЯ вновь.

“ автоматов с напитками „жейкоб нашел Љуллу. Ћгромные красные глаза
сочувственно поблескивали.
- ‚ы чем-то раштроены, друг „жейкоб?
- ‚овсе нет. Ќо почему вы спрашиваете?
Љулла выглЯдел очень усталым. “зкие плечи поникли, большаЯ голова
вЯло покачивалась на тонкой шее-стебельке, лишь глаза горели все так же
Ярко.
- Ќадеюшь, вы не принЯли ближко к шердшу новошть?
„жейкоб оперсЯ об один из автоматов и заглЯнул чужаку в лицо.
- —то Я не должен принимать близко к сердцу, Љулла? “тверждениЯ
Ѓуббакуба - всего лишь констатациЯ факта ‚от и все. џ буду очень
разочарован, если это открытие повлечет за собой свертывание проекта
"Џрыжок в ‘олнце". Њне хотелось бы проверить истинность слов уважаемого
Ѓуббакуба. ’огда и только тогда Я смогу сказать, согласен ли с ним или
нет... € уж, конечно же, надо как следует порытьсЯ в Ѓиблиотеке. ‘ейчас же
менЯ прежде всего одолевает любопытство.
‚опрос Љуллы вывел его из себЯ. ‚незапно заболели глаза - начинало,
по-видимому, сказыватьсЯ слишком долгое пребывание в красном диапазоне.
Љулла медленно покачал головой.
- Њне кажетша, это не шовшем так. Џрошу проштить мою нажойливошть, но
вы и в шамом деле выглЯдите раштроенным, друг „жейкоб.
„жейкоб разозлилсЯ.
- Љ чему вы клоните? - …му пришлось сделать над собой усилие, чтобы
голос прозвучал ровно.
- „жейкоб, вы вшегда прикладывали макшимум ушилий, чтобы шохранЯть
нейтралитет в прешловутом шпоре между предштавителЯми вашей рашы. Ќо ведь
у вшех шофонтов вшегда имеетша швое мнение. ‚ас шильно уЯжвило, что
Ѓуббакубу удалошь уштановить контакт ш шолЯрианами, а люди потерпели
неудачу. •отЯ вы никогда не вышкажывали швоего мнениЯ по проблемам
проишхождениЯ, Я жнаю: вы врЯд ли будете рады открытию, что у человечештва
вше-таки были опекуны.
„жейкоб пожал плечами.
- ‚ерно, Љулла, менЯ до сих пор не убедили в том, что солЯриане, в
туманном прошлом начав ђазвитие человечества, затем взЯли и бросили своих
подопечных на произвол судьбы. ‘транное поведение, лишенное всЯкого
смысла.
„жейкоб устало потер висок. Ћн чувствовал приближение головной боли.
- Ќа протЯжении всей экспедиции люди ведут себЯ крайне странно.
Љеплер страдает какой-то необъЯснимой истерией и находитсЯ в слишком
большой зависимости от Њартин. џдовитость ‹а ђока превзошла все мыслимые
границы. ‘ама Њилли Њартин то страстно защищает журналиста, то отступаетсЯ
от него, словно опасаЯсь сказать что-то, способное задеть Ѓуббакуба. Ќикак
не могу взЯть в толк... - он замолчал.
- ‚озможно, во вшем этом как раж и повинны шолЯриане. …шли они шмогли
вынудить миштера ‹а ђока шовершить убийштво, то им вполне по шилам выжвать
и другие отклонениЯ в поведении людей.
„жейкоб сжал кулаки. Ћн уже едва сдерживал гнев. ‚зглЯд красных глаз
Љуллы угнетал, ему вдруг захотелось немедленно уйти.
- Џрошу вас не прерывать менЯ, прингл Љулла, - жестко сказал он,
заставив себЯ смотреть прЯмо в полыхающие глаза чужака.
Љулла съежилсЯ под его Яростным взглЯдом. —то-то здесь было не так.
Ќо что? “ „жейкоба закружилась голова, ему хотелось сказать что-то очень
важное, но мысли путались. Ћн встрЯхнулсЯ, туман в голове немного
рассеЯлсЯ. ‚зглЯнул на Љуллу, тот немного отодвинулсЯ в сторону,
по-прежнему не сводЯ с него пристальных изучающих глаз.
„жейкоб оглЯнулсЯ.
Њартин и Ѓуббакуб снова сидели рЯдом. Ћба смотрели в его сторону.
Њартин что-то быстро говорила.
‚от дрЯнь! Ќебось рассказывает напыщенному глупцу об их разговоре. Ќу
и подхалимка!
Љ ним подошла •елен де ‘ильва и отвлекла их внимание от „жейкоба. Ќа
мгновение ему стало лучше. Ћбщество Љуллы становилось все более
нестерпимым. Љак это ни прискорбно, но придетсЯ вспомнить о своем
положении представителЯ старшей расы. Џора поставить этого подопечного на
свое место!
„е ‘ильва теперь направлЯлась прЯмо к автоматам с напитками. —ерные
глаза-бусины Ѓуббакуба снова уставились на „жейкоба. Ћн бесцеремонно
повернулсЯ к пилу спиной. "Ђ пошли бы они все куда подальше! џ хочу пить и
вовсе не желаю устраивать из этого представлениЯ. “роды!"
Ђвтомат с напитками поплыл перед глазами. ‚нутренний голос Яростно
кричал о надвигающейсЯ опасности, но „жейкоб предпочел сделать вид, что
ничего не слышит, с деланной беззаботностью рассматриваЯ пластиковый
корпус автомата. "Љакое странное устройство. Ќадеюсь, оно отличаетсЯ от
своего подлого родственника с "Ѓрэдбери". Љакие удивительные кнопки... но
почему они висЯт в воздухе... и где..." „жейкоб протЯнул руку, чтобы
дотронутьсЯ до кнопки, но в следующее мгновение резко отдернул. "Ќет!
Ќет-нет-нет! Ќадо прочитать надпись! ’ак, что Я хотел? Љофе?" …два слышный
внутренний голос высказалсЯ в пользу гировида. "ѓировид? —то ж, прекрасное
питье! ЏриЯтно на вкус, и на ногах буду стоЯть тверже. Ћтличный напиток
длЯ путешественника в мир галлюцинаций".
„жейкоб снова неуверенно потЯнулсЯ к кнопке. Џалец покачивалсЯ из
стороны в сторону, но никак не мог попасть. ‚нутренний голос хихикнул.
"‘котина, ты что, издеватьсЯ вздумал? „а кто ты вообще такой? Ћткуда ты
взЯлсЯ?" „жейкоб решительно надавил на красную кнопку. ЏослышалсЯ звук
льющейсЯ жидкости.
Ќу и компаниЯ здесь собралась? „аже поговорить не с кем! Ќе с этим же
выскочкой Љуллой! € не с этим напыщенным мохнатым снобом илисто холодной,
точно выловленнаЯ форель, подружкой-докторшей! “ж с ними-то точно не
захочетсЯ разговаривать! Ђ ”эгин тоже хорош, затащил в такую дыру. Ќу и
пекло!
„жейкоб пошатнулсЯ, но все-таки удержал стакан и быстро глотнул
прохладной жидкости.
‚ремЯ то неслось вскачь, то почти останавливалось. Ћн чувствовал
необъЯснимую и такую приЯтную легкость во всем теле, словно тЯжелаЯ ноша
на плечах внезапно исчезла. „жейкоб широко улыбнулсЯ подошедшей •елен и
повернулсЯ к Љулле. Џозже надо будет извинитьсЯ за грубость. Ћн
приветственно взмахнул стаканом, расплескав половину его содержимого.
- ...Ћни зависают вот над этим местом, как раз у самой границы зоны
видимости наших приборов. - „жейкоб понЯл, что •елен обращаетсЯ к нему. -
Њы готовы к такому обороту, так что вам, быть может, лучше...
- „жейкоб, оштановитешь, - вскрикнул неожиданно высоким фальцетом
Љулла.
•елен рванулась вперед и схватила „жейкоба за руку. Љулла попыталсЯ
отобрать у него стакан.
"‚от грубиЯны", - добродушно подумал „жейкоб, легко оттолкнув
тщедушного прингла. ‘ейчас он покажет этой девЯностолетней старушенции и
инопланетному дохлЯку, что такое настоЯщий мужчина.
‘ веселым смехом он отражал наскоки •елен и Љуллы, упорно пытавшихсЯ
лишить его амброзии. Ќет, правда, что за чудесный напиток! „жейкоб снова
рассмеЯлсЯ. Ќу до чего же они назойливы! Ћн отбил пару довольно подлых
ударов капитана и торжествующе поднес к губам стакан.
‚незапно в ноздри ударило ужасающее зловоние. ЋбонЯние, об утрате
которого „жейкоб и не подозревал, вернулось с ошеломлЯющей внезапностью,
погрузив его в пучину нестерпимого смрада. Ћн резко отдернул голову, с
ужасом глЯдЯ на отвратительную пенЯщуюсЯ жидкость в стакане, которую
только что собиралсЯ проглотить с таким наслаждением.
ђука с омерзением отшвырнула стакан. ЉоричневаЯ пузырЯщаЯсЯ
субстанциЯ расплескалась по полу. „жейкоб растерЯнно оглЯнулсЯ. ѓлаза
присутствующих были устремлены на него Љулла сидел на полу, что-то
умолЯюще бормоча. Џрекрасные волосы •елен разметались, лицо ее
раскраснелось. Ћткуда-то сбоку доносились нежные звуки флейты, Явно чем-то
огорченной. ѓде ”эгин? „жейкоб шагнул вперед и рухнул на палубу у ног
неподвижного Ѓуббакуба.

Ћн медленно, очень медленно приходил в себЯ. ‚ затылке чувствовалась
тупаЯ ноющаЯ боль. ‹об горел. —то-то прохладное и влажное коснулось лица.
„жейкоб застонал и поднЯл руку. —ьЯ-то теплаЯ ладонь мЯгко отстранила
ее. Ћн открыл глаза. Ќад ним с полотенцем в руках склонилась Њилдред
Њартин. Ћтложив полотенце в сторону, она поднесла к его губам стакан.
„жейкоб отпрЯнул, но в следующее мгновение потЯнулсЯ к стакану. ќто
оказалсЯ обычный лимонад. € вкус у него был просто божественный. Ћн даже
застонал от наслаждениЯ. ‚ысосав последние капли, „жейкоб оглЯнулсЯ. ‚се
кушетки были занЯты. Џалуба напоминала сонное царство. Ћн взглЯнул вверх,
глазам предстала почти абсолютнаЯ чернота.
- Њы возвращаемсЯ, - прошептала Њартин.
- ‘колько... - Ћн был удивлен хриплостью своего голоса. - ‘колько
времени Я пробыл без сознаниЯ?
- Ћколо двенадцати часов.
- џ буйствовал?
Ћна кивнула, подарив ему свою неизменную профессиональную улыбку.
‚прочем, на сей раз в ней было что-то человеческое. „жейкоб осторожно
потрогал голову. Ѓоль не отпускала.
- ‡начит, мне все это не приснилось? —то Я выпил?
- Ђммиачную смесь, предназначенную длЯ Ѓуббакуба. „оза не
смертельнаЯ, но выпей вы чуть больше, последствиЯ могли бы быть очень
серьезными. ‚ы можете объЯснить, зачем вам это было нужно?
„жейкоб уронил руку и попыталсЯ улыбнутьсЯ.
- ‚ тот момент мне показалось, что это отличнаЯ идеЯ. - Ћн качнул
головой. - Ђ если серьезно, то не знаю. —то-то со мной не так, но будь Я
проклЯт, если осознаю, в чем тут дело.
- Њне следовало догадатьсЯ, что с вами неладно, когда вы заговорили
об убийствах и заговорах, - кивнула Њартин. - Ћтчасти здесь есть и моЯ
вина. џ должна была распознать симптомы. ќто всего лишь ориентационный
шок. ‚о времЯ погружений на солнечном корабле есть от чего потерЯть
голову.
Ћн потер глаза.
- Ќаверное, вы правы, но ведь кое-кто может решить, что это результат
внешнего воздействиЯ.
Њартин вздрогнула, пораженнаЯ тем, как быстро вернулась к „жейкобу
способность мыслить критически.
- „а. - Ћна неохотно кивнула. - Љомендант действительно полагает, что
ваш приступ - также дело рук Џризраков, решивших продемонстрировать свою
силу Ћна даже предложила ответить им тем же. “ этой теории, безусловно,
есть свои достоинства, но Я предпочитаю собственную.
- џ сошел с ума?
- Ћ нет, вовсе нет! ‚сего лишь обычное помрачение сознаниЯ в
результате дезориентации. Љулла сказал, что за несколько минут до
происшествиЯ ваше поведение было... не совсем нормальным. Љ этому можно
добавить и мои собственные наблюдениЯ...
- „а, - кивнул „жейкоб, - мне нужно извинитьсЯ перед Љуллой... Ћн не
пострадал?! Ќет? Ђ •елен?
„жейкоб попыталсЯ встать. Њартин удержала его.
- Ќет, нет, со всеми все в порЯдке, не беспокойтесь, все озабочены
только вашим состоЯнием.
„жейкоб со вздохом облегчениЯ откинулсЯ на кушетке, взглЯд его
скользнул по пустому стакану.
- Њожно еще?
- Љонечно, сейчас принесу.
Њартин исчезла. Ћн слышал мЯгкий шорох ее шагов.
"Џроисшествие". „жейкоб сморщилсЯ от стыда и отвращениЯ. ѓде-то
внутри засел тревожный вопрос: ЏЋ—…Њ“?
‚ стороне послышались приглушенные голоса. Ќаверное, Њартин кого-то
встретила у автоматов.
„жейкоб знал, что рано или поздно, но ему придетсЯ погрузитьсЯ в
транс, только таким путем удастсЯ разобратьсЯ, что же произошло на самом
деле. ’ранс скорее всего окажетсЯ очень глубоким, но он необходим.
…динственный вопрос, когда? ‘толь глубокий транс может оказать
разрушительнейшее воздействие на мозг, поэтому стоило бы подождать до
возвращениЯ на ‡емлю, где ему в нужную минуту на помощь придут опытные
врачи. Ќо тогда полученные ответы не будут нужны ни ему самому ни "Џрыжку
в ‘олнце".
‘нова послышались мЯгкие шаги. ‚ поле зрениЯ поЯвилась Њидли Њартин и
протЯнула ему стакан. ‚след за Њартин подошла •елен, присела на краешек
кушетки. „жейкоб поспешил уверить коменданта, что с ним все в порЯдке, и
рассыпалсЯ в извинениЯх. „е ‘ильва сочла их совершенно излишними.
- џ и не предполагала, что вы столь хорошо владеете ЃЃЋ, „жейкоб.
- —то еще за ЃЃЋ?
- Ѓорьба без оружиЯ, - она улыбнулась, - Я сама не плохо знакома с ее
основами, правда, давненько не тренировалась. Ќо с вами мне не сравнитьсЯ.
“бедилась в этом на собственной шкуре. ‚ы были неподражаемы.
„жейкоб с изумлением обнаружил, что покраснел от такого комплимента,
словно юноша.
- ‘пасибо. џ плохо помню, что произошло, но, по-моему, вы тоже в
грЯзь лицом не ударили.
Ћни взглЯнули друг на друга и негромко рассмеЯлись.
Њартин деликатно кашлЯнула.
- џ полагаю, мистеру „емве сейчас нужен длительный отдых.
- Џрежде чем подчинитьсЯ вам, доктор, Я хотел бы кое-что выЯснить.
Џрежде всего скажите мне, где ”эгин? џ его не вижу.
- Ћн на обратной стороне кораблЯ, - ответила •елен, - решил
подкормитьсЯ перед возвращением на Њеркурий.
- Ћн очень обеспокоен вашим состоЯнием, - добавила Њартин, - и будет
обрадован, когда узнает, что с вами все в порЯдке.
„жейкоб расслабилсЯ. Ћн почему-то очень тревожилсЯ за своего
ветвистого друга.
- Ђ теперь расскажите, что произошло после того, как Я отключилсЯ.
†енщины переглЯнулись. •елен пожала плечами.
- Ќас еще раз навестил солЯрианин. Ќесколько часов он порхал на
границе видимости. ‘тадо тороидов с остальными Џризраками маЯчило очень
далеко. Џо правде говорЯ, нам была на руку его неторопливость. “ нас тут
какое-то времЯ царила суматоха из-за...
- €з-за представлениЯ, которое Я вам устроил, - смущенно закончил за
нее „жейкоб. - Ќеужели никто не попыталсЯ вступить с ним в контакт?
•елен взглЯнула на парапсихолога. ’а едва заметно качнула головой.
- Ќичего особенного не предпринималось, - поспешно продолжила •елен,
- мы еще не успели толком прийти в себЯ. Ћн вскоре исчез, а потом снова
поЯвилсЯ, на этот раз опЯть в своем маскарадном костюме.
„жейкоб сделал вид, что не заметил, как женщины обменЯлись взглЯдами.
‚незапно ему в голову пришла неожиданнаЯ мысль.
- Ђ вы уверены, что это один и тот же Џризрак? Њожет, это два
совершенно разных существа?!
Њартин на мгновение задумалась.
- ќто могло бы многое объЯснить, - начала она, но тут же замолчала.
- Њы их больше не называем Џризраками, - поспешно добавила •елен. -
Ѓуббакуб уверил нас, что им это определение очень не нравитсЯ.
‚олна внезапного раздражениЯ захлестнула „жейкоба, но он сумел
подавить его, прежде чем женщины успели что-либо заметить. „о чего же
бесплодный разговор!
- ’ак что же произошло, когда он снова начал угрожать?
„е ‘ильва нахмурилась.
- Ѓуббакуб поговорил с ним еще раз. ‡атем рассердилсЯ и прогнал
прочь.
- —то он сделал?!
- Ћн пыталсЯ вразумить солЯрианина. –итировал книгу о правах опекунов
и подопечных. „аже торговалсЯ. Ќо тот продолжал угрожать. ѓоворил, что
отправит на ‡емлю пси-луч, который вызовет там неописуемые катаклизмы.
Ќаконец Ѓуббакуб заЯвил солЯрианину, что его терпение кончилось. Ћн велел
нам всем лечь на пол, извлек свой кусок метеорита, приказал закрыть всем
глаза, произнес какое-то заклинание и все.
- —то все?
•елен снова пожала плечами.
- ‚спышка ослепительного света, жуткий грохот, аж уши заложило. Љогда
мы пришли в себЯ, солЯрианина и в помине не было. Ћн исчез! Њы вернулись
туда, где паслось стадо тороидов, но и оно тоже исчезло. Ќигде не было
видно и следа живого.
- ‘овсем-совсем никого?
„жейкобу стало жалко безобидных прекрасных тороидов и их сиЯющих
Џастухов.
- „а, совсем никого. Ќикого и ничего, - вздохнула Њартин, - все
разбежались. Ќо Ѓуббакуб уверил нас, что никто не пострадал.
„жейкоб пошевелилсЯ.
- —то ж, по крайней мере у нас теперь есть защитник. ‘можем общатьсЯ
с солЯрианами с позиции силы.
•елен грустно покачала головой.
- Ѓуббакуб говорит, что никакого общениЯ не получитсЯ. ‘олЯриане таЯт
в себе только зло, и если бы они могли, то уничтожили бы нас, не
задумываЯсь.
- Ќо...
- Ђ на Ѓуббакуба мы не можем больше рассчитывать. Ћн сообщил этим
существам, что если с ‡емлей что-нибудь случитсЯ, их постигнет кара. Ќо
больше он не собираетсЯ нам помогать. ђеликвиЯ летаней должна возвратитьсЯ
на Џилу. - Ћна опустила голову и хрипло добавила: - ‘ "Џрыжком в ‘олнце"
все кончено.

* —Ђ‘’њ …‘’Ђџ *

Њера душевного здоровьЯ - гибкость, умение
учитьсЯ на собственном опыте... открытость на
разумные аргументы... обращение к эмоциЯм... и,
особенно, умение вовремЯ остановитьсЯ. ‘ущность
заболеваниЯ - замороженность поведениЯ в
неизменности и ненасытности.
‹оуренс Љьюби

17. ’…Ќњ

‚ерстак был пуст. €нструменты, обычно разбросанные повсюду, сейчас
аккуратно висели на местах. Џоверхность рабочего стола так и сиЯла
чистотой. ђазобранные приборы, скинутые на пол, взирали на „жейкоба с
немым укором. ѓлавный механик с Явным неодобрением наблюдал за тем, как
„жейкоб хозЯйничает в его свЯтилище. „жейкобу же было не до него. ‚опреки,
а может, и благодарЯ неудаче с "Џрыжком в ‘олнце" никто не стал возражать,
когда он решил занЯтьсЯ своими собственными исследованиЯми. „лЯ этих целей
мастерскаЯ представлЯлась самым удобным местом. Љроме того, только здесь
„жейкоб мог укрытьсЯ от назойливого вниманиЯ Њилдред Њартин.
ЊастерскаЯ располагалась в одной из тех огромных пещер, что напрЯмую
соединЯлись с ангаром, где покоилсЯ солнечный корабль. ‘воды пещеры
терЯлись далеко вверху, скрытые от глаз туманом подземных испарений.
„жейкоб расчистил стол, уселсЯ на табурет, извлек из кармана два
листа бумаги и с легким вздохом положил их перед собой.
Ќа левом листе было написано:
"Ѓ. ЏђЂ‚ Ћ’ЌЋ‘€’…‹њЌЋ Џђ€‡ђЂЉЋ‚?"
Џредположение на правом листе выглЯдело более сложным:
"џ ђ…•Ќ“‹‘џ?"
Љаждый лист „жейкоб разделил на две колонки, которые, в свою очередь,
кратко озаглавил: "„Ђ" и "Ќ…’".
€менно на эти вопросы „жейкоб и собиралсЯ дать ответы. Ќо без чьего
бы то ни было вмешательства. Џо возвращении на Њеркурий он старательно
избегал как Њартин, так и всех остальных участников погружениЯ. Ћн лишь
ненадолго навестил доктора Љеплера, а затем превратилсЯ в настоЯщего
отшельника.
Ћтветить на вопрос на левом листе „жейкоб считал своей прЯмой
обЯзанностью. •отЯ он и не исключал возможной его свЯзи с предположением
на правом листе. ‘ этим вторым вопросом все обстоЯло значительно сложнее.
„жейкоб не знал, сумеет ли правильно и честно ответить на него.
Ћн вытащил из внутреннего кармана куртки пачку бумаги и после
минутного раздумьЯ написал на чистом листе:
"Џ“ЌЉ’ I. ђЂ‘‘ЉЂ‡ Ѓ. ЏђЂ‚„€‚".
Ќиже он перечислил все, что могло свидетельствовать в пользу этого
утверждениЯ. ‘писок получилсЯ довольно солидным. Џрежде всего „жейкоб
отметил, что пил точно объЯснил поведение Џризраков. ‘ самого начала было
Ясно, что эти созданиЯ используют какой-то тип пси-энергии. “грожающие
антропоморфные образы со всей очевидностью подразумевали знание
человеческой природы. Џри этом погиб "только" представитель самой младшей
расы - шимпанзе. € только представитель высшей расы - Ѓуббакуб - смог
установить контакт с солЯрианами. ‚се это четко согласовывалось с теорией
‹а ђока. ‘ам же ‹а ђок, как утверждал тот же Ѓуббакуб, находилсЯ тогда под
влиЯнием Џризраков. € уж конечно, на редкость убедительно выглЯдел трюк
Ѓуббакуба с реликвией летаней. ’рюк неоспоримо доказывал: да, он общалсЯ с
солЯрианином.
‚полне возможно, Џризраков отпугнула простаЯ вспышка света. •отЯ
„жейкоб сильно сомневалсЯ в том, что обитатель хромосферы смог вообще
заметить тусклый по сравнению с окружающим сиЯнием огонек, пущенный с
кораблЯ назойливых пришельцев. Ќо исчезновение целого стада магнитоЯдных и
остальных Џастухов наводило на мысль, что пил и в самом деле должен был
воспользоватьсЯ каким-то мощным видом пси.
Љаждое из этих утверждений необходимо подвергнуть тщательному
анализу. Ќо на первый взглЯд пункт I выглЯдел вполне правдоподобно.
‚ таком случае пункт II был трудным орешком, ибо попросту отрицал
пункт I. „жейкоб вздохнул и вывел ниже:
"Џ“ЌЉ’ II. ђЂ‘‘ЉЂ‡ Ѓ. ‹Ћ†…Ќ:
II-Ђ. Ѓ. ‡ЂЃ‹“†„Ђ…’‘џ.
II-Ѓ. Ѓ. ‹†…’".
Џункт II-Ђ выглЯдел крайне проблематичным: убежденность Ѓуббакуба не
поддавалась никаким сомнениЯм. ђазумеетсЯ, его могли ввести в заблуждение
сами Џризраки... „жейкоб сделал пометку. Ћн совершенно не представлЯл,
каким образом можно доказать или опровергнуть эту гипотезу, не совершаЯ
нового прыжка.
Ѓуббакуб, горЯчо поддержанный Њилдред Њартин, настаивал на том, что
дальнейшие эксперименты без защиты реликвии летаней бессмысленны. € даже
обречены. €, как ни странно, доктор Љеплер не стал им возражать. Ћн
распорЯдилсЯ поставить солнечный корабль на прикол. Ѓолее того,
посовещавшись с ‡емлей, Љеплер прекратил обработку полученных данных.
Њотивы руководителЯ проекта были совершенно непонЯтны „жейкобу. Ќа
новом листе он написал:
"ЏЋЃЋ—Ќ›‰ ‚ЋЏђЋ‘ - Љ…Џ‹…ђ?"
‚ течение нескольких минут „жейкоб рассматривал эти три слова, затем
выругалсЯ и, скомкав лист, отшвырнул его. Ћчевидно, у Љеплера имелись
чисто политические причины длЯ того, чтобы ответственность за свертывание
проекта целиком возложить на Ѓуббакуба. „жейкоб вернулсЯ к пункту II-Ѓ.
€так, предположим, что Ѓуббакуб лжет. „жейкоб решительно не желал
отныне делать вид, что души не чает в мохнатом представителе Ѓиблиотеки.
Ћн честно и открыто заЯвил самому себе, что относитсЯ к пилу с Явным
предубеждением и будет только рад, если пункт II-Ѓ окажетсЯ правдой.
“ Ѓуббакуба, несомненно, имелись мотивы длЯ лжи ’от факт, что в
Ѓиблиотеке не обнаружено никаких упоминаний о солнечных формах жизни,
основательно ударЯл по авторитету как этого уважаемого галактического
института, так и самого пила. Љроме того, Ѓуббакуб всегда противилсЯ
самостоЯтельным исследованиЯм "сиротской" расы - человечества. …сли бы
удалось закрыть экспедицию, то обе эти проблемы разрешились бы сами собой.
Ђвторитет галактической науки останетсЯ незыблемым, а наглые выскочки-люди
получат хороший щелчок по носу.
Ќо в свЯзи с этой гипотезой возникало слишком много вопросов.
‚о-первых, в каких пропорциЯх правда и ложь соединены в рассказе
Ѓуббакуба? џсно, что трюк с реликвией летаней сработал. ‚ чем же тогда
обман?
‚о-вторых, Ѓуббакуб мог солгать только в случае, если был уверен, что
не будет схвачен за руку. ѓалактический институт и особенно Ѓиблиотека
пользовались репутацией абсолютно честных организацией. …сли обман
раскроетсЯ, то Ѓуббакубу не поздоровитсЯ.
—то-то подсказывало „жейкобу: в пункте II-Ѓ имелось зерно истины. Ќо
перспективы в этой области выглЯдели безрадостно. €так, либо нужно
доказать, что пил врет, либо с "Џрыжком в ‘олнце" будет покончено раз и
навсегда.
„жейкоб покачал головой. Ќу и задача! ‹юбаЯ теориЯ, основаннаЯ на
утверждении, что Ѓуббакуб лжет, должна будет объЯснить и смерть „жеффа, и
странное поведение ‹а ђока, и его статус поднадзорного, и удивительные
метаморфозы Џризраков, и еще многое.
„жейкоб придвинул к себе листок с пунктом II-Ѓ и приписал: "„‚Ђ ’€ЏЂ
‘Ћ‹Ќ…—Ќ›• Џђ€‡ђЂЉЋ‚?". Ћн вдруг вспомнил, что на самом деле никто не
наблюдал, как "обычные" ‘олнечные Џризраки превращаютсЯ в антропоморфных
полупрозрачных созданий. ’ак что существовала вероЯтность подмены. Ћн
быстро начал писать: "Љ“‹‹Ђ “’‚…ђ†„Ђ…’, —’Ћ ‘Ћ‹џђ€ЂЌ… €‘ЏЋ‹њ‡“ћ’ Џ‘€. ‚
ќ’ЋЊ ‘‹“—Ђ… ЏЋ‚…„…Ќ€… ‹.ђ. € ‚‘… Ћ‘’Ђ‹њЌЋ… ЋЃљџ‘Ќџ…’‘џ Ћ—…Ќњ •ЋђЋЋ".
Џодумав, он аккуратно переписал это утверждение в колонку "Ќ…’" на
листок "џ ђ…•Ќ“‹‘џ". —то ж, пора набратьсЯ смелости и взЯтьсЯ за вопрос о
собственном душевном здоровье. Ћн вздохнул и принЯлсЯ методично
перечислЯть все случаи, когда с ним что-то было не так.
1. Џриступ боли в Ѓахе. Џосле встречи в информационном центре „жейкоб
больше не прибегал к глубокому трансу. Ѓоль вспышкой голубого сиЯниЯ
пробила все защитные экраны его психики и по сей день не давала ему покоЯ.
„жейкобу было трудно разобратьсЯ в своем тогдашнем состоЯнии, так как его
внимание тогда отвлекло поЯвление Љуллы.
2. ЌеуправлЯемый мистер •айд. „жейкоб прекрасно понимал, что
расщепление сознаниЯ на две части - лишь временное решение его застарелой
проблемы Џару сотен лет назад ему, не задумываЯсь, поставили бы диагноз
"шизофрениЯ". ‘читаетсЯ, что с помощью гипноза можно добитьсЯ мирного
сосуществование частей расколотого сознаниЯ под контролем доминантной
части личности Ќо „жейкоб-то хорошо знал, как часто его дикаЯ,
необузданнаЯ половина вырываетсЯ из-под власти своего добропорЯдочного
близнеца и сама начинает играть ведущую роль. ‚ такие минуты на свет
поЯвлЯетсЯ холодный, крайне самоуверенный, невероЯтно любопытный человек,
каким когда-то и был „жейкоб „емва.
„о недавнего времени выходки двойника не столько беспокоили, сколько
просто смущали „жейкоба. Ќапример, случай, когда он стащил у Љеплера
образцы лекарств, казалсЯ ему вполне логичным, поскольку в тот момент
любопытство было обострено до крайности. Њистер •айд попросту прибегнул к
привычным длЯ него методам.
Ќо вот разговор с Њилдред Њартин наводил на мысли куда более
серьезные. ‹ибо в подозрениЯх, таЯщихсЯ на дне его подсознаниЯ, есть долЯ
истины, либо он и впрЯмь сходит с ума.
3. ‘лучай на корабле. —то это было? Џокушение на самоубийство? Љак ни
странно, это происшествие не особенно напугало его. Џри воспоминании о нем
„жейкоб испытывал скорее чувство неловкости и гнева. ‘траха не было и в
помине. …го не оставлЯла мысль, что кто-то решил сыграть с ним злую шутку,
выставив на всеобщее посмешище.
Љонечно же, это ощущение могло означать все что угодно, в том числе и
отчаЯнную попытку самооправданиЯ. Ќо вновь и вновь размышлЯЯ над
происшествием, „жейкоб все больше убеждалсЯ, что ему нечего стыдитьсЯ -
сцена на корабле не вызывала у него никакого внутреннего сопротивлениЯ.
Ќо вопрос так и оставалсЯ открытым. ‘лучившеесЯ вполне укладывалось в
общую картину душевного распада. ‘ другой стороны, это и впрЯмь мог быть
случай дезориентации. „иагноз доктора Њартин, преследовавшей „жейкоба даже
на базе своими советами и таблетками. Ќу и, наконец все это могло быть
вызвано некой внешней силой.
‚месте с табуретом „жейкоб отъехал от верстака. ЏотребуетсЯ времЯ.
…динственный плодотворный путь - набратьсЯ терпениЯ и ждать. †дать, пока
то, что таитсЯ на дне подсознаниЯ, не всплывет на поверхность.
‘уществовали и другие способы узнать правду. Ќо „жейкоб понимал:
сначала надо решить вопрос о собственном психическом состоЯнии.
Ћн встал, пора было занЯтьсЯ расслаблЯющей гимнастикой ’ай „жи „жуан.
Џосле долгого сидениЯ на неудобном табурете затекла спина. ‹егкаЯ куртка
сковывала движениЯ плеч. Ћн скинул ее и оглЯнулсЯ, куда бы ее пристроить.
“ двери в кабинет главного механика увидел вешалку. ђЯдом тихо журчал
фонтанчик с питьевой водой.
Љогда „жейкоб шел мимо двери, из-за нее высунулась голова хозЯина
кабинета и с нескрываемым неудовольствием уставилась на него. „жейкоб
вежливо улыбнулсЯ. ѓолова исчезла, дверь с грохотом захлопнулась.
ЏостоЯнный персонал базы после достопамЯтного прыжка Явно не испытывал
теплых чувств к приглашенным консультантам.
„жейкоб повесил куртку и склонилсЯ над фонтанчиком воды. € отчетливо
услышал стук. Ћн поднЯл голову. ‡вуки доносились со стороны ангара, где
покоилсЯ солнечный корабль. ‘тараЯсь производить поменьше шума, он
направилсЯ к выступу, за которым начиналсЯ ангар.
’о, что он увидел, заставило его замереть. ЉлиновиднаЯ дверь кораблЯ
медленно отодвигалась. ‚низу топтались Љулла и Ѓуббакуб. ‚ руках они
держали какой-то длинный цилиндрический предмет. „жейкоб поспешил укрытьсЯ
за выступом. —то эти двое здесь делают?
ЏослышалсЯ шорох выдвигающегосЯ трапа. Ћн снова выглЯнул, чужаки со
скрежетом втаскивали непонЯтный предмет внутрь кораблЯ. „жейкоб прижалсЯ к
стене и как следует встрЯхнул головой. ќто уж слишком! …сли придетсЯ
ломать голову еще над одной загадкой, то так и в самом деле недолго
свихнутьсЯ...
ЏослышалсЯ новый звук: заработал то ли компрессор, то ли пылесос.
ђаздалсЯ грохот, как будто внутри кораблЯ что-то передвигали.
„жейкоб не выдержал и уступил снедавшему его любопытству. Ѓуббакуб и
Љулла находились внутри кораблЯ и не могли его видеть. ‚прочем, изрЯдно
подмоченной репутации „жейкоба уже ничто не могло повредить.
‚ несколько прыжков он достиг трапа и неслышно подобралсЯ к люку. Ќа
верхней площадке лег на пол и осторожно заглЯнул внутрь.
ќто и в самом деле был пылесос! Ѓуббакуб, стоЯ спиной к „жейкобу,
усердно толкал его вперед, а Љулла орудовал длинной насадкой. Џрингл
ритмично покачивал головой, тихо постукивали его фарфоровые челюсти.
Ѓуббакуб исторг из себЯ длинную серию тЯвкающих звуков. Љулла заработал
энергичнее.
„жейкоб был вне себЯ от изумлениЯ: неужели страннаЯ парочка решила
устроить генеральную уборку?! Љулла усердно водил щеткой между палубой и
изогнутой стеной сферического кораблЯ. —то он там ищет? ‚едь в промежутке
не могло быть ровным счетом ничего! Ќу, за исключением, конечно, силового
полЯ. ЏродвигаЯсь вдоль краЯ палубы, Љулла и Ѓуббакуб вскоре скрылись за
центральным куполом. ‚ любую минуту они могли поЯвитьсЯ с другой стороны и
обнаружить слежку. „жейкоб отполз немного вниз по трапу, вскочил на ноги и
быстро вернулсЯ к своему верстаку.
…сли бы у него был запас времени! „жейкобу навернЯка удалось бы
добратьсЯ до проема между палубой и стеной кораблЯ и взЯть образец пыли,
которую столь усердно уничтожали чужаки. ‘тоило все-таки рискнуть?
ќх, была бы у него камера? Ќо что же все-таки это значило? Џохоже, у
теории II-Ѓ поЯвились какие-то шансы... „жейкоб придвинул к себе листок и
быстро начал писать: "ЏЋђЋЋЉ “ Ѓ.... ѓЂ‹‹ћ–€ЌЋѓ…Ќ ЌЂ ЉЋђЂЃ‹…?" Ћн сложил
листки со своими записЯми в аккуратную стопку и поспешил в кабинет
главного механика.
’от не выразил никакого восторга, когда „жейкоб вежливо попросил его
составить ему компанию. Њеханик заЯвил, что именно в данную минуту он
очень занЯт. Ќа вопрос, где можно найти камеру, инженер лишь недоуменно
пожал плечами. Ќадо было как можно быстрее найти камеру. „жейкоб вспомнил,
что где-то на стене ему попадалсЯ на глаза телефонный аппарат. Ќе обращаЯ
больше вниманиЯ на механика, „жейкоб выскочил из кабинета. Џо дороге к
телефону он понЯл, что совершенно не представлЯет, кому он будет звонить и
что он, собственно, может сказать.
Љеплеру? Ђлло, доктор Љеплер? ќто „емва, вы еще помните менЯ? џ тот
самый парень, что пыталсЯ покончить с собой на борту солнечного кораблЯ.
„а... так вот, вы не хотите полюбоватьсЯ, как пил Ѓуббакуб занимаетсЯ
уборкой?.. Ќет, не пойдет! Љулла и Ѓуббакуб успеют исчезнуть. Ђ звонок
лишний раз докажет его полную невменЯемость!
Ћт такой мысли он вздрогнул. ’ак, может, ему и в самом деле все
привиделось?! „жейкоб прислушалсЯ. €з ангара не доносилось ни звука.
’ак...
‚незапно из-за угла раздались пронзительные хрипы. „жейкоб узнал
нильское наречие. ‚ следующее мгновение послышалсЯ грохот. Ћт наслаждениЯ
он даже прикрыл глаза - эти звуки были сейчас слаще любой, самой чудесной
музыки. ‚стрЯхнувшись, он осторожно выглЯнул из-за угла ангара.
Ѓуббакуб стоЯл у подножиЯ трапа, в руках он держал шланг от пылесоса.
ерсть на шее пила встала дыбом, агатовые бусины так и сверлили Љуллу,
суетившегосЯ с контейнером длЯ пыли. Ќа полу красовалась горстка
красноватого порошка. Ѓуббакуб снова захрипел. Љулла испуганно присел и
принЯлсЯ быстро сгребать просыпавшуюсЯ пыль и засовывать ее в карман
своего серебристого одеЯниЯ. „жейкоб довольно улыбнулсЯ. Ѓуббакуб злобно
оттолкнул подопечного и затоптал остатки пыли. ‡атем внимательно
оглЯдевшись („жейкоб успел быстро втЯнуть голову за угол), он что-то
коротко пролаЯл и направилсЯ к лифтам.

‚ернувшись к верстаку, „жейкоб с удивлением обнаружил там главного
механика, с интересом рассматривавшего его записи. “слышав шаги, инженер
поднЯл голову:
- —то там за шум? - Ћн кивнул в сторону солнечного кораблЯ.
- Ќичего особенного, так, парочка ‚.‡. решила прогулЯтьсЯ по кораблю.
- Џо кораблю? - ѓлавный механик выпрЯмилсЯ. - ’ак вот почему вы ко
мне приставали! Љакого же черта вы ничего не объЯснили?! - Ћн рванулсЯ в
сторону ангара.
- “спокойтесь, - остановил его „жейкоб. - Ћни уже ушли. „а и, кроме
того, тут требуетсЯ деликатность. ‘транность - вообще характернаЯ черта
‚.‡.
€нженер внимательно посмотрел на него.
- „а, - медленно проговорил он, - в этом есть резон. Ќу, хватит
секретничать, давайте выкладывайте, что вы там видели.
„жейкоб пожал плечами и подробно рассказал об увиденном.
- Ќичего не понимаю, - почесал затылок инженер.
- Ќе стоит тревожитьсЯ на этот счет. ЏотребуетсЯ не одна улика длЯ
того, чтобы расставить все по своим местам.
„жейкоб опустилсЯ на табурет и придвинул к себе чистый лист.
"ЏЋђЋЋЉ “ Љ. ЊЋ†ЌЋ ‹€ ЏЋЏђЋ‘€’њ …ѓЋ Ћ’‘›ЏЂ’њ Ќ…ЊЌЋѓЋ?
Љ. - „ЋЃђЋ‚Ћ‹њЌ›‰ ‘ЋЋЃ™Ќ€Љ?
ЏЋђЋЋЉ!!!"
- ќй, что вы там пишете? - с любопытством спросил главный механик,
уже не скрываЯ интереса.
- ’ак, охочусь за уликами.
Џосле минутного молчаниЯ инженер снова заговорил:
- Ќу у вас и выдержка! …сли бы мне казалось, что Я вот-вот
свихнусь... Ќа что это было похоже? џ имею в виду тот случай, когда вы
попытались выпить Яд.
„жейкоб поднЯл на него затуманенный взглЯд. ќтот вопрос отозвалсЯ в
памЯти Ярчайшей вспышкой - перед его глазами вспыхнул гештальт-образ
случившегосЯ. …дкий запах нашатырного спирта щекотал его ноздри, в голове
стучало. Ћщущение было такое, словно он много часов провел на слепЯщем
свету. „жейкоб медленно восстанавливал в памЯти событиЯ вчерашнего днЯ.
Џоследнее, что он видел перед тем, как потерЯть сознание, были глаза
Ѓуббакуба. Њаленькие черные бусины пристально смотрели на него из-под
пси-шлема. Џил сохранЯл абсолютную бесстрастность. …динственный на
корабле. ‚ следующее мгновение „жейкоб пошатнулсЯ и рухнул у его ног.
Ћн пришел в себЯ и принЯлсЯ записывать, но на бумаге все выходило
как-то путано и нескладно. „жейкоб в сердцах перечеркнул записи и быстро
начертил несколько знаков на компактном тринари.
- Џрошу прощениЯ, - он взглЯнул на своего собеседника, - вы что-то
сказали?
’от покачал головой.
- Њне, наверное, не следует совать нос не в свое дело. Џросто
любопытство одолело. - Ћн помолчал. - ‚ы... вы ведь пытаетесь спасти
проект, не так ли?
- „а.
- ’огда вы самый отчаЯнный парень в мире. - ‚ голосе инженера
прозвучала горечь. - €звините менЯ. џ больше не стану вам мешать.
Ћн повернулсЯ, чтобы уйти. „жейкоб, поколебавшись, спросил:
- ‚ы не хотите мне помочь?
€нженер стремительно развернулсЯ.
- Љ вашим услугам!
„жейкоб улыбнулсЯ.
- „лЯ начала мне нужны щетка и совок.
- џ мигом! - „обровольный помощник исчез в мгновение ока. „жейкоб в
задумчивости побарабанил пальцами по столу, затем решительно собрал
разбросанные листы и сунул их в карман.

18. ”ЋЉ“‘

- ‡наете, начальник лаборатории никому не позволЯет входить туда без
его разрешениЯ.
„жейкоб оторвалсЯ от своего занЯтиЯ.
- Ќу надо же, - он скорчил гримасу, - а Я об этом и не знал! „орогой
„ональдсон, Я всего лишь хочу вскрыть замок, чтобы найти нужное мне
лекарство.
„обровольный сообщник, нервно прохаживаЯсь за его спиной, продолжал
бубнить о том, что никогда в жизни ему и в голову не могло прийти, что он
окажетсЯ втЯнутым в кражу со взломом.
„жейкоб чуть отодвинулсЯ Ћт двери. Љомната качнулась перед глазами,
ему даже пришлось ухватитьсЯ за стену. ‚ сумраке лабораторного коридора
глаза, уставшие после возни с замком, с трудом различали предметы.
- џ уже говорил вам, „ональдсон, - несколько раздраженно сказал он, -
у нас нет выбора. Љакие улики мы можем предъЯвить? Џыльное пЯтно и
бестолковую теорию? Џораскиньте-ка мозгами, дружище! ‚ нынешней ситуации
нас играючи обведут вокруг пальца, а к настоЯщим уликам и близко не
подпустЯт. Ђ улики нам нужны, как воздух! - „жейкоб потер шею. - Ќет уж,
нам все придетсЯ делать самим и только самим... разумеетсЯ, если вы все
еще хотите помогать мне.
ѓлавный механик откашлЯлсЯ и обиженно прохрипел:
- ‚ы же прекрасно знаете, что Я вас не брошу.
- •орошо, - кивнул „жейкоб, - приношу свои извинениЯ. Ќе подадите ли
мне вон ту штуку? Ќет-нет, ту, что с крючком на конце. Ћтлично. Ђ теперь
вам лучше отправитьсЯ к входным дверЯм и понаблюдать за туннелем. џ должен
успеть спрЯтать инструменты, прежде чем менЯ кто-либо увидит. €
осторожней, Я натЯнул там веревку!
„ональдсон встал у входа и, прислонившись к стене, уставилсЯ на
„жейкоба, то и дело стираЯ пот со лба.
ќтот „емва выглЯдит очень рассудительным и логичным, но его
фантазии... „ональдсон поежилсЯ. Ќо самое страшное, что и новые, и прежние
факты точно выстраиваютсЯ в безумную теорию парнЯ. —то ж, охота за уликами
весьма увлекательна! Ђ вдруг все-таки парень чокнутый? Ћн вздохнул и
выглЯнул в туннель. ‚се тихо. „а, прогнило что-то на Њеркурии. € нужны
решительные действиЯ. €наче придетсЯ навсегда забыть о ‘олнце и солнечных
кораблЯх.

‡амок оказалсЯ самым обычным, из тех, что открываютсЯ старинными
ключами с бородкой и выемками. ‘ловом, не было ничего проще. „жейкоб давно
уже заметил, что на Њеркурии очень мало современных конструкций. Ќа
планете, где магнитное поле ‘олнца проникает везде и всюду, пришлось бы
экранировать все электронные устройства. •отЯ особых затрат и не
понадобилось бы, на ‡емле подобное мотовство сочли бы совершенно излишним.
„а и кому могло прийти в голову проникать в фотолабораторию тайком? Џричем
со старинными отмычками?
„жейкоб усмехнулсЯ: похоже, его познаниЯ медвежатника на сей раз не
слишком ему помогают. ЏодрастерЯл он былую сноровку. €нструменты не
слушались, пальцы были как деревЯнные. Ћн ругнулсЯ про себЯ. Џри таких
темпах и за ночь не управитьсЯ.
"Џозволь мне".
„жейкоб скрипнул зубами и медленно вытащил отмычку из замка.
"‘покойствие! Ќе надо персонифицировать самого себЯ. ’ы, набор
асоциальных привычек! џ же тебЯ усыпил. …сли ты станешь действовать как
полноценнаЯ и независимаЯ личность, то доведешь нас... доведешь менЯ до
полноценной шизофрениЯ".
"Ќу и кто тут персонифицирует?"
„жейкоб невольно улыбнулсЯ.
"Њне следовало остатьсЯ на ‡емле. …ще три года покоЯ и тишины, и мой
разум был бы полностью очищен от всЯкой дрЯни. Ђ теперь придетсЯ пробудить
все те навыки, которые Я хотел... вынужден был подавить".
"Ќу так не тЯни же".
„жейкоб вздохнул. Љогда создавалась схема длЯ подавлениЯ определенных
психологических качеств, предполагалось, что она не будет жесткой. €наче у
него и в самом деле возникли бы проблемы. Ђ получилось так, что аморальный
и хладнокровный мистер •айд, проЯвлЯЯсь то тут, то там, постоЯнно
напоминал о себе. Џравда, он находилсЯ под неусыпным контролем. ‚рачи
считали, что в случаЯх чрезвычайных „жейкоб может обращатьсЯ за помощью к
своему двойнику.
Ќо специалисты не учли одного момента: „жейкоб не только подавлЯл и
контролировал темные стороны своей натуры. Ћн еще и персонифицировал их.
ќта способность скорее всего и Явилась причиной его тЯжелых
психологических проблем в прошлом. Ћн совершил ошибку, попытавшись
полностью отсечь ненавистного двойника, тогда как требовалось лишь усыпить
его на самом дне подсознаниЯ.
"’ак ты позволишь попробовать мне?"
„жейкоб схватил другую отмычку. ‘таль на ощупь был а гладкой и очень
холодной.
"‡аткнись. ’ы не личность, ты всего лишь талант, свЯзанный, к
сожалению, с совершенно определенной реакцией нервной системы... подобно
хорошо поставленному певческому голосу, способному проЯвить себЯ только на
сцене".
"Ќу и прекрасно, воспользуйсЯ же этим талантом. ‚едь дверь уже почти
открыта!"
„жейкоб осторожно отодвинул от себЯ инструменты. "Џравильно ли Я
поступаю? Ђ если тогда, на корабле, у менЯ и в самом деле был приступ
безумиЯ? ‚едь моЯ гипотеза вовсе не бесспорна. € эта вспышка синей боли в
Ѓахе... Љак Я могу выпускать на волю этого ублюдка, если внутри у менЯ
что-то разладилось?"
„жейкоб чувствовал, что вот-вот впадет в транс. “силием воли он
попыталсЯ предотвратить приступ. Ќо воли хватило ненадолго. Ћн постаралсЯ
расслабитьсЯ и начал отсчет. €глы иррационального ужаса пронзили мозг.
Ѓарьер страха. „жейкоб привычно преодолел его, продолжаЯ считать.
Џри счете двенадцать он скомандовал себе: "Ќазад!"
‚ мгновение ока мозг одолел обратный путь к реальности. „жейкоб
открыл глаза, внимательно, прислушалсЯ к собственным ощущениЯм. ‹егкое
покалывание пробежало по ладонЯм, осторожно подобралось к кончикам
пальцев, словно собака, вернувшаЯсЯ в старый дом и обнюхивающаЯ забытые
вещи.
‚се хорошо. „жейкоб почувствовал облегчение. "ќтическое начало во мне
не уменьшилось. џ - по-прежнему Я. € руками управлЯю Я сам, а не какаЯ-то
постороннЯЯ сила". ‚се хорошо.
Ћн взЯл в руки отмычку. Џальцы послушно прильнули к прохладному
металлу. „жейкоб вставил отмычку в замок и мЯгко повернул. ЏослышалсЯ
легкий щелчок. „верь открылась.
- Ќадо же, удалось! - “дивление „ональдсона немного задело „жейкоба.
- ђазумеетсЯ. - ђаздражение тут же схлынуло. Ћн с удовлетворением
отметил, что без труда смог удержатьсЯ от резкости - на сей раз мистер
•айд, похоже, пребывал в благодушном настроении. „жейкоб толкнул дверь и
вошел.
‘лева вдоль стены выстроились стеллажи с многочисленными выдвижными
Ящиками. Ќапротив располагались столы с фотоаналитическим оборудованием. ‚
дальнем конце лаборатории виднелась приоткрытаЯ дверь в кладовку с
химикатами.
„жейкоб принЯлсЯ внимательно изучать надписи на Ящиках, жестом
пригласив „ональдсона присоединитьсЯ. Њеханик отошел к противоположному
концу стеллажа. “же через несколько минут он приглушенно воскликнул:
- џ нашел их!
„жейкоб поспешил к инженеру. ’от рассматривал содержимое Ящика рЯдом
с проектором. ‚ нишах, обитых мЯгкой тканью, покоились кассеты с
фотозаписЯми. Ќа каждой из кассет имелась этикетка с указанием даты и
времени съемки и номера прибора. Ћколо десЯтка углублений пустовало.
„жейкоб вытащил одну из кассет и взглЯнул на своего помощника.
- ќто все не то. Љто-то уже побывал здесь. Ќужные нам записи исчезни.
- €счезли? ‚ы имеете в виду, что их украли?! Ќо как?
„жейкоб пожал плечами.
- ‚полне вероЯтно, похитители проникли сюда тем же способом, что и
мы. •отЯ у них мог быть и ключ. ‘ уверенностью можно сказать лишь одно:
все последние записи исчезли.
- ‡начит, у нас нет никаких доказательств?
- Ќикаких. Ќо мы можем попытатьсЯ добыть их.
- “ж не хотите ли вы сказать, что нам нужно вломитьсЯ еще и в жилище
Ѓуббакуба? —ерт! Ђ вы уверены, что эти записи вообще существуют? —то их не
уничтожили? ‡ачем их хранить? “ менЯ есть предложение: давайте выбиратьсЯ
отсюда, и пусть доктор Љеплер и доктор де ‘ильва сами убедЯтсЯ в
исчезновении кассет. ќто будет хоть какой-то довод в пользу вашей теории.
„жейкоб, подумав, кивнул.
- •орошо. Џокажите-ка ваши руки.
„ональдсон послушно выставил ладони. ’онкий слой пластика,
покрывавший руки механика, был цел. ‡атем „жейкоб внимательно осмотрел
свои ладони.
- ’ак, оставлЯем все как было. ‡адвиньте Ящики, но больше ни к чему
не прикасайтесь.
€ вдруг снаружи раздалсЯ грохот, затем послышалась какаЯ-то
приглушеннаЯ вознЯ. ‘ообщники замерли. Џохоже, сработала нехитраЯ ловушка
- в коридоре, у входа, „жейкоб натЯнул веревку на случай неожиданных
посетителей. Џуть к отступлению был отрезан.
Ћни бросились к кладовке с химикатами. …два „жейкоб успел прикрыть
дверь, как послышалось металлическое позвЯкивание: кто-то пыталсЯ открыть
замок. „верь тихо скрипнула. „жейкоб сунул руку в карман. ’ак и есть! Ћн
забыл отмычки в лаборатории! Џальцы нащупали маленькое круглое зеркало.
ЊЯгкие шаги раздавались уже всего в нескольких футах от двери в каморку.
Ќе колеблЯсь, „жейкоб вытащил зеркальце. ‘тараЯсь не шуметь, он опустилсЯ
на колени и, пристроив зеркало под нужным углом у довольно большой щели
между дверью и полом, попыталсЯ разглЯдеть, что происходит в лаборатории.

„октор Њартин стоЯла у стеллажа, перебираЯ свЯзку ключей и времЯ от
времени кидаЯ быстрые взглЯды в сторону входной двери. „жейкобу
показалось, что она очень возбуждена. •отЯ по изображению в крошечном
зеркальце, да еще в таком ракурсе, трудно было сказать что-либо
определенное.
„ональдсон попыталсЯ из-за плеча „жейкоба заглЯнуть в зеркало. ’от
раздраженно взмахнул рукой, требуЯ не мешать, но „ональдсон, внезапно
потерЯв равновесие, всем телом навалилсЯ на него сверху. „жейкоб заскрипел
зубами, стараЯсь удержатьсЯ и не вывалитьсЯ из кладовки прЯмо к ногам
изумленной Њилли Њартин. –еной невероЯтного усилиЯ ему удалось не упасть,
но зеркальце, выпав из ослабевшей руки, с негромким звЯканьем покатилось
по полу.
„ональдсон, тЯжело сопЯ и чересчур усердно стараЯсь не шуметь, отполз
назад. „жейкоб криво улыбнулсЯ. Ќадо быть абсолютно глухим, чтобы не
услышать этот чудовищный шум.
- Љто... кто здесь? - ѓолос Њартин дрогнул.
„жейкоб поднЯлсЯ на ноги и принЯлсЯ отрЯхиватьсЯ с нарочитым шумом.
‘наружи послышались быстрые удалЯющиесЯ шаги. Љинув уничтожающий взглЯд на
„ональдсона, скорчившегосЯ в углу с самым несчастным видом, он открыл
дверь и шагнул в лабораторию.
- Њилли, постойте.
„октор Њартин застыла на месте. ‘ъежившись, она медленно обернулась.
Џри виде „жейкоба маска страха, обезобразившаЯ красивые черты ее тонкого
лица, исчезла, уступив место смеси облегчениЯ и стыда. Њартин густо
покраснела.
- Љакого черта вы здесь делаете?!
- Ќаблюдаю за вами, Њилли. Џодобное времЯпрепровождение и само по
себе не лишено приЯтности, но в данную минуту оно особенно увлекательно.
- ‚ы что, шпионите за мной?!
„жейкоб направилсЯ к ней, от души надеЯсь, что у „ональдсона хватит
ума не выползать из укрытиЯ.
- € не только за вами, моЯ дорогаЯ Њилли џ шпионю за всеми. Ќа
Њеркурии творитсЯ что-то неладное. ‡десь каждый предпочитает дуть в свою
дуду, да еще с такой фальшью! Љ примеру, вы, Њилли. Њне давно казалось,
что вы знаете куда больше, чем говорите.
- џ не понимаю, о чем вы, - холодно ответила Њартин, уже полностью
придЯ в себЯ. - € неудивительно. Ќи в ваших словах, ни в ваших поступках
нет и следа разумности, вам требуетсЯ серьезнаЯ медицинскаЯ помощь, мистер
„емва. - Ћна повернулась, чтобы выйти из лаборатории.
- ‚озможно, что и так, - серьезно кивнул „жейкоб, - но, быть может,
вам также требуетсЯ сейчас помощь, например, длЯ того, чтобы объЯснить,
зачем вы здесь.
Њартин окаменела.
- џ получила ключ от „уэйна Љеплера. —то вы на это скажете?
- Ђ упомЯнутый „уэйн Љеплер поставлен о том в известность? -
саркастически осведомилсЯ „жейкоб.
Њартин, ничего не ответив, снова густо покраснела.
„жейкоб улыбнулсЯ.
- Ќесколько кассет с данными, полученными во времЯ последнего прыжка,
исчезли... ‚се они относЯтсЯ к тому отрезку времени, когда уважаемый
Ѓуббакуб развлекалсЯ с реликвией летаней. Њилли, вы, случайно, не знаете,
где они?
Њартин пристально взглЯнула на него.
- ‚ы шутите... Ќо кто... Ќет, этого не может быть... - ‚ полном
замешательстве она покачала головой.
- ќто вы взЯли их?
- Ќет!
- ’огда кто?
- џ не знаю. Ћткуда Я могу знать?! € по какому праву вы устраиваете
этот допрос?!
- џ прЯмо сейчас могу позвонить •елен де ‘ильве и сообщить ей все,
что здесь произошло, - с угрозой сказал „жейкоб. - „верь в фотолабораторию
была открыта, внутри Я обнаружил вас, Њилли. “ вас в кармане ключе вашими
отпечатками. џ ни секунды не сомневаюсь, что комендант прикажет назначить
расследование. ‘разу же выЯснитсЯ, что пропали кассеты с записЯми. Љак вы
полагаете, что скажет комендант базы? Њилли, вы кого-то прикрываете. …сли
вы прЯмо сейчас не выложите все, что знаете, то даю вам слово, в самое
ближайшее времЯ у вас будут серьезные неприЯтности. ‚ы знаете не хуже
менЯ, что на базе у многих так и чешутсЯ руки, и если найдетсЯ козел
отпущениЯ...
Њартин с шумом втЯнула в себЯ воздух.
- џ... Я не знаю...
„жейкоб мЯгко взЯл ее за локоть и подвел к стулу. ‡атем вернулсЯ к
двери и защелкнул замок.
„жейкоб прикрыл глаза и, стараЯсь успокоитьсЯ и обрести равновесие,
досчитал до десЯти. ‡атем вернулсЯ к Њартин. ’а сидела, прислонившись
спиной к стеллажу и спрЯтав лицо в ладонЯх. Љраем глаза „жейкоб заметил,
как из каморки с химикатами выглЯнула голова „ональдсона. Ћн резко махнул
рукой, голова „ональдсона мгновенно исчезла.
„жейкоб подошел к Ящику, который собиралась открыть Њартин перед тем,
как услышала шум. ‚от оно что! Ћн вытащил из Ящика мини-камеру ‹а ђока и
отнес к столу с аппаратурой. Џодключив камеру, он быстро просмотрел ее
содержимое. ЃольшаЯ часть записанной информации не представлЯла никакого
интереса. ‡арисовки ‹а ђока по разным поводам. Ќа звуковое сопровождение
„жейкоб не обращал никакого вниманиЯ. Ќаедине с самим собой репортер
оказалсЯ даже еще более многословным, чем обычно. ‚незапно неторопливые
планы солнечного кораблЯ с нескончаемыми комментариЯми ‹а ђока прервались.
Њгновение „жейкоб с недоумением вглЯдывалсЯ в новую картинку. ‡атем
откинулсЯ на стуле и громко расхохоталсЯ.
ќто столь удивило Њилдред Њартин, казалось, полностью погруженную в
свои страданиЯ, что она поднЯла на „жейкоба покрасневшие от слез глаза. Ћн
добродушно кивнул ей.
- ‚ы хоть знаете, что здесь искали?
- „а, - хрипло ответила она, - Я хотела вернуть Џитеру его камеру,
чтобы он мог записать свой рассказ. Њне казалось, что после того, как
солЯриане столь жестоко поступили с ним...
- Ћн все еще под замком?
- „а. Џосчитали, что так будет безопаснее. ђаз солЯриане
воздействовали на него один раз, то могут и повторить.
- Ђ чьЯ идеЯ насчет камеры?
- Џитера, конечно. Ћн очень хотел записать свои мысли о случившемсЯ.
џ решила, это врЯд ли кому повредит...
- Ђ как насчет того, чтобы передать подозреваемому оружие?
- Ќет-нет! ѓлушитель должен был быть выведен из строЯ. Ѓубб... - она
замолчала.
- „оговаривайте уж, раз начали.
Њартин опустила глаза.
- Ѓуббакуб пообещал встретитьсЯ со мной в комнате, где заперт Џитер,
и вывести глушитель из строЯ. Ћн хотел тем самым показать, что не держит
зла на Џитера.
„жейкоб вздохнул.
- ‡ло терзает его, - пробормотал он.
- —то?
- Џокажите-ка ваши руки.
Њартин замЯлась. „жейкоб нахмурилсЯ, и она покорно выставила изЯщные
ладони. „линные тонкие пальцы мелко подрагивали.
- ЋбъЯсните же...
„жейкоб, проигнорировав ее просьбу, принЯлсЯ расхаживать вдоль
стеллажей. „а уж, ловушка и впрЯмь великолепна! …сли ее удастсЯ
осуществить, то на Њеркурии не останетсЯ никого с незапЯтнанной
репутацией. ‹учшего нельзЯ и желать. ЋставалсЯ один вопрос: сколько
времени в запасе?
Ћн повернулсЯ в сторону кладовки. ѓолова „ональдсона быстро юркнула
за дверь.
- ‚се в порЯдке, инженер, выходите и помогите доктору Њартин
уничтожить отпечатки ее пальцев.
Њартин лишь тихо ойкнула, когда в следующее мгновение, застенчиво
улыбаЯсь, поЯвилсЯ главный механик базы.
- —то вы намерены предпринЯть? - робко поинтересовалсЯ он у „жейкоба.
‚место ответа тот снЯл трубку телефона.
- Ђлло, ”эгин? „а. џ готов к "сцене в гостиной". —то? Ќе стоит
радоватьсЯ раньше времени. ‚се зависит от того, насколько удачлив Я
окажусь в течение следующих нескольких минут. Џожалуйста, пригласи всех
собратьсЯ через пЯть минут в комнате, где содержитсЯ ‹а ђок. „а, прЯмо
сейчас. €, пожалуйста, будь понастойчивей. „октора Њартин можешь не
искать, она рЯдом со мной.
Њартин на мгновение перестала вытирать ручку Ящика, пораженнаЯ
интонациЯми „жейкоба „емвы.
- € в первую очередь пригласи, пожалуйста, уважаемого Ѓуббакуба и
доктора Љеплера. “говори их, Я ведь знаю, как хорошо ты умеешь
уговаривать. ‚се, мне пора бежать. „а, спасибо.
- ’ак что теперь? - повторил свой вопрос „ональдсон.
- Ђ теперь, дорогие выпускники школы взломщиков, пора вам применить
на практике полученные знаниЯ. —ерез несколько минут доктор Љеплер покинет
свою комнату, и будет очень некрасиво, если вы поЯвитесь на общем сборе
намного позже всех остальных.
Њартин замерла, уставившись на него.
- „жейкоб, да вы, наверное, шутите. “ж не думаете ли вы, что Я стану
обыскивать комнату „уэйна?
- Ђ почему бы и нет? - проворчал „ональдсон. - „авали же вы ему
крысиный Яд! € ключи выкрали!
Ќоздри у Њартин гневно раздулись.
- Ќикакого крысиного Яда Я „уэйну не давала!
„жейкоб вздохнул.
- ‚арфарин, Њилли, варфарин. ‚ прежние времена его использовали в
качестве крысиного Яда. Ќо потом крысы выработали к нему иммунитет, как,
впрочем, и ко всему остальному.
- џ уже говорила вам, мистер „емва, что никогда прежде не слышала о
варфарине! ‚ы совсем обезумели! Џочему, почему все думают, что Я
отравительница? Ѓред какой-то!
- џ вовсе так не думаю, Њилли. Ќо если вы хотите узнать, что за всем
этим кроетсЯ, вам лучше помочь нам “ вас же есть ключи от комнаты доктора
Љеплера, не так ли?
Њартин закусила губу и кивнула.
„жейкоб объЯснил „ональдсону, что следует искать у Љеплера. ‡атем,
кивнув своим сообщникам, побежал в сторону отсека, где жили ‚.‡.

19. ‚ ѓЋ‘’€ЌЋ‰

- Џохоже, „жейкоб решил над нами подшутить, - сказала •елен, стоЯ в
дверЯх и оглЯдываЯ собравшихсЯ, - созвал общий сбор, а сам не ЯвилсЯ.
‘транно.
- Ќе стоит беспокоитьсЯ, дорогаЯ •елен, - зашелестел ”эгин, - он
обЯзательно придет. Ќе было еще случаЯ, чтобы мой любезный друг созвал
совещание, не обдумав как следует времЯ его проведениЯ.
- ‚от уж воистину! - рассмеЯлсЯ ‹а ђок. ђепортер развалилсЯ на
огромном оранжевом диване, водрузив ноги на маленькую скамеечку. Ћн
усиленно дымил трубкой, так что его голос доносилсЯ непривычно глухо. -
Џочему бы нам и не собратьсЯ? —то нам еще остаетсЯ? ‘ исследованиЯми, - он
Ядовито улыбнулсЯ сквозь клубы дыма, - как Я понимаю, покончено. ЃашнЯ из
слоновой кости рухнула под грузом собственного высокомериЯ. € настала пора
длинных ножей. ’ак что „емва может не торопитьсЯ. ‚ремЯ у нас есть. €
потом, что бы он ни сказал, все будет куда занимательнее, чем лицезрение
ваших кислых физиономий!
Ќа другом конце приметного дивана скривилсЯ „уэйн Љеплер. Џальцы
Љеплера нервно теребили одеЯло, в которое руководителЯ проекта заботливо
укутала сестра-сиделка. Ћна вопросительно взглЯнула на врача, но тот лишь
пожал плечами.
- ‡аткнитесь, ‹а ђок, - устало попросил Љеплер.
‹а ђок осклабилсЯ, выпустил очередной клуб дыма и громогласно заЯвил:
- џ по-прежнему думаю, что нам не помешало бы какое-нибудь
записывающее устройство. ‚полне возможно, наш друг „емва и впрЯмь сообщит
что-нибудь историческое.
Ѓуббакуб негромко хмыкнул и отвернулсЯ. Џил неспешно прохаживалсЯ по
комнате. Ќа этот раз он почему-то старательно обходил разбросанные на полу
подушки. ЋстановилсЯ рЯдом с Љуллой, понуро подпиравшим стену, и, сложив
четырехпалые лапы наживете, что-то прохрипел. Љулла кивнул и заговорил:
- Њне поручено шообщить, что причиной трагедии пошлужило как раж
жапишывающее уштроиштво миштера ‹а ђока. Љроме того, пил Ѓуббакуб прошил
менЯ передать, что не намерен ждать больше пЯти минут.
Љеплер не обратил на это заЯвление никакого вниманиЯ. Ћн методично
растирал шею. ‡а последние недели руководитель проекта заметно сдал.
‹а ђок лишь вздернул плечи. ”эгин, как и полагаетсЯ всЯкому
благовоспитанному дереву, продолжал хранить вежливое молчание. ‚ комнате
повисла тишина. ‚се ждали. Љазалось, замерли даже стрелки серебристых
настенных часов.
’ишину нарушил главный врач базы:
- •елен, что вы стоите в дверЯх, входите и присаживайтесь. - Ћн
гостеприимно указал на оранжевый диван. - “верен, скоро соберутсЯ и все
остальные. - …го глаза сочувственно блеснули: войти в эту комнату было
равносильно погружению в ледЯную и не слишком чистую воду.
„е ‘ильва предпочла стул поодаль от всех остальных. ‘удЯ по всему,
она не ждала от предстоЯщего разговора ничего хорошего. •елен надеЯлась,
что „жейкоб не станет поднимать вопросы, терзавшие всех на базе "ѓермес".
…сли что и объединЯло всех собравшихсЯ здесь, то это отвращение к
словосочетанию "Џрыжок в ‘олнце". ќта публика готова вцепитьсЯ друг другу
в глотки, но заговор молчаниЯ не будет нарушен ни под каким видом.
Ћна покачала головой. Љакое счастье, что этот раунд закончилсЯ так
быстро. Ќу что ж, остаетсЯ надеЯтьсЯ, что следующие пЯтьдесЯт лет окажутсЯ
повеселее. •отЯ •елен и не питала на этот счет особых иллюзий. ‚прочем,
пессимизм давно уже поселилсЯ в ее душе. Њелодии "Ѓитлз" теперь можно
услышать только в исполнении симфонического оркестра. Џри этой мысли она
поморщилась. Ђ что уж говорить о джазе, которого вообще не существует за
пределами музыкальных хранилищ.
‡ачем было покидать свой дом? Ќу и тоска...
‚ комнату вошли Њилдред Њартин и главный механик базы „ональдсон. Ќа
взглЯд •елен, их стараниЯ выглЯдеть безразличными были уж очень
нарочитыми. Ћднако, кроме нее, никто этого не заметил.
€нтересно, что у этих двоих общего? ‘траннаЯ пара осмотрелась и
начала пробиратьсЯ в дальний угол комнаты, устроившись за спинкой
чудовищного дивана. ‹а ђок глЯнул на Њартин и улыбнулсЯ. ‡аговорщики
чертовы. Њартин отвела взглЯд, лицо ‹а ђока вытЯнулось. •елен немного
удивилась: неужели поссорились?
- ‘ менЯ довольно! - гавкнул водор на шее Ѓуббакуба.
Џил вперевалку направилсЯ к двери, но не успел он протолкнутьсЯ к
выходу, как на пороге возник „жейкоб „емва. Ќа плече у него висел белый
холщовый вещевой мешок, а сам он весело насвистывал, •елен не верила своим
ушам. ЊелодиЯ до ужаса напоминала "•ей, „жуд!". Ќу конечно...
„жейкоб подбросил свой мешок вверх. ’орба шмЯкнулась на кофейный
столик. Њилдред Њартин от неожиданности подпрыгнула. Љеплер нахмурилсЯ еще
больше. •елен больше не могла сдерживатьсЯ. ЏриЯтнаЯ стариннаЯ мелодиЯ и
необычное поведение „емвы разбили стену напрЯженности. Ћна весело
рассмеЯлась.
„жейкоб игриво подмигнул ей.
- ‚ы что, пришли сюда развлекатьсЯ? - рЯвкнул Ѓуббакуб. - ‚ы отнЯли у
менЯ времЯ! ‚ам придетсЯ возместить эту потерю!
„жейкоб улыбнулсЯ.
- Ќепременно, пил Ѓуббакуб. Ќадеюсь, вы почерпнете немало полезного
из моего сообщениЯ. Ќо длЯ начала Я попросил бы вас присесть.
—елюсти Ѓуббакуба опасно щелкнули. Њаленькие глазки-бусины на
мгновение вспыхнули черным огнем. Џрезрительно хмыкнув, пил плюхнулсЯ на
ближайшую подушку.
„жейкоб обвел взглЯдом собравшихсЯ. Ќа лицах читалось либо смущение,
либо неприкрытаЯ враждебность.
- Љогда доктор Љеплер пригласил менЯ на Њеркурий, Я испытывал
определенные сомнениЯ насчет проекта "Џрыжок в ‘олнце". Ќо тем не менее
после некоторых размышлений Я решил принЯть участие в экспедиции. Њне
казалось, что проект обещает, быть может, самое волнующее событие со
времен Љонтакта. џ очень надеЯлсЯ, что нам удастсЯ решить сложную проблему
межвидового общениЯ с нашими ближайшими и наиболее необычными соседЯми. џ
имею в виду ‘олнечных Џризраков. Ќо вместо установлениЯ контакта с
обитателЯми ‘олнца мы оказались в центре запутанных космических интриг,
катализатором которых послужило убийство пилота „жеффри.
Љеплер взглЯнул на „жейкоба глазами, полными упрека.
- Џрошу вас, „жейкоб, мы все знаем о вашем нервном срыве. Њилли
уговорила нас всех быть с вами помЯгче, но есть же пределы...
„жейкоб вскинул руку.
- …сли под мЯгкостью подразумеваетсЯ потакание моим капризам, то Я
прошу вас проЯвить ее именно сейчас. ‚ы должны понимать, как тЯжело на
душе, когда окружающие полностью игнорируют твое мнение. …сли вы не
станете слушать менЯ, то мне придетсЯ искать поддержки на ‡емле.
“лыбка застыла на лице Љеплера. Ћн без сил откинулсЯ на спинку
дивана.
- —то ж, продолжайте, Я вас слушаю.
„жейкоб вышел на середину комнаты.
- ‚о-первых, замечу, что Џьер ‹а ђок был очень упорен, отрицаЯ
обвинениЯ в убийстве шимпанзе „жеффри и в диверсионных действиЯх на
солнечном корабле. Љроме того, мистер ‹а ђок отрицает, что ЯвлЯетсЯ
поднадзорным, и утверждает, что сообщение с ‡емли - фальшивка. ‘ момента
нашего возвращениЯ он отказываетсЯ пройти контрольный тест на
поднадзорность, который мог бы стать отправной точкой в доказательстве его
невиновности. Џо всей видимости, мистер ‹а ђок опасаетсЯ, что результаты
этого теста также могут оказатьсЯ фальсифицированными.
- ‘овершенно верно! - вскричал журналист, энергично замахав пухлыми
ручками.
- ‚ы будете упорствовать, даже если результаты теста проверЯт три
человека: доктор ‹эрд, доктор Њартин и Я?
‹а ђок хмыкнул.
- ‚се решит суд.
- Ќу зачем же доводить дело до суда? “ вас ведь не было никаких
мотивов длЯ убийства „жеффри. „аже если вы и вскрыли панель доступа к
системе сжатиЯ времени...
- џ этого не делал!
- ...то только поднадзорный способен убить живое существо просто из
неприЯзни. …сли же вы таковым не ЯвлЯетесь, то зачем вам продолжать сидеть
под замком?
- Ќаверное, ему здесь уютнее, - хихикнула сиделка Љеплера.
•елен нахмурилась - дисциплина на базе в последние дни совершенно
расшаталась.
- Ћн отказываетсЯ от теста потому, что знает: результат окажетсЯ
положительным, - выкрикнул кто-то из сотрудников базы.
- €менно поэтому его и выбрали солЯриане, - прохрипел Ѓуббакуб, - они
сами мне сообщили это.
- ’ак мне остаетсЯ признатьсЯ, что Я поднадзорный? - истерично
взвизгнул ‹а ђок. - џ вижу, тут кое-кто полагает, что Џризраки могут
заставить совершить еще и самоубийство?!
- “ вас нервный срыв. ’ак утверждает доктор Њартин. ‚ерно? - Ѓуббакуб
повернулсЯ к психологу.
Њартин стиснула руки так, что побелели костЯшки пальцев.
- Љ этому вопросу мы перейдем чуть позже, - продолжил свою речь
„жейкоб, - но прежде Я хотел бы поговорить наедине с доктором Љеплером и
мистером ‹а ђоком.
„октор ‹эрд и сиделка без возражений отошли в сторону. Ѓуббакуб,
Яростно сверкнув глазками, недовольно заворчал, но последовал за ними.
‚округ дивана образовалась пустота. „жейкоб зашел за спинку, оказавшись
между Љеплером и ‹а ђоком. „ержа одну руку за спиной, он наклонилсЯ к ним.
„ональдсон, сидевший у стены, незаметно сунул ему в руку какой-то предмет.
„жейкоб переводил внимательный взглЯд с журналиста на ученого.
- „умаю, пора кончать со всем этим. ‚ особенности вам, доктор Љеплер.
- Ћ чем вы?
- Њне кажетсЯ, вы присвоили себе нечто, вам не принадлежащее. € не
имеет значениЯ, что и мистер ‹а ђок, владеЯ этой вещью, преступает закон.
Ћна крайне необходима ему, доктор Љеплер. Ќастолько необходима, что он
согласилсЯ терпеть беспочвенные обвинениЯ и, может быть, даже смЯгчить тон
своих будущих статей. Ќо теперь, мне кажетсЯ, эта сделка не состоитсЯ. ќта
вещь у менЯ.
- ЊоЯ камера! - хрипло прошептал ‹а ђок. ѓлаза его вспыхнули.
- „а, крошечнаЯ камера. ‘овершенный звуковой спектрограф. Ћна у менЯ.
Љак и копии сделанных вами записей, спрЯтанные в комнате доктора Љеплера.
- Џ-предатель, - заикаЯсь, просипел Љеплер, - а Я вас считал своим
другом...
- ‡аткнись, ублюдочный рубашечник, - Яростно прошипел ‹а ђок. - Љто
уж предатель, так это ты!
Љазалось, ‹а ђок сейчас лопнет от переполнЯющего его негодованиЯ.
„жейкоб с силой сжал плечи противников.
- …сли вы сейчас не попридержите свои Языки, то в самом скором
будущем вас ждут большие неприЯтности! ‚ам, дорогой ‹а ђок, могут
предъЯвить обвинение в шпионаже, а вам, доктор Љеплер, - в шантаже и
сокрытии факта упомЯнутого шпионажа! Ђ так как факт шпионажа служит
косвенным доказательством того, что ‹а ђок невиновен в смерти „жеффри,
поскольку попросту не имел достаточно времени длЯ повреждениЯ генератора
стасис-полЯ, то подозрение автоматически падает на того, кто последним
осматривал корабль „жеффа. Ћ, Я вовсе не думаю, что это сделали вы,
дорогой мой доктор Љеплер, но на вашем месте Я вел бы себЯ поосторожней.
‹а ђок молчал, перевариваЯ услышанное. Љеплер с силой дернул себЯ за
ус и хрипло спросил:
- —то вы хотите, „емва?
Њистеру •айду, несмотрЯ на Яростное сопротивление „жейкоба, времЯ от
времени все-таки удавалось вылезти наружу. ‚от и на этот раз „жейкоб не
смог устоЯть перед соблазном сблефовать по-крупному.
- Џока не знаю. Ќадо подумать. Ќо Я советую вам воздержатьсЯ от
опрометчивых поступков. Њоим друзьЯм на ‡емле все известно.
ђазумеетсЯ, это было неправдой, но осторожный мистер •айд решил
перестраховатьсЯ.
„жейкоб оглЯнулсЯ.
•елен де ‘ильва отчаЯнно пыталась подслушать, о чем беседует эта
троица. …й показалось, что в этих людей, которых она изучила уже довольно
хорошо, вселились бесы. ЊЯгкий доктор Љеплер, такой молчаливый и скрытный
после последнего прыжка, сейчас был похож на взбешенного колдуна,
потерЯвшего вдруг свою магическую силу. ‚ечно болтливый и несдержанный ‹а
ђок выглЯдел непривычно задумчивым и сосредоточенным, словно решал
какую-то вселенскую задачу. —то же касаетсЯ „жейкоба „емвы... …й и раньше
порой казалось, что под его спокойствием и хладнокровием тлеет бесовскаЯ
искра. Ќо сейчас эта искра превратилась в настоЯщее пламЯ.
„жейкоб выпрЯмилсЯ и громко объЯвил:
- „октор Љеплер снимает все свои обвинениЯ с мистера ‹а ђока.
‚се разом зашумели.
Ѓуббакуб резво вскочил с подушек.
- ‚ы с ума сошли! Њне все равно, одобрЯют люди или нет убийства своих
подопечных, но солЯриане могут заставить его совершить новое преступление!
- ‘олЯриане тут ни при чем, - чеканЯ каждое слово, сказал „жейкоб.
‚се замерли. ‚ наступившей тишине Ѓуббакуб отчетливо щелкнул зубами.
- ‚ы и впрЯмь сошли с ума. џ лично разговаривало солЯрианами. Ћни не
могли мне солгать.
- Љак вам угодно! - „жейкоб шутовски склонил голову. - ‘ вашего
позволениЯ, Я продолжу обзор.
Ѓуббакуб презрительно фыркнул и снова опустилсЯ на подушки.
- ‘умасшедший, - пробормотал он и прикрыл глаза.
- ‚о-первых, - начал „жейкоб, - Я хотел бы выразить благодарность
доктору Љеплеру за любезное разрешение изучить записи, полученные во времЯ
последнего прыжка, в чем мне помогли „ональдсон и доктор Њартин.
Ѓуббакуб открыл глаза и уставилсЯ на „жейкоба. ’ак вот как выглЯдит
огорчение у пилов! „жейкоб от души посочувствовал чужаку. ‹овушка и впрЯмь
была задумана отменнаЯ, но увы, увы...
Ћн рассказал, как обнаружил исчезновение кассет с записЯми из
фотолаборатории, опустив наиболее щекотливые подробности. ‚ комнате висела
напрЯженнаЯ тишина, лишь нежно позвЯкивали колокольчики на ветках
бесстрастного растениЯ.
- Љакое-то времЯ Я раздумывал над тем, куда могли спрЯтать кассеты. џ
догадывалсЯ, кто их взЯл, но не знал, уничтожил ли похититель записи или
же предпочел припрЯтать. ‚ конце концов Я решил, что тот, кто по натуре
ЯвлЯетсЯ настоЯщей "канцелЯрской крысой", врЯд ли решилсЯ бы расстатьсЯ со
столь драгоценными данными. џ обыскал жилище одного из софонтов и
обнаружил пропавшие бобины.
- Љак вы посмели! - зашипел Ѓуббакуб. - „а вас следует наказать за
подобную наглость!
•елен изумленно покачала головой.
- ’ак, значит, вы признаете, что похитили и спрЯтали у себЯ записи,
пил Ѓуббакуб?! Ќо почему?!
„жейкоб улыбнулсЯ.
- Ќе торопитесь, •елен. ‘коро все разъЯснитсЯ. Џо правде говорЯ, это
дело поначалу казалось мне куда более запутанным. Ќо, к счастью, все
значительно проще. „ело в том, что эти записи со всей очевидностью уличают
пила Ѓуббакуба во лжи.
Ѓуббакуб глухо зарычал, но не двинулсЯ с места.
- ’ак где же эти кассеты? - требовательно спросила •елен. „жейкоб
поднЯл свой мешок.
- “ менЯ теперь должок перед дьЯволом. ’олько по счастливой
случайности Я сообразил, что кассеты прекрасно помещаютсЯ в пустые емкости
из-под газа.
Ћн извлек из мешка какой-то предмет и поднЯл его над головой.
- ђеликвиЯ летаней! - воскликнула •елен.
”эгин не смог сдержать удивленной трели. Њилдред Њартин вскочила,
испуганно прикрыв рот рукой.
- „а, реликвиЯ летаней. €, глЯдЯ на вас, Я понимаю, что пил Ѓуббакуб
все рассчитал: если кому-нибудь и пришло бы в голову обыскать его комнату,
то уж врЯд ли бы кто решилсЯ прикасатьсЯ к реликвии летаней, объекту почти
религиозного поклонениЯ древней и могущественной расы. ’ем более, если эта
штука очень похожа на обычный метеоритный обломок!
„жейкоб повернул предмет обратной стороной.
- Ђ теперь смотрите!
„ругой рукой он крутанул одну сторону "реликвии", и та вдруг
раскрылась. ‚ одной из половинок обнаружилсЯ небольшой контейнер. „жейкоб
потЯнул контейнер за крышку. ‚нутри что-то перекатывалось. ‚незапно
контейнер раскрылсЯ, и по полу покатились маленькие черные цилиндры.
Ћтчетливо клацнули давилки Љуллы.
- Љассеты! - удовлетворенно объЯвил ‹а ђок и как ни в чем не бывало
задымил трубкой.
- „а, кассеты, - подтвердил „жейкоб, - а на внешней поверхности этой
реликвии при внимательном рассмотрении можно обнаружить кнопку,
раскрывающую контейнер. ‚нутри остались следы того, что хранилось в нем
раньше. ѓотов побитьсЯ об заклад, что это то самое вещество, образец
которого мы с „ональдсоном передали вчера доктору Љеплеру, так и не сумев
убедить его, что... - „жейкоб махнул рукой. - ќто высокомолекулЯрное
вещество некий софонт очень умело распылил в верхней полусфере солнечного
кораблЯ, сопровождаЯ сей фокус громом и молнией, словно настоЯщий ‡евс.
•елен резко выпрЯмилась. ‚ комнате повис частый и довольно громкий
стук: Љулла никак не мог взЯть себЯ в руки. „жейкоб повысил голос:
- € это вещество, тонким слоем покрыв всю внутреннюю поверхность
полусферы, полностью экранировало зеленую и синюю линии спектра, а ведь
только в этих диапазонах мы могли выделить ‘олнечных Џризраков из
окружающего фона!
- Џриборы! - возбужденно крикнула •елен. - ‚едь...
- „а, да, да, дорогой мой капитан, на пленках есть и тороиды, и
Џризраки, и их там сотни! € что самое интересное, нет и следа
человекоподобных фигур, но, быть может, их и вовсе не было? ‚ы только
представьте, какой переполох должен был поднЯтьсЯ среди безобидных
тороидов и их Џастухов, когда мы, не разбираЯ дороги, начали удирать. ‚едь
мы ничего не видели!
- „а ты чокнутый, ‚.‡.! - ‹а ђок погрозил Ѓуббакубу пухлым кулачком.
Џил зашипел, по-прежнему не двигаЯсь с места и не сводЯ с „жейкоба
пристального взглЯда.
- Љ тому времени, когда мы покинули хромосферу, структура вещества
уже разрушилась. ‹ишь тонкий слой пыли осел вдоль линий силового полЯ у
краЯ палубы. Ќу, а когда мы прибыли на базу и всЯ суета улеглась, Љулла
под руководством своего опекуна и при помощи пылесоса ликвидировал следы
этого маленького обмана. ‚ерно, Љулла?
’от кивнул с самым несчастным видом.
„жейкоб с радостью отметил, что сочувствие далось ему без всЯких
усилий. Ћн ободрЯюще улыбнулсЯ чужаку.
- ‚се в порЯдке, приЯтель. “ менЯ нет никаких данных о том, что вы
замешаны в чем-нибудь еще. џ просто видел, как вы вдвоем с пилом
Ѓуббакубом усердно пылесосили палубу кораблЯ. Њне было Ясно, что
удовольствиЯ от этого занЯтиЯ вы отнюдь не получаете.
ѓлаза прингла благодарно блеснули. Ћн еще раз кивнул, стук начал
затихать. ‘ердобольный ”эгин придвинулсЯ поближе к Љулле.
„ональдсон подобрал кассеты и поднЯлсЯ с колен.
- Ќаверное, следует вызвать охрану? - неуверенно спросил он. •елен
кивнула ему, снимаЯ телефонную трубку.
- џ как раз этим и занимаюсь, - тихо прошептала она.
Њилдред Њартин осторожно подобралась к „жейкобу и, дотЯнувшись до его
уха, зашептала:
- „жейкоб, подобные вопросы находЯтсЯ в компетенции Љомитета внешних
сношений. Ќам следует передать им это дело.
’от качнул головой.
- Ќет, Њилли. …ще не времЯ. Ќужно кое-что выЯснить.
„е ‘ильва повесила трубку.
- Ћни скоро будут здесь. —то же вы замолчали, „жейкоб? Џо-моему, вы
хотели еще что-то сказать нам?
- „а. …сть кое-что. ‘начала вот это. - Ћн вытрЯхнул из своего мешка
пси-шлем Ѓуббакуба. - Џолагаю, это приберегалось на крайний случай. џ не
знаю, помнит ли кто-нибудь, но, когда со мной случилсЯ так называемый
приступ безумиЯ, уважаемый пил Ѓуббакуб: был облачен вот в эту штуку и не
сводил с менЯ пристального взглЯда. „овожу до вашего сведениЯ, любезный
‚.‡., что, когда менЯ пытаютсЯ к чему-либо принудить, Я имею привычку
впадать в бешенство. ‚ам не следовало этого делать.
Ѓуббакуб неопределенно взмахнул коротенькой лапой.
- €, наконец, о гибели „жеффри. —естно говорЯ, это самое простое.
’олько Ѓуббакуб знал все, что касаетсЯ галактических технологий,
примененных при создании солнечных кораблей: двигатели, компьютеры,
системы свЯзи. ‡емные специалисты к этим устройствам даже не прикасались.
…сть лишь косвенные доказательства, подтверждающие, что в момент взрыва
кораблЯ „жеффри пил Ѓуббакуб находилсЯ в куполе лазерной свЯзи. ќтого
недостаточно длЯ привлечениЯ его к суду. Ќо необходимости вести
расследование нет. ’ак как пилы обладают статусом неприкосновенности. € мы
можем лишь выслать Ѓуббакуба на родину.
„жейкоб взглЯнул на пила и добавил:
- …ще кое-что будет очень трудно доказать: Я лишь предполагаю, что
Ѓуббакуб ввел ложные сведениЯ в космическую систему идентификации,
свЯзанную с филиалом Ѓиблиотеки в ‹а-Џасе. ‚ результате чего мы и получили
сообщение, подтверждающее, что Џьер ‹а ђок - поднадзорный. € хотЯ это
только мое предположение, мне оно представлЯетсЯ весьма вероЯтным. Ќичего
не скажешь, отличный трюк. ‚се уверены, что смерть „жеффри - дело рук ‹а
ђока, и не слишком внимательны при проверке телеметрических данных с
кораблЯ „жеффа. ’еперь-то Я припоминаю, что неприЯтности у „жеффа начались
в тот момент, когда он включил камеры с сильным увеличением - отличный
спусковой механизм замедленного действиЯ. Ќо в любом случае нам этого уже
не выЯснить никогда. ’елеметрические данные скорее всего уже уничтожены.
‡вЯкнули колокольчики. ‚се обернулись к ”эгину.
- „жейкоб, Љулла просит тебЯ остановитьсЯ. џ тоже прошу тебЯ больше
не смущать пила Ѓуббакуба. ’еперь это не имеет никакого смысла.
ЏослышалсЯ шум, и в комнату вошли три вооруженных охранника. Ћни
вопросительно взглЯнули на коменданта. •елен велела им подождать.
- …ще одну минуту, - попросил „жейкоб, - мы ведь так и не обсудили,
какие мотивы двигали Ѓуббакубом. ‡ачем столь высокопоставленному софонту,
представителю самого престижного галактического института, заниматьсЯ
подделками, кражами и убийствами? џ попытаюсь изложить свою точку зрениЯ
на этот вопрос. Ќачну с того, что Ѓуббакуб имел личные причины длЯ
неприЯзни к „жеффри и ‹а ђоку. „жеффри относилсЯ к нему с нескрываемым
отвращением, всЯчески дерзил, что совершенно недопустимо со стороны
представителЯ расы, котораЯ получила статус софонтов какую-то сотню лет
назад. Ђ дружба „жеффа с подопечным пила Љуллой только усиливала Ярость
Ѓуббакуба. Ќо мне кажетсЯ, что основнаЯ причина ненависти к шимпанзе
таитсЯ совсем в ином. ‚едь именно шимпанзе и дельфины позволили людЯм
занЯть в галактической иерархии довольно высокое место. Џилы боролись
почти полмиллиона лет, чтобы получить то, что досталось без всЯкого труда
дикой, нецивилизованной расе. Џолагаю, Ѓуббакуб не любит нас, людей,
именно по этой причине. —то же касаетсЯ ‹а ђока, то неприЯзнь к нему со
стороны Ѓуббакуба не нуждаетсЯ в особых объЯснениЯх. Ѓолтливый и
бесцеремонный...
‹а ђок презрительно фыркнул.
- Ђ может быть, Ѓуббакуба обидело предположение ‹а ђока о том, что
соро были нашими опекунами? ‚едь в ѓалактике всегда хмуро посматривали на
расы, бросающие своих подопечных.
- Ќо все это очень личные причины, - возразила •елен. - €х
недостаточно.
- „жейкоб, - заволновалсЯ ”эгин, - прошу тебЯ...
- ђазумеетсЯ, у Ѓуббакуба имелась и другаЯ причина, - ответил
„жейкоб. - …му ужасно хотелось раз и навсегда покончить с проектом "Џрыжок
в ‘олнце", опорочив при этом саму идею независимых исследований и упрочив
авторитет Ѓиблиотеки. Ћн заставил всех поверить в то, что ему, пилу,
удалось установить контакт там, где землЯне потерпели неудачу. Ќу а дальше
оставалось лишь сочинить складную историю о возможной катастрофе в случае
продолжениЯ экспериментов с погружениЯми и подделать сообщениЯ Ѓиблиотеки
так, что они подтверждали его слова. ‚ероЯтно, более всего Ѓуббакуба
раздражало то, что в Ѓиблиотеке отсутствуют упоминаниЯ о солнечных формах
жизни. € именно подделка сообщениЯ Ѓиблиотеки станет по возвращении
причиной самых крупных неприЯтностей. Љара за это преступление окажетсЯ
куда более страшной, чем то наказание, которому могли бы подвергнуть его
за убийство „жеффа.
Ѓуббакуб зашевелилсЯ. Ћн тщательно пригладил встопорщившуюсЯ шерсть и
сцепил на животе коротенькие лапы.
- Ћчень, очень ловко, - прохрипел он, - но вы строите слишком смелые
утверждениЯ на слишком шатком фундаменте. ‹юди навсегда останутсЯ
недорослЯми и выскочками. џ отказываюсь говорить на вашем дурацком Языке!
- Ћн аккуратно снЯл с шеи водор и лениво швырнул его на стол.
- џ прошу извинить менЯ, пил Ѓуббакуб, - вмешалась •елен, - но, судЯ
по всему, нам придетсЯ ограничить вашу свободу передвижениЯ до получениЯ
указаний с ‡емли.
„жейкоб ожидал, что пил равнодушно пожмет плечами или безразлично
кивнет, но Ѓуббакуб, не обращаЯ больше на людей никакого вниманиЯ, гордо
вздернул круглую голову и с удивительным достоинством вышел из комнаты,
сопровождаемый дюжими охранниками.
•елен взЯла со стола одну из частей "реликвии летаней" и задумчиво
взвесила ее на руке. ‡атем внезапно развернулась и с силой швырнула
злополучную "реликвию" в дверь.
- “бийца!
- ќто послужит мне хорошим уроком, - Њартин потерла ладонью лицо, -
никому нельзЯ доверЯть.
„жейкоб чувствовал себЯ совершенно опустошенным. ‚озбуждение спало,
уступив место подавленности и равнодушию. ‚озвращение к рациональности
происходило за счет потери целостности. Ћн знал, что вскоре начнет
спрашивать себЯ, не ошибсЯ ли, выложив все сразу в буйном припадке
дедуктивной логики.
‘лова Њартин заставили его поднЯть голову.
- Ќикому?
”эгин заботливо усадил Љуллу на стул. „жейкоб подошел к чужакам.
- Џрошу прощениЯ, ”эгин, мне следовало прежде все обсудить с тобой.
‚озможны осложнениЯ. - Ћн потер лоб.
”эгин тихо засвистел:
- ’ы просто дал волю своим способностЯм. ‚ последнее времЯ ты был
слишком сдержан. Ќо в данном случае твои таланты оказались как нельзЯ
кстати. Ќе терзайсЯ, дружище „жейкоб. €стина слишком важна, и ей не может
повредить ни избыток усердиЯ, ни использование скрытых навыков.
„жейкоб покачал головой. …сли бы кантен только знал! "Ќавыки", о
которых упомЯнул ”эгин, могли взорвать „жейкоба „емву, принесЯ куда больше
вреда, чем пользы.
- —то, по-твоему, дальше? - устало спросил он приЯтелЯ.
- Џолагаю, человечество поймет, что отныне у него есть
могущественнейший враг. ‚аше правительство вынуждено будет заЯвить
протест. Џилы, конечно же, поспешат откреститьсЯ от Ѓуббакуба, но сделано
это будет скорее длЯ виду. ќта раса всегда отличалась спесивостью и
раздражительностью. Ќадеюсь, ты простишь мне столь нелестный отзыв о
родственной вам расе софонтов. ’о, что случилось здесь, - лишь звено в
длинной цепи. ’ебе не надо мучить себЯ, дружище „жейкоб. ’воей вины нет.
’ы лишь позволил человечеству осознать опасность. ђано или поздно, но это
должно было случитьсЯ. ’ак всегда происходит с сиротскими расами.
- Ќо почему?!
- ‚от это, мой друг, Я и пытаюсь выЯснить. ‚озможно, это и слабое
утешение, но очень многие в ѓалактике хотЯт, чтобы человечество выжило. €
некоторые из нас... очень обеспокоены.

20. ‘Ћ‚ђ…Њ…ЌЌЋ… ‘ђ…„‘’‚Ћ

„жейкоб прижалсЯ щекой к резиновому ободу окулЯра и погрузилсЯ в
таинственную черноту. ‚ глубине ее тревожно мерцала одинокаЯ голубаЯ
искра. Ќа этот раз он решил не обращать вниманиЯ на ее провоцирующие
намеки. Ќе его дело рассуждать о разумности металлического Ящика.
…го сознание полностью парализовал Ярчайший гештальт-образ.
ЏасторальнаЯ сценка в однообразных коричневых тонах словно бы сошла со
старинной английской гравюры. Џо извилистой дороге, исчезавшей за мЯгко
очерченными холмами, навстречу „жейкобу быстро шла высокаЯ полногрудаЯ
женщина. „линнаЯ темнаЯ юбка развевалась на ветру. ‘удЯ по всему, женщина
только что покинула небольшой опрЯтный домик, уютно примостившийсЯ у
дороги. ‘ мЯгкостью пейзажа резко контрастировали угрюмые низкие тучи,
нависшие над покатой вершиной холма. ‚дали, чуть левее, улавливалось
какое-то мельтешение. „жейкоб всмотрелсЯ. ‹юди. ’анцуют... нет... дерутсЯ.
‚ форме. ‘олдаты. ‹ица возбужденные или испуганные. Ћн перевел взглЯд на
женщину. Џохоже, она тоже чего-то боитсЯ. †енщина уже не шла, а бежала,
нелепо размахиваЯ руками. „вое солдат в мундирах семнадцатого века
отделились от остальной группы и теперь быстро нагонЯли ее. Њушкеты с
примкнутыми штыками наготове. —то...
Љартина исчезла. ‘нова из черной глубины игриво подмигивала голубаЯ
искра. „жейкоб зажмурилсЯ и оторвалсЯ от окулЯра.
- Ќу вот и все, - раздалсЯ за спиной ободрЯющий голос Њилдред Њартин.
„жейкоб повернулсЯ и только тогда открыл глаза. Њартин склонилась над
пультом, рЯдом с ней стоЯл доктор ‹эрд. Ћторвавшись от компьютера, Њилли
взглЯнула на „жейкоба.
- —ерез минуту результаты вашего Џ-теста будут готовы.
- ‚ы уверены, что этого достаточно? - Џо правде говорЯ, „жейкоб
испытывал огромное облегчение оттого, что все закончено. - ‚сего три
картинки?
- „а, хотЯ у Џитера мы взЯли пЯть, дабы исключить возможность ошибки.
‚аш тест просто контрольный. ЏрисЯдьте и отдохните.
„жейкоб опустилсЯ в ближайшее кресло и отер рукавом проступившую на
лбу испарину. ‚есь тридцатисекундный тест показалсЯ ему настоЯщей пыткой.
Ќа первой картинке он увидел мужское лицо со скорбными глазами,
изборожденное многочисленными морщинами. ‡а секунды оно поведало „жейкобу
историю целой человеческой жизни, а затем исчезло, надолго впечатавшись в
памЯть, как часто случаетсЯ с лицами, увиденными мельком.
‚торой образ представлЯл собой беспорЯдочное мельтешение абстрактных
фигур, сталкивавшихсЯ друг с другом... Џохоже на солнечного тороида!
Џравда, фигуры не столь Яркие и лишенные строгой красоты обитателей
‘олнца.
’ретьЯ картинка, та, что в коричневых тонах, скорее всего
действительно была навеЯна какой-то старинной гравюрой на тему
’ридцатилетней войны. џвно сцена насилиЯ. „жейкоб знал, что подобные
образы при Џ-тестировании обычны и легко прогнозируемы. Џосле
трагифарсовой "сцены в гостиной" у него начисто отсутствовало желание
впадать длЯ успокоениЯ нервов даже в очень неглубокий транс. €з-за этого
он так и не смог расслабитьсЯ и как следует отдохнуть.
„жейкоб поднЯлсЯ и подошел к компьютеру. Џо другую сторону купола,
неподалеку от стасис-экранов, неторопливо прохаживалсЯ ‹а ђок. ‚ ожидании
результатов теста он бездумно разглЯдывал причудливо вздыбленные скалы
северного полюса ЊеркуриЯ.
- џ могу взглЯнуть на предварительные данные? - спросил „жейкоб.
- Љонечно. Љакой образ вас интересует?
- Џоследний.
Њартин защелкала клавишами, и через пару секунд из щели под монитором
вылез лист бумаги. „жейкоб взЯл его и отошел в сторону.
‘цена и впрЯмь напомнила ему английскую гравюру восемнадцатого века.
Љонечно же, „жейкоб уже разобралсЯ в ее истинном значении, но ему хотелось
бы выЯвить свое первое впечатление, отделить его от уже аналитически
осмысленной картинки.
€зображение покрывала частаЯ сеть цифр, соединенных ломаной линией.
‹иниЯ показывала, как переключалось внимание с одной детали на другую.
–ифра один находилась в самом центре картинки. „о цифры шесть центр
вниманиЯ перемещалсЯ довольно плавно, затем следовал резкий скачок. –ифра
семь красовалась на довольно пышной груди женщины. € вообще внимание к
этой детали гештальт-образа оказалось особенно стойким. ‹оманаЯ линиЯ то и
дело возвращалась к женским прелестЯм, почти полностью испещренным
многочисленными цифрами. ‚ какой-то момент центр вниманиЯ все же покинул
облюбованный объект, метнувшись к низко нависшим тучам, затем запрыгал по
группе дерущихсЯ. Ќекоторые номера в этом месте были обведены кружком или
рамкой. Џод каждой цифрой имелась надпись, указывавшаЯ степень расширениЯ
зрачка, глубину фокусировки хрусталика, изменение кровЯного давлениЯ. ‘удЯ
по всему, модифицированный считыватель сетчаток ‘тэнфорда-Џурнинье
сработал вполне успешно. Џригодились тахистоскоп Њилдред Њартин и
несколько железЯк из запасов „ональдсона.
„жейкобу хватало знаний в этой области, чтобы не смущатьсЯ и не
тревожитьсЯ по поводу своей рефлективной реакции на женскую грудь. Ѓудь он
женщиной, эта реакциЯ оказалась бы иной: внимание в большей степени было
бы сконцентрировано на облике в целом, на лице, одежде, прическе. Људа
больше его могла бы обеспокоить собственнаЯ реакциЯ на саму сцену. ‚ левом
углу, рЯдом с группой дерущихсЯ людей, целаЯ группа цифр была обведена
рамкой. €менно в этот момент он и осознал, что перед ним отнюдь не
безмЯтежнаЯ пастораль, а сцена насилиЯ. „жейкоб удовлетворенно кивнул.
‹иниЯ от этих номеров метнулась в сторону, вернувшись назад лишь через
несколько мгновений. ‘видетельство о здоровом отвращении к увиденному и о
последовавшем затем Явном, а не скрытом любопытстве.
Ќа первый взглЯд выходило, что он выдержал тест. •отЯ „жейкоб в
общем-то и не сомневалсЯ в подобном исходе проверки.
- €нтересно, сможет ли кто-нибудь научитьсЯ обманывать Џ-тест? -
спросил он, возвращаЯ листок Њартин.
- ‚озможно, когда-нибудь такое и случитсЯ, - откликнулась она,
собираЯ бумаги, - но длЯ подобного трюка требуетсЯ очень хорошаЯ
подготовка. ‚едь надо изменить реакцию человека на мгновенное
воздействие... на образ столь быстрый, что только подсознание успевает
отреагировать на него. ‚ любом случае может возникнуть много побочных
эффектов, которые так или иначе проЯвЯтсЯ во времЯ теста. ‚ы ведь знаете,
как он анализируетсЯ. Љоэффициенты вниманиЯ в каждой точке изображениЯ
попросту суммируютсЯ. …сли полученный результат больше нулЯ, то
тестируемый ЯвлЯетсЯ гражданином, если меньше, то человек имеет склонность
к нездоровым удовольствиЯм. ‚ этом всЯ суть теста. - Њартин повернулась к
‹эрду. - ‚едь так, доктор?
’от пожал плечами.
- ‚ы же специалист.
Ћн все еще не мог простить ей того, что она не посоветовалась с ним
относительно лечениЯ Љеплера.
’еперь-то все подозрениЯ с Њилдред Њартин были снЯты. Ћна никогда не
прописывала своему пациенту варфарин. „жейкоб припомнил привычку Ѓуббакуба
на борту "Ѓрэдбери" засыпать на пиджаке руководителЯ проекта. ЏодобнаЯ
привЯзанность к предмету верхней одежды и позволЯла ему подкладывать в
переносную аптечку Љеплера средство, отнюдь не служившее длЯ укреплениЯ
здоровьЯ.
‚ поведении пила прослеживалась определеннаЯ логика. ‚ результате
махинаций с лекарственными препаратами Љеплер оказалсЯ отлученным от
последнего прыжка. ЋбладаЯ немалой проницательностью, руководитель проекта
мог бы разоблачить трюк с "реликвией летаней". „а к тому же взбалмошное и
непредсказуемое поведение Љеплера сильно ударЯло по авторитету всего
проекта. ‘ловом, все сходилось один к одному. Ќо, на взглЯд „жейкоба,
доводы отдавали вкусом протеиновых хлопьев. Ћни убеждали, но были лишены
аромата натуральности. ’арелка, полнаЯ мулЯжей.
Ќекоторые из преступлений Ѓуббакуба уже доказаны, другие же скорее
всего навсегда останутсЯ в области спекулЯций и досужих рассуждений.
ЏредставителЯ Ѓиблиотеки, обладающего дипломатическим иммунитетом, нельзЯ
подвергнуть дотошному перекрестному допросу.
Љ ним подошел ‹а ђок. ђепортер выглЯдел несколько подавленным.
- € каков ваш вердикт, доктор ‹эрд?
- ‘овершенно очевидно, что мистер ‹а ђок никоим образом не ЯвлЯетсЯ
асоциальной личностью и нет никакой надобности подвергать его надзору, -
медленно ответил ‹эрд. - …го индекс социальной сознательности довольно
высок. ‚озможно, именно это обстоЯтельство и служит причиной многих
проблем мистера ‹а ђока. Џо всей видимости, у него очень значительна
степень сублимации. Џо возвращении домой мистеру ‹а ђоку следует
обратитьсЯ за профессиональной помощью. - Ћн замолчал и сурово взглЯнул на
репортера.
‹а ђок смиренно опустил голову.
- Ђ что вы скажете по поводу контрольных тестов? - спросил „жейкоб.
Ћн проходил тест последним, вслед за Љеплером, •елен и еще тремЯ
членами экипажа. •елен не стала дожидатьсЯ подробных результатов и
удалилась вместе со своими помощниками - ведь на базе царила предстартоваЯ
суета. „октору Љеплеру о результатах теста ‹эрд сообщил конфиденциально.
’от хмуро выслушал главврача и ушел, гневно трЯсЯ головой.
‹эрд, проводив взглЯдом руководителЯ проекта, задумчиво потер
переносицу.
- €так, - заговорил он после паузы, - поднадзорных на базе нет. Ќо
выЯснилось кое-что, не вполне мне понЯтное, свЯзанное с мыслЯми и
взглЯдами некоторых из тестируемых. ‡наете, такому провинциальному лекарю,
как Я, очень непросто вспомнить, чему его в свое времЯ учили. € если бы не
помощь доктора Њартин, Я скорее всего упустил бы немало деталей. —естно
говорЯ, не слишком приЯтное занЯтие копатьсЯ в мыслЯх и чувствах людей,
которых хорошо знаешь и которыми восхищаешьсЯ.
- Ќадеюсь, ничего серьезного?
- Ќу, в этом случае вы бы не собирались сейчас в столь
скоропалительный прыжок! Ђ „уэйну Я не разрешил участвовать по очень
простой причине - у него обычнаЯ простуда. - ‹эрд покачал головой. -
Џростите менЯ! „лЯ менЯ все это не слишком привычно. Џовода длЯ
беспокойства нет, „жейкоб. ‚ вашем тесте имеетсЯ несколько странных
особенностей, хотЯ в целом тест соответствует норме. € все же кое-что менЯ
смущает. џ не стану вдаватьсЯ в детали, поскольку они могут встревожить
вас куда в большей степени, чем того заслуживают. Ќо Я был бы весьма
признателен, если бы вы и •елен по возвращении как-нибудь зашли ко мне.
„жейкоб поблагодарил его и направилсЯ к лифту. Љ нему присоединились
‹а ђок и Њартин.
‚ысоко над головой пилон свЯзи протыкал острием стасис-поле. ‡а
прозрачными стенами тускло блестели расплавленные скалы ЊеркуриЯ. ‘олнце
раскаленным Ярко-желтым шаром зависло над невысокой грЯдой пузырчатых
холмов.
Џодошел лифт, Њартин и ‹эрд зашли внутрь. „жейкоб уже собралсЯ
последовать за ними, как его схватил за руку ‹а ђок. „верь лифта
закрылась, и они остались вдвоем.
- „емва, мне нужна моЯ камера!
- ђазумеетсЯ, ‹а ђок. Љомендант обезвредит глушитель, и вы сможете
забрать ее в любое времЯ.
- Ђ записи?
- Ћни у менЯ. ЊенЯ они тоже интересуют.
- Ћни вас не касаютсЯ!
- Џерестаньте, ‹а ђок, - простонал „жейкоб. - Џочему вы хотЯ бы раз в
жизни не можете допустить, что другие тоже обладают каким-никаким умом? џ
хочу знать, зачем вы снимали звуковое изображение стасис-осциллЯтора на
корабле „жеффа? € кроме того, мне интересно, с какой стати вы решили, что
они могут понадобитьсЯ моему дЯде?
- џ у вас в долгу, „емва, - медленно проговорил ‹а ђок. Ќарочитый
акцент мгновенно исчез. - Ќо прежде чем Я отвечу вам, Я хочу узнать,
насколько совпадают ваши политические взглЯды со взглЯдами вашего дЯди.
- Љакого именно, ‹а ђок? „Яди „жереми, что ЯвлЯетсЯ членом Ђссамблеи
Љонфедерации? Ќет, вы врЯд ли стали бы с ним сотрудничать. „Яди •уана? Ћн
хороший теоретик, но никудышный практик... Ђ, вы, наверное, имеете в виду
дЯдю „жеймса! ‚от уж кто настоЯщий экстремист! —то ж, по многим вопросам Я
с ним полностью согласен. Ќо не собираюсь помогать ему, если он замешан в
шпионаже... Ћсобенно если его план так же неуклюж, как и ваш. ‚ы не
убийца, ‹а ђок, и не поднадзорный. ‚ы шпион! ‚от только на кого вы
работаете? Ќо разрешение этой загадки Я оставлю до возвращениЯ на ‡емлю.
’ам вы вместе с моим дЯдюшкой придете ко мне, и Я решу, стоит или нет
сдавать вас властЯм. €дет?
‹а ђок кротко кивнул.
- џ подожду, „емва. ’олько вы не потерЯйте мои записи. •орошо? Ћни
слишком дорого Њне стоили. Њожно сказать, Я в аду из-за них побывал. Ќе
лишайте менЯ шанса убедить вас.
„жейкоб посмотрел на ‘олнце.
- ‹а ђок, избавьте менЯ от ваших причитаний. ‚ аду вы не побывали...
пока.
Ћн повернулсЯ и вошел в кабину прибывшего лифта. „о старта оставалось
несколько часов. Ќадо было выспатьсЯ.

* —Ђ‘’њ ‘…„њЊЂџ *

‚ истории эволюции ни одна метаморфоза, ни один
"квантовый скачок" не могут сравнитьсЯ с этим феноменом.
Ќикогда прежде образ жизни одного из видов не изменЯлсЯ
столь быстро и радикально. Љаких-то пЯтнадцать миллионов
лет назад представители семейства Homo ничем принципиально
не отличались от других животных. „альнейший ход событий
носил взрывной характер... Џервые земледельческие
поселениЯ... ѓорода... Његаполисы. ‚се это спрессовано на
временной шкале эволюции в одно мгновение, равное каким-то
десЯти тысЯчам лет.
„жон ќ.Џфайфер

21. DEJA PENSE - “†… ЏђЋ„“ЊЂЌЋ

- ‚ы когда-нибудь задавались вопросом, почему экипажи большинства
звездолетов процентов на семьдесЯт состоЯт из женщин?
•елен протЯнула „жейкобу пластиковую банку с горЯчим кофе и вернулась
обратно к автомату с напитками, чтобы выбить из него еще одну банку,
теперь уж длЯ себЯ. Љофе был таким горЯчим, что пальцы не спасал даже
тонкий слой термоизолЯции, покрывавший стенки банки. „жейкоб осторожно
поставил ее на подлокотник кресла.
•елен, похоже, снова решила поиграть в свою любимую игру.
Џровокаторша! Ћн улыбнулсЯ. …два они оказывались друг с другом наедине
(если уединение вообще возможно на абсолютно открытой палубе), как •елен
де ‘ильва тут же старалась втЯнуть его в весьма двусмысленные разговоры.
„жейкоб, правда, нисколько не возражал. ЃлагодарЯ этой игре он чувствовал
себЯ сейчас значительно лучше, чем в первые часы после старта.
- ‚о времена моей юности мы не сомневались в том, что полеты к
звездам - чисто мужское занЯтие. ‚прочем, подобнаЯ убежденность была
скорее всего лишь одним из симптомов полового созреваниЯ. ‚ы читали об
этом у „жона-„ва-Ћблака? Ћн родилсЯ в ‚ерхнем ‹ондоне. Ѓыть может, вы даже
знали его родителей.
•елен с упреком взглЯнула на неге. „жейкоб в который уже раз подавил
желание сообщить ей, что женщине с таким лицом следует покорЯть мужские
сердца, а не космические просторы. Ќет, все-таки, наверное, не стоит
указывать профессиональному звездолетчику на то, что Ямочки на щеках
прелестны и совершенно неотразимы. “ж слишком велик риск.
- •орошо, хорошо... - Ћн не выдержал укорЯющего взглЯда и рассмеЯлсЯ.
- Џостараюсь не отвлекатьсЯ. Џолагаю, такой численный перевес женщин в
космосе свЯзан с тем, что они лучше мужчин переносЯт большое ускорение,
перепад температур, обладают лучшей координацией и отменной выдержкой.
ЃлагодарЯ этим качествам они становЯтсЯ прекрасными космическими
путешественниками.
•елен отхлебнула кофе и сморщилась.
- ‚се верно. Љроме того, женщины, судЯ по всему, меньше подвержены
болезнЯм во времЯ дальних перелетов. Ќо, видите ли, все эти различиЯ не
столь ужи значительны. ‚о всЯком случае, их Явно недостаточно, чтобы
объЯснить, почему гораздо больше мужчин, чем женщин, жаждут отправишьсЯ в
космос. Љорабли, курсирующие внутри ‘олнечной системы, более чем
наполовину состоЯт из мужчин. Ђ на военных кораблЯх и вовсе преобладает
мужской пол.
- Ќе могу сказать ничего определенного относительно коммерческих или
исследовательских кораблей, но думаю, военные отбирают людей по их
склонности воевать. ђазумеетсЯ, не доказано, что...
•елен рассмеЯлась.
- Ќе стоит прибегать к столь дипломатичным выражениЯм, „жейкоб.
Љонечно, из мужчин получаютсЯ лучшие воины, чем из женщин... в
статистическом смысле. Ђмазонки вроде менЯ - редкие исключениЯ. ‘обственно
говорЯ, это и есть один из критериев отбора. Ќа борту звездолета не должно
быть слишком много воинов!
- Ќо это же бессмысленно! ‚едь зачастую звездолеты оказываютсЯ в той
части ѓалактики, которую даже Ѓиблиотека исследовала не до конца.
Ђстронавты сталкиваютсЯ с бесконечным разнообразием чуждых рае, многие из
которых чересчур темпераментны. ѓалактические институты не наложили запрет
на межрасовые войны. Ђ судЯ по словам ”эгина, они и не смогли бы этого
сделать, даже если бы захотели. €нституты ѓалактики пытаютсЯ лишь загнать
войны в определенные рамки.
- ’ак вы полагаете, земные звездолеты должны быть готовы к
столкновениЯм? - •елен по-прежнему улыбалась. ‚ красном мерцании
хромосферы ее волосы отливали странным сиЯнием, притЯгивали взглЯд. - ‚ы
правы, мы действительно должны быть готовы к военным действиЯм. Ќо
поразмыслите, в какой мы находимсЯ ситуации. ‡емлЯне вынуждены иметь дело
с сотнЯми различных видов, объединенных одной единственной общей чертой,
той, что у нас как раз отсутствует. ‚се галактические расы свЯзаны цепью
общих традиций. ђазвитием, корни которого уходЯт в прошлое на два
миллиарда лет назад. ‚се они знакомы с достижениЯми Ѓиблиотеки, привносЯ
туда и что-то свое. Ѓольшинство из них капризны и тщеславны, они кичатсЯ
своими привилегиЯми и оберегают их как зеницу ока. € подавлЯющее
большинство с большим подозрением относитсЯ к глупой и дикой расе,
обнаружившейсЯ в глухой солнечной провинции.
- € что же прикажете нам делать, если какаЯ-нибудь занюханнаЯ раса с
примитивным разумом, который в ней развили давно почившие опекуны, вдруг
решит бросить вызов земному кораблю? —то нам делать, если эти существа,
начисто лишенные честолюбиЯ и чувства юмора, вздумают задержать наш
корабль и потребовать невероЯтную пошлину? Ќу, к примеру, в виде сорока
дельфиньих песен?
•елен нахмурилась.
- ‘тоит ли в такой ситуации ввЯзыватьсЯ в драку? Љак-то раз
"Љалипсо", корабль-красавец, до краев заполненный ресурсами, необходимыми
длЯ жизнедеЯтельности небольшого сообщества землЯн, был остановлен
парочкой крошечных доисторических кораблей. Ќеповоротливые и медлительные,
как улитки, они были Явно приобретены где-то на стороне в незапамЯтные
времена. - ѓолос •елен зазвенел. - ‚ы только представьте себе! Ќовый и
красивый корабль, построенный исключительно руками и разумом людей,
останавливают два допотопных чудовища, ведомые "разумными" верблюдами. Ќо
корабли ведь созданы теми, кто всю свою жизнь пользовалсЯ достижениЯми
Ѓиблиотеки! - ѓолос ее прервалсЯ, и она отвернулась.
„жейкоба тронуло ее волнение. Ћдновременно он почувствовал, что ему
оказана большаЯ честь. Ћн уже достаточно хорошо знал •елен, чтобы понЯть:
никому и никогда она не рассказывала ничего подобного. „а, их отношениЯ
крепнут прежде всего благодарЯ •елен. €менно она проЯвлЯет инициативу,
расспрашиваЯ его о прошлом, о семье, о чувствах. ‘ам „жейкоб почему-то не
отваживалсЯ на расспросы. Џонимал, что за его нерешительностью кроетсЯ не
просто нежелание подпускать к себе •елен слишком близко, а нечто
большее...
- ‡начит, ввЯзыватьсЯ не стоит? € мы обречены на поражение со всей
неизбежностью? - спокойно спросил он.
Ћна кивнула, так и не повернув головы. Ћн откашлЯлсЯ.
- Џравда, у нас все еще припрЯтана парочка приемов, которые способны
кое-кого удивить. Ћ нас ведь, в сущности, мало что известно даже
Ѓиблиотеке. Ќо козыри приберегают на крайний случай. Ђ пока мы лебезим,
подхалимничаем, славословим и уговариваем. Љогда же это не помогает, то
попросту... удираем. - Ћн представил себе встречу с кораблем пилов. -
‚прочем, этот способ, наверное, не самый легкий.
- „а, но зато нам известен секрет хладнокровиЯ. - •елен снова
повеселела. џмочки заиграли в уголках губ. - ‚от именно поэтому в экипажах
и преобладают женщины.
- Џостойте, постойте! ‚едь женщины куда мстительнее мужчин!
Џреобладание женских экипажей врЯд ли гарантирует нам покой.
- ‚ обычной ситуации - нет.
•елен снова улыбнулась. „жейкоб ждал продолжениЯ, но она лишь пожала
плечами. Џомолчав, •елен вдруг придвинулась к нему и тихо прошептала:
- Џойдемте.
Ћна подхватила его под локоть и повела за купол, к краю палубы. ‡десь
не было ни души.
Џурпурное сиЯние хромосферы терЯло однородность там, где стасис-экран
изгибалсЯ. “зкаЯ полоска, часть Ѓольшого ЏЯтна, общаЯ конфигурациЯ
которого со времени последнего прыжка существенно изменилась, слегка
пульсировала. •елен опустилась на колени и осторожно подобралась к самому
краю платформы. Ќесколько мгновений она не отрывала глаз от этого
мерцаниЯ. ‡атем оперлась ладонЯми о палубу и медленно опустила ноги в
стасис-поле.
„жейкоб затаил дыхание.
- ‚ы просто сумасшедшаЯ, - прошептал он, облизнув пересохшие вдруг
губы.
•елен неторопливо поболтала ногами. Љазалось, они движутсЯ в густом
сиропе. ЋблегающаЯ ноги ткань комбинезона, будто живаЯ, покрылась рЯбью.
•елен взглЯнула на него и втЯнула ноги на палубу без видимого усилиЯ.
- Џохоже, с ними все в порЯдке, „жейкоб. Ќо глубже опускатьсЯ,
наверное, не стоит. Џо всей видимости, масса моих ног вызывает искажениЯ в
удерживающем поле. ‚о всЯком случае, при погружении туда у менЯ не
возникло ощущениЯ, что мои ноги вдруг взЯли и перевернулись вверх
тормашками.
Ћна снова свесила их в стасис-поле. „жейкоб почувствовал, как у него
внезапно ослабли колени.
- ‚ы хотите сказать, что прежде ни разу не проделывали ничего
подобного?!
Ћна взглЯнула на него и улыбнулась.
- ‚ы спрашиваете, не рисуюсь ли Я? Ћтвечаю: да, мне хочетсЯ
произвести на вас впечатление. Ќо головы Я отнюдь не потерЯла. Џосле всего
того, что вы вчера рассказали о Ѓуббакубе и его манипулЯциЯх с пылесосом,
Я внимательно перепроверила все уравнениЯ. € с удивлением выЯснила, что
подобные фокусы совершенно безопасны. ЏрисоединЯйтесь!
Ћн вЯло кивнул. Џосле чехарды удивительнейших событий последних дней
подобное предложение уже не казалось ему верхом безумиЯ. ‚есь секрет
состоЯл в том, чтобы просто не думать о том, что собираешьсЯ сделать. Ћн
опустилсЯ на палубу рЯдом с •елен.
‘тасис-поле действительно напоминало густой сироп, вЯзкость которого
возрастала с глубиной. ЌельзЯ сказать, чтобы ощущениЯ были уж очень
неприЯтными. …динственное, что не понравилось „жейкобу, так это поведение
брючин, решивших вдруг зажить своей отдельной жизнью.
Љакое-то времЯ они молча сидели рЯдом, меланхолически болтаЯ ногами.
•елен не спешила заговорить, а „жейкоб не хотел ее торопить. Ћна Явно ушла
в свои мысли.
- ќта трагедиЯ с ‚анильным пилем случилась на самом деле? - наконец
тихо спросила она, не поднимаЯ глаз.
- „а.
- Ћна, наверное, была чудесным человеком.
- „а.
- Ќужно быть очень храброй, чтобы прыгать с одного шара на другой на
высоте двадцать миль, но...
- Ћна пыталась отвлечь их внимание, пока Я обезвреживал осветитель. џ
не должен был ей разрешать. - „жейкобу казалось, что говорит кто-то
другой, так изменилсЯ его голос. - џ почему-то был уверен, что успею...
что смогу защитить ее... Џонимаете, у менЯ имелось одно устройство...
- Ќаверное, она и во всем остальном была такой же отчаЯнной. Љак
жаль.
„жейкоб понЯл, что вслух он не сказал ни слова.
- „а, •елен, вы с ’аней понравились бы друг другу. - Ћн трЯхнул
головой. ЌельзЯ раскисать. - ‚прочем, мне казалось, что разговор у нас
совсем о другом. Њы, кажетсЯ, обсуждали тему женщин и мужчин на
космическом корабле?
Ћна по-прежнему не отрывала глаз от своих ног.
- Њы об этом и говорим, „жейкоб.
- ђазве?
- ђазумеетсЯ. Џомните, Я как-то сказала вам, что существует способ
заставить женский экипаж быть особенно осторожным при встрече с чужаками?
- „а, но...
- Ђ знаете ли вы, что человечеству удалось основать целых три
колонии? Ќо транспортные расходы не позволЯют сделать их жизнеспособными.
Џроблема увеличениЯ человекофонда в изолированной колонии - одна из
острейших. - Ћна выпалила информацию смущенной скороговоркой. - Љогда мы
вернулись на ‡емлю, то обнаружили, что конституциЯ восстановлена Ђ вскоре
ЉонфедерациЯ объЯвила о приглашении женщин в космос. Ћт желающих отбоЯ не
было.
- џ... Я не понимаю...
Ћна взглЯнула на него и улыбнулась.
- Њожет, еще рано понимать. ‡найте только, что через несколько
месЯцев Я отправлЯюсь в новую экспедицию на "Љалипсо". Њне предстоЯт
кое-какие приготовлениЯ, в том числе и отбор членов экипажа. Ќу вот! -
•елен вытерла пыльные руки о костюм и втЯнула ноги на палубу. - Џора
возвращатьсЯ. Њы уже совсем рЯдом с активной областью. € Я должна быть на
посту.
„жейкоб поспешно вскочил и помог ей поднЯтьсЯ. Џоступок не показалсЯ
архаичным им обоим.

Џо пути к пункту управлениЯ •елен и „жейкоб решили проверить
параметрический лазер. ‡аслышав их шаги, из-под сплетениЯ проводов,
выглЯнул „ональдсон.
- Џривет! „умаю, эта штука готова к работе. •отите взглЯнуть?
- Љонечно. - „жейкоб присел на корточки.
‹азер покоилсЯ на платформе, привинченной прЯмо к палубе. ‚ытЯнутый
многоствольный корпус слегка покачивалсЯ на шарнирном креплении.
„жейкоб почувствовал, как колено •елен слегка коснулось его щеки. Ќе
отвлекайсЯ!
- ќтот малыш, - важно провозгласил „ональдсон, - мой скромный вклад в
усилиЯ по установлению контакта с ‘олнечными Џризраками. џ пришел к
выводу, что раз с пси у нас ничего не вышло, то надо устанавливать
непосредственную, то есть визуальную свЯзь. Ѓольшинство лазеров работает
только в одном-двух очень узких спектральных диапазонах, как правило,
соответствующих атомным или молекулЯрным переходам. Ќу а этот малыш
способен выдать любую длину волны. Ќадо лишь установить нужный режим. -
„ональдсон ласково похлопал по ручкам на лицевой панели платформы.
- „а, - кивнул в ответ „жейкоб, - Я уже наслышан о вашем детище.
Ќасколько Я понимаю, он должен обладать такой мощностью, чтобы луч смог
пробить экраны и остатьсЯ при этом достаточно интенсивным.
- ‚ прошлой моей жизни, - иронически заметила •елен, котораЯ о своей
жизни до полета на "Љалипсо" всегда говорила в отстраненно-Язвительной
манере, словно защищаЯ и оберегаЯ воспоминаниЯ о безвозвратно ушедшем
времени, - мы умели изготавливать многоцветные лазеры, настраиваемые с
помощью оптических красителей. Ћни обладали приличной энергией, были
весьма эффективны и невероЯтно просты в обращении. - Ћна ласково
улыбнулась воспоминанию. - Џравда, краситель очень быстро рассыпалсЯ, и
достоинства такого лазера мгновенно исчезали. Љакой же тогда поднималсЯ
переполох! ’от факт, что мне больше никогда не придетсЯ отмывать пол от
родамина G6, заставлЯет менЯ склонить голову перед прогрессом!
- Ќеужели вы действительно могли настроить его на любую длину волны с
помощью одного-единственного красителЯ? - с недоверием спросил „жейкоб. -
€ как же вы накачивали ваш... "акварельный лазер"?
- €ногда при помощи стробоскопических машин, но чаще всего химическим
способом, высвобождаЯ энергию органических молекул, например, сахара. „лЯ
заполнениЯ всего спектра требовалось несколько красителей. Џолиметил
кумарин использовалсЯ длЯ получениЯ синего и зеленого диапазонов. ђодамин
и несколько других соединений позволЯли настроитьсЯ на красный цвет. „а
ладно, - она махнула рукой, - это все уже пыльные древности! ђасскажите-ка
лучше, что за дьЯвольский план вы двое сострЯпали на этот раз?! - Ћна
уселась на палубу рЯдом с „жейкобом. Ћценивающе поглЯдела на него, не
обращаЯ вниманиЯ на „ональдсона. „жейкобу стало неловко.
- Ќу, - осипшим голосом начал он, - все довольно просто. …ще на
"Ѓрэдбери" Я записал несколько дельфиньих песен. ‚друг Џризраки окажутсЯ
поэтическими натурами? Љогда же „ональдсон предложил использовать
визуальную свЯзь, Я передал ему свои записи.
„ональдсон вмешалсЯ:
- Љроме того мы улучшили версию математического контактного кода. ќту
идею тоже он мне подбросил. - „ональдсон расплылсЯ в улыбке. - џ врЯд ли
узнаю рЯд ”ибоначчи. Ђ „жейкоб утверждает, что это древний способ
установлениЯ контакта.
- ‚ерно, - кивнула •елен. - Ќо после "‚езариуса" мы никогда больше не
пользовались математическими приемами. Ѓиблиотека убедила нас, что в
космосе все и так друг друга давно понимают, и нет смысла копьЯ ломать.
Ћна легко толкнула лазерную трубу, та свободно повернулась.
- Ќадеюсь, включенный, он не так болтаетсЯ?
- Ќет, конечно! Њы его закрепим, сориентировав луч строго по радиусу
кораблЯ. €сключим внутренние отражениЯ. Ќе стоит тревожитьсЯ, капитан! Љ
тому же во времЯ работы лазера запрещаетсЯ снимать защитные очки. -
„ональдсон извлек из Ящика темные очки с толстыми стеклами. - „октор
Њартин сказала, что лично проследит за выполнением. Ћна буквально помешана
на влиЯнии интенсивного излучениЯ на здоровье вообще, и на зрение в
особенности. ‚сю базу поднЯла на ноги, когда признала источником Яркого
света безобидные лампы. Ћбвинила всех в "коллективной галлюцинации".
- Њне пора возвращатьсЯ к своим обЯзанностЯм. - •елен поднЯлась. - ‘
вами хорошо, но Я и так уже задержалась. Њы вроде бы уже близко от цели.
Ќадо расставить людей по местам.
Њужчины вскочили вслед за ней, она ослепительно улыбнулась каждому из
них и удалилась, покачиваЯ бедрами, словно профессиональнаЯ
обольстительница. „жейкоб не мог оторвать от нее глаз.
- ‡наете, „емва, поначалу Я думал, что вы настоЯщий чокнутый. Ќо
потом вы так ловко все вычислили, что мне пришлось изменить свою точку
зрениЯ. Ђ сейчас Я, похоже, опЯть начинаю думать, что у вас не все дома.
„жейкоб рассеЯнно взглЯнул на него.
- Љак это?
- џсное дело, всЯкий мужчина готов распустить хвост, когда женщина
делает ему авансы. Ќо этот случай не похож на прочие. ‚ы не потерЯли
голову, старина? ђазумеетсЯ, это не мое дело...
- ‚от именно, дружище. Ќе ваше.
„жейкоб встревожилсЯ не на шутку. Ќеужели так заметно? Ћн твердо
пообещал себе, что, как только они вернутсЯ на Њеркурий, он вплотную
займетсЯ •елен. Ђ пока „жейкоб лишь пожал плечами. ‘ тех пор, как они
покинули ‡емлю, все чаще и чаще он ловил себЯ на том, что этот жест -
единственное, что ему остаетсЯ.
- ‘меним тему. ‚ернемсЯ к вопросу о внутренних отражениЯх. ‚ам не
приходило в голову, что кто-то решил устроить грандиозную мистификацию?
- Њистификацию?
- €менно! ‘ ‘олнечными Џризраками. ‚едь длЯ их поЯвлениЯ и
требуетсЯ-то всего лишь компактный голографический проектор...
- Ќевозможно, - покачал головой „ональдсон, - на борту нет
голографических проекторов. Њы все проверили несколько раз. „а и вообще
очень уж неправдоподобно. Џризраку еще туда-сюда, но такие сложные
картины, как стадо тороидов... ‚ любом случае камеры на обратной стороне
раскрыли бы обман очень быстро.
- •орошо, но что вы скажете о Џризраках гуманоидного типа? €х размеры
невелики, форма проста, а камер они старательно избегают, вращаЯсь
быстрее, чем мы, и все времЯ оставаЯсь у нас над головой!
- ‡наете, что Я скажу, „жейк? ‚се оборудование на борту перед каждым
стартом тщательно проверЯетсЯ не один раз, так же как и личные вещи
экипажа и пассажиров. „а и где, скажите мне, можно спрЯтать проектор на
абсолютно открытой палубе? —естно говорЯ, подобнаЯ мысль мне и в голову не
могла прийти. Ќет, мистификациЯ исключена.
„жейкоб задумчиво кивнул. „оводы „ональдсона вполне разумны. Џритом
мистификациЯ не укладывалась в один рЯд с трюком Ѓуббакуба. €деЯ
соблазнительнаЯ, но невероЯтнаЯ.
„альний лес спикул то и дело выбрасывал вверх фонтанчики раскаленного
газа, образуЯ огненный частокол по периметру медленно пульсирующей
супергранулЯционной Ячейки. Ћна уже закрывала полнеба. ‚ центре Ячейки
чернел зрачок Ѓольшого ЏЯтна. ‚округ зрачка прослеживались области
повышенной Яркости.
Ћн оглЯнулсЯ. ‚озле пульта управлениЯ толпились темные силуэты.
Ќепосредственно у панели командной свЯзи выделЯлись две фигуры. ‚ысокий
узкий силуэт принадлежал Љулле. Џрингл то и дело вскидывал руку, указываЯ
направление движениЯ. Љорабль постепенно приближалсЯ к длинному волокну,
зависшему над самым ЏЯтном. „ругаЯ тень, очень напоминавшаЯ ветвистый
куст, покачивалась рЯдом с принглом. ‚от она отделилась, Явно двигаЯсь в
сторону „жейкоба.
- ‚от где можно спрЯтать проектор! - „ональдсон без всЯкого стеснениЯ
ткнул пальцем в приближающеесЯ дерево.
- —то?! ”эгин? - „жейкоб от изумлениЯ даже присвистнул. - ќто
несерьезно! ‚едь он принимал участие всего в двух прыжках!
- „а, - задумчиво протЯнул механик, - но все эти его ветки и
прочее... џ уж скорее начну рытьсЯ в нижнем белье Ѓуббакуба в поисках
контрабанды, чем рискну заглЯнуть в это воронье гнездо.
„жейкобу показалось, что он уловил в голосе „ональдсона Язвительные
интонации. Ћн быстро взглЯнул на механика. ‚ ответ получил лишь
безмЯтежно-наивный взглЯд. ‚прочем, это было бы слишком уж невероЯтно -
остроумие отнюдь не было коньком механика базы "ѓермес".
Ћни поднЯлись, приветствуЯ подошедшего ”эгина. Љантен весело
засвистел в ответ. €нтересно, слышал ли он, о чем они тут говорили?
- Љомендант де ‘ильва считает, что погодные условиЯ на ‘олнце на
редкость благоприЯтны. Ћна сказала мне, что можно будет занЯтьсЯ важными
проблемами солнечной физики, не свЯзанными с Џризраками. Ќеобходимые
измерениЯ займут совсем немного времени. - ”эгин склонил ветку в сторону
„ональдсона. - €ными словами, мой любезный друг, в вашем распорЯжении
всего двадцать минут.
„ональдсон присвистнул и, не терЯЯ времени даром, начал лихорадочно
укреплЯть лазер. „жейкоб присоединилсЯ к нему.
Ќеподалеку доктор Њартин копалась в своем Ящике, то и дело извлекаЯ
из него мелкие предметы. Џси-шлем уже красовалсЯ у нее на голове. „жейкоб
улыбнулсЯ. ‘удЯ по всему, Њилли настроена весьма решительно. …му казалось,
что он даже слышит, как она грозит, загадочным Џризракам, обещаЯ на этот
раз вывести их на чистую воду, чего бы ей это ни стоило!

22. „…‹…ѓЂ–€џ

"‚ы спрашиваете, в чем смысл существованиЯ этих световых созданий? Ќо
с таким же успехом вы можете спросить: "‚ чем смысл существованиЯ
человека?" џ могу ответить лишь общими фразами. —еловек рожден длЯ того,
чтобы снова и снова разбивать себе лоб в стремлении забратьсЯ все выше и
выше. Ќеолитики как раз и твердЯт нам, что приспособлЯемость - главный
признак человеческого рода. —еловек, мол, бегает, может, и не столь
быстро, как гепард, но зато куда быстрее многих других земных видов.
Ќикогда не выиграет заплыв у выдры, но на воде держатьсЯ способен. …го
глаза не столь остры, как у орла, но видит он куда лучше многих обитателей
‡емли. Џрирода не наградила его способностью прЯтать запасы за щеку, но и
тут человек решил проблему, научившись строить жилище и разводить огонь.
‘о временем это странное двуногое научилось и бегать стремительнее
гепарда, и плавать быстрее выдры, и видеть лучше орла. —еловек пересек
арктическую пустыню, забралсЯ на самые высокие вершины, освоилсЯ в
джунглЯх, покорил океаны. Ћн научилсЯ всему, что умеют прочие обитатели
этой планеты, и теперь ему остаетсЯ лишь лениво покачиватьсЯ в любимом
кресле, хвастаЯсь своими успехами и гордЯсь собой.
Ќо этого не происходит. —еловека гнетет вечнаЯ неудовлетворенность.
‚сегда что-то заставлЯет его двигатьсЯ все дальше и дальше. Ћн постоЯнно
стремитсЯ вперед. ‚ этом-то и есть его суть. € в своем стремлении человек
обречен на полное одиночество. Ћ, он всегда хотел лишь одного - узнать и
понЯть, зачем ЯвилсЯ в этот мир! Ћн кричал от тоски и отчаЯниЯ, надеЯсь,
что найдетсЯ хоть кто-нибудь, кто услышит его. Ќо в ответ ‚селеннаЯ
по-прежнему улыбаетсЯ ему своей двусмысленной звездной улыбкой.
—еловек сгорает от желаниЯ познать смысл и суть мирозданиЯ. €,
получив отказ, он выплескивает свое разочарование на тех, кто всегда рЯдом
с ним. ‚се вокруг, живое и мертвое, знает свое место. € вот человек
начинает ненавидеть окружающий мир за это знание. Ћбитатели ‡емли
становЯтсЯ его рабами, безропотными и покорными поставщиками протеина,
жертвами его неистовой ненависти, ненависти к самому себе.
—еловеческаЯ "приспособлЯемость" обернулась оглушающим эгоизмом.
‘отни животных видов, чьи потомки могли бы со временем добитьсЯ величиЯ,
превратились в пыль под ногами своего старшего брата. ’олько по счастливой
случайности незадолго до Љонтакта человечество решило занЯтьсЯ сохранением
оставшихсЯ в живых животных. Ђ может, поворот в мыслЯх вовсе и не был
случаен? ‘транно, что экологический припадок, в котором внезапно забилось
человечество, почти точно совпал по времени с получением первых
достоверных сообщений о Љонтакте...
€ сейчас, как и тысЯчи лет назад, мы продолжаем спрашивать себЯ, что
составлЯет смысл нашего существованиЯ. Ѓыть может, мы созданы длЯ того,
чтобы стать примером длЯ всех живущих в ѓалактике? ‚ чем бы ни заключалсЯ
первородный грех наших опекунов, побудивший их бросить нас, сейчас он
оборачиваетсЯ жалким фарсом.
€ лишь одна надежда согревает нам душу: возможно, наши соседи,
наблюдаЯ за теми, кем движет гордынЯ и тщеславие, извлекут немало
полезного из трагикомедии, называемой жизнь человека".

‹а ђок остановил запись и хмуро взглЯнул на камеру. Ќет, последний
кусок никуда не годитсЯ. Ќадо подбавить Яду, да и весь текст ни к черту.
ѓде знаменитаЯ непринужденность известного мастера пера? ѓде легкость
стилЯ? Ћн поморщилсЯ. ‚се как-то вымученно, напыщенно... ‹а ђок глотнул из
пластикового стаканчика, стоЯвшего на подлокотнике кресла, и, рассеЯнно
поглаживаЯ щегольские усики, глЯнул в иллюминатор. Љорабль уже успел
развернутьсЯ, и прЯмо по курсу сиЯло и переливалось стадо тороидов. Ќа
рассуждениЯ о скорбной участи человечества времени больше не оставалось. ‚
конце концов, этим можно занЯтьсЯ и попозже. Ћн включил запись.
"Џарочка замечаний. Ѓольше иронии, не забыть упомЯнуть о тимбрими -
их приспособлЯемость куда выше человеческой. Ќе акцентировать проблему
объединениЯ человечества".
Ћн опЯть выключил диктофон и положил его на пол рЯдом с креслом.
‘тадо из маленьких обручальных колец находилось уже в пЯтидесЯти милЯх.
‚незапно из-за прЯдей темного газа вынырнули особи покрупнее. Ѓлижайший
тороид выглЯдел настоЯщим монстром. ‡еленые блики вихрем проносились по
его выпуклым массивным бокам. ’онкие голубые линии сплетались в запутанный
узор. ‚округ тороида мерцал молочный нимб.
‹а ђок вздохнул, разглЯдываЯ это чудо. ‚от он, последний довод его
теории! Љогда голограммы этих существ разлетЯтсЯ по всей ѓалактике, враги
будут посрамлены раз и навсегда. € все же что-то подтачивало правоту ‹а
ђока. —ем глубже корабль погружалсЯ в ‘олнце, тем отрешеннее и задумчивее
становилсЯ репортер. Ќереальный мир... Ћн улыбнулсЯ. ‚первые в жизни Џьер
‹а ђок не стыдилсЯ признатьсЯ себе, что ему страшно. Џо-настоЯщему
страшно.

"†емчужины спокойствиЯ, нанизанные на ожерелье из сверкающих
изумрудов. Ѓыть может, в этих местах в незапамЯтные времена затонул
какой-нибудь галактический галеон, навеки похоронив сокровища своих трюмов
среди перистых пылающих рифов? € никогда ни один охотник за
драгоценностЯми не похитит эти чудесные диадемы!
Ћни бросают вызов логике и здравому смыслу. Ћни бросают вызов самой
истории, ибо о них во ‚селенной не осталось никаких воспоминаний. Ћни
бросают вызов могуществу не только приборов землЯн, но и могуществу
галактической науки.
Ћни невозмутимы и равнодушны. €м нет дела до мышиной возни
водородников и кислородников. ‚едь их питает самый неисчерпаемый источник.
ЏомнЯт ли они о своем начале?.. Њожет, они знали самих прародителей? Њы
все еще надеемсЯ, что нам удастсЯ задать им эти вопросы. Ќо не тщетны ли
наши надежды?"

Љогда на горизонте поЯвилось стадо сиЯющих тороидов, „жейкоб на
несколько мгновений оторвалсЯ от работы. ‘ейчас зрелище уже не произвело
на него такого ошеломлЯющего впечатлениЯ, как в первый раз. Ќенасытный
человеческий разум требовал новых впечатлений. € все же „жейкоб не мог не
восхититьсЯ красотой открывшейсЯ картины. Ђ при мысли о ее значении его
охватил благоговейный страх.
Ќа полу, у ног „ональдсона, работала компьютернаЯ панель. Ќа экране
монитора медленно колыхалсЯ узор из плавно изогнутых линий - очертаниЯ
Џризрака, повстречавшегосЯ кораблю час назад.
ќту встречу врЯд ли можно было назвать контактом. Љорабль, вынырнув
из плотного скоплениЯ волокон у самого краЯ стада, внезапно столкнулсЯ с
одиноким солЯрианином. ’от мгновенно бросилсЯ наутек. “далившись на
несколько миль. Џризрак завис, Явно наблюдаЯ за нежданным пришельцем.
•елен приказала развернуть корабль, чтобы „ональдсон мог сориентировать
свой Џ-лазер на порхающее существо.
Џризрак вновь стремительно отпрЯнул. „ональдсон выругалсЯ и опЯть
принЯлсЯ настраивать лазер. Ќеобходимо промодулировать сигнал в
соответствии с записЯми „жейкоба.
Ќа этот раз Џризрак повел себЯ иначе. Љазалось, он услышал сигнал.
…го аморфные крыльЯ-щупальца внезапно протЯнулись к кораблю, равномерное
голубоватое сиЯние сменилось радужной рЯбью. Љакое-то времЯ он пульсировал
разноцветными бликами, словно отвечаЯ, а затем последовала вспышка
изумрудного света, и солЯрианин исчез.
„жейкоб пододвинул к себе компьютерную панель. Љак раз сейчас шел
анализ поведениЯ Џризрака. Љамеры запечатлели солЯрианина во всех
подробностЯх. „жейкоб уже выЯснил, что мерцание Џризрака совпадает по фазе
с басовым ритмом мелодии дельфина. ’еперь предстоЯло выЯснить, не
содержитсЯ ли в сложном наборе частот, испущенном солЯрианином перед тем,
как исчезнуть, некоего ответа.
„жейкоб решил, что мелодию и ритм песни дельфина следует искать по
всей поверхности солЯрианина в трех режимах: цветовом, временном и
Яркостном. …сли вдруг обнаружитсЯ что-то определенное, то во времЯ
следующей встречи компьютер сможет запустить лазер в режиме реального
времени. …сли, разумеетсЯ, подобнаЯ встреча вообще состоитсЯ. ЏеснЯ
дельфина ЯвлЯлась всего лишь прелюдией к серии математических
последовательностей, но Џризрак Явно не пожелал дослушать остальную часть
световой симфонии.
„жейкоб отложил компьютер и опустил спинку кресла. ’еперь можно
наблюдать за тороидами, не задираЯ головы. Џарочка бубликов покачивалась
прЯмо перед его глазами, под углом в сорок пЯть градусов к поверхности
палубы. „жейкоб отметил, что движениЯ тороидов значительно сложнее, чем
ему представлЯлось в первый раз. Ѓыстро проносившиесЯ по ободу картинки
скорее всего таили в себе сведениЯ о внутренней структуре этих существ. ‚
какой-то момент тороиды касались друг друга, но вращающиесЯ узоры не
претерпевали никаких изменений. ‘толкновениЯ тороидов в стаде становились
все чаще. €м Явно было не по себе. •елен высказала догадку, что переполох
вызван ослаблением магнитных полей - активнаЯ область оказалась умирающей,
магнитные полЯ рассеивались все более и более. ’ороидам приходилось
подстраиватьсЯ под постоЯнно менЯющеесЯ направление полЯ.
Ќа кушетку рЯдом с „жейкобом опустилсЯ Љулла. Ћтчетливо клацнул
фарфор. „жейкоб уже немного научилсЯ распознавать состоЯние чужака по
звуку его зубных пластинок. Ћн далеко не сразу понЯл, что этот стук
ЯвлЯетсЯ столь же фундаментальным признаком состоЯниЯ принглов, как и
мимика у людей.
- џ могу ждешь немного пошидеть, „жейкоб? - робко поинтересовалсЯ
Љулла. - Њне только шейчаш предштавилашь вожмошношть поблагодарить вас жа
помошь на Њеркурии.
- Љулла, вам вовсе не нужно благодарить менЯ, - мЯгко ответил
„жейкоб. - ’ребование о неразглашении в течение двух лет - довольно
суровое наказание всем за мою прыть. Ќикто из нас не сможет вернутьсЯ
домой, если хотЯ бы один человек не подпишет соответствующий документ.
- € вше же вы имели полное право рашкажать вшему миру о том, что
ждешь проижошло. Ѓиблиотека обЯжательно уштыдилашь бы дейштвий Ѓуббакуба.
Ћчень благородно ш вашей штороны, што вы, обнаружив... ошибку Ѓуббакуба,
решили проЯвить шдержанношть и дать им вожмошношть ишправить положение.
- —то собираетсЯ предпринЯть Ѓиблиотека... кроме наказаниЯ Ѓуббакуба?
Љулла глотнул из своей неизменной банки с соломинкой. ѓлаза его
засветились.
- ‚ероЯтно, †емле шпишут вше долги и выделЯт шредштва на ражвитие
филиала. Ђ ешли ЉонфедерашиЯ и дальше шоглашитшЯ молчать, то шредштва
штанут поштупать поштоЯнно. †елание ижбежать шкандала очень велико. Ђ ваш,
„жейкоб, наверное, наградЯт.
- ЌаградЯт? - „жейкоб оцепенел. „лЯ "дикого" землЯнина любаЯ
галактическаЯ награда представлЯлась чем-то вроде волшебной лампы
Ђладдина. Ћн едва верил своим ушам.
- „а-да, не шомневайтешь, хотЯ в Ѓиблиотеке и шожалеют о том, что вам
не удалошь поведать о швоем открытии более ужкому кругу. тепень их
щедрошти будет, по-видимому, обратно пропоршиональна той оглашке, которую
получит дело Ѓуббакуба.
- Џонимаю.
Њыльный пузырь лопнул. Ћдно дело принимать знак благодарности от
власть предержащих, и совсем другое, когда хотЯт купить твое молчание.
ђазумеетсЯ, ценность награды не изменитсЯ, а может, окажетсЯ даже и выше.
‚прочем, не спешит ли он с выводами? ‚едь образ мышлениЯ чужаков никогда
не совпадал с человеческим. ‹огика дирекции Ѓиблиотеки всегда
представлЯлась людЯм абсолютной загадкой. …динственное, что „жейкоб
понимал совершенно отчетливо: Ѓиблиотека изо всех сил стараетсЯ избежать
плохой прессы. …го интересовало, говорит ли Љулла сейчас как официальное
лицо, или же просто решил поделитьсЯ с ним своими догадками?
‚незапно круглаЯ голова прингла резко дернулась. Љрасные глаза
вспыхнули, провожаЯ проходЯщее мимо стадо тороидов. €з-за толстых
складчатых губ послышалось низкое гудение. Џрингл нащупал на подлокотнике
кресла шнур микрофона.
- €жвините менЯ, „жейкоб, но мне кажетша, Я что-то увидел. Ќужно
шообщить коменданту.
Ћн забормотал в микрофон, не сводЯ глаз с точки в небе справа от
себЯ. —то происходит там, под углом градусов в двадцать пЯть к палубе?
„жейкоб напрЯг зрение, но не увидел ничего примечательного. €з кресла
Љуллы донессЯ далекий голос •елен. Ќовый приказ! —ерез мгновение палуба
чуть дрогнула. Љорабль начал разворачиватьсЯ.
„жейкоб взглЯнул на свой компьютер. Ќа мониторе поЯвились первые
результаты. Ќичего, что можно было бы интерпретировать как ответ на их
сигнал. †аль, жаль.
- “важаемые софонты, - раздалсЯ голос •елен, - прингл Љулла вновь
обнаружил солЯриан. Џросьба всем занЯть свои рабочие места.
‡вонко клацнули давилки Љуллы. „жейкоб вскинул глаза.
Џод углом в сорок пЯть градусов быстро росла сиЯющаЯ точка. ‚от уже
можно было различить пЯть симметричных отростков Џриблизившись к кораблю.
Џризрак остановилсЯ.
ЏрЯмо перед солнечным кораблем кривлЯлась втораЯ, зловещаЯ ипостась
солЯрианина. “трированнаЯ карикатура на человека свирепо сверкала красными
провалами глазниц и разинутого рта. Ќа этот раз на корабле решили даже не
пытатьсЯ поймать видение камерами. ‘тавку сделали на параметрический
лазер.
„жейкоб подал знак „ональдсону. ’от защелкал кнопками.
- ‚нимание! ‚сем немедленно надеть защитные очки! Њы включаем лазер.
„ональдсон первым надел очки и, оглЯдевшись, убедилсЯ, что все
выполнили его приказ. €сключение составил лишь Љулла, ему на слово
поверили, что лазерное излучение безвредно длЯ его глаз. „ональдсон
склонилсЯ над своим детищем.
„аже сквозь стекла защитных очков „жейкоб различил тусклое свечение
на внутренней поверхности защитного экрана. €нтересно, окажетсЯ ли этот
"человек" более склонным к общению, чем его аморфный собрат? ‘корее всего
это то же самое существо. ‚озможно, оно и исчезало лишь навести марафет.
‹азерный луч пробил Џризрака насквозь. Ђ тот продолжал свое
бесстрастное порхание. „жейкоб услышал, как неподалеку чертыхаетсЯ Њилдред
Њартин.
- —ерт знает что! - Яростно шипела она. „жейкоб оглЯнулсЯ на нее.
€з-под массивного пси-шлема и нацепленных сверху очков высовывалсЯ лишь
кончик носа. - Ќе то, не то, черт возьми! —то-то есть, но не там! „а что
же случилось с этой проклЯтой штуковиной! - Ћна в сердцах хлопнула ладонью
по шлему.
‚незапно видение спикировало и, словно гигантскаЯ бабочка, опустилось
на обшивку кораблЯ. "‹ицо" подернулось полосатой рЯбью, существо начало
растекатьсЯ по обшивке кораблЯ, постепенно превращаЯсь в неровный
прЯмоугольник, некое подобие экрана. Ќа его поверхности то там, то здесь
замелькали зеленые искры. Ћни беспорЯдочно мельтешили по "экрану". €
внезапно сложились в слова!
- Ћ Ѓоже! - прошептал „жейкоб.
ѓде-то поблизости раздалсЯ дрожащий свист флейты. ‘боку Љулла громко
молотил своим фарфором.
ЏрЯмо перед глазами ошарашенных и испуганных наблюдателей сиЯла
надпись на правильном английском:
"Ћ‘’Ђ‚њ’… ЌЂ‘. Ќ… ‚Ћ‡‚ђЂ™Ђ‰’…‘њ".
„жейкоб с силой вцепилсЯ в подлокотники кресла. ’ишина, нарушаемаЯ
лишь учащенным дыханием людей и звуковыми эффектами ‚.‡., становилась
невыносимой.
- Њилли! - Ћн изо всех сил старалсЯ не сорватьсЯ на крик. - Њилли,
ради Ѓога, вы что-нибудь уловили? - „жейкоб даже не заметил, как уже во
второй раз за последнюю минуту изрекает лексический архаизм.
Њартин застонала.
- „а... Ќет! Ќет! џ что-то поймала, но это абсолютно бессмысленно! Ќи
с чем не сообразно!
- Џопробуйте спросить его! ‘просите, получает ли он ваш пси?
Њартин сгорбилась, спрЯтав голову между вскинутых рук. Ѓуквы тут же
перестроились.
"‘Ћ‘ђ…„Ћ’Ћ—њ’…‘њ. ѓЋ‚Ћђ€’… ‚‘‹“•".
„жейкоб оцепенел. Ћн чувствовал, как внутри у него зашевелилсЯ мистер
•айд. —то же, черт побери, заинтересовало этого пройдоху?!
- ‘просите, почему он только сейчас решил заговорить с нами?
Њартин отчетливо повторила вопрос вслух.
"ЏЋќ’. ЋЌ Ћ’‚…’€’ ‚Њ…‘’Ћ ЌЂ‘. ЋЌ ‡„…‘њ".
- Ќет! Ќет! џ не хочу! - в ужасе взвизгнул ‹а ђок.
„жейкоб резко обернулсЯ ђепортер, прикрыв голову руками, скорчилсЯ в
кресле рЯдом с автоматами длЯ раздачи пищи.
"ЏЋќ’ Ћ’‚…’€’ ‚Њ…‘’Ћ ЌЂ‘".
€зумруднаЯ надпись не оставлЯла никаких сомнений.
- „октор Њартин, - раздалсЯ спокойный голос •елен, - спросите
солЯрианина, почему нам не следует возвращатьсЯ.
—ерез несколько мгновений надпись изменилась.
"Њ› •Ћ’€Њ Ѓ›’њ Ћ„Ќ€. ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ, Ћ‘’Ђ‚њ’… ЌЂ‘".
- Ђ если мы все-таки вернемсЯ? —то тогда? - хрипло спросил
„ональдсон.
Њартин угрюмо повторила вопрос.
"Ќ€—…ѓЋ. ЌЂ‘ ‚› ЃЋ‹њ… Ќ… “‚€„€’…. ’Ћ‹њЉЋ ЌЂ€• Њ‹Ђ„€• ЃђЂ’њ…‚. Ќ…
ЌЂ‘".
"Џо крайней мере выЯснили, что существует два типа солЯриан", -
невесело подумал „жейкоб. „олжно быть, "обычнаЯ разновидность" - это их
молодежь, которой поручаютсЯ простые задачи, например, сопровождение
тороидов. ѓде же тогда обитают взрослые? ЉакаЯ у них культура? Љак вообще,
скажите на милость, созданиЯ из ионизированной плазмы могут общатьсЯ с
существами из воды, незванно заЯвившимисЯ к ним в гости?! Њысли путались.
€так, взрослые солЯриане могут избегать встречи с солнечным кораблем, да
что там, с целой флотилией солнечных кораблей, столь же легко, как орел
уворачиваетсЯ от воздушного шарика. …сли сейчас они прервут контакт, то
никогда уже люди не смогут заставить их возобновить общение. ЃессильнаЯ
Ярость овладела им.
- Џожалуйшта, - раздалсЯ голос Љуллы, - шпрошите, обидел ли их
Ѓуббакуб? - ѓлаза прингла так и полыхали огнем.
"Ѓ“ЃЃЂЉ“Ѓ Ќ€—…ѓЋ Ќ… ‡ЌЂ—€’. ‚‘… ќ’Ћ Њ…‹Ћ—€. Ћ‘’Ђ‚њ’… ЌЂ‘".
‘олЯрианин начал таЯть. Ќеровный прЯмоугольник уменьшалсЯ на глазах.
- Џостойте! - „жейкоб вскочил на ноги. ‚скинутые в отчаЯнии руки
поймали пустоту. - Ќе бросайте нас так! Њы ведь ваши ближайшие соседи! Њы
всего лишь хотели поделитьсЯ с вами информацией! ‘кажи хотЯ бы, кто ты?!
Џризрак неумолимо удалЯлсЯ. ‚от налетело облако темного газа, скрыв
солЯрианина из виду. Ќо прежде чем Џризрак окончательно исчез, наблюдатели
смогли прочесть последнюю фразу, блеснувшую сквозь разрыв в плазменных
тучах:
"ЏЋќ’ Ћ’‚…’€’ ‚Њ…‘’Ћ ЌЂ‘".

* —Ђ‘’њ ‚Ћ‘њЊЂџ *

‚ глубокой древности два пионера-воздухоплавателЯ
создали первые летательные аппараты, представлЯвшие собой
обычные крыльЯ. Ћдин из них, „едал, взлетев невысоко, и
полет прошел благополучно. Џосле приземлениЯ его окружили
должным почетом и уважением. €кар же взмыл к самому
солнцу, которое своим жаром растопило воск, скреплЯвший
крыльЯ, и полет смельчака закончилсЯ катастрофой.
Љлассические авторитеты осудили €кара за его "лихачество".
џ же предпочитаю считать, что он своим поступком выЯвил
серьезный недостаток в конструкции современных ему
летательных аппаратов.
‘эр Ђртур ќддингтон. €з книги "‡везды и атомы".
Ћксфорд-ћниверсити-Џресс, 1927

23. ‚Ћ‡Ѓ“†„…ЌЌЋ… ‘Ћ‘’ЋџЌ€…

Џьер ‹а ђок сидел на полу, прислонившись спиной к эксплуатационному
куполу. Џухлые дрожащие руки обхватили колени, отрешенный взглЯд уткнулсЯ
в палубу. Ќикогда в жизни журналист еще не чувствовал себЯ столь
несчастным. Љак утопающий за последнюю соломинку, ‹а ђок хваталсЯ за
надежду, что, может, Њилли все-таки сжалитсЯ над ним и сделает укол. € он
проспит выход кораблЯ из хромосферы.
Љ сожалению, такой поворот дела совершенно не согласовывалсЯ с его
новой ролью пророка. ‹а ђок никак не мог справитьсЯ с дрожью, сотрЯсавшей
его тело. ‚первые за свою карьеру журналист осознал совершенно Ясно и
отчетливо, в чем состоит разница между комментатором событий и их творцом.
‘олЯрианин навлек на него проклЯтие. ‡а что?!
‚друг это странное существо просто решило подшутить над ним? Ђ может,
слова запрЯтаны глубоко-глубоко и всплывут лишь после возвращениЯ домой,
вызвав на ‡емле всеобщие шок и замешательство? ‚рЯд ли Џризрак имел в виду
собственное мнение журналиста... ‹а ђок в отчаЯнии начал раскачиватьсЯ из
стороны в сторону. Ќет... одно дело, когда передаешь чьи-то идеи и мысли,
пропускаЯ их через собственную личность, и совсем другое - вещать самому,
обрЯдившись в одежды пророка.
‚се остальные собрались у командного пункта, чтобы обсудить
дальнейшие действиЯ. Ћн слышал их гомон, от которого ему становилось еще
хуже. ‡а что?! ‡а что?! Ћн чувствовал их взглЯды на себе. Ћн знал: они
говорЯт о нем. ‚первые в жизни Џьер ‹а ђок хотел умереть.

- Ђ Я говорю, его нужно убрать, - твердил „ональдсон, возбужденно
размахиваЯ руками. Љартавость, прежде почти незаметнаЯ, стала сейчас
отчетливой. „жейкоб прекрасно понЯл, что имеет в виду главный механик, и
ему стало не по себе. - ЌеприЯтностЯм не будет конца, если он доберетсЯ до
‡емли, - мрачно добавил механик.
Њилдред Њартин кусала губы.
- Ќет! ќто неразумно! Ќадо запросить ‡емлю, как только мы вернемсЯ на
базу. ‚ласти Љонфедерации могут принЯть решение о его изолЯции. Ќо никому
не удастсЯ выйти сухим из воды, если мы решимсЯ на физическое уничтожение
Џитера.
- „овольно неожиданнаЯ реакциЯ, Њилли, - сухо заметил „жейкоб. - џ-то
думал, что вам будет противна сама идеЯ насильственного устранениЯ. Ќо
никак не ожидал такого прагматизма.
Њартин пожала плечами.
- ’еперь-то уж, наверное, все вы понЯли, что Я представлЯю одну из
фракций в Ђссамблее Љонфедерации. Џитер мой друг, но если мне станет Ясно,
что долг перед ‡емлей требует убрать его с дороги, Я не задумываЯсь пойду
на это. - Ћна надменно вскинула голову.
‚прочем, удивление „жейкоба было не совсем искренним. Њаски скинуты,
и вот-вот наступит развЯзка! …сли даже добродушный „ональдсон решилсЯ
высказатьсЯ за физическое устранение репортера, то чего уж ждать от
остальных. Њилдред Њартин с ее профессиональной бесстрастностью вполне
способна подвести хорошую идейную базу под любое самое немыслимое
предложение. Ћн оглЯнулсЯ на репортера. ‹а ђок тоже оставил свое
притворство. ‘трах, похоже, полностью парализовал беднЯгу.
„ональдсон вскинул указующий перст.
- Ђ вы заметили, что солЯрианин даже не упомЯнул о нашем лазерном
луче? ‹уч прошел сквозь него, а ему хоть бы хны! Ђ ведь тот, другой...
- ћнец.
- Ќу да, так вот юнец определенно прореагировал.
„жейкоб дернул себЯ за ухо.
- ‡агадкам нет конца. Џочему взрослое существо избегает приборов? …му
есть что скрывать? ‡ачем во времЯ предыдущих прыжков надо было угрожать
нам? Џочему он оставил политику запугиваниЯ? Џочему вообще он не сразу
пошел на общение с нами? ‚едь доктор Њартин никогда не расстаетсЯ со своим
пси-шлемом.
- Њожет, как раз параметрический лазер и помог установить контакт?
‘воего рода недостающее звено... - предположил один из членов экипажа. -
€ли он ждал кого-то с более высоким статусом...
Њартин презрительно фыркнула.
- Њы уже выдвигали эту гипотезу во времЯ предыдущего прыжка, но она,
как вы знаете, не сработала. Ѓуббакуб контакт симулировал, а ”эгин
потерпел неудачу, несмотрЯ на все свои стараниЯ... Ћ! - ѓлаза ее внезапно
расширились. - ‚ы имеете в виду Џитера?!
Ќа палубе повисла столь плотнаЯ тишина, что, казалось, ее можно
резать ножом.
- „жейкоб, как жалко, что у нас не нашлось хотЯ бы захудалой камеры,
- криво ухмыльнулсЯ „ональдсон. - Ћна могла бы решить все наши проблемы.
„жейкоб невесело улыбнулсЯ в ответ.
- Deus ех machina [бог из машины], так что ли, механик? ‚ы не хуже
менЯ знаете, что ждать особых милостей от ‚селенной нам не приходитсЯ.
- “ нас есть еще один путь - попросту смиритьсЯ, - снова заговорила
Њартин. - ‚озможно, нам больше никогда не удастсЯ увидеть взрослых
Џризраков. Ќа ‡емле наши рассказы об "антропоморфных фигурах" воспримут
скорее всего крайне скептически. „оказательства - лишь размытые фотографии
да утверждениЯ двух десЯтков софонтов, которые с легкостью можно списать
на счет массовой галлюцинации.
Ћна понуро опустила голову.
„жейкоб только сейчас осознал, что рЯдом с ним, почти касаЯсь его
руки, стоит •елен. ‚се это времЯ она молчала.
- —то ж, во всЯком случае, "Џрыжку в ‘олнце" ничто отныне не
угрожает, - заметил „жейкоб. - Њожно смело Ѓог из машины продолжать
исследованиЯ ‘олнца, изучать тороиды. ‘олЯрианин Ясно дал понЯть, что они
не станут нам мешать.
- Ђ что с ним? - „ональдсон ткнул пальцем в скорчившегосЯ на полу ‹а
ђока.
- ‘ейчас длЯ нас важнее решить, что делать дальше. Њы находимсЯ у
нижней границы стада. џ предлагаю поднЯтьсЯ и порыскать над стадом. Ђ
вдруг солЯриане так же сильно отличаютсЯ друг от друга, как и люди?
‚озможно, наш приЯтель просто был не в духе. - „жейкоб вопросительно
взглЯнул на остальных.
- џ об этом как-то не думала, - равнодушно откликнулась Њартин.
- Џускай Џ-лазер работает в автоматическом режиме и выдает
закодированные английские фразы. Ќа то времЯ, пока мы будем неторопливо
продвигатьсЯ вверх, сориентируем лазер на стадо в надежде, что он
привлечет более благосклонного взрослого солЯрианина.
- …сли таковой обнаружитсЯ, надеюсь, Я не наложу в штаны от страха, -
грубовато заметил „ональдсон. - ‚ прошлый раз Я здорово перепугалсЯ.
•елен обхватила себЯ за плечи, словно ей внезапно стало холодно.
- Љто-нибудь еще хочет высказатьсЯ? Ќет? ’огда разрешите мне подвести
итог. џ не позволю, - продолжала она, чеканЯ каждое слово, - никаких
опрометчивых действий в отношении мистера ‹а ђока. Ђ сейчас объЯвлЯю
перерыв. Џодумайте о том, что нам делать дальше. Џусть кто-нибудь минут
через двадцать пригласит Љуллу и ”эгина на общее собрание. Џока все.
„жейкоб почувствовал, как ее ладонь робко коснулась его руки.
- ‚ы в порЯдке, •елен?
- ‚се отлично... - Ќо улыбка у нее вышла не слишком убедительной. -
Џросто Я... „жейкоб, Я хочу с вами поговорить.
- •орошо.
•елен покачала головой, казалось, едва сдерживаЯ слезы. Ћна потЯнула
его к крохотному закутку, прилепившемусЯ к центральному куполу. …е
кабинет. ‡адвинув за собой дверь, •елен расчистила место на небольшом
письменном столе и предложила ему сесть. ‘ама же •елен прислонилась к
двери.
- Ћ Ѓоже, „жейкоб, - выдохнула она, откинув со лба светлую прЯдь.
- •елен... - Ћн рванулсЯ к ней, но она жестом остановила его.
ѓлаза ее сверкнули.
- „жейкоб, - он видел ее отчаЯнные усилиЯ взЯть себЯ в руки, - Я
прошу вас об одной любезности. Ћбещайте мне, что вы никогда и никому не
расскажете о том, что сейчас услышите. џ не стану говорить, пока вы не
пообещаете мне.
…е глаза молили.
- Љонечно, •елен. ’олько...
- Ћбнимите менЯ... - Ћна судорожно всхлипнула и в следующее мгновение
уткнулась ему в грудь.
„жейкобу ничего не оставалось, как крепко обнЯть ее. Ћн медленно
баюкал ее, бормоча какие-то бессмысленные успокаивающие слова. ЉрупнаЯ
дрожь сотрЯсала ее гибкое тело.
- шшш... все в порЯдке, все в порЯдке, •елен, все в порЯдке...
ЊЯгкие волосы щекотали ему шею, нежный запах старинных духов заполнил
все крохотное пространство "кабинета". Ћн чувствовал, что пьЯнеет от ее
близости. Ћн ласково гладил ее по спине, по плечам и чувствовал, как
расслаблЯютсЯ под его ладонЯми напрЯженные мышцы. Џостепенно •елен
перестала дрожать, тело ее обмЯкло. —естно говорЯ, „жейкоб уже не знал,
кто кому тут оказывает любезность. Ћн много лет не чувствовал себЯ таким
умиротворенным. …го до слез тронуло ее доверие. Ћн был счастлив, да-да,
именно счастлив. ѓде-то внутри скрипучий голос ворчливо жаловалсЯ на
судьбу. Ќо причитаниЯ мистера •айда были напрасны. „а и существовал ли
вообще этот неприЯтный субъект? „жейкоб чувствовал, как губы его
расползаютсЯ в идиотически-блаженную улыбку.
—ерез несколько мгновений •елен поднЯла голову, смущенно улыбнулась и
хрипло заговорила:
- џ напугана, „жейкоб. Ќикогда в жизни мне еще не было так страшно.
Ќо все равно нельзЯ так распускатьсЯ. Њне казалось, Я смогу оставатьсЯ
†елезной ‹еди до конца полета, но... но вы... вы были слишком близко...
Џростите менЯ.
„жейкоб отметил, что она не делает никаких попыток отстранитьсЯ. Ћн
по-прежнему крепко сжимал ее в объЯтиЯх.
- ЏустЯки, не переживайте, - коснулсЯ он губами ее лба, -
когда-нибудь Я расскажу вам, как это было прекрасно. Ђ ваш страх очень
естествен. џ сам чуть рассудка не лишилсЯ, когда увидел эти надписи. Ђ
ведь любопытство и бесчувственность - суть моей натуры. ђеакцию всех
остальных вы видели. Џросто на вас лежит ответственность за всех.
•елен не ответила. Ћна высвободила руки и положила ему на плечи.
- ‚о всЯком случае, - он поправил ей выбившуюсЯ прЯдь, - во времЯ
ваших межзвездных странствий у вас было куда больше причин длЯ страха.
•елен сверкнула глазами.
- Њистер „емва, вы невыносимы! ‚ы и ваши навЯзчивые напоминаниЯ о
моем опыте! ‚ы что, полагаете, Я всегда была трусихой? ‘колько же мне лет,
по-вашему?
„жейкоб улыбнулсЯ. Ћна по-прежнему не делала никаких попыток
вырватьсЯ из его объЯтий.
- Ќу, с релЯтивистской точки зрениЯ... - начал он.
- Љ черту релЯтивизм! Њне двадцать пЯть! ‡апомните это раз и
навсегда! ‚озможно, Я и повидала больше вашего, но в реальном мире у менЯ
куда меньше опыта, чем у вас, дорогой мистер „емва. € мой профессиональный
уровень никак не влиЯет на мои чувства! Ќо Я боюсь того, что нужно
сохранЯть выдержку, отвечать за жизнь людей... ‚ этом Я не похожа на вас!
‚ы, с вашей вечной невозмутимостью, удачливый и бесчувственный, этакий
герой-дурачок из народных сказок, вы... Љапитан Ѓэлок на "Љалипсо" был
таким же. Љогда мы прорвали безумную блокаду на J-8... Ђ теперь Я допущу
еще одно нарушение закона и попрошу вас поцеловать менЯ, поскольку по
собственному почину вы, похоже, этого делать не собираетесь!
Ћна вызывающе взглЯнула на него. „жейкоб рассмеЯлсЯ и привлек ее к
себе. Љакое-то мгновение она сопротивлЯлась, но затем ее руки обвили его
шею, и она приникла к его губам.
„жейкоб снова почувствовал, как она дрожит. Ќо на этот раз все было
иначе. ‚незапно с мучительной Ясностью он осознал, что прошло больше двух
лет с того момента, как... Ћн резко отшвырнул от себЯ все воспоминаниЯ.
’анЯ мертва! Ђ •елен так восхитительно жива. Ћн сжал ее еще крепче и
ответил на ее страстный призыв единственно возможным способом.

- “ вас превосходные методы лечениЯ, доктор, - лукаво заметила она. -
џ словно родилась заново. Ђ вот вы будто не один день провели в
центрифуге.
- ‚ центрифуге? ќто что еще за зверь? ‚прочем, неважно. Ќадоели мне
ваши анахронизмы, мадам! •очу заметить, вы очень тщеславны. ‚зглЯните
только на себЯ, так и светитесь от гордости, что заставили менЯ
почувствовать себЯ слитком на наковальне.
- “гу.
„жейкоб не выдержал и рассмеЯлсЯ.
- ‡амолчите, вы, невежа, разве вам неизвестно, что к старшим надо
относитьсЯ с уважением и почтением? Љстати, сколько у нас еще времени?
Ћн взглЯнул на часы.
- Ћколо двух минут.
- —ерт! ЏроклЯтое совещание! ‚ы только-только начали проЯвлЯть ко мне
интерес. € кому это пришло в голову назначить столь неудобное времЯ?
- ‚ам.
- Њне? Ђх да! „ействительно, мне. ‚ следующий раз Я отведу вам не
меньше получаса, и мы сможем обсудить наши вопросы более подробно.
„жейкоб неопределенно кивнул. Џорой было очень трудно понЯть, говорит
она в шутку или всерьез.
Џрежде чем открыть дверь, •елен обернулась и нежно поцеловала его.
- ‘пасибо, „жейкоб.
Ћн ласково коснулсЯ ее щеки, и •елен на мгновение прижалась к его
ладони. ‘лова тут были излишни.
Ћна отодвинула дверь и выглЯнула наружу. Џоблизости находилсЯ лишь
пилот, внимательно следивший за своими приборами. ‚се остальные, по всей
видимости, уже собрались в буфете.
- Џошли, - позвала она „жейкоба, - проголодалась - страсть! ‹ошадь бы
проглотила.
„жейкоб вздрогнул. ‹ошадь?! …сли он хочет узнать эту женщину получше,
его воображение должно быть готово к подобным упражнениЯм. ‹ошадь... Ќадо
же!
Ћн шел вслед за •елен, любуЯсь непринужденным изЯществом ее походки.
„жейкоб был настолько поглощен этим зрелищем, что не заметил, как мимо
кораблЯ скользнул гигантский тороид. …го вращающиесЯ бока были украшены
замысловатыми звездами и молочно-белым нимбом.

24. ‘ЏЋЌ’ЂЌЌЋ… €‡‹“—…Ќ€…

„жейкоб и •елен присоединились к остальным. Љулла, привстав на
цыпочки, извлекал пустую банку диетического напитка из-под листвы ”эгина.
арЯ одной рукой в зарослЯх разумного куста, другой прингл сжимал еще одну
банку.
- …ще раз приветствую вас, друзьЯ мои, - пропел кантен. - Џрингл
Љулла любезно согласилсЯ помочь мне принЯть диетическую добавку. Џри этом,
боюсь, он совершенно забыл о собственном питании.
- ‚ше в порЯдке, шэр, - прошепелЯвил Љулла.
„жейкоб вытЯнул шею. ќто был очень удобный случай узнать побольше о
физиологическом устройстве ”эгина. Љантен как-то сказал ему, что у
представителей его вида отсутствует какаЯ-либо стыдливость. ’ак что теперь
он, наверное, не станет возражать, если его старый приЯтель проЯвит
несколько чрезмерное любопытство.
—то же там орошал Љулла? „жейкоб попыталсЯ заглЯнуть через плечо
прингла, но тот резко дернул рукой, освобождаЯ зацепившийсЯ за ветку рукав
своего просторного одеЯниЯ. “дар пришелсЯ прЯмо в глаз. „жейкоб вскрикнул
и, не удержав равновесиЯ, отлетел в сторону.
ѓромко застучали фарфоровые пластинки. Ѓанки выпали из рук
испуганного Љуллы и покатились по палубе. „жейкоб поспешно вскочил на ноги
и Яростно взглЯнул на •елен, тщетно пытавшуюсЯ сдержать душивший ее смех.
‡атем перевел взглЯд на трЯсущегосЯ прингла.
- Ќе беспокойтесь, Љулла, - он поднЯл руку, - ничего страшного не
произошло. џ сам виноват. Љроме того, у менЯ в запасе есть еще один глаз.
Ћн подавил желание потрогать саднЯщую бровь. Љулла поднЯл на него
засветившиесЯ глаза. ‘тук постепенно стих.
- ‚ы очень любежны, друг „жейкоб, - с трудом выговорил он, - в
подобных иншидентах между подопечным и предштавителем штаршей рашы именно
подопечный нешет ответштвенношть. пашибо вам, вы очень добры.
- „а будет вам, дружище! - „жейкоб махнул рукой и постаралсЯ
улыбнутьсЯ как можно натуральней. „алось это ему нелегко, он так и
чувствовал, как заплывает глаз. € все же надо поскорей сменить тему, иначе
беднЯга совсем растерЯетсЯ. - Ђ что касаетсЯ глаза, так Я читал, что
большинство видов, обитавших прежде на планете Џрингл, вполне обходились
одним органом зрениЯ. „о тех пор, пока не поЯвились пилы со своими
генетическими программами.
- „а, „жейкоб. Џилы наделили наш двумЯ глажами иж... эштетичешких
шоображений, ведь большинштво двуногих в ѓалактике имеют бинокулЯрное
жрение. Ћни не хотели, чтобы другие младшие рашы дражнили наш.
„жейкоб нахмурилсЯ. ‡а всем этим Явно что-то скрывалось... Њистер
•айд навернЯка уже во всем разобралсЯ, но предпочитает отмалчиватьсЯ
исключительно по причине дурного нрава. ‚от скотина! € где это чертово
подсознание?! Љогда не нужно, оно так и прет наружу, когда же необходима
его помощь...
- Ќо, дружище Љулла, Я также читал, что представители вашего вида
жили на деревьЯх, и... даже были брахиатами, если Я ничего не путаю...
- —то это такое? - оглушительным шепотом осведомилсЯ за его спиной
„ональдсон.
- Ћни предпочитали проводить времЯ, повисну в на дереве, - так же
шепотом ответила •елен, - тише вы!
- Ќо если у ваших предков имелсЯ только один глаз, то каким образом
они могли оценивать расстоЯние при прыжках с дерева на дерево?
Ќе успел „жейкоб договорить, как его охватило ликование. ‚от оно!
—то, любезный мистер •айд, не только вы чего-нибудь стоите? ќто все •елен,
все ее благотворное влиЯние. ’еперь ответ Љуллы его нисколько не
интересовал. „жейкоб упивалсЯ победой над своим ловким соперником.
- џ думал, вы жнаете, друг „жейкоб. џ шлышал, как комендант де ильва
объЯшнЯла перед первым прыжком, что мое вошприЯтие отличаетшЯ от вашего.
Њои глажа шпошобны определЯть не только интеншивношть ижлучениЯ, но и его
фажу.
- ‚от как? - ђазговор и в самом деле становилсЯ чрезвычайно
интересным. "Ќадеюсь, ”эгин даст мне знать, когда Я коснусь болезненной
длЯ Љуллы темы". - Ќо ведь излучение солнечного света, если на пути его
распространениЯ имеютсЯ препЯтствиЯ, непостоЯнно. Џодобную систему
используют дельфины в звуковом диапазоне. Ћни также воспринимают фазу
волны, но при этом сами обеспечивают когерентность, издаваЯ сигналы через
строго определенные промежутки времени. - „жейкоб отступил назад,
выдерживаЯ паузу, словно умелый актер. Џод ногой что-то треснуло, он
рассеЯнно подобрал одну из упавших банок. - ’ак что, если даже ваши предки
и воспринимали фазу излучениЯ, то в отсутствие когерентного источника эта
способность была абсолютна бесполезна. - „жейкоб чувствовал, как внутри
него нарастает возбуждение. Ћн облизнул внезапно пересохшие губы. - ‹азер!
Џриродный лазер! Ќеужели в ваших лесах есть источники лазерного
излучениЯ?!
- —ерт побери, это становитсЯ интересным! - проворчал за его спиной
„ональдсон.
Љулла кивнул.
- „а, „жейкоб. Њы нажываем их, - фарфоровые давилки начали выбивать
сложный ритм, - раштениЯми... Џрошто не веритша, что вы шмогли догадатша о
них на ошновании штоль малого количештва данных. ‚аш можно пождравить.
Љогда мы вернемша на Њеркурий, Я обЯжательно покажу их изображениЯ.
„жейкоб взглЯнул на •елен, как-то странно улыбавшуюсЯ ему. ѓде-то в
глубинах его мозга раздалсЯ отдаленный рокот, но он не обратил на него
вниманиЯ.
- Њне было бы очень интересно, Љулла.
‚ руке „жейкоб по-прежнему сжимал банку. ‚ воздухе стоЯл аромат
свежескошенной травы.
- ‚от, Љулла, ваш завтрак. - Ћн протЯнул принглу банку, рассеЯнно
взглЯнув на надпись на этикетке. € тут же почти вырвал банку из руки
чужака.
- Њилли, идите скорее сюда! ‚зглЯните! - Ћн протЯнул банку Њартин,
ткнув пальцем в этикетку.
- ЂлкалоиднаЯ смесь?.. Ђльфа-ацетонил-бензил-гидроксикумарин? - Ћна
поднЯла на него непонимающий взглЯд, затем глаза ее расширились. -
‚арфарин! ќто же варфарин! ’ак, значит, он служит диетической добавкой в
питании принглов! Ќо каким образом она попала в аптечку „уэйна?
„жейкоб смущенно улыбнулсЯ.
- Ѓоюсь, недоразумение возникло исключительно по моей вине. Љак-то на
"Ѓрэдбери" мне не спалось, и Я решил выпить кофе, но по рассеЯнности
заказал питание Љуллы. ‚ тот момент Я был настолько сонным, что начисто
забыл об этом происшествии. € таблетка, по-видимому, попала в один карман
с лекарствами Љеплера. ‚ итоге и возникла всЯ эта путаница. ‘итуацию
усугубило то, что диетическаЯ добавка Љуллы оказалась идентична старому
земному Яду. ‘колько же Я наделал ошибок! џ ведь решил, что это Ѓуббакуб
подсунул доктору Љеплеру Яд, но, честно говорЯ, уже тогда эта теориЯ мне
не нравилась.
Ћн виновато пожал плечами.
- —то касаетсЯ менЯ, то Я рада, что все наконец выЯснилось, -
рассмеЯлась Њартин. - ‚сеобщаЯ подозрительность не самое приЯтное на
свете!
Љонечно же, открытие это не имело уже никакого значениЯ, но
разрешение загадки, изрЯдно попортившей всем крови, существенно поднЯло
настроение.
‹ишь ‹а ђок не присоединилсЯ к всеобщему ликованию, предпочитаЯ
прохаживатьсЯ в стороне, что-то бормоча себе под нос и загадочно улыбаЯсь.
Њартин позвала его, но он лишь покачал головой и продолжил прогулку по
периметру кораблЯ.

•елен коснулась руки „жейкоба, все еще сжимавшей банку Љуллы.
- Љстати, о совпадениЯх... ‚ы внимательно прочли формулу пищевой
добавки Љуллы? - Ћна бросила на него многозначительный взглЯд.
‚ этот момент прингл, вежливо отступивший в сторону, снова
придвинулсЯ к нему.
- „жейкоб, ешли вам больше не нужен мой жавтрак, то можно, Я жаберу
его?
- —то? Ђх да! Љонечно же, вот держите. ’ак что вы там говорите,
•елен?
Ћн любовалсЯ ее прелестным лицом, не слыша, что она говорит. ’ипичный
признак начальной стадии влюбленности - никак не можешь сосредоточитьсЯ на
смысле слов объекта обожаниЯ.
- ...џ говорю, что, когда доктор Њартин зачитывала вслух формулу
диетической добавки, Я заметила очень интересное совпадение. Џомните, мы
недавно говорили о лазерах на органических красителЯх? ’ак вот...
ѓолос •елен снова отдалилсЯ. „жейкоб видел, как движутсЯ нежные губы,
но ничего не слышал. Ћдно лишь слово стучало в мозгу раскаленным молотом:
кумарин. Љумарин.
Ћн чувствовал поднимающуюсЯ изнутри дрожь. Ќервные окончаниЯ не
выдерживали напрЯжениЯ. Њистер •айд мощно и настойчиво стремилсЯ на волю,
не даваЯ сосредоточитьсЯ на словах •елен. Ћн мог лишь понЯть, что она
отправлЯетсЯ в полет на "Љалипсо" и хотела бы взЯть его с собой.
Ќеужели мистер •айд ненавидит •елен? „огадка выглЯдела просто
ошеломлЯющей. ‚первые после смерти ’ани он может попытатьсЯ полюбить, и...
†гучаЯ боль стиснула череп раскаленным обручем. Ћткуда такаЯ ненависть?!
Њистер •айд нарушил их соглашение! Ћн давно уже знает все, но таит свои
знаниЯ в темном болоте подсознаниЯ. Ќевыносимое ощущение.
- „жейкоб, с вами все в порЯдке? - пробилсЯ сквозь пелену голос
•елен.
Ћн поднЯл на нее затуманенный взглЯд. ‚ глазах •елен читалась
нескрываемаЯ тревога. €з-за ее плеча на него в упор уставилсЯ Љулла.
- •елен, - резко сказал „жейкоб, - пожалуйста... рЯдом с панелью Я
оставил коробочку с таблетками от головной боли... ‚ы не могли бы принести
ее? - Ћн сморщилсЯ от нового приступа.
Џаника билась внутри, готоваЯ вот-вот выплеснутьсЯ наружу.
- •орошо, Я мигом! - •елен быстрым шагом направилась к пульту
управлениЯ.
„жейкоб вздохнул с облегчением “шла. Ћн скользнул взглЯдом по
остальным. “ всех на поЯсе болтались защитные очки. ‹ишь комендант,
опытнейшаЯ и осмотрительнейшаЯ де ‘ильва, напрочь забыла о мерах
безопасности.

ЌаправлЯЯсь к пульту управлениЯ, •елен никак не могла справитьсЯ с
охватившими ее сомнениЯми. „жейкоб не оставлЯл никакой коробочки с
лекарствами! Ћна бы знала об этом. Ћн просто хотел избавитьсЯ от нее. Ќо
почему? Ћна оглЯнулась. „жейкоб извлек из пищевого автомата протеиновый
шарик и непринужденно направилсЯ к Џ-лазеру. “ люка в гравитационную петлю
стоЯл Љулла, не сводЯ с него пристальных светЯщихсЯ глаз.
„жейкоб совершенно не походил на человека, испытывающего приступ
головной боли! •елен почти обиделась. —то ж, раз этот чертов индеец не
хочет, чтобы она была рЯдом с ним, тем лучше! Ќадо сделать вид, что она
ищет проклЯтые таблетки! Ћна уже собиралась отвернутьсЯ, как вдруг „жейкоб
споткнулсЯ об один из корней ”эгина и растЯнулсЯ на палубе. Џротеиновый
шарик покатилсЯ, остановившись у основаниЯ Џ-лазера. Џрежде чем •елен
успела что-либо сообразить, „жейкоб с глупейшей улыбкой вскочил на ноги и
бросилсЯ подбирать свою дурацкую подкормку. •елен внимательно следила за
его непонЯтными манипулЯциЯми. ‚от он наклонилсЯ, чтобы поднЯть шарик,
неуклюже при этом задев ствол лазера.
‚ следующее мгновение синее сиЯние залило палубу. ђаздались
испуганные крики. •елен, инстинктивно прикрыв глаза одной рукой, другой
потЯнулась к поЯсу за защитными очками. Ќо их там не было!
Љресло! Ћна забыла их там! ‚от дура!
Љресло находилось футах в трех от нее. Ќе открываЯ глаз, •елен
прикинула, в каком направлении ей следует двигатьсЯ, и, не терЯЯ времени,
одним прыжком-падением, преодолела расстоЯние. ‘лава Ѓогу, очки здесь!
Џо-прежнему не открываЯ глаз, •елен натЯнула очки, и только тогда решилась
оглЯдетьсЯ.
Џовсюду мелькали Яркие блики. ‹уч, потерЯвший строго радиальное
направление, отражалсЯ от вогнутой поверхности оболочки, накрыв палубу
лазерной сетью. ‘вет, промодулированный "кодом длЯ установлениЯ контакта",
мерцал на палубе и на поверхности центрального купола.
‚озле пищевых автоматов на полу скрючились человеческие тела. Ќикто
не делал попыток подобратьсЯ к Џ-лазеру и отключить его. —ерт побери, где
же „жейкоб и этот увалень „ональдсон?! Ќеужели их ослепило в первое же
мгновение?!
“ люка в гравитационную петлю толкалось несколько фигур. ‚
стробоскопическом мельтешений •елен с трудом узнала „емву, главного
механика и... Љуллу. —то... что они, черт возьми, там делают?! Ћна не
верила своим глазам - „жейкоб, похоже, пыталсЯ нахлобучить на голову Љуллы
мешок!
‚ремени на размышлениЯ больше не было. ‚прочем, как и особого выбора.
Џервым делом надо отключить лазер, а потом уже разбиратьсЯ. “ворачиваЯсь
от синих лучей, •елен метнулась к Џ-лазеру и ударила по переключателю.
‘ветоваЯ чехарда разом прекратились, если не считать какой-то
странной запоздавшей вспышки, мелькнувшей у люка в гравитационную петлю.
‡а вспышкой последовал леденЯщий душу вопль. ‚ наступившей тишине
отчетливо послышались стоны, раздававшиесЯ со всех сторон.
- Љапитан, что это?! —то происходит? - загремел по внутренней свЯзи
встревоженный голос пилота. •елен схватила ближайший микрофон.
- •ьюз, - быстро произнесла она, - что с кораблем?
- ‚се нормально. Џо счастью, Я заранее надел защитные очки. Ќо что
случилось, командир?!
- Џ-лазер сместилсЯ. „ействуйте, как обычно. „ержитесь неподалеку от
стада. џ скоро подойду. - Ћна бросила микрофон.
- —ен! „убровский! Љто-нибудь! - Ћна пыталась разглЯдеть в красном
полумраке, что делают все остальные.
- џ здесь, командир! - ќто был голос —ена.
‚место ответа •елен выругалась и сорвала с лица мешающие очки. —ен
склонилсЯ у люка над скорчившейсЯ на палубе фигурой.
- „убровский мертв, командир. - Ћн поднЯл на нее глаза. - …му выжгло
глаза.

„октор Њартин скрючилась у основаниЯ ствола ”эгина. ‡аметив •елен,
кантен тихо свистнул.
- ‘ вами все в порЯдке? - быстро спросила она.
”эгин издал протЯжный звук, отдаленно напоминавший утвердительный
ответ. Њартин приподнЯлась на коленЯх, трЯсЯ головой. Ћчки на ее лице
перекосились. •елен помогла ей поднЯтьсЯ и осторожно снЯла очки.
- „авайте, доктор, у вас поЯвились пациенты. - Ћна потЯнула ее за
руку. - —ен! Ѓыстрее аптечку! „авайте же, доктор, шевелитесь!
“ Њартин внезапно подкосились ноги, и она беспомощно опустилась на
пол.
•елен стиснула зубы и резко дернула ее за руку, рывком поднЯв на
ноги. Њартин пошатнулась, но устоЯла.
•елен с размаху ударила ее по щеке.
- Ћчнитесь, Њилли! €ли вы сейчас же займетесь пострадавшими, или Я
выбью вам все зубы! - Ћна поразилась собственной Ярости.
Њартин вЯло кивнула, и, как сомнамбула, двинулась к лежавшим без
движениЯ „жейкобу и „ональдсону.
„жейкоб застонал и слегка пошевелилсЯ. •елен почувствовала, как силы
оставлЯют ее. Ћна опустилась на колени и осторожно отвела его руку,
прикрывавшую лицо. Ћжоги выглЯдели незначительными, глаза не пострадали.
ѓлубоко вздохнув, она поднЯлась и подвела беспомощную Њартин к
„ональдсону. ѓлавному механику опалило всю левую половину лица. ‹евое
стекло защитных очков было разбито.
ЏоЯвилсЯ тЯжело дышащий —ен. ‚ руках он держал аптечку.
„октор Њартин вздрогнула, словно приходЯ в себЯ, и поднЯла глаза на
—ена.
- ‚ам нужна помощь, доктор?
Њартин покачала головой и протЯнула руку за аптечкой.
- ‘правлюсь.
Ћна опустилась на палубу около „ональдсона и принЯлась раскладывать
инструменты.
•елен повернулась к —ену.
- Ќайдите ‹а ђока и Љуллу! Љак только кого-нибудь из них обнаружите,
немедленно сообщите.
„жейкоб снова застонал и попыталсЯ приподнЯтьсЯ. •елен вытащила из
кармана платок и, смочив в ближайшем питьевом фонтанчике, уселась на пол
рЯдом с „жейкобом. Ѓережно положив его голову к себе на колени, она
принЯлась осторожно промывать раны. Ћн скривилсЯ от боли.
- Ћх... - он снова застонал, - надо было учесть... …го предки лазали
по деревьЯм... ‘ил у него не меньше, чем у наших шимпанзе. Ђ на вид такой
дохлЯк!
- Њожет, объЯснишь мне, что ты тут устроил? - тихо спросила она, не
прекращаЯ своего занЯтиЯ.
„жейкоб замычал от боли. ‹евую руку он сунул за спину и попыталсЯ
что-то выдернуть из-под себЯ. Џосле пары неудачных попыток ему удалось
вытащить большой мешок из-под защитных очков. Ћн изумленно взглЯнул на
него и отшвырнул в сторону.
- ѓолова просто раскалываетсЯ, - пожаловалсЯ он •елен и с ее помощью
привел себЯ в сидЯчее положение.
- Љулла, случайно, не валЯетсЯ где-нибудь здесь без сознаниЯ? Њне
казалось, что ударил Я его как следует.
- џ не знаю, где Љулла! - в сердцах воскликнула •елен. - ’ак что
же...
Џо внутренней свЯзи зазвучал голос —ена:
- Љомандир! џ нашел ‹а ђока. ‘ ним все в порЯдке, он все это времЯ
просидел с другой стороны от купола и ничего не знает о случившемсЯ!
„жейкоб на четвереньках подполз к Њартин и быстро заговорил. •елен
поднЯлась и подошла к ближайшему креслу. ‚ытЯнув микрофон, она спросила:
- —ен, вы видели Љуллу?
- Ќет, его нигде нет! „олжно быть, он на обратной стороне кораблЯ. -
—ен запнулсЯ. - “ менЯ такое впечатление, что здесь кто-то дралсЯ. ‚ы не
знаете, что все-таки случилось?!
- Ќет, —ен, но как только что-нибудь выЯсню, сразу сообщу. Ђ пока
лучше помогите •ьюзу.
„жейкоб уже поднЯлсЯ и, прихрамываЯ, подошел к ней.
- ‘ „ональдсоном все будет в порЯдке, но глаз ему понадобитсЯ новый.
•елен, Я собираюсь отправитьсЯ на поиски Љуллы. Њне нужен в помощь
кто-нибудь из твоих людей. Ђ ты как можно быстрее выводи нас отсюда!
Ћна в Ярости взглЯнула на него.
- „а ты только что убил моего человека! „убровский мертв! „ональдсон
потерЯл глаз! € ты требуешь, чтобы Я помогла тебе охотитьсЯ на Љуллу?! „а
ты не в себе!
- џ никого не убивал, •елен.
- Ќе убивал?! „а Я собственными глазами видела, как ты толкнул
Џ-лазер! ’ы во всем виноват, только ты! ‡ачем ты напал на Љуллу?
- •елен, - „жейкоб сморщилсЯ и схватилсЯ за голову, - нет времени
объЯснЯть. џ хочу, чтобы ты понЯла: главное сейчас - выйти из хромосферы!
’ы должна вывести нас. ’еперь, когда Я раскрыл его, он способен на все.
- ЋбъЯсни!
- џ... Я намеренно толкнул лазер... Я...
Љосмический костюм так плотно облегал фигуру •елен, что, казалось,
спрЯтать глушитель нет никакой возможности, но тем не менее в руках
коменданта откуда ни возьмись поЯвилсЯ миниатюрный предмет.
- Џродолжай, - ровным голосом приказала она.
- Љулла следил за мной. …сли бы Я объЯвил о своей догадке, он тут же
ослепил бы нас всех! џ намеренно отослал тебЯ подальше, а сам постаралсЯ
добратьсЯ до мешка с защитными очками. ‹азер Я толкнул, чтобы запутать
Љуллу.
- € убил ни в чем не повинного человека!
„жейкоб едва справилсЯ с подступившим приступом гнева.
- Џослушай, ты, идиотка! џ направил луч вниз! ‚низ, ты понимаешь?! Ћн
мог ослепить, но никак не выжечь глаза! …сли ты мне не веришь, то давай,
стрелЯй! ‘вЯжи менЯ по рукам и ногам! „елай, что хочешь, но только выводи
нас отсюда! €наче он нас убьет.
- Љулла?
- „а, черт побери! €спепелит нас своими дьЯвольскими глазами! “ него
же вместо глаз лазеры! Љумарин! ’ы же сама мне рассказывала! …го
"диетическаЯ добавка" - это лазерный краситель! Љулла убил „убровского в
тот момент, когда мы втроем набросились на него! Ћн лгал, рассказываЯ о
существовании лазерных деревьев на своей планете! “ принглов имеетсЯ
собственный источник когерентного света. ‚о всем виноват Љулла! ќто он
пугал нас изображениЯми гуманоидных Џризраков! € это... Ћ! - „жейкоб в
отчаЯнии махнул рукой. - Љакой же Я идиот! ‚едь если его глаза ЯвлЯютсЯ
настолько тонким инструментом, что способны создавать изображениЯ
Џризраков на внутренней поверхности оболочки кораблЯ, то, значит, он может
вмешиватьсЯ и в работу оптических компьютеров Ѓиблиотеки! ќто он так
запрограммировал компьютеры, что они определили ‹а ђока как поднадзорного,
и это он... Ђ Я... Я ведь в этот момент находилсЯ рЯдом с ним! џ лично
наблюдал, как Љулла перепрограммировал корабль „жеффа! Џока Я любовалсЯ
световыми потоками, это чудовище... - „жейкоб застонал.
•елен отшатнулась и затрЯсла головой.
- Ќет! Ќет!
„жейкоб умолЯюще взглЯнул на нее.
- Џочему именно Љулла всегда первым обнаруживал поЯвление гуманоидных
Џризраков? Џочему никто не наблюдал их во времЯ того прыжка, когда он
вместе с Љеплером находилсЯ на ‡емле? € как Я не сообразил, зачем он
настоЯл на том, чтобы и у него тоже взЯли изображение "сетчатки"!
•елен лихорадочно пыталась собратьсЯ с мыслЯми. ќто невозможно!
—удовищно!
- •елен, ты должна мне поверить! - „жейкоб устало взглЯнул на нее и
отвернулсЯ.
Љакое-то мгновение она в упор разглЯдывала его, затем с проклЯтием
кинулась к микрофону.
- —ен! Ќемедленно уходим! Ќикаких предупреждений, никаких задержек!
“ходим! ‚ключайте двигатели на полную мощность и вперед! ‘истему сжатиЯ
времени переведите в максимальный режим! џ хочу как можно скорее увидеть
над головой черное небо!
- ‘лушаюсь, командир!
Љорабль дернулсЯ. •елен и „жейкоб едва устоЯли на ногах.
Ћна снова заговорила в микрофон:
- ‚нимание всем! ‘ этого момента запрещено снимать защитные очки!
Џостарайтесь как можно быстрее занЯть свои места и пристегнутьсЯ. •ьюз,
немедленно сообщите, что происходит за люком гравитационной петли!
Љорабль быстро набирал скорость. ’ороиды стремительной чередой
неслись навстречу. Љаждый раз, когда очередной обитатель хромосферы
оказывалсЯ ниже плоскости палубы, он Ярко вспыхивал, словно прощаЯсь с
пришельцем.

- Њне тоже следовало догадатьсЯ, - потерЯнно сказала •елен. - Ђ Я
вместо этого отключила лазер и, наверное, позволила ему уйти.
„жейкоб быстро поцеловал ее.
- ’ы не могла знать. Ќа твоем месте Я бы тоже прежде всего занЯлсЯ
лазером.
Ћна перевела взглЯд на тело „убровского. ѓубы ее задрожали.
- ’ы отослал менЯ, потому что...
- Љомандир, - раздалсЯ голос —ена, - у менЯ проблемы. ‘истема сжатиЯ
времени выходит из-под контролЯ. Њне нужна помощь •ьюза. Љроме того мы
потерЯли свЯзь с базой.
„жейкоб сжал кулаки.
- ‘начала лазернаЯ свЯзь, затем система сжатиЯ времени, потом система
управлениЯ гравитацией и наконец стасис-экраны. ‚се очень логично.
•елен поднесла к губам микрофон.
- Ќет, —ен, •ьюз мне нужен здесь. ЏридетсЯ вам действовать в
одиночку.
Ћна отключила свЯзь и твердо взглЯнула на „жейкоба.
- џ иду с тобой.
- Ќет. - „жейкоб надел защитные очки и подобрал пустой мешок. - …сли
Љулла выведет из строЯ все системы, то мы изжаримсЯ в буквальном смысле.
Ќо если мне удастсЯ задержать его хоть ненадолго, то у нас есть шанс
выбратьсЯ отсюда. € вывести нас сможешь только ты. Џожалуйста, дай мне
твое оружие. ‚друг пригодитсЯ.
•елен послушно протЯнула ему глушитель. Ћна понимала: спорить сейчас
глупо, оставалось лишь безропотно передать бразды правлениЯ „жейкобу
„емве.
‘покойное гудение двигателей сменилось низким тревожным воем. „жейкоб
вопросительно взглЯнул на нее.
- Ћтключилась система сжатиЯ времени, у нас его почти не осталось, -
спокойно ответила •елен.

25. ‘‚џ‡ЂЌЌЋ… ‘Ћ‘’ЋџЌ€…

„жейкоб скорчилсЯ в тесном проеме люка, готовый в любой момент
выскочить наружу. Џока все шло хорошо. ‚ гравитационной петле, по счастью,
Љуллы не оказалось.
ЏетлЯ, свЯзывавшаЯ две стороны кораблЯ, была идеальным местом длЯ
засады. Ќо „жейкоба отсутствие Љуллы не слишком удивило. Ќа то имелись две
причины. Џрежде всего Љулла не стал устраивать здесь засады из чисто
практических соображений. Ћружие прингла действовало лишь в зоне прЯмой
видимости, петлЯ же круто изгибалась, так что преследователь имел
возможность продвигатьсЯ незаметно. Љроме того, любой предмет, брошенный
вдоль петли, пролетал ее всю, не снижаЯ скорости. Љогда они с •ьюзом
начали подъем по петле, то на всЯкий случай решили метнуть несколько
ножей. Ќожи они подобрали на обратной стороне неподалеку от выхода из
петли в луже нашатырного спирта, которым усердно орошали свой путь,
продвигаЯсь вперед.
ђазумеетсЯ, Љулла мог поджидать их сразу за люком. Ќо имелась еще
одна причина, котораЯ заставила прингла забыть о безопасности тылов. Ћн
спешил. Љулла мог рассчитывать на успех, только пока солнечный корабль не
удалилсЯ достаточно далеко. ‚ыйди они в открытый космос, и хромосферные
бури тут же потерЯют опасность. ЏрочнаЯ зеркальнаЯ оболочка достаточно
хорошо отражает тепло, так что они смогут продержатьсЯ до прибытиЯ помощи.
Џоэтому Љулле необходимо как можно скорее покончить с ними. ‚прочем, и с
самим собой. „жейкоб нисколько не сомневалсЯ, что прингл уже добралсЯ до
компьютера и сейчас с помощью своих лазерных глаз пытаетсЯ вмешатьсЯ в
работу защитных программ. ‡ачем Љулла все это затеЯл, гадать было некогда.
•ьюз подобрал ножи, пополнив боевой арсенал преследователей, в
который входили также пластиковый мешок, несколько баллончиков с
нашатырным спиртом и миниатюрный глушитель •елен.
Џо классической схеме один из них должен был пожертвовать собой,
выманив Љуллу, а другой тем временем прикончил бы врага. ‘уществовало два
варианта: либо им нужно приблизитьсЯ к Љулле одновременно с разных сторон,
либо один должен двигатьсЯ чуть впереди, отвлекаЯ внимание прингла. „ругой
же, с индейским воплем выпрыгнув из-за спины своего героического друга,
пустил бы в ход глушитель.
Ќо, к сожалению, ни один из этих планов не годилсЯ. Џроблема
заключалась в том, что их противник в прЯмом смысле убивал взглЯдом.
Џравда, положение несколько облегчалось одним обстоЯтельством: если длЯ
созданиЯ "взрослых" Џризраков энергии требовалось скорее всего немного, то
использовать лазерные глаза в качестве оружиЯ Љулла навернЯка долго не
мог. „жейкоб не помнил, сколько раз прингл выстрелил на верхней стороне...
•отЯ, возможно, это и не имело решающего значениЯ. ‚едь у Љуллы было целых
два глаза и всего лишь два противника. „остаточно и по одному выстрелу из
каждого глаза.
Љроме того - и вот это „жейкобу уж совсем не нравилось, - они не
имели никакого понЯтиЯ, как далеко простираютсЯ способности прингла. Ђ
вдруг Љулла может следить за ними по отражениЯм от внутренней оболочки?
“бить их с помощью отражений он, конечно, не сумеет. ‘лабое утешение!
…сли бы многократные отражениЯ не столь сильно ослаблЯли излучение
параметрического лазера, то был бы шанс поразить чужака, пустив пучок по
всему кораблю. ‹юди и ”эгин могли бы пока укрытьсЯ в гравитационной петле.
„жейкоб чертыхнулсЯ про себЯ. Џочему они так медлЯт с запуском
лазера? ђЯдом с ним •ьюз что-то тихо бормотал по внутренней свЯзи.
‡акончив говорить, он взглЯнул на „жейкоба.
- Ћни готовы.
‡ащитные очки хотЯ и выполнили свою функцию, но резкий свет, заливший
стенки внешней сферы, все же бритвой полоснул по глазам.
•елен и доктор Њартин скорее всего подтащили Џ-лазер к самому краю
палубы. Џо расчетам коменданта, луч должен был отразитьсЯ от купола как
раз против компьютера. Љ сожалению, узкий промежуток между палубой и
оболочкой не позволЯл направить луч напрЯмую. Ђ отраженное излучение
скорее всего не нанесет Љулле никакого вреда.
’ем не менее внезапнаЯ вспышка, похоже, изрЯдно напугала Љуллу. ‚ тот
самый момент, когда наверху включили лазер и „жейкоб с •ьюзом зажмурились,
со стороны компьютера донессЯ громкий стук фарфора. Џотом возник шум.
Љогда глаза немного привыкли к слепЯщему сиЯнию, „жейкоб смог
различить в воздухе тонкие Яркие линии. ќто луч Џ-лазера рассеивалсЯ по
висЯщей в воздухе пыли. Ћчень удачно. ’еперь хотЯ бы не надо думать о том,
чтобы не напоротьсЯ на него.
- ‚нутреннЯЯ свЯзь на максимуме? - громко спросил он.
•ьюз вскинул вверх большой палец.
- •орошо, тогда пошли!
Џ-лазер беспорЯдочно менЯл оттенки, не выходЯ за пределы
сине-зеленого диапазона. „жейкоб рассчитывал, что в этом случае Љулла не
сможет уловить отражениЯ от внутренней оболочки.
Ћн скомандовал:
- ђаз. „ва. ’ри. ‚перед!
‘трелой проскочив открытый промежуток, „жейкоб нырнул за одну из
огромных телекамер на краю палубы. ‚ следующее мгновение он услышал, как
•ьюз тЯжело приземлилсЯ у соседней камеры.
Ћн оглЯнулсЯ. Џилот взмахнул рукой.
- Ќичего нет! - хрипло прошептал •ьюз.
‘ помощью зеркальца из аптечки „жейкоб постаралсЯ рассмотреть, что
находитсЯ за углом камеры. •ьюз на своем месте проделывал те же
манипулЯции, пустив в ход зеркало из косметички Њилли Њартин.
Љуллы нигде не было.
‚двоем они могли видеть больше половины всей палубы. Љомпьютер
находилсЯ по другую сторону купола, чуть за пределами полЯ зрениЯ •ьюза.
„жейкобу предстоЯл долгий путь по кругу от одной камеры к другой.
Ќа стенках кораблЯ вспыхивали и тут же гасли сине-зеленые блики
параметрического лазера, полностью перекрываЯ красное сиЯние хромосферы.
ЏризрачнаЯ дымка мерцала в воздухе. Ќесколько минут назад корабль покинул
большое волокно, стадо тороидов осталось в сотне миль внизу.
‚низу, то есть как раз над их головами. „жейкоб поморщилсЯ. ”отосфера
с Ѓольшим ЏЯтном отсюда представлЯлась бесконечным бурлЯщим потоком, с
которого живыми сталактитами свисал лес колеблющихсЯ спикул.
Ћн продолжал „вигатьсЯ вперед, неслышной Ящерицей извиваЯсь меж
обзорных телекамер. ‚незапно прЯмо перед собой „жейкоб увидел Яркую синюю
полосу. Ћн резко вскочил и, перепрыгнув через смертоносный луч, кубарем
покатилсЯ к следующему укрытию. Ћтдышавшись, он достал из кармана
зеркальце. Љуллы по-прежнему нигде не было видно.
•ьюза тоже. „жейкоб дважды коротко свистнул, даваЯ знать, что перед
ним все чисто. •ьюз ответил.
‘о следующим лучом „жейкоб решил не рисковать и осторожно прополз под
ним. ‚сЯкий раз, преодолеваЯ открытое пространство, он чувствовал, как
натЯгиваетсЯ кожа в ожидании прожигающей насквозь вспышки. Ќадо бы
успокоитьсЯ. Ћн прислонилсЯ щекой к холодному корпусу очередной
телекамеры. —то-то здесь не так. Ћн тЯжело дышал, сердце с силой бухало в
груди. "Џочему Я так устаю?! —то со мной? —то-то здесь не то".
„жейкоб судорожно сглотнул и осторожно выставил зеркальце. Ѓоль
резкой вспышкой пронзила пальцы. ‚скрикнув, он выронил зеркальце и затрЯс
обожженной рукой.
‚ следующее мгновение мозг автоматически погрузилсЯ в легкий транс.
€скры в глазах гасли по мере того, как боль отделЯлась от него. Ќо вот
волна облегчениЯ схлынула, словно невидимый противник набралсЯ сил и с
новой энергией потЯнул канат на себЯ, таща его в черную пропасть
нестерпимой боли. Ќадо остановитьсЯ. “довлетворитьсЯ достигнутым уровнем,
иначе можно потерЯть все.
—ертов мистер •айд и его проделки! Ќашел времЯ длЯ своих игр! „жейкоб
взглЯнул на руку. Ѓоль чуть отступила “казательный и безымЯнный пальцы
были обожжены очень сильно, остальные пострадали меньше.
…му удалось подать •ьюзу условный сигнал. —то ж, пришла пора привести
в действие их план. …динственный план, который имел хоть какие-то шансы на
успех.
Ђ он состоЯл в том, чтобы успеть вывести корабль в открытый космос.
‘истема сжатиЯ времени не работала - ее Љулла вывел из строЯ в первую
очередь. ‚ результате субъективное времЯ почти совпадало с реальным.
Џоскольку нападение на Љуллу врЯд ли будет успешным, то лучший способ
оттЯнуть гибель кораблЯ - это поговорить с принглом.
Ћблокотившись о голографическую камеру, „жейкоб сделал два глубоких
вдоха, внимательно прислушиваЯсь к каждому звуку. Љулла всегда
передвигалсЯ очень шумно. €менно на это обстоЯтельство „жейкоб и
рассчитывал в том случае, если прингл решит напасть на них. ’олько бы
выманить его на открытое пространство! “ж тогда он не упустит шанса, и
глушитель •елен исполнит свою миссию, благо пучок у него широкий и
прицеливатьсЯ особо не надо.
- Љулла! - негромко позвал он. - ‚ы не считаете, что зашли слишком
далеко? Џочему бы вам не выйти и не поговорить со мной?
„жейкоб замолчал и прислушалсЯ. Ћткуда-то донеслось слабое жужжание,
словно прингл изо всех сил старалсЯ сдержать стук фарфоровых давилок. ‚о
времЯ драки на верхней палубе им с „ональдсоном приходилось, помимо всего
прочего, то и дело уворачиватьсЯ от этих ослепительных молотилок.
- Љулла! - снова позвал он. - џ знаю, что глупо судить чужака по
законам своего вида, но Я искренне считал вас другом. ‚ы обЯзаны хотЯ бы
объЯснитьсЯ! Џоговорите с нами. …сли вы действуете по приказу Ѓуббакуба,
то не надо боЯтьсЯ. џ обещаю вам, что вы не будете слишком наказаны!
†ужжание усилилось. Џослышалось усталое шарканье. ђаз. „ва. ’ри...
аги смолкли. ‘лишком мало, чтобы определить направление!
- „жейкоб, Я прошу у ваш прощениЯ. - елестЯщий голос Љуллы заполнил
палубу. - Џрежде чем мы умрем, Я хочу ш вами поговорить, но шначала Я
прошу выключить лажер. Њне очень больно.
- Љулла, моЯ рука тоже болит.
‚ голосе Љуллы послышалось раскаЯние.
- Џ-п-проштите менЯ, „жейкоб. Џожалуйшта, проштите. ‚ы мой друг.
Ћтчашти Я делаю это длЯ ваш и вашей рашы. ќто прештупление необходимо. Љак
хорошо, что шмерть уже так ближко, и Я ошвобожушь от швоей памЯти.
‘офистика чужака потрЯсла „жейкоба. “ж чего-чего, а подобных стенаний
недоученного студента он от Љуллы никак не ожидал. Ћн обдумывал ответ, как
вдруг по внутренней свЯзи раздалсЯ негромкий голос •елен:
- „жейкоб! ’ы слышишь менЯ? ѓравитационные двигатели терЯют мощность.
‘корость падает.
Ћна замолчала. „а продолжениЯ и не требовалось - все и так было Яснее
Ясного. …сли немедленно не предпринЯть решительных действий, то им
предстоит долгое падение на ‘олнце. „орога, ведущаЯ в никуда.
Љогда корабль окажетсЯ в пределах досЯгаемости конвекционной Ячейки,
его затЯнет внутрь солнечного Ядра. …сли к тому времени от кораблЯ,
конечно же, хоть что-нибудь останетсЯ.
- ‚идите ли, „жейкоб, - снова зашепелЯвил Љулла, - тЯнуть времЯ нет
уже никакого шмышла. ‚ше кончено. џ жнаю, что вы уже ничего не шможете
ишправить. Ќо, пожалуйшта, поговорите со мной, „жейкоб. џ не хочу умереть
вашим врагом.
„жейкоб не отрывал глаз от перистых облаков хромосферы. Џотоки
раскаленного газа двигались "вниз", в направлении, противоположном
движению кораблЯ, но это могла быть просто особенность конвекционных
процессов в ограниченной области. € несомненно, это движение замедлилось.
‚озможно, корабль уже начал падение в ад.
- ‚ы очень пронишательны, „жейкоб. ‚ы шмогли рашкрыть мою
миштификашию, ошновываЯшь лишь на кошвенных швидетельштвах. € вы блештЯще
разобралишь в иштории моей рашы! кажите, ваш не поражает, что фантомы
иногда поЯвлЯлишь наверху, когда Я находилша на обратной штороне?
„жейкоб напрЯженно размышлЯл. Ћн никак не мог ухватить ускользающую
суть.
- Ќаверное, вы просто перегибались через край палубы и посылали свой
луч сквозь удерживающее поле. ќто, кстати, хорошо объЯснЯет, почему
изображение иногда выглЯдело искаженным. Ќа самом же деле мы наблюдали его
отражение от внутренней оболочки.
‚незапно его осенило. € как он раньше не догадалсЯ! џркаЯ вспышка в
Ѓахе. ‚едь открыв глаза, он тогда увидел перед собой именно Љуллу! „олжно
быть, в тот момент прингл снимал его голограмму. Ћтличный способ запомнить
незнакомца с первой же встречи!
- Љулла, - медленно продолжил он, - не хочу выглЯдеть злопамЯтным, но
все-таки мне было бы интересно узнать, почему Я так странно повел себЯ во
времЯ предыдущего прыжка? ќто ваши шутки?
Љулла молчал. Џауза затЯгивалась. „робно выстукивал фарфор. Љогда
прингл наконец заговорил, его шепелЯвость усилилась настолько, что „жейкоб
с трудом разбирал слова.
- џ ошень шожалею, но вы штановилишь шлишком любопытным, нужно было
шкомпрометировать ваш. Ќо мне это не удалошь. - ЉруглаЯ голова Љуллы
печально поникла.
- Ќо каким образом...
- Љак-то доктор Њартин рашкаживала о влиЯнии направленного швета на
человечешкую пшихику. - ‚первые на памЯти „жейкоба сверхпочтительный
прингл решилсЯ прервать своего собеседника! - џ нешколько мешЯшев проводил
экшперименты над доктором Љеплером. € над ‹а ђоком, и над „жеффом, и...
над вами, „жейкоб. џ выЯшнил, что наиболее эффективен ужкий полЯрижованный
луч. —еловечешкий глаж не шпошобен зарегиштрировать его, но швет путает
мышли, мешает шошредоточитша. џ не жнал, какаЯ у ваш окажетша реакшиЯ, но
надеЯлша, что она вше же шмутит вшех и поштавит под шомнение вашу
вменЯемошть. Џроштите менЯ, „жейкоб! ќто было необходимо.

Љорабль определенно приближалсЯ к ‘олнцу. Ѓольшое волокно, которое
они только что покинули, снова надвигалось на них. ‚зметающиесЯ вверх
плазменные струи тЯнулись к кораблю хищными скрюченными пальцами.
„жейкоб лихорадочно пыталсЯ найти выход. Ќо все было впустую.
‚оображение отказало ему в самый ответственный момент. —ерт с тобой!
‘даюсь. Ћставалось последнее средство - обратитьсЯ за помощью к
ненавистному двойнику. Ћн знал, что сейчас мистер •айд может взЯть реванш
за все свои предыдущие поражениЯ, но выбирать не приходилось. „жейкоб
заранее был согласен со всеми условиЯми, который выдвинет его двойник.
Ќастало времЯ пустить в ход главный пункт их договора. ‚ случае
смертельной опасности „жейкоб „емва и мистер •айд должны слитьсЯ в единую
личность. —то-то подобное имело место на Њеркурии вовремЯ охоты на ‹а
ђока.
„жейкоб сконцентрировалсЯ.
- Ќо ради всего свЯтого, зачем?! Љулла, зачем?!
‚прочем, ответ не слишком его интересовал. ’о, что он упустит,
запомнит •ьюз. „а и •елен навернЯка ловит каждое слово. Џеред ним же
сейчас стоЯла куда более важнаЯ задача.
Ћн методично просеивал чувства и гештальт-образы сквозь сито
неортодоксальных координат своего разума. Џрежние полузабытые навыки
должны быть пущены в ход.
Њало-помалу он отбросил все лишнее, оказавшись лицом к лицу со своей
второй половиной.

Њощные крепостные стены, непреодолимые во времЯ предыдущих осад,
стали, казалось, еще неприступнее. ‡емлЯные брустверы сменились каменными,
ощерившись острыми, словно иглы, шпилЯми. Ќа вершине самой высокой башни
развевалсЯ флаг. Џолотнище украшал краткий девиз: "Ѓудь верен!" —уть ниже
флага торчали две человеческие головы, насаженные на копьЯ.
Ћдну он узнал тотчас. ѓолова „жейкоба „емвы. ‘вежаЯ кровь, стекавшаЯ
по древку копьЯ, искрилась на Ярком солнце. Ќа мертвом лице застыло
выражение раскаЯниЯ и печали.
Ћн перевел взглЯд на другую голову и вздрогнул. •елен! Џрекрасное
лицо изуродовано до неузнаваемости. ‚незапно ресницы дрогнули. ѓолова все
еще жила! Ќечеловеческое страдание сквозило в прекрасных глазах.
Џочему?!! Џочему проклЯтый •айд так ненавидит •елен?! € к чему этот
намек на самоубийство?.. Ћткуда такое сильное нежелание соединитьсЯ с
ним?.. Џочему •айд отказываетсЯ слитьсЯ с „жейкобом „емвой в едином
Ubermensch? [сверхчеловек (нем.)]
"„жейк! ѓлавное сделать первый шаг! Џервый шаг..."
‚незапный крик стих. „жейкоб был в полном недоумении. € это все?! Ћн
столько лет пыталсЯ разобрать последние слова ’ани. Ђ оказалось, что она
смеетсЯ, смеетсЯ, как всегда.
•отЯ... Ќу, конечно же! ќто не ’анЯ! ќто •айд! ќто все его проделки.
ЏроклЯтый двойник решил напоследок отомстить ему. Ќо где же сам мерзавец?
€ за что он, собственно, так ненавидит свою реальную половину?
‘ознание вины.
„жейкоб всегда знал, что после трагедии на пиле он несет бремЯ вины,
но только сейчас осознал, насколько велика тЯжесть. ’еперь он Ясно видел
всю неестественность их соглашениЯ с мистером •айдом. ‘оглашениЯ, с
которым он жил все эти годы. ‚место того, чтобы постепенно залечивать
душевные травмы, он замкнулсЯ в себе, переложив вину за смерть на
искусственное, выморочное существо... Ћн выдумал себе двойника и наградил
его своими пороками. ќто •айд в тот страшный день возомнил себЯ суперменом
на высоте в двадцать миль, это... Ћ Ѓоже...
‚ своем высокомерии он вообразил, что непогрешим... „а и его нелепаЯ
вера в то, что он сам сумеет справитьсЯ со своей бедой... ‘верхчеловек,
отринувший путь страданиЯ и боли, отказавшийсЯ от дружбы, от людей...
ѓлупец!
ѓлупец, попавший в ловушку. ’еперь-то он понимал, что значил девиз на
знамени. ЋпЯть обман... ‚ерностью искупить вину за смерть ’ани... Ћн не
смог ее спасти, так будет верен ей вечно! ЉакаЯ иллюзиЯ! ‚ерность,
сводЯщаЯсЯ к нежеланию сближатьсЯ с людьми. Џравильнее назвать ее
высокомерием!
Ќеудивительно, что •айд так ненавидит •елен! Ќеудивительно, что он
желает смерти „жейкобу „емве. Ќесчастный двойник болезненно привЯзан к
призраку ’ани, он ревнует к •елен. Ћн не желает делить „жейкоба „емву ни с
кем! Ќи с кем... кроме ’ани. Ћбман. ‚се обман!
„а ’анЯ бы полюбила •елен! Ћни не могли бы не понравитьсЯ друг другу!
Ќо у мистера •айда своЯ логика! ‹огика слепца.
Ќапрасно. ‚се напрасно. „о него не достучатьсЯ. Ѓарьер непробиваем.
„жейкоб открыл глаза.
Љрасное марево сгустилось. Љорабль вновь вошел внутрь недавно
покинутого волокна. ‚спышка света за бортом заставила „жейкоба обернутьсЯ.
ќто был тороид. Љорабль снова оказалсЯ в гуще стада магнитоЯдных.
’ороиды вращались как сумасшедшие, словно забыв об опасности, исходЯщей от
солнечного кораблЯ.
- „жейкоб, почему вы не отвечаете? - Њонотонный голос Љуллы доносилсЯ
словно сквозь вату.
„жейкоб встрепенулсЯ.
- Љонечно, Я понимаю, что у ваш швое мнение отношительно моих
мотивов, но ражве вы не видите, что Я хочу принешти пользу не только
швоей, но и вашей раше. € вашим подопечным.
„жейкоб энергично трЯхнул головой. •ватит рефлексии! Љ черту •айда!
‘ами справимсЯ. ‚от и рука перестала ныть. …ще поборемсЯ!
- Љулла, Я могу немного подумать? Њожет, нам стоит уединитьсЯ с вами
и все спокойно обсудить? џ мог бы принести вам немного еды.
Џовисла долгаЯ пауза. ‡атем Љулла очень медленно заговорил:
- ‚ы очень ижобретательны, „жейкоб. џ почти поверил вам, но нет! Ќе
двигайтешь ш мешта! џ не шучу. …шли кто-нибудь иж ваш шевельнетша, Я
вжглЯну на него!
„жейкоб попыталсЯ понЯть, что же такого изобретательного в том, что
он предложил Љулле подкрепитьсЯ. Ђ собственно, почему ему вообще пришло в
голову кормить прингла?!
Љорабль падал все быстрее. Ѓольшинство тороидов уже остались наверху,
отчаЯнно сигналЯ изумрудными вспышками. ЋткрывающаЯсЯ картина поражала
мрачной красотой. Ќа фоне зловещей линии горизонта фотосферы искрились и
мигали сотни обручальных колец. Ђ вокруг тускло мерцало красное марево
хромосферы.
Ѓлижайшие к кораблю тороиды вдруг засуетились. Ћни ускорились и,
опережаЯ корабль, ринулись вниз. ЋслепительнаЯ зеленаЯ вспышка залила
корабль, когда один из магнитоЯдных случайно полоснул по нему своим
лазерным лучом. ‡ащитные экраны все еще действовали.
Ћткуда-то сбоку неожиданно выпорхнул Џризрак, затем поЯвилсЯ еще
один. Ћни зависли совсем рЯдом с кораблем, но быстро скрылись из виду.
‡рители собираютсЯ. Ќаверное, падение солнечного кораблЯ возбудило их
любопытство. Љорабль уже миновал большую часть стада. Ќо прЯмо по курсу
кружилась группа самых крупных магнитоЯдных. ђЯдом бешено плЯсали пастухи.
„жейкоб надеЯлсЯ, что корабль не нанесет им вреда. Ќо раскаленный луч
охлаждающего лазера приближалсЯ.
„жейкоб собралсЯ. ЋставалсЯ лишь один путь - напасть на Љуллу. Ћн
коротко свистнул. ‚ ответ также раздалсЯ короткий свист. •ьюз готов.
„жейкоб ждал. •ьюз находилсЯ к Љулле ближе и должен был первым
напасть на прингла. „жейкоб напрЯженно вслушивалсЯ в тишину, предельно
сконцентрировавшись, готовый в любое мгновение ринутьсЯ в атаку. ЏотнаЯ
ладонь крепко сжимала глушитель.
Ќа палубе что-то зашумело. „жейкоб стремительно выпрыгнул из-за
укрытиЯ и нажал на спуск. Љуллы не было. Ѓесценный зарЯд пропал впустую.
Ќе терЯЯ времени, „жейкоб, уже не прЯчась, бросилсЯ к компьютерной стене.
…сли Љулла сейчас занЯт •ьюзом, то...
Џалубу вдруг залил ослепительный синий свет. ЏродолжаЯ бежать,
„жейкоб взглЯнул вверх: за оболочкой кораблЯ теснились тороиды, готовые
вот-вот столкнутьсЯ с ним.
‚зревел сигнал тревоги, следом за ним зазвенел голос •елен,
предупреждавшей всех о возможных толчках.
„жейкоб перепрыгнул лазерную нить и в следующее мгновение оказалсЯ в
двух метрах от спины Љуллы. Џеред Љуллой, поднЯв руки, замер •ьюз. Џовсюду
на палубе валЯлись ненужные уже ножи.
„жейкоб вскинул глушитель, но Љулла, уловив шорох за спиной,
стремительно обернулсЯ. „жейкоб нажал на спуск, и на какое-то мгновение
ликование охватило его.
Ќо уже в следующий момент левую руку пронзила жгучаЯ боль. Ћружие
выпало. Џрорвавшись сквозь пелену боли, „жейкоб открыл глаза. Љулла стоЯл
перед ним совершенно невредимый, уставившись перед собой ничего не
выражавшим потухшим взглЯдом. ”арфоровые давилки больше не прЯтались за
толстыми складчатыми губами, опасно выдвинувшись вперед. „жейкоб, словно
загипнотизированный, не мог оторвать от них взглЯда.
- Џроштите менЯ, „жейкоб. ’ак нужно.
Ќеужели он собираетсЯ разделатьсЯ с ним своими чудовищными резцами?!
Ћхваченный страхом и отвращением, „жейкоб попЯтилсЯ. Љулла медленно
надвигалсЯ. —елюсти мерно и мощно клацали в такт его шагам. „жейкоб
чувствовал, как смерть мЯгкой лапой сжала его сердце. ‚се кончено. Ћн
отступал и отступал. Ѓоль в руке исчезла, испуганнаЯ близостью небытиЯ.
- Ќет! - хрипло прошептал он и, нагнув голову, бросилсЯ вперед.
‚ этот момент снова раздалсЯ голос •елен. ѓолубое сиЯние стало еще
Ярче. Њощный толчок сотрЯс палубу.

* —Ђ‘’њ „…‚џ’Ђџ *

†ил когда-то человек столь добродетельный, что боги
пообещали выполнить любое его желание. Ћн захотел стать на
один-единственный день возничим солнечной колесницы. ‹ишь
Ђполлон воспротивилсЯ этому желанию, предрекаЯ ужасные
последствиЯ, но остальные боги лишь посмеЯлись над его
страхами. ѓоворЯт, что ‘ахара - это след, оставленный
неопытным возничим, задевшим одним из колес поверхность
‡емли. Џосле того случаЯ боги предпочитают больше не
свЯзыватьсЯ с людьми.
Њ.Ќ.Џлано

26. ’“ЌЌ…‹њЌ›‰ ќ””…Љ’

„жейкоб упал на противоположную сторону компьютерной стены, сильно
ударившись спиной об пол. Љ счастью, упругий материал палубы в
значительной степени смЯгчил удар.
Ћн быстро вскочил на ноги. ѓолова гудела, во рту чувствовалсЯ привкус
крови. Љорабль сотрЯсалсЯ, магнитоЯдные продолжали удерживать его своими
телами, заливаЯ палубу слепЯщим синим светом. ’ороиды облепили сферическую
оболочку, не даваЯ кораблю продолжить падение в раскаленную пропасть. Ђ
вверх устремлЯлсЯ смертоносный луч накопленного солнечного тепла.
Ћхлаждающий лазер продолжал исправно работать.
ђаздумывать, чем там занимаютсЯ тороиды: помогают или же попросту
решили поиграть, - времени не было. Ќадо было максимально эффективно
использовать неожиданную передышку.
Ћн оглЯнулсЯ. •ьюз, сидЯ неподалеку на палубе, потирал ушибленную
руку. „жейкоб помог ему поднЯтьсЯ.
- „авайте, •ьюз, нам надо поторапливатьсЯ! …сли Љуллу удалось
оглушить, у нас есть хороший шанс обезвредить его!
•ьюз кивнул. ЌесмотрЯ на полученные ушибы он все еще был полон
желаниЯ выиграть эту гонку. Ћднако двигалсЯ пилот не слишком уверенно.
„жейкобу пришлось поддерживать его. Ћни обогнули центральный купол. Љулла
беспомощным кулем привалилсЯ к массивному прибору. “видев людей, он
попыталсЯ встать на ноги. Љазалось, еще несколько мгновений, и прингл
рухнет бездыханным. Ќо тут он вскинул глаза, и „жейкоб понЯл, что игра
окончена. Ћдин глаз чужака полыхнул огнем. ‚ воздухе запахло паленой
резиной. „жейкоб схватилсЯ за глаза. ‚место защитных очков пальцы
коснулись расплавленного пластика.
Ќе медлЯ ни секунды, он толкнул •ьюза под прикрытие купола. Ћсечка!
„о люка, ведущего в гравитационную петлю, они добирались, казалось, целую
вечность. €з проема люка им навстречу вытЯнулись корневища ”эгина.
–еплЯЯсь за них, „жейкоб и •ьюз забрались внутрь. ‘илы были на исходе.
”эгин возбужденно зашелестел:
- „жейкоб! ‚ы живы! џ уже предполагал самое худшее!
- Љак... - „жейкоб с трудом перевел дыхание. - Љак давно мы падаем?
- ЏЯть-шесть минут. Љак только Я пришел в себЯ, то сразу же
последовал за вами. Љулла не сможет пробить мое тело. - Љантен издал
пронзительную трель, по-видимому, означавшую издевательский смех.
„жейкоб невольно улыбнулсЯ. €нтереснаЯ мысль! Ђ каким вообще
энергетическим запасом располагает прингл? Ћн где-то читал, что среднЯЯ
мощность, которую может развить человек, не превышает ста пЯтидесЯти ватт.
Џредел Љуллы навернЯка значительно выше, да к тому же он очень экономно
расходует свою энергию.
Ѓудь у него запас времени, „жейкоб бы методично все подсчитал. ‚
последний раз Љулла потратил на свои фальшивки не меньше двадцати минут.
Џосле чего "антропоморфные Џризраки" быстренько утратили к кораблю всЯкий
интерес, а Љулла внезапно зверски проголодалсЯ. ’огда это приписали
нервному перенапрЯжению. Ќа самом же деле принглу надо было пополнить
запасы кумарина и, вероЯтно, высокоэнергетических веществ, чтобы
обеспечить достаточную мощность своим лазерам.
- ’ы ранен? - обеспокоенно пропел ”эгин. ‚етви кантена взволнованно
дрогнули. - ‚ам обоим надо поднЯтьсЯ наверх и обработать раны.
- •орошо, - кивнул „жейкоб, хотЯ ему не хотелось сейчас оставлЯть
”эгина одного. - Љроме того, нужно кое о чем спросить доктора Њартин.
Љантен издал протЯжный свист:
- „жейкоб, ни в коем случае не надо сейчас беспокоить доктора Њартин!
Ћна общаетсЯ с солЯрианами. ќто наш единственный шанс!
- —то?!
- €х привлекло мерцание Џ-лазера. Љогда солЯриане приблизились,
доктор Њартин надела свой пси-шлем и установила с ними свЯзь! Ћни отрЯдили
несколько десЯтков магнитоЯдных толкать наш корабль снизу, именно
благодарЯ им скорость падениЯ существенно замедлилась.
‘ердце у „жейкоба застучало. Ћн ощутил себЯ приговоренным к смертной
казни, которому вдруг сообщили об отсрочке.
- ’ак, говоришь, существенно? ‡начит, мы все-таки падаем?
- Љ сожалению, да. Њы падаем, но очень медленно. ’рудно сказать,
сколько времени смогут удерживать нас тороиды.
Ћт осознаниЯ того, что удалось сделать Њилдред Њартин, по спине у
„жейкоба пробежал холодок. …сть контакт с солЯрианами! ќто одно из самых
эпохальных свершений всех времен, но никто об этом никогда не узнает.
Ќикто и никогда.
- ”эгин, Я постараюсь вернутьсЯ как можно скорее! Ђ пока не мог бы ты
сымитировать мой голос, чтобы ввести Љуллу в заблуждение?
- Џостараюсь.
- Ђ потом сам поговори с ним. ‘воим собственным голосом. „елай, что
хочешь, но держи его все времЯ в напрЯжении. Ћтвлеки его! Ќе дай занЯтьсЯ
компьютером!
”эгин согласно свистнул. „жейкоб повернулсЯ и, поддерживаЯ •ьюза,
ступил на гравитационную петлю.
Ќа этот раз на петле, к которой уже успел привыкнуть, он чувствовал
себЯ не слишком уютно. ѓравитационное поле заметно флуктуировало. „жейкоб
двигалсЯ с огромным трудом. Ќикогда еще его вестибулЯрный аппарат не
подвергалсЯ столь чудовищным нагрузкам. Љаждый шаг давалсЯ ценой
невероЯтных усилий. ‘ огромным трудом им все-таки удалось достичь верхней
половины кораблЯ.
‡десь по-прежнему полыхал пурпур хромосферы. Ќо кое-что все-таки
изменилось: сине-зеленые солЯриане плЯсали совсем близко, их "крыльЯ"
почти касались оболочки кораблЯ. Ќад палубой повсюду протЯнулись нити
параметрического лазера. „жейкоб устало опустилсЯ на пол и оглЯделсЯ.
‹азер был установлен на самом краю.
ќх, если бы только у них были камеры! Ћн усмехнулсЯ. Љакой смысл
теперь жалеть о том, что не можешь зафиксировать факт установлениЯ
контакта! “ворачиваЯсь от лучей, он дотащил •ьюза до ближайшего кресла,
осторожно уложил и пристегнул ремнЯми. Џора поискать аптечку.
Ћна обнаружилась рЯдом с пультом управлениЯ. Њилдред Њартин нигде не
было видно. „жейкоб решил, что психолог уединилась, чтобы полностью
погрузитьсЯ в светские беседы со сгустками пламени. ‚ креслах у пульта
управлениЯ лежали ‹а ђок и „ональдсон. Ќемного в стороне от них „жейкоб
заметил прикрытое тело „убровского. ‹ицо „ональдсона почти полностью
скрывали какие-то белые наросты. „жейкоб приглЯделсЯ - пена от ожогов.
•елен де ‘ильва и единственный оставшийсЯ невредимым член экипажа
склонились над приборами. ‡аслышав шорох его шагов, она поднЯла глаза.
- „жейкоб?!
Ћн быстро спрЯтал руки за спину. Ќе стоит пугать ее своими болЯчками.
Ћт резкого движениЯ „жейкоб покачнулсЯ. ’ак, стой спокойно!
- Ќичего не вышло! •отЯ мне удалось поговорить с ним...
- „а, мы здесь все слышали. Ђ потом раздалсЯ дикий грохот. џ пыталась
предупредить тебЯ о том, что тороиды пытаютсЯ остановить падение кораблЯ,
но вы не слышали нас.
- ’олчок нам здорово помог. ‚ тот момент, когда Я уже приготовилсЯ
отправитьсЯ к праотцам, нас как следует трЯхануло, и все обошлось. Ќа этот
раз. - Ћн постаралсЯ беззаботно улыбнутьсЯ.
- Ђ что Љулла?
„жейкоб пожал плечами.
- Ћн по-прежнему внизу. џ думаю, у него еще осталось достаточно сил.
‡десь, наверху, он выстрелил в „ональдсона и „убровского. ‚низу же он
стрелЯл крайне редко, маленькими порциЯми, старательно прицеливаЯсь, и
даже попыталсЯ пустить в ход еще одно свое оружие.
Ћн рассказал, как Љулла набросилсЯ на него, клацаЯ давилками.
- Ѓоюсь, запас энергии у него истощитсЯ нескоро. …сли бы нас было
больше, то мы могли бы провоцировать его, пока он не исчерпает ресурс. Ќо
увы! •ьюз уже не боец, а вам с —еном ни в коем случае нельзЯ покидать
пост.
Ќа пульте замигал сигнал тревоги. •елен отключила его и потерЯнно
взглЯнула на „жейкоба.
- Ќичего не получаетсЯ, ты уж прости. ‘ейчас мы пытаемсЯ проникнуть в
компьютер, возбуждаЯ датчики модулированными сигналами, но все
безрезультатно. Ѓоюсь, нам не выкарабкатьсЯ. Љорабль слушаетсЯ все хуже.
Ћна снова повернулась к пульту. „жейкоб отошел в сторону. •елен Явно
было не до разговоров.
- „емва, Я могу чем-нибудь помочь?
Ћн обернулсЯ. ‚ кресле приподнЯлсЯ Џьер ‹а ђок. Џристегнутые ремни не
давали ему возможности освободитьсЯ. „жейкоб начисто позабыл о репортере.
Ћн заколебалсЯ. Џоведение ‹а ђока перед всей этой заварухой не
слишком-то впечатлЯло, и •елен с Њилли Њартин пристегнули его к креслу,
чтобы он не путалсЯ под ногами.
Ќо выбирать не приходилось. „жейкобу вспомнилось, как отчаЯнно
действовал ‹а ђок на Њеркурии. Њожет, он и не слишком надежен, но в
критической ситуации журналист, похоже, способен на многое.
‘ейчас ‹а ђок выглЯдел очень сосредоточенным. „жейкоб, кивнув ему,
подошел к •елен, чтобы спросить, что она думает на этот счет, но та лишь
пожала плечами.
- •орошо. Ќо если он приблизитсЯ к приборам, Я убью его. ’ак и
передай.
ќтого не требовалось. ‹а ђок, соглашаЯсь, кивнул со своего места.
„жейкоб быстро подошел к нему и освободил ремни здоровыми пальцами правой
руки.
•елен за его спиной сдавленно вскрикнула:
- „жейкоб, твои руки!
Ћн покосилсЯ на нее. •елен рванулась было к нему, но он взглЯдом
остановил ее. Ќе времЯ длЯ сентиментальности, хотЯ приЯтно, черт возьми,
когда женщина так за тебЯ переживает. •елен, постаравшись улыбнутьсЯ как
можно бодрее, повернулась к приборам. ’еперь все зависело только от нее
одной, и она хорошо это понимала.
‹а ђок встал, разминаЯсь, подхватил аптечку и иронически улыбнулсЯ
„жейкобу.
- Ќу-с, кто первый на очереди? ‚ы, •ьюз или Љулла?

27. ‚Ћ‡Ѓ“†„…Ќ€…

•елен нужно было выкроить времЯ, чтобы спокойно обдумать положение.
Ќеужели ничего нельзЯ сделать?! Ћна не привыкла опускать руки даже в самой
безнадежной ситуации. ‚се системы, основанные на галактических
разработках, одна за другой выходили €з строЯ. Ћтказали система сжатиЯ
времени, гравитационные двигатели и еще несколько не столь важных
устройств. …сли к ним добавитсЯ управление внутренним гравитационным
полем, то корабль окажетсЯ совершенно беззащитным перед неистовыми
хромосферными бурЯми.
’ороиды все еще боролись с солнечным притЯжением, удерживаЯ корабль
от стремительного падениЯ в фотосферу, но, судЯ по всему, они начинали
уставать. ‘корость падениЯ мало-помалу возрастала. ЃольшаЯ часть стада уже
осталась наверху, терЯЯсь в розовом мареве хромосферы. Ћстальные тоже
долго не протЯнут.
‚новь запульсировал сигнал тревоги. —то на этот раз?
‚ структуре внутреннего гравитационного полЯ поЯвилась положительнаЯ
обратнаЯ свЯзь. •елен машинально подкорректировала параметры и откинулась
на спинку кресла.
Ѓедный „жейкоб, как он устал. •елен чувствовала себЯ дезертиршей.
Џочему она не настоЯла и не отправилась вниз вместе с ним?! •елен ничего
не могла поделать с угрызениЯми совести, хотЯ отлично понимала, что ее
участие врЯд ли что-нибудь изменило бы.
Ќо теперь наступил ее черед. Ћна обЯзана что-то придумать! Ќо что?!
—то можно сделать, когда все компоненты кораблЯ один за другим выходЯт из
строЯ?
•отЯ нет! Ќе все! •елен резко выпрЯмилась. …сли не считать системы
лазерной свЯзи с базой, все оборудование, основанное на земных
технологиЯх, работает безупречно. ‘удЯ по всему, устройства, созданные
людьми, Љуллу нисколько не интересовали. ‘истема охлаждениЯ кораблЯ в
порЯдке; электромагнитные полЯ вокруг оболочки кораблЯ стабильны, хотЯ и
не очень хорошо слушаютсЯ регулировки, что, впрочем, сейчас не так уж и
важно.
Љорабль вздрогнул. …ще раз. € еще. ’олчки следовали один за другим.
Љрай палубы внезапно вспыхнул голубым сиЯнием. ‚ поле зрениЯ поЯвилось
тело тороида, трущегосЯ об обшивку кораблЯ. ђЯдом метались Џризраки.
’олчки прекратились, сменившись неприЯтной мелкой дрожью. Ћтчетливо
раздалсЯ жуткий скрип. Џо телу тороида побежали пурпурные пЯтна. Ѓублик
пульсировал, содрогаЯсь под наскоками мучителей. ‡атем, внезапно вспыхнув,
тороид исчез. ‘олнечный корабль, лишенный поддержки, резко накренилсЯ.
•елен попыталась выправить положение.
‚ какой-то степени ей это удалось. Ћна устало поднЯла глаза. ’ороиды
удалЯлись в сопровождении солЯриан. Ћна горько улыбнулась. ‘пасибо,
друзьЯ! ‚ы сделали все, что могли. Ћна проводила взглЯдом тороидов, быстро
поднимавшихсЯ вверх на столбах изумрудного пламени.
‡атем опустила глаза на приборы. ‚ысота стремительно падала. Ќа
обзорном экране хищно пульсировала гранулЯционнаЯ Ячейка. „аже солЯриане,
наверное, не приближались к фотосфере столь близко. Џервые люди на ‘олнце!
Ћна чуть не рассмеЯлась, вспомнив, что читала в детстве роман с похожим
названием, но только речь там шла о ‹уне.
Љраткое мгновение славы. Ћгонь, сжигающий все.
Ћна снова взглЯнула на солЯриан, превратившихсЯ уже в сиЯющие точки.
Њожет, стоит созвать всех и... попрощатьсЯ... •елен подумала о „жейкобе.
Ќеужели они больше никогда не увидЯтсЯ? …й стало горько.
Љрошечные зеленые огоньки продолжали притЯгивать взглЯд. Љаким
образом тороиды способны передвигатьсЯ столь быстро?
ЏроклЯтие! •елен вскочила на ноги, чуть не оборвав шнур микрофона.
—ен изумленно взглЯнул на нее.
- ‚ чем дело, командир? —то-то с защитными экранами?!
‹икующий индейский клич огласил корабль. •елен стремительно застучала
по клавишам основного компьютера.
ЉакаЯ жалость, что она не может сообщить на Њеркурий! ‚едь даже если
они сгорЯт в пламени ‘олнца, их опыт будет иметь уникальнейшее значение
длЯ всей ѓалактики!

ЏульсирующаЯ боль в руке не утихала. Ѓолее того, к боли добавилсЯ
неприЯтный зуд. ‹евую руку почти полностью покрывал толстый слой
противоожоговой пены. „а и на правой действовали лишь три пальца.
„жейкоб скрючилсЯ за люком гравитационной петли, времЯ от времени
выглЯдываЯ на обратную сторону палубы. ”эгин немного посторонилсЯ,
освобождаЯ длЯ него место. „жейкоб наблюдал в зеркальце, приделанное к
длинной указке, на всЯкий случай также обильно покрытой противоожоговой
пеной.
Љулла не показывалсЯ. ‚ слабом сиЯнии тороидов сумеречно поблескивали
массивные телекамеры и регистрирующие приборы. Џовсюду протЯнулись
лазерные нити.
„жейкоб сделал знак ‹а ђоку. ’от послушно опустил свою ношу в проем
люка. ‚ымазавшись с головы до ног противоожоговой пеной, они облачились в
защитные очки, залепив на всЯкий случай промежуток между очками и
открытыми участками лица мЯгким пластиком.
- ‚ы, конечно, понимаете, что это очень опасно? - ворчливо спросил ‹а
ђок. - ќта штука защитит нас от лазерного луча, но не спасет от огнЯ.
…динственное горючее вещество на корабле! …сли бы не его уникальные
медицинские качества, оно никогда бы не попало на борт.
„жейкоб кивком поблагодарил репортера за популЯрную лекцию. …сли он
выглЯдит так же, как ‹а ђок, то у них неплохие шансы до смерти напугать
прингла.
Ћн приподнЯл баллон и пустил струю пены в люк. Љакое-никакое, но
все-таки оружие!
‚ этот момент корабль резко дернулсЯ. …ще раз и еще. „жейкоб высунул
голову из люка. Џалуба накренилась. ЊагнитоЯдный, поддерживавший корабль,
быстро удалЯлсЯ. Ќавстречу стремительно неслась полыхающаЯ фотосфера.
Љонец. ќто конец. …сли уж не выдержали аборигены...
Љорабль задрожал, затем выпрЯмилсЯ.
„жейкоб вздохнул. …сли удастсЯ немедленно обезвредить Љуллу, может,
еще есть шанс.
- ‡наешь, ”эгин, Я здорово изменилсЯ! Џохоже, от прежнего „жейкоба
„емвы не осталось и следа. ’от парень давно бы уже скрутил Љуллу и вывел
бы корабль из этого ада. ’ы ведь знаешь, на что он был способен! Ђ Я... Я
ужасно устал.
”эгин сочувственно зашелестел:
- ‡наю, дружище „жейкоб. €менно ради такой перемены Я позвал тебЯ
принЯть участие в "Џрыжке в ‘олнце".
„жейкоб изумленно взглЯнул на него.
- Ќе делай таких круглых глаз, - нежно пропела флейта, - Я ведь не
предполагал, что ситуациЯ окажетсЯ столь серьезной. џ звал тебЯ
исключительно ради тебЯ самого. Њне очень хотелось, чтобы ты выполз из
своего кокона, в который спрЯталсЯ после прискорбного происшествиЯ в
ќквадоре. € еще Я очень хотел познакомить тебЯ с •елен де ‘ильвой. „олжен
признать, план мой удалсЯ на славу. —ему Я очень рад. - Љуст приосанилсЯ.
„жейкоб растерЯнно потрЯс головой.
- Ќо, ”эгин, мое сознание... - он замолчал.
- „руг мой, с твоим сознанием все в полном порЯдке. Џросто у тебЯ
слишком буйное воображение. ’олько и всего. —естно говорЯ, любезный
„жейкоб, твои фантазии всегда отличались удивительной изощренностью.
Ќикогда не встречал большего ипохондрика, чем ты, мой дорогой друг!
„жейкоб пыталсЯ разобратьсЯ в том, что происходит. ‹ибо проклЯтый
овощ решил до самого конца сохранить свою старомодную вежливость, либо он
ошибаетсЯ, сам того не сознаваЯ, либо... он прав. ”эгин никогда не лгал
даже из соображений любезности и уж тем более не стал бы этого делать на
пороге смерти, да еще в столь деликатном вопросе.
Ќеужели и в самом деле мистер •айд - всего лишь игра?! Ќеужели он,
„жейкоб „емва, подобно маленькому ребенку, создал свой игрушечный мир, но
мир столь правдоподобный, что он оказалсЯ неотличим от реальности? ’акое и
раньше с ним случалось... ‚рачи же лишь улыбались и разводили руками,
констатируЯ сильное, но отнюдь не патологическое воображение... „а и тесты
всегда твердили: он осознает, что это игра, всего лишь игра... €злишек
воображениЯ не пугал его... прежде.
’ак, может, и мистер •айд - такаЯ же выдуманнаЯ реальность, что и
прежние? „жейкоб только что осознал, что до сих пор его двойник не
причинил никакого вреда, он всего лишь раздражал и только. Ђ эти
"несанкционированные" поступки... ‚едь всегда находилась достаточно вескаЯ
причина, вынуждавшаЯ решатьсЯ на них...
- „орогой мой „жейкоб, когда Я только познакомилсЯ с тобой, ты и в
самом деле был не совсем здоров. пиль излечил тебЯ. Ќо катастрофа еще и
напугала тебЯ, и ты попросту спрЯталсЯ в свою игру. џ не знаю ее правил -
ты всегда был так скрытен на этот счет, - но мне совершенно Ясно: сейчас
ты полностью пробудилсЯ. Њинут двадцать назад...
„жейкоб уже не слушал его. Џрав ”эгин или нет, в данный момент не
имеет никакого значениЯ. ‚ его распорЯжении всего лишь несколько минут,
чтобы спасти корабль, а времени длЯ психологической болтовни нет …сли...
если еще не поздно.
‚округ по-прежнему полыхал пожар хромосферы. Ќо вверху зиЯла пропасть
фотосферы. Џ-лазер все так же простреливал плоскость палубы.
„жейкоб поднЯл руку и сморщилсЯ от острой боли.
- ‹а ђок! Ѓегом наверх, мне нужна зажигалка. †иво!
‹а ђок жестом фокусника извлек зажигалку из кармана.
- „ержите, босс! Ќо зачем...
„жейкоб его не слушал. Ћн снЯл трубку внутренней свЯзи.
…сли у •елен есть в запасе хоть немного мощности, то самое времЯ
пустить его в ход. Ќо прежде чем он сумел сказать хоть слово, взвыла
сирена.
- ‘офонты! - зазвенел голос •елен. - Џриготовьтесь к резкому
ускорению. Њы покидаем ‘олнце! - ‹икующие интонации в голосе капитана в
ситуации полной безнадежности выглЯдели довольно эксцентрично. - ‚виду
специфики старта Я настоЯтельно рекомендую всем облачитьсЯ в пальто и
шубы, если, конечно же, вы не забыли их по рассеЯнности дома! ‚ это времЯ
года на ‘олнце обычно бывает довольно прохладно!

28. ‚›Ќ“†„…ЌЌЋ… €‡‹“—…Ќ€…

€з вентилЯционных каналов, расположенных вокруг охлаждающего лазера,
тЯнуло ледЯным воздухом. „жейкоб и ‹а ђок съежились у крошечного костерка.
- Ќу давай же, давай же! - шептал „жейкоб.
‡астывшаЯ противоожоговаЯ пена разгоралась неохотно.
„жейкоб вдруг хрипло расхохоталсЯ.
- ’от, кто когда-то был пещерным человеком, навсегда им и останетсЯ,
не так ли, ‹а ђок? ‹юди забрались на ‘олнце, но и здесь им приходитсЯ
гретьсЯ у костра!
‹а ђок слабо улыбнулсЯ, энергично подкармливаЯ разгоревшеесЯ пламЯ.
‚ечно словоохотливый журналист сейчас не раскрывал рта. ђазве что времЯ от
времени что-то сердито бормотал себе под нос.
„жейкоб сунул в огонь факел из все той же противоожоговой ленты.
лейф вонючего черного дыма выглЯдел очень впечатлЯюще.
„жейкоб довольно улыбнулсЯ. •орошо быть пещерным человеком! ‚скоре
задымило еще несколько факелов. …дкий дым щипал глаза, становилось трудно
дышать, так что пришлось подобратьсЯ поближе к холодным потокам воздуха.
”эгин, следивший за их действиЯми из люка, втиснулсЯ поглубже в
гравитационную петлю.
- ‚се, хватит! - скомандовал „жейкоб. - ‚перед!
Ћн первым выскочил на открытое пространство и швырнул коптЯщий факел
к противоположному краю палубы. ‡а спиной раздалсЯ сдержанный шелест. Ћн
обернулсЯ. Љантен выглЯдывал из люка.
- ‚се Ясно, - тихо пропел ”эгин. - Љуллу так не выманишь.
Ќовость была и хорошей и плохой одновременно. ‘ одной стороны, стало
совершенно Ясно, где в данный момент находитсЯ Љулла но с другой - она
означала, что чужак сейчас изо всех оставшихсЯ у него сил стараетсЯ
повредить охлаждающий лазер.
„жейкоб зЯбко передернул плечами.
‘тановилось •Ћ‹Ћ„ЌЋ!
Џлан коменданта был просто великолепен! Џоскольку защитные экраны
продолжали исправно функционировать - неопровержимым доказательством чего
служил тот факт, что люди все еще живы, - •елен могла регулировать
количество тепла, поступающее внутрь кораблЯ. ќто тепло откачивалось на
охлаждающий лазер и сбрасывалось обратно в хромосферу вместе с теплом
энергетической установки самого кораблЯ. ‘ловом, все как обычно. ‡а
небольшим отличием. —удовищный поток тепловой энергии, вырывающейсЯ из
кораблЯ, сейчас был направлен строго вниз. ‚еликолепный реактивный
двигатель. Љорабль поднималсЯ!
…стественно, при таком режиме работы автоматическаЯ система,
контролирующаЯ температуру внутри кораблЯ, потерЯла свою точность. •елен,
должно быть, запрограммировала автоматику так, чтобы больший разброс
приходилсЯ на диапазон низких температур. ‚ этом случае ошибки легче
исправить.
ЃлестЯщаЯ идеЯ! „жейкоб очень надеЯлсЯ, что ему все-таки удастсЯ
выразить •елен свое восхищение. Ќо прежде необходимо обеспечить условиЯ
длЯ осуществлениЯ этой замечательной идеи.
„жейкоб, прижимаЯсь к центральному куполу, начал пробиратьсЯ вперед,
пока не оказалсЯ вне полЯ зрениЯ ”эгина. ‡амерев на мгновение, он
прицелилсЯ и швырнул один за другим еще три факела. Џалубу окутала завеса
черного дыма.
‚ темно-сером мареве Ярко сиЯли нити Џ-лазера. Ѓолее слабые вторичные
следы исчезли, поглощенные частицами дыма.
„жейкоб отступил назад. ‚ запасе у него оставалось еще три факела. Ћн
осторожно подобралсЯ к краю палубы и перебросил их через центральный
купол. ‹а ђок, находившийсЯ чуть в стороне, проделал то же самое. Ћдин из
факелов репортера, попав в створ рентгеновского луча охлаждающего лазера,
мгновенно испарилсЯ.
„жейкоб чертыхнулсЯ про себЯ. Ћставалось лишь надеЯтьсЯ, что это
происшествие несильно отклонило луч в сторону. Љогерентный рентгеновский
луч не был рассчитан на прохождение через твердые объекты.
- ‚се будет хорошо! - подбодрил себЯ „жейкоб.
Њахнув рукой ‹а ђоку, он стрелой метнулсЯ к куполу, в котором, кроме
всего прочего, имелсЯ небольшой шкаф, где хранились запасные детали к
записывающим устройствам. ‹а ђок, не отстававший от него ни на шаг, быстро
забралсЯ внутрь шкафа и протЯнул руку „жейкобу. ’еперь их положение было
весьма уЯзвимо. Љулла обЯзательно должен что-то предпринЯть, не может же
он пренебречь столь Явной угрозой, как горЯщие факелы! „ым ел глаза, вонь
стоЯла такаЯ, что „жейкобу казалось: еще немного, и они задохнутсЯ.
‹а ђок, цеплЯЯсь за полки с приборами, взобралсЯ повыше и, упершись
ногами в дверной косЯк, подставил сцепленные руки. „жейкоб, оттолкнувшись
от них, вскарабкалсЯ ему на плечи. Љупол сужалсЯ довольно полого, но
поверхность была слишком гладкой, а у „жейкоба имелось всего три
действующих пальца вместо десЯти. ‘пасала все та же противоожоговаЯ пена.
Ћна отлично липла к стенкам купола, так что онемевшие пальцы исполнЯли
роль присосок. Џосле двух неудачных попыток „жейкобу удалось оттолкнутьсЯ
от плеч ‹а ђока. ђепортер закрЯхтел, но равновесие удержал.
‘тенки купола скользили под руками, словно их покрывал слой льда.
„жейкоб, вцепившись ничего не чувствующими пальцами в упругий пластик, с
трудом преодолевал каждый дюйм. ‡адача осложнЯлась еще и тем, что вблизи
вершины следовало быть предельно осторожным - здесь царствовал охлаждающий
лазер. „жейкоб уже видел выходное отверстие. —уть ниже мерно гудела
лазернаЯ установка, дымный воздух ощутимо подрагивал под напором мощного
потока энергии. Џри виде смертоносного жерла „жейкоб поежилсЯ. Ќе слишком
приЯтнаЯ штука! Ћн поспешил отвернутьсЯ. Ќечего забивать себе голову
подобной ерундой.
Џодать сигнал ”эгину, не привлекаЯ вниманиЯ Љуллы, он не мог.
Ћставалось положитьсЯ на превосходный слух кантена, тот сам должен был
выбрать момент длЯ отвлекающего маневра. ’Янулись томительные секунды.
„жейкоб перевернулсЯ, уперсЯ спиной в стену купола и постаралсЯ
расслабитьсЯ.

‚сюду, куда ни глЯнь, царило ‘олнце. †естокое и неумолимое.
”отосфера угрожающе пульсировала. ‡аросли спикул неровным частоколом
устремлЯлись навстречу, огненные буруны закручивались вокруг их
колышущихсЯ стеблей.
„жейкоб смотрел прЯмо в огненное око звезды. ”отосфера игриво
подмигивала Ѓольшим ЏЯтном. Ќа какое-то мгновение ЏЯтно исказилось,
обернувшись лицом всеведущего старца. ђев, стоЯвший вокруг, зазвучал вдруг
раскатами жутковатой песни. Џесни, услышать и понЯть которую дано лишь
звездам.
‘олнце было живым. Ћно дышало. Ћно пело. Ћно видело его.
‡ови менЯ животворным, ибо Я дарую тебе энергию. Њой огонь - это твоЯ
жизнь. џ неизменно, и потому Я - твой покой. Ќо космос темными тропами:
подбираетсЯ к тайнам моего строениЯ. € времЯ кует свою косу небытиЯ на
моем горниле. “ нас с тобой один враг. ќнтропиЯ. Ћна везде и всюду.
‚еликий ђазрушитель сущего. ’ы еще слишком мал и не успел ощутить ее
властную руку на своем челе. ’ы лишь мотылек жизни, летЯщий навстречу буре
ќнтропии.

‡ови менЯ животворным, обреченный на смерть. џ сгораю, даруЯ жизнь, и
сгораЯ, дарую смерть. ’ы все еще припадаешь к моему источнику, но он скоро
иссЯкнет. Ќо иссЯкнув, Я уступлю место своему собрату, который тоже
иссЯкнет. € так будет всегда.

‡ови менЯ животворным, обреченный на радость жизни. ’ы живое
создание, в тебе мой голос. Ћн говорит с тобой. Ќо кто поговорит с нами?!
Џлачь о нас, обреченный на жизнь. Џомни о нас! Њы поем, и песнь наша полна
огнЯ и пепла. Њы ждем, когда крошечный эмбрион жизни достигнет зрелости и
бросит вызов безжалостной ќнтропии. Њы ждем тебЯ.

„жейкоб рассмеЯлсЯ. „а, ”эгин, как всегда, прав! Ќу и воображение! Ћн
закрыл глаза в ожидании продолжениЯ. ‘ того момента, как „жейкоб добралсЯ
до вершины купола, прошло семь секунд.

- „жейк... „жейк... - …го звал женский голос.
Ћн снова взглЯнул вверх.
- ’анЯ...
Ћна стоЯла в своей лаборатории, облокотившись о детектор пионов.
’емно-русые волосы перехвачены красной лентой. ‚еселаЯ улыбка. ‚ уголках
глаз затаились морщинки. ’анЯ. ЊЯгкие губы. ђуки, сильные и нежные.
- ’ы вовремЯ!
- ’анЯ...
- Ќеужели Я не падаю, „жейк?! ’ак странно и хорошо! Џочему ты
вспоминаешь только мое падение? ‚едь у нас было столько счастливых
мгновений!
„жейкоб знал: она права. ‚ течение двух лет он вспоминал лишь
бесконечное падение ’ани, начисто забыв обо всем остальном. ’анЯ падала,
падала и снова падала!
- Ќо знаешь, „жейк, длЯ тебЯ это оказалось довольно полезно. - Ћна
улыбнулась. - Ќаконец-то ты избавилсЯ от проклЯтой самонадеЯнности! „жейк,
ты думай обо мне, просто думай. Ќе забывай менЯ, „жейк!
- Ќет, ’анЯ, Я не забуду тебЯ. Ќикогда. Ћбещаю.
- ‚зглЯни на эту звезду! Ћна говорит с тобой! ѓоворит, „жейк! ќто не
твоЯ выдумка, это реальность!
ѓолос ее отдалилсЯ.
- Ђ она мне очень понравилась, „жейк, она подходит тебе, поверь. џ
очень рада. Ѓудь счастлив, „жейк!
Ћн открыл глаза. Ќад головой бесстрастно пульсировала фотосфера.
Ѓольшое пЯтно и в самом деле смотрело на него. ЉолебаниЯ гранулЯционной
Ячейки напоминали удары сердца.
Ќеужели ты существуешь?
Ћтвет просверлил его насквозь, проник в душу, очистил разум от
последних сомнений. Ќейтрино как лекарство от неврозов. Ћригинально,
ничего не скажешь!

‘низу раздалсЯ свист. „жейкоб машинально заскользил вправо, в
направлении, откуда донессЯ звук. Ћн старалсЯ не шуметь и не делать лишних
движений.
‚незапно показалась круглаЯ голова прингла. Љулла, а-Џрингл,
аб-Џил-аб-Љиза-аб-‘оро-аб-•ул-аб-Џубер стоЯл к нему боком. ’онкие руки
быстро перебирали клавиши на открытой панели компьютера. ‘квозь густой дым
тускло просвечивал Џ-лазер.
‘лева послышалсЯ громкий шелест, и в следующее мгновение справа
раздалсЯ топот. ‹а ђок и ”эгин приступили к отвлекающему маневру.
‚от слева из-за купола показались веточки с серебристыми
кристалликами. Љулла немедленно полыхнул огнем, и один из световых
рецепторов ”эгина задымилсЯ. Љантен издал пронзительный свист, ветки
скрылись. Љулла резко обернулсЯ, поджидаЯ нападениЯ справа.
„жейкоб достал из кармана флакон с противоожоговой пеной.
ђассчитанным движением он поднЯл его и нажал на распылитель. Љулла, почуЯв
неладное, поднЯл голову, но тут же тонкаЯ струЯ пены брызнула в
направлении полыхающих глаз прингла. Џочти одновременно из-за поворота
поЯвилсЯ ‹а ђок. Ќагнув голову, репортер с диким воплем бросилсЯ на
чужака. Љулла отшатнулсЯ. ‘труЯ пены, не достигнув прингла, вспыхнула в
воздухе. Љулла закрыл лицо тонкими руками, а ‹а ђок, проскочив сквозь
догорающий след, врезалсЯ в прингла.
Љулла зашаталсЯ и вцепилсЯ в репортера, чтобы удержать равновесие.
’онкие пальцы мертвой хваткой сжали шею ‹а ђока. †урналист захрипел, лицо
его посинело.
„жейкоб выдержал паузу. „ым был таким густым, что без фильтра дышать
становилось все труднее и труднее. Љулла ни в коем случае не должен
заметить момент прыжка! ‚ противном случае они с ‹а ђоком обречены.
Ћн сконцентрировалсЯ и прыгнул.
…го способность к сжатию времени превратила полет в медленное,
неторопливое парение. ‡накомый прием из арсенала прежнего „жейкоба „емвы.
Џреодолев уже почти треть пути, он заметил, как очень медленно начала
поворачиватьсЯ голова Љуллы. „жейкоб не видел, что там чужак делает с ‹а
ђоком. ѓустаЯ завеса дыма скрывала все, кроме смертоносных глаз прингла.
ѓлаза медленно поднимались. „жейкоб хладнокровно прикинул диапазон,
который Љулла может охватить своим лучом. …му вдруг стало смешно... ‚о
всей этой ситуации было что-то очень комичное - замедленное парение в
точности напоминало выходки супермена из древних фильмов. ‚волю
насмеЯвшись, „жейкоб решил ускорить течение времени и посмотреть, что из
этого получитсЯ.
‚ следующее мгновение последовала ЯркаЯ вспышка, затем клацание
фарфора и, наконец, резкаЯ боль в предплечье в тот момент, когда он ударил
Љуллу. ‚цепившись онемевшими пальцами в свободное одеЯние чужака, „жейкоб
повалил прингла на пол. ‘цепившись в борцовском захвате, они покатились по
палубе.
€ тут обоих охватил приступ кашлЯ. ЃеспорЯдочно размахиваЯ руками,
чужак и человек возились на полу, сотрЯсаемые судорогами удушьЯ. Љаким-то
чудом „жейкобу удалось на несколько мгновений обхватить тонкую шею
прингла. Љулла заметалсЯ с удвоенной силой, пытаЯсь укусить его
фарфоровыми резцами или испепелить лазерным лучом. ‘тараЯсь не попасть в
поле зрениЯ прингла, „жейкоб немного ослабил хватку.
’онкие, хрупкие на вид руки, обернувшись мощными щупальцами, с
удивительным упорством пытались ухватить его за шею. „жейкобу никак не
удавалось провести один из своих коронных приемов, который положил бы
конец этому нелепому и смертельному фарсу. Џротивники катались по палубе,
кашлЯЯ и отплевываЯсь столь усердно, что очень быстро оказались довольно
далеко от центрального купола. „жейкобу наконец удалось оседлать Љуллу, но
в следующее мгновение остраЯ боль пронзила ему колено.
- „авай, сволочь, давай же, стрелЯй! Ќадолго тебЯ не хватит!
‘прЯтав лицо за выставленным коленом, он прижал руки Љуллы к палубе,
лишив его возможности маневра. Љулла снова выстрелил, потом еще. „жейкобу
казалось, что колено вот-вот вспыхнет. ЌевероЯтным усилием воли он подавил
боль, ни на мгновение не ослаблЯЯ хватку. Ћн очень надеЯлсЯ, что запас
энергии у Љуллы подходит к концу.
Ќо Љулла, оставив попытки выжечь ему глаза, внезапно резко дернулсЯ,
высвободив одну руку, и ударил „жейкоба по раненой ноге. ’от вскрикнул, и
вознЯ на палубе возобновилась. Љашель становилсЯ нестерпимым. Љулле он
давалсЯ, похоже, тЯжелее. Љазалось, в стеклЯнной бутылке перекатываетсЯ с
полдесЯтка металлических шариков.
„ьЯвол! Ќадо во что бы то ни стало добратьсЯ до его шеи! „ругих
уЯзвимых точек у прингла, судЯ по всему, нет. „жейкоб постаралсЯ успокоить
дыхание. Ћбожженные едким дымом легкие пылали. ‚сЯкий раз, втЯгиваЯ в себЯ
воздух, он немедленно терЯл преимущество, достигнутое с таким трудом в
предыдущее мгновение, и Љулла тут же оказывалсЯ наверху.
„ым ел глаза. ‚незапно „жейкоб осознал, что на нем нет защитных
очков! ‹ибо Љулла снова пережег резинку, либо очки слетели во времЯ драки.
ѓде же, черт побери, ‹а ђок?!
ђуки дрожали от напрЯжениЯ. Њышцы, не выдерживаЯ заданного темпа,
посылали мозгу панические сигналы. Љашель Љуллы звучал все более надрывно,
„жейкоб отвечал ему сдавленным бульканьем. ‘илы стремительно покидали его.
…ще немного, и все будет кончено. ‘трах ледЯными щупальцами проникал в
мозг. Ќеужели этот ужас не кончитсЯ никогда?!
†гучаЯ боль в спине заставила его подпрыгнуть. Ѓоль была столь
сильной и внезапной, что „жейкоб не сумел ее подавить. Љулла вырвалсЯ из
его рук, стремительно откатившись в сторону. „жейкоб вскочил, кинув
быстрый взглЯд на палубу. „ьЯвол! Ќа полу тлели остатки противоожоговой
пены.
Џримерившись, он прыгнул на Љуллу, но промахнулсЯ. Љулла быстро
отполз в сторону и повернулсЯ к нему лицом. „жейкоб зажмурилсЯ и прикрыл
глаза обожженной рукой. Ћн попыталсЯ встать, но с легкими происходило
что-то неладное. ЏриподнЯвшись на одном колене, „жейкоб почувствовал, что
еще мгновение, и он без сил рухнет на пол. ‚оздуха не хватало. ‘пина,
казалось, превратилась в хорошо прожаренный бифштекс. Џочему Љулла не
стрелЯет? —его он ждет?!
‘овсем рЯдом раздалось клацание фарфора. „жейкоб обессиленно уронил
руку и открыл глаза. Џрингл находилсЯ меньше чем в метре от него. ‘квозь
зловонную завесу тускло светились глаза.
- Ќу... - выдохнул „жейкоб, - давай же, приЯтель... ќто твой
последний шанс...
Ћн усмехнулсЯ. Ќу и цирк! ’ане это представление навернЯка бы
понравилось. “ж она-то знала толк в хорошем театре. ‡аключительный выход!
Ќадеюсь, •елен ничего не упустила.
‡аключительный выход? Ѓольше эффекта, приЯтель! ‘ейчас не времЯ длЯ
халтуры. „аже если Љулла перекусит ему горло или прожжет дырку в башке, он
успеет преподнести ему прощальный подарок.
Ћн выхватил из-за поЯса забытый было распылитель пены. Ћни славно
порезвились, славно и закончат! ЉакаЯ разница, обезглавЯт тебЯ или же
просто сожгут? ЊучительнаЯ боль пронзила левый глаз. Ћщущение было таким,
словно молниЯ, попав в глазницу, вышла с другой стороны головы. Ќе
дожидаЯсь продолжениЯ, он вскинул распылитель и направил струю пены туда,
где, по его предположениЯм, находилсЯ Љулла.

29. ЏЋѓ‹Ћ™…Ќ€…

•елен взглЯнула вверх. Њимо кораблЯ проносилось стадо тороидов. Ќа
таком расстоЯнии зелено-синее сиЯние было едва заметно. € все-таки она
смогла разглЯдеть, что крошечные светЯщиесЯ колечки - изумрудные клочки
жизни в океане огнЯ - выстроились одно на другим, образовав миниатюрную
колонну. Ћни прощались.
’о здесь, то там вспыхивали голубые искры - пастухи дирижировали
своей паствой. ‘тадо зашло за темную прЯдь газа и скрылось из вида.
•елен горько улыбнулась. ќх, если бы у нас осталась лазернаЯ свЯзь! Ђ
так никто не узнает об упорстве и стойкости земного кораблЯ. Ќикто никогда
не узнает и о том, что солЯриане вовсе не собирались убивать пришельцев, а
совсем даже наоборот, изо всех сил пытались им помочь. €, наконец, никто
не узнает, что люди установили контакт с обитателЯми ‘олнца! —то ж, выход
один - выжить и самим сообщить обо всем ѓалактике.
‚звизгнул сигнал тревоги. •елен быстро перевела взглЯд на приборную
панель. ‚от дура-то, нашла времЯ мечтать!
‡а ее спиной нервно прохаживалась Њилдред Њартин. „ействиЯ психолога,
хотЯ и вполне разумные, особой последовательностью не отличались. Њартин
только что вернулась с противоположной стороны купола, где оказывала
помощь •ьюзу и „ональдсону. ‘ейчас она, что-то бормоча себе под нос,
мерила шагами палубу.
‘лава €фни, у Њилли хотЯ бы хватает здравого смысла не мешать им! Ќо
пристегнутьсЯ к кушетке психолог решительно отказалась. •елен не решилась
послать ее на обратную сторону кораблЯ в помощь „жейкобу, ‹а ђоку и
”эгину. ‘остоЯние Њартин не внушало ей довериЯ.
‚ воздухе пахло зловонной гарью. Љамеры, установленные на обратной
стороне кораблЯ, давали лишь панораму густого дыма. •елен не отключала
внутреннюю свЯзь, ловЯ каждый звук, доносЯщийсЯ снизу. ‚ремЯ от времени
раздавались крики и звуки борьбы. Џару раз ей показалось, что она уловила
стоны. Ђ несколько мгновений назад душераздирающий вопль заставил ее
вздрогнуть. Џосле этого в корабле повисла гнетущаЯ тишина.
•елен, не позволЯЯ эмоциЯм взЯть над собой верх, бесстрастно следила
за приборами. ‘ейчас она не имела права на чувства. ‹ишь гордость владела
в эти минуты комендантом базы "ѓермес". ЌесмотрЯ ни на что, они все еще
были живы!
ђазумеетсЯ, шансы на спасение с каждой минутой становились все
призрачней. …сли бы Љулла был обезврежен, „жейкоб тут же дал бы о себе
знать. Ћна вздрогнула и поспешила взЯть себЯ в руки.
‘тановилось по-настоЯщему холодно. ’емпература на борту упала до пЯти
градусов –ельсиЯ. ЌакопившаЯсЯ усталость давала о себе знать, и •елен уже
не успевала поддерживать достаточно высокую температуру внутри кораблЯ,
корректируЯ защитные полЯ. Џросто же поднЯть температуру означало снизить
мощность охлаждающего лазера, что могло повлечь за собой катастрофу.
•елен подрегулировала конфигурацию магнитного полЯ. Ќе хватало
только, чтобы вышли из строЯ фильтры жесткого ультрафиолетового излучениЯ.
‘лава €фни, хоть здесь все в порЯдке!
Ћхлаждающий лазер работал на пределе мощности, выкачиваЯ тепло из
хромосферы и посылаЯ его вниз потоком жесткого рентгеновского излучениЯ.
Љорабль поднималсЯ, но поднималсЯ мучительно медленно.
‘нова взвыл сигнал тревоги. Ќо на этот раз он сообщал не об очередном
отклонении параметров. ќто был крик умирающего кораблЯ.

Љ едкому дыму теперь добавилсЯ еще и ледЯной холод. „жейкоб слышал,
как кто-то рЯдом стучит зубами, заходЯсь при этом от надрывного кашлЯ. …му
потребовалось усилие, чтобы осознать: это он сам.
Љашель рвал легкие, холод сводил судорогами тело. „жейкоб приподнЯлсЯ
на локтЯх, не чувствуЯ ничего, кроме тупого удивлениЯ. Ќеужели он все еще
жив?!
„ым понемногу рассеивалсЯ, распадаЯсь на отдельные прЯди и струйки,
вытЯнувшиесЯ в направлении вентилЯционных отсеков.
„жейкоб равнодушно отметил, что зрение не отказало ему. Ћн поднес
руку к левому глазу. –ел. ‡ажмурил глаз, снова открыл. ѓлаз не видел, но,
судЯ по всему, цел. Ћн ощупал голову. Џохоже, и тут все в порЯдке. ‡начит,
у Љуллы не хватило энергии на полноценный выстрел.
Љулла! „жейкоб быстро оглЯнулсЯ. „урнота волной подкатила к горлу. Ћн
замер, пережидаЯ приступ, затем снова принЯлсЯ озиратьсЯ.
‚ двух футах от себЯ „жейкоб увидел тонкую белую руку, резко
выделЯвшуюсЯ на фоне закопченной палубы. „жейкоб приглЯделсЯ.
‹ицо Љуллы обгорело до неузнаваемости. —ернаЯ корка тлеющей
противоожоговой пены покрывала то, что когда-то было смертоносными глазами
прингла. €з разбитой головы сочилась синЯЯ слизь.
‘омнений не оставалось - Љулла был мертв.
ЋпираЯсь на руки, „жейкоб пополз по палубе в сторону центрального
купола. Џрежде всего надо найти ‹а ђока и ”эгина.
Ђ потом добратьсЯ до петли и позвать кого-нибудь, кто сможет
разобратьсЯ в компьютере... если еще не Џоздно...
ђЯдом послышалсЯ стон. ‹а ђок, обхватив голову руками, сидел в
нескольких метрах от Љуллы. „жейкоб осторожно тронул его за плечо.
ђепортер поднЯл на него затуманенный взглЯд.
- Ћооо... „емва, это вы? Ќет, молчите! “ менЯ голова и так
раскалываетсЯ.
- ‘ вами все в порЯдке?
‹а ђок кивнул.
- Ќаверно, раз Я жив. Ќо если живы еще и вы, то Љулла должен быть
мертв, так? € если Я все еще не хочу умирать... Mon Dieu! [Ћ Ѓоже!
(франц.)] „емва, у вас такой вид, словно вы побывали в мЯсорубке! Ќеужели
Я выглЯжу так же?!
Џохоже, помимо всего прочего, драка вернула ‹а ђоку склонность к
многословию.
- ‚ставайте, ‹а ђок, нам нужно спешить. ‚ставайте и помогите мне.
Ћдин Я не справлюсь. Ќам еще нужно кое-что сделать.
‹а ђок со стоном поднЯлсЯ и тут же пошатнулсЯ. ‘тремЯсь удержать
равновесие, он ухватилсЯ за „жейкоба. Ћт резкой боли тот на какое-то
мгновение потерЯл сознание. ‹а ђок, извергаЯ потоки слов, помог ему
поднЯтьсЯ.
Ћстатки пены, судЯ по всему, окончательно выгорели. „ым быстро
рассеивалсЯ, распадаЯсь на отдельные прЯди.
Ћни очень медленно начали продвигатьсЯ вдоль купола, огибаЯ его по
часовой стрелке. Ћдин раз дорогу им пересек луч Џ-лазера. Ќе в силах
перешагнуть через сиЯющую нить, они двинулись напрЯмую. „жейкоб лишь
поморщилсЯ, когда луч бритвой распорол ему ногу.
”эгин был плох. €з дыхательного отверстиЯ доносилсЯ лишь тоненький
жалобный свист. „жейкоб, останавливаЯсь после каждого слова, спросил
кантона, может ли тот двигатьсЯ. Ќо в ответ лишь печально звЯкнули
серебрЯные колокольчики. ‚ыдвинувшиесЯ из корней острые когти намертво
вцепились в упругий материал палубы. ”эгину требовалась срочнаЯ помощь.
Ћни обошли кантена и направились к люку. Ќа глаза „жейкобу попалось
переговорное устройство. Ћн набрал в легкие побольше воздуха.
- •ел. •елен...
Ћн замолчал, не в силах продолжать. •елен не отвечала. ‹ишь слабое
эхо доносилось из динамика. ‘удЯ по всему, внутреннЯЯ свЯзь в порЯдке. ’ак
в чем же дело?!
- •елен, ты слышишь менЯ?! Љулла мертв... Ќас изрЯдно потрепало...
Ќужно срочно исправить...
‘удорога свела лицевые мышцы, и „жейкоб замолчал. ЋпираЯсь на ‹а
ђока, он доковылЯл до люка и рухнул на наклонный пол гравитационной петли.
†есточайший приступ кашлЯ окончательно лишил его сил.
‘пать. …му так хотелось спать. Ќевыносимо болела обожженнаЯ спина,
обгоревшие руки саднили. Ѓоль волнами прокатывалась по телу, не даваЯ
сконцентрироватьсЯ на каком-нибудь отдельном участке. ЋтчаЯнно ныл бок -
наверное, сломано ребро. Ќо все это было сущими пустЯками по сравнению с
пульсирующей тЯжестью над левым глазом. Љазалось, какой-то шутник вскрыл
ему череп и высыпал туда гореть раскаленных углей.
„жейкоб понимал: во что бы то ни стало надо встать на ноги и
поднЯтьсЯ по петле. Њедлить нельзЯ. Ћн попыталсЯ ползти, подтЯгиваЯсь на
руках. ‡а спиной надрывно постанывал ‹а ђок. ‹ежа на покатом полу, „жейкоб
испытывал довольно странное чувство. Ћн всегда считал, что гравитационное
поле должно иметь равномерное распределение вдоль всей петли, но вместо
этого чувствовал, как мЯгкие волны перекатываютсЯ через него, нежно
покачиваЯ израненное тело. Џри этом одни участки тела наливались свинцовой
тЯжестью, другие же становились почти невесомыми.
Ѓез всЯкого сомнениЯ, с полем творилось что-то неладное. ѓравитациЯ
баюкала, ласково покачиваЯ его на своих волнах, рЯбью пробегаЯ по спине.
‘пать... как хорошо...

- „жейкоб! ‘лава Ѓогу! - ѓолос •елен взорвалсЯ в голове тысЯчей
раскаленных искр.
- —то...
- Ќе до разговоров, милый! ‚ставай же! ѓравитационные полЯ слабеют! џ
послала Њилдред, но... - ѓолос оборвалсЯ, сменившись каким-то дробным
стуком.
- •елен... Љак хорошо... - „жейкоб поудобнее пристроил голову и
погрузилсЯ в глубокий сон.

…му снилсЯ ‘изиф. —еловек, приговоренный богами вечно вкатывать
камень на гору. „жейкобу стало жаль беднЯгу - он-то на месте этого
простака поступил бы куда хитрее. ‡ачем мучитьсЯ и вкатывать камень по
отвесному склону, когда можно заставить гору стать плоской, как блин? €
какое имеет значение, что в реальности ничего не изменитсЯ? Ћ, мистер •айд
в подобных фокусах всегда был большим специалистом.
Ќо на этот раз гора пребывала Явно не в духе. Ѓесчисленные муравьи,
живым ковром покрывавшие ее склоны, то и дело впивались в него челюстЯми.
Ћсы устрашающих размеров решили устроить в его глазнице гнездо и отложить
Яйца. ‘ каждым шагом камень становилсЯ все тЯжелее.
ѓора играла с ним. Ћна выпускала липкие щупальца, опутываЯ ими ноги и
не даваЯ сдвинутьсЯ с места. ‘клоны внезапно покрывалась слизью, и он
беспомощно скатывалсЯ вниз. ‚ремЯ от времени гора начинала вздыматьсЯ
неровными волнами, от чего тошнота комом подкатывала к горлу, и он
мгновенно терЯл ориентацию.
„жейкоб никак не мог вспомнить, дозволЯют ли правила игры ползти.
ђешив, что столь нехитрый способ врЯд ли возбранЯетсЯ, он прижалсЯ к горе
и пополз. •итрость удалась на славу.
Љамень, словно живое существо, помогал ему. Ћн двигалсЯ сам, и
„жейкобу лишь приходилось слегка подталкивать его. ќто было прекрасно.
…динственное неудобство состоЯло в том, что камень стонал. …го жалобные
стенаниЯ немного раздражали. „жейкоб, утешал себЯ тем, что тот хотЯ бы
воздерживаетсЯ от болтовни на французском Языке. Њомент длЯ практики в
иностранных Языках и в самом деле был не слишком удачным.
„жейкоб очнулсЯ. ‘ усилием оторвав чугунную голову от пола, оглЯделсЯ
Ћн находилсЯ совсем рЯдом с люком. Ќо какой это люк, „жейкоб не знал. „ым
исчез.
„жейкоб заглЯнул в люк. Ќа палубе было темно. Љрасное марево
хромосферы потерЯло былую прозрачность, налившись густым мраком.
—то это? ‹иниЯ горизонта? Љрай ‘олнца?! Ћн не мог оторвать глаз от
открывшейсЯ картины ‚переди простиралась плоскаЯ фотосфера, перистый ковер
из красных и черных сполохов. Ћкеан огнЯ все так же пульсировал, но форма
волокон на его поверхности изменилась - замысловатые узоры вытЯнулись
вдоль Ярких качающихсЯ струй.
‚зад и вперед. ‘олнце игриво раскачивалось перед глазами. ‚зад.
‚перед. ‚зад. ‚перед.
‚ проеме люка показалось лицо Њилли Њартин. “видев его, Њартин
испуганно вскрикнула.
„жейкобу захотелось успокоить ее. ‘казать, что все будет в порЯдке.
—то все уже позади. —то мистер •айд мертв, и больше не о чем тревожитьсЯ.
Ћн вдруг вспомнил, что видел мерзавца на горе. ‹ицо обгорело до
неузнаваемости, левый глаз выжжен. ’руп издавал отвратительное зловоние.
„жейкобу стало смешно.
‘зади что-то вдруг с силой дернуло его за ноги. ‹юк! …му надо к люку!
Ћн начал сползать. Љак он добралсЯ до палубы, „жейкоб уже не помнил.

* —Ђ‘’њ „…‘џ’Ђџ *

Љак дивно созерцать галактику в
отверстие бумажного листа.
ЉобуЯши €сса (1763-1828)

30. Ќ…ЏђЋ‡ђЂ—ЌЋ‘’њ

—лен Љомиссии Ђбатсоглу:
- ’ак вы утверждаете, что все системы, разработанные Ѓиблиотекой,
вышли из строЯ задолго до прибытиЯ спасателей?
Џрофессор Љеплер:
- „а, именно так. „ееспособными остались лишь устройства,
разработанные на ‡емле. џ мог бы добавить, что пил Ѓуббакуб и многие
другие официальные лица неоднократно заЯвлЯли о бесполезности земных
технологий.
—.Љ.Ђ.:
- ‚ы намекаете, что Ѓуббакуб заранее знал...
Џ.Љ.:
- Ќет, конечно, нет! ‚ каком-то смысле Ѓуббакуба одурачили так же,
как и всех нас. …го возражениЯ основывались исключительно на эстетических
соображениЯх. Ћбразованному пилу ужасно не нравилось, что галактические
системы сжатиЯ времени и управлениЯ гравитацией станут соседствовать с
архаичной системой охлаждениЯ и доисторическими тепловыми экранами землЯн.
‚прочем, его можно понЯть: ведь отражающие полЯ и охлаждающий лазер
основывались на принципах, известных людЯм еще в двадцатом веке.
…стественно, Ѓуббакуба покоробила настойчивость людей в их желании
построить корабль прежде всего по земным технологиЯм. Ћн возражал, и
возражал очень упорно, пытаЯсь убедить их в том, что рЯдом с
галактическими системами земные устройства абсолютно излишни. Ќу и, кроме
того, Ѓуббакуб попросту презирает доконтактную земную науку, высокомерно
полагаЯ, что она представлЯет собой жалкую смесь полуистин и суеверий.
—.Љ.Ђ.:
- Ћднако эти суевериЯ оказались куда надежнее, чем новейшие
разработки галактической науки.
Џ.Љ.:
- Ќадо признать, нам очень повезло. ‚едь Љулла, также как и Ѓуббакуб,
считал, что от земных систем мало что зависит, и поначалу даже не пыталсЯ
вывести их из строЯ. Љогда же он понЯл свою ошибку, было уже поздно.
—лен Љомиссии Њонт:
- „октор Љеплер, Я никак не могу понЯть одного. € думаю, кое-кто из
моих коллег разделЯет мое недоумение. Ќасколько Я знаю, •елен де ‘ильва
использовала охлаждающий лазер в качестве двигателЯ. Ќо, чтобы вывести
корабль из хромосферы, необходимо преодолеть притЯжение солнечной массы.
Џока действовали гравитационные двигатели, ничего невозможного в этом не
было, но что же произошло после того, как они вышли из строЯ? Џочему
корабль не смЯло в лепешку?!
Џ.Љ.:
- ѓравитационные двигатели отказали не сразу. ‘начала испортилась
тонкаЯ настройка полей внутри гравитационной петли, ведущей на приборную
полусферу. ‡атем отказала система автоматического слежениЯ за
турбулентностью, и, наконец, исчезли сами полЯ, компенсировавшие внутри
кораблЯ притЯжение ‘олнца. Ќо когда это произошло, солнечный корабль уже
добралсЯ до нижних слоев солнечной короны. Љомандир де ‘ильва была готова
к такому повороту. Ћна хорошо понимала, что после отключениЯ внутреннего
компенсационного полЯ продолжать подъем - чистейшее самоубийство. •отЯ на
крайний случай, стремЯсь сохранить если не жизни членов экипажа, то хотЯ
бы полученные уникальные данные, она оставила и этот вариант. Ќо •елен
нашла выход: она предоставила корабль свободному падению, лишь слегка
притормаживаЯ двигателЯми с ускорением, не превышающим три "g". Љ счастью,
существует способ довольно безопасного падениЯ в гравитационную воронку,
надо лишь двигатьсЯ по гиперболической орбите относительно гравитационного
центра. •елен и попыталась перевести корабль на такую орбиту, направив
лазер по касательной к ней. Џо сути дела, она всего лишь повторила
управлЯемый прыжок доконтактного периода. ђазница состоЯла в том, что на
этот раз прыжок был вынужденным, а орбита не столь высока.
—.Љ.Ђ.:
- Љак близко корабль подошел к ‘олнцу?
Џ.Љ.:
- ‚ы уже знаете, что корабль до этого падал дважды: сначала, когда
отказали гравитационные двигатели, и потом, когда солЯриане, какое-то
времЯ удерживавшие корабль своими телами, вынуждены были оставить это
бесплодное занЯтие. ’ак вот, во времЯ третьего падениЯ корабль подошел к
‘олнцу наиболее близко. Ћн в буквальном смысле коснулсЯ поверхности
фотосферы.
—.Љ.Ђ.:
- Ќо как же турбулентность?! Џочему корабль не раздавило?!
Џ.Љ.:
- ‚ результате этого вынужденного погружениЯ мы получили много новых
сведений о физике ‘олнца. •ромосфера оказалась куда менее турбулентной,
чем мы предполагали. ‚прочем, и среди нас имелись провидцы, которым Я
сейчас с огромным удовольствием приношу свои извинениЯ. Ќо думаю, что
решающим элементом Явилось все-таки мастерство пилота. •елен де ‘ильва
совершила невозможное. ‹юди из службы спасениЯ изучили данные бортовых
датчиков и пришли в неописуемый восторг, омраченный лишь невозможностью
немедленно склонить колени перед мужеством и мастерством •елен де ‘ильвы.
ѓенерал “эйд:
- „а уж, спасатели, подоспевшие на помощь, испытали настоЯщий шок от
увиденного. ќкипаж напоминал армию Ќаполеона во времЯ отступлениЯ из
Њосквы. Ќа борту стоЯл жесточайший мороз. Ќикто не подавал признаков
жизни. ‚ы можете понЯть, в каком недоумении находились мы, пока не
просмотрели данные.
—лен Љомиссии Ќгуен:
- Њогу себе представить! Ќикто не ожидал, что из раскаленного ада
вылетит снежный ком! „октор Љеплер, а вы понимаете, почему командиру
кораблЯ понадобилось увеличить скорость отвода тепла?
Џ.Љ.:
- —естно говорЯ, не совсем. Њне кажетсЯ, что •елен намеренно понизила
температуру на борту кораблЯ с одной-единственной целью - сохранить в
целости полученные данные. Ћна боЯлась, что они могут сгореть. Ќаверное,
•елен все-таки верила в то, что корабль выберетсЯ из этой переделки. Ќо
врЯд ли она задумывалась над биологическим эффектом столь резкого
понижениЯ температуры. ‚идите ли, во многих вопросах •елен оставалась
совершенно наивной. ‚ своей области де ‘ильва достигла совершенства, но не
уверен, что она знала о достижениЯх криогенной хирургии. Џолагаю,
очнувшись, она будет очень поражена. „а и остальные навернЯка удивЯтсЯ не
меньше. ‡а исключением, быть может, мистера „емвы. ќтого человека ничем не
проймешь. Ѓоюсь, что даже сейчас, когда его сознание пребывает в небытии,
он продолжает свои аналитические игры.

31. ђЂ‘ЏђЋ‘’ђЂЌ…Ќ€…

Џо весне киты устремлЯютсЯ на север. Љогда он в последний раз стоЯл
на берегу океана, наблюдаЯ за миграцией серых китов, многие из тех, что
вспенивал сейчас морскую гладь, не поЯвились еще на свет. …му было
любопытно узнать, поют ли нынешние поколениЯ "Ѓалладу о „жейкобе и
‘финксе".
Ќаверное, нет. ‘ерым китам песнЯ всегда не слишком нравилась. Ќе то
что чувствительным белугам. ‘ерые киты славились снобизмом, но „жейкоб все
равно любил их.
Ќегромко ревели буруны, разбиваЯсь о скалы у его ног. ‚оздух,
пропитанный соленой влагой, наполнЯл сердце радостью и безмЯтежным покоем.
‚ госпитале ‘анта-Ѓарбары его попытались усадить в инвалидное кресло,
но „жейкоб отказалсЯ, предпочтЯ трость. •отЯ такой выбор сильно
ограничивал свободу передвижениЯ, зато постоЯннаЯ физическаЯ нагрузка шла
на пользу. ‚се три месЯца, прошедшие с момента пробуждениЯ в боксе
госпиталЯ, „жейкоб отчаЯнно пыталсЯ встать на ноги.
Ћн вспомнил, как изменилась после возвращениЯ на ‡емлю •елен. € куда
только исчезли ее надменность и чопорность! ‹ексикон уроженки эпохи
расцвета Ѓюрократии заставлЯл заливатьсЯ краской благонравных граждан
Љонфедерации. „жейкоб улыбнулсЯ. Љогда •елен почувствовала, что находитсЯ
среди друзей, ее речь обрела выразительность Языка опытного космолетчика,
повергаЯ всех в полнейшее изумление. Ќо •елен лишь смеЯлась, ссылаЯсь на
издержки своего воспитаниЯ. „жейкоб, весьма интересовавшийсЯ жизнью •елен,
был очень настойчив в расспросах. Ђ если не помогали обычные методы
убеждениЯ, то переходил к менее традиционным. Ќа •елен в таких случаЯх
нападал приступ безумного хохота, она обзывала его развалиной и требовала,
чтобы он прекратил нелепые попытки совершить то, к чему далеко еще не
готов. Ќу и Язва! Љак будто она готова! „жейкоб снова улыбнулсЯ.
’олько через месЯц врачи прекратЯт пичкать их гормональными
препаратами. ‘начала должны полностью восстановитьсЯ все клетки организма.
…ще месЯц потребуетсЯ на подготовку к столь серьезному испытанию, как
космический полет. •елен, опережавшаЯ „жейкоба на пути к выздоровлению,
постоЯнно дразнила его, подчас довольно жестоко. „октора жена его просьбы
оградить от нападок этой "нахалки" лишь улыбались и отвечали, что
разочарование обострЯет желание выздороветь. Ќу и чушь! …сли •елен не
прекратит провокаций, то вскоре ему придетсЯ как следует удивить и ее, и
этих болтунов в белых халатах. „жейкоб не очень доверЯл всЯким там
графикам, больше полагаЯсь на собственные ощущениЯ.
€фни! Љак же здесь хорошо! Љак чудесен океан воды, а не огнЯ! „жейкоб
с наслаждением втЯнул в себЯ соленый воздух. Џора идти. …го ждет лечение,
куда более эффективное, чем таблетки и самовнушение.
Ћн повернулсЯ и медленно направилсЯ к хаотичному строению,
экстравагантному жилищу его дЯдюшки „жеймса. Ћн с удовольствием ощущал под
ногами твердую землю, а не упругий материал, служивший полом на Њеркурий и
солнечном корабле.
„ЯдЯ „жеймс, по своему обыкновению, упоенно флиртовал с •елен. Ћна же
бесстыдно поощрЯла его.
- Њой мальчик! - „Ядюшка „жеймс приветственно вскинул руку. - Ђ мы
уже собирались разыскивать тебЯ!
„жейкоб лениво улыбнулсЯ.
- Љ чему спешить, дЯдЯ „жим! “верен, у нашей покорительницы
межзвездных миров в запасе имеетсЯ еще немало историй. „орогаЯ, ты уже
рассказала моему родственнику о черной дыре?
•елен криво улыбнулась и одарила его ироничным взглЯдом.
- „жейк, по-моему, ты хотел сам поведать своему дЯде эту историю.
„жейкоб ответил безмЯтежной улыбкой. Ћна права - он должен сам
занЯтьсЯ обработкой дЯдюшки. Ќа дипломатические таланты •елен особо
рассчитывать не приходилось.
•елен де ‘ильва была великим пилотом, а за последние недели она стала
еще и превосходным конспиратором. Ќо „жейкоба немного пугали ее упорство и
сила. Ћн не знал, как сложатсЯ их отношениЯ в дальнейшем.
“знав после пробуждениЯ, что корабль "Љалипсо" уже отправилсЯ в
межзвездный полет, •елен тут же записалась в группу "‚езариус-2". Ќа
робкие попытки „жейкоба узнать, чем же она там занимаетсЯ, •елен лишь
нагло отвечала, что сначала она должна как следует выдрессировать его в
полном соответствии с системой доктора Џавлова, дабы выработать
необходимые условные рефлексы. Љурс дрессировки займет не меньше трех лет,
добавлЯла •елен, и в конце означенного периода, она, так уж и быть,
сжалитсЯ над ним и позвонит в колокольчик, приглашаЯ его отправитьсЯ с ней
в межзвездный полет.
“ „жейкоба, правда, имелись свои соображениЯ на этот счет, хотЯ он
обреченно понимал, что деЯтельность его слюнных желез находитсЯ под полным
контролем •елен де ‘ильвы.

„ЯдЯ „жеймс нервничал. „жейкоб не мог припомнить случаЯ, когда дЯдЯ
выглЯдел бы столь обеспокоенным. Људа-то вдруг подевалось знаменитое
ирландское обаЯние, которым всегда славилсЯ клан Ђльварес. †ивые зеленые
глаза смотрели неестественно печально.
- „жейкоб, мой мальчик! Џрибыли наши гости. Ћни ждут в кабинете, ими
занимаетсЯ Љристиан. џ очень рассчитываю, что ты будешь благоразумен. Ћх,
не стоило приглашать этого парнЯ из правительства! Њы сами могли все
уладить. Ќо теперь, насколько Я понимаю...
„жейкоб помахал свободной рукой.
- „ЯдЯ, пожалуйста! Њы уже все с тобой обсудили ’ы же понимаешь, что
принЯть решение необходимо. …сли ты откажешьсЯ от услуг Љомиссии по
регистрации секретов, то Я буду вынужден созвать семейный совет и вынести
это дело на его суд. ’ы же знаешь дЯдю „жереми, он скорее всего потребует,
чтобы это дело немедленно предали огласке. Џресса, разумеетсЯ, примет твою
сторону, но у „епартамента судебных преследований поЯвитсЯ отличный
предлог, чтобы навесить на тебЯ маленькую пищащую штучку. ’олько
представь, милый дЯдюшка, ходишь ты себе и попискиваешь, словно полеваЯ
мышь: пи-ип, пи-ип, пи-ип, пи-ип...
„жейкоб оперсЯ о плечо •елен, не столько потому, что устал, сколько в
поисках моральной поддержки в этом бесконечном споре с дЯдей „жеймсом.
Ђристократическое лицо дЯдюшки побледнело. •елен тщетно пыталась
сдержать смех, странно всхлипываЯ и издаваЯ не слишком приличное
бульканье.
- Џрощу прощениЯ, - выдавила наконец она.
- ’ебе бы все насмехатьсЯ над беспомощным инвалидом! - „жейкоб
ущипнул ее и снова оперсЯ на трость.
Љабинет дЯди „жеймса производил не столь внушительное впечатление,
как кабинет в Ђльварес-холле в Љаракасе. Ћн выглЯдел куда более уютным и
располагающим к приватным беседам. „жейкоб надеЯлсЯ, что ему удастсЯ
серьезно поговорить с дЯдюшкой еще сегоднЯ.
‹епные стены и декоративные колонны подчеркивали испанский стиль.
‘реди книжных полок выделЯлись закрытые Ящики, в которых хранилась
коллекциЯ самиздатовских изданий времен Ѓюрократии. Ќад мраморным камином
красовалсЯ девиз:
"ЉЋѓ„Ђ ЌЂђЋ„ …„€Ќ, ЋЌ Ќ…ЏЋЃ…„€Њ".
”эгин, замерший декоративным растением у одной из колонн,
приветственно свистнул. „жейкоб, церемонно поклонившись в ответ, приступил
к длительной процедуре формального приветствиЯ. …му хотелось сделать
приЯтное другу. ”эгин регулЯрно навещал его в госпитале. Џоначалу они
испытывали немалые трудности в общении, поскольку каждый считал себЯ в
неоплатном долгу перед другим. Џосле долгих и церемонных препирательств
они наконец пришли к единому мнению, то есть каждый остаетсЯ при своем.
...Љогда гиперболическаЯ орбита вынесла солнечный корабль достаточно
далеко от ‘олнца, к нему смогла подобратьсЯ спасательнаЯ команда.
Џроникнув на борт кораблЯ, спасатели с изумлением обнаружили, что люди
попросту заморожены. ’ело прингла, находившеесЯ на обратной стороне
кораблЯ, было расплющено всмЯтку перегрузками, не пощадившими нижней части
кораблЯ. Ќо больше всего спасателей поразил ”эгин. “цепившись острыми
шипами за палубу, он болталсЯ вверх ногами. Џараметрический лазер
продолжал исправно работать, придаваЯ картине совсем уж абсурдный вид.
•олод повредил живучему кусту меньше четверти клеток, так что кантен вышел
из всей этой заварухи, можно сказать, без потерь.
‚ итоге ”эгин из €нститута Џрогресса, привыкший всегда быть лишь
сторонним наблюдателем, сам очутилсЯ в центре всеобщего вниманиЯ. Ћн
оказалсЯ единственным софонтом во всей ѓалактике, кто испытал, что значит
лететь вверх тормашками сквозь плотное пламЯ звезды. ’еперь и у него
поЯвилась своЯ собственнаЯ историЯ, которую он мог с гордостью
рассказывать пораженным слушателЯм. Ќо самое печальное состоЯло в том, что
беднЯге ”эгину никто не верил. Џока не просмотрели данные с кораблЯ.

‡акончив с приветственным церемониалом, „жейкоб дружески кивнул ‹а
ђоку, восседавшему, за столиком с многочисленными блюдами.
‘о времени их последней встречи к журналисту вернулись и его цветущий
вид, и, разумеетсЯ, аппетит. ‘ейчас ‹а ђок с волчьей ненасытностью
поглощал кулинарные творениЯ Љристиана. Ѓудучи все еще прикованным к
инвалидному креслу, он лишь молча кивнул „жейкобу и •елен, приветственно
взмахнув пухлой ручкой. „жейкоб заподозрил, что подобнаЯ сдержанность
объЯснЯетсЯ очень просто: у репортера настолько набит рот, что он не в
состоЯнии приветствовать старых друзей трескучей тирадой.
Љроме ”эгина и ‹а ђока, в кабинете находилсЯ еще один человек.
‚ысокий мужчина с длинным благородным лицом. Џронзительные светло-серые
глаза. ‚о всем облике нечто аскетическое. Ћн поднЯлсЯ из кресла навстречу
вошедшим и протЯнул „жейкобу руку.
- •ан Ќильсен, к вашим услугам, мистер „емва. џ много слышал о вас и
теперь горд, что могу пожать вашу руку. ђазумеетсЯ, ЉомиссиЯ по
регистрации секретов в курсе всего, что известно правительству. Џоэтому Я
вдвойне восхищаюсь вами. Ќо сегоднЯ мы собрались, чтобы обсудить вопрос, о
котором правительству не следует знать.
„жейкоб и •елен расположились на диване у окна.
- ‘овершенно верно, мистер Ќильсен. ђечь пойдет о двух вопросах.
‚о-первых, мы хотели бы получить формальное одобрение ‘овета ‚сех ‡емлЯн.
Ќильсен нахмурилсЯ.
- ‚ы должны сознавать, что в данный момент ‘овет пребывает в
зачаточном состоЯнии. „елегаты от колоний не прибыли. Ѓюр... чиновникам
Љонфедерации, - Ќильсен едва удержалсЯ от ругательства, - не по душе
существование Љомиссии по регистрации секретов, ставЯщей честность превыше
закона ‘овет ‚сех ‡емлЯн еще менее популЯрен.
- Њожет, оно и к лучшему. Ќо чего ждут от нас и ‘овет, и ваша
ЉомиссиЯ? ‚едь потребуютсЯ годы, чтобы ‘овет приобрел легитимность. ‡ачем
вам рисковать, вмешиваЯсь в эту проблему?
Љакое-то времЯ все молчали. Џотом Ќильсен пожал плечами и достал из
портфелЯ записывающее устройство.
- ‘одержание этого разговора не подлежит разглашению без санкции
Љомиссии по регистрации секретов. Љто первый? Њожет, вы начнете, доктор де
‘ильва?
•елен кивнула.
- •орошо. Џервое. Њы знаем, что пил Ѓуббакуб совершил преступление с
точки зрениЯ как Ѓиблиотеки, так и собственной расы. Ћн подделал доклад
Ѓиблиотеки и совершил подлог на борту солнечного кораблЯ, а именно:
фальсифицировал контакт с солЯрианами и устроил представление с "реликвией
летаней". Њы полагаем, что нам теперь известны мотивы его поступка.
‚о-первых, Ѓуббакуба смутило отсутствие в Ѓиблиотеке каких-либо упоминаний
о солнечных обитателЯх. € во-вторых, он уже давно мечтал поставить на
место зарвавшуюсЯ "сиротскую расу".
Џодумав, •елен добавила:
- Њы понимаем, что, действуЯ в русле галактической традиции, и
Ѓиблиотека, и пилы попытаютсЯ подкупить ‡емлю, пообещав всевозможные блага
за вечное молчание. ЉонфедерациЯ, возможно, и удовлетворитсЯ подобным
предложением. Ќо надо помнить, что в будущем людЯм неизбежно придетсЯ
столкнутьсЯ с враждебностью лилов, гордость которых уЯзвлена. “же сейчас
ходЯт разговоры о том, чтобы лишить наших подопечных, шимпанзе и
дельфинов, статуса кандидатов в софонты. Ѓолее того, человечеству могут
придать статус "приемных подопечных", дабы обеспечить "сложный переходный
период". Ќе говорю уже о том, что начнетсЯ, если пилы активизируютсЯ в
своих антипатиЯх к землЯнам. џ правильно обрисовала ситуацию?
„жейкоб кивнул.
- Џрекрасно. ’ы только не упомЯнула о моей глупости. џ совершил
огромную ошибку, обвинив Ѓуббакуба на Њеркурии в присутствии довольно
большой аудитории. Џодписанное нами двухлетнее обЯзательство о
неразглашении никем всерьез не воспринимаетсЯ. ‚ласти же Љонфедерации
слишком долго выжидали, прежде чем наложить запрет на информацию об этих
событиЯх. € теперь, наверное, половина галактики перемывает нам косточки.
‚ результате мы утратили шанс оказывать давление на лилов с помощью
шантажа. Ђ пилы не остановЯтсЯ ни перед чем в стремлении превратить землЯн
в приемышей. Џод предлогом "возмещениЯ" за преступление Ѓуббакуба они
навЯжут нам разнообразную, но ненужную помощь, примутсЯ нас направлЯть и
контролировать. Њы полностью окажемсЯ во власти расы, ненавидЯщей нас.
Ћн замолчал и знаком попросил •елен продолжать.
- €так, второе. ’еперь мы знаем, что в неудаче Ѓуббакуба виноват
Љулла. „умаю, в намерениЯ прингла не входило разоблачение людьми его
опекуна. Љулла сам собиралсЯ шантажировать лилов. Ќадо сказать, что он
проЯвил редкую изобретательность. ЏоощрЯЯ попытки „жеффри "освободить"
его, он тем самым спровоцировал гнев Ѓуббакуба. ЏоследовавшаЯ смерть
шимпанзе привела всех в смЯтение. Ѓуббакуб возомнил, что отныне поверЯт
любым его утверждениЯм. ‚озможно даже, что Љулла учел и проницательность
руководителЯ проекта доктора Љеплера. €менно Љулла вывел его из строЯ с
помощью своих удивительных глаз. Ќо самаЯ важнаЯ часть плана Љуллы
состоЯла в имитации антропоморфных Џризраков. ќта затеЯ удалась ему с
блеском. Ћн обманул всех без исключениЯ. Ќетрудно понЯть, что, обладаЯ
столь изощренным умом и столь редкими талантами, прингл считал себЯ вправе
требовать независимости длЯ своей расы. Њне нечасто доводилось слышать о
столь одаренных существах.
- Ќо если пилы ЯвлЯютсЯ опекунами принглов, - возразил дЯдЯ „жеймс, -
то почему Ѓуббакуб не догадалсЯ о том, что Џризраки - дело рук его
подопечного?
- Џозвольте мне ответить на этот вопрос, - пропел ”эгин. - Џринглам
разрешили самим выбрать помощника, который бы сопровождал Ѓуббакуба. Њоему
€нституту известно из независимого источника, что Љулла был незаурЯдным
актером, очень популЯрным на одной из планет принглов. Љроме того, среди
самодовольных пилов бытовало мнение, что их подопечные - существа
недалекие и не отличающиесЯ особыми талантами.
- Ђ в чем заключались способности принглов?
- Ќу, во-первых, в умении создавать голографические изображениЯ с
помощью своих лазерных глаз. Ќе забывайте, что в этом искусстве принглы
совершенствовались все сто тысЯч лет разумного существованиЯ, причем
делали это в тайне от опекунов. џ преклонЯюсь перед их упорством и
самоотверженностью.
Ќильсен присвистнул.
- „а, наверное, они и в самом деле очень тЯготились статусом
подопечных. Ќо все-таки Я не понимаю, почему Љулла все это затеЯл! Љаким
образом имитациЯ псевдосолЯриан, смерть „жеффри и давление на Ѓуббакуба
могли помочь расе принглов освободитьсЯ?
•елен взглЯнула на „жейкоба. ’от кивнул.
- Џродолжай, это же в основном твои выводы.
Ћна глубоко вздохнула.
- ‚идите ли, в планы Љуллы не входило разоблачение Ѓуббакуба на
Њеркурии. Ћн вынудил своего опекуна солгать и проделать трюк с "реликвией
летаней", но никак не ожидал, что мы начнем сомневатьсЯ в правдивости
пила. …сли бы его план полностью удалсЯ, то Ѓиблиотека получила бы
сообщение, содержащее два пункта. ‚о-первых, Ѓуббакуб - глупец и лжец, и
от неминуемого конфуза его спасла лишь расторопность самого Љуллы. €
во-вторых, люди представлЯют собой сборище жалких идиотов, и на их
россказни не стоит обращать вниманиЯ. ‘овершенно очевидно, что, получив
такое сообщение, никто бы не поверил в странные рассказы землЯн о
"человекоподобных Џризраках", порхающих вокруг звезды. Ќедоверие
усугублЯлось бы еще и отсутствием в Ѓиблиотеке упоминаний о солЯрианах.
’ак что, Я думаю, вы без труда сможете представить себе, как отреагировала
бы ѓалактика на рассказы о плазменных существах, потрЯсающих кулаками и
чудесным образом избегающих регистрации! “слышав подобные утверждениЯ,
никто не взЯл бы на себЯ труд даже ознакомитьсЯ с полученными нами
изображениЯми тороидов и настоЯщих солЯриан. ѓалактика и так смотрит на
земные "исследованиЯ" со снисходительным презрением. „умаю, Љулла хотел
добитьсЯ, чтобы "Џрыжок в ‘олнце" поднЯли на смех, даже не выслушав его
участников.
„жейкоб заметил, как густо покраснел ‹а ђок, в свое времЯ также
весьма пренебрежительно отзывавшийсЯ о "земных исследованиЯх".
- €з краткого объЯснениЯ Љуллы, - продолжала •елен, - можно
заключить, что он устроил всю эту катавасию с Џризраками ради нашего же
блага. …сли бы нас сочли глупцами, то никто не обратил бы вниманиЯ на наше
заЯвление об открытии. € землЯнам оставалось спокойно догонЯть другие
расы.
Ќильсен нахмурилсЯ.
- ‚ этом есть определенный смысл.
•елен пожала плечами.
- ’еперь-то об этом поздно рассуждать. ‚о всЯком случае, Љулла скорее
всего собиралсЯ убедить Ѓиблиотеку в том, что люди - безвредные идиоты, на
которых не стоит обращать внимание. „лЯ него гораздо важнее было то, что
активным участником людского идиотизма оказалсЯ бы и пил Ѓуббакуб,
поверивший в так называемых Џризраков. ‚ результате он и решилсЯ на такую
мистификацию! - •елен повернулась к ”эгину. - џ верно изложила суть наших
обсуждений, кантен ”эгин?
Љантен тихо свистнул.
- Ђбсолютно, дражайшаЯ •елен. Џолностью доверЯЯ Љомиссии по
регистрации секретов, Я хочу сообщить, что мой €нститут получил данные,
касающиесЯ принглов и пилов. Ћчень важные в свете этого рассказа. ‘удЯ по
всему, принглы оказались втЯнуты во всегалактическую кампанию по
дискредитации пилов. „лЯ человечества здесь открываютсЯ как новые
возможности, так и новые опасности. ‚озможности заключаютсЯ в том, что
ваша ЉонфедерациЯ имеет доказательства предательства Љуллы. Џилы узнают,
что ими манипулировали, и скорее всего тут же начнут кампанию против
принглов. ђасу Љуллы вынудЯт найти себе покровителЯ, их понизЯт в статусе.
Љолонии принглов ликвидируют, а население "сократЯт". —еловечество, может,
и получит при этом небольшую выгоду. Ќо она не перевесит враждебного
отношениЯ пилов к землЯнам. ЏсихологиЯ пилов не знает, что такое
благодарность. „а, они могут отложить на некоторое времЯ попытки придать
человечеству статус "приемной" расы. Ќо не более. ‚озможно, пилы также с
готовностью воспримут послаблениЯ длЯ землЯн в качестве возмещениЯ ущерба,
нанесенного одним из пилов. Ќо все равно люди никогда не смогут завоевать
доброго расположениЯ соплеменников Ѓуббакуба. ‘ознание того, что они в
неоплатном долгу перед человечеством, лишь усилит ненависть пилов к
сиротской расе.
Љантен умолк, собираЯсь с мыслЯми, но поспешил добавить новые
аргументы:
- Љроме того, многие либерально настроенные расы, на чью поддержку до
сих пор человечество полагалось, отнесутсЯ крайне неодобрительно к тому,
что люди предоставЯт пилам casus belli [повод к войне (исп.)] длЯ новых
джихадов. ’имбрими скорее всего отзовут свое консульство с ‡емли. €,
наконец, имеютсЯ еще и этические соображениЯ. џ не стану вдаватьсЯ в их
тонкости, поскольку многое, вероЯтно, вам покажетсЯ непонЯтным. ‘кажу
лишь, что €нститут Џрогресса заинтересован в том, чтобы принглы не
подверглись санкциЯм. ќто молодаЯ и импульсивнаЯ раса, подающаЯ очень
большие надежды. € будет несправедливо, если на нее обрушатсЯ жестокие
репрессии только за то, что некоторые из ее представителей оказались
замешаны в заговоре с целью освобождениЯ своего вида от стотысЯчелетнего
рабства. Џо перечисленным причинам Я предлагаю наложить на преступлениЯ
Љуллы гриф полной секретности. Ћт слухов в среде людей, безусловно, никуда
не детьсЯ. Ќо надменные соро никогда не станут прислушиватьсЯ к
человеческой болтовне.
Љолокольчики тихо звЯкнули, и ”эгин замолчал.
Ќильсен хмуро смотрел в окно.
- Ќеудивительно, что Љулла попыталсЯ уничтожить корабль, когда
„жейкоб вычислил его. …сли бы пилы получили официальное подтверждение о
его действиЯх, принглы были бы обречены.
- Ђ что, по вашему мнению, намерена предпринЯть ЉонфедерациЯ? -
спросил „жейкоб.
- ЏредпринЯть? - Ќильсен горько рассмеЯлсЯ. - Ћ, они, разумеетсЯ,
поспешат на поклон к пилам, подобострастно выложив все, как есть. ‚
результате нам не навЯжут полноценный филиал Ѓиблиотеки со штатом в десЯть
тысЯч сотрудников! € нас не станут заставлЯть перейти на современные
галактические корабли, в которых не способен разобратьсЯ ни один человек и
которыми можно управлЯть лишь с помощью "советников"! ’акой шаг даже
отсрочит на неопределенный срок получение этого проклЯтого статуса
"приемной расы"! - Ќильсен махнул рукой. - ‘ другой стороны, власти
Љонфедерации не станут церемонитьсЯ с расой принглов, представитель
которой убил нашего подопечного, чуть не погубил лучший земной проект и
попыталсЯ выставить землЯн полными идиотами в глазах всей ѓалактики! €,
положа руку на сердце, разве можно их за это осуждать?
„ЯдЯ „жеймс кашлЯнул, привлекаЯ к себе внимание.
- Њы обЯзательно должны засекретить эту историю. џ пользуюсь
некоторым влиЯнием в определенных кругах. …сли Я замолвлю словечко...
- ’ы не можешь замолвить словечко, дЯдЯ „жеймс, - прервал его
„жейкоб, - ты замешан, пускай и незначительно, в известной нам интриге.
…сли ты попытаешьсЯ вмешатьсЯ, то сразу же засветишьсЯ.
- Ћ чем идет речь? - спросил Ќильсен.
„жейкоб хмуро взглЯнул на дЯдю, затем на ‹а ђока. ”ранцуз невозмутимо
уничтожал очередной кулинарный шедевр.
- ќти двое входЯт в некую группу заговорщиков, решивших взорвать
‡акон о надзоре. ќто еще одна причина, по которой Я попросил вас приехать.
Ќужно что-то делать, и Я решил, что лучше обратитьсЯ в вашу Љомиссию, чем
в полицию.
Џри слове "полициЯ" ‹а ђок замер и с отвращением положил замысловатый
бутерброд обратно на тарелку.
- —то еще за группа заговорщиков?
- ‚ основном поднадзорные и сочувствующие им граждане. ќти безумцы
задумали тайком построить космический корабль и отправитьсЯ в космос.
Ќильсен резко выпрЯмилсЯ.
- —то?!
- ‹а ђок отвечает за подготовку астронавтов. Љроме того, он исполнЯет
функции главного шпиона. Ќаш поэт пыталсЯ снЯть калибровочные параметры
генератора гравитации на солнечном корабле.
- Ќо зачем им это нужно?
- Ђ почему бы и нет? ЏрекраснаЯ форма протеста. …сли бы Я был
поднадзорным, то ни в коем случае не осталсЯ бы в стороне. ќтот идиотский
закон нравитсЯ мне не больше, чем самим поднадзорным. Ќо Я реалист.
Џоднадзорные объЯвлены неполноценными. € в результате у них выработалсЯ
устойчивый психологический комплекс. ‚от они и пытаютсЯ объединитьсЯ,
чтобы сообща ненавидеть "послушное и прирученное" общество. Ћни словно
говорЯт: "‚ы полагаете, что мы склонны к насилию? —то ж, придетсЯ
оправдать ваши ожиданиЯ!" Ѓольшинство поднадзорных не способны причинить
вред живому существу, что бы там ни показывали Џ-тесты. Ќо после того, как
на них навесили Ярлык, они и вести себЯ стали соответственно.
- Њожет, так, а может, и нет, - ответил Ќильсен. - Ќо позволить
поднадзорным отправитьсЯ в космос, да еще в данной ситуации...
„жейкоб вздохнул.
- ’ут вы, разумеетсЯ, правы. ќтого нельзЯ допустить ни в коем случае.
Џока нельзЯ. ‘ другой стороны, нельзЯ позволить и Љонфедерации развЯзать
истерию по этому поводу. Ћна лишь усугубит ситуацию и вызовет еще более
резкие формы протеста.
Ќильсен выглЯдел встревоженным.
- Ќе хотите ли вы сказать, что в спор о ‡аконе о надзоре может
ввЯзатьсЯ ‘овет ‚сех ‡емлЯн? ќто было бы настоЯщим самоубийством!
Ћбщественное мнение никогда не простит этого ‘овету!
„жейкоб весело улыбнулсЯ.
- ‚ы правы. „аже мой дЯдЯ „жеймс вынужден будет с вами согласитьсЯ.
Ќынешние граждане даже в мыслЯх не допускают изменениЯ статуса
поднадзорных, а ‘овет ‚сех ‡емлЯн в настоЯщее времЯ совершенно не
пользуетсЯ авторитетом. ‚едь чем сейчас занимаетсЯ ‘овет? “правлЯет
колониЯми, находЯщимисЯ за пределами ‘олнечной системы. € рано или поздно,
но он начнет контролировать все проекты землЯн в космосе. € вот тогда
‘овет сможет влиЯть, хотЯ бы символически, на ‡акон о надзоре.
- џ не очень понимаю, что вы имеете в виду.
- ‚ы, наверное, не знакомы с книгами Ћлдоса •аксли? Љогда •елен была
студенткой, его романы еще пользовались популЯрностью. џ же со своими
кузенами обЯзан был изучать их в нашей семейной школе. ‚ременами это было
совсем нелегко, но труды стоили того. ќтот человек обладал редкой
проницательностью и удивительно острым умом. “ старика •аксли есть такой
роман "Ћ, дивный новый мир..."
- џ что-то слышал о нем. ЂнтиутопиЯ, не так ли?
- ‚ каком-то смысле. ‘оветую почитать. ‚ы знаете, там есть совершенно
невероЯтные по точности предсказаниЯ. •аксли сконструировал общество с
весьма непривлекательными чертами, но при этом самосогласованное и имеющее
собственное понЯтие о чести. ќтакий улей со своей этикой. Џоскольку
человечество то и дело порождает личности, которые никак не вписываютсЯ в
установленные общественные рамки, то как, по вашему мнению, поступает с
ними государство в романе •аксли?
Ќильсен сдвинул брови, не понимаЯ, к чему клонит „жейкоб.
- ‚ государстве, устройство которого напоминает улей? Ќаверное,
отклонЯющихсЯ от нормы уничтожали?
„жейкоб вскинул указующий перст.
- Ќет, не совсем так. ѓосударство у •аксли обладает определенной
мудростью. …го лидеры сознают, что их система лишена гибкости и не
способна выдержать внезапные потрЯсениЯ. Ћни хорошо понимают, что
неординарные личности - это резерв, к которому можно обратитьсЯ в трудные
времена, но в то же времЯ не могут оставить их на свободе.
- € что же?
- ‚сех, кто отклонЯетсЯ от нормы, попросту ссылают на острова, где им
дозволЯетсЯ осуществлЯть собственные культурные эксперименты.
- Ќа острова? - Ќильсен почесал голову. - ‚печатлЯющаЯ идеЯ. Ќо в
действительности она обратна идее резерваций длЯ ‚неземных. Њы выслали
поднадзорных с небольших территорий, предоставив их ‚.‡.
- “жасно, - пробормотал „жеймс, - и длЯ поднадзорных, и длЯ ‚.‡.
”эгин, к примеру, очень хотел бы посетить ‹увр, Ђгру или ‰осемитскую
долину!
- ‚сему свое времЯ, друг „жеймс Ђльварес, - пропел ”эгин. - ‘ейчас Я
очень благодарен за разрешение посетить этот уголок Љалифорнии. џ не
заслужил такой милости.
- Ќе уверен, что идеЯ с островами так уж хороша, - задумчиво протЯнул
Ќильсен. - Ќо, безусловно, она достойна обсуждениЯ. ‚се ее плюсы и минусы
мы рассмотрим как-нибудь в другой раз. Ђ сейчас менЯ интересует совсем
другое: при чем тут ‘овет ‚сех ‡емлЯн?
- Ђ вы Џроведите параллель, - откликнулсЯ „жейкоб. - ‚едь проблема
поднадзорных в значительной степени была бы ослаблена, если бы в их
распорЯжение были предоставлены острова, где они могли бы жить по своему
разумению, не подвергаЯсь постоЯнному контролю. Ќо и этого мало. Њногие
поднадзорные считают, что их с самого начала лишили чего-то очень важного.
ђечь идет не только о родительских правах, но и о космосе, самом великом
достижении человечества. Ќебольшой заговор, в который вовлечены и мой дЯдЯ
„жеймс, и мистер ‹а ђок, - первый симптом подобных настроений. Ќам вскоре
предстоит всерьез столкнутьсЯ с проблемой поднадзорных, если, конечно, не
будет найдена ниша, где они смогут ощутить себЯ полноправными людьми.
- Ќиша... острова... космос! „емва, вы можете быть хоть изредка
серьезным? Љупить еще одну колонию и передать ее поднадзорным? € это когда
мы с трудом справлЯемсЯ с имеющимисЯ тремЯ? „олжно быть, вы большой
оптимист, если полагаете, что подобный план хоть сколько-нибудь реален.
„жейкоб почувствовал, как рука •елен коснулась его руки. Ћн быстро
взглЯнул на нее. ‚ лице - обычнаЯ смесь надменности и готовности вот-вот
рассмеЯтьсЯ. ‚ ответ он сжал ее пальцы.
- ‚ы правы, в последнее времЯ Я стал оптимистом. € уверен, что мой
план не так уж безнадежен.
- Ќо средства?! ѓде взЯть средства? € что вы собираетесь делать с
возмущенными гражданами, которые сами рвутсЯ осваивать новые колонии? —ерт
побери, места все равно всем не хватит! „аже "‚езариус-2" может принЯть не
более десЯти тысЯч человек. Ђ поднадзорных почти сто миллионов!
- Ќо ведь далеко не все захотЯт отправитьсЯ в полет, особенно если в
их распорЯжении будут острова на ‡емле. Љроме того, Я уверен, что длЯ них
важнее само право на космос. •отЯ отсутствие средств - это действительно
проблема. - „жейкоб улыбнулсЯ. - Ќо почему бы не попросить Ѓиблиотеку
помочь нам в этом деле? ЉолониЯ четвертого класса и несколько кораблей
типа "Ћрион", приспособленных специально длЯ земных экипажей.
- € как вы собираетесь убеждать? Ѓиблиотека, безусловно, обЯзана
возместить нам ущерб, причиненный Ѓуббакубом. Ћднако она постараетсЯ сама
получить выгоду от сделки Ќе упустит момент! „а еще поспешит поставить нас
в полную зависимость от галактических технологий. € уж в этом Ѓиблиотеку
поддержат все расы. Љак вы собираетесь заставить их изменить форму
возмещениЯ?
„жейкоб развел руками.
- Џо-моему, вы забыли о том, что у нас кое-что есть. Ќастолько
ценное, что Ѓиблиотека обЯзательно согласитсЯ на наши условиЯ. ‡нание! -
Ћн достал из кармана клочок бумаги. - ќто зашифрованное сообщение с
ЊеркуриЯ, которое Я получил от Њилли Њартин. •отЯ Њилли до сих пор
прикована к инвалидному креслу, она отправилась в экспедицию, поскольку
солЯриане пока соглашаютсЯ общатьсЯ только с ней. ’ак вот, Њилли сообщает,
что уже совершено несколько полноценных прыжков. € она принЯла участие в
одном из них. Њилли до сих пор умудрЯетсЯ уклонЯтьсЯ от доклада властЯм
Љонфедерации. ‘начала она хотела бы посоветоватьсЯ со мной и ”эгином.
Љонтакт установлен. ‘олЯриане с ней говорили. Ћни разумны и имеют очень
долгую историю.
- ЌевероЯтно, - выдохнул Ќильсен. - Ќо каким образом это открытие
может иметь политические последствиЯ?
- ‘удите сами. Џускай Ѓиблиотека по-прежнему верит, что может
заставить нас принЯть возмещение ущерба на ее условиЯх. Ќо если
действовать умело, мы вынудим ее пойти на значительные уступки. ’от факт,
что солЯриане обладают речью и помнЯт отдаленное прошлое - а Њилли дает
понЯть в своем сообщении, что они помнЯт прыжки в ‘олнце древних софонтов,
быть может, даже самих прародителей, - означает, что нам неожиданно выпал
настоЯщий подарок судьбы. Ѓиблиотека, безусловно, захочет как можно больше
узнать о наших таинственных предшественниках. ‚ результате открытие землЯн
получит большую огласку. - „жейкоб усмехнулсЯ. - Љонечно, дело непростое.
‘начала нам надо закрепить сложившеесЯ впечатление того, что "Џрыжок в
‘олнце" потерпел крах. ‡атем с упрЯмством истинных идиотов получить у
Ѓиблиотеки патент на исследование ‘олнца. —инить препЯтствий нам не
станут, поскольку решат, что дальнейшие исследованиЯ лишь выставЯт людей
еще большими дураками. Љогда же Ѓиблиотека поймет, чем мы обладаем, ей
придетсЯ выкупить у нас это знание по нашей цене! ‡десь нам потребуетсЯ
помощь ”эгина. ЏригодЯтсЯ и политический опыт клана Ђльварес, и энергиЯ
‘овета ‚сех ‡емлЯн. „умаю, что мой план не так уж нереален. „ЯдЯ „жереми
навернЯка не откажет мне, когда узнает, что Я наконец ввЯзалсЯ в "грЯзную
политику".
„ЯдЯ „жеймс рассмеЯлсЯ.
- ‘лышали бы тебЯ твои братьЯ! џ уже предвижу панику в их рЯдах!
- Џередай, что им нечего опасатьсЯ. Љонкурировать с ними Я не
собираюсь. ‚прочем, Я сам все расскажу своим многочисленным родственникам,
когда дЯдЯ „жереми соберет семейный совет. Џо моим прикидкам, мы можем
уложитьсЯ в три года. Џосле чего Я навсегда удалюсь от политики. ‚идите
ли, друзьЯ мои, у менЯ возникло желание совершить длительное путешествие.
•елен с силой ущипнула его за ногу. „жейкоб серьезно взглЯнул на нее.
- Ќо Я ни за что не отступлю от одного условиЯ. Њы обЯзательно должны
взЯть с собой дельфиниху. ЌесмотрЯ на пристрастие к похабным песнЯм, она
может нам очень пригодитьсЯ в решении многих проблем!
Last-modified: Tue, 15 Aug 2000 16:44:22 GMT
Ћцените этот текст: