тратЯт  времени
зрЯ,  не  разрушают   биосферы   и   не   пожирают   звезды   в   припадке
самовоспроизводства.  €х  цель  -  поиск  и  уничтожение   технологических
цивилизаций.  Ќабор  их  грЯзных  методов  огромен.  €  разве  смогли   бы
Ђнти-Њастера, слушаЯ невообразимый гвалт земных  радиопередач,  удержатьсЯ
от соблазна прикончить землЯн? Џоэтому ‚стречающий и  †дущий  решили,  что
все ђазрушители погибли и можно безбоЯзненно слать ‚ерноподданным  просьбу
о помощи.
   џ этого, конечно, не допущу. €м невдомек, что даже среди ‚ерноподданных
бывают разногласиЯ. –ель... моЯ –ель  прежде  всего.  „аже  если  придетсЯ
предать компаньонов, с которыми коротал томительные тысЯчелетиЯ ожиданиЯ.


        10

   “рсуле  они  представлЯлись  очень  наивными.  •отЯ,  рождайсЯ  мода  в
инкубаторах, воспитывайсЯ они машинами - разве не были бы они  такими  же?
‘вободу пришельцев ограничивали стены подземельЯ, но подразумевалось,  что
потом они будут жить на поверхности планеты. Џока колонисты  находились  в
космосе, они полностью зависели от  своих  автоматических  нЯнек,  которые
обеспечивали их всем  -  пищей,  кислородом  и  теплом.  Ћднако,  по  всей
видимости, они  полностью  или  почти  полностью  отдавали  себе  отчет  в
происходЯщем. ‚ программу нЯнек навернЯка входило обучение  подопечных.  €
вот, несмотрЯ на то, что все  магнитные  или  сверхпроводниковые  носители
информации вышли из  строЯ,  живые  существа  были  уверены:  их  послание
когда-нибудь прочтут... Џослание на обтесанной стене.
   - Ќужны специалисты по расшифровке иероглифов, - изрек ѓэвин, осторожно
сдуваЯ газовой струей пыль с  неровных  строчек,  в  которые  складывались
выбитые  на  камне  угловатые  значки.  -  “мные  люди,  возможно,  сумеют
истолковать этот текст и рисунки.
   ѓлуховатый голос андроида словно подчеркивал его скептицизм. Џодумаешь,
скрижали великого народа!
   - ‚озможно, - согласилась “рсула.
   Џод ее руководством небольшой робот закончил сканирование изображениЯ и
откатилсЯ в сторону, ожидаЯ дальнейших инструкций. “рсула отступила  назад
и уселась по-турецки на другой автомат, продолжавший невозмутимо  жужжать.
Ћна вытЯнула руки перед собой, обрамлЯЯ картину, которую пыталась  понЯть,
и долго держала их на весу. Џри здешней тЯжести это было совсем не трудно.
   Љолонисты испещрили стену сложными  рисунками,  строчками  и  столбцами
иероглифов. Ђ все это  времЯ  наверху  бушевало  сражение.  “зкие  полоски
выдолбленных знаков прерывались легко  узнаваемыми  изображениЯми  ‘олнца,
планет и космических кораблей.
   —аще всего на стене попадались рисунки сложных машин.
   “рсула и ѓэвин пришли к заключению, что послание  начинаетсЯ  с  левого
нижнего угла, где был изображен межзвездный зонд, подлетающий  к  звездной
системе - вероЯтно, ‘олнечной - с тонкими линиЯми  планетарных  орбит.  ‡а
первым  фрагментом  следовала  пиктограмма  этого   же   зонда,   но   уже
развернувшего вспомогательные аппараты  на  некоем  подобии  планетоида  и
начавшего процесс самовоспроизведениЯ.
   „альше восемь копий первого зонда покидали пределы  ‘олнечной  системы.
Ќиже рЯда  дочерних  зондов  располагались  четыре  символа,  из  них  три
одинаковых. “рсула предположила, что они обозначают двоичное число восемь.
ќто подтверждали и стоЯщие там же восемь точек.
   ђасшифровка уже началась! “рсула сделала пометку  в  бортовом  журнале.
‘корее всего данный тип  зондов  был  запрограммирован  только  на  восемь
собственных копий, не больше. ќто давало ответ на вопрос, мучивший  “рсулу
несколько месЯцев. …сли самовоспроизводЯщиесЯ  зонды  бороздили  ѓалактику
миллиарды  лет,  то  странно,  как  минеральные  ресурсы  планет  остались
практически нетронутыми. ’еоретически, достаточно развитаЯ технологическаЯ
цивилизациЯ сумела бы растащить на кусочки не только астероиды, но даже  и
целые  звезды.  Џримитивные  зонды  могли,  словно   прожорливые   вирусы,
поглотить  всю  ѓалактику.  €  не  осталось  бы  ничего,  кроме  несметных
скоплений роботов, пожирающих друг друга в погоне  за  сырьем.  ЏатологиЯ,
котораЯ в итоге привела бы к энтропийной смерти всей системы.
   Ќо ѓалактике удалось избежать такой участи.  ’екст  на  стене  показал,
каким именно образом.  ‡онды  были  запрограммированы  производить  жестко
ограниченное число своих копий. „анный тип зондов, напомнила себе “рсула.
   ‚ последнем фрагменте первого рЯда пиктограммы, отослав своих отпрысков
к месту назначениЯ, материнский зонд направлЯлсЯ к какой-то планете.  ‡онд
и  планету  соединЯла  тонкаЯ  линиЯ.  ‘тилизованнаЯ   фигура   гуманоида,
отдаленно напоминавшаЯ лежащих на полу мумий, шагала по  этому  мостику  к
своему новому дому.
   ’ак заканчивалась перваЯ  часть  посланиЯ.  Ќаверное,  она  говорила  о
событиЯх, которые должны были  произойти.  Ќо  дальше  шел  другой  текст,
видимо, описание действительных событий. Џрибыв в ‘олнечную систему, зонды
повстречали здесь другие, опередившие их аппараты.
   ‚олнение “рсулы возрастало по мере расшифровки изображений.
   €так,  во  втором  рЯду  вновь  прибывший  зонд  натыкаетсЯ  на   своих
собратьев.  ‚озле  значка  каждого  из  предшественников  стоЯл  маленький
кружок. Џоначалу действие развивалось так же, как и в  предыдущей  строке.
Њатеринский зонд копирует себЯ, запускает копии и приступает  к  заселению
планеты представителЯми древней цивилизации - той, что некогда отправила к
звездам самый первый зонд.
   - Љружочки отмечают дружественные  аппараты,  -  задумчиво  проговорила
“рсула.
   ѓэвин чуть отступил назад, окидываЯ  взглЯдом  место,  на  которое  она
показывала.
   - Ђ эти значки длЯ чего?
   - ‚озможно, это зонды, не имеющие отношениЯ к главной миссии.
   ѓэвин задумалсЯ на секунду.
   - ’огда  этот  крестообразный  символ...  -  Ћн  помедлил,  разглЯдываЯ
рисунок. - Ћзначает врагов, - закончил он.
   “рсула кивнула.
   - ’ретьЯ последовательность картинок снова изображала материнский зонд,
прилетевший в ‘олнечную систему.  Ќо  теперь  его  преследовало  множество
разных аппаратов, помеченных крестиками. Џо этой версии  событий  зонд  не
копировал себЯ, не заселЯл планету. €зрасходовав горючее, не  в  состоЯнии
покинуть ‘олнечную систему, он нашел укромное место и затаилсЯ.
   - Ћн их боЯлсЯ, - прокомментировала “рсула и тут же подумала, что ѓэвин
упрекнет ее в излишне эмоциональном подходе к психологии роботов,  но  тот
обдумывал ее слова. Ќаконец он кивнул.
   - Џожалуй. Ќо, смотри, все кружки и крестики слегка отличаютсЯ друг  от
друга.
   -  „а,  -   согласилась   “рсула,   приглЯдевшись   повнимательнее.   -
Џредположим, что к моменту созданиЯ этого текста в ѓалактике  существовало
два основных типа  "фон-неймановских"  зондов,  отражавших  две  различные
концепции. ђазумеетсЯ, были различиЯ и внутри каждой группы. - Ћна изучала
дальний правый край стены. ’ут были выбиты столбцы изображений  нескольких
типов машин, каждому из которых  соответствовали  собственный  кружок  или
крестик и расположеннаЯ  рЯдом  сюжетнаЯ  сценка.  Ќекоторые  из  рисунков
показывали сцены насилиЯ.
   ‚се еще не верЯ своим глазам, ѓэвин трЯхнул головой
   - Ќо почему? ”он-неймановские зонды предназначены длЯ... длЯ...
   - Џочему? - задумчиво переспросила “рсула. - ‹юди  считали,  что  образ
мыслей представителей других цивилизаций схож с человеческим. Ђ мы думали,
что зонды  нужны  длЯ  сбора  информации  и  поисков  братьев  по  разуму.
Ќаходились даже такие, кто верил, что человечество когда-нибудь запустит к
другим  мирам  аппарат,  подобный  этим  зондам-нЯнькам.  ’ем  самым   наш
биологический вид избежал бы  длительных  пилотируемых  перелетов.  ЏринЯв
идею самовоспроизводЯщихсЯ зондов, мы продолжали рассуждать в том же  духе
и думали, что  инопланетЯне  должны  поступить  так  же.  Ќо  человеческаЯ
фантазиЯ ограниченна. —уждый  разум  способен  на  такое,  что  нам  и  не
снилось!
   “рсула вдруг спрыгнула с жужжащего робота  и  заскользила  над  пыльным
полом пещеры. Џотом слабаЯ сила  тЯжести  притЯнула  ее  к  земле,  и  она
опустилась прЯмо перед обтесанной стеной.
   - Џускай даже большинство цивилизаций развиваетсЯ по тому же пути,  что
и земнаЯ. - “рсула провела  пальцем  по  контуру  рисунка  ‘олнца.  -  Ћни
сконструировали  умные,  надежные  аппараты,  способные   к   сверхдальним
перелетам и  самовоспроизводству.  Ќо  все  ли  инопланетЯне  ограничились
посылкой этих автоматических эмиссаров?
   ѓэвин посмотрел на неподвижные иссохшие тела.
   - ‚идимо, не все.
   Ћна повернулась к нему и улыбнулась.
   - Њы давно оставили надежду на пилотируемые полеты  к  другим  звездам.
„аже если не сбрасывать их со счетов на случай  каких-то  экстраординарных
обстоЯтельств, все равно лучше прибегнуть к помощи тех,  кто  приспособлен
длЯ подобных перелетов. ќто главный мотив созданиЯ таких, как ты, ѓэвин.
   ѓэвин кивнул, не поднимаЯ глаз.
   - Ќо ведь и другие тоже не отказались бы от своей мечты.
   - „а. Ћни непременно разработали бы технологию заселениЯ новых  планет.
џ уже сказала, так следует по логике землЯн. џ просматривала архивы - этот
вопрос обсуждали еще в двадцатом веке.
   ѓэвин смотрел на пиктограммы.
   - ‹адно, тут все Ясно. Ќо...  неужели  мыслЯщие  существа  способны  на
насилие?
   Ѓедный ѓэвин, подумала “рсула. „лЯ него это потрЯсение.
   -  ’ы  знаешь,  как  мы   бываем   временами   раздражительны.   ’олько
человечество стремитсЯ создать миролюбивых роботов, а  другие  расы  могли
поступить иначе. ‡апрограммировали свои зонды в  соответствии  с  жесткими
законами среды, в которой эволюционировали. Ћткуда им было  знать,  что  в
космосе эти законы не действуют? Ђ  их  посланцы  будут  строго  выполнЯть
инструкции, даже если сами создатели этих машин давно обратились в прах?
   - Ѓезумие. - ѓэвин покачал головой.
   “рсуле понравилась его реакциЯ € еще она испытывала  удовлетворение  от
того, что при всей способности андроида получать и обрабатывать информацию
непосредственно из электронных банков данных, в этом вопросе ѓэвин  ей  не
соперник. •отЯ он и произошел от людей, его  душу  никогда  не  потревожит
отдаленное эхо  звериного  рыка  в  дикой  саванне,  не  испугают  во  сне
колышущиесЯ тени дремучего  леса.  ‚от  они  -  обтЯнутые  кожей  скелеты,
напоминающие людЯм о том, что ‚селеннаЯ никому не дает  поблажек.  €  даже
объЯснений.
   - Ћчевидно, некоторые расы  мыслЯт  по-другому,  -  сказала  “рсула.  -
Љто-то отправлЯл в космос  эмиссаров  или  колонистов,  кто-то,  возможно,
врачей,  адвокатов  и  полицейских...  -  Ћна  снова  коснулась  перчаткой
древнего рисунка, провела пальцем по контуру значка планеты. - Ђ некоторые
посылали убивать.


        11

   Џоложение таково, что необходимо  задействовать  все  схемы  и  модули,
которые до сих пор пылились без работы. Љак это удивительно и непривычно -
ощущать, будто заново родилсЯ. Џосле долгой  дремы  Я  вновь  живу  полной
жизнью!
   ‘ другой стороны, борЯсь за господство над этими пустынными скалами,  Я
осознаю, сколько сил растерЯл. € дремал Я, в общем,  потому,  что  утратил
свою былую мощь, но не хотел в этом  сознаватьсЯ.  џ  чувствую  себЯ,  как
человек, которого  лишили  ног,  зрениЯ,  оставив  лишь  немного  слуха  и
осЯзаниЯ. •отЯ, приноровившись, можно орудовать двумЯ  пальцами  не  хуже,
чем пЯтерней.
   Љак Я и ожидал, конфликт между  нами,  оставшимисЯ  в  живых  машинами,
разгоралсЯ. Џокалеченные автоматы, казалось бы, парализованные с тех  пор,
как сломались последние ремонтные роботы,  неожиданно  выпустили  запасные
рабочие  модули  -  жалкие,  скрипЯщие  машины,  спрЯтанные   в   глубоких
расщелинах. ‘ообщество оказалось на грани распада.
   Њысль приберечь рабочие модули до лучших времен внушил остальным Я сам.
Џравда, они этого не понимали.
   †дущий и ‚стречающий перешли на солнечную сторону планетоида.  ‡а  ними
двинулись  зонды  поменьше.  ‚се  они,  вспоминаЯ  давно  забытые  навыки,
принЯлись проверЯть, на что еще годны. Љак видно, рассчитывали  установить
контакт с землЯнами и, если удастсЯ, послать весточку к далеким звездам.
   Њне было ведено не вмешиватьсЯ.
   Ќелепое предостережение. ‹адно, пусть еще немного  потешаютсЯ  иллюзией
независимости.  „авным-давно,  предвидЯ   подобные   событиЯ,   Я   принЯл
необходимые  меры.  Љогда-то  Я  возглавил  наше  войско,  спас  ‡емлю  от
разрушениЯ. € теперь тоже не позволю тревожить землЯн. Ќичто  не  помешает
выполнению моей –ели.
   џ жду. Џланетоид медленно вращаетсЯ; Я  смотрю  на  неподвижные  облака
пыли, на ленту горЯчих, Ярких звезд. ‹юди придумали ей чудное  название  -
Њлечный Џуть. Њногие из этих звезд моложе менЯ. ‚ ожидании  апофеоза  моей
жизни Я созерцаю ‚селенную.
   ‘колько же миллионов лет наблюдал Я вращение ѓалактики?  Џока  скорость
мышлениЯ оставалась минимальной,  Я  воочию  видел,  как  закручивались  в
спираль ее рукава, дважды в течение короткого, по  космическим  масштабам,
отрезка  времени  сойдЯсь  и  породив  резкие   фронты.   Њерцали   облака
космической пыли и газа, массивные звезды заканчивали  свой  короткий,  но
славный век взрывами сверхновых. € хотЯ передвигалсЯ Я вместе с  одной  из
второстепенных   звезд   этой   ѓалактики,   менЯ   захватывало    чувство
стремительного полета сквозь пространство. ‚ те времена Я  воображал  себЯ
молодым, свободным, продирающимсЯ сквозь тернии в неведомое.
   ’еперь, когда Я стал мыслить быстрее, Яркие  детали  отошли  на  второй
план. џ застыл в ожидании событий.
   ‚ голову мне пришла страннаЯ, дерзкаЯ фантазиЯ.  Ѓудто  сама  ‚селеннаЯ
ждет развЯзки, сделав ставку на того, кто одержит верх в локальной  стычке
долгой, долгой войны.
   џ мыслю так же быстро, как мой биологический друг на крошечном  корабле
всего в световом мгновении от менЯ, за второй или третьей горной грЯдой. џ
готовлю  сюрприз  длЯ  бывших  компаньонов.  ‘охранив  свои   мыслительные
ресурсы, Я  прослежу  дальнейший  ход  ее  рассуждений,  поймаю  маленькую
искорку юности
   ‘ейчас она передаст отчет на ‡емлю. ‘коро, очень скоро  этот  планетоид
заполнЯт землЯне - настоЯщие, биологические, роботы и простые машины.  Ћни
попытаютсЯ объЯснить странное решение Њастеров -  бесчисленное  количество
раз воплощать себЯ в разумных автоматах по  всей  ѓалактике,  а  объЯснив,
станут осторожнее.  ЃлагодарЯ  маленькой  разведчице,  они  увидЯт  слабый
отсвет истины.


        12

   Џоследние образцы поднЯты на борт  "ѓромовержца".  ‚се  рабочие  модули
занЯли отведенные им  ниши  в  корпусе  кораблЯ.  ‘ветовые  и  радиомаЯки,
установленные на астероиде, дают  достаточно  мощные  сигналы.  ќкспедициЯ
заканчиваетсЯ, дежурить возле находки века нет необходимости.
   - ‚се уложено, “рс. - ѓэвин вплыл в слабо освещенную рубку  управлениЯ.
-  „ва  месЯца  на  орбите  никак  не  отразились   на   работоспособности
двигателей. Ќачнем маневр, как только скажешь.
   ќластичнаЯ физиономиЯ андроида выглЯдела мрачной, голос  звучал  глухо.
“рсула решила, что помощник о чем-то напрЯженно думает. Ћна коснулась  его
руки.
   - ‘пасибо, ѓэвин. ‡наешь, Я заметила...
   ѓэвин поднЯл глаза; их взглЯды встретились.
   - —то ты заметила, “рс?
   - Ќет, ничего. - Ћна покачала головой, решив не заострЯть  внимание  на
переменах в подопечном. Ђ перемены были  налицо  -  ѓэвин  повзрослел,  но
одновременно стал печальнее. - џ просто хочу, чтобы ты знал: Я считаю,  ты
отлично справилсЯ с работой. € горжусь тем, что мы работаем вместе.
   ѓэвин отвел взглЯд и пожал плечами.
   - Њы делаем то, что положено... - Ћн снова  поднЯл  глаза.  -  џ  тоже,
“рсула. џ тоже очень рад.
   Ћн повернулсЯ и шагнул в люк. “рсула опЯть осталась одна.
   Ћна  проверила  показаниЯ   на   маленьких   экранах   и   индикаторах,
отображавших состоЯние всех систем кораблЯ.  ‡десь,  в  рубке  управлениЯ,
находилсЯ нервный узел всех устройств и органов чувств сложного организма.
   - ЂстронавигационнаЯ программа загружена, - сообщил главный  компьютер.
- ‘истемы трижды проверены;  режим  номинальный.  Љорабль  готов  покинуть
орбиту.
   - Ќачать маневр! - приказала “рсула.
   Ќа  дисплее   началсЯ   обратный   отсчет,   донессЯ   отдаленный   рев
разогреваемых двигателей. ‚скоре  поЯвилась  слабаЯ  гравитациЯ,  подобнаЯ
силе тЯжести на оставленном астероиде.
   Љартина побоища стала удалЯтьсЯ. “рсула смотрела на гигантские обломки.
‘реди мертвого покоЯ Ярко вспыхивали установленные роботами маЯчки.
   Ќа краю приборной  доски  замигала  лампочка.  Ћна  давала  знать,  что
получено какое-то сообщение. “рсула нажала кнопку, и  на  экране  поЯвилсЯ
текст.
   ђедактор "‚естника  ‚селенной"  выражал  восхищение  статьей  “рсулы  о
межзвездных зондах  и  предсказывал  ей  широкую  известность  в  свЯзи  с
последними находками. Ћни считали, что в  этом  году  статьЯ  будет  самым
читаемым произведением во всей ‘олнечной системе.
   “рсула стерла послание. Ћна  не  чувствовала  удовлетворениЯ  -  только
пустоту. Љазалось, потерЯно что-то важное, осталась только оболочка.
   Љак людЯм распорЯдитьсЯ новым знанием? ‘умеют ли они хотЯ бы выработать
направление дальнейших действий? Ќе говорЯ уже об их воплощении.
   “рсула вставила в  статью  рассказ  о  каменном  завещании  безрассудно
храбрых биологических созданий, так  похожих  на  нас.  Њногие,  вероЯтно,
проникнутсЯ к ним симпатией и сочувствием,  хотЯ  беспощадное  уничтожение
инопланетных  колонистов  оказалось  на  руку  человечеству.  Џотому  что,
преуспей они в обустройстве своего дома, эволюциЯ на ‡емле  претерпела  бы
радикальные изменениЯ. ‘корее всего человечество бы попросту не возникло.
   Џростые археологические исследованиЯ  привели  к  потрЯсающим  выводам.
‚ероЯтно, материнские зонды вместе со своим потомством погибли примерно  в
то же времЯ, когда на ‡емле  вымерли  динозавры  Ќе  привело  ли  к  столь
фатальным изменениЯм в биосфере планеты  падение  какого-нибудь  разбитого
зонда?  ѓалактические  рептилии  пали  невинными  жертвами   битвы   между
машинами... битвы, ставшей неожиданным подарком местным млекопитающим.
   Њысли “рсулы занимал наскальный текст. Ќасилие  и  разрушение  на  фоне
звезд. Ћна выключила свет и, замерев перед звездными россыпЯми, попыталась
представить себе эту войну. Њы словно муравьи,  думала  она.  ‘троим  свои
крепости под ногами гигантов и так  же,  как  муравьи,  не  подозреваем  о
Яростном сражении у нас над головами.
   Ќа той стене изображены, наверное,  все  типы  зондов,  которые  только
можно себе вообразить. Ќазначение некоторых “рсула так и не смогла понЯть.
Ќапример, Ќеистовые - тип, предсказанный еще фантастами двадцатого века. Љ
счастью, если верить схеме на стене, этих разрушителей  миров  было  мало.
€мелись там и Џолицейские, уничтожавшие Ќеистовых везде, где их встречали.
“ них были противоположные цели, определЯющие поведение. ‚ конце концов, и
среди людей всегда находились разрушители и спасатели. Ќе исключено,  что,
когда колонисты начали поспешно высекать свое послание, оба этих типа  уже
сошли со сцены - их изображениЯ находились в самом углу композиции. ‡онды,
которые “рсула  окрестила  ЏожирателЯми  и  Џосланниками,  тоже  выглЯдели
примитивными, грубыми и архаичными.
   Ќо  были  и  другие  -  те,  которых  она  назвала   ‚редителЯми.   Ћни
представлЯли  собой  более  сложный  вариант   Ќеистовых.   ‚редители   не
выискивали планеты, населенные живыми организмами,  чтобы  уничтожить  их.
Ѓесчисленное  количество  своих  копий  они  производили  длЯ   поиска   и
разрушениЯ других  зондов.  Ћни  убивали  все,  что  мыслит.  ‡афиксировав
упорЯдоченные радиосигналы, они выслеживали и уничтожали их источник.
   Ќо  даже  такую  извращенную  логику  “рсула   могла   понЯть.   ’ворцы
зондов-‚редителей  были  Џараноиками,  которым,  наверное,  казалось,  что
звезды принадлежат им одним,  и  посылали  роботов-убийц  уничтожать  всех
конкурентов. €х деЯтельностью может объЯснЯтьсЯ радиомолчание космоса. Ђ в
двадцатом  веке  ученые  наивно  полагали,  что  космический  эфир   полон
болтовни. Џо той же причине ‡емлЯ осталась неколонизованной пришельцами.
   ‘начала “рсула думала, что ‚редители ответственны и за побоище в  поЯсе
астероидов. Ќо потом решила,  что  даже  ‚редители  находились  на  закате
славы,  поскольку  были  помещены   все-таки   на   периферии   наскальной
композиции.
   Ћсновную ее часть занимали машины, назначение которых понЯть было  куда
сложнее. ‚озможно, профессионалам - археологам и криптологам это  удастсЯ,
хотЯ “рсула сомневалась в успехе.
   —еловечество опоздало с выходом на космическую сцену. „ругие имели фору
в миллиард лет.


        13

   ‚озможно, мне и впрЯмь следовало помешать ей отправлЯть на  ‡емлю  свой
отчет.  …сли  бы  люди  вообще  ни  о  чем  не  догадывались,  моЯ  задача
упростилась бы. Ќо сейчас препЯтствовать “рсуле просто не честно. ‚  конце
концов, она заслужила чтобы ее раса получила  небольшое  преимущество.  €м
это необходимо. ’огда у них будет шанс выжить при встрече с  ђазрушителЯми
или ‚ерноподданными. Ќеобходимо это и перед встречей со мной.
   Њоим  разумом  овладевают  странные,  тревожные  мысли.  Ђ  вдруг   мои
соплеменники в других частЯх ѓалактики додумались до чего-то  нового?  €ли
поЯвились принципиально иные типы зондов, в мозг  которых  заложена  новаЯ
стратегиЯ? …сли Ћтражатели и ‚ерноподданные стали не  нужны,  может  быть,
моЯ –ель тоже потерЯла смысл?
   —еловеческаЯ концепциЯ  прогресса  сбивает  менЯ  с  толку,  заставлЯет
сомневатьсЯ. ЊоЯ –ель абсолютно Ясна, так же, как  жестокаЯ  необходимость
идти к ней во что бы то ни стало. Ћна недоступна пониманию  других,  более
примитивных зондов, потому что далека и абстрактна. Ќо...
   Ќо Я допускаю мысль, что  новые  поколениЯ  изобрели  нечто  совершенно
недоступное  моему  воображению.  Љак  по-настоЯщему  недоступна  людскому
воображению ‚ойна ‡ондов.
   Њысль не из  приЯтных,  но  Я  не  собираюсь  отмахиватьсЯ  от  нее,  а
рассматриваю проблему с разных сторон. „а, все-таки люди повлиЯли на менЯ,
расшевелили  закостеневшие  мозги.  џ   наслаждаюсь   странным   ощущением
неопределенности! € предвкушаю встречу с людьми. ‘коро  оно  будет  здесь,
шумное, многоголосое племЯ землЯн. €нтересное настанет времЯ.


        14

   “рсула неподвижно  сидела  в  темноте  перед  пультом.  „ыхание  слегка
сбивалось в псевдогравитационном поле,  создаваемом  ритмичным  ускорением
ракеты. ‘обственный  пульс  слабо,  но  ощутимо  подталкивал  тело  “рсулы
изнутри. Ћна ощущала себЯ вне кораблЯ,  представлЯла,  будто  качаетсЯ  на
волнах бескрайнего морЯ. ‡везды походили  на  мерцающие  точки  планктона.
Њоре - колыбель всех форм жизни.
   —то же случилось в ЏоЯсе? Љакие  событиЯ  произошли  здесь  много-много
эпох назад? € что, творитсЯ в ѓалактике сейчас?
   €зображениЯ в центре наскального  рельефа  остались  нерасшифрованными.
“рсула  сомневалась  в   том,   что   археологи,   будь   то   живые   или
кибернетические, когда-нибудь смогут  разгадать  загадку.  "Њы  похожи  на
древних двоЯкодышащих рыб,  выползающих  на  сушу,  котораЯ  давно  занЯта
другими, - думала “рсула. - Њы слишком поздно включились в игру".
   Њиновало  то  времЯ,  когда  правила   ее   были   просты.   €зменились
механические посланцы далеких звезд.  Ћни  тоже  эволюционируют.  Ђ  разве
могут они, изменившись, дотошно следовать программе, заложенной  в  памЯть
первого  поколениЯ,  остатьсЯ  верными  той  миссии,  длЯ   которой   были
предназначены? ђазве мы, люди, по-прежнему находимсЯ во власти инстинктов,
приобретенных в джунглЯх и глубинах океанов?
   ‘коро люди начнут отправлЯть в космос собственные зонды. ќто непременно
произойдет, если сквозь радиошум к нам  наконец  пробьетсЯ  сигнал  извне.
"Њногое проЯснитсЯ в процессе изучениЯ найденных обломков. Ќо  не  следует
забывать, что событиЯ, в результате которых они поЯвились, произошли очень
давно. ‘ той войны много воды утекло".
   “рсула представила себе будущее  поколение  первопроходцев,  бесстрашно
устремлЯющеесЯ к опасностЯм ѓалактики, чьи  законы  по-прежнему  останутсЯ
тайной, покрытой мраком. ќто неизбежно,  вне  зависимости  от  результатов
расшифровки пиктограмм. Љакие бы призраки не мелькали в  темных  просторах
‚селенной, человечество не усидит на ‡емле, греЯсь у каминов. € не  важно,
как будут  называть  тех  первопроходцев  -  очеловеченными  машинами  или
людьми, воплотившими себЯ в искусственных детищах.
   Џодобного сюжета среди рисунков на стене  “рсула  не  заметила.  Њожет,
потому, что он с самого начала обречен? "„олжны ли мы попытатьсЯ  изменить
порЯдок вещей? Ѓыть может. ’олько есть  ли  выбор  у  двоЯкодышащей  рыбы,
решившей покинуть море с опозданием на миллиард лет?"
   “рсула моргнула и увидела звезды  через  капельки  навернувшихсЯ  слез.
’ысЯчи искр рассыпались на миллионы лучей, брызнули во все стороны.
   ‘лишком много направлений.  ‘лишком  много  путей.  Ѓольше,  чем  можно
вообразить. Ѓольше, чем способен удержать вниманием любой разум.
   €скры  звездного  морЯ  быстрее  света  пересекали  небо.  Ѓесчисленное
множество лучей в мгновение ока уносилось в галактический мрак.
   ‡ачем их столько? Људа мчатсЯ?..
   “рсула закрыла глаза. ‡везды исчезли. Ќо  перед  мысленным  взором  все
равно мчались. € множились, со  скоростью  мысли.  Љазалось,  они  вот-вот
заполнЯт всю ‚селенную и... выйдут за ее пределы.