енные образованиЯ были оставлены  нетронутыми.  ‚езде  горели  огромные
лампы, а  пол  был  выложен  мраморными  плитами.  ‡а  пещерой  находилось
несколько комнат, а  за  ними  комната  со  сводчатым  потолком,  очевидно
принадлежавшаЯ Љелл а Њарг, „очери ‘кэйта.
   ‡десь было совершенно пусто. ‘тены,  пол  и  потолок  были  сделаны  из
мерцающего белого камнЯ, без всЯких украшений и скульптур. ‡десь ничего не
отвлекало глаза от главной точки - высокого кресла.
   Љресло было  сделано  из  коричневого  камнЯ  и  имело  форму  женщины,
закутанной в мантию. Љелл а Њарг села в  кресло  и  оказалась  сидЯщей  на
коленЯх у женщины, котораЯ, казалось, обнимала ее руками, склонив голову с
выражением любви. Љелл а  Њарг  сидела  на  коленЯх  Њатери  ‘кэйта  и  ее
стройное вызывающее тело четко выделЯлось на коричневом фоне.
   Ѓожественные стали небольшой группой  справа  от  кресла,  а  остальные
рассыпались по пустому пространству комнаты, стараЯсь держатьсЯ поближе  к
креслу. ”енн и ”едрик встали слева от кресла, ѓельмар, ѓеррит  и  ‘тарк  с
охранниками стоЯли  прЯмо  перед  креслом  у  подножиЯ  ступеней,  ведущих
наверх.
   - Ќу, - сказала Љелл а Њарг,  -  расскажи  мне  об  опасности,  котораЯ
грозит ‘кэйту.
   ѓельмар уже взЯл себЯ в руки. …го голос снова стал любезным.
   - Ќепременно, „очь ‘кэйта. Ќо Я предпочел бы говорить наедине.
   - ‡десь только хранители „ома,  ѓельмар.  Њужчины  и  женщины,  которые
ответственны за благополучие всего народа. џ хочу, чтобы они все слышали.
   ѓельмар кивнул. Ћн посмотрел на ‘тарка и ѓеррит.
   - Џусть тогда выведут этих.
   - Ђ, пленники. Ќет, ѓельмар, они останутсЯ.
   ѓельмар начал гневно протестовать, затем сбилсЯ, склонил голову и  стал
рассказывать историю прилета звездных кораблей.
   Љелл а Њарг внимательно слушала. ‘лушали и ”енн с ”едриком, советники и
придворные. Ћни слушали с  вниманием,  к  которому  примешивалсЯ  страх  и
что-то еще. ѓнев, ненависть - инстинктивнаЯ реакциЯ на то, что  произошло,
но не должно было произойти.
   - Џозволь мне проЯснить длЯ себЯ все, что ты тут наговорил,  -  сказала
Љелл а Њарг. - ќти корабли. Ћни прилетели издалека?
   - ‘о звезд.
   - ‡везды. Њы уже почти забыли о них. € люди на этих кораблЯх, они  тоже
издалека? Ћни не рождены на ‘кэйте, они не „ети Њатери ‘кэйта?
   ѓлаза всех обратились на ‘тарка и смотрели на него так,  как  будто  он
был живым воплощением свЯтотатства.
   - „а, - сказал ѓельмар, - они чужие нам, полностью чужие. Њы  позволили
им остатьсЯ только потому, что они привезли полезные  нам  вещи.  Њеталлы,
например. Ќо они привезли нам и плохое - рассказы о жизни  там,  в  других
мирах, чужие мысли. € они смогли подействовать чужими идеЯми на  некоторые
наши народы.
   - Ћни дали нам надежду, - сказала ѓеррит.  -  „очь  ‘кэйта,  позволь  Я
расскажу, как мы живем под властью ‹ордов ‡ащитников и их Ѓендсменов.
   ѓельмар хотел остановить ее, но Љелл а Њарг жестом утихомирила его. Ћна
выслушала рассказ ѓеррит, а когда та закончила, сказала:
   - ’ы и твой народ хотели сесть на эти корабли и  улететь  со  ‘кэйта  в
другой мир? ‚ы хотите жить в чужом мире, а  не  в  том,  который  дал  вам
жизнь?
   - „а, „очь ‘кэйта. ’ебе трудно понЯть,  но  мы  рассматриваем  это  как
спасение.
   Ћна не должна была так говорить. Ћна знала это. ‘тарк тоже знал это.  €
все же это было сказано.
   - Њы нашли другое спасение, - сказала Љелл а Њарг.  -  Њы  вернулись  в
лоно Њатери и пока вы наверху  голодаете,  воюете  и  умираете  вместе  со
старым солнцем, мы  живем  в  тепле,  в  полной  безопасности,  окруженные
неЯсной любовью Њатери. ’ак что не думай, что Я  буду  сочувствовать  тебе
или постараюсь поставить Ѓендсменов на место. “ менЯ есть заботы поважнее.
   Ћна повернулась к ѓельмару:
   - ќто восстание еще продолжаетсЯ?
   ’от неохотно кивнул:
   - „а.
   - •орошо, - заметил ‘тарк. - Њы были уверены, что ты лжешь.
   Љелл а Њарг продолжала:
   - ’ы хочешь доставить этих людей на юг. ‘ какой целью?
   - …сть пророчество...
   - „а, кочевники приносили какие-то сплетни об этом. ќто касаетсЯ  этого
человека? - она взглЯнула на ‘тарка.
   ѓельмар был очень встревожен этим вопросом.
   - Џророчество вызвало восстание. …сли  Я  докажу  им,  что  пророчество
лжет...
   Љелл а Њарг прервала его, глЯдЯ на ѓеррит:
   - ќто твое пророчество, ЊудраЯ женщина?
   - Њоей матери.
   - Ђ что там говоритсЯ об этом человеке?
   - —то он придет со звезд, - сказала ѓеррит, - чтобы  уничтожить  ‹ордов
‡ащитников.
   Љелл   а   Њарг   расхохоталась.   ‘мех   ее   рассыпалсЯ   серебрЯными
колокольчиками и заставил вспыхнуть щеки ѓельмара.
   - ’еперь Я понимаю твое беспокойство, ѓельмар. Џлохо, если он уничтожит
‡ащитников до того, как наступит твоЯ очередь.
   - —то ты хочешь этим сказать. „очь ‘кэйта?
   - ‚ы действительно не знаете? - она повернулась к ‘тарку и ѓеррит. ‚ ее
развратных глазах было искреннее изумление. - ‚ы действительно не  знаете?
‹орды ‡ащитники - это состарившиесЯ Ѓендсмены.
   “ ‘тарка сердце подскочило в груди.
   - Ћни люди?
   - Љак ѓельмар. €менно поэтому они должны оставатьсЯ  невидимыми  здесь,
на крайнем севере, за  своими  туманами  и  мифами  и  под  защитой  своих
демонов, ‘еверных Џсов. Ќевидимость  -  главное  свойство  божественности.
…сли люди увидЯт их, они будут знать правду, и  ‹орды  ‡ащитники  потерЯют
свою божественность. Ќо  они  достаточно  умны  и  предпочитают  проводить
остаток жизни в –итадели, закутанные в белые мантии. ‚  этих  мантиЯх  они
принимают дары своих преданных слуг. € этих даров очень много.
   ‘тарк засмеЯлсЯ.
   - ‹юди, - сказал он и посмотрел на ѓельмара.
   ‚ыражение лица ѓельмара было ужасным.
   - ’ы зрЯ насмехаешьсЯ. „очь ‘кэйта. Њы служим народу и  делаем  больше,
чем  делают  „ети,  которые  служат  только  себе.  ‚о  времена   ‚еликого
ЏереселениЯ вас не раз просили дать убежище здесь в „оме Њатери  тем,  кто
умирал от холода, но вы всех прогнали отсюда.
   - € поэтому мы  выжили,  -  сказала  Љелл  а  Њарг.  -  ‘кажи,  сколько
страдальцев нашли свой конец в когтЯх ‘еверных Џсов,  когда  хотели  найти
убежище в –итадели? Ћни ведь хотели спасти свои жизни.
   - –итадель - свЯщенное место...
   - € „ом Њатери тоже. „ети жили здесь еще до того,  как  была  построена
–итадель.
   - ќто только ваша традициЯ.
   - ...и все мы собираемсЯ жить здесь, когда исчезнет все  и  всЯ.  „авай
вернемсЯ к нашей беседе. ‘уществует простой способ покончить с мЯтежом раз
и навсегда - отослать корабли прочь со ‘кэйта.
   ѓельмар процедил сквозь зубы:
   - Ќеужели ты полагаешь, что мы не думали над  этим.  „очь  ‘кэйта.  ќто
ничего не изменит, потому что...
   - Џотому что, - прервал его ‘тарк, - он уже  не  может  сделать  этого.
ђазве не так, ѓельмар? ђазве не правду сказала ЊудраЯ женщина, что корабли
еще здесь, на юге?
   ‘нова Љелл а Њарг жестом остановила ѓельмара,  который  пыталсЯ  что-то
сказать. ђука ее была узкой  с  закругленными  ногтЯми.  Ќа  ней  не  было
никаких украшений. ‹адонь розоваЯ и голаЯ. †енщина жестом  позвала  ‘тарка
подойти поближе, поднЯтьсЯ по ступенЯм. Ћхранник пошел рЯдом.
   - ’ы действительно из другого мира?
   - „а, „очь ‘кэйта.
   Ћна дотронулась до него и до его щеки. ‚се ее тело, казалось, отпрЯнуло
назад от этого прикосновениЯ. Ћна вздрогнула и сказала:
   - ‘кажи мне, почему ѓельмар не может отослать корабли прочь?
   - “ него нет власти. Љорабли прилетают на ‘кэйт, потому что  здесь  уже
побывали другие корабли, уже есть порт и склады товаров, есть  рынок,  где
идет торговлЯ. ќто просто и удобно. € Ѓендсмены  стараютсЯ  контролировать
это. Ќо они видЯт, к чему все это ведет и ничего не могут поделать.
   Ћна вроде бы понЯла. Ћна кивнула головой и резко сказала ѓельмару:
   - …сли ‘кэг закроют длЯ кораблей, то капитаны могут сесть в любом месте
‘кэйта. Ћни будут прилетать на ‘кэйт, потому что хотЯт получать выгоду  от
торговли. Ѓендсмены не могут уследить за ними, они не могут везде  держать
свои своры фареров.
   Ћни могут приземлитьсЯ даже здесь?
   - Ќо не в горах. „очь ‘кэйта. Ћднако совсем близко отсюда.
   - € они делают это ради выгоды. €з-за денег.
   - ’ы об этом знаешь?
   - Њы изучали прошлое, - сказала она. - Њы историки. Њы знаем обо  всем.
Џожалуй единственное, чего мы не знали, это необходимости в деньгах.
   - Ќо среди людей все не так. ‹юди хотЯт денег, даже люди других  миров.
€ Я думаю, что ѓельмар боитсЯ того, что эти корабли начнут  увозить  людей
со ‘кэйта, тех, кто сможет заплатить за проезд.
   ‘тарк смотрел в лицо ѓельмара. Ћно было непроницаемым  и  ‘тарк  решил,
что он недалек от истины.
   ’орговые  корабли  не  смогут  увезти   целые   народы,   как   корабли
ѓалактического ‘оюза. Ќо это будет началом. ѓельмар наложил руку на  народ
‘кэйта и надеетсЯ, что никто не сможет проскользнуть между  его  пальцами.
‚от  почему  он  так  обеспокоен  восстанием  в  €рнане.  ‚едь  оно  может
перекинутьсЯ на всю планету. € если на юге разразитсЯ  гражданскаЯ  война,
то ее выиграют не Ѓендсмены.
   € уж  не  ‹орды  ‡ащитники,  которые  оказались  всего  лишь  стариками
Ѓендсменами.  ЌеразрывнаЯ  цепь,  протЯнувшаЯ  основателей  до   нынешнего
времени  и  возобновлЯющаЯсЯ  в  каждом  поколении.  ‚  этом  смысле   они
действительно вечные и неизменЯемые, как человеческаЯ раса.
   € уЯзвимые.
   Љомната казалась внутренностью раковины, большой жемчужиной. ‡десь  все
светилось мЯгким белым светом. Љелл а Њарг  сидела  в  центре  комнаты  на
коричневых  коленЯх  Њатери  ‘кэйта,  в  кольце  ее  рук.  …е  глаза  были
устремлены на ‘тарка, огромного, потного, неуклюжего  в  цепЯх  и  тЯжелых
оковах. Ќа человека, рожденного не на ‘кэйте.
   Ћн грубо сказал:
   - „ело сделано, Љелл а Њарг. ‚аш мир открыт и его нельзЯ закрыть. Ќовое
уже здесь и оно не уйдет  обратно.  Ѓендсмены  в  конце  концов  проиграют
битву. ‡ачем тебе помогать им?
   Љелл а Њарг повернулась к Ѓожественным.
   - Џозвольте нам спросить совета и помощи Њатери.


        23

   •олл Ѓожественных был расположен в той части „ома Њатери, котораЯ  была
предназначена исключительно длЯ нее. ‚  комнатах,  мимо  которых  проходил
‘тарк, теперь было шумно - там занимались студенты и  Ѓожественные  низших
рангов.  ќти  комнаты  могли  бы  вместить  гораздо   большее   количество
студентов, чем там занималось сейчас. ЋтветвлЯющиесЯ боковые коридоры вели
в тишину.
   ‘ам холл был круглый, со  сводчатым  потолком  и  единственной  лампой,
свисающей с центра потолка. Џод лампой стоЯл круглый стол диаметром в  три
фута, покрытый роскошной скатертью. ‘тены были увешаны  коврами,  очевидно
хранЯщимисЯ еще с древних великих времен.  „оброе  огромное  женское  лицо
смотрело со всех ковров, оно повторЯлось бесконечное число  раз,  оно  как
призрак присутствовало в зале, никого не беспокоЯ, но следЯ за  движениЯми
каждого, кто здесь  находилсЯ.  ЃольшаЯ  лампа  не  была  зажжена.  Ќо  по
окружности  комнаты  на  пьедесталах  были  установлены  маленькие  лампы,
которые и создавали здесь освещение.
   ‚се молчали.
   ‚ошли прислужники. Ћни почтительно и благоговейно зажгли лампу и убрали
скатерть с круглого предмета, который ‘тарк принЯл за стол. Ћни все  времЯ
распевали свЯщенные песни.
   - ѓлаза Њатери, - прошептали Ѓожественные. - Ћни видЯт всю правду.
   ѓлаз  Њатери  оказалсЯ  огромным  кристаллом,  вставленным  в   золотое
обрамление. Љристалл был чист и прозрачен, как дождеваЯ каплЯ. ‘вет лампы,
казалось  пронизывал  его.  Ѓожественные  собрались  рЯдом  с  кристаллом,
склонив головы.
   ‡десь не было ни единого кресла.  „аже  Љелл  а  Њарг  стоЯла.  ”енн  и
”ендрик стоЯли рЯдом. ѓельмар, ‘тарк, ѓеррит и четыре охранника  создавали
отдельную группу, стоЯщую ближе к двери.
   Љелл а Њарг заговорила и ненависть, звучащаЯ в ее голосе, относилась  в
равной степени ко всем.
   - ‚ы чужие в этом доме. џ не доверЯю никому из вас. € все вы говорите о
вещах, которые Я не понимаю и о которых не могу судить, так  как  не  имею
опыта.
   - ‡ачем мне лгать. „очь ‘кэйта? - спросил ѓельмар.
   - Ќо Ѓендсмены живут только ложью, -  ее  взглЯд  пробежал  по  ѓеррит,
затем остановилсЯ на ‘тарке. - ѓельмара Я знаю. †енщина не  претендует  ни
на что иное кроме как быть рожденной на ‘кэйте.  €  она  не  уверЯет,  что
видела эти корабли. ‚от этот человек, которого зовут ‘тарк,  уверЯет,  что
он из иного мира. Џрозондируйте его мозг. Ѓожественные.
   ђука повелительным жестом махнула  ”енну  и  ”ендрику.  „ва  охранника,
стоЯщие рЯдом с ним, получили короткое  приказание.  Ћхранники  отошли  от
‘тарка, но пошли за ним, когда его повели к кристаллу.
   - ‘мотри в глаза Њатери, - сказали Ѓожественные.
   ‘вет ламп проник внутрь прозрачного кристалла,  все  глубже  и  глубже,
концентрируЯсь в узкий луч. Ћн затЯгивал  взглЯд  ‘тарка,  увлекаЯ  его  в
глубины кристалла все ниже и ниже.
   - Љристалл подобен воде. Ћтпусти свой разум, пусть он свободно  плавает
в нем...
   ‘тарк улыбнулсЯ и покачал головой.
   - ЊенЯ не так просто загипнотизировать. ‚ы хотите посмотреть содержимое
моей памЯти, проверить, не лгу ли Я? - спросил он. - ‚ы можете сделать это
без всЯких затруднений.
   ‚ каждом мире были свои методы. Ћн имел дело со многими из них  и  даже
преуспел в некоторых  из  них.  ‘  телепатией  и  зондированием  мозга  он
встречалсЯ часто и не боЯлсЯ их.  ‚  таких  случаЯх  главное  не  потерЯть
контроль.
   Ћн открыл свою памЯть длЯ них,  но  только  те  блоки,  которые  считал
нужным показать.
   Ћни стоЯли, опустив головы, но только делали вид, что смотрЯт  в  глубь
кристалла. Ћни слушали то, что его мозг говорил  им.  Џравду  длЯ  Љелл  а
Њарг. ‚оспоминаниЯ.
   Љраткое воспоминание о его звезде.  Ћ  его  солнце,  о  теплом  золотом
светиле.
   ‚оспоминание о космосе, каким он впервые  увидел  его  из  иллюминатора
кораблЯ, несущего его на  Ђльтаир.  Ћглушительное  великолепие  миллиардов
солнц, сверкающих в черном море бесконечности, которые вечно двигаютсЯ  по
своим заранее определенным путЯм.  ‡вездные  скоплениЯ  космических  пчел,
жужжащих в своих ульЯх созвездий. џркие туманности, которые занимают целые
парсеки и похожи на  облака  ослепительного  огнЯ.  ’емные  туманности,  в
которых  утонувшие  солнца  мерцали  как  угасающие  звезды.  Ќевообразимо
удаленные  друг  от  друга  острова  галактик.  ЃездоннаЯ   и   бескрайнЯЯ
вселеннаЯ.
   ‚оспоминаниЯ о невероЯтном мире - городе Џаксе и его спутнике - символе
мощи ‘оюза ѓалактик.
   ’ишину разорвали крики Ѓожественных, наполненные ужасом.
   - Ћн видел! Ћн видел. „очь ‘кэйта! Ћн видел бездонно черные  глубины  и
ослепительно-Яркие солнца, небеса других миров. - Ћни смотрели  на  ‘тарка
так, как будто он был демоном.
   Љелл а Њарг еле заметно кивнула:
   - ’еперь мы можем поверить в это. € Я желаю знать, как он попал сюда.
   - ‚ поисках друга. „очь ‘кэйта. Љого он очень любил, Ѓендсмены схватили
его.  Ћни  могут  убить  его.  Ћн  очень  ненавидит  Ѓендсменов  и  ‹ордов
‡ащитников.
   - џсно. € пророчество. …сть ли в нем истина?
   - Ћн не знает.
   -  Џророчество,  -  сказал  ‘тарк,  -  и  с  ним  все   ограничениЯ   и
обЯзательства, которые  накладываютсЯ  на  человека,  выбранного  судьбой,
независимо от того, хочет ли он этого или нет.
   - € все же на тебЯ накладываютсЯ обЯзательства. Џочему именно на тебЯ?
   - џ не знаю. Ќо Я уверен, что тебе ничего не грозит, „очь ‘кэйта. Ќи от
менЯ, ни от ѓеррит. ѓлавнаЯ угроза планете  в  целом  и  твоему  народу  в
частности исходит от Ѓендсменов. Џотому что они совсем не понимают, с  кем
имеют дело.
   - Ћн лжет, - послышалсЯ крик ѓельмара. - „лЯ вас  не  будет  опасности,
если ты отпустишь... отпустишь нас и позволишь уйти!
   Љелл а Њарг долго  молча  стоЯла.  Љак  горностай  над  своей  добычей.
Ќаконец, она сказала:
   - ’ы неправильно менЯ понЯл, ѓельмар. џ не боюсь. ЊенЯ не интересует ни
твоЯ жизнь, ни твои южане, ни их  восстание.  €  Я  не  нуждаюсь  в  твоих
заверениЯх, что мне ничего не грозит. ќтот  человек  -  часть  новых  сил,
поЯвившихсЯ на ‘кэйте. ‚озможно, он каким-то образом сможет воздействовать
на будущее детей ‘кэйта, наше будущее. ќто менЯ волнует. Љогда Я  приду  к
решению, тогда будет Ясно, кто уйдет отсюда, а кто останетсЯ.
   Ћна повернулась к Ѓожественным:
   - —то видел ѓлаз Њатери?
   ’еперь они смотрели в самую глубину кристалла, в самое его сердце.
   ‚ холле стало тихо, так тихо, что ‘тарк мог  слышать  дыхание  каждого,
кто был здесь. ‘ильное беспокойство охватило его.  ќта  сумасшедшаЯ  самка
обладала абсолютной властью и ничего хорошего ‘тарк в этом не видел.
   Њножество лиц Њатери смотрело на него со стен. Ћни тоже не  успокаивали
его.
   Ћжидание  становилось  невыносимым.  Ќикто  не  двигалсЯ.  Ѓожественные
казались изваЯнными из камнЯ.  ’Яжесть  горы,  под  которой  была  пещера,
давила на ‘тарка. …му стало жарко. Ћковы, состоЯвшие из огромных  железных
колец, пригибали его к земле. Ћн повернул голову, но не увидел ѓеррит. Ћна
была где-то сзади у самой двери.
   Ћдин из Ѓожественных внезапно вздохнул и снова затаил дыхание.  ‚идимо,
он что-то увидел в кристалле.
   ‘тарк сначала решил, что это свет лампы, но потом понЯл, что этот  свет
начал излучать  сам  кристалл.  Џульсирующее  сиЯние  постепенно  темнело,
переходЯ от чистейшего белого цвета к кроваво-красному. €  ‘тарк  вспомнил
пещеру ѓеррит и ее волшебную пророческую воду.
   - Љровь, - сказали Ѓожественные, - много  крови  прольетсЯ,  если  этот
человек останетсЯ жить. ‘мерть придет в „ом Њатери.
   - ’огда, - спокойно произнесла Љелл а Њарг, - тогда он должен умереть.
   ‘тарк начал собирать цепь в руки. Ћсторожно, чтобы она не звЯкнула.
   ѓельмар выступил вперед:
   - € он умрет. џ сам займусь этим, „очь ‘кэйта.
   - ќтим займусь Я, - повелительно ответила Љелл а Њарг. - ”енн, ”ендрик!
   Ћни выхватили кинжалы из ножен и легкими шагами  стали  приближатьсЯ  к
ѓельмару. Љелл а Њарг сказала:
   - Џрикажи своим охранникам убить этого человека, Ѓендсмен!
   ‚ Ярости и отчаЯнии Ѓендсмен закричал:
   - Ќет, подожди...
   Ћхранники из –итадели не знали, что делать. Ћни смотрели на ѓельмара  и
ждали.
   Ќо ‘тарк не ждал.
   Ћн резко повернулсЯ и ударил цепЯми охранника, который стоЯл справа  от
него чуть позади. ‘тарк услышал хруст костей. „ыхание охранника перешло  в
хриплый крик. Ћн упал. ‘тарк перескочил через него и устремилсЯ  к  двери.
‘зади послышались крики.
   „ва охранника,  которые  были  с  ѓеррит,  бросились  к  ‘тарку,  чтобы
задержать его. ѓеррит, оставленнаЯ одна, схватила одну из маленьких  ламп,
стоЯвших вдоль стены, и швырнула ее.
   ѓорЯщее масло  расплескалось  по  комнате.  Љовры,  высохшие  за  целые
столетиЯ, сразу же вспыхнули, словно порох.
   Ћдин из охранников повернулсЯ и оттолкнул ѓеррит в сторону, но было уже
поздно. ‘тарк видел ее падение, а затем потерЯл из виду. ѓустой дым слепил
его. ‚округ раздавались крики ужаса. ‹ицо Њатери  на  коврах  скручивалось
под огнем, темнело и исчезало прЯмо на глазах. „вое Ѓожественных бросились
на кристалл, защищаЯ его своими телами. Ћстальные пытались погасить пламЯ,
но тщетно. Ћдин из охранников был охвачен пламенем,  а  другой,  повинуЯсь
приказу ѓельмара, пробежал мимо ‘тарка, даже не задерживаЯсь  возле  него.
‘тарк позвал ѓеррит, но ответа не было, затем он сам наткнулсЯ на нее.  Ћн
схватил ее за тунику и потащил к выходу из холла. ‚месте с  ним  из  двери
вырвались клубы дыма.
   Ћн сначала  решил,  что  ѓеррит  мертва,  но  она  закашлЯлась  и  тихо
произнесла:
   - …сли ты не убежишь сейчас, то конец всему.
   ум в холле все усиливалсЯ. ’е, кто остались там, старались пробитьсЯ к
выходу. ‘туденты и прислужники высыпали в  коридор.  ‘тарк  склонилсЯ  над
ѓеррит.
   Ћна крикнула ему:
   - Ѓеги отсюда, черт бы тебЯ побрал! џ дала тебе этот шанс.  Ќеужели  ты
не воспользуешьсЯ им?!
   ‘тарк колебалсЯ. Ћдин бы он мог бежать, но с ѓеррит на руках - врЯд ли.
Ћн нежно коснулсЯ ее лица.
   - …сли Я буду жив... - и он, оставив ее, пустилсЯ бежать.
   Ћн бежал по коридору, смертельно  опасный  длЯ  тех,  кто  пыталсЯ  его
задержать. –епи звенели в такт его шагам. Џокрытые белой шерстью  студенты
разбегались в стороны при его приближении.  Ћни  были  очень  молоды,  эти
студенты. Ђ их учителЯ - стары. € ни те, ни другие не  годились  длЯ  боЯ.
‘тарк проносилсЯ через их толпы, как нож через масло.
   ‘зади он услышал крики. Ћчевидно, ѓельмар и Љелл а  Њарг  вырвались  из
горЯщего холла. Ћн оглЯнулсЯ и увидел двух охранников, бегущих за  ним.  ‘
ними он не смог бы справитьсЯ. “ них были мечи, а у него только  сложенные
цепи.
   Ћн свернул в боковой коридор и побежал еще  быстрее.  Љаменные  ступени
повели его вниз. ‡атем он попал  в  другой  коридор,  более  узкий,  более
пыльный и хуже освещенный. Љоридор привел его в лабиринт комнат, туннелей,
лестниц, пустынных переходов, освещенных  всего-навсего  одной  или  двумЯ
лампами.
   Ќаконец он остановилсЯ и прислушалсЯ. ‚се, что он мог слышать, это  был
стук его собственного сердца. Ћн взЯл одну из ламп из стенной ниши и пошел
все глубже и глубже в недра „ома Њатери ‘кэйта.


        24

   ‚ероЯтно, „ети в течение многих поколений зарывались в недра  ‚едьминых
Ћгней. „олжно быть, раньше их  было  гораздо  больше,  чем  сейчас.  ‘тарк
вспомнил замечание •аргота о необходимости  притока  свежей  крови.  „ети,
вероЯтно, добровольно отрезали себЯ от внешнего  мира  и  гены  их  теперь
необратимо изменились. Ћни стали искусственными мутантами и потерЯли свЯзь
с людьми. „ети Њорской Њатери пошли по тому же пути и пришли к тому же. Ќо
‘тарк не имел права судить ни тех, ни других.
   ‡десь стоЯла удручающаЯ тишина. ’ишина столетий  была  здесь  такаЯ  же
густаЯ, как и пыль столетий. Ќо воздух здесь был годен длЯ  дыханиЯ.  „ети
аккуратно  следили  за  исправностью  вентилЯции.  €х  инженерные  таланты
вероЯтно были заложены в них от рождениЯ, самой природой. Ћни  чувствовали
камень и знали, как обращатьсЯ с ним. €х лабиринт пещер  и  коридоров  был
сделан так, что мог пережить сами горы, под которыми он находилсЯ.
   …динственным источником света здесь была лампа, которую он  нес.  ‘тарк
шел, не имеЯ ни малейшего представлениЯ, куда идет. Ћн  старалсЯ  подавить
панику, котораЯ охватила его.  „ом  Њатери  будет  длЯ  него  великолепной
гробницей. „ети, вероЯтно, никогда не найдут его тело.
   ЌесмотрЯ ни на что, любопытство не покинуло его и он остановилсЯ, чтобы
осмотреть вещи, которыми были завалены эти совсем забытые комнаты.
   Ћн понЯл, что находитсЯ в музее.
   Љак это сказала Љелл а Њарг? Њы изучаем прошлое. €сторики. Ћни,  должно
быть, грабили мертвые и  умирающие  города  на  севере.  Ћни  начали  свое
коллекционирование еще до того, как люди во времена  ‚еликого  переселениЯ
начали  уходить  на  юг.  ‘татуи,  картины,   драгоценности,   музыкальные
инструменты, ткани, керамика, механизмы, игрушки,  книги,  конструкции  из
дерева, металла, пластиков - все это было свалено в комнатах и  коридорах.
Ђ если предмет не помещалсЯ  целиком,  он  хранилсЯ  в  разобранном  виде.
€сториЯ  и  техника,  философиЯ  и  искусство  начисто  исчезнувших   ныне
цивилизаций - все это хранилось в этих подвалах, все пало жертвой странной
мании умирающей расы.
   ‘тарк разыскал две вещи, которые  были  ему  очень  нужны  -  оружие  и
инструмент, чтобы снЯть оковы. ‡десь было полно оружиЯ: но большинство его
было бесполезно. ЏостоЯннаЯ влажность и температура хорошо  сохранЯли  все
предметы, но времЯ делало свое дело. Ќаконец он нашел молот и  зубило,  но
он не мог их использовать один, без помощника. ‘тарк сунул зубило за  поЯс
рЯдом с ножом, а молот понес в руке. Љак никак, а  молот  в  умелых  руках
неплохое оружие.
   Ќо не было никого, чтобы помочь ему.
   Ќе было пищи, не было воды. †ажда уже начала  мучить  его,  да  и  есть
скоро захочетсЯ. ‘тарк раньше испытывал то и другое, так что он знал  свои
возможности. Ћн может долго протЯнуть, прежде чем умрет.
   ‘тарк надеЯлсЯ найти еще лампу, но в тех, что ему попадались,  не  было
масла. €х так давно не заправлЯли, что  масло  уже  испарилось.  Ђ  в  той
лампе, которую он нес, уровень масла неуклонно понижалсЯ. ‘тарку  хотелось
сохранить свет как можно дольше.
   ‚скоре от оказалсЯ перед входом  в  узкий  туннель.  Ћттуда  дул  поток
холодного воздуха.
   ‘тарк вошел в туннель и через  некоторое  времЯ  увидел  впереди  свет.
„невной свет.
   Ћн проникал через отверстие в  конце  туннелЯ.  ЏроснувшаЯсЯ  в  ‘тарке
надежда погнала его вперед к отверстию.
   Љогда-то здесь был пост часовых, который наблюдал за  окрестностЯми.  Ђ
может. „ети использовали это отверстие длЯ  того,  чтобы  после  работы  в
музее глотнуть свежего воздуха и посмотреть на солнце. ’еперь  здесь  было
пусто и одиноко. Љрошечный балкончик был небольшой  впадиной  на  северной
стороне ‚едьминых Ћгней. Ћн был расположен слишком  высоко,  а  склон  был
слишком крут, чтобы было можно спуститьсЯ отсюда.
   Џеред ‘тарком расстилалсЯ белый морозный край.  Ћт  подножиЯ  ‚едьминых
Ћгней к северу простиралась голаЯ равнина, кое-где перерезаннаЯ  глубокими
трещинами. ‚етер свирепо свистел над  равниной,  взвиваЯ  снежную  колючую
пыль,  котораЯ  сбивалась  в  какие-то  фигуры,  напоминавшие  плЯшущих  в
ожидании жертвы снежных демонов. Ђ иногда это были не  демоны,  а  снежные
столбы, которые со страшной скоростью ввинчивались в небо Я рассыпались  в
ничто.
   ‚олнение охватило ‘тарка, когда он вспомнил слова •аргота  о  волшебных
туманах, которые скрывают –итадель. Ћн посмотрел на виднеющиесЯ  вдали  за
равниной горы, которые показались ему выше  и  недоступнее,  чем  ‚едьмины
Ћгни. € он увидел на северо-востоке, справа от гор клубы белого тумана.
   Ћн стоЯл на своем высоком уступе,  не  имеЯ  возможности  спуститьсЯ  с
него, смотрел и ругалсЯ.
   ‡атем, повернув голову, он увидел цепочку люден, бредущих сквозь  белые
безмолвные долины.
   ѓельмар. ‚озвращаетсЯ в –итадель.
   Љак подхлестнутый, ‘тарк выбежал из ниши. Ћставив  свет  за  собой,  он
отправилсЯ обратно в темные глубины коридоров.
   ’еперь он искал лестницы, которые бы вели его вниз. ‘ейчас  его  первой
задачей было  найти  путь  к  нижнему  уровню.  …му  совсем  не  нравилось
находитьсЯ так высоко. ‘амое плохое во всем этом было то, что  двигаЯсь  в
полной темноте, он не мог запоминать путь и следовательно,  мог  несколько
раз проходить одним и тем же коридором, сам не знаЯ того.
   ѓолод и жажда становились  все  более  настойчивыми.  Ћн  был  вынужден
прекратить свои поиски  и  поспать  чутким  сном.  Ќедолго,  но  полностью
расслабленным. ‡атем он встал и  пошел  опЯть.  Љаждый  его  нерв,  каждое
чувство были напрЯжены до предела, чтобы не упустить ни  малейшего  звука,
проблеска света, чего-нибудь еще, что могло бы привести его к жизни.
   Ћн шел, спотыкаЯсь, по бесконечным  километрам  коридоров,  с  грохотом
пробиралсЯ через заваленные различными предметами комнаты, ронЯЯ  все,  на
что натыкалсЯ в темноте, чуть не падаЯ с крутых лестниц.  €  наконец,  его
ухо уловило слабый звук.
   ‘начала он решил, что это ему просто показалось, или же это стук крови,
текущей в его жилах. ‡атем звук исчез и ‘тарк больше  его  не  слышал.  Ћн
только что спустилсЯ с лестницы и  ощущал  впереди  себЯ  коридор,  видеть
которого он не мог. ‡вук мог быть только оттуда. Ћн начал  пробиратьсЯ  по
коридору, часто останавливаЯсь, чтобы прислушатьсЯ.
   € звук раздалсЯ снова. ’еперь уже сомнений не было. ќто была музыка.  ‚
этих катакомбах древностей, пыли и мрака  кто-то  исполнЯл  музыку.  Ћчень
страннаЯ музыка,  исполнЯемаЯ  на  странном  инструменте,  вибрирующаЯ,  с
необычной гармонией. ќто была самаЯ прекраснаЯ музыка, какую только слышал
когда-либо ‘тарк.
   „важды музыка прекращалась, как будто музыкант сбивалсЯ или  фальшивил.
‡атем она начиналась снова. ‘тарк  в  темноте  увидел  проблески  света  и
бесшумно приблизилсЯ.
   ќто была дверь, а  за  ней  освещеннаЯ  несколькими  лампами  маленькаЯ
комнатка. Ћдин из „етей, старик с дрЯхлой кожей, выступающими  костЯми  на
лице, сидел, склонившись над странным инструментом с огромным  количеством
струн. ‡а ним стоЯл стол, заваленный  древними  книгами  и  манускриптами.
‡десь же стоЯло блюдо с едой и чашка  какого-то  напитка.  Џальцы  старика
ласкали струны, как будто это был ребенок.
   ‘тарк вошел.
   ‘тарик поднЯл на него глаза. ‘тарк видел, как на лице старика  медленно
поЯвилось выражение удивлениЯ.
   - —еловек извне пришел в „ом Њатери? - сказал он. - ќто конец мира. - €
он аккуратно отложил инструмент в сторону.
   - Џока нет, - сказал ‘тарк. - ‚се, что мне надо  от  „ома  Њатери,  это
убратьсЯ отсюда. ‡десь есть северные ворота?
   Ћн ждал, пока старик рассматривал его своими огромными  светЯщимисЯ  на
изъеденном временем лице глазами. Ќаконец, ‘тарку это надоело и он  сделал
угрожающее движение.
   - ‡десь есть северные ворота?
   - …сть, но Я не поведу тебЯ туда.
   - Џочему же?
   - Џотому, что теперь Я все вспомнил. Њне говорили - всем говорили - что
в „оме Њатери находитсЯ враг, чужой, и нам всем надо  быть  внимательными.
Њы должны поднЯть тревогу, если увидим его.
   - ‘тарик, - сказал ‘тарк, - ты не поднимешь тревогу и ты проведешь менЯ
к северным воротам. - Ћн положил свою внушающую ужас руку на инструмент.
   ‘тарик встал. ЊЯгким и умолЯющим голосом он сказал:
   - џ пытаюсь восстановить музыку  ’лавки,  королевы  ѓорода  во  времена
ЏереселениЯ. ќто работа всей моей жизни.  ќто  единственный  сохранившийсЯ
инструмент той эпохи. „ругие утерЯны где-то в пещерах. Њожет быть, они уже
погибли, а если так...
   - Ћт тебЯ зависит сохранность этого инструмента. €ли ты сделаешь, что Я
прошу... - он убрал свою руку.
   ‘тарик задумалсЯ. …го мысли можно было даже видеть.
   - Ќу, хорошо, - сказал он, - ради сохранности инструмента...
   ‘тарк взЯл молот и зубило. Ћн положил свои закованные руки на мраморный
стол, поверхность которого была гладкой и очень твердой. …му  было  не  по
душе такое свЯтотатство, но выбора не было.
   - ‘бей эти штуки с моих рук.
   ‘тарик взЯл зубило и молот и стал пытатьсЯ сбить  оковы.  „ревний  стол
был основательно поврежден, но в конце концов наручники поддались  усилиЯм
старых рук. ‘тарк потер свои кисти. ѓолод и жажда стали  невыносимыми.  Ћн
отпил из чаши, стоЯвшей на столе. ‚ ней оказалось какое-то старое вино. Ћн
предпочел бы воду, но все же это было лучше, чем ничего. …ду  он  распихал
по карманам, чтобы съесть по дороге.
   ‘тарик терпеливо ждал. ќта его покорность была слишком быстрой, слишком
бесчувственной. ‘тарк подумал, что же происходит в  его  почти  прозрачном
мозгу.
   - €дем, - сказал ‘тарк и поднЯл инструмент. ‘тарик взЯл лампу и вышел в
коридор.
   - € много таких, как ты? - спросил ‘тарк. - Ћдиноких ученых?
   - Њного. Њать ‘кэйта поощрЯет занЯтие  науками.  Ћна  дает  нам  мир  и
покой, так что мы можем всю нашу жизнь посвЯтить науке. ’еперь  нас  стало
гораздо меньше. Љогда-то музыкой занимались тысЯчи, в несколько раз больше
занималось историей, древними книгами и законами. € конечно,  составлением
каталогов. - Ћн вздохнул. - •орошаЯ была жизнь.
   ‚скоре они вернулись в обитаемые части пещеры.  ‘тарик  устроилсЯ  так,
чтобы ему не надо было далеко  ходить,  чтобы  найти  полное  одиночество.
‘тарк крепко держал его одной рукой за одежду, в  другой  руке  он  держал
инструмент.
   - …сли нас кто-нибудь увидит, старик, -  сказал  он,  -  музыка  ’лавки
умрет.
   ‘тарик вел его  очень  осмотрительно,  обходЯ  пещеры,  где  находились
переписчики, ювелиры, скульпторы, резчики по камню, больницы и школы,  где
обучались  молодые  „ети,  странные   глубоко   погребенные   фермы,   где
выращивались какие-то губчатые растениЯ и стоЯла постоЯннаЯ влажность.  Ќа
нижних уровнЯх, как заметил ‘тарк, было гораздо теплее, и старик  объЯснил
ему, что под „омом Њатери простираетсЯ обширнаЯ теплаЯ область,  благодарЯ
которой весь „ом обогреваетсЯ и „ети, живущие в  нем,  имеют  даже  теплые
ванны.
   Ћн много чего порассказал ‘тарку.
   - Џуть кочевников, - говорил он, -  пролегает  от  ущельЯ  в  ‚едьминых
ЋгнЯх до ущельЯ —ерных  ѓор,  тех  самых,  что  ты  видел  с  балкона.  Ћн
пролегает в западной части долины ‘ердце Њира.
   € тут  ‘тарк  вспомнил  темные  точки  отрЯда  ѓельмара,  бредущего  по
равнине. ќтот путь был безопасен длЯ кочевников,  пока  они  не  сойдут  с
него. “ них даже есть  деревнЯ  длЯ  отдыха  у  подножиЯ  гор.  ќто  самое
ближайшее поселение к –итадели. „олина называетсЯ ‘ердце Њира, потому  что
здесь построена –итадель. ‘тарик не видел –итадель.  €  никогда  не  видел
‘еверных Џсов. Ћн полагает, что Џсы  никогда  не  удалЯютсЯ  от  –итадели,
если, конечно, они не начинают охоту за пришельцами. ѓоворЯт, что эти  Џсы
читают чужие мысли, что они - телепаты.
   - Ћни охотЯтсЯ стаей, - сказал старик. - ‚ожака  стаи  зовут  куродер.
‚ероЯтно, он соответствует прозвищу. „а вожак стаи и должен быть  таковым.
‚озможно, что ‘еверные Џсы живут вечно.
   - „а, как ‹орды ‡ащитники, - подумал ‘тарк.
   Ћн почувствовал рукой,  как  тело  старика  напрЯглось,  дыхание  стало
учащенным.
   Ћни шли по широкому,  плохо  освещенному  коридору.  ‘тарк  видел,  что
впереди коридор поворачивал направо.
   ‘тарик сказал невинным голосом:
   -  ‘еверные  ворота  здесь,  дальше  по  коридору.  €ми  теперь   редко
пользуютсЯ. ђаньше через них проходили Ѓендсмены, которые шли из –итадели.
’еперь, если они приходЯт, они идут через западные ворота. -  Ћн  протЯнул
руку к инструменту.
   ‘тарк засмеЯлсЯ:
   - Џодожди  здесь,  старик.  Ќи  слова  и  ни  звука.  -  „ержа  хрупкий
инструмент, ‘тарк бесшумно подошел к боковому коридору  и  выглЯнул  из-за
поворота.
   ‚ конце коридора он увидел большую комнату и гигантскую каменную плиту.
‡десь была охрана. ‘ полдюжины „етей, мужчин и  юношей,  все  вооруженные,
дежурили здесь. —етверо из них во что-то играли  на  каменном  полу,  двое
наблюдали за ними.
   ‘тарик бросилсЯ бежать. Ћн даже не  оглЯнулсЯ,  чтобы  посмотреть,  что
стало с его драгоценным инструментом. ‘тарк аккуратно положил его у стены.
   Ћн  вытащил  из-за  поЯса  нож  и  выскочил  в  коридор.  „вигалсЯ   от
стремительно, весь напрЯженный, готовый  к  бою.  ‚се  его  внимание  было
направлено на каменную плиту, преграждавшую ему путь к свободе.
   ќтому народу, вероЯтно, не приходилось дратьсЯ за свою жизнь  с  самого
‚еликого ЏереселениЯ. Ћни не были приучены к  борьбе,  размЯкли  в  теплых
безопасных убежищах „ома Њатери. ‘тарк чуть не затоптал их прежде, чем его
заметили. Ћни внезапно  очутились  лицом  к  лицу  со  ‘тарком.  ѓлаза  их
расширились от ужаса и неожиданности, дрожащие  руки  неуверенно  пытались
достать мечи. ‚ глубине души они не верили,  что  он  поЯвитсЯ,  они  были
уверены, что если он и поЯвитсЯ, то не осмелитсЯ напасть на них.  ‚едь  их
было шестеро против одного.
   „ети даже не понимали, что значит убивать.
   ‘тарк резанул одного  из  них  ножом  по  горлу.  ’от  рухнул  на  пол,
повергнув своего партнера в шок. €з его горла вместе с  кровью  вырывались
хрипЯщие и захлебывающиесЯ звуки. Ћни в ужасе смотрели на кровь,  и  ‘тарк
легко сбил второго ударом могучего кулака. Ћн схватил его  легкое  тело  и
сильно швырнул на остальных. ‡атем он как бык бросилсЯ на каменную плиту и
уперсЯ в нее всем телом. Џлита дрогнула. „вое из „етей кинулось на  ‘тарка
сзади, ‘тарк повернулсЯ и отбросил их назад. ‹езвие  ножа  и  толстый  мех
спасли его от удара их мечей. Њечи „етей были такими же легкими, как и  их
тела. Ћни были больше украшением, чем  средством  убийства.  ‘тарк  уперсЯ
плечом в плиту,  заставил  ее  повернутьсЯ  и  выскочил  в  образовавшеесЯ
отверстие. Њечи „етей ударили о камень в том  месте,  где  он  только  что
стоЯл. ‘тарк налег на плиту с другой стороны, и та закрыла  отверстие,  из
которого уже торчали их головы. ‡атем он пустилсЯ бежать.
   ’еперь по всему „ому распространитсЯ весть о его бегстве, но ‘тарк  был
уверен, что если за ним и будет погонЯ, то преследовать его будут недолго.
   „ети не будут выбиратьсЯ на равнину ‘ердце Њира, где в  поисках  добычи
бродЯт ‘еверные Џсы.


        25

   ‘тарое ‘олнце висело совсем низко над пиками  гор,  и  северные  отроги
‚едьминых Ћгней громоздились позади ‘тарка  мрачными  седыми  безобразными
утесами.
   ѓоры отбрасывали длинные тени на равнину. •олодный  ветер  резал  лицо,
как нож, оглушаЯ безумными воплЯми. ‚округ в исступлении носились  снежные
демоны.
   ЉлубЯщийсЯ туман, в котором притаилась цитадель, был виден  отсюда.  Ћн
казалсЯ белым облачком у подножиЯ —ерных ѓор, освещенных последними лучами
заходЯщего солнца.
   –итадель.
   ‘тарк не знал, сколько времени он провел в катакомбах  „ома  Њатери,  а
старик пользовалсЯ своими мерами времени, так что тоже не  смог  объЯснить
ему. „ети, живущие в темных пещерах, не знали смены днЯ и ночи, и измерЯли
времЯ совсем по другому. Ќо скорее  всего,  судЯ  по  количеству  событий,
времени прошло очень много.
   ‘ейчас не было смысла задавать себе вопросы, на которые не  могло  быть
ответа, пока он не доберетсЯ до –итадели. …сли доберетсЯ.
   ‘тарк  засек  направление  по  клубЯщемусЯ  облачку  на  северо-востоке
равнины и направилсЯ туда.
   ’ени ‚едьминых Ћгней становились  все  длиннее  и  чернее.  Ћн  не  мог
обогнать их. ‘коро наступит ночь. „ети, он был уверен в этом,  не  рискнут
выбратьсЯ из безопасного убежища „ома на эту  снежную  равнину.  ‡ачем  им
рисковать жизнью, если с ним все равно разделаютсЯ ‘еверные Џсы. Ќа —ерные
ѓоры упали лучи заходЯщего  солнца  и  ѓоры  вспыхнули  зловещим  кровавым
светом, который  темнел  прЯмо  на  глазах  и  переходил  в  черный  свет,
показались первые звезды.
   ‘тарк уже потерЯл  из  виду  туман  –итадели  и  шел,  ориентируЯсь  по
звездам. ‚сЯ равнина таЯла в сером призрачном тумане, который опустилсЯ на
землю с закатом солнца. ‚се постепенно расплылось, исчезло из  вида.  Ќебо
темнело,  становилось  черным.  Ќа  нем  уже  зажегсЯ  Ќочной  ‘ветильник,
огромный зеленый фонарь, и равнина снова стала бледной, менее  белой,  чем
днем, но все же кое-что можно было увидеть в окутывающей землю серой мгле.
Ќад головой вспыхнули сполохи сиЯниЯ.
   ‘тарк упорно двигалсЯ вперед, держа курс  на  Языки  пара,  которые  он
видел еще с балкона „ома Њатери. ‚етер вонзалсЯ  в  него  острыми  углами,
обрушивалсЯ тЯжелыми ударами. ‚етер насылал на  него  снежных  демонов,  и
тогда ‘тарк падал лицом вниз, пережидаЯ, пока  безумные  снежные  вихри  с
воем унесутсЯ прочь. €ногда ветер вздымал низкие снежные  облака,  которые
смешивались с облаками белого пара и  образовывали  бесформенную,  густую,
непроницаемую на глаз молочную  мглу.  Ќесколько  раз  он  останавливалсЯ,
ощутив разверзшуюсЯ под ногами бездну, готовую поглотить его.
   ‘тарк осторожно обходил эти расщелины, ведь падение в  одну  из  них  в
этой темноте дикой пустынной равнины ‘ердца  Њира  могло  лишить  ‘еверных
Џсов удовольствиЯ повстречатьсЯ с ним.
   Љак ни странно, но он был счастлив. Љонец путешествиЯ был рЯдом и ‘тарк
был свободен, не свЯзан. …го тело было цело и всЯ его сила была с ним.  Ћн
был готов к испытаниЯм. …го борьба с холодом, ветром, жесткой  и  коварной
равниной - это была честнаЯ борьба, не загрЯзненнаЯ никакими  философиЯми,
идеалами, религией. ‘ейчас он был не ќрик „жон ‘тарк, он был € •ан,  дикий
зверь в дикой стране. Ћн чувствовал себЯ, как дома.
   Ћн  был  дома.  ‚се  его  чувства  были  обострены,  он  был  терпелив,
осторожен. ‚зглЯд его был устремлен вперед, в ночь. Ћн не смотрел прЯмо на
предмет, он смотрел за него. Ћн не пыталсЯ рассмотреть его подробности. Ћн
только фиксировал его очертаниЯ и проверЯл, не движетсЯ ли он.
   „важды ветер приносил ему запахи, отличающиесЯ от царЯщего здесь запаха
снега и мерзлой земли.
   ‚олшебные сполохи сиЯниЯ трепетали над  ним.  ѓоловы  снежных  демонов,
казалось, венчали их. –вета  играли,  переходили  из  одного  в  другой  -
причудливые формы белого, розового и зеленого цвета. џзыки пара вырывались
из камней то слева, то справа от него. Ћни поЯвлЯлись, вырастали до неба и
затем рассеивались. …му  казалось,  что  какие-то  жуткие  белые  существа
вынюхивают его между камней, снегом и  столбами  пара.  Ћн  долго  не  мог
отделатьсЯ от этого впечатлениЯ.
   € затем пришел момент, когда он убедилсЯ в этим.
   Ћн с трудом выбралсЯ из очередного белого облака, смеси пара и снега, и
когда взглЯнул на равнину,  то  увидел  большое  белое  существо,  которое
смотрело прЯмо на него.
   ‘тарк замер. ‘ущество продолжало смотреть на него. €  что-то  холодное,
чужое, враждебное коснулось мозга ‘тарка, и в нем прозвучало:
   - џ - куродер.
   Ћн был огромен. ‚ холке он достигал уровнЯ плеча ‘тарка. Ќоги его  были
длинные и мощные. ’олстаЯ шеЯ гнулась под тЯжестью массивной головы. ‘тарк
увидел его глаза, огромные и  неестественно  блестЯщие,  широкую  пасть  и
клыки, два рЯда белых, острых, как бритва, клыков.
   куродер вытЯнул толстую, как ствол дерева,  ногу  и  обнажил  тигриные
когти.  Ћн  прочертил  пЯть  борозд  по  промерзшей  как  камень  земле  и
улыбнулсЯ, показав длинный, красный Язык.
   џ - куродер.
   ѓлаза его горели красным огнем. „ьЯвольские глаза.
   Џаника охватила ‘тарка, расслабила его мускулы, суставы, бросила его на
землю с холодной слабостью в желудке и безмолвным криком в мозгу:
   џ - куродер.
   ’ак вот