        ‹и Ѓрэкетт. ђыжаЯ звезда

   -----------------------------------------------------------------------
   Leigh Brackett. The Ginger Star (1974) ("Skaith Saga" #1)
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   ‘тарк бросил последний взглЯд на Џакс  с  небольшого  кораблЯ,  который
уносил его с планеты на спутник, где был расположен  космопорт.  €  сейчас
‘тарк впервые за времЯ своего пребываниЯ на Џаксе получил удовольствие.
   Џакс был главной  планетой  системы  ‚еги,  и  основным  предметом  его
гордости  ЯвлЯлось  то,  что  здесь  не  выращивалось  ни  единого   зерна
какого-либо злака, не изготовлЯлось ни одной полезной вещи.
   ќто была планета-город. ѓород рос в  небо.  Ћн  занимал  каждый  клочок
земли, поглощал небольшие морЯ и океаны. Ћн забиралсЯ под  землю  этаж  за
этажом. Ќекоторые его части  и  районы  были  специально  приспособлены  и
оборудованы длЯ проживаниЯ  негуманоидов.  Ћгромные  корабли  прибывали  в
космопорт на спутник,  а  затем  все  переправлЯлись  на  Џакс  с  помощью
небольших  грузовых  кораблей.  Ќа  Џаксе  жили   только   администраторы,
дипломаты и компьютеры.
   Џакс  был  единственной  планетой  -  центром   ѓалактического   ‘оюза,
демократической федерации звездных миров, расположенных на Њлечном Џути. ‚
него совершенно случайно входили небольшие миры, затерЯвшиесЯ на  окраинах
ѓалактики, вроде того, что образовалсЯ вблизи  маленького  солнца.  €менно
здесь, на Џаксе, миллионы проблем, беспокоЯщие миллионы людей,  населЯющих
тысЯчи  разных  миров,  фиксировались  на  компактных  магнитных   лентах,
перфокартах, листах бумаги. € всЯ эта информациЯ хранилась  здесь  и  была
доступна любому, кто ею интересовалсЯ.
   ‘тарк подумал: безумный мир, населенный бумажными людьми.
   ‘аймон Ђштон был сделан не из бумаги. ‚ремЯ  и  повышениЯ  в  планетной
администрации привели его в удобный офис Њинистерства Џланетарных  дел,  в
комфортабельные апартаменты,  которые  находились  в  доме,  возвышающемсЯ
вверх на целую милю. „ом был обеспечен всем  необходимым  и  Ђштону  можно
было совсем не выходить оттуда, если бы не его служба.  Ќо  Ђштон,  как  и
некоторые  его  коллеги  по  министерству,  не  довольствовалсЯ  спокойной
семейной жизнью в этом доме. Ћн часто выходил во внешний мир, понимаЯ, что
многие проблемы необходимо решать на месте, а не получаЯ информацию только
от легиона мигающих сигнальными лампами вычислительных машин.
   Ћн часто выходил во внешний мир. € вот однажды он не вернулсЯ.
   ‘тарк получил известие об этом,  когда  был  на  одной  из  планет,  не
входЯщих в ‘оюз. ќто была планета,  где  люди  вроде  него  могли  немного
расслабитьсЯ. Ћн  был,  как  говорили  раньше,  одинокий  волк,  то  есть,
человек,  не  имеющий  хозЯина.  Ђ  в  обществе  ведь  каждый  подчинЯетсЯ
кому-либо. Ћн использовал  свои  способности  только  тогда,  когда  этого
хотел. ‚ основном он старалсЯ, когда ему хорошо за  это  платили.  Ћн  был
наемником, так как всегда велись мелкие войны, как внутри ‘оюза, так и вне
его. € всегда было много тех, кто просил его помощи.  €  ‘тарк  мог  вести
такую жизнь, котораЯ ему нравилась и длЯ которой он  был  создан.  Ћн  мог
позволить себе делать то, что умел делать лучше всего.
   „ратьсЯ.
   Ћн начал боротьсЯ еще до того, как  научилсЯ  стоЯть  на  ногах.  ‘тарк
родилсЯ в шахтерской колонии на Њеркурии и ему сразу же  пришлось  дратьсЯ
за место в жизни  на  этой  планете,  совершенно  не  приспособленной  длЯ
существованиЯ людей. ђодители его умерли, а его воспитатели аборигены вели
жалкое полуживотное существование  вдали  от  залитых  солнцем  долин.  Ћн
боролсЯ, но без успеха, с людьми, которые убили его приемных родителей,  а
его заточили в клетку, как невиданное животное. ’еперь он боролсЯ  за  то,
чтобы остатьсЯ человеком, не превратитьсЯ в зверЯ.
   Ќо ему не удалось бы это, если бы не ‘аймон Ђштон.
   ‘тарк хорошо помнил  жгучую  боль  побоев,  обжигающий  холод  железных
прутьев решетки, издевательский хохот людей,  которые  мучили  его.  ‡атем
пришел Ђштон и это было началом жизни ќрика „жона ‘тарка и концом жизни  €
•ана - человека без племени.
   „важды осиротевший, ќрик постепенно признал Ђштона своим  отцом.  Ѓолее
того, он признал его своим другом. ‚се годы пока  ‘тарк  рос,  он  общалсЯ
только с  Ђштоном,  потому  что  они  жили  на  отдаленных  и  пограничных
планетах. „оброжелательность Ђштона, его советы, сила, терпение, обаЯние -
все это навечно впечаталось во все существо ‘тарка. ‚едь даже свое имЯ  он
получил  благодарЯ  Ђштону,  который  перевернул  все  записи   шахтерской
компании ЊеркуриЯ, чтобы найти имена его родителей.
   ’еперь ‘аймон Ђштон  исчез,  пропал,  испарилсЯ  где-то  в  мире  рыжей
звезды, расположенной на окраинах созвездиЯ Ћриона.
   ќта только что открытаЯ звезда называлась ‘кэйт, и  она  врЯд  ли  была
кому-либо известна, кроме сотрудников ѓалактического –ентра. ‘кэйт еще  не
входила в ‘оюз, но там было его консульство.  Љто-то  свЯзалсЯ  с  ‘оюзом,
просЯ его помощи. Ђштон направилсЯ туда, чтобы на месте разобратьсЯ, в чем
дело.
   ‚озможно, Ђштон превысил свои полномочиЯ. € все же  –ентр  сделал  все,
что мог. Ќо местные власти закрыли консульство и запретили въезд гражданам
‘оюза. ‚се попытки узнать что-либо о месте пребываниЯ Ђштона или хотЯ бы о
причинах его исчезновениЯ наталкивались на глухую стену отказов.
   “знав обо всем этом, ‘тарк сел на первый же подходЯщий корабль, который
доставил его в ѓалактический –ентр. Џоиски Ђштона стали его кровным делом.
   Ќедели, которые он провел на Џаксе, не были  легкими  и  приЯтными.  Ћн
проводил все времЯ в поисках и исследованиЯх, проведЯ  которые,  знал  уже
достаточно много. Ћн был рад, когда пришло времЯ уезжать. …му не терпелось
начать работу.
   ѓород-планета постепенно исчезал в туманной дымке. ‘тарку  стало  легче
дышать. ‚скоре  огромный  лабиринт  космопорта  поглотил  его.  ‡десь  его
перекидывали от стойки к стойке, фиксировали, записывали  и,  наконец,  он
оказалсЯ в трюме небольшого грузового кораблЯ, на котором  ему  предстоЯло
проделать треть пути до того места, куда он отправлЯлсЯ. ‘тарк еще  трижды
пересаживалсЯ с кораблЯ на корабль.  Џричем,  каждый  следующий  был  хуже
предыдущего, и в конце концов, он оказалсЯ на старом, разболтанном корабле
- единственном, который обслуживал ‘кэйт.
   ‚се времЯ путешествиЯ он провел в изучении информации о  ‘кэйте  и  его
жителЯх, которую он изучал еще на Џаксе. ‘о  своими  спутниками  ‘тарк  не
сжилсЯ. …го сосед по каюте жаловалсЯ попутчикам, что ‘тарк  во  времЯ  сна
ворочаетсЯ и рычит, как зверь, а во взглЯде его светлых глаз  было  что-то
такое, что их очень беспокоило. ‡а спиной они называли ‘тарка дикарем и не
старались вовлечь его в свои дела, развлечениЯ, споры, рассказы о прошлом.
   Љорабль по пути останавливалсЯ на некоторых планетах, но все же в конце
концов добралсЯ до солнечной системы, затерЯнной в созвездии Ћриона.
   Џошел уже четвертый месЯц  по  стандартному  ѓалактическому  времени  с
момента исчезновениЯ Ђштона.
   ‘тарк уничтожил магнитные записи и собрал свой небольшой багаж. ‘тарый,
дрЯнной, разболтанный корабль приземлилсЯ в таком  же  дрЯнном  космопорте
‘кэйта, единственном на планете, и высадил пассажиров.
   ‘тарк был первым, кто сошел с кораблЯ.
   ‚ бумагах было записано его собственное имЯ, которое  здесь  ничего  не
говорило и не вызывало подозрений. Ћднако там не упоминалось, что  вылетел
он сюда с Џакса. ‚ бумагах говорилось, что он землЯнин, что было  правдой,
и занимаетсЯ скупкой и продажей различного рода редкостей, что было ложью.
“   барьера   два   огромных   таможенника   конфисковали   его   станнер,
предназначенный только длЯ обороны. Ћни также перекопали весь его багаж  в
поисках  другого  оружиЯ.  ‡атем  ‘тарк   прослушал   лекцию   на   плохом
универсальном Языке о тех законах и правилах, которые  регулировали  жизнь
на  ‘кэйте.  Џосле  этого  ему  было  разрешено  покинуть  космопорт,   но
предварительно было сказано, что все дороги из космопорта и ‘кэйта закрыты
длЯ инопланетЯн. ’ак что ‘тарк не имел права покидать город ни  при  каких
обстоЯтельствах.
   Џосле этого ‘тарк отправилсЯ в город на трЯском карте. „орога пролегала
мимо плантаций  тропических  фруктов,  мимо  орошаемых  полей  со  скудной
растительностью, мимо непроходимых  джунглей.  Џостепенно  запах  земли  и
растений сменилсЯ терпким запахом морской воды. ‘тарку очень не понравилсЯ
этот запах.
   Љогда карт, пыхтЯ, взобралсЯ  на  вершину  холма,  ‘тарк  увидел  море,
которое тоже ему не понравилось. “ ‘кэйта не было спутника  и  поэтому  не
было приливов и отливов, так что гладкаЯ  поверхность  морЯ  была  покрыта
молочно-серой пеной. ђыжеватое солнце  ‘кэйта  стоЯло  над  горизонтом,  в
бессильном гневе бросаЯ на планету лучи цвета расплавленной меди, которые,
отражаЯсь от поверхности воды, светили каким-то нездоровым блеском.  Њоре,
решил ‘тарк, было идеальным местом,  длЯ  жизни  тех  существ,  о  которых
изредка упоминалось в записЯх, прочитанных им на Џаксе.
   € вот показалсЯ город ‘кэйт, стоЯщий на берегу реки. ђека была  стараЯ,
одрЯхлевшаЯ, и сил у нее хватило только на  то,  чтобы  пробитьсЯ  к  морю
через наносы ила, которые скапливались  здесь  тысЯчелетиЯми.  ђазрушеннаЯ
крепостнаЯ стена стоЯла на низких утесах, защищаЯ гавань, которой  уже  не
существовало. Ќо сам город был на удивление оживленным. …го лампы и фонари
зажигались по мере того, как заходило солнце.
   ‚скоре  ‘тарк  увидел  первую  из  ’рех  ‹еди,  великолепное   звездное
скопление, украшавшее ночное небо ‘кэйта. ЃлагодарЯ  этому  скоплению,  на
‘кэйте никогда не бывало полной темноты. Ћн любовалсЯ красотой  звезд,  но
тут же подумал, что эти светлые  ночи  могут  окончательно  усложнить  его
задачу, как будто она и так была недостаточно сложной.
   Ќаконец карт въехал в город. ‘кэйт был огромным  открытым  рынком,  где
можно было купить и продать все что угодно. …го улицы, были полны  народу.
Њагазины и лавки Ярко  освещены.  Џродавцы  с  тележками  громко  кричали,
расхваливаЯ свой товар. Ќарод со всей планеты - высокие, затЯнутые в  кожу
воины из отдаленных городов-государств, невысокие, разодетые в шелк жители
тропиков ходили по городу вместе с инопланетЯнами,  которые  прибыли  сюда
длЯ торговли и обмена. Ћни менЯли товары других  миров  на  наркотики  или
различные древности из разграбленных развалин ‘кэйта.
   € конечно здесь были фареры. ‚езде. Ћни были конгломератом всех  наций,
разодетые по самым различным  модам.  Ћни  бродили  везде,  валЯлись,  где
хотели, делали все, что приходило им в голову в данный  момент.  ќто  были
безработные бродЯчие слуги ‹ордов ‡ащитников. Ћни никогда не жили в  одном
месте, не работали, их носило ветром по всему ‘кэйту, ‘тарк заметил  среди
них несколько инопланетЯн. ќто были дриферы - бродЯги, которые нашли  себе
хорошую жизнь на этой планете, где было все, и где, если ты, конечно,  был
членом определенной касты, все было свободно.
   ‘тарк расплатилсЯ с водителем  и  отыскал  гостиницу  с  комнатами  длЯ
инопланетЯн. Љомната была маленькаЯ и  сравнительно  чистаЯ,  да  и  пища,
когда он попробовал ее, оказалась не так уж и плоха.
   Ќо все это не имело никакого значениЯ. …го не интересовал комфорт.  …го
интересовал Ђштон.
   Џоев, ‘тарк пошел к хозЯину гостиницы. ѓостиница была построена  в  так
называемом тропическом стиле. Ћгромные окна с  плотными  шторами,  которые
опускались вниз во времЯ ливнЯ. ‘ейчас дождЯ не было и шторы были поднЯты.
Њорской ветер обдувал  все  комнаты.  ‚етер  был  тЯжелый  и  не  приносил
свежести.
   - Љак мне найти Љонсульство ѓалактического ‘оюза?
   •озЯин посмотрел на него. Љожа у него была темно-пурпурного  цвета,  на
каменном, непроницаемом лице  были  удивительно  светлые,  очень  холодные
серые глаза.
   - Љонсульство? ђазве ты не знаешь?..
   - —то не знаю? - спросил ‘тарк, изображаЯ полнейшее недоумение.
   - …го нет. Ѓольше нет.
   - Ќо мне говорили...
   - ”ареры разгромили его. —етыре месЯца назад. ‡аставили консула  и  всю
его команду убратьсЯ. Ћни...
   - ”ареры?
   - ђазве тебе не говорили об этом в космопорте? ‘ейчас этим человеческим
отребьем забиты все улицы.
   - Ћ, да, - сказал ‘тарк. - Ќо это очень удивительно. Ћни кажутсЯ такими
безвредными.
   - €м нужна только команда, - с горечью сказал  хозЯин.  -  Ћни  сделают
все, что им прикажут Ѓендсмены.
   ‘тарк кивнул.
   - ЊенЯ предупредили относительно  Ѓендсменов.  †естокие  убийцы  и  все
такое. ЉажетсЯ, они очень влиЯтельны на ‘кэйте и имеют большую власть.
   - Ћни делают всю грЯзную работу длЯ ‹ордов ‡ащитников. ѓлавный Ѓендсмен
‘кэйта - всемогущий  ѓельмар,  он  руководит  фарерами.  ќто  он  приказал
консулу убратьсЯ отсюда и больше не поЯвлЯтьсЯ здесь. Ћни не хотЯт,  чтобы
кто-нибудь вмешивалсЯ в их жизнь. Ћдно времЯ  казалось,  что  и  всех  нас
вышвырнут отсюда и закроют космопорт. Ќо  пока  этого  не  произошло.  Ћни
очень нуждаютсЯ в товарах с других планет. Ќо относЯтсЯ они к нам,  как  к
преступникам.
   - „а, у менЯ создалось  впечатление,  что  иностранцы  здесь  не  очень
популЯрны, - сказал ‘тарк. - ‚ чем здесь дело?
   •озЯин покачал головой.
   - „а все из-за какого-то проклЯтого чиновника с Џакса. Ќи длЯ  кого  не
было секретом то, что он здесь длЯ того, чтобы организовать в одном городе
новые порЯдки. „урак.
   - Ђ что с ним случилось?
   -  Љто  знает?  ’олько  Ѓендсмены...  -  вдруг   его   холодные   глаза
подозрительно уставились на ‘тарка. - ’ебЯ это очень интересует?
   - „а нет, просто так.
   - ’огда забудь об этом. “ нас и так уже  много  неприЯтностей.  Љстати,
зачем тебе консульство?
   - Ќужно бы оформить разные путевые документы. Ќу  да  это  можно  будет
сделать и где-нибудь в другом месте.
   Ћн пожелал хозЯину доброй ночи и вышел на улицу.
   Љакой-то чиновник с Џакса...
   Ђштон...
   € только Ѓендсмены знают, что с ним случилось.
   ‘тарк  предполагал  это  и  раньше,  так  что  длЯ  него  это  не  было
неожиданностью. Ћн и не думал, что прогулка по ‘кэйту приведет  его  туда,
куда надо.
   Џо улице шел темный человек в темной тунике. Ћн был огромного роста,  с
великолепными мускулами, а нес себЯ легко и грациозно, как танцор.  Ћн  не
торопилсЯ. Ћн шел через город, вбираЯ его в себЯ всеми  своими  чувствами,
включаЯ и то, шестое, которое цивилизованные люди давно утратили.  Ћн  был
дикарем. Ћн шел  и  воспринимал  огни,  цвета,  запахи,  странную  музыку,
исполнЯемую на странных инструментах, голоса, чужую речь,  Яркие  вымпелы,
украшающие лавки, движениЯ людей и, помимо всего этого, он  ощущал  острый
запах гниениЯ. ‘кэйт умирал, конечно, умирал несмотрЯ  на  внешне  хороший
вид.
   ‘тарк не видел причин, которые помешали  бы  ему  прЯмо  сейчас  сунуть
голову в петлю. Ћн зашел в ближайшую таверну и начал свою работу.
   Ћн готовилсЯ к ней очень тщательно. Ћн провел  много  времени,  которое
ему  показалось  вечностью,  в  Џаксе,  терпеливо  изучаЯ  всю   имеющуюсЯ
информацию о ‘кэйте. Ћн изучал Язык, учил все, что было известно о  народе
и его обычаЯх, разговаривал с бывшим консулом. Љонечно,  было  уже  поздно
думать о спасении Ђштона было поздно с самого  момента  его  исчезновениЯ.
…сли Ѓендсмены решили, что он должен умереть, его ничто не  могло  спасти.
Ќо никто ничего не мог предсказать. ’ак что оставалось две  возможности  -
освобождение или месть. € чтобы осуществить то или  другое,  ‘тарк  должен
был знать как можно больше.
   Ќо имеющейсЯ информации было не  так  уж  много.  Љонтакты  со  ‘кэйтом
наладились всего лет десЯть назад, а консульство поЯвилось всего лишь пЯть
лет назад. Ѓольшинство информации касалось города - ‘кэйта и прилегающих к
нему земель. Љое-что было известно о городах-государствах. Ћчень мало было
известно о странах, расположенных за поЯсом плодородиЯ, где сейчас обитало
большинство жителей ‘кэйта. Ќикто не знал, как  они  выглЯдЯт  и  где  они
живут. ‘тарк слышал фантастические рассказы о пустынЯх и жителЯх  пустынь.
‚озможно, кое-что из них было правда, а кое-что нет.
   Ќичего не было известно о ‹ордах ‡ащитниках.  Ќикто  ничего  о  них  не
знал. Ќикто, кроме Ѓендсменов. ‹егенды различных племен и народностей  еще
больше запутывали все. ‚ докладе консула было сказано:
   "ЏонЯтие   "‹орды   ‡ащитники",   которых   называют   неумирающими   и
нестареющими, поЯвилось много лет назад, как нечто вроде  сверхмилосердиЯ.
Ќачалась ‚еликаЯ ЊиграциЯ, цивилизациЯ севера разрушилась, люди  двигались
на юг, спасаЯсь от надвигающихсЯ холодов. Ќаступило времЯ великого  •аоса,
когда люди стали заселЯть новые земли.  €  в  это  времЯ  ‹орды  ‡ащитники
предотвращали притеснение слабых сильными. €х закон был прост.  Џоддержать
слабого, накормить голодного, дать крышу бездомному,  одарить  добром  как
можно больше людей.
   Ќо шли столетиЯ и этот закон  сильно  изменилсЯ.  Ћн  вышел  далеко  за
прежние рамки. ”ареры и некоторые другие народности,  населЯющие  планету,
теперь составлЯют большинство. Ѓендсмены от имени ‹ордов ‡ащитников держат
треть  их,  или  даже  больше,  в  рабстве  и  с  их  помощью   заставлЯют
повиноватьсЯ остальных.
   ‘овершенно  очевидно,  что  Ѓендсмены  узнали  о   намерении   ирнанцев
иммигрировать.  Ћни  предпринЯли  немедленные  и  жестокие   меры,   чтобы
предотвратить  эту  попытку.  …сли  бы  ирнанцам  удалось  осуществить  их
намерение, то за ними немедленно последовали бы и другие  народы,  оставив
Ѓендсменов  и  их  подопечных  в  одиночестве.   €счезновение   Ђштона   и
насильственное закрытие консульства поразило нас, но не удивило,  не  было
неожиданным."
   „а, о Ѓендсменах консулу было многое известно.
   ‘тарку больше всего сейчас хотелось найти ѓельмара и медленно рвать его
на части,  пока  он  не  скажет,  что  сделали  с  Ђштоном.  Ќо  это  было
невозможно. ‚едь на его стороне были фареры - преданнаЯ, всегда и  на  все
готоваЯ толпа.
   ’ак что ‘тарк, чтобы найти след Ђштона, должен  был  использовать  себЯ
как приманку.
   ‚ течение следующих двух дней он спокойно  ходил  по  городу,  спокойно
сидел в тавернах, спокойно говорил с теми, кто  изъЯвлЯл  желание  слушать
его, задавал вопросы. €зредка,  как  бы  случайно,  с  его  губ  срывалось
название "€рнан".
   Љ вечеру второго днЯ на эту приманку клюнули.


        2

   Ћн стоЯл на главной торговой площади ‘кэйта и наблюдал за  выступлением
акробатов,  которые  делали  какие-то  невыразимые  трюки  с   минимальным
искусством. ‚незапно он почувствовал, что  позади  него  кто-то  стоит,  и
ощутил дыхание на своей шее. Љто-то встал рЯдом с ним почти вплотную.
   ‘тарк посмотрел. ќто была девушка, как он  и  предполагал.  €з  племени
фареров. Ћна была полностью обнажена. …динственной ее одеждой были длинные
черные волосы, спускавшиесЯ на плечи наподобие плаща, и причудливые узоры,
которыми было изукрашено ее тело. Ћна взглЯнула на ‘тарка и улыбнулась.
   - ЊенЯ зовут ЃайЯ, - сказала она.
   Ќа Языке фареров это означало "изЯщнаЯ" и вполне подходило к ней.
   - €дем со мной.
   - Ћчень жаль, но не могу.
   Ћна продолжала улыбатьсЯ.
   - ‹юбовь придет потом, если ты захочешь. €ли не придет. Ќо Я могу  тебе
кое-что рассказать о человеке, которого зовут Ђштон  и  который  поехал  в
€рнан.
   Ћн резко повернулсЯ к ней.
   - —то ты о нем знаешь?
   - џ из фареров. Њы многое знаем.
   - —то?
   - Ќе здесь. ‘лишком много глаз и ушей, а тема запретнаЯ.
   - Ќо тогда почему ты хочешь мне все рассказать?
   …е блестЯщие глаза и чувственный рот сказали ему, почему.
   - Ђ кроме того, Я терпеть не могу  никаких  ограничений,  запретов.  ’ы
знаешь старую крепость? €ди туда и жди менЯ, Я приду за тобой.
   ‘тарк колебалсЯ, хмуро и недоверчиво глЯдЯ на нее.
   Ћна зевнула и сказала:
   - ’ы хочешь услышать об Ђштоне?
   ‡атем она повернулась и скрылась в толпе. ‘тарк немного постоЯл,  затем
медленно пошел по улице в том направлении,  где  она  спускалась  к  реке,
постепенно переходЯ в узкую тропинку. Љогда-то через  реку  был  мост.  Ќо
сейчас осталсЯ только каменный брод. —еловек в  желтой  одежде  шел  через
реку. Џолы его туники были поднЯты до поЯса и виднелись  голые  бедра.  ‡а
ним шла группа мужчин и женщин, они помогали друг другу, держась за  руки.
‘тарк посмотрел на них и свернул на разрушенную набережную.
   ‚переди виднелась крепость. Њорские волны лизали подножиЯ утесов. ђыжее
солнце спускалось с горизонта и закат был таким же зловещим, как и раньше.
‚идимо такие кричащие, безвкусные закаты были здесь нормой. ЊорскаЯ  вода,
покрытаЯ  жемчужно-серой  пеной,  сверкала  призрачным   светом.   €зредка
раздавались странные потусторонние крики, когда ‘тарк услышал их  впервые,
он вздрогнул. Љонсул добросовестно записал  в  своем  докладе  рассказы  о
„етЯх Њорской Њатери, хотЯ, видимо, сам не верил в них.
   ‘тарк шел, внимательно оглЯдываЯ все вокруг. €звестно, что самый глупый
зверь не будет совать голову в западню, а ‘тарк  не  был  глупым.  „ревние
стены крепости зловеще высились над ним.  Ђмбразуры  окон  и  дверей  были
пусты и темны. ‚ечный покой царил здесь. Ћн не видел и  не  слышал  ничего
угрожающего, но его нервы напрЯглись,  как  струны.  ‘тарк  прислонилсЯ  к
камнЯм и стал ждать, ощущаЯ на губах влажный воздух.
   Џослышались шаги маленьких босых ног. ЏоЯвилась девушка. € с ней кто-то
еще. ‚ысокий человек в роскошной темно-красной  тунике.  “  человека  было
гордое спокойное лицо,  лицо  человека,  имеющего  силу  и  неограниченную
власть, человека, не знающего страха.
   - џ - ѓельмар, - сказал он. - ѓлавный Ѓендсмен ‘кэйта.
   ‘тарк кивнул. Ѓольше вроде бы никого не было видно.
   - ’ебЯ зовут ќрик „жон ‘тарк, - сказал ѓельмар. - —еловек с ‡емли,  как
и Ђштон.
   - „а.
   - Љто тебе этот Ђштон?
   - „руг. Џриемный отец. џ обЯзан ему жизнью. - ‘тарк шагнул вперед. -  џ
хочу знать, что с ним случилось.
   - Њожет быть, Я скажу тебе, - ответил ѓельмар. - Ќо сначала  ты  должен
сказать, кто прислал тебЯ.
   - Ќикто. Љогда Я услышал об его исчезновении, Я пришел сам.
   - ’ы говоришь на нашем Языке. ’ы знаешь об  €рнане.  —тобы  узнать  все
это, ты должен был посетить ѓалактический –ентр.
   - џ был там, чтобы получить информацию.
   - Ђ потом ты прибыл сюда, на ‘кэйт, из-за того, что любишь Ђштона?
   - „а.
   - Њне кажетсЯ, ты врешь, землЯнин. џ думаю,  тебЯ  послали  сюда  сеЯть
раздоры, зло.
   ‚ красноватом свете заходЯщей рыжей звезды ‘тарк видел, что они смотрЯт
на него как-то странно. Љогда ѓельмар заговорил  снова,  тон  его  заметно
изменилсЯ, как будто в  его  внешне  невинном  вопросе  заключалсЯ  тайный
смысл.
   - Љто твой хозЯин? Ђштон? Њинистерство на Џаксе?
   ‘тарк ответил:
   - “ менЯ нет хозЯев. - „ыхание его участилось.
   - Ћдинокий волк, - мЯгко сказал ѓельмар. - ѓде же твое логово?
   - “ менЯ его нет.
   - —еловек без родины, где твой народ?
   - “ менЯ его нет. џ родилсЯ на ‡емле. Њое второе имЯ €  •ан  -  человек
без племени.
   ЃайЯ едва слышно вздохнула.
   - Џозволь мне спросить его? - сказала она. ѓлаза ее  сверкали,  отражаЯ
заходЯщее солнце. Ћна подошла и коснулась ‘тарка маленькой  рукой.  Џальцы
ее были холодны, как лед. -  Ћдинокий  волк,  человек  без  родины  и  без
племени, может ты пойдешь с нами и станешь фарером?  ’огда  у  тебЯ  будет
только один хозЯин - любовь. € один дом - ‘кэйт. € один народ - мы.
   - Ќет, - сказал ‘тарк.
   Ћна отпрЯнула назад и ее глаза засверкали еще Ярче,  как  будто  в  них
вспыхнул внутренний огонь.
   - ќто темный человек из пророчества, - сказала она сквозь зубы.
   - €з какого пророчества? - удивленно спросил ‘тарк.
   - Ћб этом ты ничего не смог бы узнать на Џаксе,  -  сказал  ѓельмар.  -
Џророчество не сможет сбытьсЯ - консула мы изгнали. „а и тебЯ поджидали.
   ‚друг девушка крикнула, и ‘тарк услышал звуки, которые ожидал услышать.
   Ћни шли с обеих сторон, огибаЯ крепость. €х было  не  меньше  двадцати.
ќто были карикатуры на людей. Ѓезобразные,  скачущие  и  кривлЯющиесЯ.  €х
лохмотьЯ развевались по ветру. ђуки сжимали кольЯ и камни. Љто-то  истошно
вопил:
   - “бей! “бей!
   - Ђ Я считал, что убийства на ‘кэйте запрещены, - сказал ‘тарк.
   - „а, пока Я не прикажу, - расхохоталсЯ ѓельмар.
   ЃайЯ  вытащила  из  черной  бездны   своих   волос   длинную   булавку,
напоминающую стилет.
   ‘тарк стоЯл, отчаЯнно стараЯсь в те немногие секунды, что остались ему,
найти путь к спасению. ѓельмар  отошел  к  краю  утеса,  чтобы  освободить
фарерам место длЯ нападениЯ. Џолетели камни.
   €з воды доносились взвизгивающие и насмешливые голоса.
   ‘тарк, как дикий зверь, прыгнул на ѓельмара и столкнул его в воду.
   Ћни погрузились в илистую тину и сразу стало Ясно, что плавать  ѓельмар
не умеет. Ќичего удивительного, подумал  ‘тарк.  Ћн  держал  ѓельмара  под
водой пока  не  почувствовал,  что  противник  ослабел.  ‡атем  он  поднЯл
ѓельмара на поверхность и позволил ему вдохнуть воздуха.  ѓельмар  смотрел
на него с таким  изумлением,  что  ‘тарк  расхохоталсЯ.  Ќаверху  цепочкой
стоЯли пораженные фареры. Ћни смотрели вниз, раскрыв рты.
   - „ети Њорской Њатери, как мне говорили, едЯт людей, - сказал ‘тарк.
   - …дЯт, - сдавленным голосом прохрипел ѓельмар.
   - € ты, должно быть, сумасшедший.
   - Ђ что мне терЯть? - весело спросил ‘тарк и снова окунул ѓельмара  под
воду. Љогда он позволил ему опЯть поднЯтьсЯ на  поверхность,  все  остатки
высокомериЯ ѓельмара исчезли. Ћн зашелсЯ в мучительном кашле.
   ‚звизгивающий голос начал приближатьсЯ к ним. ‚ нем поЯвилась  какаЯ-то
настороженность, как у гончей взЯвшей след по запаху.
   - „ва вопроса, - сказал ‘тарк. - Ђштон жив?
   ѓельмар кивнул и снова закашлЯлсЯ. ‘тарк трЯхнул его.
   - ’ы хочешь, чтобы тебЯ сожрали „ети? Ћтвечай!
   - „а, да, он жив, - простонал ѓельмар.
   - Ђ ты не лжешь, Ѓендсмен? •очешь чтобы Я утопил тебЯ?
   - Ќет... ‹орды... ‡ащитники, хотели его... живым... чтобы  допросить...
мы захватили его... по дороге в €рнан.
   - ѓде он?
   - ‘евер... –итадель... ‹орды ‡ащитники... ‘ердце Њира...
   ”ареры завопили.  €х  дикие  завываниЯ  как  бы  предвещали  неминуемую
смерть. ‡атем они образовали человеческую цепь из тел, свисающих с  утеса.
‘амый нижний в цепи уже приближалсЯ к воде, готовЯсь подхватить ѓельмара.
   ЏерваЯ из ’рех ‹еди уже посеребрила море  и  край  неба.  ‘тарк  ощущал
неописуемую радость.
   - •орошо, еще один вопрос. —то это за пророчество?
   - ѓеррит... ЊудраЯ женщина €рнана... - ѓельмар  начал  говорить  живее,
потому  что  страшный  голос  стал  слышатьсЯ   гораздо   ближе.   -   Ћна
предсказала... придет инопланетЯнин и уничтожит ‹ордов ‡ащитников...
   ѓлаза ѓельмара, в которых уже не было ни уверенности,  ни  спокойствиЯ,
умолЯюще смотрели на утесы.
   - џсно, - сказал ‘тарк. - Њожет, она и не ошиблась.
   Ћн отшвырнул ѓельмара в направлении тЯнущихсЯ рук. Ћн не стал смотреть,
подхватили ли они его. ‚ теплой и какой-то нечистой  воде  в  свете  звезд
виднелись белые всплески.
   ‘тарк  сбросил  ботинки,  опустил  голову  в  воду   и   устремилсЯ   к
противоположному берегу.
   ум, создаваемый им, заглушил все остальные звуки,  но  он  чувствовал,
что его догонЯют. Ћн постаралсЯ удвоить усилиЯ.  Ќо  вот  он  ощутил  всем
телом какую-то вибрацию в воде,  как  будто  кто-то  передвигалсЯ  в  воде
мощными ритмичными  толчками.  ‚друг  он  увидел  чье-то  тело,  чудовищно
сильное и необычайно стремительное. Ћно  вырвалось  вперед.  ‚место  того,
чтобы повернутьсЯ и без оглЯдки броситьсЯ прочь, ‘тарк ринулсЯ в атаку.


        3

   Џочти сразу же ‘тарк понЯл, что совершил ошибку. € возможно,  последнюю
в жизни.
   “  него  было  преимущество  неожиданности,  но   преимущество   весьма
кратковременное. ‘ точки зрениЯ силы и скорости реакции,  ‘тарк  мало  чем
отличалсЯ от любого зверЯ. Ќо тот был в своей стихии.  ‘тарк  схватилсЯ  с
ним, но тот рванулсЯ вверх из воды, как торпеда, и разорвал захват.  ‘тарк
увидел его над собой в свете звезд. ‘ его распростертых рук падали в  воду
бриллиантовые капли, все тело было в пене. Ћн смотрел на него сверху  вниз
и смеЯлсЯ, глаза его были как две жемчужины. ‡атем он  изогнулсЯ  дугой  и
скрылсЯ из вида. ’ело его было как у человека, за исключением того, что  у
него кое где имелись складки кожи, а голова не имела ушей.
   ’еперь он был где-то под ним. € его не было видно.
   ‘тарк набрал воздуха и нырнул.
   ’ело обогнало его, мелькнуло под ним и снова исчезло.  ќто  становилось
забавным.
   ‘тарк снова вынырнул из воды. Ћн увидел в волнах вдали  чьи-то  головы,
услышал эти полные злобы визгливые голоса. …му показалось, что  всЯ  шайка
держитсЯ поодаль, даваЯ возможность своему предводителю закончить игру.
   ‘тарк увидел, что между ним и берегом никого нет.  Ћн  опЯть  рванул  к
берегу, плывЯ изо всех сил.
   Ќекоторое времЯ  ничего  не  происходило  и  берег  казалсЯ  уже  таким
заманчиво близким, что он уже решил, что может  спастись.  Ќо  тут  чьЯ-то
сильнаЯ рука ухватила его за колено и утЯнула под воду.
   ‘ледовало спешить.
   €зо всех сил - экономить их было уже не к  чему  -  он  согнул  колени,
прижав их к груди. Ћн потЯнулсЯ к своему  колену,  нащупал  чужую  руку  и
ухватилсЯ за запЯстье. ‚се это времЯ он и неведомое существо погружались в
бездну. Њолочный свет уже тускнел.
   ђука была длиннаЯ и покрытаЯ шерстью. Њогучие мышцы были покрыты тонким
слоем жира. ђука ‘тарка соскальзывала, он понимал, что если  отпустит  эту
руку, то он пропал. ‘тарк был хорошим пловцом и  мог  надолго  задерживать
дыхание, но в этой борьбе кислород расходовалсЯ слишком  быстро  и  сердце
‘тарка уже начало стучать. …го пальцы судорожно вцепились в эту  волосатую
руку, стараЯсь отыскать место сгиба.
   Џлавный  спуск  замедлилсЯ,  а  затем  и  вовсе  прекратилсЯ.  ‘ущество
повернуло голову и ‘тарк увидел его лицо, как в тумане, затЯнутые  пленкой
глаза, пузыри, струЯщиесЯ из отверстий, заменЯющих ему нос.
   ‘вободнаЯ  рука,  котораЯ  раньше  гребла,  увлекаЯ  его  вниз,  теперь
тЯнулась к нему, но не к рукам, а к шее. €гра шла к концу.
   ‘тарк вобрал голову в плечи. Љогти впились в бугры  мышц.  ђука  ‘тарка
нащупала складку кожи под мышкой существа. Ћн  рванулсЯ  изо  всех  сил  и
освободил свое колено. ‡атем вырвалсЯ из рук этого злобного существа.
   „итЯ ЊорЯ тоже сделало  ошибку.  Ћно  недооценило  свою  жертву.  ‹юди,
которые раньше попадали в море, были  запуганы  или  это  были  ритуальные
жертвы, приносимые поклонниками Њорской Њатери, и они были легкой добычей.
ќти бедные люди уже заранее знали, что они обречены. ‘тарк не был уверен в
этом, мысль об Ђштоне и пророчестве придавала ему силы. Ћн обхватил руками
жилистую шею существа, обвил ногами чудовищно могучее тело.
   Ћн застыл в мертвой хватке.
   „альше все было, как в диком кошмаре.  ‘ущество  крутилось  и  визжало,
стараЯсь сбросить его. ќто было, как езда на бешеном ките,  но  ‘тарк  все
еще не ослаблЯл свои объЯтиЯ. ‚ своем слепом гневе он решил  не  сдаватьсЯ
первым.
   €, когда он услышал глухой треск  шейных  позвонков,  он  едва  поверил
этому.
   Ћн разжал объЯтиЯ. ’ело медленно стало опускатьсЯ вниз,  пускаЯ  темные
пузыри изо рта и носа. ‘тарк как стрела устремилсЯ вверх, на поверхность.
   €нстинкт заставил его беззвучно вынырнуть из воды. Ћн в изнеможении лег
на спину, с наслаждением вдыхаЯ свежий  воздух  в  легкие,  но  дышать  он
старалсЯ тоже беззвучно. ‘тарк не сразу вспомнил, почему он  так  старалсЯ
не шуметь. Ќо когда звенЯщаЯ тьма в мозгу начала рассеиватьсЯ, он  услышал
взвизгивающие и хохочущие голоса морской банды, котораЯ ждала в отдалении,
когда их предводитель принесет им мЯсо. € ‘тарк понЯл, что долго  отдыхать
нельзЯ.
   ‚о времЯ борьбы он оказалсЯ в узком канале длЯ лодок,  что  было  очень
хорошо, так как теперь он был отрезан от ‘кэйта. ”ареры на утесах,  как  и
„ети ЊорЯ, все еще ждали. Ћни были так далеко, что ‘тарк видел  их  только
как расплывчатые пЯтна. Ђ они навернЯка его не видели.  ќто  тоже  хорошо,
решил ‘тарк. Ћни решат, что землЯнин погиб в схватке. „а, повезло, подумал
‘тарк. Ћн усмехнулсЯ - ведь он не верил  в  везение  и  считал  его  очень
ненадежным союзником.
   ‘ бесконечными предосторожностЯми ‘тарк доплыл до  берега  и  вылез  на
сушу. Ћн  оказалсЯ  среди  каких-то  древних  развалин,  давно  покинутых.
’олстые полуразрушенные стены были увиты плющом и диким виноградом.  ‡десь
можно было надежно спрЯтатьсЯ. ‘тарк забралсЯ подальше в сад,  прислонилсЯ
спиной к  теплому  камню.  ЉаждаЯ  его  мышца  болела  от  нечеловеческого
напрЯжениЯ. ‚друг он услышал чей-то голос:
   - ’ы убил его?
   ‘тарк  поднЯл  глаза.  ‚  проломе  стены  стоЯл  человек.  Ћн   подошел
совершенно бесшумно. ‚ероЯтно, он видел схватку с  самого  начала  и  ждал
‘тарка где-то рЯдом. Ћн был одет в тунику. •отЯ свет звезд искажал  цвета,
‘тарк был уверен, что тупика желтого цвета.
   - ќто тебЯ Я видел у брода?
   - „а. ѓельмар и девушка пришли сразу за тобой. Ђ за ними толпа фареров.
”ареры стали швырЯть в нас камнЯми и заставили убратьсЯ прочь. ’ак что  мы
ушли. џ оставил своих людей, а  сам  спустилсЯ  сюда,  чтобы  узнать,  что
происходит. - Ћн снова спросил: - ’ы убил его?
   - „а.
   - ’огда тебе лучше уйти отсюда. Ћни ведь могут передвигатьсЯ и по суше.
—ерез некоторое времЯ они будут здесь и начнут охоту за тобой. „а, кстати,
менЯ зовут џ род.
   - ќрик „жон ‘тарк. - Ћн поднЯлсЯ, обеспокоенный тем, что  голоса  „етей
ЊорЯ стихли. Џрошло уже много времени. Ћни, вероЯтно, догадались, что дело
нечисто.
   џрод пошел среди развалин и ‘тарк последовал за ним. Ћни шли,  пока  не
удалились на безопасное расстоЯние от морЯ. ‡атем ‘тарк  положил  руку  на
плечо џрода и остановил его.
   - —то ты хочешь от менЯ, џрод?
   - Џока не знаю. - Ћн внимательно рассматривал лицо  ‘тарка,  освещенное
серебрЯным светом звезд.
   џрод был высок, широк в плечах, мускулист. ‘тарк решил, что  это  воин,
переодевшийсЯ длЯ каких-то своих целей.
   - Џочему ѓельмар хотел убить здесь инопланетЯнина, здесь, где запрещено
убийство даже фарерам?
   ‘ морЯ вдруг раздались крики Ярости и горЯ. Ћни заставили  содрогнутьсЯ
даже ‘тарка.
   - ‘лышишь? - спросил џрод. - Ћни нашли тело, теперь ѓельмар узнал,  что
ты убил это чудовище. € будет думать, спассЯ ты или  нет.  Ћн  постараетсЯ
найти тебЯ. ’ы хочешь, чтобы фареры охотились за тобой в  этих  развалинах
или доверишьсЯ мне? џ предоставлю тебе безопасное убежище.
   - “ менЯ нет выбора, - пожал плечами ‘тарк. Ќо он  пошел  за  џродом  с
большой осторожностью.
   ’он завываниЯ морских существ изменилсЯ.  Ћчевидно,  некоторые  из  них
выбрались на сушу.
   - Љто они? ‹юди или звери?
   - € то, и другое. ’ысЯчу или две тысЯчи лет тому назад  некоторые  люди
решили, что единственное спасение длЯ них  -  это  возвращение  к  Њорской
Њатери, из лона которой все  мы  вышли.  €  они  сделали  это.  ‘  помощью
специальных методов, которые утерЯны теперь, они изменили органы чувств  и
ускорили адаптацию. ‘  каждым  поколением  они  терЯли  свои  человеческие
качества. € теперь они счастливее нас.
   Ћн ускорил шаг и ‘тарк поспешил  за  ним.  ‡авываниЯ  слышались  теперь
слабее. Љонсул мог сомневатьсЯ в том, что ему рассказывали о  „етЯх  ЊорЯ.
‘тарк уже не сомневалсЯ.
   Љак бы прочтЯ его мысли, џрод хмыкнул.
   - Ќа ‘кэйте много интересного. ’ебЯ ждет еще не один сюрприз.
   Ќа высоком берегу реки, над самым бродом высилсЯ полуразрушенный купол.
‘ двух сторон его стены были полностью разрушены. Ќо в этом мЯгком  теплом
климате стены  совсем  не  были  нужны.  Ѓреши  в  стенах  заросли  густым
кустарником. Џод куполом горел костер  и  с  полдюжины  мужчин  и  женщин,
которых ‘тарк видел у брода, сидели тесной кучкой, склонив головы и  держа
друг друга за руки. Ќикто из них не шевельнулсЯ и не поднЯл головы,  когда
подошли џрод и ‘тарк.
   - Ћчень милы, правда? - сказал џрод. - ’ы слышал о таких?
   ‘тарк перебрал в уме всю информацию о ‘кэйте.
   - Ћни, вероЯтно, считают себЯ стручком, а ты - их хозЯин.
   ‘тручок, согласно записЯм в ѓалактическом –ентре -  это  группа  людей,
которые были обработаны специальными методами, так, что в  результате  они
перестали существовать как  индивидуумы.  Ћни  представлЯли  собой  единый
организм. •озЯин стручка обучал членов группы, кормил и заботилсЯ  о  них,
пока не наступало времЯ полного ‡авершениЯ. ќто был момент, когда один  из
членов группы умирал и организм распадалсЯ.  ‚се  члены  его  разбегались.
‘реднее времЯ жизни стручка равнЯлось четырем годам.  Џосле  этого  хозЯин
начинал все сначала с другой группой.
   - ‘тручок и его хозЯин могут передвигатьсЯ где угодно, - сказал џрод. -
•озЯин почти так же всесилен, как и Ѓендсмен. - Ћн повернулсЯ к группе.  -
Ћтлично, друзьЯ. ’еперь вы можете дышать, только не очень  долго.  ѓельмар
со своей бандой скоро придет сюда. Ћн разыскивает нашего гостЯ. Ѓрека, иди
и следи за бродом.
   ѓруппа распалась. ‚ысокаЯ женщина, вероЯтно, Ѓрека,  прошла  мимо  них,
бросив на ‘тарка странный, пронизывающий взглЯд,  и  беззвучно  исчезла  в
зарослЯх. ‘тарк стал рассматривать лица оставшихсЯ пЯти человек. Ћни  были
суровыми и настороженными, на них отражалось Явное любопытство, как  будто
поЯвление ‘тарка длЯ них что-то означало.
   Ћдин из пЯти,  мужчина  с  самоуверенным  лицом  и  ревнивым  взглЯдом,
который с первого момента не понравилсЯ ‘тарку, спросил џрода:
   - —то там за шум на берегу?
   - Ћн убил одного из „етей ЊорЯ, - џрод кивнул на ‘тарка.
   - € осталсЯ жив? - недоверчиво спросил человек.
   - џ сам видел, - лаконично ответил џрод. -  ’еперь  скажи  нам,  ‘тарк,
почему ѓельмар натравил на тебЯ фареров?
   - ‚о-первых, потому, что Я расспрашивал об Ђштоне, а  во-вторых,  из-за
пророчества.
   ‚се невольно вздрогнули.
   - Љакого пророчества?
   - Љто-то по имени ѓеррит, ЊудраЯ женщина из  €рнана,  предсказала,  что
ЯвитсЯ инопланетЯнин и уничтожит ‹ордов ‡ащитников в отместку за Ђштона. -
Ћн подозрительно окинул их взглЯдом. - „а вы и сами все это знаете,  разве
не так?
   - Њы все из €рнана, - сказал џрод. - Њы ждали  и  ждали,  но  Ђштон  не
ЯвилсЯ, и тогда ѓеррит изрекла свое пророчество. Ѓендсмены убили ее. Ђ кто
тебе Ђштон?
   - Љто отец сыну, брат брату? - ‘тарк изменил положение, чтобы уменьшить
боль в теле, но душевную боль облегчить было невозможно.
   € они увидели это. ‚ глазах ‘тарка вспыхнул огонь.
   - ‚ы, люди €рнана, решили покинуть эту планету, и Я вас хорошо понимаю.
‚ы свЯзались с консулом ѓалактического –ентра в ‘кэйте, хранЯ все  втайне,
и попросили помощи. Њинистерство Џланетарных „ел согласилось  предоставить
вам подходЯщее место в одном из миров и дать корабли длЯ эмиграции.  Ђштон
прибыл сюда от Њинистерства, чтобы обговорить все детали с вашими вождЯми.
Ќо, как мне сказали в ‘кэйте, он был  дураком,  так  как  думал,  что  это
действительно тайна. Ђ это не было  тайной  ни  длЯ  кого.  Љто  разболтал
секрет?
   -  €з  нас  никто,  -  ответил  џрод.  -  Њожет  быть,  кто-нибудь   из
консульства? €ли сам Ђштон был неосторожен?
   - ѓельмар захватил его по дороге в €рнан.
   - ’ебе сказал об этом ѓельмар?
   - џ думаю, он не собиралсЯ  говорить.  “  него  были  другие  намерениЯ
относительно менЯ. Ќо Я взЯл его с  собой  в  море  и  предоставил  выбор:
говорить или умереть.
   - ’ы взЯл его с собой в море? - простонал џрод. - ђазве ты  не  знаешь,
что это запрещено  законом?  Џод  страхом  смерти  запрещено  нападать  на
Ѓендсмена.
   - џ и так был под страхом смерти. €  к  тому  же  мне  показалось,  что
ѓельмару необходимо преподать урок хороших манер.
   Ћни смотрели на него. ‡атем один из них расхохоталсЯ  и  вслед  за  ним
расхохотались все. „аже высокий человек с ревнивым взглЯдом обнажил зубы в
улыбке. џрод сказал:
   - ’ы, наверное, и есть ’емный —еловек?
   ‡аросли заколебались и поЯвилась Ѓрека.
   - ’ам люди, - сказала она. - €дут по броду. €х человек двадцать  и  они
очень спешат.


        4

   ‚се немедленно замолчали и џрод начал быстро жестикулировать.
   - ‘юда, - шепнул он на ухо ‘тарку и указал ему на расщелину в  каменной
стене. ™ель была так узка,  что  ‘тарк  с  трудом  смог  пролезть  в  нее.
‡ащищатьсЯ там было невозможно.
   ‘тарк подчинилсЯ неизбежному и скользнул в расщелину. ‚ход туда  быстро
забаррикадировали нехитрыми пожитками ирнанцев: кожаными бутылЯми с  водой
и мешками с едой. ‘ами ирнанцы вновь сели плотной  группой,  закрыв  собою
вход. ‘тарку стало трудно дышать и он ничего не видел, но  он  бывал  и  в
худших переделках.
   ’олько бы ирнанцы не выдали его. Ќо с этим он ничего поделать  не  мог.
‘тарк устроилсЯ поудобнее, насколько  это  было  возможно  и  приготовилсЯ
ждать.
   ‘начала он услышал какие-то неразборчивые голоса вдали.  ‡атем  ѓельмар
вошел под купол, и ‘тарк отчетливо слышал  каждое  слово  их  разговора  с
џродом.
   - Џусть будет мир и ‡авершение твоим людЯм,  хозЯин.  џ  -  ѓельмар  из
‘кэйта.
   ‚ежливость требовала, чтобы џрод тоже представилсЯ гостю.
   Ћн сделал это, но назвал фальшивое имЯ и место откуда они. ‡акончил  он
подчеркнуто подобострастно.
   - —ем могу помочь тебе, сын мой?
   - Џроходил здесь кто-нибудь? Њужчина-инопланетЯнин, только что из морЯ,
возможно раненый.
   - Ќет, - ответил џрод. ѓолос его был спокойным и уверенным. - џ  никого
не видел. Ђ кто может бежать из морЯ? џ слышал, что „ети вышли на охоту.
   - Њожет быть, хозЯин  лжет?