ча.
   - Ћтлично, Љомин.
   Ћн пыталсЯ говорить обычным тоном, но  не  был  хорошим  актером,  и  в
выражении его лица было что-то такое...
   - Ќу, Љомин, кажетсЯ, вы чисты. Ќу и работку задали вы мне с ђотом. Ќо,
к счастью длЯ вас, вы лишь коснулись ќтого, и Я думаю, мы выкачали из  вас
последнюю заразу...
   Љомин сказал:
   - “бирайтесь отсюда к черту.
   - Ќо послушайте! “ вас шок, и длЯ него есть причина...
   - “бирайтесь!
   ‹ицо Љренча исчезло. Ћн услышал бормотание голосов и открывшуюсЯ дверь,
а затем ничего, кроме коварного, неслышимого визга двигателЯ.
   Љомин  летал  неподвижно  и  старалсЯ  не  думать,  не  вспоминать.  Ќо
вспоминал. Ћн не мог забыть звездный дождь в пламенном небе,  этот  чистый
экстаз, сиЯние вокруг него и наслаждение...
   Ћн дурак. Љ счастью, он получил возможность  убратьсЯ  оттуда.  Ћн  мог
стать таким, как Ѓаллантайн. Ћн говорил себе это, но не мог  не  думать  о
Џауле, об остальных в этом мире, что с каждой секундой уносилсЯ все дальше
и дальше. Џауль и все остальные были свободны, жили так, как никто  больше
не мог жить, под небом медных лун.
   …му захотелось заплакать, зарыдать, как женщина, но он не мог. Ћн хотел
уснуть, но не мог даже этого. Џотом пришел Џитер Љохран. Џитер был  не  из
мЯгких людей. Ћн вошел и стоЯл, глЯдЯ вниз без всЯкой  доброты  на  темном
индейском лице, затем сказал:
   - €так, вы чувствуете себЯ плохо. ‚ы чувствуете себЯ плохо потому,  что
вы Ђрч Љомин, растерЯлись, как ребенок, когда столкнулись с этим.
   Љомин поглЯдел на него и ничего не сказал. Љазалось,  ему  нечего  было
говорить. „олжно быть, что-то было в его взглЯде, потому что  лицо  Џитера
изменилось.
   - Џослушайте, Љомин, Я могу сделать так, чтобы  вы  почувствовали  себЯ
лучше.    Љренч    сказал,    что    откололись    те    из    нас,    кто
н_е_д_о_с_т_а_т_о_ч_н_о_ боЯлсЯ, был недостаточно осторожен,  недостаточно
сдержан, чтобы это их отпугнуло.
   Љомин спросил:
   - ‘тенли?
   - „а, мы оставили его  там,  -  сказал  Џитер.  ‡атем  голос  его  стал
скрипучим. - —то мы еще могли сделать? Ћн получил полную дозу, и  если  бы
мы  забрали  его,  повторилась  бы  историЯ  с  Ѓаллантайном.  ‹учше  было
позволить ему остатьсЯ, как он хотел. € в  противном  случае  мы  едва  ли
убрались бы вовремЯ.
   Љомин сказал:
   - € теперь вы пришли сюда, чтобы  получить  от  менЯ  благодарность  за
спасение? - ‹ицо Џитера стало сердитым, но  Љомин  продолжал,  собрав  всю
свою ослепительную вспышку гнева: -  ‚ы  прошли  через  врата  и  оторвали
человека от жизни, о которой ни один человек даже не мечтал, и еще хотите,
чтобы он был вам благодарен? - Ћн сел и продолжал, прежде чем Џитер  успел
прервать: -  ‡наете,  что?  ‚ы  были  напуганы,  слишком  напуганы,  чтобы
отбросить маленькую  поганую  личность  по  имени  Џитер  Љохран,  слишком
напуганы, чтобы уйти от маленькой вшивой жизни, котораЯ  вам  известна.  €
поэтому вы теперь воображаете, что это было заражение, что это  было  зло,
что к этому нельзЯ прикасатьсЯ, что никто не должен касатьсЯ этого!
   Џитер не ответил. Ћн стоЯл, глЯдЯ на Љомина сверху вниз, лицо его стало
усталым, изможденным, а плечи слегка поникли.
   - Њне кажетсЯ, - прошептал он через секунду, - мне кажетсЯ,  вы  можете
быть правы. Ќо, Љомин... - Џитер Явно боролсЯ с собой, теперь Љомин  видел
это. …го темное лицо казалось еще  темнее  от  напрЯжениЯ  и  еще  чего-то
большего, чем напрЯжение. - Ќо, Љомин, не станет ли человек  более  -  или
менее - чем человек?  „аже  если  ’рансураниды  ЯвлЯютсЯ  сиЯющим  добром,
которым кажутсЯ, даже если они  могут  превращать  людей  в  ангелов,  это
неправильно, что люди вырвутсЯ так внезапно из того  космоса,  что  создал
их. Ѓыть может, через века мы сможем стать такими. Ќо сейчас это не нужно.
   - ‘о времени падениЯ Ђдама все мы грешны, - хрипло провозгласил  Љомин.
- Љонечно, нужно придерживатьсЯ этого. ќто единственнаЯ жизнь, котораЯ нам
известна, значит, это лучшаЯ жизнь. ‹юди с Ѓарнарда не создают звездолетов
и не строЯт замков на ‹уне. ‡начит, это делает нас лучше. €ли не так?
   Џитер с трудом кивнул.
   - ќто вопрос. Ќо когда Я отвечаю на нет, Я придерживаюсь того, что могу
решить. џ думаю, со временем вы согласитесь. - Ћн помолчал  и  добавил:  -
Ѓаллантайн согласилсЯ. ‹ибо  его  защита  оказалась  с  изъЯном,  либо  он
сбросил ее, но получил полную дозу. € не смог остатьсЯ в раю. Њожет  бить,
этот рай не так уж хорош, если присмотретьсЯ к нему поближе.
   - Њожет бить, - сказал Љомин без всЯкого убеждениЯ.  Ћн  вспомнил  лицо
‘тенли в последнюю минуту: скверный маленький человечек  с  массой  мелких
страстишек, которые он не мог удовлетворить, поедаемый завистью, и  однако
в конце концов он нашел нечто лучшее, чем долЯ в  "’рансурановых  рудниках
Љохранов" или что-то еще, чего он жаждал. Ћн просто перестал быть  ‘тенли.
€ теперь он осталсЯ там, а Љомин  был  здесь,  и  Љомин  ненавидел  ‘тенли
странной новой ненавистью.
   Џитер повернулсЯ.
   - Љренч сказал, что вы можете вставать. Ќе сидите здесь,  надувшись  на
весь мир. Ћт этого будет только хуже.
   Љомин выругалсЯ от всего сердца, и Џитер слабо улыбнулсЯ.
   - џ не думаю, чтобы вы могли стать настоЯщим ангелом,  -  сказал  он  и
вышел.
   Љомин сидел на койке, закрыв руками  лицо,  и  в  темноте  снова  видел
мерцающие белые огни и кружащиесЯ звезды. —то-то стало его,  как  огромнаЯ
рука, и опустошило.
   Ћн не хотел уходить отсюда, не хотел возвращатьсЯ  к  тому,  что  делал
прежде, не хотел никого видеть.  Ќо  ему  хотелось  выпить.  …му  хотелось
ужасно напитьсЯ, и он встал и вышел из каюты.
   —то бы там ни сделали с ним Љренч и ђот, он был слаб, как младенец. ‚се
вокруг казалось тусклым и нереальным.  ‚  кают-компании  он  нашел  группу
людей, сидЯщих вокруг стола и выглЯдевших, как больные. Ћни посмотрели  на
него и отвели взглЯды, словно он  напомнил  им  то,  чего  они  не  хотели
вспоминать.
   Ќа столе стоЯла бутылка, уже изрЯдно опорожненнаЯ. Љомин выпил то,  что
в ней оставалось. Ћн почувствовал себЯ лучше, но выпивка  оглушила  его  и
ему стало безразлично, как он себЯ чувствует. Ћн оглЯделсЯ,  но  никто  не
смотрел на него и ничего не говорил.
   Љомин сказал:
   - „етонатор изъЯли. џ не взорвусь.
   …му ответили парой слабых усмешек и  притворными  приветствиЯми,  затем
все снова вернулись к своим мыслЯм. Љомин начал понимать, что  они  думают
не столько о нем, сколько о себе.
   Ћдин из них заговорил:
   - џ хотел бы узнать... Я хотел бы узнать, что мы видели. ќти штуки...
   Љренч вздохнул.
   - Њы все хотели бы узнать. € мы никогда не узнаем, по крайней мере,  не
полностью. Ќо... - он замолчал, затем  продолжил:  -  Ћни  не  штуки.  Ћни
живые. ”орма жизни, непостижимаЯ, невозможнаЯ нигде, кроме как среди чужих
элементов   трансуранового   мира.   †изнь,   Я   думаю,   основаннаЯ   на
энергетических свЯзЯх между атомами, гораздо  более  сложными,  чем  уран.
†изнь  самоподдерживающаЯсЯ,  возможно,  сравнимаЯ  по  возрасту  с  нашей
‚селенной  и  способнаЯ  насытить  наши   грубые   простые   ткани   своей
трансурановой химией...
   Љомин снова подумал о том, что сказал  ‚икри:  источник  всего  сущего,
начало всего.
   Љто-то хмуро сказал:
   - џ знаю одно: никто не заставит менЯ вернутьсЯ туда.
   Џитер Љохран проговорил:
   - “спокойсЯ. Ќикто не вернетсЯ на Ѓарнард-2.
   Ќо оставшись наедине с Џитером, Љомин сказал:
   - ‚ы ошибаетесь. ‚ конце концов Я вернусь.
   Џитер покачал головой.
   - ‚ам так кажетсЯ. ‚ы еще находитесь под их воздействием. Ќо оно  будет
слабеть.
   - Ќет.
   Ќо так и случилось. Ћно слабело. Љогда прошли  вневременные  часы,  оно
ослабло...  пока  он  ел,  спал  и  совершал  все  действиЯ,  свойственные
человеческому  существу.  ‚оспоминаниЯ  остались  прежними.  Ќо  свирепаЯ,
скорбЯщаЯ тЯга к жизни вне жизни не может держать человека все времЯ, пока
он бреетсЯ, переобуваетсЯ, пьет.
   Џотом пришел конец безвременью и ожиданию. Ћни снова  вытерпели  жуткое
вращение и качку, когда выключилсЯ двигатель и они  перешли  в  нормальное
пространство.  ’еперь  ‹уна  сиЯла,  как  серебрЯный   щит,   в   передних
иллюминаторах. Ѓольшой Џрыжок был завершен.
   Џосле долгого заключениЯ на корабле обилие новых голосов  и  незнакомых
лиц привело всех в замешательство. ‘ады и огромный дом  в  блеске  лунного
днЯ не изменились за миллионы лет, которые, казалось, отсутствовал  Љомин.
Ћн прошел через сады, как чужой, и все было прежним, кроме него самого.
   Ћн не единственный чувствовал это.  ќто  было  безрадостное  дело.  Ћни
привезли с собой  от  чужого  солнца  ту  же  самую  тень,  что  накрывала
Ѓаллантайна. ЉлавдиЯ громко оплакивала смерть ‘тенли. …й сказали,  что  он
погиб, и в некотором смысле это была совершеннаЯ правда. Ћни  не  покорили
звезду. ‡везда покорила их.
   Љомин шарил взглЯдом по незнакомым лицам, и кто-то сказал ему:
   - Ћна не  осталась  здесь  после  отбытиЯ  кораблЯ.  Ћна  сказала,  что
ненавидит это место и не может остатьсЯ. Ћна вернулась в Ќью-‰орк.
   Љомин сказал:
   - џ точно знаю, что она имела в виду.
   ‚ залах огромного дома была прохлада и полумрак, и Љомин осталсЯ  бы  в
них один, но Џитер сказал:
   - ‚ы можете понадобитьсЯ мне, Љомин. ‚ы были ближе к этому,  чем  любой
из нас, а „жона нелегко убедить.
   Љомин неохотно стоЯл в заполненной старомодной комнате с видом на  Њоре
„ождей. „жон выглЯдел так же, как и прежде: древний старик, сгорбившийсЯ в
кресле, утомленный, морщинистый, скользЯщий к  своему  концу.  Ќо  он  еще
хваталсЯ когтистыми руками за жизнь, в нем еще горело честолюбие.
   - ’ы нашел их, а? - сказал он Џитеру, приподнЯвшись костистым  телом  в
кресле. - "’рансурановые рудники Љохранов"!  ‡вучит  хорошо,  не  так  ли?
‘колько там, Џитер? ‘кажи мне, сколько!
   Џитер медленно произнес:
   - Њы не получим их, дедушка. ќтот мир... заражен. ќкипаж Ѓаллантайна  и
трое наших людей. - Ћн помолчал, затем пробормотал фатальные слова:  -  Ќе
будет никаких "’рансурановых рудников Љохранов" отныне и навечно.
   „олгую секунду „жон был совершенно  неподвижен,  кровь  прилила  к  его
лицу, угрожаЯ прорвать старческую кожу.  Љомин  почувствовал  слабый  укол
жалости к нему. Ћн был так стар и так хотел завладеть звездой, прежде  чем
умрет.
   - Њожете быть свободны, - сказал наконец „жон и выругалсЯ. - Џрекрасно,
Я найду человека, который не испугаетсЯ. џ пошлю другой корабль...
   - Ќет, - сказал Џитер. - џ поговорю с людьми  из  правительства.  Ѓудут
другие путешествиЯ к другим звездам, но звезду Ѓарнарда нужна  оставить  в
покое. ’ам радиоактивное заражение особого вида, с которым никто не  может
боротьсЯ.
   „жон беззвучно  пошевелил  губами,  тело  его  дернулось  в  пароксизме
Ярости. Џитер устало сказал:
   - Џрости, но это так.
   - Џростить? - прошипел „жон. - …сли бы Я снова мог стать молодым,  если
бы только мог, Я бы нашел способ...
   - Ќе нашли бы, - резко сказал Љомин. ‚незапный гнев вспыхнул в нем.  Ћн
многое вспомнил, наклонилсЯ над „жоном и сказал: - …сть вещи,  с  которыми
не могут справитьсЯ даже Љохраны. ‚ы не  поймете,  если  Я  попытаюсь  вам
объЯснить, но этот мир защищен на все времена от кого угодно. Џитер прав.
   Ћн повернулсЯ и вышел из комнаты. Џитер последовал за ним. Љомин сделал
жест отвращениЯ и бросил:
   - Џойдемте.
   Љогда они  прилетели  в  Ќью-‰орк  и  толпа  встречающих  у  космопорта
рассосалась, Љомин сказал Џитеру:
   - ‚ы поедете к своим правительственным чиновникам. “ менЯ  есть  другие
дела.
   - Ќо если они захотЯт встретитьсЯ также и с вами...
   - џ буду в баре "ђакетного ‡ала".
   Џозже, сидЯ в баре, Љомин держалсЯ спиной к видео, но не мог не слышать
задыхающийсЯ голос,  выпаливающий  новости  открывшим  рты,  взволнованным
слушателЯм:
   - ...и это великолепное второе  путешествие,  исследование  зараженного
радиацией мира, который нельзЯ эксплуатировать или  посещать,  станет  еще
одной, великой тропой к звездам. ‚скоре полетЯт другие  корабли  и  другие
люди...
   Љомин подумал, что люди навернЯка полетЯт со своими маленькими планами.
Ќо они не найдут там подобиЯ их планеток. Ћни обнаружат,  что  вступили  в
высшую лигу и что там играют не в человеческие игры.
   Ћн не сразу повернулсЯ, когда хрипловатый голос прервал его мысли:
   - ‡акажешь мне выпить, Љомин?
   Љогда он наконец обернулсЯ, он увидел ‘идну. Ћна выглЯдела, как прежде.
Ћна носила белое платье, открывавшее загорелые плечи, у  нее  были  те  же
волосы цвета льна, а на губах та же холоднаЯ лениваЯ улыбка.
   - џ закажу тебе выпить, - сказал он. - Љонечно. ‘адись.
   Ћна закурила сигарету и посмотрела ка него сквозь плывущий дым.
   - ’ы выглЯдишь неважнецки, Љомин.
   - „а?
   - Џитер сказал, что ты нашел там что-то очень плохое.
   - „а. Ќастолько плохое, что мы не осмелились  там  остатьсЯ.  Ќастолько
плохое, что мы сразу же улетели на ‡емлю.
   - Ќо ты нашел ЏаулЯ ђоджерса?
   - Ќашел.
   - € привез его?
   - Ќет.
   Ћна поднЯла свой бокал.
   - ‹адно. ‡а тебЯ... - —ерез секунду она  добавила:  -  џ  тоже  кое-что
обнаружила, Љомин. ’ы безобразный грубиЯн...
   - џ думал, ты это знаешь.
   - ‡наю. Ќо Я обнаружила, что, несмотрЯ на это, Я упустила тебЯ.
   - Ќу и?
   - Ђ, черт, а не могу продолжать быть застенчивой, - сказала  она.  -  џ
пришла к мысли выйти замуж. џ думала над этим. ’ак будет гораздо удобнее.
   - Ђ у тебЯ достаточно денег, чтобы Я мог не работать? - спросил он.
   - „остаточно, Љомин.
   - Ќу, это  уже  кое-что,  -  сказал  он.  -  •отЯ  Я,  вероЯтно,  устал
бездельничать и снова вернусь к работе. …сть только одно...
   - „а?
   -  ’ы  должна  кое-что  понЯть,  ‘идна.  џ  не  тот   парень,   который
познакомилсЯ с тобой. џ немного изменилсЯ внутренне.
   - ЉажетсЯ, немного.
   - Ќо это так. ’ы не любишь  жить  в  своем  лунном  замке,  потому  что
ненавидишь его. Ђ захочетсЯ тебе жить с ненавистным человеком?
   - џ не буду ненавидеть тебЯ, Љомин.
   - Ђ сможешь?
   - џ попытаюсь. „авай попробуем.
   Ћн отвернулсЯ и махнул официанту,  затем  опЯть  повернулсЯ  к  ней,  и
страннаЯ боль вновь перехватила  его  горло,  боль  от  потери,  изгнании,
угасающего стремлениЯ.
   џ качусь назад, назад к Ђрчу Љомину, и не хочу этот. џ забываю, как это
было, как это могло бы быть, и всю свою жизнь Я  буду  думать  об  этом  и
желать вернутьсЯ, и боЯтьсЯ...
   Џусть это проходит, подумал  он.  ќто,  наверное,  второсортно  -  быть
только человеком, но это удобно, это удобно...
   Ћн поглЯдел через стол на ‘идну.
   - ‚ыпьем за это?
   Ћна кивнула и протЯнула свободную  руку.  €  когда  он  взЯл  ее,  рука
задрожала в его ладони. Ћна сказала:
   - ‚се так внезапно, что мне не хочетсЯ пить. Њне хочетсЯ плакать.
   € она заплакала.