женщин,  в их  лицах была
тоска. Љогда  Њонтэг проглотил  наконец недоеденный  кусок, женщины невольно
подались вперед. Ћни настороженно прислушивались к его лихорадочному дыханию
’ри  пустые  стены  гостиной  были  похожи  теперь  на  бледные  лбы  спЯщих
великанов, погруженных в тЯжкий сон  без сновидений. Њонтэгу чудилось - если
коснутьсЯ  великаньих лбов, на пальцах останетсЯ след  соленого  пота. € чем
дальше,  тем  Явственнее  выступала  испарина  на  этих  мертвых  лбах,  тем
напрЯженнее молчание, тем  ощутимее трепет в воздухе и в теле этих сгорающих
от  нетерпениЯ  женщин.  Љазалось,  еще  минута  - и  они,  громко  зашипев,
взорвутсЯ.
     ѓубы Њонтэга шевельнулись:
     - „авайте поговорим. †енщины вздрогнули и уставились на него.
     - Љак ваши дети, миссис ”елпс?- спросил Њонтэг.
     - ‚ы прекрасно знаете,  что  у менЯ  нет  детей! „а и кто в наше времЯ,
будучи в здравом уме,  захочет  иметь детей?-  воскликнула миссис  ”елпс, не
понимаЯ, почему так раздражает ее этот человек.
     - Ќет,  тут Я  с  вами  не согласна,- промолвила миссис Ѓауэлс.- “ менЯ
двое. Њне, разумеетсЯ,  оба раза делали кесарево сечение. Ќе терпеть  же мне
родовые муки из-за какого-то там ребенка? Ќо, с другой стороны,  люди должны
размножатьсЯ. Њы  обЯзаны  продолжать человеческий  род.  Љроме  того,  дети
иногда бывают  похожи  на родителей,  а это очень забавно.  Ќу,  что  ж, два
кесаревых сечениЯ - и проблема решена. „а, сэр. Њой  врач говорил - кесарево
не обЯзательно, вы нормально сложены, можете рожать, но Я настоЯла.
     -  € все-таки  дети - это ужаснаЯ  обуза.  ‚ы  проста  сумасшедшаЯ, что
вздумали их заводить!- воскликнула миссис ”елпс.
     - „а нет, не так уж плохо. „евЯть дней из десЯти они проводЯт в  школе.
Њне  с ними приходитсЯ бывать только три днЯ в  месЯц, когда они  дома. Ќо и
это ничего. џ их загонЯю  в гостиную, включаю стены -  и все. Љак при стирке
бельЯ. ‚ы закладываете белье в машину и захлопываете крышку. - Њиссис Ѓауэлс
хихикнула.  - Ђ  нежностей у нас  никаких не  полагаетсЯ.  €м и в  голову не
приходит  менЯ поцеловать. ‘корее уж дадут пинка.  ‘лава  богу,  Я  еще могу
ответить им тем же.
     †енщины громко расхохотались.
     Њилдред с минуту сидела молча, но видЯ, что Њонтэг не уходит, захлопала
в ладоши и воскликнула:
     - „авайте доставим удовольствие ѓаю и поговорим о политике.
     - Ќу что ж,  прекрасно,- сказала  миссис Ѓауэлс.- Ќа прошлых  выборах Я
голосовала,  как и все.  Љонечно, за ЌоблЯ. џ нахожу, что он  один  из самых
приЯтных мужчин, когда-либо избиравшихсЯ в президенты.
     - Ћ да. Ђ помните того, другого, которого выставили против ЌоблЯ?
     -  „а уж хорош  был, нечего  сказать! Њаленький, невзрачный,  и  выбрит
кое-как, и причесан плохо.
     - € что это оппозиции пришло в голову выставить его  кандидатуру? ђазве
можно выставлЯть  такого коротышку против человека  высокого роста? ‚добавок
он  мЯмлил.  џ  почти  ничего  не  расслышала из того, что он говорил. Ђ что
расслышала, того не понЯла.
     - Љроме того, он толстЯк и даже не старалсЯ скрыть это одеждой. —ему же
удивлЯтьсЯ! Љонечно, большинство голосовало за “инстона ЌоблЯ. „аже их имена
сыграли тут роль. ‘равните: “инстон Ќобль и •ьюберт •ауг - и ответ вам сразу
станет Ясен.
     - —ерт!- воскликнул Њонтэг.- „а ведь вы  же ничего о них не знаете - ни
о том, ни о другом!
     - Ќу как же не знаем. Њы их видели на  стенах вот  этой самой гостиной!
‚сего полгода назад. Ћдин все времЯ ковырЯл в носу. “жас что такое! ‘мотреть
было противно.
     -  €  по-вашему, мистер Њонтэг,  мы должны были  голосовать  за  такого
человека? - воскликнула миссис ”елпс.
     Њилдред засиЯла улыбкой:
     - ѓай, пожалуйста, не  зли нас! Ћтойди от двери! Ќо  Њонтэг уже  исчез,
через минуту он вернулсЯ с книгой в руках. - ѓай!
     - Љ черту все! Љ черту! Љ черту!
     - —то это? Ќеужели книга? Ђ мне казалось,  что специальное обучение все
теперь проводитсЯ  с помощью кинофильмов.- Њиссис ”елпс удивленно  заморгала
глазами.- ‚ы изучаете теорию пожарного дела?
     - ЉакаЯ там к черту теориЯ! - ответил Њонтэг.- ќто стихи.
     - Њонтэг!- прозвучал у него в ушах предостерегающий шепот ”абера.
     - Ћставьте менЯ в покое! - Њонтэг чувствовал, что его словно затЯгивает
в какой-то стремительный гудЯщий и звенЯщий водоворот.
     - Њонтэг, держите себЯ в руках! Ќе смейте...
     - ‚ы слышали их? ‘лышали, что эти чудовища лопотали тут  о других таких
же чудовищах? ѓосподи! —то только они говорЯт  о людЯх! Ћ собственных детЯх,
о самих  себе, о своих мужьЯх, о войне!.. Ѓудь  они проклЯты!  џ слушал и не
верил своим ушам.
     - Џозвольте! џ ни слова не сказала о войне! - воскликнула миссис ”елпс.
     - ‘тихи! ’ерпеть не могу стихов,- сказала миссис Ѓауэлс.
     - Ђ вы их когда-нибудь слышали?
     - Њонтэг!-  голос ”абера ввинчивалсЯ Њонтэгу  в  ухо.- ‚ы все погубите.
‘умасшедший! ‡амолчите! †енщины вскочили.
     - ‘Ядьте!- крикнул Њонтэг. Ћни послушно сели.
     - џ ухожу домой,- дрожащим голосом промолвила миссис Ѓауэлс.
     - Њонтэг, Њонтэг, прошу вас, ради бога! —то вы затеЯли?- умолЯл ”абер.
     - „а вы  почитали бы  нам какой-нибудь стишок из вашей  книжки,- миссис
”елпс кивнула головой.- Ѓудет очень интересно.
     - Ќо это запрещено, - жалобно возопила миссис Ѓауэлс.- ќтого нельзЯ!
     -  Ќо посмотрите  на мистера Њонтэга!  …му очень хочетсЯ почитать, Я же
вижу. €,  если мы  минутку  посидим  смирно и послушаем, мистер Њонтэг будет
доволен, и  тогда мы сможем занЯтьсЯ чем-нибудь другим.- Њиссис ”елпс нервно
покосилась на пустые стены.
     - Њонтэг, если вы это сделаете, Я выключусь, Я вас брошу,- пронзительно
звенела в ухе мошка. - —то это вам даст? —его вы достигнете?
     - Ќапугаю их до смерти, вот что! ’ак напугаю, что света не взвидЯт!
     Њилдред оглЯнулась:
     - „а с кем ты разговариваешь, ѓай?
     ‘еребрЯнаЯ игла вонзилась ему в мозг.
     -  Њонтэг,  слушайте, есть только  один  выход!  Ћбратите все  в шутку,
смейтесь, сделайте вид, что вам весело! Ђ затем сожгите книгу в печке.
     Ќо Њилдред его опередила. ЏредчувствуЯ беду, она уже объЯснЯла дрожащим
голосом:
     -  „орогие дамы, раз в год каждому пожарному разрешаетсЯ принести домой
книгу,  чтобы показать  своей семье,  как в прежнее времЯ  все было глупо  и
нелепо, как книги лишали  людей  спокойствиЯ  и сводили их  с ума. ‚от ѓай и
решил сделать вам сегоднЯ такой сюрприз. Ћн прочтет нам что-нибудь, чтобы мы
сами увидели, какой это все вздор, и больше уж никогда не ломали наши бедные
головки над этой дребеденью. ‚едь так, дорогой?
     Њонтэг судорожно смЯл книгу в руках.
     - ‘кажите да, Њонтэг,- приказал ”абер.
     ѓубы Њонтэга послушно выполнили приказ ”абера:
     - „а.
     Њилдред со смехом вырвала книгу.
     - ‚от, прочти это стихотворение. Ќет, лучше это, смешное, ты уже  читал
его сегоднЯ вслух. Њилочки мои, вы ничего не поймете  -  ничего!  ќто просто
набор слов - ту-ту-ту. ѓай, дорогой, читай вот эту страницу!
     Ћн взглЯнул на раскрытую страницу. ‚ ухе зазвенела мошка:
     - —итайте, Њонтэг.
     - Љак называетсЯ стихотворение, милый?
     - "Ѓерег „увра".
     џзык Њонтэга прилип к гортани.
     - Ќу читай же  - погромче  и не торопись. ‚ комнате  нечем было дышать.
Њонтэга бросало то в жар, то в холод. ѓостинаЯ казалась пустыней - три стула
на середине и  он,  нетвердо стоЯщий  на ногах, ждущий,  когда миссис  ”елпс
перестанет  оправлЯть платье, а  миссис Ѓауэлс оторвет руки от  прически. Ћн
начал читать,  сначала тихо, запинаЯсь,  потом с каждой прочитанной строчкой
все  увереннее и громче. ѓолос его проносилсЯ над пустыней, ударЯлсЯ в белую
пустоту, звенел в раскаленном воздухе над головами сидЯщих женщин:
     „оверьЯ океан
     Љогда-то полон был и, брег земли обвив,
     Љак поЯс. радужный, в спокойствии лежал
     Ќо нынче слышу Я
     ‹ишь долгий грустный стон да ропщущий отлив
     ѓонимый сквозь туман
     Џорывом бурь, разбитый о краЯ
     †итейских голых скал.
     ‘крипели стульЯ. Њонтэг продолжал читать.
     „озволь нам, о любовь,
     „руг другу верным быть. ‚едь этот мир, что рос
     Џред нами, как страна исполнившихсЯ грез,-
     ’ак многолик, прекрасен он и нов,-
     Ќе знает, в сущности, ни света, ни страстей,
     Ќи мира, ни тепла, ни чувств, ни состраданьЯ,
     € в нем мы бродим, как по полю брани,
     •ранЯщему следы смЯтеньЯ, бегств, смертей,
     ѓде полчища слепцов сошлись в борьбе своей
     --------------------------------------------------------------------
     Ђвтор стихотворениЯ - английский  поэт XIX века Њэтью  Ђрнольд. Џеревод
€. Ћныщук.
     --------------------------------------------------------------------
     Њиссис ”елпс рыдала.
     …е подруги  смотрели  на  ее  слезы,  на искаженное  гримасой лицо. Ћни
сидели, не смеЯ коснутьсЯ ее, ошеломленные  столь бурным проЯвлением чувств.
Њиссис ”елпс безудержно рыдала. Њонтэг сам был потрЯсен и обескуражен.
     - ’ише, тише, Љлара,- промолвила Њилдред.- “спокойсЯ! „а перестань  же,
Љлара, что с тобой?
     -  џ... Я... -  рыдала миссис ”елпс.-  џ не  знаю, не знаю... Ќичего не
знаю. Ћ-о...
     Њиссис Ѓауэлс поднЯлась и грозно взглЯнула на Њонтэга.
     -  Ќу? ’еперь видите? џ  знала, что так  будет!  ‚от это-то Я и  хотела
доказать!  џ  всегда  говорила.  что  поэзиЯ  -  это  слезы,  поэзиЯ  -  это
самоубийства, истерики и отвратительное самочувствие,  поэзиЯ - это болезнь.
ѓадость - и  больше ничего! ’еперь Я в  этом окончательно убедилась. ‚ы злой
человек, мистер Њонтэг, злой, злой!
     - Ќу, а теперь... - шептал на ухо ”абер.
     Њонтэг послушно повернулсЯ, подошел к камину и сунул руку сквозь медные
брусьЯ решетки навстречу жадному пламени.
     - ѓлупые слова, глупые, ранЯщие душу слова,- продолжала  миссис Ѓауэлс.
-  Џочему люди стараютсЯ причинить боль  друг  другу? ђазве мало  и без того
страданий на свете, так нужно еще мучить человека этакой чепухой.
     - Љлара, успокойсЯ!- увещевала Њилдред рыдающую миссис ”елпс, теребЯ ее
за руку. - Џрошу тебЯ, перестань! Њы включим "родственников", будем смеЯтьсЯ
и веселитьсЯ. „а перестань же плакать! Њы сейчас устроим пирушку.
     -  Ќет, - промолвила миссис Ѓауэлс. - џ ухожу. …сли  захотите навестить
менЯ и моих "родственников", милости просим, в любое времЯ. Ќо в этом  доме,
у этого сумасшедшего пожарника, ноги моей больше не будет.
     - “ходите!- сказал Њонтэг тихим голосом, глЯдЯ в упор на миссис Ѓауэлс.
- ‘тупайте  домой и подумайте о вашем первом муже, с которым вы развелись, о
вашем втором муже, разбившемсЯ  в  реактивной машине, о вашем третьем  муже,
который  скоро  тоже размозжит  себе голову!  €дите домой и подумайте о  тех
десЯтках абортов, что вы сделали, о ваших кесаревых сечениЯх, о ваших детЯх,
которые  вас ненавидЯт! €дите  домой и  подумайте над тем, как могло все это
случитьсЯ и что вы сделали, чтобы этого  не допустить. “ходите! - уже кричал
он. - “ходите, пока Я не ударил вас или не вышвырнул за дверь!
     „верь хлопнула, дом опустел.
     Њонтэг стоЯл в ледЯной пустыне  гостиной, где стены напоминали  грЯзный
снег.
     €з   ванной  комнаты  донессЯ  плеск   воды.  Ћн  слышал,  как  Њилдред
вытрЯхивала на ладонь из стеклЯнного флакончика снотворные таблетки.
     - ‚ы глупец, Њонтэг, глупец, глупец! Ћ боже, какой вы идиот!..
     -  ‡амолчите! -  Њонтэг выдернул из уха зеленую  пульку  и сунул  ее  в
карман, но она продолжала жужжать:
     - ѓлупец... глупец!..
     Њонтэг обыскал весь дом и нашел наконец книги за холодильником, куда их
засунула Њилдред. Ќескольких  не  хватало, и Њонтэг понЯл, что Њилдред  сама
начала понемножку изымать динамит  из своего дома. Ќо гнев его уже погас. Ћн
чувствовал только усталость и недоумение. ‡ачем он все это сделал?
     Ћн отнес книги  во  двор и спрЯтал их в кустах у забора. ’олько на одну
ночь. Ќа тот случай, если Њилдред опЯть надумает их жечь.
     ‚ернувшись в дом, он прошелсЯ по пустым комнатам.
     - Њилдред! - позвал он у дверей темной спальни. Ќикто не ответил.
     ЏересекаЯ  лужайку  по пути к метро, Њонтэг старалсЯ не замечать, каким
мрачным и опустевшим был теперь дом Љлариссы Њаклеллан...
     ‚ этот час,  идЯ  на  работу, он  вдруг  так остро ощутил  свое  полное
одиночество и  всю тЯжесть совершенной им  ошибки, что  не выдержал  и снова
заговорил с  ”абером - ему страстно захотелось услышать в  ночной тиши  этот
слабый голос,  полный удивительной теплоты и сердечности.  Ћн познакомилсЯ с
”абером  несколько  часов назад, но  ему уже казалось,  что  он знал его всю
жизнь.  Њонтэг  чувствовал   теперь,  что  в  нем  заключены  два  человека:
во-первых,  он сам, Њонтэг, который ничего  не понимал, не понимал даже всей
глубины своего  невежества,  лишь смутно догадывалсЯ об  этом, и, во-вторых,
этот старик, который разговаривал сейчас с ним, разговаривал все времЯ, пока
пневматический  поезд  бешено  мчал  его  из  одного конца  спЯщего города в
другой. ‚се дни, какие еще будут  в  его  жизни,  и все ночи - и  темные,  и
озаренные  Ярким  светом луны - старый профессор будет разговаривать  с ним,
ронЯЯ в его  душу слово  за словом, каплю за каплей, камень за камнем, искру
за искрой. € когда-нибудь сознание его наконец  переполнитсЯ и он перестанет
быть  Њонтэгом. ’ак  говорил ему старик, уверЯл его в том, обещал. Ћни будут
вместе  -  Њонтэг и  ”абер, огонь и вода, а  потом,  в один прекрасный день,
когда все перемешаетсЯ, перекипит и улЯжетсЯ, не будет уже ни огнЯ, ни воды,
а будет вино.  €з  двух веществ, столь отличных одно  от  другого, создаетсЯ
новое, третье.  € наступит день,  когда он, оглЯнувшись назад, поймет, каким
глупцом был  раньше.  Ћн  и  сейчас  уже  чувствовал, что  этот долгий  путь
началсЯ, что он прощаетсЯ со своим прежним "Я" и уходит от него.
     Љак приЯтно было слышать в ухе это гудение шмелЯ, это  сонное комариное
жужжание, тончайший филигранный звук старческого  голоса! ‚начале  он бранил
Њонтэга, потом утешал в этот  поздний ночной час,  когда  Њонтэг,  выйдЯ  из
душного туннелЯ метро, снова очутилсЯ в мире пожарных.
     -  €мейте  снисхождение, Њонтэг,  снисхождение. Ќе  высмеивайте  их, не
придирайтесь. ‘овсем недавно и вы были таким. Ћни свЯто верЯт, что так будет
всегда.  Ќо так всегда не будет. Ћни не знают,  что всЯ их жизнь  похожа  на
огромный пылающий  метеор, несущийсЯ сквозь пространство. Џока он летит, это
красиво, но когда-нибудь он неизбежно должен упасть. Ђ они ничего не видЯт -
только этот нарЯдный, веселый блеск. Њонтэг, старик, который прЯчетсЯ у себЯ
дома, оберегаЯ свои старые  кости, не имеет права критиковать. Ќо Я все-таки
скажу: вы чуть не погубили все в самом начале. Ѓудьте осторожны. Џомните,  Я
всегда с вами. џ понимаю,  как это у вас вышло. „олжен сознатьсЯ, ваш слепой
гнев придал мне  бодрости. ѓосподи, Я вдруг почувствовал себЯ таким молодым!
Ќо теперь  Я  хочу, чтобы вы стали стариком, Я хочу перелить  в вас капельку
моей трусости. ‚  течение этих нескольких часов, что  вы  проведете с Ѓитти,
будьте  осторожны, ходите вокруг него на цыпочках,  дайте мне послушать его,
дайте мне возможность оценить положение. ‚ыжить - вот наш девиз. ‡абудьте об
этих бедных глупых женщинах...
     - џ их  так  расстроил,  как  они,  наверно, ни  разу  за  всю жизнь не
расстраивались, -  сказал Њонтэг. - џ сам  был потрЯсен,  когда увидел слезы
миссис  ”елпс. €,  может быть, они правы. Њожет быть, лучше не  видеть жизни
такой,  как она есть, закрыть на все глаза и веселитьсЯ. Ќе знаю. џ чувствую
себЯ виноватым...
     - Ќет, не надо! …сли бы не  было войны и на  земле был  мир,  Я бы  сам
сказал вам: веселитесь! Ќо нет, Њонтэг, вы не имеете права оставатьсЯ только
пожарником. Ќе все благополучно в этом мире.
     ‹об Њонтэга покрылсЯ испариной.
     - Њонтэг, вы слышите менЯ?
     - Њои ноги...- пробормотал Њонтэг.- џ не могу ими двинуть. Љакое глупое
чувство. Њои ноги не хотЯт идти!
     - ‘лушайте, Њонтэг. “спокойтесь,- мЯгко уговаривал старик. - џ понимаю,
что с вами. ‚ы боитесь опЯть наделать ошибок.  Ќо не бойтесь. Ћшибки  иногда
полезны. …сли бы вы только знали! Љогда Я был молод, Я совал свое невежество
всем в лицо.  ЊенЯ били за это. € к сорока  годам  Я отточил наконец  оружие
моих знаний. Ђ если вы будете скрывать свое невежество,  вас не будут бить и
вы никогда не поумнеете. Ќу, а теперь шагайте. Ќу! ‘мелее!  €демте вместе на
пожарную  станцию! Ќас теперь двое.  ‚ы больше  не одиноки, мы уже не  сидим
каждый  порознь в своей гостиной, разделенные глухой стеной. …сли вам  будет
нужна  помощь,  когда Ѓитти станет  наседать на вас, Я  буду  рЯдом, в вашей
барабанной перепонке, Я тоже буду слушать и все примечать!
     Њонтэг почувствовал, что его ноги - сначала праваЯ, потом леваЯ - снова
обрели способность двигатьсЯ.
     - Ќе покидайте менЯ, мой старый друг, - промолвил он.
     Њеханического  пса  в   конуре  не  было.  Ћна  была  пуста,  и   белое
оштукатуренное  здание пожарной  станции было погружено  в тишину. ЋранжеваЯ
‘аламандра дремала, наполнив  брюхо  керосином, на  ее  боках,  закрепленные
крест-накрест,  отдыхали  огнеметы.  Њонтэг  прошел  сквозь  эту  тишину  и,
ухватившись рукой за бронзовый шест, взлетел вверх, в темноту, не сводЯ глаз
с  опустевшего  логова механического зверЯ. ‘ердце его то замирало, то снова
начинало  бешено  колотитьсЯ. ”абер  на времЯ затих  в его ухе, словно сераЯ
ночнаЯ бабочка.
     Ќа верхней  площадке  стоЯл  Ѓитти. Ћн стоЯл спиной к  люку, будто и не
ждал никого.
     - ‚от,- сказал он, обращаЯсь  к  пожарным, игравшим в  карты,- вот идет
любопытнейший экземплЯр, на всех Языках мира именуемый дураком.
     Ќе оборачиваЯсь,  он  протЯнул  руку  ладонью  кверху, молчаливо требуЯ
дани. Њонтэг вложил в нее книгу. „аже  не взглЯнув на обложку, Ѓитти швырнул
книгу в мусорную корзинку и закурил сигарету.
     - "‘амый  большой  дурак  тот,  в  ком  есть  хоть  каплЯ  ума".  „обро
пожаловать,  Њонтэг. Ќадеюсь,  вы теперь останетесь  подежурить с  нами, раз
лихорадка у вас прошла и вы опЯть здоровы? ‚ покер сыграем?
     Ћни  сели к  столу.  ђаздали  карты. ‚  присутствии Ѓитти Њонтэг  остро
ощущал виновность своих рук. …го пальцы  шнырЯли,  как напроказившие хорьки,
ни минуты  не  оставаЯсь  в  покое. Ћни то  нервно  шевелились,  то теребили
что-то,  то прЯтались в карманы  от  бледного, как спиртовое  пламЯ, взглЯда
Ѓитти. Њонтэгу  казалось, что стоит  брандмейстеру дохнуть  на них - и  руки
усохнут, скорчатсЯ и больше уж никогда не удастсЯ  вернуть их  к  жизни, они
навсегда будут  похоронены  в  глубине  рукавов  его  куртки.  €бо  эти руки
вздумали  жить  и действовать  по своей воле,  независимо  от Њонтэга, в них
впервые проЯвило себЯ его сознание, реализовалась  его тайнаЯ жажда схватить
книгу и убежать, уносЯ с  собой €ова, ђуфь или експира. ‡десь,  на пожарной
станции, они казались руками преступника, обагренными кровью.
     „важды в течение получаса Њонтэг вставал и выходил в уборную мыть руки.
‚ернувшись, он прЯтал их под столом.
     Ѓитти рассмеЯлсЯ:
     - Ђ ну-ка  держите ваши  руки на виду, Њонтэг. Ќе  то, чтобы  мы вам не
доверЯли, но знаете ли, все-таки...
     ‚се захохотали.
     -  ‹адно  уж,-  сказал  Ѓитти.-  Љризис  миновал,  и все  опЯть хорошо.
‡аблудшаЯ  овца  вернулась  в  стадо.  ‚сем  нам  случалось  в   свое  времЯ
заблуждатьсЯ. Џравда  всегда будет  правдой, кричали мы. Ќе  одиноки те, кто
носит  в себе благородные  мысли,  убеждали  мы себЯ. "Ћ мудрость, скрытаЯ в
живых созвучьЯх",- как сказал сэр ”илип ‘идней. Ќо, с другой стороны: "‘лова
листве подобны, и  где она густа, так врЯд ли плод таитсЯ под сению листа",-
сказал Ђлександр Џоп. —то вы об этом думаете, Њонтэг?
     - Ќе знаю.
     - Ћсторожно,- шептал ”абер из другого далекого мира.
     - €ли вот еще: "Ћпасно мало знать, о том не забываЯ, кастальскою струей
налей  бокал до краЯ. Ћт одного глотка  ты опьЯнеешь  разом, но пей до дна и
вновь обрЯщешь  светлый разум". Џоп,  те же "Ћпыты". ќто,  пожалуй,  и к вам
приложимо, Њонтэг, а? Љак вам кажетсЯ?
     Њонтэг прикусил губу.
     - ‘ейчас объЯсню,- сказал Ѓитти, улыбаЯсь и глЯдЯ в карты.- ‚ы ведь как
раз и опьЯнели от одного глотка. Џрочитали несколько строчек, и голова пошла
кругом.  ’рах-тарарах! ‚ы  уже  готовы  взорвать вселенную,  рубить  головы,
топтать ногами  женщин  и детей, ниспровергать  авторитеты.  џ  знаю, Я  сам
прошел через это.
     - Ќет, Я ничего, - ответил Њонтэг в смЯтении.
     - Ќе  краснейте, Њонтэг. Џраво же,  Я не  смеюсь над вами.  ‡наете, час
назад  Я  видел сон. џ прилег  отдохнуть, и мне приснилось, что мы  с  вами,
Њонтэг, вступили в Яростный спор о книгах. ‚ы метали громы и молнии и сыпали
цитатами,  а Я спокойно отражал  каждый ваш выпад. "‚ласть", - говорил Я.  Ђ
вы,  цитируЯ  доктора „жонсона, отвечали: "‡наниЯ  сильнее власти". Ђ Я вам:
тот  же  „жонсон, дорогой  мой  мальчик,  сказал: "Ѓезумец  тот,  кто  хочет
поменЯть определенность на  неопределенность". „ержитесь пожарников, Њонтэг.
‚се остальное - мрачный хаос!
     -  Ќе слушайте его,-  шептал ”абер.-  Ћн хочет сбить  вас  с  толку. Ћн
скользкий, как угорь. Ѓудьте осторожны!
     Ѓитти засмеЯлсЯ довольным смешком.
     - ‚ы же мне ответили  на это: "Џравда, рано  или поздно, выйдет на свет
божий.  “бийство  не  может  долго  оставатьсЯ  сокрытым".  Ђ  Я  воскликнул
добродушно:
     "Ћ господи, он все про своего конЯ!" Ђ еще Я сказал: "€ черт умеет иной
раз сослатьсЯ на свЯщенное писание". Ђ вы  кричали мне в ответ: "‚ыше чтЯт у
нас дурака в атласе, чем мудрого в бедном платье!"  ’огда Я тихонько  шепнул
вам: "Ќужна ли истине  столь ЯраЯ защита?" Ђ вы снова кричали: "“бийца здесь
-  и раны  мертвецов раскрылись  вновь и  льют  потоки  крови!"  џ  отвечал,
похлопав вас по руке: "“жель такую  жадность пробудил Я в вас?" Ђ вы вопили:
"‡нание- сила! € карлик, взобравшись на плечи великана, видит дальше его!" џ
же  с  величайшим  спокойствием закончил наш спор словами: "‘читать метафору
доказательством, поток  праздных  слов источником истины, а  себЯ оракулом -
это заблуждение,  свойственное всем  нам",- как  сказал однажды  мистер Џоль
‚алери.
     “ Њонтэга голова шла кругом. …му казалось, что  его нещадно избивают по
голове,  глазам,  лицу, плечам, по  беспомощно поднЯтым рукам.  …му хотелось
крикнуть: "Ќет! ‡амолчите! ‚ы стараетесь все запутать. „овольно!"
     ’онкие нервные пальцы Ѓитти схватили Њонтэга за руку.
     -  Ѓоже, какой пульс! ‡дорово Я вас взвинтил, Њонтэг, а? —ерт,  пульс у
вас  скачет, словно на другой день  после  войны. Ќе хватает  только  труб и
звона колоколов. Џоговорим еще? Њне нравитсЯ ваш взволнованный вид. Ќа каком
Языке мне держать речь? ‘уахили, хинди, английский литературный -  Я  говорю
на всех. Ќо это похоже на беседу с немым, не так ли, мистер ‚илли експир?
     - „ержитесь, Њонтэг! - прошелестела ему на ухо мошка. - Ћн мутит воду!
     - Ћх, как вы испугались,- продолжал Ѓитти.- џ и правда поступил жестоко
-  использовал  против вас  те  самые книги, за  которые вы  так  цеплЯлись,
использовал длЯ того, чтобы опровергать вас на каждом шагу, на каждом слове.
Ђх,  книги  -  это такие предатели! ‚ы  думаете,  они  вас  поддержат, а они
оборачиваютсЯ против вас же.  Ќе только вы, другой тоже может  пустить в ход
книгу,   и  вот  вы  уже  увЯзли  в  трЯсине,  в  чудовищной  путанице  имен
существительных,  глаголов, прилагательных. Ђ кончилсЯ  мой сон  тем,  что Я
подъехал к вам на ‘аламандре и спросил: "Ќам не по пути?" ‚ы вошли в машину,
и  мы  помчались  обратно на  пожарную станцию,  хранЯ  блаженное  молчание,
страсти улеглись, и между нами снова был мир.
     Ѓитти отпустил руку Њонтэга, и она безжизненно упала на стол.
     - ‚се хорошо, что хорошо кончаетсЯ.
     ’ишина.  Њонтэг  сидел,  словно  белое   каменное  изваЯние.  Ћтголоски
последних нанесенных  ему ударов  медленно затихали  где-то в темных пещерах
мозга. ”абер  ждал, пока они  затихнут совсем.  € когда  осели наконец вихри
пыли, взметенные в сознании Њонтэга, ”абер начал тихим голосом:
     -  •орошо,  он  сказал  все, что  хотел.  ‚ы  это  выслушали. ’еперь  в
ближайшие  часы буду  говорить  Я.  ‚ам  придетсЯ  выслушать и  это. Ђ потом
постарайтесь разобратьсЯ и решить - с кем вы. Ќо Я хочу, чтобы вы решили это
сами, чтобы это решение было вашим собственным, а не моим и не брандмейстера
Ѓитти. Ћдного только  не забывайте - брандмейстер принадлежит  к числу самых
опасных  врагов  истины и  свободы,  к тупому  и равнодушному  стаду  нашего
большинства.  Ћ,  эта ужаснаЯ  тираниЯ  большинства!  Њы с Ѓитти поем разные
песни. Ћт вас самого зависит, кого вы станете слушать.
     Њонтэг  уже открыл было  рот, чтобы ответить ”аберу, но  звон пожарного
колокола вовремЯ помешал ему совершить эту непростительную оплошность. ђупор
пожарного  сигнала  гудел  под  потолком.  ‚  другом  конце  комнаты  стучал
телефонный аппарат,  записывающий адрес.  Ѓрандмейстер Ѓитти, держа  карты в
розовой руке, нарочито медленным шагом подошел к аппарату и оторвал бумажную
ленту. Ќебрежно взглЯнув на адрес,  он сунул  его в карман  и,  вернувшись к
столу, снова сел. ‚се глЯдели на него.
     -  ‘ этим можно подождать ровно сорок  секунд, как раз столько, сколько
мне нужно, чтобы обыграть вас,- весело сказал Ѓитти.
     Њонтэг положил карты на стол.
     - “стали, Њонтэг? •отите выйти из игры?
     - „а.
     - Ќу! Ќе падайте духом! ‚прочем, можно закончить партию после. Џоложите
ваши  карты  на  стол  рубашкой  кверху:  вернемсЯ  -   доиграем.  Ђ  теперь
пошевеливайтесь! †иво! - Ѓитти поднЯлсЯ. - Њонтэг, мне не  нравитсЯ ваш вид.
“ж не собираетесь ли вы опЯть захворать?
     - „а нет, Я здоров, Я поеду.
     - „а, вы должны поехать. ќто особый случай. Ќу, вперед!..
     Ћни прыгнули в провал люка,  крепко ухватившись  руками за медный шест,
словно в нем  было единственное спасение от взмывавших снизу волн.  Ќо  шест
низвергнул  их прЯмо в пучину, где уже  фыркал, рычал и кашлЯл, пробуждаЯсь,
бензиновый дракон.
     - ќ-эй!
     ‘  грохотом  и  ревом  они  завернули  за  угол  -   скрипели  тормоза,
взвизгивали  шины,  плескалсЯ  керосин  в блестЯщем медном брюхе ‘аламандры,
словно  пища  в  животе  великана.  Џальцы  Њонтэга  прыгали  на  сверкающих
поручнЯх, то и дело срываЯсь  в холодную пустоту, ветер рвал волосы, свистел
в зубах, а  Њонтэг думал, все  времЯ неотрывно  думал о  тех  женщинах в его
гостиной,  пустых женщинах,  из  которых  неоновый  ветер  давно  уже  выдул
последние  зернышки  разума, и  о  своей нелепой идиотской  затее  читать им
книгу. ‚се равно, что пытатьсЯ погасить пожар из  водЯного  пистолета  Ѓред,
сумасшествие! Џросто припадок бешенства.  …ще одна  вспышка гнева, с которой
он  не  умел  совладать.  Љогда  же  он  победит в себе это безумие и станет
спокоен, по-настоЯщему спокоен?
     - ‚перед, вперед!
     Њонтэг оторвал глаза от  поручней. Ћбычно  Ѓитти никогда не садилсЯ  за
руль, но сегоднЯ машину вел он, круто сворачиваЯ  на поворотах, наклонившись
вперед с высоты водительского  трона,  полы  его  тЯжелого черного макинтоша
хлопали и  развевались  - он  был  как огромнаЯ летучаЯ мышь, несущаЯсЯ  над
машиной, грудью навстречу ветру.
     - ‚перед, вперед, чтобы сделать мир счастливым! ’ак, Њонтэг?
     ђозовые, словно фосфоресцирующие  щеки Ѓитти отсвечивали в  темноте, он
улыбалсЯ с каким-то остервенением.
     - ‚от мы и прибыли!
     ‘аламандра  круто остановилась. Ќеуклюжими  прыжками посыпались  с  нее
люди.  Њонтэг  стоЯл,  не  отрываЯ воспаленных  глаз  от холодных  блестЯщих
поручней, за которые судорожно уцепились его пальцы.
     "џ  не могу сделать это,- думал он.- Љак могу Я выполнить это  задание,
как могу Я снова жечь? џ не могу войти в этот дом".
     Ѓитти  -  от  него  еще  пахло  ветром, сквозь который  они только  что
мчались,- вырос рЯдом.
     - Ќу, Њонтэг!
     Џожарные,  в  своих  огромных  сапогах  похожие  на калек,  разбегались
бесшумно, как пауки.
     Ќаконец,  оторвав глаза от поручней, Њонтэг обернулсЯ. Ѓитти  следил за
его лицом.
     - —то с вами, Њонтэг?
     -  —то это?  - медленно произнес  Њонтэг.-  Њы же  остановились у моего
дома?

        —асть 3. ЋѓЋЌњ ѓЋђ€’ џђЉЋ

     ‚ домах вдоль улицы зажигались огни, распахивались двери. ‹юди выбегали
посмотреть  на праздник  огнЯ.  Ѓитти и Њонтэг  глЯдели,  один с  сдержанным
удовлетворением, другой не верЯ своим глазам, на дом,  которому суждено было
стать  главной ареной  представлениЯ:  здесь  будут жонглировать факелами  и
глотать пламЯ.
     - Ќу вот,- промолвил Ѓитти,- вы добились своего. ‘тарина Њонтэг вздумал
взлететь к солнцу, и теперь, когда ему обожгло крылышки, он недоумевает, как
это могло  случитьсЯ. ђазве Я  не  предупредил вас  достаточно  Ясно,  когда
подослал пса к вашим дверЯм?
     ‡астывшее лицо  Њонтэга  ничего не выражало, он  почувствовал, как  его
голова медленно и тЯжело, словно каменнаЯ, повернулась в  сторону  соседнего
дома - темного и мрачного среди окружавших его Ярких цветочных клумб.
     Ѓитти презрительно фыркнул:
     - ќ, бросьте! Ќеужто  вас  одурачила эта маленькаЯ сумасбродка со своим
избитым  репертуаром? Ђ,  Њонтэг? –веточки,  листочки,  мотыльки,  солнечный
закат. ‡наем, знаем! ‚се записано в ее карточке. ќгэ! „а Я, кажетсЯ, попал в
точку! „остаточно поглЯдеть на ваше потерЯнное  лицо.  Ќесколько  травинок и
лунный серп! ќкаЯ чушь! € что хорошего она всем этим сделала?
     Њонтэг  присел на холодное крыло ‘аламандры. Ћн несколько  раз повернул
свою одеревеневшую голову, вправо - влево, вправо - влево...
     -  Ћна  все  видела.  Ћна  никому  ничего не  сделала.  Ћна  никого  не
трогала...
     - Ќе  трогала! Љак бы  не так! Ђ возле вас она  не вертелась? Ћх уж эти
мне  любители  делать  добро, с  их свЯтейшими  минами,  с  их  высокомерным
молчанием и  единственным талантом: заставлЯть человека ни с  того ни с сего
чувствовать себЯ виноватым. —ерт бы их всех побрал! ЉрасуютсЯ, словно солнце
в полночь, чтобы тебе и в постели покоЯ не было!
     „верь дома отворилась, по ступенькам сбежала Њилдред, сжимаЯ чемодан  в
закостеневшей руке. ‘о свистом затормозив, у тротуара остановилось такси.
     - Њилдред!
     Ћна пробежала мимо, прЯмаЯ и застывшаЯ,- лицо белое от пудры, рта нет -
забыла накрасить губы.
     - Њилдред, неужели это ты дала сигнал тревоги?
     Ћна сунула  чемодан в машину и опустилась на  сиденье,  бормоча  как во
сне:
     - Ѓедные мои "родственники",  беднЯжки, беднЯжки! ‚се погибло, все, все
теперь погибло...
     Ѓитти схватил  Њонтэга  за  плечо. Њашина  рванула  и, сразу же  набрав
скорость до семидесЯти миль в час, исчезла в конце улицы.
     ђаздалсЯ  звон.  как  будто вдребезги рассыпалась  мечта, созданнаЯ  из
граненого стекла, зеркал и хрустальных призм. Њонтэг машинально повернулсЯ -
его словно подтолкнуло  неведомо откуда налетевшим вихрем. € он  увидел, что
‘тоунмен и Ѓлэк, размахиваЯ  топорами,  крушат  оконные рамы, даваЯ  простор
сквознЯку.
     орох крыльев ночной бабочки, бьющейсЯ о холодную черную преграду.
     - Њонтэг, это Я - ”абер. ‚ы слышите менЯ? —то случилось?
     - ’еперь это случилось со мной,- ответил Њонтэг.
     - Ђх, скажите,  какаЯ  неожиданность!-  воскликнул  Ѓитти.-  ‚ наши дни
всЯкий почему-то считает, всЯкий  твердо уверен, что  с ним  ничего не может
случитьсЯ.  „ругие  умирают,  но  Я  живу.  „лЯ  менЯ,  видите  ли,  нет  ни
последствий,  ни  ответственности.  Ќо  только  они есть,  вот в  чем  беда.
‚прочем,  что  об  этом  толковать!  Љогда  уж  дошло  до  последствий,  так
разговаривать поздно, правда, Њонтэг?
     - Њонтэг, можете вы спастись? “бежать?- спрашивал ”абер.
     Њонтэг медленно  шел к дому, но  не чувствовал,  как  его  ноги ступают
сперва по цементу дорожки, потом по влажной ночной траве. ѓде-то рЯдом Ѓитти
щелкнул  зажигалкой,  и  глаза  Њонтэга,  как зачарованные,  при-ковались  к
оранжевому Язычку пламени.
     - Џочему огонь  полон длЯ нас такой неизъЯснимой прелести? —то влечет к
нему  и старого  и малого?- Ѓитти  погасил  и снова  зажег маленькое пламЯ.-
Ћгонь - это вечное  движение. ’о, что человек всегда стремилсЯ найти, но так
и не нашел. €ли почти вечное.  …сли  ему не препЯтствовать, он бы горел,  не
угасаЯ,  в  течение всей  нашей  жизни.  € все  же, что такое  огонь? ’айна.
‡агадка! “ченые  что-то лепечут о  трении и  молекулах, но, в  сущности, они
ничего  не  знают.  Ђ  главнаЯ  прелесть  огнЯ  в  том,  что  он  уничтожает
ответственность и последствиЯ. …сли  проблема стала чересчур обременительной
-  в печку ее. ‚от и вы, Њонтэг, сейчас представлЯете собой этакое же бремЯ.
Ћгонь снимет  вас с  моих  плеч быстро, чисто  и навернЯка. „аже гнить будет
нечему. “добно. ѓигиенично. ќстетично.
     Њонтэг  глЯдел  на  свой  дом,  казавшийсЯ  ему  сейчас  таким  чужим и
странным: поздний ночной час, шепот соседей, осколки разбитого стекла и  вон
там на  полу  - Љниги  с  оторванными  переплетами и разлетевшимисЯ,  словно
лебединые  перьЯ, страницами, непонЯтные  книги, которые сейчас выглЯдЯт так
нелепо  и, право же, не стоЯт, чтобы из-за них столько  волноватьсЯ, -просто
пожелтевшаЯ бумага, черные литеры и потрепанные переплеты.
     ќто  все,  конечно, Њилдред.  Ћна, должно быть,  видела, как он  прЯтал
книги в саду, и снова внесла их в дом. Њилдред, Њилдред.
     - џ хочу, чтобы вы один проделали всю работу, Њонтэг. Ќо не с керосином
и спичкой, а шаг за шагом, с огнеметом. ‚ы сами должны очистить свой дом.
     - Њонтэг, разве вы не можете скрытьсЯ, убежать?
     - Ќет!  -  воскликнул Њонтэг в отчаЯнии. - Њеханический пес! €з-за него
нельзЯ!
     ”абер услышал, но услышал и брандмейстер Ѓитти, решивший, что эти слова
относЯтсЯ к нему.
     -  „а,  пес  где-то  поблизости, - ответил  он,-  так что  не вздумайте
устраивать какие-нибудь фокусы. ѓотовы?
     - „а. - Њонтэг щелкнул предохранителем огнемета.
     - Ћгонь!
     Ћгромный Язык пламени вырвалсЯ из огнемета, ударил в книги, отбросил их
к стене. Њонтэг вошел в спальню и дважды выстрелил  по широким постелЯм, они
вспыхнули с  громким  свистЯщим шепотом и так Яростно запылали,  что  Њонтэг
даже удивилсЯ: кто бы подумал, что в них  заключено столько  жара и страсти.
Ћн  сжег стены спальни и туалетный столик жены, потому  что жаждал  все  это
изменить,  он  сжег стульЯ, столы, а  в столовой -  ножи, вилки и посуду  из
пластмассы  -  все, что напоминало о  том,  как он жил  здесь, в этом пустом
доме, рЯдом с чужой ему женщиной, котораЯ забудет его завтра, котораЯ ушла и
уже  забыла  его  и  мчитсЯ  сейчас одна  по городу, слушаЯ  только  то, что
нашептывает ей в уши радио-"ђакушка".
     €, как и прежде, жечь было наслаждением - приЯтно было дать волю своему
гневу,  жечь, рвать, крушить, раздирать  в клочьЯ, уничтожать  бессмысленную
проблему.  Ќет  решениЯ?  ’ак вот  же, теперь  не будет  и  проблемы!  Ћгонь
разрешает все!
     - Њонтэг, книги!
     Љниги подскакивали  и метались, как опаленные птицы их крыльЯ пламенели
красными и желтыми перьЯми.
     ‡атем  он вошел в гостиную, где в  стенах  притаились погруженные в сон
огромные безмозглые чудища, с их белыми пустыми думами и холодными  снежными
снами. Ћн выстрелил в каждую из трех голых стен, и вакуумные колбы лопнули с
пронзительным  шипением  -  пустота  откликнулась  Њонтэгу  Яростным  пустым
свистом, бессмысленным  криком.  Ћн  пыталсЯ представить себе  ее, рождавшую
такие  же  пустые и бессмысленные  образы,  и не  мог.  Ћн  только  задержал
дыхание, чтобы пустота не проникла  в его легкие. Љак  ножом, он разрезал ее
и, отступив назад, послал комнате  в подарок  еще один  огромный Ярко-желтый
цветок  пламени. Ћгнеупорный  слой, покрывавший стены,  лопнул,  и дом  стал
содрогатьсЯ в пламени.
     - Љогда закончите,- раздалсЯ за его спиной голос Ѓитти,- имейте в виду,
вы арестованы.
     „ом  рухнул грудой красных углей и черного  нагара. Ћн лежал  на земле,
укрытый периной  из  сонного розовато-серого пепла, и  высокий  султан  дыма
вставал над  развалинами,  тихо колеблЯсь в  небе. Ѓыла половина  четвертого
утра. ‹юди  разошлись по домам: от циркового балагана осталась  куча  золы и
щебнЯ. Џредставление окончилось.
     Њонтэг  стоЯл,  держа  огнемет в ослабевших  руках,  темные  пЯтна пота
расползались  под мышками,  лицо было все в саже. ‡а ним молча стоЯли другие
пожарники, их лица освещал слабый отблеск догорающих огней.
     Њонтэг дважды  пыталсЯ заговорить. Ќаконец,  собравшись  с мыслЯми,  он
спросил:
     - ЊоЯ жена дала сигнал тревоги? Ѓитти утвердительно кивнул.
     - Ђ еще раньше то же самое сделали  ее  приЯтельницы, только Я не хотел
торопитьсЯ. ’ак или иначе, а  вы  бы все равно попались, Њонтэг! Ћчень глупо
было  с  вашей стороны  декламировать  стихи  направо и  налево.  ‘овершенно
идиотскаЯ  заносчивость.  „айте  человеку  прочитать  несколько  рифмованных
строчек,  и он  возомнит  себЯ  владыкой  вселенной.  ‚ы решили, что  можете
творить чудеса вашими книгами. Ђ оказалось,  что мир прекрасно обходитсЯ без
них.  Џосмотрите, куда они вас завели,-  вы по горло увЯзли в трЯсине, стоит
мне двинуть мизинцем, и она поглотит вас!
     Њонтэг  не  шевельнулсЯ.  ‡емлетрЯсение  и  огненнаЯ  бурЯ  только  что
сравнЯли его дом с землей,  там,  под обломками была погребена Њилдред и всЯ
его  жизнь  тоже,  и у  него  не  было  сил  двинутьсЯ  с  места.  Ћтголоски
пронесшейсЯ  бури  еще  отдавались  где-то внутри,  затихаЯ, колени  Њонтэга
сгибались  от страшного  груза усталости, недоумениЯ,  гнева.  Ћн безропотно
позволЯл Ѓитти наносить удар за ударом.
     - Њонтэг,  вы  - идиот! ‚ы -  непроходимый  дурак!  Ќу  зачем,  скажите
пожалуйста, вы это сделали?
     Њонтэг  не слышал. Њысленно он был далеко и убегал  прочь, оставив свое
бездыханное, измазанное сажей тело в жертву этому безумствующему маньЯку.
     - Њонтэг, бегите! - настаивал ”абер.
     Њонтэг прислушалсЯ.
     ‘ильный  удар по голове отбросил его  назад. ‡еленаЯ пулька, в  которой
шептал и кричал голос ”абера, упала на дорожку.  ‘ довольной  улыбкой  Ѓитти
схватил ее и поднес к уху.
     Њонтэг слышал далекий голос:
     - Њонтэг, что с вами? ‚ы живы?
     Ѓитти отнЯл пульку от уха и сунул ее в карман.
     -  Ђга!  ‡начит, тут  скрыто  больше,  чем Я думал.  џ  видел,  как  вы
наклонЯете голову и прислушиваетесь к чему-то. ‘перва Я подумал, что у вас в
ушах "ђакушка", но  потом,  когда вы вдруг так поумнели, мне  это показалось
подозрительным. —то ж, мы разыщем концы, и вашему приЯтелю несдобровать.
     - Ќет!- крикнул Њонтэг.
     Ћн сдвинул предохранитель огнемета. Ѓыстрый взглЯд Ѓитти  задержалсЯ на
пальцах  Њонтэга, глаза  его  чуть-чуть  расширились.  Њонтэг  прочел в  них
удивление. Ћн сам невольно  взглЯнул  на свои руки - что они еще  натворили?
Џозже, вспоминаЯ все, что произошло, он никак не мог понЯть, что же, в конце
концов, толкнуло его на убийство: сами ли руки или реакциЯ  Ѓитти на то, что
эти  руки  готовились  сделать?  Џоследние  рокочущие раскаты грома замерли,
коснувшись лишь слуха, но не сознаниЯ Њонтэга.
     ‹ицо Ѓитти расползлось в чарующе-презрительную гримасу.
     - —то ж,  это недурной способ  заставить себЯ  слушать.  Ќаставьте дуло
пистолета  на   собеседника,  и  волей-неволей,  а  он  вас  выслушает.  Ќу,
выкладывайте. —то скажете  на  этот раз? Џочему не угощаете менЯ  експиром,
вы, жалкий сноб?  "Њне  не страшны твои  угрозы, Љассий. Ћни,  как  праздный
ветер,  пролетают мимо. џ  чувством чести прочно огражден".  ’ак, что ли? ќх
вы, незадачливый литератор! „ействуйте же, черт вас дери! ‘пускайте курок!
     € Ѓитти сделал шаг вперед.
     - Њы всегда жгли не то, что следовало...- смог лишь выговорить Њонтэг.
     - „айте сюда огнемет. ѓай,- промолвил Ѓитти с застывшей улыбкой.
     Ќо в следующее  мгновение он уже был клубком пламени, скачущей, вопЯщей
куклой,  в  которой  не осталось  ничего человеческого, катающимсЯ по  земле
огненным шаром, ибо Њонтэг выпустил  в него длинную струю жидкого пламени из
огнемета. ђаздалось шипение, словно жирный плевок упал на раскаленную плиту,
что-то забулькало и забурлило, словно бросили горсть соли на огромную черную
улитку и она расплылась, вскипев желтой пеной. Њонтэг  зажмурилсЯ, закричал,
он  пыталсЯ  зажать уши руками, чтобы не слышать этих  ужасных  звуков.  …ще
несколько судорожных движений, и Ѓитти скорчилсЯ, обмЯк,  как восковаЯ кукла
на огне, и затих.
     „ва других пожарника стоЯли, окаменев, как истуканы.
     ‘ трудом подавлЯЯ приступ дурноты, Њонтэг направил на них огнемет.
     - Џовернитесь! - приказал он.
     Ћни послушно повернулись к нему спиной, пот катилсЯ градом по их серым,
как вываренное мЯсо, лицам.  Њонтэг с силой ударил их по головам, сбил с них
каски, повалил их друг на друга. Ћни упали и остались лежать неподвижно.
     ‹егкий шелест, как будто слетел с ветки сухой осенний лист.
     Њонтэг обернулсЯ  и увидел Њеханического  пса. ЏоЯвившись  откуда-то из
темноты,  он  успел  уже пробежать  через  лужайку,  двигаЯсь  так  легко  и
бесшумно, словно подгонЯемое ветром плотное облачко черно-серого дыма.
     Џес  сделал  прыжок  - он взвилсЯ в  воздухе  фута  на  три выше головы
Њонтэга,   растопырив  паучьи  лапы,  сверкаЯ  единственным  своим  зубом  -
прокаиновой  иглой.  Њонтэг встретил его  струей пламени, чудесным  огненным
цветком,  -  вокруг  металлического  тела  зверЯ  завились желтые,  синие  и
оранжевые лепестки, одеваЯ его в  новую пеструю оболочку.  Џе