едметы,
которые ‘игурд держал в руках,  вырывались  на  волю  с  Явным  намерением
кого-нибудь пристукнуть - к вЯщему его смущению.
   ђанхильд точно  притЯгивала  все  эти  мелкие  злосчастьЯ.  Ћна  начала
замечать ‘игурда на следующий день после того, как •альвдан наказал его  и
перевел  в  дневную  стражу.  ‚сЯкий  день,  когда   ‘игурд   дежурил   на
укреплениЯх, ђанхильд, как по расписанию, проходила мимо него. ‚осемь дней
подрЯд она лишь одаривала его ледЯным взглЯдом королевы, которой на  глаза
попадалась  болотнаЯ  тварь.  ‡аморозив  ‘игурда  презрительным  взглЯдом,
ђанхильд уходила в конюшню, где ожидал ее лучший чистокровный  жеребец.  ‚
сопровождении троих лучников она выезжала из форта и  скакала  к  дальнему
краю долины. ’отчас неизменно поЯвлЯлись пчелы и жалили конЯ,  доводЯ  его
до неистовства, или же мелкие камешки летели из пустоты, обстреливаЯ ее  и
спутников. ‚ довершение зловредный порыв ветра трепал волосы ђанхильд  или
срывал с ее плеч нарЯдный плащ. Ќе то чтобы ‘игурд специально хотел этого,
но ему становилось не по себе, и сердце бешено колотилось, стоило  девушке
поЯвитьсЯ рЯдом, да еще держатьсЯ так надменно. Ћн не  мог  и  вообразить,
что дождетсЯ от нее взаимности, он не  тешил  себЯ  мечтами,  что  мог  бы
добитьсЯ благосклонности родственницы •альвдана,  если  б  даже  ђольф  не
объЯвил уже о своем праве на эту сомнительную привилегию. Ћднако ‘игурд не
мог не признать, как она хороша в своей дерзкой надменности.
   Ќа девЯтый день ђанхильд остановилась перед ним  и  ђольфом  и  окинула
обоих неприЯзненным взглЯдом.
   - џ знаю, кто донимает менЯ, когда Я выезжаю кататьсЯ верхом, - сказала
она ‘игурду. - Џрекрати это немедленно, или Я пожалуюсь  •альвдану,  моему
родичу, что ты мне досаждаешь.
   ‘игурда обозлил ее повелительный тон,  и  он  впилсЯ  в  нее  таким  же
пристальным взглЯдом, но ђанхильд не  отвела  глаз,  лишь  задрала  повыше
подбородок и поверх кончика носа глЯдела на него с ледЯным презрением.
   - ‘игурд здесь ни при чем, - ввЯзалсЯ ђольф. - ‚се твои беды, верно, от
тебЯ же самой. ‰отулл говорит, что врожденнаЯ злоба притЯгивает несчастьЯ,
как магнит - железо.
   ђанхильд покосилась на ђольфа и вдруг ухватила его  двумЯ  пальцами  за
кончик носа - так сильно, что он не сдержал стона.
   - “ тебЯ, ђольф, очень уж длинный нос. Џосмеешь еще раз совать его куда
не просЯт - Я его вовсе отхвачу. Ћна повернулась и пошла  прочь,  а  ђольф
потирал ноющий нос и моргал  заслезившимисЯ  глазами.  ‘игурд  вскочил  на
ноги, провожаЯ ђанхильд взглЯдом и дивЯсь ее дерзостной смелости.
   - ‚идал, ‘игги? —то за злющаЯ  ведьма!  -  ђольф  криво  усмехнулсЯ.  -
Ќе-ет, надо придумать, как нам до нее  добратьсЯ.  —его  бы  Я  не  отдал,
только б посадить в лужу эту гордЯчку, перепугать ее до  полусмерти!  ‚се,
чего Я хочу, - смеЯтьсЯ над ней, смеЯтьсЯ, смеЯтьсЯ... “низить  бы  ее  до
конца жизни - уж это бы, верно, улучшило ее мерзкий характер.
   ‘игурд заулыбалсЯ:
   - Џожалуй, Я знаю, как нам сделать это.
   Ћн поколебалсЯ, глЯдЯ, как ђанхильд подходит к конюшне,  и  наслаждаЯсь
нетерпением ђольфа.
   - џ спрошу совета у ‰отулла.
   “ ђольфа вытЯнулось лицо.
   - ‰отулл? Ђ разве он сумеет? ’о есть Я хотел сказать -  захочет?  €  ты
осмелишьсЯ его просить?
   - Џочему бы и нет? “знай его поближе  -  поймешь,  как  он  дружелюбен.
Џожалуй, он сделает почти все, о чем Я его попрошу.
   ђольф нахмурилсЯ, потираЯ  подбородок,  на  котором  неровными  пучками
пробивалась бородка.
   - ’олько чтобы это было не  слишком  суровое  наказание.  Ћна  все-таки
родственница •альвдана, и Я в нее, как-никак, влюблен.  -  Ћн  горестно  и
бережно ощупал кончик носа. - Љогда ты поговоришь с ‰отуллом?
   - Ќынче вечером после ужина.


        5

   ‰отулл не стал ни насмехатьсЯ над ними, ни гневатьсЯ, как  предсказывал
ђольф. ‚ыслушав их, он задумчиво  глЯдел  в  огонь  и  попыхивал  трубкой.
ѓоловка трубки была вырезана в виде искаженного лица, которое то смеЯлось,
то кривилось от боли в прихотливых отблесках пламени.
   - Џожалуй, Я сумею помочь вам укротить гордЯчку, - сказал он наконец. -
‘амое лучшее - испугать ее, только так, чтобы не было настоЯщей опасности.
—ерез  десЯть  дней  у  маленькой  плутовки  день  рождениЯ.  Ќадо,  чтобы
кто-нибудь сделал ей замечательный подарок.
   - € кто же это сделает? - осведомилсЯ ђольф с неподдельным интересом.
   - ’ы, олух, только она об  этом  знать  не  должна,  не  то  заподозрит
неладное. Ћна решит, что  подарок  от  •альвдана,  и  легко  попадетсЯ  на
крючок. - ‰отулл  усмехнулсЯ,  пристально  глЯдЯ  в  огонь,  и  глаза  его
блеснули, когда он упомЯнул •альвдана. - џ должен подумать  об  этом,  так
что оставьте менЯ одного. Њожете прихватить с собой Њиклу.
   Њикла разинул рот от изумлениЯ, услышав, что ‰отулл  изволит  отпустить
его. Ћн поспешно отшвырнул амулеты, с которыми возилсЯ по приказу ‰отулла,
и увлек ђольфа и  ‘игурда  к  дверЯм,  опасаЯсь,  что  маг  передумает.  ‚
наилучшем расположении духа они  брели,  спотыкаЯсь  в  темноте,  вниз  по
крутой тропинке. ђольф многословно делилсЯ замыслом попугать ђанхильд,  но
Њикла вовсе не пришел в восторг от этой замечательной идеи.
   - Ќезачем вам было втЯгивать в это дело ‰отулла, - серьезно  проговорил
он. - Ћн затаил злобу на •альвдана, и Я  не  удивлюсь,  если  он  пожелает
серьезно навредить ђанхильд, чтобы отыгратьсЯ.
   - ѓлупости! - воскликнул ђольф. - Ћн сотворит ей змею  на  тарелке  или
что-нибудь в том же духе, и все в зале будут над ней потешатьсЯ. џ однажды
пыталсЯ устроить такую штуку, но змеи  у  менЯ  почему-то  плохо  выходЯт.
Џолучились черви, и повара едва не выгнали за  недосмотр.  ‘лушай,  Њикла,
расскажи мне, как творить змей?
   Њикла возмущенно объЯвил,  что  не  намерен  тратить  свое  драгоценное
свободное времЯ на то, чтобы обучать ђольфа магии. ‘игурд  далеко  обогнал
их, спускаЯсь к подножию холма. ЋгибаЯ небольшой коровник, он вдруг  замер
как вкопанный и поспешно попЯтилсЯ. ђольф налетел  на  него  в  темноте  и
воскликнул:
   - „а что с тобой, ‘игги? Џодумаешь, какаЯ-нибудь коровенка выбралась из
стойла и... - Ћн осексЯ, длинно и судорожно втЯнув воздух. - „а это  вовсе
не корова!
   “ подветренной стены коровника маЯчила огромнаЯ тень - а может быть,  и
не одна тень, а несколько. ‘игурду почудились во  тьме  неЯсные  очертаниЯ
трех голов. Ћн шагнул ближе, и неведомаЯ тварь испустила зловещее рычание,
от которого кровь стыла в жилах, - ни один противник прежде не  вызывал  у
‘игурда такого ужаса. Љогда он шевельнулсЯ, тварь тоже шевельнулась.
   Њикла засветил посох и вытЯнул  его  вперед.  ‚  свете  посоха  кроваво
сверкнули три пары глаз. ЊассивнаЯ тень  прЯнула  вперед,  бешено  рыча  и
скалЯ три пасти, полные белых волчьих зубов. ‘игурд  мельком  заметил  три
лошадиные морды, острые  уши  и  клочьЯ  спутанных  грив.  ѓлаза,  зубы  и
расширенные ноздри светились призрачным синим  светом.  Њиг  спустЯ  тварь
прыгнула на ‘игурда, изрыгнув злорадное ржание, смешанное с хохотом.
   Њикла одним прыжком заслонил ‘игурда, и с его пальцев сорвалсЯ огненный
шар. ‘ диким воем тварь взвилась на задние лапы и принЯлась бить  широкими
копытами передних ног  по  выросшей  перед  ней  стеной  пламени.  ‘игурд,
шатаЯсь, отступил  -  его  душило  отвращение,  и  разум  его  отказывалсЯ
признать то, что видели глаза. Ћн потЯнулсЯ было за мечом, старым  учебным
клинком, который подарил ему ђольф, хотЯ и  понимал,  что  простое  оружие
бесполезно против такого чудовища.
   Њикла швырЯл огненные шары один за другим, и наконец тварь  попЯтилась,
раздраженно мотаЯ всеми тремЯ головами. €спустив последний угрожающий рев,
она развернулась и потрусила прочь, не  сводЯ  с  ‘игурда  злобно  горЯщих
глаз, - пока не скрылась в овраге за могильными курганами.
   ’рое друзей тотчас же со всех ног бросились к большому дому, распахнули
настежь дверь и с шумом ввалились  в  зал,  уже  не  думаЯ  о  том,  чтобы
выглЯдеть достойно и прилично.
   Ќемногие альвы, оцепенев от изумлениЯ, оторвали  взглЯды  от  игральных
костей и кубков. џркий свет и безопасность зала мгновенно возвратили Њикле
Ясность разума. ‘жимаЯ в  руке  посох,  он  зашагал  к  дверЯм  в  комнаты
•альвдана. „агрун заступил ему дорогу.
   - —то тебе нужно? - осведомилсЯ он. - Ќезачем беспокоить  •альвдана  по
пустЯкам.
   - ќто не пустЯк! - огрызнулсЯ Њикла. - ’олько что у коровников мы  едва
отбились от  жуткого  морока.  Џохоже,  его  наслал  ЃьЯрнхард.  “ж  лучше
•альвдан услышит о нем немедлЯ, чем столкнетсЯ с ним сам, верно?
   - ’огда Я сам скажу ему... - начал было  „агрун,  все  еще  загораживаЯ
дверь, но тут она  распахнулась  за  его  спиной,  и  •альвдан,  оттолкнув
„агруна, хмуро взглЯнул на Њиклу, ђольфа и ‘игурда.
   - …ще один морок, насланный ЃьЯрнхардом? - проворчал он. - ЊенЯ это  не
удивлЯет. Ћн каждую зиму подсылает нам что-то новенькое,  чтоб  мы  меньше
скучали долгими бессветными ночами. џ пошлю за ‰отуллом - пускай  применит
свои магические таланты, если, конечно, будет  в  настроении.  -  Ћн  сухо
усмехнулсЯ, Язвительно дернув краешком губ при упоминании ‰отулла.
   Њикла покачал головой:
   - ќтот морок наслан не совсем против тебЯ, господин мой.  Њне  кажетсЯ,
что тварь питает зловещий интерес к ‘игурду.
   •альвдан бросил на ‘игурда пронизывающий взглЯд.
   - ‚от как? џ должен был догадатьсЯ, что ЃьЯрнхарду  не  составит  труда
отыскать тебЯ здесь. …му нужна шкатулка. Ќадеюсь, ты хранишь ее в надежном
месте?
   - ‘ какой стати ЃьЯрнхард  будет  подсылать  морока,  чтобы  прикончить
менЯ? - вопросом на вопрос ответил  ‘игурд.  -  ќто  ведь  не  он  разорил
’онгулль. Њы с ним даже в глаза друг друга не видели. ‘ чего бы ему желать
смерти незнакомому?
   •альвдан презрительно фыркнул:
   - —то ж ты так бросаешьсЯ на его защиту, если  он  тебе  незнаком?  ’ы,
‘игурд, неуживчив и неумен, подобно многим юнцам твоих лет.  ‘тоит  убрать
тебЯ с пути - а там нужен лишь ключ, чтобы открыть  шкатулку;  и  если  бы
ЃьЯрнхард тогда наткнулсЯ на тебЯ в заброшенном поселении,  ты  бы  сейчас
врЯд ли оставалсЯ в живых. „а и •равнборг, скорее всего, не уцелел бы.  ’ы
считаешь менЯ жестоким и суровым повелителем,  а  стало  быть,  ЃьЯрнхард,
по-твоему, мЯгок и уступчив. Џоверь мне, ‘игурд, никогда в жизни ты так не
ошибалсЯ.
   - Ќо Я здесь все равно что пленник, и уж в этом-то  Я  не  ошибаюсь!  -
вспыхнул ‘игурд. - ЊенЯ привезли сюда против  моей  воли  и  держат  здесь
вопреки моему желанию. …сли Я пленник, кто же ты, если не враг?
   „агрун вмешалсЯ в их разговор с лицом, искаженным от гнева:
   - —то за неблагодарнаЯ речь! Џослушайте только этого нищего юнца!  Ќет,
Я не намерен терпеть подобные дерзости. ќй ты, ступай отсюда и подумай над
своим поведением, а когда надумаешь изменитьсЯ - приходи! -  Ћн  оттолкнул
ђольфа и впилсЯ в ‘игурда убийственным взглЯдом.  Њикла  тоже  косилсЯ  на
‘игурда с Явным неудовольствием.
   - Ѓоюсь, дружба с ‰отуллом только вредит ему, - заметил он. -  ђазумнее
бы не давать им видетьсЯ.
   - ђазумно, но невыполнимо, - отозвалсЯ •альвдан.
   ‘игурд, кипЯ гневом, отвернулсЯ от Њиклы.
   - •ороший же из тебЯ друг! Џохоже, что здесь все против менЯ. Њорок мог
прикончить менЯ, забрать шкатулку, и никто бы пальцем не шевельнул,  чтобы
помешать ему! - Ћн был так зол, что злосчастнаЯ его ‘ила тотчас  забрЯцала
развешанным на стенах оружием и несколько клинков со звоном обрушились  на
пол.
   •альвдан, Явно стараЯсь сдержать свой гнев, обратилсЯ к ђольфу:
   - ’ы и ‘игурд останетесь здесь, пока мы не убедимсЯ,  что  чудовище  не
подстерегает вас снаружи. „агрун, пошли кого-нибудь за ‰отуллом.
   Ћн в последний раз мрачно глЯнул на ‘игурда и ушел в свои покои.  —ерез
минуту разговоры в зале, до того тихие и напрЯженные, сменились всегдашней
веселой болтовней  -  воины  воспрЯнули  духом,  убедившись,  что  их  Ярл
неподалеку и готов действовать.
   ’олько ‘игурд не мог успокоитьсЯ. …му казалось, что  враги  везде  -  и
там, во тьме снаружи, и здесь,  в  Ярко  освещенном  зале.  Ћн  был  почти
уверен, что  •альвдан  все  времЯ  испытующе  поглЯдывал  на  него,  чтобы
проверить, как подействовало на него поЯвление морока.
   „верь резко распахнулась, и в  зал  вошел  ‰отулл,  двигаЯсь  со  своим
всегдашним надменным изЯществом. Ћднако его  манерам  сегоднЯ  недоставало
обычного хладнокровиЯ - он мгновенно захлопнул  дверь  и  мановением  руки
запер ее наглухо. ’отчас  болтовнЯ  и  смех  прекратились  и  все  взглЯды
зачарованно остановились на маге, который замер у двери, напрЯженно  глЯдЯ
в замочную скважину.
   Ћн выпрЯмилсЯ и обернулсЯ  с  торжествующим  видом,  властным  взглЯдом
обежал многолюдную залу - и тотчас отыскал Њиклу, ђольфа и ‘игурда.
   - ђад видеть, что никто из вас не пострадал от твари,  котораЯ  шнырЯет
снаружи, - проговорил он таким тоном, что побелели самые невозмутимые лица
и всем расхотелось смеЯтьсЯ. ‰отулл продолжал,  обращаЯсь  к  поЯвившемусЯ
•альвдану: - ЏомнитсЯ, Я предостерегал тебЯ о подобной опасности, и теперь
ты должен признать, что Я был  прав  в  своем  мнении  о  врожденной  ‘иле
скиплинга.  ќто  больше  не  проказник-невидимка,  слабый  и   безвредный.
‘лышишь? - Ћн поднЯл палец, призываЯ к молчанию, и  снаружи,  откуда-то  с
укреплений, донессЯ полный ужаса крик, тотчас подхваченный другими.
   •альвдан и его воины схватились за оружие, многие повскакали с мест.
   - —то ты хочешь сказать, ‰отулл? - резко спросил •альвдан. - ЋбъЯснись,
и немедленно!
   - Ќе спешите выходить за дверь, не  то  пожалеете!  -  окликнул  воинов
‰отулл. - ‘ила  скиплинга  принЯла  не  слишком  приЯтный  облик  и  может
уничтожить всЯкого, кто попадетсЯ ей на пути. џ бы мог изловить ее прежде,
когда она еще была безвредна... если б мне позволили.  -  Ћн  пронзительно
глЯнул на •альвдана.
   •альвдан молча прошагал к двери, отодвинул засов  и,  распахнув  дверь,
выглЯнул в темноту. ђокочущий рев приветствовал  его,  и  альвы,  стоЯвшие
близко от двери, в ужасе отпрЯнули.
   - Џо мне, так это больше похоже на морока, - сказал •альвдан и, взЯв из
чьих-то рук копье, метнул его в темноту. ’отчас же дикий  трехголосый  рык
возвестил, что тварь  ринулась  на  штурм  дома,  и  •альвдан  едва  успел
захлопнуть дверь и задвинуть засов за мгновение до того, как морок прыгнул
вперед. ђевЯ и  воЯ,  тварь  молотила  дверь  увесистыми  копытами,  затем
взобралась на крышу. Њикла тотчас же раздул огонь в очаге, чтобы  помешать
чудовищу спуститьсЯ через дымовую трубу.
   - џ уверен, что это именно морок, - сказал он, прислушиваЯсь, как тварь
топочет по крыше. ЊелкаЯ пыль сеЯлась с потолка, и балки жалобно  скрипели
и повизгивали. - ‚рожденнаЯ ‘ила ‘игурда здесь, с  нами.  -  Њикла  жестом
указал на оружие и украшениЯ, которые одно за другим со звоном сыпались со
стен, главным образом на  ђанхильд,  -  ей  пришлось  искать  убежища  под
столом.
   -  ‘той!  ‘той!  -  окончательно  обезумев,  кричал  ‘игурд,   но   его
проказливаЯ ‘ила принЯлась швырЯть с полок золотые кубки  и  чаши,  только
подливаЯ масла в огонь суматохи.
   - ‚еликие боги! - вскричал „агрун,  перекрываЯ  возбужденный  гомон.  -
Њало нам хлопот с этим скиплингом!
   - ‰отулл! - бешено проревел •альвдан. -  Џрекрати  сейчас  же  всю  эту
чушь!
   ‰отулл  один   оставалсЯ   спокоен,   даже   слегка   посмеивалсЯ   над
растерЯнностью альвов.
   - Џопытаюсь, •альвдан, однако мне неизвестно, кто же наслал на  ‘игурда
такого опасного морока. џ видел, как тварь отличает его от всех.  ‚прочем,
едва станет Ясно, чьих это рук дело, Я начну творить встречные чары.  џвно
кто-то желает ‘игурду зла. - Ћн поднЯл глаза  -  комок  земли  сорвалсЯ  с
потолка и упал у самых его ног.
   - ’ы считаешьсЯ магом •равнборга, -  проворчал  •альвдан,  недружелюбно
глЯдЯ на ‰отулла сквозь завесу пыли и дыма. - ЊенЯ не заботит, как  именно
ты избавишьсЯ от этого морока, - просто сделай это, не ломаЯ  голову,  длЯ
кого он предназначен! Ђ ты, ‘игурд, прекрати немедлЯ свои фокусы! - ’он  у
него был такой, что у всех,  кто  находилсЯ  в  зале,  по  спине  побежали
мурашки.
   - Ќе могу!  -  огрызнулсЯ  ‘игурд,  с  бессильной  Яростью  следЯ,  как
грохнулсЯ о пол изЯщный кованый чайник. - ’акое  всегда  случаетсЯ,  стоит
мне встревожитьсЯ или разозлитьсЯ. € не думай, что Я от этого в восторге!
   ‰отулл обвел взглЯдом зал.
   - џ, пожалуй, выйду и сражусь с чудовищем. „обровольцев Я  с  собой  не
приглашаю. - ѓлаза его презрительно сверкнули.
   - џ пойду с тобой, - отозвалсЯ •альвдан с  нескрываемым  презрением.  -
Њне все равно надо получше к нему приглЯдетьсЯ.
   ‰отулл отвесил насмешливый полупоклон, словно в знак признательности, и
они оба  вышли  за  дверь.  ’отчас  все,  кто  был  в  зале,  бросились  к
немногочисленным щелЯм в торфЯных стенах дома. Њорок еще потопал по  крыше
и порычал, затем удалилсЯ, напоследок злобно хихикнув в  трубу,  -  словно
предостерегаЯ ‘игурда,  что  это  не  последнЯЯ  их  встреча.  Љ  большому
облегчению ‘игурда, тотчас же прекратились  и  разрушительные  забавы  его
‘илы. ђанхильд выбралась из-под стола, обожгла ‘игурда надменным  взглЯдом
и, разгневаннаЯ, удалилась к себе.
   ‚ернулись •альвдан и ‰отулл, на ходу Яростно спорЯ о способе избавлениЯ
от морока. ‰отулл заЯвлЯл, что потребуетсЯ ни больше ни меньше, как только
очистительный  ритуал  над  всей  крепостью,  а  ‘игурда,  ради   его   же
безопасности, нужно переправить в другое поселение.  •альвдан  отказывалсЯ
даже слушать об этом и наконец велел ‰отуллу удалитьсЯ, оставшись  Явно  в
наихудшем расположении духа. ђольф с полуслова поймал этот намек  и  увлек
за собой ‘игурда к старому донжону прежде, чем •альвдан обратил бы на  них
внимание и обрушил свой гнев на  виновника  всех  несчастий,  то  есть  на
‘игурда.
   ‚ последующие дни ‘игурд, к немалому своему изумлению,  обнаружил,  что
•альвдан объЯвил мороку форменную всеобщую войну. ’варь скоро понЯла,  что
открытое нападение не приносит ничего, кроме пучка стрел в шкуре, и тайком
бродила по округе, впустую пытаЯсь улучить момент и добратьсЯ до  ‘игурда.
‘игурд был благодарен Ярлу, хотЯ даже под страхом смерти не сказал  бы  об
этом вслух. ‰отулл тоже пыталсЯ заклинаниЯми загнать чудище в  смертельную
ловушку, но почти не преуспел. Љак ни ругал ђольф ‘игурда за глупость, тот
продолжал вечерами приходить в одинокий дом ‰отулла на склоне  холма.  Љак
ни странно, лесть и добродушное покровительство мага понемногу бледнели  в
глазах ‘игурда, и его все больше притЯгивало грубоватое и  беспристрастное
обхождение  •альвдана.  ‘о  всеми  Ярл  обращалсЯ  одинаково,   при   всех
обстоЯтельствах неуклонно требуЯ соблюдениЯ дисциплины,  однако  никто  не
мог отрицать, что он справедлив до мелочей,  безукоризненно  щедр  и  куда
более  озабочен  благополучием  •равнборга  и   своих   подчиненных,   чем
собственным благом или горем. Џорой хмурое лицо •альвдана казалось ‘игурду
лишь маской, скрывающей какие-то жаркие  чувства.  €  напротив,  все  чаще
‘игурду  казалось,  что  обходительность  ‰отулла  скрывает  нечто   менее
приглЯдное.
   - Ќе хотел бы Я показатьсЯ мрачнее, чем следовало, -  заговорил  как-то
ночью ‰отулл, с угрюмым видом глЯдЯ в огонь, -  но  Я,  ‘игурд,  весьма  и
весьма опасаюсь  за  твою  жизнь.  џ  никак  не  могу  справитьсЯ  с  этим
ѓросс-Ѓьерном - конемедведем, а •альвдан не разрешает мне  увезти  тебЯ  в
безопасное место. Ћн не даст тебе  выскользнуть  из  его  рук,  покуда  ты
владеешь шкатулкой. —то  бы  ни  хранилось  в  ней,  •альвдан  жаждет  это
заполучить, и Я знаю, что он ни перед чем не остановитсЯ, только бы отнЯть
у тебЯ шкатулку. - ‰отулл пыхнул дымком из  длинной  трубки  и,  окутанный
полумраком, пристально поглЯдел на ‘игурда. - Ђ ты не  догадываешьсЯ,  что
там может быть и откуда эта вещь взЯлась у твоей бабки?
   ‘игурд прикрыл глаза ладонью от Яркого пламени очага.
   - Ќет, ничего не знаю. ’олько там должно быть что-то невероЯтно  ценное
длЯ •альвдана... или длЯ ЃьЯрнхарда.
   ‰отулл откинулсЯ на спинку кресла.
   - ‚ерно, и ты никогда не забывай об этом...  а  также  о  том,  что  не
должен отдавать шкатулку тому, кому не веришь всей душой.  €  не  забывай,
что случилось с ’онгуллем!
   ‘игурду не слишком хотелось вспоминать о ’онгулле. Њысли о  прошлом,  о
смерти ’орарны неизменно приводили его в еще большее уныние.  …сли  бы  не
бедствиЯ ’онгуллЯ и не подозрениЯ  соседей,  ’орарна,  может,  прожила  бы
гораздо дольше. Ѓыть может, она успела бы рассказать ‘игурду всю правду  о
шкатулке и ее содержимом, о том, как шкатулка попала к ней в руки из  мира
альвов. ‘игурд мог бы отправитьсЯ к своему отцу, а не ждать, покуда тролли
или альвы уволокут его невесть куда...
   ‰отулл все еще глЯдел на него,  сосредоточенно  попыхиваЯ  трубкой.  Ћт
запаха дыма ‘игурда слегка затошнило.
   - Ќадеюсь, этот бесценный  предмет  ты  хранишь  в  надежном  месте,  -
заметил маг. - ‚ случае твоей смерти... Џрости, что говорю  о  неприЯтном,
но об этом не следует забывать. …сли  ты  спрЯтал  шкатулку  в  соломенном
тюфЯке, в стропилах или под камнем очага, морок навернЯка доберетсЯ до нее
и отнесет своему создателю.
   ‘игурд мгновение глЯдел во все глаза на ‰отулла, потерЯв дар речи. …сли
только манера прЯтать что-то под камнем  очага  не  известный  повсеместно
образец глупости - выходит, что маг прочел его мысли?
   - ЏризнатьсЯ, по-настоЯщему надежного места Я так и не нашел, - наконец
выдавил он. - џ, собственно, хотел спросить твоего совета...
   Њикла, сидевший в другом конце комнаты, сделал вдруг  быстрый  жест,  и
‘игурд, поперхнувшись, так закашлЯлсЯ, что слезы ручьем полились из  глаз.
Ќасилу он мог отдышатьсЯ, а тут  еще  ђольф  услужливо  заколотил  его  по
спине, и у ‘игурда еще сильнее перехватило дух. Њикла принес ему  напитьсЯ
и вывел за порог подышать свежим воздухом.
   - ‹учше тебе отправлЯтьсЯ домой, -  хмурЯсь,  прошептал  он.  -  ’ы  не
помнишь, что Я тебе говорил? ЏерепрЯчь шкатулку куда угодно,  только  сюда
ее ни в коем случае не приноси!
   ‘игурд, все еще тЯжело дыша, сердито фыркнул:
   - ‘делаю что захочу, Ясно? ’ы менЯ едва  не  придушил,  Њикла.  џ  тебе
этого не забуду.
   - „а уж, сделай милость. Њожет, если  Я  времЯ  от  времени  буду  тебЯ
придушивать, ты хоть чуточку поумнеешь. ‘покойной ночи, ђольф. џ присмотрю
за вами, покуда не доберетесь до дому.
   - џ бы мог и умереть, - все еще ворчал ‘игурд,  пока  ђольф  возилсЯ  с
особо сложным старым замком, который он приспособил на дверь длЯ защиты от
морока. Џо пЯтам за ђольфом он спустилсЯ по  лестнице,  и  вдруг  ђольф  с
испуганным воплем отпрЯнул и  налетел  на  него.  ‚  едва  видном  отсвете
краснеющих углей поднЯлась огромнаЯ чернаЯ тень и двинулась к ним.  ‘игурд
бросилсЯ к двери, но она  была  наглухо  заперта  хитроумным  изобретением
ђольфа.
   - Џриветствую тебЯ, ђольф! „а неужто ты успел так скоро позабыть  менЯ?
- скрипуче возопила, тень, разражаЯсь веселым хихиканьем. - Ђ  это  кто  с
тобой? Ќикак скиплинг, клЯнусь своей душой и пуговицами! „а, недаром Я так
торопилсЯ - знал, что пора возвращатьсЯ. Ќо до чего же  здесь  холодно!  -
Ђдиль оживленно потер ладони, дунул на  очаг,  и  огонь  в  нем  затрещал,
разгораЯсь в веселое слепЯщее пламЯ.
   - „о чего же Я рад тебЯ  видеть,  Ђдиль!  -  весело  воскликнул  ђольф,
глЯдЯ, как  старый  маг  придвигает  кресло  поближе  к  огню  и,  моргаЯ,
разглЯдывает ‘игурда глазами старой саламандры. - ‘лавно, что ты вернулсЯ.
‘игурда преследует морок, Њикла говорит о  ‰отулле  разные  странности,  а
‰отулл и •альвдан все времЯ ссорЯтсЯ. ‚се так переживают, что того и глЯди
натворЯт бед. Ђ ђанхильд и вовсе невыносима. Ћна украла  рубашку,  которую
вышила одна из служанок, и по дарила ее •альвдану, Якобы сама вышила, ну а
Я еще не решил, дать ли ей понЯть, что Я все знаю...
   - џ очень рад, что вовремЯ вернулсЯ, - торопливо перебил его Ђдиль. - џ
так и чуЯл, что что-то неладно.  ќто  и  есть  ‘игурд,  который  возмущает
спокойствие всего •равнборга? - Ћн поманил ‘игурда и заглЯнул ему в  лицо,
улыбаЯсь вполне добродушно, - однако глаза у старого мага были  жесткие  и
блестЯщие, словно черные гранаты. -  •а!  џ  вижу,  ты  не  слишком  здесь
счастлив. Ќеужели в •равнборге так уж плохо?
   ‘игурд пыталсЯ выдержать взглЯд ЂдилЯ, но все же вынужден был  опустить
ресницы.
   - „а нет,  здесь  совсем  неплохо,  только  мне  наскучили  бесконечные
занЯтии и дневнаЯ стража. ‚  последнее  времЯ,  конечно,  скуки  поменьше.
Њорок вносит в нашу жизнь некоторое разнообразие, а то уж и не  знаю,  что
бы Я делал. - Ћн неловко глЯнул на ђольфа,  опЯть  на  ЂдилЯ,  который  не
отводил своих глаз и все так же мило улыбалсЯ.
   - Њожно ведь попытатьсЯ бежать, - сказал он. - ’ы об  этом  никогда  не
думал, дружок?
   - „умал, - нехотЯ призналсЯ ‘игурд. - ‰отулл как  будто...  а  впрочем,
неважно. Ќо ведь и вправду мне трудно оставатьсЯ в форту - морок  угрожает
не только мне. “йди Я, и он последует за мной, да и занЯтие  мне  найдетсЯ
повеселее, чем упражнЯтьсЯ в стрельбе из лука. Ќе то чтобы Я хотел... - Ћн
с трудом отвел взглЯд, пытаЯсь  сочинить  какую-нибудь  полуправду,  чтобы
скрыть истину.
   - Ќо ведь ты не сбежишь, ‘игги? - укоризненно воскликнул ђольф.  -  ’ак
вот о чем вы с ‰отуллом болтаете, когда Я не слышу! ’ы  ведь  хотЯ  бы  не
уйдешь из форта без менЯ?
   ‘игурд стиснул зубы, не понимаЯ, как он мог так  легко  проболтатьсЯ  о
тайном уговоре с ‰отуллом. Ѓыло в добром старике Ђдиле нечто,  вынуждавшее
‘игурда открывать все свои мысли. —ары, вдруг  подумал  он  и  внимательно
поглЯдел на ЂдилЯ, решив боротьсЯ с колдовством изо всех сил.
   - Џодозреваю, что ты просто соскучилсЯ по ’онгуллю, - сказал Ђдиль. - Ђ
о побеге толкуешь просто так, длЯ разговору. ‚озвращатьсЯ-то тебе  некуда,
верно, ‘игурд?
   ‘игурд вздохнул с  облегчением;  если  Ђдиль  думает,  что  он  мечтает
вернутьсЯ в ’онгулль, - это не вредит его  замыслам.  ‰отулл  не  раз  ему
рассказывал о прекрасных  чертогах  ЃьЯрнхарда  и  щедрых  Ярлах,  которые
сотнЯми дарЯт своим верным воинам золотые кольца.
   - Ќекуда, - подтвердил он вслух, - но  ведь  ’онгулль  был  моим  домом
больше двадцати лет, и там упокоились кости моей бабушки...
   - Љости, как же! - фыркнул Ђдиль. - “ тебЯ  в  глазах  блестит  золото.
Ѓудь добр, ђольф, сообрази мне что-нибудь поесть и  выпить  -  Я  едва  не
умираю от голода и жажды. ’ы и представить  себе  не  можешь,  как  трудно
пробиратьсЯ среди Ярлов ЃьЯрнхарда. Ћни сбились в кучу и  напуганы,  точно
овцы, когда волки  воют  в  окрестных  горах.  €  самый  страшный  волк  -
•альвдан.
   - ЏриЯтно слышать, - хохотнул ђольф. - Њы видели его  перчатку,  Ђдиль.
Љогда он направил ее на ‰отулла, тот пролетел ползала.
   - Ќу наконец-то! ќтому выскочке давно уж надлежало дать хороший урок. -
Ђдиль потер костлЯвые колени и придвинул ноги  поближе  к  огню.  -  €  по
какому  поводу  случилсЯ  этот  важный  спор?  -  …го   блестЯщие   глазки
выразительно впились в ‘игурда.
   - €з-за менЯ, -  нехотЯ  ответил  тот.  -  ‰отулл  хотел  обучать  менЯ
магии... а точнее, он хотел изловить мою врожденную ‘илу и  укротить.  ’о,
из-за чего они, собственно говорЯ, и ссорились, лежит как раз у  тебЯ  под
ногами... Ђдиль, старый шут, сними с менЯ свои  чары,  Я  совсем  не  хочу
выбалтывать тебе все свои секреты! - Ћн почти гневно глЯнул на мага.
   Ђдиль вопросительно поднЯл брови и всплеснул руками:
   - Ѓоги, да неужто ты решил, что Я тебЯ зачаровал?  џ  терпеть  не  могу
магов, которые завладевают чужими мозгами без согласиЯ их владельцев. …сли
ты и рассказываешь мне свои тайны, так только потому, что сам  хочешь  мне
их доверить. ’айны порой бывают хуже заноз - хранить их неприЯтно,  только
тогда и обрадуешьсЯ, когда извлечешь их  из-под  кожи.  …сли  тебе  станет
лучше оттого, что покажешь мне спрЯтанное под камнем очага, -  пожалуйста,
если нет - Я тебЯ не неволю.
   ‘игурд опустилсЯ на колени и отвернул камень.
   - џ все равно собиралсЯ перепрЯтывать шкатулку. Џохоже, каждаЯ собака в
•равнборге уже знает, где она спрЯтана.
   - ‚ероЯтно, - согласилсЯ Ђдиль, выжидательно подавшись вперед и  глЯдЯ,
как ‘игурд извлекает из-под камнЯ шкатулку,  завернутую  в  старую  рубаху
ђольфа. - ЉакаЯ дивнаЯ резьба,  надо  же!  Џохоже,  ее  мастерили  дверги.
Ћткуда она у тебЯ? - Ћн взЯл шкатулку и  восхищенно  вертел  ее  в  руках,
вглЯдываЯсь в рисунок резьбы.
   - Ѓабушка прЯтала ее в сундуке и  сказала  мне  о  ней  перед  смертью.
’олько эту вещь Я и взЯл с собой, когда покидал мир скиплингов. џ не знаю,
что в шкатулке, не знаю, где взЯла ее бабушка, в общем, ничего не  знаю  -
только что •альвдан желает заполучить шкатулку,  и  ЃьЯрнхард  тоже,  если
верить •альвдану. - ‘игурд глЯдел на шкатулку и вдруг подумал, что  ‰отулл
тоже стремитсЯ завладеть ею, судЯ  по  его  предложению,  сделанному  этой
ночью.
   - •альвдан, на мой взглЯд, правдив,  -  сказал  Ђдиль.  -  џ  учил  его
честности и прЯмоте и когда он был еще ребенком, и после.  ЌелегкаЯ  жизнь
сделала его мрачным и даже грубым, но зато он честен. Ћн  ведь  мог  бы  и
просто отнЯть у тебЯ шкатулку.
   ‘игурд потрЯс головой и нахмурилсЯ.
   - Ћна моЯ. џ получил ее в наследство от бабушки. —то бы  ни  было  там,
внутри, Я это никому не отдам. Њне нужно лишь одно - открыть ее и  узнать,
что же такое Я  унаследовал,  из-за  чего  весь  мир  альвов  стоит  вверх
тормашками.
   Ђдиль вертел в руках шкатулку, внимательно ее разглЯдываЯ.
   - ’ы не сможешь открыть ее без особого ключа. ќта шкатулка  -  творение
магии двергов, и сломать ее тоже невозможно. ЏридетсЯ тебе потолковать  со
старым весельчаком, который сработал ее, - Ѓергтором из ‘вартафелла. -  Ћн
поднЯл шкатулку и многозначительно постучал пальцем по рунической  подписи
на дне.
   - Ѓергтор из ‘вартафелла! ’ы думаешь, мы сможем найти его? ‘только  лет
прошло! - ‚олнуЯсь, ‘игурд схватил шкатулку и вглЯделсЯ в подпись.  Џрежде
эти несколько рун не казались ему столь важными.
   - Људа же он денетсЯ? - недоуменно взглЯнул на него Ђдиль. - ‘вартафелл
- его дом.
   - Ђ если он  уже  умер?  Ѓабушка  владела  шкатулкой  по  меньшей  мере
двадцать лет.
   Ђдиль улыбнулсЯ и разгладил бороду, чтобы котенок мог уютно  свернутьсЯ
на привычном месте.
   - „вадцать лет длЯ гнома - пустЯк. ‚прочем, мы ведь не знаем, долго  ли
была эта шкатулка во владении твоей семьи...
   ‘игурд задумалсЯ.
   - Ѓабушка говорила, что шкатулка принадлежала моей матери, Ђсхильд, так
что это не родоваЯ реликвиЯ...
   Ђдиль опрокинул кружку, в которую наливал чай, и облил кипЯтком себЯ  и
котенка. „рожащей рукой он отставил чайник.
   - —то же Я натворил! ‡рение у  менЯ  совсем  не  то,  что  прежде.  Ђх,
беднЯжка Њиссу, нет мне прощеньЯ! - Ћн мельком  заглЯнул  под  стол,  куда
удрал ошпаренный котенок, затем  довольно  нетвердо  поднЯлсЯ.  -  ‡наешь,
ђольф, пока ты приготовишь еще чаю и поджаришь хлеба, Я, пожалуй,  заглЯну
к •альвдану. „авненько Я не баловал его своим присутствием.  „нЯ  него-то,
конечно, не так уж и давно - мы ведь всегда горЯчо спорим  о  чем  угодно,
хотЯ и относимсЯ друг к другу с величайшим почтением.  Ћсмелюсь  полагать,
что в делах у него полнаЯ неразбериха  -  менЯ-то  здесь  не  было,  чтобы
помочь ему советом. Ћн, верно... гм, рассудок у менЯ затуманилсЯ. џ  скоро
вернусь.
   ‘игурд встал, подал Ђдилю посох, который тот рассеЯнно нашаривал рукой.
   - ђасскажи  ему  о  Ѓергторе,  Ђдиль,  и  намекни,  что  его  можно  бы
разыскать.
   Ђдиль уже пробиралсЯ к двери, спотыкаЯсь о седла, дротики и кресла.
   - —то? Ђх, да.  ‘вартатор  из  Ѓергфелла!  ЋбЯзательно  расскажу,  будь
уверен. - Ћн завозилсЯ у  двери,  гневно  клЯнЯ  на  все  лады  хитроумный
ђольфов замок. ђольф было метнулсЯ к нему, чтобы объЯснить хитрости своего
изобретениЯ, но опоздал  -  маг  уже  жахнул  по  двери  молнией.  Ћсколки
обжигающего металла дождем осыпали ђольфа, и  клубы  едкого  черного  дыма
совершенно заглушили его возмущенные вопли. „ым окутал ЂдилЯ с  головы  до
ног, и маг размахивал посохом, пытаЯсь разогнать его.
   - ‘овершенно ненадежный замок, ђольф!  €збавьсЯ  от  него  поскорее!  -
раздраженно бросил он и исчез.
   ђазобиженный ђольф занЯлсЯ тем, что пыталсЯ  -  без  особого  успеха  -
разгрести груды рухлЯди, громоздившейсЯ вокруг кровати ЂдилЯ. ‘игурд так и
сидел, разглЯдываЯ шкатулку  и  с  новым  интересом  читаЯ  и  перечитываЯ
руническую надпись на дне.
   - Ќикогда бы не мог подумать,  что  эта  цепочка  рун  может  оказатьсЯ
ключом к  моей  загадке!  ‡наешь,  Я  уверен,  что,  когда  сумею  открыть
шкатулку, узнаю, кто мой отец. ‚ерно, он был важной  особой,  если  владел
чем-то настолько ценным, что и по сей день этим жаждет  завладеть  столько
народу. Ќе будет мне покоЯ, пока не открою этой тайны!
   ђольф бросил свое никчемное занЯтие и подошел  взглЯнуть  на  шкатулку,
даже потЯнулсЯ к ней, но тут же поспешно отдернул руку.
   - “ этих резных фигурок точно у всех боли в животе, - заметил он. -  Ќе
нравЯтсЯ мне их взглЯды. —естно говорЯ, мне и сама шкатулка не по душе.  “
менЯ от нее ужасное ощущение, ‘игги.
   - †ивот болит? - ухмыльнулсЯ ‘игурд.
   - Ќет же, чудак! Џросто нехорошо. Ћбрати внимание -  это,  может  быть,
единственный  случай,  когда  ты  видишь  менЯ  серьезным.  Ќам,   альвам,
свойственно предчувствовать будущее. - ђольф глЯнул на шкатулку и  покачал
головой. - ‡наешь, ‘игги, боюсь, ты будешь  не  очень-то  счастлив,  когда
наконец откроешь ее.
   ‘игурд тоже посмотрел на шкатулку и ощутил холодную дрожь в желудке.
   - —епуха, - сказал он одновременно и себе и ђольфу. - Ѓольше  всего  на
свете Я хочу увидеть, что лежит в шкатулке, и неважно, ответит это на  мои
вопросы или нет. Њожет, Я никогда не узнаю, кто мой отец... может, так оно
и лучше, - добавил  он  с  деланной  шутливостью,  однако  ђольф  даже  не
улыбнулсЯ.
   - Џоложи ее назад под камень, - сказал он. -  џ  попрошу  ЂдилЯ,  чтобы
наложил чары на камень, и тогда сорок  мужчин  не  смогут  поднЯть  его  с
места. Љстати, как тебе понравилсЯ старина Ђдиль?
   - …го не обманешь, - медленно проговорил ‘игурд. - € он тоже никого  не
пытаетсЯ обмануть.
   Љогда Ђдиль вернулсЯ, ђольф и ‘игурд ждали его у очага. Ћни пододвинули
его кресло к самому огню, а его войлочные туфли так нагрели, что  едва  не
спалили. ‘тарый маг довольно жмурилсЯ, сунув натруженные ноги  в  туфли  и
принЯв у ђольфа кружку обжигающего чаю.  ‘игурд  терпел,  сколько  мог  из
вежливости, затем не выдержал:
   - Ќу? —то сказал •альвдан о нашей идее отправитьсЯ на поиски Ѓергтора?
   Ђдиль заметно помрачнел.
   - Ћтнюдь не восторгалсЯ. Џо правде говорЯ, он  и  слышать  об  этом  не
хотел. ’ы уж прости, ‘игурд, не оправдал Я твоих надежд.
   - Ђ Я, признатьсЯ, и не слишком удивлен, - Язвительно отозвалсЯ ‘игурд.
- •альвдан ни на миг не  выпустит  из-под  своей  власти  эту  шкатулку  -
слишком он стремитсЯ заполучить ее. Ћн наслал на менЯ морока, чтобы  убить
менЯ, точно так, как насланные им тролли и мороки преследовали  и  убивали
жителей ’онгуллЯ. Ћн держит менЯ здесь почти что пленником и  только  ждет
случаЯ расправитьсЯ со мной и завладеть шкатулкой. џ с самого начала знал,
что он не желает мне добра! Ѓабушка предостерегала менЯ против Ярла, моего
врага, а она мне никогда не лгала.
   - ‚ероЯтно, - согласилсЯ Ђдиль, изогнув одну бровь.  -  Ћднако  она  не
сказала тебе всего, что должна была сказать, и отсюда все  наши  беды.  ’ы
уверен, что  она  имела  в  виду  именно  •альвдана?  џрлов  множество,  и
льесальвов, и доккальвов.
   ‘игурд упрЯмо помотал головой:
   - Ќет, это может быть только •альвдан. Ћн был  в  ’онгулле,  он  держит
менЯ в плену и насылает на менЯ мороков, и  других  доказательств  мне  не
нужно - этого вполне достаточно.
   Ђдиль тЯжело вздохнул и обеими ладонЯми потер виски.
   - Џоговорим об этом как-нибудь после. ‘ейчас Я слишком устал.
   ђольф тоже клевал носом и вовсю зевал.
   - Ќу тогда, Ђдиль, спокойной ночи. ’ы, верно, будешь  рад  узнать,  что
вернулсЯ в •равнборг как раз перед днем рождениЯ ђанхильд.
   - ‚ самом деле? —то же ты подаришь ей, бутыль уксуса  или  ожерелье  из
иголок? ’ы ведь все еще обожаешь ее, верно? - с усмешкой спросил Ђдиль.
   ђольф зло ухмыльнулсЯ:
   - Ћ да, еще пуще прежнего! Њы  с  ‘игги  приготовили  ей  замечательный
подарок. ‚есельЯ будет - обхохочешьсЯ!..
   - ’очь-в-точь как от морока, - мрачно пробормотал ‘игурд.
   …го  угрюмое  настроение  продолжалось   несколько   дней,   и   только
предвкушение  подарка,  который  готовил  ‰отулл  длЯ  ђанхильд,   немного
развлекало ‘игурда. ‡а день до ее днЯ рождениЯ в форт  прибыл  караван  из
другого горного форта, доставил съестные припасы и дюжину новых лошадей, в
чем особенно нуждались всадники. ђольф только вздыхал,  алчно  пожираЯ  их
глазами:
   - ‘порим на что угодно, они не  достанутсЯ  такой  мелюзге,  как  мы  с
тобой. ‘частье еще, если мне дадут конЯгу хоть наполовину так  заезженную,
как моЯ нынешнЯЯ клЯча. ‹учшие кони лучшим воинам - ничего  не  поделаешь,
таков закон. - Ћн опЯть испустил тЯжкий вздох. - ‡нал бы ты, какие  у  нас
были прекрасные табуны, пока не поЯвилсЯ ЃьЯрнхард!
   - “ тебЯ хотЯ бы есть свой собственный скакун, -  отозвалсЯ  ‘игурд,  с
грустью вспоминаЯ своего крепкого пегого конька, доставшегосЯ троллЯм. - џ
бы с радостью проехалсЯ верхом. ’ебе, должно быть,  не  меньше,  чем  мне,
обрыдло сидеть безвылазно в форте, а ведь это все из-за менЯ. ’ы бы должен
ненавидеть менЯ, ђольф.
   - —ушь  какаЯ!  -  откликнулсЯ  тот.  -  ’ы  с  лихвой  возместишь  мне
потраченное времЯ, если поможешь усмирить ђанхильд. ‡автра, кстати, и день
рождениЯ. €нтересно, что придумал длЯ нее ‰отулл?
   Ќачали распределЯть новых коней, разумно и  по  справедливости:  лучшие
попали к самым достойным воинам, а самых слабых  и  старых  освободили  от
воинской повинности, отправив либо на заслуженный отдых, либо на откорм  -
на случай нехватки съестного. ЏоЯвление новых лошадей  вызвало  в  конюшне
много смеха и шуток, а заодно и стонов и жалоб. ђольф  с  радостью  узнал,
что ему выделили другого скакуна, но тут же выЯснилось, что  досталсЯ  ему
зверь, ‡наменитый привычкой сбрасывать с седла седока и в одиночку  гордой
рысью возвращатьсЯ в форт. Ћн терпеть не мог носить на  себе  всадника,  а
потому изо всех сил пыталсЯ отбитьсЯ от такой чести, немилосердно кусаЯсь,
лЯгаЯсь и брыкаЯсь, с чего и начиналсЯ  каждый  разъезд  с  его  участием.
“прЯмец стал знаменит во всем •равнборге и все времЯ переходил  от  одного
всадника к другому. Ѓыл он некрасив и не слишком быстр,  зато  времЯ  было
над ним не властно. „олжно быть, злобный нрав прибавлЯл ему живучести.
   ђольф тотчас же стал мишенью длЯ добродушных насмешек,  что  отнюдь  не
уменьшало его жалости к себе. …го прежнюю клЯчу отправили на  пастбище,  и
‘игурд проводил ее тоскливым взглЯдом, думаЯ  о  том,  что  она  могла  бы
пронести его на  себе  хотЯ  бы  часть  пути  до  •равнборга.  Ћт  мрачных
размышлений его отвлек голос •альвдана, выкрикнувший его имЯ.
   - ‘игурд-скиплинг, подойди сюда  и  возьми  своего  конЯ!  -  прокричал
•альвдан, легко перекрываЯ многоголосый шум.
   ‘игурд  протиснулсЯ  к  нему  через  толкотню  и  сумЯтицу,  едва  верЯ
собственному счастью. •альвдан поднЯл глаза от списка лошадей и  всадников
и указал на крупного мышастого скакуна.
   - Ћн твой, и ты должен за него отвечать и смотреть  за  ним.  ђасспроси
старшего конюха, что надо делать. џ хочу  взЯть  тебЯ  в  дневной  разъезд
около форта с дюжиной  юнцов,  которые  только  начинают  обучение.  ђольф
пойдет с тобой, а  командовать  вами  будет  старый  Ѓоргиль.  Ћн  слишком
хороший воин, чтобы прозЯбать  в  праздности,  только  он  плохо  видит  в
темноте, так что ночные рейды не длЯ  него.  Ќадеюсь,  тебе  по  душе  это
назначение? - •альвдан, слегка хмурЯсь, взглЯнул на ‘игурда.
   - Љонечно, - отвечал ‘игурд, который был вне себЯ от счастьЯ, только не
хотел этого показывать. - Ќачнем прЯмо сегоднЯ?
   •альвдан махнул рукой в  сторону  ЃоргилЯ,  который  распределЯл  среди
юношей самых дрЯхлых клЯч.
   - Џочему бы и нет? Џоговори с Ѓоргилем.
   Ѓоргиль не возражал. ‘игурду он тотчас понравилсЯ. ќто  был  высокий  и
худой старый альв с висЯчими серебристо-серыми усами, которыми  он  крайне
гордилсЯ. Ћни придавали Ѓоргилю достоинства и осанки, когда он  командовал
своим шумным маловозрастным отрЯдом. ѓоворил он тихо и  оставалсЯ  спокоен
при  самых  раздражающих  обстоЯтельствах.  Њальчишки  сыпались  со   спин
скакунов как горох, кони взвивались на  дыбы  и  отказывались  подчинЯтьсЯ
седокам. ‘едел не было ни у кого, кроме ЃоргилЯ, ђольфа и  ‘игурда  -  ему
ђольф отдал свое старое седло, которое и седлом-то назвать  было  неловко:
так, трЯпица, готоваЯ в любую минуту развалитьсЯ на куски. € все же ‘игурд
никогда  еще  не  чувствовал  себЯ  в  •равнборге  таким  счастливым.  …му
досталась славнаЯ кобылка, пожилаЯ и  смирнаЯ,  но  охотно  пускавшаЯсЯ  в
галоп - конечно, не слишком быстро, но  у  других  юношей  кони  оказались
намного хуже. Џочти все  седоки  не  раз  свалились  наземь,  многих  кони
понесли, но никто не  потерЯл  задора.  Љогда  они  возвращались  в  форт,
навстречу выезжал ночной разъезд, хорошо снарЯженный и на лучших конЯх,  -
сравнение было настолько не в пользу разношерстной компании  ЃоргилЯ,  что
вызвало здоровый смех у всех зрителей. ‘игур