îí åùå íå âèäåë çäåñü, â  ˜èëüäáðîäå.  à  ðó÷êå  áûëè
èçîáðàæåíû áèòâû, êîðàáëè è ÷óäîâèùà. òî áûëî  îðóæèå  äëß  âåëèêîëåïíîãî
âîèíà.
   ’àêîå íè÷òîæåñòâî êàê ‚àðò íå ìîãëî èìåòü ê  íåìó  íèêàêîãî  îòíîøåíèß.
Šèëãîð îùóòèë, ÷òî ó íåãî ñæèìàåòñß ãîðëî, êîãäà îí âèäèò  ýòîò  ìå÷.  ’àê
áûëî âñåãäà, êîãäà îí ñëûøàë  ðàññêàçû  ‚àëüñèäóðà  î  ñòàðîé  ñëàâå  ðîäà
‚àëüñèäîâ. „à, òå äíè óøëè íàâñåãäà. ‚ ˜èëüäáðîäå íåò íèêîãî, êòî õîòåë áû
ïîëó÷èòü ìå÷ è áûë áû äîñòîèí åãî. ˆì áîëüøå ïîäõîäßò âèëû äëß ñåíà.
   Šèëãîð ïðîòßíóë ðóêó ê ìå÷ó. ðèòðîíóâøèñü ê çîëîòîé ðóêîßòêå,  îí  òóò
æå îòäåðíóë ðóêó íàçàä. —òî-òî îáîæãëî åãî ïàëüöû, íî ýòîãî  æå  íå  ìîãëî
áûòü! ðîñòî åãî âîîáðàæåíèå îáìàíóëî åãî. åêîòîðîå âðåìß îí  ñìîòðåë  íà
ìå÷, à çàòåì óõâàòèëñß çà ðóêîßòêó îáåèìè ðóêàìè, ÷òîáû õîðîøåíüêî äåðíóòü
åãî. Œãíîâåííî âåðíóëîñü ïðåæíåå îùóùåíèå. à  ýòîò  ðàç  îøèáêè  áûòü  íå
ìîãëî. Œå÷ ñëåãêà ïóëüñèðîâàë, êàê æèâîé. ’ßæåëî äûøà, Šèëãîð  ñìîòðåë  íà
ìå÷, íàáèðàßñü ìóæåñòâà, ÷òîáû âçßòüñß çà  ðóêîßòü.  àêîíåö,  íå  îáðàùàß
âíèìàíèß íà ïîêàëûâàíèå, îí óõâàòèëñß îáåèìè ðóêàìè è ñèëüíî ïîòßíóë.  Œå÷
âûñêîëüçíóë èç äåðåâà ñ ìßãêèì  çâåíßùèì  çâóêîì.  „ëèííîå  òîíêîå  ëåçâèå
èñïóñêàëî  áåëîå  ñèßíèå.  ‚ßçü  äðåâíèõ  áóêâ  ïîáåæàëà  ïî  ëåçâèþ,  êàê
ðàñïëàâëåííîå ñåðåáðî. Šèëãîð èçóìëåííî ñìîòðåë  íà  êëèíîïèñíûå  çíàêè  è
âäðóã îíè îáðåëè äëß íåãî ñìûñë:
   "Ž—œ … ‡€‘’€…’ ‚€‘‹Ž• ‘›Ž‚ €‘Š€ ˆ Œ‹›".
   Šèëãîð ïîäóìàë, ÷òî êàêèå-òî íåâåäîìûå äðåâíèå ñèëû ïîäíåñëè  ýòîò  äàð
äëß çàùèòû ñìåðòíûõ ëþäåé.  Ží  âåðòåë  ìå÷  â  ðóêàõ,  âîñõèùàßñü  êàæäîé
ëèíèåé,   êàæäûì   óêðàøåíèåì.   Œå÷   êàçàëñß   ëåãêèì   è    âåëèêîëåïíî
ñáàëàíñèðîâàííûì, êàê áóäòî áûë ñäåëàí ñïåöèàëüíî äëß åãî ðóêè.
   - Šèëäóðèí, - ïðîøåïòàë Šèëãîð, è ìå÷ îòîçâàëñß ëåãêèì çâîíîì.
   ‚íåçàïíî ëåãêèå øîðêàþùèå øàãè ïî  êîðèäîðó  âûâåëè  åãî  èç  ñîñòîßíèß
îöåïåíåíèß. Ží áûñòðî âîíçèë ìå÷ â äåðåâî è óäèâèëñß, êàê ëåãêî òîò  âîøåë
â òîëñòûé ñòâîë. ‡àòåì îí íûðíóë ïîä ñòîë è óñåëñß òàì,  ïðèæàâ  êîëåíè  ê
ïîäáîðîäêó. …ìó íå õîòåëîñü ðàçðóøàòü î÷àðîâàíèß ïðîèñøåäøåãî îïðàâäàíèßìè
è îáúßñíåíèßìè òîãî, ÷òî îí äåëàåò îäèí â òåìíîì õîëëå.
   ðèøåëåö ïîäîøåë  ê  äåðåâó  è  îñòàíîâèëñß  ïåðåä  íèì.  Šèëãîð  óçíàë
ëîõìîòüß ‚àðòà. ‘åðäöå åãî çàêîëîòèëîñü, è îí ïðîòßíóë ðóêó ê ñâîåìó ìå÷ó,
ñîâñåì çàáûâ, ÷òî ïîâåñèë åãî íà ñòåíó.
   ‚àðò ñòîßë â ëóííîì ñâåòå, êîòîðûé ñòðóèëñß  ÷åðåç  îòêðûòóþ  äâåðü,  è
ãëßäåë íà äåðåâî è ìå÷. ‡àòåì ñ ãíåâíûìè ïðîêëßòèßìè ñîðâàë ñ  ñåáß  ñóìó,
øâûðíóë åå íà ïîë è ïðèíßëñß òîïòàòü íîãàìè. îòîì ïîäíßë åå è  óøåë,  âñå
åùå áîðìî÷à è ðóãàßñü.
   Šèëãîð âûáðàëñß èç-ïîä ñòîëà, êîãäà  óáåäèëñß,  ÷òî  ‚àðò  óøåë.  ‘íîâà
âçãëßíóâ íà ìå÷, îí ïî÷óâñòâîâàë ïðèßòíîå óäîâëåòâîðåíèå. Ží  áûë  óâåðåí,
÷òî ‚àðò õî÷åò çàïîëó÷èòü åãî äëß êàêèõ-òî ñâîèõ ãðßçíûõ äåëèøåê. ‡àòåì îí
çàìåòèë, ÷òî âñàäèë ìå÷ íå íà ïðåæíåå ìåñòî, à íà öåëûõ äâå ëàäîíè âûøå, è
óëûáíóëñß, âñïîìíèâ îò÷àßíèå è ãíåâ êîëäóíà, êîòîðûé  ïîíßë,  ÷òî  íàøåëñß
õîçßèí ìå÷à.
   Šèëãîð ïðîâåë íî÷ü, ñâåðíóâøèñü ó  êîðíåé  äåðåâà,  è  ïåðâîå,  ÷òî  îí
óâèäåë, ïðîñíóâøèñü óòðîì, áûë âîëøåáíûé ìå÷. ‚ õîëëå íèêîãî íå áûëî, è îí
ëàñêîâî êîñíóëñß ðóêîßòè ìå÷à. ˆõ ïîñòèãíåò âåëè÷àéøåå ðàçî÷àðîâàíèå: âåäü
îíè æäóò ãåðîß, à ïîëó÷àò  âñåãî  ëèøü  Šèëãîðà.  Ží  íàõìóðèëñß  è  ðåøèë
ïðîâåñòè äåíü îäèí, îõîòßñü â ïóñòûííûõ õîëìàõ íà áàðñóêîâ.


        3

   „àæå ñàì Šèëãîð íå áûë ãîòîâ ê ôóðîðó â ðàíäñòîê-õîëëå. Ží ïðåäïîëàãàë
âåðíóòüñß è òîðæåñòâåííî îáúßâèòü ïåðåä ñîáðàâøèìñß íàðîäîì ˜èëüäáðîäà,  à
âîçìîæíî, è ïðîäåìîíñòðèðîâàòü, êàê îí âûòàñêèâàåò  ìå÷.  Žäíàêî  âñåîáùåå
ñìßòåíèå â õîëëå ïîðàçèëî åãî. Šàæäûé õîòåë  îñìîòðåòü  ìå÷,  âîòêíóòûé  â
äðóãîå ìåñòî. Šèëãîð íèêàê íå ìîã ïðîáèòüñß ñêâîçü  âçáóäîðàæåííóþ  òîëïó,
íî íàêîíåö îêàçàëñß ïåðåä îòöîì.
   - Šèëãîð, - ãíåâíî êðèêíóë ñòàðèê. - Šòî-òî òðîãàë ìå÷ íî÷üþ  è  âñàäèë
åãî â äðóãîå ìåñòî! ’û ïîñëåäíèé óõîäèë èç õîëëà.  ’û  âèäåë,  êòî  ñäåëàë
ýòî?
   - „à. òî ñäåëàë ß, - ñêàçàë Šèëãîð.
   - îøåë âîí îòñþäà è íå ïîêàçûâàéñß ìíå íà  ãëàçà,  ïîêà  íå  íàó÷èøüñß
ãîâîðèòü ñî ñòàðøèìè âåæëèâî! - èêîãäà åùå, ñ òåõ ïîð, êàê áóðß  ïîòîïèëà
åãî ðûáàöêèå ñóäà, ‚àëüñèäóð íå áûë â òàêîé ßðîñòè.  -  ‘àì  âûòàùèë!  òî
íàäî æå!
   Šèëãîð óäàëèëñß â ñàìûé òåìíûé óãîë è òàì ñïîêîéíî ñåë ðßäîì ñî  ñòàðûì
‘íîððè, êîòîðûé íåïðåðûâíî ïîäëèâàë â ñâîþ êðóæêó ýëü.
   Šèëãîð îáðàòèëñß ê íåìó:
   - ‘íîððè, åñëè ß ñêàæó, ÷òî âûòàùèë ìå÷, òû ïîâåðèøü ìíå?
   - € ïî÷åìó íå ïîâåðèòü? - ìßãêî ñêàçàë ‘íîððè. - î âåäü òû íå âûòàùèë?
’û ïðåêðàñíûé þíîøà, íî òû íå ÷åñòîëþáèâ. Šîãäà ß áûë â òâîåì âîçðàñòå...
   - îìîãèòå! îìîãèòå! - ðàçäàëñß êðèê îò äâåðè. - òî åùå îäèí èç  ýòèõ
âîçìóòèòåëåé ñïîêîéñòâèß. àì  íå  íóæíû  áîëüøå  êîëäóíû!  ‘ïàñèáî!  -  ‘
ïîëäþæèíû ñîâåòíèêîâ áðîñèëèñü ê äâåðßì.
   - ‚ ñòîðîíó, âû, áóëüêàþùèå ïèâíûå áî÷êè! - ïðîðåâåë ãðîìîâîé ãîëîñ.  -
Ÿ ñëûøàë, ÷òî íàøåëñß êîðîëü ìå÷à è ïðîøåë òûñß÷ó ìèëü, ÷òîáû óâèäåòü åãî.
ðî÷ü ñ äîðîãè, èëè âàøè âíóêè ïðåâðàòßòñß â ÷åðâåé è ßùåðèö!
   - Ž, êàæåòñß, ýòî åùå îäèí êîëäóí, - ïðîáîðìîòàë ñòàðûé àëüòàð,  â  òî
âðåìß, êàê äðóãèå ñîâåòíèêè ñòàðàëèñü óäåðæàòü äâåðü. î îíè áûëè  ñëèøêîì
òîëñòû è íå ìîãëè ïîäîéòè ê äâåðè õîòß áû âäâîåì.
   - Žñòîðîæíî! Ž! Ží âõîäèò!
   - …ñëè ïóòíèêó íóæåí êðîâ, âïóñòèòå åãî, - ïðèêàçàë ‚àëüñèäóð.
   - î îí êîëäóí, - ïðîïûõòåë ðîê ’îëñòßê. - …ñëè  ýòî  íå  òàê,  ìîæåøü
âûðâàòü ìíå áîðîäó ïî âîëîñêó.
   - Ÿ òàê è ñäåëàþ, åñëè âû åãî íå âïóñòèòå, - îòâåòèë ‚àëüñèäóð.
   ‘îâåòíèêè íåîõîòíî îòêðûëè äâåðü, è ïóòíèê ïðîøåë  ìåæäó  íèìè,  ÷òî-òî
ãîâîðß â èõ àäðåñ, ßâíî íå î÷åíü ïðèßòíîå äëß ñëóõà.
   - „àéòå äîðîãó! Ÿ ïðèøåë óâèäåòü êîðîëß. ƒäå âû ïðß÷åòå åãî?
   ˜àôðàíîâûé ïëàù ðàçâåâàëñß çà íèì, òàê ñòðåìèòåëåí áûë åãî øàã. ‹þäè  è
ñîáàêè ïîñïåøíî ðàññòóïèëèñü, óñòóïàß åìó äîðîãó, íå æåëàß ïîïàñòü ïîä åãî
áîëüøèå ÷åðíûå ñàïîãè. ûëüíàß áåëàß áîðîäà áûëà ñîáðàíà óçëîì è  çàòêíóòà
çà ïîßñ. ‚ ðóêàõ ó íåãî áûë ïîñîõ ñ íàáàëäàøíèêîì â âèäå  ãîëîâû  äðàêîíà,
âåñü èñïèñàííûé êàêèìè-òî èçðå÷åíèßìè. îä ìûøêîé - ìàëåíüêàß ÷åðíàß ñóìà.
   - Šàê òâîå èìß è êàêîå ó òåáß äåëî? - ñïðîñèë ‚àëüñèäóð.
   - Œîå èìß ‘êàíäåðáåðã, à êàêîå ìîå äåëî, ýòî íå  òâîå  äåëî.  Ÿ  ïðèøåë
ãîâîðèòü ñ âëàäåëüöåì ýòîãî ìå÷à. -  Ží  êèâíóë  íà  äåðåâî.  -  î  ß  íå
îòêàæóñü ïîñèäåòü ó îãíß è âûïèòü ãëîòîê âèíà.
   - ‡äåñü ïðàâëþ ß, - ñêàçàë ‚àëüñèäóð. - ‘ìîòðè, ñòàðûé áðîäßãà, â  ýòîì
õîëëå âñå äîëæíû âåñòè ñåáß êàê ñëåäóåò, èëè òåáå ïðèäåòñß  ïðîâåñòè  íî÷ü
íà äîðîãå, âìåñòå ñ êîëäóíàìè è âîðàìè.
   - •ì, - ïðîáîðìîòàë  ïóòíèê,  -  õîðîøî.  Œîæåøü  ðàññ÷èòûâàòü  íà  ìîå
õîðîøåå ïîâåäåíèå. € òåïåðü ñêàæè ìíå,  ãäå  íàéòè  ÷åëîâåêà,  âûòàùèâøåãî
ýòîò ìå÷?
   - Œû íå çíàåì ýòîãî òàê æå, êàê è òû, - îòâåòèë ‚àëüñèäóð. - Ží  ïðèøåë
ñþäà ïðîøëîé íî÷üþ, âûòàùèë ìå÷ è âñàäèë åãî â äðóãîå ìåñòî, ãîðàçäî âûøå.
Ží äî ñèõ ïîð åùå íå ïðèçíàëñß.
   - Ž, ñêðîìíûé ÷åëîâåê, - âçäîõíóë ‘êàíäåðáåðã, ïðèíèìàß êóáîê  âèíà  îò
ñîâåòíèêà. - îëüøîå ñïàñèáî, ñýð. Ÿ íàäåþñü, ÷òî îí ñêîðî ïîßâèòñß.  ‚åäü
îí è òàê æäàë äâå íåäåëè, ïðåæäå ÷åì ðåøèë âûòàùèòü åãî. ‚ðåìß íå æäåò.  -
Ží äåëîâèòî ñíßë ïåð÷àòêè, ðàçìîòàë äëèííûé øåëêîâûé øàðô è ñíßë ñàïîãè. -
Œîæåò, ìíå ïîäíåñóò ÷òî-íèáóäü è  ïîåñòü?  Ÿ  ñîâåðøèë  ÷åðòîâñêè  òðóäíîå
ïóòåøåñòâèå è áîþñü, ÷òî âïåðåäè ìåíß æäåò íå  ìåíåå  òðóäíûé  ïóòü.  óäü
äðóãîì, ïîäáðîñü ïîëåíî â îãîíü. òè  ñòàðûå  õîëëû  -  âåëèêîëåïíàß  äàíü
òðàäèöèßì, íî â íèõ âñåãäà óæàñíûå ñêâîçíßêè.
   Šèëãîð ïðîäâèíóëñß âïåðåä:
   - ’û ñêàçàë, ÷òî ïðèøåë ñþäà ïîãîâîðèòü ñ âëàäåëüöåì ìå÷à?
   - Šîíå÷íî. î òû åùå ñëèøêîì þí, ÷òîáû  ãîâîðèòü  îá  ýòîì,  -  îòâåòèë
‘êàíäåðáåðã, ðàçãëßäûâàß þíîøó. - Žäíàêî âñå âû äîëæíû ìîëèòüñß áîãàì, ÷òî
íå ïðåâðàòèëèñü â ëåäûøêè. ‚åäü âû âïóñòèëè ê ñåáå ëåäßíîãî êîëäóíà.
   - ‹åäßíîãî êîëäóíà? - ïðîáîðìîòàë Šèëãîð. - ‚àðòà?
   - òî îäèí èç õóäøèõ, êîãî ß çíàþ. ‚û ïðèãëàñèëè  åãî  ê  ñåáå,  è  âàì
î÷åíü ïîâåçëî, ÷òî îí íå óêðàë ó âàñ ìå÷. - ‘êàíäåðáåðã îòêèíóëñß â êðåñòå
è ãëóáîêî âçäîõíóë. - Šòî-íèáóäü, íàëåéòå åùå âèíà!
   - Ž ÷åì òû ãîâîðèøü? - ñïðîñèë ‚àëüñèäóð. - Ÿ  äóìàë,  ÷òî  òû  êîëäóí,
ñòàðèê.
   - „à, - ïîääåðæàë åãî ñòàðûé Žííóíä. - Šòî òû è ÷òî òû?
   óòíèê çàêðûë ãëàçà, çàòåì  îòêðûë  èõ  è  îáâåë  âçãëßäîì  ñîáðàâøèõñß
âîêðóã íåãî æèòåëåé ˜èëüäáðîäà.
   - Šòî è ÷òî... Šòî ß òàêîé, ß óæå ñêàçàë. —òî æå êàñàåòñß "÷òî"... - Ží
äîñòàë òðóáêó è íàáèë åå êîðè÷íåâûìè ëèñòüßìè. - ‘êàæåì  òàê...  Ÿ  ïðîñòî
ñòðàíñòâóþùèé ðåìåñëåííèê. Ÿ òàì, ãäå òðåáóåòñß ñäåëàòü  äåëî.  òî  ìîãóò
áûòü ïîèñêè ñîêðîâèù, áèòâà ñ âåëèêàíîì èëè äðàêîíîì,  óíè÷òîæåíèå  âñßêîé
íå÷èñòè, âðîäå êîëäóíîâ, òðîëëåé, äóõîâ, ïðèâèäåíèé,  åäèíîðîãîâ.  Ÿ  ìîãó
îòûñêèâàòü âîðîâ èëè äåëàòü ëþáóþ äðóãóþ ðàáîòó. Ÿ ÷åëîâåê äåëà. -  ðèæàâ
ïàëåö ê òðóáêå, îí íà÷àë åå ðàñêóðèâàòü,  è  âñêîðå  õîëë  îêóòàëñß  ñèíèì
äûìîì. - ó, à òåïåðü, åñëè êòî-òî õî÷åò  îáñóäèòü  ñî  ìíîé  êàêèå-íèáóäü
âàæíûå ïðîáëåìû, ß âñòðå÷ó åãî â ñâîåé êîìíàòå. ƒîòîâ ìîé  îáåä?  îëàãàþ,
ìíå ëó÷øå ïîîáåäàòü ó ñåáß. ðèíåñèòå ïîäíîñ ê äâåðè êîìíàòû.
   - Žäèí ìîìåíò, - ñêàçàë ãîëîñ îò äâåðè.
   ‚  ïîëóòüìå  ìàòåðèàëèçîâàëàñü  ôèãóðà  ÷åëîâåêà  è  äâèíóëàñü  âïåðåä.
—åëîâåê áûë â êàïþøîíå è äåðæàë äëèííûé ïîñîõ.
   - Ž, ‘êàíäåðáåðã, ýòî òû, ñòàðûé  äðàêîí!  -  ‚àðò  îòêèíóë  êàïþøîí  è
âûïðßìßòñß. - Šàê òû îñìåëèëñß ïóãàòü ýòèõ ëþäåé ñâîåé ëîæüþ?! Žíè óæå âñå
äðîæàò îò ñòðàõà. Ÿ ïðèøåë ïîìî÷ü ýòèì ìèëûì ëþäßì, à òû òîëüêî  óãðîæàåøü
èì!
   - €õ òû, ìîøåííèê! - çàãðåìåë  ‘êàíäåðáåðã,  ïîäíèìàßñü  âî  âåñü  ñâîé
ðîñò. - Šîãäà áóäåøü âûõîäèòü, âûëîæè èç ñâîåé ñóìû çîëîòî è  äðóãèå  âåùè
‚àëüñèäîâ. îëàãàþ, òû íàáèë åå, ðàç óæ òåáå íå óäàëîñü óêðàñòü ìå÷.
   ‚àðò îñêàëèë çóáû:
   - ’åáå íèêòî íå ïîâåðèò. Ÿ ìîãó âûòàùèòü ýòîò ìå÷!
   - •à! - ñêàçàë ‘êàíäåðáåðã. - å ìîæåøü!
   - ‹æåö!
   - ‚îð!
   - „îêàæè!
   åêîòîðîå âðåìß äâà êîëäóíà ñ íåíàâèñòüþ ñìîòðåëè äðóã íà  äðóãà.  ‹þäè
˜èëüäáðîäà â ñòðàõå ïîäàëèñü íàçàä. ‡àòåì ‘êàíäåðáåðã ïîòåð óõî, è  ÷åðíàß
ñóìà ‚àðòà âäðóã ðàñêðûëàñü. Žòòóäà âûâàëèëèñü  îêîðîê  è  äðóãàß  åäà,  à
êðîìå òîãî, ìíîæåñòâî ðàçëè÷íûõ âåùåé.
   - Ž, ýòî æå ñåìåéíûé ìå÷, - âîñêëèêíóë ‚àëüñèäóð.  -  Ÿ  íå  äàâàë  åãî
‚àðòó!
   - ˆ ìîß îäåæäà è ñåðåáðî, - äîáàâèë óïðàâèòåëü êóõíè.
   - ‚îð! ƒðàáèòåëü! - àçãíåâàííàß òîëïà äâèíóëàñü âïåðåä. ‚àðò ìãíîâåíèå
ïîñòîßë, çàòåì áðîñèëñß ê ñâîåé êíèãå çàêëèíàíèé.
   - „åðæè åãî! - çàêðè÷àë Šèëãîð.
   ‚àðò îáåðíóëñß, áëåñòß êðûñèíûìè ãëàçàìè:
   - Ÿ õî÷ó êîå-÷òî ñêàçàòü òåáå, òû, ïðß÷óùèéñß ïîä ñòîëàìè!  îìíè,  ÷òî
íà Šèëäóðèíå ëåæèò çàêëßòüå. Šîðîëü ìå÷à óìðåò îò ýòîãî æå ìå÷à. Ží  óìðåò
îò Šèëäóðèíà, èëè ß íå ‚àðò, êîëäóí! - àçäóâ ùåêè, îí íà÷àë äóòü.
   ‹åäßíîé âåòåð ñáðîñèë ðåëèêâèè ñî ñòåí, ïåðåâåðíóë ñòîëû, çàñòàâèë âñåõ
çàêóâûðêàòüñß ïî ïîëó. ‘ çóáîâíûì ñêðåæåòîì ‚àðò âûëåòåë  â  òðóáó  î÷àãà,
óíîñß ñ ñîáîé îãîíü.
   ‚ ìãíîâåíèå îêà â õîëëå íå îñòàëîñü íèêîãî, êðîìå ‘êàíäåðáåðãà, êîòîðûé
ïîêóðèâàë ñâîþ òðóáêó, ñèäß ó îãíß.  Ží  âîññòàíîâèë  åãî  ïðîñòûì  êèâêîì
ãîëîâû.
   Šèëãîð âûáðàëñß èç-ïîä ïåðåâåðíóòîãî  ñòîëà  è,  ùóðßñü,  ïîñìîòðåë  íà
ßðêèé îãîíü. Šîëäóí, âåðîßòíî, èñòðàòèë óæå íåäåëüíûé çàïàñ äðîâ, è òåïåðü
òåíè âåñåëî ïëßñàëè ïî ñòåíàì õîëëà. ‘îòâîðèâ îãîíü, êîëäóí çàïåë êàêóþ-òî
ñòðàííóþ ïåñíþ íà íåçíàêîìîì Šèëãîðó ßçûêå.  Šîãäà  êîëäóí  çàìîëê,  ÷òîáû
ïåðåâåñòè äûõàíèå, Šèëãîð âûñòóïèë âïåðåä.
   - Ÿ çäåñü, ñýð, - ñêàçàë îí.
   - Žòëè÷íî. ‡íà÷èò, ýòî òû. —åãî òåáå íàäî?
   Šîëäóí ñèäåë òàê áëèçêî ê îãíþ, ÷òî áûëî íåïîíßòíî, ïî÷åìó  åãî  áîðîäà
íå âñïûõèâàåò.
   - îëàãàþ, ÷òî ïîåñòü ìíå ñåãîäíß óæå íå ïðèíåñóò.
   - Ÿ íàéäó ÷òî-íèáóäü, - ïðåäëîæèë Šèëãîð.
   - å íàäî. Ÿ ïåðåêóøó  ÷òî-íèáóäü  ñâîå.  ‘àäèñü  ñî  ìíîé.  ’û  ëþáèøü
êëóáíè÷íûé äæåì? - Ží äîñòàë èç ñâîåé ñóìû äâå ÷àøêè è ÷åðíûé ÷àéíèê.
   - å çíàþ, - ñêàçàë Šèëãîð. - € ÷òî ýòî?
   - òî ßãîäà, êîòîðàß ðàñòåò íà çåìëå,  áîëåå  ãîñòåïðèèìíîé,  ÷åì  ýòà.
„àâàé ñàì, ïàðåíü, áåðè êóñîê õëåáà.
   - ðåêðàñíî, - ñêàçàë Šèëãîð. - Šàê íàçûâàåòñß ñòðàíà, ãäå  ðàñòåò  ýòà
êëóáíèêà? - …ìó âñåãäà íðàâèëîñü ñëóøàòü ðàññêàçû ïðî äàëüíèå ñòðàíû.
   - èêàê. “ íåå åùå íåò èìåíè.  î  ýòî  ïðåêðàñíàß  çåìëß,  òàì  õîðîøî
ïîñòàâèòü çàìîê. ðßìî â ãîðíîì óùåëüå, ÷òîáû îõðàíßòü äîëèíó  âíèçó.  Šàê
ïðîáêà â áóòûëêå. î íóæíà åùå îäíà êðåïîñòü íà þãå, òàì, ãäå ðåêà  äåëàåò
êðóòîé ïîâîðîò. îñìîòðè... - Ží âûíóë ñêàòàííóþ â òðóáêó êîæàíóþ êàðòó  è
íà÷àë ïîêàçûâàòü, ãäå êðåïîñòè, ãäå çàìêè, ãäå îâðàãè. ‚ íóæíûõ ìåñòàõ  îí
ñòàâèë íà êàðòó íîæè, ÷àéíèê è äðóãèå âåùè. - ‘î âðåìåíåì ýòî áóäåò  ñàìîå
öåííîå ìåñòî â ‘êàðïñåå, - ñêàçàë îí. - î òàì åñòü ìåñòà è ïîëó÷øå...
   - ‘ýð, - ñêàçàë Šèëãîð.
   - ‘êàíäåðáåðã, à íå ñýð. Ÿ ìàñòåð íà âñå ðóêè.
   - Œíå õîòåëîñü áû ïåðåéòè ê äåëó, åñëè òû íå âîçðàæàåøü.
   - „åëî? Ÿ äóìàë, ÷òî òâîå äåëî - ïîåñòü. Ÿ âèäåë, êàê òû ðàñïðàâëßåøüñß
ñ äæåìîì. Šàêîå æå äåëî òû õî÷åøü îáñóäèòü ñî ìíîé?
   Šèëãîð ïîäíßëñß è ïðîøåë â òåíü ïîä äåðåâî. ‡àòåì îí âåðíóëñß è ïîëîæèë
íà ñòîë ñâåðêàþùèé ìå÷.
   - Ÿ õî÷ó îáñóäèòü âîò ýòî, - ñêàçàë îí.
   ƒëàçà ‘êàíäåðáåðãà øèðîêî ðàñêðûëèñü.
   - ‚åëèêèé îæå, - ïðîøåïòàë îí. - ‡íà÷èò,  ýòî  òû!  î  òû  æå  ñîâñåì
ìàëü÷èê! îëàãàþ, ëüáåãàñò çíàë, ÷òî äåëàåò... - Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ’åïåðü ß õî÷ó çíàòü ïðàâäó, - ñêàçàë Šèëãîð. - ‚ñå ýòî  äåéñòâèòåëüíî
ìàãèß?  åóæåëè  ýëüôû  ñóùåñòâóþò   è   ñåé÷àñ,   åñëè   îíè   êîãäà-ëèáî
ñóùåñòâîâàëè? ˆ äåéñòâèòåëüíî ëè òû êîëäóí? € òàêæå...
   - ‘òîï! Ÿ ðàññêàæó òåáå  âñå,  à  ïîòîì  ïîñìîòðèì,  áóäóò  ëè  ó  òåáß
âîïðîñû, - ñêàçàë ‘êàíäåðáåðã. - Šîãäà-òî  òàì,  ãäå  ñåé÷àñ  çåìëß,  áûëà
ïóñòîòà è â íåé îãðîìíûé êóñîê ëüäà, à  ïîñåðåäèíå  êèïåë  êîòåë  Œóñïåëë.
Žäíàæäû îí ðàçîçëèëñß è, ÷òîáû äîëãî íå ðàññêàçûâàòü î âåëèêàíàõ, êàðëèêàõ
è ýëüôàõ, ñêàæó òîëüêî, ÷òî  îáðàçîâàëàñü  çåìëß  âìåñòå  ñî  ‘êèíôàêñò  è
ƒðèìôàêñò...
   - ‡íà÷èò, îíè  äåéñòâèòåëüíî  áûëè?  òî  ðàññêàçûâàëà  ìíå  ìàòü.  Žíà
ãîâîðèëà î òîì, êàê âîëêè îõîòèëèñü çà ñîëíöåì è ëóíîé.
   - Ÿ íå áóäó âäàâàòüñß  â  ïîäðîáíîñòè.  Œíå  êàæåòñß,  ÷òî  òû  íåìíîãî
îáðàçîâàí, ÷òî âåñüìà íåîáû÷íî äëß òàêîãî ìåñòà. ‡íà÷èò,  òû  çíàåøü,  ÷òî
ëþäè - ýòî äåòè €ñêà è ìáëû, äâóõ ßñåíåé. •îðîøî. å ïåðåáèâàé. ’åïåðü  ß
ðàññêàæó òåáå î ‘óðòå. Ží âåëèêèé ëåäßíîé êîëäóí, îñòàâøèéñß åùå îò ïåðâîé
òüìû. Ží ïîñòîßííî ñòðåìèòñß âåðíóòü íà çåìëþ ”èìáóë ‚èíòåð, ÷òîáû íà  íåé
ìîãëè æèòü äüßâîëüñêèå ñîçäàíèß ìðàêà.
   - ’ðîëëè è âåëèêàíû? - ñïðîñèë  Šèëãîð.  òîò  ‘êàíäåðáåðã  ðàññêàçûâàë
çàíèìàòåëüíûå èñòîðèè.
   - „à. ˆ åùå ìíîãî äðóãèõ, êîòîðûõ ìû, ñìåðòíûå, íèêîãäà  íå  âèäåëè  íà
ýòèõ ïðåêðàñíûõ áåðåãàõ. Žíè áûëè çäåñü ñ ñàìûõ äðåâíèõ âðåìåí, êîãäà ñþäà
ßâèëèñü ïåðâûå ëþäè.
   - ‘åìü ñòîëåòèé - äîñòàòî÷íî äîëãî, - ñêàçàë Šèëãîð.
   Šîëäóí âçäîõíóë è ïîñìîòðåë íà íåãî:
   - „à, âðåìß íóæíî èçìåðßòü ñòîëåòèßìè, ÷òîáû âèäåòü íóæíóþ ïåðñïåêòèâó.
‹þäè íà ‘êàðïñåå ñåìü ñòîëåòèé, à åñòü òàêèå, ÷òî æèâóò çäåñü  óæå  äâåñòè
ñòîëåòèé. ‚û ñìåðòíû, è âàøà æèçíü íà çåìëå âñåãî ëèøü  ìãíîâåíèå,  íî  ñî
âðåìåíåì  âû  áóäåòå  ïîëíîñòüþ  âëàäåòü  ‘êàðïñååì,  à  âñå  ñòàðûå  ñèëû
èñ÷åçíóò.
   - ‘êîëüêî òåáå ëåò, ‘êàíäåðáåðã?
   - î÷òè âîñåìüäåñßò.
   - ‚åêîâ?
   - …ñòü è ïîñòàðøå ìåíß, - ñêàçàë êîëäóí. - îçâîëü ìíå ïðîäîëæàòü. Žäèí
èç ñàìûõ äðåâíèõ îðäåíîâ - €ëüôàð, èëè ýëüôû, êàê âû, ñìåðòíûå, çîâåòå  èõ
â ñâîèõ ñêàçêàõ. Žðäåí €ëüôàð äåëèòñß íà äâå  ÷àñòè  -  ‘âåòëûé  €ëüôàð  è
’åìíûé €ëüôàð. Žíè ðàçäåëèëèñü òàê â ñîîòâåòñòâèè ñ òåì, â  êàêîì  êëèìàòå
æèâóò. Šîðîëü ‘âåòëîãî €ëüôàðà - ëüáåãàñò. òî îí âîíçèë ìå÷ â äåðåâî. Ží
âûáðàë òåáß èç âñåõ ñìåðòíûõ, ÷òîáû òû âûïîëíèë äëß íåãî ðàáîòó, î êîòîðîé
ß ðàññêàæó òåáå äàëüøå.
   - •îðîøî! - âîñêëèêíóë Šèëãîð, ëþáóßñü ìå÷îì. - Ÿ  âñåãäà  õîòåë  èìåòü
òàêîé. Šàê æå îí âîíçèë åãî â äåðåâî? ‚åäü íèêòî íå ìîã âûòàùèòü åãî.
   ‘êàíäåðáåðã îòõëåáíóë ÷àþ:
   - Ÿ íå ìîãó ïðåäïîëîæèòü íè÷åãî, êðîìå ìàãèè.
   - Ÿñíî. Ÿ âñåãäà âåðèë â íåå.
   - „óìàþ, òû ïîâåðèøü â  íåå  åùå  áîëüøå,  åñëè  ñìîæåøü  âåðíóòüñß  èç
ƒàðäàðà, - ñêàçàë ‘êàíäåðáåðã.
   - ƒàðäàð! Žòòóäà åùå íèêòî íå âîçâðàùàëñß, - îáåñïîêîåííî ñêàçà Šèëãîð,
æåëàß, ÷òîáû õîòü êòî-íèáóäü áûë ñ íèì ðßäîì. - Ÿ äîëæåí âçßòü ìå÷ è  èäòè
â ƒàðäàð?
   ‘êàíäåðáåðã ïîòåð âèñêè:
   - „à. ’û äîëæåí áóäåøü íàéòè è óáèòü ‘óðòà.  îñëåäíßß  âîéíà,  êîòîðóþ
âåë òâîé îòåö, áûëà ñàìûì êîíöîì øåñòèñîòëåòíåé âîéíû, â êîòîðîé ‘óðò  áûë
çàõâà÷åí â ïëåí è çàòî÷åí â ïîäçåìíóþ òþðüìó. à äâåñòè ëèã ïîä çåìëþ -  â
êàìåííóþ êëåòêó áåç äâåðè. î íåäàâíî ìû îáíàðóæèëè, ÷òî îí óæå øåñòüäåñßò
ëåò íàõîäèòñß â ƒàðäàðå è âíîâü ñååò çëî. òî åãî ïîñëåäíèé øàíñ. Œû  äàëè
åìó âîçìîæíîñòü èñïðàâèòüñß, íî îí íå õî÷åò ìåíßòüñß. îýòîìó-òî ëüáåãàñò
è äîñòàë ìå÷ èç óáåæèùà. …ñëè íå  áóäåò  ‘óðòà,  òî  íå  áóäåò  è  ’åìíîãî
€ëüôàðà, íå  áóäåò  ëåäßíûõ  êîëäóíîâ  è  óãðîçû  ”èìáóë  ‚èíòåð,  êîòîðàß
óíè÷òîæèëà âàøè ‘åâåðíûå îáëàñòè.
   Šèëãîð òàê è âñêèíóëñß ïðè ýòèõ ñëîâàõ:
   - ‡íà÷èò, ýòî ‘óðò íàïóñêàåò íà íàñ ìîðîçû?
   Šîëäóí êèâíóë.
   - î ß æå ïðåäëàãàë ñîáðàòü àðìèþ, èäòè ê  åãî  þæíûì  ãðàíèöàì,  ñæå÷ü
ãîðîäà è óíè÷òîæèòü ãàðíèçîíû!
   - ‚ñå ýòî áåñïîëåçíî. Ží òàê íå âîþåò. óòü  â  ƒàðäàð  -  ýòî  ïóòü  â
ëåäßíûå ïóñòûíè, ÷åðåç àéñáåðãè. “ íåãî åñòü ãëàçà âåçäå,  äàæå  çäåñü,  â
ðàíäñòîêå. åóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî êîëäóí âðîäå  íåãî  áóäåò  âîåâàòü  ïî
÷åëîâå÷åñêèì çàêîíàì è ïðàâèëàì? - ðîíçèòåëüíûé âçãëßä  êîëäóíà  ïðèêîâàë
Šèëãîðà ê ìåñòó. - € òåïåðü ß îòêðîþ òåáå âåëè÷àéøóþ  òàéíó,  -  ïðîøåïòàë
êîëäóí. - è÷òî íå ìîæåò óíè÷òîæèòü ‘óðòà. Œû  óáèâàëè  åãî  ñîòíè  ðàç  è
ñàìûì  ðàçíûì  îðóæèåì,  íî  êàæäûé   ðàç   îí   âîçâðàùàëñß   åùå   áîëåå
ìîãóùåñòâåííûì. òîò ìå÷ - ïîñëåäíßß íàäåæäà.  ó,  à  òåïåðü  äàâàé  ñâîè
âîïðîñû.
   - …äèíñòâåííûé âîïðîñ, êîòîðûé ìîæåò çàäàòü  íîðìàëüíûé  çäðàâîìûñëßùèé
÷åëîâåê, ïðîñëóøàâ âñå ýòî: íåóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî  ß  âåðþ  âî  âñþ  ýòó
÷åïóõó?
   - ’îãäà ìíå çäåñü äåëàòü íå÷åãî, - âîñêëèêíóë êîëäóí, âîçäåâàß  ðóêè  ê
íåáó. Œãíîâåííî â õîëë âîðâàëñß âåòåð, ïîëåòåëè áóìàãè è êíèãè,  îðóæèå  è
äîñïåõè  ïîâàëèëèñü  ñî  ñòåí,  ñòàðûå  çíàìåíà  îãëóøèòåëüíî   çàõëîïàëè,
ðàçðûâàßñü â êëî÷üß.
   - åò, íåò, íåò! - âîñêëèêíóë ‘êàíäåðáåðã. - ‘òîï!
   ‚åòåð óñïîêîèëñß òîò÷àñ æå, êàê áóäòî êòî-òî çàòêíóë îòâåðñòèå ïðîáêîé.
‘êàíäåðáåðã ñîáðàë  áóìàãè,  ïîïðàâèë  îäåæäó,  áîðîäó  è  âîëîñû,  ÷òî-òî
íåäîâîëüíî áîðìî÷à ïðî ñåáß. îòîì îí âëåç â ñâîè ñàïîãè è íà÷àë  ñîáèðàòü
âåùè. Šàê òîëüêî îí  óêàçûâàë  ïàëüöåì  íà  êàêóþ-íèáóäü  âåùü,  îíà  ñàìà
ïðûãàëà ê íåìó â ñóìó. Šèëãîð èçóìëåííî ñìîòðåë íà ýòî, áóäó÷è íå â  ñèëàõ
âûìîëâèòü õîòß áû ñëîâî.
   - Ÿ ïåðåäàì ëüáåãàñòó,  ÷òî  îí  ñîâåðøèë  óæàñíóþ  îøèáêó,  -  ñêàçàë
êîëäóí. - ‚îòêíè ìå÷ îáðàòíî â äåðåâî, è êîðîëü ñàì ïðèäåò çà íèì,  íî  íå
ðàíüøå, ÷åì ìîðîçíîå îáëàêî ßâèòñß â ˜èëüäáðîä. ðîùàé.
   - —òî? îãîäè! - Šèëãîð ñõâàòèë ‘êàíäåðáåðãà çà ïëàù.  -  ’û  íå  ïîíßë
ìåíß. Ÿ ïðîñòî õîòåë ñêàçàòü, ÷òî ß çäðàâîìûñëßùèé ÷åëîâåê.  ‚  ˜èëüäáðîäå
óæå ìíîãî ëåò íèêòî íå âåðèò â ìàãèþ, çà èñêëþ÷åíèåì ïðîñòûõ  àñòóõîâ.  €
òàêæå ìåíß, êîòîðûé âåðèò â íåå âîïðåêè âîëå îòöà. àññêàæè ìíå ïîáîëüøå î
ìàãèè. Šàê òû äåëàåøü, ÷òî âñå ýòè âåùè ñàìè ïðûãàþò â òâîþ ñóìó?
   - ‡äðàâîìûñëßùèé, - ôûðêíóë ‘êàíäåðáåðã, ñíîâà ñàäßñü. -  ‘ëóøàé  ìåíß.
‘óùåñòâóþò ìíîãèå âåùè, î êîòîðûõ ëó÷øå íå çíàòü âàì, ñìåðòíûì.  Ÿ  äóìàþ,
òû æäåøü äîêàçàòåëüñòâ, ÷òî ìàãèß  -  ýòî  ðåàëüíàß  ñèëà  äàæå  çäåñü,  â
˜èëüäáðîäå. ’û ìîæåøü ïðî÷åñòü ïèñüìåíà íà ìå÷å?
   - Šîíå÷íî! ’àì íàïèñàíî...
   - ˜-ø-ø-ø-ø... - †åñòêàß ëàäîíü êîëäóíà çàòêíóëà þíîøå ðîò. - èêòî  íå
äîëæåí çíàòü ýòîãî, êðîìå òåáß. ’å, êîìó èçâåñòíà íàäïèñü, äàâíî â ìîãèëå.
„àæå ß íå ìîãó ïðî÷åñòü åå. îñìîòðè ñþäà. - Ží äîñòàë èç êàðìàíà  ãëàäêèé
çåëåíûé øàðèê ðàçìåðîì ñ ßéöî.
   Šèëãîð âñìîòðåëñß â íåãî è óâèäåë ˜èëüäáðîä â ìèíèàòþðå: çåëåíûé  àëìàç
â îáúßòèßõ äâóõ ÷åðíûõ ðóê, êîòîðûå îìûâàëè ìèðíûé Šîäôèðò, ïîäñòóïàþùèé ê
ñàìûì ñåëåíèßì. „àëüøå îí óâèäåë ôüîðäû, çàëèâû è îãðîìíîå ÷åðíîå  îáëàêî,
êîòîðîå ìåäëåííî è òßæåëî îïóñêàëîñü â çåëåíóþ âîäó.
   - —òî ýòî? - Šèëãîð õîòåë ñìîòðåòü è  äàëüøå,  íî  ‘êàíäåðáåðã  îòîáðàë
øàð.
   - òî ìàãè÷åñêèé êðèñòàëë. ‘ìåðòíûì íåëüçß äîëãî ñìîòðåòü  â  íåãî.  ó
êàê, òåáå óæå õâàòàåò äîêàçàòåëüñòâ òîãî, ÷òî ‘óðò ñóùåñòâóåò?
   Šèëãîð êèâíóë.
   - ó, ñëàâà îãó. ’åïåðü îá ýòîì ìå÷å. ‚ñå âðåìß äåðæè  åãî  ïðè  ñåáå,
÷òîáû íå óêðàëè. Ží ïðåäóïðåäèò òåáß îá îïàñíîñòè ëåãêèì çâîíîì,  êîòîðîãî
÷óæèå óøè íå óñëûøàò.  Ží  ìîæåò  ðóáèòü  êàìåíü,  äåðåâî,  æåëåçî.  ˆ  òû
åäèíñòâåííûé, êòî ìîæåò âëàäåòü èì. Šèëäóðèí èìååò ñâîé ñîáñòâåííûé  ðàçóì
è âîþåò ñàì. î õâàòèò! îðà èäòè ñïàòü. Ÿ  äîëæåí  ïîæåëàòü  òåáå  äîáðîé
íî÷è. óäü ãîòîâ ê ðàííåìó ïîäúåìó â ñàìûé òåìíûé ÷àñ ïåðåä ðàññâåòîì.
   - îäîæäè, ïîäîæäè! ’û åùå ìíîãîãî íå îáúßñíèë! - çàïðîòåñòîâàë Šèëãîð.
- Šàêàß àðìèß áóäåò ó íàñ? Šóäà ìû ïîéäåì? Ÿ õî÷ó âèäåòü ëüáåãàñòà,  åñëè
îí ñóùåñòâóåò, áóäü îí ÷åëîâåê èëè ýëüô. Šàê òû óçíàë ïðî ìå÷? ˆ, åñëè  óæ
ãîâîðèòü î ìå÷å...
   - ‘ëóøàé ìîè ñîâåòû è íèêîãäà íå îøèáåøüñß,  -  ñîííûì  ãîëîñîì  ñêàçàë
‘êàíäåðáåðã.
   Ží ïîäíßëñß, ÷òîáû ïðîâîäèòü Šèëãîðà ê äâåðè.
   - —òî òû ñêàçàë íàñ÷åò ðàííåãî ïîäúåìà? - ñïðîñèë þíîøà. - ’û èìååøü  â
âèäó òîëüêî íàñ äâîèõ? àçâå ìû íå äîëæíû  ñêàçàòü  ‚àëüñèäóðó?  àçâå  íå
äîëæíû ìû...
   - Ÿ ñêàçàë, ÷òî ìû äîëæíû âûéòè ðàíî. î ìîé ïåðâûé îòâåò - íåò, ÷òî áû
òû íå ñïðîñèë. ‘ïîêîéíîé íî÷è! å  ïðîñïè.  è÷åãî  íå  áîéñß,  íî  âðàãîâ
îñòåðåãàéñß.
   - ‚ðàãè... - ïðîøåïòàë Šèëãîð.
   „âåðü  óæå  îòêðûëàñü  è  ñòàëî  íåâîçìîæíî  ðàññïðàøèâàòü  äàëüøå.  Ží
ïðîãîâîðèë:
   - ‘ïîêîéíîé íî÷è.
   ‡àòåì Šèëãîð øàãíóë â òåìíûé êîðèäîð. ‚ ïîëíîì ñìßòåíèè øåë îí ê  ñâîèì
ïîêîßì. •îëîäíîå  äûõàíèå  çàñòàâèëî  åãî  ïîäíßòü  ãîëîâó,  è  îí  óëîâèë
êàêîå-òî äâèæåíèå â ïîëóòüìå.
   Ží áðîñèëñß çà ýòîé òåíüþ ÷åðåç  ïóñòîé  ß  áåçìîëâíûé  ðàíäñòîê-õîëë,
ñëàáî îñâåùåííûé òëåþùèìè â î÷àãå óãëßìè. åðåäíßß äâåðü ñêðèïíóëà,  è  îí
óñïåë çàìåòèòü òåìíî-ñåðûé ïëàù, âûñêîëüçíóâøèé íà óëèöó. "Šîëäóí ‚àðò", -
ïîäóìàë Šèëãîð. î ýòà ìûñëü ñåé÷àñ æå óòîíóëà â âîäîâîðîòå äðóãèõ  ìûñëåé
î çàâòðàøíåì äíå.


        4

   ‚ ñàìûé òåìíûé ÷àñ ðàññâåòà Šèëãîðà ðàçáóäèë òèõèé ñòóê  â  äâåðü.  òî
áûë ‘êàíäåðáåðã.
   - ’èõî, íè ñëîâà! Œû äîëæíû óéòè òàê, ÷òîáû íàñ íèêòî íå âèäåë.
   ‚ ñèëüíîì âîçáóæäåíèè Šèëãîð îäåëñß â ñàìîå ïðîñòîå ïëàòüå.  Šîëäîâñêîå
ïðèêëþ÷åíèå - íå ñîí, ãîâîðèë îí ñåáå, ïðîõîäß â ãëàâíûé  õîëë.  ‡äåñü  îí
çàìåð, ãëßíóâ íà ãðóäó áóòûëîê, ßùèêîâ, áî÷îíêîâ, âåðåâîê è äðóãèõ,  ñàìûõ
ðàçíîîáðàçíûõ ïðåäìåòîâ, êîòîðûå âèäåë âïåðâûå â æèçíè.
   îñðåäè ýòîé êó÷è ñèäåë êîëäóí è äîñòàâàë èç ÷åðíîé ñóìû  âñå  íîâûå  è
íîâûå ïðåäìåòû. Ž÷åâèäíî, îïßòü ìàãèß, ñ çàìèðàíèåì ñåðäöà ïîäóìàë Šèëãîð.
   - „îáðûé äåíü, - ñêàçàë ‘êàíäåðáåðã. - Ÿ òåáß æäó.
   - Ÿ ìîãó ïîìî÷ü? - ñ ãîòîâíîñòüþ, íî  áåç  îñîáîãî  ýíòóçèàçìà  ñïðîñèë
Šèëãîð.
   - ’åáå íè÷åãî äðóãîãî íå îñòàåòñß. ‚åäü ýòî òâîå äåëî. àçäåëè âñå  ýòî
íà äâå ïîëîâèíû. Žäèíàêîâûå.
   - —òî? Œû âñå ýòî áåðåì ñ ñîáîé? - âîñêëèêíóë Šèëãîð ñ óæàñîì.
   Šîëäóí ìîë÷à êèíóë âèííûé áî÷îíîê â ñâîþ  ñóìó.  ’îò  ÷óäåñíûì  îáðàçîì
ñêðûëñß â ñêëàäêàõ òêàíè.
   Šèëãîð ïîêà÷àë ãîëîâîé è  íà÷àë  äåëèòü  âñå  ïîïîëàì.  ðîäóêòîâ  áûëî
äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ïðîêîðìèòü  äåñßòü  ÷åëîâåê  â  òå÷åíèå  ïîëóãîäà,   à
ñíàðßæåíèß õâàòèëî áû íà öåëûé îòðßä.
   - ó, à òåïåðü, - ñêàçàë ‘êàíäåðáåðã, ïîäàâàß åìó  ìåøîê,  -  ñêëàäûâàé
ñþäà ñâîþ ïîëîâèíó. ‘âîþ ÷àñòü ß ñëîæó â ñóìó, õîòß ìåñòà  óæå  ìàëî.  àì
íåëüçß ïðîõëàæäàòüñß è æäàòü, ïîêà âñå ïðîñíóòñß. Œíå óæå êàæåòñß,  ÷òî  î
íàøåì îòúåçäå çíàþò òå,  êîìó  íå  ñëåäîâàëî  áû  ýòîãî  çíàòü.  ’îðîïèñü,
òîðîïèñü! å ñòàðàéñß óêëàäûâàòü àêêóðàòíî,  ìåøîê  ñàì  óëîæèò  âñå,  êàê
íàäî.
   - î êàê æå... - íà÷àë Šèëãîð  è  ñ  èçóìëåíèåì  óâèäåë,  ÷òî  â  ìåøêå
õâàòàåò ìåñòà âñåìó, äàæå ñàìîìó áîëüøîìó è îáúåìèñòîìó.
   - ó, à òåïåðü çàâòðàê, - ñêàçàë Šèëãîð, êîãäà âñå áûëî óëîæåíî.
   - Šîíå÷íî. ’û ñîâåðøåííî ïðàâ, - ñîãëàñèëñß ‘êàíäåðáåðã.
   Ží íàñûïàë â êàðìàíû þíîøè ñóøåíûõ ôðóêòîâ è îðåõîâ, à íà  øåþ  ïîâåñèë
ìàëåíüêóþ ôëßãó. ‡àòåì ïîäàë Šèëãîðó ìåøîê, è îíè äâèíóëèñü â ïóòü.
   - …äà îòíèìàåò ñëèøêîì ìíîãî âðåìåíè, - ñêàçàë ‘êàíäåðáåðã,  êîãäà  îíè
óæå øëè ïî äâîðó. - Œîæíî ïîåñòü íà õîäó.
   Šîëäóí øåë òàê áûñòðî è òàêèìè îãðîìíûìè  øàãàìè,  ÷òî  þíîøà  ïåðåñòàë
äóìàòü î òîì, õâàòèò ëè ñèë ñòàðèêó. Ží áîßëñß, êàê áû íå îòñòàòü îò íåãî.
   Œåøîê áûë óäèâèòåëüíî ëåãîê, à ïðåäðàññâåòíûé âîçäóõ  ñâåæ  è  ïðèßòåí.
àä ãîëîâîé âñå åùå ñâåòèëè çâåçäû,  ïàõëî  çåìëåé  è  ìîêðîé  òðàâîé.  Žò
çàëèâà òßíóëî õîëîäîì è çàïàõîì ðûáû.
   -  òî  ëó÷øåå  âðåìß  äëß  íåçàìåòíîãî  óõîäà,  -  îçàáî÷åííî  çàìåòèë
‘êàíäåðáåðã.
   ƒëàçà åãî áûëè ïðèêîâàíû  ê  ñåâåðó,  ãäå  â  îáëàêàõ  ãîëóáîãî  òóìàíà
âèäíåëèñü —åðåï-ãîðû.
   - î÷åìó íàøå ïóòåøåñòâèå äîëæíî áûòü òàéíûì? - ñïðîñèë  Šèëãîð,  êîãäà
îíè ïðîøëè ìèìî ïîñëåäíèõ äîìîâ âî âëàäåíèßõ åãî îòöà.
   - —åì ëó÷øå ìû áóäåì õðàíèòü òàéíó, - îòâåòèë ‘êàíäåðáåðã, - òåì ìåíüøå
íàðîäó áóäåò çíàòü î òîì, ÷òî ìû óøëè. - ˆ îí ïðîäîëæàë øàãàòü.
   - î ïîäîæäè... - Šèëãîð äîãíàë åãî.  -  Œíå  êàæåòñß,  ÷òî  òû  äîëæåí
îòêðûòü ìíå ñâîè ïëàíû. ‚åäü ß èìåþ ïðàâî çíàòü èõ, õîòß áû ïîòîìó, ÷òî  ó
ìåíß ìå÷. - ˆ îí ïðèòðîíóëñß ê êîæàíûì íîæíàì, ïðèêðåïëåííûì ê ïîßñó.
   - îäîæäè íåìíîãî, è  ß  ðàññêàæó  âñå.  -  ‘êàíäåðáåðã  îñòàíîâèëñß  è
ïîñêðåá çåìëþ ïîñîõîì. - ‡äåñü ˜èëüäáðîä. åê - íà ñåâåðå, •åðîíåññ -  åùå
ñåâåðíåå, ó ïîäíîæèß —åðåï-ãîð. à âîñòîêå îò •åðîíåññà -  Šîëäáåê,  à  íà
çàïàäå - ƒîòíåô. —åðåï-ãîðû ñîñòîßò èç äâóõ  áîëüøèõ  õðåáòîâ  ðèàðòîí  è
óðíò, à çà íèìè ïðîñòèðàþòñß ãîðû ’ðàéäåíò. Žíè îòäåëßþòñß îò ðèàðòîíà è
óðíòà áîëüøèì óùåëüåì, ïî êîòîðîìó êîãäà-òî òåêëà  ìîãó÷àß  ðåêà.  ’åïåðü
ðåêè óæå íåò, íî òàì ïðîõîäèò ƒàðäàðñêàß  äîëèíà,  âåäóùàß  ê  óùåëüþ,  çà
êîòîðûì íàõîäèòñß ƒàðäàð. “ùåëüå ðàñïîëîæåíî ê âîñòîêó  îò  òðîéíîãî  ïèêà
’ðàéäåíò. Œû ïðîéäåì ÷åðåç —åðåï-ãîðû, à çàòåì  ÷åðåç  ƒàðäàðñêîå  óùåëüå,
åñëè, êîíå÷íî, ïðèäåì òóäà æèâûìè. ‚åäü ìèíüîíû ‘óðòà  òùàòåëüíî  îõðàíßþò
åãî, ïîýòîìó ß è íå õî÷ó, ÷òîáû âåñòü î íàøåì  âûõîäå  äîñòèãëà  èõ  óøåé.
…ñëè âñå ïîéäåò õîðîøî, òî ìû âåðíåìñß â ˜èëüäáðîä  áóäóùåé  âåñíîé.  …ñëè
âñå ïîéäåò õîðîøî. î êðàéíåé ìåðå,  òàê,  êàê  ß  ðàññ÷èòûâàþ.  …ñòü  åùå
âîïðîñû? åò? •îðîøî. - Ží ñòåð ñ çåìëè  êàðòó  è  ïîøåë  âïåðåä,  îñòàâèâ
Šèëãîðà ðàçìûøëßòü íàä åå îñòàòêàìè.
   -  €  ÷òî  ìû  áóäåì  äåëàòü  â  ƒàðäàðå?  -  ñïðîñèë  Šèëãîð,  äîãîíßß
‘êàíäåðáåðãà. - Šàê ìû áóäåì èñêàòü...
   - àéòè ‘óðòà âîâñå íå ïðîáëåìà. —òîáû ïðèáëèçèòüñß ê  íåìó  è  íàíåñòè
ðåøàþùèé óäàð, ìû äîëæíû êàê ìîæíî äîëüøå îñòàâàòüñß íåîáíàðóæåííûìè.
   - îíèìàþ... - „àëüøå Šèëãîð øåë ìîë÷à, äóìàß î  íà÷åð÷åííîé  íà  çåìëå
êàðòå è î ñëîâàõ ‘êàíäåðáåðãà, ÷òî èõ ïîõîä çàêîí÷èòñß áóäóùåé  âåñíîé.  Š
òîìó æå íèêòî â ðàíäñòîêå íå çíàåò, êóäà îí óøåë.  …äèíñòâåííîå,  ÷òî  èì
èçâåñòíî, ýòî òî, ÷òî îí èñ÷åç âìåñòå  ñ  êîëäóíîì.  ‘àìîìó  Šèëãîðó  òîæå
èçâåñòíî ìàëî. ’âåðäî îí çíàë îäíî: âìåñòå ñ  êàêèì-òî  ñòðàííûì  êîëäóíîì
îíè èäóò â îïàñíûå çåìëè, ãäå íå ïîßâëßëñß íè îäèí ñìåðòíûé ñ òåõ ïîð, êàê
òàì ïî÷òè øåñòüäåñßò ïßòü ëåò íàçàä  ïîãèáëè  ‚óëüòåð  è  ‚àëüñèä.  Šèëãîð
ïîíßòèß íå èìåë î òåõ îïàñíîñòßõ, êîòîðûå æäóò åãî âïåðåäè.
   Žäíàêî îí øåë âïåðåä ïî ëóãàì è  ïåñ÷àíûì  äîëèíàì  ˜èëüäáðîäà.  †óòêèå
òàéíû áûëè åùå î÷åíü äàëåêî. Šèëãîð ÷óâñòâîâàë ñåáß ãîòîâûì  ê  âñòðå÷å  ñ
íèìè. Ží ÷àñòî ïðèòðàãèâàëñß ê çîëîòîé ðóêîßòêå è âõîäèë â áàðõàòíóþ  ñåíü
äóáîâûõ  ðîù,  îò  âñåé  äóøè  íàäåßñü  âñòðåòèòü  äðàêîíîâ,  òðîëëåé  èëè
ïðèâèäåíèß. Žò ñâîåé áàáóøêè îí ñëûøàë  ìíîæåñòâî  óâëåêàòåëüíûõ  èñòîðèé,
êîòîðûå ñòàíîâèëèñü åùå áîëåå èíòåðåñíûìè îò òîãî, ÷òî âçðîñëûå âûñìåèâàëè
èõ è çàïðåùàëè ñëóøàòü. Ží óæå õîòåë ñïðîñèòü êîëäóíà,  âñòðåòßòñß  ëè  èì
÷óäîâèùà, íî çàìåòèë, ÷òî ‘êàíäåðáåðã õìóðèòñß, îãëßäûâàßñü ÷åðåç ïëå÷î.
   -  ’û  ÷åãî-òî  îïàñàåøüñß?  -  ñïðîñèë  Šèëãîð,  êîãäà  îíè  ñ  òðóäîì
âñêàðàáêàëèñü íà âåðøèíó õîëìà. - ‡à÷åì ìû ìó÷àåì ñåáß, âëåçàß ñþäà?  ‚åäü
ýòîò õîëì ñïîêîéíî ìîæíî áûëî îáîéòè, à  òåïåðü  íàì  ïðèäåòñß  ñïóñêàòüñß
âíèç.
   - „à. Œíå ïðîñòî õîòåëîñü îòäîõíóòü íà âåðøèíå,  òåì  áîëåå  ÷òî  çäåñü
òàêèå ïðåêðàñíûå êàìíè. ‘îâñåì êàê êðåïîñòü. ’û íå íàõîäèøü? -  Ží  ñåë  â
òåíü ïîä êàìåíü.
   ‘òàëî óæå æàðêî.
   - Ž÷åíü ñòðàííûé ñïîñîá îòäûõàòü, ïðåäâàðèòåëüíî èçíóðèâ ñåáß, - ñêàçàë
Šèëãîð è òîæå ñåë. - Ÿ áîëüøå ëþáëþ âàëßòüñß â òðàâå  íà  ñîëíöå.  èêàêèå
êàìíè íå ìîãóò ñðàâíèòüñß ñ çåëåíîé òðàâîé...
   ‘êàíäåðáåðã íå îáðàùàë íà ìàëü÷èêà íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß. Ží äîñòàë  èç
ñâîåé ñóìû ÷àñòè áîëüøîé ïîäçîðíîé òðóáû è íà÷àë ñîáèðàòü åå, íàñëàæäàßñü,
êàê ðåáåíîê èãðóøêîé.
   îäçîðíàß òðóáà  áûëà  íîâåíüêîé  è  áëåñòßùåé.  î  ïîëèðîâàííîé  ìåäè
òßíóëèñü âûãðàâèðîâàííûå ïèñüìåíà. Šèëãîð áûë ïîäàâëåí, íî  åãî  îáóðåâàëî
ëþáîïûòñòâî.
   - Ÿ åùå íå ïîëüçîâàëñß åþ, - ãîðäî ñêàçàë êîëäóí. - î ß  âñåãäà  çíàë,
÷òî îíà êîãäà-íèáóäü ïðèãîäèòñß.
   - •ì. ’åáå ïðèäåòñß ïîäîæäàòü, ïîêà âçîéäåò ëóíà, - çàìåòèë Šèëãîð.
   - …ñòü è äðóãèå ßâëåíèß, ïîìèìî ëóíû, êîòîðûå ìîæíî íàáëþäàòü. ˆ îíè íå
çàâèñßò îò âðåìåíè ñóòîê èëè ãîäà, - îòâåòèë ‘êàíäåðáåðã,  íàïðàâèâ  òðóáó
íà þã è ïðèíèêíóâ ê íåé ãëàçîì. - •à! ‚îò  îí!  Ží  âñåãäà  ïîßâëßåòñß  íà
ðàññâåòå. ‚çãëßíè!
   - …ñëè òû íàñòàèâàåøü, - ñî âçäîõîì  ñêàçàë  Šèëãîð.  -  ’åì  íå  ìåíåå
ïîñëóøíî ïîãëßäåë â òðóáó. „àëåêàß ìåñòíîñòü êàê áû ïðûãíóëà ê íåìó, ñòàëà
áëèæå, ßñíåå. Ží óâèäåë ëåñ, ïðèìûêàâøèé ê ïîñëåäíèì äîìàì,  ìèìî  êîòîðûõ
îíè ïðîøëè. ‚ ïîäçîðíîé òðóáå äåðåâüß êà÷àëèñü ïîä âåòðîì, íî  íà  âåðøèíå
õîëìà, ãäå îíè ñèäåëè, íå áûëî íè îäíîãî äåðåâà. ‡àïåëà ïòèöà  -  ýòî  áûë
ñåðûé äðîçä. Šèëãîð õîðîøî âèäåë åãî. Ží ïîñïåøíî  îòîðâàëñß  îò  òðóáû  è
ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   -  Ž÷åíü  õîðîøî,  -  ñêàçàë  îí,  ñòàðàßñü  ñêðûòü  ñâîå  íåïîääåëüíîå
óäèâëåíèå, - íî ß íå âèäåë íè÷åãî, êðîìå ñòàðîãî ëåñà, íè÷åãî òàêîãî, ÷åãî
ñëåäîâàëî áû îïàñàòüñß.
   - ðîñòî òû ñìîòðåë íå òóäà, - ñêàçàë  ‘êàíäåðáåðã,  ñíîâà  çàãëßíóâ  â
òðóáó.
   ‡àòåì îí îäíèì ñëîâîì çàñòàâèë âñå ÷àñòè òðóáû è äàæå  áîëüøóþ  òðåíîãó
óáðàòüñß â ñóìó.
   - ˆäåì. Ÿ ðåøèë,  ÷òî  ê  êîíöó  ñëåäóþùåé  íåäåëè  ìû  äîëæíû  áûòü  â
•ýëüôñêíîëëå. - ‚çßâ ñóìó, îí äåëîâèòî çàêðûë åå.
   - Ž, ýòî æå âñåãî òðèíàäöàòü äíåé! —åëîâåê íà  ëîøàäè  ìîã  áû  çà  ýòî
âðåìß äîáðàòüñß, íî ìû-òî ïåøêîì... ‚åäü  íàì  íóæíî  ïåðåñå÷ü  âåñü  åê,
çàòåì ïðîéòè Šîëäáåê è ƒîòíåô,  ÷òîáû  ïîäîéòè  ê  áîëîòàì  •åðîíåññà.  ’û
ìîæåøü ïîñìîòðåòü ïî ñâîåé êàðòå.
   - å ìîãó, - êîðîòêî îòâåòèë êîëäóí.
   - å ïîéäåì æå ìû ïðßìî ÷åðåç áîëîòà, - ñêàçàë  Šèëãîð.  -  òî  ãèáëûå
ìåñòà. ’àì óæå ìíîãî ñòîëåòèé ïðîïàäàþò ëþäè.
   - ’óäà, íàâåðíîå, ñóþòñß îäíè äóðàêè, åñëè çíàþò, êàê îïàñíû ýòè áîëîòà
è âñå ðàâíî ëåçóò, - ñêàçàë ‘êàíäåðáåðã. -  „óðàêè  èëè  óìíûå.  î  òåáå,
ïàðåíü, ìîæíî íå äóìàòü î òðßñèíàõ è ïðî÷èõ îïàñíîñòßõ áîëîò.  Ÿ  äîñòàâëþ
òåáß â ƒàðäàð. ’åáå ñëåäóåò äóìàòü, êàê  ïîáåäèòü  ‘óðòà  è  âñåõ  âðàãîâ,
êîòîðûå òàì âñòðåòßòñß: âåëèêàíîâ, òðîëëåé è ïðî÷èõ.  ‚  ïðîòèâîïîëîæíîñòü
òîìó,  ÷òî  äóìàåòå  âû,  ñìåðòíûå,  áîëîòà  âïîëíå  ïðîõîäèìû,   õîòß   è
íåáåçîïàñíû, äîëæåí ïðèçíàòü. îâåðü ìíå, ñòàðèêó, âåäü ß íå äîæèë  áû  äî
ýòîãî âîçðàñòà, åñëè áû áûë ãëóï, è òû íå ñòàíåøü íàìíîãî ñòàðøå, åñëè  íå
áóäåøü ñëóøàòü ìåíß. ðåäîñòàâü ìíå çàáîòèòüñß î  áîëåå  âàæíûõ  âåùàõ,  à
òâîß çàáîòà - êîëäóíû è âåëèêàíû.
   ˆ ïðåæäå ÷åì Šèëãîð óñïåë ñïðîñèòü, ÷òî ìîæåò áûòü  âàæíåå  êîëäóíîâ  è
âåëèêàíîâ, ‘êàíäåðáåðã ïîäõâàòèë  ñâîþ  ñóìó  è  ðåçâî  ïóñòèëñß  âíèç  ïî
ñêëîíó. Šèëãîð ïîñïåøèë  çà  íèì.  Ží  íåìíîãî  îòäîõíóë,  à  ‘êàíäåðáåðã,
êàçàëîñü, ïîëíîñòüþ âîññòàíîâèë ñèëû. Ží øåë òàê æå áûñòðî, êàê è â íà÷àëå
ïóòè, êàê áóäòî ïîçàäè íå áûëî äîëãîé äîðîãè.
   Šèëãîð íàäåßëñß, ÷òî â ïîëäåíü îíè îòäîõíóò ïîäîëüøå, õîðîøåíüêî ïîåäßò
è ïîâàëßþòñß íà òðàâå. Šîãäà ñîëíöå óæå áûëî  ïðßìî  íàä  ãîëîâîé,  Šèëãîð
ïîïðîñèë îñòàíîâèòüñß. ‘êàíäåðáåðã ïðîáóð÷àë î òîì, ÷òî íóæíî äîáðàòüñß äî
•ýëüôñêíîëëß. Ží ãîâîðèë îá îïàñíîñòßõ íî÷íîãî ïóòè: òðîëëè, òåìíûå ýëüôû,
à êðîìå òîãî, ìîæíî ïîïàñòü â òðßñèíó.
   - Ÿ îòêàçûâàþñü èäòè, ïîêà  ìû  íå  ïîåäèì,  -  óïðßìî  çàßâèë  Šèëãîð,
ñêèäûâàß ñ ïëå÷ ìåøîê. - îòîì ìû ïîéäåì âäâîå áûñòðåå.
   - ‚û, ñìåðòíûå, ïî÷åìó-òî ñ÷èòàåòå, ÷òî ñîëíöå ñîçäàíî, ÷òîáû  ïîäàâàòü
âàì ñèãíàëû ê îáåäó. Œû áû  è  òàê  ñêîðî  îñòàíîâèëèñü,  -  ïðèìèðèòåëüíî
äîáàâèë ‘êàíäåðáåðã, æàäíî ãëßäß íà åäó, êîòîðóþ äîñòàë Šèëãîð.
   - Žíè áûñòðî ïîåëè, è ó Šèëãîðà âîçíèêëî ñòðàííîå áåñïîêîéíîå  îùóùåíèå
- îíè îñòàíîâèëèñü â î÷åíü íåïðèßòíîì çëîâåùåì ìåñòå: ñòàðîé ðîùå.  ‘òâîëû
äåðåâüåâ  çäåñü  èìåëè  æóòêóþ  îêðàñêó,  ïîõîäèëè  íà  ëèöà  ñ   ãëàçàìè,
ñìîòðßùèìè íà íèõ. Šèëãîð çàìåòèë, ÷òî è êîëäóí ïîäîçðèòåëüíî  ïîãëßäûâàåò
ïî ñòîðîíàì. ‚ñêîðå îíè ñíîâà óïàêîâàëè ìåøêè, è  Šèëãîð  áûë  ðàä,  êîãäà
îíè, íàêîíåö, äâèíóëèñü äàëüøå.
   ‚ êîíöå ïåðâîãî äíß ïóòè îíè îñòàíîâèëèñü íà  âåðøèíå  áîëüøîãî  õîëìà,
êîòîðûé îáîçíà÷àë ãðàíèöó ˜èëüäáðîäà. ‡äåñü äîðîãà ðàçâåòâëßëàñü: íà çàïàä
øëà äîðîãà â ƒîòíåô, íà âîñòîê - â Šîëäáåê, à öåíòðàëüíàß âåëà â åê.
   ‚ñþ íî÷ü íàøè ïóòíèêè ñëûøàëè íà äîðîãå øóì:  ðæàíèå  ëîøàäåé,  ìû÷àíèå
êîðîâ, áëåßíèå îâåö, ñêðèï òåëåã è ëþäñêèå ãîëîñà. ˜ëî âåëèêîå ïåðåñåëåíèå
íà þã. Šèëãîð âñïîìíèë çåëåíûå ëåñà è ëóãà ˜èëüäáðîäà è ïîäóìàë, ÷òî  ýòèì
íåñ÷àñòíûì ïðåäñòîèò ïðèßòíîå ïóòåøåñòâèå ïî ãîñòåïðèèìíîé çåìëå.
   à  ñëåäóþùåå  óòðî  îí  áðîñèë  ïîñëåäíèé  âçãëßä  íà  ðîäíóþ   çåìëþ.
"àññòàþñü íà âðåìß",  -  ïîäóìàë  îí,  íî  â  åãî  ìîçãó  îñòàëèñü  ñëîâà
‘êàíäåðáåðãà.  ‚îçìîæíî,  îí  âåðíåòñß  íåñêîðî,  à  ìîæåò,  è  âîîáùå  íå
âåðíåòñß. Šèëãîð ïîòðßñ ãîëîâîé, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò ìðà÷íûõ  ìûñëåé.  …ìó
íå õîòåëîñü äóìàòü îá îïàñíîñòßõ ïóòåøåñòâèß.
   åê âîâñå íå áûë ïðèßòíîé ñòðàíîé. ‚ñåãî íåñêîëüêî ñåëåíèé è  äåðåâåíü,
à â îñíîâíîì ïî ñòîðîíàì äîðîãè âûñèëèñü ïóñòûííûå êóðãàíû - ñëåäû âåëèêèõ
áèòâ, ìåæäó êîòîðûìè ãóëßë ïðîíèçûâàþùèé âåòåð.  “  äîðîãè  ñòîßëè  æàëêèå
ñåðûå è ÷åðíûå îâöû ñ êîëîêîëü÷èêàìè. Žíè  æàëèñü  ê  ïàñòóõó,  îäåòîìó  â
ëîõìîòüß è îïèðàþùåìóñß íà ïîñîõ. …ãî ôèãóðà ÷åòêî âûðèñîâûâàëàñü íà  ôîíå
çàòßíóòîãî òó÷àìè íåáà.
   àñòóõ è îâöû ïðîâîæàëè ïóòíèêîâ âçãëßäàìè.  Šèëãîð  øåë  ïî  ïßòàì  çà
‘êàíäåðáåðãîì è äóìàë, ÷òî åê òàê è íå ñìîã èçáàâèòüñß îò äèêîãî  òåìíîãî
ïðîøëîãî  è  ïðåâðàòèòüñß  â   öèâèëèçîâàííóþ   ‘òðàíó,   êàê   ˜èëüäáðîä.
–èâèëèçàöèß åùå íå  êîñíóëàñü  ýòîé  ïóñòûííîé  ñòðàíû.  Žòðßä  âîèíîâ  íà
êîñìàòûõ ëîøàäåíêàõ ìîã â ëþáîé ìîìåíò êèíóòüñß íà íèõ èç çàñàäû, ïîòðßñàß
êîïüßìè. € ìåñòî çäåñü áûëî òàêèì, ÷òî äàæå ñïðßòàòüñß  íåãäå.  ‚çäðîãíóâ,
Šèëãîð áûñòðî îñìîòðåëñß ïî ñòîðîíàì, íàäåßñü, ÷òî â  ýòèõ  äèêèõ  äðåâíèõ
ïóñòîøàõ íå óâèäèò íè÷åãî óæàñíîãî. ˆ åäèíñòâåííûì ñóùåñòâîì,  êîòîðîå  îí
âèäåë, áûë ïàñòóõ â ðâàíîì ïëàùå è ñ ïîñîõîì.
   ‘åìü äíåé êàðòà ‘êàíäåðáåðãà âåëà èõ ÷åðåç õîëìû è õîëîäíûå ðàâíèíû,  à
çàòåì åê îñòàëñß ïîçàäè.
   Šàê è íàäåßëñß ‘êàíäåðáåðã, çà ýòî âðåìß  îíè  íå  âñòðåòèëè  íè  äóøè.
Šèëãîð ïîñòîßííî æàëîâàëñß íà òðóäíîñòè ïóòè - âåäü îíè øëè ïî áåçäîðîæüþ.
Ží óòâåðæäàë, ÷òî çäåñü ïî÷òè íèêòî íå æèâåò, è îíè ìîãëè áû ñïîêîéíî èäòè
ïî  äîðîãå,  áåç  ðèñêà  âñòðåòèòü  êîãî-ëèáî.  Šîãäà  ‘êàíäåðáåðã  áûë  â
ñïîêîéíîì ñîñòîßíèè äóõà, îí íå îáðàùàë âíèìàíèß íà ïðè÷èòàíèß Šèëãîðà. î
êîãäà åìó ýòî íàäîåäàëî, îí âîçìóùàëñß:
   - —åðò ïîáåðè! òî òåáå íå ïðîãóëêà äëß ðàçâëå÷åíèß! óòü  îïàñåí  äàæå
çäåñü. € òû òîëüêî è ìîæåøü, ÷òî æàëîâàòüñß! € äî ÷åãî æå òû ïðîæîðëèâ! ’û
ñúåøü âñå, ÷òî ìû âçßëè, çàäîëãî äî  òîãî,  êàê  äîáåðåìñß  äî  ãàðäàðñêîé
äîðîãè.
   Šèëãîð íàõîäèë ìàëî óäîâîëüñòâèß â  ïóòåøåñòâèè  ñ  êîëäóíîì.  •åðîíåññ
îêàçàëñß  åùå  áîëåå  íåïðèãëßäíûì,  ÷åì  åê.  ‚  íåì  íå  áûëî   íèêàêèõ
âîçâûøåííîñòåé, à íåêîãäà çíàìåíèòûå áûñòðûìè êàê âåòåð ñêàêóíàìè ïàñòáèùà
âûñîõëè  è  ïîæóõëè.  ‡åìëß  ïîêðûëàñü  ìåðçëîé   òðàâîé.   ‚ûæèëè   ñàìûå
íåïðèõîòëèâûå ðàñòåíèß âðîäå ðåïåéíèêà, êîòîðûé òåïåðü íàçîéëèâî  öåïëßëñß
çà ïîëû èõ ïëàùåé.
   Šîãäà-òî çäåñü âûñèëèñü ìîãó÷èå ïëàòàíû è ñèêîìîðû. Žíè è ñåé÷àñ ñòîßëè
çäåñü, íî èõ ÷åðíûå çàñîõøèå âåòâè  áåç  ëèñòüåâ  ïðîèçâîäèëè  áåçîòðàäíîå
âïå÷àòëåíèå. ðåêðàñíûå îçåðà ïðåâðàòèëèñü â  èëèñòûå  áîëîòà.  ’ðîñòíèêè,
îêðóæàâøèå èõ, ïå÷àëüíî êëîíèëèñü íà âåòðó. ‚ âîçäóõå ñòîßë çàïàõ  ìåðçëîé
çåìëè. —óâñòâîâàëîñü ïðèáëèæåíèå  çèìû.  ’îëüêî  æàëêàß  ãîðñòêà  âîðîí  è
ãàëîê,  óñòðîèâøèõñß  íà  âåðõóøêàõ  ãîëûõ  äåðåâüåâ,  çëîâåùèì  êàðêàíüåì
ñîïðîâîæäàëà ïóòíèêîâ.
   ‡à øåñòü äíåé ïóòè ïî •åðîíåññó îíè íå âèäåëè íè îäíîé æèâîé äóøè.  ‚ñå
äåðåâíè, íàñêîëüêî áûëî èçâåñòíî Šèëãîðó,  ðàñïîëàãàëèñü  íà  âîñòî÷íîé  è
çàïàäíîé ãðàíèöàõ. ’àì æå ïðîõîäèëè è òîðãîâûå ïóòè. € ïî ñàìîìó •åðîíåññó
áðîäèëè òîëüêî ñòàäà êîðîâ è  îâåö,  äà  èçðåäêà  âñòðå÷àëèñü  îòøåëüíèêè.
Šëèìàò çäåñü áûë ñûðîé è òåïëûé. ‘êàçûâàëàñü  áëèçîñòü  âåëèêèõ  áîëîò  íà
ñåâåðå.
   Šèëãîð âäûõàë çàïàõ  ãíèëè.  ‚ïåðåäè  óæå  âèäíåëèñü  áîëîòà  -  ÷åðíàß
ïîëîñà, îêóòàííàß òóìàíîì. …ìó ñòàíîâèëîñü íå ïî ñåáå, êîãäà  îí  äóìàë  î
òîì, ÷òî ïðèäåòñß âõîäèòü â ýòî ãèáëîå ìåñòî. îëîòà áûëè íàñåëåíû äóõàìè,
è ñëåäîâàëî íàïîìíèòü îá ýòîì ‘êàíäåðáåðãó, íî Šèëãîð íå õîòåë ïîêàçûâàòü,
÷òî áîèòñß èõ.
   ûë óæå ïîëäåíü, êîãäà îíè ïîäîøëè ê çåëåíîìó êðàþ  áîëîò.  ‘êàíäåðáåðã
îñòàíîâèëñß è îïåðñß íà ïîñîõ.
   - ó, âîò ìû è ïðèøëè. …ñëè ìû áëàãîïîëó÷íî ïðîéäåì ÷åðåç áîëîòà,  ß  ñ
ëåãêèì ñåðäöåì ïîâåäó òåáß äàëüøå.
   - ëàãîäàðþ, - ñêàçàë Šèëãîð,  êîãäà  êîëäóí  ñäåëàë  ìíîãîçíà÷èòåëüíóþ
ïàóçó.
   - ’åïåðü ß äîëæåí ïðåäóïðåäèòü òåáß. „åðæèñü êàê ìîæíî áëèæå êî ìíå. å
ëîìàé  è  íå  õâàòàéñß  çà  äåðåâüß  èëè  ðàñòåíèß,  êîòîðûå  áóäóò   òåáå
ïîïàäàòüñß. Žñòåðåãàéñß çìåé è íè÷åãî íå åøü. Š íî÷è  ìû  ïåðåéäåì  íà  òó
ñòîðîíó è áóäåì â áåçîïàñíîñòè. „àæå ìíå  íå  õîòåëîñü  áû  îñòàâàòüñß  íà
áîëîòàõ ïîñëå íàñòóïëåíèß òåìíîòû. €õ, äà,  åñëè  óñëûøèøü  ïåíèå,  çàòêíè
óøè. òî óíäèíû - ìåðçêèå ñóùåñòâà, ïîêðûòûå ñëèçüþ. Žíè ñâåäóò òåáß ñ óìà
è óòàùàò â áåçäîííóþ òðßñèíó, åñëè òû ïîääàøüñß èì. …ñòü âîïðîñû?  •îðîøî.
àì íóæíî òîðîïèòüñß... ‡äåñü ìîãóò  áûòü  ñóùåñòâà,  êîòîðûå  øïèîíßò  çà
íàìè.
   - Šàêèå èìåííî? - ñïðîñèë Šèëãîð, ãîòîâûé ïîâåðíóòü íàçàä. Ží  óæå  áûë
íàïóãàí äî ïîëóñìåðòè.
   - àçíûå. ˆòàê,  áóäü  íàñòîðîæå.  -  ˆ  ‘êàíäåðáåðã  ðåøèòåëüíî  ïîøåë
âïåðåä.
   Šèëãîðó íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê ïîñëåäîâàòü çà íèì.
   ‘íà÷àëà ïîä íîãàìè áûëà òðàâà, çàòåì  íà÷àëàñü  îñîêà.  Žñòðûå  çåëåíûå
ëèñòüß öàðàïàëè íîãè.  —åðíûå  ãîëîâêè  ïîêà÷èâàëèñü  íà  âåòðó.  Žãðîìíîå
êîëè÷åñòâî ëßãóøåê îãëóøèòåëüíî êâàêàëè ñî  âñåõ  ñòîðîí.  Žíè  ïðûãàëè  â
ñòîðîíû ïðè ïðèáëèæåíèè ïóòíèêîâ. ‚ ìîðå çåëåíîé  âîäû  ñòîßëè  ãèãàíòñêèå
ñèêîìîðû, ê èõ ñòâîëàì ïðèðîñëè çåëåíûå ïîäóøêè  ìõà.  ’ðîñòíèêè  è  òðàâà
ïîñòåïåííî èñ÷åçàëè, ïåðåõîäß â òîïêóþ ãðßçü.  ‘ðåäè  ýòîé  îòâðàòèòåëüíîé
æèæè òóò è òàì âèäíåëèñü ßäîâèòûå öâåòû, ðàñêèíóâøèå ñâîè  ñîáëàçíèòåëüíûå
ëåïåñòêè.
   ‚ïåðåäè, íàñêîëüêî ìîæíî áûëî âèäåòü, òßíóëàñü ïóñòîòà, è òîëüêî ðåäêèå
èâû è ïàïîðîòíèêè ñòîßëè â íåïîäâèæíîé âîäå. …äèíñòâåííûå æèâûå  ñóùåñòâà,
êîòîðûå âñòðå÷àëèñü, áûëè ëßãóøêè è íåñêîëüêî âîðîí.
   - ‘êàíäåðáåðã, çäåñü æå íåò ïóòè, - âîñêëèêíóë Šèëãîð è ñåë íà  çåëåíóþ
êî÷êó. - Ÿ îòêàçûâàþñü èäòè  äàëüøå.  „àâàé  îáîéäåì  ïðîêëßòîå  áîëîòî  ñ
âîñòîêà èëè çàïàäà. ‚åäü íå ïðîéäåì ìû è äåñßòè øàãîâ, êàê  ïðîâàëèìñß  ïî
ïîßñ. Ÿ óæ íå ãîâîðþ î äóõàõ, êðûñàõ, íåòîïûðßõ...
   - Ÿ çíàþ âñå ýòî. å äóìàåøü æå òû, ÷òî ß  íîâè÷îê  â  ïîäîáíûõ  äåëàõ?
Šîíå÷íî, íåò. Ÿ õîäèë â ìåñòàõ ãîðàçäî áîëåå ñòðàøíûõ, ÷åì ýòî áîëîòî.
   - € ýòî áîëîòî òû ïåðåõîäèë?
   - ‚ñå îíè îäèíàêîâû.
   - —òî ýòî çíà÷èò?
   - òî çíà÷èò òî, ÷òî ß  ñêàçàë!  -  âîñêëèêíóë  ‘êàíäåðáåðã,  ãëßäß  íà
Šèëãîðà. - “ ìåíß åñòü êàðòà ýòîãî áîëîòà, åñëè òåáå òàê íóæíî çíàòü! - Ží
ñêèíóë ñóìó è çàãëßíóë â íåå, ÷òî-òî áîðìî÷à. - Ÿ ÷òî-òî íå âèæó ôóòëßðà ñ
êàðòîé. Žíà íå â òâîåì ìåøêå?
   - Ÿ íå çàìåòèë åå...
   - „àâàé, ðàñïàêóåò ìåøîê. —åðò ïîáåðè! îñìîòðè íà ñîëíöå! àì îñòàëîñü
íå áîëåå ÷åòûðåõ ÷àñîâ. ûñòðåé, áûñòðåé!  àäî  òîðîïèòüñß.  -  Ží  íà÷àë
îáåèìè ðóêàìè âûêèäûâàòü âåùè èç ñâîåé ñóìû.
   Šèëãîð ïîñëåäîâàë åãî ïðèìåðó. —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä íà çåìëå  âûðîñëà
ãðóäà âåùåé.
   - Ž, áîãè! - ïðîáîðìîòàë ‘êàíäåðáåðã. - Ÿ âñå ðàâíî íå âèæó åå!  „îëæíî
áûòü, ìû ãäå-òî åå îñòàâèëè. å çíàþ, ÷òî ìû áóäåì äåëàòü  áåç  íåå,  âåäü
îíà âñåãî îäíà. Ÿ äîñòàë åå ó ñòàðîãî íåêðîìàíòà, êîòîðûé äåðæèò  ëàâêó  â
Žëäñòåäå, à îí âçßë åå ó ñòàðîãî áðîäßãè, êîòîðûé êóïèë åå ó ìîðßêà...  î
ýòî íåâàæíî. Ÿ çíàþ, ÷òî áðàë  åå  ñ  ñîáîé.  ’û  ïîìíèøü  äëèííûé  òóáóñ,
ðàçðèñîâàííûé êðàñíûì, ãîëóáûì è ñåðåáðßíûì? ‚ íåì áûëà êàðòà.
   - Ž, ß ïîìíþ. Žíà áûëà â ìîåì ìåøêå. î òåïåðü åå íåò, è ß íå âèäåë  åå
ñ... å ïîìíþ, êîãäà. î â ïåðâûé ðàç ß âèäåë åå â òîì ìàëåíüêîì  ëåñó,  â
˜èëüäáðîäå, ãäå ìû îñòàíîâèëèñü äëß ëåí÷à. Ÿ ïîìíþ... „à!  Ÿ  óâåðåí,  ÷òî
çàïàêîâàë  åå  âíîâü.  î  êðàéíåé  ìåðå,  ìíå  òàê  êàæåòñß.  î  ìû  òàê
òîðîïèëèñü... -  Ží  îñìîòðåëñß,  îùóùàß  ñòðàííîå  ÷óâñòâî  áåñïîêîéñòâà,
êîòîðîå óæå èñïûòûâàë  îäíàæäû  â  ëåñó.  —òîáû  îáðåñòè  óâåðåííîñòü,  îí
ïðèòðîíóëñß ê ìå÷ó, è áûë óäèâëåí, êîãäà îáíàðóæèë, ÷òî òîò âèáðèðóåò.
   - ‘êàíäåðáåðã! - â òðåâîãå âîñêëèêíóë îí.
   Šîëäóí íå îòâåòèë. Ží êîïàëñß â ãðóäå âåùåé: ßùè÷êîâ, ñàïîã, ïàëî÷åê, è
íàêîíåö âûòàùèë áîëüøîé êðàñíî-ãîëóáîé øåëêîâûé ïëàòîê.
   - •à! - âîñõèùåííî âîñêëèêíóë îí. - ‚îò îí! ‡àêóòàí â ýòîò  ïëàòîê.  å
óäèâèòåëüíî, ÷òî ìû åãî íå âèäåëè.
   - „à, ýòî îí, ‘êàíäåðáåðã. Œíå  êàæåòñß,  ÷òî  âîêðóã  òâîðèòñß  ÷òî-òî
ñòðàøíîå, è ýòî ìíå íå íðàâèòñß. ðèñëóøàéñß  ê  ìå÷ó.  Ží  çâåíèò,  î÷åíü
ìßãêî. ˆ ó ìåíß âîçíèêàåò îùóùåíèå, êàêîå óæå áûëî  îäíàæäû,  êîãäà  èñ÷åç
òóáóñ ñ êàðòîé. - Ží ïîëîæèë ðóêó íà ìå÷. - Ží êàê áóäòî  õî÷åò,  ÷òîáû  ß
åãî îáíàæèë.
   ‘êàíäåðáåðã êîïàëñß ñðåäè êàðò â òóáóñå.
   - ‚ñå íîðìàëüíî, ïàðåíü. åñïîêîèòüñß