        îáåðò ëîõ. ‹îâóøêà

---------------------------------------------------------------
     OCR: óä÷åíêî Ž.‘.
---------------------------------------------------------------

     åïðåðûâíûå ñòàòè÷åñêèå  ðàçðßäû  â äèíàìèêàõ  ïàíåëè ñâßçè  ëåéòåíàíòà
“õóðû  áûëè íå ñàìîé áîëüøîé íåïðèßòíîñòüþ, äîñòàâëåííîé ïëàíåòîé èðèñ-7. ‘
îðáèòû  "íòåðïðàéçà" îíà  ïðåäñòàâëßëàñü òåìíûì  íåïðèâåòëèâûì  êîñìè÷åñêèì
òåëîì - êóñîê ÷åðíîãî ãðàíèòà, áðîøåííûé â êîñìîñ áåçî âñßêîé  âèäèìîé öåëè,
òåìíûé,   áåçæèçíåííûé,  -   åñëè   íå   ñ÷èòàòü  ÷ëåíîâ  äåñàíòíîé  ãðóïïû,
ïåðåìåùåííîé ñ êîðàáëß äëß îáû÷íîãî  èññëåäîâàíèß è  ïåðèîäè÷åñêèõ äîêëàäîâ.
ûëà  êóäà  áîëüøàß íåïðèßòíîñòü  - îòñóòñòâèå  ýòèõ  ñàìûõ  äîêëàäîâ.  •îòß
‘êîòòè, ‡óëó è ðßäîâîé „æåêñîí áûëè çíàêîìû ñî ñòàíäàðòíîé ïðîöåäóðîé ðàáîòû
ãðóïïû  âûñàäêè.  Žíè  õîðîøî  çíàëè,  ÷òî  îò  ëþáîé  êîìàíäû,  èññëåäóþùåé
íåèçâåñòíóþ ïëàíåòó, òðåáóåòñß åæå÷àñíûé äîêëàä.
     “õóðà âçãëßíóëà íà Šèðêà.
     - ‚ñå åùå íå îòçûâàþòñß, ñýð.
     - Žñòàâàéòåñü íà ïðèåìå.
     Ží íàõìóðèëñß, ñíîâà óñëûøàâ òðåñê ðàçðßäîâ.
     - Œíå ýòî íå íðàâèòñß, íè çâóêà ñ ñàìîãî ïåðâîãî ðàïîðòà. ‘êîòòè è ‡óëó
äîëæíû áûëè âûéòè íà ñâßçü ïîë÷àñà íàçàä.
     ‘ïîê ñêàçàë:
     -  ‚îçìîæíî, èì  ïðîñòî íå÷åãî  äîêëàäûâàòü... •îòß èðèñ-7  -  ïëàíåòà
êëàññà  Œ,  ïîòåíöèàëüíî èìåþùàß  ðàçóìíóþ  æèçíü, íàøè  ëþäè - åäèíñòâåííîå
ïðîßâëåíèå æèçíè íà ïëàíåòå, êîòîðîå ñìîãëè óëîâèòü ñåíñîðû.
     -  ‚ñå  ðàâíî,  ‘êîòòè  è  ‡óëó  îáßçàíû  äîêëàäûâàòü, åñòü  ëè  ó  íèõ
÷òî-íèáóäü äëß îôèöèàëüíîãî ðàïîðòà. î÷åìó îíè íå îòâå÷àþò?
     “õóðà ñêîððåêòèðîâàëà íàñòðîéêó. Žáëåã÷åíèå îòðàçèëîñü íà åå ëèöå.
     - ‘âßçü óñòàíîâëåíà, êàïèòàí.
     Šèðê ñõâàòèë àóäèî. ƒîëîñ „æåêñîíà äîíåññß ñêâîçü ðàçðßäû:
     - „æåêñîí âûçûâàåò "íòåðïðàéç".
     - Šèðê ñëóøàåò.
     - Žäèí íà ïîäúåì, ñýð.
     - Žäèí? „æåêñîí, ãäå ‘êîòòè è ‡óëó?
     - Ÿ ãîòîâ ê ïîäúåìó, ñýð.
     -  „æåêñîí! ƒîñ...  -  òðåñê ñòàòè÷åñêèõ ðàçðßäîâ çàãëóøèë  åãî  ñëîâà.
“õóðà ïîïûòàëàñü ñïðàâèòüñß ñ íèìè, íî áåçóñïåøíî.
     - ðîùó ïðîùåíèß, ñýð. Ÿ íå ìîãó íàëàäèòü çâóê.
     -   ‹àäíî,   -   ñêàçàë  Šèðê.  -  ‘îîáùèòå  â  òåëåïîðòàöèîííûé  îòñåê
ïðèãîòîâèòüñß  ê  ïîäúåìó îäíîãî ÷ëåíà  äåñàíòíîé ãðóïïû. åðåäàéòå  äîêòîðó
Œàê-Šîþ, ÷òîáû îí ßâèëñß êî ìíå.
     - …ñòü, ñýð.
     ‚îëíåíèå çàñòàâèëî Šèðêà  è ‘ïîêà áåæàòü  ê  êàáèíå ëèôòà. Žíè  îòêðûëè
äâåðü â îòñåê òåëåïîðòàöèè, è äî íèõ äîíåññß ðîâíûé òßæåëûé ãóë.
     - ƒîòîâî, ñýð, - äîëîæèë òåõíèê.
     - àçðßä! - ƒóë ïåðåøåë â ïðîíçèòåëüíûé âîé, è òóò ïîßâèëñß Œàê-Šîé  ñî
ñâîèì ìåäèöèíñêèì ñàêâîßæåì.
     - —òî ñëó÷èëîñü, „æèì?
     - åïðèßòíîñòè.
     àä ïëàòôîðìîé òðàíñïîðòåðà ïîßâèëîñü  ñèßþùåå  îáëàêî, çàòåì åãî èñêðû
ñëîæèëèñü â ôèãóðó  ðßäîâîãî  „æåêñîíà.  Ží ñòîßë  íåïîäâèæíî,  ñ ëèöà  áûëî
ñëîâíî ñòåðòî  âñßêîå âûðàæåíèå, ãëàçà îñòåêëåíåëè, óñòðåìèâ âäàëü íåâèäßùèé
âçãëßä. ƒóë ìàòåðèàëèçàöèè ñòèõ. Šèðê ïîäîøåë ê ïëàòôîðìå:
     - „æåêñîí! —òî ïðîèçîøëî? ƒäå îñòàëüíûå?
     …ãî ðîò øåâåëüíóëñß, êàê áóäòî ïðèãîòîâèëñß ãîâîðèòü. î „æåêñîí íè÷åãî
íå ñêàçàë. îò èñêðèâèëñß â ãðèìàñå - è „æåêñîí, ïîäàâøèñü âïåðåä, ðóõíóë íà
ïîë.
     ‚ñòàâ  íà  êîëåíè ðßäîì ñ  íèì, Œàê-Šîé  ïîäíßë  ëèöî ê Šèðêó è ïîêà÷àë
ãîëîâîé.
     - Ží ìåðòâ, „æèì.
     Šèðê  ñìîòðåë  ñâåðõó âíèç  íà òåëî. Žñòåêëåíåâøèå ãëàçà  ìåðòâåöà áûëè
ïî-ïðåæíåìó óñòðåìëåíû â íèêóäà. ‡àòåì âäðóã ÷åëþñòü äðîãíóëà, ðîò îòêðûëñß.
ˆ îòòóäà ðàçäàëñß ãîëîñ, ãðóáûé, íèçêèé, êàê áóäòî èç ñàìîãî ÷ðåâà:
     -  Šàïèòàí Šèðê, òû  ñëûøèøü  ìåíß. à  òâîåì  êîðàáëå ëåæèò ïðîêëßòèå.
îêèíü ýòó ïëàíåòó. ‡äåñü òåáß æäåò ñìåðòü.
     à  ìãíîâåíèå  óñòàíîâèëàñü æóòêàß  òèøèíà. Œåðòâûé  çåâ  „æåêñîíà  áûë
îòêðûò ïî-ïðåæíåìó, íî ãóáû íå øåâåëèëèñü.
     ‡à ñòîëîì â ëàçàðåòå Œàê-Šîé  îïóñòèë ãîëîâó íà ðóêè. Ží íå  ïîäíßë åå,
êîãäà  Šèðê îòêðûë  äâåðü.  „åðíóâ  ïëå÷îì,  îí ïîäòîëêíóë  ãðóäó  ìàãíèòíûõ
êàññåò, ëåæàâøèõ ïåðåä íèì.
     - ó? - ñïðîñèë Šèðê.
     Œàê-Šîé ïîäíßë ïðèãîðøíþ êàññåò. ˆ ñíîâà óðîíèë èõ íà ñòîë.
     - òî äîêëàäû îáî  âñåõ àíàëèçàõ,  êîòîðûå ß âçßë. èêàêèõ îðãàíè÷åñêèõ
îòêëîíåíèé, íè âíåøíèõ, íè âíóòðåííèõ.
     Œîë÷àíèå Šèðêà äëèëîñü íåñêîëüêî ìãíîâåíèé. ‘êîòòè è ‡óëó - îíè âñå åùå
áûëè âíèçó, íà ïëàíåòå, êîòîðàß âåðíóëà íà  "íòåðïðàéç" ìåðòâåöà. Œåðòâåöà,
ðîò êîòîðîãî èñïîëüçîâàë òîò æóòêèé ãîëîñ.
     - î ïî÷åìó òîãäà „æåêñîí ìåðòâ, îóíñ?
     - Ží çàìåðç íàñìåðòü, - îòâåòèë Œàê-Šîé.
     åçàìåòíî ê íèì ïðèñîåäèíèëñß ‘ïîê.
     - òî âûãëßäèò íåðàçóìíî, äîêòîð, - ñêàçàë îí. - Šëèìàò èðèñà ïðèìåðíî
ñîîòâåòñòâóåò  çåìíîìó ñðåäíåé ïîëîñû ‡àïàäíîãî ïîëóøàðèß  â  ïåðèîä ëåòíåãî
ñîëíöåñòîßíèß.
     Œàê-Šîé ñêàçàë íåòåðïåëèâî:
     -  Ÿ ýòî  çíàþ,  ‘ïîê. î  ïðàâäîïîäîáíî ýòî èëè  íåò, „æåêñîí óìåð  îò
õîëîäà.  Ží  áûë  áóêâàëüíî  ñòîß÷èì  ìåðòâåöîì,  êîãäà  ìàòåðèàëèçîâàëñß  â
’ðàíñïîðòíîé êàìåðå.
     - Ží ÷óòü íå çàãîâîðèë, - ñêàçàë Šèðê.
     - Ží áûë ìåðòâ, ß ñêàçàë! - ðßâêíóë Œàê-Šîé.
     - î êòî-òî ãîâîðèë. - Šèðê ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - îõîæå, íà ýòîé
ïëàíåòå  ãîðàçäî áîëüøå  òîãî, ÷òî  çàñåêëè íàøè ñåíñîðû.  ‘î ‘êîòòè è ‡óëó,
âðåìåííî áðîøåííûìè òàì, âíèçó...
     …ãî   ïðåðâàë  ñèãíàë  èíòåðêîìà   íà  ñòîëå  Œàê-Šîß.  Ží  ñòóêíóë  ïî
ïåðåêëþ÷àòåëþ.
     - Šèðê ñëóøàåò.
     “õóðà ñ òðåâîãîé â ãîëîñå ñêàçàëà:
     -  ‘ýð,  ìû ïîòåðßëè  ñëåä ìèñòåðà ‘êîòòè  è  ìèñòåðà  ‡óëó. ‘åíñîðû íå
ðåãèñòðèðóþò íèêàêèõ  ïðèçíàêîâ æèçíè íà  ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû. òî ïîñëåäíèé
äîêëàä ìèñòåðà ”àððåëà.
     -  òî  óñëîæíßåò  äåëî,  -  Šèðê  ïîìîë÷àë.  -  ëàãîäàðþ,  ëåéòåíàíò.
åðåäàéòå ìèñòåðó  ”àððåëó, ÷òîáû îí  ïðîäîëæàë ñåíñîðíîå ñêàíèðîâàíèå. - Ží
îòêëþ÷èë èíòåðêîì. - ‘ïîê, îóíñ, ñîáèðàéòåñü, ìû îòïðàâëßåìñß íà ïîèñêè.
     Žíè  îáíàðóæèëè   òóìàí.   ‘åðûå  êëî÷üß  ïëàâàëè   âîêðóã,  êîãäà  îíè
ìàòåðèàëèçîâàëèñü  â  ýòîì  ñóìðà÷íîì  ìèðå  êàìíåé,  ãîëîì,  ïóñòûííîì.  ‘î
ñêàëèñòîãî õîëìà, ãäå  îíè  ìàòåðèàëèçîâàëèñü, íå áûëî âèäíî çåëåíè - òîëüêî
ñåðàß ðàâíèíà òóìàíà, ñëîè êîòîðîãî ñäâèãàëèñü, òîëüêî ÷òîáû  îáíàæèòü òàêîé
æå òóìàí, êàìíè, ñêàëû.
     - ‘òðàøíîâàòî, - ñêàçàë Šèðê. - ‚ íàøèõ äàííûõ íå ãîâîðèëîñü î òóìàíå.
     - „åéñòâèòåëüíî, ñòðàøíîâàòî, -  ñîãëàñèëñß ñ íèì ‘ïîê. - èêàêîé âîäû,
íèêàêèõ  îáëà÷íûõ  ôîðìèðîâàíèé, íèêàêèõ ôëþêòóàöèé òåìïåðàòóðû ïîâåðõíîñòè.
ðè  òàêèõ óñëîâèßõ òóìàíà áûòü íå ìàæåò. - Ží ñíßë ñ ïëå÷à òðèêîäåð è íà÷àë
ñ÷èòûâàòü ïîêàçàíèß.
     - å ìîã æå „æåêñîí çàìåðçíóòü â  òàêîì êëèìàòå, - ñêàçàë Œàê-Šîé. -  ˆ
âñå æå ýòî ïðîèçîøëî. Šñòàòè, ãäå ìû?
     ‘îãëàñíî êîîðäèíàòàì, âûõîäèëî ÷òî ýòî, òî ñàìîå  ìåñòî, ñ êîòîðîãî áûë
ïîäíßò „æåêñîí, - ñêàçàë ‘ïîê.
     - îêàçàíèß, ìèñòåð ‘ïîê?
     -  èêàêèõ  ñëåäîâ...  íåò,  ïîäîæäèòå! ‚èæó  ñèãíàë æèâîé  ôîðìû íà 14
ãðàäóñàõ,  îòìåòêà  7...  äèñòàíöèß 136,  16  ìåòðà,  -  îí ïîäíßë  ãëàçà îò
òðèêîäåðà. - Œíîãî÷èñëåííûå îòìåòêè, êàïèòàí!
     ˆçóìëåííûé Šèðê ùåëêíóë ïî êîììóòàòîðó.
     - Šèðê âûçûâàåò "íòåðïðàéç".
     ‘òàòè÷åñêèå ðàçðßäû èñêàçèëè ãîëîñ “õóðû äî íåóçíàâàåìîñòè:
     - "íòåðïðàéç", êàïèòàí.
     - —òî ïîêàçûâàþò ñåíñîðû êîðàáëß ñåé÷àñ, ëåéòåíàíò?
     - ‚ñå, ÷òî  ìû âèäèì, - ôèçè÷åñêèå èìïóëüñû îò  âàñ, ìèñòåðà Œàê-Šîß  è
ìèñòåðà ‘ïîêà, ñýð. ‚íèçó íåò áîëüøå íè÷åãî æèâîãî.
     àçðßäû ïî÷òè çàãëóøèëè åå ïîñëåäíèå ñëîâà.
     - Ÿ åäâà ñëûøó âàñ, ëåéòåíàíò, - ñêàçàë Šèðê. - ‚û ñëûøèòå ìåíß?
     …ãî  êîììóíèêàòîð   ðàçðàçèëñß  òðåñêîì  ðàçðßäîâ.  àçîçëèâøèñü,  Šèðê
ùåë÷êîì âûêëþ÷èë åãî è çàñîâûâàë â ÷åõîë íà ïîßñå, êîãäà Œàê-Šîé ñêàçàë:
     - ’óìàí ñòàíîâèòñß ïëîòíåå. Œîæåò, ýòî èìååò îòíîøåíèå ê ïîìåõàì. ’óìàí
äåéñòâèòåëüíî ñòàíîâèëñß ïëîòíåå. Ží êëóáèëñß âîêðóã íèõ òàê,
     ÷òî îíè óæå åëå âèäåëè äðóã äðóãà.
     - „îëæíî áûòü êàêîå-òî îáúßñíåíèå ðàñõîæäåíèþ äàííûõ, - ñêàçàë Šèðê.
     - ‘åíñîðû  êîðàáëß  ïîêàçûâàþò  íàñ êàê  åäèíñòâåííûå  æèâûå ôîðìû,  íî
òðèêîäåð ‘ïîêà ðåãèñòðèðóåò ìíîãî÷èñëåííûå ñèãíàëû. ‚û èõ åùå âèäèòå, ìèñòåð
‘ïîê?
     - åç èçìåíåíèé, ñýð.
     - ”àçåðû ê áîþ, - ïðèêàçàë Šèðê.
     ‡àòåì  îíè  âñå óñëûøàëè ýòî -  òîíêèé  ñòîí.  …ëå  ñëûøíûé âíà÷àëå, îí
ñòàíîâèëñß ãðîì÷å, ïîêà íå ïåðåøåë â òîñêëèâûé ïå÷àëüíûé âîïëü.
     - àâåðíîå, îíè óñëûøàëè íàñ, - ïðîøåïòàë Œàê-Šîé.
     - ‘ïîêîéíî, îóíñ.
     Œàê-Šîé  ñõâàòèë  Šèðêà  çà  ëîêîòü è ïîêàçàë  äðóãîé ðóêîé âïåðåä, ãäå
êëóáû òóìàíà ñòàëè ðàçãîðàòüñß çåëåíûì òîøíîòâîðíûì ñâå÷åíèåì.
     ‡àòåì  êëóáû   ñãóñòèëèñü,   îáðàçîâàâ  òðè   òóìàííûõ   ëèöà  ñ   åäâà
îáîçíà÷åííûìè ÷åðòàìè, ðàçìûòûõ,  èñïåùðåííûõ ñòîëåòèßìè ìîðùèíàìè. Šîðîòêèå
ïóøèñòûå  ñåäûå  âîëîñû îáðàìëßëè èõ,  è  ïîë áûë òàê æå íåîïðåäåëèì, êàê  è
÷åðòû. Žäíî èç ëèö çàãîâîðèëî:
     - Šàïèòàí Šèðê...
     …ãî ïðîòßæíûé ñêðèï áûë òîé æå òîíàëüíîñòè, ÷òî è ïðåäûäóùèé âîé.
     Šèðê øàãíóë âïåðåä.
     - Šòî âû?
     - “õîäèòå... - ïðîñòîíàë áåççóáûé ðîò.
     ’óìàí ðàçìûâàë áåñòåëåñíûå ëèöà.
     - ‚åòåð äîëæåí ïîäíßòüñß, - ïðîñòîíàëî îäíî èç íèõ.
     - ˆ òóìàí îïóñêàåòñß...
     - ‘ìåðòü çäåñü...
     àçðàçèâøèñü ëàþùèì ñìåõîì, ëèöà íåîæèäàííî  ðàñïàëèñü è ðàñòâîðèëèñü â
òóìàíå.
     ‘ïîêîéíûé, íåïîäâèæíûé ‘ïîê ïðîèçíåñ:
     - àâàæäåíèå, êàïèòàí. -  Ží  îïóñòèë òðèêîäåð.  - Žíè íå ñîäåðæàëè  íè
ôèçè÷åñêîé ñóáñòàíöèè, íè ýíåðãèè. òî ìîãëî áûòü ÷òî-òî âðîäå ïðîåêöèè.
     - ˜åêñïèð  ïèñàë  î  ïðîêëßòûõ  êóñòàðíèêàõ,  -  ñêàçàë  Šèðê,  -  è  î
ïðîðî÷åñòâàõ âåäüì. î  ïî÷åìó îíè âîçíèêëè  ïåðåä íàìè?  èêòî  èç  íàñ  íå
ñîáèðàåòñß  ñòàíîâèòüñß êîðîëåì ˜îòëàíäñêèì. ‘ïîê, ïàðàìåòðû òåõ æèâûõ  ôîðì
èçìåíßëèñü âî âðåìß ýòîãî ìàëåíüêîãî ïðåäñòàâëåíèß?
     - Žíè îñòàâàëèñü áåç èçìåíåíèé, êàïèòàí.
     Šèðê êèâíóë.
     - òî ìîæåò áûòü ÷àñòüþ îòâåòà.
     Žíè äâèíóëèñü âïåðåä - è  ðåçêèé ïîðûâ  âåòðà  óäàðèë èì â ëèöî.  ‚åòåð
êðåï÷àë,  îí äîëæåí áûë áû  ðàçîðâàòü  òóìàí,  íî ýòîãî  íå ïðîèçîøëî. ’óìàí
óïëîòíßëñß,  îñëåïëßß âñå áîëüøå è  áîëüøå.  ‚åòåð äîñòèã òàêîé ñèëû, ÷òî èì
ïðèøëîñü ïîâåðíóòüñß ñïèíîé âïåðåä, äåðæàñü äðóã çà äðóãà.
     -  „åðæèñü!  - ïðîêðè÷àë Šèðê. òî ñëîâî ïîäåéñòâîâàëî êàê çàêëèíàíèå -
âåòåð ìãíîâåííî ñòèõ, òàê æå íåîæèäàííî, êàê è ïîäíßëñß.
     •âàòàß ðòîì âîçäóõ, Œàê-Šîé ñêàçàë:
     - ‚ïîëíå ðåàëèñòè÷åñêîå íàâàæäåíèå. -  Ží ñäåëàë  ãëóáîêèé äîëãèé âäîõ,
çàòåì íåäîâåð÷èâî ïðîøåïòàë:
     - „æèì... âïåðåäè - òàì...
     òî  âûãëßäåëî êàê ìîùíàß öåíòðàëüíàß áàøíß ñðåäíåâåêîâîãî  çàìêà.  Žíà
ïîßâèëàñü ïåðåä íèìè, îãðîìíàß, ñ çóáöàìè, ìàññèâíûå êàìíè åå äðåâíåé êëàäêè
áûëè âûùåðáëåíû  âðåìåíåì.  ’ßæåëàß  äóáîâàß  äâåðü ñ ïåðåêëàäèíàìè,  îáèòàß
æåëåçîì, áûëà ñëåãêà  ïðèîòêðûòà. à îäíîé èç ñòåðòûõ ñòóïåíåê, êîòîðûå âåëè
ê äâåðè, ñâåðíóëñß êëóáêîì  ãëàäêèé  ÷åðíûé  êîò ñ çîëîòîé öåïî÷êîé  íà øåå.
îäîéäß áëèæå, îíè  ðàçãëßäåëè êàêîé-òî ïðîçðà÷íûé êðèñòàëë, ïîäâåøåííûé  íà
öåïè êàê êóëîí.  îçà êîòà ãîâîðèëà  î òîì, ÷òî îí êîãî-òî äîæèäàåòñß. Œûøü,
âåðîßòíî.
     ‘ïîê ïðîèçíåñ:
     - òî èñòî÷íèê ñèãíàëîâ îò æèâûõ ôîðì, êàïèòàí. Žíè ãäå-òî âíóòðè. Šèðê
ñíîâà ïîïûòàëñß âîñïîëüçîâàòüñß êîììóíèêàòîðîì, íî ñòàòè÷åñêèå
     ðàçðßäû îïßòü ñîðâàëè ïîïûòêó.
     Ží ñíîâà çàñóíóë ïðèáîð â ôóòëßð.
     -  å  òàê ëè  ìû  ïîòåðßëè  ñâßçü ñ ïåðâîé  ïàðòèåé? - ïîèíòåðåñîâàëñß
Œàê-Šîé.
     - Šàê, ‘ïîê, ýòîò ïðèçðà÷íûé çàìîê èìååò êàêóþ-òî ñâßçü ñ ïîìåõàìè?
     ‚óëêàíèò ñêëîíèëñß íàä òðèêîäåðîì.
     -  Ÿ áû ñêàçàë, íåò, ñýð.  åò íèêàêèõ ßâíûõ ñâèäåòåëüñòâ,  ÷òî  èìåííî
âûçûâàåò ïîìåõè. ˆ çàìîê, è êîò îäèíàêîâî ðåàëüíû.
     - ˆëè  íåðåàëüíû,  - ñêàçàë Šèðê.  -  åêîòîðûå èëëþçèè ìîãóò ïðîßâëßòü
ñåáß â ïëîòíîé ñóáñòàíöèè. î÷åìó íàøè ñåíñîðû íå çàñåêàþò ýòîò çàìîê? ˆ  íå
ðåãèñòðèðóþò æèâûå  ôîðìû âíóòðè?  - îí ïîäíßë õìóðûé âçãëßä ââåðõ, ê ñòåíå,
óñåßííîé óçêèìè  áîéíèöàìè. -  ‚îçìîæíî,  ýòî ìåñòî  èìååò èñòî÷íèê ñèëîâîãî
ïîëß, êîòîðîå ýêðàíèðóåò åãî îò ñåíñîðîâ.
     - î òîãäà îíî áû ïîâëèßëî  è  íà òðèêîäåð ‘ïîêà, íå òàê ëè? -  ñïðîñèë
Œàê-Šîé.
     - ’àê ëè? Ÿ íà÷èíàþ óäèâëßòüñß... - òóò êîò ìßóêíóë, ãðàöèîçíî ïîäíßëñß
è èñ÷åç  â  ïðèîòêðûòîé äâåðè. Šèðê  çàäóì÷èâî ïðîñëåäèë  çà íèì,  êàçàëîñü,
ïîãðóæåííûé â êàêèå-òî ñâîè ìûñëè. ‡àòåì, îòáðîñèâ èõ, ñêàçàë:
     -  ‹àäíî. …ñëè ‘êîòòè è  ‡óëó  ãäå-òî ïîáëèçîñòè,  ýòî è åñòü  íàèáîëåå
âåðîßòíîå ìåñòî. îøëè.
     „åðæà ôàçåðû  íàãîòîâå, îíè ðàñïàõíóëè äâåðü. Šàêîé-òî  ïèñê ðàçäàëñß ó
íèõ íàä ãîëîâàìè, è òó÷à ëåòó÷èõ ìûøåé âûëåòåëà  èç ïðîåìà, òàê ÷òî êîæèñòûå
êðûëüß ïî÷òè çàäåâàëè ëèöà.
     Žòñòóïèâ íà øàã, Œàê-Šîé âñêðèêíóë:
     - —òî ýòî, äüßâîë ïîäåðè?
     - îõîæå, ëåòó÷èå ìûøè-âàìïèðû, - îòâåòèë èì ‘ïîê.
     - òî  çåìíîé âèä, -  çàìåòèë  Šèðê. Šîò, êðóòèâøèéñß ó èõ  íîã,  âíîâü
íåòåðïåëèâî ìßóêíóë è èñ÷åç â ÷åðíîé ãëóáèíå äâåðíîãî ïðîåìà.
     Šèðê ñíîâà çàäóì÷èâî ïðîâîäèë åãî âçãëßäîì.
     - Šîò òîæå çåìíîé. ‡àãîâîð ñãóùàåòñß.  ‡àìêè, ÷åðíûå êîòû, ìûøè-âàìïèðû
è âåäüìû. …ñëè áû ó íàñ íå ïðîïàëî äâîå îôèöåðîâ è îäèí íå áûë áû óõå ìåðòâ,
ß  áû ñêàçàë, ÷òî êòî-òî óñòðîèë î÷åíü ñëîæíûé  ðîçûãðûø êî „íþ ‚ñåõ  ‘âßòûõ
[òî÷íåå, êàíóí „íß ‚ñåõ ‘âßòûõ, ïðàçäíóþò â €ìåðèêå 31 îêòßáðß].
     - îçûãðûø, êàïèòàí?
     - ‘òàðàß çåìíàß òðàäèöèß, ìèñòåð ‘ïîê. Žáúßñíåíèß - ïîçæå.
     ‡àìîê  êàçàëñß ñëîæåííûì  èç îãðîìíûõ  êàìíåé.  Šîò  áåñøóìíî  äâèãàëñß
âïåðåäè Šèðêà,  êîãäà îíè âîøëè  â õîëîäíûé  êîðèäîð.  ûëî áû ñîâñåì òåìíî,
åñëè áû  íå ðåäêèå  ôàêåëû ñ ïëàìåíåì, ïëßñàâøèì íàä èçúåäåííûìè ðæàâ÷èíîé è
ñïóòàííûìè ïàóòèíîé æåëåçíûìè ðóêîßòßìè.
     - ûëü. àóòèíà. ’î÷íî. „åíü ‚ñåõ ‘âßòûõ, - ñêàçàë Œàê-Šîé.
     Šîò ñêîëüçíóë çà  óãëîì â åùå áîëåå  òåìíûé óãîë. Šîãäà îíè ïîñëåäîâàëè
çà íèì, ïîë ïîä íîãàìè ïðîâàëèëñß, è îíè ñâàëèëèñü âî òüìó.
     Šèðê ïåðâûé îïðàâèëñß  îò ïàäåíèß.  Šòî-òî ñ  âåñüìà ñòðàííûì  ÷óâñòâîì
þìîðà äîãàäàëñß ïîñòàâèòü ïðßìà  ïåðåä íèì  óñàæåííóþ øèïàìè  †åëåçíóþ „åâó.
—åëîâå÷åñêèé  ñêåëåò âíóòðè íåå óëûáàëñß åìó.  Ží  çàïðåòèë ñåáå ïîääàâàòüñß
ñòðàõó. —òî  åì îñîáåííî çàèíòåðåñîâàëî - òàê ýòî  òî, ÷òî îí áûë ïðèêîâàí ê
ñòåíå êàìåðû.  ‚ òàêîì  æå ïîëîæåíèè  íàõîäèëñß  ‘ïîê è  Œàê-Šîé.  ‡àòåì  îí
îñîçíàë, ÷òî âñå èõ ñíàðßæåíèå - ôàçåðû, êîììóíèêàòîðû, òðèêîäåðû - èñ÷åçëè.
     - Œèñòåð ‘ïîê...
     ‚óëêàíèò ïîäåðãàë ñâîè ïóòû.
     - Ÿ íå ïîâðåæäåí, êàïèòàí.
     - îóíñ â ïîðßäêå?
     Œàê-Šîé îòâåòèë çà ñåáß ñàì.
     - è÷åãî  íå  ñëîìàíî - ìàññà  ñèíßêîâ. —òî  âû  òàùèë  ãîâîðèëè íàñ÷åò
ðîçûãðûøà, „æèì?
     - ðîêëßòèß, òåìíèöû, †åëåçíûå „åâû, ñêåëåòû. ˜òóêà â  òîì, ÷òî âñå ýòî
çåìíûå ðåàëèè. î÷åìó?
     - ’ðèêîäåð îòìåòèë ýòîò  çàìîê êàê ðåàëüíûé, „æèì. - Œàê-Šîé  ïîáðåí÷àë
öåïßìè. - ˆ âîò ýòî íå èëëþçèß. òà ïëàíåòà ìîæåò áûòü çåìíûì àíàëîãîì.
     - î òîãäà îíà áûëà áû àíàëîãîì èñêëþ÷èòåëüíî  çåìíûõ ñóåâåðèé, äîêòîð,
- ñêàçàë ‘ïîê. - å÷òî, ÷òî ñóùåñòâóåò òîëüêî â óìå ëþäåé.
     - ’î÷íî, - ñêàçàë Šèðê. - òî âñå êàê áóäòî... - îí îñåêñß. ˆç êîðèäîðà
ïîñëûøàëèñü  ïðèãëóøåííûå  øàãè.  Šëþ÷  çàñêðèïåë  â ñêâàæèíå.  Š  îãðîìíîìó
îáëåã÷åíèþ Šèðêà, òßæåëóþ äâåðü îòâîðèëè ‡óëó è ‘êîòòè.
     - ‘êîòòè, ‡óëó! ‚û æèâû!
     à ëèöàõ îáîèõ íå ïîßâèëîñü è ñëåäà îòâåòíîé ðàäîñòè, ìîë÷à, ñ êàìåííûì
ëèöîì ‘êîòòè âûòàùèë èç êîáóðû ôàçåð è íàïðàâèë åãî íà íèõ.
     - ‘êîòòè, - ïîïðîñèë Šèðê. - Žïóñòè ôàçåð.
     åïîäâèæíûé, íåìèãàþùèé ‘êîòòè äåðæàë ôàçåð íà ïðèöåëå.
     - ‘êîòòè! - êðèêíóë Šèðê.
     - „æèì, ß  äóìàþ, èõ  íàêà÷àëè íàðêîòèêîì. îñìîòðè  íà èõ  ãëàçà - îíè
ñîâñåì íå ìèãàþò.
     - „æåêñîí òîæå íå ìèãàë, - ñêàçàë ‘ïîê.
     - î ýòè-òî äâîå æèâû! ‘êîòòè, ‡óëó! ‚û óçíàåòå ìåíß?
     ‡óëó êèâíóë.
     - —òî ñ òîáîé ïðîèçîøëî? - äîïûòûâàëñß Šèðê.
     ‚ìåñòî îòâåòà ‡óëó ïðîøåë ìèìî íåãî ê Œàê-Šîþ. îêà ‘êîòòè äåðæàë âðà÷à
"íòåðïðàéçà" íà ïðèöåëå, ‡óëó âûáðàë  èç ñâßçêè, âèñåâøåé ó íåãî  íà ïîßñå,
êëþ÷  è ïîâåðíóë  åãî â çàìêå, äåðæàâøåì  ðóêó äîêòîðà â ñòàëüíîì íàðó÷íèêå.
àáëþäàß çà íèì, Šèðê ñêàçàë:
     - Žíè  ïðîñòî ñíèìàþò êàíäàëû, îóíñ. Žíè  íå ñîáèðàþòñß îòïóñêàòü íàñ.
‚åäü òàê?
     Œîë÷àíèå. ‚  àáñîëþòíîì ìîë÷àíèè èõ êàíäàëû áûëè ñíßòû.  ‘òîß  ó äâåðè,
‡óëó  çíàêîì ïîêàçàë èì âûõîäèòü.  ðèêèíóâ ðàññòîßíèå, íà êîòîðîì íàõîäèëñß
çà åãî ñïèíîé ‘êîòòè, Šèðê ðàçâåðíóëñß, ÷òîáû íàíåñòè  óäàð.  óêîßòü ôàçåðà
âðåçàëàñü  â  åãî ÷åðåï.  Ží  óïàë íà êîëåíè.  ‘ïîê  â ýòî âðåìß ïðûãíóë  íà
‘êîòòè, à Œàê-Šîé - íà áåçîðóæíîãî  ‡óëó.  î êîãäà îíè  êîñíóëèñü èõ,  ëèöà
‘êîòòè  è  ‡óëó îñâåòèëèñü òåì  ñàìûì òîøíîòâîðíûì  çåëåíûì ñèßíèåì,  è  îíè
ðàñòâîðèëèñü â íåì.
     - ‘òîï!
     òî áûë òîò æå ãîëîñ, ÷òî ãîâîðèë ÷åðåç ìåðòâûé ðîò „æåêñîíà.
     Žíè  çàìåðëè. ‡åëåíîå  ñèßíèå, êàçàëîñü, ïîãëîòèëî  êîðèäîð è  òåìíèöó.
ðåæíèì îñòàëàñü òîëüêî  îòñòðàíåííîñòü ‘êîòòè  è ‡óëó.  Žíè âîçíèêëè ñíîâà,
íåìèãàþùèå, ñ íè÷åãî íå âûðàæàþùèìè ëèöàìè, êàê è ïðåæäå. ‚ñå îñòàëüíîå áûëî
íîâûì.
     ˆ  ñòàðûì. îëüøîé çàë, â êîòîðûé îíè áûëè êàêèì-òî îáðàçîì ïåðåìåùåíû,
áûë ïî-ñðåäíåâåêîâîìó òßæåëîâåñíî âåëèêîëåïíûì. ‘òåíû  ïîêðûâàëè êîâðû. ‘âåò
ôàêåëîâ îñâåùàë  ãîëóþ  ïîâåðõíîñòü îãðîìíîãî ñòîëà,  ïî  ñòîðîíàì  êîòîðîãî
ñòîßëè  êðåñëà  ñ  âûñîêèìè  ñïèíêàìè. î  ãëàçà  Šèðêà  áûëè óñòðåìëåíû  íà
÷åëîâåêà. Ží ñèäåë  â ðåçíîì êðåñëå, â íèøå ïîä êóïîëîîáðàçíîé êîíñòðóêöèåé,
ïîõîæåé  íà  áàëäàõèí.  Ží áûë  áîðîäàò, è  äëèííîå  ïëàòüå  íà  íåì ìåðöàëî
âûøèòûìè  çîëîòîì  çíàêàìè  ‡îäèàêà. —åðíûé æåçë â åãî ðóêå áûë óâåí÷àí ßðêî
áëåñòåâøèì õðóñòàëüíûì øàðîì. Šîò ðàñòßíóëñß ó åãî íîã.
     Šèðê øàãíóë ê êðåñëó.
     - Šòî áû òû íè áûë, òû äîêàçàë ñâîå èñêóññòâî ñîçäàâàòü èëëþçèè. ’åïåðü
ß õî÷ó çíàòü, ÷òî òû ñäåëàë ñ ìîèìè ëþäüìè.
     —åëîâåê íàêëîíèëñß âïåðåä.
     - ’âîß ðàñà èìååò çàáàâíóþ  ïðåäðàñïîëîæåííîñòü ê ñîïðîòèâëåíèþ. ‚û îáî
âñåì ñïðàøèâàåòå. ‚àì íåäîñòàòî÷íî ïðèíßòü âñå êàê åñòü?
     -  ’îëüêî  íå òîãäà, êîãäà  îäèí  èç ìîèõ ëþäåé  ìåðòâ,  à äâîå  äðóãèõ
îáðàùåíû â áåçäóìíûõ...
     - å áåçäóìíûå, êàïèòàí Šèðê. òè æèâûå ïðîñòî... êîíòðîëèðóþòñß.  ‘ïîê
è Œàê-Šîé ñäåëàëè óäèâëåííîå äâèæåíèå, óñëûøàâ êàê ÷åëîâåê
     íàçûâàåò Šèðêà ïî èìåíè. òî áûëî çàìå÷åíî.
     - „à,  ìû çíàåì âàñ,  âñåõ. å òàê  ëè,  äðàãîöåííûé ìîé?  - îí îïóñòèë
ðóêó, ÷òîáû ïîãëàäèòü êîòà.
     - Šòî âû? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë Šèðê. - î÷åìó âû ïðèâåëè íàñ ñþäà?
     îò ïîä áîðîäîé óëûáíóëñß.
     - Œîå èìß Šîðîá. € íàñ÷åò "ïðèâåëè" - âû  æå ñàìè óïîðíî õîòåëè ïðèéòè.
‚àñ ïðåäóïðåäèëè ñíàðóæè.
     - àäè ÷åãî? - Šèðê îáâåë ðóêîé âîêðóã. - „ëß - ÷åãî âåñü ýòîò... ôàðñ?
     - ”àðñ? “âåðßþ âàñ, ýòî íå òàê, êàïèòàí.
     ‘ïîê ïîäàë ãîëîñ:
     - Ÿñíî, ÷òî âû ÷óæèå íà ýòîé ïëàíåòå, Šîðîá.
     ðîíçèòåëüíûå ãëàçà óñòàâèëèñü íà ‘ïîêà:
     - —òî âû ñêàçàëè?
     -   à  ýòîé  ïëàíåòå   íå  ñóùåñòâóåò  æèçíè,   -   ïîßñíèë   ‘ïîê.  -
Šàðòîãðàôè÷åñêèå  ýêñïåäèöèè  íàíåñëè  íà  êàðòû ýòó  çâåçäíóþ  ñèñòåìó.  ˆõ
íàó÷íûå íàáëþäåíèß íå âûßâèëè æèçíè òàì, ãäå âû, êàæåòñß, æèâåòå.
     Šîò çàøåâåëèëñß, çàìßóêàë. ‚åêè çàêðûëè ïðîíçèòåëüíûå ãëàçà.
     - ’î, ÷òî ìû íå çäåøíèå, íå èìååò çíà÷åíèß, - ìßãêî ïðîèçíåñ Šîðîá.
     - òî âàæíî äëß ”åäåðàöèè, - ñêàçàë Šèðê. - —òî âû çäåñü äåëàåòå?
     - ‚ñåìó ñâîå âðåìß, êàïèòàí.
     Šîò  ñíîâà  ìßóêíóë,  è Šîðîá  ïðèãíóë  ãîëîâó,  áóäòî ïðèñëóøèâàßñü  ê
ñåêðåòíîìó ñîîáùåíèþ. îäíßâ ãîëîâó, îí ñêàçàë:
     - ‚û  äîëæíû  èçâèíèòü  ìåíß. Ÿ áûë íåâíèìàòåëüíûì õîçßèíîì.  ‚û ìîæåòå
âìåñòå ñî ìíîé ïîäêðåïèòüñß ÷åì-íèáóäü.
     ‘îïðîâîæäàåìûé êîòîì, îí ïðîâåë èõ ê ïóñòîìó ñòîëó.
     - òîò êîò... - ñïîêîéíî ñêàçàë Œàê-Šîé.
     - „à,  - ñêàçàë ‘ïîê.  - Ží íàïîìèíàåò ìíå î íåêîòîðûõ  çåìíûõ ëåãåíäàõ
ïðî  êîëäóíîâ è èõ  "ñïóòíèêîâ"  -  äåìîíîâ â  îáëè÷üå  æèâîòíûõ,  ïîñëàííûõ
‘àòàíîé â ïîìîùü ýòèì êîëäóíàì.
     - ðåäðàññóäêè, - ñêàçàë Šèðê.
     - Ÿ íå ñîçäàþ ëåãåíäû, êàïèòàí. Ÿ ïðîñòî ïîâòîðßþ èõ.
     Šîðîá ïîâåðíóëñß ê íåìó.
     - ‚û íå òàêîé, êàê âñå, ìèñòåð ‘ïîê. ‚àøà ëîãèêà  áåñöâåòíà, âû äóìàåòå
òîëüêî â òåðìèíàõ "÷åðíîå-áåëîå". ‚û âèäèòå âñå ýòî âîêðóã ñåáß  è âñå æå íå
âåðèòå.
     - Ží ïðîñòî íå çíàåò íè÷åãî î ðîçûãðûøàõ, - âìåøàëñß Œàê-Šîé.
     Šîðîá ñëåãêà óëûáíóëñß.
     - €õ, âîò  êàê,  - îí ìàõíóë  ðóêîé â ñòîðîíó ïóñòîãî ñòîëà.  - ‚ñå  æå
ïðîøó âàñ ïðèñîåäèíèòüñß ê ìîåìó óæèíó.
     èêòî íå äâèíóëñß ñ  ìåñòà. ‘êîòòè è  ‡óëó ñäåëàëè óãðîæàþùåå äâèæåíèå.
‘êîòòè  ïîäíßë ôàçåð,  íî Šîðîá ïîäíßë  ðóêó,  è îáà îíè îòîøëè è çàìåðëè  â
êàìåííîì îöåïåíåíèè.
     -  Ÿ íàäåßëñß, ÷òî  âû ïðîßâèòå áîëüøóþ  ãèáêîñòü, íî...  -  ïðîãîâîðèë
Šîðîá. - Ží ïîäíßë æåçë.
     ‚ñïûõíóëî  çåëåíîå ìåðöàíèå,  ñëåïßùåå,  êàê  õðóñòàëüíûé  øàð íà êîíöå
æåçëà. ‡àë è âñå, ÷òî â íåì íàõîäèëîñü, ðàñòâîðèëîñü â íåì, êàê âèõðü  ïûëè.
Šèðê íà ìãíîâåíèå îñëåï. Šîãäà  îí ñíîâà îáðåë çðåíèå, òî ñèäåë ñî  ‘ïîêîì è
Œàê-Šîåì çà ñòîëîì. åðåä íèì ðàçèíóëà  ðîò  êàáàíüß  ãîëîâà,  ðßäîì  ñòîßëî
áëþäî ñ  ôàðøèðîâàííûì  ôàçàíîì. ‚ öåíòðå ñòîëà îãðîìíûé áûê,  çàæàðåííûé äî
êîðè÷íåâîé  ñî÷íîñòè,  áûë îêðóæåí  ñåðåáðßíûìè ÷àøàìè,  ïîëíûìè  ôðóêòîâ, è
áëþäàìè ñ íåæíûìè  ñûðàìè. Œàññèâíûå êàíäåëßáðû áðîñàëè ñâåò íà  õðóñòàëüíûå
ãðàôèíû ñ âèíîì è çîëîòûå êóáêè. ‚ êà÷åñòâå äåìîíñòðàöèè ñðåäíåâåêîâîé åäû è
ïîìïåçíîé  ñåðâèðîâêè  ýòî  áûëî  ïðåäñòàâëåíèå,  äîñòîéíîå  ëèøü  òóðèñòîâ,
çàêàçàâøèõ òóð â Œàøèíå ‚ðåìåíè.
     - ‚î èìß ƒîñïîäà, êàê... - íà÷àë Œàê-Šîé.
     - òî  íå  ðîçûãðûø,  äîêòîð, - ñêàçàë Šîðîá,  -  ôîêóñ,  íà  ýòîò ðàç.
îâåðüòå.
     - —åãî âû õîòèòå îò íàñ, Šîðîá? - ñïðîñèë Šèðê.
     - ‚ äàííûé ìîìåíò - ÷òîáû âû åëè è íàñëàæäàëèñü. îæàëóéñòà, ïîïðîáóéòå
âèíà, äîêòîð. ‚û íàéäåòå åãî ïðåâîñõîäíûì.
     - åò, áëàãîäàðþ âàñ, - îòâåòèë Œàê-Šîé.
     ‘ ìßóêàíüåì êîò íåîæèäàííî ïðûãíóë íà ñâîáîäíîå ìåñòî çà ñòîëîì, è ñâåò
áëåñíóë íà êðèñòàëë-êóëîíå ó íåãî  íà øåå.  åñìîòðß íà îòêàç,  ðóêà Œàê-Šîß
ñàìà  ïîòßíóëàñü ê ãðàôèíó, ñòîßâøåìó ïåðåä íèì.  Ží ñäåëàë  çàìåòíîå óñèëèå
îòäåðíóòü åå,  íî íåóäà÷íî. Šèðê ñäåëàë äâèæåíèå  ê íåìó, íî  ‘êîòòè òóò  æå
òîëêíóë åãî íà ìåñòî.
     - îóíñ...
     - Ží íå ìîæåò ïîä÷èíèòüñß âàì, êàïèòàí, -  ñêàçàë Šîðîá, - è åãî íåëüçß
âèíèòü çà ýòî.
     Œàê-Šîé, âîëß  êîòîðîþ áûëà ïàðàëèçîâàíà, íàëèë âèíî  èç ãðàôèíà â ñâîé
êóáîê. Šîò ñ ñèßþùèì íà ÷åðíîì  ìåõó êóëîíîì âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà òåì,  êàê
îí ïîäíåñ êóáîê ê ãóáàì. Ží êîñíóëñß åãî - è âèíî âñïûõíóëî àëûì ïëàìåíåì.
     Ÿâíî âñòðåâîæåííûé,  Šîðîá  ïîäíßë ñâîé æåçë.  ëàìß ïîãàñëî, è Œàê-Šîé
óðîíèë êóáîê íà ïîë, ãäå òîò èñ÷åç, îñòàâèâ ïîñëå ñåáß çàïàõ äûìà.
     Šîò çàøèïåë.
     ‚ ßðîñòè Šèðê ñêàçàë:
     - …ñëè âû äîñòàòî÷íî ïîçàáàâèëèñü, Šîðîá...
     î ãëàçà Šîðîáà áûëè óñòðåìëåíû íà êîòà.
     - òî áûëà íå  ìîß âîëß,  - ñêàçàë îí. - Ÿ... äîëæíî áûòü,  ìîãó âíåñòè
íóæíûå ïîïðàâêè.
     —åðíûé  æåçë  óêàçàë   íà  ïóñòûå  áëþäà  íà  ñòîëå.  Žíè   íàïîëíèëèñü
äðàãîöåííûìè   êàìíßìè,  áåñöåííûìè   ýêçîòè÷åñêèìè  þâåëèðíûìè   èçäåëèßìè,
ñîáðàííûìè  ñî âñåõ  êîíöîâ  ƒàëàêòèêè â îäíó  ìåðöàþùóþ  ãðóäó -  ðóáèíîâûé
ïóðïóð  òîãî, ÷òî áûëî íå ðóáèíàìè, ñàïôèðîâàß  ãîëóáèçíà òîãî,  ÷òî áûëî íå
ñàïôèðàìè - íî íåçíàêîìûìè äðàãîöåííîñòßìè íåçåìíûõ çâåçäíûõ ñèñòåì.
     - ‚ûãëßäßò, êàê íàñòîßùèå, - çàìåòèë Œàê-Šîé.
     - Žíè è åñòü  íàñòîßùèå,  óâåðßþ  âàñ,  - ñêàçàë Šîðîá. -  òî  ìàñãàð,
äîêòîð, à ýòî - ëîðèíèóì, ïàâîíèò. ‡äåñü  äëß êàæäîãî èç âàñ ïî  ñîñòîßíèþ â
öåííåéøèõ äðàãîöåííîñòßõ ƒàëàêòèêè, åñëè âû óéäåòå îòñþäà, íå ïûòàßñü áîëüøå
íè÷åãî óçíàòü.
     - Œû åùå íå ãîòîâû óõîäèòü, - ñïîêîéíî ñêàçàë Šèðê.
     -  Šàïèòàí,  âû  óïðßìûé  è  íåðàçóìíûé  ÷åëîâåê,  îäíàêî  âû  âûäåðæêè
èñïûòàíèå.
     - ˆñïûòàíèå? - çàèíòåðåñîâàëñß Œàê-Šîé.
     Šîðîá êèâíóë.
     - ‚û äîêàçàëè  ñâîþ  ïðåäàííîñòü,  ßâèâøèñü ñþäà,  ÷òîáû  ñïàñòè  ñâîèõ
òîâàðèùåé, íåñìîòðß  íà ïðåäóïðåæäåíèå äåðæàòüñß  ïîäàëüøå.  ‚àøà  õðàáðîñòü
òàêæå  áûëà ïîäâåðãíóòà ïðîâåðêå. Ÿ ïîíßë, ÷òî âàñ íåëüçß íàïóãàòü. ‘åé÷àñ ß
óçíàë, ÷òî âàñ íåëüçß êóïèòü. îçäðàâëßþ.
     Šîò ìßóêíóë. Šîðîá ïîãëàäèë åãî.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, - ñêàçàë îí, - èäè ïðßìî ñåé÷àñ.
     †èâîòíîå ñïðûãíóëî  ñ êðåñëà è óì÷àëîñü  â çàâåøåííûé  êîâðàìè ïðîåì  â
äðóãîì êîíöå çàëà.
     Šèðê ïîäíßëñß.
     -  •îðîøî. ’åïåðü,  êîãäà  âû ïðîâåðèëè  íàøó  öåëüíîñòü,  âåðîßòíî, âû
ïðîäåìîíñòðèðóåòå ñâîþ.
     - ‘ óäîâîëüñòâèåì, êàïèòàí.
     - à÷íèòå ñ îáúßñíåíèß òîãî, ÷òî âû ñäåëàëè ñ ‡óëó è  ‘êîòòè. Šàê âû èõ
"êîíòðîëèðóåòå"?
     - Ÿ íå ìîãó îòâåòèòü íà ýòîò âîïðîñ, - ñêàçàë Šîðîá,  - íî ß ïîñëàë  çà
òîé, êîòîðàß ìîæåò.
     òî áûëà âûñîêàß ñòðîéíàß æåíùèíà. …å ÷åðíûå âîëîñû, ðàçäåëåííûå ïðßìûì
ïðîáîðîì,  ñïóñêàëèñü  äî  ïîßñà.  ‚îçìîæíî,  èç-çà  âûñîêèõ  ñêóë åå  ãëàçà
êàçàëèñü  ñëåãêà  ðàñêîñûìè.  Šà  åå  ãðóäè  ïîâåðõ  êðàñíîãî  ïëàòüß  âèñåë
êðèñòàëë-êóëîí, òàêîé æå, êàêîé îíè âèäåëè ó êîòà.
     Šîðîá ïðåäñòàâèë:
     - òî ìîß êîëëåãà, ‘èëüâèß.
     Šîãäà  îíà  ïðèáëèçèëàñü ê  Šèðêó,  òîò  îñîçíàë,  êàê  îíà  íåîáû÷àéíî
ãðàöèîçíà. ‘ëåãêà ïîêëîíèâøèñü, îíà ñêàçàëà:
     - Šàïèòàí Šèðê, ß ïîíèìàþ  âàøå æåëàíèå óçíàòü,  ÷òî ïðîèçîøëî ñ âàøèìè
ëþäüìè. Œû èñïûòàëè èõ óì.  „ëß íàñ  ýòî  ïðîñòîå äåëî -  ïðîçîíäèðîâàòü óìû
ïîäîáíûõ âàì.
     - ƒèïíîç? - ñïðîñèë ‘ïîê.
     Žíà íå îáðàòèëà íà íåãî âíèìàíèß è ïîäîøëà ê Œàê-Šîþ.
     - àøè ìåòîäû ãëóáæå, ÷åì ãèïíîç.
     Œàê-Šîé  íè÷åãî  íå ñêàçàë íà  ýòî. …ãî  ãëàçà óñòàâèëèñü íà  áëåñòßùèé
êóëîí è âçãëßä âäðóã ñòàë îêàìåíåâøèì, íåìèãàþùèì. Žíà óëûáíóëàñü åìó.
     - îçâîëüòå ìíå ïîâòîðèòü  òî, ÷òî âû ñêàçàëè î òîì ÷åëîâåêå, „æåêñîíå,
êîòîðûé   áûë  âîçâðàùåí  íà  âàø  êîðàáëü.  ‚û  ñêàçàëè:   "èêàêèõ  ñëåäîâ
ïîâðåæäåíèé... íèêàêèõ îðãàíè÷åñêèõ  íàðóøåíèé,  íè âíåøíèõ, íè  âíóòðåííèõ.
òîò ÷åëîâåê ïðîñòî çàìåðç íàñìåðòü".
     - Žòêóäà âàì ýòî èçâåñòíî? - ñïðîñèë Šèðê, âíèìàòåëüíî ãëßäß åé â ëèöî.
     ‡åëåíûå ãëàçà ïîñìîòðåëè íà íåãî.
     - ‚àì íðàâèòñß ñ÷èòàòü ñåáß ñëîæíûìè ñîçäàíèßìè, êàïèòàí,  íî  çäåñü âû
îøèáàåòåñü. ‚àøè  óìû èìåþò ìíîãî÷èñëåííûå  äâåðè, è ìíîãèå èç íèõ îñòàâëåíû
áåç îõðàíû. Œû âõîäèì â âàø óì ÷åðåç ýòè íåîõðàíßåìûå äâåðè.
     - ’åëåïàòèß? - ïðåäïîëîæèë ‘ïîê.
     à ýòîò ðàç îíà îòâåòèëà åìó.
     - å  ñîâñåì. ’åëåïàòèß íå  ïðåäïîëàãàåò  êîíòðîëß.  €  ß, óâåðßþ  âàñ,
ïîëíîñòüþ êîíòðîëèðóþ âàøèõ äðóçåé.
     åîæèäàííî  Šèðêó íàäîåëà ýòà î÷àðîâàòåëüíàß ëåäè è åå ðàçãîâîð. åçêèì
äâèæåíèåì îí òîëêíóë ñâîå òßæåëîå  êðåñëî íà  ‘êîòòè, òîò ïîøàòíóëñß,  òåðßß
ðàâíîâåñèå, - è ôàçåð  âûïàë èç åãî ðóê. Šèðê ïîäíßë  åãî áûñòðûì  è  òî÷íûì
äâèæåíèåì, êîãäà ‘êîòòè, âîññòàíîâèâ áàëàíñ, áðîñèëñß íà íåãî. Šèðê íàâåë íà
íåãî  ôàçåð. Ží îòïðßíóë,  è  ôàçåð âçßë  íà  ïðèöåë  âñåõ ñðàçó  - ‘èëüâèþ,
Šîðîáà, ‡óëó è ‘êîòòè.
     - èêîìó íå äâèãàòüñß! - ïðåäóïðåäèë Šèðê.
     Œàê-Šîé  ïîòåðßë íåïîäâèæíîñòü, åãî ãëàçà ìèãíóëè. Šèðê æåñòîì ïðèêàçàë
‡óëó è ‘êîòòè ïîäîéòè ê Šîðîáó, ôàçåð íå äðîæàë â åãî ðóêå.
     -  îëüøå  íèêàêèõ ôîêóñîâ-ïîêóñîâ,  -  ñêàçàë  îí, - Šîðîá, ìíå  íóæíî
îñòàëüíîå  íàøå ñíàðßæåíèå  è îðóæèå.  ‘åé÷àñ.  ˆ åùå  ìíå  íóæíû  îòâåòû  -
íàñòîßùèå.
     ‘èëüâèß ñêàçàëà:
     - Žïóñòèòå îðóæèå, êàïèòàí.
     Šèðê   ðàññìåßëñß.  ‡åëåíûå  ãëàçà   íå  âñïûõíóëè  ãíåâîì,  íî  ïðîñòî
ðàçãëßäûâàëè åãî îöåíèâàþùå. ‡àòåì, îïóñòèâ ðóêó â ñêëàäêè ñâîåãî ñâîáîäíîãî
ïëàòüß; îíà  äîñòàëà ÷òî-òî  ïîõîæåå íà ìèíèàòþðíóþ ñåðåáðßíóþ  èãðóøêó. Žíà
ïîäîøëà ê ‘êîòòè è Œàê-Šîþ.
     - ‚û óçíàåòå ýòî? - ñïðîñèëà îíà.
     - òî ïîõîæå íà óìåíüøåííóþ êîïèþ "íòåðïðàéçà", - ñêàçàë Œàê-Šîé.
     - åò. ‚ êàêîì-òî ñìûñëå ýòî è åñòü "íòåðïðàéç".
     àõìóðèâøèñü, ‘ïîê ñïðîñèë:
     - ƒäå âû ýòî âçßëè?
     - ˆç ãîëîâ äâîèõ ÷ëåíîâ âàøåé êîìàíäû. Ÿ âîáðàëà èõ çíàíèå î êîðàáëå.
     - € ñ êàêîé öåëüþ? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‘ïîê.
     Žíà  îòîäâèíóëàñü  ê  ñòîëó,  íà êîòîðîì â  ìàññèâíîì êàíäåëßáðå ãîðåëè
âûñîêèå ñâå÷è.
     - ‚ ìèôîëîãèè íàøåé ðàñû ýòî íàçûâàåòñß "ñèìïàòè÷åñêàß ìàãèß", êàïèòàí.
Œîæåòå íàçûâàòü ýòî êàê õîòèòå. òî èíòåðåñíîå îðóæèå.
     Šèðê, âñå åùå äåðæà íà ïðèöåëå Šîðîáà, áðîñèë ÷åðåç ïëå÷î:
     - ‹åäè, ýòî íå ãîäèòñß â êà÷åñòâå îáúßñíåíèß.
     ‹èöî ‘ïîêà  ïîìðà÷íåëî. Ží  âíèìàòåëüíî  ñëåäèë çà æåíùèíîé, ñòîßâøåé ó
ñòîëà. ’åíè äðîæàëè íà åå ëèöå, îñâåùåííîì ïëßøóùèì ñâåòîì ñâå÷åé.
     - „æåêñîí, -  ñêàçàëà  îíà. ‚û  âñå  áûëè  óäèâëåíû,  êàê ýòî îí çàìåðç
íàñìåðòü â òàêîì óìåðåííîì  êëèìàòå. Šàê  âàì  òàêîå îáúßñíåíèå, êàïèòàí?  Ÿ
ñäåëàëà òî÷íîå åãî ïîäîáèå, çàòåì  çàìîðîçèëà åãî. Šîãäà ß  óâèäåëà, ÷òî îíî
çàìåðçëî, îí óìåð.
     - —åïóõà! - ñêàçàë Šèðê. - åëüçß çàäóìàòü ÷åëîâåêà äî ñìåðòè.
     - ‚àø êîììóíèêàòîð  íàõîäèòñß  â  êàðìàíå  Šîðîáà, êàïèòàí.  ðîøó âàñ,
âîçüìèòå åãî.
     Ží ïîêîëåáàëñß ìãíîâåíèå, ïðåæäå ÷åì  ïîä÷èíèòüñß. Šîãäà îí ïîâåðíóëñß,
îíà äåðæàëà èãðóøå÷íóþ êîïèþ "íòåðïðàéçà" äþéìàõ â øåñòè íàä ïëàìåíåì.
     - ‚ûçûâàéòå ñâîé êîðàáëü, - ñêàçàëà îíà.
     Ží ùåëêíóë  êðûøêîé êîììóíèêàòîðà. åñïîêîßñü, ïîìèìî ñîáñòâåííîé âîëè,
îí óâèäåë, êàê ‘èëüâèß ïîäíåñëè ìîäåëü áëèæå ê ïëàìåíè. Šîðîá ïðîèçíåñ:
     - ‘èëüâèß, íå...
     Œîäåëü îïóñòèëàñü íèæå, è Šèðê áûñòðî ïðîãîâîðèë â êîììóíèêàòîð:
     -  Šèðê âûçûâàåò  "íòåðïðàéç"!  "íòåðïðàéç",  îòâåòüòå.  ‡äåñü  Šèðê.
Žòâåòüòå...
     -  Šàïèòàí,  ýòî  âû!  -  ãîëîñ “õóðû áûë  âçâîëíîâàí. - ƒäå âû?  Œû íå
ìîãëè...
     - ‘åé÷àñ íå î íàñ ðå÷ü. —òî ó âàñ ïðîèñõîäèò?
     - —òî-òî... êàêèå-òî íåïîëàäêè ñ òåðìîðåãóëßöèåé. Œû íå ìîæåì ïîíßòü, â
÷åì  äåëî.  ’åìïåðàòóðà  ïîäíßëàñü  íà  60 ãðàäóñîâ çà  ïîñëåäíèå ïîëìèíóòû.
"íòåðïðàéç" ïîäæàðèâàåòñß, ñýð...
     - îäêëþ÷èòå õîëîäèëüíûå óñòàíîâêè, ëåéòåíàíò!
     ƒîëîñ ñëûøàëñß òåïåðü ñëàáåå.
     - Œû ïûòàëèñü, êàïèòàí, íî îíè... âûøëè èç ñòðîß...
     Šèðê, ïðåäñòàâèâ ñâîé êîðàáëü, íà ìãíîâåíèå óâèäåë åãî íåñóùèìñß ñêâîçü
ïðîñòðàíñòâî ïûëàþùèì ôàêåëîì.
     Ží óâèäåë,  êàê  “õóðà è ”àððåë â  ìîêðîé îò ïîòà  ôîðìå çàäûõàþòñß  íà
ñâîèõ ïîñòàõ, õâàòàþò ðòàìè âîçäóõ.
     - †àð óéäåò, ëåéòåíàíò, - ñêàçàë îí. - Ÿ ïîçàáî÷óñü îá ýòîì.
     Ží âûêëþ÷èë êîììóíèêàòîð, ïîäîøåë ê Šîðîáó è îòäàë åìó êîììóíèêàòîð.
     - ‹àäíî, - ñêàçàë îí ‘èëüâèè. - Œîæåòå ïðåêðàòèòü ýòî.
     Ží ïðîòßíóë Šîðîáó ôàçåð.
     Žíà óáðàëà ìèíèàòþðíûé êîðàáëü èç ïëàìåíè.
     - ’åïåðü, êîãäà âû ïîçíàêîìèëèñü  ñ  íàøåé íàóêîé, -  ñêàçàë  Šîðîá,  -
ìîæåò áûòü, ðàññêàæåòå ÷òî-íèáóäü î âàøåé?
     -  Ÿ  áû ëó÷øå óçíàë  ïîáîëüøå î  âàøåé, -  ñêàçàë  Šèðê.  - ‘íà÷àëà âû
íàçâàëè ýòî ìàãèåé, òåïåðü - íàóêîé. —òî æå ýòî?
     - € êàê áû âû ñàìè íàçâàëè ýòî?
     - ’ðàíñìóòàöèß...  òåëåêèíåç. Šàæåòñß,  âû îáëàäàåòå  âåñüìà  ñòðàííûìè
ñïîñîáíîñòßìè. ‚û íå òîëüêî èçìåíßåòå ìîëåêóëßðíóþ ñòðóêòóðó ïðåäìåòîâ, íî è
ïåðåìåøèâàåòå èõ ïî ñâîåé âîëå. —åì âàì åùå èíòåðåñîâàòüñß â íàøåé íåóêëþæåé
íàóêå?
     -  àøåé  òðåáóþòñß ìåõàíèçìû,  ìàòåðèàëû, ýíåðãèß, õèìèêàòû, - äîáàâèë
‘ïîê. -  î ñðàâíåíèþ ñ âàøèìè ñïîñîáàìè, îíà  íåñîâåðøåííà è íåñêëàäíà. —òî
æå òàê âàæíî â íåé äëß âàñ?
     - …ñòü  âåùè,  èçâåñòíûå âàì, î êîòîðûõ ìû íå çíàåì.  Œû ìîæåì èçìåíßòü
ìîëåêóëßðíóþ   ñòðóêòóðó  ìàòåðèè.   î  âû   óìååòå  âûñâîáîæäàòü  ýíåðãèþ,
çàêëþ÷åííóþ âíóòðè íåå.
     - Šîðîá! ’û ñëèøêîì ìíîãî ãîâîðèøü! - ðåçêî ñêàçàëà  ‘èëüâèß. ‚çßâ ñåáß
â ðóêè, îíà  ïðîäîëæàëà: - Šðîìå òîãî, âû  òðîå íå  ßâëßåòåñü  òàêèìè óçêèìè
ñïåöèàëèñòàìè,  êàê òå äâîå.  - Žíà óêàçàëà  íà íåïîäâèæíûå ôèãóðû  ‘êîòòè è
‡óëó. - ‚îò òîò  äóìàåò òîëüêî î ìàøèíàõ. “ì äðóãîãî  ïîëîí  âñßêèõ ìåëî÷åé,
ìûñëåé  î  åãî  êîëëåêöèßõ,   ôèçè÷åñêèõ   óñèëèßõ,   êîòîðûå  îí   íàçûâàåò
òðåíèðîâêè... î  â  âàøèõ  óìàõ àêêóìóëèðîâàíî  çíàíèå  î  ìèðàõ,  îá  ýòîé
ƒàëàêòèêå.
     - …ñëè òàê, òî íàøè óìû - ìåñòî, ãäå ýòè çíàíèß è îñòàíóòñß.
     -  ‚û èñïîëüçîâàëè ‘êîòòè è ‡óëó  êàê  îðóäèß,  -  ñêàçàë Œàê-Šîé. - ‚û
èñïîëüçîâàëè èõ, ÷òîáû çàìàíèòü íàñ ñþäà. î÷åìó âû ðåøèëè, ÷òî ìû ïðèäåì?
     - Žíè çíàëè, ÷òî âû ïðèäåòå? - óëûáíóëñß Šîðîá.
     - •âàòèò, -  íåòåðïåëèâî  ñêàçàëà ‘èëüâèß,  - âû ñêàæåòå íàì òî, ÷òî ìû
õîòèì óçíàòü, òàê èëè èíà÷å!
     - åìíîãî  ïîçäíî äëß óãðîç, - îòâåòèë Šèðê. - Ÿ  ñâßçàëñß  ñ êîðàáëåì,
ïîìíèòå? Šàê  ïî-âàøåìó,  ñêîëüêî âðåìåíè ïðîéäåò ïðåæäå,  ÷åì  çäåñü  áóäåò
íîâàß ïîèñêîâàß ãðóïïà?
     - „îâîëüíî ìíîãî, - ñêàçàë Šîðîá. Ží ïðèêîñíóëñß ê ìèíèàòþðíîìó êîðàáëþ
íà  ñòîëå õðóñòàëüíûì øàðîì ñâîåãî æåçëà. …ãî  îõâàòèëî çíàêîìîå óæå çåëåíîå
ñâå÷åíèå. Šîãäà  îíî  èñ÷åçëî,  êîðàáëü  áûë  çàêëþ÷åí  â  öåëüíûé  êðèñòàëë
õðóñòàëß.
     - ’åïåðü âàø êîðàáëü îêðóæàåò  íåïðîíèöàåìîå ñèëîâîå ïîëå, êàïèòàí. Žíî
íå  íàðóøàåò  åãî  îðáèòû,  íî  ïðåâðàùàåò  âñåõ,  êòî íàõîäèòñß  âíóòðè,  â
ïëåííèêîâ.
     -  ‘îâåòóþ  âàì  ñîãëàñèòüñß,  êàïèòàí, -  ñêàçàëà  ‘èëüâèß. -  •îòß  è
ñóùåñòâóþò ìåòîäû  íàñèëüñòâåííî ïîëó÷èòü èíôîðìàöèþ, êîòîðàß íàì íóæíà, îíè
êðàéíå áîëåçíåííû. ˆ îíè èìåþò íåñêîëüêî... èññóøàþùèé ýôôåêò. - Žíà ñäåëàëà
æåñò â ñòîðîíó ‘êîòòè è ‡óëó.
     - àì íå÷åãî îáñóæäàòü, - ñêàçàë Šèðê.
     Šîðîá ïîâåðíóëñß ê ‘êîòòè è ‡óëó:
     - Žòâåäèòå èõ íàçàä â òåìíèöó.
     - îäîæäèòå, - çåëåíûå ãëàçà ‘èëüâèè îãëßäåëè èõ, õîëîäíî àíàëèçèðóß.
     - „îêòîð îñòàíåòñß.
     - îóíñ... - íà÷àë Šèðê.
     -  å òðàòüòå ïîíàïðàñíó âàøå ñî÷óâñòâèå, êàïèòàí. ‚û áóäåòå ñëåäóþùèì.
àçíèöà íåáîëüøàß. - Žíà îòâåðíóëàñü, ðåçêî áðîñèâ ‘êîòòè è  ‡óëó, - óâåäèòå
îñòàëüíûõ.  Šîðîá ïåðåäàë  ‡óëó  ôàçåð. …ãî ñòâîë áîëüíî óòêíóëñß ïîä  ðåáðà
Šèðêó, êîãäà åãî è ‘ïîêà âûâîäèëè èç çàëà.
     à ýòîò ðàç îêîâû ïîêàçàëèñü Šèðêó áîëåå òåñíûìè. …ãî ãëàçà óïèðàëèñü â
ïîë òåìíèöû, îí áåñïîêîéíî âîðî÷àëñß â öåïßõ, ÷óâñòâóß, êàê æåëåçî âïèâàåòñß
â ïëîòü.
     - ˆ äîëãî ýòî ïðîäîëæàåòñß? - âûäàâèë îí.
     - 22 ìèíóòû 17 ñåêóíä, - îòîçâàëñß ‘ïîê.
     “ Šèðêà âûðâàëñß âîïðîñ, áåñïîêîèâøèé åãî:
     - —òî îíè òàêîå äåëàþò ñ íèì?
     - ‚åðîßòíî, - ïðîèçíåñ ‘ïîê, - íàñòîßùèé âîïðîñ - "÷òî îíè òàêîå?". Žíè
ïðèçíàëèñü, ÷òî  ÷óæèå íà ýòîé ïëàíåòå. ˆ ß íàõîäêó èõ àáñîëþòíóþ íåâèííîñòü
êàñàòåëüíî íàøåé íàóêè è òåõíèêè âåñüìà ëþáîïûòíîé.
     Šèðê ñ èíòåðåñîì ïîñìîòðåë íà íåãî:
     - Šðîìå òîãî, îíè ãîâîðèëè î âàñ êàê î "ñîçäàíèßõ", êàê áóäòî  íàø  âèä
áûë èì íåçíàêîì.
     ‘ïîê êèâíóë.
     - ’îò ôàêò, ÷òî âñå âîêðóã íàñ âûãëßäèò ïðî÷íûì è ñîëèäíûì, áûòü ìîæåò,
âîâñå íå ôàêò. ‘èëüâèß è Šîðîá ïîõîæè íà ëþäåé. î îíè ñôàáðèêîâàëè ýòó  åäó
è  äðàãîöåííîñòè. ’àê æå ëåãêî îíè ñìîãëè ñôàáðèêîâàòü è ñâîþ âíåøíîñòü. —òî
åñëè  îíè âîâñå íå  äâóíîãèå ãóìàíîèäû? —òî åñëè è ýòî îíè èçâëåêëè èç ãîëîâ
‘êîòòè è ‡óëó?
     Šèðê íàõìóðèëñß.
     - ‘êîòòè  è ‡óëó - ñåðüåçíûå ìóæ÷èíû. Žíè íå ïîäâëàñòíû ñóåâåðèßì, - îí
ñäåëàë ïàóçó,  ÷òîáû îáäóìàòü  ðàññóæäåíèß ‘ïîêà. - î  ó  ïðåäêîâ  ‘êîòòè â
ñàìîì äåëå  áûëè çàìêè è òåìíèöû  è  çíàíèå î âåäüìàõ... € ‡óëó  - âîñòî÷íûå
íàðîäíûå ñêàçêè òîæå ïðèçíàþò ñóùåñòâîâàíèå äóõîâ è ïðèâèäåíèé.
     - „åòè äî  ñèõ ïîð óâëåêàþòñß èñòîðèßìè î ïðèâèäåíèßõ, êàïèòàí. „àæå ß,
ê èñïóãó îòöà, ðîñ ñ èíòåðåñîì ê íèì. ‚îçìîæíî, ïîäñîçíàòåëüíî âñå ìû áîèìñß
òåìíûõ êîìíàò, ïðèçðà÷íûõ âèäåíèé  -  ê  ýòî êàê  ðàç òî, ÷òî èñïîëüçóþò ýòè
÷óæàêè, ÷òîáû ïîëó÷èòü íóæíóþ èì èíôîðìàöèþ.
     -  î îíè  õîòßò íå ïðîñòî íàøåé  íàóêè, -  íàïîìíèë Šèðê.  - ˆì  íóæíî
çíàíèå  î íàøèõ  ìèðàõ, î ñàìîé  ƒàëàêòèêå. - Ží  õîòåë äîáàâèòü  "î÷åìó?",
êîãäà â çàìêå ïîâåðíóëñß êëþ÷.
     „âåðü  òåìíèöû  îòâîðèëàñü, è  ‡óëó  ñ  ôàçåðîì  â ðóêå âòîëêíóë â  íåå
Œàê-Šîß. „îêòîð íå ñîïðîòèâëßëñß. Ží ïðîñòî ñòîßë, íå ìèãàß, íà ëèöå åãî  íå
îòðàæàëèñü íèêàêèå ÷åëîâå÷åñêèå ýìîöèè.
     - €õ, îóíñ, îóíñ... - ïðîñòîíàë Šèðê.
     î  ‡óëó  óæå ðàçìûêàë åãî  öåïè. ‡àòåì Œàê-Šîé, íåóêëþæå  âîëî÷à íîãè,
ïîäîøåë  ê êàïèòàíó è ðûâêîì  ïîäíßë íà íîãè. €êêóðàòíî äåðæà åãî òàê, ÷òîáû
îí íàõîäèëñß ïîä ïðèöåëîì ‡óëó, äîêòîð ïèíêîì âûòîëêíóë Šèðêà èç òåìíèöû.
     Œåòîä,  êîòîðûì  ‘èëüâèß  ïðåâðàòèëà  Œàê-Šîß  â  ïîñëóøíîãî  èìáåöèëà,
áåñïîêîèë Šîðîáà. îêà îíè îæèäàëè Šèðêà  â  áîëüøîì çàëå çàìêà, îí  âûðàçèë
ñâîå áåñïîêîéñòâî ñëîâàìè:
     - åò íåîáõîäèìîñòè ìó÷èòü èõ.
     - Žíè ñîïðîòèâëßþòñß, - áûë îòâåò.
     - ’û äðàçíèëà  èõ! ’û èì ïðåäëàãàåøü èãðóøêè, à ïîòîì ñìîòðèøü, êàê îíè
âîïßò îò áîëè, ïðèêîñíóâøèñü ê íèì. òî òåáß çàáàâëßåò.
     Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - …ñëè è òàê,  ýòî òåáß  íå  êàñàåòñß.  Ÿ  äîáûâàþ  èíôîðìàöèþ,  íóæíóþ
‘òàðåéøèì. ˆ ýòî êàê ðàç òî, çà÷åì ìû çäåñü.
     - ’û äîëæíà ïðåêðàòèòü ýòî! - çàêðè÷àë Šîðîá. - î êðàéíåé ìåðå, ñäåëàé
òàê, ÷òîáû áîëü áûëà êîðîòêîé.
     - ’û íå ìîæåøü ìíå ïðèêàçûâàòü, Šîðîá. Œû ðàâíû.
     - î íå îäèíàêîâû, - ñêàçàë îí.
     - „à. ’û ñëàáûé. Ÿ ñèëüíà. ˆìåííî ïîýòîìó ‘òàðåéøèå âûáðàëè ìåíß, ÷òîáû
ñîïðîâîæäàòü òåáß.  Žíè ïîäîçðåâàþò òåáß  â  ñëàáîñòè.  ˆìåííî  ß...  -  îíà
îñòàíîâèëàñü, óâèäåâ Šèðêà, ñòîßâøåãî ìåæäó Œàê-Šîåì è ‡óëó.
     …å   ãóáû   ñëîæèëèñü  â   î÷àðîâàòåëüíóþ  óëûáêó.   ƒîëîñîì   õîçßéêè,
ïðèâåòñòâóþùåé äîðîãîãî ãîñòß, îíà ñêàçàëà:
     - Šàïèòàí, ðàäà âèäåòü âàñ. •îðîøî, ÷òî âû ïðèøëè.
     Šèðê è  ‘èëüâèß ïîñìîòðåëè äðóã íà äðóãà. ‚ïåðâûå îí ïî÷óâñòâîâàë â íåé
íàïðßæåíèå,  êàêóþ-òî  îñòîðîæíîñòü,  êàê áóäòî  îíà  ïîíßëà,  ÷òî âñòðåòèëà
êîãî-òî,  êòî   íå  óñòóïàë  åé  â  òâåðäîñòè.  Ží  óëûáíóëñß  åé  òàêîé  æå
î÷àðîâàòåëüíîé óëûáêîé.
     - ó, ÷òî  òåïåðü? -  ãàëàíòíî  ñïðîñèë îí.  -  ‚û âçìàõíåòå  âîëøåáíûì
æåçëîì è ðàçðóøèòå ìîé ìîçã òîæå?
     Ží íå óïóñòèë òîãî, êàê îíà íåâîëüíî âçäðîãíóëà ïðè óïîìèíàíèè æåçëà. ˆ
åùå îí çàìåòèë, êàê îíà ïðè ýòîì êîñíóëàñü êðèñòàëëà-êóëîíà íà ãðóäè.
     -  à  ñàìîì  äåëå  ìîçãó íå  ïðè÷èíßåòñß ñåðüåçíîãî âðåäà, êàïèòàí,  -
òîëüêî èññóøåíèå çíàíèé è âîëè.
     - òî âû íå ñ÷èòàåòå áîëüøèì âðåäîì?
     - Šîíå÷íî, íåò, - ëåãêî îòâåòèëà îíà.
     Ží îêèíóë åå ñ íîã äî ãîëîâû îöåíèâàþùèì ÷óâñòâåííûì ìóæñêèì âçãëßäîì.
     -  €õ, èçâèíèòå, - ñêàçàë îí. - Ÿ çàáûâàþ, ÷òî âû íå æåíùèíà. ‚îçìîæíî,
äàæå íå ÷åëîâåê.
     - å ïîíèìàþ, î ÷åì âû.
     - ‚ñå  ýòî... - îí îáâåë ðóêîé çàë, - âñå ýòî, î÷åâèäíî, âçßòî èç íàøèõ
íàñëåäñòâåííûõ ôàíòàçèé è ñóåâåðèé. ˆëëþçèß - âñå ýòî èëëþçèß.
     Žíà óêàçàëà íà îäèí èç ôàêåëîâ, îñâåùàâøèõ çàë:
     - îäíåñèòå âàøó ðóêó ê ýòîìó ïëàìåíè, è âû îáîææåòåñü, êàïèòàí. Šàê áû
îíè íè áûëè ñîçäàíû, ýòè âåùè ðåàëüíû. Ÿ òîæå íàñòîßùàß.
     - ‡à÷åì ìû âàì? - ñïðîñèë îí.
     Žíà  ïîäîøëà  ê ñòîëó.  îâåðíóâøèñü,  ÷òîáû âíîâü  âñòðåòèòüñß  ñ  íèì
âçãëßäîì, îíà ñêàçàëà:
     - —òî ãîâîðèò âàøà ðàñà î ïðèðîäå ìèðîçäàíèß?
     Ží ðàññìåßëñß:
     - è÷òî íå ëþáëþ  îáñóæäàòü òàê,  êàê  ïðèðîäó  ìèðîçäàíèß. Žñîáåííî  ñ
î÷àðîâàòåëüíîé  ëåäè, - îí øóòëèâî ïîêëîíèëñß. -  ‡íàåòå, âû  íå îòâåòèëè íà
ìîé âîïðîñ. ‡à÷åì ìû âàì?
     - Œíå íå êóõíè äðóãèå. Šàê è âàì.
     Žíà çàãîâîðèëà ìßã÷å. ’åïåðü îíà ïîäîøëà áëèæå ê íåìó. —åëîâåê èëè íåò,
îíà áûëà î÷àðîâàòåëüíà.
     - …ñëè ìû ñîåäèíèì òî, ÷òî çíàåòå âû è  çíàþ ß, ñèëà, êîòîðîé ìû ñìîæåì
îáëàäàòü, áóäåò áåñïðåäåëüíà.
     - € Šîðîá? - ñïðîñèë Šèðê.
     —òî  îíà  íàâåðíßêà  çíàëà,  ïîäóìàë  îí, -  òàê  ýòî êàê  ïîëüçîâàòüñß
÷óâñòâåííûìè ÷àðàìè. Žíà ëåãêî, î÷åíü ëåãêî ïðèêîñíóëàñü ê åãî ðóêå.
     - Šîðîá ñëàáûé è ãëóïûé,  -  ñêàçàëà îíà. Žò íåãî  ìîæíî èçáàâèòüñß. î
ìíå áûëî áû òðóäíî èçáàâëßòüñß... îò âàñ.
     Ží ñ óëûáêîé çàãëßíóë â çåëåíûå ãëàçà.
     - ˆëè çàãëßíóòü â ìîé ìîçã?
     - ‚ ýòîì íå áóäåò íåîáõîäèìîñòè, åñëè ìû îáúåäèíèì íàøè çíàíèß. Žò ìåíß
òû ñìîæåøü óçíàòü ñåêðåòû,  î êîòîðûõ íå ìîã  è ìå÷òàòü. ‚ñå,  ÷òî çàõî÷åøü,
ìîæåò áûòü òâîèì...
     …å ðóêà ìåäëåííî äâèãàëàñü ââåðõ ïî åãî ïëå÷ó.
     -  ‚àøè...  äîâîäû âåñüìà  óáåäèòåëüíû,  - ñêàçàë Šèðê.  -  —òî  åñëè ß
ñîãëàøóñü? ðèñîåäèíèòüñß ê âàì?
     …å íèçêèé ãîëîñ ëàñêàë:
     - ’û  íå  ïîæàëååøü î  ñâîåì  ðåøåíèè. ‚ëàñòü, áîãàòñòâî, ëþáàß ðîñêîøü
ƒàëàêòèêè áóäóò òâîèìè.
     - ‚û î÷åíü êðàñèâû, - ñêàçàë îí. ˆ áûë èñêðåíåí.
     - Ÿ  ìîãó  áûòü  êðàñèâîé  ïî-ðàçíîìó, -  ñêàçàëà  îíà. ‡åëåíûå  ãëàçà,
ñìîòðåâøèå  ñíèçó  ââåðõ íà íåãî,  âäðóã  ñòàëè  ßðêî-ãîëóáûìè. ‚îëíà ÷åðíûõ
âîëîñ ïðåâðàòèëàñü â êîïíó  ñîëîìåííûõ. „àæå  ïëàòüå  ïîòåðßëî ñâîé  êðàñíûé
îòòåíîê  è ñòàëî êðåìîâî-áåëûì,  ñîðåâíóßñü  â  áåëèçíå  ñ åå  êîæåé.  ‡àòåì
èçóìèòåëüíàß áëîíäèíêà  òîæå èñ÷åçëà.  Œåäíî-ðûæèå ëîêîíû ïàäàëè íà åå ëèöî.
ëàòüå ñòàëî öâåòà òåìíîé áðîíçû. …å  êðàñîòà ñòàëà òåïåðü êðàñîòîé îñåíè, è
ðóìßíåö êëåíîâûõ ëèñòüåâ ðàñöâåë íà åå ùåêàõ.
     - Ÿ òåáå íðàâëþñü òàêîé? - ñïðîñèëà îíà. - ˆëè, ìîæåò, òû ïðåäïî÷èòàåøü
ýòî?
     Š íåé âåðíóëàñü ïðåæíßß âíåøíîñòü.
     - Ÿ  ïðåäïî÷èòàþ ýòî,  - ñêàçàë Šèðê è îáíßë  åå. Šîãäà  îí îòñòðàíèëñß
ïîñëå ïîöåëóß, åå âçãëßä âûðàæàë óäèâëåíèå è óäîâîëüñòâèå.
     - òî áûëî î÷åíü... ïðèßòíî, êàê ýòî íàçûâàåòñß? Œîæíî åùå?
     Ží ñíîâà ïîöåëîâàë åå è îòïóñòèë.
     - ‚àøè ëþäè ñìîãóò ãàðàíòèðîâàòü ìîþ áåçîïàñíîñòü?
     - „à,  êàê òîëüêî ïðèáóäóò. Ÿ òîëüêî äîëæíà äîëîæèòü ‘òàðåéøèì,  ÷òî òû
ñîãëàñèëñß ñîòðóäíè÷àòü ñ íàìè.
     - ˆ ìîè äðóçüß âåðíóòñß â ïðåæíåå ñîñòîßíèå?
     - Šîíå÷íî, åñëè òû çàõî÷åøü.
     Žíà îáâèëà ðóêàìè åãî øåþ, íî îí ñíßë èõ è îòñòðàíèëñß.
     - —òî ñëó÷èëîñü? —òî ß ñäåëàëà íå òàê?
     Ží îòîøåë îò íåå íà øàã.
     - Šîãäà òû âîñïðèíßëà æåíñêîå îáëè÷üå, òû âîñïðèíßëà è æåíñêóþ ñëàáîñòü
- ãîâîðèòü ñëèøêîì ìíîãî. ‚û îòêðûëè ñëèøêîì ìíîãî  ñåêðåòîâ,  ‘èëüâèß.  —òî
åñëè  âàøè  ‘òàðåéøèå  óçíàþò, ÷òî  âàñ îáâåëî  âîêðóã ïàëüöà  îäíî  èç  òåõ
ñîçäàíèé, êîòîðûõ âû ïëàíèðóåòå çàâîåâàòü?
     - ’û îáìàíóë ìåíß? Ÿ òåáå íå íðàâëþñü?
     - åò, - ñêàçàë îí.
     - ’àê òû ïðîñòî èñïîëüçîâàë ìåíß?
     - € òû ðàçâå íå ñîáèðàëàñü èñïîëüçîâàòü ìåíß?
     …å  çåëåíûå ãëàçà  âñïûõíóëè. Žíà  ðåçêî  õëîïíóëà â  ëàäîøè.  ‘êîòòè è
Œàê-Šîé,  âîîðóæåííûå ôàçåðàìè, âîøëè  ÷åðåç  àðêó, çàâåøåííóþ  êîâðàìè. Žíà
óêàçàëà äëèííûì îñòðûì íîãòåì íà Šèðêà:
     - “âåäèòå åãî! ðîñüòå åãî îáðàòíî â òåìíèöó!
     èêòî èíîé êàê Šîðîá ïðèøåë, ÷òîáû îñâîáîäèòü åãî îò êàíäàëîâ.
     î íåñìîòðß íà ôàçåð â ðóêå, îí âûãëßäåë íåðâíûì, îáåñïîêîåííûì. Šèðê è
‘ïîê â íàïðßæåííîì ìîë÷àíèè ñìîòðåëè, êàê îí îòïèðàåò çàìêè. Š èõ óäèâëåíèþ,
îñâîáîäèâ èõ, îí ñðàçó æå îòäàë Šèðêó ôàçåð è âûíóë èç êàðìàíà êîììóíèêàòîð.
     Ží ïðîãîâîðèë øåïîòîì:
     - Ÿ  ðàçáèë õðóñòàëü, çàêëþ÷àâøèé âàø  êîðàáëü, êàïèòàí. àñòàëî âðåìß.
‚àøè ëþäè  íàøëè ñïîñîá ïðîáèòüñß ñêâîçü ñèëîâîå ïîëå. ‘ëîæíî êîíòðîëèðîâàòü
òàê ìíîãî âåùåé ñðàçó. ‚û äîëæíû óõîäèòü ñåé÷àñ, äî òîãî, êàê îíà îáíàðóæèò,
÷òî îðóæèå èñ÷åçëî.
     - Œû íå ìîæåì óéòè áåç íàøèõ ëþäåé,