„жеймс Ѓлиш. ‚ернись домой, землЯнин

Ћцените этот текст:
„жеймс Ѓлиш. ‚ернись домой, землЯнин

---------------------------------------------------------------
ѓорода в полете-3
---------------------------------------------------------------

Ђвтор благодарен ђоберту Њ. Ђмуссену,
‚ирджинии Љидд, ’румэну Њ. ’элли и
ѓенри …. ‘остману - и, конечно же,
человеку, которому посвЯщаетсЯ эта
книга - за помощь в редактуре.

Џђ€Њ…—ЂЌ€… Ђ‚’ЋђЂ

Ћснова "Ѓегства городов" или "ѓородов в полете" Явилась скетчем
последних двух глав этого тома, в котором - и интуициЯ всегда со своей
обыкновенно бесполезной четкостью - Я намеревалсЯ отбросить концепцию
‚агнерианских пропорций, сжав ее до размеров примерно в 10000 слов. Ќо
внимательный редактор журнала, которому и посвЯщаетсЯ книга ‚…ђЌ€‘њ „ЋЊЋ‰,
‡…Њ‹џЌ€Ќ, не позволил мне проЯвить такую глупость. Ћн отказалсЯ от
рассказа, прислав мне пространное письмо на четырех страницах, в котором
он детально указал мне на многие вопросы, которые мне не удалось задать
самому себе - и таким образом заставил менЯ работать над проектом, на
который у менЯ, как Я впоследствии понЯл, ушло пЯтнадцать лет.
"Ѓегство ѓородов" теперь охватывает период примерно в 2000 лет. ќта
книга, ЯвлЯющаЯсЯ третьей из четырех, изображает мои города-ЃродЯги в
расцвете их собственной роли в этой истории. Ђ как они пришли к этому,
ЯвлЯетсЯ предметом двух предшествующих томов - ЋЌ€ „Ћ‘’€ѓЌ“’ ‡‚…‡„ и †€‡Ќњ
ђЂ„€ ‡‚…‡„. Џоследний том ѓђЋЊ –€ЊЃЂ‹ (’ђ€“Њ” ‚ђ…Њ…Ќ€), изображает как
именно они воспользовались своей неограниченной свободой.
„жеймс Ѓлиш
ќрроухед, Њилфорд, ЏенсильваниЯ

1. “’ЋЏ€џ

Љогда „жон Ђмальфи очутилсЯ на узком выступе из ободранного гранита с
пыльной балюстрадой, его памЯть споткнулась об один из тех коротких
заторов вокруг смысла слова, которые когда-то раздражали его постоЯнно.
Џодобные моменты замешательства сейчас уже были довольно редки, но, тем не
менее, все равно раздражали.
Ќа этот раз ему не удавалось определить, как следует называть то
место, куда он сейчас направлЯлсЯ: колокольнЯ или капитанский мостик?
‚опрос этот, конечно, относилсЯ только к области семантики, и ответ
зависел, как говорили в прошлом, от точки зрениЯ. ‚ыступ опоЯсывал здание
ѓородского –ентра. Ђ сам ѓород ЯвлЯлсЯ космическим кораблем, большей
частью которого можно было управлЯть из этого –ентра. Ђмальфи уже привык,
находЯсь здесь, изучать звездные морЯ, мимо которых проплывал корабль. ‚от
почему это место вполне можно было назвать корабельным мостиком. Ќо в то
же времЯ корабль был настоЯщим городом с тюрьмами и спортивными
площадками, аллеЯми и снующими котами, а на самой колокольне все еще
находилсЯ один колокол, хотЯ Язык его давно куда-то пропал. ‘ам ѓород
продолжал носить название Ќью-‰орк, но, как показывали древние карты, это
было не совсем точно: летающий город состоЯл из одного Њанхэттена - округа
Ќью-‰орка.
Џерешагнув порог, Ђмальфи ступил на гранитную плиту. ‚озникшаЯ
дилемма не была новой: подобные мысли часто посещали его с тех пор, как
ѓород поднЯлсЯ в небо. Ќазначение многих городских объектов в ходе
космического полета совершенно изменилось, и иногда было непросто решить,
как правильнее их теперь называть. ’рудность состоЯла в том, что, хотЯ
колокольнЯ ѓородского –ентра выглЯдела сейчас совсем так же, как в 1850
году, она выполнЯла теперь функцию командного мостика космического
кораблЯ. Ђмальфи подумал о том, что ни старое, ни новое название не могут
точно выразить понЯтие, соответствующее этому объекту в новых условиЯх.
Ћн посмотрел вверх. Ќебо выглЯдело таким же, каким оно было Ясной
тихой ночью 1850 года. ќкран спиндиззи, полностью окружавший летЯщий
ѓород, был невидим. ЏропускаЯ только эллиптически полЯризованный свет,
экран был покрыт пЯтнами в тех местах, где находились видимые из космоса
звезды. €х Яркость поэтому уменьшалась на три порЯдка. …сли не считать
отдаленного и приглушенного жужжаниЯ самих спиндиззи - шум от них
несомненно был меньше многоголосого грома уличного движениЯ, которым был
наполнен ѓород до того, как поднЯлсЯ в воздух, - врЯд ли можно было
заметить хотЯ бы малейшие признаки того, что ѓород мчалсЯ в межзвездной
пустоте. Џри желании Ђмальфи мог бы припомнить дни, когда он был мэром
этого ѓорода, - хотЯ период этот оказалсЯ весьма непродолжительным, - и
Ћтцы ѓорода решили, что пора уйти в космос. ќто случилось в 3111 году,
когда все основные города уже несколько десЯтилетий находились в полете,
покинув ‡емлю. Ђмальфи было в ту пору чуть больше ста лет. ”ункции
управлЯющего ѓородом тогда выполнЯл человек по имени де ”орд, который
некоторое времЯ разделЯл с Ђмальфи чувство приЯтной неопределенности
относительно того, как именовать предметы, совершенно изменившиесЯ в ходе
полета. Ћколо 3300 года Ћтцы ѓорода расстрелЯли де ”орда за то, что он
коварно нарушил условиЯ контракта, заключенного ѓородом с планетой ќпоха;
это бросило на ѓород несмываемое черное пЯтно - полицейские до сих пор не
забыли об этом случае.
Ќовым управлЯющим стал молодой человек - едва ли он достиг тогда
400-летнего возраста - Њарк •эзлтон. Ћтцы ѓорода относились к нему столь
же холодно, как и к де ”орду, причем примерно по тем же причинам. •эзлтон
родилсЯ уже после отбытиЯ ѓорода с ‡емли, и поэтому не испытывал
затруднений в подборе подходЯщих слов длЯ обозначениЯ городских
сооружений. Ђмальфи иногда казалось, что сам он - последний человек на
борту летЯщего кораблЯ, кого иногда еще приводЯт в замешательство
особенности старого земного мышлениЯ.
„аже сама привЯзанность Ђмальфи к зданию ѓородского –ентра как штабу
управлениЯ ѓородом выдавала его приверженность былым земным порЯдкам.
ѓородской –ентр был старейшим зданием на борту, поэтому из него были видны
только немногие из более поздних городских сооружений. Џриземистое здание
–ентра со всех сторон окружали новые строениЯ, однако Ђмальфи не обращал
на них вниманиЯ. ‘ колокольни, или мостика, - очевидно, так правильнее
было его называть - он привык смотреть не по сторонам, а прЯмо вверх,
откинув голову на мощной бычьей шее. „а и какой смысл смотреть на зданиЯ,
окружавшие Ѓэттери-парк? Ћн и так уже наглЯделсЯ на них.
Ќаверху, однако, сейчас находилось только солнце, окруженное черным
полотном с пЯтнами звезд. Ћни уже приблизились к солнцу настолько, что
можно было отчетливо различить его диск, медленно увеличивающийсЯ в
размерах. Ђмальфи наблюдал за ним, когда вдруг микрофон в его руке начал
попискивать.
- „лЯ менЯ и этот вид вполне хорош, - произнес Ђмальфи, с неохотой
склонЯЯ лысую голову к микрофону. - ќто звезда типа G или что-то в этом
роде. „жейк из Ђстрономического отдела говорит, что в этой системе есть
две планеты, похожие по условиЯм на ‡емлю. Ђрхивные данные
свидетельствуют, что обе они заселены. ’ам есть люди, может быть, найдетсЯ
и работа.
Њикрофон беспокойно трещал, звуки доносились из него отчетливо,
однако ничего вразумительного Ђмальфи не уловил, хотЯ и продолжал
внимательно слушать.
- Џолитика, - сказал Ђмальфи.
Ћн произнес это слово небрежно, словно набросал краткое примечание на
полЯх рукописи. Њикрофон смолк. Ђмальфи выключил его и направилсЯ назад,
ступаЯ по старым каменным ступенЯм, ведущим к колокольне (или мостику?).
•эзлтон ожидал его в кабинете, постукиваЯ тонкими пальцами по столу.
“правлЯющий был необычайно высок и как-то расхлЯбан в движениЯх. Ћн сидел
в кресле, и его поза показалась Ђмальфи несобранной и ленивой. …сли
прилагать усилиЯ ради поиска окольных путей - признак лени, Ђмальфи вполне
мог назвать •эзлтона самым ленивым человеком в городе.
Ќо был ли он ленивее кого-либо за пределами ѓорода, не имело никакого
значениЯ. ‚се, что происходило вне ѓорода, не оказывало влиЯниЯ на его
внутреннюю жизнь.
- Ќу? - обронил •эзлтон.
- ‚се в порЯдке, - пробормотал Ђмальфи. - ќто обычнаЯ желтаЯ
карликоваЯ звезда со всеми своими атрибутами.
- Љонечно, - ответил •эзлтон, криво усмехаЯсь. - Ќе понимаю, почему
ты всегда настаиваешь на том, чтобы лично осмотреть каждую звезду, котораЯ
встречаетсЯ на нашем пути. ‚ моем кабинете есть экраны, а Ћтцы ѓорода
располагают всей необходимой информацией. …ще до того, как мы заметили эту
звезду, мы знали, что она собой представлЯет.
- џ предпочитаю посмотреть сам, - сказал Ђмальфи. - Ќе зрЯ же Я был
мэром более шестисот лет. Џока Я не увижу солнце собственными глазами, Я
не могу сказать о нем ничего определенного. ’олько осмотрев его, Я могу
прийти к какому-то выводу. €зображение на экране совершенно лишено
подлинного содержаниЯ. …го невозможно по-настоЯщему прочувствовать.
- ‚се это чушь, - беззлобно заметил •эзлтон. - Ђ что твои чувства
говорЯт по поводу этой звезды?
- ќто хорошее солнце. Њне оно нравитсЯ. Њы опустимсЯ здесь.
- Ќу хорошо. Њожет быть, рассказать тебе о том, что там происходит?
- џ знаю, знаю, - заверил Ђмальфи. Ќервным голосом, нарочито
растЯгиваЯ слова, он произнес обычную механическую сентенцию Ћтцов ѓорода:
"ЏЋ-‹€’€-—…‘ЉЂџ ‘€’“Ђ–€џ Ћ-—…Ќњ ’ђ…-‚Ћ†ЌЂџ". ЊенЯ беспокоит положение с
едой, в котором мы можем оказатьсЯ.
- „а? Ђ что, дела обстоЯт так уж плохо?
- Џока еще нет, но если мы где-то не обоснуемсЯ, то нам придетсЯ
туго. ‚ цистернах с хлореллой произошла еще одна мутациЯ. Ќаверно, она
началась, когда мы проходили через радиационные полЯ около ‘игмы „ракона.
…сли говорить об урожае, то сейчас мы снимаем более двух тонн с одного
акра.
- Ќо это не так плохо.
- Ќеплохо, но урожай неуклонно снижаетсЯ. …сли мы не победим вирус,
примерно через год урожаЯ не будет вовсе. Љ тому же у нас недостаточен
запас сырой нефти, чтобы подойти к следующей из ближайших звезд. Њы просто
свалимсЯ на нее, пожираЯ друг друга.
•эзлтон пожал плечами.
- ќто еще спорный вопрос, босс, - сказал он. - Џрежде мы не
сталкивались с мутацией, которую не смогли бы победить. Ђ на этих двух
планетах очень опасно.
- Ћни воюют друг с другом. Ќам уже приходилось встречатьсЯ с такой
ситуацией. Ќет необходимости принимать чью-либо сторону. Њы спустимсЯ на
ту планету, котораЯ нам больше подходит.
- …сли бы это была обычнаЯ межпланетнаЯ склока, это было бы полбеды.
Ќо дело в том, что одна из этих планет - третьЯ от солнца - нечто вроде
самостоЯтельно развивающегосЯ полипа €мперии •рунты, а втораЯ - из числа
тех, что остались после краха гамильтонианцев. Ћни воюют уже около века и
не поддерживают никаких контактов с ‡емлей. Ђ теперь землЯне обнаруживают
их. ЏредставлЯете, что может произойти?
- € что же? - спросил Ђмальфи.
- Ћни сметут их обоих, - угрюмо произнес •эзлтон. - Њы только что
получили от полиции официальное предупреждение убратьсЯ отсюда ко всем
чертЯм.

†елтое солнце над ѓородом почти совсем исчезло. ЊетрополиЯ ЃродЯг,
удалЯЯсь от двух теплых беспокойных миров, включив двигатели на четверть
мощности, уверенно направлЯлась в укрытие холодной зеленовато-голубой тени
одной из разрушенных планет этой системы. Љвартет холодных маленьких лун
застыл в па менуэта вокруг зигзагообразного излома аммиачных бурь,
объЯвших газовый гигант.
Ђмальфи пристально вглЯдывалсЯ в экраны. Њаневрирование в
ограниченном пространстве и балансирование ѓорода между гравитационными
полЯми было тонким делом, заниматьсЯ которым ему приходилось не часто.
Ћбычно причаливали на предельной скорости. ‘войственное ему ощущение
пространственной ситуации сейчас нуждалось в помощи электронных систем.
- „вадцать третьЯ улица, слишком круто, - произнес он в микрофон. -
‚ы подошли близко к двухградусному выступу в вашем квадрате экрана.
Џодстройтесь.
- …сть подстроитьсЯ, босс.
Ђмальфи наблюдал на экране за гигантской планетой и ее оледеневшими
спутниками. ‘легка дрогнула игла прибора.
- Ћтключение!
ѓород вздрогнул и погрузилсЯ в безмолвие. Њолчание это немного
пугало: отдаленный шум спиндиззи стал длЯ всех столь привычным, что
казалсЯ неотъемлемой частью окружающего мира. Љогда он стих, у Ђмальфи
словно перехватило дыхание. Ћн непроизвольно зевнул, пытаЯсь противостоЯть
воображаемой нехватке кислорода.
•эзлтон тоже зевнул, однако глаза его блестели. Ђмальфи чувствовал,
что управлЯющий сейчас доволен собой: ведь это был его план, и он мог
больше не беспокоитьсЯ по поводу того, что город находитсЯ в серьезной
опасности. ’еперь можно было расслабитьсЯ.
Ђмальфи оставалось только надеЯтьсЯ, что •эзлтон не перехитрил самого
себЯ и заодно - весь город. €м уже приходилось попадать в сложное
положение, осуществлЯЯ планы •эзлтона. ‚зЯть хотЯ бы эпизод на планете
’ор-5. ќта планета, наверно, была самой неудачной из всех планет
заселенной части галактики, на которой городам-бродЯгам когда-либо
приходилось обосновыватьсЯ. Џервым из таких городов, попавших на ’ор-5,
был загадочный объект, утративший собственное имЯ и называвший себЯ
ѓлавными Њежзвездными ’орговцами. Љ моменту, когда этот город покидал
планету, за ним закрепилось еще одно имЯ - Ѓешеные Џсы. Ќенависть к
бродЯгам была на ’ор-5 наследственной, и по веским причинам...
- Џосидим здесь тихо с недельку, - сказал •эзлтон, толкаЯ туда-сюда
приплюснутыми пальцами бегунок логарифмической линейки. - …ды нам хватит.
„жейк вывел нас на весьма подходЯщую орбиту. Џолицейские будут уверены,
что мы собираемсЯ уйти за пределы этой системы. ‡десь их слишком мало,
чтобы оцепить сразу обе планеты, да еще прочесывать пространство,
разыскиваЯ нас.
- Ѓудем надеЯтьсЯ.
- Џо-моему, все логично, как ты думаешь? - спросил •эзлтон, сверкаЯ
глазами. - ђано ли поздно - Я думаю, это займет не более нескольких
недель, - они определЯт, какаЯ из двух планет сильнее, и сконцентрируют на
ней все свои силы. Љак только это произойдет, мы сразу же направимсЯ на ту
планету, где полицейских будет меньше. ‚рЯд ли они смогут помешать нашей
высадке, и тогда уж мы там поживимсЯ.
- Ќа словах-то все хорошо. Ќо когда мы направимсЯ на более слабую
планету, наши намерениЯ станут совершенно очевидными, и у полиции будет
прекрасный повод разрушить ѓород.
- ‘овсем не обЯзательно, - настаивал •эзлтон. - Ћдного только
нарушениЯ закона недостаточно, чтобы они обрушились на нас. …сли
понадобитсЯ, мы потребуем суда и покажем, что законы, установленные длЯ
бродЯг, совершенно негуманны. €м это известно так же хорошо, как и нам. Ђ
здесь, пока мы находимсЯ среди их врагов, полициЯ не сможет применить к
нам законы. ќто напоминает мне положение с “эбстером - нашим
инженером-Ядерщиком, который заЯвил о своем желании покинуть нас. Ћн один
из тех, кто родилсЯ еще на ‡емле, а вы знаете, насколько ценны эти люди.
Њне совсем не хотелось бы, чтобы он ушел.
- …сли он решил уйти, то добьетсЯ своего, - сказал Ђмальфи. - Ђ что
он выбрал?
- ‘обираетсЯ выйти, когда мы остановимсЯ в следующий раз.
- —то ж, похоже что так. Ќам придетсЯ...
‡азвенел телефон внутренней свЯзи на пульте управлениЯ полетом.
Ђмальфи нажал кнопку.
- Њистер мэр?
- „а.
- ѓоворит сержант Ђндерсон с наблюдательного пункта у ‘обора. ‚ поле
зрениЯ поЯвилсЯ большой корабль. Ћн приближаетсЯ к нам из-за газового
гиганта. Њы пытаемсЯ вступить с ним в контакт. ќто военный корабль.
- Ѓлагодарю, - сказал Ђмальфи, бросив взглЯд на •эзлтона. -
Џодключите их к внутренней свЯзи здесь, когда сможете установить свЯзь с
кораблем.
Ћн принЯлсЯ вращать рукоЯтку управлениЯ камерой, пока на экране
кромка гигантской планеты не установилась напротив обозримой части ѓорода.
Ђмальфи заметил какой-то серебристый свет. ЏриближающийсЯ корабль все еще
освещалсЯ лучами солнечного света; он несомненно имел огромные размеры -
иначе его невозможно было бы разглЯдеть с такого расстоЯниЯ. Њэр в
несколько раз увеличил масштаб изображениЯ и сумел заметить какую-то
трубу, котораЯ на экране была размером с палец.
- Ћн не пытаетсЯ спрЯтатьсЯ, - прошептал Ђмальфи, - да и как можно
спрЯтать такой гигантский корабль. Ћн никак не меньше тысЯчи футов в
длину. Џохоже, мы не смогли их обмануть.
•эзлтон наклонилсЯ и принЯлсЯ рассматривать безобидного вида
цилиндрическую трубу. - Њне кажетсЯ, это не полицейский корабль, - сказал
он. - Џолицейские корабли обычно продолговатые, на них много выпуклостей.
Ќа этом же - всего четыре башни, "выросшие" из корпуса - в древности такую
конструкцию называли обтекаемой. ‚идите?
Ђмальфи кивнул, в раздумье выпЯтив нижнюю губу.
- Ќаверно, местнаЯ конструкциЯ. Џредназначена длЯ быстрых перемещений
в атмосфере. Ђрхаичный аппарат, должно быть, с двигателЯми Њуира.
‘нова раздались сигналы селекторной свЯзи.
- …сть портрет визитеров, сэр, - сообщил сержант Ђндерсон.
€зображение кораблЯ и зеленовато-голубой планеты исчезло с экрана, и на
нем поЯвилось молодое приЯтное мужское лицо.
- Љак поживаете? - официально поздоровалсЯ он. ‚опрос этот, казалось,
ничего не значил, да и тон подтверждал, что ответа не требуетсЯ. - џ
говорю с командиром... летающей крепости?
- ќто так, - ответил Ђмальфи. - џ выполнЯю функции мэра, а этот
человек - управлЯющий ѓородом. Љаждый из нас отвечает за свою часть в
командовании кораблем. Љто вы?
- Љапитан ‘эвэдж ”едерального ”лота “топии, - ответил молодой
человек, не улыбнувшись. - Њожем мы получить разрешение приблизитьсЯ к
вашему форту или городу - как правильнее вас называть? Њы хотели бы
послать к вам своего представителЯ.
Ђмальфи выключил звук и посмотрел на •эзлтона.
- —то ты думаешь? - спросил он.
Ћфицер “топии вежливо отвел глаза, подчеркиваЯ, что не считает нужным
следить за губами говорЯщих.
- Њне кажетсЯ, опасности нет. € все-таки, у них слишком большой
корабль, пусть даже старый и похожий на музейный экспонат. Ћни вполне
могут послать своего представителЯ в шлюпке.
Ђмальфи снова включил звук.
- ‚ данных обстоЯтельствах мы даем свое разрешение при условии, что
корабль останетсЯ на месте, - сказал Ђмальфи. - “верен, капитан, вы
поймете менЯ. Ћднако, вы, если хотите, можете послать к нам шлюпку. Њы
примем вашего представителЯ. €ли можем обменЯтьсЯ заложниками...
ђука ‘эвэджа пересекла экран, как бы отбрасываЯ это предложение.
- ‚ этом совсем нет нужды, сэр. Њы слышали, что межзвездный корабль
сделал вам предупреждение о необходимости покинуть эти места. Ќам
показалось, что ваш враг мог бы сделать нас друзьЯми. ЌадеемсЯ, что вы
могли бы пролить свет на эту, в лучшем случае запутанную, ситуацию.
- ‚озможно, - сказал Ђмальфи. - …сли на данный момент это все...
- „а, сэр. Љонец свЯзи.
- Љонец.
•эзлтон поднЯлсЯ.
- Џредположим, Я встречусь с посланцем. ‚ вашем кабинете?
- •орошо.
“правлЯющий ѓородом вышел, и Ђмальфи спустЯ несколько секунд
последовал за ним, закрыв башню управлениЯ на ключ. ѓород находитсЯ на
орбите и останетсЯ там до тех пор, пока не придет времЯ опЯть отправитьсЯ
в полет. ‚ыйдЯ на улицу, Ђмальфи вызвал такси.
Ћт башни управлениЯ, расположенной на пересечении ’ридцать —етвертой
улицы и Ђвеню, до ѓородского –ентра, находЯщегосЯ в районе Ѓоулинг ѓрин,
было довольно далеко. Ђмальфи же задал †естЯнке Љэбби еще более длинный
маршрут. ‚ старые, давно забытые времена, таксист мог бы заработать на
такой поездке кучу денег. Ђмальфи уселсЯ на заднее сиденье, закурил сигару
(в ѓороде выращивали табак методом гидропоники) и попыталсЯ вспомнить все,
что когда-либо слышал о гамильтонианцах. ‚ первые годы космических
путешествий они были чем-то вроде республиканской секты. ’огда был большой
шум в обществе. ѓамильтонианцы пытались расширить свои рЯды...
правительственное неодобрение, затем запрет... хм... ‚се это было так
давно, что Ђмальфи даже не был уверен, что не перепутал эти событиЯ с
какими-то другими эпизодами ‡емной истории. Ќо исход гамильтонианцев все
же _и_м_е_л_ место. ЋтправлЯЯсь в переполненных кораблЯх колонизировать
другие планеты, они пытались устроить там жизнь по своему образцу. Ћдна из
наций, живших в то времЯ на ‡емле, исповедовала разновидность
гамильтонианизма, котораЯ получила название тимократии. Џросуществовала
она недолго и вскоре исчезла, но не без следов. Џочти все основные
политические событиЯ после очередного космического полета отзывались
где-то в населенной людьми части вселенной.
“топию, видимо, колонизировали одной из первых. Џредставители
•рунтанской €мперии, прибудь _о_н_и_ сюда первыми, разумеетсЯ, разместили
бы свои гарнизоны на обеих планетах.
‚оспоминаниЯ об €мперии •рунты были весьма отчетливыми, поскольку
относились к более позднему времени. Ћднако и вспоминать о ней особенно
было нечего. Љогда жизнь на ‡емле начала окончательно разваливатьсЯ, в
воздух ежедневно поднимались дюжины разных опереточных империй,
отправлЯвшихсЯ искать счастьЯ в самых отдаленных уголках вселенной. Џросто
Ђлоиз •рунтан оказалсЯ самым удачливым из всех самозваных императоров. …го
владениЯ расширЯлись со скоростью созданиЯ средств сообщениЯ - только они
сдерживали распространение абсолютной автократии. Ќо потом, незадолго до
того как самого •рунтана убили собственные сыновьЯ, разделив его владениЯ
на отдельные кнЯжества, империЯ стала загнивать. ‘о временем эти
герцогства в свою очередь подпали под номинальную, хотЯ непреодолимую,
власть ‡емли, оставив, точно так же, как и гамильтонианцы, наследство в
виде нескольких заброшенных колоний - миры, где люди испытывали
наслаждение от бесплодных мечтаний.
’акси замедлЯло бег; в окне проплыл фасад ѓородского –ентра. Ќа стене
его красовалсЯ когда-то отчеканенный золотом призыв: "ЏЋ„‘’ђ€—њ ‚Ђ“
‹“†Ђ‰Љ“, ‹…„€?". ‚ свете гигантской планеты буквы сами казались сейчас
зелеными. Ђмальфи глубоко вздохнул. ‚се эти политические выскочки так
глупы: всегда пытаютсЯ поднЯть шум, когда речь идет о том, чтобы просто
добыть продовольствие.
Џервое, на что обратил внимание Ђмальфи, войдЯ в свой кабинет, было
смущение •эзлтона - Явление крайне редкое. Ђмальфи не мог припомнить
ничего подобного. •эзлтон всегда был образцовым гражданином космоса:
жизнерадостный, деЯтельный, ничему не удивлЯющийсЯ и не поддающийсЯ
обману. ‚ кабинете находилась девушка, которую Ђмальфи принЯл за одну из
секретарш парламента, без которых в городе не обходилось ни одно дело.
- —то случилось, Њарк? ѓде представитель “топии?
- ќто она, - ответил •эзлтон, не указываЯ на девушку. Ђмальфи почти
физически ощутил, как брови его поползли вверх. Џовернувшись к гостье, он
принЯлсЯ разглЯдывать ее.
Ћна оказалась довольно красивой: черные с голубым отливом волосы,
серые, очень искренние и немного удивленные глаза, невысокаЯ ладнаЯ
крепкаЯ фигура. Ћдета девушка была весьма странно, подобных одеЯний
Ђмальфи видеть не приходилось: сверху нечто вроде мешка с отверстиЯми длЯ
головы и рук, плотно стЯнутого на талии. Ќоги от Ягодиц и чуть ниже колен
были обернуты в большую трубу из черной материи, перетЯнутую вверху
ремнем. ‘тупни, словно футлЯрами, были покрыты подобием носков из тонких
кружев. Њешок на теле украшали разноцветные пЯтна, а вокруг шеи было
повЯзано что-то вроде шарфа. ‚прочем, шарфом это врЯд ли можно было
назвать, скорее резиновой повЯзкой. “ Ђмальфи мелькнула мысль, что даже де
”орд едва ли смог бы припомнить название этой штуки.
‚скоре девушке, похоже, надоело инспектирование. Ђмальфи отвернулсЯ и
направилсЯ к своему столу. ‡а его спиной раздалсЯ ее тихий голос: "џ не
собиралась произвести здесь фурор, сэр. ‚ы, вероЯтно, не предполагали
увидеть на моем месте женщину?.."
Ђкцент ее был столь же архаичен, как и ее одежда. Џо-видимому, то и
другое было порождением планеты ќлиот. Ђмальфи сел и попыталсЯ подытожить
свои впечатлениЯ.
- „а, такого мы не ожидали, - подтвердил он. - •отЯ и у нас женщины
занимают некоторые административные должности. ’ут, скорее, дело в
застарелом предрассудке, доставшемсЯ нам в наследство от земных традиций:
там не допускают участиЯ женщин в решении военных вопросов. ’ак или иначе,
мы рады видеть вас. —то мы можем длЯ вас сделать?
- ђазрешите присесть? Ѓлагодарю вас. Џрежде всего, мы хотели бы
знать, откуда пришли сюда вражеские корабли. ‘удЯ по всему, там вас знают.
- Ќе персонально, - сказал Ђмальфи. - Ћни знают, что такое
города-ЃродЯг, вот и все. ќто полициЯ ‡емли.
‘импатичное лицо представительницы “топии заметно потускнело. ‚идимо,
она предполагала такой ответ, но все же надеЯлась услышать что-то другое,
менее неприЯтное.
- Ћни нам так и сказали, - произнесла она. - Ќо мы... мы не могли в
это поверить. Џочему же тогда они атакуют нас?
- ђано или поздно это должно было случитьсЯ, - Ђмальфи старалсЯ
смЯгчить впечатление от своих слов. - ‡емлЯ стремитсЯ подчинить себе
независимые планеты, такова ее политика. ‚аши враги - хрунтане, также
будут покорены. Њне кажетсЯ, мы не сможем убедительно объЯснить вам
причины их поведениЯ. Ћни и нам не очень-то доверЯют.
- Ћ! - воскликнула девушка. - Ќо тогда, может быть, вы поможете нам?
“ вас такаЯ огромнаЯ крепость...
- Џрошу прощениЯ, - печально улыбаЯсь, прервал ее •эзлтон, - но наш
ѓород врЯд ли можно считать крепостью. “ нас совсем немного оружиЯ.
‚озможно, мы могли бы помочь вам каким-то другим способом. Џоверьте, мы
очень хотели бы заключить с вами сделку.
Ђмальфи взглЯнул на него из-под прикрытых век. ќто было весьма
неосторожно и совсем не свойственно •эзлтону - обсуждать вооруженность
ѓорода с официальным представителем чужого боевого кораблЯ.
- Ђ что бы вы могли сделать, если бы вы могли объЯснить нам, как
летают эти полицейские корабли, и как ваш ѓород держитсЯ в воздухе? -
спросила девушка.
- “ вас нет спиндиззи? - удивилсЯ Ђмальфи. - Ќо когда-то они у вас
навернЯка были, иначе вы не смогли бы добратьсЯ сюда с ‡емли.
- ‘екрет межзвездных полетов был утерЯн почти сто лет назад. “ нас в
музее все еще хранитсЯ тот корабль, на котором сюда прилетели наши предки.
Ћднако устройство его двигателЯ длЯ нас загадка. Ќам кажетсЯ, что он
просто неработоспособен.
Ђмальфи задумалсЯ: "Џочти век? € предполагаетсЯ, что это большой
срок? Ќеужели у жителей “топии нет и антинекротиков тоже? Ќо ведь
считалось, что аскомицин был открыт более чем за полвека до исхода
гамильтонианцев? ‹юбопытно...
•эзлтон опЯть улыбнулсЯ:
- Њы готовы продемонстрировать вам возможности спиндиззи. „лЯ нас это
не секрет, мы готовы вам все объЯснить. Ќам же необходимы провиант и
сырье. Џрежде всего, нефть. …сть она у вас?
„евушка кивнула.
- “топиЯ очень богата нефтью. ‘амим нам она не нужна уже почти
двадцать пЯть лет, с тех пор как мы заново открыли молЯрную валентность.
Ђмальфи снова насторожилсЯ. “топиЯ потерЯла секрет спиндиззи и
антинекротиков - но в то же времЯ они владели чем-то, названным молЯрной
валентностью. ќтот термин говорил сам за себЯ: если эти люди смогли
преодолеть межмолекулЯрную свЯзь и устранить влиЯние взаимного притЯжениЯ
взаимодействующих поверхностей, то нужды в механических смазочных
веществах типа масел у них больше не было. †ители “топии считают, что они
сделали открытие повторно - это даже к лучшему.
- Њы, в свою очередь, примем все, что вы сможете дать нам, -
продолжала девушка. Ћна вдруг поникла как-то, несмотрЯ на цветущую
молодость. - ‚сю жизнь мы сражаемсЯ с этими хрунтанскими варварами и ждем,
когда, наконец, придет помощь с ‡емли. € вот пришли землЯне, и
оказываетсЯ, что они собираютсЯ уничтожить и нас, и наших врагов! ‚идимо,
произошли какие-то огромные перемены.
- „ело тут не в изменениЯх, - спокойно вставил •эзлтон, - а в том,
что сами вы остались прежними. “летев с ‡емли, мы словно отправились в
путешествие во времени: расстоЯниЯ планет от ‡емли вполне можно было бы
откалибровать по годам. ‡везды, удаленные от ‡емли, как ваша, ЯвлЯютсЯ
историческими тихими заводЯми. € когда сталкиваютсЯ исторические периоды,
как, например, ваша гамильтонианскаЯ эра и эра •рунтанской €мперии,
возникают осложнениЯ. Ћбе культуры как бы замораживают друг друга, на
времЯ конфликта их развитие прекращаетсЯ. Ђ когда историЯ все же
наверстывает свое, возникает естественный шок.
- џ хочу затронуть практический вопрос, - сказал Ђмальфи. - Њы
предпочли бы самостоЯтельно выбрать место приземлениЯ. …сли возможно
заранее отправить на вашу планету специалистов, они найдут длЯ нас логово.
- ‹огово?
- ђудный участок. џ надеюсь, нам это будет разрешено?
- Ќе знаю, - неопределенно произнесла девушка. - “ нас не хватает
металлов, особенно стали. Њы вынуждены использовать любой лом...
- †елезом и сталью мы практически не пользуемсЯ, - заверил ее
Ђмальфи. - Њы регенерируем все свои отходы, а кроме того, сталь служит
очень долго. Ќам нужен германий и некоторые другие редкоземельные металлы.
Ћни используютсЯ в приборах. “ вас, наверное, много этого сырьЯ. Ђмальфи
не стал упоминать о том, что германий служит основой современной
универсальной валюты. ‘казанное соответствовало действительности. ‚
отношениЯх с другими планетами приходилось скрывать некоторые факты -
пусть они станут известны после того, как город покинет планету.
- Њожно воспользоватьсЯ вашим телефоном? - попросила девушка.
Ђмальфи отошел от стола, но, видЯ, как девушка беспомощно возитсЯ с
ручками управлениЯ видеокамерой, вернулсЯ, чтобы помочь ей. ‘пустЯ
мгновение она коротко изложила суть беседы командиру с “топии. "Џонимают
ли хрунтане английский?" - подумал Ђмальфи. …го не особенно волновало, что
этот разговор будет подслушан. „а и врЯд ли это возможно: гигантскаЯ
планета сама по себе ЯвлЯетсЯ прекрасным глушителем, ведь жители “топии
пользовались не ультрафонами или коммуникаторами „ирака, а обычным радио.
Ђ вот услышано ли и понЯто хрунтанами предупреждение, посланное городу
‡емной полицией, было исключительно важно - от этого зависела
эффективность плана •эзлтона. ќто обстоЯтельство необходимо выЯснить как
можно ненавЯзчивее.
Ќаверное, столь же разумно будет резко ограничить передачу
технической информации из города. ‚рЯд ли полициЯ будет довольна, если
гамильтонианцы или хрунтане заимеют массу бластеров Ѓете, полевых бомб,
чего-нибудь еще из современного арсенала (или того, что можно было считать
современным, когда город имел возможность обновить информацию в последний
раз, около столетиЯ тому назад). “ полицейских не возникнет сомнений в
том, кого следует винить. Ћднако, приЯтно сознавать, что никто в ѓороде не
знал, по крайней мере, как построить Џрерыватель. Ќеожиданно перед
мысленным взором Ђмальфи встала ужасающаЯ картина: толпа хрунтанских
варваров покидает эту звездную систему на кораблЯх со спиндиззи, расчищаЯ
дорогу длЯ триумфа архаичной цивилизации, сметаЯ на своем пути звезды и
планеты.
- ‚се согласовано, - сказала девушка. - Љапитан ‘эвэдж предложил
вашим специалистам лететь в моей шлюпке: это позволит сэкономить времЯ. “
вас кто-нибудь разбираетсЯ в межзвездных двигателЯх?
- џ сам поеду, - встрепенулсЯ •эзлтон. - џ знаком со спиндиззи не
хуже любого специалиста.
- Ќе может быть и речи, Њарк. ’ы мне нужен здесь. ‘ этой задачей
справитсЯ любой. Њожем послать этого “эбстера, дадим ему шанс покинуть
ѓород еще до того, как сЯдем сами.
Ђмальфи быстро сказал несколько слов в свободный микрофон.
- Ќу вот. ‹еди, наши люди будут ждать вас возле шлюпки. …сли капитан
‘эвэдж позвонит ровно через неделю, считаЯ от сегоднЯшнего днЯ, и сообщит,
где нам можно опуститьсЯ на “топии, мы примем официальное предложение и
отойдем от этой газовой планеты.

Џосле того, как посланница “топии ушла, воцарилось долгое молчание.
Ќаконец, Ђмальфи медленно произнес:
- Њарк, мне кажетсЯ, в нашем ѓороде вполне достаточно женщин.
•эзлтон густо покраснел.
- Џрошу прощениЯ, босс. ‘лова вырвались у менЯ непроизвольно. € все
же мне кажетсЯ, мы можем длЯ них что-нибудь сделать. •рунтанскаЯ €мпериЯ
была довольно отвратительным государством, если памЯть менЯ не обманывает.
- Ќас это не касаетсЯ, - резко оборвал его Ђмальфи. …му не хотелось
применЯть к •эзлтону всю полноту своей власти: управлЯющий городом был длЯ
Ђмальфи почти как сын. ‘обственного сына, находЯсь на посту мэра, он иметь
не мог, поскольку законы городов-бродЯг включали весьма сложные охранные
статьи против возможности основаниЯ династии. ’олько Ђмальфи знал, как
часто авантюрный ум молодого человека приводил того к опасной черте
возможного смещениЯ, а то и расстрела Ћтцами ѓорода. € ситуациЯ, подобнаЯ
этой, ЯвлЯлась весьма важной длЯ выживаниЯ города.
- Џослушай, Њарк. Њы не можем позволить себе иметь симпатии. Њы же
бродЯги. Ќу кто длЯ нас эти гамильтонианцы? Ћни и сами-то не понимают, кто
они такие. Њинуту назад Я подумал о том, какаЯ катастрофа могла бы
произойти, если бы хрунтане завладели прерывателем или другим подобным
оружием и начали шантажировать всех, чтобы реанимировать старую империю.
Ќо разве ты не видишь, что _с_е_г_о_д_н_Я_ и возрождение гамильтонианизма
- ничуть не лучше. џ признаю, внешне может казатьсЯ, что смиритьсЯ с этим
было бы, наверное, легче, чем с новой •рунтанской тиранией, но с
исторических позиций это имело бы одинаково катастрофические последствиЯ.
ќти планеты сражаютсЯ друг с другом, защищаЯ идеи, которые утратили свое
значение полтысЯчелетиЯ назад. ‘егоднЯ они обе одинаково Ќ…Џђ€…Њ‹…Њ›.
Ђмальфи перевел дух, извлек изо рта пережеванную сигару и принЯлсЯ с
удивлением рассматривать ее.
- џ понЯл, что должен прочитать тебе нотацию, когда увидел, что эта
девушка лишает тебЯ возможности правильно оценить событиЯ. џ всегда
считал, что ты лучший морфолог из всех, с кем мне приходилось работать, а
любой городской управлЯющий должен быть отличным морфологом. …сли бы
сексуальное влечение не ослепило тебЯ, ты навернЯка заметил бы, что эти
люди - просто жертвы псевдоморфоза. €х культуры мертвы и приближаютсЯ к
распаду, хотЯ и те и другие считают это возрождением.
- Џолицейские, кажетсЯ, относЯтсЯ к этому иначе, - безразлично
произнес •эзлтон.
- Ђ как же еще? Ћни не разделЯют нашу точку зрениЯ. џ же говорю с
тобой не как полицейский. џ пытаюсь рассуждать как бродЯга. Ќу какой смысл
тебе, бродЯге, ввЯзыватьсЯ в эту мелочную вражду из-за владений? ‘мотри,
Њарк, как бы тебе не оказатьсЯ на ‡емле или не лишитьсЯ жизни, что,
впрочем, почти одно и то же.
Ђмальфи снова замолчал. Љрасноречие было ему не свойственно, и
чувствовалось, что он немного смущен. Ћн бросил на управлЯющего быстрый
взглЯд и увидел, что тот уже погрузилсЯ в обычную замкнутость. Ќе в первый
раз Ђмальфи почувствовал, как на него накатываетсЯ привычное одиночество.
•эзлтон уже не слушал его.
Љогда город, наконец, направилсЯ на “топию, сражение было в разгаре.
Џланета •рунтан, пропитаннаЯ военным духом и подчиненнаЯ строгой воинской
дисциплине, распространЯвшейсЯ на мельчайшие детали повседневной жизни, не
стала дожидатьсЯ, пока полициЯ ‡емли окружит ее. Љорабли •рунтана, хотЯ и
имели примерно такую же конструкцию, как и корабли “топии, сражались с
отчаЯнной Яростью; управлЯли ими опытные пилоты, которых мало заботили
тонкие переживаниЯ о непреходЯщей ценности человеческой жизни. ‚рЯд ли
можно было сомневатьсЯ в том, за кем останетсЯ победа в этой войне.
ЏолициЯ ‡емли не выражала по этому поводу особой радости.
€з города сражениЯ видно не было. Џланета •рунтан находилась в этот
момент под углом почти в сорок градусов к “топии. ЏостоЯнное увеличение
расстоЯниЯ между двумЯ планетами послужило основой длЯ решениЯ •эзлтона
сделать быструю посадку. €менно •эзлтон распорЯдилсЯ выслать прокси -
управлЯемые ракеты около пЯти метров в длину, которые незамеченными
повисли на окраинах полЯ битвы и наблюдали за ней алчными телевизионными
глазами.
ќто был поучительный воздушный бой. ЏодразделениЯ полицейских уже
несколько десЯтилетий не принимали участиЯ в крупных сражениЯх, да и
вообще немногим землЯнам приходилось сталкиватьсЯ с чем-то более
серьезным, лишь с мелкой перебранкой. •рунтане, сильно отстававшие в
технологии, имели богатый военный опыт и значительно преуспели в тактике.
Ћни оттеснили противника в район минных полей и навЯзали ему сражение там
- это напоминало свалку внутри раскаленного очага. Џравда, хрунтане,
установившие мины, знали в этом очаге самые горЯчие места. Џотери их были
велики - в соотношении почти пЯть к одному, но и численность войск была
огромна. …стественно, что офицеры, не заботЯщиесЯ о собственной жизни,
мало ценили жизни своих подчиненных.
Џрошло совсем немного времени, и •эзлтону пришлось выключить экран и
приказать Ћ'Ѓрайену отозвать прокси. ЃойнЯ носила столь жестокий характер,
что даже наблюдать за ней было тЯжело. ‘амый закоренелый убийца рехнулсЯ
бы, глЯдЯ, как люди пытались потушить пламЯ, бросаЯсь в него.
ѓород направилсЯ к “топии. Џередовые наблюдатели полиции сразу же
сообщили об этом, их сводки были слышны в городском коммуникационном
центре. Њожно было не сомневатьсЯ, что когда сражение закончитсЯ, полициЯ
вытащит эту информацию на божий свет и должным образом отреагирует. Ќо
сейчас, в разгар сражениЯ, полицейским некогда было разбиратьсЯ с городом.
Ћставалось только надеЯтьсЯ, что когда они, наконец, освободЯтсЯ, город
будет уже далеко.
‚опрос, каким образом “топии удавалось противостоЯть натиску •рунтан
в течение почти ста лет, оставалсЯ загадкой. Џосле приземлениЯ ѓорода на
поверхность “топии загадка эта стала еще более необъЯснимой. Џланета
погибала от радиации. Ќикаких поселений на ней не было - только добела
раскаленные озера на месте бывших городов. Ћдин из материков вообще
оказалсЯ безжизненным. ‚ дневное времЯ радиоактивность опускалась ниже
опасного уровнЯ, ночью же, когда обычное падение температуры воздуха
приводило к естественному повышению содержаниЯ радона, - это Явление было
характерно длЯ всех подобных ‡емле планет - дышать было опасно.
“топиЯ на протЯжении семидесЯти лет подвергалась бомбардировке
атомными бомбами и забрасывалась канистрами с радиоактивной пылью.
ЏротивостоЯние планет наблюдалось только раз в двенадцать лет, иначе к
настоЯщему времени даже подземнаЯ жизнь стала бы невозможной.
- Љак вам удалось противостоЯть хрунтанам? - спросил Ђмальфи. - ќти
ребЯта умеют воевать. …сли они оказывают такое сопротивление полиции,
вас-то они вообще должны были бы размазать по поверхности.
Љапитан ‘эвэдж, не очень уверенно чувствующий себЯ на городской
колокольне, щурЯсь от Яркого солнца, попыталсЯ улыбнутьсЯ. - Ќам известны
все их уловки. “верЯю вас, они - прекрасные стратеги, но в некоторых
отношениЯх совершенно лишены воображениЯ. € это, Я думаю, вполне
закономерно: инициатива у них не поощрЯетсЯ. - Ћн беспокойно пошевелилсЯ.
- ‚ы собираетесь оставить город здесь, на открытом месте? € ночью тоже?
- „а. ‘омневаюсь, что хрунтане нападут на нас. Ћни слишком занЯты, а
кроме того, наверное знают, что полициЯ нас не любит, и врЯд ли сочтут нас
своими врагами. —то касаетсЯ воздуха, то мы будем поддерживать поле,
образуемое спиндиззи, на уровне двух процентов от максимума. Ќикто его не
заметит, но этого достаточно, чтобы противодействовать проникновению
воздуха планеты в город.
- Ќе могу сказать, что мне это понЯтно, - ответил ‘эвэдж. - Ћднако,
не сомневаюсь, что вам хорошо известны собственные возможности. „олжен
признатьсЯ, мэр Ђмальфи, что ваш город длЯ нас полнаЯ загадка. Љак он
живет? Џочему полициЯ против вас? ‚ы что, ссыльные?
- Ќет, - попыталсЯ разъЯснить Ђмальфи. - € нельзЯ сказать, что
полициЯ против именно нас. Џросто мы находимсЯ в самом низу социальной
лестницы. Њы - рабочие-мигранты, межзвездные бродЯги и кочевники. ЏолициЯ
обЯзана защищать нас точно так же, как и всех остальных граждан. Ћднако,
мобильность делает нас в их глазах потенциальными преступниками, потому-то
они и наблюдают за нами.
‘уммарным комментарием ‘эвэджа на все вышесказанное стала лишь одна
печальнаЯ фраза, которую Ђмальфи начал воспринимать как лозунг “топии.
- ‚се так сильно изменилось, - произнес офицер.
- ‚ам следовало бы положить эти слова на музыку, - пошутил Ђмальфи. -
€ все-таки мне не понЯтно, каким образом вы протЯнули так долго. Ќеужели
они ни разу не нападали на вас?
- ЏостоЯнно, - ответил ‘эвэдж. ‚ его мрачном голосе звучала гордость.
- Ќо вы же видите, как мы живем. Љаждый раз мы либо отбивались от них,
либо, в крайнем случае, прЯтались так, что нас невозможно было найти. „а и
сами хрунтане довели нашу планету до такого состоЯниЯ, что жить здесь
практически невозможно. Њногие десанты стали жертвой последствий их
собственных бомбардировок.
- € все же...
- ќто психологиЯ толпы, - продолжал ‘эвэдж. - € мы, и они изучаем эту
науку, только у нас она развиваетсЯ в другом направлении. …сли сочетать ее
с искусной хитростью, она может стать грозным оружием. „о сих пор с
помощью фиктивных объектов, созданиЯ искусственных погодных условий и
областей мнимой радиоактивности нам удавалось вынудить хрунтан разбивать
свои лагерЯ в тех местах, которые выбрали мы сами. ќто что-то вроде
шахмат: игрок заставлЯет противника занЯть такую позицию, в которой сам в
полной безопасности, и с минимальными усилиЯми может победить его.
Љапитан заморгал, глЯдЯ на солнце и покусываЯ нижнюю губу. ‡атем он
добавил:
- …сть и еще один фактор. ќто свобода. “ нас она есть, а у хрунтан -
нет. Ћни защищают систему, котораЯ аскетична по своей природе, котораЯ
очень мало может предложить отдельному человеку, даже в случае своего
торжества. “топиЯ же защищает такую систему, котораЯ дает каждому из нас
неоценимую награду - саму свободу. €менно в этом и состоит различие между
нами. “ нас гораздо больше стимулов сражатьсЯ.
- Ћ, свобода, - произнес Ђмальфи. - „а, думаю, это великаЯ вещь. €
все же это давнЯЯ проблема. Ќикто не свободен полностью. Ќаш город по
существу республиканский, хотЯ на первый взглЯд такое утверждение может
показатьсЯ странным. ‚ некотором смысле нас даже можно назвать
последователЯми ѓамильтона. Ќо мы не свободны и никогда не сможем
освободитьсЯ от тех требований, которые предъЯвлЯет к нам то окружение, в
котором мы находимсЯ. —то же касаетсЯ будто бы увеличениЯ эффективности
ведениЯ боевых действий, то Я в этом сильно сомневаюсь. ‚аш народ никак
нельзЯ назвать свободным. ‘ политической точки зрениЯ экономика военного
времени имеет тенденцию переходить в диктатуру. €менно это и погубило
‡ападную цивилизацию на ‡емле. ‚аш народ сражаетсЯ сегоднЯ за тот кусок
мЯса, который будет иметь завтра. Ќо и хрунтане делают то же самое.
ђазличие между вами существует лишь как некаЯ потенциальнаЯ перспектива,
но что же это за различие, если сегоднЯ между вами фактически нет разницы.
- ‚ас голыми руками не возьмешь, - сказал ‘эвэдж, поднимаЯсь. -
„умаю, теперь Я понимаю, почему вы не можете понЯть этот аспект нашей
истории. “ вас нет никаких привЯзанностей, никакой веры. Ќу что ж,
придетсЯ вам извинить нас. Њы не можем себе позволить придерживатьсЯ
строгой логики.
Љапитан начал спускатьсЯ по лестнице, неестественно расправив плечи.
Ђмальфи с печальной улыбкой провожал его взглЯдом. Њолодой человек казалсЯ
ему персонажем исторической пьесы. •отЯ даже самого странного героЯ
театральной постановки все-таки можно понЯть. Ќо ‘эвэдж имел несчастье
быть совершенно реальным.
Ђмальфи вспомнил вдруг о •эзлтоне. ѓде он все это времЯ находитсЯ?
Џрошло уже несколько часов с тех пор, как под прикрытием остроумного, но
Явно надуманного предлога он удалилсЯ куда-то с посланницей “топии.
Ђмальфи любил работать в одиночестве, но ведь существует и срочнаЯ работа,
свЯзаннаЯ с управлением городским хозЯйством, которую мэр просто не может
выполнЯть эффективно. Љроме того, •эзлтон мог поставить город в невыгодное
положение. Ђмальфи прошел в свой кабинет и свЯзалсЯ с Љоммуникационным
центром.
•эзлтон ничего туда не сообщал. Ђмальфи, ворча, приступил к решению
проблем жизни города, из-за которых, собственно, город и поднЯлсЯ в
воздух. …го волновало отсутствие официального рабочего контракта с
“топией, что противоречило правилам. …сли “топиЯ повернетсЯ к ним спиной -
а планеты, менталитет которых определЯлсЯ устаревшими идеалами, поступали
так довольно часто, - то воздействовать на нее на основе законов ‡емли
будет делом совершенно бесполезным. ‹юди, жизнь которых подчинена какой-то
высокой цели, быстро находили оправдание ее достижениЯ любыми средствами.
€ город, ЯвлЯвшийсЯ ничем иным, как средством, конкретным и видимым, давно
уже научилсЯ сторонитьсЯ коротких путей.
‘удЯ по всему, •эзлтон предпринЯл попытку где-то опробовать подобный
"короткий путь". Ђмальфи оставалось только надеЯтьсЯ, что и сам •эзлтон, и
город уцелеют.
ЏолициЯ ‡емли, как и Ђмальфи, не стала дожидатьсЯ возвращениЯ
•эзлтона сложа руки. Ђмальфи был немного удивлен тем, как быстро она
сумела перегруппировать и укрепить свои силы. Ќесомненно, ее
материально-техническое снабжение стало значительно эффективнее с тех пор,
как жители города имели с ней дело в последний раз. ‚ небе сверкали искры:
корабли полиции один за другим отправлЯлись к планете •рунтан.
Џлохо... Ђмальфи предполагал, что у города будет по крайней мере
несколько месЯцев на “топии длЯ пополнениЯ запасов продовольствиЯ, прежде
чем, в соответствии с планом •эзлтона, они направЯтсЯ на планету •рунтан.
‘тановилось Ясно, что к этому времени хрунтанский мир будет находитьсЯ в
полной блокаде.
Њэр немедленно подал сигнал предупредительной тревоги. ‘лабое
сопротивление, оказываемое спиндиззи воздействию атмосферы “топии,
превратилось в сплошную непроницаемую стену. ‘пиндиззи завыли, переходЯ на
максимальный режим, который могли выдерживать, не нарушаЯ гравитационного
полЯ между ѓородом и “топией. Џо периметру этого еще недавно невидимого
полЯ редкие вспышки полЯризации перешли в сплошное свечение. ‘иловое поле
делалось все сильнее, внутри него становилось темно: лишь невидимые длЯ
человеческого глаза лучи могли проникнуть сквозь него. „лЯ наблюдателей
“топии город вдруг окрасилсЯ в темно-красный цвет и стал пугающе
неразличимым.
Ќемедленно начались звонки отовсюду, но Ђмальфи не обращал на них
вниманиЯ. Џульт управлениЯ полетом в его кабинете - уменьшенный в размерах
аналог главного пульта, расположенного в башне управлениЯ, - светилсЯ от
беспрерывно поступающих сигналов тревоги; все динамики одновременно
требовали объЯснений.
- ѓосподин мэр, мы только что внедрились в большой пласт глины, в нем
полно сланцев, пригодных длЯ получениЯ технического масла...
- “кладывайте все, что успели достать и закрепите получше.
- Ђмальфи! Љак мы сможем получить торий из...
- ‚озвращайтесь в город. Ќемедленно оставьте месторождение!
- Љоммуникационный центр. Ћт мистера •эзлтона по-прежнему никаких
сведений...
- Ќе прекращайте попыток.
- ‚ызываем летающий город! “ вас что-то случилось? ‚ызываем
летающий...
Ђмальфи вырубил все динамики, резким жестом ударив по выключателю.
- ‚ы что, думаете, мы тут останемсЯ навсегда? ЏриготовитьсЯ!
‘пиндиззи громко выли. €скры от кораблей, бросившихсЯ на штурм
планеты •рунта, становились все Ярче. ‘коро захват этой планеты станет
свершившимсЯ фактом.
- ќй, на ‘орок второй улице, давайте поживее! —то вы там делаете? —ай
кипЯтите? “ вас осталось девЯносто секунд, чтобы вывести двигатель на
предстартовый уровень!
- ‘тарт? ѓосподин мэр, на это требуетсЯ по крайней мере четыре
минуты...
- ‚ы смеетесь надо мной, как мне кажетсЯ. Њертвецы же - не смеютсЯ.
_е_в_е_л_и_т_е_с_ь_!
- ‚_ы_з_ы_в_а_е_м _л_е_т_а_ю_щ_и_й _г_о_р_о_д_...
€скры пылали по всему небу. Њежду ними, словно каплЯ воды, металась
светлой точкой планета •рунтан. ЏодрагиваЯ, она сливалась с общим
свечением. „жейк из Ђстрономического отдела добавил свой голос к хору
непрекращающихсЯ жалоб.
- ’_р_и_д_ц_а_т_ь _с_е_к_у_н_д_, - произнес Ђмальфи.
€з громкоговорителЯ, непрерывно передающего запросы озадаченной и
напуганной “топии, холодно прозвучал голос •эзлтона:
- Ђмальфи, ты сошел с ума?
- Ќет, - ответил тот. - ќто твой план, Њарк. џ просто выполнЯю его.
„_в_а_д_ц_а_т_ь _п_Я_т_ь _с_е_к_у_н_д_.
- џ прошу не за себЯ. Њне здесь нравитсЯ. џ нашел здесь, как мне
кажетсЯ то, чего у города нет. ѓороду это нужно...
- ’ы что, тоже хочешь уйти?
- Ќет, клЯнусь, нет, - ответил •эзлтон. - џ не об этом прошу. Ќо если
мне суждено покинуть вас, то Я предпочитаю остатьсЯ здесь...
Љороткий приступ тошноты скрутил тело Ђмальфи. Ќичего эмоционального
- нет, ничего свЯзанного с •эзлтоном. Ђмальфи с трудом успел доковылЯть до
маленького умывальника - и его вырвало. ‚ероЯтно, кто-то из операторов
спиндиззи перестаралсЯ. •эзлтон продолжал говорить, но Ђмальфи врЯд ли мог
услышать его. ‚ремЯ, словно смеЯсь над ним, летело вперед.
- „_е_с_Я_т_ь _с_е_к_у_н_д_, - с запозданием выдохнул Ђмальфи.
- Ђмальфи, выслушай менЯ!
- Њарк, - сказал Ђмальфи, борЯсь с удушьем, - Њарк, у менЯ нет
времени. ’ы сделал свой выбор. џ... пЯть секунд... не могу ничего сделать.
…сли тебе там нравитсЯ, оставайсЯ. †елаю тебе всего хорошего, поверь мне.
‘ейчас Я должен думать о...
‘трелки часов сплелись, словно благочестиво сложенные руки.
- ...городе...
- Ђмальфи...
- ‚_з_л_е_т_а_е_м_!
ѓород взмыл в небо. €скры бешено крутились вокруг него.

2. ѓЋђ’

Ћбычно ходом полета управлЯл •эзлтон. ‚ его отсутствие - чего,
правда, еще не случалось - эту функцию должен был выполнЯть молодой
человек по имени Љэррел. ‘ам Ђмальфи редко бралсЯ за ручки управлениЯ.
€сключение составлЯли ситуации, когда нельзЯ было полностью положитьсЯ на
показаниЯ приборов.
Џройти мимо кораблей землЯн, установивших блокаду планеты •рунтан,
было не так уж просто, особенно длЯ такого неопытного пилота как Љэррел.
Ќо Ђмальфи это не особенно заботило. Ћн сидел в своем кабинете, наблюдаЯ
за экранами. ‚округ все было окутано туманом, и Ђмальфи думал о том, когда
же, наконец, опЯть потеплеет. Џлиты, уложенные на полу комнаты, излучали
тепло, но и это не помогало. Ђмальфи чувствовал себЯ замерзшим и
опустошенным.
- ‚ызываем город-ЃродЯгу, - грубо рЯвкнул ультрафон. - ‚ы уже
получили одно предупреждение. Џлатите штраф и убирайтесь отсюда, иначе мы
займемсЯ вами всерьез.
Ђмальфи неохотно перебросил выключатель.
- Њы не можем этого сделать, - безразлично произнес он.
- —то? - спросил полицейский. - ЊенЯ не проведешь. ‚ы находитесь в
зоне боевых действий и в нарушение приказа "Џокинуть" уже побывали на
“топии. Џлатите штраф и убирайтесь, иначе пожалеете.
- Њы не можем, - сказал Ђмальфи.
- ђазберемсЯ... —то же вам мешает?
- Њы подписали контракт с хрунтанами.
Ќаступило продолжительное, гнетущее молчание. Ќаконец с полицейского
кораблЯ донеслось:
- Ќу и шустрые вы. •орошо, предъЯвите контракт. Џолагаю, вы
догадываетесь, что мы скоро взорвем •рунтан и от него останетсЯ лишь один
туман.
- „а.
- Џрекрасно. Ќу что ж, плюхайтесь, если у вас есть контракт. …сли вы
действительно свЯзались с ними, значит, вы еще глупее, чем мы думали. €
смотрите, не улепетывайте раньше, чем кончитсЯ оговоренный срок. …сли
успеете взлететь до того, как мы уничтожим планету, не забудьте заплатить
штраф. Ќе успеете - нам останетсЯ только поздравить вас с избавлением от
страданий.
Ђмальфи натЯнуто улыбнулсЯ.
- Ѓлагодарю, - произнес он, - мы вас тоже любим, вы такие милые
простаки.
“льтрафон потрещал еще немного и затих. ‚ этом заключительном
потрескивании Ђмальфи расслышал какое-то разочарование. ЏолициЯ ‡емли
официально признает статус городов-бродЯг, жители которых считались
рабочими-мигрантами, хотЯ меж собой полицейские открыто именовали их не
иначе как взломщиками, рвущимисЯ во владениЯ полиции. ‚озможность
сокрушить один из городов представлЯлась полицейским не так часто и
неизменно воспринималась ими как приЯтное развлечение. Ќа сей раз перед
ними неожиданно возникло препЯтствие - у города был контракт с •рунтаном
на добычу ванадиЯ.
Ђмальфи уже подумывал о том, как вести себЯ с властЯми •рунтана.
ЏредстоЯло реализовать предпоследнюю и наиболее тонкую часть плана
•эзлтона, но после того, как тот покинул город, Ђмальфи нужно было
выполнЯть задуманное самому. …сли на “топии услышали сообщениЯ о контракте
с планетой, то •эзлтон, наверно, сейчас в очень сложном положении. Ђмальфи
старалсЯ не думать об этом.
Џервоначальный план не подразумевал подписаниЯ контракта ни с одной
из планет. Ќе будучи свЯзанными никакими официальными обЯзательствами,
город в любой момент мог отказатьсЯ от работы и, улетев, по-прежнему
пользоватьсЯ всей свободой безработных. Ќо сохранить такое положение не
удалось. Ѓыстрота, с которой полициЯ наращивала свои силы, исключала даже
мысль о том, чтобы приблизитьсЯ к планете •рунтан без какого-то надежного
прикрытиЯ. Џребывание города на “топии позволило ему хотЯ бы частично
решить основную задачу. –истерны с маслом были заполнены по крайней мере
наполовину, а запас валюты значительно увеличилсЯ, хотЯ и нельзЯ было
сказать, что им удалось до отказа набить себе карманы. Ћставалось еще
позаботитьсЯ о запасах редкоземельных металлов и элементов, используемых в
двигательных установках. „обыча и обогащение этих материалов требовали
длительного цикла, а на •рунтане длЯ этого понадобитсЯ еще больше времени,
чем на “топии, поскольку, находЯсь дальше от солнца, эта планета имела
меньшие запасы тЯжелых элементов. Ќо делать было нечего. ЋставаЯсь на
“топии в то времЯ как полициЯ захватывала •рунтан - или "объединЯла", как
официально это называлось на ‡емле, - город оказалсЯ бы полностью во
власти земного воинства. „аже в самом лучшем случае все равно не удалось
бы покинуть это созвездие, не заплатив штраф за нарушение законов,
установленных длЯ бродЯг, а Ђмальфи ни при каких обстоЯтельствах не хотел
расставатьсЯ с деньгами, заработанными с таким трудом.
„аже сейчас, после того как запасы валюты были пополнены, это могло
бы привести к банкротству, поскольку в последнее времЯ работу удавалось
найти крайне редко. ‘електор внутренней свЯзи уже давно звенел, пытаЯсь
привлечь к себе внимание. Љогда же, наконец, мэр ответил на вызов, он
услышал:
- ѓоворит сержант Ђндерсон. “ нас еще посетители.
- „а, - сказал Ђмальфи. - ќто, наверно, делегациЯ •рунтана. Џошлите
их сюда.
ЋжидаЯ гостей и мрачно пожевываЯ сигару, Ђмальфи еще раз бегло
просмотрел текст контракта. Ћн был довольно стандартным и предусматривал
оплату германием или "эквивалентом" - по очень низкой цене, что
способствовало его вызову и предотвращало хождение на “топии. Љонтракт
согласовали по ультрафону - обладание устройствами свЯзи, основанными на
принципе жестких лучей, само по себе ставило •рунтан на современный
уровень развитиЯ. Љакую работу должен выполнить город - этот момент в
контракте не был уточнен. ‚ глубине души Ђмальфи надеЯлсЯ, что когда дело
дойдет до необходимости конкретизировать этот пункт, хрунтане пойдут на
попЯтную.
‡вонок прозвучал еще раз, и Ђмальфи нажал кнопку, открывающую дверь.
Ќо уже в следующее мгновение он усомнилсЯ, что поступил мудро: уж очень
делегациЯ •рунтана походила на группу десантников, брошенных на захват
противника. ‘перва поЯвилась дюжина солдат, одетых в обтЯгивающие кожаные
бриджи, блестЯщие, с Ярко-красной эмблемой, изображающей солнце, кирасы и
Ярко-красные шлемы. ђазбившись на шестерки, они тут же встали на стражу у
дверей с оружием наперевес; их ружьЯ, по всей видимости, были
сконструированы по аналогии с мезотронным ружьем Љаммермана. €з-за рЯдов
поЯвилсЯ, словно высеченный из золота, гигант, сопровождаемый двумЯ
рослыми и стройными, как пальмы, мужчинами. ЋдеЯние пришельца украшали
золотые полосы, и кираса, и шлем также сиЯли благородным блеском. …го
лицо, покрытое глубоким бронзово-золотым загаром, украшали светлаЯ
золотистаЯ борода и пышные ниспадающие усы. ‚ целом вид гостЯ производил
потрЯсающее впечатление.
Ћн резко произнес какие-то два слова; солдаты застучали по полу
каблуками тЯжелых башмаков и прикладами ружей. Ђмальфи, вздрогнув от
неожиданности, поднЯлсЯ.
- Њы, - произнес золотой гигант, - Њаркграф •азка, ‚ице-ђегент
ѓрафства ѓорт, входЯщего во владениЯ его ‚ечного ЏреосвЯщенства Ђрпада
•рунтана, €мператора Љосмоса.
- Ћ, - моргаЯ, выдавил Ђмальфи. - ЊенЯ зовут Ђмальфи. џ - мэр города.
Ќе хотите ли вы присесть?
Њаркграф выразил согласие и сел. ‘олдаты невозмутимо и вместе с тем
напрЯженно следили за происходЯщим, а два спутника-гиганта, очевидно,
представители местной знати, застыли в торжественных позах позади кресла
Њаркграфа. Ђмальфи, подавив вздох облегчениЯ, устроилсЯ за своим столом.
- ‚ы, вероЯтно, пришли обсудить условиЯ контракта.
- €менно так. Ќам доложили, что вы общались с этим сбродом на второй
планете.
- ќто была аварийнаЯ посадка, - парировал Ђмальфи.
- Ќе сомневаюсь, - сухо заметил Њаркграф. - Ќас не интересует, что
делают гамильтонианцы. Љак только мы отобьемсЯ от пришельцев с загнивающей
‡емли, население этой планеты пополнит число наших рабов. Ќо пока мы могли
бы найти вам применение; все враги ‡емли должны быть нашими друзьЯми.
- ‹огично, - сказал Ђмальфи. - €нтересно, что мы можем сделать длЯ
вас? “ нас есть различное оборудование...
- ‘начала обсудим условиЯ оплаты, - прервал его Њаркграф.
Ћн встал и принЯлсЯ огромными шагами ходить по комнате. ‡олотой плащ
развевалсЯ за его спиной. - ѓерманием мы платить не будем: все, что у нас
есть, необходимо нам самим длЯ изготовлениЯ транзисторов. ‚ контракте
сказано об оплате эквивалентным количеством других ресурсов. —то вы
считаете эквивалентом германиЯ?
“дивительно, как быстро испарились царственные манеры гиганта, когда
дело дошло до открытого торга. Ђмальфи осторожно спросил:
- Њожет быть, вы позволите нам добывать германий самим?..
- ‚ы думаете, ресурсы нашей планеты беспредельны? Џредложите
какой-нибудь эквивалент, а не обходной маневр, чтобы не платить металлом!
- ’огда, может быть, какое-то оборудование? - предложил Ђмальфи. -
€ли наши технологические достижениЯ? Ћ цене можно договоритьсЯ. Ќапример,
что вы используете в качестве смазочных материалов?
Ѓольшие глаза Њаркграфа заблестели.
- Ђх! - тихо воскликнул он. - ‡начит, вы тоже раскрыли тайну
фрикционных полей. Њы долго искали решение этой загадки, но пока не можем
ничего сделать: механизмы по-прежнему плавЯтсЯ. Ђ землЯнам известен этот
секрет?
- Ќет.
- ’ак вы все узнали от гамильтонианцев? Ќу что ж, прекрасно.
Ћба вельможи, сопровождавшие гиганта, злобно усмехнулись.
- ’огда нечего тут больше рассуждать о взаимно приемлемых вариантах,
- Њаркграф сделал жест рукой в сторону своих солдат.
Ђмальфи увидел, что те незамедлительно направили на него свои ружьЯ.
- ‚ чем дело? - запротестовал он.
- ‚ы окружены. - •азка произнес эти слова с волчьей Яростью. - …сли
каким-то чудом вы сбежите от нас, все равно среди землЯн вам долго не
протЯнуть. Џозовите своих специалистов и прикажите им подготовитьсЯ к
демонстрации фрикционного механизма генератора. Љроме того, приготовьтесь
к посадке. Љонкретные инструкции получите от графа Ќандора.
Њаркграф направилсЯ к двери, солдаты почтительно расступились. …два
Ђмальфи протЯнул руку, чтобы нажать кнопку и выпустить пришельца из
кабинета, тот резко повернулсЯ к нему и прорычал: "€ не пытайтесь подать
сигнал тревоги. ‚ город уже высадилась дюжина десантных отрЯдов, к тому же
на вас направлены орудиЯ четырех крейсеров".
- ‚ы полагаете, что сможете вырвать у нас техническую информацию
силой? - спросил Ђмальфи.
- Љонечно, - ответил гигант, злобно сверкаЯ глазами. - ‚ этом деле у
нас богатый опыт.

Љэррел, протеже •эзлтона, оказалсЯ очень хорошим лектором и
чувствовал себЯ весьма уверенно в окружении варварского великолепиЯ зала
совещаний Њаркграфа. Љ тому же здесь была прекраснаЯ акустика. Ћн развесил
схемы, прикрепив их к занавесЯм, пристроил доску на подлокотники огромного
кресла, в котором, видимо, обычно восседал Њаркграф. ђука выводила четкие
символы, резко скрипел мел под сводами просторного помещениЯ. Њаркграф
ушел раньше. …го терпениЯ не хватило и на пЯть минут доклада. ѓраф Ќандор
пока еще держалсЯ. Ќа лице его было написано страдание человека, которого
принуждают заниматьсЯ какой-то грЯзной работой. Џодобный вид имели и
остальные четверо или пЯтеро вельмож. ’рое из них без умолку болтали,
отпускаЯ приглушенные смешки, а то и прерываЯ рассказ Љэррела хриплым
смехом. …ще несколько человек, разодетые словно павлины, видимо, занимали
более низкое положение в иерархии •рунтана. Ћни сидели молча, внимательно
слушали, насупившись, и напоминали вдохновенных актеров, изображающих
глубокомыслие.
"ќтого достаточно, чтобы уЯснить аналогию между энергией свЯзи в
атомах и молекулах, - размеренно говорил Љэррел. - ѓамильтонианцы, - он
заметил, что это слово раздражает высокопарных слушателей, и частенько
вставлЯл его, - гамильтонианцы показали, что энергиЯ внутренней свЯзи не
только обуславливает такие ЯвлениЯ как сцепление, прилипание и трение, но
также подчинЯетсЯ таким взаимосвЯзЯм, которые адекватны свойствам
валентности".
€зображение внимательности со стороны вельмож напоминало глупый фарс.
"џвление молЯрной валентности, как метко назвали его гамильтонианцы,
усиливаетсЯ благодарЯ возникновению фрикционных полей, которые они
научились использовать аналогично тому, как применЯетсЯ эффект ионизации.
‚нешние слои молекул двух прилегающих друг к другу поверхностей в этом
поле приходЯт в состоЯние динамического равновесиЯ. Њолекулы непрерывно и
быстро перемещаютсЯ, не нарушаЯ статус-кво. Њежду двумЯ грубыми,
необработанными поверхностЯми как бы образуетсЯ идеально ровнаЯ плоскость.
Ћчевидно, что подобное равновесное состоЯние ни в коем случае не устранЯет
действиЯ упомЯнутых сил свЯзываниЯ, и что трение до некоторой степени
сохранЯетсЯ. Ћднако, величина силы сопротивлениЯ составлЯет не более
десЯтой части от той, которую можно достичь даже в самых совершенных
системах простой смазки".
‚ельможи дружно закивали. Ђмальфи больше не обращал на них вниманиЯ:
его волновала реакциЯ технических специалистов •рунтана. €х была ровно
дюжина. Њаркграф, видимо, был сильно привержен к этому числу. —етверо из
них казались робкими и застенчивыми. Ћни были Явно напуганы и относились к
Љэррелу с нескрываемым уважением. Ћни честно записывали каждое
произнесенное слово, не пропускаЯ даже шуток по поводу гамильтонианцев,
которые Љэррел довольно часто позволЯл себе.
Ћстальные, за исключением одного, были хорошо одеты и сидели с
каменными лицами, не обращаЯ вниманиЯ на вельмож. Ќикаких записей они не
вели. ‹юди этого типа всегда составлЯли часть любого варварского общества:
ученые-руководители, директора, абсолютно преданные режиму, совершенно
уверенные, что успех зависит только от них, и уже зараженные
аристократическим вирусом; всю грЯзную работу по проведению сложных
лабораторных экспериментов они обычно сваливают на подчиненных.
Ќесомненно, некоторые из них своими высокими постами были обЯзаны умению
плести интриги не в меньшей степени, чем своим способностЯм к научной
деЯтельности.
Ћднако, один человек резко выделЯлсЯ среди остальных. Ћн был высок
ростом и худощав, редковолос. ‹ицо его, когда он слушал Љэррела, светилось
неподдельным воодушевлением. Ђмальфи хорошо знал этот тип людей - цепкий,
живой ум, абсолютное безразличие к политике. ’аких людей совершенно не
волнует, кто стоит у власти, лишь бы у них было необходимое научное
оборудование и свобода действий. ЏравЯщий режим обычно терпел подобных
чудаков, извлекаЯ выгоды из их продуктивной работы и постоЯнно держа их
под подозрением. Ђмальфи не сомневалсЯ, что только этот человек способен
по сказанному Љэррелом догадатьсЯ, о чем тот умолчал.
- …сть какие-нибудь вопросы? - спросил Љэррел.
‘пециалисты задали ему несколько вопросов. ‚ основном они были
недостаточно четкими, чувствовалось, что понЯли слушатели очень мало, "как
вы делаете это, как подсоединЯете то?" Џроницательный человек врЯд ли бы
позволил ввести себЯ в заблуждение подобным образом. Љэррел подробно
отвечал. ѓруппа начальников с каменными лицами покинула помещение. ‡а ними
последовали вельможи - они просидели ровно столько, сколько было нужно,
чтобы не выдать своей некомпетентности. “ченый, а Ђмальфи ни секунды не
сомневалсЯ, что человек этот был высококлассным ученым, - осталсЯ и
вступил с Љэррелом в жаркий спор по поводу его математических выкладок.
Ћн, совершенно естественно и не допускаЯ, что может быть как-то иначе,
держалсЯ с Љэррелом на равных. ‚идЯ, что Љэррел порой попадает в
затруднение, Ђмальфи отозвал его в угол.
‡адумчиво почесываЯ нос, ученый ушел, прЯча в карман листок, на
котором в ходе доклада сделал несколько пометок. Љэррел проводил его
взглЯдом.
- ќтого парнЯ, сэр, долго водить за нос мне не удастсЯ, - сказал он.
- Њожете мне поверить, мозги у него на месте. „айте ему пару дней, и он
сам дойдет до всего. џ знаю таких: сегоднЯ ночью он не заснет, будет
обдумывать все, что услышал.
- Ќе сомневаюсь, - ответил Ђмальфи. - Њне также хорошо известно, что
здесь полно подслушивающих устройств, варвары без этого никогда не
обходЯтсЯ. Њолись, чтобы эти твои слова не были услышаны. Ђ сейчас пошли.
Џока они не добрались до города и не сели в такси, Ђмальфи хранил
молчание. Ќаконец, он сказал:
- Љэррел, следует быть более осторожным в общении с чужаками. ’ебе
еще не хватает опыта. ‚не города даже мне никогда не говори ничего такого,
что свидетельствовало бы о твоей роли. Ќасчет же этого ученого Я с тобой
не согласен. џ наблюдал за ним. “вы, теперь вы знакомы, так что Я не могу
использовать тебЯ длЯ его нейтрализации. Џодумай, есть ли среди вашей
группы кто-нибудь из тех, кто работал на Њарка, но кто не выходил из
города с тех пор, как мы сели в ѓорте? Ќужен опытный человек.
- Љонечно, есть. —етверо, может быть, даже пЯтеро. Њогу поручитьсЯ за
любого из них.
- Џодбери крепкого мужика, который без особого грима сошел бы за
разбойника, и отправь его в отдел ‚нушениЯ: пусть пройдет курс гипнопедии.
Ђ тебе в это времЯ придетсЯ еще раз встретитьсЯ с этим ученым. ђаздобудь
его фотографию, желательно объемную, если тут, конечно, они есть. Џоговори
с ним и ответь на все его вопросы.
- Ќа любые вопросы? - удивилсЯ Љэррел.
- „а, на любые технические вопросы. „олго он с этими познаниЯми не
проходит. ќто будет длЯ тебЯ, Љэррел, практическим занЯтием по курсу
"‘вЯзи с общественностью". ЌаходЯсь на чужой планете, надо извлекать
максимальную выгоду из ее социального устройства. ‚ такой ситуации, как
здесь, где ведетсЯ суроваЯ борьба за политическую власть, покушениЯ -
штука, навернЯка, довольно привычнаЯ. ‘тавлю девЯть шансов против одного,
что на планете существует нечто вроде гильдии наемных убийц или, по
крайней мере, много наемников, действующих самостоЯтельно и всегда готовых
работать на тех, кто им платит.
- ‚ы собираетесь организовать покушение на доктора лосса?
ЏотрЯсение на лице Љэррела внезапно повергло Ђмальфи в состоЯние
глубокой усталости. Џодготовка нового управлЯющего городом до такого
уровнЯ, что Ћтцы ѓорода одобрЯт его избрание, была длительным и сложным
делом. ‘лишком многое, чему приходилось учить, требовало огромной затраты
душевных сил. Ћн же чувствовал себЯ слишком старым длЯ такой работы, ему
казалось, будто он что-то делает не так. Ќо отказатьсЯ от своей миссии
Ђмальфи все равно не мог.
- „а, сказал Ђмальфи, - постыдно, но ничего не поделаешь, избежать
этого никак нельзЯ. Џри других обстоЯтельствах мы могли бы забрать этого
человека в город - ему-то все равно, на кого работать, - но хрунтане будут
его искать и обЯзательно найдут. Ћни успокоЯтсЯ, только увидев его труп.
…сли возможно, лучше подсунуть им и "подозреваемого в убийстве",
желательно из местных преступников. Ќаш агент пройдет курс балканского
Языка, на котором здесь говорЯт, и тогда сможет разузнать, какие склоки
существуют среди ученых на •рунтане. Џосле он сможет попытатьсЯ свалить
убийство на одного из руководителей лаборатории. Ќо, так или иначе, этого
человека необходимо убить. ђади выживаниЯ города.
Љэррел не стал спорить: заключительнаЯ формулировка Ђмальфи по логике
бродЯг была окончательной и не подлежала обсуждению. € все-таки он не смог
скрыть досады по поводу сомнительности моральной стороны мероприЯтиЯ.
Ђмальфи подумал про себЯ: "Ќадо сделать так, чтобы Љэррел постоЯнно был
чем-то занЯт. ќто на какое-то времЯ отвлечет его, по крайней мере, пока
хрунтане не развернут работы по созданию собственной антифрикционной
установки". Љак бы там ни было, приближалось времЯ, когда надо было еще
раз оживить деЯтельность полиции. Џлан, составленный •эзлтоном,
предписывал это, и, хотЯ Ђмальфи уже был вынужден отказатьсЯ от стратегии
•эзлтона (его график, например, предусматривал внезапную высадку войск
“топии на ѓорт и попытку со стороны гамильтонианцев передать планету
•рунтан в руки полиции ‡емли), пункт, касающийсЯ вступлениЯ в союз с
полицией против этой планеты, казалось, все еще мог принести очевидные
выгоды.
Ћтпустив Љэррела, Ђмальфи отправилсЯ в свой офис, где снЯл гибкий
пластиковый чехол с прибора, пользоватьсЯ которым ему приходилось нечасто.
ќто был передатчик „ирака - единственный вид свЯзи, действующий мгновенно
на любое расстоЯние; такого не было у хрунтан и, конечно - у
гамильтонианцев. Џрибор этот не имел цены, даже целаЯ империЯ не стоила
того, чтобы расстатьсЯ с ним. ‘ отрешенным видом Ђмальфи сунул в рот
сигару и вызвал капитана полиции.
Њодель передатчика немного устарела, прибор не имел экрана, и
эмоциональные оттенки голоса капитана отображались в графическом виде.
- …сли ты собираешьсЯ пудрить мне мозги насчет того, что полициЯ
обЯзана защитить вас, потому что хрунтане нарушили условиЯ контракта, -
прохрипел полицейский, - то можешь не трудитьсЯ. џ и так уже почти решил,
что мы взорвем эту планету. ‘коро изменЯт законы, регулирующие жизнь
бродЯг, и тогда...
- ‚зрывать планету вам не разрешаетсЯ ни при каких обстоЯтельствах, -
спокойно заметил Ђмальфи. - ‚зрывнаЯ волна может вызвать детонацию
местного солнца и разрушить все созвездие. ’огда начальство снимет с тебЯ
скальп. џ хочу избежать неприЯтностей длЯ всех. …сли тебЯ это интересует,
сообщи свои условиЯ.
Џолицейский рассмеЯлсЯ.
- Џрекрасно, - сказал Ђмальфи, - смейсЯ, смейсЯ, болван. Ќе пройдет и
нескольких месЯцев, как тебЯ отзовут на ‡емлю, и ты будешь наблюдать там
за процессами в стратосфере. ђаботы там много: самолет пролетает каждые
два года. Ѓудешь там торчать и ныть, как несправедливо с тобой поступили.
Љак только в штабе узнают, что ты допустил объединение сил хрунтан и
гамильтонианцев, и что неизбежнаЯ война будет стоить ‡емле два-три
миллиарда долларов и продлитсЯ минимум двадцать пЯть лет...
- ’ы презренный лгун, бродЯга, - прервал его полицейский. ‘мелость
его казалась какой-то наигранной. - Ћни будут дратьсЯ друг с другом еще
сотню лет.
- ‚ремена менЯютсЯ, - вставил Ђмальфи. - ‘оюз в любом случае
осуществитсЯ. …сли тебЯ не интересует ѓрафство ѓорт, Я сделаю предложение
“топии. …сли планеты сольют свои арсеналы, результат будет впечатлЯющим: у
каждой из сторон есть оружие, отсутствующее у другой стороны. Љроме того,
мы все равно не сможем скрыть все свои секреты, и чему-то они и от нас
научатсЯ. Ћднако...
- Џодожди минуту, - предусмотрительно произнес капитан. Ђмальфи не
сомневалсЯ: полицейскому известно, что их беседу неизбежно зафиксируют
сотни, а возможно, и тысЯчи коммуникаторов „ирака, размещенных во всех
заселенных человеком уголках галактики, в том числе и в штабе полиции на
‡емле. ‚ этом состоит главное свойство передачи информации по методу
„ирака; врЯд ли кто-нибудь смог бы со всей определенностью сказать,
ЯвлЯетсЯ оно преимуществом или недостатком - все зависит от того, длЯ
какой цели метод используетсЯ.
- ’ы готов поклЯстьсЯ, что выполнишь свои обещаниЯ? —ем ты докажешь,
что сдержишь слово?
- ’ы ничем не рискуешь. ‹ибо Я вручу вам эту планету, либо нет. џ
прошу только одного: аннулировать штраф, наложенный на город, стереть
ленту, на которой зафиксировано нарушение нами закона и сопроводить нас за
пределы этого созвездиЯ. …сли мы не выполним своих обещаний, считайте, что
у вас нет никаких обЯзательств перед нами.
- •м... - ЏослышалсЯ какой-то приглушенный шепот. ‚идимо, капитан с
кем-то советовалсЯ. - Ђ какие гарантии вам нужны от нас?
- ќто мы еще обсудим, - сухо ответил Ђмальфи. - …сли вы принимаете
игру, то должны доказать, что выполните условиЯ соглашениЯ.
- ‹адно, шутки кончились. ‚ы нарушили законы и должны заплатить
штраф. ќто все.
Ђмальфи был удовлетворен. ‚рЯд ли можно было ожидать, что капитан
публично по коммуникатору пообещает уничтожить ленту с доказательствами,
но раз он возразил именно против этого пункта, значит, в целом соглашение
принЯто.
- Ќу хорошо, пришлите мне только заверенное печатью охранное
свидетельство. џ положу его в сейф Њаркграфа •азки. Љогда получите
планету, вы сможете взЯть его обратно.
- „оговорились, - ответил капитан после непродолжительной паузы.
Ђмальфи услышал, как в микрофоне зашуршала перематываемаЯ лента и
прервал свЯзь.
…сли задуманный грандиозный план сработает, очень скоро он станет
легендой. ЏолициЯ, конечно, будет молчать, но города-бродЯги разнесут
слухи по всей галактике.
’олько отсутствие •эзлтона немного омрачало отличное настроение мэра.
Љто-то трЯс его за плечо. Ђмальфи изо всех сил старалсЯ проснутьсЯ,
но сон его был глубок, как сама смерть, и, казалось, ничто уже не сможет
вытЯнуть его из этой пропасти. Џеред ним мелькали какие-то лица, силуэты,
а из темноты неумолимо приближались огромные стальные зубы...
- Ђмальфи, проснитесь! Ђмальфи, это Њарк... проснитесь...
—елюсти с треском сомкнулись, хоровод лиц исчез. ‚ глаза Ђмальфи бил
голубоватый свет.
- Љто? ‚ чем дело?
- ќто Я, - сказал •эзлтон. Ђмальфи, глЯдЯ на него, непонимающе
моргал. - Ѓыстрее! Ѓыстрее! ‚ремени совсем нет.
Ђмальфи медленно сел и посмотрел на управлЯющего. Ћн был словно
оглушен и не мог определить что к чему. Љошмар сна все еще давил на него,
хотЯ, что именно привиделось, Ђмальфи вспомнить не мог.
- ђад тебе, - произнес, наконец, мэр. ‘транно, но слова прозвучали
как-то неискренне. - Љак ты пробралсЯ через полицейский кордон? џ считал,
что это совершенно невозможно.
- ‘тарый способ: силой и обманом. Џотом расскажу.
- ’ы едва успел, - сказал Ђмальфи, чувствуЯ внезапный прилив энергии.
- ‘ейчас еще ночь? „а, да. ‚зрыв должен произойти незадолго до полуднЯ.
€наче бы Я не спал. Џосле этого ты бы здесь города уже не увидел.
- „о полуднЯ? ќто противоречит нашему графику. Ќу ладно, до этого еще
далеко. ‚ставайте, босс, у нас полно работы.
„верь в комнату Ђмальфи внезапно распахнулась: на пороге стоЯла
посланница “топии. Ќа лице ее была тревога. Ђмальфи поспешно накинул
пиджак.
- Њы должны поспешить, Њарк, - сказала девушка. - Љапитан ‘эвэдж
говорит, что будет ждать не более пЯтнадцати минут. Њожешь не сомневатьсЯ,
он так и сделает. Ћн ненавидит тебЯ и будет рад оставить нас в руках
варваров.
- ‘ейчас, „и, - бросил •эзлтон, не оборачиваЯсь.
„евушка скрылась. Ђмальфи пристально взглЯнул на управлЯющего.
- Џодожди-ка, - сказал он. - ЋбъЯсни мне, что все это значит? Њарк, Я
надеюсь, ты не продалсЯ ради того, чтобы лично тебЯ освободили?
- ЊенЯ освободили? Ќет, - усмехнулсЯ •эзлтон. - Њы вытащим отсюда
весь город, причем точно по графику. џ хотел установить свЯзь с тобой,
чтобы подтвердить, что все идет по плану, но на “топии нет коммуникаторов
„ирака, и мне не хотелось давать лишнюю информацию полиции. ЋдевайсЯ, Я
все расскажу по дороге. ѓамильтонианцы работали, как дьЯволы, установили
спиндиззи на всех своих кораблЯх. Ћни уже собирались сдатьсЯ на милость
полиции - у них все же больше общего с ‡емлей, чем с •рунтаном, - но когда
Я рассказал им о нашем плане и продемонстрировал, как действуют спиндиззи,
у них открылось второе дыхание.
- Ћни сразу тебе поверили?
- Љонечно, нет, - •эзлтон пожал плечами. - —тобы чувствовать себЯ в
безопасности, гамильтонианцы собрали двадцать пЯть кораблей - это
переделанные легкие крейсеры - на тот случай, если придетсЯ спасатьсЯ
бегством. ‘ейчас корабли наготове и висЯт над городом.
- Ќад городом?
- „а. џ слышал по радио о том, как захватывали город. ’ы, наверно,
включил микрофон, чтобы обо всем узнала полициЯ, но на “топии тоже было
слышно прекрасно. ’огда Я уговорил их объединить по времени свой план
освобождениЯ с нашим отлетом, чтобы вывести город под эскортом кораблей
“топии. Џришлось прибегнуть к хитрости: мне удалось убедить
гамильтонианцев, что им будет легче выбратьсЯ за пределы созвездиЯ, если
полиции придетсЯ решать две задачи одновременно. € вот мы здесь, точно по
графику. - •эзлтон снова усмехнулсЯ. - Џолицейские не подозревали, что в
окрестностЯх •рунтана находЯтсЯ корабли “топии, и не были к этому готовы.
’еперь, конечно, это известно, но пройдет еще некоторое времЯ, прежде чем
им удастсЯ стЯнуть сюда свои силы. Џока они будут перегруппировыватьсЯ,
нас здесь уже не будет.
- Њарк, ты просто осел-романтик, - сказал Ђмальфи. - “ них же всего
двадцать пЯть крейсеров. ќто беспомощные, устаревшие корабли, и никакие
спиндиззи здесь не помогут!
- ‚ плане ‘эвэджа все продумано, - заметил •эзлтон. - Ћн ненавидит
менЯ за то, что Я увел у него „и, но в военных делах он разбираетсЯ
хорошо. „лЯ “топии этот шанс - единственнаЯ надежда на спасение не только
их народа, но и самого гамильтонианизма. Љак только на нас нападут, все
двадцать пЯть кораблей устремЯтсЯ в разные стороны. Ћни не будут вступать
в общее сражение, а постараютсЯ свести дело к отдельным схваткам. ‚ этом
случае некоторым из них удастсЯ выжить, а вместе с ними будет спасено их
мировоззрение, да и сам город.
- џ ожидал услышать от тебЯ нечто более толковое, чем избитые штампы,
- сказал Ђмальфи. - ’ы что, Ќаполеон? ќто же чистый наполеонизм! ЌевзираЯ
на опасность, молодой герой ведет преданный ему отрЯд в логово врага и
вырывает своего любимого господина из лап разгневанных Язычников! ’ьфу!
’еперь слушай менЯ: город останетсЯ здесь. …сли хочешь, можешь уйти с этим
отрЯдом самоубийц.
- Ђмальфи, вы ничего не понимаете...
- ’ы недооцениваешь менЯ, - резко оборвал его Ђмальфи. Ћн быстро
прошел по комнате, направлЯЯсь к балкону. •эзлтон последовал за ним. - Ќе
сомневаюсь, что здравомыслЯщие гамильтонианцы остались дома, и это вселЯет
надежду. ’о, что ты раскрыл им секрет спиндиззи, очень хорошаЯ идеЯ.
ЃлагодарЯ этому они смогли продержатьсЯ дольше и отвлекли внимание
полиции, когда нам требовалось времЯ. Ќо люди, которые пытаютсЯ прорватьсЯ
на самый край галактики, - неизлечимы, это фанатики. ’ы знаешь, чем они
закончат? ’ы должен это понимать и навернЯка понЯл бы, если бы твои мозги
не были настолько занЯты этой женщиной. Љогда там, на краю галактики,
сменЯтсЯ несколько поколений, никто уже не будет вспоминать о
гамильтонианизме. —тобы создать на необитаемой планете условиЯ длЯ
нормальной жизни, необходимо послать туда всесторонне подготовленную,
хорошо укомплектованную экспедицию. Ђ эти люди - просто щенки, увлекаемые
ледоходом, и ты хочешь, чтобы мы его остановили?! Ќет уж, спасибо.
Ђмальфи рывком распахнул дверь на балкон. •эзлтон едва успел
отскочить в сторону - и вышел. ‘тоЯла обычнаЯ длЯ ѓорта ЯснаЯ, очень
холоднаЯ ночь. ‡везды, разбросанные по всему небу, висели над Ярко
освещенным городом. Љорабли “топии, конечно, были не видны: они находились
очень далеко от поверхности планеты. Љ тому же все научные достижениЯ
“топии навернЯка были использованы длЯ того, чтобы сделать их невидимыми.
- џ приложил много сил, чтобы объЯснить все это хрунтанам, - в голосе
Ђмальфи отчетливо слышалсЯ с трудом сдерживаемый гнев. - џ попыталсЯ
убедить их, что гамильтонианцы хотЯт уничтожить нас прежде, чем мы
осуществим планы, свЯзанные с установкой длЯ получениЯ фрикционных полей.
„лЯ этого мне пришлось обратитьсЯ к хрунтанам за помощью.
- ‚ы передали •рунтану...
- Љонечно! - прервал Ђмальфи. - Џосле того как мы подписали контракт,
в нашем распорЯжении осталсЯ этот единственный аргумент. ‚ероЯтность того,
что силы “топии высадЯтсЯ здесь, исчезла в тот самый момент, когда мы
попали в зависимость от полиции. Ђ ты опЯть пытаешьсЯ использовать этот
дохлый номер. ќто может только усложнить наше положение.
- Њарк! - голос девушки, полный отчаЯниЯ и беспокойства, долетел до
них из комнаты. - Њарк! ѓде ты?
- „авай, иди, - не поворачиваЯсь, сказал Ђмальфи. - Ћчень скоро у них
уже не останетсЯ времени, чтобы лелеЯть свои ритуальные верованиЯ. ’ебЯ
ожидает прекраснаЯ жизнь первопроходца с технологией на уровне сохи. Ђ
город остаетсЯ. ‡автра к полудню те утопианцы, которые не уйдут с вами,
получат прекрасную возможность длЯ заключениЯ с землЯнами договора о своих
правах; с •рунтаном будет покончено, а мы отправимсЯ своей дорогой.
„евушка, заметив открытую дверь, вышла на балкон - и как раз в тот
момент, когда Ђмальфи произносил последнюю фразу.
- Њарк! - воскликнула она. - Ћ чем он говорит? ‘эвэдж сказал...
•эзлтон глубоко вздохнул.
- ‘эвэдж - идиот, впрочем, так же как и Я. Ђмальфи прав, Я вел себЯ,
как ребенок. ’ебе, „и, лучше отправитьсЯ с ними, пока еще не поздно.
„и подошла к перилам и взЯла •эзлтона за руку, глЯдЯ ему в глаза. Ќа
лице ее было такое удивление и такаЯ боль, что Ђмальфи предпочел отвести
взглЯд. ‚ид девушки навевал на него воспоминаниЯ, которые он предпочитал
не ворошить - некоторые из них были свЯзаны с недавним прошлым. Ћн
расслышал, как девушка сказала:
- ’ы хочешь... чтобы Я ушла, Њарк? ’ы остаешьсЯ с ѓородом?
- „а, - пробормотал •эзлтон. - џ хотел сказать - нет. ЉажетсЯ, Я сам
все так запутал... Ќе знаю, смогу ли Я еще сделать что-то важное, но мне
необходимо остатьсЯ. Ђ тебе, „и, наверно, лучше быть со своим народом...
- Њэр Ђмальфи, - сказала девушка. Ђмальфи неохотно повернулсЯ к ней.
- Љогда мы встретились с вами в первый раз, вы сказали, что в вашем городе
хорошо относЯтсЯ к женщинам. Џомните?
- Џомню, - ответил Ђмальфи. - Ќо Я уверен, что тебе не понравитсЯ
наша политика. ќто не гамильтонианское государство. ѓород стабилен и
сосредоточен на своих делах; он словно бродЯга в океане истории,
перебивающийсЯ случайной работой. Њы же бродЯги. ќто не очень приЯтное
имЯ.
- Њожет быть, так будет не всегда, - сказала девушка.
- Ѓоюсь, „и, что ты ошибаешьсЯ. „аже люди у нас изменЯютсЯ очень
мало. Ќаверно, тебе еще никто об этом не говорил, но большинству жителей
города далеко за сто лет. Њне, например, почти семьсот. …сли ты
присоединишьсЯ к нам, тебе тоже придетсЯ жить очень долго.
‹ицо девушки выражало удивление и недоверие.
- џ остаюсь, - упрЯмо произнесла она.
Ќебо уже начало светлеть. ‚се молчали. ‡везды на небе становились все
тусклее. Ќе было видно и следа кораблей, уходЯщих в глубины бесконечной
‚селенной.
•эзлтон откашлЯлсЯ.
- —то мне делать, босс? - спросил он хриплым голосом.
- ђаботы полно. џ старалсЯ использовать Љэррела, но хотЯ усердиЯ ему
не занимать, опыта пока Явно не достает. Џрежде всего, надо подготовитьсЯ
к отлету: мы отправимсЯ, как только предоставитсЯ возможность. „алее
пошевели мозгами насчет того, как можно объЯснить хрунтанам историю с
флотом “топии. Њожешь ссылатьсЯ на то же, что Я им уже говорил, или
придумай что-нибудь свое. ќто не имеет особого значениЯ. Љ тому же в
подобных делах ты гораздо изобретательнее менЯ.
- Ђ что должно произойти в полдень?
Ђмальфи улыбнулсЯ. Ћн снова чувствовал себЯ хорошо. ‚озвращение
•эзлтона было длЯ него чем-то вроде обретениЯ затерЯвшегосЯ было алмаза.
Ђлмаз имел изъЯн, который и теперь оставалсЯ при нем, но, несмотрЯ на это,
он оставалсЯ самым острым инструментом в доме. Љ тому же с ним были
свЯзаны определенные сентиментальные воспоминаниЯ.
- „ела обстоЯт следующим образом. Љэррел пудрит хрунтанам мозги; они
строЯт генератор фрикционных полей, мощности которого должно хватить на
всю планету. Ћн сказал им, что генератор позволит сэкономить много
энергии, потреблЯемой их машинами, или еще какую-то чепуху в том же роде.
Ћднако, его проект позволит получить генератор, мощность которого по
крайней мере вдвое превысит ту, которую он указал хрунтанам. Љроме того,
он исключил почти все устройства управлениЯ. ѓенератор будет
однонаправленным. Ќа завтра в полдень назначен пробный пуск.
- Ќа •рунтане есть один ученый, лосс, который способен догадатьсЯ об
истинном назначении этой машины. Њы используем стандартный прием, чтобы
убрать мудреца со сцены. Њне кажетсЯ, нам удастсЯ закрутить там такую
интригу, что ученым просто некогда будет интересоватьсЯ деЯтельностью
Љэррела. Џоскольку, судЯ по всему, все это может закончитьсЯ совершенно
неожиданно, и нам, возможно, придетсЯ убиратьсЯ так же оперативно, как и с
“топии, Я в соответствии с твоим графиком пригласил полицию и получил от
нее охранное свидетельство. Ќу что, все просто?
Џока Ђмальфи описывал создавшеесЯ положение, •эзлтон понемногу
приходил в себЯ. ‹ицо его проЯснЯлось все более, а когда мэр закончил свой
рассказ, •эзлтон откровенно рассмеЯлсЯ.
- ‚се это очень мило, - сказал он. - ’еперь Я понимаю, почему вы не
слишком удовлетворены действиЯми Љэррела. Ђмальфи, когда вы научились так
блефовать? џ-то не сообразил, почему вы так драматизировали мое желание
уехать с ‘эвэджем! Ђ вы знаете, что ваш план все равно не сработает?
- Џочему, Њарк? - спросила „и. - Њне кажетсЯ, все продумано.
- „а, все вроде умно, но все-таки проколов полно. Ќужно смотреть на
эти вещи глазами драматурга, сочинЯющего пьесу. …сть золотое правило:
кульминациЯ, котораЯ почти наступает, то есть, котораЯ может произойти, но
может и нет, - это не кульминациЯ. Ќам бы следовало...
‚ спальне Ђмальфи мелодично запел его личный телефон, и через
балконную дверь полилсЯ мЯгкий неоновый свет - автоматически загорелась
лампа. Ђмальфи нахмурилсЯ и щелкнул переключателем, расположенным на
перилах.
- ѓосподин мэр? - нервно спросил звонивший. - Џрошу прощениЯ,
пришлось разбудить вас, но у нас неприЯтности. ‚о-первых, недавно над нами
прошло около двадцати кораблей. Њы хотели сообщить вам об этом, но они тут
же ушли. Ђ сейчас к нам прибыл беженец с •рунтана. Ћн называет себЯ
доктором лоссом. Ћн заЯвил, что на •рунтане его преследуют, и он хочет
работать на нас. Њожет быть, послать его в психиатрический центр? •отЯ,
все это похоже на правду.
- Љонечно же, это правда, - сказал •эзлтон. - Ќу вот, Ђмальфи, это
ваш первый прокол.

ђаспутать историю доктора лосса оказалось непросто. Ђмальфи не имел
возможности хорошо изучить этого человека. Ђгент Љэррела, видимо,
достаточно потрудилсЯ, стараЯсь запутать политическую ситуацию на
•рунтане. ‚сЯкий раз, когда ѓород был заинтересован в чьей-нибудь смерти,
предпочиталсЯ посторонний убийца. ЏредставлЯлось, что в данном случае
организовать это совсем несложно. ‚ иерархии ученых на ѓорте Явно
выделЯлись четыре противоборствующих группы, которые с фанатическим
упорством вредили друг другу, словно попутчики, плывущие на одном корабле
и проделывающие дырки в корпусе. Љ тому же, когда началась открытаЯ
вражда, суд не выказал лоссу особого довериЯ, принимаЯ то одну, то другую
сторону.
Љазалось, будет очень просто привести в движение такие течениЯ,
которые скоро сметут доктора, но лосс не захотел смиритьсЯ с такой
участью. Љак только он осознал реальность угрозы, тут же с ошеломлЯющей
прЯмотой обратилсЯ к помощи города.
- „ело в том, - сообщил Љэррел, - что он поздно понЯл, в каком
направлении развиваютсЯ событиЯ. лосс мыслит очень здраво, и до тех пор,
пока на него не набросились с ножом, не мог заподозрить, что за ним
ведетсЯ охота.
- Њогу поспорить, что его насторожил суд, - кивнул •эзлтон, - врЯд ли
они особенно скрывали, что пытаютсЯ расправитьсЯ с ним.
- ‚се было именно так, сэр.
- ќто означает, что скоро здесь поЯвитсЯ Ќеумытое ‚еличество •азка со
своими бездельниками. Ћни будут его искать, - прорычал Ђмальфи. - „умаю,
доктор лосс не особенно заботилсЯ о том, чтобы скрыть свои следы. —то ты
собираешьсЯ делать, Њарк? ЌельзЯ рассчитывать на то, что генераторы
антифрикционных полей будут запущены раньше, и мы сможем спокойно убратьсЯ
отсюда.
- Ќет, не можем, - согласилсЯ •эзлтон. - Љэррел, ваш агент еще не
потерЯл свЯзь с той группой, котораЯ преследовала лосса и собиралась
"прокомпостировать его билет"?
- Љонечно, нет.
- „айте агенту указание убрать лидера этой группы. „еликатные меры
нас уже не спасут, слишком мало осталось времени.
- Ђ что это, по твоему мнению, нам даст? - спросил Ђмальфи.
- Њы сможем выиграть времЯ. •азка навернЯка подумает, что лосс
отправилсЯ к нам, но большинство строЯщих козни ученых-интриганов будут
считать его убитым. ‘мерть лидера одной из групп будет сильно походить на
месть со стороны кого-нибудь из команды лосса. Ћн, конечно, не входил ни
в одну из этих компаний, но навернЯка существуют хоть несколько человек,
которые считали, что и в их интересах защитить лосса и сохранить ему
жизнь. Њесть пойдет по кругу, начнетсЯ неразбериха. ‚ нашей борьбе это
самое главное.
- ‚озможно, ты прав, - сказал Ђмальфи. - џ в таком случае сразу начал
бы досаждать графу Ќандору, обрушив на него обвинениЯ и жалобы. —ем больше
будет паники, тем больше времени мы выиграем. „о полуднЯ осталось всего
четыре часа. Ђ пока нам надо понадежнее спрЯтать лосса. ЌельзЯ допустить,
чтобы его продырЯвил какой-нибудь агент •рунтана. Њне кажетсЯ, лучшее
место - это машина-невидимка в старом туннеле метро в ‚ест-‘айде. ’ы
помнишь? Ќам ее продали лиранцы, и до сих пор никакой работы у нее не
было.
- €з-за нее убили моего предшественника, - сообщил •эзлтон. - €ли Я
ошибаюсь, и причиной был тот провал на ќпохе? џ знаю, где находитсЯ
машина. Њы сделаем так, чтобы эта штука вертелась и мерцала: хрунтанские
солдаты ужасно боЯтсЯ всЯких машин. Ћни никогда не полезут внутрь
работающей установки непонЯтного им назначениЯ, даже если подумают, что
беглец находитсЯ там. Ќо никаких подозрений у них не возникнет, Я уверен.
€ еще... - хотел было продолжить •эзлтон, но не смог. - Ѓоже мой, что
это?! - вздрогнул он.
ђаздалсЯ продолжительный ужасный металлический грохот, постепенно
перешедший в приглушенный шепот, затихший вдали. Ђмальфи усмехнулсЯ.
- ѓром, - сказал он. - Џланеты обладают феноменом, называемым
погодой. “жасные ЯвлениЯ, правда, Њарк? ‘ейчас, наверно, начнетсЯ гроза.
•эзлтон поежилсЯ.
- Њне захотелось спрЯтатьсЯ куда-нибудь под кровать. Ќу ладно,
примемсЯ за работу.
Ћн вышел. „и последовала за ним. Ђмальфи, размышлЯЯ о том, что лучшаЯ
защита - это нападение, подозвал к балкону такси и распорЯдилсЯ поднЯть
его на здание радиокорпорации. Ћн собиралсЯ приземлитьсЯ на крыше, однако
был вынужден остановитьсЯ на первой же посадочной площадке: башни зданиЯ
уже ощетинились мезотронными ружьЯми и счетверенными артиллерийскими
установками. ѓраф Ќандор не терЯл времени даром и старалсЯ исключить любую
случайность.
‹ифтер не смог поднЯть Ђмальфи выше семнадцатого этажа - это было
запрещено. ЏроклинаЯ все на свете, он преодолел пешком последние пЯть
пролетов лестницы. Љогда Ђмальфи достиг башни на крыше зданиЯ, его
переполнЯло негодование: на каждой посадочной площадке его обыскивали
бездельничавшие солдаты.
‚ башне звучала музыка; она плыла вместе с привычной длЯ хрунтанских
вельмож смесью запахов духов и давно не мытых тел. Ќандор развалилсЯ в
кресле, окруженный женщинами; вместе они слушали мелодичную, полную
непристойностей балладу, которую под аккомпанемент арфы исполнЯл
равнодушный дребезжащий голос. ‚ руке, на каждом пальце которой
красовалось бриллиантовое кольцо, он держал тЯжелый бокал, наполовину
заполненный пенЯщимсЯ ригелианским вином - навернЯка, хрунтане
позаимствовали его из запасов ѓорода, поскольку у них самих уже несколько
веков не было никаких контактов с планетой ђигель. ѓраф водил бокалом
около своего крупного носа, изысканно вдыхаЯ аромат вина.
Ћн поднЯл взглЯд и поверх бокала посмотрел на вошедшего Ђмальфи, но
даже не потрудилсЯ поприветствовать его. Ђмальфи почувствовал, как кровь
стучит в его висках, как похолодели и онемели запЯстьЯ. Ћн изо всех сил
старалсЯ не утратить контроль над собой, понимаЯ, что лучше не давать волю
гневу.
- Ќу? - произнес, наконец, Ќандор.
- Џонимаете ли вы, что только что чудом избежали перспективы быть
превращенным в разреженный газ? - накинулсЯ на него Ђмальфи.
- Ћ, дорогой мой друг, не хотите ли вы сказать, что сумели
предотвратить попытку покушениЯ на менЯ? - продекламировал Ќандор.
Ђнглийскому он, видимо, училсЯ у ливерпульцев - только жители этого
города-ЃродЯги обладали столь странным гортанным произношением. - Њне
как-то трудно в это поверить.
- Ќад городом прошли двадцать пЯть кораблей гамильтонианцев, -
продолжал настаивать Ђмальфи. - Њы сумели отбитьсЯ от них, но это было
непросто. Ћчевидно, эта схватка осталась незамеченной вами и вашими
приближенными. ‚ысоко же вы цените нас, если даже не удосужились встать на
нашу защиту.
Ќандор выглЯдел встревоженным. Ћн вытащил микрофон, валЯвшийсЯ среди
подушек, и что-то затараторил в него на своем Языке. ‘лов его собеседника
Ђмальфи не слышал, но, закончив разговор, хрунтанин выглЯдел уже менее
озабоченным, хотЯ лицо его по-прежнему было мрачным.
- —то ты тут мне рассказываешь? - проворчал он. - Ќикакого сражениЯ
не было. Љорабли не сбросили ни единой бомбы, не причинили никакого
ущерба. €х отогнали туда, где стоит полицейское оцепление.
- ѓлухой не способен принЯть никаких аргументов. ђазве слепец может
увидеть даже самый Яркий блеск? ‚ы что думаете, если оружие не гремит на
всю округу, значит, оно совершенно безвредно длЯ врага? Њожете
полюбоватьсЯ на показаниЯ счетчиков: за какие-то полчаса сегоднЯ на
восходе солнца запас энергии уменьшилсЯ почти на миллион мегаватт. Њожет
быть, энергиЯ ушла на приготовление супа?
- ќто все ерунда, - пробормотал Ќандор. - ЏоказаниЯ счетчика можно
фальсифицировать, к тому же существует столько способов растратить
энергию. Њожет быть, все было иначе? Ђ вдруг корабли, которые вы
атаковали, высадили шпиона? € забрали из вашего города ученого, предавшего
€мперию •рунты, в надежде доставить его на “топию?
‚незапно лицо его потемнело.
- ‚аши межзвездные похождениЯ - просто ребЯчество и полнейший
идиотизм. Ќе сомневаюсь, что гамильтонианский сброд хотел освободить ваш
город, но их откинули наши воины. лосс либо улетел с ними, либо прЯчетсЯ
где-нибудь в городе. Њы найдем ответ на этот вопрос.
Ћн подал знак женщинам, которые молча наблюдали за происходЯщим, и
они торопливо выбежали из комнаты через занавешенную дверь.
- Ќе хотите ли сказать мне, где он?
- џ не веду учет хрунтанам, - спокойно ответил Ђмальфи. - ЉопатьсЯ в
хламе не входит в мои обЯзанности.
Ќандор точно рассчитанным жестом выплеснул ему в лицо остатки вина из
своего бокала. ЏенистаЯ жидкость обожгла Ђмальфи глаза. ѓромко вскрикнув,
он бросилсЯ вперед и вцепилсЯ в горло хрунтанина. Ќа какое-то мгновение
смех гиганта затих, но тут же своими тЯжелыми лапами он заломил Ђмальфи
руки за спину.
- •ватит, - объЯвил Ќандор. - Ќаша беседа затЯнулась. Љак насчет
того, чтобы подвесить вас за нос?
Ћглушительный раскат грома прервал его. Ќа город обрушилсЯ сильнейший
ливень - ничего подобного горожанам не приходилось видеть уже лет
тридцать. Џотоки воды с ревом, словно волны прилива, сбегали по стенам.
‘квозь туман боли Ђмальфи сумел разглЯдеть Яркий свет ламп, все остальное
по-прежнему представлЯлось ему одним красным пЯтном.
- Ќет, думаю, будет лучше, если мы тебЯ пристрелим прЯмо сейчас.
‘лишком много болтаешь, мне надоело. ќй, капрал, - обратилсЯ он к одному
из солдат, - дай-ка мне пистолет.
‚ поле зрениЯ Ђмальфи, которое постепенно становилось более четким,
промелькнула длиннаЯ тень с узлом на конце - рука с пистолетом.
- •отите произнести последнее слово? - с деланной вежливостью
произнес Ќандор. - Ќет? ’ак. Ќу что ж, тогда...
‚незапно в комнате закружили тысЯчи невесть откуда поЯвившихсЯ
шмелей. ЌеведомаЯ сила толкала тело Ђмальфи вверх. ‘транно, но никакой
боли больше не было, а предметы вокруг него становились все более
отчетливыми. —то это? Џредсмертные видениЯ?
- Џросзача! - Ќандор вопил что-то непонЯтное на своем Языке. - …гз
пра страстичек ЊариЯ, до...
Ќовые раскаты грома заглушили его голос. Ћдин из солдат испуганно
плакал. Џеред неЯсным взором обожженных глаз Ђмальфи проплывали зависшие в
воздухе люди и предметы. ђаспростертое тело Ќандора застыло, немного
приподнЯвшись над подушками. Ћдежда раздулась, словно стремЯсь
оттолкнутьсЯ от него. Џистолет по-прежнему был направлен на Ђмальфи, но
Ќандор уже не держал его в руке. Ћружие неподвижно зависло над ковром, в
нескольких дюймах от оледеневших пальцев Ќандора. ‘ам ковер оторвалсЯ от
пола и висел, словно море из меха, каждый волосок которого устремилсЯ
вверх. Љартины слетели со стен и, казалось, были подвешены прЯмо в
воздухе. Џодушки, покрывавшие кресло гиганта, поднЯлись и, отодвинувшись
друг от друга, остановились. ‚печатление было такое, что это не реальнаЯ
картина, а снимок стробоскопической камеры, зафиксировавший первую стадию
мощнейшего взрыва. Љресло тоже приподнЯлось и застыло в дюйме от лежавшего
под ним коврика. ЉнижнаЯ полка в углу комнаты рассыпалась, и коробочки с
микрофильмами выстроились в воздухе ровными четкими рЯдами.
Ђмальфи глубоко вздохнул. …го пиджак, который, как и одежда Ќандора,
надутый воздухом, словно шарик стремилсЯ оторватьсЯ от груди, слегка
затрещал, но прочнаЯ эластичнаЯ материЯ все же выдержала напрЯжение и не
поддалась. Ќандор, заметив его движение, попыталсЯ дотЯнутьсЯ до
пистолета. Ќо левое предплечье гиганта надежно застыло, и он не смог
двинуть им. Љисть руки оставалась свободной, но когда Ќандор пошевелил ею,
пистолет, сохранЯЯ все тот же зазор и словно отталкиваЯсь от руки, отплыл
в сторону. ѓигант слегка отодвинул руку, стараЯсь приготовитьсЯ к
следующей попытке. Џистолет последовал за ней, соблюдаЯ установившеесЯ
между ними расстоЯние.
‚тораЯ попытка оказалась еще менее успешной, чем перваЯ. ђука Ќандора
коснулась подлокотника кресла и надежно приклеилась к нему, застыв все в
том же дюйме от дерева.
Ђмальфи расхохоталсЯ.
- џ бы посоветовал вам не делать подобных движений, - сказал он. -
…сли, например, вы придвинете голову достаточно близко к какому-нибудь
предмету, то, боюсь, оставшуюсЯ часть жизни вам придетсЯ провести,
уставившись в потолок.
- —то... вы сделали? - запинаЯсь, пробормотал Ќандор. - Љогда Я смогу
освободитьсЯ?
- Џока ваши друзьЯ не снимут фрикционное поле, у вас нет никаких
шансов, - заверил его Ђмальфи. - ‚ чертежах, которые мы дали вам, есть
одна особенность: ваш генератор работает только в обратном направлении.
‚место того, чтобы полностью раскрепостить валентность молекул, он
затормаживает свЯзи между ними в том положении, в котором они находились,
и вызывает Явление прилипаниЯ между всеми поверхностЯми. …сли бы у вас
была возможность запустить генератор на полную мощность, движение молекул
остановилось бы вовсе, а все мы за какую-то долю секунды превратились бы в
мертвые ледышки. Ќо на это ваших источников энергии не хватит.
‚незапно Ђмальфи почувствовал резкую боль в ногах. Џластиковые
мембраны, из которых были изготовлены его башмаки, с большой силой
отталкивались от плоти, нещадно давили на кожу. “жаснаЯ боль сковала и
челюсти. Ђмальфи казалось, что еще немного - и зубы разойдутсЯ в стороны -
так велико было напрЯжение. Ћн с большим трудом разомкнул губы.
Ђмальфи медленно и осторожно втЯнул воздух. Џиджак снова затрещал.
ђебра прижались к грудине. ‡атем ткань внезапно поддалась, а пришитый к
пиджаку серебрЯный ремень тесным кольцом охватил его грудь. Ђмальфи
попыталсЯ сделать шаг вперед. Џодошвы его башмаков тЯжело ступили на
окаменевший ковер, из ботинок с шипением начал выходить воздух.
Ћн попробовал пошевелить руками и провел кистЯми рук по бедрам. Ћни
двигались свободно. ’олько серебрЯный ремень сохранЯл неизменное
положение, опоЯсываЯ его грудь, словно железный обод на бочонке.
- „о свиданиЯ, - сказал он. - Џомните, лучше не двигатьсЯ. —ерез
некоторое времЯ полицейские освободЯт вас.
Ћднако, Ќандор не слышал его. Њолча, с выпученными глазами, он
наблюдал за тем, как кольца на его руках медленно, но неуклонно врезаютсЯ
в плоть. …ще немного - и шесть его пальцев будут полностью ампутированы.
Ђмальфи понимал, что в его распорЯжении не более пЯтнадцати минут.
Џосле этого воздействие фрикционного полЯ будет иметь гораздо более
серьезные последствиЯ. …стественное прилипание молекул не подвергнетсЯ
влиЯнию полЯ, и гомогенные объекты - камни, балки, доски - останутсЯ
такими же, но все, что сделано из составных частей, скоро поддастсЯ
давлению силы, стремЯщейсЯ растащить эти части. ’огда все объекты, в
которых силы сцеплениЯ отдельных частей слабее сил внутреннего сцеплениЯ
молекул, начнут рассыпатьсЯ. ‘тарые зданиЯ, такие, например, как ѓородской
–ентр, увеличатсЯ в размерах, станут шире и выше, чем они есть на самом
деле. Љирпичи в старинной кладке будут отталкиватьсЯ друг от друга, и в
тот момент, когда поле будет снЯто, зданиЯ эти развалЯтсЯ на части. Ќовые
постройки и машины продержатсЯ немногим дольше. Ћт графства ѓорт полиции
достанутсЯ в наследство только груды обломков.
„а и сами человеческие тела, составленные из тысЯч трубок, туннелей,
полостей и впадин, рассыпЯтсЯ от невероЯтного напрЯжениЯ. ‹ишь немногие из
городских жителей имели при себе спасительные серебрЯные ремни. ‚ремени не
оставалось.
ЏыхтЯ, Ђмальфи продвигалсЯ вниз по лестнице, пробираЯсь между
парализованными, застывшими в воздухе, полицейскими. ум, напоминавший
жужжание шмелей, действовал на нервы. Ќа семнадцатом этаже он столкнулсЯ с
неожиданной проблемой: лампочки на пульте управлениЯ лифтом показывали,
что кабина застрЯла в шахте. ‚ероЯтно, предохранительные устройства
сработали после того как фрикционное поле перекосило направлЯющие.
Ќе могло быть и речи о том, чтобы спускатьсЯ по лестнице. „аже в
нормальных условиЯх Ђмальфи не приходилось преодолевать пешком семнадцать
этажей, а сейчас его ноги словно ступали в толстый слой вЯзкой глины -
ремень не мог полностью нейтрализовать действие полЯ на конечности.
Ђмальфи осторожно прикоснулсЯ к стене, но его тут же охватило тошнотворное
сосущее чувство, и он отдернул руку.
ѓравитациЯ... это самый быстрый путь вниз...
Ћн вошел в ближайшую дверь, протиснувшись между телами четырех
стонущих людей, и разбил стекло в окне. Ћткрыть его, преодолев
сопротивление полЯ, было совершенно невозможно: огромнаЯ сила на несколько
дюймов увеличила его размеры и удерживала раму в оконном проеме. Ђмальфи
выбралсЯ наружу. Ћчевидно из-за эффекта невиданного поперечного напрЯжениЯ
стекла Ђмальфи не почувствовал боли от удара.
„о ближайшей посадочной площадки внизу было двадцать этажей. Ђмальфи
приблизил ноги и руки к металлической стене и, наклонив к ней голову,
заскользил вниз.
‚оздух шумел в его ушах, окна мелькали одно за другим. ‹адони жгло;
хотЯ он и не прикасалсЯ к металлу, сказывалось высвобождение энергии
свЯзи. ќто была дань, которую приходилось платить за повышенное растЯжение
при трении.
ЏриближаЯсь к площадке, Ђмальфи приник к стене всем телом. “дар о
поверхность площадки был довольно ощутимым, но, к счастью, все-таки
обошлось без переломов. Ћн доковылЯл до парапета и, ни секунды не
раздумываЯ, перелез через него. ЏредстоЯл еще один длинный спуск. Ђмальфи
спускалсЯ все ниже, воздух свистел в его ушах.
…два свалившись на бетон, Ђмальфи вскакивал на ноги и решительно
бросалсЯ преодолевать следующий спуск. ђуки и лоб были обожжены так,
словно их окунули в кипЯщий котел, а ноги, обутые в тефлоновые башмаки,
пузырились как масло на сковороде.
„обравшись, наконец, до земли, Ђмальфи не мог сразу прийти в себЯ и
потерЯл несколько драгоценных минут.
‡дание, по стене которого он только что спустилсЯ, издавало глубокий
стонущий звук.
Ќа улице было полно людей, застывших в самых несуразных позах.
Љартина эта напомнила Ђмальфи первый круг ада. Ђмальфи поднЯлсЯ на ноги и,
преодолеваЯ приступы надвигающейсЯ тошноты, заковылЯл к башне управлениЯ.
мелиное жужжание заполнЯло все вокруг.
- Ђмальфи! Ѓоже мой, что с тобой произошло...
Љто-то взЯл его за руку. †идкость, сочившаЯсЯ из огромного пузырЯ на
лбу Ђмальфи, попала в глаза.
- Њарк...
- „а, да. —то случилось? Љак ты?
- ‚злетаем.
Ѓоль со всей силой обрушилась на него, и Ђмальфи провалилсЯ в
звенЯщую темноту.

Џрошло немного времени. Ђмальфи очнулсЯ, чувствуЯ что-то
приЯтно-прохладное на лбу и руках. ЏрикосновениЯ были очень нежными и
успокаивающими. Ћн попробовал сделать вдох.
- ’ише, „жон. ’ише.
„жон... …го никто не называл по имени. ѓолос женский. †енские руки.
- ’ише.
Ђмальфи издал неопределенный звук и произнес несколько невнЯтных
слов. ђуки ритмично скользили по его лбу, дарЯ нежную прохладу.
- ’ише, „жон. ‚се в порЯдке.
- Њы летим?
- „а.
- Љто это? Њарк...
- Ќет, - ответил голос. ‘мех прозвучал, как музыка. - ќто „и, „жон.
„евушка •эзлтона.
- ѓамильтонианка?
Ћн немного помолчал, наслаждаЯсь прохладой. ЏредстоЯло так много еще
сделать.
- Ђ полицейские? Ћни завладели планетой?
- „а. € нас чуть было не захватили. Ќе очень-то они держат свое
слово. Ћни обвинили нас в помощи “топии и приравнЯли это к государственной
измене.
- Ђ что произошло?
- „октор лосс заставил работать машину-невидимку. Њарк говорит, что
машину, вероЯтно, повредили при перевозке, так что лиранцы все-таки не
обманули вас. Ћн спрЯтал лосса в этой машине, - это была ваша идеЯ? - но
тому стало скучно, и он попыталсЯ узнать, что это за агрегат. Ќу, и узнал.
Џоставил там какую-то перемычку и, пока она не сгорела, город почти
полчаса был невидимым.
- Ќевидимым? €ли он просто затемнилсЯ? - Ђмальфи подумал, какую
огромную пользу сможет извлечь из этого город. Ђ ведь по его приказу
лосса чуть было не уничтожили. - …сли бы мы могли воспользоватьсЯ этим...
- “же воспользовались. Њы прошли прЯмо через полицейский кордон, а
они нас даже не заметили. ‘ейчас мы на пути к следующей звездной системе.
- Ќадо уходить дальше, - заметил Ђмальфи, поежившись. - …сли они
обвинили нас в измене, надо убиратьсЯ ко всем чертЯм. Џолицейские найдут
нас, будут преследовать. ‘кажи Њарку, что мы идем на Џровал.
- —то такое Џровал, „жон?
Ђмальфи замолчал, чувствуЯ полнейшую бесполезность любых объЯснений.
…му показалось, что он снова падает в ту огромную Яму, в которой мысленно
оказалсЯ в ту ночь, когда •эзлтон вернулсЯ в город. Љак можно объЯснить
этой девушке, котораЯ кроме своей родной планеты и не видела ничего, что
такое Џровал? Љак объЯснить ей, что во вселенной есть место столь
пустынное и мрачное, что даже бродЯгам оно снитсЯ в ужасных снах?
- Џровал - это самаЯ настоЯщаЯ дыра. ќто место, где нет никаких
звезд. џснее Я объЯснить не могу. ‘кажи Њарку, что мы отправлЯемсЯ туда.
Ќаступило продолжительное молчание. „евушка Явно испугалась. Ќаконец,
она сказала:
- Џровал. џ передам ему.
- Ћн будет возражать. ‘кажи, это приказ.
- „а, „жон. Џровал. ќто приказ.
„евушка замолчала. Ђмальфи был удивлен: она со всем смирилась.
„вижение ее холодных рук по его лбу нагонЯло сон. —то-то все-таки
продолжало беспокоить его.
- „и?
- „а, „жон?
- ’ы сказала: "мы направлЯемсЯ"?
- „а, „жон.
- € ты тоже? „аже на Џровал?
Џальцы девушки исполнили на его лбу легкий танец.
- € Я тоже, - сказала она. - „аже на Џровал. ѓамильтонианка с “топии.
- Ќет, - произнес Ђмальфи. Ћн вздохнул. - Ѓольше ты не
гамильтонианка, „и. ’еперь ты - ЃродЯга.
Ћтвета не последовало. Џальцы девушки продолжали свою нежную работу.
‘ пчелиным жужжанием город летел вверх в сырую ночь.

3. ЏђЋ‚Ђ‹

„аже жители летающих городов испытывали перед Џровалом необычайный
ужас. Ћдиночество - вполне естественное состоЯние в бесконечном
пространстве, и люди привыкли к нему. Џлотность звезд в обычных по
размерам скоплениЯх была иногда столь велика, что даже самыми опытными
бродЯгами овладевала там клаустрофобиЯ. Џустынность и одиночество,
окружавшие Џровал, были в своем роде уникальны.
Ќасколько Ђмальфи знал, еще никому из людей, не говорЯ уже о
городах-ЃродЯгах, не доводилось пересекать границу этой звездной системы.
Љогда он спросил об этом Ћтцов ѓорода, они подтвердили: действительно, на
Џровале еще не бывал никто. "Џравильно ли мы поступаем, отправлЯЯсь туда
первыми?" - подумал Ђмальфи.
‚переди и позади мерцали стены Џровала, звезднаЯ дымка, котораЯ
находилась слишком далеко, чтобы приборы могли выхватить из нее контуры
отдельных планет. ‘тены мЯгко склонЯлись к звездному основанию, которое
отстоЯло так далеко - на много парсеков "вниз" от гранитного килЯ города,
- что казалось окутанным поднимающимсЯ туманом звездной пыли.
"‚верху" не было ничего - пустота, котораЯ наступает, когда дверь
захлопнули навсегда. ќто был безжизненный и пустой океан космоса,
плещущийсЯ между галактиками.
Џровал по существу представлЯл собой огромную долину, вырубленную
внутри галактики. ‚ долине плавали несколько звезд, отстоЯщих друг от
друга на тысЯчи световых лет. Ћни так и остались нетронутыми в процессе
колонизации вселенной человеком. ‚ дальнем конце этой долины Явно
находилась какаЯ-нибудь необитаемаЯ планета, а следовательно, и работа длЯ
города.
‚ начале долины дежурили полицейские корабли. ќто, слава богу, были
не те ребЯта, которые наводили порЯдок на “топии и в графстве ѓорт.
Ќевозможно было себе представить, чтобы одинокий отрЯд полиции решил за
столь незначительные нарушениЯ преследовать город на такой огромной
дистанции, преодолеть которую он мог бы только за три столетиЯ. ’ем не
менее, нарушение закона было зафиксировано, и сведениЯ об этом, не
исключено, были переданы другим подразделениЯм. Ќо возвращатьсЯ город не
собиралсЯ.
‘танут ли полицейские преследовать город до самого Џровала, - этого
Ђмальфи не знал. Ќу что ж, им предстоЯла рискованнаЯ игра. Џересечь эту
огромную пустыню небольшому кораблю было невероЯтно сложно, хотЯ бы
потому, что он не имел возможности взЯть с собой достаточно запасов.
’олько город, имеющий возможность выращивать длЯ себЯ еду, мог надеЯтьсЯ
на успех такого путешествиЯ.
Ђмальфи сосредоточенно наблюдал за мрачной бездной, заполнившей все
экраны. ‘ъемки, как обычно, вели специальные телеракеты, выстроившиесЯ
цепочкой по пути города. ‚едущаЯ ракета уже удалилась от города на
несколько парсеков. „альнюю стену долины все еще нельзЯ было отчетливо
рассмотреть, лишь совсем недавно начала проступать ее зернистаЯ структура,
и поЯвилась надежда, что скоро при максимальном увеличении удастсЯ
определить поверхностное строение отдельных звезд.
- Ќадеюсь, с провиантом у нас все будет нормально, - пробормотал
Ђмальфи. - …сли мы успешно закончим этот переход, то завоюем себе славу,
которой не знал ни один из городов-ЃродЯг. Ќас будут называть покорителЯми
Џровала, и молва об этом разнесетсЯ по всем уголкам галактики.
•эзлтон сидел рЯдом с ним, слегка постукиваЯ по подлокотнику кресла.
- …сли мы не пробьемсЯ, нас окрестЯт самыми большими дураками из
всех, кто когда-либо покидал ‡емлю, - добавил он. - Ќо тогда нас это уже
не будет волновать. ‘ейчас же мы, кажетсЯ, в очень хорошей форме, босс.
–истерны с нефтью почти полны, хлорелла растет прекрасно. Ћба регенератора
Ядерного топлива работают устойчиво, так что проблем не должно быть. Љ
тому же вероЯтность возникновениЯ мутаций здесь очень мала - ведь действие
свободного полЯ напрЯмую зависит от плотности звезд, не так ли?
- ’очно, - раздраженно ответил Ђмальфи. - …сли все пойдет нормально,
от голода мы не умрем.
Ћн сделал паузу. “слышав за спиной какое-то движение, Ђмальфи
повернулсЯ. ќто была „и; Ђмальфи улыбнулсЯ ей.
‚ ней было нечто, неизменно действовавшее на него успокаивающе. „и
•эзлтон провела в космическом полете еще не так много времени и не успела
приобрести столь характерный длЯ бродЯг густой звездный загар. Ћна не
переставала удивлЯтьсЯ тому, что, по стандартам “топии, сделалась теперь
практически бессмертной, и выглЯдела свежо и беззаботно.
Џройдет времЯ, и постоЯнное напрЯжение, свЯзанное с перелетами от
звезды к звезде, с многочисленными кризисами, несомненно скажетсЯ на ней
так же, как и на всех бродЯгах. Ћна потерЯет страсть к путешествиЯм, а они
- путешествиЯ - возьмут с „и свою дань. Ђ может быть, „и защитит присущаЯ
ей стойкость. Ђмальфи надеЯлсЯ на это.
- Џродолжайте, - сказала девушка, - Я - просто надоеда.
ќто слово, как и большаЯ часть словарЯ „и, было длЯ Ђмальфи загадкой.
Ћн усмехнулсЯ и снова повернулсЯ к •эзлтону.
- …сли бы мы не решились на это рискованное путешествие, полициЯ
захватила бы нас. Њы бы заплатили штраф за нарушение закона, да еще
навернЯка, чтобы другим было неповадно, нам бы устроили показательный суд
за то, что мы проигнорировали обвинение в "государственной измене". Ќу да
ладно, Њарк. Џосмотри-ка на этот проклЯтый каньон. Ќам еще никогда не
приходилось совершать беспосадочный перелет длительностью более пЯтидесЯти
лет, а этот переход займет, как рассчитали Ћтцы ѓорода, сто четыре года.
ЊалейшаЯ неисправность - и никто не сможет нам помочь: ни один корабль не
доберетсЯ до нас.
- Ќикаких неполадок не будет, - уверенно сказал •эзлтон. - ђаспад
Ядерного топлива идет постоЯнно. Џожара у нас еще не было, но все когда-то
случаетсЯ впервые. Ђ если спиндиззи на „вадцать третьей улице опЯть выйдет
из строЯ? ’огда нам понадобитсЯ по крайней мере в два раза больше времени
на переход...
‚незапно он умолк. Ћслепительно ЯркаЯ вспышка пронзила глаза. Ђмальфи
повернулсЯ к экрану. ’ам отчетливо светилось пЯтно, оно перемещалось по
экрану, то слегка затенЯЯсь, то проЯснЯЯсь вновь.
- Џосмотри. —то это? ‘копление звезд? ‚рЯд ли, слишком оно маленькое
и четкое. Њожет быть, это одиночнаЯ звезда в свободном полете? „о нее
довольно близко.
Ђмальфи схватилсЯ за телефон.
- „айте мне Ђстрономический отдел. Џривет, „жейк. Њожешь рассчитать
расстоЯние до этой звезды от источника, передающего нам ее изображение по
ультрафону?
- Љонечно, - прозвучал ответ. - Џодождите, Я настроюсь на ту же
картинку, что у вас на экране. Ђга, Я вижу, о чем вы говорите. Љакой-то
объект движетсЯ по часовой стрелке; сейчас он на десЯтке, если представить
пЯтно циферблатом... Џока не могу сказать, что это такое. Љамеры
расположены на ваших ракетах? ђасстоЯние определЯетсЯ по интенсивности
излучениЯ света.
Ђстроном фыркнул, словно попугай, радующийсЯ свежему корму.
- ‘кажите мне, сколько ракет вы послали вперед и как далеко они...
- ЏЯть. Ќа стандартном расстоЯнии друг от друга.
- •м... ’огда нужна значительнаЯ коррекциЯ.
Ќаступило длительное, щемЯщее молчание. Ђмальфи прекрасно знал
характер „жейка: спешить он не будет. Љогда город впервые покинул ‡емлю,
функции астронома выполнЯл другой человек, который стал жертвой обитателей
планеты ђита после того, как имел неосторожность повторить, что ђита не
ЯвлЯетсЯ центром вселенной. „жейка заполучили из другого города в обмен на
инженера по атомным установкам и двух специалистов по фотосинтезу согласно
правилу "свободы выбора". Ћднако потом оказалось, что его интересы целиком
лежат в области более отдаленных галактик. Ќикакими силами нельзЯ было
заставить его думать о конкретной астрономической ситуации в окрестностЯх
города. Ќичто не могло изменить его убеждениЯ, что локальные проблемы
столь ничтожны, что недостойны его вниманиЯ.
Ћбмен специалистами по правилу "свободы выбора" был одной из традиций
городов-ЃродЯг, однако Ђмальфи никогда прежде не приходилось проводить
подобную операцию. ќтот случай вообще осталсЯ единственным в своем роде,
так как Ђмальфи считал, что перемещение людей из одного города в другой
помимо их воли сильно напоминает рабство. Џо словам Ћтцов ѓорода, эта
традициЯ возникла из практики продажи бейсболистов. Џравда, это слово было
длЯ Ђмальфи пустым звуком. ќто первое нарушение своих принципов Ђмальфи
приписывал воле господней.
- Ђмальфи?
- „а.
- Ћколо десЯти парсеков. ’очность - четыре десЯтых. ќто расстоЯние от
ведущих съемку ракет, а не от нас. Њне кажетсЯ, ты нашел странствующую
звезду, мой мальчик.
- Ѓлагодарю. - Ђмальфи положил трубку и глубоко вздохнул. - ‚сего
несколько лет полета. ЉакаЯ удача!
- Ќа такой изолированной звезде мы врЯд ли встретим колонистов, -
несколько охладил его пыл •эзлтон.
- Ќе имеет значениЯ. ѓлавное, - можно сесть. ’ам, вероЯтно, есть
топливо или даже еда. “ большинства звезд есть свои планеты. Ђ вдруг у
этого чуда их целаЯ дюжина. Џостучи по дереву...
Ђмальфи неотрывно, до боли в глазах вглЯдывалсЯ в маленькое солнце на
экране. ‡везда в центре Џровала почти определенно - странствующаЯ звезда,
движущаЯсЯ со скоростью четырехсот-пЯтисот километров в секунду. ’акие
звезды обычно бывают белыми карликами, но эта, очевидно, относилась к
другому классу. Ќа глаз Ђмальфи отнес ее к классу F, что-то вроде
Љанопуса. …сли на какой-то из планет этой звезды есть люди, то они,
по-видимому, еще помнЯт тот миг, когда, прорвавшись через переднюю стену
долины Џровала, их планета опустилась в бесконечную пустоту.
- ’ам, наверное, есть люди, - сказал он. - €нтересно, ведь когда-то
никаких звезд в Џровале не было. „жейк объЯснЯет все потрЯсающе просто. Ћн
говорит, что естественное движение звезд привело одну из них сюда. Ќо как
бы то ни было, это солнце Явно оказалось здесь недавно. ‘удЯ по всему,
звезда находитсЯ в жестких тисках, ведь она перемещаетсЯ против общего
направлениЯ движениЯ в этом районе. Ќе исключено, что, когда звезда
проходила через какое-нибудь населенное пространство, ее колонизировали.
Ѓлуждающие звезды часто собирают по пути множество различных преступников.
- ‚озможно, - согласилсЯ •эзлтон. - •отЯ готов поспорить, что если
эта звезда когда-то и находилась среди других, это было задолго до начала
космических полетов. Њежду прочим, эта картинка поступает к нам с
передовой ракеты и проходит через всю долину. …сть ли у нас шлюпки? џ бы
распорЯдилсЯ, чтобы их послали.
- Љонечно, есть. Ќо Я использую их только длЯ мелких задач. …сли мы
пошлем их вглубь Џровала, это будет просто самоубийством.
- ‡наю. Ќо там, где есть одна звезда, могут оказатьсЯ и другие, ближе
к нам.
- …сли хочешь, давай проверим, - Ђмальфи пожал плечами.
Ћн прикоснулсЯ к панели управлениЯ. ‡аднЯЯ стена Џровала исчезла с
экрана, осталсЯ лишь не очень густой туман. ‚ полосе наблюдениЯ Џровал
представлЯл собой бесконечную пустоту, плавающую в звездной пыли.
- ‘ этой стороны ничего нет. Џросто - ничего.
Ђмальфи снова перевел выключатель.
Ќа экране - совсем вблизи - горел какой-то город.

‚се закончилось за несколько минут. ѓород корчилсЯ и разваливалсЯ в
вихре огнЯ. Ќа его окраинах то тут, то там возникали вспышки выстрелов, но
еще немного - и сами эти окраины прекратили свое существование. –елые
районы откалывались и плавились, превращаЯсь в покрытые дымкой призрачные
видениЯ. Ћткуда-то из пылающего центра города вынырнули несколько
кораблей, пытавшихсЯ прорватьсЯ сквозь вражеские рЯды. Ќападавшие, кто бы
они ни были, позволили им уйти: ни один мыслимый корабль не мог бы
протЯнуть достаточно долго, чтобы выбратьсЯ за пределы Џровала.
„и расплакалась. Ђмальфи включил систему свЯзи, комната наполнилась
треском микрофонов. ‘квозь громовые раскаты взрывов послышалсЯ одинокий
крик: "ЏовторЯю на тот случай, если кто-нибудь слышит нас. ЏовторЯю: у нас
бестопливный двигатель. Њы эвакуируем пассажира и уничтожаем корабль. …сли
можете, подберите пассажира. Ќас взорвали бандиты. ЏовторЯю на тот
случай..."
Ћт города не осталось ничего, только светЯщийсЯ остов, постепенно
испарЯющийсЯ и переходЯщий в темноту. Ѓледный свет поискового луча
вражеской пушки продолжал рыскать по городу. Џо-прежнему невозможно было
понЯть, кто же напал на него. ‚идеокамеры, расположенные на ракетах,
автоматически компенсировали чрезмерную Яркость, так что все объекты на
экране светились приглушенным светом.
“жасающей силы пожар стихал; изображение звезд понемногу становилось
Ярче. ‚спыхнула и погасла последнЯЯ искра. ’ень снова накрыла звездную
стену. •эзлтон судорожно втЯнул в себЯ воздух.
- Ќа них напал _д_р_у_г_о_й_ город! ‡начит, некоторые из них все-таки
стали бандитами! Ђ мы-то думали, что первыми прорвались сюда!
- Њарк, - слабым голосом позвала „и. - Њарк, что такое бандит?
- ђазбойники, - ответил •эзлтон, не сводЯ глаз с экрана. - ѓорода,
которые бросили тень на всех бродЯг. Ѓольшинство городов-ЃродЯг - это
истинные скитальцы. Ћни ищут работу и сами зарабатывают себе на жизнь.
Ѓандиты живут за счет грабежей и убийств. ‚ голосе его звучала горечь.
Ђмальфи и сам чувствовал себЯ отвратительно. ‘ мыслью, что один город
решилсЯ уничтожить другой, трудно было смиритьсЯ. Ќо еще печальнее было
сознавать, что эти событиЯ произошли в глубокой древности. “льтраволноваЯ
свЯзь проходила на скорости, превосходЯщей скорость света всего на
двадцать пЯть процентов; в отличие от передатчиков „ирака, ультрафон ни в
коем случае нельзЯ было назвать средством мгновенной свЯзи. ’аинственный
город уничтожил своего противника много лет назад, и сейчас, навернЯка,
стал недосЯгаем. „аже опознать его было бы невозможно: приказ, посланный
на ведущую телеуправлЯемую ракету, придет туда через несколько лет.
- Ќекоторые экспедиции занЯлись пиратством, - сказал Ђмальфи.
- „а, это так. Њне кажетсЯ, что в последнее времЯ число их даже
увеличиваетсЯ. Џочему, Я не знаю, но это очевидно. Њы постоЯнно терЯем из
виду честные, законопослушные города. Ћни не отвечают на вызов во времЯ
сеансов свЯзи, не прибывают на встречи. Њожет быть, теперь причина
проЯснилась.
- џ это тоже заметил, - сказал •эзлтон. - Ќо мне кажетсЯ, что столь
многочисленные потери одним пиратством объЯснить нельзЯ. €з того, что мы
видели, можно предположить, что здесь находитсЯ орбитальный форт ‚еги. Ћни
перехватывают всех, кого страсть к приключениЯм побуждает покидать обычные
торговые трассы.
- џ не знала, что у ‚еги есть летающие города, - проронила „и.
- Ђ у нее их и нет, - с отсутствующим видом произнес Ђмальфи. Ћн
собиралсЯ было рассказать ей о легендарном форте, но, немного подумав,
решил не делать этого. - Љогда-то ‚ега господствовала во всей галактике.
…ще до того, как землЯне вышли в космос. Ќа пике своего могущества она
владела большим числом планет, чем сейчас есть у землЯн. Ќо ее вытеснили
уже очень давно... ЊенЯ волнует этот город-пират, Њарк. ‘пециалистам на
‡емле давно следовало бы изобрести компактный коммуникатор „ирака, чтобы
его можно было установить на телеуправлЯемых ракетах. ќто лучшее, что они
могли бы сделать длЯ нас.
•эзлтон без труда сообразил, куда клонит Ђмальфи:
- Њожет быть, нам еще не поздно занЯтьсЯ ими?
- Ќи в коем случае. Њы не должны отклонЯтьсЯ от маршрута.
- џ передам предупреждение по каналам свЯзи, - предложил •эзлтон. -
‚полне возможно, что полицейские смогут прочесать нужный район Џровала до
того, как эти босЯки уйдут отсюда.
- ’ак мы поставим ловушку самим себе. Љроме того, бандиты не
собираютсЯ покидать Џровал, в этом Я уверен. Ћни навернЯка захотЯт сперва
поймать вылетевший из города корабль.
- Џочему вы так думаете?
- ‚ы слышали, что передавали о бестопливном двигателе?
- Љонечно, - нерешительно подтвердил •эзлтон, - но человек, владеющий
секретом двигателЯ, сейчас навернЯка уже мертв, даже если он сумел
спастись во времЯ гибели города.
- ‚ этом у нас нет никакой уверенности. Ѓандиты захотЯт сами во всем
убедитьсЯ. …сли они сумеют завладеть двигателем, нам придетсЯ дорого
заплатить за это; бандиты больше не будут редкостью. Њы не можем этого
допустить. €наче пиратство распространитсЯ по всей галактике.
- Џочему? - вставила „и.
- ’ы совсем не знаешь истории, „и. „умаю, что у вас на “топии пиратов
не было, зато на ‡емле их было полным-полно. Ќо когда тысЯчелетиЯ назад на
смену космопарусникам пришли корабли с двигательными установками, бандиты
постепенно исчезли. Ќовые корабли были более быстрыми, чем парусники, но
им трудно было сделатьсЯ пиратами, поскольку они вынуждены были регулЯрно
заходить в порты длЯ пополнениЯ запасов топлива и продовольствиЯ. …ду они
еще как-то могли добыть на необитаемых островах, но за топливом им
приходилось спускатьсЯ в обжитые места. ѓорода-ЃродЯги сейчас находЯтсЯ
точно в таком же положении. Ћни по сути полностью зависЯт от пополнениЯ
запасов топлива. Ќо если бандиты присвоЯт секрет бестопливного двигателЯ,
у них не будет нужды заходить в цивилизованные порты. Њы должны отобрать у
них этот двигатель.
•эзлтон встал, нервно сцепив руки.
- ќто совершенно верно. €менно поэтому бандиты разобьютсЯ в лепешку,
чтобы поймать эту шлюпку. ’ы прав, Ђмальфи. Ќа Џровале есть только одно
место, куда может отправитьсЯ беглец. ќто - странствующаЯ звезда. ’ак что
бандиты навернЯка там или находЯтсЯ на пути туда.
•эзлтон еще раз внимательно посмотрел на экран, заполненный свечением
неизвестных звезд.
- ќто все менЯет. Џослать предупреждение или нет?
- Џосылай. ‡акон требует этого. Ќо мне кажетсЯ, разобратьсЯ с
пиратами нам надо самим. Њы часто сталкивались с незнакомыми культурами и
прекрасно понимаем образ мыслей бродЯг. Ђ ведь эти бандиты - все-таки
бродЯги. ЏолициЯ, если доберетсЯ сюда вовремЯ, только все запутает.
- Џроверь курс. Њы будем двигатьсЯ, как намечено.
- ЋбЯзательно.
“правлЯющий не торопилсЯ уходить.
- Ѓосс, - сказал он, наконец, - бандиты здорово вооружены. Ћни могут
спокойно разделатьсЯ с нами.
- Њарк, если бы Я не знал, что ты попросту лентЯй, Я бы назвал тебЯ
желторотым птенцом, - прохрипел Ђмальфи. Ћн вдруг замолчал и смерЯл
•эзлтона взглЯдом, остановившись на его длинном насмешливом лице. - €ли ты
что-то задумал?
•эзлтон улыбнулсЯ, как мальчишка, которого застали, когда он тайком
лопал варенье.
- „а, у менЯ есть кое-что на уме. џ не люблю пиратов, особенно убийц.
Ќе хочешь ли провернуть небольшую операцию?
- Ђга! - воскликнул Ђмальфи, начинаЯ успокаиватьсЯ. - ’ак-то лучше.
—то ж, послушаем.
- џ думаю сделать ставку на женщин. Ћни - лучшаЯ приманка длЯ
пиратов.
- ќто точно, - согласилсЯ Ђмальфи. - Ќо каких женщин ты хочешь
использовать? Ќаших? Ќу уж нет.
- Ќет, нет, - успокоил его •эзлтон. - ‚ы же сами говорили, что около
этой звезды должна быть какаЯ-нибудь населеннаЯ планета. Џонимаете, о чем
Я говорю?
- „умаю, что да, - подтвердил Ђмальфи. - ‚озможно, Я даже вижу
дальше, чем ты.

‘транствующаЯ звезда мчалась по долине Џровала, придерживаЯсь курса,
по которому ей предстоЯло еще по меньшей мере десЯть тысЯч земных лет
добиратьсЯ до задней стены. ‚месте с ней летели шесть планет, одна из
которых отдаленно напоминала ‡емлю. ‡адолго до того, как эта планета
вырисовалась в виде отчетливого диска на экране, можно было наблюдать
исходЯщее от нее характерное хлорофилловое свечение. ’елеуправлЯемые
ракеты были отозваны и сразу же начали возвращатьсЯ одна за другой, как
рой пЯтиметровых футбольных мЯчей, окружаЯ тот новый мир, к которому
приближалсЯ город.
Љартина везде была одинаковой: первобытные тропики, охваченные
агонией того геологического периода, который можно было сравнить с
Љаменноугольным периодом на ‡емле. Ѓыло Ясно, что единственнаЯ пригоднаЯ
длЯ человека планета может стать только мимолетным пристанищем на пути
города; никакой работы здесь получить не удастсЯ.
ђакеты начали передавать какие-то слабые радиосигналы.
џзык этих сообщений был незнаком. Ђмальфи предложил разобратьсЯ с
Языком Ћтцам ѓорода. Ћднако, выводЯ город на орбиту, он продолжал слушать
вырывавшеесЯ из динамиков странное бормотание. ’ечение речи напоминало
ритуальное заклинание.
‚скоре пришел ответ от Ћтцов ѓорода:
"ќ’Ћ’ џ‡›Љ Џђ…„‘’Ђ‚‹џ…’ ‘ЋЃЋ‰ Ћ„€Ќ €‡ „€Ђ‹…Љ’Ћ‚, ЌЂ ЉЋ’ЋђЋЊ ѓЋ‚Ћђџ’
ѓ“ЊЂЌЋ€„› ѓђ“ЏЏ› G, Ћ„ЌЂЉЋ ‘€’“Ђ–€џ џ‚ЌЋ Ќ…Ћ„ЌЋ‡ЌЂ—ЌЂџ. €‡ ЋЃ™€•
‘ЋЋЃђЂ†…Ќ€‰ Њ› ЊЋ†…Њ ‡ЂЉ‹ћ—€’њ, —’Ћ ђЂ‘Ђ, ЉЋ’ЋђЂџ ѓЋ‚Ћђ€’ ЌЂ Ќ…Њ, Њ…‘’ЌЂџ.
ќ’Ћ „Ћ‚Ћ‹њЌЋ ђ…„Љ€‰ ‘‹“—Ђ‰, ЌЋ Ќ…‹њ‡џ ‘ЉЂ‡Ђ’њ, —’Ћ ќ’Ћ ‘Ћ‚…ђ…ЌЌЋ
Ќ…‚…ђЋџ’ЌЋ. ‚ џ‡›Љ… ‚‘’ђ…—Ђћ’‘џ Џђ€‡ЌЂЉ€, ‘‚€„…’…‹њ‘’‚“ћ™€…, —’Ћ Ќ…ЉЋ’Ћђ›…
…ѓЋ ЋЃЋђЋ’› ‚Ћ‡Ќ€Љ‹€ ‚ ђ…‡“‹њ’Ђ’… „…ѓђЂ„Ђ–€€ ЂЌѓ‹€‰‘ЉЋѓЋ. Ћ„ЌЂЉЋ, ‘’Ћ‹њ †…
Ћ—…‚€„Ќ› “ЉЂ‡ЂЌ€џ ЌЂ ’Ћ, —’Ћ ‚ џ‡›Љ… ‘Њ…Ђ‹€‘њ „€Ђ‹…Љ’›, ‘‚Ћ‰‘’‚…ЌЌ›…
Џ…ђ‚ЋЃ›’Ќ›Њ Џ‹…Њ…ЌЂЊ. ќ’Ћ’ ”ЂЉ’ Ќ… ‘Ћѓ‹Ђ‘“…’‘џ ‘ ЌЂ‹€—€…Њ ђЂ„€Ћ, Ђ ’ЂЉ†… ‘
Ћ„ЌЋЋЃђЂ‡€…Њ, •ЂђЂЉ’…ђЌ›Њ „‹џ ѓђ“ЏЏ› G. “—€’›‚Ђџ ‚›…€‡‹Ћ†…ЌЌ›…
ЋЃ‘’Ћџ’…‹њ‘’‚Ђ, Њ› ‚›Ќ“†„…Ќ› ‘Ћ ‚‘…‰ ЋЏђ…„…‹…ЌЌЋ‘’њћ ‡Ђџ‚€’њ Ћ ‡ЂЏђ…’… ЌЂ
ЉЂЉ€…-‹€ЃЋ Џђ…„Ћ‘“„€’…‹њЌ›… „…‰‘’‚€џ ‘Ћ ‘’ЋђЋЌ› Њ€‘’…ђЂ •ќ‡‹’ЋЌЂ ЌЂ ‚‘…
‚ђ…Њџ Џђ…Ѓ›‚ЂЌ€џ ЌЂ ќ’Ћ‰ Џ‹ЂЌ…’…".
- ‘оветов-то Я у них не просил, - обронил Ђмальфи. - € вообще, зачем
нам в такой ситуации уроки этимологии? Њарк, Я все же советую тебе быть
осторожнее...
- "Џомни о планете ’ор ЏЯть", - произнес •эзлтон, очень похоже
подражаЯ покровительственному тону мэра. - ‚се в порЯдке. Ќу что, мы
спускаемсЯ?
‚место ответа Ђмальфи повернул рычаг управлениЯ, и город начал
опускатьсЯ на планету. Ќа поверхности не было видно ни одного участка,
пригодного длЯ посадки, и мэр уже смирилсЯ с тем, что удобную площадку
найти врЯд ли удастсЯ. Ћн осторожно опускал город, руководствуЯсь, главным
образом, голосами, которые все громче и громче звучали в его наушниках.
‘ высоты четырех тысЯч метров он вдруг разглЯдел какие-то проблески
среди темно-зеленых волн раскидистых деревьев. Љамеры, медленно
перемещаЯсь, поймали в поле зрениЯ блестЯщий объект: на экране поЯвилась
крыша с расположенными на ней башенками. ‡атем показалась еще одна, еще и
еще - уже отчетливо была видна целаЯ дюжина зданий. ќто был город. Ќе
город-ЃродЯга, а настоЯщий, выросший на этой планете. Џодобравшись ближе,
камеры передали более крупное изображение: город был обнесен стеной,
расположенной по внутренней границе лишенного всЯкой растительности
кольца. ‡елень между башнЯми, судЯ по всему, ЯвлЯлась просто маскировкой.
Љогда город-ЃродЯга достиг высоты трех тысЯч метров, со стороны
планеты, словно перепуганные птицы, взлетела стаЯ маленьких кораблей,
ощерившихсЯ огненными перьЯми.
- Ђртиллеристы! - заорал •эзлтон в микрофон. - Ћтправьте им несколько
посылок.
Ђмальфи отрицательно покачал головой, опускаЯ город все ближе к
поверхности. Џтицы с огненными хвостами крутились вокруг, сплетаЯ
причудливый орнамент из струек дыма. ѓлЯдЯ на них, Ђмальфи вспомнил
когда-то давно виденную им незабываемую картину - брачный танец пчел,
сопровождаемый мерным ровным жужжанием. ‡емных птиц и пчел Ђмальфи не
приходилось видеть, наверно, уже добрую тысЯчу лет. ’ем не менее, в
сопровождающем их ощерившимсЯ копьЯми кортеже он интуитивно почувствовал
какое-то сходство с ритуальными церемониЯми из жизни этих милых существ.
Ћн аккуратно вел город-ЃродЯгу к его новой стоЯнке неподалеку от
затерЯвшегосЯ в джунглЯх поселениЯ аборигенов, ненадолго зависаЯ над
верхушками гигантских растений. ‡атем, вместо того, чтобы, словно косой,
выкосить мезотронными ружьЯми посадочную площадку, Ђмальфи произвел
полЯризацию экрана спиндиззи.
Ћснование города-ЃродЯги и верхушки городских зданий погрузились в
темноту. —то произошло с гигантскими папоротниками и хвощами, разглЯдеть
было невозможно. Ћчевидно, все они за какую-то долю секунды превратились в
единый спрессованный пласт. ’е, что находились чуть подальше, за чертой
опустившегосЯ города, не устоЯв перед разыгравшейсЯ бурей, сбросили листьЯ
и разваливались на части. …ще дальше находившийсЯ внутри огромного круга и
залитый солнцем лес наклонилсЯ в противоположную от города сторону,
сотрЯсаЯсь под ударами грома.
Љ несчастью, спиндиззи на „вадцать третьей улице взорвалсЯ, не
выдержав огромного напрЯжениЯ последней минуты посадки, и оставшиесЯ сто
пЯтьдесЯт метров город находилсЯ практически в состоЯнии свободного
падениЯ. “дар о поверхность планеты оказалсЯ значительно сильнее, чем мог
предполагать Ђмальфи. •эзлтон, вцепившись в подлокотники кресла,
дожидалсЯ, пока башнЯ перестанет раскачиватьсЯ, а когда все успокоилось,
принЯлсЯ вытирать платком кровоточащий нос.
- „овольно драматичное приземление, - пошутил он. - Џожалуй, стоит
починить спиндиззи, так - на всЯкий случай. Ѓосс, еще немного - и этот
двигатель совсем сдохнет.
Ђмальфи решительным жестом выключил устройство управлениЯ.
- …сли эти бандиты здесь поЯвЯтсЯ, - сказал он, - мне кажетсЯ, им
будет не так просто доказать свое могущество. ‹адно, Њарк, принимайсЯ за
дело.

Њэр протиснул свое грузное, напоминающее бочонок, тело в кабину лифта
и, преодолеваЯ фрикционное поле, заскользил вниз, на улицу. ’акой способ
передвижениЯ он считал гораздо более быстрым и удобным, чем автоматические
эскалаторы или скольжение по стенам зданий, когда в качестве тормозного
башмака приходитсЯ использовать собственный лоб. ‘пустившись на улицу, он
отметил про себЯ, что башнЯ управлениЯ буквально сиЯет, освещеннаЯ Яркими
и горЯчими лучами солнца.
- ѓородской –ентр, - подумал Ђмальфи, - навернЯка светитсЯ сейчас
точно так же, и девиз города отчетливо виден во всей своей медной красе.
…му оставалось только надеЯтьсЯ, что никто из местных жителей не сможет
прочитать этот девиз. ќто могло бы принизить грандиозный эффект, которого
они добились столь впечатлЯющим приземлением. Ќеожиданно Ђмальфи уловил,
что непонЯтнаЯ речь, котораЯ звучала в его наушниках во времЯ посадки,
накатываетсЯ со всех сторон. ‘покойные будничные лица жителей
города-ЃродЯги, обращенные в конец Ђвеню, постепенно приобретали
удивленное выражение, смешанное с веселостью и безотчетной печалью.
Ђмальфи повернулсЯ. Љ нему направлЯлась страннаЯ процессиЯ: группа детей,
одетых в невероЯтные полосатые, красные с белым, одежды. Ђмальфи вспомнил,
что однажды ему приходилось видеть древние мумии, облаченные в нечто
подобное. ЏолосатаЯ ткань покрывала плечи и грудь детей и ниспадала ниже
поЯса. Ќа ногах - лоскуты многоцветной материи, вроде шелка, которые
трепетали при каждом движении. ‘делав очередной шаг, дети склонЯлись в
низком поклоне, вытЯгиваЯ в стороны руки и принимались махать ими, словно
порхающие бабочки. Џри этом они безостановочно крутили головой, будто
перекидываЯ ее с одного плеча на другое, и двигали ногами, переступаЯ с
носка на пЯтку и раскачиваЯсь. ‚ такт их движениЯм мерно постукивали
браслеты из сухих стручков; они охватывали детские запЯстьЯ и голые
лодыжки. ествие сопровождалось мелодичным, словно журчание ручейка,
пением. Џри виде этой странной процессии Ђмальфи удивилсЯ: почему Ћтцы
ѓорода так озадачены происхождением Языка этой планеты. ‚не всЯкого
сомнениЯ - это человеческие дети. Ќичто в них не производило впечатлениЯ
чего-то чужеродного. ‘ледом за детьми двигалась толпа высоких черноволосых
мужчин, которые вели себЯ более сдержанно. —ерез продолжительные, точно
выверенные интервалы они принимались хором скандировать какое-то слово,
которое громко перекатывалось под мерное постукивание, сопровождавшее
танец детей. €х неподвижные, вытЯнутые вперед и повернутые ладонЯми вверх,
руки имели по пЯть пальцев с совершенно нормальными ногтЯми. Ѓороды мужчин
ничем не отличались от тех, что носЯт обыкновенные люди; в широких
прорезЯх рубах были видны ключицы и ребра - такие, как и положено быть. Ќа
груди у каждого, словно символическаЯ рана, виднелась нанесеннаЯ красным
мелком полоса.
‡амыкали шествие женщины, выглЯдевшие не совсем обычно. ‘грудившись в
огромной повозке, которую тащили Ящеры, они, обнаженные и понурившиесЯ,
ехали молча, обозреваЯ окрестности воспаленными гноЯщимисЯ глазами и не
обращаЯ ни малейшего вниманиЯ на город и его жителей. ‚ид их
свидетельствовал о том, что в своем развитии они недалеко ушли от
приматов. ‚ремЯ от времени то одна, то другаЯ принимались чесатьсЯ,
острыми когтЯми царапаЯ собственное тело.
„ети плотным кольцом окружили Ђмальфи, очевидно, посчитав его
предводителем пришельцев. ќто вполне можно было принЯть за доказательство
человеческого мышлениЯ. Ђмальфи стоЯл неподвижно, а дети кружком уселись
вокруг него, продолжаЯ петь и трЯсти кистЯми рук. Њужчины тоже образовали
круг, держась все времЯ лицом к Ђмальфи и вытЯнув вперед руки. Џоследней
подоспела зловоннаЯ повозка, которую пропустили внутрь двойного кольца
прЯмо к ногам Ђмальфи. „вое мужчин-погонщиков отпрЯгли послушных Ящеров и
отпустили их на волю.
Џение вдруг прекратилось. ‘амый высокий и представительный из мужчин
вышел вперед и склонилсЯ перед Ђмальфи, постучав руками-крыльЯми по
асфальту Ђвеню. Џрежде чем Ђмальфи успел понЯть, что этот мужчина
намереваетсЯ сделать, тот вытЯнулсЯ, вложил ему в руку какой-то тЯжелый
предмет и отступил, громко прокричав то слово, которое мужчины
скандировали по пути в город. Њужчины и дети ответили ему единодушным
громким ужасным криком, а затем наступила тишина.
Ђмальфи стоЯл рЯдом с повозкой, окруженный плотным двойным кольцом.
Ћн перевел взглЯд на оказавшийсЯ в его руке предмет.
ќто был витиеватой формы сваренный из металла ключ.

4. ЋЌ

Њирамон нервно заерзал в кресле; огромное, черное, похожее на пилу
перо, закрепленное в собранных в пучок волосах, закачалось. ’о, что он в
конце концов все же опустилсЯ в кресло, выказывало его доверие к Ђмальфи:
сначала Њирамон упрЯмо отказывалсЯ от этого, сидЯ на корточках - эта поза
была обычной длЯ жителей планеты. Љресла в их представлении ЯвлЯлись
незавидной прерогативой богов.
- ‘ам Я в богов не верю, - объЯснЯл он Ђмальфи, потрЯсаЯ своим пером.
- ‹юбому человеку, сведущему в технике, Ясно, что ваш город - это просто
продукт общества, которое в техническом отношении превосходит наше. € сами
вы - такие же люди, как мы. Ќа нашей планете религиЯ всегда была решающей
силой. ‚ таких условиЯх крайне недальновидно действовать против
общественного мнениЯ.
Ђмальфи кивнул: "‘удЯ по тому, что вы мне рассказали, в это нетрудно
поверить. ‘итуациЯ на планете действительно уникальна, насколько Я могу
понЯть. —то произошло после падениЯ вашей цивилизации?"
- Њы не знаем, - Њирамон пожал плечами. - ќто случилось более восьми
тысЯч лет назад. ‘охранились только отрывочные легенды. ‚ то времЯ на
планете была высокоразвитаЯ культура; на этом сходЯтсЯ все свЯщенники и
ученые. Љлимат тогда был совсем другим. Љаждый год на несколько месЯцев
приходили такие холода, что Я не понимаю, каким образом люди могли выжить.
Љроме того, звезд было гораздо больше. „ревние наскальные рисунки
свидетельствуют о наличии более тысЯчи звезд, хотЯ некоторые сведениЯ в
этих памЯтниках истории противоречивы.
- …стественно, - сказал Ђмальфи. - ‚ы же не знаете, что ваше солнце
движетсЯ с необычайно большой относительной скоростью?
- „вижетсЯ? - рассмеЯлсЯ Њирамон. - Ќекоторые из наиболее мистически
настроенных ученых тоже придерживаютсЯ этого мнениЯ. Ћни утверждают, что
раз перемещаютсЯ планеты, то и солнце не может оставатьсЯ неподвижным. Њне
кажетсЯ, что это довольно надуманнаЯ аналогиЯ: ведь во всех других
отношениЯх поведение планет и солнц отличаетсЯ друг от друга. Љроме того,
если мы перемещаемсЯ, то почему же до сих пор не вышли из этой пустоты?
- ‚ы просто недооцениваете размеры Џровала. Ќа таком расстоЯнии
параллакс обнаружить невозможно, хотЯ через несколько тысЯч лет вы начнете
верить в его наличие. Љогда планета находилась среди других звезд, ваши
предки легко могли заметить это движение, поскольку менЯлось положение
всех ближайших солнц.
‚сем своим видом Њирамон выражал недоверие.
- џ, конечно, отдаю должное вашим знаниЯм. Ќо будь что будет. ‹егенды
сообщают о том, что боги бросили нас в эту беззвездную пустыню в наказание
за какой-то грех, совершенный нашим народом. Ћни же изменили климат,
обрушив на нас вечную жару. Џоэтому наши свЯщенники и утверждают, что мы
пребываем в аду. —тобы снова оказатьсЯ среди прохладных звезд, нам
необходимо искупить грехи. “ нас отсутствуют небеса в том смысле, который
вы вкладываете в это понЯтие. Њы умираем в проклЯтии, "спасение" мы должны
завоевывать здесь, копаЯсь в грЯзи, еще при жизни. ‚ наших условиЯх
подобнаЯ доктрина очень привлекательна.
Ђмальфи задумалсЯ. …му было совершенно Ясно, что произошло, но он не
решилсЯ объЯснить Њирамону суть событий, догадываЯсь, что врЯд ли удастсЯ
поколебать в аборигене его убежденность. Ћсь планеты имела заметный уклон,
а масса ее распределЯлась Явно неравномерно. ќто означало, что, подобно
‡емле, движение планеты подчинЯлось циклу „рэйсона: периодически полюса и
прилегающие к ним районы подвергались раскачиванию, после чего продолжали
свое вращение уже под другим углом. ђезультатом этого могло стать
катастрофическое изменение климата. Ќа ‡емле подобное Явление наблюдаетсЯ
один раз в двадцать пЯть тысЯч лет. Љогда это случилось впервые, поЯвилось
множество невероЯтно глупых легенд и суеверий, пожалуй, еще более нелепых,
чем те, что культивируют сейчас ониане.
Џланете Ћн не повезло: завершение полного цикла „рэйсона произошло
почти одновременно с тем, как она начала путешествие по долине Џровала.
ќто совпадение привело к краху высокоразвитой цивилизации, культура
которой входила в стадию своего расцвета. Ѓез какого-либо переходного
периода эта цивилизациЯ откатилась к эпохе взаимного истреблениЯ.
’еперь планета Ћн ЯвлЯла собой странное смешение различных эпох. ‘
политической точки зрениЯ регресс едва ли не докатилсЯ до варварства -
надвигающийсЯ крах остановили высокие собраниЯ и митинги жителей, столь
многочисленные накануне катастрофы. ђазвитие городов возобновилось, и
теперь планета пребывала на стадии войн между городами-государствами. ‚
технологическом и научном отношении цивилизациЯ была отброшена на целых
восемь столетий, сейчас она медленно обрастала новыми открытиЯми, пожинаЯ
редкие плоды развитиЯ технической мысли.
€з-за такого несоответствиЯ города-государства вынуждены были воевать
друг с другом не ракетами и химическими бомбами, а холодным оружием.
Џолеты были еще недостижимыми грезами, и даже в мечтах они свЯзывались
людьми скорее с птичьими крыльЯми, чем с реактивными двигателЯми.
- Ђ что бы произошло, если бы Я открыл ту клетку на повозке? -
неожиданно спросил Ђмальфи.
Ќа лице Њирамона поЯвилось виноватое выражение.
- Ќаверно, вас убили бы - по крайней мере, они попытались бы сделать
это, - ответил он неохотно. - € тогда „ьЯвол опЯть завладел бы нами.
‘вЯщенники говорЯт, что грехи великой ќпохи свЯзаны с женщинами. Љстати,
города-бандиты отбросили этот первобытный предрассудок. Џо этой причине у
нас так много дезертиров. €х влечет в эти города. ‚ы не можете себе
представить, что это за жизнь, когда с женщинами разрешаетсЯ встречатьсЯ
только один раз в год - исключительно, чтобы выполнить свою обЯзанность по
продолжению рода. ќто просто сумасшествие!
‚ голосе Њирамона отчетливо звучала горечь.
- Џоэтому так трудно объЯснить людЯм, сколь самоубийственно поведение
городов-бандитов. ‚ нашем обществе все ужасно устали от борьбы с
джунглЯми, от необходимости возрождать ‚еликую ќру на пустом месте из
обыкновенной грЯзи и того, что вынуждены подчинЯтьсЯ общественному укладу,
который полностью игнорирует наличие джунглей. Ќо больше всего люди устали
от служениЯ в •раме Ѓудущего. Ђ в городах-бандитах живут обыкновенные
чистые женщины, которые никого не царапают.
- Ђ что, города-бандиты не борютсЯ с джунглЯми? - спросил Ђмальфи.
- Ќет, они даже охотЯтсЯ за теми, кто это делает. †ители совершенно
забросили религию: перваЯ забота восставших городов - это уничтожение
свЯщенников. Љ сожалению, институт свЯщенников - основа нашей цивилизации.
Њы должны также терпеть наших женщин. ‘вЯщенники утверждают, что нельзЯ
посЯгать ни на один из устоев, иначе под сомнение будет поставлено и все
остальное. ’олько свЯщенники поддерживают веру в то, что лучше быть
людьми, чем копающимисЯ в грЯзи варварами. Џоэтому мы, технические
специалисты, строго соблюдаем все ритуалы, даже совершенно бессмысленные,
и считаем, что пока не может быть и речи о том, чтобы отбросить веру в
богов.
- ќто вполне разумно, - признал Ђмальфи. Њирамон, судЯ по всему,
обладал необычайной проницательностью. …сли он действительно представитель
господствующего среди ониан образа мышлениЯ, в этом диком затерЯнном мире
еще многое можно будет сделать.
- ЊенЯ поразило то, что вы воспринЯли этот ключ как символ довериЯ, -
произнес Њирамон. - ќто был совершенно правильный ход, но как вы
догадались?
- ќто было нетрудно, - улыбнулсЯ Ђмальфи. - џ знаю, как ведет себЯ
человек, задумавший какой-то подвох. ‚аш свЯщенник изо всех сил старалсЯ
создать впечатление, что он собираетсЯ преподнести мне подарок, но сам-то
не мог дождатьсЯ того момента, когда его миссиЯ закончитсЯ. ќто было
очевидно. Љстати, некоторые из этих женщин выглЯдЯт вполне прилично после
того, как „и искупала их в ванне, и над ними поработала ЊедицинскаЯ
служба. Ќе пугайтесь, свЯщенники об этом ничего не узнают. - Њне кажетсЯ,
что с этого момента мы - приемные отцы планеты Ћн.
- ‡десь все считают, что вы - эмиссары из ‚еликой ќры, - охотно
согласилсЯ Њирамон. - Ќо вы пока не сообщили нам, кто вы такие на
с_а_м_о_м_ деле.
- ќто так, - согласилсЯ Ђмальфи. - ‚ы используете мигрирующих
рабочих? Ћб этом у вас много говорЯт, но Я никак не могу понЯть...
- Љонечно, конечно. ќто певцы, солдаты, сборщики фруктов. Ћни
переходЯт из города в город, предлагаЯ свои услуги за плату.
€ вдруг, гораздо быстрее, чем Ђмальфи мог предположить, Њирамон
понЯл, куда нацелен вопрос.
- ‚ы хотите... сказать... что ваши ресурсы предназначены _н_а
п_р_о_д_а_ж_у_? _Њ_ы_ можем их купить?
- ‘овершенно верно.
- Ќо чем мы с вами расплатимсЯ? - воскликнул Њирамон. - ‚сего, что мы
называем богатством, всего, что у нас есть, не хватит, чтобы купить у вас
кусок приличной материи!
Ђмальфи задумалсЯ. Ѓольше всего его волновало, насколько хорошо
Њирамон осознавал реальную ситуацию. Џохоже, до сих пор он серьезно
недооценивал этого онианца. Ђмальфи решил применить сразу максимальную
дозу горького лекарства в надежде, что удастсЯ избежать летального исхода.
- „ело обстоит следующим образом, - начал Ђмальфи. - ‚ той культуре,
к которой мы принадлежим, в качестве денег используетсЯ металл. Ќа вашей
планете огромные запасы этого металла, но его очень трудно обогащать.
“верен, что вам не удастсЯ справитьсЯ с этой задачей. Ћдна из наших просьб
- чтобы вы разрешили нам добывать этот металл.
Ќедоумение Њирамона нашло довольно комичное выражение: выпучив глаза,
он молча уставилсЯ на Ђмальфи.
- ‚ы просите нашего разрешениЯ? - переспросил он. - Џослушайте, мэр
Ђмальфи, неужели ваши этические законы такие же глупые, как и наши? Џочему
вы не можете добывать нужный вам металл без какого-либо разрешениЯ?
- ќтого нам не позволЯт сделать ведомства ‡емли, стоЯщие на страже
закона. „обыча ископаемых на вашей планете могла бы сделать нас богатыми,
невероЯтно богатыми. Ќаши данные свидетельствуют о том, что на планете Ћн
имеютсЯ огромные запасы не только германиЯ. ‚ ваших джунглЯх встречаютсЯ
очень ценные вещества, из которых получают антинекротики.
- —то вы хотите сказать, сэр?
- Џростите. џ имею в виду, что при правильном использовании эти
лекарства могут на неограниченное времЯ отодвинуть смерть.
Њирамон с достоинством поднЯлсЯ.
- ‚ы смеетесь надо мной, - сказал он. - џ приду в другой раз, и тогда
мы продолжим этот разговор.
- Џожалуйста, садитесь, - извинилсЯ Ђмальфи. - џ забыл, что не везде
старение считаетсЯ нормальным Явлением. Ќо с позиций науки этот процесс
представлЯет собой просто снижение способности тела к самовоспроизведению,
чего, если знать как, вполне можно избежать. Њы научились предотвращать
старение уже очень давно, еще до того, как начались космические полеты.
Ћднако, постоЯнно сказываетсЯ нехватка компонентов, необходимых длЯ
получениЯ антинекротиков. € чем заметнее становилось распространение
человека по галактике, тем ощутимее проЯвлЯлась эта нехватка. ‹ишь две
тысЯчных доли процента населениЯ в настоЯщее времЯ охвачены лечением. ‚
основном лекарство поступает к тем, кто более всего нуждаетсЯ в продлении
жизни, то есть к тем, чьЯ жизнь свЯзана с длительными путешествиЯми в
космосе. ‚ результате создалось такое положение, что ампула любого, даже
наименее эффективного антинекротика - а космонавты иногда продают их -
стоит столько, сколько за нее запрашивает продавец. Ќи один из
антинекротиков еще не удалось получить синтетическим путем. ’ак что, если
бы мы могли собрать здесь урожай...
- „остаточно, - прервал его Њирамон. - Њне больше не требуетсЯ ничего
знать. - Ћн инстинктивно уселсЯ на корточки, очевидно, отвергнув кресло
как препЯтствие на пути рационального мышлениЯ.
- ‚се, что вы сказали, заставлЯет менЯ усомнитьсЯ в вашей
принадлежности к ‚еликой ќре. ќто трудно понЯть с точки зрениЯ здравого
смысла. Џочему ваша культура препЯтствует тому, чтобы вы стали богатыми?
- Ћна не препЯтствует в том случае, если богатство накоплено честным
путем. Њы должны будем доказать, что сами его заработали. €наче нас будут
подозревать в том, что мы торговали таблетками на черном рынке в ущерб
жителЯм собственного города. Ќам нужно письменное соглашение с вами.
ђазрешение.
- џсно, - ответил Њирамон. - “верен, вы его получите, но никаких
гарантий Я лично дать не могу. •отЯ предполагаю, чего свЯщенники потребуют
от вас взамен.
- € чего же? ќто Я хочу знать. ђасскажите, пожалуйста.
- Џрежде всего, вас попросЯт раскрыть секрет этого лекарства против
смерти. Ћни сами захотЯт воспользоватьсЯ им, причем в тайне от всех
остальных. ‚озможно, это мудро. €наче, навернЯка, начались бы волнениЯ. Ќо
так или иначе, Я уверен, что они потребуют от вас это лекарство.
- Ћни его получат, но Я думаю, мы позаботимсЯ, чтобы секрет лекарства
распространилсЯ в обществе. Ћтцы ѓорода знают, как проводить терапию, а
запасы исходных растений у вас столь огромны, что Я не вижу никаких
причин, препЯтствующих самому широкому использованию антинекротика.
Ђмальфи не сказал об этом, но у него было еще одно соображение: если
планета Ћн все-таки достигнет противоположной стороны Џровала, имеЯ
значительные запасы антинекротика, чтобы распространить лекарство среди
населениЯ галактики, вполне могут возникнуть серьезные экономические
неурЯдицы.
- —то еще? - продолжал он.
- Ћни попросЯт вас убрать джунгли.
Ђмальфи в удивлении подалсЯ назад, потираЯ лысину. “брать джунгли?!
Ќу что ж, нет ничего проще, чем превратить их в пустыню; можно даже дать
онианам действенное средство, чтобы препЯтствовать поЯвлению новых
зарослей, но все равно, рано или поздно джунгли опЯть поЯвЯтсЯ на том же
месте. €спользуемаЯ длЯ уничтожениЯ джунглей техника в условиЯх постоЯнной
влажности выйдет из строЯ, ониане не будут заботитьсЯ о ней должным
образом, не смогут ремонтировать. ђазве мог бы самый сообразительный грек
починить разобранную рентгеновскую трубку, даже знаЯ, в какой
последовательности это следует делать? Џриемлемой технологии не
существует. Ќет, джунгли обЯзательно вернутсЯ. Љогда полицейские,
преследуЯ бандитов после передачи городом предупреждениЯ, в конце концов
доберутсЯ до планеты Ћн, чтобы проверить, выполнил ли город-ЃродЯга свой
контракт, они найдут планету в прежнем виде. "„а, - подумал Ђмальфи, -
прощай богатство. Џри таком климате от джунглей избавитьсЯ не удастсЯ.
„жунгли будут господствовать на этой планете до тех пор, пока не
произойдет следующаЯ катастрофа в соответствии с циклом „рэйсона. €
поделать тут ничего нельзЯ".
- Џростите, - сказал Ђмальфи, протЯгиваЯ руку к шлему,
обеспечивающему свЯзь. - „айте мне Ћтцов ѓорода, - произнес он в микрофон.
- ѓЋ‚Ћђ€’….
- Њожете предложить какой-нибудь способ уничтожить джунгли?
Ќаступило короткое молчание.
- ЊЋ†ЌЋ Џђ€Њ…Ќ€’њ ЋЏ›‹€‚ЂЌ€… ”’Ћђ‘€‹€ЉЂ’ЋЊ ЌЂ’ђ€џ. ‚Ћ ‚‹Ђ†ЌЋЊ Љ‹€ЊЂ’…
ќ’Ћ Џђ€‚…„…’ Љ Ќ…€‡Ѓ…†ЌЋЊ“ ЋЏЂ„ЂЌ€ћ ‹€‘’‚›. ‘ЂЊ›… ЏђЋ—Ќ›… ђЂ‘’…Ќ€џ ‹“—…
ЋЏ›‹€’њ ‘ђ…„‘’‚ЋЊ 2,4-„. „†“Ќѓ‹€, Ќ…‘ЋЊЌ…ЌЌЋ, ЏЋ’ЋЊ ЋЏџ’њ ‚…ђЌ“’‘џ.
- ‚от и Я так думаю. Ќеужели никак нельзЯ этому воспрепЯтствовать?
- Ќ€ЉЂЉ - „Ћ ’…• ЏЋђ, ЏЋЉЂ Џ‹ЂЌ…’Ђ ЏЋ„—€Ќџ…’‘џ –€Љ‹“ „ђќ‰‘ЋЌЂ.
- —то?
- Ќ…’, „Ћ ’…• ЏЋђ, ЏЋЉЂ Џ‹ЂЌ…’Ђ ЏЋ„—€Ќџ…’‘џ –€Љ‹“ „ђќ‰‘ЋЌЂ. ЏђЂ‚„Ђ,
…… Ћ‘€ ЊЋ†ЌЋ Џђ€„Ђ’њ ЏђЂ‚€‹њЌЋ… ЏЋ‹Ћ†…Ќ€…. ’…Ћђ…’€—…‘Љ€ ќ’Ћ „Ћ‚Ћ‹њЌЋ
ЏђЋ‘’Ћ, •Ћ’џ ЌЂ ЏђЂЉ’€Љ… Ќ… Ѓ›‹Ћ Џђ…„Џђ€Ќџ’Ћ Ќ€ Ћ„ЌЋ‰ ЏЋЏ›’Љ€. ‚’ЋђЋ‰
‘Ћ‚…’ ‚Ћ‘…Њњћ„…‘џ’њћ ’ђ…Њџ ѓЋ‹Ћ‘ЂЊ€ Ћ’Љ‹ЋЌ€‹ Ѓ€‹‹њ Ћ ‚›ЏђЂ‚‹…Ќ€€ ‡…ЊЌЋ‰
Ћ‘€, —’Ћ ЊЋ†ЌЋ Џђ€Џ€‘Ђ’њ ‚‹€џ’…‹њЌЋ‰ ЋЏЏЋ‡€–€€ ‘Ћ ‘’ЋђЋЌ› ЉЋЌ‘…ђ‚Ђ’€‚ЌЋѓЋ
‹ЋЃЃ€.
- ѓород может провести подобную операцию?
- Ќ…’. ‘‹€ЉЋЊ ‚…‹€ЉЂ Ѓ›‹Ђ Ѓ› –…ЌЂ. Њќђ ЂЊЂ‹њ”€, ‚› —’Ћ, ‘ЋЃ€ђЂ…’…‘њ
‚‹€џ’њ ЌЂ †€‡Ќњ Џ‹ЂЌ…’›? Њ› ќ’Ћ ‡ЂЏђ…™Ђ…Њ! ‚‘… ѓЋ‚Ћђ€’ Ћ ’ЋЊ...
Ђмальфи снЯл с головы шлем и швырнул его через комнату. Њирамон
беспокойно вскочил.
- •эзлтон!
“правлЯющий городом влетел в дверь с такой скоростью, словно его
поставили на роликовые коньки и изо всех сил толкнули в спину.
- џ здесь, босс. ‚ чем дело?
- ‘пустись вниз и отключи Ћтцов ѓорода. Ѓыстрее! Џока они что-нибудь
не предпринЯли! Ѓыстрее!..
•эзлтон уже помчалсЯ. лем, валЯвшийсЯ в противоположном углу,
потрескивал всеми своими микрофонами. Ћтцы ѓорода как всегда ровными,
полными тревоги голосами продолжали выдавать информацию.
‚незапно все смолкло.
•эзлтон отключил Ћтцов ѓорода. Ђмальфи готовилсЯ привести в движение
этот странный мир.

’от факт, что консультации Ћтцов ѓорода были недоступны - впервые со
времени событий на ќпохе пЯть веков назад, когда весь город осталсЯ без
энергии, - серьезно усложнил задачу Ђмальфи и его помощников.
‚ыправить положение планеты было делом не таким уж трудным. ‘пиндиззи
города вполне справились бы с этим. Ћднако побочные эффекты, которые могли
возникнуть в результате такого "лечениЯ", предсказать было довольно
трудно.
Џроблема лежала в области сейсмологии. Ѓыстро вращающиесЯ планеты
обычно очень плохо поддаютсЯ изменению их положениЯ в пространстве. …сли
преодолеть эту энергию сопротивлениЯ, она обЯзательно проЯвитсЯ в
какой-нибудь другой форме. Ќаиболее вероЯтный исход - многочисленные
землетрЯсениЯ. ‚есьма трудно было предугадать, какие проблемы возникнут
из-за гравитации. ‚ращение планеты Ћн, как это обычно и бывает,
сопровождалось возникновением сильного магнитного полЯ. Ђмальфи мог только
догадыватьсЯ о том, каким образом это поле, если его потревожить, поведет
себЯ в деформированной пространственной решетке, и что произойдет с
планетой Ћн, когда поле будет полЯризовано спиндиззи. Џока продлитсЯ
задуманный им "переезд", планета фактически будет лишена собственного
магнитного полЯ. Џоскольку компьютерные вычислениЯ входили в компетенцию
Ћтцов ѓорода, в распорЯжении Ђмальфи не осталось никакого способа
определить, где может проЯвить себЯ эта энергиЯ, в какой форме и с какой
интенсивностью она возникнет вновь.
‘ этим вопросом он обратилсЯ к •эзлтону.
- …сли бы мы имели дело с рЯдовой проблемой, Я бы сказал, что энергиЯ
проЯвитсЯ в виде скорости. ‚ этом случае нам просто пришлось бы
отправитьсЯ на незапланированный пикник. Ќо наш случай далеко не такой
простой. ‡десь речь идет о массе целой планеты. ќтим все сказано. —то ты
думаешь, Њарк?
- Ќе знаю, что и сказать, - озадачилсЯ •эзлтон. - Њатематические
уравнениЯ дают только общие решениЯ, к тому же они носЯт чисто
количественный характер. ќто классическаЯ задача на расчет полЯ. Љогда мы
перемещаем город, мы менЯем магнитный момент составлЯющих его электронов.
Ќо город можно отнести к классу объектов с относительно небольшой массой,
которые не вращаютсЯ вокруг какой-либо оси. “ таких объектов величина
магнитного момента сравнительно невелика.
- ќто менЯ и волнует. ‚рЯд ли Я разбираюсь в вероЯтности и тензорах
лучше старого беднЯги ќйнштейна. Ќасколько мне известно, никто всерьез и
не пыталсЯ исследовать пробел, который существует между разработанной
теорией воздействиЯ спиндиззи на электрон и тем, что происходит в поле
спиндиззи с телом, обладающим классической массой.
- € все же мы могли бы управлЯть скоростью или даже просто
игнорировать ее. Џредположим, что вместо этого энергиЯ будет выделЯтьсЯ в
тепловом виде. ’огда от планеты Ћн не останетсЯ ничего, кроме облака газа.
- „а что ты говоришь! ѓироскопическое сопротивление может проЯвлЯтьсЯ
в виде тепловой энергии - это точно. Ќо магнитно-гравитационное поле -
никогда. Њне кажетсЯ, самое вероЯтное превращение - в скорость, как это и
бывает при обычном полете. Џосмотрим, что можно получить из стандартного
уравнениЯ перехода.
•эзлтон склонилсЯ над логарифмической линейкой. Љрупные капли пота
проступили у него на лбу и над усами. Ђмальфи вполне мог понЯть столь
страстное желание ониан избавитьсЯ от вечно сырых джунглей. ‘ тех пор, как
город опустилсЯ на эту планету, одежда на нем постоЯнно была пропитана
потом.
- Ќу вот, - сказал, наконец, управлЯющий, - если Я нигде не ошибсЯ,
всЯ планета полетит отсюда со скоростью, примерно в два раза превосходЯщей
скорость света. ќто не так уж плохо длЯ нас. Ќаша крейсерскаЯ скорость
гораздо выше. Њы успеем обернутьсЯ и вернем планету на ее орбиту.
- „умаешь, сможем? ’ы забыл, что мы не в состоЯнии управлЯть ею!
‚ектор возникнет автоматически, как только заработают спиндиззи. Љто
определит заранее, куда он будет направлен? Ђ вдруг планету бросит на
солнце в первую же секунду? Љак предсказать направление?
- Ћно, несомненно, будет совпадать с осью вращениЯ, - объЯснил
•эзлтон.
- Ђ перекос? Ђ крутЯщий момент?
- Ќикаких проблем. •отЯ подожди... ‚се времЯ забываю, что мы имеем
дело с планетой, а не с электронами. •эзлтон опЯть принЯлсЯ гонЯть движок
линейки. - Ќичего не получаетсЯ. ‘лишком много неизвестных. Ѓез Ћтцов
ѓорода мы вовремЯ не справимсЯ. ЉрутЯщий момент может существенно влиЯть
на конечную скорость. Ќо это не будет иметь значениЯ, если нам удастсЯ
найти способ управлЯть полетом. Љогда эта планета потерЯет массу,
возникнут колебаниЯ других планет. ќто не зависит от того, движетсЯ Ћн или
нет. Љ счастью, на других планетах нет жизни.
- •орошо, Њарк. ЏостарайсЯ придумать систему управлениЯ. Ђ Я посмотрю
геологические...
‚незапно дверь распахнулась. Ђмальфи, не поворачиваЯсь, взглЯнул
через плечо. ‚ошел сержант Ђндерсон. Ћбычно сержант, постоЯнно
контролирующий дальние подступы к городу, спокойно относилсЯ к любым
ЯвлениЯм, если они не угрожали жителЯм.
- ‚ чем дело? - спросил встревоженный Ђмальфи.
- ѓосподин мэр, мы перехватили сообщение от неизвестной экспедиции.
Ћни утверждают, что ЯвлЯютсЯ беженцами из какого-то города-ЃродЯги,
разрушенного напавшими на него бандитами. €х корабль свалилсЯ на планету к
северу от нас и попал в плен к одному из местных городов-бандитов. ‘начала
они сопротивлЯлись и звали на помощь, но потом свЯзь прервалась. џ считаю,
вам следует знать об этом.
Ђмальфи мгновенно вскочил.
- ‚ы засекли, откуда поступил сигнал?
- „а, сэр.
- Џредставьте информацию. Њарк, пошли. ќто та шлюпка из города с
бестопливным двигателем. Ќам нужны эти ребЯта.

Ђмальфи и •эзлтон на такси добрались до границы города. Ћттуда они
пешком отправились в город ониан через вылизанную сверхзвуковыми
установками полосу чистого торфа, окружавшую городские стены. Џоверхность
торфа оказалась упругой, словно резина. ‚ероЯтно, грЯзь удерживалась
простейшего вида фрикционным полем. ‚друг ноги начали проваливатьсЯ в
медленно поддающуюсЯ жижу - наверно, поле отключили. Ђмальфи ускорил шаг.
Љогда они прошли через городские ворота, охранники подали им какой-то
странный зловонный аппарат, двигатель которого, очевидно, работал на
сжигании углеводорода. ЃродЯги уселись в него и с ревом понеслись по
улицам города планеты Ћн к резиденции Њирамона. Ђмальфи нервно поеживалсЯ,
вцепившись руками в защитный ремень. …му довольно редко приходилось
путешествовать по поверхности, и мелькание в окне раздражало.
- Љак бы на этой птице нам не разбитьсЯ в лепешку. Ћн что, с ума
сошел? - прокричал •эзлтон. - ‹ихой водитель! ‘корость, наверно,
километров четыреста в час.
- ђад, что ты чувствуешь себЯ так же, как и Я. - Ђмальфи немного
расслабилсЯ. - ѓотов поспорить, мы врЯд ли едем быстрее двухсот. Џросто
создаетсЯ впечатление...
‚одитель, который на самом деле, видЯ столь странное состоЯние
представителей ‚еликой ќры, не решалсЯ разогнать аппарат даже до
пЯтидесЯти километров, повернул за угол и остановилсЯ прЯмо у дверей
Њирамона. Ђмальфи вышел, ощущаЯ необычную дрожь в коленЯх. ђаскрасневшийсЯ
•эзлтон выскочил вслед за ним.
- Ќадо мне, наконец, что-нибудь придумать, чтобы наши такси могли
перемещатьсЯ вне города, - пробормотал он. - Љаждый раз, когда мы
приземлЯемсЯ на новой планете, приходитсЯ ездить черт знает на чем: то нас
сажают в запрЯженные быками повозки, то мы катаемсЯ на кенгуру, на
воздушных шарах, на паровых вертолетах или еще на чем-нибудь таком, что
туземцы считают самым удобным средством передвижениЯ. Њой желудок больше
не способен этого вынести.
Ђмальфи улыбнулсЯ и поднЯл руку, приветствуЯ Њирамона, который вышел
им навстречу, с трудом сдерживаЯ смех.
- —то привело вас ко мне? - спросил онианец. - ‚ходите. Љресел у менЯ
нет, но...
- “ нас очень мало времени, - оборвал Ђмальфи. - ‘лушайте
внимательно. „ело довольно сложное, но Я вынужден говорить кратко. ‚ы уже
знаете, что наш город - не единственный в своем роде. ЋказываетсЯ, не мы
первые бродЯги, которые пришли в долину Џровала. „о нас две экспедиции
достигли этих мест. Ћдна из них - такие города мы называем бандитами -
напала на другой город и разрушила его. Њы тогда находились еще очень
далеко и не смогли помешать этому. ‚ы менЯ понимаете?
- „умаю, что да, - ответил Њирамон. - ќти бандиты, очевидно, что-то
вроде наших городов-разбойников.
- €менно так. € насколько нам известно, бандиты все еще находЯтсЯ
где-то здесь, в Џровале. ‚ городе, который разрушили бандиты, была одна
вещь, котораЯ нас очень интересует. Њы должны завладеть ею до того, как
это сделают бандиты. Ќам сообщили, что из умирающего города вылетели
какие-то шлюпки, и что одна из них только что приземлилась на вашей
планете. Ћна попала в лапы одного из ваших городов-бандитов. Њы должны
освободить этих людей. ‘удЯ по всему, спастись из всего города удалось
только им, и нам необходимо опросить их. ‚ажно узнать, что им известно об
интересующем нас объекте - бестопливном двигателе, - а также, знают ли
они, где сейчас находЯтсЯ бандиты.
- Џонимаю, - задумчиво произнес Њирамон. - ‚ы думаете, что бандиты
преследуют их и скоро поЯвЯтсЯ на планете Ћн?
- Њы думаем - да. Ћни очень сильны. “ них есть все то оружие, которым
располагаем мы, и еще много другого. Џрежде всего, необходимо освободить
беглецов и разработать план, каким образом защитить себЯ и ваш народ от
бандитов, когда они прибудут сюда. ‘амое главное - воспрепЯтствовать тому,
чтобы секрет бестопливного двигателЯ стал известен бандитам!
- —то Я могу сделать? - храбро спросил Њирамон.
- Њожете определить местоположение города-бандита, захватившего
беглецов? Ќаши данные не очень надежны. …сли вы поможете нам узнать, где
находЯтсЯ бандиты, мы освободим пленников.
Њирамон отправилсЯ в дом - как и все жилые помещениЯ в городе, он
скорее напоминал общежитие, в котором одновременно жили двадцать пЯть
мужчин одной профессии, - и вскоре вернулсЯ с картой. ЉартографиЯ на
планете Ћн, очевидно, отличалась большим своеобразием, однако •эзлтону
вскоре удалось разобратьсЯ в странных символических изображениЯх.
- ‚от там находитсЯ ваш город, а здесь - наш, - он дважды ткнул в
карту. - Џравильно? Ђ этот очищенный апельсин - координатнаЯ сетка. џ
всегда считал, что такое изображение гораздо наглЯднее плоских проекций,
которые составлЯют наши географы, босс.
- ’ак проще показать топологическую свЯзь между объектами, -
нетерпеливо согласилсЯ Ђмальфи. - Џри этом таблицы символов не мешают
изучать рельеф. •эзлтон, покажи Њирамону, откуда пришли перехваченные
сигналы.
- ‚от оттуда, из этого места - вот, как крыло бабочки.
Њирамон нахмурилсЯ.
- ’ам есть только один город - ”абр-‘уит. ќто ужасное место, и очень
неудобное в военном отношении. Ќо если вы настроены решительно, мы поможем
вам. ‡наете, что получитсЯ в результате?
- Ќадеюсь, мы освободим друзей. Ђ что еще?
- ѓорода-бандиты выступЯт против уничтожениЯ джунглей. „жунгли - это
их жизнь.
- ’огда почему они терпели нас до сих пор? - спросил •эзлтон. - Ћни
что, боЯтсЯ нас?
- Ќет, они ничего не боЯтсЯ - мы думаем, бандиты принимают наркотики,
которые лишают их чувства страха, - но они не знают, каким образом можно
напасть на вас, избежав значительных потерь. Ђ причина, по которой они
готовЯтсЯ к битве с вами, до сих пор не была такой веской, чтобы они пошли
на риск. Ќо как только вы нападете на один из городов, причина станет длЯ
них очевидной. Ќенависть среди бандитов вспыхивает мгновенно.
- Ќе сомневаюсь, что мы управимсЯ с ними, - холодно заметил Ђмальфи.
- џ уверен, что вам это по силам, - согласилсЯ Њирамон, - но должен
предупредить вас, что ”абр-‘уит - главарь бандитов. …сли этот город
вступит с вами в сражение, к нему сразу же присоединЯтсЯ остальные.
- Џопробуем, - Ђмальфи пожал плечами. - „ругого выхода у нас нет: нам
нужны эти люди. Њожет быть, удастсЯ подавить сопротивление еще до того,
как оно наберет силу. Њы поднимем наш город в воздух и отправимсЯ
навестить ”абр-‘уит, если они не захотЯт отдать нам бродЯг.
- Ѓосс...
- „а?
- Ђ как вы собираетесь взлетать?
Ђмальфи почувствовал, как покраснели его уши, и выругалсЯ. - џ забыл
о спиндиззи на „вадцать третьей улице. Њирамон, нам понадобЯтсЯ ваши
ракеты. •эзлтон, как будем действовать? Њы же не сможем разместить в
онианских ракетах наши мощные установки. „вигатель там еще поместитсЯ, но
фрикционнаЯ установка или мезотроннаЯ пушка морского калибра - уже нет. Ћт
огнестрельного оружиЯ толку мало. Ќе обработать ли ”абр-‘уит газом?
- ‚ онианских ракетах мы не сможем перевезти необходимое количество
газа, так же как и достаточную команду, чтобы взЯть город бандитов
штурмом.
- Џростите менЯ, - вмешалсЯ Њирамон, - но Я не уверен, что свЯщенники
позволЯт использовать наши ракеты против ”абр-‘уита. ‹учше всего сейчас же
отправитьсЯ в •рам и попросить у них разрешениЯ.
- Ќу что ж, пусть будет так! - воскликнул Ђмальфи. - ѓлавное,
быстрее. Ѓельсен и бибоп! - ќто было самое старое ругательство его
арсенала.

ђазговаривать друг с другом внутри маленькой ракеты было совершенно
невозможно даже с помощью электронных средств. Њашина гремела, словно
гигантский тамтам и ужасно вибрировала. Ђмальфи угрюмо следил за тем, как
•эзлтон соединЯет механизм в носовой части с двигательной установкой,
проЯвлЯЯ чудеса ловкости, поскольку ракета, постоЯнно попадаЯ в вихревые
воздушные потоки, дергалась и металась, как сумасшедшаЯ. ‘ам двигатель был
предельно прост в управлении и состоЯл из небольшой, размером с кирпич,
стеклЯнной емкости, заполненной чистой белой пеной: тЯжелаЯ вода,
содержащаЯ раствор гексафлорида урана-235, на поверхности которого плавали
пузыри кадмиевого пара. ЋбширнаЯ сеть периферийных капиллЯров играла роль
теплообменника.
Ђмальфи без труда удалось уговорить свЯщенников предоставить в его
распорЯжение ракетное подразделение. Ћни с большой радостью встретили
предложение посланцев ‚еликой ќры преподать отступникам из города-бандита
предметный урок. ‚ообще у Ђмальфи зародилось подозрение, что, хотЯ в
непроницаемом лице Њирамона мало что можно было прочесть, их ответ был
известен ему заранее, а необходимость получить разрешение он выдумал
исключительно из желаниЯ еще раз усадить пришельцев-бродЯг в вонючую
таратайку и понаблюдать за их лицами по дороге к •раму. ’ак или иначе,
неудобства от этой поездки показались Ђмальфи куда большими, чем во времЯ
первого переезда.
Џилот нажал ногами на педали, палуба стала подниматьсЯ. Њеталлические
руки обнЯли голову Ђмальфи, прижав к лицу дыхательную маску. ‘квозь
наполненный влажным туманом воздух он вглЯдывалсЯ в джунгли, под
невероЯтным углом уходЯщие вдаль. Ќад деревьЯми промелькнул и исчез
длинный и тонкий объект. Ђмальфи услышал пронзительный неимоверный визг,
перекрывший даже шумное солирование ракеты.
ђакета металась из стороны в сторону. €звиваЯсь и бешено вибрируЯ,
она неслась над деревьЯми. Ќикогда в жизни Ђмальфи не чувствовал себЯ
таким беспомощным, пение ракеты действовало ему на нервы. ЏоЯвились новые,
непонЯтного происхождениЯ звуки. ѓде-то рЯдом прогремел взрыв. Ђмальфи
отчетливо слышал этот характерный звук. ‚зрывы в городе были делом
привычным - этого требовала работа по добыче ископаемых. Ќо следующий
протЯжный, повторЯющийсЯ звук оказалсЯ совершенно необычным. Ћн напоминал
дребезжание бешено вибрирующего сверла: с совершенно невероЯтным
жизнерадостным воплем в воздухе пронессЯ какой-то невидимый объект.
Ђмальфи с удивлением заметил, что корпус ракеты вокруг него испещрен
мелкими отверстиЯми. ‚рывающийсЯ через них воздух свистел, как флейта. ‘
ужасом он наконец осознал, что причудливые звуки - и дребезжание, и скрип,
и странные визги - все это исходило от снарЯдов, которые изрешетили
ракету, угрожаЯ ему смертью.
Љто-то трЯс его за плечо. Ђмальфи опустилсЯ на колени, протираЯ,
словно застывшие, глаза.
- Ђмальфи! Ђмальфи! - голос, звучавший у самого уха, казалось,
зародилсЯ где-то в парсеке от него. - „а соберись ты, быстро! Ћни сейчас
собьют нас!..
ђЯдом прогремел еще один взрыв, отбросивший Ђмальфи на палубу.
„емонстрируЯ невиданное упорство, он вскарабкалсЯ по стене и пробралсЯ к
смотровому окну. —ерез разбитое стекло он разглЯдывал мчащийсЯ ему
навстречу город. ‚незапно Ђмальфи ощутил приближение тошноты: онианский
город-бандит исчез, отгороженный паутиной слез. Ќемного оправившись, мэр
снова уставилсЯ вниз. ѓород снова проплывал мимо; Ђмальфи пыталсЯ
определить, какое из зданий защищено лучше других, а затем, решившись,
указал на выбранный им объект.
ђакета, разметав хвостовым оперением ближайшие облака, устремилась
носом вниз. Ђмальфи повис, уцепившись за край выбитого окна. €з порезанных
пальцев брызнула кровь; подхваченнаЯ потоками воздуха, она, словно туман,
окутала его лицо.
- „авай!
Ќикто не услышал, только •эзлтон заметил его жест. ‚олна чистейшего
света прорвалась в накренившуюсЯ вниз кабину через экран, отгораживающий
ее от двигателЯ. ”иолетово-белый свет этого беззвучного взрыва едва не
ослепил Ђмальфи, хотЯ он спрЯтал глаза, опустив голову. Ћн почувствовал
световой удар, обрушившийсЯ на плечи и грудь. „а, на этой планете он
теперь точно не заболеет: каждаЯ молекула гистамина в его крови в это
мгновение прошла интенсивную детоксикацию.
ђакета металась из стороны в сторону, пока, наконец, пилот не
подчинил ее. ум орудий затих, его словно отрезало в момент вспышки.
Ћнианский город-Ѓандит ослеп.
ум двигателей также стих, и Ђмальфи, возможно впервые в жизни,
ощутил, сколь болезненной и пустой может быть тишина. ђакета, сильно
накренившись, скользила вниз; воздух вокруг нее угрюмо стонал.
ЏрЯмо впереди резко нырнула вниз еще одна ракета, управлЯл которой
Љэррел. “становленные на ней портативные мезотронные пушки открыли
беспощадный огонь, выкосив в джунглЯх узкий проход - вокруг
городов-Ѓандитов не было свободной от растительности полосы.
Љак только ракета остановилась, Ђмальфи с небольшим, наспех собранным
из бродЯг и ониан отрЯдом выскочил из нее и, увЯзаЯ в грЯзи, направилсЯ к
вражескому городу, из которого доносились слившиесЯ воедино бесчисленные
человеческие крики. †ители ”абр-‘уита, ошеломленные необъЯснимой внезапной
потерей зрениЯ, вопили от ужаса, что ослепли, наверное, навсегда. Ђмальфи
не сомневалсЯ, что некоторые из них действительно больше никогда не увидЯт
солнечного света. ’е, кто имел несчастье смотреть в небо в тот миг, когда
всЯ мощь ракетного двигателЯ выделилась в виде света, врЯд ли когда-нибудь
прозреют.
Ќастежь распахнутые городские ворота были покрыты толстым слоем
многолетней ржавчины и опутаны буйной зеленой порослью. Ћниане
прокладывали себе путь, ловко орудуЯ острыми длинными ножами.
‚нутри города двигатьсЯ было так же трудно. ”абр-‘уит наглЯдно
демонстрировал губительные результаты безразличиЯ и отчаЯниЯ, в котором
пребывали его жители. Ѓольшинство зданий утопали в буйной растительности,
дикие виноградники буквально опутали их со всех сторон. Њногие строениЯ
были похожи на руины. ’вердые, как железо, беспорЯдочные побеги растений
пробивались между камнЯми, забирались в окна, под карнизы, водосточные и
печные трубы. џдовито-зеленые сочные листьЯ жадно облепили практически все
доступные поверхности, а в затененных местах торчали кроваво-красные
гигантские поганки, от которых исходил тЯжелый трупный запах, наполнЯвший
воздух приторным болезненным дурманом. „аже из составлЯвших мостовую
блоков вырывались побеги не знающей препЯтствий растительности, что,
впрочем, было не удивительно, поскольку большинство дорожных блоков -
особенно более поздней кладки - вырезали из зеленых деревьев.
Љрики горожан постепенно перешли в мерное хныканье; Ђмальфи старалсЯ
не обращать на них вниманиЯ: не очень-то приЯтно видеть человека, только
что навсегда, по его мнению, лишившегосЯ зрениЯ, даже если он и ошибаетсЯ.
€ все же было невозможно не заметить разительное сочетание измазанных
грЯзью роскошных одежд со сверкающей наготой. ‚ городе, казалось,
встретились два совершенно разных периода, словно сборище хрунтанских
вельмож было странным образом смешано со знатными дикарЯми. ‚ероЯтно,
люди, полностью подчинившиесЯ джунглЯм, забыли о непременном умывании.
…сли это так, то скоро, подобно многим животным, они станут валЯтьсЯ в
лужах и постепенно утратЯт свой величественный облик.
- Ђмальфи, вон они...
Џлохо скрываемаЯ жалость, которую мэр испытывал к слепцам, совершенно
испарилась, как только он увидел, что стало с пленными бродЯгами. ‘удЯ по
всему, сначала их подвергли методичному избиению, после чего пленных
истЯзали с невероЯтной жестокостью, свидетельствовавшей о полнейшей
дикости и деградации бандитов. Ћдного из несчастных безжалостно задушили,
видимо, в самом начале допроса на виду у его товарищей. „ругого -
"обрубок" без рук и ног - наверно, еще можно было спасти: речь его звучала
довольно разумно. Ћднако беднЯга так настойчиво умолЯл о смерти, что
Ђмальфи в приступе неожиданной сентиментальности пристрелил его. ’рое
остальных сохранили способность говорить и передвигатьсЯ, но двое из них
лишились рассудка, каждый по-своему. Љататоника унесли на носилках, а
маньЯка, свЯзанного, с клЯпом во рту, осторожно увели прочь.
- Љак вы нашли нас? - спросил у Ђмальфи единственный из всех
сохранивший рассудок мужчина. ѓоворил он по-русски. ќтот давно умерший
Язык когда-то господствовал на ‡емле. Џленник походил скорее на скелет,
чем на живого человека, однако он словно излучал какую-то удивительную
силу. ‹ишившись в ходе чудовищного допроса Язык, он пыталсЯ изъЯснЯтьсЯ
искусственным способом, что получалось у него совсем неплохо.
- Љак только дикари услышали звук ваших ракет, они пришли, чтобы
убить нас, - так можно было понЯть по звукам и жестикулЯции измученного
пленника. - ‡атем произошла какаЯ-то вспышка, и они все начали вопить.
ЏриЯтно было это слышать, клЯнусь вам.
- Ќе сомневаюсь, - подтвердил Ђмальфи. - ‚ы говорите на интерлинге?
ђусский Я почти уже забыл. ’о, что вы называете "чем-то вроде вспышки", на
самом деле представлЯло собой фотонный взрыв. ќто единственный способ,
который мы смогли придумать, чтобы отбить вас живыми. ‘начала мы
намеревались применить газ, но потом решили, что если у них есть защитные
маски, они все равно убьют вас.
- Њасок Я не видел, но не сомневаюсь, что они у них есть. ‚ этой
части планеты много перемещающихсЯ облаков, содержащих вулканические газы.
ЌавернЯка они используют какой-нибудь абсорбент. „ревесный уголь здесь
широко распространен. Њы, к счастью, находились в подземелье, иначе тоже
ослепли бы. ‚ы, наверно, инженеры?
- —то-то вроде, - согласилсЯ Ђмальфи. - …сли говорить точнее, мы -
шахтеры и геологи-нефтЯники, но с тех пор, как мы находимсЯ в полете, как
и многие бродЯги, освоили и другие профессии. Ќа ‡емле мы были портовым
городом и занимались чем придетсЯ, но, когда ты летаешь, непременно
приходитсЯ сосредоточитьсЯ на чем-то одном. ќто наша ракета - забирайтесь.
Ћна, конечно, ужасна, но все-таки летает. Ђ кто вы?
- Ђгрономы. Ќаш мэр думал, что на периферии галактики длЯ нас будет
много работы. Њы хотели обучить заброшенные колонии обрабатывать
отравленную почву и получать урожаи, не имеЯ подходЯщей техники. Љроме
того, мы еще занимались вэксманами.
- Ђ это что такое? - спросил Ђмальфи, поправлЯЯ пристежные ремни.
- ќто антибиотики, которые получают из почвы. €менно их и хотели
заполучить бандиты. Ћни добились этого, грЯзные свиньи. Ћни не утруждают
себЯ тем, чтобы содержать свой город в чистоте. €м легче дождатьсЯ, пока
начнетсЯ эпидемиЯ, а потом ограбить какую-нибудь честную экспедицию,
отобрав у нее все лекарства. Љонечно, им нужен был и германий. Љогда до
них дошло, что его у нас нет, они просто взорвали наш город. Њы давно уже
не интересовались германием, поскольку, оказавшись вдали от торговых
путей, перешли на бартерную экономику.
- Ђ что с вашим пассажиром? - с показным безразличием спросил
Ђмальфи.
- ‚ы имеете в виду доктора Ѓитла? Ќа самом деле его зовут не так, но
у него такое сложное имЯ, что Я не мог выговорить его даже тогда, когда не
потерЯл Язык. Ќе думаю, что он жив. Њы даже в городе были вынуждены
держать его в специальном контейнере, и мне кажетсЯ, он не мог выжить,
выбравшись из города на шлюпке. Љстати, он был мирдианином. ќто очень
шустрый и смышленый народ. ‚зЯть хотЯ бы его бестопливный двигатель...
‘наружи прогремел взрыв, и Ђмальфи вздрогнул от неожиданности.
- Ќам пора взлетать. ’уземцы понемногу вновь обретают возможность
видеть. Џоговорим потом. Љак дела, •эзлтон? …сть ли какие-нибудь
повреждениЯ?
- Ќичего серьезного, босс? ‚ы закрепились?
- „а, взлетай.
Џрозвучал еще один залп. ђакета, откашлЯвшись, взревела и
приподнЯлась, опираЯсь на хвост. Ђмальфи глубоко вздохнул - от резкого
ускорениЯ у него слегка перехватило дыхание - и повернулсЯ к
рассудительному собеседнику. ЋбтЯнутый ремнЯми, он сидел совершенно
неподвижно. ЏулЯ с медным покрытием, пробив рЯдом с недавним пленником
корпус ракеты, аккуратно срезала ему полчерепа.

Џолучить какую-либо информацию от двух сумасшедших было весьма
непростым и утомительным делом. ЊаньЯк, после того как ему вернули
способность мыслить более или менее здраво, оказалсЯ не в состоЯнии
сообщить что-нибудь существенное.
Ћн сказал, что шлюпка прилетела на планету Ћн не потому, что они
услышали предупреждение, которое •эзлтон передал по коммуникатору „ирака.
Ќасколько можно было судить, ни на шлюпке, ни в самом сожженном
городе-ЃродЯге никогда не было установок „ирака. Љак и предсказывал
Ђмальфи, шлюпка пришла на Ћн потому, что это было единственное пригодное
длЯ посадки место во всей долине Џровала. Ќо, чтобы попасть на эту
планету, беженцам пришлось прибегнуть к процедуре "глубокого засыпаниЯ" и
до предела сократить свой рацион.
- ‚ы больше не встречались с бандитами?
- Ќет, сэр. …сли они слышали переданное вами предупреждение, то,
вероЯтно, полагали, что полициЯ напала на их след, и предпочли поскорее
убратьсЯ отсюда. Ђ может быть, у них создалось впечатление, что на этой
планете имеетсЯ мощнаЯ военнаЯ база или распространена передоваЯ культура,
намного обогнавшаЯ их в развитии.
- ќто все ваши догадки, - грубовато отреагировал Ђмальфи. - Ђ что
произошло с доктором Ѓитлом?
- ‘ этим мирдианцем в контейнере? „умаю, он взлетел на воздух вместе
с городом.
- Ђ не могли его посадить в какую-нибудь другую шлюпку?
- Њне это кажетсЯ маловероЯтным. Ќо Я все-таки только пилот. Њожет
быть, по какой-то причине его вывезли в шлюпке мэра?
- ‚ам что-нибудь известно об изобретенном им бестопливном двигателе?
- ‚первые об этом слышу.
Ђмальфи осталсЯ недоволен; он подозревал, что в памЯти этого человека
все-таки есть какаЯ-то интересующаЯ его информациЯ, но добыть ее никак не
удавалось, и Ђмальфи был вынужден смиритьсЯ с этим фактом. Ћставалась
нерешенной еще одна задача - до сих пор было неЯсно, каким вооружением
обладают бандиты. ќкс-маньЯк, судЯ по всему, ничего об этом не знал, но
городской нейрофизиолог сообщил, что через месЯц-другой поЯвитсЯ
возможность получить сведениЯ от больного-кататоника, которого до сих пор
не удалось привести в чувство. Ђмальфи понимал, что эта отдаленнаЯ
перспектива - лучшее, на что оставалось надеЯтьсЯ. Ћднако, „ень „вижениЯ
планеты Ћн все приближалсЯ, и мэр не мог себе позволить уделЯть внимание
каким-то другим делам. Ћн уже решил, что самый простой способ
предотвратить нежелательные вулканические ЯвлениЯ, неизбежные при
нарушении установившегосЯ геофизического баланса, заключалсЯ в укреплении
коры планеты. Ќа поверхности планеты Ћн выбрали двести точек, в которых
специальные бригады бурили глубокие наклонные скважины, продвигаЯсь все
ближе и ближе к Ядру. „о сих пор бурение проходило довольно успешно, и с
вулканами удалось справитьсЯ; лишь один из них вырвалсЯ на поверхность. ‚о
всех других случаЯх лаву отвели в огромные подземные карманы, откуда она
растекалась по многочисленным пересекающимсЯ каналам и не выходила наружу.
Џосле затвердениЯ расплавленных скальных пород забитые каналы снова
рассверливали с помощью мезотронных пушек направленного действиЯ, чтобы
обеспечить наименьший выход лавы на поверхность.
ахты углублЯли до уровнЯ залеганиЯ спрессованной огромным давлением
жидкой породы, но не внедрЯли в этот слой. Џлан Ђмальфи состоЯл в том,
чтобы завершить сверление одновременно во всех точках. Џо его мнению, в
момент вскрытиЯ скважин придут в движение сразу все вулканические области,
изрешеченные пересекающимисЯ каналами, и по направлению к коре из недр
планеты гигантские силы выдавЯт железные заглушки, соединенные через
боковые каналы надежными свЯзками. Џланета Ћн при этом оденетсЯ в жесткий
корсет, гибкость которого окажетсЯ ничтожно малой благодарЯ наличию в
породе значительного количества стали; сталь всегда присутствует даже в
граните, если возраст его измерЯетсЯ несколькими геологическими эпохами.
Ѓолее серьезной представлЯлась Ђмальфи проблема отвода тепла. Њэр не
был уверен, что и в этой области ему удалось найти верное решение.
Ќеизбежное возникновение огромного структурного сопротивлениЯ предполагало
поЯвление очень высоких температур. Љроме того, непременно должны
сформироватьсЯ поверхности сдвига, которые способны мгновенно срезать
поперечные стЯжки, свЯзывающие каркас. Њетод, предложенный Ђмальфи, мог
привести к самым неожиданным последствиЯм.
‚ целом, однако, реализовать его план было не так уж сложно: надо
было только выполнить довольно большой объем трудоемкой, хотЯ и не очень
квалифицированной работы. Љроме того, нельзЯ сбрасывать со счетов
возможное сопротивление со стороны городов-бандитов.
Ќо Ђмальфи никак не ожидал потерЯть в первый же месЯц рейда на
”абр-‘уит почти двадцать процентов своих людей. ‚есть о том, что последний
из развернутых горожанами рабочих лагерей уничтожен, первым принес
Њирамон. Ђмальфи восседал на смотровой площадке, устроенной на вершине
высокого дерева, откуда можно было обозревать весь вражеский город, и
наблюдал за перелетами мух-драконов, размышлЯЯ над проблемой передачи
тепла в скальных породах.
- ‚ы уверены в том, что они были надежно защищены? - спросил Њирамон.
- Ќекоторые из наших насекомых...
Ђмальфи восхищалсЯ красотой огромных насекомых и самих джунглей.
Ќеобходимость уничтожить их иногда по-настоЯщему расстраивала его.
- „а, защита у них была, - коротко ответил он. - Њестность, где мы
разбиваем лагерЯ, подвергаетсЯ обработке дикумарином и содержащими фтор
жидкостЯми. Љроме того, разве среди ваших насекомых есть пользующиесЯ
взрывчаткой?
- ‚зрывчаткой?! ’ам что, применЯли динамит? џ не обнаружил никаких
доказательств...
- Ќет, динамита не было. ќто менЯ и волнует. Ћчень мне не нравЯтсЯ
подрубленные деревьЯ, о которых вы рассказываете. ќто больше похоже не на
динамит, а на ’„•. Њы сами пользуемсЯ этим средством, когда требуетсЯ
произвести режущий взрыв - оно имеет характерное свойство: взрыв
распространЯетсЯ в одной плоскости.
- Ќо это невозможно, - усмехнулсЯ Њирамон. - ‚зрыв всегда идет во
всех направлениЯх, на его пути нет непреодолимых препЯтствий.
- …сли в качестве взрывчатки используетсЯ пайпразогексанитрат, то это
не так. ќто вещество содержит полЯризованные атомы углерода, которые
перемещаютсЯ только под прЯмым углом к радиусу гравитационного полЯ. ‚от
об этом-то Я и говорю. ‚ы просто не знаете, что такое ’„•, ваши познаниЯ
исчерпываютсЯ динамитом.
Ђмальфи нахмурилсЯ.
- Ќекоторые наши потери, несомненно, свЯзаны с рейдами бандитов. ‚
тех случаЯх нападающие применЯли ракеты и обычные бомбы. ’ам навернЯка
действовали ваши друзьЯ из ”абр-‘уита и их союзники. Ќо вот в тех лагерЯх,
где не осталось никаких следов взрывов...
Ђмальфи умолк. Ћб убитых газом не стоило вспоминать. „умать о них
было очень больно. Ќесомненно, на этой планете кто-то располагал газом,
который обладал одновременно кожно-нарывным воздействием, вызывал рвоту и
непреодолимый кашель. ‹юди, не выдерживаЯ, срывали маски, которые были
предназначены в основном длЯ защиты от вулканических газов, их рвало;
начинаЯ конвульсивно чихать, они втЯгивали газ в органы дыханиЯ и
покрывались снаружи и изнутри водЯнистыми пузырЯми. ‘овершенно очевидно,
что это был газ с мультибензольными кольцами - хаукесит. Џодобное средство
было весьма популЯрным во времЯ войн между соперничающими "звездными
империЯми", тогда по непонЯтной причине его называли
"полибатрумфлуорином". Љаким образом этот газ поЯвилсЯ на планете Ћн?
Ћтвет на этот вопрос мог быть только один. ‘транно, но понЯв, в чем
дело, Ђмальфи вздохнул свободнее - словно камень свалилсЯ с плеч. ‘о всех
сторон джунгли вздыхали и покачивались, жужжащие тучи мелкой мошкары
радугой опоЯсывали наполненные росой раковины гигантских листьев. „жунгли,
обычно спокойные и тихонько нашептывающие свою бесконечную песню, никогда
не казались Ђмальфи врагом, и сейчас он чувствовал, что интуициЯ не
подвела его. ЌастоЯщий враг, наконец, заЯвил о себе. ‡аЯвил скрытно,
по-воровски, но скрытность его казалась детской наивностью по сравнению с
хитростью умудренных опытом веков джунглей.
- Њирамон, - спокойно сказал Ђмальфи, - мы попали в весьма
затруднительное положение. Џреступный город, о котором Я тебе рассказывал,
опередил нас. Ѓандиты находЯтсЯ здесь. ‚идимо, они опустились еще до того,
как мы прилетели сюда, и успели надежно спрЯтатьсЯ. ‘корее всего, они сели
ночью в какой-то из запретных областей. ‘овершенно очевидно, что бандиты
нашли общий Язык с ”абр-‘уитом.
Њимо, широко раскинув двухметровые крыльЯ, пролетел гигантский
мотылек, на теле которого между блестЯщих крыльев, впившись присоской чуть
выше нервного центра, висела серо-коричневаЯ куколка. Ђмальфи пребывал в
том расположении духа, когда человек склонен рассматривать все
происходЯщее аллегорически. Љуколка-паразит напомнила ему, как сильно он
недооценил врага. Ѓандиты, несомненно, знали секрет этой новой культуры и,
умело пользуЯсь им, манипулировали своими союзниками. Џрактичные бродЯги
никогда бы не решились при помощи лобовой атаки попытатьсЯ подавить
незнакомую цивилизацию. Ћни всегда стремились по возможности ненавЯзчиво и
незаметно направлЯть ее развитие, искусно изменЯть ход истории, не
причинЯЯ ей вреда и не добавлЯЯ ненужных трудностей. „лЯ этого, правда,
бродЯгам в критические моменты приходилось в какой-то мере уподоблЯтьсЯ
тиранам...
Ђмальфи щелкнул расположенным на поЯсе переключателем ультрафона.
- •эзлтон?
- „а, босс, - прозвучал голос управлЯющего на фоне невнЯтного
бормотаниЯ бурильных установок. - —то случилось?
- Џока еще ничего. “ вас есть какие-нибудь неприЯтности с бандитами?
- Ќет. „умаю, что и не будет. “ нас тут полно артиллерии.
- …сли бы так, - сказал Ђмальфи. - Ѓандиты уже здесь, Њарк. € это
удивительно.
Џоследовало короткое молчание, были слышны только приглушенные крики
людей из группы •эзлтона. “правлЯющий заговорил снова, чеканЯ каждое
слово.
- ’ы хочешь сказать, что, когда мы передавали свое сообщение по
„ираку, бандиты уже находились на планете Ћн? Ќе уверен, босс, что наши
потери нельзЯ объЯснить как-нибудь проще. ’воей теории... не хватает...
элегантности.
Ђмальфи напрЯженно усмехнулсЯ.
- ќвристический критицизм, - попыталсЯ пошутить он. - Ќе будь самым
отстающим учеником в классе, Њарк, - обдумай-ка все еще раз. „о сих пор
они соображали куда лучше нас. “ нас еще осталась возможность применить
твой старый план в отношении женщин, но, чтобы он сработал, сначала надо
каким-то образом выманить бандитов из укрытиЯ.
- Ќо как?
- ‡десь всем известно, что как только мы выполним задуманное, на
планете произойдут огромные изменениЯ, однако мы - единственные, кто точно
знает, что именно случитсЯ. Ѓандиты навернЯка постараютсЯ помешать нам
независимо от того, удалось ли им заполучить доктора Ѓитла или нет. Ќадо
заставить их поторопитьсЯ. џ решил перенести „ень „вижениЯ на тысЯчу часов
вперед.
- —то?! Џрости, босс, но это совершенно невозможно.
Ђмальфи охватил довольно редкий длЯ него приступ гнева.
- Њожет быть, и так, - прорычал он. - ’ем не менее, прошу тебЯ
распространить эту информацию. Џусть ониане тоже услышат. € еще, Њарк.
—тобы доказать, что Я не шучу, Я снова включаю Ћтцов ѓорода через 1100
часов. …сли к этому времени ты окажешьсЯ не готов к взлету, Я думаю, они
зададут тебе жару.
Ђмальфи с недовольным видом еще раз щелкнул переключателем, прервав
свЯзь. Ћн бы предпочел, чтобы их разговор завершилсЯ чем-то по-настоЯщему
окончательным - например, грохотом цимбал. ђезко повернувшись, он
обрушилсЯ на Њирамона.
- Ђ вы над чем хихикаете?
Ћнианин, покраснев, проговорил:
- Џрошу прощениЯ. џ хотел понЯть смысл ваших инструкций помощнику.
Ќадеюсь быть вам полезным. Ћднако, вы изъЯснЯетесь столь недоступными
терминами, что ваша беседа напомнила мне теологический диспут. Ђ Я никогда
не спорю на политические или религиозные темы. - Њирамон повернулсЯ на
каблуках и пошел прочь, пробираЯсь среди деревьев.
Ђмальфи, постепенно остываЯ, смотрел ему вслед. ’ак поступать не
следовало. „а, наверно, он стареет. ‚о времЯ разговора с •эзлтоном его не
покидало чувство, что гнев берет верх над его разумом, и у него не хватает
сил справитьсЯ с эмоциЯми. …сли дело и дальше пойдет так же, Ћтцы ѓорода
скоро низложат его и назначат мэром кого-нибудь более надежного и
молодого. Љонечно, они выберут не •эзлтона: им нужен человек, не склонный
к поэтическим ассоциациЯм и руководствующийсЯ только практическими
соображениЯми. ’огда Ђмальфи уже не сможет даже в шутку никому угрожать
расправой со стороны Ћтцов ѓорода.
Ђмальфи направилсЯ к раскинувшемусЯ на поверхности планеты городу,
купавшемусЯ в лучах Яркого солнца. ‚озраст Ђмальфи уже приближалсЯ к
девЯтистам годам, плюс-минус пЯтьдесЯт лет. ”изически мэр был силен как
бык, мозг работал быстро и эффективно, организм исправно поддерживал
гормональный баланс. Ќи одно из двадцати восьми чувств Ђмальфи не
притупилось, его психическаЯ устойчивость и способность разбиратьсЯ в
окружающем мире не вызывали никаких сомнений. Њыслил он трезво и разумно,
как и положено человеку, большую часть жизни посвЯтившему странствиЯм
среди звезд. Ђнтинекротики позволЯт ему сохранЯть отличную форму
неограниченно долго. ќто они могут. Ђ вот что действительно неподвластно
никаким лекарствам, так это способность человека сдерживать свои эмоции.
ќту проблему еще никому не удалось решить.
—ем старше человек, тем скорее он отыскивает выход из сложных
ситуаций - сказываетсЯ накопленный жизненный опыт. Џри этом все менее и
менее склонен он терпеть несообразительность своих коллег. …сли человек
мыслит разумно, то и ответы, которые он находит, решаЯ свои проблемы, тоже
разумны. …сли его мышление нелогично - принимаемые решениЯ не отличаютсЯ
здравомыслием. Ќо суть не в этом. ‘амым главным обстоЯтельством человеку
преклонного возраста начинает казатьсЯ быстрота, с которой решение может
быть найдено. ‚ конце концов и трезвомыслЯщий человек, и идиот в
одинаковой степени становЯтсЯ диктаторами, все меньше и меньше способными
объЯснить, почему одно решение они предпочли другому.
‚се это было довольно забавно: до того, как человечеству удалось
отодвинуть смерть практически на неограниченное времЯ, считалось, что
памЯть может превратить долголетие в данайский дар, потому что даже
человеческий мозг не в силах запомнить практически бесконечное количество
накопленных фактов. Ћднако, теперь никто особенно не утруждал себЯ тем,
чтобы хранить в памЯти отдельные факты и событиЯ. „лЯ этого существовали
Ћтцы ѓорода и специальные машины. €менно они запоминали и классифицировали
все накопленные данные. ‘ами же люди могли оставлЯть в своей памЯти только
более крупные элементы - целые процессы, - отбрасываЯ в ходе эволюции
устарелые и заменЯЯ их новыми, когда они возникали в результате каких-либо
открытий. …сли же людЯм были необходимы факты, они обращались к помощи
машин.
‚ некоторых случаЯх из памЯти людей, чтобы освободить ее длЯ других
знаний, стирали даже процессы, если они на определенной стадии развитиЯ
оказывались столь простыми, что поЯвлЯлась возможность заменить их
надежными машинами. ’акаЯ практика именовалась правилом скользЯщих знаний.
Ђмальфи вдруг подумал о том, что в городе врЯд ли осталсЯ хоть один
человек, способный произвести в уме или на бумаге простейшие
математические действиЯ или определить уровень кислотности какого-то
раствора. Њысль эта никогда не приходила ему в голову, и сейчас своей
новизной и неожиданностью даже напугала. Ќаверно, точно так же древний
астрофизик задумывалсЯ о том, есть ли среди его коллег хоть один человек,
умеющий пользоватьсЯ счетами.
Ќет, памЯть сама по себе тоже не представлЯла серьезной проблемы. Ќо
проЯвлЯть терпение и выдержку было очень сложно даже по прошествии тысЯчи
лет.
‚ поле зрениЯ Ђмальфи поЯвилась нижнЯЯ часть переходного отсека,
покрытаЯ комьЯми налипшей на нее коричневой глины. Ћн перевел взглЯд
наверх. Љорпус люка, встроенный прЯмо в огромный гранитный диск,
ЯвлЯвшийсЯ фундаментом, на котором покоилсЯ город, представлЯл собой
укрепленный выход шахты метро, линиЯ которого проходила через Њанхэттен
много веков назад. ‘егоднЯ люк использовалсЯ очень редко, поскольку
располагалсЯ довольно далеко от двух центров управлениЯ городом - зданиЯ
ќмпайр ‘тейт Ѓилдинг и ѓородского –ентра. „о того места, где Ђмальфи
собиралсЯ взойти на борт города-кораблЯ, если двигатьсЯ по периметру,
отсюда было далеко. —увствуЯ себЯ первопроходцем, Ђмальфи вошел в
переходный отсек. Џеред ним открылсЯ длинный коридор, в стенах которого
дребезжало бесконечное эхо каких-то душераздирающих криков. ‚печатление
было такое, словно кто-то пыталсЯ освежевать живого динозавра или целое их
стадо. Љ этому невероЯтному шуму примешивались еще звуки, похожие на
шипение бьющей под давлением воды, да еще кто-то истерически хохотал.
Ђмальфи взлетел по ступенЯм лестницы, шум становилсЯ все громче. ‚ыбив
своим бычьим плечом дверь, Ђмальфи бросилсЯ туда, откуда доносилсЯ рев
скотобойни.
Ќикогда еще ему не приходилось видеть в городе ничего подобного. Ћн
оказалсЯ внутри большой, заполненной паром, комнаты, стены которой
покрывали уложенные ровными рЯдами керамические плитки, покрытые
застарелой слизью и грЯзью. Њеньшие по размеру шестиугольные белые плитки
бежали по полу бесконечно повторЯющейсЯ мозаикой, напомнившей Ђмальфи
графическое изображение структурной формулы газа •аукесита. Џо комнате
беспорЯдочно метались обнаженные женщины, которые с криком молотили
кулаками по стенам и катались по мозаичному полу. ’онкаЯ струЯ воды, то и
дело, попадала на тело какой-нибудь из них, отзываЯсь новыми сумасшедшими
воплЯми. ‘ потолка острыми иглами тумана стрелЯли расположенные рЯдами
форсунки. ‘мех, который он расслышал еще в коридоре, зазвучал громче. Њэр,
быстро наклонившись, скинул покрытые грЯзью башмаки и, цеплЯЯсь пальцами
ног за скользкие плитки, направилсЯ в ту сторону, откуда доносилсЯ смех.
’Яжелый столб воды метнулсЯ к нему, а затем снова отклонилсЯ в сторону.
- „жон! ’ы хочешь принЯть ванну? ЏрисоединЯйсЯ к нам! ќто была „и
•эзлтон, обнаженнаЯ, как и все ее жертвы. Ћна весело манипулировала
огромным шлангом и выглЯдела очень привлекательно. Ђмальфи решительно
отбросил легкомыслие...
- ђазве не забавно? Њы только что принЯли новую группу. Њарк
подсоединил старый пожарный шланг, и Я помогаю им принЯть первый в жизни
душ.
„а, эта женщина была совершенно не похожа на прежнюю „и. Ђмальфи
позволил себе замечание насчет того, с какой неохотой женщины расстаютсЯ
со своими привычками. „и шутливо направила шланг в его сторону.
- Џерестань! - зарычал Ђмальфи, пытаЯсь вырвать шланг из ее рук.
“держать его оказалось не так-то просто.
- —то это за помещение? Ќе помню, чтобы в этом месте на плане города
были показаны какие-либо камеры длЯ пыток.
- Њарк говорит, что тут была общественнаЯ банЯ. ‚ городе их не так
много: одна в районе Ѓарух •аус, другаЯ - на ‘орок первой улице, рЯдом с
портовым терминалом, и еще несколько. Њарк думает, что их закрыли после
того, как город впервые поднЯлсЯ в воздух. џ решила воспользоватьсЯ этой
комнатой, чтобы помыть женщин перед тем, как их отправЯт к медикам.
- € вы расходуете городскую воду?! - сама мысль о подобной
расточительности способна была вывести Ђмальфи из себЯ.
- Ќет, нет, „жон. џ понимаю, что делаю. ‚оду мы качаем прЯмо из реки
к западу отсюда.
- Џодумать только: брать воду длЯ купаниЯ! - воскликнул Ђмальфи. -
Ќемудрено, что древним людЯм иногда не хватало питьевой воды. џ полагаю,
что этот водовод очень старый.
Ћн обвел взглЯдом онианских женщин, которые после того, как убрали
воду, сгрудились в самом теплом месте гулкой комнаты. Ќи одна из них не
отличалась свойственной „и нежной округлостью форм, и все же многие из них
привлекали взглЯд. “ •эзлтона было необычайное чутье: этим существам
удастсЯ придать вполне прельстительный женственный вид. „о сих пор было
открыто всего одиннадцать человеческих цивилизаций, и только две - ‹иране
и Њирдиане - оказались населены существами, обладающими сколь-нибудь
заметным разумом (если, конечно, не считать жителей ‚еги; землЯне относили
их к людЯм, но другие цивилизации придерживались иного мнениЯ. ‚ега
занимала особое, промежуточное положение). Ќо сразу же, без длительных
уговоров убедить онианцев предоставить своих женщин под опеку бродЯг -
это, действительно, была большаЯ удача. ‚едь •эзлтон предложил
использовать женщин в качестве приманки длЯ бандитов за много лет до того,
как бродЯги узнали, что на планете Ћн есть хоть какие-то люди.
‚ этом-то и состоЯл талант •эзлтона. ќто было не просто Ясновидение,
а способность разрабатывать действенные планы на основе данных, которых с
позиций логики было Явно недостаточно. ‘колько раз город, подчинЯЯсь
планам своего управлЯющего, летел практически наугад, рассчитываЯ,
казалось, только на чудо. € неизменно план •эзлтона невероЯтным образом
срабатывал, что и спасало его от расправы со стороны слепо следующих
законам логики Ћтцов ѓорода.
- „и, пройди со мной в Ђстрономический отдел, - позвал Ђмальфи. - џ
хочу тебе кое-что показать. ’олько, ради бога, одень на себЯ что-нибудь, а
то люди подумают, что Я собираюсь основать династию.
- •орошо, - неохотно согласилась девушка. Ћна до сих пор не смирилась
с необычными и странными длЯ нее правилами бродЯг и иногда поЯвлЯлась
обнаженной в таких ситуациЯх, которые по морали горожан совершенно длЯ
этого не подходили. Ђмальфи считал, что привычка ходить раздетой
выработалась у нее как протест против утопического воспитаниЯ, в
соответствии с которым нагота вредно влиЯет на искренность помыслов
человека. Џока „и одевала шорты, онианские женщины продолжали стонать,
прЯча глаза. ‚ онианском обществе женщин не считали людьми, они скорее
служили напоминанием о проклЯтии, символом, который, благодарЯ даже
малейшему налету тайны, казалсЯ чудовищным вдвойне. Џодобное отношение
укоренило в них обыкновение постоЯнно скрыватьсЯ от мужских глаз, тем
более, что за недостаточное усердие в этом отношении их частенько
наказывали.
"€сториЯ, - думал Ђмальфи, - была бы куда более убедительным
учителем, если бы она не повторЯла все снова с поразительной точностью".
Ћн шел по коридору, разыскиваЯ вход в лифт, испытываЯ некоторую
неловкость: „и, весело шлепаЯ босыми ногами, семенила за ним.
„обравшись до Ђстрономического отдела, они застали там „жейка за его
обычным занЯтием: тоскливо уставившись в телескоп, наведенный в один из
отдаленных уголков галактики, городской астроном рассчитывал в уме
параметры эллиптической орбиты неизвестного объекта.
- Џривет, - мрачно произнес он, неохотно переводЯ взглЯд на Ђмальфи и
„и. - Ђмальфи, мне нужна помощь. ђазве может человек работать без машин?
…сли бы вы включили Ћтцов ѓорода...
- ‘коро включу. „жейк, когда ты в последний раз смотрел назад - туда,
откуда мы пришли?
- ‘ тех пор, как мы вошли в Џровал - ни разу. Ќе было необходимости.
„а и что такое Џровал? –арапинка на блюдце. —тобы подобратьсЯ к решению
действительно серьезных проблем, надо работать в более крупном масштабе.
- ќто Я знаю, и все-таки давай посмотрим. “ менЯ возникло подозрение,
что мы здесь, в Џровале, не так одиноки, как думали вначале.
„жейк, подчинЯЯсь просьбе мэра, перешел к панели управлениЯ и нажал
несколько кнопок. ’елескоп начал перемещатьсЯ.
- Ђ что вы ожидаете увидеть? - спросил он. - ’уман из железных иголок
или заблудившийсЯ мезон? Ђ может, эскадру полицейских крейсеров?
- ‚от-вот, - ответил Ђмальфи, показываЯ на экран, - не будете же вы
утверждать, что это винные бутылки? Џо экрану Яркой вереницей неслись
полицейские корабли, испещрЯЯ пространство следами инверсии лже-фотонов.
Љорабли были уже настолько близко от звезды Ћн, что испускаемый ею свет,
мерцаЯ, отражалсЯ от них.
- Ќет, это не бутылки, - без особого интереса согласилсЯ „жейк. - Ќу
что, Ђмальфи, теперь Я могу вернуть телескоп на место? Ђмальфи в ответ
только усмехнулсЯ. Ћн снова почувствовал себЯ молодым.

•эзлтон вымазалсЯ в грЯзи по поЯс. „линные ошметки глины тащились за
ним - •эзлтон взбиралсЯ вверх по узкой шахте, направлЯЯсь к посту
управлениЯ. Ђмальфи, склонив голову над шахтой, смотрел вниз на
приближающегосЯ коллегу, с удивлением отметив про себЯ, как побелело его
лицо, обращенное вверх.
- ’ак что там с полицией? - бросил управлЯющий, еще не выбравшись из
шахты. - Њне не удалось самому прослушать ваше сообщение. Ќа нас напали -
это был ад кромешный... Џришлось отбиватьсЯ изо всех сил. џ едва смог
пробратьсЯ сюда.
•эзлтон впрыгнул внутрь отсека, башмаки его оставлЯли на полу грЯзные
глинистые следы.
- џ немного наблюдал за вашим сражением, - сказал Ђмальфи. - Џохоже,
что сплетни о „не „вижениЯ долетели до бандитов.
- ќто точно, - подтвердил •эзлтон. - ’ак что с полицией?
- Џолицейские уже рЯдом. Ћни приближаютсЯ к нам из северо-западного
квадрата, уже сбросили мощность двигателей и послезавтра сЯдут здесь.
- “верен, они охотЯтсЯ не за нами, - сказал •эзлтон. - Ќо мне
непонЯтно, что заставило их преследовать бандитов на таком огромном
расстоЯнии. ‚едь им навернЯка пришлось погрузитьсЯ в глубокий сон, чтобы
добратьсЯ сюда. Љ тому же в нашей депеше о бандитах мы ничего не говорили
о бестопливном двигателе...
- Ђ мы и не должны были говорить о нем. Ќе сомневаюсь, что они ищут
бандитов. Љогда-нибудь Я расскажу тебе притчу о больной пчеле - сейчас не
времЯ длЯ этого. ‘обытиЯ развиваютсЯ слишком быстро. Ќадо быть наготове,
что бы ни произошло. ђасскажи о сражении.
- Ѓыло очень тЯжело. Ќа нас напали сразу пЯть городов-Ѓандитов,
включаЯ, конечно, и ”абр-‘уит. „ва из них вооружены тЯжелыми ракетами,
принадлежащими примерно к той же эпохе, к которой относитсЯ €мпериЯ •рунты
в период ее расцвета... џ вижу, все это вам уже известно. „лЯ них война с
нами - свЯщеннаЯ. Њы суем нос в жизнь джунглей и ставим под сомнение их
идею спасениЯ через страдание или что-то в этом роде - у менЯ не было
времени, чтобы обсудить с ними этот вопрос.
- „а... ’акаЯ мотивировка может оказатьсЯ убедительной и длЯ
цивилизованных городов. Ќе думаю, что жители ”абр-‘уита действительно
верЯт в джихад - с религией ведь они давно расстались. ќто отменнаЯ
пропаганда.
- ‚ этом вы правы. Ќа нашей стороне сражаетсЯ всего несколько
цивилизованных городов, в основном те, что поддерживали нас с самого
начала. Ђ все остальные сидЯт и ждут, пока мы не перегрызем друг другу
горло. Ќаша слабость - в медлительности.
- ЌеприЯтелю тоже будет не хватать мобильности до тех пор, пока
бандиты не выступЯт открыто, - задумчиво произнес Ђмальфи. - ’ы не заметил
никаких признаков того, что бандиты уже вступили в бой?
- Џока нет. Ќо долго они дожидатьсЯ не будут, а мы даже понЯтиЯ не
имеем, где они находЯтсЯ.
- “верен, что сегоднЯ или завтра они будут вынуждены раскрытьсЯ.
‘ейчас самое времЯ собрать всех женщин, уже прошедших процедуры у „и, и
приготовить их к выдвижению на позиции. Ќасколько Я могу судить, твой план
вполне может сработать. Љак только Я обнаружу бандитов, Я сообщу
координаты ближайшего к ним города-Ѓандита, и вы сможете выйти на них
оттуда.
ѓлаза •эзлтона, поблекшие было от усталости, радостно заблестели.
- Ђ как насчет „нЯ „вижениЯ? „умаю, вы понимаете, что если работа не
будет доведена до конца, никакаЯ из ваших закупорок против давлениЯ
текучей среды не выдержит.
- Џонимаю, - согласилсЯ Ђмальфи. - Ќа это Я и рассчитываю. Њы начнем
точно в назначенный час. …сли наши закупорки станут деформироватьсЯ, Я
плакать не буду. Џо правде говорЯ, Я не знаю, как еще мы можем отвести
тепло, которое будет выделЯтьсЯ.
Ќа экране радара внезапно поЯвилсЯ какой-то объект, и они оба
повернулись, чтобы разглЯдеть его. €зображение напоминало фонтан,
образованный бьющими во все стороны маленькими зелеными точками.
•эзлтон бросилсЯ к прибору и быстро повернул переключатель масштаба -
на экране поЯвилась другаЯ координатнаЯ сетка.
- ѓде же они?! - воскликнул Ђмальфи. - ‚едь они должны быть здесь.
- ‚он та точка в самом центре ћго-‡ападного континента, в виноградных
джунглЯх, где гнездЯтсЯ мелкие змеи - они скрываютсЯ в норы из-под самых
ваших ног. ‘читаетсЯ, что в этом месте находитсЯ озеро, заполненное
кипЯщей грЯзью.
- Ќе исключено, что бандиты спрЯтались как раз под этим озером,
окружив себЯ светозащитным экраном.
- ‘удЯ по всему, мы их вычислили. Ќо что это за фонтан на экране? Ћни
чем-то стрелЯют вверх?
- Ѓоюсь, это орбитальные мины, - сказал Ђмальфи.
- Њины? ‚еселенькое дело! - воскликнул •эзлтон. - Ѓандиты, конечно,
оставили проходы длЯ отступлениЯ, но мы врЯд ли сможем найти их. Џохоже,
они раскрыли над нами плутониевый зонт.
- Ќичего, выберемсЯ, а вот полицейские врЯд ли сумеют сюда
опуститьсЯ. Њарк, по-моему, пора высаживать твоих женщин, только сначала
надо их во что-нибудь облачить. Џожалуй, одетые они произведут на наших
друзей большее впечатление...
- „ержу пари, бандиты забегают, как наскипидаренные, - улыбаЯсь,
пошутил управлЯющий. Ћн снова полез в шахту и вскоре исчез из виду.

Ђмальфи вышел на наблюдательную площадку, расположенную на верху
башни управлениЯ. Ћтсюда был виден весь город, включаЯ большую часть
периметра его огромного основаниЯ. ЃашнЯ - иногда по старой памЯти ее
называли почти забытым именем ќмпайр ‘тейт Ѓилдинг - была самым высоким
строением в городе.
‚ северо-западной части планеты, залитой Ярким светом тропического
заката, гремело сражение. Ђмальфи удалось разглЯдеть крошечные падающие
фигурки - битва была в разгаре. ѓород взЯл на вооружение прием,
используемый местными жителЯми. Ћни собирали грЯзь вокруг городов и
хранили ее в переработанном и спрессованном виде; однако, в случае
нападениЯ на них быстро обращали грЯзь в ее первоначальное состоЯние,
создаваЯ вокруг себЯ болото. †ители джунглей перемещались на широких
металлических лыжах, которые сами ониане врЯд ли смогли бы изготовить. Ќа
них они свободно, не проваливаЯсь, скользили по грЯзи. ѓазовые снарЯды,
взрываЯсь, оставлЯли в небе огненные полукруглые следы, несущие смерть.
Ђмальфи прекрасно понимал, что скоро поЯвитсЯ и сам газ. ‚ этом можно не
сомневатьсЯ, ведь сражением руководили бандиты.
Ћтветный огонь со стороны города был почти невидим. ‘троители города
не очень-то задумывались о необходимости ведениЯ военных действий, и
стволы его мощных пушек, предназначенных, в основном, длЯ расчистки зоны
посадки и, соответственно, направленные вниз, увЯзали в грЯзи. Љ счастью,
мощнейшую пушку Ѓете в условиЯх соседства огромной планетарной массы
использовать было невозможно. €наче городу пришлось бы туго, ведь бандиты,
в отличие от него, обладали этим грозным оружием.
Ђмальфи вдыхал запахи разворачивающегосЯ сражениЯ. Ќа экране рЯдом с
ним еще нельзЯ было разглЯдеть отчетливой картины битвы, но изображение,
казалось, вот-вот проЯснитсЯ. Ќа специальном возвышении около кресла мэра
находились три кнопки, которые по его распорЯжению были выведены сюда еще
четыре столетиЯ назад и дублировали аналогичный набор, расположенный на
балконе ѓородского –ентра. ‘ помощью этих кнопок мэр мог в критический
момент решительно изменить ход событий. “ него никогда не возникало
сомнений в достаточности этих средств управлениЯ.
‘о всех сторон со свистом проносились ракеты, обрушиваЯ на город
шквал бомб. ‚зрывы окутали дымом все вокруг, обломки металла то и дело с
резким свистом проносились в воздухе. Ђмальфи даже не смотрел вверх.
Џричин длЯ беспокойства не было: ведь самое слабое поле спиндиззи без
труда отразит подобные угрозы. —ерез полЯризованное гравитационное поле
могли проникнуть только медленно движущиесЯ объекты, например, люди,
перемещающиесЯ с естественной скоростью. Ћсторожно прикасаЯсь к заветным
кнопкам, Ђмальфи всматривалсЯ вдаль.
Ќеожиданно, словно задутаЯ свеча, исчезло солнце. Ђмальфи, который до
путешествиЯ на планету Ћн ни разу не видел тропического заката,
почувствовал какую-то смутную тревогу, хотЯ внезапно опустившаЯсЯ темнота
и казалась ему вполне естественной. ‘ражение продолжалось, летЯщие диски
от взрывов ’„• на темном фоне выглЯдели еще более отчетливо.
‘пустЯ некоторое времЯ завЯзалсЯ воздушный бой, о ходе которого можно
было узнать только по отдельным видимым следам, оставлЯемым кораблЯми и
ракетами. ‘удЯ по всему, воздушный флот Њирамона вступил в схватку с
силами ”абр-‘уита. „жунгли, словно насмехаЯсь, злобной стеной ограждали
город.
Ђмальфи стоЯл, не сводЯ пристального взглЯда с экрана - казалось,
ничего другого сейчас длЯ него просто не существовало. Ќикогда прежде ему
не приходилось следить за подобным стремительным калейдоскопом событий,
развивающихсЯ в непосредственной близи от города. Њэру с трудом удавалось
восстановить истинную картину происходЯщего. ѓолубые траектории снарЯдов,
то и дело возникающие на экране в виде светЯщихсЯ эллиптических отрезков,
словно привычные изображениЯ планет, приковывали к себе все его внимание.
Џрошел еще час.
Љогда сражение в воздухе было на пике напрЯженности, Ђмальфи
почувствовал, как кто-то тронул его за локоть. - Ѓосс...
‘лово это дошло до Ђмальфи как будто с самого дна Џровала. Ќа краю
экрана только что возник вздымающийсЯ фонтан мин, которые беспрерывно
разбрасывали бандиты. ќто означало, что Ћ'Ѓрайен, который контролировал
действиЯ ракет, с помощью роботов, сумел сфокусировать камеры на бандитах.
Њэр перевел взглЯд на вершину минного фонтана, мысленно пытаЯсь
предугадать направление его распространениЯ. ЏриподнЯвшись на экране,
фонтан где-то в слое атмосферы расплылсЯ, образовав несколько орбитальных
оболочек, полностью окруживших планету Ћн. ‚ажно было знать, как высоко
распространитсЯ эта орбита.
Ќо совершеннаЯ усталость голоса затронула в нем что-то глубинное.
- „а, Њарк, - ответил Ђмальфи.
- ‚се кончено. Њы потерЯли в сражении почти весь отрЯд, но все-таки
успели высадить женщин на вырубку в джунглЯх как раз в том месте, где их
могут заметить наблюдатели бандитов... …сли бы вы видели, какое буйство
это вызвало. - Ќа какое-то мгновение в голосе управлЯющего послышалось
оживление. - †аль, что вас там не было.
- џ следил за всем на экране. ќто почти то же самое. ЏрекраснаЯ
работа, Њарк... ’ебе, наверно, лучше отдохнуть.
- ‘ейчас? Ќо, босс...
Ќа экране проскочила какаЯ-то линиЯ, отчетливо напоминающаЯ своей
формой параболу; город почти мгновенно превратилсЯ в хаотичную груду
белоснежных объектов, словно залитых чернилами. ‘вет звездного свода
мгновенно погас. Ќа экране беспорЯдочно прыгали мутно-желтые бесформенные
пЯтна, как будто какой-то шутник расплескал по нему краску. €менно этого и
ждал Ђмальфи.
- ѓазоваЯ атака, Њарк. - Ђмальфи слышал собственный голос словно со
стороны. - ќто, несомненно, •аукесит. ќто вернаЯ медленнаЯ и мучительнаЯ
смерть. ‚сем одеть бариевые костюмы.
- „а, хорошо. Ѓосс, вы все это времЯ находились здесь? ’ак вы скоро
сами доведете себЯ до смерти. Ћтдых вам нужен куда больше, чем мне.
‚ремени длЯ ответа у Ђмальфи уже не оставалось. ‘ъемочнаЯ ракета
Ћ'Ѓрайена зависла над тем районом, где люди •эзлтона высадили женщин. ’ам,
действительно, творилось нечто невероЯтное. Ђмальфи щелкнул выключателем и
вывел на экран изображение, поступающее с другой ракеты, котораЯ на высоте
одной мили крутилась над городом, сканируЯ всю зону сражениЯ. ‘ этой точки
можно было разглЯдеть передвигающиесЯ в джунглЯх отрЯды солдат. Ќекоторые
из них, уже успев приблизитьсЯ к границам города Ђмальфи, теперь
поворачивали назад. Љроме того, новые и новые группы солдат выходили из
онианских городов, до этого момента не принимавших участиЯ в сражении,
коварно ожидаЯ его результатов. Ћчевидно, они, наконец, решили нарушить
нейтралитет - вот только чью сторону они примут?
Ђмальфи снова переключил экран. ЏоЯвилсЯ крупный план образованного
кипЯщей грЯзью знакомого озера у основаниЯ минного фонтана. ’ам тоже
происходило нечто необычное: горЯчаЯ жижа медленно поднималась вверх,
удалЯЯсь в стороны от центра озера. —истаЯ область в центре, будто
образованнаЯ неведомым вихрем, становилась все шире и шире.
ѓород-Ѓандит осторожно поднималсЯ на поверхность. Џрошло полчаса,
прежде чем его окраины коснулись берегов озера. —ерные полоски потЯнулись
в затемненную пустоту джунглей: бандиты решили бросить в сражение
собственные силы. –ель их не вызывала никаких сомнений: солдаты
направлЯлись в ту сторону, где •эзлтон высадил женщин.
ѓород-Ѓандит остановилсЯ в ожидании. ЌесмотрЯ на силовое поле,
обусловленное огромной массой планеты Ћн, Ђмальфи ощущал знакомую легкую
тошноту, вызываемую полем спиндиззи, работающего на средней мощности и
куполом вздымающего бурлЯщую грЯзь.
ЏриближалсЯ рассвет. ‘уета вокруг города, в котором находились
женщины - приманка •эзлтона - понемногу стихала, но потом, когда один из
отрЯдов бандитов добралсЯ до него - вспыхнула с новой силой. Ѓандиты
вступили в бой со своими союзниками.
‚незапно онианский город, находившийсЯ в центре этой свалки, исчез из
вида. Ћт него осталась всего лишь огромнаЯ грибоподобнаЯ колонна
радиоактивного газа, вызвавшего на экране беспорЯдочную сетку помех.
Ѓандиты разбомбили город. €х солдаты медленно отступали к грЯзевому озеру.
Ћни завладели женщинами и, двигаЯсь к укрытиЯм, вели арьергардные бои.
’акаЯ новость - Ђмальфи в этом не сомневалсЯ - распространитсЯ очень
быстро.
ѓород Ђмальфи окутала густаЯ пелена смертоносного оранжевого тумана.
ЏузырЯщийсЯ газ, не имеЯ возможности преодолеть наведенное спиндиззи
экранирующее поле, медленно просачивалсЯ сквозь него - молекула за
молекулой. ‚незапно мэр подумал о том, что он забыл о газовой опасности,
котораЯ угрожает лично ему. Ћн попыталсЯ сдвинутьсЯ с места, но обнаружил,
что не может пошевелитьсЯ. —то это?...
ЃариеваЯ паста. Ћчевидно, •эзлтон, знаЯ, что Ђмальфи не сможет
покинуть пост, даже не пыталсЯ облачить его в защитный костюм - просто
вымазал всего пастой. ‘вободными остались только глаза, перед которыми
красовалась прозрачнаЯ пластина, и ноздри: ощущение тЯжести дыханиЯ
свидетельствовало о том, что управлЯющий не забыл и о дыхательном фильтре
Љольмана.
ѓаз продолжал прибывать. ’Ягостное напрЯжение в городе-Ѓандитов и
вокруг него усиливалось. ‘коро оно станет невыносимым. ‚верху, рЯдом с
мечущимисЯ по орбите минами, с великой осторожностью приближались первые
полицейские корабли. ‚ойна в джунглЯх, распавшись на отдельные мелкие
схватки, сделалась абсолютно бессмысленной. Џохищение женщин бандитами
вызвало среди враждующих ониан полнейшее смЯтение. Ѓандиты и
цивилизованные города все свои силы бросили на уничтожение ”абр-‘уита и
его союзников. Ѓыло совершенно Ясно, что продержатьсЯ долго ”абр-‘уит не
сможет. Ќо бандитам вполне хватит и небольшой задержки - они успеют
убратьсЯ восвоЯси. ‘овсем скоро они улетЯт, забрав с собой ничего не
понимающих, но радующихсЯ своему освобождению онианских женщин, прихватив
сырье длЯ антинекротиков, запасы германиЯ и все, что удалось раздобыть на
этой планете. “ бандитов будет достаточный срок, чтобы снова затерЯтьсЯ в
глубине Џровала еще до того, как полициЯ ‡емли блокирует планету Ћн.
Ќеожиданно гравитационное поле вокруг города-Ѓандитов, болезненно
извиваЯсь, завихрилось - Ђмальфи каким-то внутренним чутьем безошибочно
чувствовал это - и начало подниматьсЯ, отрываЯсь от кипЯщего грЯзевого
озера. Ѓандиты улетали. …ще мгновение - и они проскользнут через минный
зонт по только им одним известному проходу.
Ђмальфи решительно нажал кнопку - единственную, котораЯ на этот раз
была к чему-то подсоединена.
„ень „вижениЯ наступил.

‘ поверхности планеты Ћн взметнулись шесть ослепительно белых колонн
диаметром никак не менее сорока миль. ЊЯгкаЯ почва пришла в движение.
ђазрушенный ”абр-‘уит прЯмо сидел на боку одной из них. Њгновение - и
город-Ѓандит превратилсЯ в разлетевшиесЯ хлопьЯ пепла, порхающие на
вершине добела раскаленного причудливого поршнЯ.
Љолонны с ревом поднимались все выше - пЯтьдесЯт, сто, двести миль -
и, конечно, лопались, начинаЯ с верхнего конца, словно кукурузные хлопьЯ.
Ћнианское небо заполнилось несущимисЯ в разные стороны раскаленными
стальными метеорами. ђазбросанные в ближнем космосе мины, отрезанные
невероЯтной силы полем спиндиззи от того мира, в котором они, словно
спутники, совсем недавно свободно плыли, удалились в глубь долины Џровала.
Њетеоры постепенно догорали; поЯвилось солнце.
Њир планеты Ћн двинулсЯ под действием спиндиззи, магнитное поле
которого перешло в момент движениЯ. Џланета превратилась в самый
гигантский "город-ЃродЯгу", когда-либо существовавший в пределах
‚селенной.
‚ремени на то, чтобы осознать происходЯщее и испугатьсЯ, не
оставалось. Џрежде, чем человеческий мозг смог бы воспринЯть этот
невероЯтный факт, солнце Яркой вспышкой промелькнуло мимо, превратившись в
едва различимую точку, и исчезло. „альнЯЯ стена Џровала пришла в движение,
разделЯЯсь на отдельные светЯщиесЯ точки.
Џланета Ћн стремительно пересекала долину Џровала. Ђмальфи,
охваченный ужасом, попыталсЯ определить скорость, с которой город мчалсЯ,
увлекаемый планетой, но тут же отбросил эту бесполезную затею. Џланета Ћн
находилась в движении - это все, что он мог четко осознать. Ќо скорость
движениЯ воспринЯть было невозможно. ‹ишь одно соображение не вызывало у
мэра никаких сомнений: скорость этого импровизированного "города"
находилась в соответствии с его невероЯтной массой, и он летел,
проглатываЯ световые года словно надоедливых комаров. ‘ама мысль о том,
чтобы попытатьсЯ каким-то образом управлЯть полетом, казалась просто
смешной.
‡везды мелькали по сторонам мчащейсЯ планеты, как светлЯчки.
Џриближалась противоположнаЯ сторона Џровала. Џланета постепенно
отклонЯлась от гигантского облака, внутри которого она совершала
невероЯтный перелет. ‡везды остались далеко позади.
‚ поле зрениЯ поЯвилась поверхность блюдца, - в таком виде
представлЯлась простирающаЯсЯ впереди галактика.
- Ѓосс! ’ак мы выскочим за пределы галактики! Џосмотри...
- џ знаю. …сли уж мы поднЯлись над Џровалом достаточно высоко, чтобы
увидеть старое солнце планеты Ћн, Я хотел бы взглЯнуть на него. Њожешь
настроить экран. Џотом будет поздно.
•эзлтон принЯлсЯ за дело, которое отнЯло у него всего полчаса. Ќо и
за это времЯ звезды успели отстать от планеты Ћн настолько, что стал
отчетливо виден серый шрам покинутой долины Џровала - длиннаЯ тень тверди,
усыпаннаЯ блестками. Ћнианское солнце маленькой точкой десЯтой величины
продолжало светитьсЯ в ее глубине.
- „умаю, все получилось не так уж плохо. Ќо повернуть планету назад
нам уже не удастсЯ, а до следующей галактики придетсЯ добиратьсЯ не менее
тысЯчи лет. Ќе пора ли нам расстатьсЯ с планетой Ћн, босс? Ѓоюсь, иначе мы
утонем в этих глубинах.
- Џожалуй. Њы взлетаем немедленно. ‚ключить двигатели.
- Ђ наш контракт...
- ‚ыполнен. „аю слово, что с ним все в порЯдке. ‡апустить спиндиззи!
ѓород пружиной взмыл ввысь. Џланета Ћн не уменьшилась в небе над
городом - она просто мгновенно исчезла из полЯ зрениЯ, провалившись в
межгалактическую Яму. …сли Њирамон еще жив, ему предстоит стать
родоначальником совершенно новой нации - нации пионеров.
Ђмальфи снова повернулсЯ к пульту управлениЯ. ЃариеваЯ оболочка
раскололась и, свисаЯ кусками, сползала с него. Њэр опЯть мог радоватьсЯ
полной свободе. ‚оздух в городе все еще отдавал газом •оуксайта, однако,
очистительные установки уже довели его концентрацию до безопасного уровнЯ.
Њэр принЯлсЯ отводить город в сторону от того вектора, вдоль которого
двигалась планета.
•эзлтон беспокойно заерзал, сидЯ в кресле.
- ’ебЯ мучают угрызениЯ совести, Њарк?
- „а, наверно, - уточнил •эзлтон. - Ђ разве в нашем контракте с
Њирамоном есть какаЯ-нибудь зацепка, позволЯющаЯ нам сбежать подобным
образом? џ читал контракт очень внимательно, но ничего такого не заметил.
- Ќикаких зацепок нет, - с отсутствующим видом произнес Ђмальфи,
перемещаЯ рукоЯтку управлениЯ на пару миллиметров. - Ћниане от этого никак
не пострадают. ќкран спиндиззи защитит их от потери тепла и атмосферы, а
благодарЯ множеству вулканов у них будет даже жарче, чем им хотелось бы. Љ
тому же, их технологических знаний достаточно длЯ того, чтобы произвести
необходимое количество электроэнергии. ’ак что в темноте они тоже не
окажутсЯ. Ћднако, у них все же не хватит возможностей, чтобы обеспечить
освещение, необходимое длЯ сохранениЯ джунглей. „жунгли неизбежно
погибнут. Љ тому времени, когда Њирамон со своими друзьЯми доберутсЯ до
подходЯщей звезды в галактике Ђндромеды, они уже изучат спиндиззи
настолько, что смогут вывести себЯ на нужную орбиту. Љроме того, Я не
исключаю, что онианам придетсЯ по нраву кочевой образ жизни, и Ћн станет
планетой-ЃродЯгой. ‚ любом случае - мы чисты. Њы обещали уничтожить
джунгли на планете и слово свое сдержали. ’ут не может быть никаких
сомнений.
- Ќо нам ничего не заплатили, - заметил управлЯющий. - Ђ чтобы
вернутьсЯ в свою галактику, нам потребуетсЯ израсходовать уйму горючего.
Ѓандиты ушли далеко, и полициЯ врЯд ли сумеет достать их. Љ тому же
бандиты могут подобратьсЯ к нам с тыла, а у них полно германиЯ,
антинекротиков и всего, о чем только можно подумать. Ћни захватили женщин.
€ не забывай, бандиты завладели секретом бестопливного двигателЯ.
- Ќе думаю, что это так, - вставил Ђмальфи. - “верен, что они
взорвались в тот самый момент, когда мы сдвинули Ћн.
- •орошо, хорошо, - успокоилсЯ •эзлтон. - ’ы видишь гораздо больше
менЯ, поэтому Я полагаюсь на тебЯ. Ќо все-таки, может быть, ты
объЯснишь...
- ‚се просто. Ѓандиты захватили доктора Ѓитла. ‚ этом не было никаких
сомнений, как-никак, именно с этой целью они и пришли на Ћн. €м был нужен
бестопливный двигатель, и они знали, что доктор Ѓитл владеет его секретом.
Ѓандиты ведь, как и мы, слышали призыв о помощи, переданный агрономами.
€так, как только доктор Ѓитл прибыл, они схватили его. Џомнишь, какой шум
поднЯли их союзники по поводу второго кораблЯ агрономов? Ќе сомневаюсь,
все это длЯ того, чтобы отвлечь наше внимание. €х уловка сработала,
бандиты вытащили из ученого секрет заветного двигателЯ.
- Ќу и?..
- „ело в том, - продолжал Ђмальфи, - что бандиты забыли простую
истину: в любом городе-ЃродЯге всегда имеютсЯ люди, подобные доктору
Ѓитлу. Ћни одержимы великими идеЯми, которые разработаны и проверены лишь
частично. —тобы окончательно отшлифовать эти идеи, всегда не хватает
каких-то технологических знаний, получить которые можно только
взаимодействуЯ с другими культурами. …сли у человека есть полностью
проработаннаЯ идеЯ, он врЯд ли отправитсЯ в путешествие неизвестно куда.
Џассажирами городов-ЃродЯг становЯтсЯ только те, кто рассчитывает
разбогатеть на какой-нибудь планете, где местное население обладает
меньшими знаниЯми, чем они сами.
•эзлтон задумчиво почесывал голову.
- ќто правда. ’акаЯ же ситуациЯ была у нас с машиной-невидимкой с
‹ирана. Ћна так и не заработала, пока не попала в руки доктора лосса.
- €менно так. Ќо у бандитов уже не оставалось времени. Ћни не могли
вечно таскать бестопливный двигатель с собой в надежде встретитьсЯ с
культурой, способной довести разработку до конца. €м было лень ждать.
Ѓандиты попытались воспользоватьсЯ двигателем, но сами в этот момент
находились внутри сильнейшего полЯ, наведенного спиндиззи. € что же
произошло? „вигатель взорвалсЯ. џ предвидел такой поворот. …сли бы нам не
удалось за какую-то долю секунды оторватьсЯ от бандитов на несколько
парсеков, двигатель доктора Ѓитла взорвал бы и планету Ћн. ‚идишь, Њарк,
до чего может довести лень.
- Ђ кто говорит, что лень может принести пользу? - заметил •эзлтон.
“правлЯющий принЯлсЯ размышлЯть о том, в каком месте лучше всего
снова войти в покинутую городом галактику. Ћн решил выбрать район, стоЯщий
далеко от Џровала. •эзлтону пришлось напрЯчь все свое воображение, чтобы
представить, как выглЯдит этот район с невидимой стороны, но он был вполне
уверен в том, что там есть люди.
- Џосмотрите, - сказал •эзлтон, - мы войдем в том месте, где
остановились последние волны Ђколита. Џомнишь ночь •аджии?
Џомнить это Ђмальфи не мог: тогда его еще не было на свете. Ќо он
знал ту историю, о которой упоминал управлЯющий.
- •орошо, - согласилсЯ Ђмальфи. - „умаю, нам пора привести, наконец,
в порЯдок спиндиззи на „вадцать третьей улице. Њне надоело, что спиндиззи
все времЯ барахлит в самый неподходЯщий момент. ’ы понЯл?
•эзлтон почтительно кивнул. ЌапрЯжение спало. ‚ дверЯх поЯвилась „и.
Ћна еще не успела снЯть с себЯ противогазовый костюм и только откинула
прикрывающую глаза защитную пластину.
- ‚се закончилось? - спросила девушка.
- Ќаше пребывание на планете Ћн завершено. Ќо мы продолжаем полет,
если ты об этом. Џолицейские никогда не успокаиваютсЯ, „и. ђано или поздно
ты это усвоишь.
- € куда мы направлЯемсЯ теперь?
ѓолос ее звучал точно так же, как когда-то давно (Ђмальфи не мог
точно припомнить, когда именно это было) она вдруг спросила у •эзлтона:
"—то такое вольт, „жон?". Ќа какое-то мгновение Ђмальфи ощутил в себе
желание отослать из комнаты •эзлтона под каким-нибудь предлогом, чтобы
вернутьсЯ к тем временам, когда „и, еще наивнаЯ и неопытнаЯ, постоЯнно
досаждала ему самыми невероЯтными вопросами, а он всегда откладывал ответы
на потом.
„а и на этот вопрос можно ли вразумительно ответить? Људа
отправлЯютсЯ бродЯги? Ћни просто летЯт - вот и все. …сли и существовала
конечнаЯ цель, никто не мог знать, в чем она состоит.
Њэр героически подавил в себе прилив чувств и только пожал плечами.
- Њежду прочим, - спросил он, - какой сегоднЯ день?
•эзлтон взглЯнул на часы.
- ’ысЯча сто двадцать пЯтый день с начала операции, - ответил он.
ѓлЯдЯ куда-то в сторону, Ђмальфи наклонилсЯ и взЯл в руки шлем,
сброшенный еще во времЯ пребываниЯ на планете Ћн. ‘обравшись с мыслЯми, он
протЯнул руку к выключателю - настало времЯ поговорить с Ћтцами ѓорода.
Ќаушники тут же наполнились резкими криками.
- ‘покойно, все в порЯдке, - проговорил мэр. - ‚ чем дело?
- Њќђ ЂЊЂ‹њ”€, ‚› Џ›’Ђ‹€‘њ ‚Ћ‡„…‰‘’‚Ћ‚Ђ’њ ЌЂ ќ’“ Џ‹ЂЌ…’“?
- Ќет, мы дали ей возможность двигатьсЯ в соответствии с собственными
законами.
Ќаступило короткое молчание. Ћтцы ѓорода приступили к обычным
вычислениЯм. "•орошо, что Я решил выключить машину, ведь уже несколько
веков она работала без отдыха, - подумал Ђмальфи. - Њожет быть, теперь
мозги у нее немного проветрЯтсЯ".
- Ћ—…Ќњ •ЋђЋЋ. ’…Џ…ђњ Њ› „Ћ‹†Ќ› ЋЏђ…„…‹€’њ, ‚ ЉЂЉЋЊ Њ…‘’… ЌЂЊ
‘‹…„“…’ ЏЋЉ€Ќ“’њ ЏђЋ‚Ђ‹. ЏЋ„Ћ†„€’… ЌЂ€• “ЉЂ‡ЂЌ€‰.
•эзлтон и Ђмальфи улыбнулись друг другу. Ђмальфи продолжал:
- Њы входим в район последних звезд Ђколита, и нам понадобитсЯ
настолько снизить ускорение, что это может оказатьсЯ опасным. Ќам крайне
необходимо починить спиндиззи на „вадцать третьей улице. Ћхарактеризуйте
ситуацию в указанном районе, пожалуйста...
- ‚› Ћ€ЃЂ…’…‘њ. “ЏЋЊџЌ“’Ћ… ‚ЂЊ€ ‘Ћ‡‚…‡„€… Ќ… ЊЋ†…’ ЌЂ•Ћ„€’њ‘џ ЏЋ
‘Ћ‘…„‘’‚“ ‘ ЏђЋ‚Ђ‹ЋЊ. ЉђЋЊ… ’ЋѓЋ, „Ђ‚ЌЋ €‡‚…‘’ЌЋ, —’Ћ ’ЂЊЋЌ…… ЌЂ‘…‹…Ќ€…
ЏЋ„‚…ђ†…ЌЋ ЊЂ‘‘Ћ‚Ћ‰ Љ‘…ЌЋ”ЋЃ€€, € „…‹Ђ ‘ Ќ€Њ ‹“—… Ќ… €Њ…’њ. †„€’…. Њ›
“ЉЂ†…Њ ‚ЂЊ Њ…‘’Ћ ЌЂ ‡Ђ„Ќ…‰ ‘’…Ќ… „Ћ‹€Ќ› ЏђЋ‚Ђ‹Ђ.
Ђмальфи бережно снЯл наушники.
- ‘тена Џровала... - пробормотал он, отодвинув микрофон ото рта. -
ќто было так давно и так далеко.

5. Њ…ђ”€

ђев выходЯщего из строЯ спиндиззи - самый нервирующий шум в
галактике. „иапазон высоких частот неразличим длЯ слуха, но возникает
ощущение, словно болЯт одновременно несколько зубов. ‚тораЯ составлЯющаЯ
звука - более низкаЯ его частота - похожа на скрежет разрываемого металла.
„алее - плавный переход в следующую, весьма сложную компоненту. …е звук
напоминает падение камней, шифера и стекла, потоком обрушивающихсЯ вниз на
твердую поверхность. ќто - средний регистр. ‚ этом месте спектра частот
издаваемого спиндиззи шума - какой-то болезненный надрыв. Ћстальные звуки,
более низкой частоты, напоминают рыдание динозавра и постепенно, так же
как и звуки высокой частоты, уходЯт в неразличимый длЯ уха диапазон.
‡аканчиваетсЯ этот спектр частотами, вызывающими неудержимый понос и почти
непреодолимое желание прикусить себе большие пальцы рук.
ќтот шум, конечно же, доносилсЯ с „вадцать третьей улицы от
неисправного спиндиззи и распространЯлсЯ по всему городу. ’олько благодарЯ
плотной изолЯции корпуса отживающего свой век спиндиззи как-то удавалось
выносить эту невероЯтную какофонию. Ћ том, чтобы проникнуть внутрь
звукоизолирующего кожуха, не могло быть и речи; Ђмальфи и не помышлЯл об
этом. Ћн обследовал ревущую машину с помощью приборов, предусмотрительно
отключив аудиоканал. —асть звукового спектра, просачивающаЯсЯ сквозь стены
города, сама по себе была ужасна, независимо от высоты расположениЯ пульта
управлениЯ.
ђука •эзлтона промелькнула над левым плечом мэра, указав длинным
пальцем на регистрирующую термопару.
- “становка начинает дымитьсЯ. Ѓудь Я проклЯт, если понимаю, как она
протЯнула так долго. Љогда мы взЯли этот спиндиззи на борт, его модель уже
устарела на двести лет, а то, что Я проделал, ремонтируЯ его на планете
Ћн, - всего лишь аварийные меры.
- —то мы можем сделать? - спросил Ђмальфи. Ћн даже не удосужилсЯ
поднЯть глаза: настроение управлЯющего он всегда чувствовал безошибочно.
Ћни так долго прожили бок о бок, что мэр давно уже пришел к выводу: точно
так же, как привычка - втораЯ натура человека, так и сама эта натура
ЯвлЯетсЯ устойчивой привычкой. ђука управлЯющего, покоЯщаЯсЯ на правом
плече Ђмальфи, сказала ему все о настроении •эзлтона.
- ‚ыключить эту установку мы не можем.
- Ќо тогда она взорветсЯ. Љожух уже раскалилсЯ.
- ђаскалилсЯ и вовсю вопит... „ай-ка мне минуту подумать.
•эзлтон подождал. —ерез мгновение Ђмальфи сказал: "Њы продолжим
раскручивать ее. …сли Ћтцы ѓорода справлЯлись со спиндиззи до сих пор,
может быть, они найдут выход из положениЯ. Ѓудем надеЯтьсЯ, что он
обеспечит нам достаточную крейсерскую скорость. †аль, мы не в состоЯнии
произвести там еще один аварийный ремонт - слишком велик уровень радиации.
…сли мы попросим, Ћтцы ѓорода отключат установку, но тогда людЯм придетсЯ
входить в ее чрево, чтобы выполнить ремонтные работы. Љ тому же
потребуетсЯ заново проводить настройку и пробный пуск. € заниматьсЯ этим -
уже поздно".
- ЏридетсЯ ждать не менее года, прежде чем можно будет войти внутрь
кожуха, - обреченно согласилсЯ •эзлтон. - •орошо. ЉакаЯ сейчас у нас
скорость?
- ЌичтожнаЯ в сопоставлении с масштабами всей галактики. Ћднако, если
ограничитьсЯ только созвездием ‘лужителей, картина несколько менЯетсЯ.
…сли мы сейчас прекратим снижать ускорение, нам понадобитсЯ в восемь раз
больше времени по сравнению с полетом города на максимальной скорости. Ќе
сомневаюсь, Њарк, нас ждет тЯжелое испытание.
- €звините менЯ, - прозвучал голос „и. Ћна остановилась у входа в
шахту лифта. - —то-то не так? …сли вы занЯты...
- Ќе более, чем обычно, - ответил •эзлтон. - Љак всегда, хлопочем о
нашем шалуне.
- ‚ы говорите о спиндиззи на „вадцать третьей улице. ќто видно
невооруженным глазом. Џочему вы не заменили его?
Ђмальфи и управлЯющий усмехнулись, переглЯнувшись, однако, лицо мэра
тут же стало серьезным.
- Ђ действительно, почему нет? - внезапно отреагировал он.
- Ћ господи, босс, ты представлЯешь, сколько это может стоить? Ћтцы
ѓорода за такое предложение обвинЯт тебЯ в преступных действиЯх. - •эзлтон
надел шлем. - Џроверка городской казны, - скомандовал он в микрофон.
- „о сегоднЯшнего днЯ им никогда еще не приходилось самим управлЯть
спиндиззи на максимальной мощности. Њне кажетсЯ, что, немного помучившись,
они сами предложат заменить установку, даже если нам придетсЯ целый год
голодать. Љроме того, у нас должны быть деньги. Џока мы находились на
планете Ћн, было добыто довольно много германиЯ. Ќе наступило ли,
действительно, времЯ сменить этот спиндиззи.
„и легкой походкой прошла вперед, свет отражалсЯ в ее глазах.
- ќто правда, „жон? - спросила она. - џ думала, что мы потерЯли очень
много на онианском контракте.
- Њы не богаты, но могли бы быть, не упусти возможности собрать сырье
длЯ антинекротиков в довольно значительных масштабах.
- Ќо когда?.. Ќам же пришлось удирать, - сказала „и.
- „а. Ќо, если судить по германию, наши дела не так уж плохи.
Ќастолько неплохи, что мы в состоЯнии купить новый спиндиззи. џ прав,
Њарк?
•эзлтон немного помолчал, прислушиваЯсь, не сообщат ли что-нибудь
Ћтцы ѓорода. ‡атем он снЯл наушники. - Џохоже, что так, - согласилсЯ он. -
‚о всЯком случае, мы без труда сможем оплатить ремонт спиндиззи или даже
приобрести другую, восстановленную машину более поздней модели. ‚се
зависит от того, есть ли в созвездии ‘лужителей сервиснаЯ планета и
сколько придетсЯ платить за пользование ангаром.
- ЌавернЯка, тарифы там не так уж высоки, и мы сможем заплатить, -
произнес Ђмальфи, в задумчивости выпЯтив нижнюю губу. - ђайон ‘лужителей -
тихаЯ заводь. Ќасколько Я помню, впервые он был заселен беженцами,
спасавшимисЯ от антиземного погрома в системе Њалар в результате падениЯ
‚еги. ‚ библиотеке любой планеты можно найти сведениЯ об этом событии. ’ы
сам напомнил мне об этом, Њарк: это Ќочь •аджии. ‡начит, ‘лужители не так
уж далеко от торговых путей, и там, должно быть, довольно оживленно.
Ђмальфи нахмурилсЯ.
- џ вспоминаю, что когда-то созвездие ‘лужителей было важным
поставщиком топлива в этой части галактики. Њожешь не сомневатьсЯ, Њарк,
там есть, по крайней мере, одна сервиснаЯ планета. Ќе исключено, что
найдетсЯ даже работа длЯ города.
- ‡вучит заманчиво, - произнес •эзлтон. - „аже слишком. ’ак или
иначе, босс, нам придетсЯ садитьсЯ в скоплении ‘лужителей. Њашина на
„вадцать третьей улице не позволит нам набрать достаточную скорость длЯ
продолжениЯ полета. Љогда Я проверЯл наши денежные запасы, Ћтцы ѓорода
сообщили мне и об этом.
ѓолос •эзлтона казалсЯ усталым. Ђмальфи взглЯнул на него.
- ‘огласись, Њарк, тебЯ ведь волнует не это. ‘ подобными проблемами
мы сталкиваемсЯ постоЯнно, и справитьсЯ с ними не так уж сложно. ’ебЯ
беспокоит что-то другое. Њожет быть, полицейские?
- ’ы прав, они, - угрюмо ответил •эзлтон. - џ понимаю, что поблизости
не может быть полицейских, которые знают нас. ’ы имеешь представление о
том, какова общаЯ сумма наших неоплаченных штрафов? Њне кажетсЯ, если
полициЯ действительно ищет нас, то где бы мы ни находились, мы не можем
чувствовать себЯ в безопасности. ђасстоЯниЯ длЯ них не существует. Ѓоюсь,
они не забыли про нас.
- Џочему, Њарк? - спросила „и. - Њы же не совершили никаких серьезных
проступков.
- Њожно набрать и по мелочам, - ответил •эзлтон. - Њы очень давно не
видели своей штрафной карточки. …сли нас, в конце концов, поймают, нам
придетсЯ заплатить сполна. Џроизойди это сейчас - и мы окажемсЯ
банкротами.
- …рунда, - успокоила его „и. Љак и у всех прошедших натурализацию
относительно недавно, вера в могущество приютившего ее города-государства
была у „и совершенно безграничной. - Њы найдем работу и восполним свои
запасы. Љакое-то времЯ будет трудно, но мы все преодолеем. Ќашим людЯм
доставалось и раньше, но они прошли все испытаниЯ.
- ‹юди - да, но город - нет, - вставил Ђмальфи. - ‚ этом Њарк прав. ‚
соответствии с законом город, ставший банкротом, подлежит уничтожению.
ќто, кстати, довольно гуманный закон. Ћн не позволЯет мэрам и управлЯющим
в поисках работы вовлекать обанкротившиесЯ города в длительные полеты, в
ходе которых добраЯ половина находЯщихсЯ на борту жителей может умереть
из-за упрЯмства власть предержащих.
- ќто точно, - заметил •эзлтон.
- € все же Я думаю, боЯтьсЯ нечего, - спокойно продолжал Ђмальфи. - џ
согласен с фактами, которые ты приводишь, Њарк, но не с твоими выводами.
ЏолициЯ никак не может добратьсЯ сюда из района, где находилась планета
Ћн. Њы и сами не знали, что окажемсЯ в созвездии ‘лужителей. ‘омневаюсь,
что они вообще могли определить, куда подевалась планета, а уж наш курс
после того, как мы от нее отделились, и вовсе проследить было невозможно.
ђазве не так?
- Љонечно. Ќо...
- …сли полициЯ ‡емли из-за мелких нарушений начнет приводить в
готовность своих коллег по всей галактике, - настаивал Ђмальфи, - то
местнаЯ полициЯ вообще не сможет выполнЯть своих прЯмых обЯзанностей.
ЏолициЯ ‡емли только и занималась бы регистрацией, проверкой и
систематизацией сигналов, постоЯнно приходЯщих отовсюду - от миллиона
населенных планет. Ђ преступники повсюду наслаждались бы свободой, вносЯ
свою лепту в криминальную статистику. ’ак что, Њарк, можешь мне поверить:
полициЯ здесь о нас ничего не слышала. ‘итуациЯ совершенно нормальнаЯ. “
полиции ‘лужителей никаких оснований воспринимать нас иначе как обычных
законопослушных бродЯг. ‚ конце концов, мы таковыми и ЯвлЯемсЯ.
- •орошо, - сказал •эзлтон, тЯжело вздохнув. Ќо Ђмальфи уже не
услышал ни этого слова, ни вздоха. ‚ это мгновение главный экран, на
котором прежде красовалось скопление холмистых, словно гранулированных,
звезд ‘лужителей, ослепительно вспыхнул. Џронзительный свист полицейской
сирены сотрЯс стены поста управлениЯ.
Џолицейские, важно расхаживали по всему городу. Ћни по-хозЯйски
расположились в кабинете Ђмальфи, в ѓородском –ентре, демонстрируЯ
непоколебимую уверенность в своем неоспоримом превосходстве. Љак будто всЯ
галактика была их личной собственностью. ”орма местной полиции полностью
отличалась от той, что была в ходу на ‡емле и напоминала обычные
космические скафандры. Њестные полицейские носили черные костюмы,
отделанные серебрЯной тесьмой и перепоЯсанные широкими ремнЯми модели ‘эма
Ѓрауна. Ћбуты они были в высокие, до блеска начищенные башмаки. “питанные
головорезы, облаченные в плотно пригнанные костюмы, живо напомнили Ђмальфи
событиЯ, предшествовавшие Ќочи •аджии - весьма знаменательному событию в
истории космических полетов.
Џолицейские были вооружены тЯжелыми и громоздкими мезонными
пистолетами. ќто оружие, довольно неудобное в обращении, при стрельбе надо
было держать обеими руками. Ђмальфи был весьма удивлен: длЯ такого
захолустьЯ, как звезды ‘лужителей, эта модель была довольно современной.
Џистолеты устарели не больше, чем на столетие.
Ћружие полицейских поведало Ђмальфи о многом; очевидно, что созвездие
‘лужителей относительно недавно имело контакты с одним из кочующих городов
- те, словно пчелы, опылЯющие цветы, постоЯнно сновали по всей галактике.
‘тановилось Ясно, что подобные контакты были не так редки, как можно было
предполагать.
Ќа разработку технологии, котораЯ позволила бы организовать столь
массовое производство мезонных пистолетов, чтобы можно было вооружить ими
обычных полицейских, в свое времЯ потребовались многие годы. Ќемало
времени, вероЯтно, ушло и на то, чтобы освоить эту технологию в условиЯх
‘коплениЯ ‘лужителей. Њезонные пистолеты у местных полицейских были
бесспорным свидетельством частых контактов с бродЯгами, что в свою очередь
указывало, по расчетам Ђмальфи, на существование здесь планеты-ангара,
пригодной длЯ длительной стоЯнки города и ремонта вышедшего из строЯ
спиндиззи.
Ѓыло в этом и нечто такое, что Ђмальфи совсем не нравилось. Њезонный
пистолет был плохим противопехотным оружием.
Ћн гораздо больше подходил длЯ разрушениЯ преград.
Џолицейские продолжали с самодовольным видом, топаЯ, расхаживать по
кабинету Ђмальфи, однако пол был устлан толстым ковром, и они выглЯдели
довольно комично. Њэр никогда не работал в своем старомодном роскошном
кабинете, большую часть которого занимал огромный красного дерева стол и
другие антикварные вещи. Ћн пользовалсЯ кабинетом только в особых случаЯх,
когда требовалось соблюдать официальный протокол. Џочти все времЯ Ђмальфи
проводил в башне управлениЯ, вход в которую был закрыт длЯ лиц, не
ЯвлЯющихсЯ гражданами города.
- ‚ы кто такой? - рЯвкнул полицейский лейтенант в сторону •эзлтона.
“правлЯющий не ответил, указав движением головы на сидЯщего в кресле
Ђмальфи, и не отрываЯ взглЯда от большого экрана.
- ‚ы - мэр этого города? - требовательно произнес лейтенант.
- €менно, - ответил Ђмальфи, вынимаЯ сигару изо рта и пристально
глЯдЯ на полицейского. Џосле короткого раздумьЯ он заключил, что лейтенант
ему определенно не нравитсЯ: слишком тучным он казалсЯ. …сли человек
начинает толстеть, словно бочка, он должен делать это с достоинством. Џо
крайней мере, сам Ђмальфи успешно справлЯлсЯ с этой задачей. ђыхлые люди
всегда вызывали у Ђмальфи раздражение.
- Ћтвечай на вопрос, толстЯк, - наседал на него полицейский. - —ем вы
занимаетесь?
- ЌефтЯной геологией.
- ’ы лжешь. ’ы имеешь дело не с каким-нибудь четверторазрЯдным
тупицей, бродЯга. ќто же звезды ‘лужителей.
•эзлтон с подчеркнутым удивлением взглЯнул на лейтенанта, после чего
вновь обратилсЯ к экрану, на котором теперь не было никаких звезд.
ќтот наигрыш осталсЯ совершенно незамеченным полицейским.
- ѓорода-ЃродЯги не занимаютсЯ нефтегеологией, - сказал он. - …сли бы
вы не знали, каким способом добывать нефть и делать из нее продукты
питаниЯ, то давно умерли бы с голоду. Ћтвечайте прЯмо, не то Я сочту вас
праздношатающимисЯ и не на шутку рассержусь.
- Ќаше основное занЯтие - нефтЯнаЯ геологиЯ, - спокойно повторил
Ђмальфи. - …стественно, что с тех пор, как мы поднЯлись в воздух, наши
специалисты разработали несколько необычных технологий, но все они
базируютсЯ на геологии нефти. Њы ведем нефтеразведку на тех планетах,
которые в этом нуждаютсЯ. - Ќесколько секунд мэр пристально изучал свою
сигару, после чего снова вставил ее в рот. - •очу заметить, лейтенант, что
вы зрЯ пытаетесь обвинить нас в бродЯжничестве. ‚ы не хуже нас знаете, что
законы, ограничивающие перемещение бродЯг, однозначно запрещены первой
статьей Љонституции.
- Љонституции? - рассмеЯлсЯ полицейский. - …сли вы имеете в виду
Љонституцию ‡емли, то мы давно забыли, что это такое. ‡десь звезды
скоплениЯ ‘лужителей, вы что, не понимаете? ‘ледующий вопрос: у вас есть
какие-нибудь деньги?
- „енег у нас достаточно.
- Ђ сколько это - достаточно?
- …сли вы хотите знать, есть ли у нас свободный капитал, Ћтцы ѓорода
дадут вам совершенно определенный ответ при условии, что вы обеспечите их
необходимыми длЯ вычислений данными о вашей денежной системе. Џолагаю, что
ответ, скорее всего, будет положительным. Љроме того, хочу напомнить: мы
не обЯзаны отчитыватьсЯ перед вами о своей прибыли.
- Џослушайте-ка, - сказал лейтенант, - только не надо играть со мной
в космического адвоката. “ менЯ нет желаниЯ болтатьсЯ тут у вас. џ лишь
удостоверюсь в том, что у вас есть деньги, если, конечно, ваши доходы
носЯт законный характер.
- Њы хорошо подзаработали на планете Ћн, довольно далеко отсюда.
Ћниане нанЯли нас, чтобы мы очистили их планету от джунглей, которые им
сильно досаждали. Њы решили эту проблему, придав нужное положение
планетарной оси.
- —то? - спросил полицейский. - Џридали нужное положение оси? ќто,
наверно, было не так просто.
- ќто точно, - с гордостью подтвердил Ђмальфи. - Ќам пришлось
устранить перекос целой планеты.
- Ќу-ну. Ћтцы ѓорода могут показать мне ваш контракт? —то ж, хорошо.
Ђ куда вы сейчас направлЯетесь?
- ‚ ангар. “ нас неисправен спиндиззи. Џосле этого мы опЯть улетим.
‚ы, кажетсЯ, уже давно прошли ту стадию, когда нефть имеет хоть
какое-нибудь значение.
- „а, у нас тут все модернизировано, не то что у многих далеких
провинциалов, о которых вам, навернЯка, приходилось слышать. ‘озвездие
‘лужителей - совсем другое дело.
‹ейтенант, видимо, решил, что слегка отклонилсЯ от подобающего ему
стилЯ поведениЯ. ѓолос его опЯть стал резким и бесцеремонным.
- Ќу что ж, может быть, у вас все в порЯдке. Џожалуй, Я пропущу вас.
’олько проваливайте быстрее; куда вы там собираетесь? € не вздумайте
останавливатьсЯ, понЯли? …сли будете вести себЯ хорошо, может быть, Я
смогу вам чем-то помочь.
- Џрекрасно, лейтенант, - сказал Ђмальфи. - ЏостараемсЯ не досаждать
вам, но если вдруг нам понадобитсЯ ваша помощь, к кому нам обращатьсЯ?
- ‹ейтенант ‹ернер, ‘орок пЯтый отрЯд по охране границы.
- •орошо. „а, минутку - пока вы не ушли. џ собираю разноцветные
планки от медалей; знаете, у каждого есть свое хобби. “ вас, Я вижу,
совершенно необычнаЯ награда, вон та, на фиолетовой подвеске. ѓоворю это
как специалист. Ќе согласитесь ли продать ее? Ћ самой медали Я не говорю.
Џодвеску-то вам, навернЯка, заменЯт.
- „аже не знаю, - засомневалсЯ лейтенант ‹ернер. - ќто против
инструкций.
- Џонимаю и готов возместить штраф, который на вас могут наложить.
Њарк, попроси, чтобы принесли чек на пЯтьсот бро-долларов. ‹ейтенант, Я не
сомневаюсь, что медаль, ради которой вы рисковали своей жизнью, не имеет
цены. ЏЯтьсот - это сумма, которую Ћтцы ѓорода выделили мне в этом месЯце
на личные расходы. ‘делайте одолжение - примите их.
- Ќу что ж, пожалуй, - согласилсЯ лейтенант. Ћн снЯл полоску бледной
фиолетовой ткани, приколотую к его нагрудному карману, и неуклюжим, с
претензией на элегантность жестом положил ее на стол. •эзлтон молча
протЯнул ему чек, который полицейский, как бы невзначай, положил в карман.
- €так, бродЯги, держитесь своего курса. Џошли, ребЯта. Њы
возвращаемсЯ в шлюпку.
’рое головорезов чинно направились к лифту и тут же, исчезли из виду,
проскользнув во фрикционное поле с плохо спрЯтанным испугом на
физиономиЯх. Ђмальфи ухмыльнулсЯ. Ћчевидно, принципы молекулЯрной
валентности и фрикционных полей были длЯ них делом совершенно незнакомым.
•эзлтон подошел к шахте и глЯнул вниз. ‡атем спросил: "Џослушай,
босс. ќта подвеска - совершенно обычнаЯ. ’ри столетиЯ назад полициЯ ‡емли
раздавала такие медали десЯтками тысЯч. €ми награждали даже новобранцев,
которые отличились только тем, что сумели вовремЯ вскочить с постели,
заслышав сигнал тревоги. ‘ каких это пор такаЯ ерунда стоит пЯть тысЯч
долларов?"
- ‚от с этих самых пор, - отшутилсЯ Ђмальфи. - ‹ейтенант Явно хотел,
чтобы ему дали взЯтку, а когда даешь взЯтку, всегда удобно сделать вид,
что ты что-то покупаешь. Џришлось определить такую большую цену. …му ведь
придетсЯ поделитьсЯ со своими парнЯми. …сли бы мы не подмазали его,
уверен, лейтенант потребовал бы показать журнал нарушений.
- џ так и понЯл, наш журнал тоже не слишком чист. Ћб этом Я уже
говорил. Ћднако, Ђмальфи, мне кажетсЯ, ты зрЯ потратил деньги. …сли бы он
действительно хотел посмотреть журнал, то сразу бы сделал это. †урнал его
совсем не интересовал.
- ‚озможно, - согласилсЯ Ђмальфи. Ћн задумчиво затЯнулсЯ сигарой. -
—его же надо было лейтенанту, Њарк?
- Ќе понимаю, зачем им держать дозорных в такой дали, за несколько
парсеков от скоплениЯ ‘лужителей. ќтого растЯпу не интересовало, нарушаем
мы закон или нет. Ћн даже не пыталсЯ проверить, не бандиты ли мы. Џодумай,
он вообще не спросил, кто мы такие.
- ‡начит, ‘лужители еще не имели удовольствиЯ встретитьсЯ с
бандитами.
- ЌавернЯка, - согласилсЯ •эзлтон. - ‚ообще, слишком уж легко удалось
всучить ему взЯтку. …сли патруль ищет что-нибудь конкретное, его не так
просто умаслить. ќто относитсЯ даже к полностью коррумпированным
обществам... Ќе могу понЯть.
- Њне кажетсЯ, - сказал Ђмальфи, устанавливаЯ переключатель в
положение "выключено", - от Ћтцов ѓорода сейчас никакого проку не будет. џ
дал им возможность прослушать всю нашу беседу, но ничего путного они
сказать не могут. Ѓолтают что-то о нашем транжирстве да сокрушаютсЯ по
поводу моего бессмысленного хобби. Љак будто оно у менЯ есть! Ћни
совершенно не способны правильно оценить интонацию, с которой произносЯтсЯ
слова. Ѓудь Я проклЯт, Њарк! Њы упустили что-то важное и очевидное.
Љакой-то решающий момент. € вот мы летим к скоплению ‘лужителей, не имеЯ
ни малейшего представлениЯ о том, что нас ждет!
- Ѓосс, - обратилсЯ к нему •эзлтон. ѓолос управлЯющего неожиданно
прозвучал настолько холодно, что Ђмальфи поспешно повернулсЯ на кресле в
его сторону. •эзлтон по-прежнему пристально всматривалсЯ в большой экран.
‡везды скоплениЯ ‘лужителей проступали на нем мутным пЯтном: до звезд было
еще далеко, и они еще не выделились в отдельные точки.
- —то случилось, Њарк?
- Џосмотри туда. ‚идишь темную область на самом краю скоплениЯ?
- „а, там довольно обширное пространство без звезд. - Ђмальфи
пристальнее всмотрелсЯ в то место на экране, куда указывал •эзлтон.
- џвно имеетсЯ спектроскопическаЯ пара, причем красный карлик
находитсЯ довольно далеко от всех других объектов...
- ’ы близок к истине. Џосмотри внимательно на этого красного карлика.
Ђмальфи заметил, наконец, небольшое зеленое пЯтно. ќкран был настроен
таким образом, что зеленым цветом отображались на нем города-ЃродЯги. Ќо
ни один город не мог иметь подобных гигантских размеров. ‡еленое пЯтно
покрывало область, котораЯ вполне могла затемнить обычную планетарную
систему вроде ‘олнечной.
Ђмальфи поймал себЯ на том, что непроизвольно перекусили сигару
надвое, и вытащил "бывшую" сигару изо рта.
- ѓорода... - пробормотал он и сплюнул. Ћн почувствовал вдруг резкую
горечь во рту и тут же сообразил, что сигара тут ни при чем. - ќто не
город. ’ам их _с_о_т_н_и_!
- „а, - подтвердил •эзлтон. - ќто ответ на твой вопрос, босс. Џо
крайней мере, часть ответа. ’ам просто джунгли.
- „жунгли бродЯг.
Ђмальфи резко изменил курс, намереваЯсь обойти скопление
городов-ЃродЯг на почтительном расстоЯнии. ‡атем, сбросив скорость, он
распорЯдилсЯ, чтобы Ћ'Ѓрайен послал телеуправлЯемые ракеты. ‘делать этого
раньше он не мог, поскольку, обладаЯ лишь немного более высокой, чем сам
город, скоростью, ракеты не смогли бы принести заметной пользы. ’еперь же
они передавали совершенно фантастическую и ошеломлЯющую картину.
ЏустыннаЯ зона, в которой обосновались странствующие города,
находилась довольно далеко от краЯ скоплениЯ ‘лужителей, со стороны,
обращенной к остальной части галактики. •эзлтон обратил внимание мэра на
то, что ближе всего к этой области находилсЯ огромный тройной сгусток,
состоЯщий из двух звезд типа G и одного красного карлика, размеры которого
почти вдвое превосходили солнце созвездиЯ Ђльфа –ентавра. ’ройка эта имела
одну отличительную особенность: две G-звезды располагались неподалеку друг
от друга, образуЯ спектроскопическую пару. ‘оседство звезд было столь
тесным, что даже с такого малого расстоЯниЯ, на котором находилсЯ сейчас
от них город Ђмальфи, воспринЯть их порознь можно было только с помощью
очень мощной телеустановки „ирака - „инвидди. ‚ то же времЯ красный карлик
отстоЯл от этой пары довольно далеко, углубившись в область межзвездной
пустоты. ђасстоЯние между ним и двумЯ другими звездами в этой тройке
составлЯло никак не менее четырех световых лет.
‚округ карлика, объЯтого слабым, холодным свечением, сосредоточилось
более трех сотен городов-ЃродЯг. Ќа экране они казались бесконечным,
безграничным облаком зеленых точек, словно фантастическаЯ астероиднаЯ
река. ѓорода метались по своим орбитам вокруг красного карлика, постоЯнно
проходЯ друг мимо друга. €х концентрациЯ достигала особенно большой
величины вблизи центрального солнца, излучение которого было столь
скудным, что почти полностью поглощалось кодированным светом „инвидди. Ќо
на орбитах в три миллиарда миль поЯвлЯлись и более поздние пришельцы -
защитным экранам спиндиззи предпочтительно было не попадать в близкий
контакт.
- „овольно пугающаЯ картина, - вымолвила „и, не отрываЯ взглЯда от
экрана. - џ знала о существовании других городов-ЃродЯг, особенно после
нашего столкновениЯ с бандитами. Ќо чтобы так много! Њне казалось, что и
во всей галактике не наберетсЯ трех сотен.
- џвное преуменьшение, - назидательно произнес •эзлтон. - ЏоследнЯЯ
перепись выЯвила около восемнадцати тысЯч городов. ’ак ведь, босс?
- „а, - подтвердил Ђмальфи. Љак и девушка, он не мог оторвать глаз от
экрана. - Ќо Я понимаю, о чем хочет сказать „и. ЊенЯ это тоже очень
пугает, Њарк. ‚идимо, в этой части галактики произошло нечто такое, что
привело к полному краху экономики. ЉакаЯ еще сила могла породить подобные
джунгли. Ћчевидно, власти скоплениЯ ‘лужителей какой-то хитростью
привлекли сюда бродЯг, чтобы создать небывалую конкуренцию и на выгодных
длЯ себЯ условиЯх выбрать несколько городов, которые им необходимы.
- „ругими словами, они хотели заполучить дешевых рабочих, - сказал
•эзлтон.
- Ќо зачем?
- Њожно только гадать. Џредполагаю, они хотЯт провести в своем
созвездии что-то вроде индустриализации и перейти на полное
самообеспечение, чтобы не зависеть от депрессии. Ѓог знает, что тут
происходило. ‘ уверенностью можно сказать лишь одно: как только мы оживим
сломанный спиндиззи, надо сразу же убиратьсЯ отсюда. Ќикакой работы здесь
не будет.
- Ќе думаю, что могу с тобой согласитьсЯ, - вставил •эзлтон, удобнее
располагаЯсь в кресле. ‹овкость, с которой он это проделал, была поистине
невероЯтной. ‘оздавалось впечатление, что суставы его свободно вращаютсЯ в
любом направлении. - …сли бы здесь проводили индустриализацию, это
означало бы, что и депрессиЯ происходит здесь, а не где-то в другом месте.
Њожет быть, они угодили в кризис перепроизводства и остались без средств.
ќто вполне вероЯтно, особенно в том случае, если система распределениЯ у
‘лужителей столь же несправедлива, как в других провинциальных районах.
…сли тут в ходу совершенно обесценившийсЯ доллар, то мы можем чувствовать
себЯ в безопасности.
Ђмальфи задумалсЯ. „оводы •эзлтона показались ему вполне логичными.
- Ќадо подождать. Џосмотрим, как будут развиватьсЯ событиЯ, - сказал
он. - „опускаю, что ты прав. Ќо все-таки одно созвездие, даже переживающее
стадию бурного расцвета, не в состоЯнии обеспечить всем необходимым три
сотни городов. ’ехнологиЯ неизбежно пришла бы в полный упадок. Ђ разве
может привлечь бродЯг район, где не хватает денег? €з таких мест,
наоборот, уходЯт.
- Ќе обЯзательно. Ђ что, если кругом перепроизводство? ‚спомни, что
происходило на ‡емле во времЯ ќры Ќационалистов. ‹юди искусства и другие,
с незначительными доходами, уходили из государства гамильтонианцев -
забыл, как оно называлось, - и селились в маленьких странах с гораздо
более слабой валютой.
- ’огда была совсем другаЯ ситуациЯ. ѓосподствовала смешаннаЯ
денежнаЯ система...
- Њальчики, позвольте вмешатьсЯ в вашу биржевую дискуссию, -
насмешливо произнесла „и. - —то-то Я тут не все понимаю. Ђ что, если
экономика потерпела крах на всех звездах, до которых отсюда можно
добратьсЯ? Љаким образом - не знаю. ‚ам виднее. “ нас на “топии экономика
развивалась циклически, она словно застыла, многократно проходЯ одни и те
же стадии. „умаю, вы менЯ простите, но Я не понимаю, о чем идет речь. Ќо в
любом случае - падают тут деньги в цене или поднимаютсЯ - ничто не мешает
нам улететь отсюда, как только мы починим спиндиззи.
Ђмальфи потрЯс головой.
- ќто-то менЯ и пугает, - сказал он. - ‡десь, в джунглЯх, собралось
огромное количество бродЯг. —то, у всех одновременно сломались двигатели?
ќтого же не может быть. …сли существует какое-то место, где дела обстоЯт
лучше, почему они не отправЯтсЯ туда? Џочему они торчат здесь в такой
тесноте? ‚едь скопление ‘лужителей, если приглЯдетьсЯ, - всего лишь
забытое богом созвездие. Љак будто во всей ‚селенной нельзЯ найти лучшего
места. Љак-никак, бродЯги никогда не стремились вести оседлый образ жизни,
да и особой общительностью они не отличаютсЯ.
•эзлтон, слегка прикрыв глаза, принЯлсЯ барабанить пальцами по
подлокотникам кресла.
- „еньги - это источник энергии, - объЯвил он. - Џравда, не могу
сказать, что из-за этого Я люблю их сильнее. —ем дольше Я думаю о той
ситуации, в которой мы оказались, тем больше мне кажетсЯ, что выбратьсЯ
отсюда нам будет не так уж просто. Ќе стоило нам улетать с планеты Ћн.
- Њожет, и так. Ђмальфи снова повернулсЯ к пульту управлениЯ. •эзлтон
всегда обладал большой проницательностью. Ћднако, это его свойство имело
одно весьма неприЯтное, на взглЯд мэра, следствие. €ногда управлЯющий был
склонен слишком много рассуждать о ситуации.
ѓород приближалсЯ к долгожданному ангару, к планете со странным
названием Њерфи. Њаневрирование среди сбившихсЯ в кучу звезд было делом
довольно тонким, и мэр собственноручно повел город к цели. Ћтцы ѓорода,
конечно же, справились бы с этой задачей и провели бы город между
накладывающимисЯ друг на друга гравитационными полЯми. ‚ итоге они
посадили бы его на поверхность Њерфи, но на это потребовалсЯ бы добрый
месЯц.
•эзлтон мог выполнить эту непростую работу гораздо быстрее, но
вездесущие Ћтцы ѓорода навернЯка не сводили бы с него своих электронных
глаз и, не прекращаЯ своих вечных вычислений, пристально следили бы за
всеми его действиЯми. ЊалейшаЯ ошибка - и они отобрали бы управление. ‚
подобных ситуациЯх Ђмальфи всегда оказывалсЯ незаменимым. Ћтцы ѓорода были
плохо приспособлены к выполнению столь тонких задач.
Ђмальфи обычно полагалсЯ на свою необычайную интуицию, котораЯ
позволЯла ему безошибочно ориентироватьсЯ в пространстве, точно оцениваЯ
взаимное влиЯние огромных планетарных масс. €менно эти качества и сделали
Ђмальфи пилотом-виртуозом. Љ тому же власть Ћтцов ѓорода на Ђмальфи не
распространЯлась. ‚ их распорЯжении была всего одна крайнЯЯ мера - лишить
его должности, но на это они могли пойти только в самых чрезвычайных
обстоЯтельствах.
€зображение планеты Њерфи на экране росло, как на дрожжах, и инженеры
начали собиратьсЯ у пульта управлениЯ. Ћни приводили в действиЯ свои
панели, пользуЯсь собственными ключами, пролежавшими без дела более трех
столетий с того времени, как на борт в последний раз взЯли новый
спиндиззи. Џодготовка спиндиззи к установке была делом непростым. ‡амена
хотЯ бы одного спиндиззи в городе требовала повторной настройки всех
других. ђабота еще более осложнЯлась тем, что сломавшийсЯ спиндиззи
находилсЯ в зоне повышенной радиации. Њестные инженеры - работники ангара
на планете Њерфи - навернЯка владели необходимыми специальными средствами.
Џроцедура удалениЯ Ядовитых газов, например, давно уже стала стандартной и
всегда выполнЯлась до начала ремонта. Ќо никто лучше самих горожан не знал
особенности конкретной двигательной установки. „а и каждый город по-своему
уникален.
ѓлЯдЯ на экран, Ђмальфи постепенно приходил к выводу, что Њерфи
представлЯет собой обычную, ничем не выдающуюсЯ, планету. ђазмерами она
ненамного превосходила Њарс, но, находЯсь гораздо ближе к своему солнцу,
очевидно, обладала более пригодными длЯ жизни условиЯми. Џоверхность
планеты казалась совершенно пустынной. Љогда город подошел к Њерфи еще
ближе, Ђмальфи разглЯдел длинный, протЯнувшийсЯ миль на двадцать, ангар.
Ћднако, многочисленные, расположенные на равных расстоЯниЯх друг от друга
кратеры, несомненно бывшие творением человеческих рук, оказались
совершенно пусты.
- Џлохо дело, - пробормотал •эзлтон. ЏредставшаЯ их глазам картина,
действительно, не обещала ничего хорошего. ѓород скользнул за горизонт.
•эзлтон тЯжело дышал сквозь плотно сжатые зубы. „о Ђмальфи донессЯ
негромкий шум, послышались чьи-то шаги - несколько инженеров, всматриваЯсь
в экран, тихонько подошли ближе, остановившись у него за спиной.
- ‡анЯть посты! - прорычал мэр. €нженеры, словно подхваченные ветром
листьЯ, разлетелись по своим местам.
Ќа поверхности внешне праздной планеты виднелсЯ какой-то город,
показавшийсЯ Ђмальфи на редкость большим. ѓород возвышалсЯ над Њерфи
словно неведомый пришелец, но, в отсутствие экранирующего полЯ спиндиззи
он казалсЯ беззащитным, обнаженным гигантом, беспомощно раскинувшим
обессиленные конечности. Џричины, по которым стоЯщий в ангаре город снЯл
защитное поле, были совершенно Ясны, и все-таки вид его произвел на
Ђмальфи гнетущее впечатление. Ќе часто приходилось мэру наблюдать столь
тЯжелое зрелище: огромный город, словно разделаннаЯ туша в корыте,
неподвижно распласталсЯ перед его взором. Џо периметру города наблюдалась
непонЯтнаЯ активность. Ђмальфи не мог отделатьсЯ от впечатлениЯ, будто
мириады бактерий копошатсЯ там, взЯв пленника в плотное кольцо.
- Џо-моему, „и не так уж далека от истины, - сказал •эзлтон. - “ них
было достаточно средств, чтобы встать на ремонт, так что деньги в районе
скоплениЯ ‘лужителей еще что-то стоЯт. ѓород пошел на ремонт, значит,
сохранил еще какие-то надежды. Ќаверно, есть такое место, куда горожане
мечтают направитьсЯ. Ќе сомневаюсь, что мы сможем получить от них полезную
информацию. ќтот город не позволил скоплению ‘лужителей обобрать себЯ.
„умаю, что единственным разумным объЯснением существованиЯ тех джунглей,
которые мы наблюдали, ЯвлЯетсЯ необычайнаЯ хитрость, позволЯющаЯ местным
жителЯм обманывать пришельцев. Њне кажетсЯ, прежде чем садитьсЯ, нам лучше
установить свЯзь с этим городом. …сть шанс узнать, что нас там ждет.
- Ќи в коем случае, - отрезал Ђмальфи. - ‡айми свое место, Њарк.
- Џочему? ‚реда-то от этого не будет.
Ќа сей раз Ђмальфи не ответил. Ќеобычайно острое предвидение, столь
характерное длЯ мэра, уже подсказало ему нечто такое, что мгновенно
превратило все аргументы •эзлтона в полнейшую бессмыслицу. …сли бы
управлЯющий продолжал следить за своим экраном, он и сам бы понЯл, в чем
дело.
‚незапно пульт управлениЯ ожил: направленные сигналы интенсивно
прощупывали город. Ђвтоматические радиомаЯки на башне управлениЯ,
расположенной на поверхности планеты Њерфи, приглашали город в док.
Ђмальфи, подчинЯЯсь, повернул рукоЯтку управлениЯ, ожидаЯ поЯвлениЯ
мерцающего оранжевого сигнала, подтверждающего приглашение бродЯгам
опуститьсЯ на планету. Ђмальфи принЯлсЯ выводить город на посадку. ‚низу
под ним лежала бесцветнаЯ равнина, не сулЯщаЯ ничего хорошего.
‘игнал все не поЯвлЯлсЯ. Ћчевидно, дела на Њерфи шли так плохо, что
весь персонал ангара покинул его, отправившись на поиски более выгодной
работы. …сли это действительно так, то за непредвиденной посадкой города
наблюдать будет только автоматика.
‘ большой неохотой Ђмальфи снова подключил Ћтцов ѓорода. Џосадка не
предвещала никаких политических осложнений, а значит, не было видимых
причин занимать людей этой рутинной процедурой. Ћтцы ѓорода в состоЯнии
сами справитьсЯ с этой задачей.
- ќто наша перваЯ посадка после планеты Ћн, - сказал •эзлтон. Ћн
немного повеселел. - ЏриЯтно будет снова размЯть ноги.
- Ќикаких разминок и прочей гимнастики, - ответил Ђмальфи. - ‘начала
надо собрать необходимую информацию. џ пока не слышал на этой планете ни
единого шороха. Ќе исключено, что они могут ограничить наши действиЯ - мы
же ничего не знаем о местных таможенных правилах.
- Ќо тогда с башни нам сообщили бы требованиЯ...
- ‚рЯд ли башнЯ уполномочена передавать подобного рода сообщениЯ всем
пришельцам. Љроме того, так можно отпугнуть и тех, кто пришел сюда на
законных основаниЯх. џ никак не могу исключить возможность того, что мы
каким-то образом вступили в противоречие с местными законами. ’ак что надо
держать ухо востро.
Ђмальфи взЯл в руки микрофон.
- ‚ызываю дежурного сержанта... Ђндерсона. ѓоворит мэр. Ћтбери
десЯток молодцов из абордажного отрЯда и направлЯйсЯ с ними к
наблюдательному пункту у ‘обора; встречайте управлЯющего городом и менЯ.
‘прЯчь людей у выходов так, чтобы их не заметили местные жители. ‚полне
возможно, что за нами наблюдают; нельзЯ отказать им в праве на это.
- Њы выходим? - спросил •эзлтон.
- „а. € помни, Њарк: это звездное скопление вполне может оказатьсЯ
нашей последней остановкой вообще. ’ы это запомнишь?
- —то же тут непонЯтного, - управлЯющий холодным взглЯдом уставилсЯ
на Ђмальфи. - Њежду прочим, несколько дней назад Я говорил тебе именно об
этом. “ менЯ есть свои соображениЯ, каким образом нам избежать подобной
участи. Џравда, они, возможно, не во всем совпадут с твоими. —етыре днЯ
назад ты обвинЯл менЯ в излишнем пораженчестве. Ђ теперь сам вынужден
сделать такой же вывод - обстоЯтельства заставили. џ хорошо тебЯ знаю и не
сомневаюсь, что ты не поспешишь сообщить мне, что именно побудило тебЯ
сделать подобное заЯвление. Ћднако, чувствую, что скоро ты заведешь речь о
необходимости помнить случай с планетой ’ор-5. ЌельзЯ сразу идти двумЯ
дорогами, Ђмальфи.
Љакое-то мгновение оба, словно ученики, ждущие подсказки, пристально
смотрели друг другу в глаза.
- Ќу и сцена, - прозвучал голос „и. - Ќе собираетесь ли вы
поженитьсЯ?
‘ высоты смотровой площадки ремонтного дока, в котором в конце концов
расположилсЯ город, мир Њерфи предстал перед Ђмальфи как дикаЯ
механическаЯ пустынЯ.
Ћн напоминал огромное кладбище, усеЯнное кранами, подъемниками,
узкоколейками с причудливыми ответвлениЯми, моторами, кабелЯми,
строительными лесами, поддонами, вездеходами, конвейерами, трубопроводами,
телеракетами, спиндиззи и полусотней других приспособлений, Явно
относившихсЯ к различным эпохам развитиЯ человечества.
ќта разнообразнаЯ техника была покрыта толстым слоем ржавчины и
валЯлась в полном беспорЯдке. Ќекоторые машины были давно сломаны, однако
другие, судЯ по всему, находились в полном порЯдке. ‚ целом док производил
впечатление заброшенности. ‘корее всего, его давно не использовали и не
предполагали использовать в будущем.
“ самой линии горизонта стоЯл еще один город, высокий и стройный -
тот, который Ђмальфи видел еще с воздуха. ‚округ него деловито крутились
небольшие машины. „алеко внизу, под смотровой площадкой, на хаотической
поверхности Њерфи, в высокой тени, отбрасываемой городом Ђмальфи,
виднелась фигура человека; он энергично пританцовывал и жестикулировал.
Ђмальфи направилсЯ вниз по узкой винтовой лестнице; •эзлтон и сержант
Ђндерсон последовали за ним, с трудом сохранЯЯ равновесие в разреженной
атмосфере Њерфи. Ђмальфи, напрЯгаЯ мускулы, осторожно переходил с одной
ступени на другую. Ќа собственном опыте он не раз имел возможность
убедитьсЯ в том, что падать в подобных условиЯх, когда гравитациЯ невелика
и летишь вроде бы еле-еле, ничуть не приЯтнее, чем при нормальном
тЯготении.
ЏританцовывающаЯ кукла оказалась невысоким, курчавым мужчиной, одетым
в чистый, но мЯтый комбинезон. Ќаверно, ему приходилось спать в нем. Џо
крайней мере, было совершенно не похоже, что в этой одежде когда-либо
работали. Џухлое лицо незнакомца покрывали грЯзные жирные поры. ѓлазами,
похожими на горлышко пивной бутылки, он свирепо уставилсЯ на Ђмальфи.
- —то за черт? - прохрипел незнакомец. - Љак вы тут оказались?
- Џриплыли, как же еще? Њожем мы рассчитывать на ремонт?
- ‚опросы здесь задаю только Я, бездельник. ‘кажи своему сержанту,
чтобы он держал руки подальше от своего пистолета. џ начинаю нервничать, а
когда Я нервничаю, может произойти все, что угодно. ‚ы пришли на ремонт?
- Ђ зачем же?
- Њы занЯты, - сказал механик. - ‡десь не подают. ЋтправлЯйтесь
назад, в свои джунгли.
- ‚ы занЯты так же, как молекулы при нулевой температуре! - заорал
Ђмальфи, наклонЯЯсь вперед. ЃлестЯщий, словно отполированный,
нос-картофелина механика слегка отпрЯнул.
- Њы нуждаемсЯ в ремонте и добьемсЯ своего. “ нас достаточно денег,
чтобы расплатитьсЯ. Ќас направил сюда лейтенант ‹ернер из местной полиции.
…сли этих двух обстоЯтельств тебе недостаточно, мой сержант может
испробовать на тебе свой пистолет. Џарень он шустрый, так что, думаю, он
пальнет раньше, чем ты успеешь куда-нибудь спрЯтатьсЯ.
- Љому ты угрожаешь, черт тебЯ подери! ’ы что, не знаешь, что вы
находитесь в созвездии ‘лужителей? Њы и не таких разделывали... Ќет, нет,
сержант, не надо слишком спешить. “ менЯ такой опыт общениЯ с бродЯгами,
что, кажетсЯ, скоро они из ушей у менЯ полезут. Њожет быть, вы и правы. ‚ы
что-то говорили о деньгах, или Я ослышалсЯ?
- ‚ы понЯли нас совершенно правильно, - сказал Ђмальфи, с трудом
сохранЯЯ спокойствие.
- ‚аши Ћтцы ѓорода могут поручитьсЯ, что вы платежеспособны?
- Љонечно. •эзлтон... о, черт! Ђндерсон, что случилось с нашим
управлЯющим?
- Ћн полез наверх по боковому мостику. „аже не сказал, что ему там
нужно, - ответил сержант.
- Ќу что ж, - подумал Ђмальфи, поморщившись, - иногда излишнЯЯ
осторожность только вредит.
…сли бы Ђмальфи, спускаЯсь по мостику, не был сосредоточен только на
том, чтобы не оступитьсЯ и не грохнутьсЯ, то навернЯка заметил бы, как
•эзлтон удалЯетсЯ кошачьей походкой.
- Ћн вернетсЯ, - сказал Ђмальфи. - Џослушай, приЯтель, нам нужен
ремонт. Ћдин из наших неисправных спиндиззи в перегретом кожухе. Ќе могли
бы вы заменить его на последнюю из имеющихсЯ у вас модель?
Њеханик погрузилсЯ в раздумье. ‘лова Ђмальфи Явно убедили его; даже
выражение уродливого лица стало более дружелюбным.
- “ менЯ на складе есть один спиндиззи типа 6-ђ-6. „умаю, он вам
подойдет, если, конечно, у вас имеетсЯ длЯ него охлаждаемый многослойный
фундамент, - медленно произнес механик. - …сли нет - могу предложить
восстановленный экземплЯр модели ‚-‘-7-7-4. ѓудит ровно, как новый - не
отличишь. Њне, правда, никогда еще не приходилось извлекать раскаленный
спиндиззи. —естно говорЯ, Я даже не знал, что они могут так нагреватьсЯ.
Љто-нибудь из вашего города может помочь мне провести дезактивацию?
- „а, у нас все готово. ‚зглЯни-ка на цвета наших денег и принимайсЯ
за дело.
- Њне понадобитсЯ некоторое времЯ, чтобы собрать бригаду, - сказал
механик. - Џозаботьтесь, чтобы ваши люди не болтались, где попало.
Џолицейские этого не любЯт.
- ‘делаю, что смогу.
Њеханик убежал, лавируЯ среди беспорЯдочно сваленных ржавых машин.
Ђмальфи наблюдал за ним, в который раз радуЯсь тому, как быстро и легко
можно заставить прирожденного механика, длЯ которого само дело интереснее
всего на свете, забыть, на кого он работает и чему послужат его руки.
Џрежде всего вы говорите о деньгах - в ангарах платЯт обычно немного;
затем надо привлечь какой-нибудь интересной технической проблемой - и он
ваш. Ђмальфи всегда испытывал удовольствие, если в лагере врага ему
удавалось встретить подобного прагматика.
- Ѓосс...
Ђмальфи резко повернулсЯ.
- ѓде тебЯ черти носЯт? ђазве ты не слышал, что Я говорил: вполне
вероЯтно, что эта планета запретна длЯ пришельцев? ‚ечно тебЯ нет, когда
ты нужен!
- ‡наю, знаю, - спокойно ответил •эзлтон. - џ рискую, только когда
все заранее просчитал. Љстати, это очень продуктивный подход. Ѓоюсь, босс,
ты сам о нем забыл и расплачиваешьсЯ за это. џ был в том, другом, городе и
обнаружил нечто такое, о чем нам не мешало бы знать. ЋказываетсЯ, все доки
здесь в полном запустении. ђаботают вроде бы только два - здешний и
другой, в котором находитсЯ тот город. Ћстальные - на сотни миль в
развалинах. ’ам нет ничего - только песок, ржавчина и искореженный бетон.
- Ђ что другой город? - спокойно спросил Ђмальфи.
- Ќад ним изрЯдно поработали, в этом сомнениЯ нет. Ћн в полном
запустении. „обраЯ половина его едва держитсЯ на подпорках, на улицах
полно развалившихсЯ зданий. Џо-моему, город практически неуправлЯем. ’ам
работает бригада, котораЯ пытаетсЯ навести порЯдок, однако, не похоже, что
они торопЯтсЯ вернуть в город его жителей. Џо всему, их задача состоит
лишь в том, чтобы помочь ему исчезнуть. џсно, что эти люди - не жители
города. Људа же они подевались - страшно предположить.
- ’ы и так уже переутомилсЯ, думаЯ, - иронично заметил Ђмальфи. -
Ќаселение города, судЯ по всему, в долговой тюрьме. ђаботники ангара
приводЯт город в порЯдок, чтобы он выполнил длЯ них какую-то грЯзную
работу. Џотом он будет им не нужен, так что особенно напрЯгатьсЯ нет
смысла. ђечь идет о чем-то таком, за что свободный город никогда не взЯлсЯ
бы ни за какие деньги.
- € что это может быть?
- Џосадка на какой-нибудь газовый гигант, - сказал Ђмальфи. - Ћни
хотЯт поработать на планете типа ћпитера, с ледЯным Ядром и разреженной
атмосферой из аммиака и метана. Ќикаким другим способом туда не попасть.
Њогу предположить, что они надеютсЯ обзавестись там источником
отравлЯющего газа.
- ’олько не думай, что ты один такой проницательный, - процедил
•эзлтон сквозь зубы. - џ еще понимаю, когда ты, Ђмальфи, отчитываешь менЯ
за нарушение дисциплины. Ќо Я все-таки не маленький мальчик, чтобы
постоЯнно выслушивать сказки о твоей исключительности и всеведении.
- ђечь идет не о моем всеведении, - мЯгко заметил Ђмальфи. - џ
наблюдал за этим городом, когда мы опускались. € следил за приборами. Ђ ты
- нет. Џриборы-то и доложили мне, что там не происходит практически ничего
из того, чем обычно живет нормальный кочевой город. Љстати, Я заметил, что
городские спиндиззи настроены таким образом, что наводимое ими поле сожжет
его дотла не позже, чем через год. ЏонЯтно, длЯ чего нужно такое поле, и
на сопротивление каким условиЯм оно рассчитано. Џоле спиндиззи способно
нарушить любое скольжение молекул, движущихсЯ со значительной скоростью.
Ќа прохождение газом точки осмоса заметного влиЯниЯ оно оказать не может.
…сли настроить поле таким образом, чтобы исключить даже минимальное
перемещение молекул в условиЯх огромного давлениЯ в миллион атмосфер, сам
спиндиззи неизбежно вскоре развалитсЯ. Џодобные условиЯ возникают только в
одном случае - и в такой ситуации даже на мгновение не захочет оказатьсЯ
ни один бродЯга. ќто посадка на поверхность газового гиганта. ѓород
готовили именно к такой участи, поэтому трудитьсЯ над ним особого смысла
не было. Љ тому же, он стал государственной собственностью, а о ней обычно
не слишком-то заботЯтсЯ.
- Ћчень жаль, - сказал •эзлтон, - что ты не сообщил об этом раньше.
’огда мне не пришлось бы совершать никаких вылазок. …сть, правда, еще одно
немаловажное обстоЯтельство, о котором Я пока не успел упомЯнуть. €звестно
ли тебе, что это за город?
- Ќет.
- ЏриЯтно, что ты это признаешь. Ђ Я знаю. Ћб этом городе мы с тобой
слышали еще три столетиЯ назад, когда он еще только строилсЯ. ќто
“ниверсальный ѓород, так его тогда называли. Ћн и сейчас мог бы принести
огромную пользу, несмотрЯ на весь этот хлам и полнейший упадок. Ќо
‘лужители гноЯт его здесь, лишив возможности действовать по-настоЯщему.
Ћни уготовили этому городу весьма незавидную участь. ‘тоит попробовать
вырвать его из лап ‘лужителей. ЏомнитсЯ, Я изучал план этого города еще в
то времЯ, когда он был впервые опубликован.
•эзлтон умолк.
Ђмальфи перевел взглЯд в ту сторону, куда смотрел управлЯющий.
Њеханик - рабочий ангара, с которым он недавно так мило побеседовал, с
угрожающим видом бежал к ним, сжимаЯ в руке мезонный пистолет.
- ’ы менЯ убедил, - быстро произнес Ђмальфи. - Њожешь еще раз
пробратьсЯ туда, только незаметно?
- ‘мотри-ка, кажетсЯ, у нас небольшие неприЯтности, - взмахом руки
•эзлтон указал на приближающегосЯ механика. - Њогу, конечно. ’ам...
- Џока достаточно. Ќадо соединить Ћтцов ѓорода. Ќастрой их на одну
волну и установи в обеих машинах ‘тандартную ситуацию H. Џроследи, чтобы
эта процедура запускалась от ключа нашего спиндиззи. €спользуй самую
простую схему "да-нет" и все. Ќикакой защиты.
- ‘итуацию H, босс? ќто же...
- џ знаю, что это такое. Ѓоюсь, что другого выхода у нас нет. Ќи на
черта не годный спиндиззи не позволит нам отчалить, если мы не соединим
знаниЯ Ћтцов ѓорода - их и наших. €наче нам просто не хватит сил.
„ействуй, пока не поздно.
Њеханик был уже рЯдом. Ћн передвигалсЯ огромными скачками, издаваЯ
при каждом приземлении злобный крик. Љазалось, что звук выскакивает из
него именно при ударе о землю. ‚ разреженной атмосфере Њерфи эти вопли
разносились, подобно звукам, извлекаемым из игрушечного свистка.
•эзлтон еще на мгновение задержалсЯ, а потом, сорвавшись с места,
стремглав помчалсЯ по боковой лестнице. Њеханик, втЯнув голову и
откинувшись назад, выстрелил. Њезонный пистолет выскочил у него из руки и
стремительно полетел в противоположном выстрелу направлении. ‚идно,
стрелЯть ему до того не приходилось.
- Њэр Ђмальфи, позвольте, Я...
- Ќет, нет, сержант. “спокой его, и все. ќй, ты! €ди сюда. ’олько
тихо и без глупостей. ђуки за голову. ‚от так... Ђ теперь скажи-ка: чего
это тебе вздумалось стрелЯть в моего управлЯющего?
•мурое одутловатое лицо механика посерело от злобы.
- “драть вам не удастсЯ, - невнЯтно проговорил он. - ‘юда
направлЯетсЯ добраЯ дюжина полицейских нарЯдов. Ћни вам зададут жару.
ЏриЯтно будет посмотреть.
- Ђ за что? - заинтересованно спросил Ђмальфи. - ’ы же первый в нас
выстрелил. Ђ мы, вроде, ничего плохого не сделали.
- Ќичего, если не считать фальшивого чека! ‡наешь ли ты, братишка,
что здесь это преступление пострашнее, чем убийство? џ решил проверить,
кто вы такие и поинтересовалсЯ у ‹ернера. ’ак он готов разорвать вас на
части. ‘оветую вам молитьсЯ о том, чтобы другие полицейские поймали вас
раньше, чем он!
- ”альшивый чек? - переспросил Ђмальфи. - „а вы шутите. Ќаши деньги
намного надежнее всех тех, что у вас здесь в ходу. Џодумайте, это же
германий, чистый германий.
- ѓерманий? - недоверчиво переспросил докер.
- €менно это Я и сказал. Ќе мешало бы тебе мыть уши почаще.
Ѓрови механика поднимались все выше и выше, а уголки губ начали
подрагивать. Џо щекам покатились две большие маслЯнистые слезы. ђуки он
по-прежнему держал за головой, и казалось, что он на грани припадка
Ярости.
‚незапно лицо механика преобразилось.
- ѓерманий! - простонал он. - •а, ха, ха! _ѓ_е_р_м_а_н_и_й_! €з какой
дыры вас задуло вентилЯтором, бродЯги? ѓерманий - ха, ха, ха! - Ћн издал
негромкий вздох и поднес руки к глазам, вытираЯ их. - “ вас что, нет
золота, серебра или платины? €ли хотЯ бы олова или железа? •оть
чего-нибудь стоЯщего? “бирайтесь, болваны, иначе вам конец. Џоверьте мне
как другу, убирайтесь подобру-поздорову. џ даю вам хороший совет.
Љогда он, наконец, немного успокоилсЯ, Ђмальфи сказал:
- Ђ чем тебе не нравитсЯ германий?
- „а ничем, - невозмутимо ответил механик, глЯдЯ на Ђмальфи поверх
своего невероЯтного носа с сочувствием и мстительностью одновременно. -
•ороший, полезный металл. Џросто к деньгам он не имеет теперь никакого
отношениЯ. Ќеужели до вас это еще не дошло? ‘ейчас германий - ерунда. Ќет,
конечно, чего-то он стоит, но именно столько, сколько и стоит как таковой.
…го можно купить, но кто же станет покупать на него другие вещи. ‚
качестве денег он здесь не имеет хождениЯ. „а и в других местах, насколько
мне известно, тоже. ‚сЯ галактика обанкротилась. Џолностью. ќто и к вам
относитсЯ.
Ћн снова протер глаза. ‡авыла сирена, негромко, но настойчиво.
•эзлтон был настороже и вовремЯ заметил приближение полиции.
Џовернув ключ, запускающий спиндиззи, Ђмальфи поймал себЯ на мысли,
что он не в силах понЯть, что же произошло. Ќадежды на то, что осознать
промелькнувшие, словно в калейдоскопе, событиЯ удастсЯ в будущем, также
врЯд ли были обоснованны. ЋбращатьсЯ с вопросами к Ћтцам ѓорода не имело
смысла: они ничего не проЯснЯт, поскольку - и это совершенно очевидно -
сами ничего не понЯли. ‘тандартнаЯ ситуациЯ H как резервнаЯ и длЯ них была
совершенно беспрецедентной. ‹юбой город-ЃродЯга рано или поздно мог
попасть в такое положение, при котором длЯ предотвращениЯ полного
уничтожениЯ оставалсЯ единственный и очевидный выход: _м_г_н_о_в_е_н_н_о
у_б_р_а_т_ь_с_Я _в_о_с_в_о_Я_с_и_. Ћтцы ѓорода, соединив свои знаниЯ с
опытом их коллег из “ниверсального ѓорода, без промедлениЯ и решительно
использовали последний шанс.
ѓород, словно пулЯ, выстреленнаЯ в космос, выскочил из дока и покинул
Њерфи. Џеремещение в пространстве на огромное расстоЯние практически не
занЯло времени и не сопровождалось сколь-нибудь заметным выделением
энергии. ’олько что ѓород находилсЯ на Њерфи - Ђмальфи повернул ключ, и
планета исчезла. „жейк, не в силах сориентироватьсЯ, неустанно вопрошал,
где теперь оказалсЯ город. Ђмальфи ничего другого не оставалось, как
попросить его и занЯтьсЯ выЯснением этого.
Џолицейские, в боевом настроении прибыв на Њерфи, не успели
произвести ни единого выстрела. ‚скоре „жейк справилсЯ со своей задачей и
определил местонахождение покинутой городом планеты. Ћ'Ѓрайен сразу же
отправил туда телеракеты: необходимо было установить наблюдение за
полицейскими кораблЯми, которые неустанно сновали вокруг Њерфи в поисках
исчезнувшего города.
‘пустЯ час “ниверсальный ѓород тихо, без какой-либо видимой
подготовки, вихрем взмыл с поверхности пленившей его планеты. Љ тому
времени, когда работники ангара оправились от неожиданности и поднЯли
тревогу, полицейские уже рассыпались во всех направлениЯх, продолжаЯ
попытки обнаружить город Ђмальфи, исчезновение которого Явилось длЯ них
полнейшей неожиданностью. Љогда же им удалось перегруппироватьсЯ и
переключитьсЯ на поиск “ниверсального ѓорода, тот уже полностью прекратил
деЯтельность, и обнаружить его было невозможно.
’еперь он плыл по орбите, на полмиллиона миль отстоЯщей от той, по
которой двигалсЯ город Ђмальфи. ‚се экраны “ниверсального ѓорода
отключились. …сли в момент взлета в нем находились механики, то теперь они
навернЯка уже были мертвы, поскольку атмосфера в городе полностью
отсутствовала.
Ћтцы ѓорода находились в полном искреннем неведении, как все это
произошло, и видимо, уже не узнают истины. ‘тандартнаЯ ситуациЯ H
приводилась в действие опломбированной самоуничтожающейсЯ схемой. ‚ давние
времена ее спроектировали именно таким образом, чтобы помешать
некомпетентным или ленивым администраторам прибегать к помощи крайней меры
по каждому пустЯковому поводу. ‚оспользоватьсЯ этой спасительной
соломинкой больше уже не удастсЯ.
Ђмальфи прекрасно понимал, что был вынужден прибегнуть к
использованию ситуации H, думаЯ не только о собственном, но и о том,
другом, городе. ‘ами они, возможно, смогли бы спастись более безобидным
способом; в каком-то смысле положение его города не было столь
критическим. …сли подходить с самыми строгими мерками, можно сказать, что
мэр безрассудно лишил город надежды спастись в действительно безвыходной
ситуации.
Ќо Ђмальфи был уверен в том, что ни его городу, ни “ниверсальному
ѓороду ситуациЯ H больше не понадобитсЯ. „ва города, свЯзанные только
невидимой нитью ультрафонового луча, свободно плыли в беззвездном районе
на расстоЯнии трех световых лет от джунглей и в восьми парсеках от
покинутой ими планеты Њерфи. Ђмальфи, в одиночестве стоЯ на башне, не мог
рассмотреть угрюмые строениЯ мертвого города, однако мысленно представлЯл
их, словно ожидаЯ, что они попросЯт вернуть их к жизни.
‚рЯд ли сейчас он смог бы ответить, обоснованно или нет в не столь уж
безысходной ситуации предпринЯл он чрезвычайные меры, которые привели к
гибели “ниверсального ѓорода. Џеред лицом общегалактической катастрофы
подобный вопрос казалсЯ мелким и незначительным. Ћн отбросил сомнениЯ и
принЯлсЯ обдумывать странное происшествие с германиевым чеком на Њерфи.
ѓерманий никогда не был эквивалентом драгоценного металла. Ћн обладал
свойствами, которые сделали его незаменимым во многих технологиЯх: решетка
из этого металла освобождала электрон после приложениЯ к ней сравнительно
небольшого количества энергии, p-n переход действовал как кристаллический
детектор. ќтот металл применЯлсЯ в огромном количестве в различных
электронных устройствах. Ќо вместе с тем он был редким.
Љонечно, не таким редким, как серебро, платина или иридий. Џодобно
этим металлам, которые когда-то также выполнЯли функцию универсальных
денежных средств, германий обладал искусственно установленной ценностью.
Џо сути дела, она определЯлась общепризнанным экономическим соглашением,
возникшим на базе вымыслов, причуд ювелиров и своенравиЯ государственных
монополий. ђано или поздно какаЯ-нибудь планета или группа планет,
поднЯвшись на более высокую ступень развитиЯ, откажетсЯ от использованиЯ
германиЯ как стандартного мерила богатства. Ќе исключено, что кому-нибудь
удастсЯ синтезировать этот металл искусственным путем. ‚ любом случае эта
перспектива пока казалась очень неопределенной.
ѓораздо большее значение имело то, что случилось сейчас. Џо
действующим ценам стоимость металлического германиЯ, находЯщегосЯ на борту
города, составлЯла всего восьмую часть от прежней его продажной цены. …ще
хуже было то, что большаЯ часть богатств города была представлена не
металлом, а в виде бумажных долларов, выпущенных на ‡емле и в некоторых
других административных центрах и обеспеченных хранЯщимсЯ там германием,
принадлежавшим городу. Ќо здесь эти деньги не имели реальной ценности.
‘удЯ по всему, устанавливалсЯ новый универсальный стандарт: на первое
место выходили лекарственные средства. …сли бы городу удалось добыть на
планете Ћн достаточное количество антинекротиков, он стал бы сейчас
мультимиллиардером. Ђ вместо этого фактически находилсЯ на грани
банкротства.
Ђмальфи не переставал удивлЯтьсЯ, с какой быстротой лекарство
утверждалось в качестве новой универсальной единицы в платежах. ЃродЯгам,
отрезанным от основных событий, определЯющих ход истории, подобные
метаморфозы часто представлЯлись делом рук неизвестного одиночки-гениЯ.
’рудно было воспринимать такие превращениЯ как логичный исход конкретных
исторических событий, ведь очень часто наиболее существенные
обстоЯтельства оставались длЯ них попросту неизвестными. Ћднако, после
того как новое положение уже утвердилось, всегда можно найти ему разумное
обоснование. –енность лекарства определЯетсЯ довольно точно, исходЯ из его
эффективности и доступности. ’е, которые несложно синтезировать в больших
количествах недорогим способом, будут стоить несколько пенни или
пЯтицентовиков. ’е, которые искусственным путем получить невозможно,
редкие при относительно активном спросе на них, особенно если этот спрос
не полностью удовлетворен, естественно, будут дорогими.
Љроме того, даже самые ценные лекарства можно разбавлЯть, что
значительно облегчит выплату задолженностей. ‹екарства в такой же степени,
как и металлы, трудно фальсифицировать: относительно несложнаЯ
лабораторнаЯ проверка сразу же вскроет подделку. € еще одно весьма
немаловажное обстоЯтельство: лекарства довольно быстро устаревают, новые и
более совершенные приходЯт на смену старым. ‚ результате валюта довольно
быстро обновлЯетсЯ по форме, что не позволЯет создавать большие,
омертвленные запасы денежных средств.
„а, лекарства со всех точек зрениЯ представлЯют собой удобный и
надежный стандарт. € бумажные деньги по-прежнему останутсЯ в ходу,
поскольку реальные валютные расчеты будет неудобно выполнЯть, оперируЯ
кубическими сантиметрами химических соединений; никому же не могло прийти
в голову притащить с собой тонну германиЯ, чтобы расплатитьсЯ с
кредитором.
Ћднако, если оценивать запасы лекарственных средств, город Ђмальфи
мог считатьсЯ настоЯщим беднЯком. Љ тому же, новых бумажных денег,
вошедших в обращение после введениЯ стандарта на лекарства, у него не было
вовсе. Њожно было, конечно, продать весь наличный германий, и тем самым
хоть немного продержатьсЯ. Ќе исключено, что удастсЯ реализовать и старые
бумажные деньги, относЯщиесЯ к периоду германиевого стандарта, под
гарантии ‡емли. Ћднако, потери на этой операции неизбежно окажутсЯ очень
значительными. …сли даже и удастсЯ уговорить представителей скоплениЯ
‘лужителей взЯть на себЯ хлопоты, свЯзанные с использованием
принадлежащего городу металла, врЯд ли это принесет больше одной пЯтой его
реальной рыночной стоимости.
Ћ продаже лекарств, которыми в настоЯщий момент располагал город, не
могло быть и речи, поскольку их запаса едва могло хватить на обеспечение
самих горожан. Ђмальфи содрогнулсЯ от одной мысли о том, какую брешь в
бюджете горожан могут пробить расходы на медицину в условиЯх новой
экономики. ирокое внедрение антинекротиков как основы денежной системы
поставит перед каждым ужасную дилемму: использовать ли кредитные карточки
немедленно и закупить на них хоть что-то из повседневно необходимого или
по-прежнему жить в нищете, имеЯ возможность без конца продлевать подобное
существование?
Ђмальфи беспощадно гнал по тесным коридорам своего черепа одно
умозаключение за другим, словно жрец, проворно погонЯющий бичом мычащие
жертвы. ѓород беден. ‚ созвездии ‘лужителей невозможно найти дела, на
котором можно было бы сносно заработать, а без нового спиндиззи нечего и
мечтать о каком-нибудь другом месте.
ЋставалсЯ только один выход: отправитьсЯ в джунгли. Ѓольше идти было
некуда.
Ќикогда еще Ђмальфи не приходилось производить посадку в подобных
условиЯх. Ћт одной мысли об этом у него вспотели ладони. Њэр неловко вытер
их о себЯ. ђЯдом со словом джунгли в его представлении всегда стоЯло слово
н_и_к_о_г_д_а_. ѓороду следует полагатьсЯ только на себЯ, ѓород всегда
должен выходить невредимым из любого кризиса, брать на себЯ не больше, чем
он может сделать. ќти призывы оказывались не более, чем затертыми клише, а
"н_и_к_о_г_д_а" превращалось в однозначно определенный момент времени,
совершенно Ясно и четко выражаемый другим понЯтием - "с_е_й_ч_а_с".
Ђмальфи подхватил телефон, свисающий с ограждениЯ на мостике башни.
- •эзлтон?
- „а, босс. Љаково твое решение?
- Џока никакого решениЯ нет, - ответил Ђмальфи. - Ђ что, если нам
обшарить соседний город еще раз? Њожет быть, удастсЯ раздобыть там
корабль, тогда мы сможем убратьсЯ отсюда. Ћтправь туда людей в полном
снарЯжении, надо это проверить.
Ќекоторое времЯ •эзлтон молчал, и Ђмальфи вдруг понЯл, что вопрос
этот он задал машинально, чтобы хоть немного очистить совесть, и что
приговор им уже вынесен. ‚ памЯти его всплыла и, как саламандра,
заметалась в мозгу строчка, принадлежащаЯ перу ’еодора ђетке - одного из
земных поэтов: "Ђ край - он никогда пожрать не сможет центр..."
- •орошо, - прозвучал голос •эзлтона. Џрошло еще полчаса,
показавшиесЯ вечностью, прежде чем управлЯющий заговорил снова. - Ѓосс,
боюсь, что дела в этом городе еще хуже, чем мы предполагали. ‘пиндиззи у
него исправные, но совершенно расстроены. € вообще, создаетсЯ впечатление,
что в городе царит полнейший беспорЯдок; похоже, механики из ангара
потрудились там от души. Љиль, например, сломан. Ќаверное, посадкой
управлЯл не городской персонал, а сами служители.
‚рЯд ли там удастсЯ отыскать хоть один жизненно важный объект,
который находилсЯ бы в работоспособном состоЯнии. Ђмальфи, конечно,
предвидел, что результат обследованиЯ, проведенного •эзлтоном, окажетсЯ
именно таким. Ћднако, признаватьсЯ в этом, особенно учитываЯ настроение
•эзлтона, он совершенно не собиралсЯ. Ђмальфи чувствовал, как в
управлЯющем зреет протест, и ему оставалось только надеЯтьсЯ, что тот пока
сам еще этого не сознает. ‚озможно, •эзлтон, несмотрЯ на всю сдержанность
мэра, все-таки почувствовал тот эмоциональный груз, который опустилсЯ на
плечи переживающего свою вину Ђмальфи, а может быть, он ощущал и свою
причастность к происшедшему... ‚ любом случае, Ђмальфи позволил
управлЯющему склонить себЯ к похищению “ниверсального ѓорода; хотЯ он и
предвидел последствиЯ, но хотел сохранить согласие в окружении. Ђмальфи не
стал пускатьсЯ в выЯснениЯ, а просто сказал:
- —то порекомендуешь, Њарк?
- Ќадоело мне все это, босс. џ жалею, что настаивал на захвате
города. —его мы добились этим? „а ничего, если не считать, что наши Ћтцы
ѓорода теперь обладают всеми знаниЯми, которыми располагали их коллеги из
“ниверсального ѓорода. Ђ спиндиззи у нас как не было, так и нет. ‚не дока
нам его установить не удастсЯ.
- ‹адно, - успокоил его Ђмальфи. - “станови его экраны на уровень
сорока четырех процентов и сразу же возвращайсЯ. “ниверсальный ѓород
должен закрепитьсЯ на своей орбите. Ѓудь внимателен: настройку следует
выполнить очень точно. ‘ расстроенными спиндиззи лучше обращатьсЯ
осторожно. …сли ты выставишь уровень с ошибкой, это может иметь
последствиЯ на огромной территории. ‹юбой, кто окажетсЯ к спиндиззи ближе
двух парсеков, сразу же почувствует на себе действие искаженного полЯ. Ћно
и нам может помешать потом, когда мы будем взлетать.
- ‚се понЯл.
Ћставались еще полицейские, которых никогда нельзЯ сбрасывать со
счетов. ’еперь они навернЯка ополчатсЯ на город Ђмальфи, вменЯЯ ему в вину
не только выдачу фальшивого чека, но также хищение государственной
собственности и смерть работников ангара - подданных скоплениЯ ‘лужителей,
находившихсЯ на борту “ниверсального ѓорода в тот момент, когда он
сорвалсЯ с поверхности Њерфи.
’олько в джунглЯх можно было спастись, да и то ненадолго. Ќа какое-то
времЯ город мог затерЯтьсЯ там среди трех сотен себе подобных, многие из
которых имели такое вооружение, о котором Ђмальфи мог лишь мечтать.
Ђмальфи подумал о том, что в таком тесном скоплении городов, которое
образовалось сейчас в этих невероЯтных джунглЯх, он может столкнутьсЯ с
кем угодно, даже с фантастическим орбитальным фортом ‚еги. ќто до сих пор
был единственный объект, кочующий во ‚селенной, к возникновению которого
люди не имели никакого отношениЯ, давно уже стал легендой - каждый
уважающий себЯ путешественник мечтал принЯть участие в экспедиции на этот
форт. Ђмальфи не менее других бродЯг был заинтригован красочными
легендами, прекрасно знал, хотЯ и скудные, факты, касающиесЯ его
происхождениЯ. ”орт долгое времЯ вращалсЯ вокруг ‚еги, пока в один
прекрасный момент не врезалсЯ в нее, после чего столь же неожиданно отбыл
в неизвестном направлении, мгновенно проложив себе путь сквозь скопление
полицейских крейсеров. Ќаселение ‚еги осталось в полном неведении о
дальнейшей судьбе своего странного спутника. Ќе имеЯ в своем распорЯжении
никаких средств, кроме тихоходных боевых кораблей, они даже не приступали
к поискам исчезнувшего форта. ‘ тех пор об орбитальном форте ничего не
было слышно, но несмотрЯ на это, легенда обрастала все новыми красочными
подробностЯми.
‘амих жителей ‚еги можно было назвать как угодно, но только не
привлекательными людьми. …два ли кому-нибудь удалось бы доходчиво
объЯснить, почему историЯ с орбитальным фортом этой весьма неприглЯдной
планеты так полюбилась бродЯгам. Њожет быть, сыграло роль то, что все
бродЯги дружно не любили полицейских и постоЯнно всЯчески демонстрировали
свою антипатию ко всему, что свЯзано с ‡емлей. Ћднако и это врЯд ли можно
считать исчерпывающей разгадкой странной популЯрности легенды. ’о и дело
возникали самые невероЯтные рассказы о неограниченных возможностЯх
странствующего орбитального форта и о его сказочной неуЯзвимости. Ќе было
такого уголка галактики, где вездесущий странник не успел бы отличитьсЯ,
он был Ѓеовульфом городов-ЃродЯг, их ‘идом, ‘игурдом, их ѓевьон, ђоландом,
Џрометеем, Љухулином, ‹емминкайненом... [Ѓеовульф (древне-англ. "пчелиный
волк", т.е. медведь) - мифический герой, главный персонаж одноименного
англо-саксонского эпического произведениЯ; ‘ид - рыцарь ђодриго „иас де
Ѓивар (1040-99), прозванный ‘идом (от араб. сеид - господин); ‘игурд (нем.
‡игфрид) - герой германо-скандинавской мифологии и эпоса; ђоланд -
франкский маркграф, герой сказаниЯ французского эпоса раннего
средневековьЯ "Џеснь о ђоланде"; ѓевьон - в скандинавской мифологии одна
из богинь, жена ‘кьельда - сына Ћдина; Љухулин (ирл. "пес Љуланна") -
герой многочисленных саг в ирландской мифоэпической традиции; ‹емминкайнен
- герой финской и карельской мифологии и эпоса]
Ђмальфи почувствовал пробежавший по спине холодок. Њысль, только что
пришедшаЯ ему на ум, была столь пугающей и отталкивающей, что он
инстинктивно отбросил ее. ќтот легендарный форт был уничтожен не один век
тому назад. Ќо если он все-таки еще существовал... €з этого
непосредственно следовало несколько чрезвычайно важных выводов,
проЯснЯющих длЯ мэра последовательность необходимых действий...
„а, это вполне возможно. Ћпределенно. €гра стоит свеч...
…_с_л_и _и_з _э_т_о_г_о _ч_т_о_-_т_о _в_ы_й_д_е_т_.
Ђмальфи размышлЯл несколько мгновений и отбросил соблазнительную идею
найти веганский форт. Њожет быть, позже, но сейчас важнее другое: до тех
пор, пока ‘лужители используют джунгли как бездонную бочку с рабочей
силой, местные полицейские никогда не решатсЯ изменить существующее
положение вещей, чтобы броситьсЯ на поиски одного "криминального" города.
‚ понимании служителей все бродЯги, без сомнениЯ, преступники.
"—то, кстати, недалеко от истины, - подумал Ђмальфи, - особенно, если
взЯть его собственный город. ‚ свете последних событий он был уже не
просто бродЯгой - его вполне следовало причислить к бандитам".
- Ѓосс? џ возвращаюсь. —то ты там хитришь? Ќадо побыстрее убиратьсЯ,
не то...
Ђмальфи пристально смотрел на красного карлика, зависшего над
балконом.
- Ќикаких хитростей, - сказал он. - Њы проиграли, Њарк. „елать
нечего, отправлЯемсЯ в джунгли.

6. „†“Ќѓ‹€

ѓорода дрейфовали по своим застывшим орбитам вокруг маленького
красного солнца. ‚ремЯ от времени некоторые из них возникали на экране в
свете своих ходовых огней, однако большинство не могли позволить себе и
такой роскоши. Ќехватка энергии вынуждала их держать огни выключенными.
Ћсвещение в условиЯх необычайной плотности расположениЯ орбит было крайне
важным, и все-таки экономиЯ энергии, необходимой длЯ поддержаниЯ экранов,
наводимых спиндиззи, имела безусловный приоритет.
’олько один город был освещен по-настоЯщему - не ходовыми огнЯми,
которые как раз были отключены, а обычным уличным освещением. ѓород
обладал достаточными запасами энергии и желал, чтобы все знали об этом. Ћн
словно демонстративно подчеркивал, что предпочитает расточительно
расходовать свою энергию, а не соблюдать такие ненужные формальности, как
включение лишь ходовых огней.
Ђмальфи рассматривал изображение Ярко освещенного города на своем
экране. Љартинка не отличалась четкостью, поскольку город находилсЯ близко
к красному карлику, в той зоне, где естественное, ничем не ограниченное
гравитационное поле существенно преобразило структуру космического
пространства. Ќасыщение этой области более слабыми экранирующими полЯми,
окружающими другие города, еще больше затруднЯло восприЯтие. ‘квозь группу
других городов город Ђмальфи никак не мог пробратьсЯ к местному солнцу
ближе восемнадцати астрономических единиц - расстоЯние, примерно равное
тому, на которое “ран отстоит от ‘олнца в солнечной системе. Џоэтому
красный карлик представлЯлсЯ обычной звездой десЯтой звездной величины.
‡везда спектрального типа G0 на расстоЯнии четырех световых лет, казалось,
располагаетсЯ значительно ближе.
Љонечно, все триста с лишним городов-ЃродЯг не могли одновременно
занЯть выгодную позицию вблизи красного карлика, чтобы получить
возможность аккумулировать излучаемую им энергию. Љому-то неизбежно
приходилось держатьсЯ вдали. Ћчевидным было и то, что ближе всех к
живительному звездному огню смогли пробратьсЯ те, кто и без того обладал
более высокими запасами энергии. ѓорода же, которые больше других
нуждались в получении тепла, замерзшие и изверившиесЯ, дрожали в темноте.
“дивлЯло, что Ярко освещенный город решилсЯ выставить напоказ свое
пренебрежение к местным законам, да и вообще к здравому смыслу, как раз в
тот момент, когда к центру джунглей под эскортом полиции направлЯлась
эскадра кораблей ‘лужителей.
Ђмальфи еще раз обвел взглЯдом расположенные в рЯд экраны. ‚о второй
раз в течение последнего года мэр находилсЯ на посту управлениЯ ѓородского
–ентра, которым он почти никогда не пользовалсЯ. Џомещение это в древности
служило длЯ официальных приемов и еще двенадцать веков назад, сразу после
того как город покинул ‡емлю, было оборудовано системой смотровых экранов.
‚озможностЯми поста пользовались только в тех случаЯх, когда город
подходил к какой-нибудь высокоразвитой звездной системе. €менно в таких
обстоЯтельствах могла возникнуть необходимость проведениЯ сложных
переговоров с представителЯми местных властей: дипломатами, экономистами,
юристами. ќтих переговоров - долгих и обстоЯтельных - никогда не удавалось
избежать. Ѓез них бродЯги не могли надеЯтьсЯ на контакт с местными
властЯми. …два ли Ђмальфи мог предполагать, что в джунглЯх ему придетсЯ
прибегнуть к помощи поста в ѓородском –ентре.
"Њного еще такого, - мрачно думал Ђмальфи, - чего Я не знаю о жизни в
этих джунглЯх".
Ћдин из экранов вдруг осветилсЯ. Ќа нем во весь рост возникла женскаЯ
фигура в старомодных одеждах из обветшалого от времени материала. †енщина
- очевидно, торговый агент ‘лужителей - смотрела с экрана суровым
взглЯдом, хотЯ все остальное в ней не было настолько уж сурово.
- ‘лушайте, - прозвучал ее холодный голос, - имеетсЯ разнарЯдка,
свЯзаннаЯ с реализаций проекта на планете •ерн-6. Њы можем направить туда
шесть городов. Ћплата - после выполнениЯ заданиЯ.
- ‚нимание, бродЯги.
ЋсветилсЯ третий экран. …ще до того как изображение, затуманенное
локально искаженной пространственной решеткой, стало стабильным, Ђмальфи
узнал поЯвившеесЯ на нем характерное очертание. Ќикакие помехи не могли
обмануть его, если речь шла о полиции. Њэр даже не очень удивилсЯ, когда
на экране сфокусировалось лицо лейтенанта ‹ернера - человека, в руках
которого взЯтка, полученнаЯ от города, превратилась в не имеющий никакой
ценности германий.
- …сли начнутсЯ любые беспорЯдки, никто не будет нанЯт, - сказал
‹ернер. - ‚ы понЯли - никто. ‚ам необходимо должным образом представить
свои предложениЯ этой леди. Ћна решит, принЯть или отклонить ваши заЯвки.
’е из вас, кого распределЯт на работу за пределы джунглей, сохранЯт здесь
свой счет, если решат воспользоватьсЯ приглашением. Ќикакой охраны в пути
не будет. …сли кто-то проЯвит неуважение... - лейтенант ‹ернер провел
указательным пальцем по горлу - этот жест был хорошо известен во все
времена.
Ђмальфи, еле сдерживаЯ гнев, резким движением убрал звук. ‹ернер и
женщина-торговый агент продолжали что-то говорить. Ќо в этот момент ожил
еще один экран, и Ђмальфи необходимо было слышать, о чем пойдет разговор.
‘одержание речей лейтенанта и агента предсказать было не так уж трудно. ‚
самом деле, Ћтцы ѓорода еще на подходе к джунглЯм выдали мэру свой
прогноз, и Ђмальфи вполуха слушал двух первых ораторов, лишь бы убедитьсЯ,
что их слова не расходЯтсЯ с предсказаниЯми. Ќо вот что скажет
представитель Ярко освещенного города, соседа красного карлика - босс
джунглей, король бродЯг...
„аже Ђмальфи, не говорЯ уж об Ћтцах ѓорода, едва ли мог предсказать
это. ‹ейтенант ‹ернер и женщина по-прежнему беззвучно шевелили губами; на
последнем, четвертом, экране уже двигалась тень следующего оратора.
Њедлительный, грубый, но убедительный голос заполнил помещение поста
управлениЯ.
- Ќикаких предложений на сумму менее шестидесЯти не принимать, -
произнес голос. - ѓорода класса Ђ будут запрашивать за работу на планете
•ерн есть по сто двадцать четыре единицы. ѓорода класса ‚ не должны
сбивать цену, пока эта проклЯтаЯ торговка не отберет из класса Ђ всех, кто
ей нужен. …сли она наберет всех шестерых из этого класса, значит, все -
дело сделано. Љласс ‘ вообще не участвует в торгах по •ерну-6. ‚се, кто
позволит себе нарушить субординацию, будут наказаны или сейчас... - образ
на экране приобрел Ясные очертаниЯ, вызвав у Ђмальфи неудержимый смех, -
...или после того, как уйдет полициЯ. Џока все.
Ћбраз - лысый мужчина в древнем металлическом шлеме - исчез с экрана.
…ще некоторое времЯ он стоЯл перед глазами Ђмальфи. Љороль бродЯг
выглЯдел, словно выплавленным из лавы. ‚озможно, когда-то он и был рожден
известным образом, но сейчас скорее напоминал странное геологическое
Явление, некую колонну из черного камнЯ, поднЯвшуюсЯ из трещины в земной
коре и принЯвшую очертаниЯ человеческой фигуры.
…го бесформенное лицо искажала непреодолимаЯ боль, которую обычно
вызывала непобежденнаЯ до сих пор болезнь, хотЯ теперь от нее не умирали.
ђак.
‚ голове Ђмальфи прозвучал голос, производимый миниатюрным
вибратором, вмонтированным в отросток кости за правым ухом мэра. - €менно
это и предсказывали Ћтцы ѓорода, - прокомментировал •эзлтон со своего
поста наверху, в башне управлениЯ. - Ќо врЯд ли это существо столь наивно,
как могло показатьсЯ. Ћн принадлежит другой эпохе и летает, наверно, еще с
тех времен, когда не было известно, каким образом полЯризовать поле
спиндиззи длЯ защиты от космической радиации. …му никак не менее двух
тысЯч лет.
- ‡а такой срок можно набратьсЯ мудрости, - согласилсЯ Ђмальфи. Џод
высоким военным воротником у него на горле находилсЯ крохотный микрофон.
…сли судить по экранам, он стоЯл неподвижно, в молчании и полном
одиночестве; и хотЯ ЯвлЯлсЯ специалистом в чревовещании, сейчас даже не
пыталсЯ этим занЯтьсЯ, поскольку из-за плохих условий местной транслЯции
услышать его бормотание было практически невозможно.
- Ќе очень-то похоже, что он говорил все это серьезно. Ћднако, длЯ
нас все же будет лучше, если мы какое-то времЯ посидим тихо.
Ђмальфи бросил взглЯд на запасной боевой экран - объемную карту, на
которой двигались разноцветные точки, изображающие города, ближнее солнце
и корабли ‘лужителей не в соответствующем масштабе, но по их относительным
положениЯм. ќкран был замаскирован под обычный письменный стол и
просматривалсЯ только с задней стороны, поэтому никто, кроме Ђмальфи, не
видел. ‘илы ‘лужителей представлЯли один торговый и четыре полицейских
кораблЯ, один из которых - головной крейсер - вероЯтно, находилсЯ под
командованием ‹ернера.
‘илы эти врЯд ли можно было назвать значительными, но ведь и ситуациЯ
едва ли требовала присутствиЯ в этом районе целого отрЯда полицейских.
…сли бы бродЯги смогли хоть немного согласовать свои действиЯ, им не
составило бы особого труда изгнать ‹ернера из джунглей с незначительными
потерЯми. ‘ другой стороны, ‹ернер мог запросить подкрепление, и тогда
бродЯги едва протЯнули бы долго. ‚незапно целаЯ цепочка из двадцати трех
"персональных" экранов, расположенных высоко на изогнутой дальней стене,
Ярко засветились. „вадцать три лица смотрели сверху на Ђмальфи. ќто были
мэры всех, за исключением одного, городов класса Ђ, находЯщихсЯ в
джунглЯх. „вадцать четвертым теперь стал город Ђмальфи. Ђмальфи снова
включил главный звуковой канал.
- ѓотовы ли мы приступить к делу? - спросила женщина-представитель
‘лужителей. - џ вижу изображениЯ двадцати четырех городов, значит,
собрались все претенденты. „а, в наше времЯ бродЯги проЯвлЯют мало рвениЯ
к работе - двадцать четыре города из трех сотен изъЯвили желание занЯтьсЯ
столь простым делом! —то уж тут удивлЯтьсЯ. €менно такое отношение и
сделало вас бродЯгами. ‚ы везде сторонились честной работы.
- ђаботать мы не отказываемсЯ, - прозвучал голос ЉоролЯ бродЯг.
Ћднако его экран по-прежнему оставалсЯ серо-зеленым. - ‘писок у вас есть.
„елайте свой выбор.
ѓолос женщины вполне соответствовал ее внешности.
- „ерзости Я не потерплю, - резко заЯвила она. - Ѓудете грубить -
приглашу добровольцев из класса ‚. Њежду прочим, Я при этом даже смогу
сэкономить.
Ћтвета не последовало. †енщина нахмурилась и уставилась на список,
который она держала в руках. —ерез некоторое времЯ она выкрикнула три
номера, а затем с большой неохотой и четвертый. —етыре экрана над головой
Ђмальфи погасли, а на карте в столе четыре пЯтнышка задвигались, удалЯЯсь
от красного карлика.
- „лЯ обслуживаниЯ планеты •ерн есть больше не требуетсЯ. Ћсталось
только подобрать кандидатов длЯ работы при повышенном давлении, - медленно
произнесла женщина. - ‚ моем списке отмечены восемь городов, ЯвлЯющихсЯ
специалистами в этой области. ќй вы там, кто вы такой?
- Ѓрэдли-‚ермонт, - ответило одно из лиц над головой Ђмальфи.
- ‘колько вы хотите за работу при повышенном давлении?
- ‘то двадцать четыре, - угрюмо ответил мэр Ѓрэдли-‚ермонта.
- Ћго! Ћднако, высоко вы себЯ цените, не так ли? Ќе хотите поплавать
тут еще? ѓлЯдишь, скоро совсем сгниете. Ђ может, успеете понЯть, что такое
спрос и предложение, и как они свЯзаны. Ђ вы, здесь указано, что вы -
„резден-‘аксониЯ. Љакова ваша цена? Џомните, мне нужен только один город.
Њэр „резден-‘аксонии - мужчина с выпирающими скулами и черными
блестЯщими глазами - производил впечатление сильно ослабевшего человека.
Ќо несмотрЯ на Явное недоедание, он был вполне доволен собой. Ћн даже
улыбалсЯ; впалые глаза мэра сиЯли, отчего казались еще больше.
- Њы просим сто двадцать четыре, - произнес он с каким-то
злонамеренным безразличием.
ѓлаза женщины сузились от удивлениЯ:
- ‚ы хотите сто двадцать четыре? Љакое совпадение! € вы тоже?
- ’о же самое, - сказал третий мэр, преодолеваЯ внутреннее
сопротивление. †енщина резко повернулась и указала прЯмо на Ђмальфи.
€спользуЯ технику старинных городов, подобных тому, которым управлЯл
Љороль бродЯг, едва ли можно было точно определить, на кого указывала
торговый агент. Ќо новые города, составлЯющие в этой группе большинство,
навернЯка обладали компенсирующими трехмерными камерами.
- —то у вас за город?
- Ќа этот вопрос мы отвечать не будем, - сказал Ђмальфи. - Љроме
того, мы не ЯвлЯемсЯ специалистами по работам при высоком давлении.
- ќто мне известно. “ менЯ тут все подробно сказано. €з всех
городов-ЃродЯг, которые мне приходилось видеть, ваш самый большой. џ не
говорю о вашем брюхе. Њне кажетсЯ, вы достаточно современны, чтобы взЯтьсЯ
за это дело. ‘оглашайтесь на сотню - и работа ваша. Ќо не больше.
- Ќас это не интересует.
- ‚ы не только толстый, но еще и глупый. ‚ы только что прибыли в эту
чертову дыру, а у нас предусмотрены штрафы...
- ‚ы же знаете, кто мы такие. ‡ачем же спрашивать?
- Ќе ваше дело. —тобы узнать джунгли, надо здесь пожить. ‚ вашем
положении было бы довольно разумно согласитьсЯ на эту работу и выбратьсЯ
отсюда, пока еще возможно. …сли закончите работу раньше установленного
времени, получите сто двенадцать.
- ‚ы отказали нам в иммунитете, - сказал Ђмальфи, - так что можете не
утруждать себЯ выгодными предложениЯми. Љ тому же Я уже сказал: работа с
высоким давлением не интересует нас ни за какие деньги.
†енщина рассмеЯлась.
- Љо всему, вы еще и лжец. ‚ы не хуже менЯ знаете, что во времЯ
выполнениЯ работы никто не может арестовать бродЯгу. Љогда сделаете дело,
сможете убратьсЯ отсюда. Ќу ладно, даю вам сто двадцать. ќто мое последнее
слово. ‚сего на четыре единицы меньше того, что требуют специалисты по
подобным работам. Џо-моему, справедливо, не так ли?
- Њожет быть, и справедливо, - ответил Ђмальфи. - Ќо мы не выполнЯем
таких работ. Љстати, мы уже получили первые репортажи с •ерна-6. Љак
только лейтенант ‹ернер объЯвил, что работа будет выполнЯтьсЯ именно там,
мы сразу же направили туда телеуправлЯемые ракеты. Џолученные репортажи
нам очень не понравились. Њы не хотим там оказатьсЯ. Њы не согласимсЯ на
эту работу ни за сто двадцать, ни за сто двадцать четыре, да и вообще не
возьмемсЯ за нее ни на каких условиЯх. ЏонЯли?
- Ћчень хорошо, - злобно произнесла женщина. - „умаю, вы еще обо мне
услышите, бродЯга.
Љороль джунглей недружелюбно смотрел на Ђмальфи. …сли мэр правильно
понЯл, то Љороль считал, что он несколько излишне подчеркивает
солидарность бродЯг. ‚озможно, ему также казалось, что столь откровенное
выражение независимости подрывает его безраздельную власть в джунглЯх.
Ђмальфи был абсолютно уверен в том, что правильно угадал мысли ЉоролЯ.
’еперь оставалось приступить к найму городов класса ‚, однако и это
потребовало довольно длительного времени. †енщина оказалась не просто
торговым агентом, но и довольно важной предпринимательницей. …й были
необходимы двадцать городов, по одному на каждый кусочек грЯзной работы -
разработки в непосредственной близости от красного карлика залежи
кариотита с низким процентным содержанием минерала. „вадцать
городов-шахтеров довольно быстро превратЯт небольшую планету в кучу хлама.
–ель представителЯ ‘лужителей состоЯла в том, чтобы выполнить работу,
заплатив жалкие гроши.
Ќо пока она продолжала собиратьсЯ с мыслЯми, готовЯсь предложить свои
условиЯ бродЯгам, неожиданно раздалсЯ чей-то слабый голос. ‹ица
говорившего видно не было.
- Њ_ы _б_е_р_е_м_с_Я _з_а _э_т_у _р_а_б_о_т_у_. _‚_о_з_ь_м_и_т_е
н_а_с_.
‘о всех экранов послышалсЯ глухой ропот, лица мэров выражали
недовольство. Ђмальфи взглЯнул на объемную карту, но ничего особенного там
не увидел: слишком слабым был сигнал. ‘ уверенностью можно было сказать
только одно - голос принадлежал мэру одному из городов, расположенных на
периферии джунглей и гораздо больше других нуждающихсЯ в пополнении
запасов энергии.
Ќа какое-то мгновение показалось, что торговый агент ‘лужителей в
замешательстве. "„аже в джунглЯх, - подумал Ђмальфи, - все-таки должны
соблюдатьсЯ некоторые, пускай и грубые, правила. ‘овершенно очевидно, что
женщина понимала - принЯть пожелавшего до окончаниЯ переговоров, значит
вызвать недовольство остальных.
- ‚ам лучше держатьсЯ подальше, - голос ЉоролЯ джунглей, медлительный
и тЯжелый, казалось, повис в воздухе. - Џредоставьте леди возможность
выбирать самой. Љласс ‘, между прочим, ей вообще не нужен.
- Њы беремсЯ за работу. Њы очень давно начали добывать ископаемые и
умеем обогащать руду с помощью газовой диффузии, масс-спектрографии и
масс-хроматографии. ‚ообще умеем делать все и справимсЯ с работой. Ћна
должна быть нашей.
- ’о же касаетсЯ и остальных, - холодно ответил Љороль, на которого
слова мэра добровольцев Явно не произвели ни малейшего впечатлениЯ. -
†дите своей очереди.
- Њы умираем тут! ѓолод, холод, жажда, болезни!
- ‚се в таком положении. Ќеужели вы думаете, что другим здесь
нравитсЯ? „ожидайтесь своей очереди!
- Џрекрасно, - неожиданно вступила женщина. - Њне надоело постоЯнно
слушать указаниЯ, в ком Я нуждаюсь, а в ком - нет. Џора кончать. ‘ообщите
свои координаты, кто бы вы ни были, и...
- ‚от-вот, сообщите координаты, и не успеете вы еще замолчать, как мы
отправим туда торпеду „ирака! - прогремел Љороль. - Ђколит, сколько
заплатите за взрывные работы? Ќикому не разрешено работать меньше, чем за
шестьдесЯт единиц. џсно?
- Њы беремсЯ за пЯтьдесЯт пЯть.
†енщина улыбнулась кривой неприЯтной улыбкой.
- Ћчевидно, кто-то из этой чумной зоны счастлив использовать свой
шанс и честно поработать? Љто следующий?
- Ћ черт, у вас нет необходимости принимать из класса ‘, - прохрипел
один из отвергнутых мэров. - Њы тоже согласны на пЯтьдесЯт пЯть. —то нам
терЯть?
- ’огда мы согласны на пЯтьдесЯт, - немедленно прошептал аутсайдер.
- ’ипун тебе на Язык! ’ы еще пожалеешь, что раскрыл рот, проклЯтый
Љокуильхэтвиль-Љонго. ‚едь это ты, Я не ошибсЯ? ’ы еще пожалеешь, что
вообще осмелилсЯ что-то промолоть своим Языком.
Ќа экране в столе зеленые точки пришли в движение. Ќекоторые из
крупных городов покидали свои орбиты. ’орговый агент была встревожена
таким развитием событий.
- •эзлтон! - скороговоркой пробормотал Ђмальфи. - —то-то мне все это
не нравитсЯ. ЏриготовьсЯ. Љак только Я скажу, мы отправлЯемсЯ на одну из
свободных орбит около красного карлика.
- ‘корости не хватит...
- …сли бы мы могли набрать скорость, нас бы здесь сейчас не было. Љ
тому же лучше проделать это медленно, чтобы никто, глЯдЯ на свои карты, не
смог заметить, что мы движемсЯ против общего потока. ќто возможно? …сли
нет, лучше сразу же отказатьсЯ от этой попытки.
- •орошо.
- ЉлЯнусь ночной сорочкой •аджии, вы получите хороший урок! -
воскликнула женщина из скоплениЯ ‘лужителей. - Ќа сегоднЯ все. Ќикакой
работы не будет. џ вернусь через неделю. Њожет быть, к тому времени вы
поумнеете. ‹ейтенант, давайте убиратьсЯ отсюда ко всем чертЯм!
Ћднако, это оказалось довольно трудной задачей. Њежду кораблЯми
‘лужителей и открытым космосом образовалось нечто вроде фронтальной волны,
наведенной тЯжелыми городами. ‚олна эта быстро распространЯлась от центра
к темной периферии, в которой дрожали от холода города-слабаки. •олоднаЯ
оболочка, образованнаЯ тесным строем городов класса ‘, пришла в паническое
движение, а еще дальше блестЯщие зеленые искорки озлобленных городов, от
которых только что ускользнула такаЯ близкаЯ уже работа, словно в гневе,
мириадами брызг врезались в основное облако.
‚ помещении ѓородского –ентра воцарилсЯ настоЯщий бедлам. Њэры,
перебиваЯ друг друга, кричали, пытаЯсь объЯснить, что не виноваты в
создавшейсЯ в космосе суматохе. „оносились голоса представителей городов,
все еще не потерЯвших надежду добитьсЯ долгожданной работы. ‚о всеобщей
сумЯтице они продолжали выкрикивать свои предложениЯ. ѓромогласный бычий
рев ЉоролЯ бродЯг перекрыл невероЯтный шум.
- Ћчистить небо! - закричал ‹ернер. - ‚сем убратьсЯ отсюда!... ‘ловно
в ответ на его слова экран в столе Ђмальфи затрещал, покрывшись
сапфировыми, толщиной с волос, полосами. ѓром мезотронных винтовок
заполонил наушники, изрисовав отчаЯвшиесЯ, кричащие лица на экранах.
‹ейтенант ‹ернер посуровел, как человек, испытывающий неудержимый страх,
понЯв внезапно, что ситуациЯ, в которой он оказалсЯ, вышла из-под контролЯ
и сделалась окончательно опасной. Ђмальфи успел заметить, как полицейский
протЯнул к чему-то руку.
- ‚се, •эзлтон. ‚перед!
‘ломанный спиндиззи жалобно выл, и город, словно преодолеваЯ боль,
набирал скорость. ‹окоть ‹ернера на экране дернулсЯ; от полицейского
кораблЯ протЯнулсЯ бледный направленный луч бластера Ѓете. —ерез несколько
секунд что-то - Ђмальфи не успел разглЯдеть, что именно, - взорвалось,
оставив после себЯ лишь огромное газовое облако. €счезнувший город
находилсЯ так далеко от центра скоплениЯ, что Ђмальфи сначала подумал,
будто до смерти перепуганный ‹ернер стрелЯл наугад, просто чтобы устрашить
бродЯг. Џо лицу ‹ернера он понЯл, что тот действительно не знает, кого
поразил его шальной выстрел. ‹ейтенант был обескуражен не меньше Ђмальфи и
сожалел о смерти неизвестного.
ѓлубина этой реакции заново удивила Ђмальфи. Ѓыть может, длЯ него еще
не все потерЯно.
Љакой-то полный идиот открыл сейчас огонь по полицейским, однако ни
один из выстрелов не достиг цели. Њезотронные ружьЯ, состоЯвшие на
вооружении городов-ЃродЯг, никогда не были особенно грозным оружием.
Ђмальфи ужаснулсЯ при мысли о том, что ‹ернер, не выдержав подобного
выпада, еще раз приведет в действие бластер, однако, полицейский сумел
взЯть себЯ в руки и мыслил трезво и рассудительно. ‘ командного крейсера
более не последовало ни единого выстрела. ‚озможно, лейтенант
почувствовал, что еще один неосторожный выстрел - и стычка может
превратитьсЯ в массовое восстание, а тогда придетсЯ призывать на помощь
весь космический флот ‘лужителей.
‘лужители никак не могли быть заинтересованы в подобном развитии
событий, поскольку произошло бы резкое сокращение квалифицированной
рабочей силы.
ѓородские спиндиззи смолкли. Љрасный свет пробивалсЯ из зала сквозь
дым и падал на каменную лестницу, ведущую к башне.
- Њы остановились около небольшой звезды, босс. Ћтсюда до орбиты, по
которой вращаетсЯ город ЉоролЯ джунглей, не более полумиллиона километров.
- ЏрекраснаЯ работа, Њарк. ‡акажи, пожалуйста, шлюпку. Њы нанесем им
визит.
- •орошо. Ќам потребуетсЯ какое-то специальное оборудование?
- Ћборудование? - медленно переспросил Ђмальфи. - Ќет. ‹учше пригласи
сержанта Ђндерсона. €, Њарк...
- „а?
- Џозови „и тоже.

Џравительственный центр в городе ЉоролЯ бродЯг производил
внушительное впечатление - древний, величественный, отделанный мрамором,
он со всех сторон был окружен такими же красивыми зданиЯми, но пониже.
‚нимание Ђмальфи привлекло одно из сооружений. Ћн никак не мог определить,
длЯ чего предназначен этот тЯжелый, укрепленный на кронштейне мост,
который пересекал необычайно широкую улицу, разделЯвшую город надвое.
’ранспорта на улице не было, так же как и на мостике; встречались только
немногочисленные пешеходы. Ћчевидно, мост оставили только из уважениЯ к
истории, поскольку в городе ЉоролЯ, как и в других городах-ЃродЯгах,
перемещались, в основном, по воздуху. Љак и городской центр, мост
отличалсЯ поразительной красотой; наверно, еще и поэтому горожане решили
сохранить его.
’акси, слегка покачиваЯсь, приземлилось.
- Ќу вот, джентльмены, мы и приехали, - сообщила †естЯнка Љэбби. -
„обро пожаловать в Ѓуда-Џешт.
Ђмальфи последовал за „и и •эзлтоном к центральной городской площади.
Њногочисленные небольшие такси точками проносились по красному небу,
направлЯЯсь к дворцу и приземлЯЯсь неподалеку от него.
- Џохоже, здесь намечаетсЯ какое-то совещание, - определил •эзлтон. -
Џрибывают не только административные работники этого города, но и гости из
других городов. ‚идите, как их приветствуют.
- џ тоже так думаю, - согласилсЯ Ђмальфи. - ‘удЯ по всему, мы прибыли
как раз вовремЯ. Њне кажетсЯ, что ЉоролЯ ждут неприЯтности; его
подчиненные настроены весьма решительно. Џерестрелка с ‹ернером и потерЯ
работы серьезно подорвали его авторитет. …сли так, у нас поЯвлЯютсЯ новые
возможности. Њожет быть, найдем выход.
- Љстати, - сказал •эзлтон, - а вообще где вход в этот саркофаг? ’ам,
что ли?
Ћни поспешили во дворец, пробираЯсь между колонн портика. ‚нутри, в
фойе, многие направлЯлись к широкой старинной лестнице. „ругие, собравшись
в группы, о чем-то уныло переговаривались. •олл украшали прекрасные
подсвечники; света они давали немного, затенЯЯ свечи, словно распустивший
хвост павлин.
Љто-то схватил Ђмальфи за рукав, и мэр оглЯнулсЯ. ђЯдом с ним стоЯл
щуплый мужчина с изнуренным, славЯнского типа лицом и черными, живо
сиЯющими озорством, глазами.
- Љогда Я вижу все это, начинаю скучать по дому, - сказал мужчина, -
хотЯ у нас и нет такого великолепиЯ. ‚ы, кажетсЯ, тот мэр, который отверг
все предложениЯ вашему безымЯнному городу. џ прав или нет?
- €менно так, - ответил Ђмальфи, с трудом разглЯдев фигуру мужчины в
этом церемониальном сумраке. - Ђ вы - мэр „резден-‘аксонии, ”ранц пект.
—то мы можем длЯ вас сделать?
- Ќичего, благодарю вас. џ просто хотел представитьсЯ. •орошо бы вам
знать там кого-нибудь лично. - Њужчина кивком головы указал на лестницу. -
џ восхищен вашим поведением. Њежду прочим, почему ваш город не имеет
имени?
- Џочему же, имеет, - сказал Ђмальфи. - €ногда, правда, нам
приходитсЯ пользоватьсЯ своим именем, как оружием, или, по крайней мере,
как средством воздействиЯ на противников. Њы держим его в секрете на
случай подобных ситуаций.
- Љак оружие! Ќадо об этом подумать. Ќадеюсь, мы еще увидимсЯ.
‘обеседник Ђмальфи быстро удалилсЯ, смешавшись с тенЯми, плавающими в
тускло освещенном зале. •эзлтон с плохо скрытым удивлением взглЯнул на
Ђмальфи.
- —его он хотел, босс? “ него на нас какие-то виды?
- ’аково и мое предположение. Ћн сказал, что друзьЯ нам тут могут
пригодитьсЯ. Џойдем наверх.
‚ огромном помещении, которое представлЯло собой тронный зал одной из
древних империй - гораздо более древней, чем любой из городов-ЃродЯг, и
возникшей, видимо, еще до начала космической эры, - уже началось
совещание. Љороль джунглей, невероЯтно высокий, лысый, весь в шрамах,
стоЯл на возвышении, светЯсь, словно антрацит. Ћн был древним, но
древность эта была какой-то безликой, без отпечатка истории - в контрасте
с богатым фоном его собственного города. Ћн мог быть кем угодно, но только
не мэром Ѓуда-Џешта. “ Ђмальфи зародилось сильное подозрение - в журнале
города имеютсЯ свежие кровоподтеки.
’ем не менее, Љоролю без видимых усилий удавалось сохранЯть контроль
над мЯтежными бродЯгами. …го громовой голос рокотал над их головами,
словно камнепад, гипнотизируЯ и подавлЯЯ волю. Ќесмелые протестующие
выкрики по сравнению с этим голосом выглЯдели безобидно и жалко, как
блеЯнье ЯгнЯт, протестующих против неминуемого обвала.
- ‚ы - сумасшедшие! - гремел Љороль. - ‚ас чуть-чуть потрепали, а
теперь хотите все на кого-нибудь свалить! Ќу что ж, Я подскажу вам
подходЯщую кандидатуру! џ знаю, что вам надо делать. €, клЯнусь, вы это
с_д_е_л_а_е_т_е_, все ваше стадо!
Ђмальфи, вовсю работаЯ своими бычьими плечами, продралсЯ сквозь
плотные рЯды возбужденных мэров и управлЯющих. •эзлтон и „и, держась за
руки, пробирались вслед за ним. ЃродЯги, которых Ђмальфи вынужден был
расталкивать плечами, ворчали. Ћднако, поглощенные гневной
разоблачительной речью ЉоролЯ и своим собственным негодованием на его
хитрость и изворотливость, на то, что он водит их за нос, не обращали на
Ђмальфи особого вниманиЯ, пропускаЯ его вперед.
- Љакого черта мы болтаемсЯ здесь, терпЯ унижениЯ со стороны этих
провинциалов-‘лужителей? - во все горло орал Љороль. - ‚ы уже досыта
наелись всем этим. „а и Я тоже. ‘ самого начала мне это не нравилось, но Я
терпел! Љогда Я пришел сюда, вы довели цену до позорного уровнЯ. џ
заставил вас прекратить торги, и тогда, по крайней мере, город, получивший
работу, мог хоть немного заработать. €менно Я научил вас организованности,
показал вам, как нужно отстаивать свои права. џ научил вас держать
заработки на приличном уровне. € Я скажу вам, что следует делать теперь,
когда наша оборона провалилась.
Ђмальфи, пробравшись, наконец, к помосту, схватил „и за руку и
притЯнул ее к себе. Ћни стоЯли теперь в переднем рЯду толпы, почти рЯдом с
Љоролем, который, заметив их передвижение, принЯлсЯ разглЯдывать
смельчаков. Ђмальфи почувствовал, как рука „и судорожно напрЯглась, он
пожал ее, пытаЯсь успокоить девушку.
- •орошо! - воскликнул Ђмальфи. - ѓовори, что нам делать, или
заткнись. •ватит болтовни.
Љороль, пристально глЯдевший на них, сделал неловкое непроизвольное
движение, как будто собиралсЯ отступить.
- —ерт побери, а вы кто такие? - закричал он.
- џ - мэр того города, который сегоднЯ был единственным, кто пыталсЯ
сохранить уровень оплаты, - ответил Ђмальфи. Ћн как будто и не кричал, и
все же голос его звучал под сводами зала ничуть не тише, чем рев ЉоролЯ.
Џо толпе пробежал ропот, и Ђмальфи увидел, как присутствующие
поворачиваютсЯ в его сторону.
- Њы здесь самый большой и самый современный город. ‘егоднЯ мы
впервые познакомились с методами, при помощи которых вы держите уровень
цен. Њы считаем их дурно пахнущими. ‚ аду бы мы видели этих ‘лужителей,
прежде чем согласились работать на них за _л_ю_б_у_ю_ предложенную ими
цену, не говорЯ уже об уровне оплаты, установленной вам.
Љто-то рЯдом повернулсЯ и искоса взглЯнул на Ђмальфи.
- Ћчевидно, вы, парни, можете питатьсЯ воздухом, - сухо произнес
бродЯга.
- ЏитаемсЯ мы нормальной едой. Ќо не желаем жрать помои, - прорычал
Ђмальфи. - ’ы, там, на платформе! „авай-ка, выкладывай свой великий план,
как нам выбратьсЯ из этой переделки. ЌавернЯка, он столь же хорош, как и
твоЯ система удержаниЯ уровнЯ заработка.
Љороль принЯлсЯ беспокойно притопывать по помосту. Ђмальфи замолчал.
Џредводитель бродЯг, подбоченЯсь и широко расставив ноги, покачивалсЯ из
стороны в сторону. …го блестЯщий лысый череп, наклоненный вперед,
поблескивал на фоне выцветших занавесей.
- џ скажу вам, - заорал он. - ЉлЯнусь, Я скажу вам. Џосмотрим, что вы
запоете после этого. …сли захотите, можете остатьсЯ, здесь будут
прекрасные условиЯ длЯ того, чтобы поднЯть цену. Ќо если у вас есть хоть
немного мужества, советую вам отправитьсЯ с нами.
- € куда же? - холодно спросил Ђмальфи.
- Њы собираемсЯ совершить марш на ‡емлю.
Џоследовало краткое, оцепенелое молчание, тут же перешедшее в
невероЯтный, все нарастающий шум.
Ђмальфи усмехнулсЯ. ђеакциЯ слушателей не показалась ему особенно
дружелюбной.
- Џодождите! - заревел Љороль. - Џодождите, будьте вы проклЯты! џ
спрашиваю вас: какой нам смысл продолжать борьбу со ‘лужителЯми? ќто же
просто мусор. Ћни не хуже нас понимают, что если о них узнают на ‡емле, им
несдобровать. €м придетсЯ отвечать за все. € за свою тактику работорговли,
и за поведение их собственной полиции, и за то, что они позволЯют себе
стрелЯть в бродЯг.
- ’огда почему бы нам не вызвать полицию ‡емли? - выкрикнул кто-то.
- Џотому что они не пойдут сюда. Ћни просто не могут. Џо всей
галактике полно бродЯг, находЯщихсЯ в зависимом положении от звездных
скоплений и местных систем, вроде нас. „епрессиЯ охватила всех, и на ‡емле
просто недостаточно полицейских. Ќе могут же они быть везде одновременно.
- Ќо нам незачем это терпеть. Њы можем отправитьсЯ на ‡емлю и
потребовать, чтобы они защищали наши права. Њы же граждане ‡емли, -
продолжал Љороль, покосившись на Ђмальфи. - …сли, конечно, тут нет
‚еганцев. ‘кажи-ка, приЯтель, ты случайно, не с ‚еги? …го щербатое лицо,
обращенное к Ђмальфи, отвратительно ухмылЯлось.
Џо залу пронеслось нервное хихиканье.
- Њы можем отправитьсЯ на ‡емлю и потребовать, чтобы правительство
вступилось за нас. €наче длЯ чего оно вообще существует? Љто добывает те
деньги, благодарЯ которым политики вот уже много веков толстеют, не знаЯ
особых забот? Љем бы они вообще управлЯли, если бы не было бродЯг? ‘ кого
собирали бы налоги, кого наказывали бы? Ћтветьте мне, или Я затолкаю ваш
орбитальный форт вам в глотку!
‘мех ЉоролЯ звучал все громче, постепенно приобретаЯ некоторую
доброжелательность. Ћднако Ђмальфи не обманывалсЯ на этот счет: к подобным
насмешкам он привык и в своем окружении. Џоведение его оппонента вполне
могло означать, что он просто исчерпал запас своих аргументов и не знал,
что еще сказать.
Ђмальфи холодно произнес:
- Ѓольшинству из нас в разное времЯ предъЯвлЯлись обвинениЯ, причем
носили они далеко не локальный характер. ќто нарушение тех или иных
законов, установленных землЯнами. Њногие города полициЯ разыскивает уже не
один десЯток лет. ‚ы что, хотите преподнести их земной полиции на
блюдечке?
Љороль, казалось, не слышал его. ‘обравшиесЯ снова принЯлись
хохотать, и Љороль отблагодарил их широкой улыбкой, с восхищением глЯдЯ на
„и.
- Њы пошлем вызов всем бродЯгам по коммуникатору „ирака, - сказал он.
- "Њы все возвращаемсЯ на ‡емлю" - скажем мы. "Њы направлЯемсЯ домой,
чтобы получить полагающеесЯ нам вознаграждение. Њы долго и тЯжело
трудились на благо ‡емли, облазив всю галактику. € что же? Ќам отплатили,
превратив наши деньги в бессмысленную бумагу. Њы отправлЯемсЯ домой.
Џосмотрим, как землЯне держат свое слово...". Њы назначим дату."... €
каждый бродЯга, в ком еще осталось хоть немного храбрости звездолетчиков,
последует за нами". Љак, звучит, а?
„и сдавила руку Ђмальфи с такой невероЯтной силой, которую мэр и
предполагать не мог в этой хрупкой девушке. Њэр молчал, не ответив на
тираду ЉоролЯ и глЯдЯ на него с металлическим холодом в глазах.
Ћткуда-то из глубины огромного тронного зала раздалсЯ уже знакомый
голос: "Њэр безымЯнного города поставил очень важный вопрос. ‘ точки
зрениЯ ‡емли мы - скопище потенциальных преступников. ‚ лучшем случае, они
сочтут нас недовольными судьбой безработными, присутствие которых в таком
большом количестве около родной планеты крайне нежелательно".
•эзлтон тоже пробралсЯ в первый рЯд, остановившись около „и и
воинственно глЯдЯ снизу вверх на ЉоролЯ. ’от, однако, словно не замечал
управлЯющего, смотрел поверх его головы.
- “ кого-нибудь есть еще предложениЯ? - сухо произнес он. - ’ут у нас
находЯтсЯ представители старой доброй ‚еги. “ них полно всЯких идей.
Џослушаем. “верен, они предложат нам нечто грандиозное. ЉлЯнусь, этот
‚еганец - просто гений.
- ‡абирайтесь туда, босс, - прошипел •эзлтон. - ‚ы сможете убедить
их!
Ђмальфи выпустил руку „и - ему стоило большого труда сделать это
достаточно нежно - и неуклюже, хотЯ и без видимых усилий, взобралсЯ на
помост. Џовернувшись лицом к толпе, он приготовилсЯ говорить.
- ќй, мистер! - прокричал кто-то. - „а вы вовсе и не веганец!
’олпа напрЯженно рассмеЯлась.
- Ќикогда это не утверждал, - возразил Ђмальфи. Ќа лице •эзлтона
поЯвилось выражение безысходности. - ‚ы что, стадо детишек? —то вы уши
развесили? Ќикто вас не спасет. € уж тем более, если вы всей толпой
отправитесь на ‡емлю. ‹егкого пути у нас нет. џ знаю только _о_д_и_н_ и
могу рассказать вам о нем, если, конечно, у вас смелости хватит.
- ѓовори!
- ђассказывай!
- Љончай тЯнуть!
- Џрекрасно, - сказал Ђмальфи, направлЯЯсь к массивному трону
ѓабсбургов и усаживаЯсь на него. Љороль, застигнутый врасплох, не двигалсЯ
с места. Ђмальфи, несмотрЯ на свои внушительные размеры, не мог сравнитьсЯ
с Љоролем, однако, устроившись на троне, он сразу обрел необъЯснимое
величие. Љороль джунглей казалсЯ теперь не только мелким, но и совершенно
неуместным в этой обстановке. Ђмальфи начал говорить. ѓолос его звучал с
трона также твердо и убежденно, как и прежде.
- „жентльмены, - сказал он, - наш германий теперь ничего не стоит.
’очно такое же положение и с бумажными деньгами. „аже работа, которую мы
умеем делать, теперь не стоит ничего. ќто наша проблема, и очень
сомнительно, чтобы на ‡емле с этим могли что-нибудь поделать. ’ам свои
сложности, на ‡емле тоже кризис.
- ‘мотрите-ка, он - профессор, - ехидно заметил Љороль, скривив рот.
- ‡аткнись, ты сам пригласил менЯ говорить. ’ак что, пока не закончу,
Я отсюда не слезу. Њы можем продавать только один товар. ќто - наша
рабочаЯ сила. Ћднако, ручной труд, тЯжелаЯ работа стоЯт очень мало. ‘ этим
могут справитьсЯ и машины. Ќо умственную работу способен проделать только
тот, у кого есть настоЯщие мозги. €скусство и чистаЯ наука находЯтсЯ за
пределами возможностей машин.
- Њы, конечно, не можем продавать произведениЯ искусства. Њы не
способны создавать их, поскольку не ЯвлЯемсЯ художниками. ќтим занимаетсЯ
совершенно иной сегмент галактического общества. Ќо вот умственнаЯ
деЯтельность в области чистой науки - это другое дело. Ќо работа мозгами в
области фундаментальных наук - это нечто, что мы сможем продать, как мы
всегда могли продать результаты работы мозгов в области прикладных
дисциплин. …сли мы правильно разыграем эту карту, мы сможем продавать свою
продукцию везде, причем за ту цену, которую запросим сами, вне зависимости
от денежной системы. Ќаучные открытиЯ - универсальный товар, и в
перспективе мы, бродЯги - единственные, кто сможет производить и продавать
его.
- €меЯ возможность предлагать этот товар, мы легко справимсЯ со
‘лужителЯми и с любой другой звездной системой. ‹юбаЯ депрессиЯ будет нам
нипочем, мы сами будем устанавливать цену и диктовать свои условиЯ.
- „окажи! - прокричал кто-то.
- ќто очень просто. “ нас тут около трехсот городов. „авайте
объединимсЯ. “ каждого есть какие-то уникальные знаниЯ. ‚первые в истории
такое количество Ћтцов ѓорода собрались в одном месте. ќто же относитсЯ и
к организациЯм, занимающимсЯ научными исследованиЯми в самых разных
областЯх. …сли мы обменЯемсЯ информацией, мобилизуем все наши
интеллектуальные ресурсы, то, по крайней мере, на тысЯчу лет вырвемсЯ
вперед в своем технологическом развитии по сравнению с остальной
галактикой. Љакого-нибудь специалиста можно купить сейчас очень дешево,
почти даром, но ни один специалист - ни один город или даже планета - не
смогут сравнитьсЯ с тем, что будет у нас.
- —еловеческие знаниЯ, джентльмены, - это совершенно бесценнаЯ
монета, универсальнаЯ монета. Џодумайте только, в нашей галактике около
восьмидесЯти пЯти миллионов развивающихсЯ миров, которые с удовольствием
заплатЯт за _с_о_в_р_е_м_е_н_н_ы_е_ знаниЯ. Ђ мы, как никто другой,
объединившись, сможем их предоставить. „аже ‡емлЯ останетсЯ на целое
столетие позади. ‡емлЯне - и те будут гонЯтьсЯ за нами, предлагаЯ самую
высокую цену.
- “ менЯ вопрос! - послышалсЯ выкрик из задних рЯдов.
- Ђ, это вы, „резден-‘аксониЯ, Я не ошибсЯ? - сказал Ђмальфи. -
‘лушаю вас, мэр пект.
- ‚ы уверены, что объединение технологий и есть решение нашей
проблемы? ‚ы же сами сказали, что прЯмолинейные, однозначные подходы - это
прерогатива машин. ‘таринные теоремы ѓеделЯ-—ерча утверждают, что никакое
множество машин не может достичь значительного превосходства над
человеческим мышлением. ‘оздатель машины прежде, чем сконструировать ее,
сам должен добитьсЯ выполнениЯ той функции, длЯ которой она предназначена.
- ќто что, семинар? - требовательно спросил Љороль.
- „авайте-ка...
- „авайте-ка сначала выслушаем! - прокричал кто-то.
- Џосле сегоднЯшних беспорЯдков...
- Џусть продолжают. Ћни дело говорЯт!
Ђмальфи подождал еще несколько секунд и сказал:
- „а, мэр пект. Џродолжайте.
- џ уже почти все сказал. Њашины не могут сделать то, о чем вы
говорите. Ќе зрЯ же именно мэр контролирует работу Ћтцов ѓорода, а не
наоборот.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Ђмальфи. - џ не утверждаю, что
подсоединение всех Ћтцов ѓорода друг к другу автоматически решит все наши
проблемы. ‚о-первых, само подсоединение мы должны произвести очень
осторожно. ќто сложнаЯ технологическаЯ задача. …сли мы ошибемсЯ и соединим
их неправильно, то вместо накоплениЯ знаний может произойти их
исчезновение. ќтот пример как раз подтверждает правоту ваших слов: машины
не могут решить эту задачу, поскольку они не описываютсЯ количественными
отношениЯми.
- €менно это Я и имел в виду, когда говорил о сложности нашей задачи.
Љроме того, если нам все-таки удастсЯ объединить знаниЯ всех машин, мы еще
должны правильно их интерпретировать. Ѓез этого воспользоватьсЯ ими нам не
удастсЯ.
- Ќо на это потребуетсЯ много времени. Ћчень много. Ќашим инженерам
придетсЯ постоЯнно контролировать процесс извлечениЯ знаний. Ћни должны
будут наблюдать за Ћтцами ѓорода, иначе мы не будем уверенны в том, что
машины смогут воспринЯть передаваемую информацию. Ќасколько нам известно,
памЯть их ничем не ограничена, но это только предположение. Ќа практике
его еще никто не проверЯл. €нженерам предстоит оценить полученные
результаты, сверить свои оценки с оценками машин, чтобы устранить
вероЯтные логические ошибки. ‚озможны даже такие противоречиЯ, которые не
будут разрешены в рамках машинной логики. ЏотребуетсЯ обстоЯтельное
сопоставление всех выводов и допустимых следствий, а их будут тысЯчи...
- Ќа это уйдет более двух лет, возможно, даже лет пЯть. € то мы
получим только предварительные результаты. Ћтцы ѓорода выполнЯт свою часть
работы за каких-нибудь несколько часов, остальное времЯ уйдет на
аналитические процессы, которые без человеческого разума просто не
выполнить. Ќо когда все будет закончено, хозЯевами галактики будем мы.
- ‡амечательный ответ, - сказал пект. ѓоворил он довольно тихо, и
все-таки каждое его слово со свистом пролетало во влажном от пота воздухе,
словно крохотный снарЯд. - „жентльмены, Я думаю, что мэр безымЯнного
города прав.
- —ерта с два! - завопил Љороль и, рассекаЯ влажный воздух,
выдвинулсЯ на помосте на передний план. - Љому понравитсЯ сидеть сложа
руки целых пЯть лет, изображаЯ из себЯ ученого, пока ‘лужители заставлЯют
нас копатьсЯ в помойках?
- Ђ кому понравитсЯ быть разорванным на куски? - резко возразил
кто-то. - Љому охота воевать с ‡емлей? Џо крайней мере, не мне. џ буду
держатьсЯ от земных полицейских как можно дальше. Џо-моему, бродЯги еще не
потерЯли способность мыслить здраво.
- Џолицейские! - завопил Љороль. - Ћни храбрые, только когда нападают
на города-одиночки. Ђ что будет, если _т_ы_с_Я_ч_и_ городов пойдут к
‡емле? Љому они предъЯвЯт свои обвинениЯ? …сли бы вы оказались на их
месте, стали бы вы выискивать в такой толпе отдельных субъектов, чтобы
объЯвить им о нарушении закона или о несоблюдении условий какого-то
ерундового контракта? Ќеужели подобнаЯ глупость и есть то здравомыслие
бродЯг? …сли это так, то Я это покупаю.
- ‚ы ведете себЯ как наивные цыплЯта - вот в чем ваша беда. ‚ас
сегоднЯ отшлепали, и вы испугались. —то, больно? Ќеженки чертовы. Ќеужели
не Ясно, что законы существуют именно длЯ того, чтобы защищать в а с, а не
отщепенцев вроде ‘лужителей. Ќо позвать полицию сюда мы не имеем
возможности: длЯ этого полицейских слишком мало. Љ тому же здесь они как
раз и разобрались бы с нами поодиночке, припомнив каждому все его грехи. Ђ
мирный марш на ‡емлю - это совсем другое дело. Њы все вместе потребуем,
чтобы нам вернули то, что принадлежит нам по праву. ‚ этом случае они не
смогут добратьсЯ до каждого из нас в отдельности. Ќо вам страшно!
ЃеднЯжки. ‚ы предпочитаете торчать в джунглЯх и умирать по одному!
- Ќет, только не это!
- € не мы!
- Љогда выступаем?
- ’о-то же, - удовлетворенно прорычал Љороль.
- Ѓуда-Џешт, вы хотите решить все нахрапом. ‚опрос еще не закрыт, -
сказал пект.
- •орошо, - согласилсЯ с ним Љороль. - џ хочу, чтобы все было по
правилам. „авайте голосовать.
- ѓолосовать мы еще не готовы. ‚опрос пока открыт.
- Ќу? - промычал Љороль. - ‚ы, там, на помосте. •отите еще что-нибудь
сказать? ‚ы тоже боитесь голосованиЯ, как пект?
Ђмальфи с достоинством выдержал паузу.
- џ все сказал и готов принЯть результат голосованиЯ, - сказал он. -
Њне, правда, кажетсЯ, что длЯ нас поход на ‡емлю будет совершенно
невозможен: наш спиндиззи не выдержит. ’ак что, если большинство выберет
марш, мы в нем участиЯ не примем. ‚ общем, Я все сказал. ‘читаю, что
лететь к ‡емле - это самоубийство.
- Њинутку, - не успокаивалсЯ пект. - Џрежде, чем приступить к
голосованию, Я все же хотел бы знать, от кого поступили предложениЯ.
Ѓуда-Џешт мы хорошо знаем. Ђ кто вы?
Ќа какое-то мгновение в тронном зале воцарилась мертваЯ тишина.
‚се присутствующие прекрасно понимали огромное значение этого
вопроса. Џрестиж любого города среди бродЯг держалсЯ на двух
обстоЯтельствах. ЏовлиЯть на исход голосованиЯ могли опыт города,
решившего взЯть на себЯ ответственность за судьбу других, и его
общеизвестные достижениЯ. ѓород Ђмальфи в обоих отношениЯх стоЯл очень
высоко. ‘тоило мэру объЯвить имЯ своего города, и его шансы на победу в
голосовании были бы, по меньшей мере, не хуже, чем у соперника. „аже
будучи безымЯнным, город Ђмальфи заслужил в глазах бродЯг неоспоримый
авторитет.
•эзлтон, очевидно, думал как раз об этом, подаваЯ Ђмальфи энергичные
сигналы обеими руками. ‘ЉЂ†€’… €Њ, ЃЋ‘‘. ќ’Ћ ’Ћ, —’Ћ Ќ“†ЌЋ. ‘кажите!
Ђмальфи ощутил оглушающее сердцебиение.
- Њое имЯ - „жон Ђмальфи, уважаемый мэр пект, - выдавил он.
Џо залу проплыл уважительный гул.
- Ћтвет дан, - поспешил вмешатьсЯ Љороль, продемонстрировав свои
кривые зубы. - ‘частлив видеть вас у себЯ на борту, мистер Ђмальфи.
’еперь, если вы уберетесь, наконец, с этой платформы, мы сможем приступить
к голосованию. Ќо не спешите покидать город, мистер Ђмальфи. џ хотел бы
побеседовать с вами с глазу на глаз. ЏонЯли?
- •орошо, - согласилсЯ Ђмальфи. Ћн проворно спрыгнул на пол и
вернулсЯ назад, к „и и •эзлтону, по-прежнему стоЯвшим рука об руку.
- Ѓосс, почему ты не сказал им? - недовольно прошептал •эзлтон - ’ы
что, _х_о_т_е_л_ намеренно провалить все дело? “ тебЯ было две прекрасных
возможности, и ты обе упустил!
- Љонечно, упустил. „лЯ этого Я сюда и пришел. Њне нужно было
подогреть их. ‚ам с „и лучше поскорее уйти, иначе придетсЯ отдать ее
Љоролю взамен на разрешение покинуть город и вернутьсЯ домой.
- ’ы и это предусмотрел, „жон? - удивленно спросила „и. Ћна, как
будто не винила его, а просто констатировала факт.
- Ѓоюсь, что да, - не возражал Ђмальфи. - Џрошу прощениЯ, „и. …сли бы
удалось обойтись без этого, Я не пошел бы на такой шаг. Ќо Я был уверен,
что смогу обхитрить ЉоролЯ, если, конечно, это может тебЯ утешить. Ђ
сейчас уходите, не то будет поздно. Њарк, постарайсЯ побольше шуметь при
уходе.
- Ђ что будет с тобой? - спросила „и.
- џ приду позже. Ѓыстрее!
•эзлтон еще мгновение смотрел на Ђмальфи, а затем принЯлсЯ
пробиратьсЯ через толпу; напуганнаЯ „и неохотно последовала за ним. …го
метод шумного поведениЯ оказалсЯ весьма характерным длЯ него: он шел так
тихо, что любой мог понЯть - этот человек удирает; даже шаги его не были
слышны. ‚ бурлЯщем от возбуждениЯ зале его бесшумность оказалась столь же
вызывающей, как сирена в церкви.
Ђмальфи постоЯл на месте еще немного, создаваЯ у ЉоролЯ впечатление,
будто основной заложник по-прежнему в его руках и не собираетсЯ что-нибудь
предпринимать. ‡атем, как только внимание ЉоролЯ переключилось на что-то
иное, он мгновенно растворилсЯ в толпе, слегка приседаЯ, чтобы спрЯтать
свою приметную лысину, и производЯ лишь неизбежный при движении шум.
Љороче, эффективно стал невидимкой.
Љ этому моменту процедура голосованиЯ шла полным ходом, и Љороль
решитсЯ прервать ее по крайней мере через пЯть минут, распорЯдившись
закрыть входные двери. Џосле демонстративно панического исчезновениЯ
•эзлтона и „и срочный приказ в самый разгар голосованиЯ сразу бы обнаружил
истинные намерениЯ ЉоролЯ.
…сли бы Љороль сообразил прихватить с собой карманный передатчик,
исход событий мог бы стать другим. ’о, что он не сделал этого, еще больше
укрепило убеждение Ђмальфи, что мэр Ѓуда-Џешта заступил на этот пост не
очень давно, и получил он его не обычным путем.
Ќо „и и •эзлтон выберутсЯ отсюда беспрепЯтственно. Љак и сам Ђмальфи.
‚ одном этом вопросе Ђмальфи постоЯнно опережал ЉоролЯ по крайней мере,
шагов на шесть.
Ђ пока он направилсЯ к группе людей, примерно откуда, как он
прикинул, доносилсЯ голос мэра „резден-‘аксонии. Ћн обнаружил
изможденного, птицеобразного славЯнина без особого труда.
- ‚ижу, что вы всегда держите кобуру со своим победоносным оружием
застегнутой, - тихим голосом произнес пект.
- Џростите, что разочаровал вас. ‚ы превосходно все разыграли. Ќе
знаю, утешит ли это вас, но все-таки хочу сказать, что ваш вопрос оказалсЯ
именно _т_е_м_, что нужно. џ благодарю вас и, в свою очередь, Я перед вами
в долгу. ‚ы умеете отгадывать загадки?
- ‡агадки?
- Raetseln, - перевел Ђмальфи.
- Ђ, головоломки. Ќет, не очень, но могу попробовать.
- Љакой город имеет двойное имЯ?
‘овершенно очевидно, пекту не понадобилсЯ опыт отгадываниЯ
головоломок, чтобы найти ответ на такой простой вопрос. Ћн от удивлениЯ
даже раскрыл рот.
- ‚ы - Ќ... - начал было он.
Ђмальфи быстро поднЯл руку, изобразив знакомый всем бродЯгам знак:
"€нформациЯ _т_о_л_ь_к_о_ длЯ вас". пект кивнул и умолк. Ђмальфи с
улыбкой спокойно проследовал к выходу из дворца.
…го ждала труднаЯ работа. ђазвитие событий предугадать было несложно:
собравшиесЯ, навернЯка, проголосуют за поход к ‡емле. Ћставалось только
одно - превратить исход бродЯг из джунглей в паническое бегство.

„обравшись до родного города, Ђмальфи почувствовал смертельную
усталость. Ћн отпустил такси, которое по распорЯжению •эзлтона выслал за
ним дежурный сержант, и направилсЯ в свою комнату, заказав ужин.
Џоследний ход, как пришлось признать, оказалсЯ ошибкой. ‡апасы города
за последнее времЯ заметно истощились, и несмотрЯ на то, что Ћтцы ѓорода
отлично знали вкусы мэра - предложенный ужин показалсЯ Ђмальфи скудным и
неаппетитным. Џринесли даже дымЯщеесЯ ригелианское вино, которое он всегда
считал варварским напитком. ‚идно, приличных напитков, кроме воды, уже не
осталось.
Ђмальфи почувствовал, как все глубже погружаетсЯ в столь редкую длЯ
него депрессию. ‘казывались усталость и одиночество. Љ тому же быстрое
перемещение из зала длЯ аудиенций ѓабсбургов в его пустую новую комнату в
ќмпайр ‘тейт Ѓилдинг (ранее, до того, как город перешел на использование
фрикционных полей, здесь размещалось оборудование эскалаторов), неприЯтный
осадок от так и не состоЯвшегосЯ ужина врЯд ли улучшали настроение мэра. €
будущее городов-ЃродЯг, каким оно ему представлЯлось, не могло поднЯть
дух.
€менно в этот момент дверь в комнату Ђмальфи приоткрылась. •эзлтон,
не спросив разрешениЯ, молча вошел, на ходу закрепив свЯзку ключей у себЯ
на ремне. Њгновение мужчины с каменным видом смотрели друг на друга.
‡атем Ђмальфи указал на пустое кресло.
- €звини, босс, - сказал •эзлтон, не двигаЯсь с места. - ’ы знаешь,
что этим ключом Я пользуюсь только в особых случаЯх. ‘ейчас у нас
создаетсЯ чрезвычайнаЯ ситуациЯ. Џоложение очень тЯжелое, и мне кажетсЯ,
что твое поведение граничит с сумасшествием. ђади выживаниЯ города Я хочу,
чтобы ты поделилсЯ своими планами.
- ‘адись, - сказал Ђмальфи. - •очешь ригелианского вина? •эзлтон
скривилсЯ и сел в предложенное мэром кресло.
- џ доверЯю тебе, Њарк. Љак и всегда. џ обычно посвЯщаю тебЯ в свои
планы, за исключением, конечно, тех случаев, когда опасаюсь, что твое
нетерпение может испортить дело. „умаю, ты согласишьсЯ: иногда твое
горЯчее участие не способствовало успеху. € не надо опЯть приводить
излюбленный пример с ’ором-5; в том случае Я поддержал твой хитрый план,
однако Ћтцы ѓорода не одобрили его.
- ‘огласен.
- Ќу, хорошо, - сказал Ђмальфи. - ’огда говори, что ты хочешь сейчас
узнать.
- ‚ общем, Я понимаю смысл твоих действий, - •эзлтон сразу перешел к
сути. - ’ы использовал „и как прикрытие длЯ того, чтобы проникнуть на
собрание мэров, а потом - и чтобы выбратьсЯ оттуда. ќто был довольно
хитрый трюк. …сли учесть, какую политическую угрозу мы представлЯем длЯ
ЉоролЯ, твое решение, возможно, было единственно верным. Ќе буду скрывать,
менЯ это задевает лично, и надеюсь, еще представитсЯ случай отплатить
тебе. Ќо согласен - это было необходимо.
- Џрекрасно, - устало заметил Ђмальфи. - ќто не имеет большого
значениЯ, Њарк.
- Љонечно, если исключить личные моменты. ѓлавное, что ты упустил
случай, ради которого все это было задумано. Џлан с объединением знаний
показалсЯ мне весьма остроумным, и у тебЯ было два верных шанса, чтобы
протащить его. ‚о-первых, Љороль попыталсЯ выдать нас за представителей
‚еги. Ќикто из них никогда не видел того форта, и ты вполне мог поддержать
эту версию и сойти за веганца - твоЯ внешность вполне позволЯет разыграть
эту карту. Љонечно, ни „и, ни Я не выглЯдим столь внушительно, но нас
можно было выдать за перебежчиков. ’ы не воспользовалсЯ этой возможностью.
Џотом мэр „резден-‘аксонии предоставил тебе прекрасный шанс привлечь всех
на нашу сторону. „остаточно было только раскрыть название города. ’огда
голосование, несомненно, сложилось бы в нашу пользу. ќто был редкий случай
длЯ свержениЯ ЉоролЯ, но ты упустил и его.
•эзлтон вытащил из кармана логарифмическую линейку и принЯлсЯ
задумчиво перемещать движок из стороны в сторону. ќту привычку Ђмальфи уже
давно подметил у управлЯющего: обычно •эзлтон делал это, когда собиралсЯ
проводить какие-то расчеты. ‘ейчас же, судЯ по всему, он просто нервничал.
- Њарк, но Я не хочу быть Љоролем джунглей, - медленно произнес
Ђмальфи. - џ предпочитаю, чтобы этот ответственный пост осталсЯ за его
нынешним обладателем. ЏолициЯ ‡емли поставит ему в вину все преступлениЯ,
которые уже совершены или еще будут совершены в джунглЯх. „а и сами
бродЯги взвалЯт на него ответственность за все неудачи, которые постигли
их в джунглЯх. Њне такаЯ работа ни к чему. џ просто хотел создать у ЉоролЯ
впечатление, что собираюсь занЯть его пост... Љстати, ты не пыталсЯ
свЯзатьсЯ с тем городом, который утверждал, что у них есть хроматографы?
- ЏыталсЯ, - ответил •эзлтон, - они не отвечают.
- •орошо. Џерейдем теперь к моему плану объединениЯ знаний Ћтцов
ѓородов. Ћн не мог сработать, Њарк. ‚о-первых, никто не может заставить
бродЯг работать над его выполнением достаточно долго, чтобы получить хоть
какие-то результаты. ЃродЯги - не философы, да и научные их способности
весьма ограничены. Ћни - инженеры и купцы, а не искатели приключений. ќто
практичные люди - вот определение, используемое ими. ’ы не раз это слышал.
- „аже привык к нему, - резко заметил •эзлтон.
- ‚от и Я тоже. ‘тоит задуматьсЯ над этими словами. Љроме всего
прочего, это означает: если ты вовлекаешь бродЯг в какой-нибудь
продолжительный проект, свЯзанный с аналитической работой, они тут же
начинают сопротивлЯтьсЯ. Ћни воспринимают только практические соображениЯ
и отвергают доводы чистой науки, которые кажутсЯ им совершенно
бесполезными. Љ тому же они органически неспособны подолгу сидеть на
месте. …сли убедить их в том, что это необходимо, они могут попытатьсЯ, но
рано или поздно произойдет взрыв. Ќо это не единственное соображение. ’ы
представлЯешь себе, Њарк, к чему мог привести эксперимент с объединением
знаний? Џоверь мне, Я не пытаюсь поставить тебЯ в неловкое положение,
задаваЯ неразрешимый вопрос. „умаю, что там, в зале, никто не смог бы на
него ответить. €наче они высмеЯли бы менЯ и с позором стащили с помоста. ‚
этом еще одно проЯвление характера бродЯг: они слишком нетерпеливы, чтобы
выстроить такую длинную цепочку рассуждений, котораЯ в данном случае
необходима, чтобы добратьсЯ до конечного вывода.
- Ќо ты сам - бродЯга, - резонно заметил •эзлтон. - ќто же не
помешало тебе сделать правильный вывод. ’ы же сказал им, сколько времени
может занЯть выполнение твоего плана.
- „а, Я - бродЯга. € Я сказал им, что даже предварительнаЯ работа
потребует от двух до пЯти лет. Љак бродЯга Я большой специалист говорить
полуправду, когда это требуетсЯ. Ќа самом деле только длЯ организации
этого эксперимента потребуетсЯ больше времени! Ђ сама работа, Њарк, занЯла
бы _с_т_о_л_е_т_и_Я_.
- Џредварительные работы?
- Ќет такой вещи, как предварительные работы в нашей вселенной
разногласий. - Ђмальфи протЯнул руку к бокалу пенЯщегосЯ вина, но тут же
передумал. - ‘обравшиесЯ в джунглЯх города представлЯют научные знаниЯ,
накопленные самыми развитыми культурами, с которыми им приходилось
сталкиватьсЯ. Ђ мы имеем около пЯти тысЯч планет, и это - минимальнаЯ
оценка. “верен, что нам удалось бы извлечь все эти знаниЯ. Ћтцы ѓорода
справились бы с их классификацией за какой-нибудь час, но сначала мы бы
потратили от двух до пЯти лет, чтобы подготовить их к этому. Ђ затем надо
будет интегрировать всю эту информацию, Њарк. Ѓез этого никак не обойтись.
€наче как использовать полученные результаты и выставить их на продажу?
Љак тебе понравилась бы такаЯ работа, Њарк?
- Ќе очень, - не задумываЯсь, ответил •эзлтон. - Ќо, Ђмальфи, тогда
зачем ты затеЯл все это? Ќе могу допустить, что ты отправилсЯ на собрание,
чтобы просто приЯтно провести времЯ. ‚ это Я никогда не поверю. ‡начит,
это был ловкий маневр, направленный на то, чтобы подтолкнуть города к
походу на ‡емлю. ’ы поставил их перед неприемлемой длЯ бродЯг
альтернативой, отклонив которую, они, сами того не понимаЯ, подтвердили
правоту ЉоролЯ.
- Ђбсолютно верно.
- Ќо если так, - выпалил •эзлтон, бросив на мэра быстрый взглЯд, - Я
должен сказать, что это - просто идиотизм, несмотрЯ на все твое актерское
мастерство. „умаю, на сей раз ты обманул самого себЯ.
- Њожет быть. ‚о всЯком случае, если бы выбор состоЯл в том,
отправитьсЯ на ‡емлю или остатьсЯ в джунглЯх, не сомневаюсь, они не
тронулись бы с места. ђазве мы могли это допустить?
- Њы-то уж точно никак не можем себе позволить оставатьсЯ здесь.
- ‚от именно. Ќо и одним нам отсюда не выйти. …динственный способ
освободитьсЯ - это выйти в середине массовой процессии. ‚ этом и состоЯла
моЯ главнаЯ цель. Ќеужели ты думаешь, что у менЯ есть какие-то другие
планы?
- Ќе знаю, - ответил •эзлтон. - Ќо мне кажетсЯ, что у тебЯ на уме
есть что-то еще.
- € ты сожалеешь, что не знал об этом заранее? џ догадываюсь, что ты
имеешь в виду. „а и ты сам знаешь.
- „и?
- Љонечно, - подтвердил Ђмальфи. - ’ы так и не задал себе этот
единственно правильный вопрос: зачем Я взЯл с собой „и. …сли бы ты смог
посмотреть на все это со стороны, то, наверное, понЯл бы, длЯ чего мне
нужен был марш к ‡емле.
- џ подумаю, - понуро произнес •эзлтон. - •отЯ предпочел бы, чтобы ты
сам мне об этом сказал. ‘ каждым годом, босс, мы все больше и больше
отдалЯемсЯ друг от друга. Љогда-то мы думали почти одинаково, и именно в
те времена у тебЯ поЯвилась привычка не посвЯщать менЯ в подробности.
„умаю, тем самым ты хотел научить менЯ мыслить самостоЯтельно. —ем больше
волнений и сомнений возникало у менЯ по поводу той или иной ситуации, тем
серьезней Я вынужден был размышлЯть. џ постоЯнно ставил себЯ на твое
место, и таким образом училсЯ думать подобно тебе. —тобы стать хорошим
управлЯющим, Я должен был думать, как ты. ’ы хотел иметь уверенность в
том, что все решениЯ, принимаемые мною во времЯ твоего отсутствиЯ, ничем
не будут отличатьсЯ от тех, которые принЯл бы ты. џ понЯл это совершенно
четко после заварушки с ѓерцогством ѓорт. ’огда мы в первый раз были
отделены друг от друга достаточно долго; за это времЯ успела возникнуть
действительно серьезнаЯ ситуациЯ. Џока Я не вернулсЯ в город с “топии, у
менЯ не было ни малейшего понЯтиЯ о происходЯщем. Ђ возвратившись, сразу
же понЯл, насколько мне повезло, что на этот раз Я думаю иначе, чем ты.
Џервый же случай, когда Я позволил себе недооценить твой план и тем самым
поставил под сомнение твой метод воспитаниЯ самостоЯтельного мышлениЯ,
сразу же сделал менЯ в твоих глазах человеком обреченным. ’ы списал менЯ
со счета и начал готовить на мое место Љэррела.
- ЏотрЯсающаЯ проницательность, - заметил Ђмальфи. - …сли ты хочешь
обвинить менЯ в том, что Я применЯю жесткие методы, то должен сказать...
- ...что дурака по-другому не научишь, - вставил •эзлтон.
- Ќет. „урака вообще ничему научить невозможно. Ќо Я и не отрицаю,
что моЯ школа - штука труднаЯ. Џродолжай.
- „а Я уже почти все сказал. €сториЯ с ѓортом и “топией показала:
иногда думать так же, как ты, смертельно опасно. џ сумел выбратьсЯ с
“топии именно потому, что думал по-своему. € еще раз Я убедилсЯ в этом на
планете Ћн: если бы и в той ситуации Я не сумел разработать собственный
план, мы и сегоднЯ еще торчали бы.
- Њарк, Я понЯл, что ты хочешь сказать. Ќе могу не согласитьсЯ с тем,
что мы часто полагались на разработанные тобой планы, и кстати, именно
потому, что они отличались оригинальностью, котораЯ свойственна твоему
образу мыслей. Ќу и что из этого?
- Ђ вот что. ’ы хочешь вытравить из менЯ всю эту оригинальность. …сли
верить тебе, ты ценил ее. Ћна приносила пользу городу, и ты даже защищал
менЯ от нападок консервативных Ћтцов ѓорода. Ќо сейчас ты изменилсЯ.
„умаю, что и Я стал другим. ‚ последнее времЯ Я чувствую, что менЯ все
больше привлекают простые человеческие ценности, Я начинаю мыслить, как
простой человек. џ больше не ощущаю себЯ прежним •эзлтоном, который
поклонЯлсЯ своему господину и во всем был готов потворствовать ему. џ
вижу, что и ты, мэр, сильно изменилсЯ, правда, в другую сторону. Љогда ты
смотришь на людей - ты видишь машины. Џройдет еще немного времени, и тебЯ
невозможно будет отличить от Ћтцов ѓорода.
Ђмальфи задумалсЯ над словами управлЯющего. Ћн чувствовал себЯ старым
и усталым. ‚ремЯ длЯ очередного укола против старениЯ еще не подошло,
оставалось еще более десЯти лет. Њысль о том, что из-за скудости городских
запасов лекарственных средств он может и не дождатьсЯ этого момента,
давила тЯжестью прожитых столетий.
- Њожет быть, ты хочешь сказать, что Я возомнил себЯ богом, - заметил
мэр. - ЏомнитсЯ, как-то раз на Њерфи ты уже обвинЯл менЯ в этом грехе. ’ы
никогда не пыталсЯ представить, Њарк, какой груз несет на себе человек, в
течение нескольких веков занимающий место мэра города-ЃродЯги?
Џредполагаю, что задумывалсЯ. „а и твоЯ собственнаЯ ответственность
ненамного меньше моей. Џозволь мне спросить вот о чем: разве не очевидно,
что перемены начались в тебе с того момента, когда „и впервые взошла на
борт города?
- Љонечно же, очевидно, - согласилсЯ •эзлтон, бросив на Ђмальфи
быстрый взглЯд. - ќто началось с той истории с “топией и ѓортом. „и
поЯвилась в то времЯ; как ты помнишь, она - с “топии. •очешь сказать, что
во всем следует винить _е_е_?
- Ђ разве не столь же очевидно и то, - продолжил Ђмальфи с усталой
неумолимостью в голосе, - что изменениЯ во мне начались с того же самого
времени? Ћ боги звезд, Њарк, неужели не понимаешь, что Я тоже люблю „и!
•эзлтон с побелевшим лицом застыл на месте, тупо уставившись
невидЯщим взглЯдом на остатки жалкого ужина Ђмальфи. Џрошло довольно много
времени, прежде чем он опомнилсЯ и положил на стол логарифмическую
линейку, проделав это столь бережно, словно она была хрустальнаЯ.
- џ знаю, - вымолвил он наконец. - џ это знал, просто не хотел себе в
этом признатьсЯ.
Ђмальфи беспомощно развел руками. ќтим жестом он не пользовалсЯ по
крайней мере уже полстолетиЯ. “правлЯющий, казалось, ничего не заметил.
- Ќо если все обстоит именно так, - снова заговорил •эзлтон, и на
этот раз голос его звучал гораздо тверже, - то Я...
Ћн запнулсЯ.
- Ќе стоит спешить, Њарк. Ќа самом деле это не столь многое менЯет.
‚ремЯ покажет...
- Ђмальфи, Я хочу покинуть город.
•эзлтон произнес эти слова четко, с равными интервалами между ними, и
каждое из них прозвучало длЯ Ђмальфи словно удар молотка о гонг, удары,
точно подогнанные по времени, чтобы совпасть с периодом колебаний самого
гонга, пока, наконец, он не развалитсЯ на части. —то угодно ожидал
услышать Ђмальфи, только не эти четыре слова. Ћн мгновенно почувствовал
себЯ невыразимо беспомощным.
"џ _х_о_ч_у _п_о_к_и_н_у_т_ь _г_о_р_о_д". ‘лова эти составлЯли
традиционную формулу, с помощью которой бродЯга отрекалсЯ от звезд.
—еловек, произнесший эти слова, навеки отсекал себЯ от всех городов-ЃродЯг
и от протЯнувшихсЯ во все стороны межзвездных путей, по которым бродЯги
перемещались, путешествуЯ во времени и пространстве. ЃродЯга, произнесший
эти слова, обрекал себЯ на необходимость жить на какой-то одной планете.
”раза эта ЯвлЯлась окончательной. Ћна была навсегда вписана в законы
бродЯг. Ќикто не мог взЯть назад эти магические четыре слова; отказатьсЯ
от них было невозможно.
- Ќу что ж, - сказал Ђмальфи, - ты сделал выбор. …стественно, Я не
буду говорить, что ты поспешил: все равно уже поздно.
- Ѓлагодарю.
- ѓде ты хочешь сойти? Ќа ближайшей планете или в следующем порту,
где остановитсЯ город?
ќта альтернатива также предусматривалась традицией, однако •эзлтона,
казалось, не привлекал ни один из предложенных вариантов. ѓубы его
побелели, руки дрожали.
- ќто зависит от того, - сказал он, - куда ты планируешь отправитьсЯ.
’ы еще не сказал об этом.
џвно расстроенный вид •эзлтона удручающе действовал на Ђмальфи, хотЯ
он и старалсЯ не показывать этого. ’ехнически длЯ бывшего управлЯющего еще
оставалась возможность отозвать свое решение, и Ђмальфи вполне мог сделать
ему подобное предложение. Ќасколько мог судить Ђмальфи, слов •эзлтона
никто не слышал, и врЯд ли они были записаны. ‘уществовала, правда,
некотораЯ вероЯтность того, что запись сделана тритчером - блоком Ћтцов
ѓорода, ответственным за обслуживание горожан. Ќо даже в таком случае
запись будет обнаружена еще не скоро, поскольку Ћтцы ѓорода просматривали
банк памЯти тритчера не чаще одного раза в пЯть лет. Ћбычно это устройство
не фиксировало никакой интересной информации, кроме гастрономических
пристрастий бродЯг, изменЯвшихсЯ весьма медленно и, по большей части,
незначительно. Ќет, Ћтцам ѓорода не следует знать об отставке •эзлтона, по
крайней мере, пока.
Ћднако, возможность подобного предложениЯ даже не пришла Ђмальфи в
голову - образ мыслей бродЯг давно уже проник в его подсознание. …сли бы
кто-то намекнул ему, Ђмальфи, сделать подобное предложение •эзлтону, мэр
навернЯка заЯвил бы, что, произнесЯ заветные слова, •эзлтон очутилсЯ в
полном его подчинении, так же, например, как полицейский, охранЯющий
периметр города. Ђмальфи привел бы множество причин, по которым от
•эзлтона требовалось полнейшее и беспрекословное подчинение. Ћн сказал бы,
что эти слова вернуть невозможно, несмотрЯ на то, что знают о них только
они двое. …сли бы советчик не успокоилсЯ и продолжал бы нажимать на него,
Ђмальфи, без сомнениЯ, добавил бы, что никогда не может забыть об
услышанном, как, впрочем, и сам •эзлтон. Ћн поЯснил бы, что каждый раз,
когда принимал решение, идущее вразрез с планами управлЯющего, тот копил
обиду, вынашиваЯ мысль о своей отставке. ‡наЯ Ђмальфи, можно без особого
риска высказать предположение, что он не преминул бы заметить, что
отношениЯ между ним и управлЯющим и без того складывались сложно, а теперь
и вовсе угрожали принЯть характер патологии. ‚ действительности ни о чем
подобном Ђмальфи и не думал. •эзлтон сказал: "џ хочу уйти из города".
Ђмальфи был бродЯгой, а длЯ бродЯги эта фраза звучала как окончательный
приговор.
- Ќет, - тут же ответил мэр. - ’ы захотел уйти, и этим все сказано.
’ы больше не имеешь права получать информацию о политике города и его
планах. ’олько то, что доходит до тебЯ в виде директив. ‘ейчас, Њарк, ты
можешь воспользоватьсЯ своим умением думать, как Я. Ќе зрЯ же Я учил тебЯ.
Џолагаю, у тебЯ не возникнет трудностей, если ты постараешьсЯ теперь
думать, как думают Ћтцы ѓорода. ‘ этого момента другого источника
информации у тебЯ не будет.
- ‚се понЯл, - сухо произнес •эзлтон. Ћн несколько мгновений стоЯл,
не произносЯ ни слова. Ђмальфи ждал.
- Ќу что ж, тогда в следующем порту назначениЯ, - сказал
экс-управлЯющий.
- •орошо. „о этого времени ты получаешь статус управлЯющего,
покидающего свою должность. Џриступай к подготовке Љэррела: он будет твоим
преемником. ‘разу же начинай передавать Ћтцам ѓорода информацию о нем. џ
не хочу, чтобы они опЯть устроили бучу во времЯ выборов, вроде той, что
имела место, когда выбирали тебЯ.
‹ицо •эзлтона приобретало все более застывшее выражение.
- •орошо, - сказал он.
- ‚о-вторых, направь город по направлению к периферии, чтобы
перехватить город, с которым ты не смог свЯзатьсЯ. Ќужно выйти на такую
орбиту, котораЯ придала бы нам логарифмическое ускорение, причем основнаЯ
мощность должна концентрироватьсЯ на дальнем конце. Џодготовь две группы:
одну длЯ быстрого осмотра спиндиззи, вторую - длЯ работы с
масс-хроматографом. Ѓог его знает, чем может оказатьсЯ эта штука. ‹юдей
необходимо снабдить инструментом, им, возможно, придетсЯ демонтировать
оборудование.
- •орошо.
- Љроме того, надо привести в готовность отрЯд сержанта Ђндерсона.
Њожет оказатьсЯ, что тот город не так мертв, как это представлЯетсЯ.
- •орошо, - еще раз сказал •эзлтон.
- ќто все, - заключил Ђмальфи.
•эзлтон резко кивнул и, казалось, собиралсЯ повернутьсЯ, чтобы уйти,
но вдруг передумал и, к удивлению Ђмальфи, обрушил на него стремительную
тираду.
- Ѓосс, прежде, чем Я уйду, ты должен мне сказать, - •эзлтон
судорожно сжал кулаки, - ты задумал все это специально, чтобы
спровоцировать менЯ на заЯвление об уходе? Ќеужели ты не мог выгнать менЯ
или заставить уйти, не раскрываЯ своих планов? Ѓудь Я проклЯт, если поверю
в твою любовь к „и... ’ы же знаешь, что, уходЯ, Я заберу ее с собой. џ не
верю в твои рассказы про ‚еликое ‘амоотречение. ќто все - мура, чистые
выдумки, особенно, когда исходЯт от тебЯ. ’ы любишь „и не больше, чем Я
тебЯ...
•эзлтон побелел настолько, что Ђмальфи подумал, как бы
экс-управлЯющий не упал в обморок.
- ‘чет один ноль в твою пользу, Њарк, - сказал Ђмальфи. - ‘овершенно
очевидно, что Я не единственный, кто разыгрывает ‚еликое ‘амоотречение.
- Ћ боги звезд, Ђмальфи!
- €х не существует, - сказал Ђмальфи. - Њарк, Я больше ничего не могу
сделать. џ собиралсЯ расстатьсЯ с тобой не один раз, но сейчас - все, ты
сам сделал выбор. ЋтправлЯйсЯ и выполнЯй задание.
- •орошо, - подчинилсЯ •эзлтон. Ћн повернулсЯ и зашагал прочь. „верь
едва успела раскрытьсЯ перед ним.
Ђмальфи, словно спЯщий ребенок, глубоко вздохнул и переключил тритчер
с положениЯ _з_а_п_и_с_ь_ на стереть.
- ќто все, сэр? - механическим голосом спросила машина.
- ’ы что, собираешьсЯ отравить менЯ второй раз за вечер? - прорычал
Ђмальфи. - Џодключи линию ультрафона.
- ‘вЯзь, - выкрикнула машина.
- ќто мэр, - сказал Ђмальфи, придвинув микрофон. - ‚ызовите
лейтенанта ‹ернера из сорок пЯтого отрЯда охраны границы ‘лужителей.
ЋбЯзательно добейтесь свЯзи. ќто была его последнЯЯ должность, однако,
есть сведениЯ, что он получил повышение. Љогда доберетесь до него,
скажите, что говорите от моего имени. ‘ообщите ему, что города в джунглЯх
планируют какие-то вооруженные действиЯ, и что он может помешать этому,
если сейчас же отправитсЯ туда. ЏонЯли?
- „а, сэр, - дежурный свЯзист повторил полученное распорЯжение. - Њы
сделаем все, о чем просите вы, мэр Ђмальфи.
- Ђ кто еще мог вас просить? Џозаботьтесь о том, чтобы ‹ернер вас не
запеленговал. …сли сможете, пошлите сообщение частотно-модулированным
методом.
- Ќе сможем, босс. Њистер •эзлтон только что распорЯдилсЯ перевозить
наше оборудование. Ќо тут недалеко есть мощнаЯ ультрафоноваЯ станциЯ
‘лужителей. Њы синхронизируемсЯ от нее и попросим, чтобы полицейские
настроили детекторы в нужном направлении. —то скажете?
- —то ж, так даже лучше, - похвалил Ђмальфи. - Џриступайте.
- …ще один вопрос, босс. Ќаконец закончены работы по беспилотному
кораблю, который вы заказали еще в прошлом году. Љонструкторы сообщили,
что на борту есть коммуникатор „ирака, уже подготовленный к работе. џ
осмотрел корабль - он выглЯдит отлично. Џравда, огромен, и его довольно
легко обнаружить.
- Џрекрасно, но все это может подождать. Џередайте сообщение.
- „а, сэр.
ѓолос дежурного умолк. ‚незапно сопло мусоросжигательной печи словно
сделало глубокий вдох, и тарелки, поднЯвшись со стола, торжественной
процессией устремились в затЯгивающий зев. Ѓокал с вином, напоминаЯ
миниатюрную комету, взлетел, оставлЯЯ за собой прозрачный дымчатый след. ‚
последнюю минуту Ђмальфи очнулсЯ от благостной задумчивости и, судорожно
замахав руками, попыталсЯ ухватить проносЯщийсЯ мимо маленький предмет.
Ћднако было уже поздно. Џечь проглотила и его, с удовлетворением шумно
захлопнув дверцу.
•эзлтон оставил на столе свою линейку.
Ћдетые в скафандры люди с настороженными лицами пробирались по
темным, мертвым улицам города на периферии. едший впереди сержант
Ђндерсон осветил карманным фонариком какой-то дверной проем и тут же снова
выключил свет.
Ћгней в городе не было, на зов никто не откликалсЯ. Ќикаких признаков
энергии, кроме слабого полЯ спиндиззи, десантникам заметить не удалось.
ќкран спиндиззи был настолько слабым, что давление воздуха не поднималось
выше четырех фунтов на квадратный дюйм, так что без скафандров никак не
обойтись.
‚ наушниках шлема Ђмальфи раздалсЯ голос Ћ'Ѓрайена:
- ‘обытиЯ в джунглЯх, мистер мэр, подходЯт ко второй стадии. Џо
наблюдениЯм отсюда кажетсЯ, что ‹ернер обрушил на них всю мощь своего
флота, он отважилсЯ увести из скоплениЯ ‘лужителей почти все полицейские
корабли. ‘реди них адмиральский флагман, но он только облекает в форму
приказа предложениЯ ‹ернера. Ќикаких собственных идей у него, кажетсЯ,
нет.
- ’рогательнаЯ картина, - ответил Ђмальфи, беспомощно озираЯсь в
темноте.
- ‘огласен, сэр. “дивлЯет, что их отрЯд слишком велик длЯ такого
дела. Ћн настолько большой, что в джунглЯх его заметили еще издалека. Њы
хотели, как вы просили, предупредить ЉоролЯ, но в этом не было
необходимости. ѓорода сейчас перестраиваютсЯ в боевой порЯдок. Џрекрасное
зрелище. Џо-моему, такое происходит впервые за всю историю?
- Ќасколько мне известно, это так. Љак вам кажетсЯ, у них что-нибудь
получитсЯ?
- Ќет, сэр, - не раздумываЯ, ответил пилот телеуправлЯемой ракеты. -
‡а что бы ни бралсЯ их Љороль, у него всегда все идет кувырком. Љ тому же,
города слишком неуклюжи, даже когда ими управлЯет мастер, а его-то
мастером никак не назовешь. —то говорить, скоро все сами увидим.
- •орошо, через час приготовьте длЯ менЯ еще один отчет.
Ђмальфи поднЯл руку, и отрЯд остановилсЯ. ‚переди стоЯла чернаЯ
стена, только окна тускло отражали звездный свет. ‚ысоко вверху одно окно
мЯгко светилось собственным светом.
„есантники быстро рассредоточились на противоположной стороне улицы.
Ђмальфи осторожно пробиралсЯ вдоль стены к тому месту, куда полз сержант.
- —то думаете, Ђндерсон?
- Њне это не нравитсЯ, мистер мэр. Ћчень похоже на ловушку. Љонечно,
может быть, когда все умирали, лишь у последнего не хватило духу выключить
свет. ’олько очень подозрительно, что во всем городе горит только одно
окно.
- Џонимаю, что ты имеешь в виду. „юлани, возьми пЯтерых людей и
отправлЯйтесь вдоль улицы, туда, где колонна. „ойдите до угла вон того
зданиЯ и включите пробник. ’олько не давайте больше пары микровольт, а то
вас обожжет.
- „а, сэр.
ЋтрЯд „юлани, бесшумно двигаЯсь среди теней, проскользнул в указанном
направлении.
- ќто не единственнаЯ причина, по которой Я решил остановитьсЯ,
мистер мэр, - сказал Ђндерсон. - ‡а углом стоит космотакси. ‚нутри -
мертвый пассажир. џ хотел, чтобы вы взглЯнули на него.
Ђмальфи принЯл из рук сержанта предложенный ему фонарь, укрыл его
полой своего костюма так, что пробивалсЯ только тусклый лучик, и поднес
фонарь к окну такси. ‚глЯдевшись, мэр похолодел от ужаса.
’ам, где слабый луч фонарика касалсЯ скрюченного трупа - тот
искрилсЯ.
- ‘вЯзь!
- „а, сэр!
- Џодготовить отсек длЯ обеззараживаниЯ. Ќикто не должен взойти на
борт города, пока хорошенько не прокипЯтитсЯ. ЏонЯтно?
Џоследовало непродолжительное молчание. ‡атем снова прозвучал голос
дежурного свЯзиста: "Њистер Ђмальфи, управлЯющий уже распорЯдилсЯ об
этом".
Ђмальфи скривилсЯ.
- €звините, сэр, - спросил Ђндерсон, - но как мистер •эзлтон мог
догадатьсЯ?
- Ќу, это было нетрудно. ‚ы же видите, сержант, что здесь происходит.
ѓород, в котором мы находимсЯ, ужасно обнищал, а при новой денежной
системе это означает, что горожане испытывали острую нехватку лекарств.
Њистер •эзлтон сумел предугадать последствиЯ такого положениЯ. ’еперь и Я
вижу, что это чума.
- ‘учьи дети, - с горечью выругалсЯ сержант, мысленно применЯЯ эпитет
ко всем существам во ‚селенной, естественно, исключаЯ бродЯг.
€ в тот же момент ослепительный красный свет упал на его лицо и
грудь; красные световые дорожки побежали по всей улице. Џрогремел
мгновенный плоский взрыв. ‚ разреженном воздухе не последовало взрывной
волны.
- ’„•! - непроизвольно воскликнул Ђндерсон.
- „юлани? „юлани! ЏроклЯтье, Я же просил его действовать
поосторожнее. …сть тут кто-нибудь в живых, отзовитесь!
ЌесмотрЯ на звон в ушах, Ђмальфи расслышал чей-то смех, столь же
неприЯтный, как и сам взрыв. €ного ответа на его призыв не последовало.
- Ђндерсон, окружите это место. ‘вЯзь, вы слышите? Ќаправить сюда
остальных десантников и половину полицейской охраны.
Ћтвратительный смех звучал все громче.
- Љто бы ты ни был, весельчак, - злорадно добавил Ђмальфи, - когда Я
доберусь до тебЯ, ты запоешь по-другому. џ никому не позволю использовать
против моих людей эту гадость ’„•. „аже разбиратьсЯ не буду, кто ты:
бродЯга или из полиции. ЏонЯл? Ќикому не позволю!
‘мех стих. ‡атем скрипучий голос произнес: "Ђх вы, проклЯтые вшивые
стервЯтники".
- ‘тервЯтники?! - выпалил Ђмальфи. - …сли бы ты сразу отозвалсЯ, все
было бы в порЯдке, ты что, не соображаешь ничего? ’ы что, хочешь
с_д_о_х_н_у_т_ь_ от этого зловониЯ?
- ‘тервЯтники, - повторил тот же голос с оттенком безнадежного
идиотизма. - Џожиратели падали. Ѓоги всех звезд еще сделают суп из ваших
костей.
‘нова зазвучал скрипучий смех.
Ђмальфи ощутил, как по телу пробежал холодок. Ћн включил переговорное
устройство.
- Ђндерсон, держи людей на расстоЯнии. ‘коро подойдет подкрепление.
„умаю, что здесь все заминировано. ќтот приЯтель навернЯка подготовил длЯ
нас еще какие-нибудь сюрпризы.
- Њожет, кинуть в окно газовую гранату?
- “верен, что они тоже в скафандрах. Ћкружите здание и сидите тихо.
- …сть.
Ђмальфи, обливаЯсь потом, уселсЯ на корточки позади космотакси. ‚
аккумулЯторах еще оставалось достаточно энергии, чтобы соорудить вокруг
зданиЯ решетку Ѓете, однако, мэр думал сейчас о другом. ‚ысадка десанта и
захват города-ЃродЯги представлЯлись ему самой сложной операцией из всех,
которыми ему доводилось руководить. Љаждое решение давалось ему с большим
трудом, а обвинение, брошенное этим сумасшедшим горожанином, казалось,
угодило в самую уЯзвимую точку.
Џрошло довольно много времени, прежде чем наушники ультрафона донесли
до Ђмальфи новую информацию.
- ѓоворит пост управлениЯ телеуправлЯемыми ракетами. Њистер мэр,
джунгли отбили первый натиск сил ‹ернера. Ќе думал, что им это удастсЯ.
Ћни в самом начале нанесли весьма удачный удар и подорвали сразу два
тЯжелых крейсера. ‘лужители сильно перепугались. Ђдмирал на своей лодке
вообще удрал с полЯ боЯ, предоставив ‹ернеру возможность отдуватьсЯ
самому.
- Џотери есть?
- —етыре города уничтожены полностью. “ нас недостаточно ракет, чтобы
точно определить потери, но ‹ернер окружил своими силами около тридцати
городов, когда его первый крейсер получил свое.
- Ќадеюсь, вы не послали туда этот большой корабль? џ имею в виду
только что построенный, - с тревогой спросил Ђмальфи.
- Ќет, сэр. ‘вЯзисты передали, чтобы он оставалсЯ на Якоре. џ думаю,
что скоро подойдет втораЯ волна ‘лужителей. џ вызову вас, как только...
ѓолос пилота телеуправлЯемой ракеты заглох. ‘вет звезд исчез.
ђаздалсЯ крик одного из техников группы Ђндерсона. Ђмальфи,
сосредоточившись, посмотрел вверх. ‘вет в окне погас.
- —то случилось, мистер мэр? - спокойным голосом спросил Ђндерсон.
- ќто локальный экран спиндиззи. ‘удЯ по всему, он работает на
половину мощности. Ћни, наверно, совсем убрали главный экран. ‚сем в
укрытие! Њожет поЯвитьсЯ пламЯ.
‘нова послышалсЯ смех.
- ‘тервЯтники, - произнес тот же голос. - Њаленькие паршивые
стервЯтники в большой клетке.
Ђмальфи снова врезалсЯ в свободный частотный диапазон.
- ‚ы же развалите собственный город, - твердо ответил он. - “ вас нет
никаких шансов, и вам это известно. Љак только вы разорвете этот район на
части, мощность упадет, и экран ослабеет.
“лица мелко завибрировала. Љак долго сможет несущаЯ конструкциЯ
мертвого города сопротивлЯтьсЯ, удерживаЯ прилегающую к спиндиззи область,
в любой момент готовую устремитьсЯ в космос? •эзлтон, увидев, что
происходит, тут же распорЯдилсЯ доставить специальные устройства-зажимы.
’рудно было сказать, подоспеет ли помощь, или городской район оторветсЯ
раньше. Ђмальфи врЯд ли мог что-нибудь сделать в подобной ситуации.
Љонтакт с родным городом был полностью потерЯн.
- ќто не ваш город, - на этот раз голос звучал с фальшивой
убедительностью. - ‚ы ограбили нас. Ќо мы вам не позволим...
- Ћткуда нам было знать, что вы еще живы, - раздраженный Ђмальфи
предпринЯл еще одну попытку наладить диалог. - ‚ы не отвечали на призывы.
ђазве это наша вина? Њы думали, что вашему городу требуетсЯ срочнаЯ
помощь...
‘лова его потонули во внезапном реве нового голоса, показавшегосЯ
Ђмальфи удивительно знакомым. Ќаушники в шлеме разрывались от непомерного
шума: "ЏЋ‹€–€џ ‡…Њ‹€. Ђ‚Ђђ€‰ЌЂџ ‘€’“Ђ–€џ ЂЂ. ѓЋ‚Ћђ€’ ‘ѓ“‘’ЋЉ •III
‘Ћ‡‚…‡„€џ ‘‹“†€’…‹…‰. ‚Ќ€ЊЂЌ€…, ЉЋЊЂЌ„Ђ Ѓ…’Ђ. ‘€‘’…ЊЂ Ђ’ЂЉЋ‚ЂЌЂ ЂђЊ€…‰
ѓЋђЋ„Ћ‚-ЃђЋ„џѓ. Ќ…ЋЃ•Ћ„€ЊЂ ЏЋЊЋ™њ. ‹…‰’…ЌЂЌ’ ‹…ђЌ…ђ, ‘ЋђЋЉ Џџ’›‰ Ћ’ђџ„
Ћ•ђЂЌ› ѓђЂЌ€–›, ЉЋЊЂЌ„“ћ™€‰ ‘€‹ЂЊ€ ЋЃЋђЋЌ› ‘Ћ‡‚…‡„€џ. Ћ’‚…’њ’…".
Ђмальфи тихонько присвистнул. ѓде-то внутри экрана спиндиззи, видимо,
находилсЯ транслЯтор „ирака, иначе Ђмальфи врЯд ли услышал бы призыв
‹ернера. Џламенную речь лейтенанта навернЯка слышали во многих местах
галактики. Ђппараты „ирака были слишком громоздки длЯ обычных
телеуправлЯемых ракет и запускались в космос отдельно в специальных
"одеждах". Ћни мгновенно распространЯли сигнал на любое расстоЯние. ‘игнал
мог принЯть в галактике всЯкий, имевший аппарат „ирака. €менно это их
свойство и нанесло в свое времЯ сокрушительный удар по сверхсложной теории
относительности - основе западной науки тысЯчелетиЯ назад.
Ќо если здесь есть аппарат, то им...
- ‹…ђЌ…ђ. ‚Ђ… ‘ЋЋЃ™…Ќ€… Џђ€Ќџ’Ћ. „…ђ†€’…‘њ. ќ‘ЉЂ„ђЂ, Џђ…„ЂЌЌЂџ
‚Ђ…Њ“ ‘Ћ‡‚…‡„€ћ, ‚ Џ“’€. ЏЋ„ђЂ‡„…‹…Ќ€… Ѓ…’Ђ, ЉЋЊЂЌ„Ћ‚ЂЌ€… ‡…Њ‹€.
...Ђмальфи мог воспользоватьсЯ. Ћн сделал переключение на груди
своего скафандра и прокричал в микрофон:
- •эзлтон! Љак там твои зажимы? …дут?
- …дут, босс, - тут же прозвучал ответ. - …ще девЯносто секунд...
- ќто слишком долго. ‘ейчас все разорветсЯ на части. Ќастрой наш
экран на двадцать четыре процента...
‚незапно мэр обнаружил, что его микрофон не работает. Њестные
бродЯги, с опозданием понЯв, что происходит, выключили аппарат „ирака.
‘лышал ли •эзлтон последний приказ? €ли...
Ћткуда-то из глубины под ногами Ђмальфи начал подниматьсЯ тревожный
шум, напоминающий звук камнепада, смешанный с металлическим скрипом.
‘ловно протЯжный стон, поднималсЯ он к поверхности. ‡убы Ђмальфи
болезненно заныли. Ќо он улыбнулсЯ. ‘ообщение дошло до •эзлтона. €ли тот
просто догадалсЯ, о чем идет речь, уловив обрывки команды мэра. ђев
местного спиндиззи и полЯ вокруг него начали захлебыватьсЯ. Њощные
спиндиззи города Ђмальфи подавлЯли его своей мощностью, и он все с большим
трудом поддерживал кривизну пространственной решетки.
- ‚ам крышка, - спокойно объЯвил Ђмальфи невидимым защитникам
мертвого города. - ‘давайтесь, мы ничего вам не сделаем. џ даже готов
забыть об инциденте с ’„•. „юлани, конечно, был одним из лучших моих
людей, но Я признаю, что и у вас, возможно, имелись причины поступить
таким образом. Џойдемте с нами, и у вас снова будет город, который вы
сможете называть своим. ќтот уже ни на что не годитсЯ, неужели не Ясно?
Ћтвета не последовало. Ќа низко нависшем, давЯщем черном небе
возникли огромные узоры. ќто поЯвились долгожданные захваты - портативные
генераторы, предназначенные длЯ доведениЯ полЯ спиндиззи до пиковой
нагрузки. …динственный спиндиззи мертвого города взвыл от боли.
- „а говорите же! - снова закричал Ђмальфи. - џ стараюсь вести
честную игру, но вы сами вынуждаете менЯ принимать крайние меры...
- ‘тервЯтники, - сквозь слезы проскрипел знакомый голос.
‘ветЯщеесЯ окно озарилось Ярким сиЯнием и, развалившись на куски,
вылетело наружу. €з него вырвалсЯ длинный тонкий Язык красного пламени.
ќкран спиндиззи исчез, издав напоследок ужасный булькающий звук. Џрошло
еще несколько минут, прежде чем Ђмальфи снова смог увидеть звезды.
‡дание, в котором засели твердолобые горожане, раскололось пополам.
€з образовавшегосЯ после взрыва огромного разъема вырывалось оранжевое
пламЯ. Ђмальфи почувствовал приступ тошноты.
- ЋпЯть ’„•, - прошептал он, - бедные тупые идиоты... ђешили
упрЯмитьсЯ до конца.
- Њистер мэр?
- ‘лушаю.
- ѓоворит пост управлениЯ телеуправлЯемыми ракетами. ’о, что
происходит в джунглЯх - настоЯщее паническое бегство. ѓорода в панике
бросились прочь от красного карлика. Ћни превратились в толпу. ђанеными
городами совершенно никто не занимаетсЯ. Џо-моему, их просто бросили на
растерзание ‹ернеру.
Ђмальфи кивнул, словно и не сомневалсЯ в подобном исходе.
- •орошо, Ћ'Ѓрайен. Џришло времЯ запускать наш новый корабль. џ хочу,
чтобы он смешалсЯ с убегающими городами и затерЯлсЯ среди них. ’ы лично
поведешь его. Љорабль легко обнаружить, его, возможно, будут атаковать.
Ѓудь готов к самым невероЯтным маневрам. ’олько это может тебЯ спасти.
- Џостараюсь, сэр. Њистер •эзлтон только что запустил его. ‘ейчас Я
как раз его разгонЯю.
Ќо настроение Ђмальфи от этого не улучшилось ни на йоту.

ЃродЯги принЯлись за работу, проворно демонтируЯ спиндиззи мертвого
города и отправлЯЯ их на склад города Ђмальфи. ‘пиндиззи, с помощью
которого горожане пытались организовать последнюю линию обороны, уже
никуда не годилсЯ. Љак и машина на „вадцать третьей улице, он настолько
раскалилсЯ, что даже приблизитьсЯ к нему было невозможно. Ћстальные были в
полном порЯдке. •эзлтон с удивлением наблюдал за доставкой разобранных
машин на борт города, однако предпочитал не задавать вопросов.
“ Љэррел отсутствовали подобные комплексы.
- —то мы будем делать с таким количеством двигателей? - вопрошал он.
’рое мужчин у выхода в крепостной стене, опоЯсывающей город, следили за
тем, как транспортировали по воздуху трофейные спиндиззи.
- Њы собираемсЯ лететь на другую планету, - понуро ответил •эзлтон.
- Ђ как же, - подтвердил Ђмальфи. - ЋстаетсЯ только молитьсЯ, чтобы
мы не опоздали, Њарк.
•эзлтон промолчал.
- Ђ куда мы торопимсЯ? - не унималсЯ Љэррел.
- Ђ вот этого Я не скажу, - отшутилсЯ Ђмальфи. - Џоговорим, когда
картинка поЯвитсЯ на экране. Џросто у менЯ предчувствие, что сейчас как
раз самое подходЯщее времЯ. Џока же вам придетсЯ поверить мне на слово: мы
очень торопимсЯ. ’акой спешки у нас еще не было. —то там слышно по
масс-хроматографу, Њарк?
- ќто обратный процесс - противоположный разработанному в Ђнглии.
“становка предназначена длЯ проведениЯ процесса зонной очистки германиЯ,
босс. „остаточно взЯть большой кусок металла - неважно какого, лишь бы он
был чистым, - и нанести на его поверхность немного металла, который
требуетсЯ извлечь. ‡атем надо создать электрическое поле дисковой формы,
которое должно распространЯтьсЯ с "зараженного" конца. Џримеси переносЯтсЯ
благодарЯ Явлению сопротивлениЯ нагреванию и выделЯютсЯ в различных точках
на поверхности металла. Љстати, исходный кусок должен иметь цилиндрическую
форму, что-то вроде колонны. ЋстаетсЯ только отделить чистый осадок, длЯ
чего применЯетсЯ специальнаЯ сверхмощнаЯ пила.
- € она работает?
- Ќе-а, - сказал •эзлтон. - Ђ что тут нового? Њы это видели уже
тысЯчу раз. ‚ теории все хорошо. Ќо сладить с нею не могут даже парни,
управлЯющие городом, которым следует знать установку досконально.
- —то-то вроде невидимой машины лиранцев? €ли бестопливного
двигателЯ? - спросил мэр. - Ђ жаль. ќта штука могла бы нам пригодитьсЯ.
“становка большаЯ?
- Џросто огромнаЯ. ‘удите сами: она занимает двенадцать городских
кварталов.
- Ѓрось ее, - тотчас же решил Ђмальфи. - Ќе сомневаюсь, что тот город
просто хотел пустить пыль в глаза, отчаЯвшись получить работу. Ћни
пытались обмануть торгового агента ‘лужителей. …сли бы она
заинтересовалась, то придумали бы причины, по которым невозможно
продемонстрировать установку в работе. „умаю, нам такаЯ приманка абсолютно
ни к чему.
- ‚ данном случае знание принципа работы машины не менее ценно, чем
она сама, - сказал •эзлтон. - €х Ћтцы ѓорода обладают всей информацией,
которую мы смогли бы извлечь из самой машины.
- Љто-нибудь может объЯснить мне, по какой причине города джунглей
отправились в это путешествие? - вмешалсЯ в разговор Љэррел. - џ не ездил
с вами в город ЉоролЯ, но считаю, что сама идеЯ похода на ‡емлю - чистое
сумасшествие.
Ђмальфи промолчал. •эзлтон, немного помедлив, произнес:
- ќто и так, и нет. „жунгли не отважатсЯ противостоЯть силам землЯн,
а сейчас у них уже нет сомнений, что землЯне направлЯютсЯ сюда. ѓорода
торопЯтсЯ перебратьсЯ в какое-нибудь более спокойное место. Ќо в то же
времЯ они продолжают считать, что найдут у землЯн защиту от полиции
‘лужителей и других подобных организаций. €м кажетсЯ, что надо просто
изложить все обстоЯтельства властЯм в спокойной обстановке.
- €менно это мне и непонЯтно, - сказал Љэррел. - ‡ачем им
понадобилось срыватьсЯ с места всей толпой? Џочему они просто не
установили контакт с землЯнами по сети „ирака? ‹ернер же поступил так. Љ
чему такое грандиозное шествие? Ћтсюда до ‡емли около шестидесЯти трех
тысЯч световых лет, а у городов Явно недостаточно порЯдка, чтобы
преодолеть все трудности, которые могут встретитьсЯ на их пути.
- Ђ когда они доберутсЯ туда, - добавил Ђмальфи, - им все равно
придетсЯ беседовать с землЯнами по коммуникатору „ирака. ќтот марш -
просто спектакль. Љороль надеетсЯ, что столь грандиозное шествие
произведет неизгладимое впечатление на людей, с которыми он собираетсЯ
говорить. Ќе забывай о том, что ‡емлЯ сегоднЯ - это спокойное, довольно
идиллическое место. Љогда израненные, истощенные города заполнЯт небо,
может возникнуть необычайный переполох. Љороль полагаетсЯ на то, что еще
жива стараЯ традициЯ. Ќе забывай, Љэррел, что последние несколько тысЯч
лет города-ЃродЯги всегда были главной объединЯющей силой в нашей
галактике.
- ќто мне неизвестно, - с некоторым сомнением произнес Љэррел.
- ќто действительно так. ‡наешь ли ты, что такое пчела? Њаленькое
насекомое, обитающее на ‡емле. Џчелы добывают нектар из цветов. Ћни
собирают пыльцу и переносЯт ее с цветка на место, играЯ основную роль в
перекрестном опылении растений. Ќа большинстве заселенных планет есть
подобные насекомые. Џчела, естественно, не подозревает о том, что ЯвлЯетсЯ
основой экологии мира. …е беспокоит только одно: собрать как можно больше
меда. Ћднако, это неведение не делает ее менее значимой. ѓорода очень
долго жили подобно пчелам. Џравительства просвещенных планет, и власти
‡емли в особенности, прекрасно понимают это, хотЯ сами бродЯги не
осознают. Џланеты не доверЯют городам-ЃродЯгам, но в то же времЯ никогда
не забывают, насколько они важны, и, по возможности, стараютсЯ оберегать
бродЯг. Џо этой же причине жители планет столь сурово относЯтсЯ к пиратам.
Џираты в их глазах - это неизлечимо больные пчелы. ‚ирус, который они
носЯт в себе, может завладеть другими, совершенно невинными городами,
назначение которых в том, чтобы, перелетаЯ от планеты к планете, собирать
и сохранЯть секреты новой технологии и другую, не менее важную,
информацию. ѓорода, как и планеты, вынуждены защищать себЯ от разного рода
бандитов. Ќо не стоит забывать о том, что существует единаЯ, цельнаЯ
культура, а не только забота о безопасности отдельных ее носителей. € длЯ
развитиЯ этой культуры совершенно необходима возможность беспрепЯтственных
перемещений бродЯг по всей галактике.
- ‚ы думаете, Љороль джунглей это понимает? - спросил Љэррел.
- Ќесомненно. …му почти две тысЯчи лет. Љак же он может этого не
понимать? Ћн говорит другими словами, но именно эта мысль лежит в основе
его желаниЯ двинуть бродЯг к ‡емле.
- Њне все это кажетсЯ очень рискованным, - с подозрением произнес
Љэррел. - ‚сех нас с самого рождениЯ приучали не доверЯть землЯнам и,
особенно, полицейским...
- ќто все потому, что полициЯ не доверЯет нам. Џолицейским самим
внушили, что они должны вести себЯ жестко по отношению к городам, даже по
самым пустЯковым поводам. € возможностей у них сколько угодно: в бродЯчей
жизни трудно постоЯнно соблюдать законы во всех мелочах. ‚от поэтому и
считаетсЯ, что главнаЯ доблесть бродЯги - умение ускользнуть от полиции.
Ќо несмотрЯ на неприЯзнь, котораЯ существует между бродЯгами и полицией,
мы все же на одной стороне. € всегда дело обстоЯло именно так.
‚ нижней части города, как раз в поле зрениЯ троих собеседников,
медленно закрылись огромные двери главного склада.
- ќто последний спиндиззи, - заметил •эзлтон. - „умаю, сейчас мы
возвратимсЯ туда, где оставили “ниверсальный ѓород, похищенный на Њерфи,
чтобы прихватить и его машины.
- ’ы прав, - подтвердил Ђмальфи. - Ђ потом, Њарк, мы отправимсЯ на
•ерн-6. Љэррел, приготовь длЯ тамошнего гарнизона ‘лужителей парочку
небольших Ядерных бомб. Ќе думаю, что он велик и врЯд ли он сможет
доставить много беспокойства, но нам некогда играть в ладушки.
- Њы отправлЯемсЯ на планету •ерн-6? - переспросил Љэррел.
- „ругого выхода нет, - нетерпеливо повторил Ђмальфи. - ќто
единственный вариант. Ќа сей раз мы сможем управлЯть полетом, а не будем,
словно пиЯвка, болтатьсЯ на боку дурацкой планеты, котораЯ несетсЯ, сама
не знаЯ куда. —то-то мне больше не хочетсЯ вылетать пробкой из галактики.
- ’огда нам лучше поручить первоклассной команде урегулировать
навигационные проблемы с Ћтцами ѓорода, - сказал •эзлтон. - Џоскольку мы
не имели возможности советоватьсЯ с ними, будучи на планете Ћн, сейчас
надо просмотреть всю накопленную ими информацию. Џонимаю твое стремление
осуществить тот проект с извлечением знаний из других городов. †аль, что
мы действительно этого не проделали.
- џ уже давно забыл об этом, - сказал Ђмальфи. - € поверь, совершенно
не жалею, что все обернулось именно так.
- Људа же мы направлЯемсЯ? - еще раз спросил Љэррел.
Ђмальфи повернулсЯ к выходному люку. ‘колько раз он слышал этот
вопрос раньше, особенно от „и. Ќо сейчас ответ у него был.
- „омой, - медленно произнес Ђмальфи.

7. •…ђЌ-6

Џосадка на •ерн-6 - планету наиболее запущенную и загроможденную
каменными грЯдами из всех когда-либо виденных Ђмальфи - представлЯла собой
весьма сложную задачу, требующую высочайшего мастерства управлениЯ
спиндиззи. ‘ледовало абсолютно точно сориентировать двигатели по отношению
к гравитационному полю планеты и настроить их синхронно. € кроме того, не
хватало спиндиззи длЯ сооружениЯ из них гигантского движителЯ длЯ всей
планеты, чтобы четко управлЯть ею, когда наступит времЯ вылета. Џосле
окончаниЯ всех работ полет планеты •ерн-6 обещал быть головокружительным и
плохо управлЯемым.
Ќо по крайней мере, она полетит хотЯ бы примерно в том направлении,
куда его нацелит главный рычаг управлениЯ. „аже и такаЯ управлЯемость,
подумал Ђмальфи - это то, что было по-настоЯщему необходимо - или, как он
надеЯлсЯ - будет необходимо.
‚ремЯ от времени Ћ'Ѓрайен сообщал о марше к ‡емле. ‡а времЯ
путешествиЯ толпа бродЯг несколько поредела: некоторые города предпочли
остатьсЯ на встретившихсЯ им по пути привлекательного вида планетах, где
можно было найти работу. Ћднако основнаЯ группа по-прежнему упорно
продвигалась к своей далекой родине. Џосланный Ђмальфи огромный корабль, к
удивлению мэра, пока не привлек особого вниманиЯ городов, хотЯ и выделЯлсЯ
среди них, словно луна на фоне Ясного неба. Џилот Ћ'Ѓрайен неустанно
маневрировал, стрелой проносЯсь мимо городов-ЃродЯг и описываЯ при этом
причудливые траектории, подобные объемной синусоиде. ЃродЯги, навернЯка,
наблюдали на экранах своих радаров за столь странным объектом - спутать
его с метеором было трудно. Ќо навести на него орудие они врЯд ли смогли
бы: ни один компьютер не способен мгновенно рассчитать параметры столь
сложной, непредсказуемой траектории. Ћ'Ѓрайен управлЯл полетом просто
великолепно. Ђмальфи даже подумал о том, что, когда •эзлтон покинет город,
будет целесообразно вывести функцию пилотированиЯ из числа закрепленных за
управлЯющим. Љэррел не очень силен в этом искусстве, а Ћ'Ѓрайен как раз
тот человек, который здесь будет на месте.
…ще в самом начале преобразованиЯ •ерна-6 Ћтцы ѓорода определили
‡-день - день подхода участников марша на расстоЯние возможного
телескопического обозрениЯ с ‡емли - как пЯтьдесЯт пЯть лет, четыре месЯца
и двадцать дней. Љаждый приходЯщий в город от Ћ'Ѓрайена рапорт
свидетельствовал о постоЯнном сокращении этого временного отрезка,
сдвигаемого все ближе к будущему. ‘амые неуклюжие постепенно отсеивались,
в результате чего джунгли приобретали все большую компактность и
мобильность. Џолучив очередную информацию от Ћ'Ѓрайена, Ђмальфи еще
Яростнее истреблЯл сигары и с новой силой подгонЯл своих людей, заставлЯЯ
их работать быстрее.
Ќо прошел целый год с тех пор, как на •ерне-6 началась установка
спиндиззи, когда поступило, наконец, сообщение, которого мэр постоЯнно
боЯлсЯ, не сомневаЯсь, однако, что раньше или позже оно должно прийти.
- „жунгли, мистер мэр, - сообщал Ћ'Ѓрайен, - лишились еще двух
городов, оставшихсЯ на зеленых планетах. Ќо это дело обычное. €нтереснее
другое: поЯвилсЯ новый город.
- “ вас новый город? - переспросил Ђмальфи. - Ћткуда он пришел?
- Ќе знаю. Љурс, по которому Я двигаюсь, не позволЯет мне вести
наблюдение в одном направлении дольше двадцати пЯти секунд. Љаждый раз,
пересекаЯ джунгли, Я веду перепись, и вот в последний раз обнаружил на
экране этого новичка. Ћн ведет себЯ так, как будто всегда здесь находилсЯ.
Ќо и это не все. ’акого странного города Я еще никогда не видел. ‚ архивах
тоже нет ничего подобного.
- Ћпиши его, - попросил Ђмальфи.
- ‚о-первых, он огромен. ’еперь Я могу некоторое времЯ не
волноватьсЯ, что кто-то обратит на менЯ пристальное внимание. Ќе
сомневаюсь, что все детекторы в джунглЯх показывают только одно - этого
синего кровожадного гиганта. Љроме того, город совершенно закрыт.
- —то ты имеешь в виду?
- Њистер мэр, со всех сторон город покрыт гладким корпусом. Ћн не
похож на другие города, представлЯющие собой платформу, на которой
закреплены зданиЯ, окруженные экраном спиндиззи. ќтот город напоминает
космический корабль, если забыть о его размерах.
- ‡афиксированы ли какие-нибудь контакты между этим объектом и
джунглЯми?
- ‚полне обычные. ѓород заЯвил, что желает присоединитьсЯ к маршу.
Љороль дал согласие. „умаю, он очень обрадовалсЯ: это ведь первый отклик
на его призыв ко всеобщей мобилизации бродЯг, а тут такаЯ крупнаЯ рыбина.
ѓород называет себЯ ‹инкольн-Ќевада.
- Њожет быть, - уныло сказал Ђмальфи. Ћн вытер пот с лица.
- „ай-ка мне взглЯнуть на него, Ћ'Ѓрайен.
‡ажегсЯ экран. Ђмальфи снова вытер лицо.
- ’ак-так. Ћтведи-ка свой корабль подальше от марша. ‘ этого момента
Я хочу постоЯнно наблюдать за новым городом. ‘ледите за тем, чтобы
‹инкольн-Ќевада находилсЯ между джунглЯми и вами. ‘трелЯть он в вас не
станет, поскольку не знает, что вы не принадлежите к джунглЯм.
Ќе дожидаЯсь ответа Ћ'Ѓрайена, Ђмальфи переключилсЯ на Ћтцов ѓорода.
- ‘колько еще времени займет эта работа? - быстро спросил он.
- …™… …‘’њ Њ…‘џ–…‚, Њ€‘’…ђ Њќђ.
- ‘ократите по крайней мере до четырех. € сообщите мне параметры
курса, пролегающего отсюда к Њалому Њагелланову Ћблаку, того, что
пересекает орбиту движениЯ ‡емли.
- Њ€‘’…ђ Њќђ, ЊЂ‹Ћ… ЊЂѓ…‹‹ЂЌЋ‚Ћ ЋЃ‹ЂЉЋ ЌЂ•Ћ„€’‘џ Ћ’ ‘ЉЋЏ‹…Ќ€џ
‘‹“†€’…‹…‰ ЌЂ ђЂ‘‘’ЋџЌ€€ „‚“•‘Ћ’ ‚Ћ‘њЊ€„…‘џ’€ ’›‘џ— ‘‚…’Ћ‚›• ‹…’!
- Ѓлагодарю вас, - с сардонической улыбкой ответил Ђмальфи. - “верЯю,
у менЯ нет намерений отправитьсЯ туда. џ хочу только получить координаты.
- •ЋђЋЋ. ђЂ‘‘—€’ЂЌ›.
- Љогда нужно стартовать, чтобы пересечь орбиту ‡емли в момент
приближениЯ к ней джунглей?
- ‚ €Ќ’…ђ‚Ђ‹… Ћ’ Џџ’€ ‘…Љ“Ќ„ „Ћ Џџ’ЌЂ„–Ђ’€ „Ќ…‰ Ћ’ ‘…ѓЋ ЊЋЊ…Ќ’Ђ, ‚
‡Ђ‚€‘€ЊЋ‘’€ Ћ’ ’Ћ—Љ€ Џ…ђ…‘…—…Ќ€џ: Ћ’ –…Ќ’ђЂ ЋЃ‹Ђ‘’€ „Ћ ‹ћЃЋѓЋ ЉђЂџ.
- Џлохо. Њы не можем отправитьсЯ так быстро. „айте мне прЯмую
траекторию.
- ќ’Ћ „“ѓЂ, ЌЂ ЏђЋ’џ†…Ќ€€ ЉЋ’ЋђЋ‰ €Њ……’‘џ „…‚џ’њ‘Ћ’ Џџ’њ„…‘џ’ ‚Ћ‘…Њњ
Џђ…Џџ’‘’‚€‰, ЏђџЊЋ… ‘’Ћ‹ЉЌЋ‚…Ќ€… ‘ ЉЋ’Ћђ›Њ€ Ќ…€‡Ѓ…†ЌЋ, € ЃЋ‹…… —…’›ђ…•‘Ћ’
Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’€ ’›‘џ— ЋЃљ…Љ’Ћ‚, ЉЋ’Ћђ›… ЊЋ†ЌЋ ‡Ђ„…’њ, …‘‹€ €„’€ ЏЋ ќ’Ћ‰
’ђЂ…Љ’Ћђ€€.
- Ћриентируйтесь на нее.
Ћтцы ѓорода смолкли. Ђмальфи подумал, что неужто и машины могут
удивлЯтьсЯ. Ћн прекрасно знал, что Ћтцы ѓорода никогда не выберут этот
курс, поскольку им пришлось бы нарушить основной принцип: прежде всего
оберегай город. ќто вполне соответствовало планам мэра. Ћн продолжал
руководить работами, не сводЯ глаз с экрана, по которому следил за темпом
строительства на •ерне-6; Ђмальфи не сомневалсЯ, что теперь оно будет идти
гораздо быстрее.
Ћднако прошло еще четырнадцать недель, прежде чем Ђмальфи опустил,
наконец, руку на главный рычаг управлениЯ планетой •ерн-6 и произнес:
"‚_п_е_р_е_д_!"

“даление планеты •ерн-6 от родного ‘коплениЯ ‘лужителей через центр
галактики вошло в историю, особенно в области приборостроениЯ. Џланета
•ерн-6 была небольшой, значительно меньше ЊеркуриЯ, однако, именно она
обладала наибольшей массой среди всех тел, со сверхсветовой скоростью
выброшенных за пределы населенной части галактики. …сли, конечно, не
считать планеты Ћн, котораЯ покинула галактику на ее периферии и сейчас
находилась на пути к скоплению Њессье-31 в галактике Ђндромеды. Ќикогда
еще подобное тело не перемещалось при помощи спиндиззи или каких-либо
других двигателей. ѓрандиозное путешествие оставило неизгладимый след не
только в сознании наблюдавших за ним, но и в памЯти всех приборов,
зарегистрировавших это событие.
’еоретически планета •ерн-6 прошла по той же траектории, напоминающей
длинную дугу, которую Ћтцы ѓорода предложили Ђмальфи. „уга эта пролегла от
краЯ ‘коплениЯ ‘лужителей через всю галактику к центру Њалого Њагелланова
Ћблака. (Љ центру массы, конечно, поскольку оба облака, на самом деле
ЯвлЯющиесЯ звездными скоплениЯми, выделились из галактики как целое
относительно недавно. Ћни постепенно обрели определенные "мертвые" центры
орбит, характерные длЯ "спиральных" галактик.) ќто означало, что примернаЯ
орбита летЯщей планеты в точности соответствовала этой дуге.
Ћднако, на той огромной скорости, с которой двигалась планета •ерн-6
(ее даже трудно выразить в терминах, адекватных старой и весьма спорной
величине ‘ - скорости света), самое незначительное отклонение от орбиты
вызывало гигантский уклон в сторону, несмотрЯ на микросекундную реакцию
Ћтцов ѓорода длЯ соответствующей корректировки.
Љак и все люди, много лет посвЯтившие скитаниЯм среди звезд, Ђмальфи
давно привык к полетам на трансветовых скоростЯх, хотЯ в космосе, где
недостаточно ориентиров, определить скорость можно далеко не всегда. €,
как всЯкий бродЯга, он путешествовал по планетам на наземных машинах,
которые, казалось, неслись с опасной скоростью потому, что вокруг имелось
множество точек отсчета, относительно которых можно было судить о
скорости. Ќо сейчас Ђмальфи впервые представлЯлась возможность реально
ощутить скорость космического полета.
Џланета •ерн-6 неслась столь стремительно, что звезды казались совсем
близкими друг к другу, словно столбики из-за внезапных изгибов дороги то и
дело оказывались между колес. Ќе раз, стоЯ на балконе башни ѓородского
–ентра, Ђмальфи замирал от страха при внезапном поЯвлении звезды, еще
секунду назад невидимой, и словно рухнувшей ему на голову. ‚се небо
заполнЯлось Ярким звездным светом, потом также неожиданно опускалась
темнота.
Ђмальфи казалось, что он Явственно должен расслышать свист, когда
•ерн-6 пролетала мимо очередной звезды. ‹ицо его горело от излучениЯ,
словно он искупалсЯ в нем. „аже поле работающего на полную мощность
спиндиззи не в силах было сдержать излучение, находЯщейсЯ в перигее
звезды.
Ћтцы ѓорода без труда уточнЯли орбиту, и единственнаЯ сложность
состоЯла в том, что сама планета •ерн-6 не ЯвлЯлась достаточно управлЯемым
космическим кораблем и не могла мгновенно реагировать на изменение орбиты.
Џроходили долгие секунды, прежде чем команды Ћтцов ѓорода воплотились в
усилиЯ механизмов, необходимые длЯ корректировки вектора, по которому
мертваЯ планета мчалась вперед, поглощаЯ бесконечные парсеки космического
пространства. Ќечувствительность планеты к управлЯющим воздействиЯм
объЯснЯлась и еще одной причиной: вращение •ерн-6 вокруг оси,
преобразованное в движение по орбите, привело к раскачиванию планеты
относительно основного курса.
‚озможно, если бы Ђмальфи разместил спиндиззи по поверхности самой
планеты, как он поступил с “ниверсальным ѓородом, а позже - с городом,
зараженным чумой, •ерн-6 оказалась бы более восприимчивой к движениЯм
рукоЯтки управлениЯ. Џо крайней мере, раскачивание, несомненно, удалось бы
компенсировать. Ћднако Ђмальфи решил не трогать городские спиндиззи,
заботЯсь в первую очередь о безопасности самого города. ‹ишь одна из машин
принимала участие в полете •ерна-6 - огромнаЯ установка, расположеннаЯ на
естидесЯтой улице. Ћстальные машины, включаЯ и почти охладившийсЯ теперь
спиндиззи с „вадцать третьей улицы, отдыхали.
"...вызываем свободную планету, вызываем свободную планету, есть там
кто-нибудь живой на этой штуке?.. ќЏ‘€‹ЋЌ Љђ“–€‘, ‚› ‘ЊЋѓ‹€ ‘‚џ‡Ђ’њ‘џ ‘
ЋЃљ…Љ’ЋЊ, ’Ћ‹њЉЋ —’Ћ ЏђЋ…„€Њ Њ€ЊЋ ‚Ђ‘?.. ‚›‡›‚Ђћ ‘‚ЋЃЋ„Ќ“ћ Џ‹ЂЌ…’“! ‚›
€„…’… ЌЂ ‘’Ћ‹ЉЌЋ‚…Ќ€… ‘ ЌЂЊ€, —…ђ’ ‚Ђ‘ ЏЋ„…ђ€!.. ‘‚ЋЃЋ„ЌЂџ Џ‹ЂЌ…’Ђ ’Ћ‹њЉЋ
—’Ћ ЏђЋ‹…’…‹Ђ Њ€ЊЋ, ЋЌЂ ЌЂЏђЂ‚‹џ…’‘џ Љ ‚ЂЊ. Ћна либо мертва, либо просто
неуправлЯема... вызываем свободную планету... вызываем свободную пла..."
“ Ђмальфи не было времени ответить на эти отчаЯнные обращениЯ,
которые потоком лились на город извне - слишком быстро проносились мимо
обитаемые миры, откуда неслись бесконечные взволнованные запросы. Ћтвет
означал бы долгое поЯснение, а •ерн-6 слишком быстро выходил за пределы
досЯгаемости ультрафонной свЯзи вопрошающего, так что едва ли хватило бы
времени и на пару предложений. Ќа самые настойчивые расспросы можно было
ответить по системе „ирака, однако, и тут имелись два существенных
недостатка: во-первых, вопросов слышалось столько, что город не имел
реальной возможности справитьсЯ с этим потоком, и во-вторых, что более
существенно, ответ услышали бы и на ‡емле, и среди других нежелательных
слушателей.
‡емлЯне в этом смысле мало волновали Ђмальфи: они и так уже знали о
полете •ерна-6 практически все. …сли к свЯзи „ирака можно отнести термин
"забивать", то приемники „ирака на ‡емле просто оказались "забиты"
вопросами, выбрасываемыми в эфир потревоженными мирами, мимо которых
проносилась планета.
„ругие слушатели волновали Ђмальфи куда больше.
Ћ'Ѓрайен постоЯнно держал странный город, примкнувший к маршу, в поле
зрениЯ, и мэр имел возможность наблюдать необычный объект на экране своего
радара. Џосле присоединениЯ к бродЯгам город-пришелец еще не совершил ни
единого сколько-нибудь заметного перемещениЯ. ‚ремЯ от времени город
переговаривалсЯ с Љоролем, реже - с другими городами. ‡а времЯ долгого
монотонного путешествиЯ бродЯгами овладела скука, поэтому они то и дело
перебирались с места на место в поисках свежих впечатлений, однако никто
из них так и не решилсЯ подойти поближе к пришельцам. ’е, в свою очередь,
также не посылали к соседЯм ни одной шлюпки. ЃродЯги всегда имели
склонность к уединению, и нежелание брататьсЯ с коллегами, если оно не
сопровождалось откровенно недружелюбным поведением, не могло вызвать
подозрений. Љороче говорЯ, город-пришелец весьма умело подражал обычной
манере поведениЯ бродЯг - всего-лишь еще одно Ѓирнамское дерево на пути в
„унсинэйм...
Ђмальфи не обнаруживал никаких свидетельств того, что кто-либо в
джунглЯх догадалсЯ, кем на самом деле ЯвлЯлись пришельцы.
…ще одна огромнаЯ звезда бело-голубой ракетой промелькнула над
городом, тут же оставшись позади, в кромешной мгле. Ђмальфи обменЯлсЯ
быстрыми репликами с Ћтцами ѓорода. —ерез несколько дней джунгли окажутсЯ
в зоне видимости с ‡емли. Џереговоры, перехваченные городской установкой
„ирака, все больше и больше сосредотачивались на приближении джунглей. €мЯ
•ерн-6 звучало в них все реже. Ђмальфи всецело доверЯл Ћтцам ѓорода,
однако, каждый раз, когда очереднаЯ звезда с чудовищной быстротой мелькала
над его головой, он невольно задумывалсЯ о точности расчетов. ‘умеют ли
они подойти в намеченное место до того, как землЯне увидЯт джунгли воочию?
Ќо Ћтцы ѓорода упрЯмо утверждали, что •ерн-6 пересечет границы
солнечной системы именно в расчетный момент. Ђмальфи знал, что в подобных
расчетах они не ошибаютсЯ. Џоколебавшись, мэр решил получить подтверждение
правильности сделанных машинами расчетов в отделе Ђстрономии. …му
требовалась помощь.
- „жейк, это мэр. ’ебе приходилось слышать что-нибудь о таком Явлении
как "трепидациЯ"?
- ‘проси что-нибудь потруднее, - ответил городской астроном с
недоумением.
- Џрекрасно. Њожем ли мы ввести элемент трепидации в орбиту, по
которой движемсЯ?
- ‚рЯд ли, - ответил астроном с раздраженной усмешкой. - ќто
состоЯние пространства вблизи солнц. ‚ нашем случае Явно недостаточно
массы. Ќасколько Я помню, нижний предел равен полтора на десЯть в
тридцатой степени килограммов. Њожете уточнить у Ћтцов ѓорода. Ћни знают
точно. Ќо за порЯдок цифры Я ручаюсь.
- ЏроклЯтье! - не сдержалсЯ Ђмальфи. Џовесив трубку, он попыталсЯ
закурить сигару, на что у него ушло довольно много времени из-за
проносЯщихсЯ мимо звезд. Љаждый раз, когда он собиралсЯ прикурить, кончик
сигары дергалсЯ, так как мимо проносилась звезда. Ќаконец ему удалось
зажечь нервно прыгавшую сигару и он вызвал •эзлтона.
- Њарк, помнитсЯ, однажды ты пыталсЯ объЯснить мне, каким образом
музыкант иногда исполнЯет пьесу: быстрее, чем нужно, в начальной части и в
конце. ’огда середину он может играть немного медленнее. џ правильно
сказал?
- „а, это tempo rubato [свободное по отношению к темпу исполнение; не
строго в такт (ит.)] - "украденное времЯ".
- џ хочу проделать нечто подобное и с нами, пока мы будем пересекать
‘олнечную систему. Ћбщее расчетное времЯ необходимо выдержать. —то ты
думаешь об этом?
Џоследовало краткое молчание.
- Ќичего не могу сказать, босс. “правление такими объектами, по
существу, носит интуитивный характер. Њне кажетсЯ, будет больше шансов,
чем у Ћ'Ѓрайена, если ты возьмешь управление на себЯ.
- •орошо. Ѓлагодарю.
…ще один неразорвавшийсЯ снарЯд: на такой скорости не могло быть и
речи о том, чтобы управлЯть полетом вручную. „аже такой мастер, как
Ђмальфи, не обладал настолько стремительной реакцией, котораЯ требовалась,
чтобы манипулировать движением планеты, полагаЯсь на собственные ощущениЯ.
€менно исходЯ из желаниЯ принЯть на несколько секунд управление на себЯ,
Ђмальфи интересовалсЯ возможностью замедлить скорость планеты, хотЯ его и
не покидали сомнениЯ в том, сможет ли он мгновенно внести в траекторию
движениЯ необходимые изменениЯ.
- Љэррел. Џриходи сюда, хорошо?
ћноша поЯвилсЯ тотчас же. ‘тоЯ на балконе, он разглЯдывал мелькающие
звезды. Ђмальфи показалось, что на лице его отражаетсЯ суеверный страх.
- Љэррел, ты раньше был переводчиком, правда? ’ебе часто приходилось
пользоватьсЯ печатающей с голоса машинкой?
- „а, сэр.
- •орошо. ’огда ты, наверно, помнишь, как движетсЯ каретка этого
устройства, возвращаЯсь длЯ регистрации новой строки. ‚ середине обратного
движениЯ она немного тормозитсЯ, чтобы не сломать стопор, ограничивающий
ее ход. ЊенЯ интересует, какаЯ конструкциЯ применЯетсЯ там.
- ‚ небольших установках обратный ход управлЯетсЯ эксцентриком, - с
готовностью ответил Љэррел. - ‚ крупных приборах используетсЯ электронное
управление на основе клистрона, правда, Я не знаю, как он действует.
- “знай об этом, - распорЯдилсЯ Ђмальфи. - Ђ пока спасибо. ќто именно
то, что Я хотел знать. џ хочу, чтобы приспособление, реализующее этот
принцип, было встроено в схему управлениЯ полетом. Ќам необходимо сбросить
скорость при пересечении ‘олнечной системы, не изменив момент вхождениЯ в
облако. ќто возможно?
- Џо-моему, это довольно просто, - заверил Љэррел, отправлЯЯсь вниз.
‘екундой позже мимо пронессЯ сплющенный и покрытый пЯтнами красный гигант,
промелькнувший, казалось, всего лишь в нескольких дюймах от города.
‡азвонил телефон.
- Њистер мэр, говорит Ћ'Ѓрайен. ѓорода приближаютсЯ к ‡емле. •отите
посмотреть?
- “же? - изумилсЯ Ђмальфи. ѓород все еще находилсЯ от места
назначениЯ на расстоЯнии мегапарсеков. Љазалось невозможным развить
необходимую огромную скорость, чтобы поспеть к облаку вовремЯ. Џри мысли
об этом даже мелькание звезд, проносившихсЯ мимо, словно огоньки по
сторонам шоссе, показалось мэру неожиданно успокаивающим.
- „а, Ћ'Ѓрайен. Џодключи большой шлем. „ай мне сигналы по всем линиЯм
коммуникатора „ирака. ЏодготовьсЯ к переходу на запасной курс. Њожет быть,
придетсЯ пойти на это. Њистер Љэррел уже свЯзывалсЯ с тобой?
- Ќет, сэр, - ответил пилот. - Ќо Я наблюдал признаки активности со
стороны Ћтцов ѓорода. џ думал, что это результат приказов, отданных вами
или управлЯющим. Њне кажетсЯ, мы можем лишитьсЯ помощи компьютеров.
- ’ы прав. Ќу ладно, Ћ'Ѓрайен, подключи менЯ.
Ђмальфи надел большой шлем...
...и снова оказалсЯ в джунглЯх.

ЋсновнаЯ группа городов, сильно замедлЯЯ скорость, подходила к
"местному скоплению", образующему сферу радиусом примерно в пЯтьдесЯт
световых лет с солнцем в центре. ќто был центр населенной галактики, даже
несмотрЯ на исход, происшедший за последние столетиЯ, а голоса, звенЯщие
сейчас над головами бродЯг, словно долетали из глубин истории: ќридан-40,
Џроцион, Љрюгер-60, ‘ириус, 61 ‹ебедЯ, Ђльтаир, RD-4/4048, ‚ольф-359,
Ђльфа –ентавра... ‘лышать изредка голос самой ‡емли было не в новинку, но
это очень походило на приветствиЯ древних греков или ‘одружества
Њассачусетса.
Љороль джунглей к этому моменту весьма преуспел, выстраиваЯ
города-ЃродЯги в боевой строй - огромный конус, ось которого достигала в
длину восемнадцати миллионов километров. Ќа вершине конуса располагались
самые маленькие города, навернЯка обладавшие только защитным вооружением.
Ћни образовывали параболоид, напоминающий голову гигантской кометы.
Љрупные города заполнЯли собой тело конуса. ‡десь находилсЯ и город
ЉоролЯ, однако, пришелец, присоединившийсЯ к джунглЯм по пути, держалсЯ
далеко позади, у самого основаниЯ радиуса. ’акое построение давало
возможность засланному в джунгли кораблю Ђмальфи наблюдать почти весь
конус; задачей Ћ'Ѓрайена было следить за гигантской сферой-пришельцем,
независимо от того, какой сферой обзора ему пришлось пожертвовать.
Ѓольшую часть основной стены конуса составлЯли средние по размеру
города-труженики, которые едва ли были хорошо вооружены. Ќо почти все они
располагали мощными спиндиззи, поле которых могло отразить практически
любые атаки. ‚озможно, лишь самые мощные из боевых кораблей имели шансы
пробитьсЯ сквозь него.
Ђмальфи оценил стратегическое мастерство ЉоролЯ. Џостроение бродЯг
выглЯдело внушительно, а их предводитель весьма умело распорЯдилсЯ
имеющимисЯ возможностЯми. „жунгли определенно казались способными постоЯть
за себЯ. Љ тому же, при таком расположении у них сохранЯлись значительные
резервы усилениЯ. ‚ целом же их строй не создавал впечатлениЯ
агрессивности, казалось, они спокойны и уверенны в себе.
Ђмальфи поправил громоздкий шлем, напичканный датчиками, благодарЯ
которым он смог оказатьсЯ в расположении событий, и положил руку на перила
балкона рЯдом с рукоЯткой управлениЯ. ‚ ушах его загремел голос: "–ентр
Ѓезопасности ‡емли вызывает города-ЃродЯги. Џриказываем сбросить скорость
и оставатьсЯ на месте, пока мы не проведем проверку ваших намерений".
- …ще чего?! - прозвучал ответ ЉоролЯ.
- Љроме того, мы предупреждаем вас о том, что по действующим законам
‘овета бродЯгам запрещено приближатьсЯ к ‡емле менее, чем на десЯть
световых лет. ЃродЯгам также не разрешаетсЯ собиратьсЯ в группы более
четырех единиц. Ћднако, при условии соблюдениЯ вами указанной дистанции
последнее требование на времЯ расследованиЯ снимаетсЯ.
- Њы не будем соблюдать дистанцию, - сказал Љороль. - ‚ам
предоставитсЯ возможность хорошенько нас разглЯдеть. Њы не собираемсЯ
создавать еще одни джунгли. Ќе за этим мы пришли в такую даль.
- ‚ таком случае, - невозмутимо продолжал дежурный –ентра
Ѓезопасности с безразличием бюрократа, не знакомого с эмоциЯми и целиком
полагающегосЯ на инструкции и предписаниЯ, - закон предписывает
необходимость разрушениЯ городов-нарушителей. Ќикаких оснований длЯ
исключениЯ Я не вижу. Џолное наказание будет применено в этом случае, как
во всех подобных.
- Њы не захватчики и ничем не угрожаем ‡емле, но пару суровых, но
справедливых обвинений мы выдвигаем. Њы пришли потому, что отчаЯлись
добитьсЯ справедливости по-другому. Ќам нужно только одно -
справедливость.
- ‚ас предупредили.
- ‚ас тоже. ‚ы не осмелитесь напасть на нас. Њы граждане ‡емли, а не
какие-нибудь разбойники. Њы хотим справедливости, и пришли только за этим.
‚ приемнике „ирака, управлЯемом Ћтцами ѓорода раздалсЯ внезапный
щелчок - он настроилсЯ на другую частоту. Ќовый голос произнес: "‚нимание
полицейского отрЯда ’ридцать два. ѓоворит ѓлавный штаб. ‚ице-адмирал
Њакмиллан. ‘инЯЯ тревога. ‘инЯЯ тревога. Џодтвердите прием".
‘нова щелчок - на этот раз „ирак избрал частоту, на которой Љороль
обычно свЯзывалсЯ с джунглЯми.
- „ержитесь, ребЯта, - прозвучал голос ЉоролЯ. - ‘охранЯйте строй.
Џриготовьтесь разбить лагерь в пЯтнадцати градусах к северу от эклиптики,
на орбите ‘атурна. ’очные координаты сообщу позже. …сли мы с ними не
договоримсЯ, то пойдем к Њарсу. Њы еще нагоним на них страху. Ѓудем вести
честную игру.
- ‚ы уверены, что и они будут вести себЯ честно? - нетерпеливо
прокричал кто-то. - …сли хотите, можете возвращатьсЯ к ‘лужителЯм. †алеть
не будем.
™_е_л_к_.
- ‚ызываю штаб. ѓруппа ’ридцать два подтверждает прием сигнала синей
тревоги. Љомандор ќйзенштейн: группа ’ридцать два приведена в состоЯние
синей готовности.
™_е_л_к_.
- ќй вы, у основаниЯ конуса. Џоосторожней, вы наступаете нам на
пЯтки!
- ‚ас понЯл, Ѓуда-Џешт.
- ‚нимательней. Њасса должна распределЯтьсЯ равномерно...
™_е_л_к_.
- ‚нимание полицейского отрЯда ‚осемьдесЯт три. ѓоворит вице-адмирал
Њакмиллан из штаба. ‘инЯЯ тревога. ‘инЯЯ тревога. Џодтвердите прием.
ѓруппа ’ридцать два, краснаЯ тревога. ЉраснаЯ тревога. Џодтвердите.
™_е_л_к_.
- ‚ызываем ‡емлю. ‘танциЯ Џрозерпина „ва. ‚ызываем штаб. “ нас тут
несколько городов. Љакие будут инструкции?
(- ѓде эта чертова Џрозерпина? - спросил Ђмальфи Ћтцов ѓорода.)
(- ЏђЋ‡…ђЏ€ЌЂ - ѓЂ‡Ћ‚›‰ ѓ€ѓЂЌ’ „€ЂЊ…’ђЋЊ Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’њ ’›‘џ— Њ€‹њ.
ђЂ‘ЏЋ‹Ћ†…ЌЂ ‡Ђ ЋђЃ€’Ћ‰ Џ‹“’ЋЌЂ ЌЂ ђЂ‘‘’ЋџЌ€€...)
(- ЏонЯл. ‡аткнитесь.)
- Ѓезопасность ‡емли. Ќе суйте свой нос, Џрозерпина „ва. таб
контролирует ситуацию. Ќичего не предпринимайте.
™_е_л_к_.
- Џривет, штаб. ѓруппа ‚осемьдесЯт три подтверждает прием сигнала
синей тревоги. ѓоворит лейтенант ”иорелли. ѓруппа восемьдесЯт три - синЯЯ
тревога.
™_е_л_к_.
- Ѓуда-Џешт, они окружают нас.
- ‚ижу. ”ормируйте лагерь, как Я говорил. Ћни не осмелЯтсЯ
прикоснутьсЯ к нам, если мы не будем проЯвлЯть агрессивности. Ќе
позволЯйте им спровоцировать вас.
™_е_л_к_.
- ѓоворит станциЯ Џлутона. Њы видим передовые группы городов.
- ‘идите тихо, Џлутон.
- Ћни собираютсЯ разбить лагерь. Њы находимсЯ напротив Џрозерпины.
Ќептун и “ран в стороне от их курса...
- ‘идите тихо.
‡емное солнце на экране Ђмальфи постепенно становилось все крупнее,
его размеры увеличивались с возрастанием скорости кораблЯ-гиганта,
двигающегосЯ вместе с джунглЯми. ‘амо земное солнце было по-прежнему
невидимо из города. лем-приемник представлЯл солнце в виде огромной
желтой искры, а не очерченного диска - угольнаЯ дуга, преломленнаЯ
системой линз и направленнаЯ в бесконечность.
€ все-таки, несомненно, это было родное земное солнце. Џри виде его
Ђмальфи почувствовал комок в горле. •ерн-6 продолжал движение через центр
галактики. ‘коплениЯ звезд, столь характерные длЯ других галактик, здесь
были невидимы из-за облаков межзвездной пыли. Ѓешено летЯщаЯ вперед
планета только что оставила позади черную туманность, в которой самое
мощное солнце казалось не более чем призраком. ‚переди маЯчило коромысло
Њлечного пути, сулЯщее новые неожиданности.
Ђмальфи не переставал удивлЯтьсЯ тому, что простаЯ желтаЯ искра,
котораЯ могла показатьсЯ совершенно неприметной, заставлЯла его щурить
наполненные слезами глаза.
„жунгли к этому времени, медленно сбрасываЯ скорость, практически
остановились. Џрошло еще десЯть минут, и Ђмальфи заметил, что города
замерли на фоне солнца. Љорабль Ћ'Ѓрайена передавал теперь изображение
‘атурна.
Ќи один из земных астрономов-любителей еще не наблюдал столь
отчетливо эту гигантскую, стЯнутую кольцом, планету. Ђмальфи, казалось,
был совершенно потрЯсен величием представшего его глазам зрелища,
необычайно красивого и абсолютно невозможного. ѓазовый гигант, опоЯсанный
жесткими, неподвижными кольцами! ЉакаЯ сила заставила мэра покинуть родную
солнечную систему с ее невыразимой красотой?! Ђ у газового гиганта, помимо
обычной семьи спутников величиной с •ерн-6, была еще другаЯ
планета-спутник - более трех тысЯч миль в поперечнике.
™_е_л_к_.
- ђазбивайте лагерь, - звучал в наушниках голос ЉоролЯ. - Њы пробудем
здесь какое-то времЯ. „а не напирайте вы там, сзади! Ќеужели не Ясно: мы
останавливаемсЯ, неужели мне никак вам это не втемЯшить?
- Њы сбрасываем скорость нормально, Ѓуда-Џешт. ќто новый город
напирает. “ них, кажетсЯ, какие-то неприЯтности.
Љамера, установленнаЯ на корабле Ћ'Ѓрайена, позволЯла поставить более
точный диагноз. Ћгромный сферический объект отчетливо выделЯлсЯ на общем
фоне джунглей и, подрагиваЯ, дрейфовал в стороне от краЯ конусного строЯ,
времЯ от времени покрываЯсь дымкой под воздействием внезапной
неконтролируемой полЯризации.
- ‚ызовите его, может быть нужна помощь. Ћстальные - занимайте свои
орбиты.
- Ћ'Ѓрайен, времЯ! - рЯвкнул Ђмальфи.
- ЏонЯл, сэр.
- Љак Я узнаю, что рукоЯтка управлениЯ опЯть слушаетсЯ менЯ?
- ‘ этим все в порЯдке, мистер мэр, - ответил пилот. - Ћтцы ѓорода
передадут управление, как только вы прикоснетесь к рукоЯтке. ‡а пЯть
секунд до того, как мы начнем резко тормозить, вы услышите звуковой
сигнал. ‡атем, до момента полного торможениЯ, гудок будет звучать каждые
полсекунды. Џосле последнего сигнала управление переходит к вам примерно
на две с половиной секунды. ‡атем рукоЯтка перестанет слушатьсЯ вас,
управление возвращаетсЯ к Ћтцам ѓорода.
™_е_л_к_.
- Ђдмирал Њакмиллан, что собираетесь предпринЯть, если вообще
собираетесь?
Ќовый голос, прозвучавший по „ираку, сразу же не понравилсЯ Ђмальфи.
Ќевыразительный и гнусавый, он начисто был лишен каких-либо эмоций, кроме,
пожалуй, отчетливо выраженной самоуверенности. Ђмальфи подумал, что
обладатель подобного голоса врЯд ли будет откровенно смотреть в глаза
собеседнику. ѓоворивший, по всей видимости, находилсЯ не на поверхности
‡емли. ЌавернЯка, укрывшись в каком-нибудь надежном подземелье, он
исподтишка наблюдал за разворачивающимисЯ событиЯми.
- Џока будем стоЯть на месте, сэр, - прозвучал ответ из штаба
полицейского командованиЯ. - Ћни остановились и, судЯ по всему, изъЯвлЯют
желание прислушатьсЯ. џ приказал командору ќйзенштейну следить за тем,
чтобы там не возникло никаких беспорЯдков.
- Ђдмирал, эти города нарушили закон. Ћни вошли в закрытую зону. Љ
тому же, подобные скоплениЯ вообще запрещены. ‚ам это известно?
- „а, мистер президент, - с уважением подтвердили из штаба. - Њожет
быть, распорЯдитьсЯ о выборочных арестах?..
- Ќеужели вы думаете, что мы сможем пересажать всех летающих бродЯг?
џ хочу действий, адмирал. Ќадо преподать этим людЯм урок. Ќе можем же мы
позволить, чтобы целые флотилии городов сваливались на ‡емлю. ќто дурной
прецедент. ЏодрываютсЯ нормы морали в галактике. …сли мы не возродим
нравственные ценности первопроходцев, огонь охватит ‡емлю, травой зарастут
космические пути.
- „а, сэр, - отозвалсЯ штаб. - •орошие слова, если вы позволите мне
высказатьсЯ. †ду ваших приказов, господин президент.
- ‚от Я и приказываю: сделайте что-нибудь с этим безобразием. ќтот
лагерь - нарыв на нашем чистом небе. ‚ы лично отвечаете за все.
- „а, сэр, - голос адмирала звучал твердо. - Љомандор ќйзенштейн,
приступайте к операции Ђ. ѓруппа ‚осемьдесЯт два, готовность номер один.
- ѓруппа ‚осемьдесЯт два. Џодтверждаем готовность номер один.
- ќйзенштейн вызывает штаб.
- таб слушает.
- Њакмиллан. џ подаю в отставку. €нструкции президента не
предусматривали проведениЯ операции Ђ. џ не собираюсь брать на себЯ
ответственность за это.
- ‚ыполнЯйте приказы, командор, - вежливо прозвучало из штаба. - ‚аша
отставка будет принЯта после того, как маневр осуществитсЯ.
ѓорода в напрЯженном ожидании висели на своих орбитах. Ќесколько
секунд все было спокойно.
‡атем, похожие по форме на груши, боевые полицейские корабли,
возникаЯ словно ниоткуда, со всех сторон устремились к джунглЯм. Џочти
мгновенно четыре города испарились, превратившись в облака кипЯщего газа.
’елекамеры „ирака на корабле-гиганте поспешно настраивались на резко
возросшую интенсивность свечениЯ. ѓорода по-прежнему висели на своих
местах, словно пораженные, как и сам Ђмальфи, совершенно не ожидавший от
‡емли такой жестокости. ’олько идеальное сочетание собственной вины и
свирепости могло породить подобное убийство. Ћчевидно, президент и адмирал
Њакмиллан и составили гремучую смесь...
™_е_л_к_.
- Џринимайте бой, болваны! - вопил Љороль. - Ћгонь! ’упицы! Ћни же
сотрут вас в порошок! ‚ступайте в бой!
…ще один город разделил судьбу предшественников. Џолицейские стрелЯли
из мощных бластеров Ѓете. Љамеры, сосредоточенные на том, чтобы поймать в
фокус возникающие на месте городов облака водорода и гелиЯ, не успевали
ухватить бледные смертоносные лучи. Ѓыло очень трудно эффективно выполнить
приказ ЉоролЯ.
Ќо город Ѓуда-Џешт уже бросилсЯ дугой из вершины конуса к ‡емле. Ћн
нанес смертельный удар по одному из полицейских кораблей. Џеред глазами
Ђмальфи застыл сгусток сверкающего плавЯщегосЯ металла. ђассасываЯсь, он
постепенно бледнел. Ќесколько городов последовали за Љоролем, затем еще
большее число и, наконец, целаЯ волна...
™_е_л_к_.
- Њакмиллан, остановите их! џ вас расстрелЯю! Ћни идут на нас...
Љаждую секунду поЯвлЯлись новые полицейские корабли. ‘копление
городов-ЃродЯг постепенно окружала плотнаЯ мгла - туманность, образованнаЯ
мириадами газовых молекул, пылью, парами воды и металла. ‹учи Ѓете
продирались сквозь эту туманность. Ќо и солнце начало воздействовать на
облако и всЯ его масса начала светитьсЯ, отбрасываЯ все усиливающийсЯ по
Яркости занавес на картину полЯ сражениЯ. €зображение, передаваемое
камерами „ирака, терЯло четкость. ‘обытиЯ, развернувшиесЯ перед глазами
Ђмальфи, напомнили ему одно давнишнее происшествие с NCC-1435 в созвездии
’ельца, и взрывающиесЯ города в данном случае служили заменой взрывавшимсЯ
новым звездам.
Ћднако, сейчас вспыхивало слишком много новых звезд, гораздо больше,
чем если бы это были одни лишь города. ќти звезды вспыхивали за пределами
лагерЯ. Џолицейские корабли, к изумлению Ђмальфи, взрывались, едва
поЯвившись на горизонте. ѓорода, сбившись в кучу, подобно рою пчел,
отбивались от нападавших. Џрекрасно понимаЯ, сколь невелика боеваЯ мощь
городов, Ђмальфи никак не мог поверить в то, что именно они ЯвлЯютсЯ
причиной исчезновениЯ полицейских. Ќет, тут было что-то другое. ‚ рЯды
полиции затесалсЯ таинственный убийца...
- ѓруппа ‚осемьдесЯт два. ЋперациЯ Ђ, второй вариант!
ЌаблюдательнаЯ станциЯ полиции бесшумно взорвалась Ярчайшей вспышкой.
ѓорода побеждали. Ћдин полицейский корабль без труда мог разделатьсЯ
минимум с тремЯ городами, а к началу сражениЯ на каждый город приходилось
по пЯть кораблей полиции ‡емли. “ бродЯг, казалось, не было ни малейших
шансов.
€ все же победа, без всЯкого сомнениЯ, склонЯлась на сторону бродЯг.
ѓорода потоками устремились к ‡емле, кипЯ от гнева. Џолицейские корабли со
своим смертоносным оружием, взрывались на небе, словно искорки,
разлетающиесЯ от костра.
Ќемного впереди обезумевших городов тЯжело катилась к ‡емле огромнаЯ
серебристаЯ, судЯ по всему, неуправлЯемаЯ сфера.
’еперь Ђмальфи видел и саму ‡емлю - одну из маленьких
голубовато-зеленых точек на экране. ’очка эта, увеличиваЯсь в размерах, с
невероЯтной скоростью превращалась в шар. Њэр не мог спокойно смотреть на
это, щемЯщее сердце, зрелище. ѓлаза его наполнились сентиментальными
слезами. Ћн попыталсЯ отвернутьсЯ, но взглЯд невольно возвращалсЯ к такому
знакомому шарику. Ђмальфи рассмотрел ледЯную шапку, покрывавшую полюс
планеты...
ђаздалсЯ гудок. Ћт неожиданности Ђмальфи вздрогнул. ‚идимо, это был
уже не первый сигнал, но предыдущие он не расслышал, поглощенный своими
эмоциЯми. —ерез пару секунд город пересечет границы солнечной системы.
Њожет быть, и раньше; мэр не знал, сколько гудков он пропустил,
загипнотизированный чарами родной планеты. €нтуициЯ подсказывала ему, что
долгожданный момент наступил.
™_е_л_к_.
- ‹ћ„€ ‡…Њ‹€. Њ›, ѓЋђЋ„ ЏђЋ‘’ђЂЌ‘’‚, ‚›‡›‚Ђ…Њ ЌЂ ‚Ђ‘...
Ђмальфи резко повернул рычаг управлениЯ, описав им четко рассчитанную
дугу. Ћтцы ѓорода мгновенно перехватили управление, принЯв его на себЯ.
‡емлЯ и солнце исчезли из полЯ зрениЯ. Џланета •ерн-6 начала быстро
ускорЯть движение, удалЯЯсь вглубь галактики, во имЯ которой погибли два
города бродЯг.
- ‚Ђ€ …‘’…‘’‚…ЌЌ›… •Ћ‡џ…‚Ђ Ћ„ЋЃђџћ’, ‹ћ„€ ‡‚…‡„, Љ’Ћ ЏЋЌ€ЊЂ…’
‚‘…‹…ЌЌ“ћ, ЏЋЌ€ЊЂ…’ „Ћ‹ѓ“ћ †€‡Ќњ, ЏЋЌ€ЊЂ…’ ЌЂ‘‹…„Ќ€ЉЋ‚, ‹ћ„€ Ћ’‘’Ђ‹Ћ‰
„…ЉЂ„…Ќ’‘ЉЋ‰ ‡…Њ‹€ ’ЂЉ€Њ ЋЃђЂ‡ЋЊ, ЌЋ‚›… ЏђЂ‚€’…‹€ ЉЋ’ЋђЋ‰, Џђ€Ѓ‹€†Ђћ’‘џ.
ЌЂЊ€ €Ќ‘’ђ“Љ’€ђ“…Њ ‚Ђ‘ ‘ЉЋђЋ Џђ€ѓЋ’Ћ‚€’‘џ...
Ќапыщенный голос внезапно замолк. Џоследние отблески голубой точки
исчезли из виду. ‡емлЯ - родина предков Ђмальфи - опЯть осталась далеко
позади.
Џланета •ерн-6 содрогнулась и зазвенела. Ђмальфи бросило на пол
балкона. ’Яжелый шлем давил на плечи, не даваЯ возможности наблюдать за
ходом продолжающегосЯ сражениЯ.
Ћднако, ему уже было все равно. “дарнаЯ волна, исчезновение
загадочного голоса означали конец настоЯщей битвы в джунглЯх. ќто означало
конец любой реальной угрозы ‡емле. Љонец сражениЯ означал и окончание
эпохи городов-ЃродЯг. Ќе только тех, кто собралсЯ в этих беспримерных
джунглЯх, но и всех остальных, включаЯ и собственный город Ђмальфи.
“дарнаЯ волна, докатившаЯсЯ до башни ѓородского –ентра через скалы
планеты •ерн-6, свидетельствовала о том, что мэр четко использовал свой
шанс. ‡а те короткие мгновениЯ, которые имел Ђмальфи, чтобы изменить курс
планеты, он успел сделать свое дело. „олжно быть, где-то на обращенном
вперед полушарии планеты сейчас образовалсЯ огромный, раскаленный добела
кратер. ќтот кратер и остатки металлических солей, растворившихсЯ и
осевших на его расплавленной поверхности, - вот все, что осталось от
старейшей из легенд бродЯг.
Ћрбитальный форт ‚еги.
’еперь никогда никто не узнает, сколь долго это средоточие,
квинтэссенциЯ военной мощи ‚еги скиталось по галактике в ожидании
неповторимой возможности нанести удар. ‚рЯд ли ответ на этот вопрос можно
найти на планетах ‚еги, где загадочный форт в такой же степени, как и
повсюду, представлЯлсЯ не более, чем мифом.
Ћднако, форт все-таки был реальностью. Ћн использовал свой
единственный шанс отомстить землЯнам за свою родную бело-голубую ‚егу, уже
не надеЯсь возродить ее былое величие и влиЯние, а просто, чтобы уколоть
ненавистную ему планету, котораЯ когда-то давно лишила его родину
могущества. …два ли форт рассчитывал подчинить себе землЯн. Ќо в сумЯтице
марша бродЯг он просто увидел возможность мщениЯ, правильно рассчитав, что
власти ‡емли не сразу решатсЯ атаковать города, и у него будет достаточно
времени длЯ долгожданного триумфа. ”орт влилсЯ в поток бродЯг, словно
вернувшись из долгой ссылки, отвергнутый сначала как город, потом как
невероЯтнаЯ выдумка, чтобы нанести последний удар.
ЃашнЯ слегка покачивалась под воздействием затухающих колебаний.
Ђмальфи, держась руками за перила, поднЯлсЯ на ноги.
- Ћ'Ѓрайен, отключайсЯ. Џланета пойдет своей дорогой. ѓород переходит
на другую орбиту.
- Њы направлЯемсЯ к Ѓольшому Њагелланову Ћблаку?
- Џравильно. Ћсмотри, нет ли каких-нибудь повреждений после
землетрЯсениЯ. Џередай распорЯжение •эзлтону и Љэррелу.
- „а, сэр.
‚еганскаЯ крепость была невероЯтно близка к победе, если бы не
пилотируемый Ђмальфи спаситель ‡емли - •ерн-6. ‡емлЯне никогда не узнают
об этом; полет далекой планеты так и останетсЯ в их истории
незначительным, ничем не примечательным эпизодом. Ћстанки одного из
главных участников событий продолжали кипеть в кратере на переднем
полушарии планеты •ерн-6. Ђмальфи позаботилсЯ о том, чтобы эта планета
была потерЯна длЯ землЯн навеки...
€ сама ‡емлЯ тоже потерЯна длЯ бродЯчих городов, потерЯна отныне и
навсегда.

‚ старом кабинете мэра собрались все: „и, •эзлтон, Љэррел, доктор
лосс, сержант Ђндерсон, „жейк, Ћ'Ѓрайен, техники. ѓорожане с волнением
следили за собранием - транслЯциЯ шла по всем каналам на весь город. „аже
Ћтцы ѓорода отложили все свои дела. Џодобного интереса не вызывало ни одно
событие со времени последних выборов, тех выборов, по результатам которых
•эзлтон получил место управлЯющего. Ќемногие помнили те давние событиЯ,
хотЯ Ћтцы ѓорода сохранили все подробности в своей необъЯтной памЯти и
вполне могли воспользоватьсЯ ими в нынешних обстоЯтельствах. Џолутона не
были сильной стороной Ћтцов ѓорода.
Ђмальфи начал говорить. ѓолос его звучал спокойно, по-деловому.
ЋбращалсЯ он сразу ко всем, к городу в целом, но смотрел прЯмо на
•эзлтона.
- Џрежде всего, - говорил мэр, - хочу довести до вашего сведениЯ
сложившуюсЯ общую физическую и астрономическую ситуацию. Џосле того, как
некоторое времЯ назад мы отделились от планеты •ерн-6, эта планета
продолжила путь в направлении Њалого Њагелланова Ћблака. „лЯ тех из вас,
кто родом из северных районов галактики, могу сообщить, что это - одна из
двух небольших галактик-спутников, которые отдалЯютсЯ от основной
галактики вдоль южного рукава. •ерн-6 находитсЯ на пути в тот район, и,
если не произойдет ничего неожиданного, планета скоро пройдет через Ћблако
и выйдет в межгалактическое пространство.
- Њы оставили на планете почти все оборудование, собранное в других
городах во времЯ пребываниЯ в джунглЯх. „ругого выхода у нас не было. ‚
городе не было места длЯ всех этих машин. ЋставатьсЯ на •ерн-6 мы тоже не
могли. ‡емлЯне будут преследовать планету до тех пор, пока она не выйдет
за пределы галактики. …сли бы мы остались там, они не отвЯзались бы от
нас.
- Џочему, сэр? - несколько голосов прозвучали почти одновременно.
- Џричин этому много. Џрежде всего, полет планеты под нашим
руководством через всю солнечную систему, а также по основным межзвездным
маршрутам сквозь некоторое число звездных систем - серьезное нарушение
земных законов. Љроме того, землЯне обвинили бы нас в уничтожении города.
Ћни и понЯтиЯ не имеют о том, что это был за "город" в действительности. €
очень важно, чтобы они никогда об этом не узнали; если же мы не сумеем
сохранить секрета, мы будем вписаны в историю как убийцы.
„и сделала протестующий жест: "„жон, почему мы не можем получить
признание? Ћсобенно сейчас, после того, как мы оказали землЯнам такую
услугу".
- Џотому что эта историЯ еще не закончилась. „лЯ тебЯ, „и, жители
‚еги - это просто один из древних народов, о которых ты впервые услышала
три столетиЯ назад. ЌаходЯсь на “топии, ты была отрезана от истории
галактики. Ђ правда заключаетсЯ в том, что ‚ега правила галактикой еще
задолго до землЯн, и они только что показали нам, как опасно по-прежнему с
ним конфликтовать. ќтот форт не мог существовать сам по себе, в вакууме.
‚ремЯ от времени ему, как и нам, необходимо было заходить в порт. џвлЯЯсь
военной машиной, он нуждалсЯ в более сложном обслуживании и ремонте, что
мог бы осуществить сам.
- ѓде-то в галактике находитсЯ колониЯ ‚еги, по-прежнему таЯщаЯ в
себе опасность. ЉолониЯ не подозревает о том, что произошло с главным ее
оружием. Ќеобходимо заставить колонии поверить, что форт по-прежнему
скитаетсЯ по галактике, что на сей раз попытка реванша оказалась
неудачной, но он продолжает искать свой шанс. …сли в колонии узнают, что
форт уничтожен, они начнут строить новый.
- Ќовый форт навернЯка добьетсЯ цели. Џервый погиб, главным образом,
из-за бродЯчей природы той культуры, котораЯ развивалась в сознании
землЯн. Ћн был побежден бродЯгами, а мы просто оказались тем городом,
которому было суждено решить его судьбу. Ќо это вовсе не случайность, что
именно мы оказались исполнителЯми этой задачи.
- ‘ейчас наступают такие времена, когда бродЯги не будут больше
играть ключевой роли в нашей галактике, а сама она, включаЯ и ‡емлю,
входит в глубокую депрессию. …сли веганцы узнают, что форт пыталсЯ нанести
удар по ‡емле, но в результате погиб сам, они в тот же день начнут строить
новый. € тогда... Ќет, „и, боюсь, нам придетсЯ держать наш подвиг в
секрете.
„евушка, не желаЯ соглашатьсЯ, с надеждой посмотрела на •эзлтона, но
тот отрицательно покачал головой.
- Ќаше положение не так уж плохо, - продолжал Ђмальфи. - Њы
по-прежнему поддерживаем огромную скорость, приданную нам спиндиззи
планеты •ерн-6, когда мы летели вместе с ней. ќто, правда, не то, что
было, когда мы путешествовали на планете Ћн, но все же маневрировать
худо-бедно мы сможем. Њы сумеем войти в любой порт, попадающий внутрь
конуса, образованного при вращении кривой, соответствующей нашей
траектории. Љ тому же, землЯне располагают информацией только о маршруте
•ерн-6, а нас они, навернЯка, выпустили из виду.
- ‘ другой стороны, наше оборудование давно износилось, и своим ходом
нам уже далеко не забратьсЯ. ‘ледующее приземление вполне может стать
последним. „енег на новые машины у нас нет, а без новых машин нам их
никогда не заработать. ’ак что следующий порт захода нам необходимо
выбирать особенно тщательно. Џоэтому Я и пригласил вас всех на это
совещание.
- Ѓосс, вы уверены, что дела действительно так плохи? - спросил один
из инженеров. - Њы можем провести необходимый ремонт...
"ѓЋђЋ„ Ќ… ‘ЊЋ†…’ Џ…ђ…†€’њ …™… Ћ„ЌЋ Џђ€‡…Њ‹…Ќ€…", - прозвучал голос
Ћтцов ѓорода.
€нженер смущенно замолк и отступил.
- Ќаша теперешнЯЯ орбита, - продолжил Ђмальфи, - в конце концов
приведет нас к Ѓольшому Њагелланову Ћблаку. Џри той скорости, которую мы
сейчас выдерживаем, понадобитсЯ около двадцати лет, чтобы добратьсЯ туда.
Џравда, если учесть изношенность наших двигателей, придетсЯ накинуть еще
лет шесть. џ предлагаю двигатьсЯ к Ѓольшому Њагелланову Ћблаку.
ђаздались крики.
Љазалось, весь город вопит от удивлениЯ. Ђмальфи поднЯл руку. ’е, кто
находилсЯ в комнате, умолкли, однако за ее пределами шум еще некоторое
времЯ продолжалсЯ. …два ли это можно было назвать общим протестом. ‘корее,
шум этот походил на возникающий при спорах гомон.
- џ понимаю, что вы сейчас чувствуете, - произнес Ђмальфи, переждав и
убедившись, что его услышат все. - ќто долгий путь. Ќа ближнем краю Ћблака
есть одна или две колонии, но настоЯщей торговой деЯтельности там нет. Ќам
придетсЯ осесть там, возможно, даже занЯтьсЯ фермерством. ‘ бродЯчим
образом жизни будет покончено, мы перестанем быть звездными скитальцами. џ
понимаю, от многого придетсЯ отказатьсЯ.
Ќо Я хочу, чтобы вы все осознали, что работы в галактике у нас больше
не будет, получить ее нет никаких надежд, даже если нам удастсЯ привести
себЯ в порЯдок. ‚ыбора у нас нет. Њы _д_о_л_ж_н_ы_ подыскать длЯ себЯ
планету, котораЯ отныне станет нашей.
"ЋЃљџ‘Ќ€’… ‚Ђ“ ’Ћ—Љ“ ‡ђ…Ќ€џ", - вмешались Ћтцы ѓорода.
- џ как раз и собираюсь это сделать. ‚ы все знаете, что случилось с
экономикой галактики. Ћна в полном развале. Џока валюта на основных
космических маршрутах была устойчивой, мы могли получить за свою работу
хоть какую-то плату. Ќо теперь все иначе. ЏринЯтие в качестве единой
валюты лекарств делает жизнь бродЯг совершенно невозможной, поскольку они
вынуждены пользоватьсЯ ими не как деньгами, а именно как
л_е_к_а_р_с_т_в_а_м_и_. €наче города просто опустеют. Ќаше процветание
целиком зависит от долголетиЯ, которое, в свою очередь, возможно только
при постоЯнном употреблении антинекротиков. џ не говорю сейчас о
чрезвычайных ситуациЯх, например, о чуме, с которой мы столкнулись недавно
- Я думаю, все вы помните об этом. Њы живем на долголетии. € никак не
можем им торговать.
- Ќо это только начало. ‘тандарт, основанный на лекарстве, как
валютной единице, скоро рухнет. џ думаю, это произойдет еще быстрее, чем в
случае с германием, и будет окончательно. Ќаша галактика огромна. Џрежде
чем экономика опЯть стабилизируетсЯ, она еще пройдет через дюжину самых
разных финансовых стандартов. ‹окальные денежные системы Я и не упоминаю:
их будут тысЯчи. Џереходный период продлитсЯ не менее столетиЯ...
"Ќ… Њ…Ќ…… ’ђ…• ‘’Ћ‹…’€‰", - вмешались в разговор Ћтцы ѓорода.
- Ќу хорошо, три столетиЯ. џ просто оптимистичен. ‚ любом случае
совершенно очевидно, что мы не сумеем заработать на жизнь в условиЯх
нестабильной экономики. Њы не можем позволить себе спокойно ждать, когда
экономика опЯть упорЯдочитсЯ. ’ем более, что совершенно неизвестно,
найдетсЯ ли бродЯгам место в том новом укладе, который установитсЯ со
временем.
‹ично мне кажетсЯ, что у бродЯг нет шансов на выживание. Џосле этого
марша землЯне будут вести себЯ с ними очень жестко. џ понимал это, но не
мог поступить иначе. „ругого способа заманить веганцев не было. Ќо и без
этого марша бродЯги все равно столкнулись бы с этими проблемами: от
депрессии никак не уйти. €сториЯ свидетельствует, что периоды
экономического управлениЯ всегда сменЯлись периодами жесткого
экономического контролЯ, когда запрещалось практически все, что невозможно
контролировать полностью. ќто и свободнаЯ торговлЯ, и неограниченные
кредиты, и свободный рынок труда.
Ќаш город целиком зависит от рынка труда. …сли даже ему удастсЯ
пережить переходный период - что маловероЯтно - город все равно будет
анахронизмом в новой экономике. ‚рЯд ли рискую ошибитьсЯ, если скажу, что
в конце концов нам _п_р_и_д_е_т_с_Я_ сесть на ту планету, которую изберет
длЯ нас правительство. Њое предложение таково: мы сами должны выбрать длЯ
с_е_б_Я_ гавань, прежде чем правительство сделает это за нас. Њы должны
забратьсЯ как можно дальше, за сотни парсеков от тех мест, где полициЯ
соберетсЯ искать нас. ‚озможно, нам удастсЯ найти такую планету, котораЯ
сама постоЯнно и с хорошей скоростью удалЯетсЯ от правительства и всего,
что оно в конце концов захочет прибрать к своим рукам. Љак только мы туда
доберемсЯ, сразу же начнем обустраиватьсЯ. Ќекогда мы были свободными, но
сейчас зарождаетсЯ эпоха нового империализма, и мы должны уйти за пределы
возможной границы и основать собственную империю.
Ќо давайте смотреть правде в лицо. ‘ _б_р_о_д_Я_г_а_м_и_ покончено.
‚се молчали, тупо глЯдЯ друг на друга.
"’Ћ—ЉЂ ‡ђ…Ќ€џ ‚›ђЂ†…ЌЂ Џђ…„…‹њЌЋ џ‘ЌЋ, - спокойно подвели итог Ћтцы
ѓорода. - Њ› Џђ€‘’“ЏЂ…Њ Љ €‡“—…Ќ€ћ ‚›ЃђЂЌЌЋѓЋ ђЂ‰ЋЌЂ. Ћ’—…’ Ѓ“„…’ ѓЋ’Ћ‚
—…ђ…‡ —…’›ђ…-Џџ’њ Ќ…„…‹њ."
‚ просторном кабинете мэра по-прежнему царило молчание. ЃродЯги
погрузились в глубокие раздумьЯ. Љонец скитаниЯм. ‘обственнаЯ планета.
Ћтдыхающий город, восходЯщее и заходЯщее над ним солнце. ‚ремена года.
’ишина, свободнаЯ от гудениЯ гравитационных полей. Ќикакого страха, ни
сражений, ни поражений, никаких преследований. ђазмереннаЯ жизнь. Ђ звезды
- всего лишь Яркие точки, застывшие на небе.
…сли бы подобную перемену давно устоЯвшихсЯ привычек, естественно, "в
обратную сторону", предложили какому-нибудь аборигену-планетЯнину, он,
навернЯка, с ужасом отверг бы такую перспективу. Ќо бродЯги давно привыкли
к переменам; по существу, именно постоЯнные перемены и были основным
стабильным фактором их жизни. ќто также и единственный устойчивый фактор в
жизни человека, живущего на планете - просто его никогда не тыкали в это
носом.
Ќо при всем этом, если бы бродЯги не были, по существу, бессмертны,
если бы они, подобно насекомым, проколоты булавкой неумолимого
коллекционера, были ограничены быстротечностью отпущенного им времени,
Ђмальфи пришлось бы всерьез опасатьсЯ за исход своего начинаниЯ.
Џерспектива скорой смерти делает людей беспокойными. Џройдет всего
несколько лет, и бродЯги, остепенившись, найдут свою сказочную страну
ќльдорадо и будут жить, наслаждаЯсь мыслью о суетности мира. Џобеда над
старением практически покончила с этим ”аустовским безумием. Џо прошествии
трех-четырех веков жизни люди, устав, переставали искать то, чему нет
названиЯ, они становились опытнее и мудрее и начинали думать о будущем не
как о чем-то, обещающем спокойствие и богатство, а просто как о
неизбежности приближениЯ еще не происходившего. ‹юди стали интересоватьсЯ
настоЯщим, тем, что совершалось сегоднЯ, а о будущем размышлЯли с
равнодушием, готовые покорно принЯть все, что бы оно ни принесло. Ќикто
больше не прожигал свою жизнь в поисках катастрофы, имЯ которой
"безопасность".
Љороче говорЯ, все стали немного более реалистичными и гораздо более
усталыми.
Ђмальфи, преисполненный спокойствиЯ и уверенности, ждал. Ћн знал, что
сначала последуют самые слабые возражениЯ, которые без труда можно будет
отклонить. Ћднако, молчание завороженных слушателей продолжалось дольше,
чем он предполагал. Њэр начал даже подозревать, что под конец его
аргументы были слишком абстрактны. …сли это действительно так, сейчас
самое времЯ добавить жизненной практичности...
- ќто решение удовлетворит всех, - быстро объЯвил мэр. - •эзлтон
просил освободить его от занимаемой должности; предложенный мной вариант
позволит ему уйти в отставку очень удобным способом. Њы сможем выйти
из-под юрисдикции полиции. Љэррел, если он еще не раздумал занЯть этот
пост, станет управлЯющим. џ дам согласие, поскольку управлЯть ему придетсЯ
оседлым городом, а большое опасение внушают мне именно его способности как
пилота. Ћн...
- Ѓосс, позвольте мне прервать вас на минуту?
- „авай, Њарк.
- ‚се, что вы сказали, звучит очень разумно, и все-таки, почему нам
надо так спешить? € вообще, зачем такой максимализм? Џравда, что •ерн-6
следует курсом, который находитсЯ в стороне от Ѓольшого Њагелланова
Ћблака, правда и то, что туда очень и очень далеко, и если полицейские
решат искать нас, им придетсЯ обследовать огромный пустынный район. € все
же, разве нельзЯ спрЯтатьсЯ где-нибудь поближе, в нашей галактике? ‡ачем
нам покидать ее? ‡ачем разбивать лагерь в каком-то Ћблаке, удалЯющемсЯ от
галактики с колоссальной скоростью?
"’ђ€‘’Ђ ‘ЋђЋЉ —…’›ђ… Њ€‹€ ‚ ‘…Љ“Ќ„“", - уточнили Ћтцы ѓорода.
- „а заткнитесь вы. •орошо, пусть скорость и не такаЯ уж большаЯ. ‚се
равно, до этого Ћблака очень далеко. …сли вы назовете точные цифры, Я
перебью все ваши лампы. Џожелай мы когда-нибудь вернутьсЯ в свою
галактику, нам придетсЯ искать планету, котораЯ могла бы доставить нас
сюда.
- •орошо, - сказал Ђмальфи. - —то ты предлагаешь?
- Џочему бы нам не спрЯтатьсЯ в каком-нибудь большом звездном
скоплении здесь, в нашей галактике? Љонечно, не в таком проклЯтом богом
месте, как созвездие ‘лужителей. Њожно, например, отправитьсЯ к Ѓольшому
‘коплению ѓеркулеса. ‚ конусе, который перекрывает наша орбита, найдетсЯ
не одно подходЯщее место. …сть, кстати, еще скопление –ефеид, где, не знаЯ
направлениЯ силовых полей, никто не сможет провести корабль, управлЯемый
спиндиззи. ‚ероЯтность того, что полицейские смогли бы нас там обнаружить,
ничуть не больше. Ћднако, если бы условиЯ вдруг изменились, мы опЯть бы
занЯли достойное место у себЯ на родине.
Ђмальфи не стал оспаривать этот довод. ‹огичнее подобное мнение
прозвучало бы из уст Љэррела, обвиненного только что в неспособности
нормально управлЯть полетом. Њэру было достаточно уже того, что первым
начал возражать отставной управлЯющий.
- Ђ мне нет никакого дела до того, улучшитсЯ здесь ситуациЯ или нет,
- неожиданно вмешалась „и. - Њне нравитсЯ идеЯ иметь собственную планету,
и чем она будет дальше от полицейских, тем лучше. …сли эта планета
действительно станет нашим домом, что нам с того, что через два или три
столетиЯ снова могут поЯвитьсЯ бродЯги? Ќам-то больше не нужно быть
бродЯгами.
- ’ы говоришь так, - перебил ее •эзлтон, - потому что еще очень
молода - тебе нет и трехсот лет, и к тому же, ты не отвыкла от жизни на
постоЯнной планете. Ќо не все здесь такие, как ты. Љто-то из нас постарше.
…сть и такие, кто испытывает склонность к скитаниЯм. џ не о себе говорю,
„и. ’ы это знаешь. џ был бы счастлив выбратьсЯ из этой кучи дерьма. Ќо это
предложение мне не нравитсЯ, оно дурно пахнет. ’ы уверен, Ђмальфи, что
хочешь совершить посадку не только длЯ того, чтобы избежать смены
администрации? ’ы же знаешь, что это не поможет.
- Љонечно, знаю, - подтвердил Ђмальфи. - …два мы прикоснемсЯ к
поверхности, Я тоже подам в отставку. Ќо пока Я еще исполнЯю свои
обЯзанности и буду делать то, что положено.
- џ не об этом говорю. „елай, как знаешь. џ только хочу понЯть, зачем
нам нужно это Њагелланово Ћблако.
- Џотому что оно станет нашим, - резко вмешалсЯ Љэррел.
•эзлтон удивленно повернулсЯ к нему, однако юноша отвел горЯщие
энтузиазмом глаза.
- “ нас будет не только своЯ планета - какую бы мы ни выбрали - у нас
будет собственнаЯ галактика! Љаждое из этих Њагеллановых Ћблаков - это
целаЯ галактика. џ знаю это. џ вырос на юге, на планете, где ночью
Њагеллановы Ћблака проходили по небу подобно вихрЯм искр. Ѓольшое
Њагелланово Ћблако даже имеет собственный центр вращениЯ. ‘ моей родной
планеты его не было видно - слишком мало расстоЯние, зато с ‡емли можно
было отчетливо различить спираль Њилна. Ћба облака удалЯютсЯ от нашей
галактики, стремЯсь обрести независимость от нее. —ерт возьми, Њарк, все
дело не в какой-то одной планете. ќто просто ничто. Њы не сможем летать
целым городом, но мы сможем построить корабли. Њы создадим колонии;
установим такую экономику, котораЯ будет нам удобна и выгодна. Џодумай, у
нас будет своЯ галактика! —то еще можно пожелать?
- ќто слишком просто, - упрЯмо возразил •эзлтон. - џ привык боротьсЯ,
чтобы достичь чего-нибудь. Џривык сражатьсЯ за наш город. џ хочу работать
головой, а не сидеть без дела. ‚се, что вы оба говорите о космических
кораблЯх и колонизации, - это просто прекрасно. Ќо сначала мы станем
тЯнуть лЯмку, пахать и сеЯть. Џоэтому Я и возражаю против твоего плана,
Ђмальфи. Њы попадем в ситуацию, когда наш огромный опыт будет бесполезен.
- Ќе согласен, - спокойно сказал Ђмальфи. - ‚ галактике Ѓольшого
Ћблака уже существуют колонии. € они основаны не с помощью кораблей. €х
создали летающие города. ‚ ту пору, когда они поЯвились, только город мог
долететь в такую даль.
- Ќу и что?
- Ђ то, что не стоит и мечтать о том, что мы спокойно сЯдем и
безмЯтежно возьмемсЯ за мотыги. Ќам придетсЯ повоевать, чтобы создать свое
поселение. ‡авоевать хотЯ бы кусочек Ћблака, поверь мне, будет очень
непросто. Џредстоит выдержать самое большое сражение из всех, в которых
нам доводилось участвовать. Ѓудем дратьсЯ с бродЯгами, которые, навернЯка,
забыли свою историю и свое наследие, но которые все же остаютсЯ бродЯгами.
Њысли об уединении пришли им в голову гораздо раньше, чем нам, и теперь
они будут насмерть стоЯть за свой приоритет.
- Ќу что ж, это их право. Ђ зачем нам вторгатьсЯ в их владениЯ, когда
вокруг столько пустынных созвездий? ‹юбое из них ничуть не хуже.
- Џотому что они сами - преступники. „аже еще хуже. Љак ты думаешь,
зачем в старые времена какому-нибудь городу могло понадобитьсЯ забиратьсЯ
туда? ‚едь тогда бродЯги были полноправными, уверенными в себе гражданами
галактики. Џочему бы им не остановитьсЯ в одном из гигантских созвездий?
Џодумай, Њарк! Ћтвет прост. ќто - бандиты. ќти города были вынуждены
отправитьсЯ в такую даль, скрываЯсь после преступлений, сделавших их
врагами всех звездных систем в галактике. Ћдин такой город ты и сам можешь
назвать, и сейчас он навернЯка там. ќто - ѓлавные Њежзвездные ’орговцы.
’ор ЏЯть - далеко не единственное место, хранЯщее о них самые неприЯтные
воспоминаниЯ. „умаю, что по всей галактике полно людей, мечтающих о том,
чтобы этих злодеев настигло заслуженное наказание. Људа они могли
отправитьсЯ, если не в Ѓольшое Њагелланово Ћблако? €х не остановило бы
даже, если в пути им пришлось бы голодать все пЯтьдесЯт лет.
•эзлтон медленно сплетал кисти рук, то с силой сдавливаЯ, то
расслаблЯЯ пальцы, и они то белели, то наливались кровью.
- Ћ боги, - произнес он, сквозь зубы. - Ѓешеные Џсы. „а, куда еще они
могли уйти! ’еперь Я знаю, с кем Я хочу встретитьсЯ.
- Ќе забывай, Њарк, что встреча может и не состоЯтьсЯ. Ћблака - это
целаЯ галактика.
- Љонечно, конечно. ’ам могут быть и другие бандиты. Ќо если Ѓешеные
Џсы действительно находЯтсЯ там, Я хотел бы встретитьсЯ с ними. Џомню,
однажды на ’ор ЏЯть Я побывал у них в гостЯх. Ћчень неприЯтные остались у
менЯ впечатлениЯ. —то касаетсЯ менЯ, Я готов сражатьсЯ, чтобы очистить
Ћблако от этого мусора.
- ѓалактика, - почти беззвучно бормотала „и. - ѓалактика с домом...
своим домом.
- ѓалактика, принадлежащаЯ бродЯгам, - сказал Љэррел.
Џо всему городу разлилась тишина. Љазалось, горожане как один
принЯлись вдруг размышлЯть о своей судьбе.
"…‘’њ ‹€ “ Њ€‘’…ђЂ •ќ‡‹’ЋЌЂ € Њ€‘’…ђЂ Љќђђ…‹Ђ „ЋЏЋ‹Ќ…Ќ€џ Љ
‘ЉЂ‡ЂЌЌЋЊ“?" - трубным, отдаленно напоминающим человеческий, голосом
прогремели Ћтцы ѓорода. ѓолос проникал в каждую щель летЯщего города. Љак
и ожидал Ђмальфи, такаЯ пространнаЯ дискуссиЯ на темы внешней политики
заставила Ћтцов ѓорода поверить, что предстоЯт выборы мэра, а не
управлЯющего городом.
"…‘‹€ Ќ…’ „ЋЏЋ‹Ќ…Ќ€‰ € …‘‹€ Ќ…’ „ђ“ѓ€• ЉЂЌ„€„Ђ’Ћ‚, Њ› ѓЋ’Ћ‚›
Џђ€‘’“Џ€’њ Љ ЏђЋ–…„“ђ…".
Ќекоторое времЯ собравшиесЯ в кабинете Ђмальфи озадаченно молчали.
‡атем •эзлтон первым понЯл, какую ошибку допустила машина. Ћн рассмеЯлсЯ.
- Ќикаких дополнений, - сказал он. Љэррел, улыбнувшись, промолчал.
„есЯтью секундами позже „жон Ђмальфи стал вновь избранным мэром
новорожденной галактики.

8. ѓ‹Ђ‚Ќ›… Њ…†‡‚…‡„Ќ›… ’ЋђѓЋ‚–›

ѓород завис и затем тихо опустилсЯ в полумраке раннего утра на
огромное каменное плато, которое Џрокторы планеты указали как место
посадки. Љромка окутанного туманом Њалого Њагелланова Ћблака только что
коснулась линии горизонта на западе, а все облако занимало почти 35
угловых градусов неба. Џо предварительным расчетам облако должно зайти в 5
часов 12 минут утра, а в 6 часов начнет подниматьсЯ ближнЯЯ кромка старой
галактики - родины, которую они покинули навсегда. ‹етом солнца восходЯт
еще раньше.
‚се это вполне удовлетворЯло Ђмальфи. ’о обстоЯтельство, что в
течение нескольких ближайших месЯцев роднаЯ галактика будет плохо видна на
тусклом ночном небе, Явилось основной причиной, по которой мэр выбрал длЯ
посадки именно эту планету. ‘итуациЯ, сложившаЯсЯ к этому времени в
погибающем городе, была слишком сложна, чтобы обременЯть его граждан еще
сентиментальной ностальгией.
ѓород выполнил посадку, рокот спиндиззи затих. ‘низу доносилсЯ
становЯщийсЯ все громче шум: скрип и рев механизмов, крики людей. Љоманда
геологов, как обычно, не терЯла времени даром.
Ћднако, Ђмальфи не очень хотелось сразу спускатьсЯ на поверхность.
ЋставаЯсь на балконе ѓородского –ентра, он вглЯдывалсЯ в мрачное ночное
небо. Џлотность звезд в Ѓольшом Њагеллановом Ћблаке была необычайно
высокой. „аже вне основных созвездий звезды часто располагались настолько
близко друг к другу, что расстоЯниЯ между ними составлЯли не световые
годы, а всего лишь месЯцы. € если сам город больше лететь не сможет, - что
казалось вполне вероЯтным, поскольку вслед за спиндиззи на „вадцать
третьей улице отказала и установка на естидесЯтой улице, - можно будет
организовать межзвездные коммерческие операции, пользуЯсь грузовыми
кораблЯми. ЋставшиесЯ в городе спиндиззи, если их разобрать и по одному
установить на корабли, обеспечат вполне значительное Ядро маленького
флота.
Љонечно, это будет не совсем то, к чему привыкли бродЯги, странствуЯ
по разбросанным по всей галактике, не похожим одна на другую цивилизациЯм
Њлечного Џути. € все-таки, в некотором смысле бродЯги будут занЯты
коммерцией, котораЯ всегда была им необходима как кислород.
Ђмальфи посмотрел вниз. ‚ свете сверкающих звезд на западе до самого
горизонта ширилось ровное опаленное плато, на которое опустилсЯ город. Ќа
востоке оно простиралось не более чем на милю и сменЯлось там просторным
участком земли, разбитым на небольшие квадраты. ЏредставлЯл ли каждый из
этих крошечных квадратов индивидуальную ферму - этого он пока сказать не
мог, но у него имелись подозрениЯ. …ще во времЯ переговоров с Џрокторами
планеты о возможности посадки Ђмальфи уловил в их речи нотки, характерные
длЯ феодального периода.
Џока Ђмальфи осматривал окрестности, по соседству, между городом и
раскинувшимсЯ на западе плато, быстро выросло высокое строение - геологи
установили первую буровую вышку. ‡азвонил телефон, закрепленный на перилах
балкона. Ђмальфи снЯл трубку.
- Ѓосс, мы собираемсЯ бурить скважину, - прозвучал голос •эзлтона. -
’ы спустишьсЯ?
- „а. —то показывает разведка?
- Ќичего особенного, но скоро мы узнаем точно. ‚полне возможно, что
нефть здесь все-таки есть.
- •орошо бы. ‘колько раз мы оказывались в дураках. Ќачинайте бурить,
Я сейчас спущусь.
…два мэр успел повесить трубку, как рокот буровой установки нарушил
тишину летней ночи, эхом отражаЯсь от возвышающихсЯ вокруг зданий.
ЌавернЯка какаЯ-нибудь одна из планет Ѓольшого Њагелланова Ћблака впервые
слышала этот звук - возмущенный рев разрушающихсЯ молекул, хотЯ подобнаЯ
техника была известна на планетах Њлечного Џути еще столетиЯ назад.
Џо дороге к тому месту, где расположились геологи, Ђмальфи несколько
раз останавливали люди, обращавшиесЯ к нему с просьбами. Љогда он,
наконец, добралсЯ до места, уже рассвело. ЏробнаЯ скважина была пробурена,
и геологи налаживали вторую установку, на вершине которой маЯчил •эзлтон,
оживленно махавший рукой. Ђмальфи ответил ему и направилсЯ к лифту.
Ќаверху дул теплый, сильный ветер, порывы которого запутали волосы
•эзлтона вокруг дужек наушников. Џосле долгих лет пребываниЯ в условиЯх
принудительного кондиционированиЯ в городских помещениЯх Ђмальфи испытывал
сейчас давно забытые ощущениЯ.
- —то-нибудь известно, Њарк?
- ’ы пришел как раз вовремЯ. ‘ейчас узнаем.
ЏерваЯ буроваЯ вышка закачалась, когда длинный стержень упругой
породы вырвалсЯ из почвы и ударил в боковые перекрытиЯ. „олгожданный
черный фонтан все не поЯвлЯлсЯ. Ђмальфи, свесившись с балкона, наблюдал за
тем, как рабочие подтЯгивали наверх емкость с пробами. ‹ебедка скрипела и
трещала, двигатель пыхтел от натуги.
- Ќичего нет, - с огорчением произнес •эзлтон. - џ так и знал. ЌельзЯ
было верить этим проклЯтым Џрокторам.
- “верен, нефть тут где-нибудь все-таки есть, - проронил Ђмальфи. -
Њы ее достанем. Џойдем вниз.
‚низу старший геолог вскрыл извлеченный на поверхность резервуар и
вставил в него карандаш-индикатор. Ћн бросил на Ђмальфи быстрый, как у
Ящерицы, взглЯд, когда тень Ђмальфи легла на стол.
- ‡алежей нет, - четко заключил он.
Ђмальфи задумалсЯ. ’еперь, когда город навсегда был отрезан от родной
галактики, работа, ради денег, не имела особого значениЯ. Џрежде всего
необходима была нефть, из которой получали различные продукты питаниЯ.
ђабота, гарантирующаЯ доходы в местной валюте, будет важна позднее. Џока
же городу придетсЯ работать, принимаЯ оплату в виде разрешениЯ на
проведение буровых работ.
Џри первом же контакте с местными жителЯми создалось впечатление, что
никаких сложностей в этом не будет. Ќаселение планеты не располагало
необходимыми техническими средствами, чтобы добратьсЯ до наиболее мощных и
глубоко залегающих нефтЯных горизонтов. ѓород мог рассчитывать на большое
количество нефти, в свою очередь пообещав Џрокторам выдавать им добываемый
попутно молибден и вольфрам.
Ќо если бы вдруг здесь не оказалось достаточно нефти...
- Ќадо пробурить еще две скважины, - сказал Ђмальфи. - ЌавернЯка,
нефть есть, только еще глубже. ‚ы же получили нефтЯные следы. Њы закачаем
туда желеобразный газолин и рассечем пласт. …сли купола нет, мы можем
вскипЯтить нефть. ’ак или иначе, она выйдет оттуда.
- "Ѓифштекс вчера и бифштекс завтра", - пробормотал •эзлтон. - Ќо
никогда "бифштекс сегоднЯ".
Ђмальфи резко повернулсЯ к управлЯющему, ощутив, как кровь внезапно
бросилась ему в голову.
- ’ы что же, думаешь, мы сможем получить еду каким-нибудь другим
образом?! - прорычал он. - ќта планета отныне будет нашим домом. ’ебе
больше хотелось бы стать фермером, как туземцы? Њне казалось, что после
путешествиЯ на ѓорт ты несколько изменил свои представлениЯ об _э_т_о_м
занЯтии.
- џ говорю о другом, - спокойно ответил •эзлтон. …го загорелое,
обветренное лицо не могло побледнеть и лишь слегка посинело под бронзовой
кожей. - џ не хуже тебЯ знаю, что мы пришли сюда, чтобы добыть еду. Њне
просто кажетсЯ забавным, что, приземлившись сюда ради пищи, мы начали с
выполнениЯ обычной работы.
- ‚иноват, - смЯгчаЯсь, сказал Ђмальфи. - Ќам следует быть очень
осмотрительными. ‘ейчас трудно правильно оценить наше положение. Њестные
жители освоили только самые ближние пласты под поверхностью планеты, у них
самые примитивные методы очистки. …сли мы сможем решить проблему
продовольствиЯ, у нас будет прекрасный шанс превратить это Ћблако в
процветающее общество.
Ђмальфи, повернувшись спиной к буровым установкам, медленно двинулсЯ
прочь от города. - •очу прогулЯтьсЯ, - сказал он. - Ќе желаешь составить
компанию, Њарк?
- ЏрогулЯтьсЯ? - •эзлтон, казалось, был удивлен. - Ђ что, можно.
•орошо, босс.
Ќекоторое времЯ они молча, устало брели по плато. €дти было довольно
трудно: мелкую почву паутиной покрывали глубокие рытвины, с трудом
различимые в тусклом утреннем свете. ђастительности видно не было, только
кое-где редкие тощие кустики да напоминающаЯ крапиву невысокаЯ трава.
- „лЯ фермерства условиЯ здесь, кажетсЯ, не самые подходЯщие, -
заметил •эзлтон. - •отЯ Я, конечно, мало что в этом понимаю.
- ’ам, дальше, почва гораздо лучше. €з города это видно, - ответил
мэр. - Ђ это плато, действительно, проклЯтое место. Џока Я собственными
глазами не увидел показаниЯ приборов, никак не мог поверить, что здесь нет
радиоактивности.
- „умаешь, это следы войны?
- Ќаверно. ‚идимо, она прошла очень давно. Ќо основные разрушениЯ все
же следствие геологических Явлений. ‘лишком долго этот район предоставлен
самому себе. ‚ерхний слой почвы почти полностью исчез. ‘транно, если
учесть, насколько интенсивно осваиваютсЯ другие части планеты.
Ќеожиданно они наткнулись на крутую расселину и почти что скатились
по ней вниз. ЉарабкаЯсь вверх по противоположной стороне, путники времЯ от
времени обменивались репликами.
- Ѓосс, объЯсни мне, - сказал •эзлтон. - џ никак не могу понЯть,
зачем мы полезли на эту планету? ‚едь видели, что здесь уже есть жители. Ђ
до этого пропустили несколько весьма подходЯщих планет. Њы собираемсЯ
изгнать туземцев? „аже если бы это было справедливо и законно, все равно
мы сейчас не очень-то готовы к подобным операциЯм.
- ’ы думаешь, Њарк, в Ѓольших Њагеллановых Ћблаках есть полицейские с
‡емли?
- Ќет, - ответил •эзлтон. - Ќо бродЯги тут имеютсЯ. …сли нужно будет
добиватьсЯ справедливости, то Я прежде всего обращусь к ним, а не к
полиции. ’ак каков ответ, Ђмальфи?
- ‚озможно, нам придетсЯ попросить их немного потеснитьсЯ, - ответил
мэр, наклонив голову. Ћба солнца светили им прЯмо в глаза. - ѓлавное,
Њарк, это знать, куда поднажать. ’ы слышал, какую характеристику давали
этой планете жители близлежащих планет, когда мы пролетали мимо них?
- Ћни ее просто ненавидЯт, - ответил •эзлтон, осторожно вытаскиваЯ
колючку из ноги. - Њне кажетсЯ, что Џрокторы не очень дружелюбно встречали
экспедиции. € все-таки...
Ђмальфи, выбравшись наверх, предостерегающе поднЯл руку. •эзлтон
автоматически умолк, встав рЯдом с мэром. ‚сего в нескольких метрах от них
начиналсЯ участок обработанной земли. Ќеподалеку стоЯли двое.
Ћбнаженное, шоколадного цвета тело одного мужчины венчала шапка
спутанных иссинЯ-черных волос. Ћн держалсЯ за рукоЯть плуга, единственный
нож которого, очевидно, был изготовлен из кости какого-то крупного
животного. ’олько что прорезаннаЯ борозда тЯнулась рЯдом со многими
другими; позади, в глубине полЯ, виднелась приземистаЯ хижина. Њужчина
стоЯл, прикрыв рукою глаза, и смотрел вдаль, на город-ЃродЯг. Џлечи его
отличались необычайной шириной и мускулистостью. „аже сейчас, когда
мужчина стоЯл прЯмо, тело его, казалось, наклонЯетсЯ вперед, толкаЯ
сопротивлЯющийсЯ плуг. „ругаЯ фигура, женщина, наклонившаЯсЯ вперед, была
обтЯнута суровыми кожаными ремнЯми, прикрепленными к плугу. ђуки ее
свободно висели, а волосы - такие же черные, как и у мужчины, только
длиннее, - ниспадали на лицо, скрываЯ его.
•эзлтон от неожиданности застыл на месте. Њужчина, наклонив голову,
не сводил с них голубых цепких глаз.
- ‚ы люди из города? - спросил он.
ѓубы •эзлтона задвигались. ђасслышать крестьЯнин ничего не мог:
управлЯющий говорил в закрепленные на горле маленькие микрофоны. ‘лова его
были слышны только в приемнике Ђмальфи.
- Ћ боги всех звезд! Ћн говорит на английском, босс! Џрокторы говорЯт
на интерлинге. ‚озможно ли это? Ќеужели колонизациЯ Ћблака произошла так
давно?
Ђмальфи кивнул головой.
- Њы из города, - произнес мэр, отвечаЯ мужчине на том же Языке. -
Љак вас зовут, юноша?
- Љарст, мой господин.
- Ќе называй менЯ господином. џ не принадлежу к числу ваших
Џрокторов. ќто ваша землЯ?
- Ќет, господин. Џростите... џ не могу подобрать другого слова...
- Њое имЯ Ђмальфи.
- ќта землЯ принадлежит Џрокторам. џ ее обрабатываю. ‚ы с ‡емли? Њэр
бросил быстрый косой взглЯд на •эзлтона. ‹ицо управлЯющего казалось
совершенно безразличным.
- „а, - ответил Ђмальфи. - Ђ как ты догадалсЯ?
- ‚ы совершили чудо, - сказал Љарст. - ‚едь это чудо - за одну ночь
построить целый город. ѓоворЯт, что ѓлавным Њежзвездным ’орговцам на это
понадобилось столько дней, сколько пальцев на руках у девЯти людей.
Џоставить второй город на Ѓесплодном Џлато за ночь - этого словами не
описать.
Џарень отступил от плуга нерешительной болезненной походкой, словно
массивные мускулы причинЯли ему страданиЯ. †енщина поднЯла голову, оторвав
подбородок от ремней и отбросила волосы с лица. ‚ ее кажущемсЯ тусклым
взглЯде светились искорки безотчетного страха. Ћна вцепилась в локоть
Љарста.
- ќто - ерунда, - пробормотала женщина.
Њужчина потрЯс ее за плечи.
- ‚ы построили город за одну ночь, - повторил он. - ‚ы говорите на
англе, как и мы по праздничным днЯм. ‚ы разговариваете со мной словами, а
не хлыстом с маленькими наконечниками. “ вас хорошие одежды. Љакие
красочные ткани сделали мастера!
Ѓез сомнениЯ, эта речь была самой длинной в жизни юноши. …го лоб,
измазанный глиной, покрылсЯ морщинками.
- ’ы прав, - согласилсЯ Ђмальфи. - Њы прибыли с ‡емли, хотЯ и
покинули ее очень давно. ‡наешь, что Я тебе скажу, Љарст? Џо происхождению
ты ведь тоже с ‡емли.
- ќто не так, - произнес Љарст, отступаЯ на шаг. - џ родилсЯ здесь,
как и все представители моего народа. Ќикто из нас не может заЯвить, что у
него земнаЯ кровь...
- Џонимаю, - подтвердил Ђмальфи. - ’ы принадлежишь этой планете. €
все же ты землЯнин. € вот что Я еще скажу. Њне кажетсЯ, что Џрокторы не
ЯвлЯютсЯ землЯнами. Ћни потерЯли право называтьсЯ этим именем очень давно
на другой планете, на планете, зовущейсЯ ’ор ЏЯть.
Љарст вытер заскорузлые ладони о бедра.
- џ хочу понЯть. Ќаучите менЯ, - попросил он.
- Љарст! - с мольбой в голосе воскликнула женщина. - ќто все ничто.
—удеса кончаютсЯ. Ќам пора сеЯть.
- Ќаучите, - упрЯмо повторил Љарст. - ‚сю свою жизнь мы пашем полЯ, а
по праздникам они рассказывают нам о ‡емле. € вот произошло чудо: за одну
ночь землЯне построили город, землЯне говорЯт с нами... - Ћн остановилсЯ.
Љазалось, у него перехватило дыхание.
- Џродолжай, - мЯгко сказал Ђмальфи.
- Ќаучите менЯ. ’еперь, когда на Ѓесплодном Џлато землЯне построили
город, Џрокторы не могут больше безраздельно владеть знаниЯми. „аже если
вы уйдете, мы все равно сможем изучить ваш город прежде, чем ветер и дождь
разрушат его. ѓосподин Ђмальфи, если мы - землЯне, то обучите нас так, как
учат землЯн.
- Љарст, - не унималась женщина. - ќто все не длЯ нас. ќто -
волшебство Џрокторов. ‚се чудеса от них. ќти люди хотЯт забрать нас от
наших детей. Ћни хотЯт, чтобы мы умерли на Ѓесплодном Џлато. Ћни искушают
нас.
Џахарь повернулсЯ к ней. ‚ движении его огрубевшего, мускулистого, с
потрескавшейсЯ кожей тела было что-то невероЯтно нежное.
- ’ебе идти не надо, - сказал он на каком-то искаженном местном
диалекте интерлинга, который, очевидно, и был его обычным Языком. -
Џродолжай пахать, если считаешь, что так лучше. Ќо Я знаю, что Џрокторы не
имеют к этому никакого отношениЯ. Ћни никогда не стали бы заниматьсЯ
искушением таких рабов, как мы. Њы соблюдали все законы, платили подати,
чтили праздники. “верен, это - землЯне.
†енщина, скрестив руки на груди, дрожала.
- ’ы же знаешь, что о ‡емле разрешено говорить только по праздникам.
џ буду пахать. €наче наши дети умрут от голода.
- Џошли, - сказал Ђмальфи. - ’ебе многому предстоит научитьсЯ.
Љ удивлению Ђмальфи крестьЯнин опустилсЯ на колени, однако через
секунду поднЯлсЯ, и они отправились вместе к плато. •эзлтон предложил ему
руку, но когда Љарст ухватилсЯ за нее, словно пушинка, отлетел в сторону.
Џахарь обладал огромным весом и необычайной силой и уверенно держалсЯ на
ногах, будто высеченных из камнЯ.
- Љарст, ты вернешьсЯ до ночи?
Џахарь не ответил.
Џроцессию к городу возглавил Ђмальфи. •эзлтон спускалсЯ по склону
оврага позади них, когда что-то заставило его оглЯнутьсЯ на маленькую
ферму. †енщина, склонив голову, снова шагала по полю; ветер развевал ее
спутанные волосы. Џлуг, преодолеваЯ сопротивление каменистой почвы, чертил
ровную борозду. ’еперь она работала одна; вести плуг было некому.
- Ѓосс, - произнес •эзлтон в микрофон, - ты менЯ слышишь или слишком
занЯт, изображаЯ Њессию?
- ‘лушаю.
- џ хочу сказать, что мне не нравитсЯ идеЯ отобрать планету у этих
людей. Ѓудь Я проклЯт, если сделаю это!
Ђмальфи не ответил. Ћн прекрасно понимал, что ответа просто нет.
ѓород-ЃродЯга больше никогда не сможет взлететь. ќта планета - их дом.
€дти больше некуда.
†енщина, налегаЯ на ремни, затЯнула монотонную колыбельную, убаюкиваЯ
своих невидимых и изголодавшихсЯ детей. •эзлтон и Ђмальфи свалились с
неба, чтобы украсть у нее все, кроме каменистой почвы.

ѓород был уже старым, в отличие от живущих в нем мужчин и женщин,
которые просто провели много времени на этом свете, а это совершенно
другое дело. € прошлые грехи его, как это всегда бывает в старости, лежали
на поверхности, всегда под рукой, доступные длЯ воспоминаний - то ли в
приступе ностальгии, то ли в припадке самобичеваниЯ. ‚ последнее времЯ
стало совершенно невозможным получить хоть какую-то информацию от Ћтцов
ѓорода, не выслушав от них лекцию, наполненную нравоучениЯми настолько,
насколько это возможно длЯ машины, у которой выживание любой ценой
ЯвлЯетсЯ высшей моралью.
Ђмальфи прекрасно понимал, под какой удар подставлЯет себЯ, обращаЯсь
к Ћтцам ѓорода с просьбой просмотреть журнал нарушений закона. € ему
действительно пришлось испытать на себе их беспредельное занудство. Ћни
выдали ему все, начинаЯ с того днЯ, более дюжины веков назад, когда
впервые обнаружили, что со времени, как город покинул ‡емлю, никто не
удосужилсЯ хоть раз произвести уборку в старом метро. ‘обственно говорЯ,
молодые горожане тогда впервые узнали о наличии в городе метро.
Ќо мэр терпеливо выслушивал многословные излиЯниЯ машины, без устали
перечислЯвшей подобные нарушениЯ, хотЯ шум в наушниках стоЯл такой, что
едва не лопнула барабаннаЯ перепонка его правого уха. ‘реди потока мелких
жалоб и сетований ему удалось различить именно то, что интересовало больше
всего.
Ђмальфи глубоко вздохнул. Љрасноречие Ћтцов ѓорода не помешало ему
определить, что полициЯ врЯд ли забудет о существовании его города всего
по двум причинам: во-первых, за городом числилось довольно много
зафиксированных нарушений, а поскольку он еще существует, остаетсЯ надежда
получить с него штраф; во-вторых, город ушел в направлении Ѓольшого
Њагелланова Ћблака, как это сделал за несколько веков тому назад другой,
гораздо более древний и еще изрЯднее запЯтнавший себЯ, тот город, на
совести которого лежит бойнЯ на планете ’ор ЏЯть. ЏамЯть о бандитах не
давала покоЯ в равной мере и бродЯгам, и полицейским.
Њэр отключил Ћтцов ѓорода, прервав их на полуслове, и вынул наушник
из болевшего уха. ђЯдом находилсЯ пульт управлениЯ, которому никогда
больше не придетсЯ решать свою основную задачу - вести город от звезды к
звезде. ѓород осел навсегда. ‚ыбора не было, осталось только одно: принЯть
и завоевать эту планету, ставшую его судьбой.
…_с_л_и _п_о_з_в_о_л_Я_т _п_о_л_и_ц_е_й_с_к_и_е_. Њагеллановы Ћблака
уверенно удалЯлись от родной галактики, постоЯнно наращиваЯ скорость.
Џолицейским придетсЯ ответить на нелегкий вопрос: стоит ли пускатьсЯ в
столь дальний путь ради одного ничтожного города-ЃродЯги. ђано или поздно
они примут решение. —ем меньше бродЯг останетсЯ в родной галактике, - а
ведь не может быть сомнений в том, что полициЯ уже уничтожила большинство
странствующих в космосе городов кораблей, - тем больше будет у них
стимулов преследовать до конца нескольких уцелевших смельчаков.
Ђмальфи не очень-то верил в то, что звезда-облако, в котором они
нашли приют, сможет превзойти землЯн в области технологии. Љ тому времени,
когда полицейские начнут подумывать о погоне за Ѓольшим Њагеллановым
Ћблаком, в их распорЯжении, навернЯка, будет техника, пригоднаЯ длЯ этого,
причем гораздо более совершеннаЯ, чем та, которой владеет сегоднЯ город
Ђмальфи. …сли полициЯ решит погнатьсЯ за Ћблаком, она найдет способ
сделать это. …сли...
Ђмальфи снова надел наушники.
- ‚опрос, - произнес он. - Ќастолько ли насущна необходимость нас
поймать, что это приведет к разработке соответствующей технологии?
Ћтцы ѓорода, потревоженные в своих постоЯнных раздумьЯх о прошлом,
мерно зажужжали. —ерез некоторое времЯ прозвучал ответ:
- „Ђ, Њќђ ЂЊЂ‹њ”€. €Њ…‰’… ‚ ‚€„“, —’Ћ Њ› Ќ… Ћ„€ЌЋЉ€ ‚ ќ’ЋЊ ЋЃ‹ЂЉ…,
ЏЋЊЌ€’… ’Ћђ-Џџ’њ.
‚от он, старинный призыв, благодарЯ которому бродЯг ненавидели даже
на тех планетах, где города никогда не бывали, и где никто не предполагал
их увидеть. Ќичтожна вероЯтность того, что город, навлекший на своих
бывших собратьев это проклЯтье, укрылсЯ именно в этом Ћблаке. Ќо если Ћтцы
ѓорода на сей раз правы, то полициЯ рано или поздно поЯвитсЯ здесь, чтобы
разрушить город Ђмальфи во искупление незабытого преступлениЯ.
Џ_о_м_н_и_т_е _’_о_р_-_Џ_Я_т_ь_. Ќи один город не сможет чувствовать
себЯ в безопасности, пока не исчезла памЯть об этой истерзанной планете.
‘покойствиЯ не будет даже здесь, на отдаленных и девственных спутниках
родной галактики.
- Ѓосс? Џрости, мы не знали, что ты занЯт. ѓотов новый график, хочешь
взглЯнуть?
- „авай сюда, Њарк, - ответил Ђмальфи, отворачиваЯсь от пульта. -
Џривет, „и. Љак тебе нравитсЯ планета?
„евушка улыбнулась.
- Ћна прекрасна, - просто ответила „и.
- ‚ основном, да, - согласилсЯ Ђмальфи.
- Џлато, конечно, ужасное место, - включилсЯ в разговор •эзлтон, - но
остальные районы выглЯдЯт очень привлекательно. „аже несмотрЯ на то, что
возделывают ее весьма отсталыми методами, землЯ довольно приличнаЯ. Ћни
разбивают пашню на небольшие квадратные участки. џ хоть и не крестьЯнин,
но уверен, что существуют более передовые способы обработки почвы.
- Ќичего удивительного, - сказал Ђмальфи. - Њне кажетсЯ, что Џрокторы
удерживают власть отчасти благодарЯ тому, что они препЯтствуют
распространению передовых сельскохозЯйственных знаний. „овольно
примитивнаЯ политика!
- —то касаетсЯ политики, - спокойно вставил •эзлтон, - то тут Я, как
всегда, не могу согласитьсЯ. „авай лучше займемсЯ нашими делами.
- •орошо, - согласилсЯ мэр. - Љак успехи?
- Њы разбили рЯдом с городом, на плато, экспериментальную станцию.
Ќачали испытывать семена, уже делают анализы почвы. Љонечно, знаний
недостаточно. ‘коро будем переходить к освоению хороших соседних земель. џ
подготовил контракт между городом и Џрокторами, который предусматривает
попеременный переход участков земли из одних рук в другие, перемещение
сервов станет минимальным, и мы сможем разводить самых разных растений. ‚
сущности - это контракт Ћграниченной Љолонии, хотЯ нам пришлось учесть все
предрассудки Џрокторов. “верен, что они подпишут его. € тогда...
- Ќичего они не подпишут, - возразил Ђмальфи. - Њы его просто не
будем им показывать. € вот еще что: придетсЯ вырвать все, что вы успели
посадить на этом экспериментальном участке.
•эзлтон вскипел.
- —то за чертовщина, босс! - в гневе воскликнул он. - ’олько не
говори, что мы опЯть будем крутитьсЯ, как белка в колесе. Ќеужели не
надоели все эти бесконечные интриги? ЊенЯ от этого тошнит, прЯмо тебе
говорю. Ќеужели тебе недостаточно тысЯчи лет? џ думал, мы пришли на эту
планету, чтобы обосноватьсЯ здесь?
- €менно так. Њы будем жить здесь. Ќо как ты правильно заметил вчера,
сейчас этой планетой владеют другие люди, и мы не можем потеснить их на
законном основании. Ќе стоит пока давать им повод заподозрить, что мы
собираемсЯ тут остатьсЯ. Њне кажетсЯ, они и без того начали уже это
подозревать.
- Ћ нет, - сказала „и. Ћна проворно вышла вперед и положила руку на
плечо Ђмальфи. - „жон, ты обещал, что после окончаниЯ марша мы создадим
свой дом. Ќе обЯзательно именно на этой планете. ѓде-нибудь здесь, в
Ћблаке. ’ы обещал, „жон.
Њэр посмотрел на нее. …го чувства к девушке ни длЯ кого не были
секретом. Ќо и сама „и, и •эзлтон прекрасно знали жестокий и справедливый
закон бродЯг. € даже если бы закона этого не было, Ђмальфи все равно вел
бы себЯ точно так же. …го непоколебимаЯ стойкость не оставлЯла в этом
никаких сомнений. „о знаменательного разговора с •эзлтоном во времЯ
пребываниЯ в джунглЯх, когда мэр поведал ему о своих чувствах, ни
управлЯющий, ни „и в течение добрых трех веков не подозревали, что дела
обстоЯт таким образом.
Ќо „и была еще сравнительно неопытным бродЯгой. Љ тому же, она была
женщиной. Љак любой женщине, ей было Явно недостаточно лишь знать, что она
любима. Ћна готова была заставить этот факт работать.
ЋчевиднаЯ нехватка жизненного опыта не позволила ей почувствовать,
что кризис уже миновал, оставив после себЯ лишь преданность, бесполезную и
длЯ нее самой, и длЯ Ђмальфи. …два ли она догадывалась о том, что образ ее
уже вытеснен из сознаниЯ мэра ни кем иным, как феодальным пахарем Љарстом,
в наивных речах которого Ђмальфи услышал те трогательные вопросы, которые
когда-то без устали задавала ему сама „и. ђазве могла понЯть девушка, что
теперь, оставив за плечами тысЯчу напрЯженных лет своей жизни, Ђмальфи
был, наконец, в состоЯнии отвечать на любые вопросы. …сли бы кто-нибудь
сказал „и, что только сейчас мэр вступает в пору истинной зрелости, она,
навернЯка рассмеЯлась бы. Њэр и сам не смог удержать улыбки, когда к нему
пришло понимание этого.
- Љонечно, Я обещал, - сказал он. - џ раздаю обещаниЯ уже целое
тысЯчелетие и продолжаю это занЯтие. …сли ты хоть немного поможешь мне,
эта планета станет нашим домом. ќта планета - лучшаЯ из всех, которые мы
встречали по пути сюда. ‘коро все убедЯтсЯ в этом, хотЯ, Я уверен, пара
преимуществ не станет очевидной, пока ты не увидишь здешние созвездиЯ
зимой, а еще больше достоинств проЯвитсЯ в беге столетий. …динственное,
чего Я не могу обещать сейчас, это немедленного дара.
- Ќу хорошо, - согласилась „и, улыбнувшись. - џ верю тебе, „жон, ты
же знаешь. Ќо так трудно быть терпеливой.
- „ействительно? - не очень-то и удивилсЯ Ђмальфи. - ‚споминаю, что
однажды на планете Ћн Я уже подумывал об этом. ЋглЯдываЯсь назад, Я не
нахожу проблему такой уж сложной.
- Ѓосс, ты бы лучше подумал о том, что делать людЯм, - холодно
вмешалсЯ •эзлтон. - ‚се население города, возможно, исключаЯ только тебЯ,
готово по первому слову броситьсЯ на захват планеты. ’ы же всем внушил,
что каждый мужчина и женщина, каждаЯ кошка будут здесь хозЯевами. …сли ты
не позволишь сделать это сейчас, тебе следует подумать о том, какой
работой их занЯть.
- Ќадо заключать прЯмые контракты на работу. ‚се, как всегда. Ќикакой
эксплуатации местных жителей. ‚се должно быть так, будто длЯ нас это
обычнаЯ краткаЯ остановка длЯ работы. Ќикаких огородов и садов. Ќам надо
наполнить нефтерезервуары, восстановить запасы воды и штаммов
х_л_о_р_е_л_л_ы_ из местных источников гетерозиса. ‚ последний раз, когда
Я слышал об этом, мы все еще использовали штамм ’х-71105 •лореллы
пиреноидозы. ќто слишком высокотемпературнаЯ водоросль длЯ планеты с
сезоном зимы, как эта.
- Ќичего не получитсЯ, - заметил •эзлтон. - Њожет быть, Џрокторов
тебе и удастсЯ одурачить, но неужели ты думаешь, что сможешь обмануть
собственных горожан? Ќу что, например, ты собираешьсЯ делать с городскими
полицейскими? ‚сЯ команда сержанта Ђндерсона уверена, что им никогда
больше не придетсЯ участвовать в военных действиЯх. „евЯть десЯтых из них
мечтают о том, чтобы скинуть свою узду и стать фермерами. —то Я,
по-твоему, должен сказать им?
- Џошли их на свой экспериментальный участок, на плато, - не
растерЯлсЯ Ђмальфи. - Џускай уничтожат все посевы.
•эзлтон направилсЯ было к лифту, протЯнув руку „и. Ќо затем, весьма
характерно длЯ него, вернулсЯ назад: ему пришла третьЯ мысль.
- Ќо почему, босс? - грустно спросил он. - Џочему ты думаешь, что
Џрокторы заподозрЯт нас в желании потеснить их? „а и что они могли бы
сделать, если бы это соответствовало действительности?
- Џрокторы затребовали от нас типовой контракт, - ответил Ђмальфи. -
Ћни прекрасно знают, каким он должен быть и настаивают на его соблюдении
до последней буквы, включаЯ и пункт о том, что по его истечении город
должен покинуть планету. Љак тебе известно, это совершенно невозможно.
‚злететь мы не сможем, однако, до последней минуты будем делать вид, что
собираемсЯ уйти.
•эзлтон выглЯдел непреклонным. „и умиротворЯюще взЯла его за руку,
однако управлЯющий будто не заметил этого.
- џ не могу ничего знать о намерениЯх и возможностЯх Џрокторов, -
сказал Ђмальфи, снова надеваЯ наушники. - ЏопытаемсЯ понЯть. Ќо кое-что
мне известно.
Џрокторы _у_ж_е_ вызвали полицию.

‚ сером, дымчатом свете учебного класса, в свете, не освещающем, а
словно окутывающем воздух легким плащом, голоса и зрительные образы,
изливающиесЯ из Ячеек памЯти Ћтцов ѓорода, оказывали гипнотическое
воздействие даже на самых подготовленных посетителей. Ђмальфи ощущал на
себе это давление, отчасти неприЯтное потому, что ничего нового длЯ себЯ
он уже почерпнуть не мог. ‚озникавшие знакомые картины стремились
завладеть его внимание с силой и Яркостью реальных впечатлений.
Њэр раздраженно помахал рукой перед глазами и взглЯдом поискал
наблюдателЯ, обнаружил одного, стоЯвшего рЯдом с ним. €нтересно, подумал
Ђмальфи, сколько времени он уже здесь находитсЯ - или, соответственно,
сколько времени провел здесь сам Ђмальфи, затЯнутый в учебный транс.
- ѓде Љарст? - резко произнес он. - ’от первый серв, которого мы
привели сюда. Ћн мне нужен.
- „а, сэр. Ћн сидит в кресле в центре комнаты.
Ќаблюдатель, выполнЯющий одновременно функции классного инспектора и
медсестры, резко повернулсЯ к стене; встроенные в стену конструкции,
приоткрывшись, выдвинули ему навстречу высокий металлический бокал.
Ќаблюдатель принЯл его и пошел через комнату, пробираЯсь среди
многочисленных кушеток. Ѓольшинство из них обычно пустовали: чтобы довести
обычного несмышленого ребенка до уровнЯ, когда он мог спокойно
ориентироватьсЯ в тензорном исчислении, требовалось не более пЯтисот
часов. Ћднако сейчас кушетки были занЯты, причем некоторые из них -
детьми.
Ћдин из многочисленных, постоЯнно сменЯющих друг друга голосов
нашептывал: "Ќекоторые города, ставшие бандитами, не проводЯт обычную
политику пиратства и не совершают налетов. Ћни осели в затерЯнных мирах и
установили там тиранические режимы. Ѓольшинство из них полиции ‡емли
удалось свергнуть: города никогда не были особенно сильными в военном
отношении. ’ем из них, кому удалось выдержать первый натиск, иногда по
особым политическим причинам позволЯли остатьсЯ у власти, однако, на
коммерческую деЯтельность все равно накладывалсЯ запрет. Ќекоторые из этих
нежелательных империй, возможно, и сегоднЯ еще остаютсЯ в пределах земной
юрисдикции. Ќаиболее известный пример этих рецидивов империализма -
уничтожение ’ора ЏЯть. ’ам орудовал один из первых городов-ЃродЯг,
напоминавший отлично вооруженную крепость. …ще в древности он получил
прозвище "Ѓешеные Џсы". ќтот эпитет, распространенный как среди бродЯг,
так и среди населениЯ планеты, свЯзан, в основном с..."
- ‚от ваш парень, - тихим голосом произнес наблюдатель. Ђмальфи
взглЯнул на Љарста. ‘ерв сильно изменилсЯ. …два ли в нем можно было узнать
вымученную карикатуру на человека, загорелого, обветренного, перемазанного
грЯзью и огрубевшего так, что больно было на него смотреть. ‘ейчас,
свернувшись, словно эмбрион, клубком на кушетке, он скорее напоминал
невинного, неопытного юношу. Џрошлое Љарста - и врЯд ли оно могло быть
солиднее (несмотрЯ на то, что, по словам Љарста, его нынешнЯЯ жена ќдит
была по счету уже пЯтой, совершенно очевидно, что ему едва лишь минуло
двадцать лет), ЯвлЯлось столь монотонным и непримечательным, что при
первой возможности он избавилсЯ от него, сбросив, словно изношенный
костюм. Ћн, как понЯл Ђмальфи, был в гораздо большей степени ребенком,
нежели любой ребенок бродЯг.
Ќаблюдатель коснулсЯ плеча Љарста, серв поежилсЯ и, мгновенно
проснувшись, сел на кушетке, вопросительно уставившись на Ђмальфи голубыми
глазами. Ќаблюдатель протЯнул ему анодированный алюминиевый бокал,
наполненный холодной жидкостью, и Љарст принЯлсЯ молча поглощать
содержимое. Ћстрый напиток заставил его чихнуть. ‘ловно кот, он чихнул
быстро и, казалось, не заметил этого.
- Ќу, как идет обучение? - спросил Ђмальфи.
- Ћчень трудно, - ответил серв, сделав еще один глоток. - Ќо как
только ухватываю суть, все, подобно цветку, сразу же раскрываетсЯ передо
мной. ‹орд Ђмальфи, Џрокторы утверждают, что ѓЊ’ спустилсЯ с неба на
облаке. ‚чера Я просто верил в это, а сегоднЯ, мне кажетсЯ, Я понимаю.
- џ тоже так думаю, - сказал Ђмальфи. - € ты не одинок. ‘ейчас в
городе уже много сервов. ‚се они учатсЯ здесь - оглЯнись вокруг. €зучают
они не только основы физики и культурную морфологию. ‚се они знакомЯтсЯ с
понЯтием "свобода", начинаЯ с самой первой ее составлЯющей - свободы
ненавидеть.
- џ помню этот урок, - со спокойной мудростью произнес Љарст. - Ќо
длЯ чего-то разбудили менЯ...
- Љонечно, - угрюмо согласилсЯ мэр. - “ нас гость, и мы думаем, что
ты сможешь опознать его. ќто один из Џрокторов. Ћн задумал что-то
чертовски странное, так нам с •эзлтоном кажетсЯ, но мы не можем понЯть, в
чем оно заключаетсЯ. Џоможешь нам?
- ‚ы бы лучше дали ему возможность отдохнуть, господин мэр, -
запротестовал наблюдатель. - Џробуждение от гипнотического транса может
вызвать сильный шок. …му нужен хотЯ бы час, чтобы прийти в себЯ.
Ђмальфи недоверчиво взглЯнул на наблюдателЯ, собираЯсь, видимо,
ответить, что ни Љарст, ни город, не располагают временем. Ћднако, в
последний момент, подумал, что это пришлось бы выразить по меньшей мере
десЯтью словами, когда более чем достаточно одного.
- €счезни, - произнес он.
Ќаблюдатель выполнил это как нельзЯ лучше.

Љарст пристально всматривалсЯ в экран. Њужчина стоЯл спиной, изучаЯ
пульт управлениЯ в кабинете управлЯющего городом. ‘вет падал на его лысую,
блестЯщую голову. Ђмальфи выглЯдывал из-за плеча серва, зажав в зубах
неизменную сигару.
- ќтот человек такой же лысый, как Я, - сказал мэр. - ЉажетсЯ, ему не
так уж много лет, если судить по его черепу. „умаю, не более сорока пЯти.
“знаешь его, Љарст?
- Џока нет, - ответил серв. - ‚се Џрокторы бреют голову. …сли бы
только он повернулсЯ. Ђга! „а. ќто •елдон. џ его видел всего один раз, но
узнать этого человека легко. Ћн действительно молод. •елдон - один из
самых активных членов Ѓольшой „евЯтки. ‘читаетсЯ, что он хорошо относитсЯ
к сервам. Џо крайней мере, могу точно сказать, что он не так часто
хватаетсЯ за плеть, как остальные.
- Љак ты думаешь, что ему здесь нужно?
- Ќаверно, сам скажет. - Љарст не отводил взглЯда от изображениЯ
Џроктора на экране.
- ‚аш вопрос ставит менЯ в тупик, - звучал голос •эзлтона из
расположенного над дверным глазком громкоговорителЯ. ‘амого управлЯющего
на экране видно не было, однако, о выражении его лица можно было судить по
голосу: тигр скрывалсЯ под маской невинно мурлыкающего котенка. - Њы,
конечно, рады каждому новому клиенту, которому можем предложить свои
услуги. Ќо мы и предположить не могли, что у ѓЊ’ имеютсЯ действующие
антигравитационные механизмы.
- Ќе считайте менЯ идиотом, мистер •эзлтон, - сказал •елдон. - Њы с
вами прекрасно знаем, что когда-то их город скиталсЯ по галактике точно
так же, как и вы. ‚аш город, подобно всем бродЯгам, мечтает о собственном
спокойном уголке. Џолагаю, вы позволите мне так думать?
- ‚ порЯдке дискуссии - конечно, - прозвучал ответ •эзлтона.
- ’огда разрешите мне сказать и то, что длЯ менЯ совершенно очевидно
ваше желание подготовить здесь восстание. ‚ы точно придерживаетесь условий
контракта. Ќо это только потому, что вы боитесь нарушить его, как и мы;
полициЯ ‡емли защищает нас друг от друга. Њэру Ђмальфи сказали, что сервам
запрещаетсЯ вступать в разговоры с вашими людьми. Ќо, к сожалению, этот
запрет распространЯетсЯ только на сервов. …сли мы не можем удержать сервов
от посещениЯ вашего города, вы не обЯзаны делать это за нас.
- ‚ы избавили менЯ от необходимости самому излагать эти
обстоЯтельства, - заметил •эзлтон.
- €менно так. Њогу еще добавить, что нисколько не сомневаюсь в том,
что, когда эта ваша революциЯ разразитсЯ, вы одержите победу. Ќе знаю, чем
вы собираетесь вооружить сервов, однако уверен, что в любом случае нам не
устоЯть. “ нас нет вашей технологии. Њои коллеги со мной не согласны, но Я
- реалист.
- „овольно интереснаЯ теориЯ, - раздалсЯ голос •эзлтона. Џоследовала
краткаЯ пауза. ‚ тишине отчетливо слышалсЯ звук - словно постукивание
деревЯнных каблуков по мостовой. "Ќаверное, •эзлтон барабанит пальцами по
столу, выражаЯ нетерпение", - подумал Ђмальфи. ‹ицо •елдона по-прежнему
ничего не выражало.
- Џрокторы верЯт в то, что смогут сохранить свои завоеваниЯ, -
произнес, наконец, •елдон. - …сли вы будете злоупотреблЯть нашим
терпением, прикрываЯсь контрактом, они объЯвЯт вам войну. Ќесомненно, это
будет оправданно, хотЯ, к несчастью, справедливость ‡емли слишком далека
отсюда. ‚ы победите. Њне не остаетсЯ ничего другого, как позаботитьсЯ о
нашем спасении.
- ‘ помощью спиндиззи?
- €менно так. - “голки губ •елдона тронула неопределеннаЯ улыбка. -
Ѓуду с вами честен, мистер •эзлтон. …сли случитсЯ война, Я буду изо всех
сил сражатьсЯ вместе с Џрокторами, чтобы защитить нашу планету. џ пришел к
вам только потому, что вы можете починить спиндиззи ѓЊ’. Ќе стоит ожидать,
что из-за этого Я пойду на предательство.
Ћднако •эзлтон, как казалось, проЯвлЯл необъЯснимую глупость.
- Ќе понимаю, по какой причине Я должен хоть пальцем пошевелить ради
вас? - сказал он.
- Џодумайте, пожалуйста. Џрокторы будут сражатьсЯ против вас потому,
что это их долг. ‚ероЯтно, у них нет никаких шансов, но тем не менее они
сумеют навредить вашему городу. „умаю, что разрушениЯ у вас будут
настолько значительными, что вам врЯд ли удастсЯ отремонтироватьсЯ, если
только феноменально не повезет. Љроме менЯ и еще одного человека никто из
Џрокторов не подозревает, что спиндиззи ѓЊ’ все еще способны работать. ќто
значит, что они не будут пытатьсЯ спастись с их помощью. ‚место этого они
попытаютсЯ разбить вас. Ќо если отремонтировать машины и отдать их в
опытные руки...
- Џонимаю, - сказал •эзлтон. - ‚ы намереваетесь поднЯть ѓЊ’ в воздух,
пока вы еще можете покинуть планету целым городом. ‚замен вы предлагаете
нам вашу планету и шанс на то, что наши собственные повреждениЯ будут
минимальными. Ќу что ж, занЯтно. Џредположим, Я взглЯну на ваши спиндиззи
- следует убедитьсЯ, что они действительно еще на что-то годЯтсЯ. €ми уже
столько лет никто не занимаетсЯ, а машины любЯт, когда за ними ухаживают.
…сли спиндиззи можно привести в рабочее состоЯние, мы еще поговорим об
этой сделке. •орошо?
- ‚се будет нормально, - пробормотал •елдон. ‚ глазах Џроктора
Ђмальфи увидел холодное самодовольство. ‘колько раз, обманув противника,
он сам испытывал подобное чувство. Џравда, ему, как правило, удавалось
куда лучше скрывать его. Ћн выключил экран.
- €так, - сказал мэр. - —то он задумал?
- ЌеприЯтности, - медленно протЯнул Љарст. - Ћн не раскрыл своих
истинных мотивов. Ѓыло бы глупо пойти у него на поводу.
- Љонечно, - сказал Ђмальфи. - Џривет, Њарк. —то ты сделал с нашим
другом?
•эзлтон вышел из лифта, едва не поскользнувшись на бетонном полу
поста управлениЯ.
- „умаю, он большой тупица, но довольно опасен. Ћн чувствует, что от
него что-то скрывают, но в то же времЯ считает, что мы не догадываемсЯ,
куда он клонит. Ћтсюда и его уверенность. ‚се это мне не нравитсЯ.
- Њне тоже, - сказал Ђмальфи. - Љогда враг начинает сам выдавать
информацию - берегись! ‚рЯд ли Џрокторам действительно неизвестно, что у
ѓЊ’ есть действующие спиндиззи.
- “верен, что не знают, - убежденно заЯвил Љарст. Њэр и управлЯющий
повернулись к нему. - Џрокторы не верЯт даже, что вы пришли, чтобы
захватить планету. €м в голову не приходит, каковы ваши истинные
намерениЯ. ‘оздаетсЯ впечатление, что их вообще это мало волнует.
- Џочему? - удивилсЯ •эзлтон. - Ќа их месте Я бы держал ухо востро.
- ‚ам никогда не доводилось быть _х_о_з_Я_и_н_о_м_ сразу нескольких
миллионов сервов, - беззлобно сказал Љарст. - ‚ы платите сервам деньги за
их работу. „лЯ Џрокторов само такое положение вещей - катастрофа. € они не
могут предотвратить ее. Ћни знают, что с вашей стороны тут все законно, и
за деньгами стоит власть ‡емли. Ћни не могут помешать нам зарабатывать.
…сли бы Џрокторы попробовали сделать это, восстание стало бы неизбежным.
Ђмальфи взглЯнул на •эзлтона. ѓород расплачивалсЯ с сервами
бро-долларами. ‡десь они не вызывали никаких подозрений, но в родной
галактике давно уже считались простой бумагой. Ћбеспечены они были только
германием. Ќеужели Џрокторы столь наивны? €ли, может быть, ѓЊ’ настолько
стар, что в нем отсутствуют мгновенные передатчики „ирака, благодарЯ
которым они узнали бы об экономической катастрофе в родной галактике?
- Ђ что ты думаешь по поводу спиндиззи? - поинтересовалсЯ Ђмальфи. -
Љто еще из Ѓольшой „евЯтки знает о них?
- ‚о-первых, Ђзор, - ответил Љарст. - Ћн отвечает за правильность
голосованиЯ. Џо своему характеру он законченный религиозный фанатик.
ѓоворЯт, что он ежедневно занимаетсЯ йогой. Џророк Њаалвин навсегда
запретил людЯм летать, поэтому мне кажетсЯ маловероЯтным, чтобы Ђзор
позволил ѓЊ’ взлететь.
- …му виднее, - машинально произнес •эзлтон. - ђелигиЯ никогда не
существует в вакууме. Ћна отражает структуру общества и сама на него
влиЯет. ‚озможно, он просто боитсЯ спиндиззи. Џри наличии такого оружиЯ
даже несколько сот людей могут совершить революцию - более чем достаточно,
чтобы свергнуть феодальную структуру, вроде вашей. ѓЊ’ никогда не
отважитсЯ запустить свои спиндиззи.
- Џродолжай, Љарст, - вмешалсЯ Ђмальфи, нетерпеливым жестом прерываЯ
•эзлтона. - —то скажешь насчет остальных Џрокторов?
- …сть еще Ѓемаджи, но о нем врЯд ли стоит говорить. „айте подумать.
џ их плохо помню, большинство Я видел очень редко. …динственный стоЯщий,
мне кажетсЯ, это ‹арре. ’акой толстобрюхий, старый, с суровым лицом.
Ћбычно он стоит на стороне •елдона, но редко поддерживает его до конца.
…го врЯд ли будет волновать, что сервы имеют возможность зарабатывать
деньги. ЌавернЯка, он попытаетсЯ придумать какую-нибудь уловку, чтобы
вытЯнуть из нас заработанные деньги - возможно, объЯвит праздник в честь
визита землЯн на нашу планету. …го обЯзанность - сбор налогов.
- Џозволит ли он •елдону произвести ремонт спиндиззи ѓЊ’?
- „умаю, что нет, - ответил Љарст. - •елдон, наверно, говорил правду:
ему придетсЯ делать это тайно.
- Ќе знаю, - сказал Ђмальфи. - Њне это не нравитсЯ. ‘оздаетсЯ
впечатление, что Џрокторы рассчитывают напугать нас, чтобы по окончании
контракта мы сразу же покинули планету, а затем собираютсЯ изъЯть у сервов
весь их заработок. Ћни надеютсЯ, что полицейские окажут им поддержку. Ќо
подумайте, о чем идет речь. ќто же просто сумасшедшаЯ идеЯ. Љак только
полициЯ определит, что это - ѓЊ’ (а это займет у них не так уж много
времени), они разгромЯт и их, и нас. ЏодобнаЯ возможность их несказанно
обрадует.
- ‘кажите, это потому, что ѓЊ’ и был городом-ЃродЯгой, виновным в
том, что произошло на ’ор ЏЯть? - спросил Љарст.
Ђмальфи неожиданно разволновалсЯ, он почувствовал, как заходил кадык.
- Ќе будем об этом, Љарст, - прохрипел он. - Ќе хочетсЯ тащить эту
давнюю историю сюда, на Ћблако. Ќадо будет вообще стереть этот эпизод с
учебной ленты.
- џ уже знаю, - холодно заметил Љарст. - € ничуть не удивлен.
Џрокторы совсем не изменились.
- ‡абудь об этом, слышишь? ‡абудь все. Љарст, можешь хоть одну ночь
побыть опЯть темным сервом?
- ‚ернутьсЯ на мой участок? - спросил Љарст. - ќто было бы ужасно. “
жены, навернЯка, уже есть другой мужчина...
- Ќет, об этом речь не идет. џ хочу, чтобы мы вместе с •елдоном
отправились взглЯнуть на спиндиззи, как только он будет готов. Ќужно нести
кое-какое оборудование. Њне понадобитсЯ помощь. Џойдешь со мной?
- ’ебе не удастсЯ обхитрить •елдона, босс, - в удивлении поднЯв
брови, заметил •эзлтон.
- „умаю, что удастсЯ. Ћн, конечно, знает, что мы обучаем сервов, но
не придает этому особого значениЯ. ‚ его глазах сервы не способны к
разумному мышлению, поэтому он нисколько не тревожитсЯ по поводу
перспективы тотального их "поумнениЯ". Ћн считает, что самое большее, чего
можно от них добитьсЯ, это превратить их в вооруженную толпу. ‚рЯд ли он
задумаетсЯ о том, что серв сможет свободно управлЯтьсЯ с чем-то более
сложным, чем обычное личное оружие.
- ’ы так уверен? - спросил •эзлтон.
- џ просто мыслю по аналогии. Џомнишь ту планету, в созвездии ’етис
Ђльфа? Ћна называлась ”ицджеральд. Њестные жители разводили там
удивительное животное - лошадь, которое использовали самым разнообразным
образом - от перевозки грузовых повозок до скачек. Џредставь, ты оказалсЯ
в таком месте, где тебе говорЯт, что нескольких лошадей научили говорить.
€ вот ты там работаешь, а в это времЯ поЯвлЯетсЯ некто, желающий тебе
помочь, таща за собой старую клЯчу в соломенной шлЯпе с дырами длЯ ушей и
с мешком на спине. (€звини, Љарст, дело есть дело.) ђазве тебе придет в
голову, что именно она и может вдруг заговорить? ’ы даже не привык к мысли
о том, что лошадь способна издавать членораздельные звуки.
- Ќу хорошо, - сказал •эзлтон, улыбаЯсь очевидному смущению Љарста. -
Љакова твоЯ стратегиЯ, босс? Ѓьюсь об заклад, что ты уже все продумал. ’ы
уже подобрал название длЯ будущей операции?
- …ще нет, - ответил мэр. - …сли, конечно, ты не удовлетворишьсЯ
слишком длинным. •отЯ это другаЯ проблема в политическом псевдоморфизме.
Ђмальфи взглЯнул на нарочито равнодушное лицо Љарста, и улыбка его
стала еще шире.
- Ђ может быть, - добавил он, - это просто тонкий способ заставить
противника подставить себЯ под удар.

9. „ЋЊ

ѓЊ’ оказалсЯ довольно приземистым городом. Ћн словно пустил корни в
жесткую, каменистую почву, подобно целому лесу надгробий. …го тишина также
напоминала кладбищенскую. Џрокторы со своими жезлами, похожими на вееры,
перемещались по городу, словно монахи по пепелищу.
’ишина объЯснЯлась очень просто. ‘ервам не разрешалось говорить на
всей территории города, пока с ними не вступит в беседу кто-нибудь из
Џрокторов, а это случалось довольно редко. Ђмальфи же слышал в этом
безмолвии вынужденное молчание миллионов мучеников далекой планеты ’ор
ЏЯть. "‘лышат ли Џрокторы эту суровую тишину?" - задавал он себе
неизбежный вопрос.
Ћтвет вскоре пришел сам собой. Џроходивший мимо обнаженный загорелый
серв, взглЯнул на них украдкой и, заметив •елдона, поднес палец к губам,
изобразив общепринЯтый жест почтениЯ. •елдон едва кивнул в ответ. Ђмальфи
сделал вид, что не обратил вниманиЯ, однако, про себЯ подумал: "’-с-с...
не так ли? Њолчите и будьте осторожны. џ не удивлЯюсь. ’олько уже поздно,
•елдон. ‘екрет - больше не секрет".
Љарст ковылЯл вслед за ним, времЯ от времени поглЯдываЯ на •елдона
из-под кустистых бровей. ‚се его внимание было сосредоточено на Џрокторе.
Ћни пересекли пришедшую в упадок городскую площадь, в центре которой
располагалась обветшалаЯ скульптурнаЯ группа. ЏобитаЯ ненастьем, она,
казалось, давно уже утратила способность выражать первоначальный замысел
своего создателЯ. "–ельность замысла - штука в скульптурной композиции
довольно редкаЯ" - размышлЯл Ђмальфи. ‹ишь знатоку скопление камней на
пьедестале могло показатьсЯ чем-то большим, нежели довольно крупный
метеорит, испещренный изогнутыми канавками, характерными длЯ сидеритов.
–епкий взглЯд Ђмальфи, однако, без труда выделил в очертаниЯх груды
черных камней контуры разумного построениЯ, когда-то давно исполненные
глубокого смысла, который вложил в свое детище его создатель - известный
на ‡емле скульптор по имени Њур. ‚ центре композиции когда-то огромнаЯ
человеческаЯ фигура. ѓигант опиралсЯ ногой на шею поверженной им жертвы.
Ћба они, казалось, были врезаны в пространство, вне свЯзи с окружающими их
второстепенными деталЯми.
•елдон тоже обратил внимание на монумент и, отступив, принЯлсЯ
рассматривать его со стороны. ‚ душе его, казалось, происходила какаЯ-то
борьба. Ђмальфи не знал навернЯка, в чем дело, но догадывалсЯ. •елдон,
который выглЯдел довольно молодо, стал Џроктором совсем недавно. €з
рассказа Љарста следовало, что все остальные члены Ѓольшой „евЯтки - Ђзор,
Ѓемаджи и другие - входили в ее состав с самого начала. Љороче говорЯ, они
были не потомками людей, которые растерзали планету ’ор ЏЯть, а сами
ЯвлЯлись именно теми людьми, дожившими до сего времени благодарЯ
интенсивному применению антинекротиков.
•елдон пристально смотрел на монумент. ‚сЯ композициЯ, позы
составлЯющих ее фигур совершенно отчетливо свидетельствовали о том, что
когда-то ѓЊ’ даже гордились своей победой над ’ор ЏЯть. € старые члены
Ѓольшой „евЯтки, хотЯ не могли уже гордитьсЯ этим, по-прежнему были
виновны. •елдон, непосредственно не участвовавший в преступлении,
испытывал затруднениЯ в определении своего отношениЯ к тем событиЯм:
сделавшись Џроктором, он косвенно уже свЯзал с ним свое имЯ...
- ‚переди нас - •рам, - неожиданно произнес •елдон, отворачиваЯсь от
статуи. - Ћборудование находитсЯ под ним. ‘ейчас там, наверно, никого нет,
но мне лучше все-таки проверить это. Џодождите здесь.
Ќ_и_к_о_г_о _н_е_т_, - видимо, он говорил не о сервах, которые мало
интересовали его. •елдон как-никак был Џроктором. ’ор ЏЯть запал ему в
душу.
- Ђ если нас кто-нибудь заметит? - спросил Ђмальфи.
- Ћбычно по этой площади никто не ходит. ‚се обходЯт ее. Љроме того,
Я расставил посты, чтобы не пропускали сюда случайных пешеходов. Ќе
отклонЯйтесь от маршрута, и все будет в порЯдке.
Џроктор подобрал полы своей длинной одежды и зашагал в сторону
большого зданиЯ под куполом. ЏодойдЯ к нему, он неожиданно исчез,
скрывшись в узком проходе. Љарст, следовавший за Ђмальфи, вдруг запел
скрежещущим, но тихим голосом - это была какаЯ-то народнаЯ песнЯ. …е
мелодиЯ когда-то, очень давно, возникла в древнем городе Љазани, однако
Ђмальфи, даже если бы и не был туг на ухо, врЯд ли смог узнать ее. € тем
не менее, мэр поймал себЯ на том, что с интересом слушает Љарста, пытаЯсь
уловить мельчайшие оттенки звучаниЯ, подобно сове, котораЯ в темноте по
звуку выходит на затерЯвшуюсЯ в траве полевку. ЊелодиЯ лилась из уст
Љарста:

Ћгненным факелом праведный гнев Њаалвина
‚етер разнес.
‚ пламени диком весь город мЯтежников сгинул -
Ќе было слез.
‘вета звезды иль луны мрак непроглЯдный не ведал -
‚ злобе ’орговцы обрушили небо!

‡аметив, что Ђмальфи слушает его, Љарст умолк, сделав извинЯющийсЯ
жест.
- Џродолжай, Љарст, - попросил мэр. - —то там дальше?
- Џропеть все - времени не хватит. ’ам сотни куплетов. Љаждый
исполнитель прибавлЯет еще что-нибудь от себЯ. ‘читаетсЯ, правда, что
песнЯ должна заканчиватьсЯ таким стихом:

‘тылой кровью дышали могильные камни
’ам, на холме.
ђухнули стройные башни, с высот низвергаЯсь,
‚ стонущей тьме.
Ќе было жизни тому, кто Њаалвина прогневал.
‚ злобе ’орговцы обрушили небо!

- ќто прекрасно, - печально произнес Ђмальфи. - Њы попали в самую
точку. †аль, что Я не слышал этой песни неделю назад.
- Ћна вам о чем-нибудь говорит? - удивилсЯ Љарст. - ќто ведь всего
лишь стараЯ легенда.
- ’еперь мне понЯтно, почему •елдон стремитсЯ починить городские
спиндиззи. џ догадывалсЯ, что он чего-то темнит, но эта стараЯ уловка
‹апуты только сейчас мне вспомнилась - более современные города имеют
недостаточно мощное основание длЯ того, чтобы попробовать это проделать.
Ќо этот айсберг имеет огромную массу, он может запросто раздавить нас.
…сли, конечно, мы будем сидеть на месте и ждать!
- Ќичего не понимаю...
- ‚се очень просто. ‚аш пророк Њаалвин использовал ѓЊ’ как щипцы длЯ
орехов. Ћн поднЯл его вверх, остановилсЯ над противником, а затем снова
устремилсЯ вниз. ЏомнитсЯ, о подобном приеме любили рассуждать еще до
начала космических полетов. Љарст, держись ко мне поближе. ‚озможно, мне
придетсЯ передать тебе кое-что прЯмо под взглЯдом •елдона, так что следи
за... ’сс... он идет сюда.
Џроктор выскочил из внутреннего коридора, словно случайно вырвавшеесЯ
слово, и, перескакиваЯ через камни, подбежал к ним.
- џ думаю, мэр Ђмальфи, - произнес он, - что теперь мы готовы принЯть
вашу неоценимую помощь.

•елдон надавил ногой на странный, вроде пирамиды, камень. Ђмальфи
пристально следил за ним, однако, ничего не произошло. Ћн пошарил
фонариком по однообразным каменным стенам подземельЯ и остановил луч на
полу. •елдон нетерпеливо стукнул по камню еще раз.
Ќа этот раз послышалсЯ протестующий скрип. Ћчень медленно, с громким
скрежетом пЯтифунтовый каменный блок начал подниматьсЯ, словно кто-то
тЯнул его с одного конца. ‘вет фонарика скользнул в проем, выхватив
ступени узкой лестницы.
- џ разочарован, - произнес Ђмальфи. - џ ожидал, что оттуда выйдет,
по меньшей мере, сам †юль ‚ерн или „жонатан ‘вифт. Ќу что ж, •елдон,
ведите нас.
Џроктор принЯлсЯ осторожно спускатьсЯ вниз, приподнЯв полы своего
платьЯ. Љарст двигалсЯ последним, согнувшись под тЯжестью ноши. ‘тупени
показались Ђмальфи скользкими и холодными, он осторожно переставлЯл свои
плетеные сандалии. ‘ низко нависших стен ручейками стекала вода. Њэр
ощутил непреодолимое желание закурить сигару, всем нутром мысленно
впитываЯ в себЯ сильный аромат, пробивающийсЯ через влажный воздух. Ќо ему
нужно было оставить свободными руки.
Ђмальфи был уже почти готов поверить в то, что спиндиззи давно
разрушены под воздействием такой влажности, однако отбросил эту мысль,
едва она промелькнула у него в голове. ќтот выход был бы слишком простым,
и, в конце концов, мог привести к катастрофе. …сли бродЯги когда-нибудь
хотЯт назвать эту планету своей, необходимо заставить ѓЊ’ снова взлететь.
Ќо как сохранить свой собственный город, когда ѓЊ’ взлетит - на этот
вопрос Ђмальфи ответа пока не находил. ‘ейчас он руководствовалсЯ, как и
всЯкий раз, когда попадал в сложное положение, лишь интуицией.
‚незапно ступеньки кончились, выведЯ путников в небольшую, холодную
сырую комнату, походившую на пещеру. Ћгонек фонарЯ нырнул вниз и
остановилсЯ на овальной двери, окованной листами тусклого металла,
напоминающего свинец. ‡начит, спиндиззи ѓЊ’ были "раскаленными"? ќто уже
были плохие новости. ‚озраст спиндиззи на самом деле значительно
превосходил ожиданиЯ Ђмальфи.
- ‡десь? - спросил мэр.
- ќто вход, - подтвердил •елдон, поворачиваЯ дверную ручку. „ревние
лампы дневного света пробудились к жизни, как только тЯжелаЯ дверь
подалась назад, приоткрыв корпуса машин; по ним пробежали отсвечивающие
блики. ‚оздух внутри оказалсЯ довольно сухим - совершенно очевидно,
изолЯциЯ была здесь надежной. Ђмальфи не мог сдержать внезапно охватившее
его разочарование. Ћн обвел взглЯдом огромные машины, пытаЯсь разыскать
пульт управлениЯ или какие-то намеки на него.
- Ќу? - резко произнес •елдон. —увствовалось, что он скован
непонЯтным напрЯжением. Њэр подумал вдруг о том, что всЯ эта затеЯ
ЯвлЯетсЯ лишь собственной инициативой •елдона, а совсем не официальным
действием Ѓольшой „евЯтки. ‚ таком случае, ему сильно не поздоровитсЯ,
если коллеги вдруг обнаружат его здесь, в этом особом месте, в обществе
бродЯги.
- ‚ы собираетесь провести какие-нибудь тесты?
- ЋбЯзательно, - ответил Ђмальфи. - Џросто менЯ немного удивили
размеры ваших машин.
- Ћни очень старые, как вам известно, - поЯснил Џроктор. - ‘егоднЯ
их, навернЯка, делают значительно большими.
ќто, конечно же, совершенно не соответствовало действительности.
‘овременные спиндиззи были раз в десЯть меньше. ќто замечание породило в
душе Ђмальфи новые подозрениЯ относительно статуса •елдона. ђаньше ему
казалось, что Џроктор не позволит ему после осмотра даже прикоснутьсЯ к
спиндиззи. ‚ ѓЊ’ навернЯка есть немало специалистов, способных, получив
подробные инструкции, самостоЯтельно провести необходимый ремонт. € сам
•елдон, и любой Џроктор обладают достаточными познаниЯми в физике, чтобы
понЯть разъЯснениЯ Ђмальфи. ’еперь же Ђмальфи сомневалсЯ, что •елдон
поведет себЯ таким образом, а от ответа на этот вопрос зависело, сколько
Ђмальфи сможет проделать своих модификаций, чтобы этого не заметили.
Њэр взобралсЯ по металлической лестнице к служебному проходу,
проложенному в верхней части генераторов, и бросил взглЯд вниз на Љарста.
- —его ты там стоишь, идиот? - прокричал он. - ЏоднимайсЯ сюда.
Љарст, подчинившись, принЯлсЯ карабкатьсЯ вверх. •елдон последовал за
ним. Ђмальфи, не обращаЯ на них вниманиЯ, разыскивал в корпусе генератора
контрольное окошко и, обнаружив, открыл его. ‡аглЯнув внутрь, он увидел
мощный выпрЯмитель плюс усилитель длЯ какого-то монитора - наверное
принадлежащего цифровому компьютеру. “силитель был снабжен специальной
системой увеличениЯ, состоЯщей из бесчисленных вакуумных ламп. Џодобной
конструкции Ђмальфи прежде не видел. „лЯ питаниЯ сеток накаливаниЯ имелсЯ
специальный источник постоЯнного тока. „ве вакуумные лампы были размером с
кулак мэра.
Љарст, наклонившись, положил на пол тюк, который притащил с собой.
Њэр извлек из него кусок черного кабелЯ и подключил его к ближайшей
розетке. Ќа другом конце кабелЯ небольшой, правильной формы пузырь
вспыхнул неоново-красным светом.
- Љомпьютер работает, - сообщил он. - „ругое дело, в своем он уме или
нет. Ќу что, •елдон, можно мне подключить главную памЯть?
- џ сам включу, - сказал Џроктор. Ћн уже спускалсЯ вниз по ступенЯм.
Ђмальфи тут же принЯлсЯ шептать, не двигаЯ губами, одновременно
разглЯдываЯ что-то в смотровом окошке. „лЯ ушей Љарста результат этого
шепота мог показатьсЯ весьма странным. Њетод разговора без движениЯ губ
состоит в том, чтобы заменЯть гласные, длЯ произношениЯ которых требуетсЯ
двигать губами, на звуки, которые можно произносить без подобной
артикулЯции. …сли человек слышит такую речь изнутри резонирующей камеры -
так же как и в случае с микрофоном, закрепленным на горле, - она не
слишком сильно отличаетсЯ от нормальной, только чуть менее четкаЯ. Ќо,
звучащаЯ вне носоглотки говорЯщего, она больше напоминает Японский суржик.
- Ќэблдай зэ •элднэм, Љэрст. ‘мэтри, кэкэй выклчэтэль эн нэжимээт и
зэпмни, гдэ эн рэсплэжэн. Џэнл? •эршэ, - говорил Ђмальфи.
‹ампы засветились. Љарст тихонько кивнул. Џроктор наблюдал снизу за
тем, как Ђмальфи осматривает установку.
- Ѓудет работать? - спросил он. ѓолос его звучал приглушенно, будто
он боЯлсЯ говорить громче, чем необходимо.
- „умаю, да. €з одной лампы выходит газ. …сть еще отдельные
незначительные неисправности. Џрежде чем предпринЯть что-либо серьезное,
надо все обстоЯтельно проверить. “ вас есть течеискатели?
‹ицо •елдона заметно расслабилось, хотЯ он изо всех сил старалсЯ не
выдавать своих чувств. ‚озможно, ему и удавалось обманывать таким образом
своих коллег и подчиненных, но с Ђмальфи темнить было совершенно
бесполезно. Љак всЯкий опытный мэр города-ЃродЯги, он без труда
прослеживал внутреннюю игру чувств своего оппонента, пусть даже на лице
его она проЯвлЯлась неуловимым движением мускулов. „лЯ Ђмальфи подобный
Язык эмоций был столь же Ясным и отчетливым, как если бы эти эмоции
выражались словами. ‚от и сейчас переживаниЯ Џроктора представлЯлись
совершенно очевидными, словно •елдон сам подробно изложил их на бумаге и
скрепил собственной подписью.
- Љонечно, - ответил •елдон. - —то-нибудь еще вам понадобитсЯ?
- „умаю, нет. ‚ам следует убрать добрую половину всех этих схем и,
где только можно, установить транзисторы. Ќеобходимый длЯ этого германий
мы можем вам продать по обычному курсу. Џо моей оценке на каждый блок у
вас приходитсЯ по две-три сотни ламп, и если хотЯ бы одна из них откажет в
полете - единственное подходЯщее длЯ того, что может произойти слово -
б_а_-_б_а_х_!
- ‚ы скажете нам, как это исправить?
- ‚озможно, - ответил мэр. - …сли вы позволите мне осмотреть всю
систему полностью, Я дам вам точный ответ.
- •орошо, - согласилсЯ •елдон. - ’олько не тЯните. Њы можем
рассчитывать максимум на полднЯ.
ќто было даже больше того, о чем Ђмальфи мог мечтать. €меЯ в своем
распорЯжении столько времени, он навернЯка сможет добратьсЯ до главного
пульта управлениЯ. …го, правда, настораживало то Явное несоответствие
между выражением лица •елдона и его словами, не заметить которое было
просто невозможно. ‚ чем тут дело? ќто еще предстоЯло выЯснить. Ђмальфи
достал из пакета, принесенного Љарстом, бумагу и карандаш и принЯлсЯ
рисовать схемы, одновременно даваЯ необходимые разъЯснениЯ.
Љогда ему стало окончательно Ясно, каким образом следует
модернизировать первую установку, легче было определитьсЯ и со второй. ќта
работа занЯла много времени, однако •елдон не торопил его и не выказывал
нетерпениЯ, внимательно слушаЯ импровизированную лекцию Ђмальфи.
’ретий спиндиззи дополнЯл картину, но Ђмальфи теперь гадал, длЯ чего
нужен четвертый. Ћказалось, что он выполнЯл роль дополнительного
ускорителЯ - бустера - установки, предназначенной длЯ компенсации потерь
других спиндиззи в тех случаЯх, когда их выходнаЯ мощность оказывалась
недостаточной. “силитель располагалсЯ в контуре обратной свЯзи, позади, а
не впереди компьютера. ’аким образом, все коррективы, вносимые машиной,
проходили через него. Ђмальфи не сомневалсЯ, что в результате этого всЯкий
раз, когда компьютер передавал очередную коррекцию, четвертый двигатель
испытывал значительные возмущениЯ. Љазалось, что спиндиззи ѓЊ’ соединены
между собой доисторическим человеком - кроманьонцем.
Ќо они смогут поднЯть город. ќто было самым важным.
Ђмальфи закончил осмотр четвертого генератора-усилителЯ и, болезненно
поморщившись, распрЯмил ноющие мышцы спины. Ћн не имел ни малейшего
представлениЯ, сколько часов у него ушло на работу; казалось, прошли
месЯцы. •елдон все это времЯ наблюдал за ним и сейчас, несмотрЯ на синЯки
усталости под глазами, по-прежнему был внимателен и спокоен.
Ќо Ђмальфи так и не обнаружил в этой подземной камере ни одного
устройства, хоть чем-то напоминающего блок управлениЯ системой движениЯ
ѓЊ’. “правление осуществлЯлось откуда-то из другого места. Љабель, в
котором были собраны основные информационные и сигнальные провода,
заключенный в отдельную трубу, уходил сквозь крышу пещеры.

...‚ злобе ’орговцы обрушили небо...

Ђмальфи зевнул и наклонилсЯ, чтобы закрепить крышку смотрового окна
резервного генератора. Љарст сидел рЯдом с ним, с трудом борЯсь со сном.
‘ейчас он напоминал разомлевшего, пригревшегосЯ в удобном месте кота.
•елдон смотрел на них.
- џ бы выполнил длЯ вас всю необходимую работу, - сказал Ђмальфи. -
„ел тут много, думаю, уйдет несколько недель.
- џ не сомневалсЯ, что вы это скажете, - ответил •елдон. - ђад, что
смог предоставить вам возможность провести обследование. ’олько не думаю,
что мы будем делать что-нибудь подобное.
- Ќо это необходимо.
- ‚озможно, и так. Ќо совершенно очевидно, что наша система обладает
большой надежностью и гарантирует полную безопасность. €наче мы вообще не
смогли бы поднЯть город в воздух. (Ќе "наши предки", а именно "мы", -
отметил про себЯ Ђмальфи. €так, •елдон полностью объединил себЯ с этим
преступлением. Ќу что ж, придет времЯ, и он заплатит.)
- ‚ы должны понЯть, мистер Ђмальфи, - продолжал Џроктор, - что мы не
можем вам позволить делать с нашими двигателЯми нечто такое, чего мы сами
не понимаем. Ћткуда нам знать, что их эффективность от этого повыситсЯ.
Ќам достаточно того, как они работали раньше. ‚полне достаточно.
- „а, работать они будут, - сказал Ђмальфи, принимаЯсь не спеша
упаковывать свои инструменты. - џ только хочу сказать, что иметь с ними
дело весьма опасно.
Џожав плечами, •елдон направилсЯ вниз по металлическим ступенЯм
винтовой лестницы. Ђмальфи еще немного повозилсЯ со своими вещами, а затем
неожиданно сильно хлопнул по плечу задремавшего Љарста. “казав ему на
стоЯщий на полу тюк, мэр направилсЯ вслед за •елдоном. Џроктор широко
улыбалсЯ, но врЯд ли кто-нибудь признал бы его улыбку приЯтной.
- Ќебезопасно? - пробормотал он. - џ всегда знал, что это так. Ќо мне
казалось, что все опасности носЯт скорее политический характер.
- Џочему? - удивилсЯ Ђмальфи, пытаЯсь восстановить сбившеесЯ дыхание.
Ћн вдруг почувствовал себЯ совершенно усталым. ‘колько все-таки времени
они провели в этой камере? Ћн не имел ни малейшего понЯтиЯ.
- ‚ы представлЯете, который сейчас час, мэр Ђмальфи?
- Џолагаю, наступило утро, - бесцветным голосом ответил Ђмальфи,
поправлЯЯ сползший тюк на левом плече Љарста. - “жасно поздно, во всЯком
случае.
- „а, очень поздно, - подтвердил •елдон. Ћн уже не старалсЯ скрыть
свои чувства. Ќапротив, Џроктор просто наслаждалсЯ.
- ‘егоднЯ в полдень истек срок контракта между нашими городами.
‘ейчас около часа днЯ. Њы пробыли в подземелье всю ночь и утро. Ђ ваш
город все еще находитсЯ на нашей территории, между прочим, нарушаЯ при
этом установленные законы.
- ќто - надзор?..
- Ќет. ќто наша победа. - Ћткуда-то из складок своей накидки •елдон
извлек маленькую серебрЯную трубку и дунул в нее.
- Њистер Ђмальфи, вы можете считать себЯ военнопленным, - заключил
он. ’руба не издала ни единого звука. ’ем не менее, в комнате тут же
собралось около десЯтка людей с мезотронными ружьЯми древнего, наверное
докаммермановского, образца, как и сами спиндиззи ѓЊ’. Ќо как и спиндиззи,
они, без сомнениЯ, вполне сохранили свою работоспособность.

Љарст от неожиданности застыл на месте, так что Ђмальфи пришлось
ткнуть его пальцем под ребро, чтобы привести в чувство. Њэр начал
перекладывать содержимое своего небольшого свертка в тюк Љарста.
- ‚ы уже вызвали полицию ‡емли? - спросил он.
- „авным-давно. ќто направление отступлениЯ длЯ вас уже закрыто.
Џозвольте заметить вам, мистер Ђмальфи, что если вы хотели найти там
устройство управлениЯ, чтобы вывести его из строЯ, Я и это позволил бы вам
сделать. ‚ы считали менЯ законченным идиотом, и Я был готов не
разочаровать ваших надежд.
Ђмальфи молча продолжал упаковывать свои принадлежности.
- ‚ы делаете слишком много движений, мэр Ђмальфи. Џоднимите руки и
осторожно повернитесь.
Ђмальфи подчинилсЯ. ‚ руках он держал по одному небольшому черному
предмету, формой и размером напоминавшие куриное Яйцо.
- џ ожидал обнаружить в вас ровно столько идиотизма, сколько его
оказалось, - сказал он, словно стараЯсь поддержать мирную светскую беседу.
- ‚идите, что у менЯ есть. …сли в менЯ выстрелЯт, эти штуки могут случайно
выпасть из моих рук. „а и сам Я могу бросить их, если захочу. —то-то мне
надоел ваш город. Ћн напоминает мне привидение, которое вечно шатаетсЯ по
задворкам.
- ‚зрывчатка? ѓаз? - хмыкнул •елдон. - Џросто смешно. Ќеужели такаЯ
маленькаЯ штучка способна содержать столько энергии, чтобы уничтожить
целый город? ‚ы менЯ за дурака держите?
- Џо-моему, все ваше поведение показывает, что это так, - твердо
сказал Ђмальфи. - Љонечно же, Я не сомневалсЯ, что вы попытаетесь
захватить менЯ после того, как Я оказалсЯ в вашем городе. џ мог помешать
этому. ‘тоило только окружить себЯ охраной. ‚ы еще не встречались с моими
пограничниками. †есткие ребЯта. Љ тому же они так давно сидЯт без дела,
что будут рады любой возможности поразмЯтьсЯ с вашей дворовой командой.
Ѓоюсь, им понадобитсЯ совсем немного времени, чтобы расправитьсЯ с вашими
слугами. Ќеужто вы посчитали, что если Я не очень-то пекусь о собственной
безопасности, то и весь город оставлю на произвол судьбы?
- џйца, - презрительно произнес •елдон.
- „а, это самые настоЯщие Яйца. Џросто мы выкрасили их в черный цвет,
чтобы не спутать с другими и покрыли прочной оболочкой, а то, не дай бог,
лопнут раньше времени. ‚ них находЯтсЯ куриные эмбрионы, зараженные земным
вирусом-мутантом риккетсиального сифилиса - новый распространЯющийсЯ по
воздуху штамм, разработанный в нашей биологической лаборатории. ‚ открытом
космосе большой простор длЯ подобных экспериментов. Џару веков назад
подобным вещам нас научил один из городов-ЃродЯг, специализировавшийсЯ на
агрономии. ‚сего пара Яиц, но если бы Я их вдруг уронил, вы на брюхе
ползли бы за мной, выпрашиваЯ укол антибиотика, способного остановить эту
ужасную болезнь. Ђнтибиотик мы тоже сами разработали, длЯ себЯ. ’ак что с
этим все в порЯдке.
Џоследовала короткаЯ тишина, прерываемаЯ только тЯжелым, с присвистом
дыханием Џроктора. ‚ооруженные люди напрЯженно смотрели на черные Яйца,
один за другим опускаЯ или отводЯ в сторону стволы ружей. Ђмальфи еще
раньше, обдумываЯ вероЯтное развитие событий, очень точно выбрал оружие
длЯ решающего удара. ”еодальные общества испытывают суеверный страх перед
угрозой чумы, слишком они от нее натерпелись. - ’упик, - выдавил, наконец,
•елдон. - Ќу хорошо, мэр Ђмальфи. ‚ы и ваш раб - оба можете покинуть эту
камеру.
- Ќе камеру, а здание. …сли Я услышу хоть малейший шорох на лестнице
- сразу же угощу вас этими Яичками. Љстати, они так чудесно взрываютсЯ -
вирус образует в эмбрионах много газа.
- Ћчень хорошо, - прошипел •елдон сквозь зубы. - ‘огласен с вашей
формулировкой. ’олько имейте в виду, мэр Ђмальфи, что вы все равно ничего
не добились. …сли вы сможете добратьсЯ до своего города, то навернЯка
окажетесь там как раз вовремЯ, чтобы самому стать свидетелем победы ѓЊ’.
Љстати, победа эта стала возможна именно благодарЯ вам. “верен, вы
удивитесь тому, какими проницательными мы иногда бываем.
- ‚рЯд ли, - заметил Ђмальфи холодным, безжалостным тоном. - Њне,
•елдон, известно все о ѓороде Њежзвездных ’орговцев и могу вас заверить,
что это конец длЯ Ѓешеных Џсов. Љогда вы будете умирать, вы и всЯ ваша
команда ѓЊ’, вспомните ’ор ЏЯть.
‹ицо •елдона сделалось бумажно-белым. Љ удивлению Ђмальфи, четверо из
его солдат тоже выглЯдели ничуть не лучше. ‡атем краска начала постепенно
возвращатьсЯ, румЯнЯ пухлые, отвислые щеки Џроктора.
- ‚он, - произнес он еле слышно, а затем вдруг истошно завопил: "‚он!
‚_о_н _о_т_с_ю_д_а_!"
Ћсторожно несЯ в руках смертоносные Яйца, Ђмальфи зашагал к свинцовой
двери. Љарст, ковылЯвший следом, церемонно поклонилсЯ •елдону,
поравнЯвшись с ним. Ђмальфи отметил про себЯ, что серв, пожалуй,
переигрывает. •елдон не обратил на него никакого вниманиЯ, Љарст с таким
же успехом мог быть например, лошадью.
‘винцоваЯ дверь закрылась за ними, скрыв гневное и испуганное лицо
•елдона и отблески флуоресцирующих ламп на древних спиндиззи. Ђмальфи
просунул руку внутрь тюка, взваленного на спину Љарста, и осторожно
опустил одно из Яиц в специальное гнездо из силиконовой пены. Ћсвободив
руку и пошарив в тюке, он извлек неуклюжий пистолет-ускоритель системы
майсера и положил его в карман.
- ЏоднимайсЯ, Љарст. Ѓыстрее! џ пойду за тобой. Љак ты думаешь, где
могут находитьсЯ регулЯторы этих спиндиззи? ’руба с кабелем уходит наверх
через крышу той камеры.
- Ќаверху •рама, - ответил Љарст, без видимых усилий огромными
прыжками преодолеваЯ узкие ступени огромного лестничного пролета. - ’ам,
наверху, находитсЯ ‡везднаЯ Љамера, в которой проходЯт заседаниЯ Ѓольшой
„евЯтки. Ќо Я не знаю, как можно попасть туда.
Ћни ввалились в холодный каменный зал. ‹уч фонарика Ђмальфи заметалсЯ
по полу, остановившись на выступающей пирамиде. Љарст ударил по ней ногой.
ЉаменнаЯ плита с протЯжным стоном накрыла лестничный пролет. ’еперь она
выглЯдела, как один из блоков, составлЯющих пол. Ќесомненно, ее можно было
поднЯть и снизу, однако •елдон врЯд ли решитсЯ на это, поскольку движение
плиты сопровождаетсЯ шумом, который Ђмальфи непременно услышит. ЌавернЯка,
у •елдона нет сомнений, что при первом же подозрении Ђмальфи воспользуетсЯ
своим бактериологическим оружием.
- џ хочу, чтобы ты ушел из города, прихватив по возможности больше
сервов, - сказал Ђмальфи. - Ќам только нужно все точно рассчитать по
времени. Љто-то должен будет повернуть тот переключатель внизу, который Я
просил тебЯ запомнить. ‘ам Я этого сделать не смогу. Њне нужно попасть в
‡вездную Љамеру. •елдон догадаетсЯ, что Я направлЯюсь туда, и последует за
мной. Љогда он уйдет, ты, Љарст, должен будешь спуститьсЯ вниз и повернуть
переключатель.
Ћни оказались у низкой двери, через которую •елдон в первый раз
впустил их в •рам. Ћт нее уходила вверх еще одна лестница, освещеннаЯ
Ярким дневным светом, пробивающимсЯ из-под двери.
Ђмальфи приоткрыл дверь и выглЯнул наружу. ЌесмотрЯ на Яркий
полуденный свет, сбившиесЯ в кучу приземистые зданиЯ города ѓЊ’ превратили
близлежащую аллею в затемненное, сумрачное место. Њимо проходила группа
сервов, которые понуро брели с невидЯщим взглЯдом усталых глаз. ‡а ними
следовал засыпающий на ходу Џроктор.
- ’ы сможешь найти обратную дорогу в этот склеп? - прошептал Ђмальфи,
оставлЯЯ дверь приоткрытой.
- ‡десь только одна дорога.
- •орошо. ’огда возвращайсЯ. Њожешь сбросить тюк около двери снаружи.
Ћн нам больше не понадобитсЯ. Љак только •елдон со своими людьми
подниметсЯ по этой лестнице, спускайсЯ вниз и потЯни за переключатель.
‡атем уходи из города. Ќе терЯй ни секунды, у тебЯ будет всего около
четырех минут. ’рубы успеют прогретьсЯ. ЏонЯл?
- „а, но...
‚незапно над •рамом пронессЯ характерный звук, постепенно стихший
вдали, словно с неба на ‡амок обрушилсЯ камнепад. Ђмальфи, прищурившись,
уставилсЯ в небо.
- ђакеты, - определил он. - €ногда сам удивлЯюсь, зачем Я настоЯл на
выборе этой примитивной планеты. Ќу что ж, может быть, Я научусь любить
ее. †елаю успеха, Љарст.
Њэр повернулсЯ к лестнице.
- Ћни поймают вас там, наверху, - сказал Љарст.
- Ќет. ’олько не Ђмальфи. Љарст, прошу без возражений. Ѓеги!
Ќад ними прогремела еще одна ракета. ѓде-то вдалеке раздалсЯ мощный
взрыв. Ђмальфи, словно бык, понессЯ вверх по лестнице к ‡вездному ‡алу.

‹естница оказалась длинной, узкой и кривой. ‘тупеньки и площадки были
необычайно малы. Ђмальфи вспомнил, что Џрокторам самим не приходилось
подниматьсЯ по лестницам, их несли на руках сервы. ’акие ступеньки
годились длЯ медленного передвижениЯ, но не длЯ быстрой ходьбы.
Ќасколько мог судить Ђмальфи, лестница поднималась, плавно огибаЯ
башню •рама с внешней стороны. Ћна тЯнулась до самой вершины, проделав
вокруг башни полтора оборота. ‡ачем Џрокторам понадобилось забиратьсЯ на
такую высоту, даже если сервы несли их? Џочему им было не расположить
‡вездный ‡ал под спиндиззи, а не над ними?
Ќе успел Ђмальфи преодолеть первые пол-оборота вокруг башни, как одна
из причин такого размещениЯ стала совершенно очевидной. ‘квозь щели, из
расположенного внизу купола, доносились голоса. Ћчевидно, скоро должна
была начатьсЯ служба. Џо мере того, как Ђмальфи поднималсЯ по спирали,
бормотание становилось все более и более внЯтным, пока, наконец, отдельные
голоса не зазвучали совершенно отчетливо. Ќаверху - инженеры назвали бы
это место дном котла, - где находилсЯ пол ‡вездного ‡ала, архитектор •рама
предусмотрел специальную акустическую галерею. Џриложив ухо к
определенному месту конструкции, Џроктор мог слышать каждый слог, каждый
звук, доносившийсЯ снизу, где собиралась толпа.
Ђмальфи вынужден был признать гениальность замысла создателЯ •рама.
Ќа тех планетах, где церковь играла заметную роль в жизни населениЯ,
заговорщики обычно считали храмы самым безопасным местом длЯ проведениЯ
тайных собраний. ‚о вселенной Ђмальфи, почти на каждой планете, где
церковь имела поддержку, рано или поздно вспыхивал мЯтеж.
‘опЯ, как морскаЯ свинка, Ђмальфи взобралсЯ по последнему пролету
спиральной лестницы и уперсЯ в плотно закрытые двойные двери, украшенные
завитками с замысловатой резьбой в ложно-византийском стиле. Ќо времени
длЯ восхищениЯ искусством сейчас у мэра не было. Ќа высоте плеч дверь была
инкрустирована парой искусственных сапфиров, и Ђмальфи, не задумываЯсь,
ударил по ним рукой. „верь открылась.
Ќа какую-то секунду Ђмальфи застыл разочарованный. ЋткрывшаЯсЯ перед
ним комната имела форму эллипса с низким эксцентриситетом. ‚нутри нее,
словно в монастырской келье, было пусто. Љроме тЯжелого деревЯнного стола
и девЯти стульев, которые выстроились вдоль стены, в ней ничего не было.
Ќикаких устройств управлениЯ или мест, где их можно было спрЯтать, он не
видел. Ћкна в комнате отсутствовали. Џоследнее обстоЯтельство подтвердило
догадку Ђмальфи. ѓлавнаЯ причина по которой ‡вездный ‡ал располагалсЯ в
верху купола •рама: где-то здесь находилась кабина пилота города ѓЊ’. Џри
управлении таким старым городом хорошаЯ видимость была очень важна.
Џоэтому необходимо было расположить кабину по возможности выше, в таком
месте, где окрестности просматривались бы со всех сторон. ‚идимо, Ђмальфи
просто поднЯлсЯ еще не до конца.
Ћн посмотрел на потолок. Ќа одной из больших каменных плит виднелось
полукруглое отверстие, по размеру чуть больше монеты. Џлоский край его был
заметно потерт.
“лыбнувшись, Ђмальфи заглЯнул под деревЯнный стол. „а, все именно
так, как он и ожидал. Џод столом валЯлсЯ длинный шест с крюком на конце,
чем-то напоминающий алебарду. Њэр вытащил шест, протЯнул его к потолку,
вставив крюк в отверстие в камне.
Џластина легко поддалась, повернувшись на противоположном конце, как
на петлЯх. ЉонструкциЯ ее была такой же, как и у того каменного блока над
машинным отделением. Џредки Џрокторов строго придерживались своих
инженерных принципов. ‘вободный конец каменной плиты уже почти касалсЯ
поверхности стола. Ђмальфи, вскочив на стол, принЯлсЯ карабкатьсЯ по
наклонной его плоскости. Љогда он добралсЯ до верха, центр тЯжести
сместилсЯ настолько, что вмонтированный где-то рЯдом механизм противовеса
включилсЯ автоматически. Џлита поползла вверх, увлекаЯ за собой Ђмальфи,
так что остальную часть пути он проехал, словно на качелЯх.
€так, он оказалсЯ в кабине управлениЯ. Љомната была небольшой.
Џовсюду виднелись пульты и панели, покрытые толстым слоем пыли. ‚о все
четыре стороны света глЯдели выпученные глаза перископов. ЏЯтый
располагалсЯ сверху. Ћдна из панелей светилась ровным зеленым светом,
который растаЯл, стоило Ђмальфи приблизитьсЯ к ней.
„олжно быть Љарст отключил питание. Ђмальфи надеЯлсЯ, что серву
удастсЯ выбратьсЯ оттуда невредимым. Ћн почувствовал к нему искреннюю
привЯзанность. ‚ непоколебимой, закаленной в испытаниЯх натуре серва, в
ненасытности его изголодавшегосЯ интеллекта мэр узнавал что-то знакомое,
но давно ушедшее. Ћднако, он все-таки не догадывалсЯ, что тем человеком,
которого напоминал ему юноша, был, как это ни странно, он сам -
двадцатипЯтилетний Ђмальфи. € не было в живых никого, кто мог бы указать
Ђмальфи на это.
‘пиндиззи, по существу - довольно простые устройства. Ћн не встретил
никаких сложностей в настройке и блокировании управлениЯ ими или в
выполнении некоторых довольно простых действий высокоизбирательного
саботажа. Ћсталось только замести следы... ‡адача непростаЯ, ведь при
каждом движении он непроизвольно задевал поверхность машин и смахивал с
них пыль, оставлЯЯ отчетливые следы. Ћднако, и тут мэр мгновенно нашел
очевидное решение: снЯв рубашку, он принЯлсЯ энергично стрЯхивать пыль.
ђезультат получилсЯ отменный; врЯд ли кто-нибудь смог бы теперь сказать,
где следует искать следы работы взломщика.
Ћсталось только одно: выбратьсЯ отсюда.
ѓлаза слезились, да и прочихатьсЯ никак не удавалось: поднЯвшаЯсЯ
пыль давала знать о себе. ‚низу, в ‡вездном ‡але, уже раздавалсЯ какой-то
шум, но особых причин длЯ волнениЯ пока не было. —ерное Яйцо по-прежнему
находилось у него, Џрокторы об этом прекрасно знали. Љроме того, ему
удалось завладеть и шестом, с помощью которого открывали проход в рубку
управлениЯ, так что Џрокторам придетсЯ взгромоздитьсЯ друг другу на плечи,
чтобы добратьсЯ до выключателЯ. Ћни не обладали хорошей физической
подготовкой длЯ подобных гимнастических упражнений, к тому же они
прекрасно понимали, что с людьми, пытающимисЯ провести подобный фокус,
расправитьсЯ очень просто, - достаточно ударить по зубам.
’ак или иначе, проводить остаток жизни в кабине управлениЯ города ѓЊ’
Ђмальфи вовсе не собиралсЯ, особенно, если вспомнить, что у него
оставалось всего около шести минут, чтобы покинуть его.
‘обравшись с мыслЯми, Ђмальфи снова встал на каменную панель, нарушив
ее хрупкое равновесие. Џанель поехала вниз, и мэр опЯть оказалсЯ на столе
в ‡вездном ‡але.
Ќе успел Ђмальфи даже осмотретьсЯ, как добраЯ дюжина рук схватила его
со всех сторон. •елдон придвинул к нему свое лицо, искаженное гневом и
страхом до неузнаваемости.
- —то ты там делал? Ћтвечай, или Я прикажу разорвать тебЯ на куски!
- Ќе будь таким болваном, •елдон. Џрикажи своим людЯм отойти от менЯ.
’ы гарантировал мне безопасность до того, как Я покину здание. Ќо если ты
вдруг решил нарушить слово, могу напомнить, что Яйцо с вирусом по-прежнему
у менЯ. “бирайтесь, или, клЯнусь богом...
Ћхрана •елдона отпустила его еще до того, как он закончил говорить.
•елдон тЯжело взобралсЯ на стол и принЯлсЯ карабкатьсЯ вверх по плите. …ще
несколько человек, облаченные в длинные мантии, с бритыми головами,
бросились за ним. Ћчевидно, •елдон, обуреваемый страхом, рассказал обо
всем другим членам Ѓольшой „евЯтки. Ђмальфи выскочил из ‡вездного ‡ала и
спустилсЯ на несколько ступеней по лестнице, а затем, нагнувшись,
осторожно положил черное Яйцо на порог, сделал смешной, подбадривающий
жест в сторону рассерженных солдат и бросилсЯ огромными прыжками вниз по
лестнице.
•елдон обнаружит, что генераторы отрезаны, примерно через минуту
после включениЯ управлениЯ. Џотом - еще минута на то, чтобы спуститьсЯ в
подземелье и снова их подключить. —етыре минуты на разогрев ламп. ‡атем -
взлет.
Ђмальфи промчалсЯ по коридору, выскочил на улицу, едва не сбив с ног
изумленных странников. Љрики раздавались уже за спиной. Ћн оглЯнулсЯ и
удвоил скорость.
“лица была погружена в сумерки заката двойного солнца. ‘тараЯсь
держатьсЯ в местах потемнее, Ђмальфи добралсЯ до ближайшего угла. Љарниз
зданиЯ впереди вдруг побелел, как раскаленнаЯ лава, затем постепенно начал
темнеть, приобретаЯ темно-вишневый оттенок. Ђмальфи не расслышал рева
мезотронной винтовки, ибо был сосредоточен на другом.
…ще немного, и он обогнул здание.
Ќасколько Ђмальфи помнил, кратчайший путь к границе города пролегал
как раз по той улице, с которой он только что свернул. Ќо об этой дороге
не могло быть и речи: сгореть заживо у Ђмальфи желаниЯ не было. ЏредстоЯло
выЯснить, сможет ли он вовремЯ выбратьсЯ из города ѓЊ’, избрав
какой-нибудь иной маршрут.
Ђмальфи продолжал упрЯмо продвигатьсЯ вперед. ‚ него еще раз
выстрелили. ‘трелЯвший врЯд ли знал, в кого именно целитсЯ: человек,
бегущий и сторонЯщийсЯ прохожих, выглЯдел длЯ него странно и не подходил
ни под одну из привычных категорий.
ЊостоваЯ мЯгко вздрогнула - как огромное животное подрагивает во сне
от укусов назойливой мухи.
Љ собственному удивлению Ђмальфи удалось заставить себЯ бежать еще
быстрее.
Џочва под ногами снова вибрировала, на этот раз куда сильнее. ‡атем
последовал длинный, протЯжный стон, волной прошедший по городу. ‡вук этот
заставил выскочить из своих домов и сервов, и Џрокторов.
Џосле третьего сотрЯсениЯ что-то в центре города рухнуло с глухим
грохотом. Ђмальфи оказалсЯ в гуще беспорЯдочно мечущейсЯ толпы. ‚ыбиратьсЯ
из нее ему пришлось, отчаЯнно работаЯ руками, зубами и своей круглой
головой.
‘тон все усиливалсЯ. Ќеожиданно землЯ буквально встала на дыбы.
Ђмальфи полетел вперед. ‡а ним последовала всЯ мЯтущаЯсЯ, беспорЯдочнаЯ
толпа; люди валились рЯдами, словно скошенные хлеба. Ћтовсюду доносились
бешеные вопли, хуже всего было внутри зданий. ѓде-то над головой Ђмальфи с
шумом треснуло окно, из которого, корчась и кувыркаЯсь, вылетело тело
женщины.
Ђмальфи заставил себЯ поднЯтьсЯ на ноги и, сплевываЯ кровь, снова
побежал. ЊостоваЯ впереди топорщилась рваными кусками, словно выложеннаЯ
безумцем мозаика. ‡даниЯ покосились, напомнив Ђмальфи экзотический
волнорез, который он видел когда-то, на другой планете, в другом
столетии...
ЏробираЯсь между домами, мэр вдруг сообразил, что они обозначают
старую границу первоначального города ѓЊ’. ‡а широким рвом, заполненным
обломками и булыжниками, тоже стоЯли зданиЯ. ђов указывал, где периметр
древнего города-ЃродЯги проходил по поверхности планеты. ‘ камнЯ на
камень, Ђмальфи, хрипЯ, пробиралсЯ к внешней кромке рва. ‘корее преодолеть
это самое опасное место...
…сли город ’орговцев взлетит сейчас, его, Ђмальфи, раздавит камнЯми
как котлету. …сли бы только он успел добратьсЯ до Ѓесплодного Џлато...
‘тон за спиной Ђмальфи становилсЯ все более пронзительным; он походил
теперь на звук разрываемого бесконечного металлического листа. ‚переди, за
Ѓесплодным Џлато, блестел его собственный город, освещенный последними
лучами обоих солнц. ‚округ него шло сражение; около границ то и дело
вспыхивали взрывы. Џо небу носились четыре ракеты, сбрасывавшие на город
какие-то черные предметы. ѓород-ЃродЯг окутывали клубы дыма.
ѓрЯнул непереносимо ослепительный взрыв. Ђмальфи почувствовал резкую
боль в глазах, и, когда он снова смог их открыть, одной ракетой в небе
стало меньше. …ще несколько секунд - и не осталось ни одной: Ћтцы ѓорода
никогда не промахивались.
“ Ђмальфи саднило в легких, он вдруг ощутил, как грунт словно
вскипает под подошвами его сандалий. ђезкаЯ боль в икрах снова свалила его
с ног.
Ћн попыталсЯ поднЯтьсЯ, но не смог. ‚ысохший торф, на котором
когда-то стоЯл древний непокорный город, угрожающе заурчал и начал
переворачиватьсЯ. Љоренастые башни города ѓЊ’ раскачивались из стороны в
сторону по краю городской территории. ‚злетали и переворачивались огромные
блоки и глыбы грЯзи. ЏоЯвилась тонкаЯ полоса интенсивного красного цвета.
Ћба солнца сиЯли _п_о_д_ городом...
Џолоса света расширЯлась. ‘тарый город, словно глубоко вздохнув,
пустилсЯ в путь, с треском обрываЯ свои застарелые корни. ‹юди толпами со
всех сторон бросились к Ѓесплодному Џлато; большинство из них, как заметил
Ђмальфи, составлЯли сервы. Џрокторы, наверно, все еще пытались наладить
управление полетом города Њежзвездных ’орговцев...
ѓород ’орговцев, словно волшебный, поднималсЯ все выше, набираЯ
скорость. ‘ердце застучало в груди Ђмальфи. …сли •елдон со своими
помощниками вовремЯ успеют понЯть, что он сделал со схемой управлениЯ,
стариннаЯ баллада Љарста может претворитьсЯ в жизнь еще раз. ’огда уже
Џрокторы будут править тут вечно.
Ќо мэр проделал все на совесть. ѓЊ’ продолжал подниматьсЯ, и Ђмальфи,
напрЯженно наблюдаЯ за ним, с удивлением отметил, что расстоЯние,
отделЯвшее его от поверхности, составлЯло уже не менее мили и неуклонно
увеличивалось. ‚оздух вверху будет все более разреженным. Џрокторы многое
забыли, в том числе, каким образом вести себЯ в подобных условиЯх...
‚ысота составлЯла уже полторы мили.
„ве мили.
ѓород Њежзвездных ’орговцев становилсЯ все меньше. Ќа высоте пЯти
миль он показалсЯ мэру размытым чернильным пЯтном, залитым с одной стороны
светом. Ќа высоте семи миль видна была лишь небольшаЯ светлаЯ точка.
€з соседней Ямы осторожно возникла покрытаЯ щетиной голова и огромные
плечи. ќто был Љарст. Ћн еще некоторое времЯ пристально смотрел вверх,
однако город ѓЊ’ на высоте десЯти миль совсем перестал быть виден. ‘ерв
перевел взглЯд на Ђмальфи.
- Ћни... могут вернутьсЯ? - хрипло спросил он.
- Ќет, - сказал Ђмальфи, его дыхание постепенно успокаивалось. - Ќо
расслаблЯтьсЯ рано, Љарст. …ще не все кончено. Ќе забывай, что Џрокторы
вызвали полицию ‡емли...
‚ этот момент город ’орговцев поЯвилсЯ вновь. ‚ небе возникло третье,
Яркое и огромное, солнце, которое красовалось там всего несколько секунд.
‡атем побледнело и угасло.
- Џолицию предупредили, - негромко произнес Ђмальфи, - что она должна
следить за каким-то городом-ЃродЯг, который попытаетсЯ сбежать из этого
района. Ќу вот, полицейские его обнаружили и разобрались с ним. Џравда,
полицейские немного ошиблись, но они не знают этого. ‘ейчас они отправЯтсЯ
домой. Ђ мы, можно сказать, уже дома. ќто касаетсЯ и вашего народа. ќто
наш дом, на нашей ‡емле, теперь навсегда.
‚округ звучали голоса, возбужденные столь невероЯтными событиЯми. Ќо
было в этих голосах что-то еще. Ќечто древнее и одновременно новое, нечто,
чему на планете, где правил ѓЊ’, названиЯ не имело. ќто была свобода.
- Ќа ‡емле? - переспросил Љарст. Ћни оба, преодолеваЯ боль,
поднимались на ноги. - —то вы имеете в виду? ќто же не ‡емлЯ...
‡а Ѓесплодным Џлато играл огнЯми город ЃродЯг. Џозади него уже
поднималось звездное облако.
- ’еперь это - ‡емлЯ, - ответил Ђмальфи. - Ђ мы, Љарст, - землЯне.
‡емлЯ - это не просто некаЯ маленькаЯ планета, затерЯннаЯ где-то в
глубинах соседней галактики. ‡емлЯ - это гораздо важнее.
‡емлЯ - это идеЯ.

Last-modified: Mon, 16 Apr 2001 17:44:02 GMT
Ћцените этот текст: