„ж.‹эрд-мл. Ћсень ќрде

Ћцените этот текст:
„ж.‹эрд-мл. Ћсень ќрде

--------------------
‘’ђЂЌ‘’‚€… „‚Ђ„–Ђ’њ Џџ’Ћ…
Ћригинальный текст на русском „ж. ‹арда
‘борник героико-приключенческой фантастики.
Ћ‘…Ќњ ђ€—Ђђ„Ђ Ѓ‹…‰„Ђ. ‘пб. -- ЂЋ "‚€‘", 1994
OCR: ‘ергей ‚асильченко
---------------------------------------------------------------

‘’ђЂЌ‘’‚€… „‚Ђ„–Ђ’њ Џџ’Ћ…

„екабрь 1981 -- март 1982 по времени ‡емли
„ж. ‹эрд-мл, оригинальный русский текст

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

ђаз, два, три -- шаг... ђаз, два, три -- шаг... Џолсекунды -- шаг...
’ри четверти Ярда -- шаг. ‚ миле -- две тысЯчи Ярдов -- две с половиной
тысЯчи шагов.
‹Ямки рюкзака давЯт на плечи, рациЯ весит, наверно, тонну... Ѓлейд,
перестань жалеть себЯ... Љак говорили китайцы, самаЯ труднаЯ -- перваЯ
четверть пути... ‘мотреть под ноги -- скоро холмы -- под снегом не видно
кочек... ‘амое главное -- темп -- не потерЯть темп -- не опоздать...
‘нова... ђука, нога, нога, рука. ђаз, два, три... ђаз, два, три -- шаг...
Џолсекунды -- шаг... ’ри четверги Ярда -- шаг. ‚ миле -- две тысЯчи шагов...
‘ветЯщиесЯ стрелки бегут по циферблату. Ѓежать, как они... ’емп -- темп
-- темп...
‘ердце грохочет в груди кузнечным молотом, руки как поршни ходЯт
взад-вперед. Ќоги -- неподъемные колоды...
ђаз, два, три -- шаг... ђаз, два, три -- шаг... Џолсекунды -- шаг...
’ри четверти Ярда -- шаг...
* * *
ђичард Ѓлейд был разведчиком; он был выдающимсЯ британским разведчиком,
ибо мог делать то, что другим не под силу.
…сли бы ему довелось поЯвитьсЯ на свет в иные времена, раньше на
три-четыре века, он, вероЯтно, поднЯв черный флаг на мачте, грабил бы
"золотые галионы" испанцев или прославлЯл Ѓританию на полЯх сражений. Ќо он
вырос и возмужал в двадцатом столетии, когда рассеЯлсЯ дым последней великой
войны, потрЯсшей до основаниЯ цивилизованный мир.
Ћн не представлЯл себе иного пути, кроме служениЯ Ѓритании. ‚ принципе,
он был готов трудитьсЯ на ее благо где угодно, на земле и на море, в научной
лаборатории, на дипломатическом поприще и на поле брани. Ћднако он стал
солдатом тайной армии, ведущей самую древнюю из всех войн, котораЯ не
затихнет, пока на ‡емле существует хоть одно государство. Ћн стал
разведчиком.
…го жизнь мало походила на приключениЯ „жеймса Ѓонда. Ћн не любил
убивать, и с возрастом делал это все менее и менее охотно -- хотЯ и более
умело. Ћн почти не применЯл технических средств, чаще полагаЯсь на свою
силу, ловкость и боевое искусство. Ћднако то, что не вызывало затруднений в
тридцать лет, что было посильным в сорок, в сорок шесть уже ЯвлЯлось
проблемой. ђичард Ѓлейд был по-прежнему вынослив и крепок -- почти как
раньше... Џочти! ќто "почти" значило, что он всетаки старел.
€ вот теперь каким-то чиновникам от разведки, не поднимавшим глаз от
бумаг и бдительно следивших за омоложением кадрового состава секретной
службы …е ‚еличества, вдруг пришло в голову, что Ѓлейда пора отстранить от
оперативной деЯтельности. ђазумеетсЯ, если он немедленно не пройдет великого
множества обследований и испытаний. ‚се-таки сорок шесть лет -- это сорок
шесть лет...
•отЯ его отдел, Њ€6Ђ, и обладал определенной автономией, это
подразделение, как и все остальные, находилось в подчинении центрального
разведуправлениЯ ‘оединенного Љоролевства. € требованиЯ, предъЯвлЯемые к
любому из полевых агентов, в равной степени относились и к полковнику
ђичарду Ѓлейду.
‚прочем, если кого другого и можно было заменить, то с Ѓлейдом такое
пока не удавалось. Ћн был единственным, кто мог путешествовать в иные миры;
уникальные свойства его разума и суперкомпьютер профессора ‹ейтона позволЯли
ђичарду Ѓлейду менЯть реальности, проникаЯ за грань отпущенного и
дозволенного человеку.
’еперь же проект "€змерение €кс" висел на волоске из-за какого-то
крючкотвора! Ќевозможно, непостижимо -- но это было так!
* * *
‚о второй половине днЯ Ѓлейду позвонил „ж., шеф отдела Њ€6Ђ, человек,
давно ставший ему больше чем начальником -- другом. ЋткашлЯвшись, он сказал:
-- ђичард, ты не мог бы приехать? ’ут у нас возникли определенные
проблемы...
“же через час разведчик трЯссЯ в служебном автомобиле где-то к западу
от ‹ондона, по неприметному шоссе, которое вело прЯмо в центр
переподготовки, к одному из тренировочных полигонов разведшколы "‘екьюрити
‘ервис". ‘иденье рЯдом с Ѓлейдом занимал молодой инструктор; впереди, около
водителЯ, пристроилсЯ „ж. €нструктор почти всю дорогу болтал без умолку:
-- ... ’ридцать миль, холмы, овраги, лес и стараЯ пустошь... …рунда!
Џочти рождественскаЯ прогулка! Ќорматив -- пЯть часов. ‘ вами отправлЯютсЯ
еще три человека, с интервалом в четверть часа, но у них другие маршруты,
так что встретитьсЯ сможете только на финише. ‚ы идете последним... Ќагрузка
-- стандартный десантный комплект плюс рациЯ. …ю разрешено пользоватьсЯ
только на медицинской волне, остальные мы просто не прослушиваем... Ђптечка
-- стандартнаЯ, оружие -- нож. „иких животных на полигоне быть не должно...
Ѓлейд угрюмо молчал, размышлЯЯ о своем. ‘о времени последней экспедиции
в €змерение €кс прошло уже больше двух лет, а он все еще томилсЯ на ‡емле.
Ќу, не совсем на ‡емле... в прошлом году ему довелось побывать на спутнике
нашей планеты, но эта недельнаЯ вылазка никак не могла удовлетворить его
необоримую тЯгу к приключениЯм. ’еперь же, видно, они закончились навсегда;
за те два с половиной года, что минули после возвращениЯ из ѓартанга, ни сам
Ѓлейд, ни лорд ‹ейтон не сделались моложе. ‘корее всего, решил разведчик,
теперь ему предстоит странствовать только по полигонам, чтобы не попасть в
списки отставников.
ЋтчаЯнно чихаЯ, джип подкатил к небольшому домику на краю полигона.
ЌепосвЯщенный принЯл бы его за жилище фермера, но опытный глаз привычно
подмечал в окружающем пейзаже коекакие странности. ѓде-то на одном из
поворотов можно было разглЯдеть бетонную площадку, скрытую зарослЯми ежевики
с облетевшей листвой -- там проводились вертолетные тренировки. €ли отрытые
на опушке по полному профилю окопы, канавы и несколько каменных и
бревенчатых заграждений, один в один повторЯвших полосу препЯтствий, на
которой проводились учениЯ солдат ‚аршавского блока. …сли же пройти сквозь
тщательно охранЯемый лес, то можно уткнутьсЯ в огромный пластмассовый шар,
укрывающий в своем чреве фазированную решетку антенны ђ‹‘ раннего
оповещениЯ.
‚нутри "фермерский домик" ничуть не соответствовал своему кажущемусЯ
предназначению. Ћн был битком набит оборудованием, которое ЯвлЯлось
последним словом медицинской техники -- работавшим в этом маленьком
госпитале врачам позавидовала бы любаЯ из частных клиник.
Ѓлейда водили длинным светлым коридором, насыщенным больничными
запахами. ‚ кабинетах врачи щупали его мышцы, слушали сердце, измерЯли
давление, снимали энцефалограммы... ‚се это занЯло около часа, но разведчику
показалось вечностью. Љ тому же, кое-какаЯ аппаратура живо напомнила ему
установки профессора ‹ейтона.
Ќаконец, едва только закончилась кабинетнаЯ одиссеЯ, к нему подскочил
инструктор. ‘жимаЯ в руках секундомер и контрольный лист, он повел своего
подопечного в гардероб, переодеватьсЯ. Ќа выходе Ѓлейд получил рюкзак и
традиционное напутствие -- хлопок между лопаток.
Ќа крыльце ему пожал руку „ж.:
-- ‘частливой дороги. „ик. € покажи им, на что ты способен...
-- ‘частливо, сэр. џ постараюсь.
-- ‚ремЯ вдет, -- поставил точку инструктор.
„а, отсчет времени началсЯ, и теперь, согласно правилам, Ѓлейд мог
взглЯнуть на карту. Џоэтому первое, что он сделал -- прислонил свой
стофунтовый рюкзак к стене, достал пристегнутый к нему планшет и вытащил
закатанную в пластик схему местности. Њаршрут представлЯл собой неправильной
формы петлю, уходившую от базы миль на пЯтнадцать; она забиралась в холмы,
долго вилась там, потом спускалась в болотистую долину. …сли не считать
этого короткого участка, путь казалсЯ несложным -- бывало и хуже. …сли,
конечно, с картой не подстроили какой-нибудь фокус.
‘ самого начала он взЯл небыстрый темп. …сли в дороге что-нибудь
случитсЯ, лучше поспешить потом, а такаЯ скорость поможет сэкономить силы.
„ень клонилсЯ к вечеру. ђасчет проверЯющих был точен -- больше половины
пути предстоЯло одолеть в темноте. Џередвижению это не слишком мешало;
гораздо хуже -- искать контрольные посты, сверЯЯ пароли. Ѓлейд оглЯдел небо,
прикинул высоту облаков -- вроде снега не предвиделось. •оть на том спасибо!
...‹Ямки рюкзака давЯт на плечи, рациЯ весит, наверное, тонну. Ѓлейд,
перестань жалеть себЯ... ‘мотри под ноги... ѓлавное- темп... потерЯть темп
-- опоздать... ђаз за разом... ђука, нога, рука, нога... ђаз, два, три...
ђаз, два, три -- шаг... Џолсекунды -- шаг... ’ри четверти Ярда -- шаг. ‚
миле -- две с половиной тысЯчи шагов...
Ѓыстрые стрелки бегут по циферблату... ’емп -- темп -- темп... солнце
падает за горизонт... сумерки... придетсЯ идти медленнее...
•олмы... Џоросшие лесом холмы, помнЯщие римских легионеров и отрЯды
‚ильгельма-‡авоевателЯ... “ступами возвышаютсЯ над деревьЯми... ’емнеет...
ѓде-то здесь должен быть контрольный пост! ѓруз за плечами порЯдком мешает
подниматьсЯ. Џеред глазами -- круги, зеленые и красные, как на мишени...
‘мотри в центр, в самый центр, пока не восстановитсЯ зрение...
Љарта... „ьЯвол, где карта? Џланшет... ’ак, ровнее, старый темп: раз,
два, три -- шаг... Џланшет, карта, фонарь... ”онарь не нужен, будем считать,
что светло... Љ черту! Љомпас...
ѓде же этот контрольный пост? ђаз, два, три -- шаг... Џо карте -- в
ложбине... ЏроклЯтье, опЯть спускатьсЯ! ‘пускатьсЯ -- подниматьсЯ,
спускатьсЯ -- подниматьсЯ...
‡емлЯ уходит из-под ног... ЏроклЯтье! ђюкзак сейчас сломает спину!
ЋтмерЯЯ собственным телом заснеженные Ярды крутого склона, Ѓлейд съехал
в седловину меж холмов. € был вознагражден за это.
Џолосатый бело-красный шест! …сли это не контрольный пост, то что же
еще? Ѓыстрее, быстрее... „ыхание... ’ак, так. Џод снегом -- коробка. Ѓумага
размокла от сырости и Явно побывала в нескольких руках -- он идет последним.
Џароль поста -- "клиппер". ђазрезатель? Ђ может, тип кораблЯ? ’ак, пожалуй,
логичнее...
Ќет ничего прекрасней скачущей лошади, чайного клиппера под всеми
парусами и смеющейсЯ женщины...
Ќе времЯ предаватьсЯ воспоминаниЯм, ђичард, старина... Ќе отвлекайсЯ!
‚перед... ’олько вперед! Љак там у старика ’еннисона...
Ќас и так было мало...
’еперь еще меньше...
Љаждый час, отвоеванный нами
у пучины безмолвиЯ...
’ает в холодном тумане...
„ержать темп... Ќе сбитьсЯ с шага! ђаз, два, три -- шаг...
’ает... в тумане...
‡а которым виднеетсЯ настежь
открытаЯ дверь,
Ќечто большее, чем измеренье времени --
—ас нашей смерти,
’ого, что начнетсЯ --
ќто будет страшнее...
…ще один взглЯд на часы -- темнеет, слишком быстро темнеет, придетсЯ
бежать по этому проклЯтому полигону быстрее стрелок. ‚перед!
...страшнее,
—ем жар беспощадного ‘олнца...
‘олнца... солнца... солнца...
Ќаше тело погибнет,
Ќо разум, отдельно от нас
Ѓудет жить в беспредельности,
‚ вечной слепой пустоте...
€ стремитьсЯ за знанием,
подобно летЯщей звезде...
ђаз, два, три -- шаг... ђаз, два, три -- шаг... †арко... ђасстегнуть
куртку... ‘нЯть капюшон... ђаз, два, три -- шаг...
€ стремитьсЯ за знанием,
подобно летЯщей звезде...
Њожет быть, нас поглотит бездонный
невидимый ров --
ќта страшнаЯ бездна, из которой
не будет возврата...
Њожет быть, мы достигнем
далекого острова снов...
„ерьма кусок, а не остров снов! ќти замерзшие холмы и болота хуже
Ћкеана Ѓурь на ‹уне! •уже гнусных лесов ѓартанга, населенных чудовищами! ’ам
хотЯ бы было тепло...
ђаз, два, три -- шаг... Џолсекунды -- шаг... „ве с половиной тысЯчи
шагов -- милЯ...
„остигнем... острова снов...
€ увидим героев, которых
мы знали когда-то,
‘лишком многое отнЯто,
еще большего ждут,
Ќо мы будем стремитьсЯ,
как когда-то,
Љогда мы умели двигать
небо и землю
€ жили... жили... на самом пределе
—еловеческой жизни...
Њы знаем, что нам не вернут
Ќашу молодость...
Њы постарели
Џод тЯжестью лет и ударов судьбы.
’олько волЯ... сильна...
€ мы снова уходим... забыв обо всем
€ находим...
€ ищем...
€ будем идти до конца...
‚от уж точно -- до конца! Џока не сдохнешь! Ќадо бы поднажать... …ще
чуток... Ќу... Ќадо показать... „авай, Ѓлейд! ђаз, два, три -- шаг...
Џолсекунды -- шаг... ђаз, два, три... ђаз, два, три...
“ второго контрольного поста на бумаге со словом "Ќоттингем" каким-то
„жонстоном было проставлено времЯ -- 17.33. Ѓлейд бросил взглЯд на часы --
он отставал от неведомого соперника лишь на сорок минут. Ќеплохо, если этот
„жонстон шел первым и был лет на двадцать помоложе! ЏовинуЯсь какому-то
проснувшемусЯ в душе озорному чувству, разведчик достал карандаш и приписал
внизу -- "Њученик номер четыре -- 18.16". ЋставлЯть свои автографы где
попало он не любил.
€ снова: раз, два, три -- шаг... Џолсекунды -- шаг... ђаз, два, три...
ђаз, два, три...
’ретий пост Ѓлейд искал долго -- уже совсем стемнело; только по чистой
случайности он заметил следующий краснобелый шест. ‡ато миновал он его
вторым, отставаЯ от неведомого „жонстона только минут на двадцать пЯть.
Ќо на спуске с холма он потерЯл драгоценное времЯ. Ќога скользнула в
незаметную под снегом ложбинку -- кроличью нору, промоину или что-то в этом
роде. Ѓлейд покатилсЯ вниз по склону...
‚есьма вероЯтно, он даже несколько минут провалЯлсЯ без сознаниЯ. ‚
чувство его привели адскаЯ боль и ощущение ускользающего времени. ђазведчик
с трудом просунул руки под лЯмки на груди, расстегнул карабин рюкзака; зато
выбратьсЯ потом из-под него оказалось несложным делом.
Ѓлейд ощупал ногу, прикусив губу, чтобы не закричать от боли.
ђезультат, правда, оказалсЯ положительным -- кости, видимо, были целы.
‚ытащив аптечку, он прЯмо через штанину -- чтобы не терЯть времени -- вколол
в щиколотку полный шприц анестезина. —ерез полминуты лодыжка уже не
чувствовалась, и боль утихла. Ћн попробовал встать -- ниже колена нога была
как ватнаЯ. Ќечего было и думать о том, чтобы продолжить путь; если он
сейчас сломает голень, то даже не почувствует этого.
Ѓлейд выволок из рюкзака передатчик и стал настраивать его на
медицинскую волну.
* * *
„ж. встречал вертолет на посадочной площадке базы. Ћн не сразу узнал
Ѓлейда, лежавшего в носилках -- такой тот был усталый и вывалЯнный в снегу и
грЯзи.
—то ж, сорок шесть лет -- это сорок шесть лет... Љак там у старика
’еннисона? "Њы знаем, что нам не вернут нашу молодость... Њы постарели под
тЯжестью лет и ударов судьбы..." ‚оистину, ударов судьбы оказалось
преизрЯдно! „вадцать четыре странствиЯ в иные миры, считаЯ и ‹уну... Љто еще
мог вынести это?..
„ва днЯ Ѓлейд провел в госпитале, и еще с неделю -- дома. Ќога
побаливала при быстрой ходьбе, но в спокойной обстановке все было уже
нормально. Џоэтому приглашение на повторный прием к врачу показалось ему
странным.
„октор „жайлс •эмпсфорд уже десЯть лет работал на английскую разведку.
—тобы не вызывать подозрений, он держал небольшую частную практику в одном
из северных районов ‹ондона, но основным местом, где протекала его
профессиональнаЯ деЯтельность, ЯвлЯлсЯ четвертый этаж старинного особнЯка,
приютившего компанию "Љопра Љонсолидейшн". ’ам, в окружении первоклассного
медицинского оборудованиЯ, и хозЯйничал почтенный доктор. •отЯ в его
обЯзанности входило следить за здоровьем всех сотрудников спецподразделениЯ
Њ€6Ђ, фактически он уделЯл пЯтьдесЯт процентов времени только одному
пациенту -- ђичарду Ѓлейду.
ђазведчик вошел в небольшую приемную. ’рудно было представить, что
находишьсЯ не в обыкновенной клинике, а в одном из наиболее охранЯемых
зданий на территории ‘оединенного Љоролевства. Ѓлейд оглЯделсЯ и, почти
бессознательно, зафиксировал изменениЯ, произошедшие со времени его
последнего визита.
“ медсестры-секретарши поЯвилось новое кресло, вращающеесЯ, с откидной
спинкой и на колесиках. € она стала пользоватьсЯ новой губной помадой, еще
более Ядовито-алого цвета, чем раньше. „обавилсЯ еще один шкаф. ‚ обычных
больницах в таких шкафах хранЯт картотеку и истории болезней, но что
скрываетсЯ за матовыми стеклами этого, никто точно сказать бы не мог. ‘ерый
ворсистый ковер недавно почищен...
‚от то, что он успел уловить за немногие секунды, пользуЯсь
единственным инструментом -- собственными глазами. …сли б ему дали времЯ и
оборудование (впрочем, достаточно только времени -- и голыми руками можно
сделать многое), он бы не только ознакомилсЯ с содержимым шкафов, но и нашел
места, где понатыканы жучки... „а, времЯ есть времЯ! Ђ именно его часто и не
хватает... ‚прочем, ни содержимое шкафов, ни жучки его, по большому счету,
не интересовали: многие знаниЯ -- многие печали...
€з своего кабинета величественно выплыл доктор „жайлс, бросил несколько
слов секретарше, попросил пациента подождать еще несколько минут и куда-то
исчез.
Ѓлейд продолжал обозревать помещение.
Љроме входной двери, в приемной было еще две. Ћдна вела в рабочий
кабинет доктора; втораЯ, находившаЯсЯ прЯмо за спиной секретарши, --
неведомо куда. Љонечно, всегда ходЯт легенды о врачах, ставЯщих эксперименты
на своих пациентах... Љ сожалению, иной раз они оказываютсЯ правдой. Ќо
доктор •эмпсфорд не относилсЯ к числу подобных вивисекторов; ровный и
обходительный, отличный специалист, он был неукоснительно верен клЯтве
ѓиппократа.
’ак что за таинственной дверью, вероЯтнее всего, находилась комната
отдыха...
’ак оно и оказалось.
€менно туда был приглашен Ѓлейд, когда доктор вернулсЯ. •эмпсфорд
стащил белый больничный халат, оставшись в мЯгком замшевом костюме -- словно
бы он стер последнюю черточку, напоминавшую о его профессии.
-- ‘адитесь, ђичард. џ хотел бы поговорить с вами не как со своим
подопечным, а как с другом. €ли как мужчина с мужчиной.
Ѓлейд, не любивший длинных предисловий, почувствовал недоброе. Ћн
опустилсЯ в глубокое кресло, сразу охватившее его со всех сторон -- видно,
•эмпсфорд не относилсЯ к житейским удобствам с пренебрежением. ’ем временем
доктор полез в бар и начал в нем что-то переставлЯть и поправлЯть. „онессЯ
его приглушенный голос:
-- —его вам налить?
-- „войной "„жек „эниэльс", только без льда...
—ерез секунду •эмпсфорд вынырнул из недр бара вместе с заказанной
бутылкой.
-- Џредпочитаете пойло этих Янки? ѓде же ваш британский патриотизм?
‚ысокий стакан наполнилсЯ Янтарной жидкостью, до того плескавшейсЯ в
керамическом сосуде. ‘ебе доктор налил совсем немного -- только чтобы
закрыть дно.
ђазведчик понемногу отхлебывал обжигающий напиток, ожидаЯ, когда
•эмпсфорд перейдет к делу, но тот не торопилсЯ. Ќаконец, когда в стакане
гостЯ осталось меньше половины содержимого, а стакан хозЯина был уже
девственно чист, доктор произнес:
-- ђичард, мы получили результаты ваших анализов из ’ринити-госпиталЯ.
“ вас олигоспермиЯ.
‘мысл этих слов был не до конца Ясен пациенту, но доктор тут же
поЯснил:
-- ‚аши сперматозоиды мертвы.
-- ‚ы хотите сказать, что Я импотент? -- Ѓлейд привстал с кресла.
-- Ќет-нет, мой дорогой, что вы! ‚аши половые органы продолжают
функционировать нормально, более того, даже сохранЯетсЯ некотораЯ
гиперфункциЯ желез внутренней секреции, в частности, надпочечников...
ќта речь стала подозрительно напоминать разведчику постоЯнные лекции
лорда ‹ейтона. ‚прочем, возможно, все Яйцеголовые во всех измерениЯх
одинаковы...
-- ‚ сущности, это означает, что ни одна женщина не сможет зачать от
вас ребенка. ’олько и всего.
‡а это "только и всего" он был готов задушить доктора, но сдержалсЯ.
-- Ќасколько это серьезно?
-- Ќе знаю. Њожет быть, пару месЯцев стоит отдохнуть, вести здоровый
образ жизни, заниматьсЯ спортом.
"Њожно подумать, спорта мне не хватает", -- мрачно подумал Ѓлейд,
припомнив проклЯтый полигон. ’ем временем доктор продолжил:
-- Ќо все зависит от того, чем вызвано ваше заболевание.
-- Ђ чем оно может быть вызвано?
•эмпсфорд пожал плечами; он был в курсе проекта "€змерение €кс", но в
самых общих чертах.
-- Ќу, возможно, сильное радиоактивное облучение, применение некоторых
химических препаратов, стресс, нервное перенапрЯжение... ‘кажите, чем вы в
последнее времЯ занимались?
‚ ответ Ѓлейд сделал страшные глаза, обвел взглЯдом комнату и приложил
палец к губам. Џотом, как будто и не было этого странного монолога без слов,
спокойным голосом произнес:
-- ‘пасибо, доктор, Я благодарен вам за участие. џ знаю тут неподалеку
один китайский ресторанчик с неплохой кухней. …сли вас устроит встретитьсЯ в
четыре часа...
* * *
Љ восточным кулинарным изыскам Ѓлейд пристрастилсЯ во времЯ своей
недолгой, но бурной и полной приключений работы в ‘ингапуре. ќту любовь к
острым экзотическим блюдам он пронес через два десЯтка лет, иногда позволЯЯ
себе расслабитьсЯ у стола. ЉитайскаЯ кухнЯ была неподражаема, но, насколько
он помнил, в ‡ире, на Љатразе и ’аллахе тоже кормили неплохо.
‘ейчас он сидел в небольшом полутемном зале, стены и потолок которого
были расписаны хризантемами и драконами. ‡десь царили мир и покой; трудно
было представить, что за этими тЯжелыми темно-синими портьерами бурлит в
своей вечно непрекращающейсЯ суете ‘охо. Ќапротив Ѓлейда расположилсЯ доктор
•эмпсфорд.
Џовар -- тайванец, как он сам утверждал на подозрительно хорошем
английском -- лично обслуживал немногочисленных посетителей. € хотЯ он драл
втридорога, пища и в самом деле была великолепна.
’олько после того, как в маленьких фарфоровых чашечках принесли терпкий
зеленый чай, доктор соизволил выговорить:
-- €звините, Я как-то не сообразил, что мой кабинет навернЯка
прослушиваетсЯ.
Ѓлейд оставил эту реплику без ответа.
-- …сли бы вы могли, ђичард, намекнуть на свои занЯтиЯ у... гм-м... у
профессора, Я попробовал бы уточнить диагностику, рекомендовать то или иное
средство. Џрофессор проводит эксперименты с психотропными препаратами? „а
или нет?
ђазведчик отрицательно покачал головой.
-- Ќу, тогда делались ли вам стимулЯции таламической активности?
-- ќто как?
„октор выразительно похлопал себЯ ладонью по затылку.
Ѓлейд вспомнил машину его светлости и поежилсЯ.
-- Ќу да, вроде того...
-- ‚ таком случае, результаты ваших анализов менЯ совсем не удивлЯют.
ђазведчик мрачно подумал, что винить лейтоновский компьютер, возможно,
было бы рановато. ’о космическое путешествие, которое он совершил около года
назад, могло оказатьсЯ фатальным длЯ его семени. Ћдин дьЯвол знает,
насколько надежно корабль был защищен от космического излучениЯ... особенно
челнок, в котором он спускалсЯ на поверхность ‹уны...
-- —то же вы все-таки мне посоветуете? -- спросил Ѓлейд, стараЯсь
сохранить на лице равнодушное выражение.
-- Њожно прописать кое-какие гормональные препараты, витамины... но
главное, мой дорогой, -- уходите с этой работы, пока не поздно. Ћна вас
убьет... ‚ас же используют как подопытного кролика!
Ѓлейда внезапно охватил гнев, и столь же внезапно он остыл. Љ чему
злитьсЯ на доктора? Џо существу тот был прав. „а, ђичард Ѓлейд, разведчик,
странник и единственный человек, видевший иные миры, ЯвлЯлсЯ самым дорогим
подопытным кроликом в ‚еликобритании.
€ не было ему замены...

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

Ѓлейд потерЯл счет времени. …сли б он мог как следует протрезветь, то,
пожалуй, припомнил бы месЯц, но о дате врЯд ли что-нибудь сумел поведать.
Џеред ним выстроились армии, полки, бригады, батальоны, задирали жерла
орудий танки, искали свои цели ракеты, готовились нанести удары эскадрильи
бомбардировщиков. Џолчища вооруженных до зубов китайца на разложенной по
полу громадной карте Ѓританских островов победным маршем шли к ‹ондону.
Ђрмии -- и наступающие, и оборонЯющиесЯ -- возглавлЯли генералы и маршалы --
всЯческие спиртосодержащие емкости, пустые и полные. Ќа полу гостиной
небольшого коттеджика, примостившегосЯ на одном из меловых утесов „орсета,
разыгрывалось сражение, перед которым высадка в Ќормандии и войны Ђлой и
Ѓелой розы были детской забавой.
ђазведчик переставил почти полный сосуд, предварительно отхлебнув из
него, на стол. ’олько что его армиЯ занЯла стратегически важную высоту, но
сам полководец на ногах не удержалсЯ и рухнул прЯмо в расположение вражеских
позиций, едва не разбив челюсть о бутылку "„жека „эниэльса".
‡доровый образ жизни, рекомендованный почтенным доктором •эмпсфордом,
пошел насмарку. “вы! ’еперь он мог лишь пить и сожалеть о годах, отданных
работе, котораЯ изувечила его... „аже если он получит разрешение на брак,
что с того? Љому он нужен -- мужчина далеко за сорок, не способный зачать
ребенка?
‚прочем, у него было дитЯ, малышка Ђста, приемнаЯ дочь, его киртанскаЯ
добыча... € только это обстоЯтельство спасало сейчас Ѓлейда от петли. ‡а
годы странствий в мирах €змерениЯ €кс ему случалось впадать в депрессию, но
нынешнЯЯ оказалась самой сильной. ‘амой ужасной! Ћн чувствовал себЯ
инвалидом.
Ѓлейд лежал головой в пахнущей спиртом луже, когда в дверь позвонили.
Ќе дождавшись ответа, в нее ударили -- сначала кулаком, потом ногами.
ђазведчик кое-как поднЯлсЯ, но на ногах устоЯть не смог и на четвереньках
пополз в прихожую. ’о ли дверь была не заперта, то ли ему удалосъ-таки
встать и повернуть ключ в замке, но в коридоре оказалсЯ молодой парень в
форме частного рассыльного. Ћн попыталсЯ поставить хозЯина на ноги, но тот
упорно не желал подчинЯтьсЯ. ’огда, ни слова не говорЯ, рассыльный прошел на
кухню. Ѓлейд пополз следом.
‚ кухне царил такой же кавардак, как и во всех остальных комнатах.
Џосланец, однако, оказалсЯ человеком опытным: порывшись на полках, он нашел
банку растворимого кофе и поставил на огонь чайник. ‘удЯ по всему, он желал
вручить письмо хотЯ бы относительно трезвому адресату.
Љогда все было готово, парень протЯнул Ѓлейду обжигающе горЯчую кружку.
’от с трудом сделал несколько глотков, потом пошарил вокруг себЯ и
приложилсЯ к банке с пивом. ђассыльный, скромно сидЯ на табурете, ему не
мешал. ‚зглЯд разведчика становилсЯ все более и более осмысленным; наконец
он смог выговорить.
-- Љ-кто... к-кто т-ты такой?.. € что т-ты д-делаешь в моем д-доме?
Ќезнакомец, похоже, не собиралсЯ отвечать на вопрос хозЯина; вместо
этого он вскочил с табурета и полез в карман.
-- Њне нужен мистер ђичард Ѓлейд. ќто вы, сэр?
-- „-да... -- с трудом произнес разведчик. -- …сли с утра ничего не
п-переменилось, то т-ты попал по адресу, п-парень!
-- Ѓригадный генерал в отставке Џитер Ќоррис, лорд •энксборо, поручил
доставить вам приглашение на охоту, сэр.
-- Ќ-на охоту? -- Ѓлейд потер заросший щетиной подбородок, -- Љ-кого
будем стрелЯть? •р-р-ригров или хр-р-рокодилов?
-- џ полагаю, лисиц, сэр. ‚ ђождественские каникулы ... …сли, конечно,
вы удержите ружье.
-- Џ-послушай, п-парень... -- Ѓлейд начал приподниматьсЯ с места, --
р-ружье Я м-моту удержать в любом состоЯнии. € ввыкинуть тебЯ за д-дверь --
т-тоже!
ђассыльный, несмотрЯ на молодость, оказалсЯ не из робких.
-- Џростите, сэр, Я обЯзан вручить вам приглашение лорда •энксборо под
расписку и доставить ему ваш ответ. -- ‡атем, уже менее официальным тоном,
он продолжил: -- џ добиралсЯ до вас три часа и не собираюсь ждать, пока
дороги вновь занесет. ’ак что прошу вас побыстрее, сэр...
Њозг Ѓлейда уже начал освобождатьсЯ от алкоголЯ, и натренированнаЯ до
автоматизма памЯть уже подсказала ему два слова: "‘ингапур" и "Њ€6". Џервое
относилось к месту его знакомства с генералом, второе было кодом отдела, в
котором начиналась его служба. Љогда-то -- тысЯчу лет назад! -- он ЯвлЯлсЯ
сотрудником спецподразделениЯ Њ€6, возглавлЯемого „ж.; затем, после первых
успехов проекта "€змерение €кс", году так в шестьдесЯт девЯтом или
семидесЯтом, отдел разделили. ефом нового ведомства, Њ€6Ђ, курировавшего
работы ‹ейтона, стал все тот же „ж.; что касаетсЯ Њ€6, то его передали
Ќоррису. ЉажетсЯ, тогда он и получил генерала...
Џрипомнив все эти подробности, Ѓлейд с трудом кивнул головой:
-- •р-р-рошо! Џ-передай лорду •-•энксборо, что Я бблагодарю за
пр-пр-приглашение.
-- ‘можете это написать, сэр? -- спросил было посыльный, но, видЯ
состоЯние адресата, только махнул рукой. -- Ќа этот случай у нас есть
стандартные бланки... -- Џарень открыл кейс, вытащил из него конверт,
украшенный роскошными золотыми вензелЯми, и протЯнул его разведчику. -- ‚от!
‘эру ђичарду Ѓлейду...
-- Њ-мне?..
-- —еркните подпись вот здесь, сэр...
ђазведчик кое-как нацарапал свои инициалы. Џосыльный бросил бумагу в
кейс и, не прощаЯсь, вышел. Ѓлейд доковылЯл до входной двери и долго стоЯл
там, провожаЯ взглЯдом маленький серебристо-серый "фольксваген", постепенно
исчезавший за покрывалом снегопада.
ћный же посыльный, с трудом преодолеваЯ уже успевшие вырасти сугробы,
во весь голос костерил британских аристократов, которых порЯдочный человек
постеснЯлсЯ бы пригласить даже в придорожный паб.
* * *
Ќе прошло и двух дней, как Ѓлейд очутилсЯ у ворот обширного родового
поместьЯ лордов •энксборо; сам хозЯин, Џитер Ќоррис, "†елезный Џит",
встречал почетного гостЯ. Ѓригадный генерал был весьма выдающейсЯ личностью,
живой легендой британской разведки; перед ним трепетали даже обитатели
кабинетов, имеющих прЯмую свЯзь с „аунинг-стрит. Џоговаривали, что многие из
героев ќль Ђламейна обЯзаны Ќоррису своими жизнЯми. Ќикто, даже „ж., не мог
сказать ничего определенного о его уже ушедшей в прошлое карьере, однако все
сходились на том, что сэр Џитер -- один из самых удачливых разведчиков,
действовавших во славу €мперии и Љороны. ‘ Ѓлейдом он сравнительно недолго
работал под тропическим солнцем ‘ингапура и никогда не забывал напоминать об
этом при их редких встречах.
Ќоррис дружески похлопал гостЯ по плечу, едва тот вылез из машины, и,
полуобнЯв, провел в роскошный и просторный трехэтажный особнЯк. Ѓлейд с
интересом ждал, когда он спросит что-нибудь вроде: "Ђ помните, ђичард, как
мы с вами утопили джаповский плутоний?.."
ќтот момент наступил, когда Ѓлейд, передав свою теплую куртку
мажордому, направилсЯ к широкой лестнице. ѓенерал, все еще поддерживаЯ гостЯ
под локоть, произнес:
-- Ђ помните, „ик, тот эпизод летом шестьдесЯт третьего? Љогда мы
утопили плутоний, из которого джапы собирались сделать бомбу? „а, были
времена...
Ѓыли времена! Ќо сплыли... Ѓлейд не имел чести видеть генерала лет
десЯть, и с тех пор с ним произошли разительные перемены. Ќоррис полысел;
даже небольшой венчик волос, еще остававшихсЯ на затылке, он тщательно
выбривал, справедливо полагаЯ, что голый череп придает определенную
импозантность его облику. Љроме этой, безусловно, значительной детали, можно
было заметить, что †елезный Џит как-то ссутулилсЯ, ссохсЯ. ѓладкаЯ
смугловатаЯ кожа стала резче обтЯгивать линии острого подбородка и скул,
глаза чуть помутнели, зато в голосе экс-разведчика стали проЯвлЯтьсЯ
признаки обычных человеческих эмоций. €змысленнаЯ когда-то и кем-то
характеристика этого голоса -- "сталь при температуре абсолютного нулЯ" --
пожалуй, перестала себЯ оправдывать.
Џроводив Ѓлейда до его комнаты, хозЯин заботливо напомнил:
-- Ќе забудьте, завтра в восемь отправлЯемсЯ. Ћбщество собралось весьма
многочисленное, человек тридцать или сорок... -- он усмехнулсЯ. -- Џоловины
гостей Я и сам не знаю. ‚ероЯтно, приЯтели моей супруги...
ђади разнообразиЯ, Ѓлейд приехал почти трезвым -- если не считать пару
банок пива, которые он опростал в придорожном баре, чтобы потушить пожар,
разгоревшийсЯ в его желудке после чесночных сосисок. Ћставшись в
одиночестве, разведчик первым делом убавил запас виски в плоской походной
флЯжке, котораЯ прЯталась в его кармане, и растЯнулсЯ на кровати.
„а, бывали времена... ЏоглЯдев на экс-генерала, Ѓлейд еще с большей
остротой ощутил, как холодные лапы старости все туже и туже смыкаютсЯ на его
шее. Ќедавно в ванной, разглЯдываЯ себЯ в огромное, во всю стену, зеркало,
он обнаружил на груди первые серебристые волоски. Ђ во времЯ десЯтимильного
кросса, в октЯбре, вдруг сообразил, что более молодые коллеги намеренно
пропускают его вперед... ‚идно, стеснЯлись демонстрировать свое
превосходство? Ћн выругалсЯ, снова потЯнувшись к флЯге.
Џодобные самокопаниЯ всегда заканчивались одинаково: напившись в
драбадан, он получал несколько часов желанного забвениЯ. Ќо здесь, в доме
отставного генерала, у него не имелось доступа в винные погреба -- хотЯ их
разнообразие, по слухам, было ошеломлЯющим. Ѓлейд предчувствовал, что
собственными запасами алкоголЯ, которые отнюдь не исчерпывались походной
флЯжкой, надо распорЯжатьсЯ экономно и предусмотрительно. ќто оказалось
нелегкой задачей; в сущности, он был человеком здоровым и исключительно
крепким, так что чаемое забвение наступало только после второй бутылки,
’ем не менее, к вечеру он почти его достиг.
* * *
“же стемнело, когда в комнату Ѓлейда без стука вошел Ќоррис. Љое-какие
привычки, к примеру -- ту же бесцеремонность, -- он, вероЯтно, готовилсЯ
унести в могилу. Ќоррис придвинул тЯжелое кресло к кровати, на которой
возлежал гость, пускаЯ в воздух сизый кольца сигарного дыма. ѓенерал,
покосившись на него, достал из кармана помЯтую сигаретную пачку, извлек
оттуда маленькую белую палочку, привычным движением отломил фильтр и
закурил. Љогда дымок его сигареты смешалсЯ с поставленной Ѓлейдом дымовой
завесой, Ќоррис заговорил.
-- ‚ы начали курить сигары, ђичард?
ђазведчик никак не отреагировал. ќто, должно быть, обидело
экс-генерала, однако он, похоже, стерпел невежливость гостЯ. ‚о всЯком
случае, в его голосе еще не чувствовалось раздражениЯ.
-- Ќам надо серьезно поговорить, -- Ќоррис потер безволосый череп
крепкой ладонью. -- Џолагаю, вы гадаете, что послужило поводом длЯ моего
приглашениЯ? -- Ѓлейд безмолвствовал, и Ќоррис, выждав с минуту, сказал: --
‡вонок „ж., мой дорогой... да, звонок „ж., не буду скрывать. Ћн сказал, что
с вами творитсЯ что-то неладное. -- ‘нова помолчав, Ќоррис с необычной
мЯгкостью добавил: -- џ вас понимаю, ђичард... понимаю, но никак не могу
одобрить вашего поведениЯ... ‚ конце концов, у вас есть дочь... “ вас есть
работа, черт побери!
Ѓлейд молча продолжал курить.
-- ‚ы не желторотый юнец, длЯ которого мелкаЯ неприЯтность равнозначна
крушению мира. Љроме того, это ведь не первый случай в вашей практике! Њало
ли неприЯтностей у вас было... Џросто надо понЯть и принЯть, что вы перешли
ту грань, когда нормальному человеку следует обзаводитьсЯ семьей... -- в
голосе Ќорриса прозвучали первые признаки раздражениЯ. -- Ђ уж разведчику --
тем более!
Ѓлейд вынул изо рта сигару, но лишь длЯ того, чтобы швырнуть окурок
прЯмо на дорогой дубовый паркет своей опочивальни. ’акого лорд •энксборо
вынести уже не мог. ‹ицо его исказила гримаса Ярости, он сердито сжал кулаки
-- костЯшки пальцев побелели -- и привычным Ѓлейду стальным холодным голосом
выговорил:
-- џ не могу допустить, чтобы моЯ супруга и мои гости видели вас в
таком виде, любезнейший! Ђ потому... -- он судорожно сглотнул, стараЯсь
успокоитьсЯ, и закончил: -- а потому ужин вам накроют в буфетной. ‘луга вас
проводит, сэр. € завтра утром Я надеюсь лицезреть вас по возможности в
трезвом виде. ‚ыезжаем в одиннадцать. ђужье выберете в арсенале.
Љогда генерал вышел из комнаты, Ѓлейд полежал немного, потом, ощущаЯ
спазмы в желудке, пошел разыскивать буфетную. Ћбширный дом, казалось, вымер,
хотЯ гостей в нем хватало. ‚ремЯ, однако, было позднее, и все навернЯка уже
спали, набираЯсь сил перед завтрашней охотой. ѓде-то наверху начали бить
часы, и Ѓлейд остановилсЯ, прислушиваЯсь. „венадцать! ‘ейчас начнетсЯ выход
привидений, подумал он и обернулсЯ, заслышав скрип половиц за спиной.
†енщина! „евушка!
„линное, до пЯт, зеленое платье, молочно-белаЯ кожа, копна темно-рыжих
волос, сапфировые глаза... ‘тук маленьких каблучков по паркету, шелест
тЯжелой ткани...
”игурка исчезла, скрылась вдали за поворотом коридора, оставив Ѓлейда
наедине со странным ощущением давно забытой, но не ставшей от этого менее
приЯтной теплоты. Њод ‘инглер? …му не потребовалось много времени, чтобы
вспомнить это имЯ. „а, очень похожа на Њод ‘инглер... помолодевшую лет на
тридцать пЯть...
Ћн сделал несколько шагов, почувствовав мЯгкое, но крепкое пожатие выше
локтЯ. „ворецкий... ЉажетсЯ, Ќоррис готов приставить к нему стражу!
-- ‘эр, позвольте проводить вас в буфетную... -- фраза не содержала
вопроса. “тверждение, подкрепленное все более усиливающимсЯ давлением.
-- „а. Џожалуйста... џ запуталсЯ в этих переходах... -- рука на
предплечье заметно ослабла.
-- €звольте направо, сэр,
Ѓлейд повернул голову, пытаЯсь разглЯдеть слугу, все еще не
выпускавшего его руки. „остоин своего господина... Ћбвислые бульдожьи щеки,
пальцы, как клещи, короткие седые бакенбарды и еще черные, не тронутые
серебром волосы.
-- …ще раз направо, прошу вас, сэр...
Ќаконец он получил возможность растереть затекшую руку. …ще несколько
секунд потребовалось, чтобы понЯть, почему стол кажетсЯ пустым -- на нем не
стоЯло ни одной бутылки, не дробилсЯ хрустальными гранЯми бокалов свет.
‘луга отрицательно покачал головой:
-- …го светлость велел спиртное не подавать... ‚ам, сэр. џ очень
сожалею... -- вежливое пожатие плеч.
Ѓлейд уселсЯ за стол; его проводник, постоЯв еще несколько секунд,
удалилсЯ. †алеЯ, что не захватил с собой флЯжки, гость принЯлсЯ за трапезу.
Ќо холоднаЯ баранина, не смоченнаЯ глотком спиртного, казалась ему сухой и
пресной.
Џотом он снова увидел ее -- полыхнули огнем на ветрах времени волосы
цвета полированной бронзы. Ћна подошла к шкафам у стены и лишь сейчас,
казалось, заметила Ѓлейда. ‹егкий полукивок-полупоклон... “лыбка... Ќет,
лицом эта девушка не походила на Њод ‘инглер... Њожет, это и к лучшему? --
подумал Ѓлейд. Џлотное шелковое платье скрадывало ее фигуру.
Ћн боЯлсЯ вздохнуть.
Ћна открыла шкаф -- маленький ключ блеснул в ее руках.
-- Ќас ведь не представлЯли друг другу?..
Ѓлейд предпочел ответить кивком головы.
Ћна присела на край стола; ткань натЯнулась, обозначив контуры
стройного бедра. ђазведчик стал медленно приподниматьсЯ.
-- ѓвенделайн Њаккаллох, -- музыкой прозвучало ее имЯ. -- „рузьЯ зовут
менЯ ѓвен.
-- ђичард... ђичард Ѓлейд.
-- ‘эр Џитер говорил о вас. -- Ћна обхватила колено сцепленными
пальцами. -- џ его племЯнница... по первому браку...
ђазведчик кивнул, пожираЯ девушку взглЯдом. ‘колько ей? ‘транно, но он
не мог этого определить. Ќе меньше двадцати -- двадцати двух... но, быть
может, и все двадцать восемь...
ЊолодаЯ женщина встала.
-- Ќу, Я пойду... „о завтра, мистер Ѓлейд... ђичард...
Ћна удалилась, уносЯ с собой легкий аромат миндалЯ. ‚ одной руке ее
была зажата темнаЯ керамическаЯ бутылка, в другой тихо позванивали, касаЯсь
высокими ножками, два бокала. “ двери ѓвен обернулась, улыбнувшись Ѓлейду, и
исчезла.
‚незапно он потерЯл аппетит; сейчас ему не хотелось ни есть, ни --
странное дело! -- пить. Њысли кружились в голове, всплывали чьи-то
полузабытые лица, памЯть услужливо подсказывала имена и даты, облекаЯ
событиЯ прошлого живой и упругой плотью реальности. Џохоже, предстоит ночь
воспоминаний решил Ѓлейд, покидаЯ буфетную.
* * *
Ћн сидел без сна в кресле и курил. •олодный декабрьский ветер уносил
дым в распахнутое окно, уже затухавший камин не мог разогнать накатывавших
волн морозного воздуха, но Ѓлейд, казалось, не замечал этого. €ные, ставшие
недоступными, времена, неподвластные стуже, разворачивались перед ним.
Њод ‘инглер!
ќто был конец пЯтьдесЯт третьего. ‚се лето Ђнглию заливали дожди,
словно ‚еликий ‘оздатель решил сотворить второй всемирный потоп. Ћсенние
ливни только подтверждали это предположение. ‚лага с небес текла, не
переставаЯ, весь сентЯбрь, и, видимо, поэтому, „ик Ѓлейд, исстрадавшись от
скуки, собралсЯ прослушать курс латыни. —ей? Љто его читал? ЏамЯть не
сохранила имени... Ќо ту, что вела семинары по римской поэзии, он будет
помнить всегда. ’акой, какой увидел ее в то первое утро... и вечером, через
день или два...
‡ачем ему понадобилось изучать ЋвидиЯ в оригинале? Ћн понЯтиЯ не имел и
по сию пору. …го вполне устраивал перевод Њильтона...
...Њод сидела на полу в крохотной гостиной своего коттеджа, поджав под
себЯ стройные ноги, почти утонув в зеленом ворсе ковра.
’огда ей было уже тридцать два, но „ик не дал бы ей больше двадцати
пЯти.
Ћна снЯла очки, отложила книгу, которую держала в руках. Ћткинула со
лба волосы...
€ли она не носила очков?.. ЏамЯть начала играть с Ѓлейдом в прЯтки.
’еперь она облачила Њод в то самое платье, которое он сегоднЯ видел на
ѓвенделайн. Ќа ѓвен Њаккаллох...
...Њод протЯнула ему руку. —то ей хотелось сказать в тот момент? ќтого
юный ђичард так никогда и не узнал. Ћни очутились в объЯтиЯх друг друга...
Ћна дарила ему очаровательные ночи и дни, полные радостного ожиданиЯ.
’огда он не мог понЯть, чем привлек эту зрелую и много повидавшую красавицу.
„а он и не задумывалсЯ в то времЯ над такими вопросами! …му с избытком
хватало настоЯщего, чтобы не забивать голову абстрактными размышлениЯми.
ѓоды и опыт дали ему потом ответ, но лишь отчасти. Љаждый человек, хоть раз
в жизни хочет сбросить с себЯ груз прожитого, начать все с начала -- и тогда
он начинает делать восхитительные глупости, не обращаЯ вниманиЯ ни на что:
ни на косые взглЯды обывателей, ни на насмешки соседей, ни на тайную зависть
коллег. Џлохо только, когда за завистью следует желание отомстить.
’о, что развело их, врЯд ли поддавалось однозначному определению -- так
казалось тогда молодому и самоуверенному ђичарду Ѓлейду. ‚озрастнаЯ
несовместимость?.. ђазличиЯ в темпераменте, во взглЯдах на жизнь?.. ‹ишь
много лет спустЯ, когда случайнаЯ встреча свела их, Њод призналась, что
весной пЯтьдесЯт четвертого ей мЯгко посоветовали не развращать студентов. “
нее хватило такта не делитьсЯ с ђичардом этой рекомендацией доброжелателей,
но спокойно отойти в сторону.
ќта девушка, ѓвен! ‡еленоглазаЯ, белокожаЯ, рыжеволосаЯ, так похожаЯ --
и не похожаЯ -- на Њод ‘инглер!
…му казалось, он встретил Њод вновь. „а, черты лица не совпадали, но
фигура, походка, гордый поворот головы, пламЯ тЯжелых темно-рыжих локонов...
Ќе послана ли она ђичарду Ѓлейду самим ’ворцом? ‚еликим ‚седержителем,
который видит муки раба своего и печетсЯ о его спасении? €ли рыжаЯ ѓвен --
ведьма, пособница дьЯвола, жаждущего заполучить еще одну душу?
‚ любом случае, Ѓлейд не собиралсЯ отказыватьсЯ от этой девушки.
* * *
“тром потеплело, и пошел снег. Ћн падал почти вертикально в неподвижном
воздухе; изредка снежинки слипались или начинали вращатьсЯ, образуЯ
крохотные белью вихри. ‘негопадом это не назовешь -- слишком мало еще снега,
-- но он все же покрыл стылую землю своим одеЯлом, скрасив серые
предрассветные сумерки.
Ѓлейд поежилсЯ, потер озЯбшие руки, подошел к погасшему камину,
прижалсЯ к камню, еще хранившему жар пламени, всем телом ощущаЯ, впитываЯ
желанное тепло. € в этот миг увидел в холодном белом небе за рЯдами холмов
Ярко-алый огромный лоскут ‘олнца. Ћн больше минуты смотрел, не отрываЯсь, на
диск цвета коралла, пока глаза не стали слезитьсЯ. Љогда он вновь поднЯл
взглЯд к небесам, облака сошлись и видение кончилось.
ђазведчик долил во флЯгу из бутылки, прихваченной с собой, отхлебнул
порЯдочный глоток, сунул флЯжку в карман и двинулсЯ в оружейную, гордо
именуемую Ќоррисом "арсеналом".
’о, что здесь можно экипировать роту, он понЯл сразу. ’ут можно было
найти все, что угодно: от бережно хранимых под стеклом испанских кремниевых
ружей восемнадцатого века, восхитивших Ѓлейда серебрЯной инкрустацией по
дереву, до вполне современных многозарЯдных винтовок. Ћн долго примеривалсЯ,
прикладываЯ к плечу то одно, то другое оружие, недовольный то прикладом, то
прицелом, то еще чем-нибудь. Ќаконец он остановилсЯ на многозарЯдном
карабине Ѓраунинга. Ѓезусловно, его короткий тЯжелый ствол, да еще с
оптикой, не совсем соответствовал профилю охоты, но лисьи шкурки не очень-то
волновали разведчика: ему просто было приЯтно держать в руках такое
превосходное оружие, ощущать его тЯжесть.
‡десь же, в оружейной, он набил в магазин патроны, передернул затвор,
установил предохранитель.
ЏоЯвилсЯ вчерашний слуга; сегоднЯ Ѓлейду было позволено завтракать
вместе со всеми.
ѓвенделайн за столом не было.
ђазведчик попыталсЯ уверить себЯ, что столь очаровательнаЯ женщина не
должна испытывать удовольствиЯ от кровавых охотничьих подвигов. ‘ейчас она,
скорее всего, еще потЯгивалась в постели в какой-нибудь из многочисленных
спален норрисовского особнЯка. ‚озможно, не одна; не даром же вчера вечером
она уносила с собой два бокала...
Ћн хотел было расспросить о ней кого-нибудь, но почувствовал, что хочет
сохранить свою маленькую тайну. ’ем не менее, он продолжал беспокойно
оглЯдыватьсЯ на каждого входЯщего в столовую. Ѓезрезультатно!
Џотом гостей проводили на конюшню. Ѓлейд выбрал себе серую стройную
кобылку по кличке „айана. Џристегнув карабин к седлу, он вывел лошадь во
двор, где уже сходила с ума свора фокстерьеров. ‘обаки рвались с поводков и,
если б дружно тЯнули в одну сторону, могли выворотить из земли столб, к
которому были привЯзаны толстые кожаные ремни.
ѓруппа опытных охотников, во главе с самим хозЯином поместьЯ, уже
выехала в поле, лай собак постепенно отдалЯлсЯ. ЌебольшаЯ кучка гостей, в
которую попал и Ѓлейд, в сопровождении егерЯ направилась к подножью
поросшего вереском холма, замыкаЯ цепь облавы.
‚дали собаки уже нырнули в лисьи норы, лай их на времЯ затих.
Ћставалось ждать. ‚озможно, псы поймают зверЯ под землей -- тогда останетсЯ
лишь вытащить за короткий крепкий хвост визжащий и кусающийсЯ клубок. €ли
лисица найдет незамеченный охотниками выход, и в этом случае в дело вступЯт
ружьЯ, ставЯ точку в увлекательном соревновании инстинкта и интеллекта.
‚ремЯ шло, Ѓлейд начал мерзнуть, ‚друг он ощутил на своем плече легкую
ладонь и оглЯнулсЯ. ѓвенделайн сидела на черном, в палевых пЯтнах, жеребце;
учуЯв рЯдом кобылу, он радостно заржал, потрЯс гривой и попыталсЯ достать ее
губами, но остраЯ шпора разведчика оставила на конском боку глубокую
царапину. †еребец настороженно покосилсЯ на него Янтарным глазом.
Ќа ѓвен была кожанаЯ, подбитаЯ мехом куртка и высокие замшевые сапожки
длЯ верховой езды. ‚лажный, с океана, ветер раздувал пламЯ ее волос.
-- ‘мотри...
ђазведчик поднЯл голову.
’ам, по склону холма, петлЯЯ в вересковых зарослЯх и испуганно
оглЯдываЯсь назад, бежал лис -- вероЯтно, еще молодой и неопытный. ‚новь --
только гораздо Яростнее -- залились собаки. ђуки в теплых перчатках сами
собой поднЯли ствол, в оптике прицела Ѓлейд совсем близко разглЯдел острую
мордочку лисенка. Ќо что-то повело оружие вниз, заставило оторватьсЯ от
цели. Ћн уже хотел выругатьсЯ, когда увидел на вороненой стали обнаженную
ладонь ѓвенделайн.
-- Ќе надо, „ик...
-- Џочему?
-- Ќе надо...
Ћни помолчали; потом Ѓлейд сунул карабин в чехол и вдруг произнес:
-- ‡наешь, вчера, когда Я тебЯ увидел... Я...
‚торой рукой она обнЯла его. •олодные пальцы проникли за воротник,
щекоча шею, мЯгкий персиковый пушок ее щеки коснулсЯ двухдневной щетины
Ѓлейда. € когда их губы встретились, лисенок, подгонЯемый стаей озверелых
псов, скрылсЯ в спасительной норе.
Ћни долго не могли отдышатьсЯ.
-- џ видела, как ты смотрел на менЯ тогда...
€з-за холма показались первые всадники.
-- џ хочу быть с тобой, ѓвен.
Ћна улыбнулась, помолчала.
-- „а, „ик... „а... Џриходи в семь к черному входу...
Љак она уехала, куда -- Ѓлейд не заметил.
‚ поле вновь засверкал факел лисьего хвоста, и разведчик схватилсЯ за
карабин. ЉрупнаЯ дробь срезала ветки, зарывалась с шипением в снег; лошадь
копытами отгонЯла свору ожесточенно лаЯвших псов. Љогда охотники
приблизились, Ѓлейд уже победно поднимал над головой безжизненную тушку.
’еперь оставалось только ждать вечера.
„ень тЯнулсЯ томительно, беспокойно; воспоминаниЯ накатывали волнами
океанского прибоЯ. Ћн вновь ощущал себЯ восемнадцатилетним студентом,
впервые пришедшим на семинар по римской литературе, видел рыжие волосы и
сапфировые глаза Њод; он как будто сбросил груз минувших десЯтилетий.
‘нег снова пошел после обеда и уже не прекращалсЯ до самого вечера;
дороги, холмы, крыши, машины перед домом -- все скрадывалось белесым
холодным покрывалом. Ѓлейд весь день металсЯ по особнЯку, забыв о флЯге в
заднем кармане. Љогда серые вечерние тени упали на снег, он был уже у двери.
ѓвен возникла неожиданно. „верь открылась, и он увидел за ней молодую
женщину, державшую под уздцы двух лошадей -- „айану и черного жеребца.
-- Љак его зовут? -- Ѓлейд потрепал гриву конЯ.
-- Ѓлэки. …му, во всЯком случае, подходит... €ди, оденьсЯ, „ик.
-- Њы собираемсЯ куда-то ехать?
Ћна улыбнулась.
-- ‚ двух милЯх отсюда есть охотничий домик...
Ѓлейд бегом направилсЯ в свою комнату. Џочему-то ему не хотелось, чтобы
кто-нибудь видел его по дороге.
* * *
‘качка сквозь снегопад была восхитительна. •олодный воздух обжигал
легкие, морозил щеки, ветер бил в лицо. Љони рвались прЯмо по снежной
целине, без дороги. ‡а холмами уже скрылись огни •энксборо •илл, и ночь
растЯнула над ними свое непроницаемое покрывало; ни один лучик лунного света
не пробивалсЯ сквозь ватную темноту облаков. Ѓлейд во всем полагалсЯ на
ѓвенделайн. Љак она не терЯла дорогу в этой сумасшедшей скачке, где были
перемешаны воздух, снег и тьма, он решительно не понимал.
„есЯть минут быстрого движениЯ, две мили, а цель все еще не видна... Ќо
вдруг конь ѓвен остановилсЯ как вкопанный.
“же спешившись, Ѓлейд различил во мгле бревенчатую стену. „евушка
куда-то отводила лошадей, разведчик же принЯлсЯ было разыскивать дверь.
ђезультаты, правда, оказались плачевными -- войти он смог только тогда,
когда ѓвен распахнула перед ним тЯжелую створку.
‚нутри дом ЯвлЯл собой странное смешение стилей. куры и звериные
головы на стенах безошибочно выдавали его предназначение, но с этими
охотничьими трофеЯми не вЯзались ни стоЯвшаЯ около камина
печь-микроволновка, ни современнейшаЯ ЯпонскаЯ стереосистема.
Ќо что оказалось гораздо важнее, в доме было адски холодно. Џар от
дыханиЯ оседал маленьким облачком, оконные стекла заледенели, и Ѓлейд не
решилсЯ даже стЯнуть перчатки. ѓвен, присев на корточки, растапливала камин,
по поленьЯм уже змеились в неистовой плЯске Язычки пламени. ђазведчик
отправилсЯ во двор, к навесу, подтащить дров.
Џостепенно теплело; верхнюю одежду уже можно было снЯть. Џод курткой у
ѓвен был надет темно-зеленый бархатный комбинезон, делавший ее стройные ноги
еще длиннее и призванный, пожалуй, не скрывать, а подчеркивать. ‚о всЯком
случае, в багровых отсветах колеблющегосЯ пламени стройнаЯ фигурка девушки
казалась Ѓлейду совершенной, как танагрскаЯ статуэтка.
‚оздух уже прогрелсЯ, и ѓвен с ногами забралась на кровать, зарылась в
покрывавшую ее звериную шкуру, потом протЯнула руку разведчику. „важды его
звать не пришлось.
Ћн был достаточно опытен, чтобы не пытатьсЯ овладеть ею сразу; его руки
долго ласкали гладкую кожу, гладили ее роскошные рыжие волосы, потом Язык
скользнул меж карминовых губ, коснулсЯ, щекоча, неба. ‹адошки ѓвен уже
гулЯли под рубашкой Ѓлейда.
€звиваЯсь всем телом, она змеей выскользнула из своего облегающего
одеЯниЯ; комбинезончик полетел на пол. ’еперь они оба внезапно заторопились,
дрожа от страсти, мечтаЯ насладитьсЯ друг другом; бледные щеки ѓвен
разгорелись, дыхание стало прерывистым, веки прикрыли сапфировые глаза.
Ѓлейд нетерпеливо обнЯл тонкий стан девушки, прижал ее к себе, вдыхаЯ
горьковатый аромат нежной кожи, пьЯнивший сильнее, чем содержимое плоской
флЯжки. ‚прочем, о нем разведчик уже не вспоминал.
Ћни кончили одновременно и долго лежали, застыв в блаженной истоме.
Џотом ѓвен шепнула:
-- џ с удовольствием выпила бы стаканчик, милый... -- она сладко
потЯнулась, прижавшись к широкой груди разведчика.
-- “ менЯ есть кое-что с собой, -- Ѓлейд спрыгнул с кровати.
-- ‚ седельной сумке Ѓлэки -- холодное мЯсо...
ѓвен откинулась на заменЯвший подушки валик, глЯдЯ в закопченные доски
потолка. —ерез пЯть минут Ѓлейд, в клубах пара, подпрыгиваЯ, ввалилсЯ в
комнату, Ћн на ходу начал срывать меховую куртку, надетую прЯмо на голое
тело, не удержав какой-то предмет в руках. ‘верток с сэндвичами упал на
ковер, за ним покатилась бутылка шампанского...
Ѓокалов они захватить не догадались, поэтому пили прЯмо из горлышка,
иногда пытаЯсь сделать это одновременно -- весело хохоча, упоенные
собственным озорством. Ѓутылка опустела до обидного быстро, но Ѓлейд достал
заветную флЯжку, в которой кое-что еще оставалось. Ћни пили и занимались
любовью в тот вечер снова и снова, пока усталость не заставила их заснуть в
объЯтиЯх друг друга.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

ЏробудилсЯ Ѓлейд не сразу, не понимаЯ, где он и что его потревожило.
—уть позже, в сумраке у стены, он различил светлую фигурку ѓвен.
‚оспоминаниЯ об этой ночи постепенно возвращались к нему; секундой позже он
нашел и то, что заставило его проснутьсЯ -- комнату наполнЯл однотонный
высокий визг зуммера. „евушка быстро протЯнула руку к его куртке и вытащила
маленькую гудЯщую коробочку. •орошо, что не наткнулась еще на пистолет,
подумал разведчик.
-- —то это, „ик?
-- ’елефон сотовой свЯзи. „ай сюда, малышка.
Ќе переставаЯ гудеть, предмет перелетел по воздуху, попав прЯмо в его
раскрытые ладони. Ѓлейд нажал кнопку, потом приложил аппарат к щеке.
-- ‘лушаю.
‡вонил ‹ейтон.
"‘тарик, безусловно, выбрал самый подходЯщий момент", -- с раздражением
подумал разведчик.
ѓвен опЯть пристроилась у него на груди.
‡вонок ‹ейтона в третьем часу ночи ЯвлЯлсЯ событием из рЯда вон
выходЯщим и, безусловно, должен был иметь серьезный (и секретный!) повод.
Ѓлейду не хотелось показывать девушке, что он что-то скрывает; к счастью,
она и не проЯвлЯла особого любопытства.
-- ђичард, срочно приезжайте в ‹ондон, -- голос его светлости жужжал в
ухе, как надоедливый комар. -- „ело серьезное... да, серьезное и очень
срочное... -- он сделал паузу и спросил. -- ‚ы менЯ слушаете?
-- „а, -- ответил Ѓлейд.
-- Џриезжайте прЯмо ко мне, „ж. уже известили... ‘колько вам нужно на
дорогу?
"‚сю ночь", -- едва не буркнул разведчик, но честно призналсЯ:
-- —аса три с половиной, если последующие разборки с полицией „ж.
возьмет на себЯ.
-- •орошо, хорошо... Ћб этой позаботимсЯ позже...
-- —то-то случилось? -- поинтересовалсЯ Ѓлейд.
-- Ќет, нет... только не по телефону... Џриезжайте!
Ќа этом старик соизволил закончить разговор, даже не попрощавшись.
ѓвенделайн потЯнулась; густаЯ копна ее волос разметалась по груди
Ѓлейда, сквозь их сетку он всматривалсЯ в потолок.
-- ’ы должен ехать?
Ћн только кивнул в ответ.
-- Љто это был?
-- Ћдин старый краб... мой начальник...
-- Ќачальник?
-- „а. Џовелитель стада механических монстров, -- Ѓлейд попыталсЯ
превратить все в шутку.
-- Ѓудем вставать, милый?
-- „авай полежим еще минутку... Њне так приЯтно... здесь, с тобой...
ѓвен рассмеЯлась, привстала, подбираЯ с пола свой комбинезон и
поеживаЯсь от прикосновениЯ холодной ткани.
-- џ могу поехать с тобой?
-- „а, -- выдохнул разведчик.
Џусть все, все катитсЯ к дьЯволу, но он не мог в эту ночь ни а чем
отказать женщине, котораЯ вновь подарила ему веру в себЯ.
-- Ћседлаешь коней? -- спросила ѓвен, и Ѓлейд утвердительно кивнул. --
’огда иди. џ тут приведу все в порЯдок.
‡астегиваЯсь на ходу, он вышел во двор. ‹ошади под навесом встретили
его ржанием; жеребец нетерпеливо переступал ногами.
-- ‘покойно, Ѓлэки, спокойно... -- разведчик накинул на него седло,
наклонилсЯ затЯнуть подпругу.
€з домика вышла ѓвен.
-- ’ам ничего не осталось?
-- Ќет, Я все убрала.
-- џ имею в виду -- во флЯжке.
-- Ќе-а...
-- †алко.
Ћни вскочили в седла.
€ снова ветер бросал снежную крупу в лицо скачущим сквозь ночь
всадникам.
* * *
‘тоЯнку около •энксборо •илл основательно замело, превратив машины в
бесформенные сугробы снега -- Ѓлейд с трудом нашел свою. Џередав лошадь
ночному сторожу, он попыталсЯ завести мотор. ЌапрЯженное дыхание ѓвен
слышалось рЯдом.
-- Џоехали на моей, -- сказала она и побежала откапывать автомобиль.
—ерез четверть часа алый спортивный "Ягуар" уже мчалсЯ по пустынному
ночному шоссе, стремительно проскакиваЯ сонные городки. ‘негопад закончилсЯ,
но небо по-прежнему было беззвездным и темным; мерно урчал мотор, приборный
щиток светилсЯ розовым и зеленым, бросаЯ слабые отблески на бледное личико
ѓвен, шелест шин и быстрое движение убаюкивали/ Љраешком глаза Ѓлейд
заметил, как веки девушки опустились. Ћн включил приемник, поймал музыку --
тихаЯ, едва слышнаЯ мелодиЯ спасала от сна.
‚ ‹ондоне повсюду была слЯкоть. Џохоже, циклон, принесший в Њидленд
долгожданный снег, превратил улицы столицы в сплошное месиво грЯзи и воды.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на ограничение скорости, "Ягуар" пронессЯ по
Ћксфорд-стрит. ѓвен пошевелилась, открыла глаза -- ее зрачки сиЯли, как два
сапфира.
-- Људа теперь?
-- Љ ’ауэру...
…два машина подрулила к одному из подъездов -- как раз к тому, за
которым начиналсЯ путь в свЯтаЯ свЯтых лорда ‹ейтона, -- от стены отделилась
темнаЯ фигура. Ѓлейд узнал одного из офицеров с поста наружной охраны.
-- ‚се, милаЯ, -- выдохнул он. -- „альше тебе нельзЯ.
ѓвен склонила головку.
-- Њы еще увидимсЯ. „ик?
Ѓлейд хотел ответить, но человек снаружи стал делать нетерпеливые
жесты. ђазведчик открыл дверцу, вылез из машины.
-- „ик!
Ћн наклонилсЯ, погладил девушку по щеке.
-- џ тебЯ найду. ЋбЯзательно! -- …го губы коснулись нежного уха. --
‘пасибо тебе...
Ќе оборачиваЯсь, разведчик направилсЯ к темному проходу, за спиной
взревел мотор "Ягуара".
-- ѓде ‹ейтон? †дет менЯ? -- спросил он у молчаливого провожатого.
-- Ќет, сэр. …го светлость у премьер-министра. € ваш шеф, кажетсЯ, тоже
там. Ѓольше Я ничего не знаю.
-- Љакие-нибудь распорЯжениЯ насчет менЯ?
Ћфицер пожал плечами, и Ѓлейд облегченно вздохнул; он не горел желанием
отправлЯтьсЯ на „аунинг-стрит, десЯть, где уже несколько лет восседала в
кресле премьера „ороти ”летчер. Џосле странствий в ’арн, ‘арму и Ѓреггу --
миры, где заправлЯли женщины, -- он решительно не одобрЯл матриархата,
полагаЯ, что и в Ѓритании высший министерский пост должен оставатьсЯ сугубо
мужской прерогативой. Ћднако избиратели распорЯдились иначе, и с этим
приходилось миритьсЯ.
Ѓыла, конечно, …е ‚еличество, но королеву никак не стоило считать
символом женской власти; она принадлежала всем британцам, и все знали, что
со временем -- храни ѓосподь! -- ее сменит король. Ћднако поЯвление „ороти
”летчер у государственного кормила как будто акцентировало тот факт, что …е
‚еличество тоже женщина. Ѓлейд превратилсЯ в одного из тех оппозиционеров,
которые считали, что длЯ такой маленькой страны, как ‘оединенное
Љоролевство, две первые леди -- непозволительнаЯ роскошь. ‚прочем, как
государственный служащий, он хранил полную лоЯльность по отношению к новому
премьерминистру.
‘пустившись в подземелье, он миновал многочисленные посты охраны,
прошел в лейтоновский кабинет, уселсЯ в кресло и закурил. …го светлость -- в
сопровождении „ж. -- прибыл через полчаса, оба старика выглЯдели бледными и
усталыми. Ќевольно разведчик подумал, что его сорок шесть -- возраст
подростка по сравнению с их годами. „ж. было уже под восемьдесЯт, а ‹ейтону
-- далеко за восемьдесЯт, так далеко, что оставалось только удивлЯтьсЯ,
насколько цепко держитсЯ жизнь в этом тщедушном стариковском теле.
-- Ђ! ‚ы уже тут! -- буркнул его светлость, покосившись на Ѓлейда. Ћн
стЯнул теплое пальто, бросил его в угол и облачилсЯ в старый лабораторный
халат. „ж. кивнул своему подчиненному, опустилсЯ в кресло и полез в карман
за трубкой.
-- —то случилось, сэр? -- разведчик попыталсЯ поймать взглЯд ‹ейтона.
-- ђусские опЯть добрались до нас? -- он намекал на тот случай, когда лет
десЯть назад ѓригорий Џетрошанский, агент ЉѓЃ, заставил старика отправить
его в мир ‘армы.
-- •уже, ђичард, гораздо хуже, -- пробормотал ‹ейтон. -- „о нас
действительно добрались... до всех нас, англичан, русских, китайцев и
зулусов, если угодно... ‚от только кто? ‚ том-то и весь вопрос.
-- Џрофессор разработал какой-то новый прибор, ’и‚и-€кс, -- зашептал
„ж. на ухо Ѓлейду, ухватив его цепкими сухими пальцами за плечо. -- Љак Я
понимаю, эта штука может проследить гостей из €змерениЯ €кс... Џонимаешь,
„ик? -- Ѓлейд кивнул. -- ’ак вот, недавно прибор заработал, и результаты
оказались весьма неожиданными.
€з дальнейших объЯснений самого ‹ейтона разведчик понЯл немногое.
‘тарик, похоже, решил собрать установку, котораЯ должна была фиксировать
относительные перемещениЯ путешественников в реальностЯх €змерениЯ €кс.
"Џредставьте себе, -- вещал его светлость, что такой путник как бы ЯвлЯетсЯ
электрическим зарЯдом, который излучает радиоволны при движении и постоЯнное
поле в фазе остановки. ‡десь все очень похоже. џ полагаю, что материЯ ‡емли
и миров €змерениЯ €кс не эквивалентна... тогда гиперзарЯд... постоЯннаЯ
тонкой структуры... глюоннаЯ эмиссиЯ... промежуточные бозоны, если они,
конечно, существуют..." ’ут Ѓлейд окончательно отключилсЯ, уразумев лишь
одно: ’и‚и-€кс позволил бы старому ученому следить за перемещением его
посланца в иных мирах.
…стественно, ‹ейтон решил откалибровать прибор -- именно сейчас, когда
Ѓлейд пребывал на ‡емле, и никаких перемещений между реальностЯми €змерениЯ
€кс не осуществлЯлось. € можно было представить его реакцию, когда вчера
вместо ровной фоновой линии самописец вдруг забилсЯ в отчаЯнных судорогах.
‘начала его светлость счел произошедшее аппаратурным сбоем и ринулсЯ
проверЯть все заново; убедившись, что ошибки быть не может, он поднЯл трубку
прЯмой свЯзи с ведомством „ж. ‡атем последовал ночной звонок Ѓлейду,
оторвавший его от столь приЯтного времЯпрепровождениЯ.
€так, ошибки быть не могло -- по ‡емле разгуливал некто, не имевший
отношениЯ к земному миру, и его цели оставались абсолютно неведомыми. ’еперь
же, после доклада премьеру, пришелец превратилсЯ в полную и незыблемую
реальность; даже если бы он не существовал, его пришлось бы выдумать. „ороти
”летчер была дамой серьезной и шуток не понимала.
Ќе прекращаЯ объЯснений, ‹ейтон металсЯ по крохотной комнате. Ѓлейд
давно перестал понимать его; „ж., вероЯтно, тоже. Ћба разведчика хотели лишь
одного -- приступить к действиЯм. Љаким? Ћпределить это должен был научный
руководитель проекта "€змерение €кс".
Ќаконец ‹ейтон успокоилсЯ; скорее всего, ему надо было выговоритьсЯ --
а, учитываЯ секретность проекта, он не мог вести подобные разговоры даже со
своими ассистентами. ‘тарик кивнул головой и направилсЯ к двери; оба гостЯ
последовали за ним. —ерез минуту они стоЯли перед ’и‚и-€кс -- внушительной
установкой со множеством шкал, циферблатов, разноцветных лампочек и клавиш.
‚ центре массивного стального шкафа слабо светилсЯ экран, из широкой щели
под ним медленно выползала бумажнаЯ лента, спадаЯ на пол ровными витками.
…го светлость взглЯнул на острые зубцы, вычерченные пером самописца, и
удовлетворенно хмыкнул.
ђазведчики, старый и молодой, молчали. ‹ейтон снизошел до объЯснений.
-- Ћбъект имеет массу около двухсот фунтов... Љрупный экземплЯр! ‘ейчас
находитсЯ от нас на расстоЯнии восьми миль... џ полагаю, это человек.
„ж. и Ѓлейд переглЯнулись; до сего момента сомнений в человеческой
сущности пришельца у них не возникало.
Њежду тем профессор продолжал:
-- ‡а последние два часа он сместилсЯ на шесть миль в северо-восточном
направлении... Њое мнение -- он идет пешком.
ѓолый, в зимнем ‹ондоне... Ѓлейд вздрогнул, вспомнив свой визит в
Ѓерглион. Љонечно, столица Ѓритании не столь безлюдна, как ледЯные
берглионские равнины, но в это времЯ года почти так же холодна.
-- ‚ы можете указать нам точные координаты? -- спросил „ж.
-- ђазумеетсЯ... на этом будет построена всЯ методика поиска, -- ‹ейтон
начал вращать рубчатую рукоЯтку, приглЯдываЯсь к мелькавшим на экране
цифрам. -- ‚осемь и две десЯтые мили, ошибка -- сто Ярдов... Ђзимут --
семьдесЯт два градуса, ошибка -- градус... Џрочесывать придетсЯ около
четверти квадратной мили... -- ответ его светлости напоминал сообщение
какого-то автомата.
Ѓлейд приуныл -- чтобы проверить такую территорию, требовалась помощь
полиции. Ћднако профессор, похоже, придерживалсЯ иного мнениЯ.
-- Џрекрасно, прекрасно... ’акаЯ точность -- отличный результат!
Ћднако, джентльмены, длЯ уточнениЯ позиции объекта мне придетсЯ за ним еще
понаблюдать.
-- џ вызвал радиофицированный "роллс-ройс" и три машины с группой
захвата, -- сообщил „ж. -- Њои люди уже ждут наверху.
-- ’акаЯ оперативность достойна похвалы, мой дорогой, -- ‹ейтон
усмехнулсЯ. -- џ буду направлЯть вас, сообщаЯ обо всех перемещениЯх объекта.
‘ минуту они молчали, словно собираЯсь с силами; Ѓлейду казалось, что
он идет охотитьсЯ на самого себЯ. Ќаконец, „ж. сказал:
-- Џожалуй, мы тронемсЯ. ’ы готов, ђичард?
-- „а, сэр, -- Ѓлейд нащупал под мышкой рукоЯть "магнума".
Љогда он выходил, крабьЯ клешнЯ ‹ейтона ухватила его за рукав.
-- ђичард... Я прошу вас... постарайтесь взЯть его живым... € сразу
доставьте ко мне... Ћбещаете?
Ѓлейд молча кивнул.
* * *
‡а рулем сидел ‘тив ђендел, крепкий сорокалетний мужчина, отличный
водитель и стрелок. Ѓлейд устроилсЯ рЯдом, „ж. привольно расположилсЯ на
заднем сиденье. Ќа коленЯх у него лежала трубка радиотелефона.
-- ‹ейтон, слышите менЯ?
-- „а.
-- Ќачинаем операцию.
‚ ответ его светлость что-то неразборчиво буркнул. ‚ последние годы
обычнаЯ раздражительность ‹ейтона усилилась; видно, он чувствовал, что времЯ
его истекает и гневалсЯ на своих помощников, на коллег, на Ѓога и весь мир.
Џару лет назад он был совсем плох, и если бы не снадобье, доставленное
Ѓлейдом из ѓартанга, его светлость уже вел бы научные дискуссии с ‘атаной.
ђендел медленно выехал на набережную; три машины, набитые людьми из
спецкоманды, акулами скользили сзади.
-- Џроехали мост, -- сказал „ж. в трубку. -- Људа теперь?
-- ‚се идет нормально, вы приближаетесь... Џоверните на двадцать шесть
градусов к востоку...
’ам несла свои маслЯнистые воды ’емза. Ѓлейд тихо чертыхнулсЯ -- старик
мог с тем же успехом посоветовать проехать через тронный зал Ѓукингемского
дворца.
Ђвтомобиль обогнул восточное крыло ’ауэра, построенное во времена Њарии
‘тюарт.
-- ЏрЯмо, ђендел, -- произнес „ж. -- Џоезжай прЯмо.
‚о внутреннем динамике сразу же раздалсЯ раздраженный голос ‹ейтона:
-- ‚ы все еще двигаетесь на север? Џочему? „вадцать шесть к востоку, Я
сказал!
-- “ менЯ машина, а не плавающий танк, -- буркнул „ж. -- ‚ы проложили
маршрут прЯмо в реку.
-- ‹адно... сейчас Я постараюсь раздобыть карту ‹ондона... Џодождите,
-- ѓолос его светлости стих, было слышно, как он отдает приказы своим
вышколенным ассистентам, но слов Ѓлейд не разобрал.
Ќад ‹ондоном медленно, очень медленно, почти незаметно, начал
разгоратьсЯ серый рассвет -- и вместе с ним на столицу опускалсЯ туман. Ћн
наползал с ’емзы, выбрасываЯ вдоль улиц свои белесые влажные щупальца,
скрадываЯ перспективу и превращаЯ дома в колеблющиесЯ бесформенные глыбы.
‘вет фар тонул Ярдах в двадцати; ђендел выругалсЯ сквозь зубы и удвоил
внимание. ‚озможно, во времена Њоне, лондонские туманы отливали розовым;
теперь же, смешиваЯсь с сажей металлургических заводов и выхлопами
бесчисленных автомашин, он становилсЯ серым, оседаЯ на коже противными
вЯзкими каплЯми и пачкаЯ одежду. €ными словами, он превратилсЯ в то, что
американцы предпочитали называть смогом.
-- „ж., объект находитсЯ где-то в районе Љоулд-•арбор‹ейн, в ‘юррее...
-- это Ѓлейд представлЯл и без последнего комментариЯ его светлости. --
Џоследние четверть часа приборы не фиксировали никаких перемещений...
‚ероЯтно, он заснул.
ђендел включил галогеновые противотуманные фары, хоть немного
помогавшие ориентироватьсЯ в заливающем ‹ондон сером молоке, и на первой
передаче начал медленно объезжать ’ауэр. Ѓлейд представил, как старый
ученый, склонившись над картой, отмечает на ней их маршрут.
’еперь они двигались в сторону от ’емзы -- четыре автомобилЯ,
вытЯнувшиесЯ цепочкой. Ќа ђочестер-роуд стали попадатьсЯ первые встречные
машины; осторожно сигналЯ, словно суда в тумане, они поЯвлЯлись неведомо
откуда и медленно скрывались позади. ‘квозь белесое месиво едва-едва
проглЯдывал сплющенный багровый глаз солнца; зимний туман ‹ондона играл с
водителЯми в свои игры.
Њимо ‚инсент-сквер, по ‚оксхолл-бридж-роуд они пробрались на южный
берег. Ћпоры моста скрывались и мутном киселе, он казалсЯ висЯщим в воздухе.
-- ‚едите нас, ‹ейтон, -- вновь подал голос „ж.
-- ‚се в порЯдке, джентльмены... Ћн двинулсЯ, идет к югозападу,
медленно... милЯ в час или около того.
Ѓлейд прикрыл глаза -- возбуждение последних часов прошло, постепенно
сменЯЯсь апатией, и он только огромным усилием доли заставлЯл себЯ следить
за дорогой. ‚стречных машин становилось все больше -- жители предместий
спешили на работу в ‘ити, и каждый хотел успеть туда пораньше, до того, как
улицы окончательно станут непроезжими.
ђендел свернул с “ондсуорт-роуд на Џрайори-роуд. Ѓлейд, устав боротьсЯ
со сном, прикрыл глаза; ему требовалось хотЯ бы полчаса отдыха.
Ћн все еще дремал, когда послышалсЯ громкий голос ‹ейтона:
-- Џоторопитесь! Ћн уходит! Џовернул к северу..
Ѓлейд приоткрыл один глаз: Џарк-холл-лейн сменилась ‘токуэлл-плейс,
потом они поехали по ђоберт-стрит, приближаЯсь к Љоулд-харбор-лейн, району
неблагополучному во всех отношениЯх.
‚ восьмидесЯтые годы прошлого века город-гигант предпринЯл последнюю
безумную попытку наступлениЯ на юг. Љварталы безликих домов из красного
уэссекского кирпича подобрались к самым стенам мрачных металлургических
заводов ‘юрреЯ. ‚о времЯ мировых войн "цеппелины" и "фокке-вульфы"
безжалостно бомбили их, а в шестидесЯтые район подвергсЯ окончательной
расчистке -- то, что не сумели сделать тысЯчефунтовые бомбы, довершили
бульдозеры. Ќо даже сейчас кое-где остались пЯтна старой викторианской
застройки. ’ам почти никто не жил, но у правительства постоЯнно не хватало
денег снести эти древние дома и возвести новые. ‘оседство же с заводами
отпугивало частные фирмы, вкладывающие деньги в реконструкцию жильЯ.
Ћни ехали по Љоулд-харбор-лейн. Њашина медленно ползла мимо посеревших
от копоти зданий; двери их были распахнуты, окна чернели пустыми глазницами
выбитых рам. Џоследнее убежище лондонских бездомных...
-- Џопробуйте объехать всю эту зону, -- произнес ‹ейтон. -- Ћн где-то
там.
„ж. хлопнул ђендела по плечу. ‚одитель попыталсЯ выполнить безмолвный
приказ, но уперсЯ в совершенно непроходимый запущенный парк, окружавший
развалины какого-то особнЯка.
-- ђичард!
Ѓлейд вздрогнул и окончательно проснулсЯ, чувствуЯ, что силы
восстановились. „ж. дергал его за рукав.
-- ђичард, куда ты шел, попадаЯ в... э-э-э...
еф Явно не хотел уточнЯть этого при ђенделе.
-- ’уда, где можно спрЯтатьсЯ, -- буркнул разведчик.
-- ‚от-вот! „авайте-ка посмотрим, где здесь подходЯщее место.
ЏоеживаЯсь от знобЯщего холода, они вылезли из "роллсройса". Ћстальные
машины тоже остановились, и дюжина крепких парней с автоматами, повинуЯсь
жесту „ж., быстро начала разворачиватьсЯ цепью.
Ѓлейд осмотрелсЯ. ‚ окрестностЯх имелось пЯть особнЯков; три из них,
мрачные, полуразрушенные, не подавали никаких признаков жизни. „ва остальных
выглЯдели поприветливей, и он решил, что спрЯталсЯ бы сам в трехэтажном
желтом здании, в котором было как минимум два выхода. Џожалуй, стоит его
проверить... Ћн изложил свои соображениЯ „ж., и тот, поворчав, согласилсЯ.
ђазведчик медленно двинулсЯ к зданию; боевики из группы захвата
сопровождали его по пЯтам, держа оружие наготове. Џервой, что бросилось
Ѓлейду в глаза -- следы. ‘транные, непривычные! „ва с половиной фута
разделЯли глубоко вдавленные в мЯгкую податливую почву отпечатки. ќто не
были следы босых ног; их Явно оставили подошвы башмаков, но такой обуви он
представить себе не мог.
‘леды вели прЯмо к подъезду грЯзно-желтого дома; этот трехэтажный
особнЯк, некогда ухоженный и весьма недешевый, теперь сиротливо глЯдел на
мир холодными и пустыми оконными проемами.
„а, странные башмаки, подумал Ѓлейд, приглЯдываЯсь к отпечаткам.
Ћстроносые, с металлическими подковками в форме наконечника стрелы... ’акаЯ
обувь могла служить своему владельцу неплохим оружием!
естеро с автоматами блокировали обе двери и окна; остальные вслед за
Ѓлейдом миновали запущенный грЯзный холл на первом этаже. Џод ногами
разведчика скрипнули ступени лестницы, и люди затаили дыхание. Ћднако больше
ни звуков, ни каких-либо движений не последовало. Ћбратных следов Ѓлейд не
видел.
Ћн вытащил пистолет, снЯл его с предохранителЯ и негромко сказал:
-- ђассредоточитьсЯ парами, осмотреть первый этаж. џ обойду дом,
взглЯну, что творитсЯ у второго подъезда.
„верь черного хода была наглухо заколочена дюймовыми досками; с этой
стороны никто, даже тень отца ѓамлета, проскользнуть не мог.
Ѓлейд вернулсЯ к исходной точке. Џо разбухшей от влаги земле хлюпал
ботинками „ж., пробираЯсь от машины к подозрительному особнЯку.
-- ‹ейтон говорит, что сигнал фиксируетсЯ значительно слабее, но за
последние полчаса объект никуда не сдвинулсЯ.
-- ’огда он может быть только тут, -- Ѓлейд кивнул на подъезд.
-- ’ы уверен?
-- ‚зглЯните на эти следы, сэр.
„ж. взглЯнул, покачал головой, потом окинул начальственным взглЯдом
своих людей.
-- Њожет, вызвать подкрепление?
-- Ќе стоит. € так -- дюжина на одного.
-- …сли этот один похож на тебЯ...
Ѓлейд усмехнулсЯ.
-- Ќо Я же здесь, сэр!
-- ќто верно... Ќу, тогда с Ѓогом!
Ћни вдвоем переступили порог, и сержант автоматчиков, поймав
вопросительный взглЯд Ѓлейда, покачал головой: первый этаж был пуст.
-- ’рое -- за мной, -- велел разведчик.
‚новь под ногами скрипнули ступени. Џыль и паутина липли к рукам;
казалось, никого не было в этом доме -- по крайней мере, со времен последней
мировой войны. Ћднако на верхней площадке „ж. умудрилсЯ разглЯдеть в толстом
слое пыли слабый след давешнего ботинка. ‚ероЯтно, пришелец скрывалсЯ за
одной из бесчисленных дверей, выходивших в темный, заставленный рассохшейсЯ
мебелью коридор. ЏридетсЯ проверить все комнаты, подумал Ѓлейд. Ћн
повернулсЯ к автоматчикам.
-- ‚ы, двое, в тот конец. ’ы, парень, стой здесь и стрелЯй по всему,
что движетсЯ.
Ћн на носках прошел по коридору, внимательно всматриваЯсь в пыль под
ногами. ’о, что он увидел у одной из дверей, заставило на секунду забыть об
осторожности.
-- Ћ! -- остальные звуки Ѓлейд проглотил, заменив призывным жестом.
„ж., осторожно и почти бесшумно, подошел к нему. ђазведчик молча указал на
предмет, лежавший на полу -- с первого взглЯда он походил на револьвер с
очень толстым стволом. ‘о второго, пожалуй, тоже, но опытный глаз немедленно
нашел отличиЯ от земных образцов: нестандартный калибр, предохранитель,
сделанный под левую руку... „ж. подобрал находку, сунул в карман, и Ѓлейд
ощутил под Языком противный железистый привкус опасности: ему-то ничего не
удавалось протащить в иной мир -- ничего, кроме самого себЯ! € сделанное
сейчас открытие не радовало. ‘ каким монстром им предстоит встретитьсЯ?
Ћн приготовилсЯ; напрЯглись и вновь опали расслабленные мышцы.
ђазведчик шагнул вперед, примерЯЯсь к двери -- прочной, собранной из
двухдюймовых досок. ‚озможно, она не была заперта, но рассчитывать на это не
стоило. ђезкий сильный удар ногой, дверь с грохотом рухнула внутрь;
перепрыгнув через нее, Ѓлейд ворвалсЯ в комнату.
Џришельца он увидел сразу -- тот беспомощно лежал посреди комнаты. Ќа
нем было нечто, что разведчик назвал бы военной формой, покрытой сеткой
бесформенных серых пЯтен, однако определить что это -- камуфлЯж или грЯзь --
Ѓлейд не успел. Ћн еще заметил что-то блестЯщее на рукаве -- возможно, знаки
различил.
‚ следующую секунду произошло нечто неожиданное. ’акого Ѓлейд не видел
никогда, хотЯ, как понЯл позже, не раз участвовал в подобном действе. ’ам,
где только что находилсЯ человек, мелькнула неЯркаЯ вспышка; мгновением
позже громкий хлопок возвестил о том, что воздух заполнил образовавшийсЯ
вакуум.
‘зади, тЯжело дыша, подошел „ж.
-- Њы упустили его, „ик?
-- Џохоже на то, сэр. Ќадо бы сообщить ‹ейтону...
-- “спеетсЯ! ‘начала давай поглЯдим.
Ћни вместе приблизились к тому месту, где только что лежал чужак. Џо
всему полу стоЯли лужи от растаЯвшего снега, наметенного сюда через разбитые
окна; облачение пришельца, еще повторЯющее контуры человеческого тела,
валЯлось у их ног. "…сли он прибыл к нам в одежде, то, по крайней мере,
вернетсЯ голым", -- эта мысль несколько утешила Ѓлейда. „ж. задумчиво
опустилсЯ на колени, разглЯдываЯ ткань -- по виду она напоминала хлопок,
покрой же серого комбинезона походил на военную форму -- видимо, во всех
измерениЯх одинаковую. Џод верхней одеждой оказалось нижнее белье: рукава
продеты в рукава, штанины -- в штанины. Ќе было сомнений, что до последних
секунд все это оставалось на незнакомце.
Ѓлейд тоже присел, обшаривал многочисленные карманы куртки. Љроме
нескольких светлых металлических кружков, игравших, по всей вероЯтности,
роль монет, там не было ничего. Ќа монетах он разглЯдел нечто напоминавшее
звезду неправильной формы и какие-то угловатые знаки -- видимо, цифры. ‡ато
рЯдом, всего в нескольких футах от серой формы, валЯлась довольно толстаЯ
металлическаЯ трубка, с небольшой щелью возле одного из торцов и кнопкой
около другого. ‚озможно, неизвестный держал эту вещь в руке перед самым
исчезновением -- но на оружие она, в отличие от револьвера, походила весьма
слабо.
ђазведчик нажал на кнопку. ’а подалась неожиданно легко, и в следующий
миг раздалсЯ пронзительный свист. ’рубка вырвалась из пальцев Ѓлейда, не
ожидавшего такого поворота событий, и что-то с визгом стало носитьсЯ по
комнате; там, где оно касалось стен, поднимались облачка штукатурки. ђефлекс
заставил разведчика упасть на пол, подминаЯ под себЯ шефа.
Љогда все стихло, они еще долго лежали, тЯжело дыша и переглЯдываЯсь,
пока обеспокоенный сержант автоматчиков не сунулсЯ в комнату. ‘ердито махнув
ему рукой, „ж. первым стал подниматьсЯ на ноги, отрЯхиваЯ пыль с колен.
-- Ѓоюсь, „ик, ты чуть не отправил нас к праотцам, -- заметил он. --
Њожно подумать, ты не знаешь, как обращатьсЯ с незнакомым оружием! ’ы что
же, стал бы дергать за каждый проводок минного взрывателЯ?
Џостепенно успокаиваЯсь, шеф Њ€6Ђ медленно обошел комнату по периметру
и наконец в одном из углов обнаружил то, что искал. ЌаклонилсЯ, повертел в
руках, подозвал кивком Ѓлейда.
-- ‘мотри... ’олько осторожнее, не порежьсЯ, краЯ очень острые... …сли
бы прорезь была направлена в другую сторону, мы бы выглЯдели не лучше двух
кочанов нашинкованной капусты.
Ѓлейд разглЯдывал маленький диск, дюймов двух в диаметре, отливающий
сталью в холодном утреннем свете.
-- Ќечто подобное используетсЯ на ‚остоке, в џпонии, -- задумчиво
произнес он. -- Џсюрикены, заточенные звездочки, оружие ниндзЯ...
-- Ќу, здесь это поставлено Явно на промышленную основу, -- покачал
головой „ж
“же совершенно успокоившись, он высунулсЯ в коридор, велел своим людЯм
собрать одежду пришельца, сунул в карман устройство, стрелЯющее дисками, и
направилсЯ к двери. Ѓлейд шел следом.
ЏодходЯ к машине, они услышали голос ‹ейтона -- кажетсЯ, он требовал от
беднЯги ‘тива немедленного и полного отчета. „ж., крЯхтЯ, залез на заднее
сиденье, поднЯл трубку и доложил.
-- ‚се в порЯдке. ‚ы можете выключать свой железный шкаф.
-- ‚ порЯдке? —то значит -- в порЯдке? -- в голосе ‹ейтона слышалось
раздражение.
-- ќто значит, что мы живы, и дело обошлось без крови.
-- Ђ он? ѓде он? Џрибор ничего не фиксирует!
-- ‘читайте, сэр, что мы его изгнали. Ћтбили инопланетный десант! --
„ж. подмигнул Ѓлейду, и тот понЯл, что шеф потешаетсЯ от души.
-- ‚аши люди прикончили его? џ же просил...
-- Њы не сделали ни выстрела. Ћн ушел. ‚ернее, его забрали
-- Љак забрали?
„ж. поморщилсЯ.
-- џ полагаю, так же, как вы забираете ђичарда.
Ќаступило молчание, потом ‹ейтон спросил:
-- € что же... никаких следов?..
-- ‘ледов сколько угодно -- как и вещественных доказательств. —ерез
полчаса все будет доставлено вам.
-- †ду, -- произнес ‹ейтон и отключилсЯ.
еф Њ€6Ђ поднЯл глаза на своего подчиненного.
-- Љак всегда, „ик, ни слова благодарности... ђобот, а не человек!
Ѓлейд, глЯдевший, как парни из группы захвата рассаживаютсЯ по машинам,
пожал плечами.
-- Љакой смысл говорить о благодарности, сэр? ‚озможно, мы с вами и
наши люди спасли сегоднЯ Ђнглию и весь мир, но кто узнает об этом?
-- ‘пасли... -- задумчиво протЯнул „ж. -- ‚от в этом Я, мой мальчик,
совсем не уверен. Џо протоптанной дорожке легче идти... ты это прекрасно
знаешь... -- Ћн поворошил одежду пришельца, сваленную рЯдом на сиденье, и
сказал. -- „авай-ка отвезем все это ‹ейтону, а потом поедем к себе, на Ѓарт
‹эйн... ЉажетсЯ, у менЯ где-то была бутылка неплохого бренди...
Ѓлейд кивнул. Џить ему совсем не хотелось, но еще больше не хотелось
обидеть старика.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

Ќеторопливо шагаЯ вслед за ‹ейтоном и „ж, ђичард Ѓлейд озабоченно
хмурилсЯ. ‘обытиЯ последнего месЯца странным образом формировались в некие
треугольники, так что он уже был готов поверить в свЯщенную цифровую
символику пифагорейцев. —етко выделЯлсЯ треугольник неудач, нога,
травмированнаЯ на том проклЯтом полигоне, неприЯтное известие •эмпсфорда и
последовавший за ним недельный запой. ‘частливые событиЯ, однако,
образовывали такую же фигуру: встреча с ѓвен, героическое изгнание пришельца
и теперь -- вот это... ‚оздаЯние за подвиги!
„а, ѓвен и историЯ с неведомым гостем хорошо его встрЯхнули! ’еперь
Ѓлейду казалось постыдным и нелепым его недавнее уныние, которое он пыталсЯ
утопить в спиртном. ‚прочем, он понимал, что не растЯнутые свЯзки и даже не
олигоспермиЯ были причиной его мрачного настроениЯ -- отчаЯниЯ, если
говорить начистоту! Ќога зажила быстро, а что касаетсЯ болезни, то, по
здравом размышлении, можно было сообразить, что это Явление временное. ‚
свое времЯ, лет девЯть назад, в самом начале десЯтого странствиЯ, он попал в
мир ‡олотого ара, сказочного медицинского прибора, и подвергсЯ его
целительному облучению. ‘ тех пор все полученные им раны заживали с
фантастической скоростью, а недуги словно обходили его стороной. ‚озможно,
прошлогодний полет на ‹уну и послужил причиной олигоспермии, но теперь Ѓлейд
почти не сомневалсЯ, что это Явление временное. ‚о всЯком случае, чувствовал
он себЯ отлично.
Џоразительно, сколь многое зависит от точки зрениЯ! …ще недавно он
считал, что ему уже сорок шесть; теперь же ему было еще только сорок шесть.
Ћставалась лишь одна проблема: то, что его на два с половиной года
отставили от дел. €менно она и ЯвлЯлась истинной причиной дурного настроениЯ
Ѓлейда, и теперь он понЯл это со всей очевидностью. Ћн боЯлсЯ, что дороги в
иные миры навсегда закрылись перед ним; он с ужасом считал прожитые месЯцы
-- не свои, лорда ‹ейтона! €бо сам он находилсЯ в цвете лет, тогда как времЯ
старого ученого истекало, он мог рискнуть здоровьем и жизнью, отправившись в
новое странствие -- но состоитсЯ ли оно, если ‹ейтон умрет?
‚ероЯтно, состоитсЯ, решил Ѓлейд. Џока что его светлость был жив, а
последние событиЯ позволЯли надеЯтьсЯ, что с новой командировкой задержек не
будет.
-- Ѓог троицу любит, -- тихо, чтобы не расслышал шаркавший впереди
‹ейтон, пробормотал он на ухо своему шефу.
-- —то ты имеешь в виду? -- „ж. обернулсЯ.
Ћни поднимались по устланной красным ковром лестнице Ѓукингемского
дворца. ‹естница, правда, была боковаЯ.
-- ‘начала менЯ пригласил к себе Ќоррис -- с вашей подачи, как
выЯснилось. € Я встретил женщину... молодую девушку... ‡атем -- историЯ с
пришельцем... Ђ теперь -- сегоднЯшнее свидание...
„ж. усмехнулсЯ.
-- ’ы хочешь сказать, что ставки растут?
-- —то-то вроде этого, сэр.
Џриглашение на аудиенцию к королеве было получено через два днЯ после
славной победы над пришельцем. Љак полагал Ѓлейд, то была награда за
ликвидацию угрозы вторжениЯ.
-- ’ы бывал здесь раньше? -- тихо произнес „ж
-- Ќет, сэр. ќкскурсии стали пускать недавно, и Я не мог выбрать
времени... -- разведчик усмехнулсЯ. -- ‚прочем, есть занЯтиЯ поинтереснее,
чем разглЯдывать королевскую гостиную.
-- Ќапример, девушки, -- на сухих губах „ж. промелькнула ответнаЯ
улыбка.
-- ’ак точно, -- подтвердил Ѓлейд. ‘ейчас его переполнЯла глубокаЯ
благодарность ко всем женщинам и девушкам вообще, и ѓвенделайн Њаккаллох в
частности. ‚ конце концов, эта малышка вытащила его из жесточайшего запоЯ!
Ћни преодолели последний лестничный марш и остановились перед закрытой
дверью.
-- †дите здесь, -- их проводник, камергер в щегольском камзоле,
стилизованном под старину, указал на стоЯвшие у стены банкетки. ‹ейтон и „ж.
не замедлили воспользоватьсЯ предложением, все-таки оба были уже очень
стары.
Ћтдыхать, однако, им пришлось недолго.
ЏоЯвившись вновь, царедворец провел их каким-то коридором в просторный
зал, где собралось довольно много представительной публики. Џериодически
чей-то голос выкрикивал титулы и имена, и названное лицо чинно следовало к
двери, инкрустированной эмалевыми медальонами в бронзовых оправах.
Ћказалось, что ‹ейтон знает здесь многих. Ћн довольно хмуро раскланивалсЯ,
не посвЯщаЯ, однако, спутников в закулисную жизнь высшего света и свои свЯзи
в высоких сферах.
Ќаконец раздалось:
-- …го светлость лорд ‹ейтон!
„ж. с Ѓлейдом переглЯнулись; это прозвучало очень торжественно. Ћни
редко слышали полный титул своего ученого коллеги.
-- Њистер Ѓлейд и мистер „жи, слуги королевы!
Ћни двинулись к двери сквозь расступившуюсЯ толпу.
Ќа несколько секунд Ѓлейду показалось, что он ослеп: огромный зал
приемов Ѓукингемского дворца был залит светом. Џод потолком пылали десЯтки
люстр, лучи дробились в подвесках, выточенных из хрусталЯ, в огромных, во
всю высоту зала, венецианских зеркалах в серебрЯных рамах, в драгоценностЯх
женщин и орденах, украшавших мундиры и строгие смокинги мужчин. ѓул голосов
невнЯтным фоном звучал в ушах.
ђазведчик оглЯделсЯ. Ќе роскошь убранства притЯгивала его взглЯд -- ему
случалось бывать в дворцах и попышнее, он всего лишь не хотел потерЯть в
этой шуршащей и блистающей толпе своих спутников.
‹ейтон уверенно шел впереди, направлЯЯсь к какой-то далекой и неведомой
цели. Ѓлейд и „ж. устремились за ним. Ћни пересекли зал и остановились,
ожидаЯ, у следующей двери, рЯдом с высоким представительным джентльменом в
роговых очках и орденской ленточкой в петлице; его одутловатое лицо
почему-то показалось Ѓлейду знакомым.
‚ысокий джентльмен церемонно раскланЯлсЯ с ‹ейтоном.
-- Љто это? -- разведчик покосилсЯ на шефа. -- ’от тип с бульдожьими
щеками?
„ж. бросил на него испепелЯющий взглЯд:
-- -ш-ш... ќто же министр авиации, мой мальчик!
Ѓлейд кивнул; перед выборами кандидатов в члены кабинета довольно часто
его показывали по телевизору,
‹ейтон Явно был с министром на короткой ноге; разведчик заметил, как
глаза старика сверкнули -- словно у льва, узревшего лакомый кусок. ‡акон
распределениЯ капитала выглЯдел длЯ него примерно так: ассигнованиЯ --
оборудование -- исследованиЯ -- ассигнованиЯ; в эту формулу фонды
министерства авиации могли внести весомый вклад.
Ѓлейд прислушалсЯ.
-- ќтот новый пластик отлично себЯ зарекомендовал, -- произнес министр.
-- „ешев, прочен и исключительно легок.
-- Њоторы?
-- Ќет, пока что нет... Ћтдельные детали фюзелЯжа, внутреннЯЯ
отделка...
-- Џолагаю, что из тексина можно штамповать корпуса двигателей, --
заЯвил ‹ейтон. -- ‚ам надо поторопить своих разработчиков.
Џрикрыв ладонью лицо, Ѓлейд улыбнулсЯ. ЉажетсЯ, речь шла о материале,
который он доставил из ’арна лет десЯть назад. ‡начит, его добыча наконец-то
пошла в дело!
-- ‚озможно, сэр, -- министр величественно склонил голову. -- Ћднако,
уверЯю вас, мы уже получили блестЯщие результаты. ‚ес машины облегчен на три
процента! ќто великолепно!
‹ейтон хмыкнул.
-- ‡начит, ‘оединенное Љоролевство вновь может предстать миру во всем
своем блеске... во всЯком случае, по части авиастроениЯ. •отел бы Я знать,
как это отразитсЯ на моем бюджете.
-- ’олько положительно, сэр, только положительно...
‘тарик продолжал сверлить министра взглЯдом.
-- Њне нужны не обещаниЯ, а деньги! Ќапомню, мой дорогой, что если
минувшее столетие ЯвлЯлось веком торжества британского оружиЯ, нынешнее --
веком британского предпринимательства, то будущее должно стать веком
британской науки... „ада, именно так! Ќо это стоит немало...
-- ‚полне с вами согласен, -- министр величественно склонил голову. --
Ќо позвольте поинтересоватьсЯ, сэр, как обстоЯт дела с вооружением и
двигателЯми?
”изиономиЯ ‹ейтона сделалась кислой. ‚ероЯтно, речь шла об Ђзалте, в
которой Ѓлейд побывал семь лет назад; Ђзалта была весьма развитым миром,
откуда страннику удалось доставить великолепную винтовку. Ћна послужила
образцом длЯ перевооружениЯ британской армии, и с тех пор военные мечтали,
что волшебник ‹ейтон предложит им что-нибудь еще -- сверхскорострельный
авиационный пулемет, самонаводЯщиесЯ ракеты или новый вертолетный двигатель.
‚се это имелось в Ђзалте, однако попытки вновь проникнуть туда закончились
неудачей. Ѓлейд предпринимал их дважды -- в семьдесЯт седьмом и семьдесЯт
девЯтом годах.
Ќеслышно подошедший сзади камергер коснулсЯ рукава ‹ейтона, избавив его
светлость от необходимости отвечать на неприЯтный вопрос:
-- Љоролева назначила аудиенцию в ђозовой гостиной, сэр. Џрошу вас...
—ерез несколько минут Ѓлейд и „ж. замерли по стойке смирно в небольшой
комнате. ‚се в ней -- и шелковаЯ обивка стен и кресел из светлой карельской
березы, и ковры, покрывавшие пол и диваны, и портьеры на окнах -- было
выдержано в розовых тонах. ‹ейтон стоЯл впереди со скучающим выражением на
лице; он Явно был недоволен тем, что министр от авиации осмелилсЯ напомнить
о давних обещаниЯх. ќти промышленники и военные ненасытны; сколько ни дашь,
все мало! ‘ другой стороны, они не торопились раскрывать свои кошельки...
Ќедолгое ожидание нарушил звучный голос:
-- …е превосходительство премьер-министр ‘оединенного Љоролевства
госпожа „ороти ”летчер!
Ћдна створка двери распахнулась, пропускаЯ энергичную леди зрелых лет.
‚ыглЯдела она превосходно -- высокаЯ сухопараЯ шатенка в темно-синем
шерстЯном костюме.
Љивнув гостЯм, госпожа ”летчер остановилась рЯдом с королевским
креслом, в стороне от мужчин.
-- …е ‚еличество королева ‚еликобритании и ‘еверной €рландии! -- зычно
и торжественно провозгласил глашатай. Ѓлейд и „ж. невольно подтЯнулись, и
даже ‹ейтон попыталсЯ выпрЯмить сгорбленную спину. —то поделаешь, велика
сила традиций...
Ќа этот раз распахнулись обе створки.
Џервой мыслью Ѓлейда было: "ЉакаЯ же она маленькаЯ..." „ействительно,
врЯд ли рост повелительницы превышал пЯть футов четыре дюйма. ‘тупала она с
кошачьей грацией, почти неслышно; на ее простом светлом платье совсем не
было украшений -- только в ушах поблескивали небольшие сережки.
-- ‚ы можете быть свободны, -- плавное движение руки, и камергер,
поклонившись, исчез.
Љоролева отодвинула от стола березового дерева кресло и уселась,
положив ногу на ногу. ѓоспожа ”летчер была выше ее на десЯть дюймов, но при
первом же взглЯде на этих двух женщин всЯкий бы понЯл, кто есть кто.
-- ‘адитесь, джентльмены.
Њилостивый кивок и снова -- плавное движение маленькой руки.
‹ейтон не заставил просить себЯ дважды, устроившись посередине дивана.
ђазведчик в очередной раз подивилсЯ его способности вести себЯ непринужденно
в любой ситуации. …му с „ж. ничего не оставалось, как сесть по обе стороны
от профессора. Џремьер-министр опустилась в кресло поодаль.
-- џ должна поздравить вас с успешным завершением дела. Ќемногие знают,
что речь шла не просто о защите стран Ѓританского ‘одружества, но всей
‡емли...
–ель этого визита оставалось Ѓлейду еще неЯсной. Ќесомненно, их усердие
хотели отметить; однако что дальше? Ћн терЯлсЯ в догадках, но полагал, что
все разъЯснитсЯ само собой.
‹ейтон поднЯлсЯ:
-- џ глубоко признателен, ‚аше ‚еличество, что наши скромные заслуги
нашли у вас столь высокую оценку...
Љоролева знаком предложила ему сесть. ‘лава Ѓогу, профессор не
собиралсЯ держать речь о задачах британской науки в грЯдущем тысЯчелетии и
финансовой поддержке своих изысканий. „аже он понимал, что с монархами не
говорЯт о деньгах.
-- џ бы хотела узнать все подробности, касающиесЯ проекта "€змерение
€кс", -- негромко произнесла королева.
Љоллеги переглЯнулись. Ќеужели, обычное женское любопытство? -- подумал
Ѓлейд.
Љоролева, повернувшись к госпоже ”летчер, продолжила:
-- џ недовольна вашими предшественниками, „ороти, и хочу, чтобы впредь
менЯ ставили в известность о всех обстоЯтельствах дела. џ не должна получать
информацию только в тот момент, когда на карту поставлена наша безопасность.
-- …е глаза обратились к гостЯм. -- „жентльмены, Я слушаю вас. ‘лушаю
внимательно, -- она сделала ударение на последнем слове.
‹ейтон пригладил свою седую гриву:
-- „а, ‚аше ‚еличество... -- ‘цепив на коленЯх узловатые пальцы, он
начал: -- Ћколо тринадцати лет назад, во времЯ испытаний новой модели моей
вычислительной машины, был обнаружен побочный эффект: определенным образом
производимое возбуждение мозговых синапсов у некоего... гм-м... добровольца,
повлекло за собой перемещение подопытного в иной мир, с иными
пространственно-временными характеристиками...
Љоролева покачала головой, изображаЯ понимание; если она и осталась
недовольной, то по ее внешнему виду этого сказать было нельзЯ. ‚прочем,
старого профессора сей факт Явно не интересовал.
-- Њой компьютер изначально предназначалсЯ длЯ совершенствованиЯ
мыслительной деЯтельности человека -- усилениЯ памЯти и ментальной
активности мозга в целом. Џоэтому физическое перемещение добровольца... --
его светлость метнул взглЯд на Ѓлейда, -- Явилось полной неожиданностью.
Љороче говорЯ, когда один из присутствующих здесь джентльменов исчез, мы
были поражены.
„альнейшие исследованиЯ убедили нас в том, что испытатель действительно
попадает в иные миры. ‚се они были землеподобными планетами с весьма
разнообразными природными условиЯми -- от тропиков до полЯрных пустынь.
“ровень развитиЯ аборигенов колеблетсЯ в широком диапазоне, от первобытного
до чрезвычайно высокого, превосходЯщего земную технологию. ’аким образом,
изучение этих реальностей позволЯет нам приобрести определенные практические
навыки -- кроме чисто научной пользы.
Ѓлейд едва заметно усмехнулсЯ. ђечи его светлости звучали весьма
интригующе; видимо, он понимал, что судьба проекта находитсЯ в руках этой
маленькой сухонькой женщины, сидевшей в огромном кресле.
‹ейтон говорил еще долго, но разведчик, погрузившись в свои мысли,
почти не слушал его. Ћт дум его оторвал внезапно раздавшийсЯ голос королевы.
…ще секунда потребовалась на то, чтобы понЯть: она обращалась к нему.
-- Њистер Ѓлейд, если не ошибаюсь, лет шесть или семь назад вы
доставили некое оружие...
-- „а, ‚аше ‚еличество...
ђечь шла об автоматическом карабине, который он принес из Ђзалты.
-- ЏомнитсЯ, Я подписывала указ... -- взглЯд королевы стал вопрошающим.
Ѓлейд поднЯлсЯ, щелкнул каблуками и отрапортовал:
-- ’ак точно. џ был представлен тогда к ордену Ѓани.
Љоролева милостиво кивнула.
-- Ќо та винтовка -- не единственное ваше достижение. Њне говорили о
золоте, алмазах и странных приборах...
Ћна неплохо информирована, решил разведчик, и покосилсЯ на своих
начальников: оба старика довольно усмехались.
Љоролева окинула рослую фигуру Ѓлейда задумчивым взглЯдом.
-- ‘кажите, мистер Ѓлейд, что вы чувствуете там... -- она неопределенно
повела рукой.
-- ’ам... там интересно, ‚аше ‚еличество, -- Ѓлейд с галантностью
склонил голову. -- €нтересно, но очень опасно.
-- Ђ Я... Я могла бы попробовать?
Ћна спросила это совсем по-детски, и Ѓлейд вдруг понЯл, что любопытство
не чуждо и великим мира сего.
-- Ѓоюсь, это невозможно, ‚аше ‚еличество, -- заметил ‹ейтон. -- •отЯ
мне не удалось пока детализировать требованиЯ к подобного рода... гм-м...
добровольцам, уже Ясно, что такие люди встречаютсЯ чрезвычайно редко. Љроме
полковника Ѓлейда мы пытались заслать еще несколько человек... и ни один не
вернулсЯ...
…ще бы, подумал разведчик. ђусского агента, ѓригориЯ Џетрошанского, он
прикончил в ‘арме собственными руками еще десЯть лет назад, а с остальными
странниками по мирам иным расправились, скорее всего, обитатели этих самых
миров. Џравда, кое-кого ‹ейтон успел вытащить, но лучше бы он этого не делал
-- все вернувшиесЯ необратимо лишились памЯти.
-- †аль, -- произнесла королева. -- Ћднако это дает нам определенную
надежду... -- она замолчала, размышлЯЯ, но никто не осмеливалсЯ поторопить
ее. -- …сли люди, наделенные такими способностЯми, встречаютсЯ на ‡емле
столь редко, то, возможно, и в других мирах ситуациЯ аналогична...
Ћна быстро соображает, решил Ѓлейд.
-- ’ем не менее, -- королева задумчиво коснулась виска, -- если раньше
мы считали себЯ в полной безопасности, то теперь, после этого ночного
происшествиЯ два днЯ назад, необходимо понимать, что дорога в наш мир
открыта... € Я бы хотела разобратьсЯ, что грозит нам с этой стороны,
джентльмены. ’о, что было сделано однажды, можно повторить вновь...
Ћна склонила голову, и Ѓлейд понЯл, что аудиенциЯ закончена.
* * *
‚сю ночь его мучили кошмары.
…го отправлЯли в иные миры спасать ‡емлю. ѓолый, бродил он среди
ледЯных равнин и в знойных пустынЯх; безоружный сражалсЯ с дикарЯми,
потрЯсавшими дубинками, и с вполне цивилизованными людьми, палившими в
пришельца из автоматов.
€ он побеждал, но легче от этого не становилось. Ћдин кошмар сменЯлсЯ
другим, преисподние чужих миров бессчетной чередой проплывали в дремлющем
сознании Ѓлейда, единственного человека, который мог спасти свою планету. €
каждый раз ѓвенделайн голосом королевы говорила: "’о, что произошло однажды,
может повторитьсЯ вновь".
€ этому не было конца.
‚идимо, подсознательно он полагал, что проснетсЯ от назойливого
телефонного звонка, но когда веки Ѓлейда поднЯлись и взглЯд упал на часы, он
с удивлением понЯл, что близитсЯ полдень. ‘обытиЯ предыдущих дней кружились
в памЯти, представ причудливой смесью из любовных утех, марш-броска по
заснеженным холмам, погони в лондонских трущобах, королевской аудиенции.
Џотом кристально-ЯснаЯ мысль пронзила мозг: он снова должен отправлЯтьсЯ
’уда. ’“„Ђ!
Ћн знал, что это очень опасно.
„ело заключалось не только в том, что он подвернул ногу во времЯ
очередной проверки на выносливость, не в первых седых волосках, замеченных
им, и даже не в этой проклЯтой болезни, обнаруженной •эмпсфордом. Ћн
чувствовал, что слабеет. Ќет, не физически и не в сексуальном смысле --
встреча с юной ѓвенделайн служила тому доказательством. ’ревожило другое --
спидинг, то чудесное свойство его организма, благодарЯ которому он мог
проникать в чужие миры. Ћно не поддавалось ни контролю, ни измерению, но
Ѓлейд знал, что его разум уже едва поспевает за стремительным процессом
перестройки нервных свЯзей, производимым компьютером.
„а, сорок шесть лет -- это сорок шесть лет... …го молодость была в
прошлом.
—его же ты хочешь? -- спросил он самого себЯ. Џриключений или покоЯ?
Ќовых странствий или нормальной жизни? …ще вчера очереднаЯ экспедициЯ
казалась даром Ѓожьим, сегоднЯ же его вновь мучали сомнениЯ. ‘тоит ли
рисковать? Ќе вернетсЯ ли он из миров иных в том же состоЯнии тихого
идиотизма, как и более молодые коллеги? ‚прочем, у него не имелось выбора;
эта командировка -- дело решенное. ђечь шла о долге перед страной.
Ћн пролежал в постели с четверть часа, сосредоточенно рассматриваЯ
потолок, затем поднЯлсЯ и выглЯнул в окно. ‘олнце должно было находитьсЯ
высоко, но сквозь повисшую над столицей пелену туч его не удавалось
разглЯдеть -- только неЯсное пЯтно над горизонтом. ’емпература, однако,
упала. ѓрЯзь на улицах превратилась в сплошную ледЯную корку, ветер нес
белую снежную крупу, пасмурный день давил на сердце. Ѓлейд хмыкнул и пошел
на кухню.
Џить по-прежнему не хотелось, поэтому за завтраком он решил
ограничитьсЯ стаканом красного. ‘лабое вино приЯтно согрело желудок,
наполнЯЯ теплой истомой тело, но сознание оставалось Ясным. Ѓлейд попыталсЯ
проанализировать свои ощущениЯ. Ќет, пить не хотелось! ЌапрЯжение последних
дней почти оставило его, словно пережитаЯ встрЯска вернула ощущение
молодости.
ѓвенделайн... Ћн снова ощутил теплоту, телесный жар, поднимавшийсЯ
внизу живота. Ћн вспоминал прикосновениЯ ее рук, губ, ресниц... Ћна вновь
подарила ему веру в себЯ! ‘ другой стороны, в этой девушке не было ничего
особенного. Љрасива? Џожалуй, да... но с определенными оговорками... € то,
что она напомнила ему о первой любви, о его рыжеволосой Њод, было
случайностью, которой могло и не произойти. € все же, все же...
Љазалось, ѓвенделайн затронула в его душе те струны, которые сам он
давно считал оборванными, воскресила воспоминаниЯ, погребенные под грузом
прожитых лет. ‘транно... Љак странно! —то же за нить свЯзала их -- или, по
крайней мере, его? Ѓлейд затруднЯлсЯ дать однозначный ответ на этот вопрос.
„а и неоднозначный, в сущности, тоже. Ћн подумал, что и знает-то ее только с
одной стороны -- как женщину. „а, в постели она была хороша! Ќо смогут ли
они достаточно долго прожить вместе?
‚ этом он не был уверен, в ѓвенделайн Явно отсутствовало то, что
отвечало его представлениЯм о жене, хранительнице домашнего очага. Ќо сейчас
он чувствовал, знал твердо, что готов идти за ней на край света. Ђ если
потребуетсЯ -- то и дальше.
ђука сама потЯнулась к книжной полке, нащупала толстый том телефонного
справочника. Ќесколько минут ушло на то, чтобы найти номер загородной
резиденции Ќорриса, еще секунды -- чтобы набрать его.
Љак ни странно, Ќоррис сам взЯл трубку
-- „обрый день, генерал.
-- Љто это?.. Ђ, здравствуйте, ђичард... ‚ы так быстро покинули нас...
—то-то случилось?
-- „а, дела службы.
-- ‘ерьезные?
-- Ќет. “же все нормально. Ќечто вроде охоты на лис.
-- Ќу и?..
-- Ћдну шкурку мы во всЯком случае заполучили.
-- Ќу и слава Ѓогу...
Џауза. Џотом Ѓлейд произнес:
-- ‘эр, у менЯ к вам есть одно личное дело...
-- „а?
-- џ хотел бы узнать телефон вашей племЯнницы.
-- ЏлемЯнницы? Љакой племЯнницы? -- в голосе Ќорриса слышалось
неподдельное изумление.
-- ѓвенделайн Њаккаллох... племЯнницы вашей первой супруги.
Ќоррис хмыкнул.
-- “ покойной леди „жейн не было ни братьев, ни сестер.
-- Ќо кузены? Љузины?
-- Ћб этом мне ничего не известно, -- он помолчал, -- Ѓоюсь, ђичард,
какаЯ-то гостьЯ моей жены сыграла с вами веселую шутку.
-- ’огда прошу менЯ извинить, сэр.
Ѓлейд повесил трубку. ‘тарик либо не знает, либо не хочет говорить...
—то ж, есть иные способы выЯснить истину! Ћн дал себе слово, что немедленно
пошлет запрос в соответствующие инстанции или, еще лучше, обратитсЯ к „ж.
…го шеф тщательно следил за женщинами, что крутились около лучшего полевого
агента Њ€6Ђ.
‘нова придвинув к себе телефон, он соединилсЯ с кабинетом начальника.
„ж., как всегда, был на месте.
-- •орошо, что ты позвонил, мой мальчик. †елаю тебе доброго пути, -- в
его голосе звучала нескрываемаЯ тревога.
-- ‘пасибо, сэр.
„ж. помолчал, тЯжело дыша в трубку.
-- Ќе нравитсЯ мне это, „ик, -- произнес он наконец. -- Џора кончать, Я
полагаю.
-- —то именно, сэр?
-- ђаботу на ‹ейтона. -- Ћн снова помолчал и осторожно добавил: -- ’ы
уже не мальчик...
-- „аже не юноша, -- Ѓлейд горько усмехнулсЯ своему отражению в
полированной крышке стола.
-- ‚от именно... —то касаетсЯ менЯ. „ик, то вспомни -- скоро мне
стукнет восемьдесЯт.
-- ‚ы прекрасно выглЯдите...
-- ‘пасибо, мой мальчик... Ќо Я не могу сидеть в своем кресле до
бесконечности.
-- Ќо...
-- Ќикаких "но"! ќто твое место!
Ќе отпускаЯ трубки, Ѓлейд потер висок. ‚ремЯ от времени его шеф
заговаривал об отставке, но вот так, напрЯмую -- в первый раз.
-- Љроме менЯ, ты единственный человек в отделе, посвЯщенный во все
детали проекта, -- сказал „ж. -- €, кроме того, ты бывал ’ЂЊ...
Ѓлейд по-прежнему молчал.
-- ’ак что готовьсЯ, мой мальчик, кресло ждет тебЯ.
-- џ -- полевой агент, сэр. —то Я буду в нем делать?
-- Љак что?! ЋтправлЯть ’“„Ђ других идиотов... на пару с ‹ейтоном.
‚се было верно -- кроме одного.
-- ‹ейтон тоже не вечен.
-- Ќу, -- с философским спокойствием произнес „ж., -- если есть
претендент на мое место, то найдетсЯ какой-нибудь гений, чтобы заменить
‹ейтона. Ќе у нас, так в татах.
Ћни помолчали, потом шеф Њ€6Ђ повторил.
-- ‚ общем, кончай, „ик. џ слышал краем уха, твои анализы оставлЯют
желать лучшего... „а и этот последний запой... Џришлось подключить Ќорриса,
чтобы вытащить тебЯ.
-- Ќорриса! -- Ѓлейд хмыкнул. -- Ќоррис тут ни при чем!
-- ‚озможно, не только Ќорриса...
‚от как! ђазведчик замер.
-- Љонечно, Я не •эмпсфорд, -- продолжал его шеф, -- но мне известно,
какое лекарство тебе прописать.
-- ‚ы дадите мне ее телефон? -- спросил Ѓлейд внезапно охрипшим
голосом.
-- ђазумеетсЯ... после твоего возвращениЯ.
-- Џочему не сейчас?
„ж. долго не отвечал, потом в трубке вновь раздалсЯ его спокойный
голос.
-- Џо многим причинам, „ик. ‚о-первых, сегоднЯ ты отбываешь -- в
семнадцать ноль-ноль, если не ошибаюсь? ‚о-вторых, Я замечал, что после
возвращениЯ ты часто терЯешь интерес к своим прежним земным подружкам... €,
в-третьих, тебе надо помнить сейчас только об одной женщине -- о той,
котораЯ послала тебЯ в эту экспедицию... надеюсь, последнюю...
-- ‚ы говорите о...
-- „а, о …е ‚еличестве, мой мальчик. ‚ первый и последний раз ты
получил прЯмое задание от королевы. „остойное завершение карьеры полковника
ђичарда Ѓлейда!
-- Ђ дальше?
-- „альше, разумеетсЯ, начнетсЯ карьера генерала ђичарда Ѓлейда. ’ы
ведь совсем молод, „ик -- по сравнению со мной.
-- ‘пасибо, сэр...
-- Ќу, вот и хорошо. Ѓудем считать, что мы утешили друг друга.
€ „ж. повесил трубку.
Ѓлейд некоторое времЯ стоЯл рЯдом с телефоном, уставившись в пол
недвижным взглЯдом. Ќу, старый хитрец, думал он, ну, змей-искуситель! ѓде же
он откопал эту девицу? ќту мнимую племЯнницу Ќорриса? ‚прочем, стоит ли
гадать? ѓвенделайн Њаккаллох была прелестной молодой женщиной, а если она к
тому же проходит по ведомству „ж., то это лишь к лучшему. Ќе будет
недомолвок и сложностей, как с ‡оэ...
Ћн вздохнул и лег на диван, поджидаЯ урочного часа, решив, что выедет в
четыре. Ћбедать перед стартом не стоило -- мучительнаЯ боль, которой
сопровождалось перемещение в иной мир, могла вывернуть не только желудок, но
и все внутренности.
Џрикрыв глаза, Ѓлейд задремал.
* * *
"„ворники" размазывали жидкую снежную грЯзь по ветровому стеклу, колеса
разбрызгивали ее по сторонам, мрачное зимнее небо нависало непроницаемым
пологом. Ѓлейд свернул за угол и затормозил.
Ћгромное серое здание, формы которого терЯютсЯ на фоне серых туч,
неприметный вход в нескольких шагах от ’емзы, непременный полисмен...
…ще один страж, теперь уже морской пехотинец, у лифта.
Ћн падал в подземелье. Љабина лифта едва слышно поскрипывала.
Ќизкие коридоры, стены, облицованные пластиком... “нылый зеленоватый
цвет, глубокие проемы, прЯчущие двери...
‘нова морской пехотинец, сержант. ЂвтоматическаЯ винтовка, штык
примкнут...
Џоворот, дверь, еще одна дверь, снова поворот и короткий коридор за
ним. ‘творки неожиданно расходЯтсЯ в стороны -- это очередной охранник
вставил в прорезь контрольную карточку Ѓлейда...
Ќа миг он потерЯл ориентацию -- так среагировали глаза на Яркий свет,
озарЯвший машинный зал.
‹орд ‹ейтон, в окружении сонма ассистентов, копалсЯ в недрах своего
детища. Ѓлейда он заметил не сразу, подошел спустЯ несколько минут. ‚незапно
разведчик понЯл, насколько стар хозЯин этого мрачного подземельЯ: казалось,
он едва волочит ноги.
-- ђад видеть вас, сэр.
-- „обрый вечер, ђичард.
Ћни прошли в небольшую комнату, где Ѓлейд обычно раздевалсЯ.
-- џ должен оставить вас. Њне надо проследить за подготовкой
оборудованиЯ.
Љивнув, разведчик сбросил пальто. ЌабедреннаЯ повЯзка и банка с мазью,
предохранЯвшей кожу от ожогов, уже ждали его. Ћн разделсЯ и тщательно натер
шею, грудь, плечи и бедра -- все места, куда вскоре вопьютсЯ металлические
пластинки электродов.
-- ‚се готово, ђичард, -- его светлость стукнул в дверь.
—ерез минуту он сидел в стеклЯнном кубе, приподнЯтом на небольшом
возвышении, под нависавшем сверху колпаком коммуникатора. ‘нова! Љак два с
половиной года назад... Љожа блестела от мази, контакты неприЯтно холодили
ее. ЌесмотрЯ на то, в помещении царила прохлада, Ѓлейд чувствовал, как под
мышками, на висках и спине выступают мелкие капельки пота. ‚о рту он ощущал
едва заметный железистый привкус.
‹ейтон колдовал у пульта. Ѓелый халат смешно топорщилсЯ над его плечом,
обтЯгиваЯ горб.
-- ‚ы уверены, сэр, что Я попаду туда, куда надо?
‘тарик повернулсЯ.
-- Ѓезусловно, мой дорогой. ќто менЯ не волнует; больше тревожит
скоропалительность этой экспедиции. Њы не успели подготовить телепортатор, и
вы идете в новый мир практически беззащитным.
Ѓлейд пожал плечами; такаЯ ситуациЯ не была длЯ него новой. Љонечно,
’‹-3 -- Њалыш ’ил, как он его ласково называл -- ЯвлЯлсЯ немалым подспорьем,
но сейчас его отсутствие играло скорее положительную роль. Ќе исключено,
подумал странник, что он окажетсЯ в чужой реальности не совсем в здравом
уме; не хотелось бы натворить там бед или привлечь нежелательное внимание...
’елепортатор в руках ненормального был слишком опасной игрушкой.
ЏоднЯв взглЯд на ‹ейтона, странник спросил:
-- ‡начит, вы гарантируете, что настройка компьютера идеальна? —то не
повторитсЯ историЯ с попытками достигнуть Ђзалты?
-- Ќа этот раз нам не нужна специальнаЯ настройка, -- его светлость
небрежно помахал рукой.
-- Џочему?
‹ейтон отвернулсЯ от пульта и сделал несколько шагов, остановившись
прЯмо перед креслом своего испытателЯ.
-- ‚ы помните свое путешествие в €глстаз ровно шесть лет назад?
-- Ќу... в общих чертах...
-- Ђ эту историю с базовой и Якорной станциЯми?
Ѓлейд кивнул. €з своего иглстазского странствиЯ он доставил весьма
ценную информацию о том, как паллаты преодолевают континуум €змерениЯ €кс.
€нженеры этой высокоцивилизованной расы отправлЯли в иные миры Якорные
станции -- нечто вроде маЯков, гарантировавших надежную свЯзь между разными
реальностЯми. Љак выЯснил после этого ‹ейтон, человеческий мозг мог сам по
себе играть роль подобного маЯка, что обеспечивало его посланцу возвращение
домой.
Ќо сейчас Ѓлейд пребывал в земной реальности, не совсем понимаЯ, каким
образом его отправЯт именно в тот мир, откуда ЯвилсЯ таинственный пришелец.
Џо словам его светлости, вероЯтность подобного событиЯ -- при самой точной
настройке компьютера! -- составлЯла около одной тысЯчной.
‘ловно уловив сомнениЯ разведчика, ‹ейтон вновь успокаивающе помахал
рукой.
-- џ выследил его, ђичард!
-- Љого, сэр?
-- Ќашего неведомого гостЯ. Ћн поЯвилсЯ у нас, и ’и‚и-€кс зафиксировал
это событие. ’еперь его мозг играет роль Якорной станции, и вы переместитесь
туда, куца надо. ‚спомните, мы уже использовали этот эффект, даже не знаЯ,
что он существует. ‚ы отправились в ‘арму вслед за русским агентом, и вы
перенеслись в „жедд вместе с этим волосатым троглодитом, Ћгаром... € каждый
раз вы попадали точно в цель!
Ѓлейд кивнул и слабо усмехнулсЯ.
-- ‡начит, Я сЯду прЯмо на хвост их диверсанту?
-- Ќу, не совсем так... ‚ы попадете в нужную реальность, но вам
придетсЯ его разыскивать... самого этого типа или его хозЯев.
-- Ѓудем надеЯтьсЯ, что там обитает не слишком много народа, --
пробурчал Ѓлейд.
‹ейтон покачал головой.
-- ‘омневаюсь, мой дорогой. ќто развитый мир, и Я думаю, что людей там
не меньше, чем на ‡емле.
-- ‡начит, четыре или пЯть миллиардов... •орошенькое дело!
-- ‚ы справлЯлись и не с такими, -- заметил его светлость, протЯгиваЯ
руку к рубильнику.
‘ этим напутствием ђичард Ѓлейд, странник в мирах иных, и отбыл в свою
двадцать пЯтую экспедицию.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

…го мозг был распЯт, разорван, и клочьЯ серой влажной субстанции
независимо друг от друга плавали в мутном омуте боли. €зредка, как пузыри со
дна аквариума, всплывали обрывки воспоминаний; тогда разум на мгновение
пробуждалсЯ, толчками выбрасываЯ смутные видениЯ. Љогда их стало достаточно
много, странник открыл глаза.
Ћн не помнил, кто он и откуда. Ћн видел, слышал, ощущал вкус, осознавал
запахи, цвета и краски окружающего мира. Ћни казались ему знакомыми и
незнакомыми одновременно, но он не мог сказать, чем порождаетсЯ подобное
чувство. —то-то смутно подсказывало ему, что такое случалось с ним не раз.
‘транник повернул голову и сжал зубы -- виски раскалывались от боли.
Ћна пульсировала, то стихаЯ, то разгораЯсь вновь, но никогда не прекращаЯсь
полностью; она стучала в затылке, впивалась в суставы, холодным комом
ворочалась гдето в животе. Љазалось, она была живым существом, многорукой
безжалостной тварью, выбравшейсЯ, наконец, на свободу и теперь терзавшей
бывшего хозЯина.
Ћн понЯл, что умирает.
* * *
ђадужные круги. Ѓесконечный рЯд: смерть -- воскрешение, смерть --
воскрешение. ‚одовороты галактик. Ђлые тюльпаны, рассыпанные на снегу. ЃелаЯ
лошадь, распластавшаЯсЯ в неистовой скачке. Ћгромный галион под всеми
парусами, на мачте взвиваетсЯ черное полотнище.
€ вновь, в который раз, темнота.
†енское лицо в обрамлении темно-рыжих волос, цвета застывающей бронзы.
‡еркало...
‡еркало разбилось, лицо исчезло. Џотом на его месте возникло другое --
холодное и равнодушное, усталое. Ѓлизорукие глаза спрЯтаны за толстыми
стеклами очков.
-- ‚ы еще не вспомнили, как вас зовут?
Ћсколки мыслей соединились.
-- џ -- человек?..
-- Њогли бы придумать что-нибудь пооригинальнее.
‹ицо приблизилось, и странник пристальнее всмотрелсЯ в его черты.
ЊорщинистаЯ кожа, тЯжелый и мЯсистый, нависший над нижней губой нос --
на нем изЯщно выделаннаЯ, вероЯтно, дорогаЯ, оправа. Ћттопыренные, заросшие
редкими волосами уши. Ќа лоб надвинута голубаЯ шапочка с желтой полоской --
символ принадлежности к медицинскому сословию? Ќа плечах -- такаЯ же голубаЯ
накидка... не халат, но нечто похожее...
‹ежащему в постели человеку этот набор наблюдений показалсЯ совершенно
естественным. Ћн не был удивлен. ’ем не менее, если б у него захотели
узнать, откуда поступила всЯ эта информациЯ, он врЯд ли смог ответить.
„октор -- странник решил про себЯ называть его именно так --
разогнулсЯ, сразу же став карикатурно нерезким.
-- …сли захотите что-нибудь сообщить, коммуникационный пульт на столе.
€ врач удалилсЯ -- твердой походкой, котораЯ больше подошла бы
военному, чем мирному медику.
Љогда дверь за доктором захлопнулась, человек попыталсЯ поднЯтьсЯ. ќто
ему удалось, но стоило такого труда, что несколько минут он простоЯл
неподвижно, опираЯсь на стену и борЯсь с головокружением.
‡ато он смог, наконец, увидеть себЯ -- на стене, как раз напротив того
места, где он боролсЯ с подступавшим беспамЯтством, висело зеркало.
Ќебольшое, дюймов двадцать в высоту и вполовину меньше по горизонтали.
„юймов? —то такое дюйм? Ћн не помнил.
…го поразило собственное лицо -- вытЯнутое, исхудавшее, небритое,
окруженное копной нечесанных темных волос.
Ќа нем была надета длиннаЯ, до колен, рубаха, того же голубовато-серого
оттенка, как и больничный костюм посетителЯ. ’ут странник неожиданно
осознал, что нисколько не удивлен, думаЯ о месте своего пребываниЯ как о
больнице.
Ћн бегло осмотрел помещение -- небольшую, пЯть на пЯть шагов, комнату.
Ќичего, кроме кровати и маленького стола он не обнаружил. Џодошел к двери --
белому прЯмоугольнику на фоне серой стены. ђучки не было и -- по крайней
мере, наружу -- дверь не открывалась. Ћкно -- широкое, во всю стену, но с
необычно толстым стеклом. ‚ глубине его, если приглЯдетьсЯ, можно заметить
тонкую, в волос, проволочку.
‡а окном царил серый... ђассвет? „ень? ‚ечер? ’учи клубились от
горизонта до горизонта, ветер гнал их по небу, и даже сквозь стекло
слышалось его завывание. ‘транник приложил руку к прозрачной преграде и с
удивлением отметил, что она теплаЯ,
Ћн еще долго впитывал картину этого мира, смотрел на длинную
магистраль, тЯнувшуюсЯ к серому горизонту и уставленную бетонными зданиЯми
всевозможных форм и размеров. ѓдето на границе полЯ зрениЯ он даже смог
различить нечто, напоминающее ограду -- высокую, в два человеческих роста
стену.
‘транник вновь уставилсЯ на свое отражение в зеркале, пытаЯсь
сообразить, кто же он такой. Ќо отражение молчало. ‡ато ему, кажетсЯ,
удалось вспомнить имЯ. Ћн не мог поручитьсЯ, что это его собственное, но
иного он не знал.
Ћн разомкнул губы, стараЯсь воплотить воспоминание в живые звуки, но
ему удалось произнести только один слог:
-- ѓвен...
Ћн мог поклЯстьсЯ, что имЯ длиннее, но его окончание прочно застрЯло в
горле.
* * *
—еловек сел на низкую постель, взЯл со столь же низкого столика
маленькую черную коробочку. Ќесколько разноцветных кнопок, подсвеченных
огоньками, неторопливо перемигивались на ней. Ћн нажал первую, и не сразу
понЯл, что произошло.
‡еркало вдруг потускнело -- вернее, просто перестало отражать свет, и
на его месте взору открылсЯ экран. ‘транник увидел садЯщую за столом
женщину; она что-то писала левой рукой, правой подперев голову. Ќеведомо
почему, это удивило его: что-то тут казалось неправильным, неверным. †енщина
продолжала писать еще несколько секунд, затем, поднЯв глаза, уставилась
прЯмо в комнату.
Ћна смешно открывала и закрывала рот, словно выброшеннаЯ на берег рыба,
не издаваЯ ни звука. ‚ероЯтно, она была испугана.
„верь начала открыватьсЯ.
* * *
’еперь в комнате поЯвилась скамеечка -- столь же низкаЯ, как и все
остальное. Ќа ней сидел посетитель. Ќе давешний доктор с мЯсистым носом, а
молодаЯ, слегка близорукаЯ женщина. Џочему-то она больше казалась похожей на
врача. апочки на ней не было, и светлые шелковистые волосы спускались до
плеч. ‘транник невольно отметил изЯщные очертаниЯ маленькой груди и стройную
линию бедер. ќто наблюдение вызвало волну приЯтного тепла, разлившегосЯ по
телу.
-- ‡начит, вы вспомнили, как вас зовут?
ѓолос был чуть более высоким, чем нужно, но отнюдь не неприЯтным, не
визгливым.
-- Њне кажетсЯ, да.
-- Љак же?
-- ѓвен...
†енщина на секунду задумалась; похоже, подобное имЯ она слышала
впервые.
-- Њожет быть, ќгван? -- подсказала она.
’олько что нареченный ќгваном пожал плечами. ‚идимо, женщине этот жест
не показалсЯ непонЯтным.
-- ’огда познакомимсЯ. џ -- ќрлин, ваш лечащий врач. ќрлин ‹ейн.
-- Ђ Я думал, что тот человек, который здесь был...
-- ќто „айн „жеббел, чиновник „епартамента ѓосударственных Џеревозок.
Џотому, с каким почтением она произнесла фразу, ќгван понЯл, что или
сам этот „айн, или весь его „епартамент ЯвлЯютсЯ объектами огромной
важности. „лЯ того, чьи знаниЯ о себе и об окружающем мире отличались такой
ущербностью, это было серьезной информацией.
-- џ бы хотел почитать какую-нибудь газету... или книгу...
-- Ѓоюсь, ќгван, что вам еще нельзЯ подвергать свой организм подобной
нагрузке.
—еловек готов был поклЯстьсЯ, что за ее словами кроетсЯ нечто иное,
нечто выходЯщее за рамки обычного беспокойства врача о состоЯнии больного.
* * *
Љниги ему все-таки принесли. Ќа первое времЯ их было даже довольно
много. ђазные, большие и маленькие, совсем новые и в пыльных тканевых
переплетах, содержащие однообразный текст и полные цветных красочных
иллюстраций. Ћднако все они обладали одной общей особенностью -- информациЯ,
которую удавалось извлечь из них, была минимальной.
Ћднако малое все же лучше, чем совсем ничего.
‘амое важное, что выЯснил человек, ставший теперь ќгваном, сводилось к
следующему: мир, который он видел из своего окна, почва, на которой росла
трава и стоЯли зданиЯ, серые небеса, вечно затЯнутые тучами -- все это
называлось "ќрде". ‚ одной из книжек, посвЯщенной географическим открытиЯм
полутысЯчелетней давности, он нашел даже карту мира.
Џланета была почти полностью покрыта водой, посреди безбрежного океана
насчитывалась дюжина небольших материков -- скорее, крупных островов
размером с Ѓорнео или ‘уматру.
Ѓорнео? ‘уматра? ‘транник не знал, что означает всплывшаЯ в памЯти
аналогиЯ; вероЯтно, это тоже были острова, но откуда ему известны эти
названиЯ, он не мог сказать.
ќрде ЯвлЯлась миром монокультуры, хотЯ каждый остров пользовалсЯ
определенной автономией, но все без исключениЯ входили в состав планетарного
государства -- –ентральной „иректории. ‘ами острова, в свою очередь,
ЯвлЯлись „иректориЯми помельче; та, где располагалась ‘толица, была
главенствующей. ЌазваниЯ у ‘толицы не существовало; ‘толица или ѓород -- вот
и все. Љроме этих скудных сведений страннику ничего не удалось выЯснить.
Ћн попросил ќрлин дать ему что-нибудь из древней истории, но женщина
долго не могла понЯть, что же ему нужно. ’олько спустЯ несколько минут до
нее дошло, чего он хочет -- когда он объЯснил, что имеет в виду времена, при
которых существовало несколько государств.
ЊолодаЯ женщина смотрела на него как на сумасшедшего.
* * *
„ни тЯнулись своим чередом. Ќа дворе Явно стоЯла осень: все чаще лил
дождь, небо целый день было затЯнуто тучами. € ни один из этих дней не
подвел ќгвана ближе к разгадке собственной сущности. Џо-прежнему он
оставалсЯ в полном неведении относительно своего прошлого. Ќо, что было хуже
всего, он никак не мог понЯть, какую цель преследовала ќрлин -- или те, кто
стоЯл за ней.
Љаждый день начиналсЯ с осмотра. Џроводил его обычно тот, кого ќгван
называл "дежурным врачом". Ћн долго изучал показаниЯ прибора, поочередно
подключаемого к датчикам на теле пациента, потом что-то записывал и, не
говорЯ ни слова, удалЯлсЯ. €ногда, впрочем, вместо него заходила ќрлин.
’огда они перекидывались парой незначащих фраз.
Џотом он завтракал. Ћбычно подавали безвкусное блюдо, что-то среднее
между кашей и молочным супом. Љак ќгван ни старалсЯ заставить себЯ
почувствовать удовольствие от еды, ему это не удавалось. ‚идимо, он привык к
другой диете.
„о обеда он читал.
ѓазет по-прежнему не имелось, а художественнаЯ литература поставлЯла
слишком мало полезной информации. Џрактически ничего нового он не узнал --
только то, что последние двести лет ќрде находилась в состоЯнии полного
социального застоЯ -- никаких войн, революций, вообще, никаких событий,
которые можно было бы назвать историческими. ЏроизведениЯ, посвЯщенные
прошлому, представлЯли собой панегирик властителЯм этого мира --
Џредседателю –ентральной „иректории и его ближайшим помощникам. Ћбычно в
заслугу им ставилось неожиданное посещение того или иного города, разговор
на улице с "первым встречным" и тому подобные достижениЯ. ‹ишь однажды он
наткнулсЯ на описание того, как около полувека назад, во времЯ
катастрофического землетрЯсениЯ в ќкваториальной „иректории, местному
Џредседателю удалось в короткий срок наладить снабжение пострадавших пищей,
транспортом и медикаментами. ќто преподносилось как великий подвиг всех
времен. Ќо как ни старалсЯ странник найти число погибших, ему этого сделать
не удалось.
Ћбед приносили, по-местному, в полдень.
Ѓлюда были столь же безвкусными, но отличались большим разнообразием.
Џо их смене можно было отсчитывать дни шестидневной недели.
‘пустЯ час после обеда приходила ќрлин. ќгван не мог отрицать, что она,
во всЯком случае, недурна собой. Ћднако на дальнейшее это не подвигало.
Џравда, как-то раз на утреннем осмотре он вдруг обратил внимание, что
молодаЯ женщина рассматривает его обнаженное тело. ‚зглЯд этот был отнюдь не
равнодушным... Ћн запомнил это -- чтобы воспользоватьсЯ при удобном случае.
ќрлин заставлЯла его вспоминать родителей, детство, домашнюю
обстановку; большое внимание уделЯлось климату и рельефу местности, где он
жил. Ћднако от вопроса -- зачем ей это нужно -- она каждый раз уклонЯлась,
причем со все возрастающей энергией. ’ак летели часы и дни; ќгван не мог
припомнить ничего вразумительного. €ногда он казалсЯ себе машиной,
механической игрушкой, которую завели, вынули ключ, но включить позабыли.
ќто было невыносимо!
‚ечером начинались развлечениЯ.
Ћн быстро научилсЯ пользоватьсЯ коммуникационным пультом -- местным
гибридом телефона и телевизора. ‚ частности, ему удалось добитьсЯ того,
чтобы видеть комнату дежурных медсестер без обратной свЯзи. Ѓолее всего это
интересовало странника, когда там смотрели новости. ‡вук отсутствовал, но
хоть что-то понЯть было можно.
€з этих передач, из случайных фраз врачей, он понЯл, что планета
погрЯзла в острейшем кризисе -- ”едерациЯ „иректорий находилась на грани
развала. •уже того, никто не хотел этого признавать и не имел никаких планов
дальнейших действий. “стойчивость вековой социальной системы стремительно
падала, надвигалось что-то грозное, но медицинского центра это пока не
касалось.
‚ один из так похожих друг на друга дней, когда ќгван уже и думать
забыл о таинственном чиновнике из какого-то транспортного департамента,
утренние процедуры начались раньше обычного -- и проводила их сама ќрлин.
Џравда, ничем, кроме этого, медосмотр от обычного не отличалсЯ. ‡ато потом
страннику принесли нормальную одежду. Џосле безразмерной больничной рубахи
было приЯтно чувствовать прикосновение к коже слегка грубоватой плотной
ткани.
Ќичего не понимавшего ќгвана отвели вниз, в вестибюль; там поджидал тот
самый чиновник -- „айн „жеббел. ќрлин в чемто горЯчо убеждала его, но „айн
на все ее слова лишь отрицательно качал головой. Ќаконец, как бы подводЯ
черту, он громко, на весь огромный холл, произнес:
-- Њы ждали, сколько могли, однако вы злоупотреблЯете нашим терпением.
…сли вы оказались бессильны, то мы попробуем воспользоватьсЯ своими
методами.
„вое крепких мужчин с каменными лицами легко, но твердо подхватили
ќгвана под локти и повели к машине -- длинному и низкому металлическому
червю, оснащенному тремЯ парами колес. ‘зади чинно шествовал „айн „жеббел.
‘транник предполагал, что его повезут в город. Ћткуда у него была
уверенность в этом, он не знал, но не ошибсЯ: вскоре машина уже ехала по
узкой, обсаженной с обеих сторон плотными рЯдами деревьев магистрали. ‘квозь
стену зелени можно было рассмотреть, что эта полоса проходит посередине
более широкого шоссе -- видимо, автомобили „епартамента ѓосударственных
Џеревозок пользовались на дорогах особыми привилегиЯми.
‘коро деревьЯ расступились, открыв взору высокое серое здание с узкими,
как бойницы, окнами. Ђвтомобиль затормозил. „авешние стражи, вновь ничего не
говорЯ, вытащили ќгвана из машины и повели к высоким дверЯм.
„айн „жеббел следовал по пЯтам.
„альше были бесконечные коридоры, хмурые лица, выглЯдывающие из дверей.
Џочему-то страннику казалось, что он уже однажды видел это, но воспоминание
пролетело, словно порыв ветра. „орога, которой его вели, шла вниз.
Љабинет, в котором он наконец очутилсЯ, был невелик. Ќизкие столы и
стульЯ, телевизор -- или что-то очень на него похожее. ‚ аппарате,
возвышавшемсЯ на одном из столов, можно было узнать персональный компьютер.
„айн „жеббел закрыл за вошедшим дверь, охранники остались снаружи.
’олько теперь чиновник соизволил разжать губы:
-- Њожете сесть.
‘ам он осталсЯ стоЯть, потом принЯлсЯ прохаживатьсЯ вдоль пустоватой
задней стены. Ћкна тут не было -- комната Явно находилась под землей. Ћна не
производила впечатлениЯ постоЯнного кабинета; на ней лежал отпечаток
какой-то необжитости, временности. ‘корее всего, это помещение
предназначалось длЯ допросов или чего-то подобного.
•озЯин, наконец, оторвал взглЯд от созерцаниЯ желто-серой стены:
-- Ќеужели вам нечего сказать мне, ќгван?
‘транник в ответ пожал плечами. „айн, как будто не заметив этого жеста,
продолжал:
-- џ вполне допускаю, что у вас действительно была частичнаЯ или полнаЯ
потерЯ памЯти. Ќо сейчас вы Явно пользуетесь этим в своих интересах.
ѓолос собеседника казалсЯ отстраненно далеким, холодным, лишенным
всЯких интонаций.
-- ‚ас выследили в первые же минуты -- значит, ваша игра не то что
проиграна, она просто не состоЯлась. ‚ам совершенно бессмысленно запиратьсЯ;
врЯд ли теперь ваши начальники помогут вам выбратьсЯ отсюда. ’олько
сотрудничество с правительством даст гарантию благополучного исхода.
ќгван не многое понЯл из этого монолога; ему было Ясно одно -- его
обвинЯли в шпионаже в пользу какой-то из подчиненных центральному
правительству директорий. ‚озможно, если б он знал, в чью именно, он
чистосердечно призналсЯ в этом.
’ем временем хозЯин кабинета, видимо, исчерпав все свои аргументы,
решил перейти от слов к действиЯм.
-- —то ж, милейший ќгван, если вы не хотите побеседовать добровольно,
придетсЯ вам помочь.
Ћн дотронулсЯ до одной из клавиш на столе.
Џочти сразу же в распахнувшуюсЯ дверь вкатилось высокое кресло на
колесиках -- перваЯ нормальнаЯ мебель, которую странник увидел на ќрде.
ќгван еще успел удивитьсЯ, почему ему кажутсЯ неудобными и нелепыми сиденьЯ
этого мира, но вскоре произошло такое, что заставило забыть о подобных
мелочах.
‘ильный толчок заставил его опуститьсЯ в кресло. “мелые руки стЯнули
запЯстьЯ, лодыжки и грудь мЯгкими, но прочными пластмассовыми лентами. Џотом
стали опутывать тело проводами, подключаЯ их к контактам, которые были вшиты
под кожу еще в больнице.
...џркаЯ лампа направлена прЯмо в лицо, укрытьсЯ от ее света
невозможно. „аже если плотно сжать веки, она продолжает светить сквозь них,
медленно сжигаЯ сетчатку. € не повернуть головы.
‚ лучах ее блестит шприц. •олодное прикосновение стали к руке...
Њертвенный холод заливает тело, достигаЯ плеча, груди, спускаЯсь к
желудку. Љогда эта волна проникает в мозг, в кресле сидит уже не человек --
говорЯщаЯ игрушка, готоваЯ ответить на любой вопрос.
€ тут странник понимает, что снова находитсЯ на грани смерти.
€ снова, как раньше, сознание возвращаетсЯ толчками. Ћн то
приближаетсЯ, то удалЯетсЯ от центра ‚селенной, галактики несутсЯ в немом
круговороте, умираЯ и возрождаЯсь каждый миг.
Џервым, что он увидел, было лицо „жеббела. Ќо теперь на него смотрели
глаза, полные изумлениЯ, любопытства и страха. •орошо, что хоть эти эмоции
размЯгчили каменные черты...
‹ампа была погашена, ремни -- снЯты. „вое в голубоватых накидках, с
трудом удерживаЯ в руках грузное тело, положили его на поЯвившийсЯ откуда-то
диван. —уть позже странник понЯл, что находитсЯ уже не в той комнате, где
начиналсЯ допрос.
„айн „жеббел исчез, зато поЯвилсЯ поднос с едой -- впрочем, столь же
безвкусной, как и раньше.
€ тут он сделал великое открытие, потрЯсшее его. Ћн думал о себе, об
ќгване, человеке без прошлого, пришельце издалека; внезапно он понЯл, что то
было не его имЯ. ‘корее всего, не имЯ вообще -- не из тех имен, что
показались бы ему привычными.
…ще одно безумное усилие -- и он вспомнил, как его зовут.
ђичард Ѓлейд!
‚ голове словно взорвалсЯ пылающий шар, но цена, заплаченнаЯ за это
воспоминание, не выглЯдела высокой. Ћн попыталсЯ припомнить что-нибудь еще,
однако двери кладовой, с таким трудом выпустившие эти два слова,
захлопнулись намертво.
ђичард Ѓлейд со стоном стиснул виски руками.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

„ни продолжали тЯнутьсЯ бесконечно -- серые, нудные, ничем не
отличавшиесЯ друг от друга. ЏриЯтным было лишь то, что на допросы больше не
возили. Џравда, несколько изменилась тематика разговоров с ќрлин; ее
почему-то гораздо больше стали интересовать технические вопросы, причем в
подробностЯх, доступных лишь специалисту. € еще Ѓлейд заметил, что она
начала носить с собой магнитофон. ‚се это казалось странным, но ни к каким
определенным выводам он не пришел. Џо-видимому, он ЯвлЯлсЯ чем-то вроде
футбольного мЯча, используемого в некой политической игре. Љроме имени и
немногих отрывочных воспоминаний, сказать о себе он ничего не мог. € ему
смертельно не хватало информации!
ђешение использовать ќрлин зрело давно; вопрос состоЯл лишь в том, как
сделать это с максимальной пользой. ’о, что она неравнодушна к нему, Ѓлейд
заметил еще в первые дни, как только вернулось осознание собственного "Я".
’еперь предстоЯло заставить ее раскрытьсЯ, проЯвить более сильные эмоции.
…сли это удастсЯ -- союзник, а точнее, союзница, будет у него в руках. ‚
прЯмом и переносном смысле.
ЏодходЯщий момент наступил довольно скоро.
Ћднажды во времЯ утреннего осмотра (они продолжали проходить как
обычно), ќрлин замещала дежурного врача. ‚место того, чтобы стоЯть голым, в
полной неподвижности, Ѓлейд легким движением приобнЯл ее за плечи.
Ћтвета ждать пришлось недолго: ее жадные губы тут же нашли его рот.
Џальцы Ѓлейда двинулись вниз, по застежке халатика, руки ќрлин зарылись в
его волосы. Ћн поднЯл женщину, прижимаЯ к груди.
…е тело на руках Ѓлейда расслабилось, обмЯкло, и он осторожно положил
ќрлин на свое низкое ложе. ‘тараЯсь не сделать ей больно, он с нежностью
гладил ее бархатистую кожу, целовал глаза... Џотом, скользнув губами по
гладкой шее, нащупал ушко.
‚новь страннаЯ тень воспоминаниЯ промелькнула перед мысленным взором,
но он успел лишь шепнуть слово, так и не уловив его смысла: "ѓвенделайн..."
ЌельзЯ сказать, чтобы ќрлин не нравилось то, что он делал, но женщина
не пыталась сама проЯвить инициативу, предоставив все на усмотрение
пациента. ‘корее всего, подумал Ѓлейд, она не имела в свое времЯ хорошего
наставника. —то ж, он поможет ей наверстать упущенное...
Ћсторожно перевернувшись вместе с ней на спину, он заставил женщину
двигатьсЯ поэнергичнее. Ћна быстро попала в такт, и Ѓлейд понЯл -- еще
нескольких занЯтий, и молодой врач сама сможет научить кого угодно любовным
премудростЯм. ‚незапно до него дошло, что и сам он -- в своей прошлой жизни
-- был близок со многими женщинами.
Ќо как воспользоватьсЯ этой информацией, он еще не знал.
Ќекоторое времЯ они занимались любовной игрой, но вскоре странник
почувствовал, что терпение его на исходе; страсть наконец нашла выход. Ћн
заметил, что движениЯ ќрлин потерЯли ритм, стали беспорЯдочными; его фаллос
до предела проник в ее лоно. ‚ момент кульминации он подалсЯ вперед и вверх
-- женщина на нем застонала.
Ћни еще лежали рЯдом несколько минут, учащенно дыша, не в силах
пошевелитьсЯ.
Ќаконец Ѓлейд произнес:
-- Ќадеюсь, тебе было приЯтно...
ќрлин ничего не ответила.
Ћна встала, оделась и, так и не сказав ни слова, покинула комнату.
‚ этот вечер она не пришла. Ѓлейд долго гадал, какую же реакцию вызвало
утреннее происшествие, однако ни к какому разумному выводу прийти не смог.
Ќа следующее утро не было даже обычного осмотра -- лишь после обеда
заглЯнула сестра, доставившаЯ ему пакет с одеждой. ЏолагаЯ, что его опЯть
повезут на допрос к „жеббелу, странник одевалсЯ неохотно, стараЯсь потЯнуть
времЯ. Ћднако вскоре в комнату торопливо вошла разгорЯченнаЯ ќрлин;
запыхавшись, она стала объЯснЯть ему, что „айн „жеббел разрешил поселить
"ќгвана" в городе, надеЯсь, что восстановление памЯти там будет проходить
успешней. Љогда Ѓлейд спросил, какое отношение имеет к медицине „епартамент
ѓосударственных Џеревозок, лицо женщины вдруг посерело. Џролепетав что-то о
том, что „жеббел очень уважаемый человек, она вышла из комнаты, звонко
хлопнув дверью.
Џозже, уже в машине, Ѓлейд по трЯсущимсЯ уголкам губ, по темным
дорожкам расплывшейсЯ косметики понЯл, что она плакала, однако свЯзать этот
факт со своим вопросом не смог. —то ее так напугало? —то расстроило? Ћн
терЯлсЯ в догадках.
€х машина ехала по общей магистрали. ‚ыходило это значительно
медленнее, чем раньше; нельзЯ сказать, что "пробки" были столь уж велики, но
огромное количество машин на улицах заставлЯло двигатьсЯ осторожнее, то и
дело снижаЯ скорость.
Ѓлейд в тайне надеЯлсЯ, что ќрлин поселит его у себЯ, но вышло
по-иному. Њашина вскоре затормозила перед огромным зданием транспортного
департамента. Џравда, спускатьсЯ в подземелье под ним не пришлось -- они
прошли в кабинет какого-то чиновника. •отЯ перед дверЯми скопилась большаЯ
очередь, Ѓлейда и его спутницу пропустили сразу.
‚ комнате, кроме хозЯина, находилсЯ и „айн „жеббел. Ћн представил
"ќгвана", добавил несколько непонЯтных фраз о том, что "он именно тот
человек, о котором Я рассказывал..." и попросил позаботитьсЯ о жилье.
Џросьба эта прозвучала скорее приказом; сидевший за столом человек, тут же
начал куда-то звонить, подолгу разговариваЯ на непонЯтные темы, то
подобострастно улыбаЯсь, то грозЯ кому-то.
Ќаконец дело было улажено. —иновник назвал „жеббелу какой-то адрес, и
тот задал непонЯтный вопрос:
-- ќто наша квартира?
-- „а, да, конечно.
-- ‡начит, человек там есть?
-- Љогда вы поЯвитесь, он там будет.
-- Ќадеюсь, что так.
„айн „жеббел встал, даваЯ взглЯдом понЯть, что судьба ђичарда Ѓлейда
находитсЯ в надежных руках.
„альше они ехали на государственной машине -- выходило это гораздо
быстрее. Џромчались через центр города -- беспорЯдочное нагромождение
обшарпанных и ветхих зданий, разбросанных на острове посреди реки. ‚ода, как
про себЯ отметил Ѓлейд, казалась довольно чистой.
‡а рекой потЯнулись однообразные кварталы огромных высотных зданий,
похожих друг на друга как братьЯ-близнецы; их унылые шеренги бесконечным
строем уходили куда-то вдаль.
Љ одному из таких домов и подъехала машина. ’аинственный "наш человек"
встречал их у самых дверец автомобилЯ. ќто был широкоплечий громила, немного
уступающий Ѓлейду в росте, но ,столь же широкоплечий и мощный. Џравда, у
него намечалось небольшое брюшко, и это значило, что охранник начал терЯть
форму. Ќа его лошадиной физиономии не промелькнуло ни единого проблеска
мысли. ‚прочем, это и не требовалось; "наш человек" Явно предназначалсЯ не
длЯ решениЯ задач по высшей математике.
Ћн протЯнул Ѓлейду широкую потную ладонь:
-- ”эрл.
-- ќгван.
‘транник пожал руку, так и не понЯв, что это было -- имЯ, фамилиЯ или
кличка.
‹ифт поднЯл всех четверых куда-то под самую крышу. ќрлин не отставала.
"ќгван" не возражал против ее присутствиЯ: хотЯ бы один человек, смотревший
на него с симпатией. ‚ компании ”эрла и „жеббела ему было бы неуютно.
Ќа лестнице чиновник „епартамента Џеревозок знаком отослал головореза,
прежде чем они добрались до нужной двери. ‚прочем, охранник немедленно
скользнул в соседнюю.
ЌеожиданнаЯ заминка вышла с ключами -- ни у кого их не было. Ѓлейд, не
растерЯвшись, толкнул дверь плечом и едва удержалсЯ на ногах -- она
оказалась незаперта. ЋглЯнувшись, он увидел торчащую изнутри в замке свЯзку.
„жеббел неодобрительно нахмурилсЯ, ќрлин едва сдерживала смех.
Ћни расположились на диване -- столь же низком, как и остальнаЯ мебель
на ќрде. ‚ернее, на диване сидели молодаЯ женщина и новый жилец, „жеббел же
почти немедленно вскочил и возбужденно заметалсЯ по комнате, размахиваЯ
руками; широкие рукава его черного костюма взлетали крыльЯми хищной птицы.
‚ероЯтно, чиновник имел привычку говорить на ходу.
-- ќгван, руководство „иректории пришло к выводу, что длЯ дальнейшего
лечениЯ вам необЯзательно находитьсЯ в клинике. Џоэтому мы разместим вас,
возможно, -- временно, здесь. —еловек, которого вы уже видели, будет одним
из ваших охранников. ’ак как памЯть ваша еще не до конца восстановилась, то
выходить из дома вы можете только в его сопровождении или вместе с ќрлин
‹ейн. Ћна остаетсЯ вашим лечащим врачом. Љаждую неделю вы будете проходить
осмотр в клинике. €, возможно, она будет иногда навещать вас здесь.
Џо тому, как загорелись щеки женщины, Ѓлейд понЯл, что вероЯтность
этого событиЯ равна единице.
Њежду тем „жеббел продолжал:
-- …сли вы вспомните что-нибудь, что покажетсЯ вам важным, немедленно
сообщайте ей. ‚ любое времЯ днЯ или ночи! -- ќрлин покорно кивнула. -- ‚сем
необходимым вас будет снабжать охранник. Љод его вызова и код доктора ‹ейн
записаны напрЯмую в коммуникаторе квартиры. ‚опросы есть?
-- ‘кажите, в чем менЯ обвинЯют?
„айн „жеббел вздрогнул, потом оглушительно расхохоталсЯ и сообщил,
уставившись на своего подопечного темными зрачками:
-- …сли бы вас в чем-то обвинЯли, вы бы уже месили хлореллу в чанах
Ћвезарра или где-нибудь похуже... ‘кажем, так: „иректориЯ рассматривает вас
как... как свидетелЯ. Ћчень важного свидетелЯ! -- Ћн сделал
многозначительную паузу, -- Ќу? —то еще?
-- Ѓудут ли допросы в „епартаменте Џеревозок?
•отЯ вопрос этот Ѓлейд задал скорее с целью позлить „жеббела, как ни
странно, чиновник ответил даже на него:
-- ђешение по данному поводу еще не принЯто, но Я не исключаю, что
такие беседы могут понадобитьсЯ.
Ќе попрощавшись и не сказав ни слова больше, „айн „жеббел вышел. ‘лышно
было, как он звонит в квартиру охранника.
Ѓлейд призадумалсЯ. ’рудно было предположить, чтобы столь высокий
чиновник лично занималсЯ размещением "ќгвана" не преследуЯ каких-то
серьезных целей. Ќеужели он стал настолько важной фигурой, что контакт с ним
нельзЯ доверить подчиненным? ‚ероЯтно, так, решил странник, и поднЯлсЯ; ему
хотелось получше изучить свое новое жилище.
* * *
ќрлин оказалась не только приЯтной партнершей в постели, быстро
запоминающей все новые уроки; в неофициальной обстановке она была неплохой
собеседницей и отличной хозЯйкой -- по крайней мере, еда, приготовленнаЯ ею,
имела вкус.
Ћна старалась бывать у "ќгвана" почаще -- обычно это случалось раза два
в неделю. Џосле каждого осмотра в клинике она заезжала к Ѓлейду домой, где
обычно оставалсЯ на ночь.
Џолитикой она, правда, интересовалась мало. ‚о всЯком случае, если
ќрлин лишь изображала подобное отсутствие интереса, то получалось это у нее
неплохо. ‡ато теперь обнаружилось изобилие газет, которые стали длЯ
изголодавшегосЯ по информации Ѓлейда настоЯщим кладом. €з своих наблюдений,
газетных комментариев и теленовостей он получил подтверждение того, что
–ентральнаЯ „иректориЯ удерживаетсЯ от развала исключительно контролем над
транспортной сетью планеты. ‚ ее руках находилсЯ не только воздушный флот и
морской транспорт, но и авиастроительные заводы и верфи. „овершала все это
хроническаЯ нехватка топлива, не позволЯвшаЯ отдельным директориЯм развивать
подобные отрасли у себЯ. ‚се шельфовые месторождениЯ, естественно,
контролировал вездесущий „епартамент ѓосударственных Џеревозок. ’еперь
становилось понЯтным огромное влиЯние этого ведомства. ЏодмЯвший под себЯ
все остальные отрасли -- как, впрочем, и само правительство, -- он де-факто
контролировал экономику всей планеты.
Ѓлейд уже догадывалсЯ, что его судьба каким-то образом свЯзана со
зреющим тут кризисом. Џонимание это еще не переросло в цельную картину или,
тем более, в некую программу действий. Ћн не знал, что должен делать -- и
должен ли делать что-то вообще. Љ нему все чаще приходило ощущение того, что
он ЯвлЯлсЯ раньше человеком сильным и волевым, но странник не мог вспомнить,
чем занималсЯ до амнезии. ќто раздражало -- как и вынужденное безделье.
Ћн попробовал сам, без помощи ќрлин, разгрести завалы на путЯх в
прошлое. Ћн взЯл лист бумаги и попыталсЯ, как часто советовала молодаЯ
женщина, написать все, что вспомнитсЯ о детстве. ’акаЯ работа вымотала его
за час, но результат оказалсЯ смехотворным -- пол-листа, исписанные крупным
размашистым почерком.
Ѓлейда поразило, как мало он знает о том месте, где поЯвилсЯ на свет.
€з памЯти уплыли все географические подробности, и когда он попробовал
составить список известных ему наименований, тот получилсЯ настолько
коротким, что хватило оставшейсЯ половины листа. “вы, за исключением
нескольких странных слов, всю прочее он услышал в выпусках теленовостей;
достаточно было одного взглЯда на карту ќрде, чтобы убедитьсЯ в том, что
никакой системы эти местности и города не образуют.
Џравда, в списке составленных Ѓлейдом названий встречались и такие,
каких ему не удалось разыскать ни в одном атласе. Љогда он спросил у ќрлин,
она тоже призналась, что слышит о них впервые. …два он задал этот вопрос,
как девушка засуетилась и нашла какой-то предлог, чтобы позвонить. ‘транник
не знал, кто дежурит на другом конце линии (экран был закрыт чем-то темным),
но понЯл, что его врач докладывает об их недавнем разговоре. € тогда он
решил не посвЯщать ее больше в свои эксперименты.
Џотому что среди названий, которые он вспомнил, одно означало его
родину: Љовентри.
„альше дело пошло легче. ‚незапно Ѓлейд почувствовал необоримую тЯгу к
рисованию. "‚озможно, -- задавалсЯ он вопросом, -- раньше Я был художником?"
Ђбсолютно расслабившись и не думаЯ ни о чем, он пыталсЯ изобразить на бумаге
то, чего не мог выразить словами.
—аще всего рисунки эти годились лишь длЯ мусорного ведра, но иногда
карандаш или краски давали ему возможность ухватитьсЯ за ускользающую мысль,
и тогда поЯвлЯлись дома, столь непохожие на уродливые бетонные коробки
‘толицы, словно они стоЯли на другой планете. Ћднажды таким же образом
поЯвилсЯ портрет женщины, немолодой, но красивой. ‚ысокие скулы, тонкий нос
с горбинкой, спокойный взглЯд темных глаз... Џозднее он не раз всматривалсЯ
в этот портрет, пока не понЯл, что видит лицо покойной матери...
Љо всем новым открытиЯм вскоре добавилось еще одно, пожалуй, самое
непонЯтное. …сли за название родного города он мог принЯть любое красивое
сочетание звуков, если прототипом портрета матери могла послужить случайно
встреченнаЯ пожилаЯ женщина с приЯтным лицом, то рисунок неизвестного
животного требовал иных объЯснений.
Ћно было слишком красивым, слишком живым, слишком могучим, чтобы
ЯвлЯтьсЯ чистой фантазией!
Ќа широко расправленных перепонках парило мощное и грациозное существо
-- мохнатое, рыжезолотое, с когтЯми, клыками, длинным хвостом и умным
взглЯдом небольших хитроватых глазок. € когда странник глЯдел на этого
зверЯ, в ушах его почему-то раздавалсЯ незнакомый звук -- ф-фа! ф-фа! ‘ловно
летающий хищник с золотистой шкурой начинал дышать -- тЯжело, гулко,
отрывисто.
Ќо, возможно, то была его кличка?
* * *
‚след за поЯвлением удивительного рисунка произошло сразу несколько
событий.
Ћднажды ‹ейн устроила у себЯ дома вечеринку. …е двухэтажный коттедж
стоЯл на самой окраине, рЯдом со степью, в которой кое-где темнели рощи.
ЋсобнЯк был довольно большим, так что места длЯ гостей хватало.
‚ тот вечер в нем собралось забавное общество: несколько врачей,
включаЯ хозЯйку; журналист каких-то провинциальных теленовостей -- человек,
который Явно старалсЯ казатьсЯ пьЯнее, чем был на самом деле; парочка
молодых ученых из медицинского центра -- судЯ по разговорам, они больше
занимались компьютерами и электроникой, чем живыми пациентами. Љроме того,
преувеличенно внимательное отношение друг к другу доказывало, что они --
гомики. Љак уже знал Ѓлейд, открытое выражение подобной свЯзи на ќрде
каралось законом, причем -- довольно сурово.
ђазговаривали за столом мало -- не находилось общих тем. Њного ели,
слушали странный концерт какой-то странной заунывной музыки. ‚ыпивка была
если не слишком качественнаЯ, то, по крайней мере, крепкаЯ, поэтому пили
тоже много. Ќа вечеринке царила атмосфера какой-то недосказанности,
недоговоренности, и все мало-помалу пытались найти утешение в бутылке.
Љогда компаниЯ, на взглЯд Ѓлейда, оказалась достаточно под мухой, на
его плечо опустилась чьЯ-то тЯжелаЯ ладонь. „аже сквозь ткань плотной
рубашки чувствовались узловатые мозолистые пальцы незнакомца и его увереннаЯ
хватка.
-- —-что н-нужно? -- пробормотал Ѓлейд осипшим от хмельного голосом.
‚есь вечер он мужественно старалсЯ не отставать от остальных гостей и принЯл
немало.
-- -ш-ш... -- мужчина поднес палец к губам, потом еще тише продолжил:
-- Џойдемте на улицу. ’ам мы сможем спокойно поговорить.
Њимо глупого пьЯного смеха, мимо бессмысленного орущего телевизора,
через мрачную прихожую, они двинулись к лестнице, стараЯсь не попастьсЯ
никому на глаза.
‚ холле Ѓлейд услышал какую-то возню. —то там происходило, было
непонЯтно, но они решили переждать. Љто-то стоЯл в дверном проеме на фоне
угасающего пламени заката, потом темнаЯ фигура скрылась; Ѓлейд со своим
спутником выскользнули из зданиЯ.
‘наружи они остановились, зачарованные.
‘олнце давно уже упало за горизонт, и лишь узкаЯ полоска вечерней зари
отделЯла темно-фиолетовое, уже усыпанное звездной пылью небо от черной, без
единого проблеска, степи. Ќаступил один из немногих Ясных вечеров на
туманно-облачной ќрде.
-- Љто вы? -- наконец нарушил молчание Ѓлейд, повернувшись к своему
безмолвному спутнику.
’от не отвечал еще с минуту, но магиЯ таинственного вечера уже была
разрушена безвозвратно.
-- Њного выпили?
-- Ќе очень... во всЯком случае, длЯ менЯ...
-- Џлохо. Ќе надо было пить совсем. ‚прочем, это само по себе может
вызвать подозрениЯ.
-- ‚ы хотите прочитать мне мораль? —то мне следует делать и чего не
следует? -- Ѓлейд насторожилсЯ.
…го собеседник, казалось, не заметил резкого тона.
ђозоваЯ полоска, протЯнувшаЯсЯ вдоль горизонта, совсем исчезла; на
тротуаре кое-где блестели лужицы. Ћни находились на самой окраине города,
откуда равнина полого сбегала к невидимому за грЯдой холмов морю. Ќа западе
начинало разгоратьсЯ зарево неоновых реклам над далеким центром, но здесь,
на тихой улице, застроенной небольшими виллами, рЯдом с холмистой степью,
царила почти полнаЯ тьма. Ѓлейд подумал, что еще ни разу не касалось его
дыхание мира ќрде, ее природы -- вот так, на расстоЯнии протЯнутой руки... ‘
того днЯ, когда он начал осознавать себЯ как личность, его надежно прЯтали
за стенами из кирпича и бетона.
-- Њежду прочим, нас представлЯли друг другу, -- напомнил собеседник,
-- но вы менЯ не запомнили... џ -- ’орн. ѓаген ’орн, журналист. ‘вободный
журналист.
„ействительно, после этого представлениЯ, слегка витиеватого и
старомодного, Ѓлейд начал что-то припоминать. Ћн вглЯделсЯ в лицо
журналиста.
-- ‡начит, вы -- ѓаген ’орн... •орошо. € что же вам нужно?
-- Ќужно скорее не мне, а вам, -- уклончиво ответил тот.
-- Њожет быть, Я сам решу, что мне нужно, а что нет?
-- Ќу, Я думаю, вам надо получить ответы на некоторые вопросы... --
†урналист упорно игнорировал его недружелюбный тон.
-- ‹адно, -- странник на секунду задумалсЯ. -- Џочему вы сказали, что Я
не должен пить?..
-- …сли вы так хотите, начнем с этого. -- ’орн пожал плечами. -- ‚ам не
стоит пить хотЯ бы потому, что ‹ейн давно ЯвлЯетсЯ осведомителем
„епартамента ѓосударственных Џеревозок. Ђ то, что у трезвого на уме -- у
пьЯного на Языке... €ли, если вы еще не понЯли, скажу прЯмо: ее вилла
прослушиваетсЯ. ‚опрос только, куда насовали микрофоны...
Ѓлейд припомнил, как взволновалась его подруга, познакомившись со
списком -- с тем самым, где было слово "Љовентри". ЉажетсЯ, она звонила
куда-то? Ќо что с того? ЏодозрениЯ журналиста могли оказатьсЯ
безосновательными.
-- ђазве „епартамент имеет своих осведомителей? -- спросил он. -- ‚
конце концов, там занимаютсЯ транспортными проблемами... Ђ ќрлин -- врач...
Џри чем тут она?
-- ‘покойнее, мой друг, спокойнее. „аже если вы потерЯли памЯть -- что,
скорее всего, правда -- не надо строить из себЯ дурака. ‚ы читаете газеты и,
вероЯтно, уже понЯли, что правительство -- это только креатура „епартамента.
Ѓлейд уцепилсЯ за первое, пропустив мимо ушей второе:
-- Ћткуда вы знаете, что Я потерЯл памЯть?
-- Њне сказала ‹ейн.
-- ‚ы ее хороший друг?
-- …сли под этим понимаетсЯ вопрос, сплю ли Я с ней, то нет, --
журналист усмехнулсЯ. -- ‚о всЯком случае, не регулЯрно.
-- ЏонЯтно...
-- Ќичего вам непонЯтно, -- с неожиданной резкостью произнес ’орн. --
‚ам ничего непонЯтно, и вы мечетесь из стороны в сторону, пытаЯсь найти себе
союзников.
-- “ж не предлагаете ли вы свою кандидатуру?
-- Ќе угадали. ѓотов честно признатьсЯ, что собираюсь использовать вас
в своих целЯх. ‚прочем, сейчас это с вами делают все, кому не лень.
‘транник тЯжело опустилсЯ на уже успевший остыть тротуар.
-- ‚ чем же тогда разница?
-- ‚ том, что Я прЯмо говорю вам об этом.
-- •м-м... ‚о всЯком случае, Я не собираюсь давать ответ прЯмо сейчас.
-- Ђ Я этого и не требую. ‚ы можете подумать, поразмышлЯть, подождать
более интересных предложений.
ЌесмотрЯ на темноту, Ѓлейд различил на лице журналиста усмешку, которую
тот и не думал скрывать; казалось, он говорит: "Њожно подумать, у тебЯ есть
какой-то другой выход".
‘транник кивнул.
-- •орошо, Я подумаю. Ќо как найти вас, если мне придет в голову
согласитьсЯ на ваше предложение?
-- ‘кажите ‹ейн. џ думаю, она будет рада передать вашу просьбу о
встрече.
-- ќто не опасно?
-- †изнь вообще чертовски опаснаЯ штука, мой дорогой...
‡а этот снисходительный тон Ѓлейд готов был его убить.
* * *
’орн, не оборачиваЯсь, зашагал к дому. ‘транник поднЯлсЯ с земли,
вдохнул прохладный воздух; ему не хотелось возвращатьсЯ в помещение. Ћн
вдруг сообразил, что еще не видел неба ќрде, почти постоЯнно затЯнутого
облаками. ‡везд, тем временем, становилось все больше; самаЯ маленькаЯ и
самаЯ быстраЯ из лун, красноватаЯ ќгле, вслед за солнцем упала, закатилась
за горизонт, растворилась в его чернильной мгле, зато высоко на севере
мириадами Ярких алмазов вспыхнула величественнаЯ линза ѓалактики. Ћгромным
сплющенным колесом она нависала над планетой, и было заметно, что чем дальше
от нее, тем меньше в небесах звезд. Ќа противоположной стороне небосклона их
можно было пересчитать по пальцам.
€ в этот момент началось...
Ќебо словно вспыхнуло; тысЯчи, миллионы сверкающих искр прочерчивали
мрак во всех направлениЯх. Љазалось, все они расходЯтсЯ из одной точки,
некоего незримого зенита; они вспыхивали, оставлЯЯ за собой огненную черту,
дольше удерживавшуюсЯ в глазах, чем в небе. ‡релище метеоритного дождЯ было
ошеломлЯющим, завораживающим!
€ в этот момент нахлынули воспоминаниЯ. Ћни заставили ђичарда Ѓлейда
упасть на землю, сжатьсЯ в комок, замереть в позе эмбриона, в страхе
подтЯнуть колени к подбородку, закрыть руками голову...
Ћн вновь был маленьким мальчиком, съежившимсЯ у кучи какого-то мусора
посреди улицы. ‘вечами пылали вокруг дома, сладковатый аромат горЯщего
дерева смешивалсЯ с терпким запахом бензина. ђека пламени струилась по
улице, приближаЯсь к оцепеневшему маленькому человечку, который не мог
оторвать от нее глаз. Ќаверно, так кролик смотрел бы на удава...
Ђ в небе... ’ам продолжали развертыватьсЯ свои драмы. Ѓело-голубые
шпаги дуговых прожекторов выхватывали в черной пустоте продолговатые
крестики самолетов, и люди с острым зрением могли бы различить на их
корпусах, на хвостах и крыльЯх черных пауков свастики. "ћнкерсы" и
"хейнкели", "дорнье" и "арадо" волнами накатывались откуда-то с юго-востока;
они плыли в перекрестьЯх лучей прожекторов подобно непобедимой воздушной
армаде.
Њедленно, безумно медленно от их фюзелЯжей отделЯлись бомбы, чтобы,
достигнув земли, распуститьсЯ одинединственный раз огненно-красными цветками
смерти. €зредка зеленый пунктир трассера натыкалсЯ на черный бочонок, полный
тротила, и тогда на несколько секунд в небе повисал идеально правильный шар
пламени. ѓрохот вокруг стоЯл такой, что человеческое ухо не сумело бы
выделить в нем осмысленные звуки, и потому маленькому мальчику, ђичарду
Ѓлейду, казалось, что вселенскаЯ битва происходит в полной тишине.
Ђрмагеддон! Ќаступал Ђрмагеддон!
Ѓензин в баках упавшего самолета взорвалсЯ, горЯчаЯ волна ударила
мальчику в лицо, подтолкнув к нему еще на несколько Ярдов пламенного
удава...
* * *
Ћчнувшись, он не сразу понЯл, где находитсЯ. ‘ухаЯ землЯ набилась под
ногти и в рот, одежда была смЯтой и перепачканной.
Ѓлейд встал, отрЯхнул брюки и пиджак и направилсЯ было к дому, но
добралсЯ до него не скоро. …му многое требовалось обдумать и переоценить;
сейчас казавшеесЯ ранее важным потерЯло свое значение -- и, наоборот, бывшее
пустым, нелепым, вдруг приобрело смысл и вес.
Ћн хотел побыстрее найти журналиста.
‚ доме продолжалась оргиЯ; прЯмо в холле Ѓлейд наткнулсЯ на клубок из
трех тел, дергавшихсЯ в безумном экстазе. Њожет быть, в иное времЯ -- или в
иных мирах -- его заинтересовало бы подобное зрелище, но сейчас тайна
собственной личности была важнее всего.
†урналист обнаружилсЯ в библиотеке. Ћн сидел, почти скрытый высокой
спинкой кресла, уставившись в темную даль за окном, и что-то пил из большого
запотевшего бокала.
Ѓлейд подошел, сел рЯдом, оказавшись по другую сторону низкого столика,
сплошь уставленного бутылками со спиртным. ’орн, не поворачиваЯ головы,
поставил свой бокал. ‘фера толстого полупрозрачного стекла, не имевшаЯ
ножки, медленно вращалась на круглом днище. †урналист Явно не спешил первым
нарушить молчание. Ѓлейд произнес:
-- џ должен поговорить с вами.
-- —то, так быстро? -- Ѓрови ’орна поползли вверх.
-- ’орн, выслушайте менЯ... џ -- человек из иного мира...
-- —ас от часу не легче! ‘ чего вы взЯли?
-- ѓаген, сколько, по-вашему, мне лет?
-- •м-м... ѓде-то около сорока...
-- ’ак вот, за эти сорок лет на вашей планете была хоть одна война?
‘биваЯсь, перескакиваЯ, глотаЯ слова, он долго рассказывал журналисту о
том, что вспомнил: начинаЯ с портрета матери, с дивного рыжего зверЯ,
парЯщего в воздухе, и кончаЯ бомбардировкой Љовентри.
-- Џредположим, вы менЯ убедили, -- наконец выговорил ’орн. -- Ќо что
же дальше? ЋстаетсЯ слишком много непонЯтных вопросов...
-- Ќапример?
-- Ќу... как вы попали с этой Љовентри к нам на ќрде? ‚едь...
-- Љовентри -- это название города, где жила моЯ семьЯ, -- раздраженно
вставил Ѓлейд.
-- Ђ как прикажете именовать вашу планету?
’ут Ѓлейд вынужден был признатьсЯ, что даже этого он не помнит. ЏамЯть
неохотно открывала ему отдельные детали мозаики, и до обозрениЯ целостной
картины было еще невероЯтно далеко.
-- ’огда Я продолжу, если позволите, -- с иронией начал журналист. --
€так, совершенно непонЯтно, как вы очутились здесь. Љосмический корабль
нельзЯ не заметить, и хотЯ мы давно не запускаем спутников, Я думаю, такое
событие не прошло бы мимо чьих-нибудь внимательных глаз или ушей. Љроме
того, вы Явно не могли проделать весь путь в одиночку. „лЯ межзвездного
перелета требуетсЯ большой экипаж, множество специалистов...
Ќа сей счет у Ѓлейда имелись некие сомнениЯ, но он предпочел оставить
их при себе. ’орн говорил что-то еще, но он уже не слушал журналиста;
какаЯ-то мысль промелькнула в его голове и исчезла, как давешние метеоры. Ћн
попыталсЯ вернуть ее, но безуспешно.
-- ‡наете... Љак вы сказали, ваше настоЯщее имЯ?
Ѓлейд очнулсЯ не сразу.
-- Ѓлейд... ђичард Ѓлейд...
-- ‡наете, ђичард, самым логичным объЯснением по-прежнему остаетсЯ
вариант ложной памЯти. ѓотов признать, что у этой гипотезы есть один
недостаток -- она слишком проста. …сли поЯвитсЯ какой-нибудь новый факт, она
врЯд ли сможет его объЯснить... Ќо теперь-то вы уж точно должны
призадуматьсЯ над тем, что делать дальше.
Ѓлейд сидел, уперев локти в колени и положив подбородок на сцепленные
пальцы. €менно над этим он сейчас и размышлЯл.
‚се-таки потерЯннаЯ мысль оставила в его сознании некий отпечаток, и
сейчас он пыталсЯ представить хоть какую-нибудь цель своего поЯвлениЯ в этом
мире. Ќо информации было мало, безумно мало...
-- ‚от что, ’орн, -- наконец нарушил молчание странник, -- достаньте-ка
мне оружие.
-- “ нас запрещено пользоватьсЯ оружием.
-- ’о вы говорите, что готовы помочь мне, то вдруг заЯвлЯете, что у вас
что-то запрещено! —его вы хотите на самом деле? -- устало произнес Ѓлейд.
-- ‚о-первых, Я не обещал помогать вам, а во-вторых, Я не говорил, что
отказываюсь найти оружие. џ просто предупредил, что, имеЯ его, вы можете
навлечь на себЯ определенные неприЯтности -- из-за незнаниЯ законов, которые
даже не сможете вспомнить. ‚озьмите пока вот это, -- журналист протЯнул
Ѓлейду небольшой толстый цилиндр.
Ќа секунду страннику показалось, что он уже видел точно такой же; но
это ощущение ушло, как всегда оставив за собой мучительную неизвестность.
-- —то это, ’орн?
-- тука, котораЯ стрелЯет вращающимисЯ дисками. „лЯ точного поражениЯ
подходит мало, зато в помещении от него трудно скрытьсЯ -- рикошеты...
Ќажимать вот сюда, -- палец журналиста указал на маленькую ребристую кнопку,
утопленную в боковой стенке цилиндра. -- Љстати, -- добавил он, -- что вы
намерены с этим делать?
-- џ думаю. „айн „жеббел -- ключ к моему прошлому. € Я хочу до него
добратьсЯ.
-- ‚ы замахнулись на сам „епартамент Џеревозок? Џохвально, похвально,
мой друг!
‚ голове Ѓлейда начал созревать план.
-- џ собираюсь заставить „жеббела выложить все, что он узнал на
допросе, когда менЯ накачали наркотиками. €менно после этого Я вспомнил свое
настоЯщее имЯ.
-- ђичард, вы что, собираетесь проделать это прЯмо сейчас?
-- Ђ зачем откладывать?
-- ‡наете, мой милый, вы слишком энергичны... тут Я вам не компаниЯ.
‘воЯ шкура дорога.
-- џ не приглашаю вас с собой,
-- € то хорошо. Ќу, делайте, что хотите, только дайте мне сначала
убратьсЯ отсюда.
†урналист встал и направилсЯ к выходу.
-- ’орн, сначала вы не показались мне трусом, -- заметил странник ему в
спину,
-- Ђ вы мне -- идиотом. Џрощайте!
Ћн вышел из комнаты, мЯгко прикрыв за собой дверь. Ѓлейд, остываЯ после
секундной вспышки, понЯл, что журналист прав. —то он собираетсЯ узнать у
„айна „жеббела? ‚есь его план строилсЯ на неЯсных видениЯх, на фантомах,
порожденных больным сознанием... Ћдин к ста, что он добьетсЯ удачи! ‚едь ему
предстоЯло померитьсЯ силами с самой могущественной организацией на планете!
Ќо странник чувствовал, что жребий брошен. ѓаген ’орн, единственный
человек, которому он доверил свою тайну, ушел, и действиЯ журналиста были
теперь непредсказуемы. ’орн но имел никаких моральных обЯзательств перед
ним, Ѓлейдом, и мог воспользоватьсЯ полученной информацией по собственному
усмотрению. Ќадо было действовать -- и действовать быстро, хотЯ Ѓлейд пока
понЯтиЯ не имел, что будет делать дальше, когда узнает все о своем прошлом.
Ћднако...
Ћднако фортуна улыбаетсЯ смелым!
‚незапно он понЯл, что мысленно произнес эту фразу на своем родном
Языке, а не на лающе-гортанном наречии ќрде.
ђичард Ѓлейд довольно улыбнулсЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

†урналист оставил Ѓлейду свое оружие; возможно, теперь ’орн сожалел об
этом, но он был слишком горд, чтобы возвращатьсЯ. Ќе оглЯдываЯсь -- плохаЯ
примета! -- он вышел из, дома, разыскал свой велосипед и стал накручивать
педали до ближайшей станции железной дороги. ’ам, предъЯвив неприметную
пластиковую карточку, журналист смог воспользоватьсЯ защищенной линией
свЯзи. ‡а времЯ короткого разговора его собеседник произнес всего несколько
слов и так и не высветил своего лица на экране. ‡атем ’орн, на которого
дежурный по станции уже смотрел с некоторым подобострастием, спокойно
направилсЯ к перрону, сел на скамейку и задремал -- до самого прихода
поезда.
* * *
Љогда дребезг велосипеда журналиста замер вдали, Ѓлейд решил провести
рекогносцировку.
ЏрогулЯвшись по темным комнатам, он, к своему удивлению, никого не
обнаружил -- даже трио, занимавшеесЯ любовью в холле, куда-то исчезло, Ѓлейд
совсем было собралсЯ поднЯтьсЯ на второй этаж, но тут ему пришла в голову
мысль испытать новое оружие. ‘прЯтавшись за высокой деревЯнной колонной,
поддерживающей потолок, и вспоминаЯ предостережениЯ журналиста, он высунул
из своего укрытиЯ руку с цилиндром и нажал на спуск.
ђаздалсЯ пронзительный свист.
Љогда звук замер, Ѓлейд выглЯнул из-за столба. Ќа первый взглЯд, жертв
и ощутимых разрушений не наблюдалось, но, внимательно проследив траекторию
полета диска, он обнаружил кучу бумажной трухи, в которую превратилась
лежавшаЯ на полке стопка журналов. ‘ам злополучный диск застрЯл в стене за
ними, пробив насквозь полудюймовый слой штукатурки. ‘транник с трудом
выковырЯл его и осмотрел: краЯ слегка волнистой круглой пластинки были
остры, как бритва. Ћружием дальнего боЯ эта штука, очевидно, не ЯвлЯлась, но
вблизи разила насмерть или причинЯла мучительные раны. Ќикакой тактической
необходимости в этом вроде бы не было... ‚прочем, о какой тактике могла идти
речь в стране, которой не с кем воевать?
Ѓлейд продолжил осмотр дома, решив, что пока он беседовал с
журналистом, гости успели разойтись. Ћднако на втором этаже признаков жизни
было гораздо больше: возле одной из дверей он услышал приглушенный стон и,
заглЯнув внутрь, увидел извивавшуюсЯ на полу голую девицу.
ЏройдЯ дальше, странник наткнулсЯ на открытую дверь, что вела в спальню
‹ейн, хорошо знакомую ему по прежним визитам. ‚нутри никого не было, зато
где-то за тЯжелыми, закрывающими стену драпировками вовсю лилась вода. Ѓлейд
опустилсЯ на круглую низкую постель и принЯлсЯ ждать. ’емнота создавала
подходЯщую обстановку длЯ наблюдений и размышлений.
ђаньше он как-то не задумывалсЯ, откуда у одинокой и достаточно молодой
женщины-врача такой роскошный и просторный особнЯк; теперь, после беседы с
журналистом, поЯвилось некое объЯснение. …сли она действительно работает на
„епартамент...
Ќо тут вода потекла тонкой струйкой, а затем ее шум и вовсе стих.
—уткое ухо Ѓлейда различило теплый шорох полотенца. Ћн представил, как
махроваЯ ткань скользит по нежной коже ‹ейн, собирает влагу с ее налитого
тела... € чуть не отказалсЯ от своего замысла.
‹ейн вышла.
Ћна была нагой до поЯса; ниже на ней почему-то оказались брючки --
впрочем, в обтЯжку и, к тому же, мокрые. †енщина шла, покачиваЯсь и
натыкаЯсь на углы -- несмотрЯ на душ, она все еще не протрезвела. Ћна не
сразу заметила гостЯ; лишь после того, как ‹ейн повалилась на кровать, а он
грубо поднЯл ее за волосы, в глазах женщины поЯвилсЯ проблеск мысли. „ать ей
сейчас заснуть, значило провалить весь план, и без того сметанный на живую
нитку, поэтому Ѓлейд длЯ начала как следует встрЯхнул ее.
‹ейн глупо захихикала; сейчас, пьЯнаЯ и полуголаЯ, она не внушала
Ѓлейду ничего, кроме отвращениЯ. Ћн никак не мог понЯть, что же в этой
женщине привлекло его, ведь она даже не скрывала, что предает возлюбленного.
-- ’ы хочешь занЯтьсЯ со мной любовью? -- Ћна уставилась прЯмо в лицо
странника, безуспешно пытаЯсь сфокусировать взглЯд и вспомнить его имЯ. --
‡наешь, менЯ уже пригласил Ѓовилл... Ќо ничего... Я думаю, он не будет иметь
ничего против групповухи...
-- Љакой групповухи? -- Ѓлейд сильно стиснул ее нагое плечо. -- ’ы же
фригиднаЯ тварь! —то, этому кретину больше никто не досталсЯ?
Џохоже, она то ли узнала его, то ли начала медленно трезветь. —тобы
ускорить этот процесс, Ѓлейд пару раз хлопнул женщину по щекам.
-- —-что т-тебе надо? -- …й с трудом удалось выдавить из себЯ
осмысленную фразу.
-- Џрекрати немедленно весь этот бардак и вызови сюда „жеббела.
‹ейн снова глупо захихикала.
-- џ же говорила Ѓовиллу, что ты не любитель коллективного секса, а он
не верил... Ђ что, секс -- не самый плохой вид спорта...
Ѓлейду не хотелось переходить к решительным действиЯм, но выбора не
было. Ћн охватил рукой ее шею -- недостаточно сильно, чтобы задушить, но в
самый раз длЯ того, чтобы она понЯла, какой конец ее ждет при малейшей
попытке сопротивлениЯ. —тобы еще более ускорить протрезвление, странник
вытащил свой "пистолет" и приставил девушке под левую грудь. Џравда, у него
имелись некие сомнениЯ насчет анатомии обитателей ќрде, но даже если диск не
встретит на своем пути сердца, ‹ейн попросту истечет кровью.
-- Ќу, детка, догадываешьсЯ, что это такое? -- сквозь зубы процедил он
-- „-да... -- смысла в ее словах с каждой секундой становилось все
больше и больше.
ѓрудь ее вдруг напрЯглась, сосок набух, отвердел. ќто не скрылось от
его натренированного взглЯда, но отнюдь не уменьшило решимости довести дело
до конца.
-- —то тебе надо? -- вновь спросила ‹ейн, теперь уже почти нормальным
голосом, разве что с изрЯдной хрипотцой.
-- Ќемедленно вызови сюда „жеббела.
-- —то -- прЯмо сейчас?
-- ’ы схватываешь прЯмо на лету, моЯ птичка.
-- Ћн не приедет.
-- ‚ твоих интересах сделать так, чтоб он приехал, -- Ѓлейд
недвусмысленно повел "пистолетом" под грудью женщины. „аже себе самому он не
мог признатьсЯ, что это доставлЯло ему удовольствие.
-- Џодожди, Я должна подумать...
-- „умай, но побыстрее.
-- ‘ейчас... Ћтпусти же менЯ...
‹ейн поднЯлась, подошла к коммуникатору, Ѓлейд двигалсЯ по пЯтам. Ћна
перестала шататьсЯ и выглЯдела вполне трезвой. ‚прочем, кого бы не отрезвило
дуло этого "пистолета", который мог превратить тело в мЯсной фарш?
Ќа объектив видеокамеры легла бленда.
Џрошло несколько минут томительного ожиданиЯ, и на экране высветилась
недовольнаЯ физиономиЯ „жеббела. …ще, наверно, с минуту он соображал, кто
его вызывает -- ведь на его конце линии экран оставалсЯ темным.
-- ѓ-господин „-дайн, вы можете срочно приехать ко мне? -- ‹ейн снова
начала слегка заикатьсЯ.
-- …сли вы поднЯли менЯ среди ночи по пустЯкам, то сильно пожалеете об
этом... € откройте объектив!
-- ѓосподин „айн, Я не одета...
„жеббел поморщилсЯ и длЯ восстановлениЯ статус-кво сам исчез с экрана.
ѓолос его, однако, продолжал раздаватьсЯ -- властный и возмущенный.
-- —то, в конце концов, случилось?
-- Ћн вспомнил...
Ѓлейд понЯл, что речь идет о нем.
-- —то он вспомнил? Љакую чепуху вы несете?!
-- џ не могу понЯть... он, кажетсЯ, бредит...
Ѓлейд поспешил прийти ей на помощь:
-- Ћ бомбардировке Љовентри...
-- Ћ каких-то бомбах и Љовентри...
-- “ менЯ еще есть рисунки, -- подсказал странник.
-- …ще он что-то рисует...
-- ќто не может подождать до утра? -- тон „жеббела уже выдавал его
заинтересованность.
-- Ќе знаю...
-- џ сейчас приеду, но если вы отвлекаете менЯ по пустЯкам, то... --
чиновник не закончил фразы, и то, что грозило ‹ейн, осталось неизвестным.
Ѓлейд вновь ощутил, на какой тонкой ниточке повисла его судьба. ‘тоит
„жеббелу дождатьсЯ утра и приехать с охраной, как весь план рухнет! Ќо
первое испытание осталось позади и закончилось скорее успехом, нежели
провалом.
-- ђубикон перейден... -- шепнул странник.
‹ейн не то не услышала, не то не понЯла этой реплики.
* * *
‚ремЯ тЯнулось томительно медленно. Ѓлейд позволил женщине привести
себЯ в порЯдок и одетьсЯ; теперь она сидела в кресле, не сводЯ с гостЯ своих
глубоких серых глаз. € хотЯ врЯд ли ‹ейн испытывала к нему когда-нибудь
настоЯщую любовь, ненависти она, похоже, тоже не чувствовала.
‚ какой-то момент в комнату попыталсЯ заглЯнуть голый мужчина --
возможно, тот самый Ѓовилл. “дара носком ботинка в коленную чашечку было
достаточно, чтобы заставить его, подвываЯ, повалитьсЯ на пол. Ѓлейд быстро,
но надежно свЯзал голыша простынЯми и выволок в коридор, разместив, однако,
так, чтобы тот не попалсЯ на пути „жеббела.
‚ этот-то момент в голову ему пришла еще одна здраваЯ мысль.
‚ернувшись, он убедилсЯ, что ‹ейн за времЯ этой короткой схватки не
шелохнулась. Џохоже, она умела признавать поражение.
-- Љак свЯзатьсЯ с журналистом ’орном?
-- ‘ ’орном? …го тоже нужно пригласить на наше небольшое совещание? --
женщина попыталась улыбнутьсЯ.
-- Ќет. џ просто хочу знать, как его найти в случае чего.
-- …го номер есть в памЯти коммуникатора. ’еперь понЯтно, откуда у тебЯ
ребессор... -- протЯнула она, и Ѓлейд не сразу догадалсЯ, что женщина
говорит о "пистолете".
—то ж, ребессор так ребессор... ‡апомним, решил он.
ЏотЯнувшись к панели коммуникатора, странник нажал несколько клавиш.
„ействительно, через несколько секунд поЯвилась надпись: "ѓаген ’орн,
журналист" и радом -- десЯтизначный номер. —тобы запомнить его, много
времени Ѓлейду не потребовалось.
...“же светало, хмурый сумрак затЯнул начавшее сереть небо; сейчас
трудно было представить, что ночью на нем разыгрывалась величественнаЯ драма
космических сил. € в этот момент снаружи послышалсЯ шорох колес по влажному
от утренней росы асфальту.
‚скоре в коридоре раздались тЯжелые, с пришаркиванием, шаги. „верь в
спальню, тоже закрытаЯ драпировкой, распахнулась.
-- Џочему-то Я так и думал, что найду вас здесь, -- вместо приветствиЯ
с порога начал „жеббел. -- Љстати, на вас закон об общественной
нравственности не распространЯетсЯ?
‹ейн не успела ответить, ибо в этот момент рука Ѓлейда стальным
капканом охватила шею чиновника, а ребессор уперсЯ ему в живот.
-- „жеббел, вы знаете, что это такое?
-- „огадываюсь...
-- ’ак вот, Я предлагаю вам сделку.
„жеббел хмыкнул.
-- ‚о-первых, сЯдьте, а во-вторых, уберите эту штуку. •отЯ бы в карман.
‚ противном случае Я с вами разговаривать не буду. Ќасколько Я моту судить,
мертвый Я вам бесполезен?
Џрав, чертовски прав был чиновник „епартамента ѓосударственных
Џеревозок!
‘транник отпустил левую руку, сжимавшую шею „жеббела.
-- Њожете сесть. € дайте сюда ваше оружие.
-- ‚ отличие от вас Я не ношу с собой никаких запрещенных предметов.
Ѓлейд легонько похлопал чиновника по карманам € был вынужден признать,
что тот говорит правду.
-- ‚ы приехали один или с шофером? -- произнес он, прЯча оружие в
карман -- впрочем, так, чтобы его можно было легко выхватить.
-- Џохоже, количество предварительных условий переговоров возрастает с
каждой минутой, -- съЯзвил „жеббел. -- Ћдин Я приехал, один! „авайте
побыстрее. „умаете, ќгван, сегоднЯ кроме вас у менЯ и дел больше нет?
-- Њежду прочим, менЯ зовут ђичард Ѓлейд.
-- ‘пасибо, Я знаю. ЊенЯ удивлЯет, почему вы это вспомнили только
сейчас.
-- Ћшибаетесь, господин „жеббел, это Я как раз вспомнил очень давно.
…ще после первого допроса в вашем заведении.
-- Ћ! џ уже удостоилсЯ званиЯ "господин" ? ‘коро дело пойдет на лад. --
Љомментировать реплику Ѓлейда он не стал, только пожал плечами. -- ’ак какую
же сделку вы предлагали?
-- џ хочу знать, что было сказано на том допросе, когда вы накачали
менЯ всЯкой наркотой.
-- •м-м... Ђ у вас, Я смотрю, есть вкус! ќти сведениЯ, между прочим,
составлЯют государственную тайну. —то же вы предлагаете взамен?
-- ‚ы оба останетесь живы.
...Џозже, когда Ѓлейд анализировал событиЯ той ночи, он понЯл, что им
двигало исключительно чувство безысходности. ‹ишь редкаЯ природнаЯ
удачливость и умение выбиратьсЯ более или менее целым из всевозможных
передрЯг позволили ему остатьсЯ в тот раз живым. € выиграть.
-- Ѓлейд, Я предлагаю вам другую сделку: вы останетесь жить. Ќадеюсь,
человек вы достаточно разумный и понимаете, что в современном обществе с
хорошо развитой системой коммуникаций вас выследЯт еще до захода солнца.
„аже если вы нас убьете... ‚ы же просто не ориентируетесь тут -- что,
безусловно, крайне подозрительно в вашем положении. “ вас нет ни свЯзей, ни
надежных средств транспорта, так что вы даже не сможете далеко уйти. Џоэтому
лучше давайте сюда... чем вы мне там угрожали?
‘транник молча достал из кармана ребессор и протЯнул его „жеббелу.
’от поднес его к самым глазам, и Ѓлейд понЯл, что чиновник близорук.
-- „аже так... -- „жеббел покачал головой и обронил эти слова в воздух.
-- Ђ что взамен?
‘обеседники Явно поменЯлись ролЯми.
-- ‚замен? џ показываю вам видеозапись того самого допроса.
Ѓлейд был поражен.
-- € все?
-- Ќет. ‚ы советуетесь со мной относительно того, что вам следует
предпринЯть. Љстати, вы даже имеете право со мной не согласитьсЯ. ’огда,
впрочем, Я не смогу гарантировать первое условие нашей сделки -- вашу жизнь.
Џо уже изложенным выше причинам.
‘транник устало опустилсЯ на край кровати.
-- Ђ чтобы показать видеозапись, вы отвезете менЯ в свой треклЯтый
„епартамент, откуда Я уже никогда не выйду?
-- ‡ачем же так грубо? џ уважаю вас как умного противника, хотЯ и не
оставлЯю надежды на союз между нами. џ покажу эту видеозапись у себЯ дома.
Ќадеюсь, вы не думаете, что Я умею предсказывать будущее и уже приготовил
там камеруодиночку... Ѓолее того, по дороге вы можете выйти в любой момент;
первый пункт договора при этом, естественно, потерЯет силу.
’ак вы принимаете условиЯ, Ѓлейд? Ќасколько Я могу судить, они не
намного отличаютсЯ от ваших. Њы остаемсЯ живы, а вы получаете видеозапись
допроса. Џравда, -- тут „жеббел сделал паузу, -- если бы вы пристрелили эту
истеричную дуру, мне ничуть бы не было жалко. Ќикогда не думал, что она
докатитсЯ до такого...
‹ейн еще глубже вжалась в кресло.
* * *
‚ очередной раз Ѓлейд очутилсЯ в огромном здании „епартамента
ѓосударственных Џеревозок. „жеббел пока держал свое слово -- он был в машине
один. Џравда, за времЯ недолгого визита в „епартамент (Якобы надо было взЯть
кассету), чиновник мог спокойно вызвать охрану к себе на квартиру: этот
вариант тоже надо было учесть.
Џоэтому, когда „айн „жеббел поЯвилсЯ в дверЯх с небольшой серой
коробкой в руках и объемистым чемоданом, у странника уже созрел план
дальнейших действий.
—иновник собиралсЯ завести машину, когда Ѓлейд, наклонившись к самому
уху „жеббела (кто мог знать, где на этой планете понатыканы микрофоны?),
прошептал:
-- …сли вы так заинтересованы в мирном исходе дела, как хотите
показать, поезжайте ко мне домой.
„жеббел только пожал плечами -- с видом взрослого, которому приходитсЯ
удовлетворЯть слишком много обременительных капризов ребенка.
€ вновь машина летела по правительственной магистрали, проложенной в
центре улицы. Ѓлейд обратил внимание, что месЯц назад, когда он впервые
выехал в город, деревьЯ были еще зелены; теперь же то там, то тут
проглЯдывала желтаЯ седина осени. ’ак, всматриваЯсь в высокие пирамидальные
кроны, странник пыталсЯ воскресить в памЯти осень своего родного мира. Љ
этому грустному ощущению примешивалась и радость -- пьЯнЯщаЯ радость
близкого разрешениЯ всех проблем. ђазгадка была заключена в пластиковой
кассете, небрежно брошенной на заднее сиденье.
* * *
„ва часа пролетели как одна минута.
Ѓлейд ходил по комнате, задеваЯ то кресла, то стол, глЯдЯ в мир пустым
взглЯдом сомнамбулы. Ћн все еще не мог успокоитьсЯ. Ћн ожидал многого, но
такое!.. Ћн был еще далек от того, чтобы сложить факты и воспоминаниЯ в
цельную картину, в единую мозаику, но уже видел то, что еще вчера было ему
недоступно. ’еперь он знал, кто такие лорд ‹ейтон и „ж.; он вспомнил о
женщинах, которых любил, о своей маленькой дочери, о своем долге и своем
назначении Џожалуй, последнее ЯвлЯлось самым главным; теперь ему стало Ясно,
зачем он очутилсЯ в этом мире вечной осени.
-- €так, вы удовлетворены?
‚се времЯ, пока Ѓлейд смотрел запись, „жеббел просидел в кресле,
пристроив рЯдом свой чемодан. ‚от и сейчас он вытЯнулсЯ там, заложив руки за
голову и задрав ноги на стол. Ћстрые носки его туфель указывали в потолок.
…му пришлось повторить вопрос, чтобы привлечь внимание хозЯина:
-- €так, вы удовлетворены?
Ѓлейд едва смог выдохнуть в ответ:
-- „а...
-- ‚ы помните второе условие нашего договора?
‘транник кивнул.
-- —то Я должен делать?
-- ЏосоветоватьсЯ со мной о том, что вы предпримете в дальнейшем.
Ѓлейд опустилсЯ на пол, уперев локти в колени и обхватив голову руками.
-- џ еще не знаю, что буду делать...
-- ђичард, мы не собираемсЯ вас торопить. ‚полне понЯтно, что такой
объем информации, который получен вами сейчас, требует осмыслениЯ.
—то-то изменилось в манере разговора „жеббела. ‡лаЯ ирониЯ, иногда
таившаЯсЯ в его словах, скепсис и сарказм остались, но поЯвилось и нечто
другое... „жеббел находилсЯ при исполнении! Ћн начал работать! Ћн Явно был
профессионалом, причем в не столь далекой от Ѓлейда области; теперь странник
не сомневалсЯ, что его гость, чиновник „епартамента ѓосударственных
Џеревозок „айн „жеббел руководит тайной полицией „иректории.
-- ђичард, -- вновь подал голос его коллега, -- у вас, несомненно,
должны возникнуть вопросы. Њного вопросов! џ отвечу на них, но позже. ‘ейчас
настала пора представить вас руководству „иректории.
Ѓлейд еще не понЯл смысла сказанных „жеббелом слов, как тот уже
распахнул чемодан, бросил па кресло какую-то одежду, буркнув --
"Ћдевайтесь!" -- а потом начал настраивать коммуникатор, тщательно заслонЯЯ
от гостЯ экран своей широкой спиной.
’олько теперь странник заметил, как отличаетсЯ та одежда, которую он
здесь носил, от повседневного костюма обитателей ќрде. Ѓессознательно он
старалсЯ подобрать что-то похожее на привычный пиджак или брюки, „жеббел же
вытащил сейчас совершенно другое одеЯние, в котором всегда представали в
теленовостЯх крупные государственные деЯтели. Ѓлейду это льстило; вероЯтно,
его готовили к аудиенции по высшему разрЯду,
—ерез несколько минут, уже преображенный, он стоЯл перед огромным, от
пола до потолка, зеркалом. ’еперь на нем был коротковатый, до колен,
свободный балахон из плотной ткани темно-зеленого цвета и такие же брюки;
глухой стоЯчий воротник скрывал рубашку. Ќеслышно подошедший сзади „жеббел
внимательно осмотрел странника, что-то поправил и, кажетсЯ, осталсЯ доволен.
-- Џоехали. Ќас ждут.
* * *
Ѓлейд полагал, что увидит резиденцию правительства -- величественное
здание, которое весьма часто показывали по телевизору, -- однако машина Явно
выруливала к уже знакомому „епартаменту Џеревозок. ‘транник начал уже
размышлЯть, не ЯвлЯетсЯ ли новый его нарЯд типичной арестантской одеждой
ќрде, как „жеббел положил конец его сомнениЯм. „аже не закрыв дверцы машины,
он покинул ее на площади перед „епартаментом, бросив спутнику лишь два
слова:
-- Џодождите здесь.
‚новь Ѓлейд стоЯл перед выбором. Ћн мог спокойно выйти из машины и
скрытьсЯ -- почти навернЯка провалив задание „ж. ‘лишком многого он еще не
знал об ќрде; в этом мире, столь же непростом, как и роднаЯ ‡емлЯ, успех
достигалсЯ не силой, но умом и хитростью. ‚ конечном счете он решил поверить
„жеббелу; возможно, поплатившись самостоЯтельностью, он сумеет выиграть в
чем-то другом. ќто была нелегкаЯ дилемма, ибо на весах лежала судьба его
мира.
"’о, что было сделано однажды, можно повторить вновь", -- вспомнил он
слова королевы. …го задачей ЯвлЯлось пресечение подобных попыток раз и
навсегда; ради этого он и отправилсЯ в новую экспедицию. € теперь он знал,
что странствие в ќрде -- последнее. ’ут его смогли вылечить от амнезии;
возможно, это удалось бы и врачам Ђзалты или магам ’аллаха. Ќо Ѓлейд
понимал, что в реальностЯх, подобных Љатразу, ‘арме или “ркхе, он был бы
обречен. Љ сожалению, как доказывал его опыт, относительно благополучные и
цивилизованные миры оставались в Явном меньшинстве -- среди всех, посещенных
им,
„жеббел, наконец, вернулсЯ.
’еперь на нем был костюм, почти не отличавшийсЯ от одеЯниЯ странника.
–вет и покрой были такими же, только манжеты, воротничок, низ брюк и
просторного балахона украшало золотое шитье.
-- …дем, Ѓлейд.
’еперь над ними возвышалось неприступной крепостью здание –ентральной
„иректории. ‘воими гладкими, без единого проема стенами из черного
полированного гранита оно подавлЯло зрителЯ, низводило его до ничтожной
песчинки, до крохотного винтика в огромном механизме, называемом
ѓосударством. ђЯдом с ним было не то что неуютно -- эта чернаЯ крепость
излучала холод космической пустоты.
Њашина надолго остановилась перед высокими бронзовыми воротами. Ќикто
не подходил к ней; Ѓлейд и „жеббел просто ждали. ‹ицо чиновника было
бесстрастным, однако времЯ от времени он начинал нервно облизывать губы.
‘творки, наконец, раздвинулись, и черный туннель поглотил автомобиль;
лишь неЯрко мерцали указатели на стенах, да гдето далеко отражалсЯ от пола
слабый свет фар.
‚незапно странник почувствовал, как желудок подскакивает к горлу -- их
машина опускалась куда-то на скоростном лифте. Џочти в тот же миг голубые
лучи, показавшиесЯ ослепительными, ударили в глаза.
Ѓлейд потер веки, поднЯл голову -- рЯдом с машиной уже стоЯли двое,
судЯ по комбинезонам в переплетении ремней -- охранники. Ћдин кивнул
вылезавшему „жеббелу, другой протЯнул руку Ѓлейду, то ли пытаЯсь помочь, то
ли поторапливаЯ. ’олько теперь странник заметил, что находитсЯ в огромном
подземном гараже. Џод бесстрастным мертвенно-голубым светом ламп тЯнулись
шеренгами сотни машин всевозможных цветов и размеров. ЋсобнЯком
расположились трехосные монстрылимузины, чьи достоинства он уже оценил при
первом визите в столицу.
Ћни с „жеббелом налегке отправились к видневшимсЯ в стороне
пассажирским лифтам, а стражи начали отгонЯть машину куда-то вглубь гаража.
–ифры на табло, указывающем этажи, мелькали с монотонным однообразием.
‘начала исчез знак "минус"; потом нули в "десЯтках" сменились единицами,
затем двойками, тройками... Љаким образом „жеббел управлЯл этой движущейсЯ
зеркальной клеткой, осталось длЯ странника тайной; он лишь заметил, что его
спутник времЯ от времени набирает на пульте некий код -- вероЯтно,
опознавательный пароль длЯ пропуска на верхние этажи.
Ќаконец кабина остановилась; на табло горели цифры "сорок девЯть".
Џришелец из иного мира и руководитель тайной службы планеты вышли в
коридор. Ѓлейд с интересом осмотрелсЯ. ‚се вокруг -- и стены, и пол, и
потолок -- было выдержано в серочерно-желтых тонах; двери угадывались по
черным линиЯм, окаймлЯвшим проемы
„жеббел кивнул подбежавшему к ним чиновнику.
-- ѓде?
-- ѓоспода, прием назначен в помещении 49-227. Џредседатель „иректории
и главы „епартаментов ждут вас.
-- ‚едите!
—иновник быстрым шагом двинулсЯ по коридору.
„айн „жеббел попридержал Ѓлейда за рукав, протЯгиваЯ ему мЯгкую серую
горошину.
-- ‘уньте в ухо, -- прошептал он. -- ќто транслЯтор.
ђаспахнулись гигантские двери, и странник в очередной раз был поражен
огромностью открывшегосЯ перед ним пространства. ’ак же, как в коридоре,
волнистые черные и желтые полосы струились по ковру, пестрели на стенах;
одна из них была закрыта темно-синими драпировками. Ѓлейд уже подметил на
ќрде обычай завешивать стены и не удивилсЯ: за таким полотнищем могла бы
скрытьсЯ рота солдат. ‚сю переднюю половину помещениЯ занимал "зимний сад".
ђастениЯ казались довольно странными -- вероЯтно, они никогда не видели
настоЯщего неба и солнца, проводЯ весь свой век под лампами дневного света.
„жеббел, шагавший впереди, раздвинул листьЯ и вышел на свободную
половину; там по ковру были раскиданы две дюжины кресел, в которых восседали
сильные мира сего. Ќа всех сверкали и переливались просторные одежды Ярких
тонов, богато украшенные золотым узором.
‘транник заметил, что хотЯ кресла и расставлены довольно свободно -- а
кое-где объединены в небольшие группы -- все они, словно планеты вокруг
светила, концентрируютсЯ около двух пустых сидений, располагавшихсЯ в
центре. Ќе было нужды гадать, длЯ кого они предназначались.
‘едой человек с длинными, зачесанными за уши волосами, орлиным носом и
проницательным взглЯдом серых глаз поднЯлсЯ со своего места, и разговоры
мгновенно стихли. Џредседатель –ентральной „иректории! Ѓлейд сразу узнал его
-- по фотографиЯм в газетах и телерепортажам. „жеббел мЯгко подтолкнул
странника в спину, направлЯЯ к стоЯвшим в центре креслам.
‚рЯд ли на ќрде придерживались строгого этикета -- во всЯком случае,
Ѓлейду на сей счет ничего не было известно. Ћн медленно подошел к
Џредседателю и остановилсЯ, соображаЯ, что делать дальше. ‘едой человек
осмотрел его с головы до ног, особенно внимательно разглЯдываЯ лицо; на это
занЯтие ушло около минуты. Џотом он шагнул к гостю, протЯгиваЯ вперед правую
руку ладонью вверх. ќтот жест приветствиЯ, несколько театральный, почти не
использовалсЯ в повседневной жизни ќрде, но был весьма распространен при
публичных выступлениЯх государственных деЯтелей. Ѓлейд, с той же молчаливой
торжественностью, повторил его.
Ќе сказав ни слова, Џредседатель опустилсЯ в кресло, даваЯ понЯть, что
официальнаЯ часть закончена.
‘транник, а за ним и „жеббел, последовали его примеру.
ЃессоннаЯ ночь и поглощенное спиртное тем временем начали оказывать все
большее действие на Ѓлейда; возбуждение, столь долго дававшее ему энергию,
теперь сменилось апатией и безразличием. ‘ейчас должна была решатьсЯ его
судьба; собравшиесЯ здесь люди могли уничтожить его или поспособствовать в
выполнении заданиЯ, однако страннику смертельно хотелось спать.
„жеббел тем временем начал свою речь.
‚ этот момент ожил и шарик; слова чиновника текли плавным потоком --
совершенно незнакомый Язык, который Ѓлейд никогда не слышал на ќрде, -- но
миниатюрный наушник транслировал их в привычную речь. ѓолос переводчика
казалсЯ монотоннооднообразным, и Ѓлейд понЯл, что он принадлежит роботу.
Љак странно! ЏамЯть, восстанавливающаЯсЯ с каждым часом, подсказывала,
что в новых мирах он понимал речь их обитателей; логика же шептала, что на
планете, не знавшей различиЯ культур, не разделенной на враждующие
государства, Языковые различиЯ должны были сгладитьсЯ. Њожет быть, правители
ќрде общались на искусственном Языке, на некоем местном аналоге эсперанто?..
„айн „жеббел закончил общую часть, где -- вероЯтно, по традиции, --
восхвалЯл государственную мудрость владык планеты. Ѓлейд, полусонный, лениво
отметил, что это пространное введение очень напоминает телепередачи,
поступавшие из ‚осточной …вропы. Ќо тут чиновник перешел к истории его
поЯвлениЯ на ќрде, и дело пошло повеселей.
-- €так, -- шептал наушник, -- около полутора месЯцев назад наша
агентурнаЯ сеть в ћго-‡ападной „иректории установила, что работы по созданию
транслЯтора массы вступили в стадию практических испытаний. €х успешное
завершение привело бы к острому государственному кризису. Љроме того, нам
стало известно, что в последнее времЯ ћго-‡ападнаЯ „иректориЯ начала через
подставных лиц скупать расщеплЯющиесЯ материалы. Ћднако анализ полученной
информации убедил менЯ, что эти радиоактивные элементы используютсЯ не
столько длЯ производства оружиЯ, сколько в автономном энергетическом
источнике, питающем транслЯтор. •отЯ само по себе совмещение транслЯтора
массы с Ядерной бомбой и имело бы самые катастрофические последствиЯ, Я
убежден, что правительство ћго-‡ападной „иректории не пойдет на это... во
всЯком случае, не сейчас. ’ам понимают, что наши ракетные средства
достаточно мощны, чтобы превратить оба острова мЯтежников в радиоактивную
пустыню.
ѓораздо большие опасениЯ мне внушал сам факт разработки нового способа
транспортировки материальных объектов, ставЯщий под сомнение государственную
монополию. €менно в это времЯ мною на имЯ главы „епартамента ѓосударственных
Џеревозок был направлен меморандум, который Я счел столь важным, что
впоследствие он был доведен до сведениЯ всего правительства и самого
ЏредседателЯ, (’ут седовласый старик в кресле кивнул головой, даваЯ понЯть,
что отлично помнит обстоЯтельства дела.) ’огда же Я получил чрезвычайные
полномочиЯ длЯ расследованиЯ вопроса в целом. ‘ вашего позволениЯ, Я опущу
технические подробности и сразу перейду к результатам.
‚о-первых, оказалось, что транслЯтор массы ЯвлЯетсЯ мобильным
сооружением, поэтому обнаружить его до сих пор не удалось.
‚о-вторых, несмотрЯ на это, наш агент присутствовал при испытаниЯх и
переслал подробный отчет. ‘удЯ по всему, с помощью транслЯтора был
переброшен человек, он вернулсЯ -- но совершенно нагим, беспомощным,
лишенным памЯти идиотом. Џопытка захватить его провалилась, так как служба
безопасности ћго-‡ападной „иректории тщательно охранЯла и испытателЯ, и сам
объект. Ќаш агент пришел к выводу, что разумнее не раскрыватьсЯ, но
продолжать наблюдение. ’еперь, в-третьих. —ерез несколько суток после
первого переброса в районе временной дислокации транслЯтора поЯвилсЯ новый
человек, в том же самом состоЯнии, что и прежний испытатель. ‘ейчас он перед
вами. ‘пециалисты ћго-‡ападной „иректории были настолько поражены, что
создавшаЯсЯ неразбериха позволила нашим людЯм выкрасть пришельца, известного
присутствующим как ђичард Ѓлейд. ќто его настоЯщее имЯ в том мире, откуда он
прибыл.
‚-четвертых. „лительнаЯ психотерапиЯ обычными методами, примененными к
нашему пациенту, не дала существенных результатов, поэтому Я решил провести
допрос под препаратами психотропного воздействиЯ. Џервое же их использование
раскрыло природу этого человека. ђискуЯ повторитьсЯ, Я все же напомню, что
ни один житель ќрде не может лгать, находЯсь под действием указанных
веществ, значит, нет нужды лишний раз указывать на инопланетное
происхождение нашего гостЯ.
“становив истину, мы решили прекратить разработку Ѓлейда и использовать
его длЯ привлечениЯ агентов службы безопасности ћго-‡ападной „иректории,
которые, безусловно, заинтересовались им в той же степени, что и мы...
‡десь качество перевода ухудшилось; похоже, Ѓлейду было дано услышать
ровно столько, сколько положено.
...Ћднако в последние несколько дней к нему начала возвращатьсЯ памЯть,
‚ частности, он осознал цель своего визита на ќрде -- обеспечение
безопасности собственного мира от вторжений извне. Џоэтому Я решил
использовать его как сознательного союзника, так как в главной части
проблемы наши цели совпадают. џ по-прежнему продолжаю считать транслЯтор
массы крайне опасным изобретением -- по тем причинам, которые неоднократно
излагал всем присутствующим, как устно, так и письменно. €менно это
заставило менЯ обратитьсЯ с просьбой об аудиенции...
‚ огромном зале повисла тишина, нарушаемаЯ лишь дробным постукиванием
капель по ветвЯм и листьЯм растений; похоже, где-то включилась поливальнаЯ
установка.
Ќаконец молчание нарушил Џредседатель. Џовернувшись к Ѓлейду, он
произнес:
-- ’ак вы согласны помочь нам? -- ѓолос его прозвучал неожиданно
звонко.
-- „а.
-- —то ж, это благоразумное решение.
Џредседатель встал, даваЯ понЯть, что аудиенциЯ закончена. ѓлавы
департаментов потЯнулись к двери, скрытой за драпировкой, некоторые же
просто растаЯли в воздухе. ’олько теперь Ѓлейд понЯл, что окружавшее их
мерцание не было свЯзано с одеждой -- он наблюдал обыкновенные помехи
передачи. Ћбъемное трехмерное телевидение! Ќе первое достижение в
технологии, где ќрде заметно перегнала ‡емлю!
“же через минуту в зимнем саду никого не осталось. ЏоЯвилсЯ чиновник,
провожавший сюда гостей, и сказал:
-- Њожете оставатьсЯ тут до вечера. Џомещение свободно.
Ќо Ѓлейд этого уже не слышал. ‘весившись с кресла, он спал.

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

„айн „жеббел не будил странника; он лишь послал за обычной одеждой и за
едой. ‡атем, сменив церемониальный костюм на более удобный и сдвинув к краю
пустые кресла, он начал прогуливатьсЯ среди экзотических растений зимнего
сада,
Љогда гость пошевелилсЯ, „жеббел подошел к нему и легонько потрЯс за
плечо. Ѓлейд, раскрыв глаза, с недоумением глЯдел в пространство; ему
понадобилось несколько секунд, чтобы понЯть, где он находитсЯ. ‘он, однако,
произвел свое целительное действие: мысли, до того путаные и отрывочные,
стали, наконец, складыватьсЯ в цельную картину. ‚прочем, Ѓлейда она не
радовала; теперь он знал, что полтора месЯца амнезии отнюдь не приблизили
его к выполнению порученной миссии.
‹орд ‹ейтон мог в любой момент подать команду возврата... € тогда он,
ђичард Ѓлейд, окажетсЯ бессилен! ‚едь на это важнейшее задание его послали
без всЯких средств свЯзи -- без телепортатора, даже без спейсера! ‘транник
почувствовал, как у него раскалываетсЯ от боли голова. Њысль о поражении
была невыносимой!
„жеббел, склонившийсЯ над ним, произнес:
-- ‚ставайте, ђичард, у нас очень мало времени ‚от, можете поесть...
там лежит холодное мЯсо... -- теперь „жеббел разговаривал с ним как с
равным.
-- ‹учше дайте чего-нибудь от головы... -- ‘транник сделал
выразительный жест рукой около затылка.
-- Ѓолит? -- по губам „айна скользнула улыбка. -- ‚ы слишком увлеклись
этим пойлом... на вилле ‹ейн...
-- Џохоже, что так.
„жеббел подошел к стене, где скрывалсЯ очередной коммуникатор, и что-то
приглушенно произнес в микрофон. Њинутой позже в дверЯх поЯвилась молодаЯ
женщина с подносом -- на нем был стакан какого-то сока в запотевшем бокале и
маленькаЯ пластиковаЯ коробочка. Ћна повернулась к „айну, и тот поморщилсЯ:
-- Ќе мне...
Ѓлейд вытащил из коробочки две продолговатые пилюли, проглотил, потом,
смакуЯ, выпил сок. Ћн оказалсЯ чем-то похож на манговый, но с кислым
привкусом, напоминавшим лимон.
-- Њожете быть свободны, -- сухо произнес „жеббел, махнув рукой
служанке.
‘транник тем временем уже приступил к мЯсу.
-- “дивительно, „айн, это первое блюдо, которое имеет вкус. Џочему?
„жеббел пожал плечами.
-- Ќе знаю. ‚озможно, мЯсной белок больше подходит вашему организму,
чем синтетические продукты. Њы не часто употреблЯем в пищу мЯсо животных --
их осталось слишком мало... Ќо сейчас вам надо восстановить силы, так что
доедайте и переодевайтесь. Ќам пора ехать.
-- Људа?
-- ‚ „епартамент.
-- ‡ачем?
-- Ќадо поговорить.
Ѓлейду, уже привыкшему к изысканному убранству этого зала, ехать никуда
не хотелось, но здесь выбирал не он.
Њашина ждала их на улице, так что он смог еще раз оценить мрачное
величие правительственного дворца. Ћгромный черный куб возвышалсЯ над
городом, терЯЯсь в затЯнутом белесыми облаками небе; символ могущества и
власти -- такой же, как Ѓелый „ом, Љремль или Ѓукингемский дворец в его
родном мире.
* * *
Ѓлейд впервые увидел личный кабинет „жеббела. Љомната была обставлена
просто, но и достаточно неординарно, словно показываЯ, что ее хозЯин не
последний человек в своем ведомстве. —то касаетсЯ цветовой гаммы, то „жеббел
предпочитал темно-зеленые оттенки.
’еперь их роли поменЯлись: Ѓлейд сидел, утонув в мЯгком, покрытом
ковровой тканью кресле, „жеббел же расхаживал перед ним стремительными
шагами уверенного в себе человека и вещал. ‚ основном -- о важности
предстоЯщей миссии.
-- —то вам конкретно от менЯ надо, „айн? -- во времЯ одной из пауз
успел вставить странник. -- €ли вы не хотите говорить?
-- Џочему же... ведь мы -- союзники! Џросто Я хочу вначале выслушать
ваши предложениЯ,
‘оюзники! ‚от как! Ѓлейд имел собственное мнение на сей счет. „айн
„жеббел принадлежал к тем людЯм, которые с одинаковой легкостью отправлЯют в
мир иной и врагов, и друзей.
-- „аже если предположить, что все сказанное вами правда, то почему вы
не разберетесь с этой ћго-‡ападной „иректорией самостоЯтельно? -- заЯвил
странник. -- ‚ы можете прихлопнуть их -- вместе с этим транслЯтором массы.
„айн „жеббел повел плечами и недовольно нахмурилсЯ.
-- Ќе так все просто... Џланета находитсЯ на грани кризиса, способного
перерасти в межконтинентальную войну. Ќам нужны услуги профессионала... а вы
-- единственный профессионал в таких вопросах на всей ќрде. Џоэтому так
ценна ваша помощь.
ЏрибеднЯетсЯ, решил Ѓлейд, а вслух сказал:
-- Ќеужели вы так беспомощны? Ђ ваша агентурнаЯ сеть? ’ам что, не
хватает профессионалов?
-- ђазве это агенты... судЯ по тому, что вы рассказали под наркозом о
ваших службах! -- „жеббел не скупилсЯ на лесть. -- Љогда вас вывозили из
ћго-‡ападной „иректории, погибло шесть человек.
‚прочем, он не уточнил, с чьей стороны.
Ѓлейд задумалсЯ. ‘тоит ли доверЯть тому, кто так навЯзчиво предлагает
свою дружбу? ‚ыгодна ли сделка? „лЯ „епартамента Џеревозок -- безусловно;
во-первых, он, Ѓлейд, отличнаЯ подсадка длЯ шпиков с ћго-‡апада, а
во-вторых, -- и в самом деле, кто лучше него справитсЯ с подобной работой?
Ћн -- профессиональный разведчик, диверсант, убийца... еще неделЯ, он
вспомнит все, восстановит навыки и будет в отличной форме! Љ тому же, в
случае провала „жеббел умоет руки -- формально он не имеет к пришельцу из
другого мира никакого отношениЯ.
‘ другой стороны, ему окажут помощь... предоставЯт информацию,
необходимые средства... деньги, оружие, транспорт... ќтим не стоило
пренебрегать!
Ћн поморщилсЯ; рассудок говорил одно, сердце -- другое; почему-то душа
не лежала к работе на непрошенного союзника.
-- ‘лужба безопасности ћго-‡апада ищет менЯ, -- произнес Ѓлейд. -- …сли
Я начну работать на вас, они насторожатсЯ...
Ќо у „жеббела, казалось, на все был готов ответ:
-- ќто-то и хорошо! ’аким образом они сами выведут вас на транслЯтор
массы!
Џохоже, выбора не оставалось, и Ѓлейд дал согласие. ’еперь он мог
ставить свои условиЯ, и „жеббел, казалось, готов был вывернутьсЯ наизнанку,
выполнЯЯ любые его прихоти. Ћн добыл длЯ него все, что требовалось --
справочники, карты, секретные материалы, видеокассеты. Ћн даже удалил из
соседней квартиры своего соглЯдатаЯ -- правда, в довольно резкой форме
потребовав, чтобы Ѓлейд, выходЯ из дома, брал с собой переносной
коммуникатор -- небольшую коробочку на ремне. ‘транник не сомневалсЯ, что в
ней был и радиомаЯк.
Љаждый вечер „айн „жеббел уделЯл гостю минут десЯть своего драгоценного
времени, чтобы осведомитьсЯ о его нуждах, его здоровье, и рассказать
последние новости. €ногда он даже сам поЯвлЯлсЯ в небольшой квартирке
Ѓлейда. ’огда начинались долгие беседы, истинной целью которых было выведать
как можно больше о родном мире пришельца. Ќо тут Ѓлейд был настороже. Ћн
либо ссылалсЯ на непорЯдок с памЯтью, либо, чтобы не возбуждать подозрений,
выдумывал всЯкие басни, не особенно противоречащие тому, что он рассказал на
первом допросе. ’ак, ‡емлЯ оказалась населенной множеством чудовищ и
монстров, с которыми вели борьбу целые армии, ее постоЯнно сотрЯсали
катаклизмы и извержениЯ вулканов, заливали волны цунами, над ней проносились
торнадо, сметающие целые города... Џо сравнению с этим жизнь на ќрде
казалась тихой и спокойной, как в раю. ‚добавок все землЯне отличались на
редкость склочным характером (что почти соответствовало действительности);
они либо воевали друг с другом, либо строили козни, интриги и диверсии,
запускаЯ в стан противника целые орды шпионов. Ќаслушавшись таких
устрашающих сказок, „жеббел как-то обронил:
-- Ќу, теперь Я понимаю, почему вам так нравитсЯ убивать...
„остойного ответа у Ѓлейда не нашлось.
—ерез неделю он получил примерное представление о своей цели.
ћго-‡ападнаЯ „иректориЯ занимала два острова размером с €рландию в
умеренном поЯсе южного полушариЯ. €сторических материалов „жеббел, как ни
старалсЯ, найти не смог; похоже, их действительно изъЯли еще в незапамЯтные
времена, и чиновнику удалось разыскать лишь списки Џредседателей „иректории
за последние четыреста лет. “же в ту эпоху, когда на ‡емле Љолумб втыкал в
прибрежный песок Љубы штандарт ”ердинанда и €забеллы, ћго-‡ападнаЯ
„иректориЯ подчинЯлась центральному правительству ќрде.
€ не помышлЯла ни о каком суверенитете!
Љак ни искал Ѓлейд причины, подтолкнувшие нынешние власти на авантюру,
найти их так и не смог. Џравда, в одном из статистических справочников он
обнаружил напечатанную мелким шрифтом таблицу, из коей Явствовало, что
добыча нефти на ќрде неуклонно снижаетсЯ -- лишь в последние два десЯтилетиЯ
ее удалось как-то стабилизировать. „иректориЯ ћго-‡апада, находившаЯсЯ далее
всех от ‘толицы и обладавшаЯ самыми крупными нефтЯными месторождениЯми, Явно
вела политику саботажа решений центрального правительства -- видно, не
хотела делитьсЯ черным золотом. ’еперь, похоже, она была готова пойти на
прЯмой разрыв.
‚ероЯтно, думал Ѓлейд, там надеЯлись, что транслЯтор массы поможет
разрушить монополию „епартамента ѓосударственных Џеревозок. Љроме того,
транслЯтор ЯвлЯлсЯ идеальным средством длЯ доставки любого вида оружиЯ --
если он будет действовать в пределах ќрде. Џока что эта установка работала
не совсем в правильном направлении, пересылаЯ транспортируемые объекты в
иные миры -- в точности, как лейтоновский компьютер.
—то ж, оставалось только уничтожить это коварное изобретение, пока его
не довели до ума. „жеббел почему-то полагал, что транслЯтор не будут
восстанавливать; причиной своей уверенности он, однако, с Ѓлейдом не
делилсЯ.
€ это казалось весьма странным.
* * *
Љ концу второй недели, прошедшей после знаменательного вечера у ‹ейн,
Ѓлейд мог считатьсЯ одним из самых информированных экспертов в вопросах
внутренней политики „иректории. Џравда, это ни на йоту не приблизило его к
цели, зато помогало сразу замечать пути, ведущие в тупик.
€ вот в это-то времЯ с ним и свЯзалась ‹ейн. Џохоже, после той ночи она
не обиделась на него -- скорее даже, воспринЯла эту историю как своего рода
приключение, без которого жизнь кажетсЯ слегка пресноватой. ‚о всЯком
случае, страннику было предложено нанести визит в любой свободный вечер. Ћн
не испытывал к ‹ейн особо теплых чувств; на своем веку он знавал многих
женщин, которые были привлекательнее, умнее, лучше его подруги с ќрде.
Ћднако он жаждал расслабитьсЯ, а иных вариантов пока не подворачивалось.
‚новь, помимо его воли, перед взором странника всплыло лицо ѓвен
Њаккаллох, потом его сменили черты Њод ‘инглер. ‘ейчас он не мог бы их
различить. Ћн был уверен, что никогда не влюбилсЯ бы в женщину из-за цвета
ее волос или собственных ностальгических воспоминаний, однако... Ћднако
мысль о лжеплемЯннице Ќорриса, оставшейсЯ на ‡емле среди великого множества
более молодых мужчин, на миг заставила его сердце сжатьсЯ от тоски.
‚озможно, то было истинной причиной, по которой он решил встретитьсЯ с ќрлин
‹ейн. Љлин вышибают клином!
* * *
‹ейн встретила его на крыльце -- по своему обыкновению в узких брючках
и кофточке, плотно облегавшей небольшие груди. Ћт вниманиЯ гостЯ не
ускользнули морщинки в уголках рта и темные круги вокруг глаз; похоже,
последние две недели она провела не очень весело. —то ж, решил Ѓлейд, долг
джентльмена -- доставить леди немного счастьЯ.
Ќо судьба распорЯдилась по-иному.
‚ходЯ в дом, он еще не знал, что ждет его там; он лишь послушно
следовал за ‹ейн в глубины просторной виллы, удивлЯЯсь, что до сих пор не
изучил до конца все ее коридоры и тупички. Ќа сей раз его принимали в
гостиной первого этажа. Љомната, задрапированнаЯ темно-красной тканью,
выглЯдела зловеще; обивка мебели цвета заходЯщего солнца была как будто
облита кровью.
Ћн перешагнул порог, отбросив занавес на двери, опустилсЯ в кресло --
низкое, как и всЯ мебель в этом мире. ‹ейн с ногами забралась в другое,
оказавшись отделенной от гостЯ вычурным столиком, на котором покачивались
дымчатые круглые бокалы без ножек.
Ћт зоркого взглЯда Ѓлейда, большого знатока женской души (разумеетсЯ, и
тела), не ускользнуло, что молодой врач чемто озабочена. Ћн, правда, не
придал этому значениЯ, списав чувства ‹ейн за счет предстоЯщих развлечений в
постели.
’ем временем бокалы уже были полны и тихо звенели, покачиваЯсь и
ударЯЯсь друг о друга. †енщина молчала, и Ѓлейд решил первым нарушить
тишину.
-- ‡наешь, дорогаЯ, в моем мире перед выпивкой принЯто высказывать
какое-нибудь желание... это называетсЯ "тост". ’ак что Я хочу выпить этот
бокал за твою удачу, ‹ейн... -- Ћн слегка лукавил; с гораздо большим
энтузиазмом он выпил бы сейчас за успех своего заданиЯ и за легкую дорогу
домой.
-- ќгван, расскажи мне о своем мире, -- шепнула женщина.
Ќу разве мог он отказать ей в этом?!
…го историЯ была пространна и несколько сбивчива, так что слушательница
врЯд ли понЯла хотЯ бы половину. Ќо сейчас Ѓлейд и не стремилсЯ к четкости,
стараЯсь разложить в голове части той головоломки, что была его собственной
жизнью.
Ћн говорил об Ђнглии, описывал ее города и леса, горы отландии и холмы
“эльса, перемежаЯ рассказ фрагментами собственной биографии. €ногда ему
приходилось пускатьсЯ в долгие объЯснениЯ: ‹ейн не могла понЯть, почему
различные народы ‡емли воюют друг с другом. Џроблема заключалась в том, что
и сам Ѓлейд весьма смутно представлЯл ответ на этот вопрос; вероЯтно, такова
природа землЯн, думал он про себЯ.
-- Џочему война, о которой ты говоришь, называлась Њировой? -- спросила
‹ейн, -- ‚аша планета воевала с какимнибудь другим миром?..
…е слова удивили Ѓлейда; ему понадобилось с минуту, чтобы подобрать
объЯснениЯ.
-- Ќет, дорогаЯ. Ћбычно два государства воюют друг с другом, Њировой же
называетсЯ война, в которой участвую почти все страны. ’а, о которой Я
рассказывал, была второй в нашей истории.
-- €з-за чего она началась?
Ѓлейд хмыкнул; "простые" вопросы ‹ейн невольно заставлЯли задуматьсЯ.
-- џ полагаю, из-за амбиций нескольких людей, властвовавших над
державой, котораЯ развЯзала войну. Ћдин из них был фанатиком...
-- ”анатиком?
-- Ќу, ненормальным человеком... …сли бы он вовремЯ обратилсЯ к
психиатру, может, ничего бы и не произошло.
-- ‚ чем же выражалось его сумасшествие? -- в глазах ‹ейн зажглась
искорка профессионального интереса.
-- Ћн считал, что только его народ может быть воистину свободным,
великим и процветающим. Ћстальным предоставлЯлась роль слуг или рабов.
…стественно, прочие страны не собирались этого терпеть, и как только
вождь-фанатик напал на одну из них, пришли ей на помощь.
-- Ђ почему же они ждали нападениЯ, а не начали войну первыми?
Ѓлейд раздраженно пожал плечами; ‹ейн, кажетсЯ, не понимала очевидных
вещей.
-- Ќаши государства не могли напасть первыми, -- начал он, -- потому
что... не могли! ‚едь если бы мы это сделали, то оказались ничем не лучше
этого ненормального! Њы же, в конце концов, сражались за свободу... Љроме
того, моЯ страна была еще не совсем готова к войне.
-- Ђ что такое "свобода"?
Ѓлейд сначала опешил, потом ему припомнилось, что в Языке ќрде нет
такого отвлеченного понЯтиЯ. Њожно было сказать "свободное место" или
"свободное времЯ" -- в смысле "ничем не занЯтое". ’еперь он понЯл причину
затруднений ‹ейн, но не смог найти правильного эквивалента земной
абстракции. Џришлось пуститьсЯ в долгие объЯснениЯ:
-- Џонимаешь, мы придерживаемсЯ той точки зрениЯ, что каждый человек
может делать все, что ему угодно, если это не нарушает интересов других.
Џоэтому мы не могли помешать фанатику, пока он соблюдал договора и не
нападал на нас...
‹ейн перебила его:
-- Њожет быть, это и называетсЯ "свободой", но, по-моему, ждать, пока
на тебЯ нападет сумасшедший, не мешаЯ ему готовитьсЯ к атаке -- просто
глупость!
‚ этом философском диспуте Ѓлейд неожиданно почувствовал себЯ близким к
поражению; пожалуй, самаЯ большаЯ глупость -- объЯснЯть необъЯснимое,
особенно человеку другого мира. Ћн улыбнутсЯ и решил перевести разговор на
менее щекотливую тему. € в самом деле, длЯ дискуссий существуют менее
привлекательные компаньоны, чем молодаЯ и хорошенькаЯ женщина.
‹ейн правильно воспринЯла его улыбку и выскользнула из комнаты. —ерез
пЯть минут она Явилась в новом туалете -- в совсем коротеньком, едва
прикрывавшем бедра платье с декольте чуть ли не до поЯса. Ѓлейд восхищенно
закатил глаза, наполнил бокалы и поинтересовалсЯ:
-- “ вас есть что-нибудь вроде танцев? -- такаЯ тема длЯ разговора
нравилась ему куда больше.
-- —то-что?
-- Ќу, это когда женщина и мужчина двигаютсЯ ритмично под музыку...
‹ейн хихикнула.
‘ообразив, что его понЯли неправильно, Ѓлейд уже было раскрыл рот, но
потом махнул рукой: лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать.
-- Џоставь какую-нибудь музыку на "три четверти".
-- Љак это?
-- Ќу, примерно вот так... -- и он постаралсЯ отбить одной рукой три
удара, другой -- четыре.
‹ейн кивнула в ответ и подошла к массивному Ящику в углу гостиной.
Љак ни странно, это оказалсЯ проигрыватель. ђЯдом с ним на полке стоЯли
в рЯд несколько десЯтков длинных пестрых цилиндров, которые Ѓлейд счел
украшением. ’еперь было Ясно, что на ќрде эти предметы, похожие на валики
эдисоновского фонографа, заменЯли пластинки.
‚став с кресла и подойдЯ ближе, он заметил, что под тонким футлЯром
поверхность цилиндра покрыта чем-то весьма напоминающим магнитный слой --
так что приспособление, воспроизводившее звук, было бы правильней назвать не
проигрывателем, а магнитофоном.
Ѓлейд приблизилсЯ к женщине, уже вложившей валик в аппарат, и обнЯл ее
за плечи.
€ в этот момент зазвучала музыка...
Џохоже, ‹ейн обладала хорошим чувством ритма, поскольку сразу понЯла,
что нужно.
Њузыка оказалась немножко замедленной, но была совсем неплоха. ‚зЯв
одну руку ‹ейн в большую ладонь, а другую положив себе на плечо, он кружил
женщину по комнате -- неторопливо, насколько позволЯла мелодиЯ.
ђаз-два-три... раз-два-три... раз-два-три...
-- ќтот танец называетсЯ "вальс"... -- последнее слово Ѓлейд произнес
на английском. -- Ќу, попробуй повторить.
-- ‚-валз... -- с трудом, запинаЯсь, произнесла ‹ейн.
-- ЊЯгче, детка, мЯгче: вальс, вальс, вальс...
-- ‚алс-с...
-- “же лучше! …ще несколько раз, и ты будешь произносить правильно!
Љрасные стены комнаты, освещенные багровым светом заходЯщего солнца,
сливались перед глазами странника в сплошной поток, который нес, кружил их,
прижимаЯ друг к другу, заставлЯЯ чувствовать дыхание, ощущать на лице волосы
партнера... Џод тонкой тканью, скорее подчеркивавшей, а не скрывавшей, Ѓлейд
ощущал покорное тело женщины, и то, что не могли рассмотреть глаза,
услужливо дорисовывала фантазиЯ. „а, он не забыл, что она шпионила за ним!
„аже эту встречу, она, возможно организовала по заданию „епартамента, чтобы
под вино и постельные утехи вытащить побольше информации о его родном
мире... ‚се это он помнил и сознавал, не собираЯсь, однако, лишать себЯ
удовольствиЯ.
„ыхание ‹ейн становилось все более учащенным, голос -- хриплым; она
что-то говорила, но Ѓлейд не пыталсЯ понЯть смысла ее слов.
Љак всегда, когда он давал ей уроки, ‹ейн училась чрезвычайно быстро.
Ћна уже не путала движениЯ, и, как оказалось, прекрасно подчинЯлась
музыкальному ритму. ЋпасаЯсь, как бы усталость не помешала им продолжить так
отлично начавшийсЯ вечер, Ѓлейд попыталсЯ ее остановить, но куда там! Ћна
продолжала кружить и кружить его по комнате, незаметно перехватив
инициативу,
‚друг музыка без всЯкого предупреждениЯ сменилась; теперь вместо
аналога классического вальса звучало нечто совсем уж непонЯтное, и Ѓлейд
взбунтовалсЯ:
-- …сли это ваш рок-н-ролл, детка, то это не длЯ менЯ!
Ћн несильно оттолкнул женщину. Ћна, впрочем, и не думала
сопротивлЯтьсЯ, сразу повалившись на диван. ‘екунду помедлив, странник
оказалсЯ рЯдом. —увствуЯ возле своего уха частое дыхание ‹ейн, он понЯл, что
пора ковать железо -- ибо горЯчее, чем сейчас, оно уже быть не могло.
ЏадаЯ, ‹ейн подмЯла под себЯ коротенькую юбочку, и теперь она не
скрывала ни стройных бедер, ни округлых Ягодиц. Ѓлейд быстро перекатилсЯ
так, чтобы лицо молодой женщины оказалось прЯмо перед ним, и осторожно
провел Языком по ее губам. Ђлый бутон тут же раскрылсЯ, колечком охватываЯ
рот странника, пока его Язык проникал все глубже и глубже, щекоча небо,
ласкаЯ ее Язычок, сплетаЯсь с ним. ђуки Ѓлейда при этом тоже не оставались
без дела -- под аккомпанемент адской музыки он раздвинул женщине бедра,
поглаживаЯ нежную кожу. ‚скоре пришел сигнал, что его усилиЯ достигли цели:
тело ‹ейн прогнулось дугой, дыхание стало горЯчим и влажным. Џора было
переходить к завершающей стадии.
Ћн сбросил одежду, чувствуЯ разворачивающийсЯ стержень жаждущей плоти;
потом руки его двинулись по телу женщины вверх. Ћн слышал треск рвущейсЯ
ткани, но не обратил на него вниманиЯ. Џод платьем, как и следовало ожидать,
‹ейн была совершенно нагой: только бархатнаЯ кожа, покрытаЯ терпким потом
страсти.
Ѓлейд вошел -- резко, уже не сдерживаЯ всей своей грубой силы. ‚прочем,
стоны его партнерши свидетельствовали скорее об удовольствии, нежели о боли;
он обучил ее весьма многому.
Џлатье, запутавшись, обмотало их головы, но не помешало сражению: ноги
‹ейн намертво сплелись на спине Ѓлейда, пальцы гладили жесткие волосы, она
стонала так, что варварского подобиЯ рок-н-ролла уже не было слышно.
‘транник погружалсЯ во влажное тепло, в теплую влагу, захватившую его в
плен, окружившую непроницаемой багровой мглой.
‚ тот момент, когда село солнце, ‹ейн достигла высшей точки наслаждениЯ
-- почти одновременно с Ѓлейдом. Ћна изогнулась всем телом, вскрикнула,
потом задрожала и обмЯкла. Ќо странник этого уже не почувствовал; как только
наступило облегчение в его чреслах, чернаЯ пелена небытиЯ окутала его с
головой.
* * *
Џришел он в себЯ от острого ощущениЯ чужого взглЯда. €нтуициЯ и долгий
опыт полномочного посланца лорда ‹ейтона в иных мирах заставлЯли его чутко
реагировать на подобные раздражители, хотЯ, пожалуй, физиологический
механизм такого ЯвлениЯ не смог бы объЯснить ни один врач. ‚прочем, Ѓлейд
никогда и не пыталсЯ добитьсЯ таких объЯснений; он просто следовал не только
здравому велению рассудка, но и туманным намекам инстинкта.
€ сейчас, чуть приоткрыв глаза, странник внимательно, но незаметно
осмотрел окрестности. ЏамЯть, на которую он уже не мог пожаловатьсЯ,
услужливо напомнила обо всем случившемсЯ до потери сознаниЯ; внутренние часы
сразу же подсказали, что по другую сторону Яви он пребывал не более десЯти
минут.
Џод ним по-прежнему находилось смЯтое покрывало. ‘олнце село; по небу
разливалсЯ стынущий розовый кисель закатной зари. ‹ейн в комнате вроде бы не
было.
’еперь предстоЯло прислушатьсЯ к собственным ощущениЯм, весьма
неприЯтным, если не сказать больше. “ него адски болела голова! Ѓригада
усердных тружеников под черепом взламывала асфальт пневматическими молотками
и тут же укладывала новый. ‘колько будут продолжатьсЯ эти дорожные работы и
что послужило их причиной? ‘лишком близкое общение с ‹ейн? ќто его не
порадовало. …сли такое будет продолжатьсЯ каждый раз, то можно лезть головой
в петлю... Џравильно говорил доктор •эмпсфорд -- пора бросать!
Ѓоковым зрением он внезапно уловил что-то движущеесЯ и, скосив глаза,
увидел ‹ейн. Ћна сидела на постели, попрежнему нагаЯ, кожа ее лоснилась от
пота. ЌапрЯжение в глазах и головнаЯ боль заставили его застонать; этого
было достаточно, чтобы женщина понЯла -- гость приходит в себЯ.
ѓолова Ѓлейда тотчас оказалась у нее на коленЯх, пальцы нежно зарылись
в его волосы. ‘транник готов был уже, расслабившись, полностью отдатьсЯ во
власть этих рук, как вдруг что-то заставило его насторожитьсЯ.
‘нова предчувствие опасности, древний звериный инстинкт, спас ему
жизнь.
‚ угасающем свете что-то блеснуло металлом в руке женщины -- тонкаЯ
стальнаЯ игла приближалась к шее Ѓлейда. ЏревозмогаЯ боль в голове и ломоту
в суставах, он поднЯлсЯ -- резко, рывком. Ќе ожидавшаЯ этого ‹ейн почти не
сопротивлЯлась. Љак и две недели назад, сильные пальцы странника стиснули ее
шею, другой рукой он перехватил тонкое запЯстье; после недолгой борьбы
кусочек острой стали оказалсЯ у него на ладони.
—тобы удержать вырывающуюсЯ женщину, он придавил ей коленом живот,
нисколько не заботЯсь об ощущениЯх ‹ейн и проклинаЯ только вновь
поднимавшеесЯ желание; оно заставлЯло рабочих греметь молотками еще
ожесточеннее, застилало взор багровой пеленой. Џальцы левой руки сжали
подбородок женщины, праваЯ приблизила иглу к ее шее -- точно туда, где она
должна была бы проткнуть его собственную кожу. ‹ейн в ужасе выгнулась дугой.
-- Ќе нравитсЯ? -- сквозь зубы выдавил Ѓлейд. -- —то это? Ќу, говори!
-- ‹екарство... снотворное...
-- Ќе лги, если хочешь остатьсЯ живой!
€гла придвинулась ближе.
-- ќто... Яд... сильнодействующий Яд... -- еле выговорила она.
‹ейн, похоже, отказалась от сопротивлениЯ, и странник слегка ослабил
хватку, чтобы дать ей вздохнуть.
-- ЊенЯ... менЯ заставили...
-- Љто?
-- ЊенЯ заставили, -- повторила она.
-- Љто? Љто, Я спрашиваю?
€ в этот момент Ѓлейд почувствовал шаги -- именно почувствовал, а не
услышал. …ще не до конца понимаЯ, в чем дело, он скатилсЯ с женского тела,
нырнув за диван. Џортьеры, скрывающие дверь, раздвинулись, ‹ейн приподнЯлась
на локтЯх, и тут он услышал знакомый свист.
Љогда тот прекратилсЯ, Ѓлейд выглЯнул из своего укрытиЯ.
‚се было кончено. ‹ейн медленно оседала на кровать; вместо живота и
груди у нее было кровавое месиво. Љровь заливала все вокруг, но была почти
незаметна -- краснаЯ на красном...
-- Љто велел менЯ убить? -- он приблизил ухо к ее губам.
†енщина застонала.
-- Ќет... не могу... нет...
-- Љто велел менЯ убить? -- медленно и раздельно повторил Ѓлейд.
Ѓледные губы ќрлин ‹ейн шевельнулись:
-- џ так больше не могу... ‚ласть... ќгван... Ќе могу...
‡арЯ погасла.
„ень кончилсЯ.
* * *
‘тараЯсь не испачкатьсЯ в крови, Ѓлейд сорвал с карниза тЯжелую гардину
и укрыл ею нагое тело женщины. Ћн не удержалсЯ и провел рукой по ее щеке:
жизнь вместе с кровью покинула плоть, сделав кожу восковой и нечеловечески
бледной; ‹ейн ухе начала холодеть. ђЯдом с ее растрепавшимисЯ короткими
волосами странник нашел и иглу -- маленький кусочек стали с тЯжелой головкой
на конце. Џодумав немного, он решил забрать ее с собой. ЏригодитсЯ.
Џотом он кое-как добралсЯ до ванной и, смываЯ кровь, начал прикидывать,
чью же дорогу перебежал на сей раз.
ќрлин ‹ейн не скрывала, что работает на ведомство „жеббела; кроме того,
этот факт самое подтвердил журналист, ѓаген ’орн. Џлохо, что она так и не
смогла ответить, кто же распорЯдилсЯ разделатьсЯ с гостем из иного мира...
кому он помешал. Ќо ‹ейн, собираЯсь лишить его жизни, пусть и нечаЯнно, но
спасла его, защитив своим телом от смертоносного оружиЯ. ‘транник почти не
сомневалсЯ, что неведомый убийца приходил именно по его душу, и только
полутьма в комнате заставила его выстрелить по первому попавшемусЯ телу.
“дивительно, что он даже не подошел проверить результаты своей работы! „а,
прав „айн „жеббел: профессиональное искусство тайных агентов ќрде оставлЯет
желать лучшего...
…ще Ѓлейд думал о том, что если бы ему удалось захватить убийцу,
поЯвилсЯ бы дальнейший след, но... Ќо что предаватьсЯ пустым сожалениЯм? Ћн
не мог преследовать таинственного преступника -- не только без оружиЯ, но и
без одежды. ђиск был слишком велик.
Џостепенно вода смыла с его кожи кровь, потом пот; наконец, ушло и
напрЯжение. ‚ытеревшись найденным халатом ‹ейн, он вернулсЯ в комнату, где
разыгралась кроваваЯ драма, и осмотрел свою одежду.
Ћна, вроде, была не испачкана. ‘тараЯсь оставить ее чистой, Ѓлейд
осторожно вышел в коридор и там натЯнул рубаху, брюки и башмаки. ЋглЯдев
пол, он не обнаружил следов; хотЯ покушение оказалось неудачным, о
собственной безопасности убийца побеспокоилсЯ.
‚ероЯтно, решил Ѓлейд, все произошедшее -- дело рук „жеббела либо
агентов с ћго-‡апада. “добный повод исчезнуть, скрытьсЯ и от одного, и от
других! ‘ейчас он гораздо лучше ориентировалсЯ в местных условиЯх, чем две
недели назад, так что побег не грозил скорым провалом. Љроме того, он
полагал, что, возвратившись в ‘толицу, просто подпишет себе смертный
приговор без отсрочки исполнениЯ.
Ћбдумав несколько вариантов, странник спустилсЯ в гараж, оставил там
свой персональный коммуникатор, потом выпустил из бака машины побольше
горючего, намочил в нем трЯпку, отошел подальше и поджег. ‚ дальнейших
результатах он мог не сомневатьсЯ -- поскольку, в отличие от местных
агентов, был настоЯщим профессионалом.
‡атем ђичард Ѓлейд покинул усадьбу своей мертвой возлюбленной и, под
затЯнутым осенними тучами небом ќрде, отправилсЯ в путь. ‚етер бил ему в
лицо, за спиной разгоралось зарево пожара, грунтоваЯ дорога тЯнулась на
север, петлЯЯ среди невысоких холмов.
Џо дороге, впрочем, он шел недолго -- до первой тропинки, змеившейсЯ не
то в сторону морЯ, не то неведомо куда. €менно такаЯ неопределенность и
нужна была сейчас Ѓлейду, чтобы собратьсЯ с мыслЯми. Љак будто специально,
ветер тоже изменил направление, по-прежнему охлаждаЯ разгорЯченное лицо
путника. ‘ейчас он нес с собой запахи морЯ, столь родные и привычные по
„орсету; терпкий, пропитанный йодом аромат гниющих водорослей и горьковатый
-- мокрых известнЯковых скал.
Ќа тропу стал медленно опускатьсЯ туман. Ђ может, что облака,
приблизившись к самой земле, решили укрыть ее своим саваном?.. Ќеожиданно
стало значительно теплее. Ѓлейд брел как будто в сером молоке, озарЯемом
неЯсными огнЯми вдали и пожаром, что бушевал на вилле -- в прибежище любви,
едва не обернувшемсЯ смертельной ловушкой.
Љогда тропку под ногами совсем не стало видно, странник опустилсЯ на
землю и, прикрывшись плащом, заснул.
* * *
Џронзительный крик, гоготание и клекот заставили его пробудитьсЯ еще до
рассвета. Ђ может, этому поспособствовали сырость и холод -- или кошмары,
которым днем в памЯти не остаетсЯ места. ЉакаЯ, впрочем, разница?
ЏоеживаЯсь, Ѓлейд открыл глаза: вокруг по-прежнему плавал грЯзно-серый
туман. €зредка из него выныривали, пронзительно призываЯ кого-то, большие
черно-белые птицы, похожие на земных чаек. € снова, прилетев ниоткуда,
исчезали в никуда...
‚друг в памЯти всплыли строки -- стихи, которые он написал давно, еще в
студенческие времена. ‘ейчас он не помнил, кому они посвЯщались. ‚озможно,
то была Њод?..
Ђ ветер гонит вперед и вперед,
Ђ волны толкают назад,
Ќе знаю, в какой войти хоровод,
Ќо Я не вернусь, не вернуть туда,
куда смотрит твой взглЯд
‚о взглЯде том свечи горЯт и снег,
€ памЯть о прошлом дне.
€ Я бегу, бегу целый век,
Ђ памЯть за мной -- на коне...
€ Я бы вернулсЯ туда опЯть.
„а только не знаю -- как.
‚едь времЯ, увы, не движетсЯ вспЯть,
€ ждет менЯ мой маЯк..
Ћн никогда не отпустит менЯ,
€ буду к нему Я ползти,
€ руки твои вспоминать всегда,
Џока не пройду пути...
‘транник поднЯлсЯ на ноги.
-- Џока не пройду пути... -- вслух повторил он.
Џотом немного попрыгал на месте, чтобы согретьсЯ и разогнать кровь в
затекших мышцах. ‚етер гнал на него теплые волны тумана. ‚ремЯ от времени
мгла почти рассеивалась, и тогда можно было различить покрытые то ли лесом,
то ли кустарником холмы; иногда вновь становилась густой -- такой, что,
казалось, ею можно наполнЯть бочки и продавать по двадцать шиллингов за
галлон.
’ропа постепенно спускалась все ниже и ниже, и Ѓлейд понЯл, что
двигаетсЯ к морю. ЏамЯть услужливо (сейчас она работала как часы) выдала
карту. Џолучалось, что за ночь он прошел где-то около пЯтнадцати миль.
…ще несколько поворотов, и Ѓлейд действительно уловил мерный рокот --
вечный гекзаметр морской стихии. Ђ еще два десЯтка шагов привели его к
крутому обрыву. …сли бы не рассеЯвшийсЯ на пару минут туман, карьера его тут
бы и закончилась, но Ѓог и судьба были милостивы к ђичарду Ѓлейду, полагаЯ,
что срок его еще не пришел.
Ќе доходЯ нескольких шагов до краЯ он остановилсЯ, потом поискал вокруг
глазами подходЯщее сиденье.
ЋбнаруженнаЯ им глыба оказалась куском известнЯка, над которым ветер,
вода и солнце поработали достаточно, чтобы сделать его более или менее
гладким. “мостившись на этом валуне, Ѓлейд невольно повторил позу знаменитой
статуи ђодена.
€ вновь вернулсЯ к своим невеселым мыслЯм.
-- Џока не пройду пути... -- повторил он в который уже раз.
Њысли, которые раньше не часто тревожили его, снова закружились в
голове.
€ногда он задумывалсЯ о том, чего же достиг за свою жизнь, которой
немного оставалось до полувека. Ќа своем пути он встречал удивительное,
великое и страшное; он посетил две дюжины миров, и что же? ‚ чем-то
большинство из них было удручающе похожи один на другой... ‚ласть
принадлежала сильным, поэтому он старалсЯ оказатьсЯ в их числе. ‘лабые же
подчинЯлись; иногда он помогал им, стараЯсь, чтобы они стали сильнее, но все
рано или поздно возвращалось на круги своЯ. Њир в целом это ничуть не
изменЯло.
Ћн искал забвениЯ в любви. ЌастоЯщей любви! Ћн пыталсЯ увидеть в
женщине не партнера на ночь, а существо, достойное его уважениЯ. € что из
этого получилось? ’е, кто были дороги ему, исчезли, остались в мирах иных,
за гранью реальности; тогда как на ‡емле... ’ам слишком многое
забаррикадировало дорогу к простому человеческому счастью, и обойти завалы
не представлЯлось возможным.
Ќет, с земными женщинами ему не везло; даже за приемной дочерью, за
малышкой Ђстой, пришлось отправитьсЯ в Љиртан! ‚прочем, и в мирах иных не
все проходило гладко -- взЯть хотЯ бы ќрлин ‹ейн...
Ћн так до конца и не мог понЯть ее. Ћна продавала его „жеббелу, была
готова убить его, но не сумела хладнокровно этого сделать, пока он валЯлсЯ
без сознаниЯ, одурманенный каким-то зельем. …ще меньше он разбиралсЯ в своих
чувствах к ней. €х свЯзь началась по расчету, и вначале ее фундаментом была
одна физиологиЯ; но не обрели ли они нечто большее? Ќе стал бы он иначе
срыватьсЯ с места по ее зову...
‘нова в памЯти зазвучали строки, мерные, чеканные... „жеймс ‘тивенс...
џ взращен сам собою,
џ силен сам собою,
Њудрецам и невеждам
„ушу Я не открою.
џ отбилсЯ от стада,
€ мне больше не надо
Ќи родства Я ни братства,
Ќи руки и ни взглЯда.
...’ам на краешке света
‚раг мой ждет менЯ где-то:
‹ишь в лучах его злобы
џ достигну расцвета...
ђазведка... ђабота, где результат превыше всего, где цель оправдывает
средства! Ќе убила ли она в нем человека, превратив в машину, в живой
компьютер, пострашнее, чем электронный монстр старика ‹ейтона? ’еперь он не
мог ни любить, ни ненавидеть, не просчитав предварительно, как это скажетсЯ
на его работе. —аще всего, отрицательно, ибо в разведке не место страстЯм...
Ћн потерЯл многое, и не приобрел ничего, кроме Ђсты и крохотной частицы
мудрости. € мудрость эта говорила ему, что все изменЯетсЯ либо остаетсЯ на
месте, но действует по одним и тем же законам.
•а! ‘транник угрюмо усмехнулсЯ. Њожно подумать, он не знал этого
раньше!
’ак, исподволь, он перешел к мыслЯм об отставке. ‚ероЯтно, доктор
•эмпсфорд поможет с этим делом... €ли всетаки согласитьсЯ на предложение
„ж.? ‚озглавить отдел и посылать других идиотов в преисподние €змерениЯ €кс?
‚прочем, что об этом думать сейчас, сначала надо вернутьсЯ! Ђ пропуском на
‡емлю станет уничтоженный на ќрде транслЯтор массы.
Ѓлейд распрЯмил затекшую спину и подошел к самому краю обрыва, так что
камешки, осыпавшиесЯ у него из-под ног, полетели вниз, прЯмо в бушующие
волны прибоЯ.
Њой дом последний стар и пуст,
€ лишь в саду цветет тот куст,
—то помним ты и Я...
Ќо там тебЯ давно уж нет,
€ Я не знаю, где твой след
€ солнце ноЯбрЯ...
‡има придет --
Џусть куст цветет
•оть в памЯти моей.
’ы там бываешь иногда,
Ќо нет дороги мне туда,
—тоб не было больней.
Џовернувшись к морю спиной, он медленно побрел куда-то, не глЯдЯ по
сторонам и не пытаЯсь разыскать тропу.

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

Џуть странника лежал к холмам. ‡а его спиной тихо рокотал океан, волны
танцевали с ветром нескончаемый вальс, крохотные валы набегали на берег;
впереди высились поросшие кустарником склоны невысоких увалов. ѓде-то за
ними лежала ‘толица и прочие города и веси –ентральной „иректории, но тут,
на морском побережье, царило полное безлюдье и безмолвие.
’ропы, по которой он добралсЯ сюда, Ѓлейд не нашел, зато обнаружил
проселочную дорогу. ‘удЯ по его воспоминаниЯм о карте этого района, этот
тракт ответвлЯлсЯ от столичного шоссе милЯх в восьми от коттеджа ‹ейн и шел
причудливыми изгибами вдоль побережьЯ. ‘транник еще не до конца представлЯл,
что будет делать дальше и как выполнит задание; впрочем, уверенность в
собственной счастливой звезде не покидала его, как не оставлЯла и раньше.
‡адача выжить и справитьсЯ с возложенной на него миссией была нелегка,
чертовски нелегка, но выполнима. ‚новь придетсЯ начинать почти с нулЯ... €
чтобы хоть как-то облегчить работу, требовалось на все сто процентов
использовать то немногие, чем он сейчас располагал.
агаЯ по дороге, Ѓлейд подвел свой нехитрый баланс: у него была
необходимаЯ информациЯ и немного денег на первое времЯ -- пластиковых
прЯмоугольничков, покрытых непонЯтным рисунком из перекрывающихсЯ
разноцветных кругов и спиралей. €х, при экономном расходовании, должно было
хватить недели на две. ‚ ‘толице, в его квартире, оставалось еще несколько
чеков на предъЯвителЯ, выданных „жеббелом, но теперь, когда отношение к
инопланетному гостю со стороны „епартамента ѓосударственных Џеревозок
внезапно, необъЯснимо и круто переменилось, их обналичивание стало отдельной
проблемой, опасной, но весьма важной. Ќо еще важнее, чем деньги, были записи
-- те самые записи, которые делал Ѓлейд во времЯ своей недолгой работы на
местное правительство. €менно задача вернуть их и становилась теперь
первоочередной.
’уман, клочьЯми наплывавший с морЯ и окутывавший побережье, с восходом
солнца постепенно исчез, растворилсЯ, рассеЯлсЯ, открываЯ великолепную
панораму. ‘еро-синие волны, над которыми висел диск цвета раскаленного
железа, неспешно играли друг с другом в пЯтнашки, где-то вдали, почти у
самого горизонта, извергаЯ клубы черного дыма, двигалось какое-то судно. €
тишина... Ќе ватнаЯ тишина заброшенного склепа, а живаЯ, настоЯщаЯ тишина
морского берега, когда валы с тихим шорохом накатываютсЯ но гладкую гальку,
изредка покрикивают черно-белые, похожие на чаек, птицы, шуршит под ногами
песок, в оставленных позади следах медленно, будто нехотЯ, собираютсЯ лужицы
прозрачной осенней влаги...
ЌачалсЯ асфальт, что весьма порадовало Ѓлейда -- так больше было шансов
сбить со следа возможную погоню. Ћн уже жалел о том, что устроил вчера пожар
в доме ‹ейн -- это могло вызвать подозрение. Ќо другого способа, который
надежно скрыл бы его исчезновение, в голову не приходило. Ћгонь, как
ненасытный тиранозавр, пожирает все...
‚незапно он понЯл, что начинает чувствовать усталость -- сон на камнЯх
был плохим отдыхом. ‘амое большее, что он мог пожелать сейчас, была попутка.
Љогда она поЯвилась, странник прошел уже без малого миль двенадцать.
Њашина вынырнула из-за очередного поворота дороги. Ћна походила на
спортивный "шевроле" конца пЯтидесЯтых -- хромированные "надбровные дуги"
поверх фар, усаженные разноцветными сигнальными фонариками, острые
"стабилизаторы" на корме... Ѓлейд не имел представлениЯ, как полагаетсЯ
голосовать на дорогах ќрде, поэтому просто замер, выставив вперед руку с
поднЯтым большим пальцем. ‡емной жест сработал. Њашина пошла медленнее,
потом совсем остановилась шагах в тридцати от странника. Ћн видел, как
водитель, потЯнувшись, открыл изнутри дверцу и стал делать призывные жесты.
Ѓлейд подбежал к автомобилю.
„верца распахнулась.
-- Људа? -- коротко бросил странник. ‘ам он был знаком с местной
географией Явно недостаточно, чтобы ответить на аналогичный вопрос.
-- ’ордейг, -- так же коротко ответил водитель.
-- Ћтлично, нам по дороге, -- эти слова Ѓлейд произносил, уже
устраиваЯсь поудобнее рЯдом с водителем.
...Ђвтомобиль накручивал милю за милей, а он тихо подремывал в кресле,
изредка поглЯдываЯ сквозь полуприкрытые веки на пустынное шоссе. Џосле
нескольких замечаний, ответов на которые не последовало, водитель перестал
донимать своего попутчика, который, наконец, получил возможность отдохнуть в
тепле и относительном комфорте.
Њысли неспешно вертелись вокруг одного -- как же похожа ќрде на родную
‡емлю... ‚прочем, на нее походили и все остальные, оставшиесЯ в прошлом миры
-- Љатраз и ’алзана, ‡ир и Ђльба, Љархайм и ’аллах... Ќо здесь, кроме
сходной природы, была и сходнаЯ техника... ‹евостороннее, как в странах
"ћнион „жека", движение, автомобили почти идентичной конструкции -- только
несколько второстепенных различий в моторе и педали расставлены в
непривычно-обратном порЯдке... Џожалуй, даже Ђзалта, весьма высокоразвитый
мир, в котором он пробыл так недолго, больше отличалась от ‡емли.
‘транник, неловко пошевелившись, очнулсЯ от дум. ‡аметив это, водитель
-- видно, малый разговорчивый -- вновь развЯзал Язык.
-- ‡ер ’алер, коммивоЯжер, -- представилсЯ он.
-- ђичард Ѓлейд, „епартамент ѓосударственных Џеревозок.
‚одитель, готовый задать следующий вопрос, прикусил Язык; вероЯтно,
упоминание „епартамента обладало магической силой -- как и рассчитывал
Ѓлейд.
‚прочем, выдержать молчание ’алер мог недолго.
-- Љак же вы направлЯлись в ’ордейг пешком-то?
-- Њашина по дороге сломалась, что ж мне около нее торчать? “ менЯ
вечером в ’ордейге важное дело. -- Ѓлейд очень надеЯлсЯ, что это место -- не
самаЯ последнЯЯ дыра на острове.
-- ‘транно, Я вашей машины не заметил...
-- Ђ туман вы заметили?
ЉоммивоЯжер осексЯ, но опЯть ненадолго.
-- —его же вы верхом не пошли? ’ут, внизу, машин почти не встретить.
Ћсобенно в туман...
‘траннику оставалось только пожать плечами -- в надежде, что настырный
водитель отстанет. ‚прочем, стоило получить, раз уж была возможность,
кое-какую информацию.
-- ’алер, где в ’ордейге можно остановитьсЯ?
-- Ђ вы не хотите обратитьсЯ в „епартамент?
‚сем своим видом Ѓлейд показал, что он и думать об этом не желает.
-- Ђ, понимаю, -- глаза ’алера лукаво сощурились; Ѓлейд дорого бы дал,
чтобы узнать, что же именно тот подразумевает. -- ’огда лучше, чем "„ом
морЯ", вам не найти. Ћн не в самом центре, но место тихое и приЯтное. Њы
будем проезжать мимо, и, если хотите, Я вас там высажу.
-- •орошо, -- Ѓлейд кивнул.
-- Ћстанетесь довольны, -- заверил его ’алер.
Њаленькие, уютные, похожие на игрушки домики замелькали по сторонам,
когда, по расчетам Ѓлейда, они проехали миль семьдесЯт. ’аким образом, от
‘толицы его отделЯла почти сотнЯ миль -- вполне приличное расстоЯние.
"„ом морЯ", куда подвез его коммивоЯжер, оказалсЯ небольшим уютным
пансионом. ‡а месЯц вперед странник выложил половину имевшейсЯ у него суммы
-- жизнь здесь была гораздо дешевле, чем в крупных городах.
•озЯином оказалсЯ невысокий старичок, похожий на гнома из тех книжек,
что попадались Ѓлейду в детстве. Џересчитав деньги, он спокойно удалилсЯ к
себе на веранду и, опустившись в кресло, стал меланхолично созерцать
покрытую барашками пены поверхность морЯ. Џохоже, донимать постоЯльца
лишними вопросами он не собиралсЯ.
Њысленно поблагодарив своего попутчика за хороший совет, Ѓлейд
отправилсЯ в свою комнату. Ћна была столь же чистой и опрЯтной, как и сами
игрушечные домики вокруг. Ќизкое кресло, такой же диван и столик составлЯли
ее нехитрое убранство. ‚ углу полированным кубом громоздилсЯ радиоприемник
-- большое достижение длЯ этих мест.
‚ дверь постучали.
Ќа пороге поЯвилась старушка -- столь же миниатюрнаЯ, как хозЯин, и
совершенно седаЯ.
-- ‚ы будете кушать у себЯ или в столовой?
‚идЯ, что квартирант медлит с ответом, она поспешила развеЯть его
опасениЯ:
-- ќто входит в стоимость жильЯ.
-- Њне все равно, где есть...
-- ’огда через два часа приходите в столовую. “ нас слишком мало
народу, чтобы готовить каждому гостю в отдельности; если опоздаете, вам
может не хватить. Џодумайте о своих деньгах...
‘транник никак не мог понЯть, нравитсЯ ему старушка или нет. Ћна была
гораздо разговорчивее своего супруга или компаньона, но вопросы задавала
только по делу.
-- Ђ как вас зовут?.. џ запамЯтовала...
-- ђихард Љлинг, -- свое имЯ странник решил на этот раз изменить на
немецкий манер. Љроме того, он помнил, что подобные имена были
распространены где-то на северо-западе. € не ошибсЯ, потому что старушка
немедленно спросила:
-- ‘ севера?
-- Ћттуда.
Ѓлейд кивнул, не пускаЯсь в дальнейшие уточнениЯ, рассказывать легенду
об острове Ђльбион на планете, где можно купить географическую карту, было
бы несколько непредусмотрительно.
-- ’ак не забудьте -- обед через два часа.
‘тарушка вышла, и странник наконец смог растЯнутьсЯ на кровати. ѓлаза,
его закрылись.
„олголетнЯЯ привычка позволила ему проснутьсЯ именно тогда, когда он
хотел -- прЯмо к обеду.
џвившись к столу, он обнаружил пустой стул, рЯдом с которым лежала
карточка с его именем. Љак только он сел, откуда ни возьмись возникла
давешнЯЯ старушка и стала накладывать ему в тарелку нечто среднее между
супом и кашей. ‚ыглЯдело это не очень аппетитно, но Ѓлейду, не евшему почти
сутки, выбирать не приходилось. …го познакомили с тремЯ остальными
постоЯльцами: молодой парой, справлЯвшей медовый месЯц, и каким-то
художником. ђазговор за обедом завЯзать не удалось, да Ѓлейд и не хотел
этого; когда он представилсЯ чиновником „епартамента ѓосударственных
Џеревозок, все вопросы как-то сами собой отпали.
Џочувствовав после обеда прилив сил, странник решил пройтись. ‚первые
он был предоставлен самому себе и мог спокойно изучить обстановку, в которой
ему предстоЯло работать.
ЌеторопливаЯ прогулка помогала собрать разбежавшиесЯ мысли, распутать
кое-какие узелки. Џрошло около двух месЯцев, но почти ничего не было
сделано, и Ѓлейд, размышлЯЯ на эту тему, все больше мрачнел. Ћднако не
только упущенное зрЯ времЯ угнетало его; он понимал, что сбываютсЯ мрачные
предостережениЯ лорда ‹ейтона. …го чудеснаЯ способность, позволЯвшаЯ
проникать в иные миры, слабела, на сей раз он отделалсЯ временной амнезией,
но в следующий...
‘ледующего не будет, сказал он себе. „ж. прав, пора кончать.
’ордейг понравилсЯ страннику гораздо больше грандиозного однообразиЯ
‘толицы. Ћблик домиков, на первый взглЯд похожих друг на друга, нес в то же
времЯ что-то индивидуальное, характерное, контрастирующее с безликими
кварталами больших городов. ‚сюду что-нибудь да росло; и хотЯ осень уже
покрыла листву позолотой, глаз радовалсЯ, останавливаЯсь на деревьЯх и
кустах, так похожих на земные.
…му хватило полутора часов, чтобы ознакомитьсЯ с ’ордейгом -- если не
досконально, то достаточно хорошо длЯ первого случаЯ. ‚ центре Ѓлейд купил
карманный атлас ќрде и расписание автобусов в ‘толицу, а придЯ домой,
предупредил хозЯйку, что завтра с утра уйдет по делам и есть не будет.
€так, на следующий день сотрудник „епартамента ѓосударственных
Џеревозок ђихард Љлинг отправилсЯ по делам службы, а земной разведчик ђичард
Ѓлейд поспешил на вокзал. Ћдним из первых он купил билет и занЯл место в
автобусе. †дать ему пришлось недолго: не набрав и половины пассажиров,
тЯжелаЯ машина отправилась в путь. …хали верхним шоссе -- там, где вчерашний
попутчик советовал искать машины. Ћколо поворота к дому ќрлин ‹ейн странник
невольно скосил глаза: вдали над пепелищем еще поднимались в воздух струйки
серого дыма.
Ќаконец они доехали, и Ѓлейд был неприЯтно удивлен тем, что не может
ориентироватьсЯ в ‘толице. ‡а времЯ знакомства с „жеббелом он успел узнать
едва ли десЯтую часть огромного города, теперь же ему предстоЯло
наверстывать упущенное, решаЯ попутно и другие, более важные проблемы.
Љое-как он сумел добратьсЯ до многоэтажного дома, куда его вселили
после выписки из медицинского центра. ’щательный осмотр показал, что
наблюдение за подъездом не ведетсЯ -- по крайней мере, открыто. ’айное же...
—то ж, приходитсЯ рискнуть! Ѓлейд решительно направилсЯ к дому.
„верь, еще одна дверь, лифт поднимает его наверх, и пути к отступлению
отрезаны... ‘нова дверь, в которую он так часто входил...
ЏрислушатьсЯ... Џовернуть ключ... …ще один раз...
Ћн распахнул дверь носком ботинка, присел, готовый и к атаке, и к
бегству. Ќикого...
Ќа цыпочках странник прошел в комнату. ЉажетсЯ, за времЯ его отсутствиЯ
ничего не изменилось... Ќа своих местах, как он и оставил, находились
кресла, на столе были разбросаны бумаги с записЯми. ђазбиратьсЯ в этой груде
было некогда, и Ѓлейд просто сгреб листы в один из своих обширных карманов.
‡а ними последовали деньги и чеки „епартамента; еще он прихватил с
собой несколько книг -- в основном тех, что принесла ему когда-то ‹ейн.
Ќа то, чтобы обчистить свое прежнее жилье, потребовалось лишь несколько
минут. Ќе больше ушло и на инсценировку ограблениЯ: он опрокинул кресла,
выбросил из шкафа на пол одежду, потом запер дверь и высадил ее с разбега
плечом. Ќаконец, спасаЯсь от любопытства соседей, странник как можно быстрее
выскочил из дома.
‚се прошло успешно, и он пробыл в ‘толице до вечера. Џрежде всего Ѓлейд
внимательно разобралсЯ с прихваченными бумагами -- большаЯ часть была теперь
бесполезна, но кое-что следовало сохранить. Љроме того, он превратил в
наличные чеки „епартамента. •отЯ это и было не очень выгодно, но человек,
расплачивающийсЯ чеками, неизбежно привлечет к себе внимание, а как раз
этого Ѓлейду хотелось меньше всего. Ћн отдавал себе отчет, что врЯд ли
„жеббел поверит в его смерть на вилле или в инсценированное ограбление, и не
хотел раньше времени становитьсЯ дичью.
Ћставалось еще одно дело, с которым странник намеревалсЯ разобратьсЯ --
проверка номера ’орна, который некогда высветил коммуникатор на вилле ‹ейн.
‚ероЯтно, его знакомец был не только журналистом; представители этой
профессии не таскали с собой оружиЯ -- во всЯком случае, на ќрде. …сли ’орн,
кроме писаниЯ статеек, занимаетсЯ еще чем-нибудь любопытным, то самое времЯ
обратитьсЯ к его помощи.
Ѓлейд, впрочем, почти не сомневалсЯ, что полученный от ‹ейн канал свЯзи
уже не действует. Ќесомненно, пожар на вилле был замечен и отмечен не только
„жеббелом, а если так, то элементарные соображениЯ конспирации требовали
смены декораций. Ћднако он позвонил -- и позвонил не один раз, пока не
удостоверилсЯ, что номер не отвечает. ѓаген ’орн, как и следовало
предполагать, был человеком осторожным.
‚ечером, убедившись, что слежка отсутствует, странник сел на
тордейгский автобус, а когда стемнело, гостеприимнаЯ старушка уже кормила
его ужином.
Ќесколько дней, проведенных в покое и относительном комфорте,
восстановили душевное равновесие ђичарда Ѓлейда, вернув былую уверенность в
своих силах. Љ концу недели он уже был полон энергии и решимости
действовать. ‘ейчас, когда союз с центральным правительством рухнул -- как и
надежды на помощь ’орна -- сложность его задачи несравненно возросла. Ћн
полагал, что теперь придетсЯ использовать людей ћго-‡ападной „иректории --
первооткрывателей и стражей транслЯтора массы.
Џришлось потратить еще несколько дней, прощупываЯ возможные подходы на
этом пути. ђешение пришло как-то раз вечером, совершенно неожиданно. Џосле
ужина -- как всегда, в небольшой молчаливой компании, -- он вернулсЯ к себе;
решил послушать приемник. Џод медленную тихую музыку Ѓлейд прокручивал в
голове один из многих разговоров с „жеббелом, когда "союзники" с большим
усердием пытались выманить друг у друга крохи информации. ‘ейчас он вспомнил
одну брошенную невзначай фразу, на которую раньше не обратил вниманиЯ.
—иновник „епартамента ѓосударственных Џеревозок обмолвилсЯ о каких-то
террористах, которые будто бы финансируютсЯ югозападниками. ‚озможно, они
помогли бы выйти на след тех таинственных спецслужб, которые охранЯли
зловещий транслЯтор.
Ћставалось придумать, где и как найти этих бандитов, повстанцев,
революционеров...
* * *
“тром, не откладываЯ дело в долгий Ящик, Ѓлейд отправилсЯ искать
магазин, торгующий радиоаппаратурой. ‚ернулсЯ он только к обеду, нагруженный
двумЯ тЯжеленными приемниками. •озЯева заметили это, удивились, но ничего не
сказали. ‚есь остаток днЯ странник потратил на изучение местных шедевров
радиоэлектронной промышленности; к вечеру он мог уже сказать, к какому узлу
или блоку относитсЯ та или инаЯ деталь. Љто бы подумал, что уроки радиодела
в разведшколе "‘екьюрити ‘ервис" могут пригодитьсЯ в такой странной
ситуации!
Ќа следующий день у него поЯвились еще два аппарата. —тобы не вызывать
подозрений, он купил их в другом магазине.
Љогда он закончил разбирать один из них, в дверь раздалсЯ нерешительный
стук.
Ѓлейд чертыхнулсЯ и пошел открывать. Ќа пороге стоЯл лысый хозЯин.
-- €звините, господин ђихард, но мы случайно узнали, что вы занимаетесь
радио. Ќе могли бы вы посмотреть приемник в столовой -- два года назад он
совсем перестал работать...
Џервой мыслью странника было отказатьсЯ, сославшись на нехватку
времени, но ему не хотелось огорчать столь покладистых хозЯев "„ома морЯ" --
и, кроме того, это был бы дополнительный урок местной радиотехники.
‘амого непродолжительного осмотра было достаточно, чтобы понЯть, что
агрегат работать не способен, ибо он был ненамного моложе своего владельца.
Ќо в голове Ѓлейда уже созрела новаЯ мысль. ‘ помощью хозЯина он перетащил
приемник в свою комнату, участь его была предрешена: он превратилсЯ в
бесформенную кучу радиодеталей. ‘тарик с жалостью смотрел, как ловкие руки
постоЯльца делают из чуда техники сорокалетней давности никому ненужный
хлам. ‘траннику удалось спровадить его, только заверив, что через три днЯ
приемник заработает как новенький.
‡аработал он на самом деле уже вечером, когда Ѓлейд установил в
огромном, словно комод, корпусе блоки одного из только что купленных
аппаратов. „етали остальных пошли на то, чтобы как можно больше расширить
возможности первого. ‡ато теперь он мог работать на тех волнах, которые ни
одному рЯдовому обитателю ќрде даже не снились.
Ќе утерпев, Ѓлейд просидел несколько часов, прощупываЯ эфир в поисках
нужной ему частоты. ’олько в середине ночи он вспомнил, что местные
полицейские тоже люди и им иногда хочетсЯ спать.
Ђ к следующему вечеру он уже знал три волны, на которых тордейгскаЯ
служба безопасности поддерживала свЯзь со своими людьми. ‘обрать переносной
приемник, работающий именно в этом диапазоне, не составлЯло теперь особого
труда, и старый гроб поЯвилсЯ в столовой на день раньше обещанного срока.
ђадости хозЯев не было предела; они были готовы пойти даже на снижение
платы, и, безусловно, очень огорчились, когда ђихард Љлинг сказал, что
завтра уезжает. Ќесколько утешило их, впрочем, известие, что он не будет
требовать возвращениЯ задатка.
“тром странник вместе со своим новым приемником катил на автобусе в
Ѓорнборо, ближайший крупный город -- после ‘толицы, разумеетсЯ.
Љонечно, он мог себе позволить взЯть напрокат машину, деньги у него
были. Џроблема состоЯла в другом -- он не имел надежных документов.
“дивительно, что за столь большой срок -- десЯть дней с момента покушениЯ на
него -- никто ни разу не потребовал каких-нибудь бумаг, даже удостоверениЯ
личности. ’ак что путешествие на автобусе было гораздо безопаснее и
надежнее, чем на машине, хотЯ, возможно, и медленнее.
Џрошла еще неделЯ, когда он, наконец, вышел на след террористов.
Ѓезусловно, на обнаруженных им частотах не передавалось никакой секретной
информации, да в этом случае приемник бы и не помог; но еще во времЯ
обучениЯ преподаватели отмечали талант Ѓлейда делать правильные выводы,
основываЯсь на весьма незначительных фактах.
“далившись на полтысЯчи миль от ‘толицы, он быстро понЯл, что идиллией
тихой осени на ќрде не пахло. ‡десь, в южной провинции, куда редко
добирались правительственные чиновники, шла настоЯщаЯ война, в которой люди
убивали людей.
Њесто это называлось полуостров Љсантек.
Џо прослушиваемым радиоканалам Ѓлейд узнал, что счет полицейским силам
идет не на десЯтки или сотни людей, не на роты и батальоны, а на полки и
дивизии. € тут требовалось сохранЯть особую осторожность, ибо боевой опыт
местных воЯк нельзЯ было сбрасывать со счета. Љакой наивностью ЯвлЯлось
предположение, что здесь не умеют вести войну!
Џервый этап плана был выполнен.
* * *
’ихаЯ маленькаЯ гостиница как нельзЯ лучше подошла ему. ЏредставлЯтьсЯ
чиновником „епартамента было теперь небезопасно, так что ђихард Љлинг стал
коммивоЯжером -- агентом по продаже радиоаппаратуры. …го, вместе с
неизменным багажом -- переносным приемником -- видели то в одном конце
города, то в другом. ѓораздо больше бы удивились наблюдатели, заметив, как
он настраивает свой аппарат на полЯнах в ближайшем лесу.
Џотребовалось всего несколько дней, чтобы получить все нужные сведениЯ.
’еперь предстоЯл самый опасный этап работы, длЯ которого было бы не лишним
обзавестись оружием. Ћфициально иметь при себе нечто огнестрельное на ќрде
разрешалось только полиции; даже „жеббел, фактический руководитель секретной
службы „епартамента, оружиЯ не носил. ‘ другой стороны, если в округе
разгуливает столько солдат, то какое-то количество "стволов" должно
неизбежно исчезнуть, затерЯтьсЯ -- либо случайно, либо в результате неких
коммерческих операций. Ћднако лимит времени и отсутствие информации не
позволЯли страннику воспользоватьсЯ этим сравнительно чистым источником.
Џриходилось идти на риск.
‚ одном из местных магазинчиков Ѓлейд купил черный спортивный костюм,
мЯгкие туфли, пару перчаток и носки. Џроделав в одном из них дырки длЯ глаз,
он получил отличный капюшон. Љостюм практически не стеснЯл движений, а
пришедшиесЯ впору туфли оказались настолько удобными, что ему удалось
незаметно проскользнуть мимо обычно очень чуткого портье.
ЃлижайшаЯ воинскаЯ часть дислоцировалась в маленьком поселке за тем
самым леском, где радиолюбитель Љлинг так часто прогуливалсЯ со своим
приемником. „орога туда занЯла около часа -- как раз успело стемнеть, начал
накрапывать холодный осенний дождик. Џогода была как нельзЯ кстати длЯ
задуманной Ѓлейдом диверсии.
Љогда до расположениЯ части оставалось метров двести, он остановилсЯ.
Ћставалось только сожалеть, что у него нет с собой биноклЯ, но все стараниЯ
раздобыть его в ђаде -- так называлсЯ городок -- были безуспешными.
Ђ невооруженным глазом удалось различить немногое. Џод Ярким холодным
светом ртутных ламп стоЯли вертолеты. ‡десь их было четыре, чуть подальше --
еще столько же; своими угловатыми рублеными формами они напоминали изделиЯ
фирмы ‘икорского. Ѓлейд отметил, что очень похожие машины встречались ему и
на Ђзалте -- вероЯтно, такой тип летательных аппаратов ЯвлЯлсЯ весьма
универсальным.
‡а летным полем громоздились приземистые каменные зданиЯ -- не было
сомнений, что это казармы. …ще дальше, у одного из таких строений, торчала
высокаЯ мачта -- вероЯтнее всего, флагшток. ќто несколько удивило странника;
раньше он не замечал на ќрде никаких признаков геральдической символики.
‚нимательно все разглЯдев, Ѓлейд, стараЯсь не шуметь, двинулсЯ дальше.
ЋстановилсЯ он на этот раз только у дороги, опоЯсывавшей военный городок.
’ам-то, в придорожной канаве, он и устроил засаду.
†дать пришлось очень долго.
Ќесколько раз мимо него то поодиночке, то группами проходили
возвращавшиесЯ из городка солдаты. „лЯ Ѓлейда эти отпускники были бесполезны
-- оружиЯ при них не имелось. ’олько когда ночь повернула на вторую
половину, он увидел, как с площадки перед флагштоком отъезжает открытый
автомобиль. Џохоже, в ней сидел офицер, и он был один,
Њашина миновала ворота, охранники козырнули. Ѓлейд бесшумно, как кошка,
заскользил вдоль дороги, высматриваЯ подходЯщее длЯ его затеи дерево. Љ
счастью, такое оказалось неподалеку.
Ќижние ветви скрипнули под весом его тела, он замер, распластавшись
среди облетающей редкой листвы, прислушиваЯсь к гулу мотора.
‚се кончилось за несколько секунд.
‚одитель успел только почувствовать, как сверху на него упало нечто
темное и тЯжелое, он ухитрилсЯ затормозить, но автомобиль чуть не ухнул в
кювет. —ерез мгновение сильные пальцы сжались на горле офицера.
-- Ќе дергайсЯ, не то придушу, -- сквозь зубы прошипел Ѓлейд.
Џистолет оказалсЯ в "бардачке" и тотчас же перекочевал за поЯс
нападавшего. Џолицейский, понимаЯ, что сопротивление бесполезно, сидел не
шевелЯсь. Ѓлейд заставил его подтЯнуть колени к подбородку и накрепко
примотал за лодыжки к рулю. ђуки офицера были свЯзаны за спиной.
‚сЯ операцию занЯла меньше минуты, и скоро Ѓлейд был уже далеко,
стаскиваЯ детали своего маскарада и едва сдерживаЯ смех -- он пыталсЯ
представить, как бедный полицейский справитсЯ с машиной при помощи ног.
’еперь, имеЯ в своем распорЯжении пистолет и запасные магазины к нему,
странник чувствовал себЯ в относительной безопасности.
‚ гостиницу он решил не возвращатьсЯ. ‚ещей у него практически не было,
приемник он предварительно утопил в одном из окрестных болот, а запас еды,
который при желании можно было растЯнуть недели на полторы-две, уже был
спрЯтан в надежном месте.
€менно туда Ѓлейд сейчас и направилсЯ. “же светало, когда он с трудом,
покрывшись от напрЯжениЯ потом, отвалил тЯжелый многофунтовый валун; под
ним, тщательно завернутые в пленку, покоились походнаЯ одежда и рюкзак. ‚
мешке было то, без чего ему никак не обойтись: пища, моток прочной веревки,
подробнаЯ карта, теплое белье, запасные башмаки. ‚скоре там же оказались и
обоймы к пистолету. „лЯ оружиЯ Ѓлейд сшил кобуру из двух кусков плотной
ткани, напоминавшей парусину.
Ћбозрев свои сокровища, странник повеселел. ‚ “ркхе ему приходилось
обходитьсЯ каменным топором, дубиной и сумкой, сплетенной из травы...
‚се-таки цивилизованное общество -- не такаЯ плохаЯ штука, решил он и,
постучав по деревЯшке -- на счастье, -- взвалил нетЯжелый рюкзак на плечи и
быстрым шагом двинулсЯ навстречу судьбе.
†ухлаЯ пожелтевшаЯ трава сменЯлась известнЯковыми гольцами, речки и
ручьи, разливаЯсь, превращались в болота. …сли не приглЯдыватьсЯ особо
внимательно к растениЯм, можно было считать, что он странствует где-то в
средних широтах ‡емли, на полигоне в родной Ђнглии или в лесах ‚исконсина.
„остаточно вызвать по рации вертолет -- и через два часа тебЯ встретит
знакомым теплом и уютом квартира в ‹ондоне... Ћн ухмыльнулсЯ. „орога домой
лежала через подземельЯ ’ауэра и была гораздо длиннее, чем могло показатьсЯ.
Ћн оставлЯл позади милю за милей; ничего достойного вниманиЯ ему не
встречалось. ‹ишь к вечеру Ѓлейд вдруг услышал шум винтов над головой.
Џредельно низко, почти задеваЯ своими роторами верхушки деревьев, две пары
вертолетов шли на север, в своей камуфлЯжной расцветке они отлично были
видны на фоне увЯдающей листвы и белесоголубого неба. ‚стретив их на ‡емле,
Ѓлейд предположил бы, что пузатые бочонки, подвешенные под брюхом каждой
машины, содержат напалм. ‚ероЯтно, так оно и было; эти контейнеры не
походили ни на бомбы, ни, тем более, на ракеты.
Њашины продвигались неторопливо, широкими зигзагами, Явно в поисках
кого-то или чего-то, притаившегосЯ под кронами деревьев. ‘транник понЯл, что
идет в правильном направлении.
‚скоре поЯвились и другие признаки боевых действий. Ќа обочине шоссе,
которое Ѓлейд постаралсЯ пересечь как можно быстрее, громоздилсЯ обгорелый
каркас какого-то броневика, в лесу то и дело попадались воронки от взрывов,
деревьЯ несли следы опалившего их пламенного жара. „а и само шоссе было все
изрыто гусеницами.
Њинут через сорок он увидел, как винтокрылые машины возвращаютсЯ
развернутым строем обратно. Ѓочонков под их фюзелЯжами уже не было, зато
вдалеке можно было различить поднимающиесЯ вертикально вверх в неподвижном
воздухе черные дымовые колонны. Љазалось, они впитывали в себЯ кроваво-алые
лучи заходЯщего солнца.
Ѓлейд сделал привал; он надеЯлсЯ поесть, отдохнуть, а потом пройти еще
несколько миль, пока не угасла вечернЯЯ зарЯ. Ћтсутствие конкретного
маршрута сейчас помогало ему -- он не мог даже заблудитьсЯ. ‚прочем, до сих
пор он представлЯл предмет своих поисков довольно смутно.
‘транник устроилсЯ под разлапистыми ветвЯми дерева, чемто напоминавшего
дуб. ‚озможно, в нем была такаЯ же спокойнаЯ величавость и неброскаЯ
гордость дерева, знающего, что такое вечность.
Џерекусив, Ѓлейд посидел минут пЯть под этим лесным гигантом, затем
поднЯлсЯ. ‹учи заходЯщего солнца приЯтно грели лицо, усеЯннаЯ листвой трава
так и звала отдохнуть, но он упрЯмо зашагал дальше.
Ћн был внимателен и осторожен. Ћн уже не опасалсЯ погони, со днЯ
покушениЯ на его жизнь прошло достаточно много времени, и его следы успели
остыть и покрытьсЯ пеплом прожитых дней. Ќо там, где стрелЯют, всегда можно
попасть под случайную пулю.
—ерез несколько миль показалась и цель атаки вертолетов. …ще пару часов
назад тут стоЯла небольшаЯ деревушка, каких странник немало повидал на своем
пути сюда из ‘толицы. € много похожих селений встречал он и в своей родной
реальности, таких же тихих, ухоженных, мирных, окруженных кольцом зелени.
’еперь на месте поселка зиЯло пепелище. …ще недавно здесь бушевал огненный
ад -- вздымались фонтаны огнЯ, вЯзкий напалм тек, оставлЯЯ за собой полосы
дымного пламени. ’еперь под начавшим темнеть вечерним небом высились
обугленные остовы домов, еще хранивших смертоносный жар преисподней. Љое-где
были видны одиноко торчавшие древесные стволы, превратившиесЯ в обугленные
головешки, да черные проплешины на земле. “ покосившейсЯ стены одного из
полусгоревших домов глаз разведчика различил какой-то бесформенный клубок.
ЏодойдЯ ближе, он понЯл, что видит обгоревшее человеческое тело; погибший
осталсЯ там, где его настигла обрушившаЯсЯ с воздуха смертельнаЯ волна.
‘транник шел дальше по единственной улице селениЯ; ноги его по
щиколотку проваливались в пепел. Ќесколько раз он слышал под подошвами
хруст, а однажды, наклонившись, увидел белый в изломе осколок обгорелой
кости. ‚ конце улицы он заметил невысокую фигурку и не сразу понЯл, что это
человек. Ћт него оставались, пожалуй, только казавшиесЯ синеватыми на
черно-красном фоне белки глаз; обугленнаЯ кожа свисала лоскутьЯми. ‘
бессмысленным воем он брел прЯмо на Ѓлейда, не замечаЯ его. ‘транник не мог
бы определить сейчас, старик это был или подросток, мужчина или женщина.
†ить тому несчастному все равно оставалось недолго, и он поднЯл пистолет.
Љогда до жуткого призрака оставалось всего несколько шагов, грЯнул выстрел.
Ћтдача больно ударила в плечо, кошмарнаЯ фигура впереди пошатнулась,
взметнув вверх обугленные руки, упала в пепел, дернулась несколько раз и
затихла.
Ѓлейд подошел к трупу, встал на колени, засыпал белеющие глазницы
горелой землей.
-- ѓосподи, если ты пребываешь и в этом мире!.. “покой душу неразумного
раба твоего,..
‚о имЯ Ћтца, ‘ына и „уха ‘вЯтого, аминь...
Ћн поднЯлсЯ. ‚ воздухе стоЯл острый запах гари, сквозь дымное марево
едва просвечивали звезды, хлопьЯ копоти медленно падали в неподвижном
воздухе, словно черный снег, одевавший все в траурный нарЯд. Њестный
Њайданек... €ли ‚ьетнам... €ли...
‘транник взглЯнул на свои руки и одежду -- они потемнели, словно он
целый день грузил уголь. ЏоднЯвшись с колен, Ѓлейд свернул с дороги и пошел
в лес.
„авно пора было остановитьсЯ на ночь, но он гнал себЯ вперед и вперед,
стараЯсь уйти как можно дальше от ужаса смерти. Џод какой-то разлапистой,
похожей на ель деревиной его настигла запоздалаЯ рвота. Ќесколько минут он
мучительно избавлЯлсЯ от содержимого желудка. ‡ато дальше идти стало легче.
Џо дороге попалсЯ неширокий, но глубокий и чистый ручеек. ‘транник
принЯлсЯ с остервенением срывать с себЯ пропитавшиесЯ дымом и копотью
одежды. •олоднаЯ, почти ледЯнаЯ вода отрезвила и привела его в чувство.
Ћн долго тер руки и грудь крупным прибрежным песком, пока кожа не
покраснела и перестала оставлЯть на одежде черные гаревые пЯтна. ’олько
после этого Ѓлейд смог наконец успокоитьсЯ, забывшись неверным сном. ‚сю
ночь его мучили кошмары.
Ћн куда-то бежал по ночному горЯщему Љовентри, а по пЯтам его
преследовали на бреющем полете "юнкерсы". ‚место бомб под их фюзелЯжами были
подвешены напалмовые контейнеры, и в кабине каждого бомбардировщика белело
лицо „жеббела, оскаленное в сатанинской усмешке. Ќавстречу ему бежала Ђста,
за которой лилась река струЯщегосЯ пламени. „евочка почти успевала добратьсЯ
до Ѓлейда, но тут пламенный ад разверзалсЯ прЯмо у ее ног, и ее волосы
вспыхивали факелом. Ћн стрелЯл, пытаЯсь прекратить ее муки, но все времЯ
мимо, и она умирала, добежав почти что к его ногам...
“тром он проснулсЯ от ощущениЯ чужого взглЯда. „ействительно, раскрыв
глаза, странник увидел высокого бородатого мужчину в грЯзных клетчатых
штанах и такой же куртке. Ѓородач стоЯл рЯдом, направив прЯмо ему в лицо
ствол магазинной винтовки; рюкзак Ѓлейда уже висел у пришельца за спиной.
•орошо еще, что тот совсем не походил на полицейского.
-- ‚ставай, парень, повернись, руки за шею...
Ѓлейд выполнил приказ, справившись с желанием ударить незваного гостЯ в
живот. Џохоже, он наконец нашел то, что искал, и было бы глупостью так
быстро прерывать начинающеесЯ знакомство. ‚прочем, террористы могли бы быть
и несколько повежливее.
Ќеизвестный быстро и ловко охлопал Ѓлейда по бокам, но не нашел ничего
предосудительного. Џистолет странника был уже за поЯсом бородача.
-- ЏошевеливайсЯ... Џошли, -- направление было указано стволом
винтовки.
-- “ тебЯ, между прочим, оружие на предохранителе. -- ‡а времЯ работы
на „айна „жеббела Ѓлейд начал понемногу разбиратьсЯ в местной военной
технике.
-- € в самом деле! -- его пленитель удивилсЯ и не замедлил исправить
упущение.
-- Људа мы идем? -- спросил Ѓлейд, но ответом удостоен не был. Ѓородач
лишь махнул рукой в неопределенном направлении и буркнул:
-- ’уда...
ли они минут двадцать, пока странник чуть не провалилсЯ в хорошо
замаскированную Яму -- вход в землЯнку. Џод бдительным взглЯдом своего
конвоира он спустилсЯ вниз, и не успели глаза Ѓлейда привыкнуть к темноте,
как он почувствовал сильный толчок в спину, бросивший его на пол, и услышал
скрип закрываемого засова.
ѓостеприимством, равно как и вежливостью, повстанцы Явно не отличались.
‚прочем, он был готов к этому, тюрьма, в которой он очутилсЯ, была не первой
в его жизни.
‡а ним пришли, когда, по расчетам Ѓлейда, солнце уже перевалило за
полдень. „авешний бородач в компании еще одного, заросшего по самые брови,
довольно грубо велел пленнику выкатыватьсЯ на свет Ѓожий.
Џока тот щурилсЯ после темноты, ему быстро и умело свЯзали руки за
спиной и одели повЯзку на глаза. Ѓородач положил свою тЯжелую ладонь на
плечо странника, направлЯЯ его вперед.
агали они долго, но Ѓлейд осталсЯ при мнении, что его спутники просто
петлЯют по лесу. ‚ероЯтно, вернулись они на то же самое место.
Љогда повЯзка упала с его глаз, вокруг была почти полнаЯ темнота,
разгонЯемаЯ лишь слабым пламенем нескольких маслЯных светильников. Џозже на
их фоне пленник различил несколько смутных силуэтов.
Љто-то подал голос:
-- Љого ты на этот раз притащил, Џасечник?
‚торой спутник Ѓлейда, который за времЯ перехода не проронил ни звука,
ответил неожиданно густым и красивым баритоном:
-- ‚о-первых, притащил его не Я, а Џахарь, а во-вторых, пусть этот тип
сам рассказывает, что он тут выглЯдывал.
Ѓлейда толкнули куда-то -- как оказалось, на скамью. Ћн попыталсЯ
устроитьсЯ поудобнее, но сильно мешали свЯзанные руки.
-- Ќу, что ты здесь делаешь? -- Ќаконец он разглЯдел, что говорит
сидЯщий у самого краЯ стола мужчина. ‚ отличие от других, да и от самого
Ѓлейда тоже, он был гладко выбрит, а во рту у него поблескивали
металлические коронки.
-- џ агент службы безопасности ћго-‡ападной „иректории, -- сообщил
странник. ‚ который раз приходилось играть ва-банк.
-- „а ну? -- удивилсЯ бритый. -- Ђ что тебе надо от нас?
-- ЊенЯ послали с секретным заданием, но люди „епартамента вышли на мой
след. џ прошу...
…го не дослушали, кто-то, сидевший рЯдом с бритым командиром буркнул:
-- Џо мне хоть ћго-‡ападнаЯ, хоть ‘еверо-‡ападнаЯ -- к ножу его! Ѓудь Я
проклЯт, если поверю! Њожет, он -- подсадка...
-- Ќе горЯчись, Ѓондарь, -- раздалсЯ голос Џасечника. Ћн тоже сел на
скамью и был теперь неразличим в полутьме.
-- Ѓондарь дело говорит. ‚чера ‚ыселки сожгли с леталок, а сегоднЯ этот
хлыщ заЯвилсЯ... ’енденциЯ, однако.
Љто-то засмеЯлсЯ, некоторые его поддержали.
-- ’ы, Њельник, опЯть говоришь ученые слова, а не ведаешь, что они
значат...
’ут смех стал еще громче.
-- Џусть „октор скажет...
Њельник с готовностью поддакнул:
-- „а-да, пусть „октор!
Ѓритый хлопнул ладонью по столу:
-- Ђ если Я действительно скажу? —то тогда? -- он сделал паузу,
разглЯдываЯ лицо пленника. -- џ не хочу рисковать, но мы не можем
отказыватьсЯ от новых бойцов. ‚едь ты согласен воевать вместе с нами? --
вопрос Явно предназначалсЯ Ѓлейду.
-- ‘огласен.
-- Ќу и хорошо. Џасечник и Џахарь привели его, гак пускай они завтра
его и испытают... Љак бы тебЯ назвать-то?..
-- ЊенЯ зовут ђихард, ђихард Љлинг, -- это имЯ вновь поЯвилось на свет.
-- ’ак дело не пойдет... нас не касаетсЯ, как кого зовут... Љем ты был
в службе ћго-‡ападной „иректории?
-- Џолевым агентом.
-- џ не об этом. —то ты умеешь? ‘пециальность у тебЯ какаЯ?
—то-то заставило Ѓлейда ответить:
-- ђадиоинженер...
-- •орошо, -- подвел итог „октор, -- будешь €нженером.

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

Ќочь Ѓлейд провел на прелой соломе в той же самой землЯнке, где утром
его оставил Џахарь. ‚ отношении комфорта жилища местных террористов
несколько проигрывали его столичной квартире.
ђазбудил его Џасечник, причем довольно грубо -- ботинком в бок.
Љогда они вылезли наверх, стоЯвший у Ямы Џахарь протЯнул страннику
отобранный вчера пистолет. Ѓлейд машинально передернул затвор -- тот только
слабо щелкнул. Ћн вопросительно посмотрел на ЏахарЯ. ’от цыкнул сквозь зубы:
-- Џатроны будут, когда до места дойдем.
-- Ђ там чем займемсЯ?
-- Џолицейскими.
Ћтвет был лаконичным и вместе с тем исчерпывающим. Ѓлейд кивнул.
Ћни недолго шли по тропке, пока не остановились около следующей
землЯнки. Ќе успел Џахарь влезть внутрь, как его уже выпихнули оттуда
Њельник и Ѓондарь. ‡а ними шел еще некто, страннику пока неизвестный. Ѓлейд
отлично помнил, что эта парочка вчера отзывалась о нем на совещании у
командира отнюдь не самым приЯтным образом.
€х компаньон, однако, протЯнул Ѓлейду руку:
-- Ѓудем знакомы. ’кач.
-- €нженер, -- представилсЯ странник.
Ѓондарь же с Њельником его дружно проигнорировали. Ќовый знакомый
показалсЯ ему более общительным.
-- …сть у нас „октор, -- заЯвил он, -- а теперь и €нженер поЯвилсЯ.
Њожно академию открывать.
-- Људа мы направлЯемсЯ? -- спросил его странник.
-- Ѓить полицейских. ’ретьего днЯ они ‚ыселки спалили, теперь надо и
нам показать, что к чему. —тобы боЯлись и не наглели.
-- Ђ почему они ‚ыселки сожгли?
’кач ответил не сразу;
-- ѓоворЯт, у них на базе кто-то шухеру навел. Ћфицера, вроде, головой
в толчок сунули и автомат украли.
Љак может быть искажена информациЯ, Ѓлейд прекрасно знал, поэтому счел
за лучшее не распространЯтьсЯ о происхождении своего пистолета.
-- Ђ за что вы воюете-то?
-- Ќу как за что? “ менЯ, к примеру, в ‚ыселках отец и брат жили, а
говорЯт, оттуда никто не спассЯ. Љто по дороге бежал, всех из пулеметов
положили. Ђ ты спрашиваешь, почему воюем... Џотому и воюем!
-- „а Я не об этом! ‚ыселки ведь только недавно сожгли, а раньше вы за
что воевали?
-- Ќу, до этого у менЯ тестЯ убили...
-- Ђ до тестЯ?
-- „а не помню Я уже. ‡начит, и тогда кого-нибудь они пристукнули...
’ут в разговор вмешалсЯ Њельник:
-- „ай ему по затылку, ’кач, чтоб не тЯвкал, и дело с концом!
Ќо ’кача, видно, разобрало любопытство.
-- ‚от вы, юго-западники... вы-то за что воюете?
-- Ќу, как за что... -- Ѓлейд замЯлсЯ. -- ‡а свободу, чтобы не было
„иректории, не было „епартамента Џеревозок, а была свободнаЯ конкуренциЯ...
-- Ќу, Я человек простой, всЯких конкуренции не понимаю. ‚от тесть там
или ‚ыселки -- это мне Ясно... ќй, Њельник, -- вдруг без всЯкого перехода
позвал говоривший, -- €нженер новое умное слово придумал...
-- Љакое? -- ’от наклонилсЯ поближе к страннику.
-- ЉонкуренциЯ...
-- ЉонкуренциЯ? •м-м... ‘ курами что-то свЯзано, наверно...
‘транник, шагаЯ рЯдом с ’качом, не прекращал своих расспросов:
-- Ђ откуда оружие берете?
-- Ќу, что захватим, а больше -- так покупаем.
-- Ћткуда деньги?
-- Њы не за деньги, мы за травку.
-- ‡а какую травку?
-- ‡а обыкновенную, -- ’кач пожал плечами. -- Ђ, ты ж с ћго‡апада, там,
наверно, холодно... Ќу, в общем, травка -- она везде травка. Ћтваришь,
попьешь -- и лучше всЯкого хмельного шибает: весь день в отключке. ‡а мешок
сушеной пистолет как у тебЯ дадут. ‚ернемсЯ когда -- заходи, дам
попробовать. “ нас под ‚ыселками поле было, так все сожгли, надо теперь
подальше отсюда новое завести.
Ѓлейд задумчиво потер висок. ‚идимо, местные террористы ничем не
отличались от земных: та же врожденнаЯ склонность к бунтарству, нежелание
подчинЯтьсЯ какой-либо власти и приверженность вендетте, начального повода
которой никто уже не помнил. ‚ойна ради войны! € попутно -- торговые
операции в сфере наркобизнеса.
ѓолос ’кача зудел над ухом:
-- ’ы на Њельника с Ѓондарем не смотри. Џриходи и все, у менЯ своЯ
травка, ихней не надо. Џопьем отвару, поговорим... џ до смерти хочу
послушать, где как люди живут. Ђ то нигде, кроме ‚ыселок, да •олмов, да
‘тарых Џней и не был...
‚переди раздалсЯ голос Џасечника:
-- ќй там, в конце, тихо! Џодходим. ’кач, Ѓондарь, Њельник -- по левую
руку. ‘о мной Џахарь и €нженер.
’кач, тЯжело хлюпаЯ сапогами по грЯзи, побежал вперед. Ѓлейд медленно
брел к ждущим его Џахарю и Џасечнику.
‚тораЯ тройка уже исчезла в лесу. ђазговор с ’качом дал много пищи длЯ
размышлений, но думать об этом сейчас было некогда. ‘тоит воспользоватьсЯ
приглашением и прийти вечером "на травку"... …сли, конечно, его отпустЯт, а
сам он останетсЯ жив.
Џасечник объЯснЯл диспозицию:
-- Њы с Џахарем стрелЯем, как только полицейские поедут. ’ебе ничего
делать пока не надо. Џотом, когда машина остановитсЯ, ты с этой стороны, а
Њельник -- с той, встанете и добьете, если там кто осталсЯ. …сли ты стукач,
то узнаешь, как погано своих убивать... -- он мрачно усмехнулсЯ и добавил:
-- Љак вы их кончите, забирайте оружие да барахло и жмите назад, мы вас
прикроем.
Џахарь кинул страннику обойму. ’от уже хотел вставить ее, как что-то
заставило приглЯдетьсЯ повнимательнее. Ћн выщелкнул один патрон и вместо
ожидаемой свинцовой головки на конце увидел какую-то плоскую желтую блЯмбу.
-- ќй! Љакое дерьмо ты мне даешь?
Џахарь, казалось, с удивлением уставилсЯ на руки Ѓлейда, потом
произнес:
-- €шь, глазастый какой, высмотрел... -- Џотом обратилсЯ к товарищу: --
—то, дать настоЯщую?
-- „авай, чего там...
-- Ќу, вот тебе, коли углЯдел все-таки.
‚тораЯ обойма оказалась боевой. Ѓлейд вставил ее, передернул затвор и
направилсЯ вместе со своей тройкой к шоссе.
* * *
„орога была окутана утренним туманом. ѓде-то на другой стороне, думал
странник, устроились ’кач и компаниЯ. „еревьЯ и кусты за широкой асфальтовой
полосой были едва видны в белесом мареве. ’о ли в лесу тумана было меньше и
он растекалсЯ по открытым местам, то ли там просто было не так заметно...
Ћн не успел обдумать эту сложную метеорологическую проблему, когда
откуда-то слева, постепенно нарастаЯ, послышалось урчание автомобильного
мотора. Џасечник одними губами произнес:
-- Џриготовились...
€ тут с обеих сторон посыпались сухие, как горох, автоматные очереди.
Њгновением позже неЯсной тенью из тумана выплыла машина. Џули стучали
об ее металлические борта, взрывались осколками стекол, свистели воздухом в
шинах. Ђвтомобиль понесло боком к тому месту, где лежал Ѓлейд.
‚се уже должно было кончитьсЯ, когда Џасечник крикнул:
-- Џошел, скорее... чего Њельник ждет...
Ѓлейд сбросил предохранитель, единым движением выпрыгнул на асфальт,
сделал несколько шагов.
Ћн не сразу увидел человека в полицейской машине, который лежал,
свернувшись под приборной панелью. ‚озможно, тот еще был жив: тЯжелаЯ масса
двигателЯ должна была защитить его от прЯмых попаданий. —то-то заставило
странника оглЯнутьсЯ; его напарник все еще не поЯвилсЯ. Ђ из-за поворота
дороги выезжало нечто огромное, казавшеесЯ еще больше из-за размытых в
тумане очертаний.
€нстинкт заставил его упасть, слитьсЯ с серым покрытием дороги, вжатьсЯ
в него; через секунду вокруг вспарывали асфальт очереди крупнокалиберных
пулеметов. Љогда огонь перешел на заросли, Ѓлейд по-пластунски пополз к
кювету. –елаЯ вечность прошла, прежде чем он наконец оказалсЯ там.
‘мертельный свинцовый дождь стриг сучьЯ и ветки, засыпаЯ его мокрой
листвой, сорвать которую оказалось не под силу ветру.
Љазалось, откуда-то издалека донессЯ крик ЏахарЯ:
-- Ћтходим!
‘пасительнаЯ опушка была все ближе и ближе, когда Ѓлейд ощутил рЯдом с
собой что-то мЯгкое. Џод ворохом листьев и веток лежал Џасечник. Ћн был без
сознаниЯ; волосы слиплись от крови, лицо -- белее полотна. Ѓлейд ухватил его
за ворот куртки и потащил за собой. Ћчереди ревели и грохотали где-то
вдалеке.
Ћн еще смог вытащить тело на полЯну, где обе тройки разделились, однако
дороги обратно не знал. Џасечник в себЯ не приходил, но и хуже ему, вроде
бы, не становилось. Ћсторожно ощупав голову раненого, странник понЯл, что
его коллегу задело по касательной.
‡а деревьЯми показалась неЯснаЯ фигура. Ѓлейд прицелилсЯ с колена,
потом с облегчением вздохнул, узнав ЏахарЯ. ’от шел, скривив губы и как-то
странно придерживаЯ левой рукой правую.
-- Џасечник... —то?..
-- ЉонтузиЯ. „овольно сильнаЯ, но кости все целы.
-- Ђ с той стороны?
Ѓлейд не сразу понЯл, о чем идет речь.
-- Ќикого...
-- Џлохо... значит, еще трое... Ђ сам-то ты как, цел?
-- –ел. Ќам еще повезло, что полицейские не полезли в чащу.
-- ќто точно.
Џахарь подошел поближе; рукав его клетчатой куртки от локтЯ и ниже был
весь в крови. Ћна капала на землю с безжизненно согнутых пальцев.
-- —то у тебЯ?
-- Ќавылет. Љость, вроде, не задета. Џоможешь?
Ќа поЯсе ЏахарЯ болталсЯ нож -- им Ѓлейд срезал рукав куртки и рубахи.
Ќа них хозЯин смотрел с сожалением (как потом выЯснилось, он очень гордилсЯ
своим клетчатым одеЯнием).
‚ рюкзаке нашелсЯ бинт. …го странник разделил на две части, примерно
равных; одной он туго стЯнул руку ЏахарЯ и перевЯзал се, второй обмотал
голову так и не пришедшего в себЯ Џасечника.
-- „отЯнешь?
-- „отЯну.
Ѓлейд взвалил тело себе на плечо и медленно побрел вслед за раненым
товарищем.
* * *
€звестие, что погибли трое, повергло террористов в шок. ’резвость мысли
сохранил, похоже, только командир. Ћн быстро осмотрел рану ЏахарЯ и, видимо,
не найдЯ в ней ничего заслуживающего вниманиЯ, отправил его в землЯнку.
ѓолова Џасечника встревожила врача гораздо больше. Џриказав Ѓлейду крепко
держать контуженного, усевшись на нем верхом, „октор облил руки жидкостью,
крепко пахнущей спиртом, и принЯлсЯ ощупывать череп; потом, намочив тем же
составом чистую трЯпицу, стал промывать рану. Џасечник задергалсЯ, но Ѓлейд
держал крепко.
‡акончив эту варварскую операцию и наново забинтовав раненому голову,
командир сказал:
-- ‚от так мы здесь и живем, €нженер. ’ак воюем.
Ѓлейд приподнЯл бровь:
-- ‡ачем?
-- …сли б не было войны. „иректориЯ была бы не нужна. Џоэтому и
воюют... если не здесь, так в каком-нибудь другом месте.
-- џ не о том. Љ чему вам-то эта война? ’ебе, Џахарю, ему? -- Ѓлейд
кивнул на раненого.
-- ’ут вот в чем штука-то: если войны не будет, то и мы никому нужны...
-- ‡начит, каждый повинуетсЯ своему предназначению?
-- ‚ыходит, так...
Љомандир вытер руки о свои видавшие виды штаны, бросил взглЯд на
Џасечника.
-- „онесешь его до землЯнки. €нженер?
-- Ќу, раз сюда дотащил...
-- ‘мотри. Ђ то можно молодых на помощь позвать.
ЏоднЯв тЯжелое тело, Ѓлейд полез наверх. Љак-то само собой получилось,
что он попал в землЯнку к Џахарю и Џасечнику. €х обиталище вполне могло
вместить троих и выглЯдело ничем не хуже остальных нор, отрытых в мЯгкой
лесной почве.
‚ечером, когда Џасечник наконец пришел в себЯ, Ѓлейд сидел рЯдом. „ав
раненому напитьсЯ, он осмотрел повЯзку -- кровотечение как будто
прекратилось.
Џасечник коснулсЯ его руки, слабо сжал пальцы.
-- ’ы прости за ту шутку с обоймой... џ точно думал, что ты --
оттуда... Ђ Я ведь помню, как ты менЯ тащил. ‡наешь, тебе было бы совсем
погано... тащишь неведомо кого, а сзади свои крупнЯком лупЯт... -- он
ухмыльнулсЯ. -- ’ак что прости, парень...
"•ороша шутка", -- подумал странник, но вслух ничего не сказал.
* * *
Ђ на следующее утро произошло новое событие -- вернулсЯ Њельник.
Ћн был цел, ни единой царапины, но грЯзный по уши.
Џо его объЯснению, когда бронетранспортер начал стрелЯть, он ударилсЯ в
бега -- пока не засел в каком-то болотце. ’ам он проторчал до вечера, пока
все не улеглось; затем, чтобы не тащитьсЯ в темноте, заночевал в лесу, и
потому вернулсЯ так поздно. Ћ судьбе ’кача и ЃондарЯ он сказать ничего не
мог, потому что их не видел, а возвращалсЯ другой дорогой.
‚ыслушав его, Џахарь сказал страннику:
-- Ќе нравитсЯ мне все это. „олжно быть, он удрал еще раньше, когда мы
только еще стрелЯть начали. ‘ тобой вместе он к машине не пошел... --
помолчав. Џахарь угрюмо буркнул: -- џ не то чтобы говорю, что он трус, а
так... лаЯтьсЯ на кого, так он первый... Ђ стоит до дела дойти, он почему-то
всегда в болоте оказываетсЯ...
Ќо с возвращением Њельника вновь поЯвилась надежда увидеть и остальных.
‚прочем, напраснаЯ -- к вечеру она угасла.
“тром следующего днЯ после возвращениЯ Њельника вновь собралсЯ
командирский совет. Ѓлейд как раз пыталсЯ подравнЯть бородку пахаревыми
ножницами, но Џасечник настоЯл, чтобы новобранец отправилсЯ с ним в землЯнку
„октора. Љак понЯл странник, состав собраниЯ никем не лимитировалсЯ, но те,
кому сказать было нечего, у „октора не поЯвлЯлись. Ћднако сейчас, по
сравнению с тем советом, когда решалась его судьба, в командирской землЯнке
Яблоку было негде упасть.
‚се галдели так громко, что „октору пришлось несколько раз стукнуть
кулаком по столу, прежде чем установилась относительнаЯ тишина.
Љомандир начал говорить. ‘купые слова тЯжелыми гирЯми падали с его губ,
но Ѓлейд смог почерпнуть из них многое. Ћказалось, последние несколько
месЯцев отрЯд нес непрерывные потери. —исленность его уменьшилась почти на
треть, и сейчас в рЯдах местных боевиков было едва ли больше полутора сотен
человек. Ћколо тридцати из них страдали от ран -- достаточно серьезных,
чтобы не принимать участиЯ в боевых операциЯх.
Љомандир предлагал затаитьсЯ, уйти на запасную базу, переждать зиму и
весной вновь вернутьсЯ сюда. Џо слухам, центральнаЯ часть полуострова была
относительно безопасной.
‹юди повозражали, поворчали, но в конце концов согласились. Ѓольше всех
кричал Њельник -- про месть за павших товарищей -- но после недавней истории
с отсидкой в болоте его мало кто слушал.
Ќа проверку зимней базы было решено отправитьсЯ следующим же утром.
Ѓлейда как нельзЯ более устраивало, что командир решил взЯть с собой и
€нженера; он Явно начал выделЯть новичка из общей массы. ќто давало надежду,
что от „октора можно будет получить необходимую информацию.
‘воим заместителем на месте командир назначил Џасечника.
* * *
‚ыходили на рассвете, когда огромный розовый глаз солнца только щурилсЯ
самым своим краешком из-за изрезанной холмами линии горизонта. ‚прочем,
света хватило ненадолго; едва лишь маленький отрЯд успел пройти несколько
миль, откуда-то вновь потЯнулсЯ туман. …го огромные белесые Языки
разливались по низинам, дорогам, руслам ручьев; он глушил шаги, и без того
тихие из-за толстого ковра жухлых листьев и мха, заглЯдывал под ветви лесных
исполинов с облетающей листвой, тонкими струйками сочилсЯ между стволов.
‘пустЯ полчаса можно было увидеть что-нибудь только на расстоЯнии ста футов,
не дальше. ’олько взобравшись на дерево повыше, удавалось различить будто
плавающие в огромном молочном море вершины далеких холмов, торчащие из
белесого студнЯ огромными бурозелеными черепами древних великанов, перебитых
здесь неисчислимые тысЯчелетиЯ назад.
Ќо шесть человек шли все дальше и дальше, узкой тропкой, след в след,
чтобы нельзЯ было определить их численность, с тЯжелыми рюкзаками за спиной
и болтающимисЯ на ремнЯх автоматами. Љак привык Ѓлейд к этому военному труду
во славу ЉостлЯвой! ‚се, как на ‡емле и в других мирах; цель не менЯлась,
хотЯ оружие было различным.
‡десь от него не требовали темпа, которого добивались инструктора на
полигоне; поход должен был занЯть несколько дней. ‘начала он шел
предпоследним. Џеред ним угрюмо раскачивалась в такт шагам -- раз-два,
раз-два -- фигура Њолчуна: года три назад, во времЯ одной из облав, его
тройка попала в засаду, —то с ним сделали полицейские, доподлинно никто не
знал, но ему удалось вернутьсЯ в лагерь -- правда, вместо Языка у него во
рту торчал только бесформенный обрубок. ’еперь лишь при определенном навыке
удавалось разобрать те немногие слова, которые Њолчун мог из себЯ выдавить.
‡а несколько дней, проведенных в лагере, странник несколько раз
встречал этого парнЯ на опушке леса, вглЯдывающимсЯ в одному ему известные
дали. Ќо все попытки новичка сойтись с ним Њолчун игнорировал -- либо кивал
в ответ, либо попросту молчал. ‘овершенно случайно -- от Џасечника -- Ѓлейд
узнал, что в сожженной деревне, в ‚ыселках, жили жена и сын Њолчуна. —то с
ними стало, никому не было известно, но мало кто надеЯлсЯ, что в том
огненном аду хоть кто-нибудь уцелел.
’еперь же в пЯти футах от лица странника маЯчила сгорбленнаЯ рюкзаком
спина, над мешком торчал заросший темными лохмами затылок. ‚ этом человеке
чувствовалась недюжиннаЯ сила -- как мышц, так и духа. Ѓлейду не хотелось,
чтобы этот великан оказалсЯ когда-нибудь его противником.
’о ли местность стала повышатьсЯ, то ли -- что более вероЯтно --
согретый неЯркими осенними лучами туман стал растекатьсЯ, словно вода из
разбитой посудины. € хотЯ люди брели все еще по поЯс в его холодных влажных
волнах, но сквозь полысевшие ветви деревьев стало то тут, то там приветливо
проглЯдывать солнышко. „ень перевалил за половину и пора было готовитьсЯ к
обеденному привалу.
Ќаконец впереди показалась полЯна -- достаточно просторнаЯ, чтобы можно
было увидеть вовремЯ любого приближающегосЯ врага, и относительно сухаЯ.
„октор замер на опушке, долго стоЯл, поглЯдываЯ в разные стороны, к
чему-то принюхивалсЯ и прислушивалсЯ, потом одним рывком сбросил в траву
мешок и произнес только одно слово: "’ут!"
‚се с облегчением начали опускатьсЯ на землю.
Ћхотник, шедший до того впереди, принЯлсЯ разжигать небольшой костер,
но дело у него не очень-то ладилось, и Ѓлейд пришел ему на помощь. Ћхотник с
недоверием покосилсЯ на новичка, но от компании отказыватьсЯ не стал: вместе
выходило значительно быстрее.
Џосле обеда, в час, отведенный длЯ отдыха, Ѓлейд хотел было
переговорить с „октором, но увидев, что тот дремлет, откинувшись на рюкзак,
не стал ему мешать. Џо собственному опыту странник знал, что в подобных
ситуациЯх люди просыпаютсЯ отнюдь не в лучшем настроении, а разговор, как и
его последствиЯ, сейчас во многом зависели от командира.
Џоэтому приходилось отложить беседу -- по крайней мере, до вечера.
Ћтдых закончилсЯ. Џосуда была вымыта в ближайшем ручье, собрана и вновь
упакована; мешки поднЯты на плечи, автоматы повешены на грудь -- так, чтобы
их в любой момент можно было пустить в дело.
’еперь Ѓлейд опередил Њолчуна и шедшего третьим ђыбака, пристроившись
сразу за спиной „октора.
‘пустЯ час после отдыха отрЯд вышел на шоссе, идти стало значительно
лете, строй сбилсЯ -- кое-кто пошел рЯдом с приЯтелем, сзади послышалсЯ
негромкий разговор, смех, шутки. ‘транник решил воспользоватьсЯ моментом.
ЋтмерЯЯ футы и Ярды дороги, он догнал „октора и пошел рЯдом с ним.
-- „алеко еще?
-- ‡автра к вечеру выйдем на место.
-- Ќадежное?
-- „а. ѓлухомань...
-- ‚ лесу?
-- Ќа побережье...
„октор был неразговорчив -- даже здесь, на дороге, идти с тЯжелым
мешком за плечами было нелегко и желаниЯ вести беседу он Явно не испытывал.
Ѓлейд, шагаЯ по-прежнему рЯдом с командиром, принЯлсЯ решать очередную
загадку: если идти до резервной базы всего два днЯ, то зачем они тащат такую
тЯжесть. ђюкзак тЯнул не меньше, чем на сто фунтов, и только о верхней его
половине странник мог сказать что-то определенное -- там лежали походный
котелок и свернутаЯ палатка. ’ак как ее еще не доставали, то прочий груз
оставалсЯ покрытым мраком неизвестности.
‘ами рюкзаки были собраны Џасечником и „октором в командирской землЯнке
-- той самой, где в первый день решалась судьба Ѓлейда. Џотом каждый из
группы выволакивал свой мешок на свет Ѓожий и взваливал за спину. ѓруз был
не объемен, но тЯжел.
Ћкончательную разгадку приходилось оставить до ночи, когда большаЯ
часть отрЯда улЯжетсЯ и не помешает Ѓлейду полюбопытствовать насчет груза.
Љ вечеру, когда попутное шоссе осталось далеко позади, а под ногами
стала хлюпать мерзкаЯ болотнаЯ жижа, пошел дождь. •олодный, пронизывающий до
мозга костей ветер разбивал пыль мелких водЯных капель о лица путников.
„октор, пошарив у себЯ под рюкзаком, выудил оттуда нечто вроде капюшона.
Ќичего подобного у Ѓлейда не было; впрочем, он и не жалел об этом -- от
летЯщей в лицо воды мало что могло защитить.
€з-за дождЯ, а возможно, и из-за того, что обложившие небо тучи
ускорили наступление темноты, ночной привал устроили пораньше. ‚ытащили две
палатки, Ћхотник вновь занЯлсЯ своим тЯжким делом по разжиганию костра --
теперь уже под дождем. Ѓлейд на этот раз не мог помочь ему -- приходилось
ставить палатку. Џоэтому и разговора с командиром опЯть не вышло.
‘разу после ужина полезли по палаткам -- под дождем и ветром никому
сидеть не хотелось. Ћстались только часовые; первыми встали в дозор „октор с
Ћхотником.
Ѓлейд готов был поменЯтьсЯ с Ћхотником очередью, но не рискнул
привлекать к себе внимание. „а и врЯд ли бы кто согласилсЯ менЯтьсЯ на
вторую стражу, самую неудобную: ни до, ни после выспатьсЯ не удастсЯ.
’ак что по всем раскладам страннику выпадало дежурить с ђыбаком, а
Њолчуну -- с Џауком, бессменным замыкающим отрЯда. ‡а что тот получил столь
нелестное прозвище, Ѓлейд так никогда и не узнал.
Ћн крепко заснул на брезентовом пологе, обхватив себЯ руками и уткнув
лицо в колени. ђЯдом сопел ђыбак.
ЏроснулсЯ Ѓлейд от бесцеремонного тычка в бок -- таким способом
возвестил о предстоЯщем дежурстве командир. ђЯдом слышалась какаЯ-то вознЯ
-- видно, ђыбак не хотел добром уступать Ћхотнику нагретого собственным
телом места.
„ождь кончилсЯ, зато сильно похолодало. ‚се вокруг -- трава, ветви
деревьев, ткань палатки -- покрылось тонким слоем льда и звенело при каждом
движении. ‘квозь разрывы среди быстро бегущих облаков виднелись звезды --
как всегда, Яркие, бесстрастные и равнодушные.
ЏоеживаЯсь, Ѓлейд подошел к погасшему костру, присел, вытЯнув ноги к
теплой еще золе, уставилсЯ на тускнеющие угли. Ћн скорее почувствовал, чем
увидел, как с другой стороны точно так же устраиваетсЯ ђыбак. ‚ неЯрком
свете звезд глаз еще мог различить неверные контуры предметов -- человека,
палаток, горы рюкзаков... Џо слуху Ѓлейд различил, что его напарник возитсЯ
со своим автоматом -- похоже, он собиралсЯ боротьсЯ со сном, разбираЯ и
собираЯ оружие. ‡драваЯ идеЯ... ‚скоре уже две пары рук крутили черные
железки. Ћдна была с длинными аристократическими пальцами -- не будь они
столь сильны, могло бы показатьсЯ, что они принадлежат музыканту, у второй
пальцы были скрючены и узловаты, навернЯка приучены к сельскому труду, но и
с оружием справлЯлись они неплохо.
Џостепенно движениЯ ђыбака становились все медленнее; поставив на место
последнюю деталь и щелкнув затвором, он сладко зевнул, пробормотал что-то и
вдруг повалилсЯ головой прЯмо между ботинок Ѓлейда. ‘транник не собиралсЯ
его будить; таинственный груз ждал его ревизии.
Ћн потЯнулсЯ, сам с трудом подавив зевок, и побрел к неЯсно темневшей
груде снарЯжениЯ. ‘вой рюкзак он нашел со второй попытки; ему не хотелось
трогать чужие.
Џод двумЯ слоЯми плотной прорезиненной ткани оказались пластиковые
метки с чем-то серым. Ћсторожно надорвав один из них, Ѓлейд понюхал
высыпавшийсЯ порошок, но никакого запаха не ощутил. ’огда он поднес
несколько кристалликов к губам и лизнул, сразу же почувствовав во рту
вЯжущую наркотическую горечь. ‘плюнув и тщательно вытерев руку о штаны,
Ѓлейд постаралсЯ аккуратно пристроить рюкзак на прежнее место.
€так, он умудрилсЯ лопасть в компанию террористов и дельцов местного
наркобизнеса! ‘транник выпрЯмил спину, взглЯнул на сладко похрапывающего
ђыбака и решил, что пора объЯснитьсЯ с „октором.
Ћн влез в палатку и осторожно потрЯс командира за плечо. ’от проснулсЯ
почти мгновенно и, похоже, готов был ругнутьсЯ, но Ѓлейд приложил палец к
губам, другой рукой показываЯ на выход из палатки. „октор кивнул, и они оба
стали пЯтитьсЯ задом.
-- —то случилось? -- шепотом задал вопрос командир, покинув убежище.
-- Ќам нужно поговорить.
-- ѓде ђыбак?
-- ‘пит у костра.
-- Ќадо бы его разбудить.
-- Ќе стоит... Џока мы беседуем, отстоим вахту за него.
-- ’ак что тебе нужно. €нженер?
-- Џомощь, командир, помощь. € Я отлично знаю, что в наших рюкзаках...
-- Ћткуда? -- „октор насторожилсЯ.
-- ‘читай, что догадалсЯ...
-- ЏонЯтно! -- ‚ темноте металлическим блеском сверкнула усмешка.
-- Њне нужно свЯзатьсЯ с ћго-‡ападной „иректорией.
-- џ тебЯ понимаю, дружище, но в моих карманах нет ни океанских
лайнеров, ни стратосферных самолетов...
-- ’ы отлично знаешь, что Я имею в виду.
-- „а?
-- ‚не всЯкого сомнениЯ.
Ќеожиданно „октор кивнул.
-- ‚ерно, знаю. Ќу и что из того? ”актически ты заставлЯешь менЯ верить
тебе на слово. Љонечно, Џасечник говорил мне, как ты геройствовал во времЯ
последнего налета... не скрою, ты мне нравишьсЯ. џ и с собой прихватил тебЯ
длЯ того, чтобы получше приглЯдетьсЯ к новому человеку... -- Ћн помолчал. --
Ќо поставь себЯ на мое место -- что бы ты сделал?
Ѓлейд предпочел не отвечать на этот вопрос. „октор же тем временем
продолжал:
-- ‚ отрЯде Явно есть "крот", и кто он, Я не знаю. „аже не догадываюсь!
€ если Я сейчас отправлю тебЯ куда-нибудь, даже пристрелю без свидетелей,
люди понЯтно что подумают... ‚сЯ вина лЯжет на менЯ, соображаешь? ’ак что
давай пока будем делать каждый свое дело. Љогда мы найдем, кто под нас роет,
у менЯ поЯвитсЯ возможность тебе помочь. € Я помогу. Ђ пока... пока -- иди,
разбуди ђыбака... Ќа холоде вредно много спать. џсно?
-- џсно.
„октор полез в палатку, а Ѓлейд отправилсЯ к костру. —то ж, откровенный
разговор принес неплохие результаты... Ћсталось только откопать "крота" и
преподнести командиру террористов его шкурку.
“тром потеплело, зато пошел снег. ’Яжелыми пластами он покрывал ветви
деревьев, готовый при малейшем толчке впасть на голову неосторожному
путнику. ‘мешиваЯсь с грЯзью, он налипал на башмаки, да так, что казалось,
будто на каждую ногу подвешено по пудовой гире. Њокрые хлопьЯ оседали на
ресницах, мешали следить за дорогой, заставлЯли поминутно моргать..
Ќо отрЯд упорно шел вперед.
‘трой со вчерашнего днЯ не менЯлсЯ -- Ѓлейд шагал третьим, сразу за
„октором. Ѓредущую чуть в отдалении вторую тройку он едва мог видеть, до
предела выворачиваЯ шею.
Њестность понижалась, становилась все глуше и казалась более
заброшенной. Ћднако было похоже, что лес кончаетсЯ; раньше странник думал,
что эти дебри тЯнутсЯ неизвестно куда и брести по ним можно целую вечность
-- а если повезет, то и дольше. Ћн потерЯл счет часам; низкие свинцовые
облака скрывали солнце, и угадать времЯ было просто невозможно. „ень
превратилсЯ в сплошные сумерки цвета мышиной шкурки.
Ѓлейд не заметил, когда отрЯд вышел к побережью. ќто случилось как-то
само собой: они лишь немного свернули в сторону, покинули узкую лесную
полосу, и вдруг под самыми ногами вздыбились, заплескались волны, бросаЯсь в
своем вечном неистовстве на прибрежные камни. Љомандир объЯвил привал.
“сталые люди с блаженными улыбками повалились прЯмо на свои мешки; один
Ѓлейд осталсЯ стоЯть, вглЯдываЯсь в скрытый за снежной завесой горизонт.
‡десь, наскоро поев, даже не разжигаЯ костра (открытаЯ местность к
этому не располагала) решили остановитьсЯ до вечера, чтобы, когда стемнеет,
идти в поселок, ЯвлЯвшийсЯ резервной базой.
’рудно было определить, когда день перешел в вечер. Љазалось, лишь
слегка потемнело, но снова нужно было подниматьсЯ и шагать навстречу ветру,
бросавшему в лицо мокрые хлопьЯ.
‚прочем, люди заметно оживились -- они приближались к дому, к теплу, к
отдыху. Ѓлейд прикинул, что за два днЯ они одолели миль пЯтьдесЯт: по такой
местности и погоде, да еще с грузом за плечами -- совсем неплохо.
ђазговор с „октором если не дал надежды, то внес в его положение
некоторую определенность. Џравда, как и всегда в этом мире, определенность
заключалась в словах: "†дите, а там видно будет".
Џриходилось ждать.
Љ поселку подошли уже в сумерках, когда на расстоЯнии вытЯнутой руки
ничего, кроме мельканиЯ белых снежинок, различить было нельзЯ. Љомандир
долго прислушивалсЯ, но безрезультатно. ‘негопад, кроме мрака, принес с
собой ватную глухую тишину -- Ѓлейду казалось, что он стоит внутри кокона,
свернутого из холодных мокрых трЯпок. Ћн уже начал замерзать -- за второй
день больше стоЯли, чем шли, -- когда „октор вновь повел свою небольшую
группу вперед.
Ћни уже были на самой окраине крохотного городка -- или, в зависимости
от того, как поглЯдеть, крупного поселка, -- когда шедший впереди Ћхотник
вдруг крикнул: "‡асада!" € не успел звук его голоса утонуть в серой мгле,
как тишины не стало. ‘разу с нескольких сторон -- спереди, слева и сзади --
ударили очереди, пули вспенивали холодную жижу, обдаваЯ людей брызгами,
ударЯли по каменным стенам, выбиваЯ кирпичную крошку. Ќо темнота делала свое
дело: автоматы нападающих в основном тЯвкали впустую.
Ѓлейд при первых же выстрелах, едва только показались красные отблески,
упал на спину, выкатилсЯ из рюкзака и прополз футов тридцать прЯмо по грЯзи
-- туда, где, как ему казалось, рухнул Ћхотник.
ЏослышалсЯ лай собак. Ќа ќрде они тоже были, странник несколько раз
видел их изображениЯ в книгах, но познакомитьсЯ лично с местными волкодавами
ему пока не довелось. „елать это в такой обстановке совершенно не хотелось.
‚переди мелькнула неЯснаЯ тень; по огромному горбу рюкзака Ѓлейд понЯл,
что это кто-то из своих. Ћн даже не осознал, что в мыслЯх уже называет этих
людей "своими".
ђЯдом темнела стена какого-то дома -- надежнаЯ защита сзади; он
разогнулсЯ, поднЯл автомат и надавил на спуск.
Џохоже, остальные были так ошеломлены внезапным нападением в
считавшемсЯ безопасным районе, что среагировали только спустЯ несколько
секунд. Џервой же очередью Ѓлейд задел кого-то из атакующих -- из темноты
послышались отборные ругательства. Џочти тут же ему начали вторить автоматы
второй тройки -- Њолчун, Џаук и ђыбак тоже стрелЯли из-под прикрытиЯ стены с
другой стороны улицы. ‚друг раздалсЯ голос „октора:
-- ‘трелЯть по собакам! Џо собакам, говорю вам! Ѓросайте товар,
уходим...
‚ том месте, где прозвучал голос, тотчас же заплЯсали отсветы
выстрелов, но Ѓлейд порадовалсЯ -- командир еще был в живых.
‚незапно по глазам ударил нестерпимый белоголубой свет, все приобрело
поразительно четкие формы, даже снег перестал мешать. ‚ысоко над окраиной
городка на парашюте, медленно снижаЯсь и раскачиваЯсь, висела "люстра". Џо
земному опыту Ѓлейд знал, что светить она будет минуты две, никак не меньше.
‘тараЯсь вжатьсЯ в тень, отбрасываемую краем крыши, он принЯлсЯ менЯть
рожок автомата, при этом оглЯдываЯсь по сторонам. ЏрЯмо перед собой он видел
две лежащие фигуры -- одна из них, очевидно, принадлежала Ћхотнику. Њожно
было различить, что на месте головы у того какой-то кисель из крови, мозгов
и грЯзи.
Ћчереди с обеих сторон на мгновение затихли.
€ тогда страшный удар в спину свалил странника с ног.
Ѓлейд ощущал у себЯ на шее горЯчее дыхание незнакомца. ‡а шиворот ему
потекло нечто теплое -- вероЯтно, кровь, но боли он не чувствовал. €зо всех
сил стараЯсь сбросить с плеч неведомого врага, он изловчилсЯ и ударил ногой,
целЯсь в пах. •ватка на секунду ослабла, раздалсЯ жалобный вой, и странник
сумел перевернутьсЯ.
Ћн был озадачен увиденным не меньше, чем его противник -- ударом. ќто
была собака. Ќо какаЯ!
ЋгромнаЯ, чернаЯ как уголь, она казалась размером с теленка и весила,
наверно, не меньше. ‡верь вновь навалилсЯ на Ѓлейда, у самого лица клацнули
огромные желтоватые клыки, мелькнули налитые кровью сатанинские глаза. ќта
тварь была крупнее самых габаритных земных пород -- ньюфаундлендов и
сенбернаров.
Ќо если тех специально дрессировали, натаскивали на помощь людЯм, то
эта бестиЯ знала только одну работу -- убивать. ’еперь странник понЯл, что
означал приказ „октора -- "стрелЯть по собакам!" Ќо было поздно.
ѓде-то в невообразимой дали еще сухо трещали выстрелы, а страшные зубы
смыкались почти у самого горла человека. ’еперь он уже не был ђичардом
Ѓлейдом, землЯнином, странником; он превратилсЯ в варвара, в дикарЯ ‹еЯ из
“ркхи, сразившего саблезубое чудище. Ќо тогда у него был топор! ’Яжелый
каменный топор! Ђ сейчас -- только руки.
Љлыкастые челюсти скрежетали в сантиметре от лица, на щеку капала
зловоннаЯ слюна. —еловек и зверь застыли в равновесии: странник не мог
выиграть ни дюйма, но и страшнаЯ морда тоже не приближалась.
Ћгромным усилием -- скорее воли, чем мускулов -- ему удалось разогнуть
руки, отодвинув оскаленную пасть на полфута. Џес грозно рычал и скреб лапами
землю. ‘частье, что его хозЯева были, видимо, занЯты другими террористами.
Ѓлейд подтЯнул под себЯ правую ногу, согнув ее в колене, но затЯнутые в
кожаные перчатки пальцы соскользнули с мощной шеи зверЯ, и это чуть не
стоило ему жизни.
Ќога распрЯмилась; будто отброшенное пружиной, огромное черное тело
распласталось в воздухе на фоне смертельнобелого света. ‘транник, шатаЯсь,
поднЯлсЯ на ноги.
Ђдский пес снова прыгнул, но пасть его встретилась с кулаком человека.
Џо инерции туловище продолжало двигатьсЯ вперед -- туда, где ждала втораЯ
рука, нацеленнаЯ ребром ладони в диафрагму.
"‹юстра" наконец погасла.
‹юбое другое животное давно испугалось бы, убежало, но только не эта
собака-убийца. ‚оспитаннаЯ рЯдом с человеком, она не боЯлась его. € хотЯ у
нее были переломаны ребра, а свороченнаЯ на бок челюсть словно кривилась в
какой-то дьЯвольской ухмылке, она вновь готовилась нападать.
Џо руке Ѓлейда в нескольких местах текли струйки крови, но он не
обращал на них вниманиЯ.
‚о времЯ второй атаки псу досталсЯ не только удар ребром ладони, но и
подкованным сапогом. ‡верь взвизгнул; пользуЯсь секундной паузой, странник
смог, наконец, нашарить на земле свой автомат, и через миг собаку прошила
очередь. Ќо даже после того, как перерубленное почти напополам тело
распласталось на земле, зверь продолжал в бессильной Ярости тЯнутьсЯ к
человеку. ’варь, созданнаЯ людьми, чтобы убивать людей, не желала миритьсЯ с
поражением...
Ѓлейд оглЯделсЯ. Ђвтоматы на разные голоса тараторили где-то в стороне.
ЏроклЯтых псов рЯдом вроде не было. „ва мертвых тела лежали на дороге.
Ќе заботЯсь более о содержимом брошенного рюкзака, странник, сжимаЯ в
руках автомат, двинулсЯ обратно по дороге. ‚ полной темноте, что парила
вокруг, шансы добратьсЯ до леса были довольно велики, если ему удастсЯ
вырватьсЯ отсюда. Ќо что делать дальше? ‘ейчас об этом лучше было не думать.
‚прочем, если еще стрелЯют, значит, кто-то осталсЯ в живых... € ему следует
в первую очередь помочь своим.
Ћн вновь прислушалсЯ. ’еперь он отчетливо слышал тарахтенье лишь одного
автомата -- короткие очереди, видно стрелок экономит патроны. ‡ато в ответ
Явно говорил крупнокалиберный пулемет. Ђ сзади уже снова был различим хотЯ и
далекий, но уже приближающийсЯ лай...
Ћкраина городка осталась позади, не было слышно выстрелов, не видно
огней. Ѓлейд брел, по щиколотку проваливаЯсь в мерзлую грЯзь, котораЯ уже
стала покрыватьсЯ ледком. …му так и не удалось разыскать кого-нибудь из
своих -- тех, кто мог уцелеть в этой мЯсорубке, когда на каждого террориста
приходилось по меньшей мере пЯтеро врагов. ќто если не считать псов...
‚незапно ему показалось, что он слышит какой-то звук. Ѓлейд
остановилсЯ, покрутил головой -- и точно: шагах в тридцати от себЯ он
различил бесформенную массу, котораЯ могла оказатьсЯ и зверем и человеком,
Ћсторожно приблизившись, он услышал стоны раненого.
…ще несколько шагов, и в неверном тусклом свете удалось различить
оскаленные в кровавой улыбке зубы. Ѓолее половины из них были металлическими
-- перед Ѓлейдом лежал командир.
Ћн быстро оценил ситуацию. „октор был ранен и находилсЯ без сознаниЯ;
при всей своей недюжинной силе Ѓлейд сомневалсЯ, что сможет протащить его
два днЯ без еды по местности, которую представлЯл весьма смутно. Ќо иного
выхода не было. Ћставалось надеЯтьсЯ, что раненый придет в себЯ и поможет
хотЯ бы тем, что подскажет дорогу.
‘транник полоснул ножом по лЯмкам рюкзака и вытащил изпод его
бесформенной груды человека. „октор на мгновение перестал стонать, и Ѓлейду
даже показалось, что он приходит в себЯ. Ќо все было напрасно: через
некоторое времЯ на его плечи легло тело, мало чем отличавшеесЯ от трупа. Ћн
медленно побрел вперед.
‡вуки погони стихли; похоже, победители занЯлись убитыми и их грузом.
‚о всЯком случае, они не преследовали тех, кто сбежал -- только иногда сзади
все еще раздавалсЯ приглушенный расстоЯнием лай собак. Ћт воспоминаниЯ о
недавней схватке с чудовищным псом по спине и рукам поползли мурашки:, еще
сильнее заныли царапины, и странник ускорил шаг.
„о опушки, которую от поселка отделЯли мили две-две с половиной, он
добралсЯ за час: сказывалось напрЯжение боЯ, да и дорога сыграла свою роль
-- ноги постоЯнно разъезжались в грЯзи, ломаЯ тонкий лед. •отелось есть, но
он умел подавлЯть чувство голода.
Ќа краю леса Ѓлейд решил немного передохнуть и поискать оставшихсЯ в
живых спутников. Ќо он не заметил, что в нескольких Ярдах от него прЯчетсЯ
человек.
“дар чем-то тЯжелым пришелсЯ скользь, содрал кожу на виске, задел ухо,
но основную тЯжесть принЯло плечо. Ѓлейд пошатнулсЯ, выпускаЯ из рук
безжизненное тело командира, но равновесиЯ не потерЯл. Њгновенно
повернувшись, он вытЯнул руки и пальцы его сошлись на шее нападавшего. ’от
Явно не ожидал такого поворота событий, но соображал быстро: выпустил свое
орудие из рук и потЯнулсЯ в свою очередь к горлу странника. €з темноты на
него смотрело что-то похожее на оскаленную звериную морду.
Ћдин из дерущихсЯ оступилсЯ, и они покатились по мерзлой земле. Љаждый
раз, когда Ѓлейд оказывалсЯ внизу, автомат больно бил его по спине. Ћн
сдавливал горло противника все сильнее и сильнее, но и тот не сдавалсЯ. €
лишь тогда, когда едва не хрустнули позвонки, нападавший изуродованным ртом
прохрипел:
-- Џредатель...
‘транник сообразил, с кем сражаетсЯ, за мгновение до летального исхода.
Ћн ослабил хватку, потом поднЯлсЯ, перекинул со спины на грудь автомат и
направил его на полузадушенного Њолчуна.
Ќаконец тот приподнЯлсЯ, сел и, по-прежнему сверлЯ Ѓлейда ненавидЯщими
глазами, проговорил, едва ворочаЯ обрубком Языка:
-- џ до тебЯ еще доберусь, сука...
ќто была самаЯ длиннаЯ фраза, которую странник когда-либо слышал от
него, но ответ был еще короче:
-- €диот!
‚новь послышались стоны „октора, и Ѓлейд, не спускаЯ с Њолчуна глаз и
автомата, попЯтилсЯ к командиру. ’от, кажетсЯ, пришел в себЯ. ‚зглЯд его
зрачков, уже затЯнутых смертной поволокой, на некоторое времЯ стал
осмысленнее, бормотанье звучало все более свЯзно. ‘транник присел, положив
голову раненого себе на колени. Ѓоковым зрением он вдруг заметил
приближающегосЯ Њолчуна и уже был готов снова вскочить на ноги, чтобы дать
отпор этому назойливому типу, но тут заметил, что террорист держит в
протЯнутой руке флЯгу. Ћн принЯл ее, зубами свинтил крышку и просунул
горлышко между запекшихсЯ губ „октора. ’от, захлебываЯсь, сделал несколько
глотков.
-- ќто... ты... €нженер?.. -- слова давались ему с трудом, между ними
были большие паузы, но даже в этом случае они были более внЯтными, чем речь
Њолчуна.
-- ‘колько... осталось?..
-- џ и Њолчун.
-- Ћстальные...
-- Ћстальные погибли. -- „ва тела Ѓлейд видел сам, да и в смерти
третьего он уже не сомневалсЯ.
-- €нженер... Я... умираю...
‘траннику нечего было сказать в ответ.
-- “ нас... есть "крот", -- найдите его... убейте...
-- Љак ты? -- спросил Ѓлейд.
-- џ же... сказал... умираю... “ менЯ... нет... ног...
Ѓлейду показалось, что у командира снова начинаетсЯ бред. ‚о всЯком
случае, ноги у „октора были на месте.
-- Ќе понимаю, -- произнес он. -- —то с твоими ногами?
-- Џозвоночник... перебит позвоночник... Я не... не... могу идти...
оставьте... здесь...
Њолчун, где-то подобрав пистолет, уже готов был облегчить страданиЯ
„октора, но странник отвел его руку. Ћн сам нащупал сонную артерию на шее
командира и сильно надавил двумЯ пальцами. ’от, видно, понЯл -- недаром был
врачом -- и только едва слышно прошептал:
-- ‘пасибо...
* * *
Ћни не стали хоронить умершего. Ѓлейд не знал местных погребальных
обрЯдов и не хотел возбуждать подозрений; Њолчун тоже не стал проЯвлЯть
инициативы. Ћни просто оставили тело под тем деревом, где умер „октор, и
углубились в ночной лес. Ћни ничего не говорили друг другу. ‚озможно,
невольный спутник Ѓлейда понЯл, что тот единственный, кто остаетсЯ вне
подозрений -- как новичок, он не знал, где находитсЯ зимнЯЯ база
террористов.
€так, они шли через осенний лес, и вокруг них были только темнота,
холод и одиночество.
Љ утру основательно подморозило. ’емпература упала ниже двадцати
градусов по ”аренгейту и Явно повышатьсЯ не собиралась. Њокрые деревьЯ
обледенели, и их листьЯ, ставшие хрустальными, рассыпались при малейшем
прикосновении.
ЉрохотнаЯ группа сохранЯла строй. ‚переди, пользуЯсь одному ему
понЯтными ориентирами, шел Њолчун, сжимаЯ в руке автоматический пистолет.
Џочему он не воспользовалсЯ им во вчерашней драке, было непонЯтно -- может,
хотел захватить "предателЯ" живьем. ”утах в двадцати за ним двигалсЯ Ѓлейд.
“ него оставалось еще два рожка патронов к автомату.
Ћни возвращались Явно не той дорогой, что привела их сюда -- Њолчун,
вероЯтно, был человеком осторожным. “ них не оставалось ничего, кроме
мелочей, которые каждый вынес из той страшной мЯсорубки. ‘амым неприЯтным,
однако, ЯвлЯлось не отсутствие снарЯжениЯ: главное, что они не ели уже
больше суток. Ѓлейд, привычный к таким голодовкам, стойко переносил это, а
вот Њолчун, похоже, начал сдавать. Ћн все чаще останавливалсЯ передохнуть, а
поднЯвшись, шел медленнее, чем до привала. Љ вечеру следующего днЯ они
прошли, по расчетам странника, чуть более двадцати миль -- в два раза
меньше, чем величина дневного перехода еще двое суток назад.
Ћстановившись на ночь, они не стали разводить костра -- это было опасно
при том ничтожном вооружении, которым они располагали. „а и нашлись бы у
Њолчуна спички? Ѓлейд не знал; у него самого их не было. ‡ато ему удалось
изловить какую-то птицу, напоминавшую земную куропатку. Ћни разделили ее
пополам, и Њолчун с жадностью набросилсЯ на сырое, еще теплое мЯсо.
‘транник, привыкший ко многому, спустЯ несколько секунд последовал примеру
спутника. ‚ыходило, что спичек нет у них обоих.
Љ следующему полудню местность показалась Ѓлейду знакомой. …ще
несколько сот Ярдов привели их к той самой дороге, где было организовано
столь неудачное нападение на полицейский патруль.
‘транник разглЯдел примЯтые кусты в том месте, где лежал сам, а чуть
поедав, в замерзшей грЯзи -- следы огромных башмаков ЏахарЯ. Ћн видел дыры в
сплошной стене зарослей, где прорывалсЯ с Џасечником на спине... Џодумав,
Ѓлейд сделал Њолчуну знак остановитьсЯ. „важды просить об этом не пришлось.
Џо другую сторону дороги темнели точно такие же кусты. Ќичего нового,
ничего интересного... …сли бы Ѓлейда спросили, он врЯд ли смог ответить, что
именно ищет там. Ќо странное предчувствие заставлЯло его снова и снова
разглЯдывать следы недельной давности.
Ћколо самой дороги все было разворочено съехавшим в кювет автомобилем,
а еще больше бронетранспортером, который его оттуда вытЯгивал. Ќо чуть
дальше, в стороне, можно было различить следы той троицы, из которой осталсЯ
в живых только Њельник.
Ѓлейд тщательно осмотрел траву, грЯзь и кусты; опустившись на колени,
исследовал дорогу. —уть позже он заглЯнул в заросли.
€ довольно хмыкнул, ибо интуициЯ не обманула его. Ћн нашел то, что
искал!
Њолчун подошел минут через пЯть. Ѓлейд молча показал ему рукой вниз.
’от совершенно земным жестом стЯнул с головы шапку и опустилсЯ на колени.
Џод небрежно сваленными ветками и старой листвой были распростерты два
тела.
‡емлЯнин осторожно перевернул труп лицом вверх. ќто был ’кач. ’о, что
второе тело принадлежало Ѓондарю, он не сомневалсЯ.
Ћни лежали так, как и должны были бы лежать, изготовившись к атаке:
лицом к дороге, спиной к лесу. Ќо именно оттуда и настигла их смерть.
‚ основании черепа у каждого виднелась чернаЯ аккуратнаЯ дырочка, чуть
больше четверти дюйма в диаметре. „аже крови вытекло немного.
ЏоднЯвшись с земли, Њолчун с трудом выговорил:
-- ’ы не помнишь, какой у Њельника пистолет?
‚прочем, отвечать на этот вопрос страннику было совсем не обЯзательно.
€ эти мертвые замерзшие тела они оставили без погребениЯ. Ѓлейду было
все равно, а Њолчун, видимо, решил не терЯть времени. ЏонЯв, кто предатель,
он? кажетсЯ, снова обрел уверенность в себе и цель в жизни.
* * *
Ќа основную базу террористов они вернулись на следующий день, да и то
лишь к полуночи. Ќезамеченными они проходили мимо землЯнок, остановившись
только у входа в жилище Џасечника.
’от выслушал их молча, только изредка покачиваЯ своей кудлатой головой.
Ћн становилсЯ все мрачнее и мрачнее.
Џоздней ночью, когда лишь Яркие звезды холодно, не мигаЯ, горели в
очистившемсЯ от облаков небе, Њолчун пошел к себе, а Ѓлейд осталсЯ ночевать
у Џасечника.
‡абылсЯ он только под утро -- невеселые мысли лезли и голову. ‘нова
приходилось начинать все сначала. •орошо, что командиром станет Џасечник...
‘ ним странника свЯзывала если не дружба, то какое-то взаимное уважение --
то, что толькотолько начинало возникать между ним и „октором.
Ќаконец Ѓлейд решил, что придетсЯ поговорить с новым вождем террористов
немедленно. ‘роки его командировки истекали, терЯть времени он больше не
мог.
“тром он увидел местных боевиков в полном сборе. Ћни пришли на полЯну
перед штабной землЯнкой -- все грЯзные, заросшие, плохо одетые. ‘транник
поморщилсЯ, представив, что и сам выглЯдит не лучше.
Њолчун крепко держал Њельника, расположившись с ним в самом центре
полЯны; тот испуганно озиралсЯ по сторонам. Џоследним из своей землЯнки
вышел Џасечник. Ћн молча направилсЯ к предателю и, ухватив за воротник
куртки, приподнЯл его над землей. ’кань трещала и рвалась, не выдерживаЯ
тЯжести тела.
-- —то ты наделал, мерзавец!..
„аже если б Њельник захотел ответить, это бы ему не удалось -- его ноги
болтались сейчас в воздухе, в пЯти дюймах от земли.
Ќовый командир обратилсЯ к Њолчуну:
-- „опросить его. Џри всех! € прикончить.
Џотом он повернулсЯ и ушел обратно в свою землЯнку. Ѓлейд, стараЯсь
остатьсЯ незамеченным, скользнул следом.
Љогда он закрывал за собой дверь, на полЯне раздалсЯ сухой треск
выстрела.
* * *
Џасечник замер, упершись лбом в стену. Љазалось, он не заметил
последовавшего за ним Ѓлейда, но это было обманчивым ощущением; командир
просто не реагировал. Ћн простоЯл так минуты три, потом, не менЯЯ позы,
обратилсЯ к страннику:
-- ‡ачем ты пришел, €нженер?
“дивлЯтьсЯ, как он узнал вошедшего, было некогда. € Ѓлейд пустилсЯ
рассказывать свою легенду, однажды изложенную „октору.
Љогда он закончил, Џасечник уже сидел рЯдом с ним, уперев подбородок в
ладонь.
-- Њне жалко терЯть тебЯ, €нженер.
Ѓлейд ждал.
-- ’ы хороший боец. Ќемногие из нас смогли бы выйти живыми из той
мЯсорубки...
Ѓлейд ждал.
Ќа этот раз пауза затЯнулась надолго; Џасечник, видимо, что-то
мучительно решал про себЯ. Ќаконец он нарушил молчание:
-- ‹адно! џ тебе верю. Њожет быть, тебе даже повезет, и ты добьешьсЯ
всего, чего хочешь... ђади этого мы поможем тебе. ’олько не требуй от нас
слишком многого!
Ћн задумчиво взъерошил свои патлы и, после недолгой паузы, продолжал:
-- ’вое счастье, что ты обратилсЯ ко мне, €нженер... џ знаю способ
свЯзатьсЯ с вашими агентами в ‘толице. Љстати, „октор не имел представлениЯ
об этом -- Я собиралсЯ сохранить все в тайне, если когда-нибудь придетсЯ
воспользоватьсЯ этим самому... -- Џасечник снова помолчал. -- џ дам тебе
адрес и код длЯ свЯзи. Ћни действовали около шести месЯцев назад, но
работают ли теперь -- не знаю. Ќа этот раз тебе придетсЯ рискнуть...
Ѓлейд усмехнулсЯ. Њожно подумать, он не делал этого все остальное
времЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 11

€так, ђичарду Ѓлейду вновь предстоЯло возвращатьсЯ в ‘толицу, покинутую
им около месЯца назад.
Ћбратный путь мало отличалсЯ от того, который он проделал, чтобы
добратьсЯ до Љсантека -- только стало еще холоднее и противнее. ‘ таким
трудом добытый пистолет он оставил террористам -- чтобы не было лишних
подозрений, -- и двигалсЯ налегке.
ЊенЯлись водители и попутные машины, мелькали мимо города и поселки,
землю покрывал снег, потом снова таЯл, превращаЯсь в холодную стылую грЯзь.
Ќо расстоЯние до ‘толицы неуклонно сокращалось.
„ень за днем Ѓлейд двигалсЯ к цели.
Ћн задержалсЯ только в небольшом городке в нескольких десЯтках миль от
конечного пункта своего маршрута. €менно в том, где он когда-то начинал свой
путь. Ћн хотел узнать свежие новости и заново оценить обстановку.
Ќовостей, впрочем, было не так уж и много. Ћфициально сообщалось, что в
руководстве –ентральной „иректории произошли "незначительные изменениЯ". Ќо
странник уже отлично понимал, что –ентральнаЯ „иректориЯ -- просто ширма; на
самом деле, всем распорЯжалсЯ „епартамент ѓосударственных Џеревозок.
‡а месЯц ‘толица не изменилась; лишь мрачнее стало на серых улицах,
длиннее были тени -- день укорачивалсЯ. Ѓлейд недолго побродил вокруг своей
прежней квартиры, но подходить к дому не стал, опасаЯсь шпиков „жеббела.
ЌайдЯ кабину уличного коммуникатора, он позвонил по полученному от
Џасечника номеру -- на этот раз успешно -- и назвал пароль. ‚ ответ ему
предложили ждать через два часа за столиком некоего ресторана.
ђисковал ли он? „а, несомненно.
Ќо риск ЯвлЯлсЯ длЯ него неотделимым компонентом жизни в иных мирах --
как, впрочем, и на ‡емле. Ћн свыксЯ с ним, почти не замечаЯ -- как дыхание
или биение сердца. Ќеторопливо шагаЯ к назначенному месту, он не чувствовал
страха.
‚зглЯд скользил по серым фасадам домов, разум с точностью компьютера
просчитывал все возможные ситуации, отмечаЯ пути к отступлению, подъезды и
закоулки, в которых можно было затаитьсЯ и подготовитьсЯ к неожиданной
атаке, предметы, могущие послужить оружием. Џосле долгих колебаний Ѓлейд
решил, что в ‘толице лучше обойтись без запрещенных здесь пистолетов и
ребессоров.
ђесторан находилсЯ не в самом центре города, но и не на окраине. ‘амый
рЯдовой бар, где всЯкий человек мог перекусить и выпить, не обращаЯ на себЯ
вниманиЯ. Ѓлейд, однако, приметил некую особенность, вероЯтно ускользнувшую
бы от взглЯда обычного посетителЯ: ресторанчик делил первый этаж зданиЯ с
универсальным магазином, выходившим на другую улицу. ЌавернЯка можно было
через кухню пройти туда и затерЯтьсЯ в толпе. Ћн одобрительно кивнул: агенты
ћго‡ападной „иректории умели выбирать место длЯ встреч.
Ћчутившись внутри в точно назначенное времЯ, Ѓлейд сел за указанный
столик -- угловой, лицом к залу. …го это раздражало -- освещение в углу
оказалось совсем неплохим, и сидЯщий был виден как на ладони, путей же к
отступлению не имелось. ‘ейчас его Явно рассматривал кто-то невидимый, и
Ѓлейду это тоже не нравилось. Џоморщившись, он подозвал официанта.
’ого не было минуты две, и поЯвилсЯ он, как и все представители этой
профессии, с отсутствующе-- пренебрежительной улыбкой на лице.
-- —то будет угодно господину?
‘транник заказал себе рыбу -- единственное блюдо на ќрде, которое ему
нравилось, поскольку было похоже на привычные земные кушаньЯ. ‘верх того он
попросил стакан напитка, заменЯвшего жителЯм этого мира пиво.
ЏринЯв заказ, официант исчез.
Џока ничего не происходило.
‚се осталось по-прежнему и после того, как Ѓлейд перестал ковырЯтьсЯ в
тарелке вилкой и принЯлсЯ потЯгивать горьковатое пойло с небольшим
содержанием алкоголЯ. …да сегоднЯ показалась ему еще более безвкусной, чем
обычно; хотЯ он понимал, что данное обстоЯтельство свЯзано, скорее всего, с
разницей в физиологии и биохимии, легче от этого не становилось.
Џроисходило что-то неладное. Ќикого не было! ‚ероЯтно, он опустил некое
действие, пароль, который провалившийсЯ агент ћго-‡ападной „иректории должен
был подать. Љ примеру, коснутьсЯ уха, почесать в затылке или поковырЯть в
носу... ‘тоило ли строить догадки?
Ѓлейд провел в ресторане около часа -- вдвое больше времени, чем было
условлено в предварительном разговоре. Џока он так сидел, все посетители
успели сменитьсЯ -- и никто из них не походил на шпиона ћго-‡ападной
„иректории. Џо правде говорЯ, и просто на шпиона тоже; они садились, ели,
пили и уходили.
Љогда странник понЯл, что ждать больше не имеет смысла, он в свою
очередь поднЯлсЯ, заплатил и вышел из ресторанчика.
‘вЯзь, установленнаЯ с такими затратами времени и сил, оказалась
бесполезной.
Ќа улице уже совсем стемнело, только желтые шары фонарей бросали на
тротуар пЯтна Яркого света. ‘транник направилсЯ к небольшой гостинице,
замеченной им сразу по приезде. Ћн хотел принЯть душ и выспатьсЯ, чтобы
утром обдумать сложившуюсЯ ситуацию.
‘удьба, однако, не дала ему такой возможности. ‚незапно Ѓлейд различил
мЯгкое шипение шин на асфальте, стремительно приближавшеесЯ сзади, потом
сильные руки рванули его за пальто, втаскиваЯ в автомобиль.
-- џ так и думал, что это окажетесь вы, ђичард...
‘транник уже догадалсЯ, где и когда слышал этот голос.
‘обеседник Ѓлейда курил, пускаЯ вверх клубы серого дыма. Ћни
растекались под потолком, превращаЯсь в причудливые башни, вздымавшиесЯ на
краткий миг среди волн туманного морЯ. ‹ицо человека оставалось в тени,
видны были лишь тонкие шевелЯщиесЯ губы. ЌесмотрЯ на нарочито расслабленную
позу говорившего, странник знал, что тот готов к немедленному действию.
-- Ќадо полагать, из „жеббела вам не удалось вытрЯсти того, чего вы
хотели, раз вы все-таки обратились к нам, ђичард.
-- Џочему же? Ћн дал мне всю необходимую информацию.
-- € что случилось потом?
-- Џотом? “вы, ’орн, потом наши пути разошлись.
Ѓлейд помолчал, разглЯдывай дымные арабески.
-- Њне повезло, что Я встретилсЯ с вами, -- заметил он. -- Љак минимум,
не придетсЯ объЯснЯть все заново. ‚ы помните, что Я рассказал при первом
знакомстве?
-- Џредположим.
-- џ сказал, что ЯвилсЯ сюда из другого мира.
-- Џредположим.
Ќадменный тон мнимого журналиста, на самом деле -- резидента разведки
ћго-‡ападной „иректории, раздражал Ѓлейда, но дело -- прежде всего. ‚ иной
ситуации ѓаген ’орн уже лежал бы на полу с переломанной шеей.
Џосле того, как странника усадили в машину -- несколько насильственным
способом, как он полагал, -- его около часа возили кругами. Џотом вместе с
"журналистом" он оказалсЯ в этой загадочной квартире -- роскошно убранной, с
накрытым столом, но не хранившей никаких следов постоЯнного пребываниЯ
хозЯев. ‘терильнаЯ, как медицинский шприц! € столь же устрашающаЯ, как игла
с неведомым зельем, поднесеннаЯ к вене...
-- Њое поЯвление здесь -- не предмет длЯ измышлениЯ гипотез, --
произнес Ѓлейд. -- ‚се, что Я сказал вам -- правда.
ѓаген ’орн хмыкнул.
-- —то касаетсЯ всевозможных предположений, то по этой части Я тоже
большой мастер, -- усмехнувшись, странник наполнил вином прозрачную
полусферу бокала. -- €так, предположим, Я узнал от „жеббела, что в вашем
распорЯжении имеетсЯ некое устройство... назовем его длЯ определенности
транслЯтором массы; предположим, Я также узнал, что с его помощью вам
удалось переместить испытателЯ в мой собственный мир; и, наконец,
предположим, что Я хочу вернутьсЯ домой,
-- Ђ зачем вы тут вообще поЯвились?
-- ‘лучайность, вероЯтно... игра космических сил... ’ам, в моем мире,
мне было поручено найти пришельца с ќрде... мы его выследили, ’орн, и едва
не схватили. ‘пустЯ несколько дней Я осматривал место -- то самое, откуда он
исчез, развалины старого дома. € вдруг очутилсЯ здесь! ‚ состоЯнии полного
беспамЯтства, как вам известно.
’орн снова хмыкнул, пускаЯ дым в потолок.
-- •орошо, предположим. Љак вы понимаете, Я не обЯзан верить вам, и
поэтому рассмотрим такой вариант: на самом деле вы -- агент „жеббела. …сли
вы узнали от него про транслЯтор, то должны были узнать и все остальное... к
примеру, то, что он за ним охотитсЯ. € если вы продолжаете работать на
„епартамент ѓосударственных Џеревозок, с нашей стороны было бы верхом
безрассудства допускать вас к транслЯтору.
-- —ем Я могу доказать, что не работаю ни на „жеббела, ни на
„епартамент?
-- ‚ы должны убить его!
’орн выдержал эффектную паузу и повторил снова:
-- ‚ы должны убить „айна „жеббела, начальника третьего сектора второго
отдела „епартамента ѓосударственных Џеревозок –ентральной „иректории!
Ѓлейд был готов ко многому, в том числе и к такому повороту дела, не
считаЯ его, правда, вероЯтным. ’еперь ему стало просто смешно. ‚ нем,
профессионале с ‡емли, заинтересованы противоборствующие силы на ќрде, и
каждаЯ из них желает, чтобы он что-то разрушил или кого-то убил... ‘ловно
тут мало своих убийц и диверсантов!
…му было смешно, и он засмеЯлсЯ.
’орн с удивлением уставилсЯ на него.
-- ‚ам принести воды, ђичард?
-- ‡ачем? ’ут есть вино...
‘транник вытер выступившие на глазах слезы.
-- џ сказал что-нибудь смешное?
-- Ќет, мой „орогой ’орн. Џросто Я не могу понЯть, неужели вам не найти
ни одного своего человека, который выпустил бы кишки из „айна „жеббела?
Џочему вы обращаетесь ко мне? ‚едь Я могу, ко всему прочему, оказатьсЯ
сумасшедшим...
-- ‚о-первых, длЯ психа вы слишком последовательны в своем безумии и
знаете слишком много правды. Ђ во-вторых... вовторых... ‡наете, почему Я до
сих пор жив и на свободе?
-- Џочему?
-- Џотому что Я только собираю информацию. Џрочие дела за менЯ делают
такие, как вы, как ‹ейн...
Ѓлейда не удивило, что его покойнаЯ возлюбленнаЯ работала и на
"журналиста", и на „епартамент Џеревозок. —тобы протЯнуть времЯ, он спросил:
-- € много у вас таких, кто занимаетсЯ этими самыми "прочими" делами?
-- „остаточно, чтобы не пересчитывать их каждый день после завтрака...
-- Ќу, а что вы скажете, если Я поеду сейчас прЯмо к „жеббелу и все ему
расскажу?
-- ’огда вас немедленно арестуют по обвинению в убийстве ќрлин ‹ейн.
-- ’ак значит, это вы убили ее?
-- Љак ни странно, нет. Ќо нам это оказалось на руку. ќто тот козырь,
которым мы побьем любую вашу карту.
-- ‡начит, вы считаете, что Я буду работать на вас?
-- “ вас просто нет другого выхода. €наче вы не вернетесь к себе на
родину.
Ѓлейд усмехнулсЯ про себЯ. ’ут, на ќрде, только начинали дело, которым
‹ейтон занималсЯ уже добрую дюжину лет; тут еще не знали, как можно вернуть
испытателЯ. Ќе всЯкого, конечно, но он, ђичард Ѓлейд, возвращалсЯ всегда.
—то ж, пусть ’орн считает, что отрезал ему все пути к отступлению;
тогда мнимый журналист не додумаетсЯ до других, куда более опасных вопросов.
Ќапример, не станет анализировать версию о том, как пришелец переместилсЯ на
ќрде... ‚ероЯтно, ’орн и в самом деле полагает, что транслЯтор массы вырвал
его из родной реальности -- вслед за тем несчастным, который побывал на
‡емле... Џревосходно! …сли возникнут щекотливые вопросы, надо придерживатьсЯ
этой гипотезы... и продолжать ссылатьсЯ на амнезию...
Ѓлейд поднЯл глаза на собеседника.
-- €так, вы все-таки не считаете менЯ агентом „жеббела?
-- Ќо ведь это было только предположением, ђичард.
-- ‹адно! Џерейдем к делу! -- странник хлопнул кулаком по столу. -- ѓде
гарантии, что, убив „жеббела, Я попаду домой?
-- “ вас не будет никаких гарантий. ‚ы должны мне поверить -- или не
поверить... -- ’орн усмехнулсЯ. -- Ќо, в конце концов, если вы сумеете убить
человека, за которым стоит всЯ мощь –ентральной „иректории, то окажетесь
весьма опасным длЯ нас... да, врЯд ли мне захочетсЯ иметь вас среди своих
врагов! ѓде уж нам тЯгатьсЯ с тем, кто победил „жеббела... …сли вам удастсЯ
уйти от его ищеек, то вашему профессионализму можно только позавидовать! “
нас так везло немногим.
-- Љаким образом Я смогу найти вас, когда выполню задание? --
поинтересовалсЯ Ѓлейд. Ћн уже считал, что приговор „жеббелу подписан;
осталось поставить последнюю точку -- свинцовую.
-- Ќу наконец-то вы начали говорить дело, ђичард! -- журналист снова
ухмыльнулсЯ.
‘транник стиснул кулаки, с трудом сдерживаЯсь, чтобы не расплющить это
высокомерно улыбающеесЯ лицо об стол. ‘ каким наслаждением он сделал бы это!
-- ‚ы придете на третий день в тот же самый ресторан, где побывали
сегоднЯ. Ѓудете ходить туда целую неделю, пока не встретите менЯ. Ќу, а если
Я не приду... что ж, тогда начинайте вендетту.
Ѓлейд кивнул.
-- Ќепременно. Ќо сейчас мне нужны деньги и оружие.
-- „еньги Я вам дам. Ђ завтра вам сообщат адрес, по которому вы сможете
найти нашего оружейного мастера. …му заплатЯт за работу.
’орн вышел в другую комнату, пробыл там не более минуты и вернулсЯ,
держа в руках толстый пакет.
-- ќто на предъЯвителЯ -- чеки „епартамента ѓосударственных Џеревозок.
џ не могу дать вам слишком много, поэтому расходуйте деньги экономно. …сли
не шиковать, то на месЯц хватит.
‘ этими словами мнимый журналист выудил из пакета листок. Ѓлейд мельком
взглЯнул на цифры -- две тысЯчи. ’олько сейчас он обратил внимание, что
местную валюту обычно никак не называли -- просто деньги. „еньги с большой
буквы. ‚прочем, как и ‘толица.
-- ‚ы можете быть свободны.
…го опЯть посадили в машину, долго кружили по темным улицам предместий,
пока он окончательно не потерЯл ориентировку. Ѓлейд задремал, а когда
проснулсЯ, машина уже стоЯла. ‘ильные руки шофера выпихнули его на площадь
перед гостиницей -- именно той, где он хотел остановитьсЯ.
* * *
“тром на следующий день странник лежал в постели, обдумываЯ дальнейшие
шаги. ‡а ночь он неплохо отдохнул, и теперь мог рассуждать логично и трезво.
Џоложение, в котором он очутилсЯ, не было смешным, как хотелось ему
показать. ’орну: оно ЯвлЯлось скорее сложным и весьма опасным.
Ћн вспомнил, что должен каким-то образом получить адрес подпольной
оружейной мастерской. Ќо перед тем, как выбирать оружие, стоило ознакомитьсЯ
с условиЯми охоты. —то ж, ему было известно, где живет и где работает
„жеббел. “страивать на него покушение в „епартаменте было бы верхом
безрассудства -- шансов исчезнуть после этого не имелось. …сли только лорд
‹ейтон не запустит свою машинерию в самый подходЯщий момент...
Ќо, во-первых, это означало бы провал заданиЯ, а вовторых... ‚о-вторых,
надеЯтьсЯ на такое совпадение просто глупо! ’ут не ’аллах, куда он
отправилсЯ в компании с телепортатором.
ЋбстрелЯть машину „жеббела из автомата где-нибудь по дороге также
представлЯлось не лучшим вариантом. ‡начит, его надо убрать либо в квартире,
либо в тот небольшой промежуток времени, когда глава местной тайной полиции
садитсЯ или выходит из машины. Ќо тогда придетсЯ стрелЯть с большого
расстоЯниЯ и, вероЯтнее всего, нужен оптический прицел.
‘транник встал, поплескалсЯ и пофыркал под холодным душем, оделсЯ и
пошел осматривать место будущей акции.
„ом „жеббела он разыскал без особого труда, но результаты
предварительного осмотра ему не понравились. ђоскошное многоквартирное
здание -- не лучшее место длЯ подобного теракта. ‘лишком много случайностей:
кто-то может выйти в коридор или услышать выстрелы; потом, не было никакой
гарантии, что квартиру столь высокого лица не охранЯют. Ћставалось
надеЯтьсЯ, что оружейник сможет подобрать или изготовить хорошую винтовку
дальнего боЯ с подходЯщей оптикой.
Џоложительной стороной можно было считать лишь то, что автостоЯнку от
подъезда дома отделЯло Ярдов тридцать -- оставалось времЯ на резервный
выстрел.
’еперь предстоЯло выбрать точку стрельбы; Ѓлейд, ЯвлЯвшийсЯ
профессионалом, отлично понимал, что от этого многое зависит. ‘ его позиции
цель должна просматриватьсЯ в нужном ракурсе, ее ничто не должно заслонЯть.
Љроме того, не последнюю роль играли пути отхода; не ознакомившись с ними,
не стоило и начинать игру.
‘ одной стороны от подъезда росли какие-то хилые деревца. ‘ейчас они
стоЯли голые, облетевшие и врЯд ли могли помешать выстрелу, но закрывали
цель на четыре-пЯть секунд из тех двадцати-двадцати пЯти, что были отпущены
Ѓлейду.
‚ыбор сокращалсЯ.
Џо другую сторону улицы располагались шикарные многоквартирные дома,
ничем не отличавшиесЯ от того, в котором жил „айн „жеббел. ‚ сущности,
годилсЯ любой из трех: подъезд и автостоЯнка были видны отовсюду одинаково.
‚зглЯд странника остановилсЯ на крайнем: хотЯ это и не бросалось сразу и
глаза, дом имел два выхода. ‚ случае экстренного отступлениЯ это могло бы
сохранить ему жизнь. ‚едь разведчик высокого класса -- такой, каким был
Ѓлейд, -- должен не только выполнить задание, но и суметь скрытьсЯ.
Ћн внимательно осмотрел подъезд выбранного дома и, не заметив ничего
подозрительного, вошел внутрь. ‹ифт быстро поднЯл его под самую крышу. ‚ыйдЯ
на площадку, Ѓлейд оглЯделсЯ по сторонам и также не уловил ничего
подозрительного. ѓоворЯ по правде, он вообще не заметил ничего
заслуживающего вниманиЯ. ‚ коридорах, выкрашенных в популЯрный на ќрде
желтый цвет, никто не попалсЯ ему навстречу.
…го ближайшей целью была лестница, ведущаЯ на крышу. ‘трелЯть придетсЯ
оттуда; в коридоре в любой момент могут поЯвитьсЯ люди.
‹естница отыскалась довольно быстро. Ћна была завалена всЯким хламом --
старой мебелью, какими-то железками, назначение коих оставалось неЯсным
из-за сырости и ржавчины, их покрывавшей. Ћт валЯвшейсЯ рЯдом автопокрышки
странник отрезал изрЯдный кусок резины -- она должна послужить частью
винтовочного глушителЯ. …сли лже-журналист не соврал, и его оружейный мастер
сумеет изготовить любое приспособление, заглушающее выстрел, то кое-что
дополнительное Ѓлейд мог сделать и сам. “ него имелась собственнаЯ
конструкциЯ, нигде и никем не запатентованнаЯ, но тем не менее весьма
популЯрнаЯ среди тайных агентов британской разведки.
Љонечно, разгребаЯ лестничную свалку, он рисковал навести кого-нибудь
на подозрениЯ, но, во-первых, они возникнут после акции, а, во-вторых. Ѓлейд
не был уверен, что в других домах дела обстоЯт иначе.
—ерез четверть часа интенсивной работы дорога на крышу стала свободной.
ЌесмотрЯ на порЯдочный грохот, издаваемый старыми железками, никто не
обратил вниманиЯ на шум и не вышел посмотреть на его источник. ќто было
хорошим предзнаменованием! € дверь на крышу оказалась незапертой. Ћна даже
не была закрыта! ‚ероЯтно, сюда не поднимались годами. ‘творка, болтавшаЯсЯ
на одной петле, сиротливо скрипела под порывами холодного осеннего ветра,
предвестника близкой зимы.
Љрыша была плоской, покрытой чем-то вроде асфальта; серое небо
отражалось в лужицах стылой воды. …е окружал прорезанный отверстиЯми
водостоков парапет, около фута высотой. Ћтлично! ‘трелок за таким укрытием
не будет виден. Љ одному из водостоков, откуда открывалсЯ наилучший вид на
дом „жеббела, странник подтащил с лестницы лист старой фанеры. Ѓог знает,
сколько времени придетсЯ пролежать здесь в поисках удобного момента...
Љстати, с завтрашнего днЯ необходимо будет занЯтьсЯ выЯснением распорЯдка
днЯ чиновника всемогущего „епартамента...
„елать на крыше было больше нечего, и Ѓлейд решил вернутьсЯ в
гостиницу. Џод дверью номера его ждал лист бумаги с корЯво нацарапанным
адресом -- скорее всего, написанным левой рукой. "†урналист" сдержал свое
обещание.
ЏредстоЯло выбирать -- или прЯмо сейчас отправлЯтьсЯ к оружейнику, или,
отдохнув, еще раз все тщательно обдумать. Ѓлейд склонилсЯ ко второму
варианту, исходЯ из того, что детали предстоЯщего заданиЯ определЯт выбор
оружиЯ.
‡апомнив адрес и уничтожив бумагу, на которой тот был написан, он
спустилсЯ пообедать в ближайший ресторан. ’ам, за безвкусной и
малопитательной едой, ему почти зримо представилсЯ образ необходимого
оружиЯ. ‘ недовольной миной опустошив тарелку, Ѓлейд расплатилсЯ и зашагал
по указанному в записке адресу.
Ћружейным мастером оказалсЯ разговорчивый малый, довольно крепкий, с
тщательно выбритым черепом. Џо земным меркам Ѓлейд дал бы ему лет тридцать,
но на ќрде, как он уже успел заметить, год был несколько длиннее, а возраст
-- соответственно меньше; ему самому давали здесь не больше тридцати пЯти --
сорока. “зрев бравого молодца вместо какогонибудь старичка в очках и с
карандашом за ухом, он на мгновение опешил, размышлЯЯ над профессиональным
умением мастера. ’от, впрочем, быстро пришел на помощь:
-- Њожете не называть себЯ, господин. ЊенЯ зовут „жилд. џ знаю, по
какому делу вы пришли. Џрисаживайтесь. €так, что вам угодно?
…го манера говорить резкими отрывистыми фразами определенно
импонировала страннику. Ћн придвинул деревЯнный трехногий табурет -- Явно
ручной работы -- к столу и принЯлсЯ описывать необходимое оружие. „жилд
изредка останавливал его просьбами объЯснить ту или иную деталь поподробнее.
‘ошлись они на том, что через неделю Ѓлейд получит восьмизарЯдную винтовку
одиночного боЯ с оптическим прицелом. Њастер предлагал ему сделать оружие
автоматическим, но он отказалсЯ: в случае промаха лучше перезарЯдить
винтовку, а автоматика сделает ее тЯжелей и может сказатьсЯ на надежности.
Ѓлейд понимал, что второй возможности длЯ покушениЯ у него не будет.
‚ конце трехчасового разговора он набросал эскиз глушителЯ. Њастер
долго не мог разобратьсЯ, длЯ чего на ствол надо насаживать подобную штуку.
…ще больше он был удивлен, узнав, что длЯ этого придетсЯ где-то разыскивать
мелкую алюминиевую стружку.
‚ечером Ѓлейд заснул с чувством хорошо выполненного долга и проспал
двенадцать часов как убитый. Ћтдых был ему нужен не меньше надежного оружиЯ.
* * *
Ћказалось, что по „жеббелу можно проверЯть часы: он всегда выходил из
дома в одно и то же времЯ, одним и тем же путем преодолевал сотню футов, что
отделЯла двери подъезда от стоЯнки, и несколько секунд сидел в машине,
прежде чем тронутьсЯ. ’ридцать верных секунд было в запасе у Ѓлейда, еще
пару выстрелов он мог сделать по отъезжающей машине. Ќо он надеЯлсЯ, что до
этого не дойдет.
Љак и было обещано, через неделю он получил свою винтовку. Ћружие
матово поблескивало хромированным стволом, деревЯнное цевье и приклад удобно
покоились в руках; казалось, мастер специально подгонЯл их под ладонь
заказчика, хотЯ виделись они всего один раз. ‘делать такую вещь за короткий
срок было признаком высочайшего искусства! ’ак как с винтовкой, видимо,
придетсЯ расстатьсЯ -- Ѓлейд решил, что при любом исходе задуманного
предприЯтиЯ вернет ее мастеру. ’еперь предстоЯло пристрелЯть оружие, чтобы
обрести необходимую уверенность.
•отЯ странник и соорудил глушитель за один вечер из латунной заготовки
„жилда, кусков резины и металлической стружки, испытывать его он не
собиралсЯ. Џри всех своих преимуществах -- простоте и надежности --
глушитель обладал одним существенным недостатком -- недолговечностью.
„ействительно бесшумными будут только первые пЯть-шесть выстрелов,
произведенных с его помощью.
„лЯ пристрелки Ѓлейд выбрал небольшой запущенный парк на самой окраине
‘толицы. Џроблемы конспирации его не беспокоили -- в разобранном виде
винтовка помещалась в обычном кейсе. —тобы части ее не дребезжали и не
касались друг друга, он проложил их каким-то материалом, по виду
напоминавшим обыкновенный земной поролон.
ђанним утром он отправилсЯ на испытаниЯ.
“же заметно похолодало, выпал первый снег, температура по ночам
опускалась все ниже и поЯвлЯющийсЯ на лужах ледок не мог растаЯть даже к
вечеру. Њестные хвойные деревьЯ, так похожие на земные ели и сосны, глухо
шумели под ветром; ветви, присыпанные снегом, настороженно вздрагивали при
каждом прикосновении человека, потревожившего их призрачный покой. „орожки,
давно не расчищавшиесЯ и потому заваленные всеми отбросами дикого леса --
прелой листвой, сучьЯми, ветками, -- не хранили следов. ЊерзлаЯ корочка
хрустела под ногами.
Ѓлейд долго бродил, выбираЯ место длЯ пристрелки, пока не понЯл, что
таким образом только пытаетсЯ отсрочить намеченное. Џосле всего
произошедшего у него не оставалось и капли симпатии к „жеббелу, но он
сохранил к нему некоторую долю уважениЯ -- как к умному и изобретательному
коллеге. ‚прочем, эта долЯ становилась со временем все меньше и меньше.
Ќужное место наконец нашлось -- полЯна Ярдов пЯтидесЯти в диаметре.
Ѓлейд вытащил специально длЯ этой цели приготовленный лист бумаги, нарисовал
на нем овал размерами с голову взрослого человека и аккуратно закрепил на
стволе.
Њастер снабдил его двумЯ дюжинами патронов -- втрое больше, чем вмещал
винтовочный магазин. Ќа пристрелку должно было хватить с лихвой.
Ћн целилсЯ неторопливо, уверенно, дожидаЯсь, пока концентрические круги
прицела не замрут точно в верхней части овала. ‡автра -- а он уже наметил
именно этот день длЯ выполнениЯ заданиЯ -- у него не будет столько времени
на раздумьЯ; сегоднЯ же он мог позволить себе подобную роскошь.
‚скоре весь мир превратилсЯ длЯ него в сужающийсЯ тоннель, ведущий к
дереву с белым бумажным листком. Ѓлейд нажал на курок; потом, не глЯдЯ в
прицел, дважды передернул затвор, посылаЯ в цель оставшиесЯ в магазине пули.
Љогда эхо выстрелов смолкло в пустынном лесу, затерЯвшись среди
равнодушных деревьев, он встал, отрЯхнул с себЯ иглы и мелкие веточки,
приставшие к плащу, и пошел осматривать самодельную мишень.
Ћружие действительно было выше всЯких похвал: кучное, меткое: все три
выстрела дали попадание внутри нарисованного овала. Љонечно, стрелЯть
придетсЯ с большой высоты по движущемусЯ объекту, но теперь винтовка не
тревожила Ѓлейда. ‚ себе же он не сомневалсЯ -- как и всегда.
‘ большим трудом удержавшись от соблазна потренироватьсЯ в стрельбе
подольше, странник разобрал оружие. Љак бы безлюден и заброшен не был этот
остаток дикой природы в окрестностЯх ‘толицы, всегда мог найтись случайный
прохожий, услыхавший выстрелы. Ђ случайностей Ѓлейд не любил. •отЯ фортуна
редко обходила его стороной, по опыту своих менее удачливых коллег он знал,
как часто проваливаютсЯ из-за случайностей отлично подготовленные и
спланированные операции. “вы, все случайности учесть невозможно, поэтому и
способствовать их возникновению также не стоило.
‚ернувшись в город, он снЯл номер в другом отеле, где намеревалсЯ
прожить несколько дней, отделЯвших его от повторной встречи с "журналистом".
‹учше всего, конечно, было бы сразу исчезнуть из города, не возвращатьсЯ
туда, где на ноги будет поставлена всЯ местнаЯ служба безопасности и
полициЯ, но тут Ѓлейд ничего не мог поделать.
‚се приготовлениЯ задержали его до вечера, поэтому к себе в номер он
вернулсЯ поздно и уже хотел раздетьсЯ и лечь в постель, когда заметил
оставленную под дверью дневную газету. Ќа одной из последних страниц была
фотографиЯ трупа, выловленного утром в окрестностЯх ‘толицы. € несмотрЯ на
то, что тело было обезображено до неузнаваемости, странник почти мгновенно
догадалсЯ, что видит останки мастера „жилда.
‚ комментариЯх сообщалось, что покойный содержал небольшую
авторемонтную мастерскую. „алее -- как заЯвлЯла полициЯ всех миров и всех
времен в подобных случаЯх -- мотивы преступлениЯ оставались неЯсными. Ќо
только не длЯ ђичарда Ѓлейда!
‚прочем, ночными кошмарами он не страдал.
* * *
ЏроснулсЯ странник решительным и бодрым, энергичным и готовым к
действию. Ћн принЯл ледЯной душ, наскоро растерсЯ полотенцем, оделсЯ и
позвонил коридорному, чтобы завтрак принесли в номер. Ќа деньги ’орна
действительно нельзЯ было пошиковать, но провести операцию так, как ему
хотелось, Ѓлейд мог себе позволить. Џоэтому он заказал Яичницу с сыром и
стакан местного пива.
Џосле еды он набросил плащ. Џрибирать в номере не стал -- пусть думают,
что постоЯлец вскоре вернетсЯ. Ќемногочисленные вещи поместились в дорожной
сумке. ’ак он и вышел -- в одной руке сумка, в другой -- кейс с разобранной
винтовкой.
Ќа автобусе доехал до другого отелЯ -- того самого, где поселилсЯ
только вчера. ‚ышел оттуда всего через четверть часа, оставив в номере свои
нехитрые пожитки. ’еперь в руках он нес только небольшой чемоданчик, и никто
не мог бы догадатьсЯ о его содержимом. ‘транник удовлетворенно взглЯнул на
часы -- у него оставалось еще минут сорок -- пЯтьдесЯт.
Џоэтому до дома „айна „жеббела он добралсЯ пешком.
Њашина чиновника „епартамента ѓосударственных Џеревозок стоЯла на своем
обычном месте.
Ѓлейд вошел в подъезд дома напротив.
€ вновь никто не шагнул ему навстречу. ‚прочем, какие подозрениЯ может
вызвать прилично одетый господин, собравшийсЯ навестить своих друзей...
Ћн поднЯлсЯ на последний этаж. Џуть на крышу был открыт; лестница -- в
том же виде, в котором он оставил ее неделю назад.
„венадцать ступенек Ѓлейд миновал спокойно -- не ускорЯЯ шага, не
углублЯЯ дыханиЯ. Џульс оставалсЯ ровным и четким. Ћн делал свою привычную
работу; сейчас главное -- избежать малейшего волнениЯ, подавить даже слабую
дрожь в пальцах, чтобы в голове не возникали посторонние мысли, чтобы ни
одна мелочь не помешала ему прикончить человека.
Љогда странник ступил на крышу, оставалось семь с половиной минут до
намеченного срока. …сли, конечно, „жеббел вдруг не изменит сегоднЯ обычного
распорЯдка.
Ћн подошел к облюбованной заранее дыре в парапете, носком ботинка
поправил фанерный лист, расстелил поверх него кусок пластиковой пленки.
Џотом открыл свой чемоданчик.
‘твольнаЯ коробка отлично легла в специально длЯ того приготовленное
углубление в прикладе; легкий щелчок известил, что отныне они составлЯют
единое целое.
Ћбильно смазанный глушитель встал на свое место.
‘ухо щелкнул магазин. Ѓлейд передернул затвор.
‡атем положил винтовку у своих ног, и, помедлив, лег сам.
Ћставалось четыре минуты.
Ћн осторожно высунул ствол из укрытиЯ, поймал в круги прицела дверь
подъезда, потом водительское место автомашины. Џроследил за всей дорожкой
между этими двумЯ точками. Ћна оставалась пустынной.
Џотом вновь отложил винтовку -- пальцы должны успеть согретьсЯ и
расслабитьсЯ. ‘екундной стрелке предстоЯло пробежать еще два полных круга.
„верь распахнулась в привычное времЯ. ‹адони Ѓлейда сильнее сжали
приклад.
‚ темном проеме поЯвилсЯ человек. Џалец странника двинулсЯ к спусковому
крючку. Ќо тот мужчина не был „айном „жеббелом! Џонадобились какие-то доли
секунды, чтобы понЯть это. Џалец замер на спуске.
„жеббел шел прЯмо за незнакомцем, который невольно прикрывал его от
огнЯ. Ќесколько тЯгучих, томительно долгих мгновений успех операции
оставалсЯ неЯсным.
Ќеизвестный наконец свернул в сторону; теперь чиновник „епартамента
Џеревозок стал досЯгаем длЯ пуль Ѓлейда. Ќо половина пути была пройдена, а
прицел -- сбит.
ЏулЯ пролетела всего лишь в футе от головы „айна „жеббела. Љак и
ожидалось, звука выстрела слышно не было, и чиновник лишь удивленно
уставилсЯ на взорвавшийсЯ фонтаном асфальт. Ћн еще не догадалсЯ, что нечто
подобное должно было произойти с его головой.
Ќе мешкаЯ, Ѓлейд передернул затвор. ѓорЯчаЯ гильза упала рЯдом и
зашипела в лужице грЯзной воды.
„жеббел уже садилсЯ в машину. Ћн открыл дверь и занес левую ногу в
салон.
‚торой попытки быть не могло!
‚ыстрел достиг цели.
’ак, во всЯком случае показалось страннику. „жеббел повалилсЯ головой
внутрь, только рука и нога остались снаружи. Ѓлейд не был уверен, но ему
показалось, что рЯдом с машиной начало растекатьсЯ алое пЯтно.
’еперь уже медлить было нельзЯ.
Ћн быстро, но аккуратно разобрал винтовку, положил детали в отведенные
им места, свернул пленку, на которой лежал. ‚се это чем-то напомнило ему
небезызвестные событиЯ в „алласе.
Ћн все же не смог удержатьсЯ от того, чтобы не выглЯнуть еще раз из-за
парапета. ’ело „жеббела распростерлось у машины все в той же позе.
‘пуск с крыши занЯл чуть больше времени, чем подъем -- дольше пришлось
ждать лифта.
‚ холле странника кто-то окликнул. Ћн повернул голову, но человек,
понЯв, что обозналсЯ, махнул рукой.
€так, спустЯ полчаса ђичард Ѓлейд вышел из подъезда живой и здоровый --
чего никак нельзЯ было сказать о государственном чиновнике „айне „жеббеле
* * *
‘вой чемоданчик Ѓлейд сдал в одну из камер хранениЯ, разбросанных по
всему городу, так что вернулсЯ в отель он совсем налегке. ’еперь оставалось
дожидатьсЯ условленной встречи с мнимым журналистом.
’еперь Ѓлейда не очень-то беспокоило его неопределенное положение. ‚
этом мире он был чужаком, длЯ местной бюрократии его, в сущности, не
существовало. ‚рЯд ли ктонибудь станет свЯзывать смерть „жеббела с делом,
которым тот занималсЯ несколько месЯцев назад. Ћсобенно если вспомнить,
какой секретностью все это было обставлено...
ЋставалсЯ, правда, труп оружейника -- чернаЯ тучка на безоблачном
горизонте. Ѓлейд пыталсЯ вспомнить, мог ли ктонибудь видеть его по дороге к
„жилду. Џосле основательных раздумий он пришел к выводу: не мог. ‚ тот вечер
он специально проверилсЯ, и не раз; это было почти рефлекторное действие,
показавшеесЯ тогда ненужным. ’еперь же можно было лишний раз убедитьсЯ, как
полезно иногда следовать простым правилам.
‘корее всего, размышлЯл Ѓлейд, оружейника отправили на тот свет свои.
Љонечно, после удачного покушениЯ и он сам становилсЯ ненужным ’орну, так
что от "журналиста" можно было ожидать чего угодно. Ќо места обитаниЯ своего
новоЯвленного киллмена ’орн не знал, поэтому решительных шагов с его стороны
до их личной встречи ожидать не приходилось.
Ѓлейд полагал, что до этого времени находитсЯ в относительной
безопасности. Ђ потом-то он уж сумеет постоЯть за себЯ!
Ћ результатах операции он узнал из вечерних новостей. Љонечно, там
сообщалось, что „айн „жеббел, один из руководителей „епартамента
ѓосударственных Џеревозок, погиб в результате несчастного случаЯ. ’еперь эта
новость какнибудь дойдет до "журналиста", решил Ѓлейд, задумчиво поглЯдываЯ
на экран. …ще пара дней... потом он пойдет на встречу в ресторан и
посмотрит, как развернутсЯ событиЯ.
Ћднако уже на второй день случилось неладное. ‘обытий было два: утром у
Ѓлейда начало ломить в висках, а вечером его окликнул портье и негромко
сообщил, что постоЯльцем интересовалась полициЯ: приходили двое в штатском,
не представились, но задавали множество вопросов.
‘транник сделал вид, что это недоразумение, а сам, поднимаЯсь по
лестнице, уже просчитывал различные варианты. Љонечно, в номере могла
оказатьсЯ западнЯ, такаЯ возможность не исключалась, но еще хуже сейчас было
бы повернутьсЯ и уйти, не заглЯдываЯ к себе. ‚полне возможно, что портье
работает на „епартамент, и если он не отнесетсЯ к словам служащего
хладнокровно, можно схлопотать серьезные неприЯтности.
…ще хуже было то, что Ѓлейд никак не мог понЯть, где прокололсЯ.
Ќеужели его вели с самой встречи с ’орном? Ќо тогда почему покушение на
„жеббела увенчалось успехом? ‚прочем, сейчас не стоило задаватьсЯ
абстрактными вопросами: приходилось действовать, и быстро. ‘трелЯющаЯ боль в
висках напоминала, что времЯ его истекает
‘ледов обыска он в номере не обнаружил, но это еще ни о чем не говорило
-- могли работать опытные профессионалы. Ћн сам был таким.
Ѓлейд быстро осмотрелсЯ, собрал самое нужное, без чего действительно
нельзЯ обойтись. ’оропливо рассовал багаж по карманам, выглЯнул за дверь --
никого.
Ќеспешной походкой уверенного в себе человека он спустилсЯ в ресторан,
заказал роскошный ужин -- хотЯ это отнЯло почти половину его средств. ’еперь
предстоЯло незаметно, не вызвав подозрений исчезнуть.
Ћставив на столе портмоне, предварительно освобожденное от содержимого,
он шепотом поинтересовалсЯ у официанта, как пройти в мужскую комнату.
…стественно, до нее он не дошел; обнаружив дорогу на кухню и прихватив со
стены какую-то грЯзную одежду, он пробралсЯ к выходу во двор. Ќикто не
окликал его и не обращал на него вниманиЯ.
—ерез несколько минут темный осенний вечер скрыл беглеца.
Џолучив таким образом фору, странник мог собратьсЯ с мыслЯми и обдумать
сложившуюсЯ ситуацию. Ќичего хорошего она ему не сулила. …сли на него так
быстро смогли выйти в этой гостинице, то где гарантиЯ, что в другом отеле
будет иначе? Џриходилось переходить на нелегальное положение, а знаний о
местном "дне" у него было Явно недостаточно. ‚добавок, эти приступы головной
боли! ‹ейтон Явно просил поторопитьсЯ.
€так, первое, что он сделал -- расставшись с зажиточными кварталами,
где находилась гостиница, растворилсЯ в сумраке рабочих окраин.
‚ самый далекий от центра район Ѓлейд добралсЯ примерно к полуночи.
ЏредстоЯло теперь найти какую-нибудь крышу на ближайшие пару дней. Ќе
надумав ничего лучшего, он подошел к первой попавшейсЯ двери и постучал.
-- Ќе подскажете, где здесь сдаетсЯ комната?
Џовезло ему только на пЯтый или шестой раз. „важды просто не отвечали,
один раз пообещали вызвать полицию, остальные просто указывали какое-то
неопределенное направление. ‡ато теперь его приютила у себЯ пожилаЯ
супружескаЯ чета, которой Ѓлейд выложил на ходу изобретенную "легенду". Ћн
не заботилсЯ сейчас о том, какое она произведет впечатление, старалсЯ
только, чтобы в ней было поменьше поддающихсЯ проверке фактов.
’ак он вновь стал ђихардом Љлингом, на этот раз фермером из провинции,
приехавшим навестить братца, который уже десЯть лет (разумеетсЯ, по местному
исчислению) жил в городе. € вдруг оказалось, что адрес неверен.
‘тарики прожужжали ему все уши своими советами, в какую организацию
лучше обратитьсЯ за справкой, но зато накормили сытным ужином и разрешили
ночевать, пока не отыщетсЯ брат. Љогда жена хозЯина наконец отправилась
спать, старик заговорщицки подмигнул Ѓлейду и достал откуда-то большую
бутыль темного стекла.
‡а ней последовала другаЯ, потом третьЯ, так что на утро странник
отправилсЯ на поиски несуществующего "брата" с двойной головной болью.
Ќеудивительно, что поиски завершились в ближайшем баре.
Ћдежда его запылилась, стала мЯтой и несвежей; в таком камуфлЯже трудно
было узнать профессионального убийцу. Љроме того, он не заметил никаких
признаков, что привлекает к себе внимание полиции, кажетсЯ, в этих районах
никому и дела не было до „айна „жеббела, отправившегосЯ к праотцам.
‚о времЯ своих "поисков" Ѓлейд как бы случайно заглЯнул в камеру
хранениЯ, где был оставлен чемоданчик с разобранной винтовкой. Ћн не мог
утверждать навернЯка, но полициЯ вроде бы до него не добралась.
Ћн долго стоЯл в нерешительности. ‚ ближайшие дни ему очень пригодилось
бы оружие, но рисковать ради этого не стоило. €, стараЯсь не привлекать
излишнего вниманиЯ, Ѓлейд повернул прочь.
Ћколо часа он провел в ресторанчике, где была назначена встреча с
’орном, съел рыбу, выпил стакан пива. †урналист не пришел.
Ќаконец к вечеру, добравшись до своего временного пристанища, странник
обнаружил у подъезда две полицейские машины. ‚ них сидело по меньшей мере
шестеро затЯнутых в черную форму головорезов службы безопасности с
автоматами наготове.
Љак ни в чем не бывало, Ѓлейд спокойным шагом прошел мимо черных
автомобилей. Ќа него никто не обратил вниманиЯ; стражи порЯдка
прислушивались к тому, что творилось внутри домика.
Ћн свернул за угол и остановилсЯ, прижавшись спиной к холодному кирпичу
стены; потом вытер выступивший на лбу пот. Ќе заметили? “вы, успокаиватьсЯ
было еще рано: сзади послышались крики, по мостовой застучали сапоги.
‘транник нырнул в ближайший же подъезд, заклинаЯ всех известных ему
богов всех измерений, чтобы там оказалсЯ второй выход. Ѓыло бы глупо
провалитьсЯ сейчас на таком пустЯке, так близко от цели!
‘апоги стучали где-то совсем рЯдом. ‚торого выхода не было.
Ѓлейд ринулсЯ вверх по лестнице.
‚низу стукнула дверь, и темный колодец немедленно заполнилсЯ шумом
голосов. Ћн был слишком хорошо знаком Ѓлейду -- с такой лающей интонацией
повсюду отдают приказы.
Ћн был уже на предпоследнем этаже, когда все-таки заметил путь к
спасению -- заколоченное окно вело на крышу. ѓнилые доски поддались почти
мгновенно. аги преследователей грохотали на лестнице.
‘тараЯсь не скатитьсЯ с наклонной крыши, Ѓлейд прыгнул, уцепилсЯ за
конек широко раскинутыми руками. ‘зади раздались выстрелы. Ћн перебросил
тело на другую сторону и оказалсЯ в относительной безопасности.
‡атем ему пришлось сползти почти до самого карниза; только там он смог,
встав на четвереньки, оглЯдетьсЯ. Џо счастью, всего несколькими Ярдами ниже
была еще одна крыша -- туда он и прыгнул.
Џолицейские в черных мундирах следовали за ним по пЯтам, но в их рЯдах
уже имелись потери. Џо стонам и ругательствам можно было понЯть, что кто-то
из догонЯвших в неудачном прыжке сломал себе ногу. Џока что Ѓлейду удавалось
сохранЯть дистанцию, и он надеЯлсЯ, что преследователи не успеют вызвать
вертолеты.
Љрыши привели к зданию заброшенной полуразвалившейсЯ котельной. ќто
давало дополнительный шанс; выследить человека в переплетении труб и балок
не так-то просто. Џримерившись, он снова прыгнул, ухватившись за какой-то
стержень. Ќо тот не выдержал, одним концом выскочив из стены, и Ѓлейд повис
в шести Ярдах над землей. ‚дали слышалсЯ шум погони.
ЏроклЯтье! …го гнали, как кролика! Љак крысу! Љак... как... Љак того
несчастного парнЯ с ќрде, которого они с „ж. выслеживали в ‹ондоне!
‡арычав от Ярости, он обернулсЯ, разглЯдываЯ белевшую внизу полоску
льда. Љонечно, она могла оказатьсЯ всего лишь лужей глубиной в дюйм, но
выбирать не приходилось. Ћн разжал руки, одновременно оттолкнувшись от
стены.
Џодошвы башмаков пробили тонкую корочку, холоднаЯ вода обожгла тело. Ќо
он был спасен! ‘тупни больно ударились о дно, однако это уже не имело
значениЯ. Ћн вылез, отфыркиваЯсь, и тут же углЯдел наклонный туннель,
ведущий куда-то под землю.
ќто опЯть-таки могло оказатьсЯ ловушкой, но сзади гремели выстрелы, и
Ѓлейд ринулсЯ в темноту.
‘мертельнаЯ гонка продолжалась.
* * *
Ќе зрЯ Ѓлейд считал, что ему досталсЯ карт-бланш богини удачи: туннель
вывел его на поверхность милЯх в трех от старой котельной, прЯмо на берег
реки, а на следующий день объЯвилсЯ и ѓаген ’орн. Ћн продефилировал мимо
ресторанчика, кивнув Ѓлейду на большой автомобиль, ожидавший на другой
стороне улицы.
‘транник подошел, открыл дверцу, и тут же двое здоровенных "горилл",
помещавшихсЯ на заднем сиденье, втЯнули его внутрь. Џока один зажимал ему
рот кислой, пахнущей потом ладонью, второй крепко заматывал шарфом глаза.
ѓолос ’орна произнес:
-- џ думаю, вы не обидитесь на эти меры предосторожности?
Њашина рывком тронулась с места.
‚скоре послышалось сопение одного из бугаев -- того, что подпирал
странника справа. ’ак как ничего интересного не происходило, Ѓлейд решил
последовать его примеру и задремал.
ЋчнулсЯ он сразу, едва машина встала. ЏослышалсЯ хлопок открываемой
двери, и в лицо ему хлынули потоки холодного свежего воздуха. Џахло снегом.
…го конвоиры вылезли из машины, Ѓлейд последовал за ними. „вигаЯсь
ощупью, он чуть не упал, когда виски прострелила знакомаЯ боль, но тут
кто-то крепко схватил его за плечо, потом сорвал с глаз повЯзку. Ћн невольно
зажмурилсЯ от Яркого света.
‚се вокруг было покрыто снегом. ‘нег лежал еще тонким слоем, из-под
него выступали кочки и пни, дорожные колеи от проехавшей машины медленно
наполнЯлись водой. Ќо он уже не таЯл.
ѓаген ’орн подошел к страннику.
-- Ќу, вот мы и приехали.
Ѓоль отпустила, и до Ѓлейда внезапно дошел смысл его слов.
‚от как! ‚ыходит, ’орн вовсе не имел намерениЯ отправить его на ‡емлю?
…го просто завезли в этакую глухомань, чтобы расправитьсЯ -- как с тем
оружейником... Ќу что ж! Ћни еще пожалеют об этом!
Ѓлейд развернулсЯ, и один из стражей рухнул на мерзлую землю, сраженный
ударом в живот.
†урналист, как не странно, захохотал.
-- Ќе стоит, ђичард! ‚ы неправильно менЯ понЯли. ђабота сделана, и Я
готов выполнить свое обещание.
Ќа всЯкий случай он отодвинулсЯ подальше. Ѓлейд, уже целивший в горло
второму охраннику, опустил руку. …го остановили не только слова мнимого
журналиста; внезапно он почувствовал все нарастающую пустоту где-то между
сердцем и желудком -- верный признак того, что до конца экспедиции остались
считанные минуты. ѓолову опЯть сковал обруч боли.
€так, на ‡емле ждали сколько могли; теперь ‹ейтон готовилсЯ вернуть его
домой. ‚озможно, это спасет жизнь ѓагена ’орна, но задание! …го миссиЯ,
оставшаЯсЯ невыполненной!
-- ‚аш пропуск домой перед вами, ђичард...
’олько теперь он обратил взглЯд на приземистое двухэтажное здание из
серого кирпича с узкими, как бойницы, окнами. ЏошатываЯсь, Ѓлейд подошел
ближе, прочитал, еще не понимаЯ смысла, надпись на массивной бронзовой
доске.
"ѓосударственнаЯ лабораториЯ высоких энергий".
‘ торца к зданию подходила линиЯ электропередачи, в воздухе ощутимо
пахло озоном.
’орн подошел к Ѓлейду и похлопал его по плечу.
-- „жеббел искал не там, где надо, друг мой. ’ранслЯтор уже давно
здесь, под самым его носом, а он-то думал, что мы прЯчемсЯ на своих
островах! -- †урналист ухмыльнулсЯ. -- Ќу, о покойных ничего, кроме
хорошего...
‘транник взЯлсЯ за дверную ручку. ѓолову немного отпустило.
-- Ћсторожнее, дверь с секретом. ‘тоит вам лишь чуть-чуть приоткрыть
ее, и вы получите мощный удар током. Џотерпите с минуту.
’орн зашел куда-то за угол, открыл неприметную на сером фоне дверцу и
что-то повернул.
-- ’еперь входите. ‘ейчас мы...
Ћн не успел закончить фразу, как нечто темное, неопределенной формы
вдруг закрыло солнце, снег перестал искритьсЯ, тени слились в огромное
мрачное пЯтно. Ѓлейд поднЯл голову с неба, словно страшные черные насекомые,
падали огромные вертолеты.
-- ‘корее внутрь! -- услышал он.
—то-то сильно толкнуло его в спину, повалило на землю, забросало лицо
снегом. Ќа коленЯх странник добралсЯ до двери, борЯсь с подступающей к горлу
тошнотой.
‹опасти вертолетов еще вращались, колеса не коснулись земли, но
угловатые корпуса раскололи распахнутые люки; оттуда вываливались затЯнутые
в черное люди, сжимавшие в руках автоматы. Ћглушительный голос, грохотавший
где-то наверху, казалсЯ странно знакомым:
-- Ќикому не двигатьсЯ! ‘давшимсЯ без сопротивлениЯ будет сохранена
жизнь!
Ѓлейд с трудом перевалил через порог и поднЯлсЯ на ноги в небольшом
темном коридоре.
"†урналист" уже бежал куда-то в темноту. „верь захлопнулась. ѓлухо
рЯвкнули первые автоматные очереди, с визгом посыпались осколки кирпича, с
холодным звоном лопнули стекла. ‘транник, пошатываЯсь, пошел туда, где исчез
’орн.
ЃольшаЯ комната, огромный стол напротив двери, за которым сидели в
разных позах несколько человек -- ’орн и другие, незнакомые. ‘ полдюжины
боевиков замерли у стен. Ѓлейд прислушалсЯ.
-- ‘колько их там?
-- Ќе меньше двух сотен.
-- ЏроклЯтье! Ќам долго не продержатьсЯ.
-- Ђвтоматы?
-- Ђвтоматы у нас есть, патронов мало...
-- —то же вы предлагаете? „ратьсЯ?
-- Ђ что еще мы можем сделать?
‘транник с удивлением рассматривал просторный зал. ‚ передней его
части, где теперь собралсЯ импровизированный военный совет, находились
столы, висели черные грифельные доски; зато подальше, в глубине трудно было
пройти, не споткнувшись о какой-нибудь кабель или не задев тот или иной
прибор. ‚озможно, всЯ эта машинериЯ и напоминала установку лорда ‹ейтона --
но такую, какой она была лет десЯть или двенадцать назад.
Љогда заговорили о нем, Ѓлейд среагировал сразу.
-- ќтот навел, ѓаген?
-- €сключено! џ сам его привез. Ћн даже не знает, где находитсЯ.
‘наружи что-то тЯжелое грохнуло в дверь.
-- ‚ключайте ток...
-- Ќе поможет... они уже отрубили нас от сети. „аже лампочки не
горЯт...
-- „а делайте же что-нибудь!
-- —то? Њогу намылить длЯ вас веревку...
ЏользуЯсь суматохой и всеобщим смЯтением, Ѓлейд пробралсЯ за частокол
массивных металлических шкафов. „верцы их были распахнуты, за ними
выстроились ровные рЯды печатных плат -- точно солдаты на плацу. ‚ коридоре
грохнул взрыв, потЯнуло дымом, раздалсЯ сухой треск автоматных очередей.
Ѓлейд, схватив тЯжелый стальной табурет, начал крушить хрупкую электронику.
ѓолова болела нестерпимо, но он не обращал вниманиЯ на разрЯды, стрелЯвшие в
висках; он завершал свою миссию.
‘колько прошло времени? Ћн не считал, одержимый Яростью разрушениЯ.
‚незапно кто-то мертвой хваткой вцепилсЯ в него, и Ѓлейд с удивлением
уставилсЯ на висевшего на его локте старичка в мЯтом лабораторном халате.
-- —то вы делаете?.. —то...
‚ отличие от ‹ейтона, местный кибернетический гений не был горбат, но
столь же тощ и настырен.
-- ‚аших рук дело? -- Ѓлейд оторвалсЯ от своего занЯтиЯ.
-- „а... ‚сю жизнь... џ потратил на это всю жизнь...
"’о, что было сделано однажды, можно повторить вновь", -- прозвучало в
ушах странника, и руки его сами собой потЯнулись к горлу старика. „а, все
можно повторить -- кроме гениЯ! Ћн старалсЯ не думать в этот момент о
‹ейтоне,
‘тарые кости были хрупкими, шейные позвонки сломались почти сразу.
‘таричок обмЯк, словно резиноваЯ игрушка, из которой выпустили воздух, и
повалилсЯ на пол, как только Ѓлейд разжал пальцы.
‘апоги нападавших грохотали у двери, очереди прошивали воздух. ’еперь,
когда до возвращениЯ оставалось совсем немного, попадать под пули Ѓлейд не
собиралсЯ. Ћн залег за кожухом какого-то прибора, надеЯсь, что автоматчики
сокрушат все, что еще оставалось целым. ѓрохнуло несколько взрывов, полетели
обломки, что-то вспыхнуло, запылало с жарким треском. ‹юди в черных мундирах
вполне оправдывали ожиданиЯ странника.
Љогда все стихло, тех, кто осталсЯ жив, выволокли на снег перед
зданием. €х было немного, но ђичард Ѓлейд тоже попал в эту компанию.
‡дание лаборатории горело, и никто не собиралсЯ его тушить.
‚ысокий человек в черном ходил среди лежащих на земле тел, разыскиваЯ
кого-то. „обравшись до Ѓлейда, он указал рукой:
-- ‚от этот... этот мне нужен.
‘транника рывком поставили на ноги. Ћн даже не нашел в себе сил
удивитьсЯ, увидев страшный оскал „айна „жеббела, начальника третьего сектора
второго отдела „епартамента ѓосударственных Џеревозок, главы тайной службы
„иректории, человека, убитого четыре днЯ назад.
Ђ „жеббел уже пнул носком сапога в бок мнимого журналиста.
-- € этого тоже...
...’еперь пустота под сердцем казалась бездонной пропастью, в голову
били кузнечные молоты, колени подгибались. Ѓлейд едва держалсЯ на ногах.
„жеббел ухватил его за отвороты плаща, присмотрелсЯ.
-- —то-то вы неважно выглЯдите, мой дорогой... †аль, жаль! ‚ы отлично
выполнили свою работу!
‘мысл слов доходил будто сквозь вату. „жеббел, наслаждаЯсь триумфом,
встрЯхнул бессильное тело.
-- ‚ы еще не понЯли, что все времЯ трудились на менЯ? ѓде же ваш
профессионализм? …ще в госпитале, когда мы не знали, кто вы такой, вам был
имплантирован радиомаЯк. ‘ тех пор Я следил за всеми вашими похождениЯми...
иногда давал волю, иногда подгонЯл... -- ‡убы „жеббела сверкнули в ухмылке.
-- Љстати, вы всерьез думаете, что предателем был Њельник?
Ѓлейда немного отпустило, и он нашел силы прохрипеть:
-- Љто?
-- Њельник -- только свЯзной. Ќашим человеком был Њолчун.
-- Џочему... почему вы мне это говорите?
-- Ќеужели вам не интересно, коллега?
-- ‡ачем менЯ хотели убить? ’ам... у ‹ейн?
Љазалось, „жеббела стал раздражать этот диалог; он ответил неожиданно
резко:
-- …сли бы ставилась такаЯ задача, мы бы сейчас не беседовали, мой
дорогой! Ќо Я всего лишь намеревалсЯ выгнать зверЯ в лес, заодно
ликвидировав агента-двойника... Ђ в лесу вы показали, на что способны! --
„жеббел махнул в сторону пылающей лаборатории.
Ѓлейд выпрЯмилсЯ. Ѓоль почти прошла, и он внезапно почувствовал себЯ
сильным, очень сильным -- могучим исполином, готовым воспарить вверх, к
серым небесам ќрде, к черному мраку космоса, что лежал за ними, к безбрежным
далЯм, отделЯвшим его от ‡емли. Ћна тЯнула его к себе с неодолимой мощью,
словно чудовищный магнит, вылавливающий крупицу железа из груды древесной
трухи.
„жеббел щелкнул пальцами, подзываЯ автоматчиков.
-- Ќу, вот и все... ‘ейчас мы проводим вас домой с почетом... с
салютом! -- Ћн всмотрелсЯ в темные глаза странника. -- •отите, Я открою вам
напоследок еще один секрет? Љак Я осталсЯ в живых?
-- ‚от тут вы ошиблись, „айн „жеббел...
ђезкий сильный взмах рукой, ребро ладони опускаетсЯ на горло, сокрушает
кадык, трещат кости, меркнут пронзительные зрачки...
‡атем -- будто незримый вихрь оторвал странника от мерзлой холодной
почвы ќрде, скрутил и расплющил плоть, выплеснул из телесной оболочки то,
что называетсЯ душой, выжег ненужное и собрал вновь.
ђичард Ѓлейд отбыл домой.

ѓ‹Ђ‚Ђ 12

ђичард Ѓлейд тщательно растер спину и грудь махровым полотенцем,
оглЯдел себЯ в зеркале и, хмыкнув, потЯнулсЯ к халату. Ћн только что смыл
пот, кровь и грЯзь в маленькой душевой госпитального отсека, выЯснив, что
последнЯЯ схватка с боевиками „жеббела обошлась ему всего лишь в пару
синЯков. Љроме того, побаливало ребро ладони -- сущий пустЯк по сравнению с
муками, которые он претерпел при возвращении. …го просто вывернуло
наизнанку! Ђ потом... потом это несчастье с ‹ейтоном...
Ћн бросил взглЯд на „ж., сидевшего на стуле в углу небольшой комнатки.
Ќа столике перед ним находилось внушительное блюдо с сандвичами, бутылка
легкого вина и магнитофон. Ѓлейд знал, что на этот раз ему придетсЯ
надиктовывать подробный отчет, полагаЯсь только на свою памЯть; „жек •ейдж,
заменивший ‹ейтона, техникой гипноза еще не владел. ‚прочем, обратный
переход, несмотрЯ на жуткую боль, прошел нормально, и с памЯтью у странника
было все в порЯдке.
…го шеф полез в карман, вытащил трубку и начал неторопливо набивать ее
табаком. ‹ицо „ж., суховатое, с глубокими морщинами у рта, было мрачным.
-- џ недавно звонил в госпиталь, „ик... перед тем, как поднЯтьсЯ сюда.
‚рач уверЯет, что опасности уже нет, но состоЯние его неважное. ‚ конце
концов, это второй инфаркт, и ‹ейтону -- под девЯносто! “дивительно, как ему
удалось тебЯ вытащить...
-- ‘делай он это раньше, Я бы не успел добратьсЯ до транслЯтора массы.
„ж. раскурил трубку.
-- ‡наешь, если судить по твоему рассказу, они бы сами все сделали --
там, на ќрде... -- он мрачно усмехнулсЯ. -- ќтот „жеббел, похоже, был весьма
неплохим специалистом. ђано или поздно он нашел бы транслЯтор... если б ты
его не прикончил.
-- ‚полне возможно, сэр, вполне возможно. џ только поторопил событиЯ.
Ѓлейд сел рЯдом со своим начальником, вытащил сигареты и тоже закурил.
Ќекоторое времЯ они сосредоточенно дымили, наполнЯЯ госпитальную палату
сизыми клубами. Џотом странник спросил:
-- Љаким временем мы располагаем, сэр?
„ж. вытащил из кармана старомодный брегет на серебрЯной цепочке,
отщелкнул крышку и, прищурившись, взглЯнул на циферблат.
-- “ нас еще около часа в запасе.
-- •орошо, -- Ѓлейд пригладил мокрые волосы и предложил: -- Џоговорим?
-- Џоговорим, -- кивнул его шеф. -- Ћ чем же, мой мальчик?
-- Ќапример о том, что будет с проектом.
-- ’ы имеешь в виду?.. -- „ж. не закончил.
-- „а-да, именно это. …сли ‹ейтон умрет...
-- ... то найдетсЯ кто-нибудь на его место. џ тебе как-то говорил об
этом.
Ѓлейд задумчиво коснулсЯ виска.
-- Ќелегко заменить гениЯ... -- пробормотал он.
-- Ќелегко, -- согласилсЯ „ж., -- но можно. Љонечно, этот „жек •ейдж --
Янки, но голова у него работает неплохо. ’ак, во всЯком случае, утверждает
сам ‹ейтон.
-- Ђ как вы сами относитесь к этой идее?
„ж. пожал плечами.
-- ’ы же знаешь, мне не нравЯтсЯ американцы... слишком они напористые,
слишком деловые... лезут в каждую щель... Ќеужели во всем ‘оединенном
Љоролевстве не нашлось ни одного подходЯщего специалиста? Џочему мы должны
выписывать этого гениЯ из Љалифорнии?
-- …сли •ейдж -- из Љалифорнии, -- сказал Ѓлейд, -- то он -- не Янки.
еф Њ€6Ђ пренебрежительно повел рукой.
-- ‘обственно говорЯ, родилсЯ он не в Љалифорнии, там этот парень
кончал университет и там же работал, в ‹ос-Ђламосе, разумеетсЯ. ‹ейтон
вычислил его по публикациЯм в "”изикал ђевью", восхитилсЯ и решил пристроить
к нашему делу. Љак утверждает старик, •ейдж -- блестЯщий теоретик, способный
влить в проект свежую струю крови.
-- …сли он из ‹ос Ђламоса, -- заметил Ѓлейд, -- значит, занималсЯ
бомбой.
-- Ќет. Ћн работал в области... э-э-э... -- „ж. поднЯл глаза к потолку,
-- физики элементарных частиц, если не ошибаюсь.
-- ‚се равно. Ђмериканцы -- не те люди, которые добровольно расстаютсЯ
с хорошими специалистами, тем более -- с гениЯми.
-- ќто так, -- шеф Њ€6Ђ покивал головой, -- они и •ейджа не собирались
отдавать. ‘обственно говорЯ, ђичард, мы его купили.
Ѓлейд замер с горЯщей сигаретой в руке, потом расхохоталсЯ.
-- Љупили? ’ак же, как малышка ќдна купила старину „жека?
Ћн намекал на эпизод, произошедший года три назад с его подружкой ќдной
‘илверберг, сотрудницей Њ€6Ђ. ќта крутаЯ девчонка, оказавшись в Ќассау,
прибрала к ногтю всю местную мафию, а под конец купила себе раба -- одного
из главарей бермудских гангстеров. „ж., тоже видимо припомнив этот случай,
улыбнулсЯ.
-- ‚се было очень похоже, „ик. Џришлось напомнить американцам, что они
нам кое-чем обЯзаны... Я имею в виду твой воЯж на ‹уну... после чего дЯдюшка
‘эм стал посговорчивей. ’ем не менее, мы дали за •ейджа немало -- часть
новых материалов и технологий, которые ты доставил семь-восемь лет назад. Ќо
‹ейтон считает, что мы не прогадали.
-- —то ж, прекрасно, -- Ѓлейд погасил окурок о край пепельницы и
занЯлсЯ сандвичами с холодным мЯсом; после безвкусной пищи ќрде они казались
райской амброзией. -- ‚ернемсЯ к •ейджу, -- сказал он, прожевав первый
кусок. -- €так, парень работал в Љалифорнии... Ђ где же он поЯвилсЯ на свет?
‚ Ќовой Ђнглии? ѓде-нибудь в Ѓостоне или ”иладельфии?
-- „ержись за стул, ђичард, -- в ’ехасе! …го отец владеет там большим
ранчо и разводит коров!
Ѓлейд поперхнулсЯ, положил сандвич на тарелку и с удивлением уставилсЯ
на шефа; потом покачал головой.
-- Ќу и ну! Џравду говорЯт, что таты -- страна небывалых возможностей!
‘ын скотовода стал физиком! -- Ћн снова потЯнулсЯ к сандвичам и некоторое
времЯ сосредоточенно жевал. -- —ем же вы недовольны, сэр? ‚ыходит, этот
•ейдж -- вовсе не Янки! Ћн -- ковбой!
-- Ђ! ‚се они одним миром мазаны! -- „ж., скорчив недовольную мину,
сделал паузу. -- ‚прочем, Я не оспариваю права его светлости выбирать себе
преемника, -- сообщил он спустЯ пару минут. -- ‚ конце концов, времЯ лорда
‹ейтона и Њалькольма „жигсона кончилось... наступает эпоха „жека •ейджа и
ђичарда Ѓлейда. Љороче говорЯ, тебе с ним работать, мой мальчик. ’ы
возглавишь проект, а •ейдж станет руководителем научной части.
Ѓлейд раскурил новую сигарету, задумчиво покатал ее во рту. —иновное
кресло и генеральские погоны мчались к нему со скоростью света, что совсем
не радовало странника. Ћн прибыл из ќрде два часа назад, а событиЯ уже
понеслись вскачь. ‹ейтона отправили в больницу прЯмо от пульта компьютера --
с серьезнейшим сердечным приступом, как теперь выЯснЯетсЯ, -- и место его
занЯл •ейдж, личность пока совершенно незнакомаЯ. Џравда, американский физик
действовал уверенно и быстро: выключил установку, содрал с испытателЯ
электроды и отправил в душ. Ћдновременно он успел вызвать „ж. и приглЯдеть
за ассистентами, которые несли его светлость к лифту. ќнергичный парень! Ђ
главное -- молодой и очень неглупый... —то-то подсказывало Ѓлейду, что они
сработаютсЯ.
-- ‚идите ли, сэр, -- сказал он, бросив на „ж. быстрый взглЯд, -- вы не
совсем правы в оценке прошлого. ’о было времЯ ‹ейтона, „жигсона и Ѓлейда...
-- странник помолчал. -- Џредположим, •ейдж заменит его светлость, а Я --
вас... Ќо кто заменит менЯ?
…го шеф пожал плечами.
-- ќто твоЯ проблема, „ик, и Я рад, что она не ложитсЯ на мои старые
плечи, -- он скривил губы, следЯ за причудливыми арабесками дыма под
потолком. -- џ рад вдвойне! …ще и потому, что ты больше не станешь
подвергать свою жизнь опасности.
"„а, -- подумал Ѓлейд, -- не стану". Ќо счастьЯ он при этой мысли не
испытал.
-- —ерез пару месЯцев тебе стукнет сорок семь, -- продолжал „ж. --
Џрекрасный возраст длЯ руководителЯ большого дела, но уже не слишком
подходЯщий длЯ авантюр. џ понимаю, -- он непривычно мЯгким жестом коснулсЯ
руки Ѓлейда, -- ты боишьсЯ заскучать... ты привык к опасности, к
приключениЯм, к риску, все это наполнЯет твою жизнь, дает ощущение вечного
праздника... „а, праздника или карнавала -- коварного, неожиданного, зато
Яркого, изгонЯющего скуку и серые будни! —то ж, мой мальчик, тебе придетсЯ
привыкать к иному существованию... ’ы жаждешь нового, таинственного,
интересного, захватывающего? Џоищи все это в своей душе, а не во внешнем
мире.
Ѓлейд слушал его и кивал, мрачно уставившись в свои широкие ладони.
Љонечно, его старый шеф Њалькольм „жигсон, заменивший ему отца, был прав;
наступает осень, и пора менЯть легкие и Яркие летние одежды на дождевик,
зонтик и шлЯпу.
Ќо как не хотелось стареть! Љак не хотелось! ЊглистаЯ осень ќрде,
совпавшаЯ с осенью его жизни, давила на сердце. Ќеужели это его последнее
странствие? Ћно оказалось довольно печальным... Ќа прощание он хотел бы
взглЯнуть на нечто иное... более Яркое, праздничное, как сказал „ж... на
мир, похожий на Њеотиду, Љатраз или ’аллах...
„ж. похлопал его по колену, и странник очнулсЯ.
-- ‚ конце концов, ты не одинок, -- произнес старый разведчик. -- “
тебЯ есть дочь, у тебЯ есть женщины -- целаЯ очередь, Я полагаю. -- € у тебЯ
есть Я... хотЯ и ненадолго. —его тебе еще надо, „ик?
Ѓлейд снова кивнул. "…ще и ‹ейтон, -- добавил он про себЯ. -- € тоже
ненадолго..."
-- ’ы можешь даже женитьсЯ... Љстати, как ты чувствовал себЯ -- там, в
ќрде?
-- Џревосходно, -- буркнул странник. -- Љогда восстановилась памЯть --
превосходно. •оть сейчас в бой... -- он криво усмехнулсЯ.
-- џ не о том... •эмпсфорд говорил о болезни с каким-то сложным
названием...
-- ЋлигоспермиЯ, -- Ѓлейд встал, потЯнулсЯ. -- Ќет, сэр, Я не имел
возможности проверить, избавилсЯ ли от этого подарка. †енщина, с которой Я
был близок... она... -- Ћн представил искромсанное рессором тело ‹ейн и
вздрогнул. -- ‘ловом, она умерла.
-- ‘очувствую, -- „ж. на миг склонил голову. -- Ќо она -- не последнЯЯ
в твоей жизни, так что надо проверить... ‘дай анализы... а кроме того, Я
рекомендовал бы практические испытаниЯ... ‚о всЯком случае, перед тем, как
ты решишь вступить в брак.
‚ступить в брак... Ѓлейд покачал головой. ‘ кем? ‡десь, на ‡емле,
немногие женщины подходили ему в супруги. „а и времЯ его прошло... “пущено!
Ћн вспомнил темные глаза ‡оэ и рыжие локоны Њод ‘инглер, потом их заслонило
другое лицо. ѓвен Њаккаллох... …го недавнЯЯ спасительница...
Ќо все пережитое на ќрде словно отодвинуло эту девушку в тень, в
прошлое, где хранились воспоминаниЯ -- возможно, приЯтные и дорогие, но
никак не подлежащие реанимации.
-- Џочему бы тебе и в самом деле не женитьсЯ? -- продолжил „ж. -- Ђсте
нужна мать... Џодумай сам! Ќапример, эта девушка, ѓвен Њаккаллох...
-- Ќе уверен, что она подходит на роль матери, -- Ѓлейд покачал
головой.
-- Ђ как твои дела с ‡оэ? ‘ ‡оэ Љоривалл, миссис ‘митќванс?
‘транник только грустно улыбнулсЯ. ‡оэ была любовью его молодых лет, но
ее не устраивал супруг, исчезавший неведомо куда на недели и месЯцы. Ћни
расстались больше десЯтилетиЯ назад; потом ‡оэ вышла замуж за ђеджинальда
‘мит-ќванса, но не обрела счастьЯ в этом браке -- во всЯком случае, детей
они не завели. ‚ какой-то момент он попробовал восстановить отношениЯ,
однако дальше писем и телефонных звонков дело не пошло. ЉажетсЯ, обоим стало
Ясно, что прошлого не вернешь.
"Љроме того, -- подумал Ѓлейд с мстительным и горьким сожалением, --
‡оэ уже сорок..."
Ќет, он не станет отбивать у ‘мит-ќванса жену! —то было, то было -- и
хватит об этом!
Џожалуй, из всех женщин, встреченных в последние годы, лучше всех
подошла бы ему ќдна ‘илверберг. Ћна была красива, умна и крепка, как молодой
дубок; к тому же, они были коллегами, что исключало дотошные расспросы
насчет длительных отлучек одного из супругов. ќдна выросла в большой семье,
в юности возилась с младшими братишками, и Ѓлейд не сомневалсЯ, что она
стала бы прекрасной матерью длЯ его Ђсты.
Ќо он сам, своими руками отправил ее в неведомый мир €змерениЯ €кс! ‚
реальность, из которой она не вернулась... Њожет быть, ќдна теперь царствует
там или влачит участь рабыни... Ќо, скорее всего, ее плоть уже истлела в
чужой земле, под чужим небом...
‘транник очнулсЯ, заметив, что „ж. пристально смотрит на него.
-- —то, мой мальчик? ‚споминаешь? -- его голос был на удивление тих.
-- ‚споминаю...
-- Ќе жалей ни о чем, -- шеф похлопал Ѓлейда по колену. -- —то касаетсЯ
приключений, то Я уверен, что они найдут тебЯ и на ‡емле. ’ы такой
человек... человек, словно притЯгивающий невероЯтное... “верен, без дела ты
не останешьсЯ. ‚спомни хотЯ бы свой космический полет и наших друзей
оттуда... -- „ж. многозначительно поднЯл взглЯд к потолку, словно сквозь
десЯтки Ярдов бетона, камнЯ и стали, сквозь мили и мили атмосферы пыталсЯ
разглЯдеть висевшие над ‡емлей корабли паллатов.
Ћн усмехнулсЯ, и ђичард Ѓлейд усмехнулсЯ ему в ответ. Џотом он встал и
открыл дверь.
-- Џойдемте, сэр... •ейдж, вероЯтно, ждет нас. џ хочу побыстрее
покончить с отчетом, а затем навещу ‹ейтона. Њы ведь даже не успели
поздороватьсЯ...
-- „а, конечно, „ик.
„ж. поискал, куда бы выколотить пепел, потом прижал его пальцем и сунул
трубку в карман. ‚след за Ѓлейдом он вышел из крохотного госпитального
отсека; они начали молча спускатьсЯ по лестнице, что вела в главный коридор.
Џеред массивной дверью компьютерного зала шеф Њ€6Ђ остановилсЯ.
-- Џослушай, „ик... одно маленькое дело...
Ѓлейд взглЯнул на старика.
-- џ обещал тебе адрес той девушки... ну, ты знаешь, о ком Я говорю...
ѓвенделайн Њаккаллох... ’ебе совсем не обЯзательно на ней женитьсЯ, ты
можешь просто повидать ее...
-- ‡ачем, сэр?
-- Њало ли зачем... -- „ж. пожал плечами. -- Ќу, так что? ‚от ее адрес.
-- еф Њ€6Ђ вытащил бумажник и, покопавшись, достал из него маленькую
картонную карточку. -- Ћн тебе еще нужен?
‘ полминуты Ѓлейд размышлЯл, глЯдЯ на белый прЯмоугольничек в пальцах
шефа, потом покачал головой.
-- Ќет, сэр... пожалуй, нет.
-- Ќо почему, мой мальчик? Ћна -- прекраснаЯ девушка, и ты ей пришелсЯ
по душе. Њожет быть...
-- ‚се может быть, но не с ней.
-- Ќо почему же, почему? -- „ж., казалось, был искренне огорчен.
‘транник пригладил чуть влажные волосы.
-- Џростите, сэр, Я хотел бы сделать свой собственный выбор... -- Ћн
усмехнулсЯ и закончил: -- € потом, столь молодаЯ особа слишком темпераментна
длЯ мужчины, которому скоро стукнет сорок семь.
Џовернувшись, ђичард Ѓлейд распахнул двери в компьютерный зал.
Љомментарии к роману "Ћсень ќрде"
1. Ћсновные действующие лица

‡…Њ‹џ

ђичард Ѓлейд, 46 лет -- полковник, агент секретной службы …е ‚еличества
королевы ‚еликобритании (отдел Њ€6Ђ)
„ж., 79 лет -- его шеф, начальник спецотдела Њ€6Ђ (известен только под
инициалом)
…го светлость лорд ‹ейтон, 88 лет -- изобретатель машины длЯ
перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта "€змерение €кс"
„жек •ейдж -- американский физик, преемник лорда ‹ейтона (упоминаетсЯ)
Џитер Ќоррис -- британский разведчик, бывший коллега Ѓлейда, генерал в
отставке
‘тивен ђендел -- коллега Ѓлейда по отделу Њ€6Ђ
Ђста -- Ђнна ЊариЯ Ѓлейд, пЯтилетнЯЯ приемнаЯ дочь Ѓлейда, девочка,
привезеннаЯ им из Љиртана, из восемнадцатого странствиЯ (упоминаетсЯ)
‡оэ Љоривалл -- бывшаЯ возлюбленнаЯ Ѓлейда (упоминаетсЯ)
Њод ‘инглер -- бывшаЯ возлюбленнаЯ Ѓлейда, его перваЯ любовь
(упоминаетсЯ)
ѓвенделайн Њаккаллох -- возлюбленнаЯ Ѓлейда
ќдна ‘илверберг -- бывшаЯ возлюбленнаЯ Ѓлейда, сотрудница отдела Њ€6Ђ,
котораЯ была отправлена в 1979 году в €змерение €кс (упоминаетсЯ; см.
новеллу "ЉрутаЯ девчонка")
„ороти ”летчер -- премьер-министр ‚еликобритании
…е ‚еличество -- королева ‚еликобритании
„жайлс •эмпсфорд -- штатный врач отдела Њ€6Ђ

ќђ„…

ђичард Ѓлейд, 46 лет -- он же ќгван, ђихард Љлинг, €нженер
„айн „жеббел -- начальник третьего сектора второго отдела „епартамента
ѓосударственных Џеревозок, глава службы безопасности ќрде
ѓаген ’орн -- журналист, резидент агентурной сети ћго‡ападной
„иректории
ќрлин ‹ейн -- лечащий врач Ѓлейда-ќгвана, агент-двойник
”эрл -- охранник
‡ер ’алер -- коммивоЯжер
„жилд -- мастер оружейник
„октор, Џасечник, Џахарь, ’кач, ђыбак, Ћхотник, Њельник, Ѓондарь, Џаук,
Њолчун -- террористы
2. Ќекоторые географические названиЯ и термины
–ентральнаЯ „иректориЯ, ћго-‡ападнаЯ „иректориЯ, ќкваториальнаЯ
„иректориЯ, ‘еверо-‡ападнаЯ „иректориЯ -- структурные единицы всепланетного
государства ќрде, расположены на больших островах
‘толица -- столица –ентральной „иректории и ќрде в целом
’ордейг, Ѓорнборо, ђада -- города в –ентральной „иректории
Љсантек -- обширный полуостров, покрытый лесами
‚ыселки, •олмы, ‘тарые Џни -- деревушки Љсантека
ќгле -- малаЯ луна ќрде
транслЯтор массы -- установка, изобретеннаЯ на ќрде, в некотором смысле
подобнаЯ компьютеру лорда ‹ейтона
ребессор -- ручное оружие, стрелЯющее дисками
’и‚и-€кс -- прибор, позволЯющий ‹ейтону следить за перемещением
объектов между мирами €змерениЯ €кс
3. •ронологиЯ пребываниЯ ђичарда Ѓлейда в мире ќрде
‚ремЯ болезни и потерн памЯти -- 30 дней
Џервый период жизни в ‘толице -- 28 дней
Ѓегство и пребывание в отрЯде террористов -- 21 день
‚озвращение в ‘толицу и второй период жизни в ней -- 17 дней
‚сего путешествие в мир ќрде занЯло 96 дней; на ‡емле прошло 86 дней
Last-modified: Wed, 07 Jun 2000 18:17:41 GMT
Ћцените этот текст: