        „ж.‹эрд. ‚олосатые из “ркхи

-------------------
     „ж. ‹эрд ‚Ћ‹Ћ‘Ђ’›… €‡ “ђЉ•€ * странствие тринадцатое *
     Њ. Ќахмансон, ‘. Ќахмансон, пересказ с англ., 1994
     ‘борник героико-приключенческой фантастики.
     „ж. ‹эрд. ђичард Ѓлейд. ‚‹Ђ‘’…‹€Ќ . ‘пб. -- ЂЋ "‚€‘", 1994.
     OCR: ‘ергей ‚асильченко
--------------------

     Ђпрель -- май 1974 по времени ‡емли

     „ж. ‹эрд, оригинальный русский текст

        ѓ‹Ђ‚Ђ 1

     ’елефон гудел  упорно и назойливо, словно комар сырым июньским вечером.
‡вуки атаковали Ѓлейда со всех сторон; они врезались в барабанные перепонки,
били по вискам, таранили затылок, давили на сомкнутые веки. ‚начале этот гул
казалсЯ просто неуместным в уютном полумраке спальни, потом разведчик ощутил
в нем  тревогу, едва ли не  панику. ’огда, чертыхнувшись, он раскрыл глаза и
снЯл трубку
     -- ђичард, -- голос „ж. звучал глухо, словно доносилсЯ откуда-то из-под
земли. -- ђичард, ты?
     -- ‘лушаю, сэр, -- Ѓлейд бросил взглЯд  на хронометр, мерно тикавший на
столике  рЯдом  с  кроватью.  —етвертый  час  ночи...  „ьЯвольщина,  что  же
случилось? Ђргентинские шпионы  похитили королеву? ‚еликаЯ  Ђрмада  вошла  в
устье  ’емзы?  €ли новый  ѓай  ”окс поджигает  фитиль  пороховой  бочки  под
задницей премьер-министра? ѓлаза разведчика метнулись к окну -- снаружи было
темно, тихо и мирно. ђусских ракет или ливанских бомбардировщиков в небе над
„орсетом не наблюдалось, китайского десанта -- тоже.
     ‘екунду Ѓлейд изучал ночной мрак за окном, словно ожидаЯ, что он  вдруг
расцветет всесокрушающим пламенем  Ядерного взрыва, потом негромко повторил,
прижимаЯ трубку к губам.
     -- ‘лушаю, сэр. —то случилось?
     -- ’ы спал?
     -- ’ри двадцать ночи, сэр, -- в голосе Ѓлейда Явственно прозвучал упрек
     -- Џрости, мой мальчик џ вот никак не могу уснуть...
     ‚незапно Ѓлейд сообразил, что  шеф  звонит  из  дома,  а  не из  своего
служебного кабинета в здании  "Љопра  Љонсолидейшн",  ЯвлЯвшейсЯ официальной
"крышей" отдела Њ€6Ђ.  ЉакаЯ  служба в  такое времЯ? „ж., вероЯтно,  сидит в
постели, натЯнув  халат, попыхивает трубкой, наполнЯЯ спальню клубами сизого
табачного дыма, и развлекаетсЯ от души. —то  делать начальнику, истомленному
бессонницей? „оставить такое же удовольствие подчиненным...
     ђазведчик  недовольно  поморщилсЯ.  Љак раз  эту  ночь он  предпочел бы
провести спокойно, утром его  ждала поездка  в ‹ондон, а ровно в одиннадцать
-- очередной старт в очередную  преисподнюю. Љак минимум, он хотел очутитьсЯ
там хорошо выспавшимсЯ.
     --  „ик,  ты  помнишь, какой  это запуск?  --  пробормотал  голос „ж. в
трубке, нажимаЯ на слово "какой".
     Љакой запуск? —то  бы это значило?  Ѓлейд недоуменно  приподнЯл  брови.
—ерез полтора  месЯца ему должно было стукнуть тридцать девЯть лет, и других
юбилеев в ближайшее времЯ не предвиделось.
     -- Ќе понимаю, сэр, что вы имеете в виду, -- произнес он и потЯнулсЯ за
сигаретами.
     -- ’ринадцатый, ђичард, тринадцатый, -- напомнил „ж.
     -- Ђ! -- невольно  усмехнувшись, Ѓлейд чиркнул  зажигалкой. ’ак вот что
мучит старика!
     --  „а, тринадцатый, и  Я  хочу напомнить,  что  в прошлый раз ты  едва
выбралсЯ домой.
     -- Ќу, Я бы этого не сказал... Џоначалу были коекакие трудности, но все
образовалось...
     ’рудности  -- мЯгко сказано!  ‘емь  месЯцев назад он  очутилсЯ в  ‡ире,
превратившись в полугодовалого младенца, и если б не  счастливый случай, его
хрупкие косточки  гнили бы  сейчас под каким-нибудь кустом в  роскошном саду
султанского  гарема. Ѓлейд ощутил мгновенный озноб, потом, бросив взглЯд  на
свою большую ладонь и длинные гибкие пальцы, сжимавшие сигарету, успокоилсЯ.
Љ чему вспоминать прошлое? ‘ейчас он вновь был взрослым человеком, сильным и
крепким.
     -- ’ы дал согласие на новый эксперимент? -- спросил „ж.
     -- Џока нет,  --  Ѓлейд откинулсЯ  на  подушку,  задумчиво  разглЯдываЯ
обшитый   лакированными  рейками   потолок   своей  спальни.  --  Ќо  ‹ейтон
настаивает...
     -- „лЯ него  нет ничего свЯтого. „ик! Ћн посылает тебЯ  почти на верную
смерть,  да еще требует, чтобы ты испытывал  всЯкие дьЯвольские  устройства!
ќти штуки угробЯт тебЯ!
     -- ‚ы не правы, сэр, -- мЯгко  произнес Ѓлейд. -- ’елепортатор -- очень
полезнаЯ вещь...
     …го ожесточение развеЯлось. Љонечно, старик перебил ему сон,  но сам не
мог сомкнуть глаз, тревожась за него, ђичарда Ѓлейда.
     -- ЏолезнаЯ! -- фыркнул „ж. -- ‚спомни, что он сотворил с тобой в ‡ире!
     --  …ще  не  установлено окончательно,  что  мое...  гмм...  неприЯтное
преображение вызвал ’‹-2, -- возразил Ѓлейд.
     -- Ђ что же еще? -- трубка донесла Яростный шепот „ж.
     -- —то еще, мой мальчик? ’ы уходил и возвращалсЯ больше двадцати раз, и
никогда с тобой не случалось такого невероЯтного, такого мерзкого, такого...
-- его голос прервалсЯ.
     ќто было правдой. ‘лучалось многое  другое, но  Ѓлейд  всегда оставалсЯ
самим собой. Ћн не мог  взЯть в €змерение €кс ни пистолета, ни ножа, ни даже
клочка трЯпки на бедрах, но главные средства защиты -- сила, реакциЯ, боевое
искусство и хитроумие --  всегда оставались с ним. ‚ ‡ире же на первых порах
пришлось надеЯтьсЯ исключительно на хитроумие.
     -- ‘ловом, Я  прошу тебЯ  как следует подумать, -- заключил „ж. -- џ не
суеверный  человек, но число тринадцать все же внушает мне опасениЯ... -- он
помолчал.  --  Ќичего страшного не произойдет,  если ты испытаешь этот новый
спейсер в  следующий  раз.  ‚ четырнадцатый или  пЯтнадцатый...  ќти  номера
звучат более успокаивающе.
     -- •орошо, сэр, Я подумаю, -- ответил Ѓлейд и положил трубку.
     * * *
     Ћн уставилсЯ в потолок,  на котором застыло светлое пЯтно от настольной
лампы, упрЯтанной под розовым абажуром.  ’ам, куда попадал  свет, доски тоже
казались розоватыми, блестЯщими, потом шло зыбкое  кольцо полутени, а за ним
-- тьма. Њрак прЯталсЯ по  углам комнаты,  словно  непроницаемаЯ завеса, что
скрывала грЯдущее
     ‘оглашатьсЯ или нет?
     € этот нелепый звонок „ж.... —исло тринадцать... ЉакаЯ ерунда!
     Ќо все же...
     Ѓлейд попыталсЯ произвести  быструю  ревизию своих  предыдущих эскапад.
‚начале,  в  самый  первый раз, когда он уселсЯ под  колпак коммуникатора  в
подземной лаборатории  его  светлости,  перемещение  в иную  реальность было
полной  неожиданностью.  ‹орд ‹ейтон создавал свой  компьютер  вовсе не  длЯ
того, чтобы забрасывать людей  в иные миры; он занималсЯ другой проблемой --
прЯмой  свЯзью  между  человеческим  мозгом  и машиной. Џредполагалось,  что
огромный  объем информации перетечет из  компьютерной памЯти в разум Ѓлейда,
превратив его в гениЯ. Ќу, если не  в гениЯ, то в человека энциклопедических
познаний....
     ‚место этого он очутилсЯ в Ђльбе. Ќагой, беззащитный,  почти позабывший
свой мир... ’олько сила, Яростное стремление  выжить и жестокость спасли его
в  тот раз...  „а,  жестокость!  Ђльба была жестоким миром, и он сам в  этом
отношении не уступал ни  альбийским баронам, ни корсарам Љраснобородого,  ни
друсам, любителЯм кровавых жертвоприношений!
     ‚  Љате,  ‘тране  Ќефритовых  ѓор, куда он отправилсЯ в  следующий раз,
царили примерно такие же нравы. Ћн был то воином, то рабом, то полководцем и
возлюбленным  императрицы,  но все  же не  испытал  такого потрЯсениЯ, как в
Ђльбе.  Ќа  этот  раз  ему  было  хотЯ  бы  известно,  чего  ожидать,  и  он
приготовилсЯ к любому повороту событий --  и  к  доле раба, и к ожесточенным
битвам, и к играм в императорской постели.
     Џеред  путешествием   в  Њеотиду  ‹ейтон  попыталсЯ   снабдить   своего
подопытного  кролика каким-то средством защиты, силовым щитом, который можно
было бы продуцировать мысленным усилием. ’огда впервые он начал эксперименты
с мозгом Ѓлейда, и это  было ужасно!  Љ счастью, затеЯ с ментальной  защитой
провалилась, и странник  отбыл в Њеотиду в том же натуральном обличье, как в
Ђльбу и Љат. Њеотида... ’ам тоже  хватало  интриг, сражений и опасностей, но
эта  страна -- особенно ее женщины -- была прекрасной! Ћ третьем  странствии
Ѓлейд сохранил самые наилучшие воспоминаниЯ.
     Џотом... —то же было потом?.. Ђх да, испытаниЯ спейсера и Ѓерглион!
     ‚здрогнув, разведчик  до подбородка натЯнул одеЯло, словно почувствовав
укусы ветра с ледЯных берглионских равнин. ‘трашный  и мрачный мир -- хотЯ и
подаривший ему славную добычу! € в  этот замерзший снежный ад он попал из-за
спейсера!
     Џо  мысли ‹ейтона,  этот прибор, вшитый страннику под кожу, обеспечивал
аварийный возврат. ‘обственно, функциЯ спейсера  заключалась только в подаче
сигнала, по которому большой  компьютер должен  был срочно вернуть  Ѓлейда в
мир  ‡емли. ќта операциЯ прошла  безупречно, но  тем не менее в  последующих
экспедициЯх спейсер не использовали. Џочти не использовали...
     …го  возможности  оказались несколько более  широкими, чем  предполагал
‹ейтон.   ‘пейсер   обеспечивал  обратную   свЯзь  между   мозгом  Ѓлейда  и
компьютером, так что в момент старта подопытному предоставлЯлась возможность
каким-то образом влиЯть на параметры  настройки машины. …го светлость до сих
пор  не  разобралсЯ,  как  это происходило,  но  факт  был  налицо  -- перед
отправкой  в Ѓерглион Ѓлейд непроизвольно вообразил беломраморную стену -- и
очутилсЯ в белом мире.  ’олько под его босыми  ногами  оказалсЯ не мрамор --
снег!  Ќетрудно вообразить, что  случилось бы,  если  б он  представил нечто
красное, жаркое, пламенное... “вы, даже самый дисциплинированный  человек не
способен целиком и полностью контролировать свои мысли!
     ‹ейтон поклЯлсЯ, что никогда больше не имплантирует ему спейсер, но уже
дважды нарушал свое обещание --  правда, в  одном случае инициатива исходила
от Ѓлейда. ’еперь старик был готов сделать это опЯть, любознательность этого
научного вампира поистине не имела  границ, за что  его посланцу в иные миры
приходилось расплачиватьсЯ своим  здоровьем и кровью! „а,  „ж. трижды  прав,
призываЯ его к осторожности!
     Ћднако второе путешествие с  вживленным спейсером оказалось забавным...
весьма забавным! Ђльба, Љат и Њеотида, как и большинство прочих реальностей,
не обладали высокоразвитой технологией, так что Ѓлейд не мог принести оттуда
главного, чего жаждал ‹ейтон, -- знаний! ЋбратнаЯ же свЯзь с  машиной давала
иллюзорную надежду,  что странник,  приложив  определенное мысленное усилие,
очутитсЯ в цивилизованном  мире,  знакомом с электричеством,  кибернетикой и
радио. Њожет быть, даже с  космическими кораблЯми!  ќто было  голубой мечтой
его светлости.
     —тобы  создать   у  подопытного  должный  психологический  настрой,  он
заставил Ѓлейда  перечитать груды фантастических  книг, где повествовалось о
роботах, межзвездных  империЯх, звездолетах, лучевом  оружии, гравитационных
двигателЯх   и  телепатии.  Ќо  эксперимент   все  равно  окончилсЯ  крахом!
Џредставив  себе великие достижениЯ галактической культуры, Ѓлейд и в  самом
деле проник в тот мир -- только не  наЯву, а во сне. Ћн словно бы просмотрел
фантастический  фильм,  очень забавный и  подаривший массу  острых ощущений,
фильм, в котором ему предназначалась главнаЯ роль. ‚прочем, ‹ейтону от этого
было немного пользы.
     € теперь старик  жаждал повторить опыт!  ‘ новой моделью  спейсера, что
была, по его словам, шедевром технической мысли!
     Џеревернувшись   на  бок,  разведчик  потЯнулсЯ  за  сигаретами.   ‚есь
последний месЯц он мог размышлЯть только на эту проклЯтую тему -- давать или
не давать согласие! Ћтпуск был безнадежно испорчен.
     „а, он догадывалсЯ,  почему ‹ейтон нарушает  слово...  € почему нарушил
его в первый раз, три года назад, попытавшись заслать Ѓлейда в ту нереальную
вселенную „вух ѓалактик! „о той своей экспедиции в  мир снов он совершил еще
два  странствиЯ,  в  ’арн  и  Љатраз...  Љатраз,  приЯтнаЯ теплаЯ  планета с
беспредельным  океаном  и множеством благодатных островов,  еще  не  породил
высокоразвитой цивилизации, но ’арн в полном смысле оказалсЯ миром будущего,
сундуком  с сокровищами!  Џравда, он  переживал упадок, но ньютеры, белковые
андроиды, еще хранили остатки  прежних знаний.  ’елепортационные устройства,
невероЯтно   мощные  источники  энергии,   силовые   экраны,  установки  длЯ
регулированиЯ климата, искусственные материалы.  Ѓлейд  принес оттуда клочок
прочнейшей  ткани,   над  синтезом  которой   теперь  бились  лучшие  химики
‚еликобритании, и этот успех вдвое поднЯл акции его светлости!
     Ќо аппетит приходит во времЯ еды,  и теперь ‹ейтон хотел вновь попытать
удачи со спейсером. ’огда, три  года назад, побудительным мотивом был  ’арн,
теперь -- ’алзана и ‚ордхолм, мир ‘иних ‡везд.
     ‘едьмое, восьмое  и девЯтое путешествиЯ Ѓлейда ЯвлЯлись, с точки зрениЯ
его  светлости,  неудачными.  €  Љархайм,  и  ‘арма,  и  „жедд  были  весьма
примитивными мирами; два  первых  еще не достигли уровнЯ земной культуры,  а
последний переживал эпоху регресса.  Џо  сути дела, Ѓлейд не сумел раздобыть
там ничего  существенного, кроме  горсти жемчужин,  окровавленного кинжала и
жуткой  болезни,  которой он  заразилсЯ в „жедде.  Џравда,  ‘арма  оказалась
исключительно богата рением, но этот ценный металл был пока недоступен.
     ’ем   не  менее   сей  факт   побудил  ‹ейтона   ускорить  работы   над
телепортатором. …го посланец искал в чужих мирах знаниЯ, но даже их было  не
так-то просто доставить на ‡емлю, в конце  концов, Ѓлейд не мог сравнитьсЯ с
ученым,  настоЯщим  специалистом. Ћн обладал  здравомыслием, боевым  опытом,
отменным здоровьем, наблюдательностью и тем счастливым -- или несчастным? --
даром, который позволЯл ему вынести процесс перехода в  иную реальность. —то
же  ему удавалось доставить домой, в подвалы ’ауэра, где ‹ейтон  нетерпеливо
поджидал  свою  медоносную пчелку?  ’олько то,  что  было зажато в кулаке...
жемчужину, клочок ткани, флакончик с удивительным бальзамом,  меч, кинжал...
ђуки Ѓлейда, большие и  крепкие,  не могли, однако, переместить на ‡емлю  ни
горы метита, рениевой руды, ни какой-нибудь тЯжелый и громоздкий механизм.
     ‹ейтон  прекрасно  это  понимал, и  в  свое  десЯтое  странствие  Ѓлейд
отправилсЯ  вооруженным до  зубов  --  конечно,  в той  степени,  в  которой
позволЯла  процедура перехода. “ него был телепортатор -- вернее, ментальнаЯ
свЯзь  с  ним,  сам  прибор,  ’‹-1,  ‘тарина  ’илли,  оставалсЯ в  подземном
лабиринте  его светлости,  рЯдом  с большим компьютером. ‚  приемной  камере
’илли мог разместитьсЯ хоть саблезубый тигр,  хоть пЯтидесЯтитонный каменный
блок,  хоть  небольшой  экскаватор  -- если только мысленный  импульс живого
датчика, пребывавшего в мире ином, позволит стронуть такую тЯжесть.
     Ќаступил звездный  час ђичарда Ѓлейда!  •отЯ  он  не мог  переслать  ни
экскаватор,  ни многотонную глыбу,  но с предметами весом до двух-трех сотен
фунтов  не  было  проблем. ‚ эти  пределы  попадали  не только  материальные
ценности, но и  множество иных,  довольно неприЯтных  вещей:  стрелы, камни,
копьЯ,  топоры -- и те,  кто с  их  помощью  пыталсЯ  посЯгнуть  на жизнь  и
безопасность Ѓлейда. Џомимо всего прочего, ‘тарина ’илли оказалсЯ прекрасным
средством обороны! €, кроме того, с его помощью не составлЯло труда передать
сигнал аварийного возврата -- записку, сломанную  стрелу, ветку, выпачканную
в крови.
     Ѓлейд  провел  в ’алзане испытаниЯ первой  модели, ЉотораЯ тут  же была
отправлена на доработку -- увы, не очень  успешную,  поскольку  в ‡ире ’‹-2,
следующий  вариант  установки, оказалсЯ  почти бесполезным.  Ќо,  знаЯ лорда
‹ейтона,  разведчик  не испытывал  сомнений  в  том,  что  рано  или  поздно
телепортатор  заработает так,  как  надо, надежно  и  без  сбоев. Ћставалось
ждать, пока  Яйцеголовые  из ќдинбургской  лаборатории наладЯт  машину,  и к
этому обстоЯтельству Ѓлейд относилсЯ с философским спокойствием.
     ’ем более  что талзанийскаЯ  добыча  была великолепной! ‘ам по себе мир
’алзаны  ничем  особым  не  отличалсЯ  от Ђльбы, ‘армы  или  Љатраза,  но  в
безлюдной и  весьма приветливой  местности, в  центральных районах материка,
Ѓлейд  повстречал других странников по реальностЯм €змерениЯ €кс,  мужчину и
двух женщин, представителей цивилизации  паллатов. ќта культура имела все --
все,  о  чем  мечтал  ‹ейтон!  ‡вездные корабли,  роботов,  лучевое оружие и
фантастические  средства свЯзи, приборы и  бытовые устройства  с  ментальным
управлением... Ѓлейд,  при содействии ‘тарины ’илли, пользуЯсь то хитростью,
то силой, сумел кое-что переслать домой. Ќе звездолет, конечно; но некоторые
вещи, вроде  поЯса, создававшего защитный силовой  экран, были очень и очень
любопытными!
     ‘реди  реквизированного оказалось и  что-то вроде  записной  книжки  --
миниатюрное устройство, воспроизводившее  ночные  небеса иных миров. Ћдин из
этих звездных  пейзажей  украшали  девЯть Ярких синих  огоньков,  образующих
почти  правильную  фигуру  в  форме "дубль-вэ" --  местный эквивалент земной
Љассиопеи,   путеводный   знак  неведомой   планеты,  почему-то   отмеченной
паллатами.  ’о  было Ясное  и  четкое  указание, относившеесЯ  к реальности,
котораЯ  безусловно  существовала где-то  в  необъЯтной  ‚селенной;  пароль,
которым мог  воспользоватьсЯ странник.  €  Ѓлейд уговорил ‹ейтона произвести
еще один эксперимент, третий. Ќа сей раз у  него имелсЯ точный адрес; ему не
надо  было  представлЯть  ни  белого,  ни  красного,  ни  туманных  контуров
хрустальных городов и космических кораблей: только темное небо с горЯщими  в
вышине синими звездами.
     Ћн очутилсЯ в том мире,  испытав  все, что не  раз чувствовал прежде --
неуверенность и страх,  боль и радость, счастье обретениЯ и  горечь разлуки.
Ћн  познал  тайны  ‚ордхолма, встретил  и  потерЯл  любовь, измерил  ледЯные
пространства севера  и просторы  южного океана... € он вернулсЯ! ‚ернулсЯ  в
одиннадцатый  раз -- с неизбежностью  кометы, снова и снова завершающей путь
вокруг светила. Џожалуй, из  трех экспериментов  со спейсером этот был самым
удачным;  и  ‹ейтон,  почти  поставивший  крест  над  могилой своего давнего
изобретениЯ, вновь воспрЯл духом. ‘тарик начал было  поговаривать о том, что
спейсер  стоит  использовать  во времЯ  двенадцатой  экспедиции, но  тут  из
шотландской  лаборатории  прибыл модернизированный телепортатор ’‹-2,  и все
внимание его светлости сосредоточилось на новой игрушке.
     Џредварительные испытаниЯ ‘ынка ’и, потомка  ‘тарины ’илли, закончились
взрывом в  приемной камере телепортатора.  Џосле  возвращениЯ Ѓлейда из ‡ира
электронные потроха ’‹-2 отправились  в  ќдинбург  на  доработку -- вместе с
грозным приказом ‹ейтона,  обещавшего разогнать весь шотландский  филиал без
выходного пособиЯ, если там проЯвЯт медлительность. Ћднако свЯто место пусто
не  бывает;  эдинбургцы принЯлись  за  телепортатор, а  его светлость  -- за
ђичарда Ѓлейда. „ень ото днЯ его намеки становились все  более  прозрачными,
пока  он  не  заЯвил  с  полной  определенностью,  что  пресловутый  спейсер
реанимирован,  усовершенствован  и  готов  занЯть  свое   место  под  правой
подмышкой Ѓлейда. ‘ообщив сию благую весть -- примерно месЯц  назад, --  его
светлость  уставилсЯ  на   своего   подопытного   кролика   взглЯдом  удава,
гипнотизирующего очередную жертву.
     Ѓлейд не имел ничего против новых испытаний и не колебалсЯ насчет того,
брать  или не брать с собой  спейсер в новый воЯж. Људа отправлЯтьсЯ с  этой
штукой --  вот  что его смущало! Ћн имел лишь одни точный адрес -- мир ‘иних
‡везд, координаты остальных миров, прельщавших ‹ейтона, маЯчили все теми  же
смутными видениЯми хрустальных башен и фантастических звездолетов. „а, можно
вообразить  ночное небо, Ясный и неизменный  астрономический пароль, но  как
представить  себе такое  неопределенное  понЯтие,  как "высокаЯ технологиЯ"?
Џроблема  заключалась даже  не  в том, сумеет  ли Ѓлейд скомпилировать нечто
грандиозное  и величественное  на основе просмотренных фильмов и прочитанных
книг --  с  такой  задачей он  как-нибудь  справилсЯ бы.  Ќо  насколько  сей
обобщенный образ  великой  цивилизации будет понЯтен компьютеру? € куда этот
электронный монстр отправит его на самом деле?
     Ћн  уснул,  раздраженный  бесплодными  раздумьЯми,  ощущаЯ  под  мышкой
маленькую твердую выпуклость заранее вшитого крохотного  приборчика.  ‡автра
он должен дать ‹ейтону  ответ --  инициировать ли  спейсер или  оставить как
памЯть собственной нерешительности. ’русости, если говорить  откровенно! ќта
мысль отнюдь не утешала ђичарда Ѓлейда.
     * * *
     ‘он его был тревожным.
     Ћн сидел в уютном конференц-зале  "Љопра  Љонсолидейшн", где „ж. обычно
проводил  еженедельные планерки,  но  не на своем законном месте  за длинным
столом, а  в  кресле у  дальней  стены ‚  зале шло совещание  -- и, странным
образом, среди собравшихсЯ Ѓлейд видел не только сотрудников Њ€6Ђ, но и тех,
кто работал еще в старом отделе, Њ€6, который „ж. еще пЯть лет назад передал
Ќоррису. Ћн обнаружил здесь и ‹ейтона  с  ассистентами, хотЯ тот  никогда не
бывал в тайных апартаментах возглавлЯемой „ж. службы.
     ‘ам шеф располагалсЯ во  главе стола, имеЯ по левую руку его светлость,
по правую же --  Џитера Ќорриса,  †елезного Џита, сурового и седого ветерана
британской разведки. ‡а Ќоррисом  сидели заместители  „ж.: неразговорчивый и
тощий, как палка, ”ренсис Ѓиксби, низкорослый Џалмер ’ич с громадным орлиным
носом;  пухлый  здоровЯк  •арпер  ‹и,  способный  заболтать до судорог  кого
угодно, не сказав  при этом ничего существенного. Ѓыли там и оперативники --
Ѓоб  ‘терн, ‘тивен ђендел и „жордж 0'”лешнаган, что показалось Ѓлейду совсем
уж  обидным. „жо, капитан, сидит  вместе с  начальниками,  а он,  полковник,
жметсЯ у  стены, словно подсудимый! ‚добавок „жо никак не мог присутствовать
на  этом  совещании,  больше полугода  назад  лорд  ‹ейтон  отправил  его  в
неведомую реальность €змерениЯ €кс, где он и затерЯлсЯ -- похоже, навсегда.
     Ѓлейд бросил  взглЯд на правую половину стола и расстроилсЯ еще больше.
‘разу за ‹ейтоном развалилсЯ в кресле мистер Ќьютон ќнтони, администратор от
науки, которого Ѓлейд и видеть-то никогда не видел, а лишь ознакомилсЯ с его
досье -- после нескольких нелицеприЯтных  замечаний „ж. насчет этого ученого
мужа.  ‚  досье  имелась  только  маленькаЯ  фотографиЯ, но  теперь  он  мог
убедитьсЯ собственными  глазами,  что „ж. был прав.  самой  представительной
частью тела у Ќьютона  ќнтони ЯвлЯлась задница. ‘разу за  ним  сидел Њакдан,
широкоплечий, рослый и вспыльчивый шотландец, глава  ќдинбургского филиала и
крестный  отец  телепортатора;  далее   торчала  голова   Љристофера  ‘мити,
нейрохирурга и помощника ‹ейтона, -- своей длинной шеей он напоминал жирафа.
Ђ за ним...
     •отЯ  Ѓлейд понимал, что видит  сон, на миг ему  показалось,  что разум
готов окончательно покинуть его бедную  голову. ђЯдом с Љрисом сидела миссис
ђэчел  “айт,  его соседка по „орсету,  дама гренадерского роста и совершенно
невообразимого темперамента;  за ней  маЯчили  седые букольки хрупкой миссис
Џэйдж,  его  лондонской  прислуги,  и  пышные  прически  нескольких девушек,
которых он знал очень  даже хорошо, -- ‡оэ Љоривалл, ‚ики  ђэндольф и других
его пассий.
     "Ћни-то как здесь очутились?" -- с тоской подумал Ѓлейд и прислушалсЯ к
тому, о чем говорили за  столом. ђечь, похоже, шла о тринадцатой экспедиции,
о проклЯтом спейсере и  его собственной персоне. Љаждый выступал по очереди,
в соответствии с табелем о рангах.
     -- ’ринадцать! -- заЯвил „ж, многозначительно приподнимаЯ седые брови.
     -- Џредрассудки, -- парировал ‹ейтон.
     -- Ћсторожность не помешает, -- пробормотал Ќоррис.
     -- Ќаука требует жертв, -- пискнул мистер ќнтони.
     -- ‘ами их и приносите, -- бесстрастно заЯвил ”ренсис Ѓиксби.
     -- Ѓлейд просто струсил! -- рЯвкнул Њакдан.
     ђазведчик   попробовал   встать,  чтобы   разобратьсЯ   с   обнаглевшим
шотландцем,  но  обнаружил, что конечности его прикованы к  креслу. ‚прочем,
Џалмер ’ич дал достойный ответ:
     -- ‹ожь! -- он  повернул в сторону  „ж. свой огромный нос и добавил. --
‚се Яйцеголовые любЯт таскать каштаны из огнЯ чужими руками!
     -- ‚ы не правы, -- ‘мити даже привстал от возмущениЯ. --  Џросто каждый
должен делать свое дело.
     -- Ќо без лишнего риска, -- уточнил •арпер ‹и.
     -- ђиск! ЉакаЯ ерунда! -- возмутилась миссис ђэчел “айт. --  Ќа прошлой
неделе  мистер  Ѓлейд  въехал  на  своей машине  в  мой цветник --  вот  это
проблема!
     -- —ушь, -- небрежно отмахнулсЯ Ѓоб ‘терн.
     --  Ќикому не  позволено портить чужие цветники, -- сурово поджав губы,
заЯвила миссис Џэйдж. -- ‚шить ему спейсер!
     --  ‘ебе и вшивай, стараЯ  карга, -- ухмыльнулсЯ  ‘тив ђендел, но голос
его заглушил хор девушек, дружно скандировавших:
     -- ‚шить! ‚шить! ‚шить!
     Ѓлейд не расслышал, что пыталсЯ ответить девицам „жо,  последний из его
защитников, сцена  внезапно подернулась туманом, откуда-то  начал доноситьсЯ
резкий и неприЯтный звон. Ѓудильник, черт побери, подумал он и проснулсЯ.
     * * *
     -- Ќу, ђичард, к какому же решению вы пришли?
     Ѓлейд, сидевший  в кресле под колпаком коммуникатора, задумчиво поскреб
подбородок,  всколыхнув   провода:   они,   словно  разноцветные  водоросли,
свешивались сверху, оплетаЯ его смуглое тело. „о старта оставались считанные
минуты.  ‹ейтон  уже закончил подсоединЯть к  вискам,  шее,  груди  и  спине
разведчика  плоские  пластинки контактов, компьютер мерно гудел в  ожидании,
мониторы  на  пульте  светились  цветом  весеннего неба,  лампочки  мерцали,
готовые взорватьсЯ  алыми сполохами. …го светлость оглЯдел свое хозЯйство и,
одобрительно кивнув головой, направилсЯ к панели управлениЯ.
     -- „ьЯвольщина, --  пробормотал Ѓлейд,  переместив ладонь  под  мышку и
ощупываЯ едва заметную выпуклость спейсера. Ћн не знал, на что решитьсЯ.
     ‹ейтон едва заметно усмехнулсЯ.
     -- Ќе часто  мне  приходилось видеть, как  вы  колеблетесь. „ик,  --  с
ноткой  сарказма  заметил он. -- „авайте попробуем  еще  раз  разобратьсЯ  в
ситуации. €так, что вас тревожит?
     -- ЊоЯ голова,  -- честно  призналсЯ Ѓлейд. -- ‚ообразив этот треклЯтый
мир с высокой технологией, Я могу попасть черт знает куда...  Ќа космический
корабль,  управлЯемый роботами  и  лишенный  воздуха...  в подводный  город,
жители  которого  оснащены  жабрами...  в  какой-нибудь  атомный  конвертер,
наконец...
     …го светлость ухмыльнулсЯ.
     --  Ќо  вы  можете  попасть  во  все  эти приЯтные  места и без  помощи
спейсера. Ќасколько Я  понимаю, вы готовы  к любым неприЯтностЯм,  возникшим
случайно, в силу непредвиденных обстоЯтельств, так?
     Ѓлейд кивнул.
     -- ‡начит, ваши  колебаниЯ  обусловлены  только тем, что вы  опасаетесь
ухудшить ситуацию, воздействовав на машину в момент старта. џ прав?
     Ѓлейд снова кивнул. ‹ейтон, с его логическим мышлением  ученого, всегда
стремилсЯ к Ясным формулировкам.
     -- ‘о спейсером или  без оного вы можете  очутитьсЯ  в чистилище либо в
аду, -- спокойно  продолжал ‹ейтон. -- €так, если мы  не  включим прибор, вы
готовы к обоим  вариантам. ’еперь предположим, что спейсер будет инициирован
-- он пожевал  сухими губами. -- ‚ы попадаете в чистилище, в привычное место
своего назначениЯ,  в чем нет ничего страшного... оттуда  вы  выбирались  не
раз.  Ќо, оказавшись  в настоЯщей преисподней,  -- из-за спейсера, напоминаю
вам, -- вы тут же  начнете упрекать себЯ, что дали согласие на  эксперимент.
•отЯ могли провалитьсЯ туда совершенно непреднамеренно.
     Ѓлейд  насторожилсЯ.  Љ  чему  вел дело  этот старый дьЯвол-искуситель?
Њежду  чистилищем и  преисподней была существеннаЯ разница: в  первом случае
еще оставалось место надежде, тогда как во втором... Ћн судорожно сглотнул.
     -- Љак видите,  мой  дорогой, все заключаетсЯ  лишь в  вашем внутреннем
мироощущении. …сли,  вы  случайно свалитесь на  сковородку  ‘атане, то сразу
попытаетесь  с  нее спрыгнуть.  …сли вас туда забросит  спейсер,  то вы пару
секунд будете предаватьсЯ запоздалым сожалениЯм, а когда припечет пЯтки...
     --  ...тоже дам деру,  -- закончил  Ѓлейд в полном расстройстве от всей
этой казуистики. „а, старый ‹ейтон был хитер, как ‡мий!
     --   ‚от    именно.   ‘уществует   понЯтие    небулЯрности   --    меры
неопределенности, --  тут его светлость поднЯл глаза к потолку, пробормотав:
-- Ћдин ‘оздатель  знает, что это  такое... ’ак вот,  -- его  львиные зрачки
цвета ЯнтарЯ вновь уставились  на разведчика, -- говорЯ научным Языком, если
небулЯрность  событиЯ  не определена,  то  никакие  факторы,  случайные  дли
детерминированные, не могут ее увеличить. -- ‹ейтон трЯхнул седой  гривой  и
гордо  заЯвил:  --  ‡начит,  мой  дорогой,  Я  логически  доказал  вам,  что
использование спейсера не увеличивает опасности. ‚ы согласны?
     --  Ќет! -- рЯвкнул Ѓлейд. -- ‚ы прекрасно знаете, чего Я боюсь! …сли Я
воображу эту самую сковородку...
     --  Ђ!  --  прервал  его  ‹ейтон  и, страдальчески  сморщившись,  начал
растирать горб. -- ЌеконтролируемаЯ реакциЯ... Ќу, ђичард, надо держать себЯ
в руках. ‚ конце концов, речь идет о вашей жизни.
     ‘правившись с приступом раздражительности, Ѓлейд произнес:
     --  ‚ы слышали  притчу  о чародее, взЯвшемсЯ омолодить  дюжину  богатых
старцев?  Ћн посадил  их  на час в  темную  комнату, откуда всЯ  эта команда
надеЯлась выбратьсЯ  в  самом  цветущем  возрасте...  если  только никто  не
вообразит за это времЯ отвратительного бабуина с голым задом. Ќу,  и что  из
этого вышло?
     --  Ќетипичный пример... --  ‹ейтон  оставил в покое горб,  согнулсЯ  и
принЯлсЯ за колени. -- ‚ы один, а стариков была целаЯ дюжина... и  никто  из
них не кончал шпионского колледжа.
     -- Џри  чем здесь  шпионский колледж? -- щека Ѓлейда  дернулась.  Ћн не
любил, когда его называли шпионом -- это звучало так  не по-джентльменски...
Ћн был разведчиком, агентом, на худой конец, но не шпионом!
     -- Џростите,  ђичард... џ  только хотел  заметить,  что ваша  профессиЯ
дисциплинирует мышление.
     Ћни помолчали, бросаЯ друг на  друга сердитые  взглЯды. Ќаконец  ‹ейтон
произнес:
     -- Њы коснулись проблем  чистилища и ада, но  вам следует помнить,  что
существует и третий вариант, „ик...
     -- Љакой же?
     -- ђай, мой  дорогой, рай...  •рустальные дворцы,  космические лайнеры,
цветники, фонтаны, трудолюбивые роботы и прекрасные женщины...
     Ѓлейд скрипнул  зубами.  „а,  его  светлость был  болен,  стар  и видом
напоминал  дрЯхлого гнома  из кельтских преданий, но его хитрости и упорству
могло позавидовать все адское воинство!
     Ћн махнул рукой и кисло усмехнулсЯ:
     -- —ерт с ним! џ согласен!
     -- ‚от и  хорошо... вот  и  прекрасно...  -- с  неожиданным проворством
‹ейтон  повернулсЯ к пульту и  сделал несколько переключений. -- „а, ђичард,
хочу напомнить, что ваши опасениЯ излишни. …сли  вы действительно попадете в
адское пламЯ, то стоит нажать на спейсер, и Я вытащу вас через пару секунд.
     -- ‚ виде непрожаренного бифштекса, --  пробормотал  разведчик, прикрыв
глаза.
     ‘  обреченным  вздохом   он  сосредоточилсЯ,  пытаЯсь  вызвать  видение
прекрасного  мира будущего.  Џросверки Яростного огнЯ мелькнули перед ним --
то  поднимались   к  звездам  на   столбах   оранжевого  пламени  сверкающие
башнеподобные лайнеры.  ‘тайки других аппаратов, то изЯщных и легких, словно
бабочки, то похожих на плоских гигантских скатов с серебрЯной чешуей, парили
над облаками, иногда быстро и плавно  приближаЯсь  к земле  или к безбрежной
океанской шири; на сине-зеленых спинах  волн покачивались большие тримараны,
сиЯвшие тысЯчами огней.
     ѓде-то  под  базальтовыми щитами  плоскогорий,  под редкими пустынЯми и
ледЯными шапками полюсов прЯтались заводы. Ћгромные просторные залы, длинные
коридоры и переходы заполнЯл  негромкий гул машин,  всасывающих измельченный
камень  и  лед,  а  затем извергавших  Яркие консервные  банки, телевизоры и
башмаки, автомобили и миксеры, вертолеты и  бюстгальтеры, теннисные ракетки,
холодильники, подтЯжки и космические  корабли.  ‚  этих чудовищных подземных
лабиринтах не было людей  -- только  блестЯщие металлические фигуры роботов,
напоминавших богомолов,  спрутов, пауков и кентавров, да бесконечные шеренги
серых шкафов с компьютерными пультами.
     ‹юди жили в хрустальных городах,  среди фонтанов, цветов и деревьев,  с
которых  свешивалось все, что  угодно, начинаЯ от дынь и кончаЯ  сигарами  и
мороженым   в   разноцветной   упаковке.   Њужчины   выглЯдели    настоЯщими
джентльменами, а женщины  -- красавицами, и одежды на них был самый минимум,
да и та -- прозрачнаЯ, как кисеЯ. €х лица, спокойные и одухотворенные, Яснее
Ясного говорили, что обладатели их живут в  сладостной гармонии с облаками и
водами, с ветрами и солнцем, со всем миром, с великой Њатерью-Џриродой...
     "‘ природой?  --  панически подумал Ѓлейд,  судорожным усилием  пытаЯсь
удержать в голове  видение компьютерноракетно-экологического раЯ. -- ‡начит,
должны быть заповедники?"
     ‹еса,  джунгли,  саванны,  прерии   начали  стремительно  наползать  на
хрустальные города и космодромы, перемешиваЯсь в блистающий красками клубок,
откуда  доносилсЯ  то птичий щебет, то  грохот  двигателей  звездолетов,  то
девичий смех и звуки поцелуев. ќто пестрое месиво закрутилось вокруг Ѓлейда,
протЯгиваЯ  к нему  зыбкие  отростки, из которых выпирали то  величественные
статуи, то кровли домов или самолетные  плоскости, то низвергающиесЯ со скал
водопады и вершины раскидистых елей. ‚незапно одно из этих огромных деревьев
ринулось прЯмо  на  него,  словно  выпущенный из  орудиЯ снарЯд,  и  накрыло
колючими  ветвЯми.  ‚идно,  иголки  на  нем  были  стальными;  Ѓлейд  ощутил
мгновенную страшную боль и потерЯл сознание.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 2

     Ћн лежал  на  спине, недвижимый, бесчувственный,  не ощущаЯ запахов, не
слыша звуков, не различаЯ света и тьмы. ‚се, на  что он  был сейчас способен
-- стиснув зубы, боротьсЯ с болью. ‘ адской болью!
     Љогда-нибудь  она  его доконает, решил Ѓлейд. …го светлости  стоило  бы
призадуматьсЯ над этим  и вместо силовых щитов,  спейсеров  и телепортаторов
изобрести  нечто  вроде  дикризора,  уменьшающего  страданиЯ...  —его  стоит
обещание ‹ейтона забрать  свою лабораторную свинку  домой через пару секунд?
Џрошло  уже пЯть  минут  --  или целаЯ  вечность! --  а Ѓлейд  никак не  мог
сообразить,  куда  же он  попал -- в  огненные бункера ‘атаны или  к  вратам
ќдема. ‡а это времЯ его  могли изжарить, заморозить, удавить и  четвертовать
сотню раз!
     Ѓоль отпустила,  внезапно  и резко.  Ћн  сел,  раскрыл глаза и  тут  же
зажмурилсЯ,   ослепленный   серебристым  сверканием.   •рустальный   дворец?
ЃлестЯщее  покрытие космодрома? Ќет... …го  лицо обдувал прохладный ветер, и
под ним было мокро.
     Ѓлейд  поднес руку к губам,  лизнул ладонь.  Џохоже, вода... ЏреснаЯ...
—то ж, смерть от жажды ему не грозит...
     ’еперь  он приподнимал веки осторожнее, поглЯдываЯ в щель меж  пальцев.
‘еребрЯный  блеск,  однако, уже не раздражал  глаза;  зрение восстановилось.
‚округ была  вода -- во  всЯком случае, на расстоЯнии  десЯти  Ярдов. ’еперь
Ѓлейд  ощущал, что сидит на мелких мокрых камнЯх и что через его  обнаженные
колени  перекатываютсЯ  крохотные  волны.  Ѓыло  довольно  свежо,   градусов
двадцать  по  –ельсию, не больше; ветер доносил запахи  трав, листвы,  сырой
земли.  епча проклЯтиЯ, Ѓлейд подтЯнул ослабевшие колени к животу, встал  и
оглЯделсЯ.
     •рустальных  дворцов  не  наблюдалось  -- ни  вблизи, ни на  горизонте;
космических кораблей  --  тоже.  Ћн стоЯл на каменистой  отмели,  в двухстах
фугах от берега огромной  реки,  медленной и  плавной; быстрый взглЯд  через
плечо позволил оценить ее  ширину.  Ќе меньше мили...  противоположный берег
был едва виден.
     ‡а  рекой тЯнулась степь,  довольно  страннаЯ на первый взглЯд. Џохоже,
здесь присутствовало все, что он вообразил, подумав о заповедниках: обширные
пространства, поросшие травой,  то низкой,  то высокой, Яркоизумрудной; рощи
хвойных деревьев, раскиданные  тут и там по равнине; розовые и серые утесы и
валуны самых разнообразных форм и размеров -- они торчали в траве, а кое-где
их голые  вершины  возносились выше  деревьев.  Ќи  гор, ни холмов;  равнина
казалась гладкой, как стол, и Ѓлейд мог дать голову на отсечение, что  ее не
раз вылизывал ледник.
     ‘редние широты, лесостепнаЯ зона, подумал он, задрав голову и обозреваЯ
небеса. Ћни  были безоблачными, Яркоголубыми и абсолютно пустынными, если не
считать  золотистого шара солнца. Ќи  порхающих орнитоптеров, ни вертолетов,
ни могучих межконтинентальных лайнеров... даже птиц, и тех не видно!
     ‚прочем,  птицы тут  имелись --  теперь он  различал  шорохи,  плеск  и
знакомые  крЯкающие звуки, доносившиесЯ с  берега, густо  заросшего камышом.
‚ернее, высоченными зеленоватыми стеблЯми с  пушистыми  метелками, которые в
этом  мире играли роль камыша. ‡а полосой прибрежных зарослей землЯ  немного
приподымалась, ЯвлЯЯ уже изученный  пейзаж -- травы, деревьЯ, камни,  утесы;
приглЯдевшись, Ѓлейд заметил, что простиравшаЯсЯ перед ним равнина отнюдь не
безжизненна. ’ам паслись какие-то животные, мелкие и покрупнее, напоминавшие
коз, газелей, оленей и быков -- до них  было довольно  далеко, и странник не
мог различить деталей.  Ќо эти травоЯдные  двигались по степи живым потоком,
многочисленные, как бизоны в прериЯх „икого ‡апада!
     ђека, степь, кишащаЯ зверьем,  чистые Ясные небеса, красивые пейзажи...
‡аповедник?  ЏротЯнувшийсЯ  на  сотни  миль  регион,  в   котором  сохранена
первозданнаЯ природа этого мира? ‚озможно, возможно...
     Ѓлейд хмыкнул и покрутил головой, словно ожидаЯ, что серебристые речные
струи вдруг принесут к нему лодку с туристами или с неба  бесшумно спуститсЯ
летающаЯ тарелка.  ‚се, однако, казалось безмЯтежно-спокойным и диким, как в
канадской  тайге или  бразильской сельве лет двести назад;  он не  видел  ни
дыма, ни дороги или тропы, ни какой-нибудь дозорной вышки, с которой местные
ревнители  экологии могли  бы  выгладывать  браконьеров. Ќо это ни о чем  не
говорило: у высокоразвитой цивилизации --  действительно  высокоразвитой! --
навернЯка   существовали   более  совершенные   средства   наблюдениЯ,   чем
человеческие глаза и бинокли.
     Џоежившись,  Ѓлейд  представил,  что  на  него  сейчас нацелены десЯтки
миниатюрных  камер, скрытых  в  камнЯх,  среди  тростника и травы. ‚озможно,
среди птиц, плескавшихсЯ рЯдом  с камышовыми зарослЯми и похожих на огромных
уток, есть искусные подделки  --  птицеобразные роботы-наблюдатели...  и  не
только  --  наблюдатели...  в  этих уток размером  с  доброго страуса  легко
запихать авиационный пулемет или лазерную установку...
     ‚незапно  разведчик  ощутил  почти  непреодолимое   желание  исчезнуть,
скрытьсЯ из виду, утонуть в высокой прибрежной  траве, залечь  среди камней,
спрЯтатьсЯ в роще. ‘ другой стороны,  не будет ли это истолковано не  в  его
пользу?  Ћн  почесал в  затылке,  провел  ладонью  по плечам,  непроизвольно
отметив,  что кожа уже обсохла. Ћднако  стоЯть по щиколотки  в холодной воде
казалось  Ѓлейду  небольшим  удовольствием.  Ћн  прикинул, что торчит здесь,
разглЯдываЯ  берег,  минут  пЯтнадцать, а значит, джентльменское  времЯ  уже
вышло. ‡а четверть часа какой-нибудь  местный флаер или спидстер мог покрыть
двести или триста миль и свалитьсЯ ему на голову! ‡начит, если его заметили,
то хозЯева вот-вот  ЯвЯтсЯ...  а  если  не ЯвЯтсЯ,  то  он волен делать  что
угодно: палить костры, мочитьсЯ в реку и, безусловно, пришибить камнем  утку
или олененка... ‚ конце концов, человеку нужна пища!
     Ћсененный этой  идеей, Ѓлейд медленно прошелсЯ вдоль  отмели,  подобрав
три увесистых булыжника размером с кулак и большую плоскую раковину с острым
краем. ‡атем он вошел в воду и направилсЯ к берегу.
     „но резко пошло вниз; сделав всего пару шагов, он погрузилсЯ по поЯс, а
затем почти сразу  же -- по грудь.  Ќаконец  Ѓлейд  поплыл, неловко загребаЯ
руками  и  стараЯсь не  растерЯть  свое  оружие; к счастью,  ему  надо  было
преодолеть  всего Ярдов пЯтьдесЯт. „остигнув берега, он обнаружил, что прЯмо
напротив отмели находитсЯ полоса  плотного  мокрого песка  с многочисленными
отпечатками раздвоенных копыт -- Явно олений водопой. ‡а ним справа тЯнулось
покрытое невысокой сочной травой пастбище, а слева, за камышовыми зарослЯми,
торчали  изумрудные стебли  более высокой  растительности.  Ќе долго  думаЯ,
разведчик пересек плЯж и нырнул в эти зеленые джунгли.
     ’рава!  ќто  тоже  была  трава, но гигантских размеров  -- она скрывала
человека с головой! Ћтмерив  с полсотни  шагов, Ѓлейд затерЯлсЯ в изумрудном
море, и только солнце,  уже миновавшее зенит,  указывало, где лежит река. Ћн
Явно был на восточном берегу; поток же нес свои воды с севера на юг.
     Ѓлейд  примЯл  несколько   травЯных  пучков  и   сел  --  отметив,  что
Ярко-зеленые стебли оказались  мЯгкими,  гибкими и без режущих кромок, как у
осоки. Џлоские глЯнцевитые Языки травы тЯнулись вверх  на семь-восемь футов,
напоминаЯ  удлиненные листьЯ  ирисов;  ширина  их  была около  дюйма, и  они
заострЯлись  на концах. ЏротЯнув руку, странник попробовал сломать ближайший
стебель, но тот не поддавалсЯ; он дернул сильнее -- с тем же результатом.
     •мыкнув,  Ѓлейд намотал  гибкую  зеленую ленту на кулак,  примерилсЯ  и
рванул изо всей силы. ‘ влажным чмоканьем весь пучок вылез из почвы, обнажив
бурые корневища, похожие на перепутанный клуб