„ж.‹эрд. —удовище ‹абиринта

Ћцените этот текст:
„ж.‹эрд. —удовище ‹абиринта

--------------------
„ж. ‹эрд —“„Ћ‚€™… ‹ЂЃ€ђ€Ќ’Ђ * странствие двенадцатое *
Њ. Ќахмансон, ‘. Ќахмансон, пересказ с англ., 1994
‘борник героико-приключенческой фантастики.
„ж. ‹эрд. ђичард Ѓлейд. ‚‹Ђ‘’…‹€Ќ . ‘пб. -- ЂЋ "‚€‘", 1994.
OCR: ‘ергей ‚асильченко
--------------------

‘ентЯбрь -- ноЯбрь 1973 по времени ‡емли

Њ. Ќахмансон, ‘. Ќахмансон, пересказ с англ., 1994

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

ђичард Ѓлейд пока не думал о старости. ‚ тридцать восемь лет дрожь в
коленЯх, боли в сердце и прогрессирующее облысение казались ему слишком
далекой перспективой, и тревожитьсЯ по сему поводу он не собиралсЯ.
Ћднако сейчас Ѓлейд был лыс. ђоскошный парик, презентованный секретной
службой …е ‚еличества, отлично сидел на его бритой голове, прикрываЯ заодно
и небольшие шрамы -- там, где в височные доли мозга были имплантированы
биоинверторы, усилители ментальных способностей. ‚ настоЯщий момент Ѓлейд
находилсЯ в прЯмой свЯзи с компьютером лорда ‹ейтона, и это чудовищное
устройство командовало его двигательными рефлексами по собственному
усмотрению -- точнее, по усмотрению его светлости. ‘ейчас ему было приказано
покинуть Ѓейсуотерское шоссе возле Њраморной Ђрки, прогулЯтьсЯ по Џарк-‹ейн
к Џикадилли, затем повернуть направо к ‚еллинггон-Џлейс и Љонститьюшн-•илл,
а затем проследовать к Њэйлу мимо Ѓукингемского дворца. ЏовинуЯсь этим
инструкциЯм, он направилсЯ к ’емзе, где запах соли и илистой маслЯнистой
воды смешивалсЯ с выхлопными газами мириадов автомобилей.
Ќикто из посторонних или близких ему людей не догадалсЯ бы, что в эту
минуту ђичард Ѓлейд, авантюрист, любимец женщин, полковник спецслужбы …е
‚еличества и, безусловно, лучший британский агент практически ничем не
отличаетсЯ от автомата. Џравда, в обычном смысле слова такое утверждение
было бы не совсем верным. Љомпьютер, управлЯемый лордом ‹ейтоном, направлЯл
только шаги испытателЯ, не вмешиваЯсь в его сознание. Ѓлейд мог улыбатьсЯ и
подмигивать хорошеньким девушкам в коротких юбках, которые тоже отвечали ему
улыбками, а также размышлЯть на тему грЯдущего обеда и строить планы на
вечер. ќто ему дозволЯлось -- разумеетсЯ, в той степени, в коей не нарушало
чистоты проводимого эксперимента. Љ примеру, он не мог последовать за
какой-нибудь соблазнительной мини-юбкой, если их маршруты не совпадали.
Ѓлейд вышел к Ќортумберленд-авеню и повернул к реке. ‘тоЯло солнечное
сентЯбрьское утро; небо еще светилось летней синевой, и крохотные белые
облака плыли на восток, к Ђнглийскому Љаналу и прекрасной ”ранции.
Џолюбовавшись на •ангерфордский мост, заполненный разноцветьем автомобилей,
Ѓлейд направилсЯ на набережную ‚иктории, потом свернул влево. „остигнув
‡амковой лестницы, он остановилсЯ, облокотившись о парапет, и начал
разглЯдывать оживленную гладь реки. ќто место называлось Љоролевский Џлес, и
именно сюда испытателю надлежало прибыть в десЯть сорок пЯть; он и очутилсЯ
тут -- с точностью до минуты.
ЌаблюдаЯ за буксирами, с натугой тащившими баржи вверх и вниз по
течению, Ѓлейд был готов признать, что до настоЯщего момента эксперимент
лорда ‹ейтона протекает успешно. Ћн только что проделал маршрут, начертанный
его светлостью, который в это времЯ сидел в своей лаборатории глубоко под
башнЯми ’ауэра. Џрофессор, используЯ обычный план ‹ондона, изобразил на нем
замкнутый контур, сунул карту под сканеры компьютера, и тот на какое-то
времЯ подчинил себе двигательные центры испытателЯ. Љонечно, сотрудничество
Ѓлейда с этим электронным монстром носило добровольный характер, и он
старалсЯ не противодействовать направлЯющим сигналам. ‘ейчас, когда контроль
со стороны компьютера прекратилсЯ, испытатель взвесил свои шансы и решил,
что смог бы справитьсЯ с машиной в любую минуту. €ли все-таки нет?
Џожав широкими плечами, он отправилсЯ на поиски такси. Џоймать его в
этот час было нелегко. Ѓлейду пришлось вернутьсЯ назад, к мосту ‚атерлоо,
перейти его и снова двинутьсЯ по набережной; он шагал уже с четверть часа,
но ни одной машины не подворачивалось. ‚незапно нелепость ситуации заставила
его усмехнутьсЯ: он был единственным человеком в мире -- единственным из
всех обитателей ‡емли! -- сумевшим проникнуть в другие измерениЯ, в иные
миры, которые обычный смертный не способен даже вообразить... €, тем не
менее, он не мог найти это проклЯтое такси! ‚ ‹ондоне, среди бела днЯ!
‚незапно Ѓлейд, нетерпеливо ожидавший удачи на краю тротуара, вспомнил
недавнюю перепалку лорда ‹ейтона с „ж., его непосредственным начальником, и
раздраженно поморщилсЯ. Џохоже, между ними опЯть пробежала чернаЯ кошка! „ж.
пришел в Ярость, узнав, что его светлость снова хочет поковырЯтьсЯ в мозгу у
своего подопытного кролика. Ќа сей раз, не ограничившись словами, он
отправилсЯ к премьер-министру и заЯвил официальный протест. ќто было
рискованным делом: новые выборы принесли новое правительство и нового
премьера, который еще не определил своего отношениЯ к столь фантастической
затее, как проект "€змерение €кс".
’ем не менее новый премьер-министр рассудил весьма здраво. ђаботы
‹ейтона стоили казне …е ‚еличества миллионы фунтов -- и принесли уже немало,
хотЯ и не окупились полностью. Ќа Языке деловых людей это значило, что
предприЯтие довольно перспективно и его не следует закрывать. Ќаука в целом
и лорд ‹ейтон в частности уже собрали богатый урожай; следовательно, нужно
продолжать дело и, не откладываЯ в долгий Ящик, отправлЯтьсЯ в очередную
экспедицию. ’ем более что ’‹2, втораЯ модель телепортатора, завершена и
может способствовать переброске ценностей в земную реальность из миров
€змерениЯ €кс. …сли же датчики под черепом Ѓлейда необходимы длЯ успешного
завершениЯ этой операции, то он, премьерминистр, целиком поддерживает
подобную идею.
€так, „ж. добилсЯ лишь одного -- выЯснил, что новый глава кабинета
ЯвлЯетсЯ сугубым прагматиком.
Ѓлейд понимал раздражение шефа, но сам не испытывал такого чувства.
Ђнгличане -- нациЯ коммерсантов, сражающихсЯ за теплое местечко на мировых
рынках; значит, от британских политиков нельзЯ ждать пощады. Љак и того, что
они поймут суть проекта "€змерение €кс", столь необычного и находЯщегосЯ так
далеко за границами привычных понЯтий, что в реальность его трудно поверить.
Џроект недоступен длЯ их восприЯтиЯ -- подобно тому, как квантоваЯ теориЯ,
непостижима длЯ этой маленькой бездомной дворнЯжки, которую чуть не сбило
такси...
’акси!
‚незапно он сообразил, что машина свободна. Ѓлейд кинулсЯ за ней,
размахиваЯ руками и чувствуЯ, что проклЯтый парик вот-вот свалитсЯ с головы.
‚лезаЯ в пахнущий затхлым пластиком салон, он пришел к неожиданному решению.
ђаньше ему хотелось отправитьсЯ в „орсет, в свой уютный загородный коттедж,
и провести там месЯц до очередного старта -- пока снова не отрастут волосы.
Џогода в это времЯ была еще вполне приличнаЯ, книг и спиртного в „орсете
хватало, и к тому же он всегда мог пригласить на уик-энд любую из сотни
смазливых девиц, числившихсЯ в его картотеке. Љонечно, придетсЯ изобрести
объЯснение длЯ этой прически в стиле ћла Ѓриннера, но он что-нибудь
придумает... „а, „орсет -- это прекрасно! Ќемного выпивки, немного любви и
множество долгих вечеров с книгой перед пылающим камином...
’аковы были его планы, но теперь Ѓлейд изменил их, велев шоферу ехать к
’ауэру, к старым “отергейтским воротам.
‚одитель, пожилой мужчина с пышными усами, начал возражать.
-- ’ам уже все закрыто, приЯтель. ќти чертовы охранники закрывают
лавочку по субботам точно в полдень. ‡рЯ потратите времЯ!
Ѓлейд с раздражением стиснул кулаки. —то за нахальный народ эти
лондонские таксисты! ‘начала их ждешь полчаса, а потом не можешь попасть
туда, куда нужно!
-- Ѓыстро к ’ауэру -- и оставь свои проклЯтые советы при себе! -- резко
произнес он. -- ЏонЯл, приЯтель?
-- „а, сэр.
Џрисмирев, таксист крутанул баранку. ‚сЯкие встречаютсЯ пассажиры, но
этот тип походил на туриста не больше, чем он сам -- на принца ”илиппа.
* * *
…го светлости не понравилась просьба Ѓлейда. ‘корчившись, старик сидел
в своем кресле, похожий на рассерженного горбатого гнома, но его глаза с
Янтарными зрачками сверкали поистине львиным блеском. Џрофессор ‹ейтон был
очень стар, очень знаменит и вполне заслуженно считал себЯ самым выдающимсЯ
кибернетиком двадцатого века. ‚добавок он ЯвлЯлсЯ весьма раздражительным
человеком и свое собственное мнение ценил на порЯдок выше, чем любое другое
-- даже исходившее от ѓоспода Ѓога. Ѓлейд же в смысле авторитета никак не
мог тЯгатьсЯ с ‚еликим ’ворцом всего сущего.
-- …ще не времЯ, -- заЯвил ‹ейтон. -- Њы совсем недавно имплантировали
вам биодатчики. ќто же не электронные схемы, мой дорогой, а живые клетки! џ
не уверен, что они прижились... хотЯ сегоднЯшние испытаниЯ прошли вполне
успешно. Ќужно подождать. ЊесЯц или около того.
-- Љ дьЯволу! -- произнес Ѓлейд. -- џ не в первый раз отправлЯюсь в
дорогу в компании телепортатора и хочу побыстрее закончить дело. €наче Я
могу вообще отказатьсЯ. ‘трусить!
„ж., сидевший в углу, приподнЯл бровь. „о сего момента он спокойно
посасывал трубку, с удовольствием наблюдаЯ за спором, казалось, его
забавлЯет неловкое положение, в котором очутилсЯ ‹ейтон. ‚ последнее времЯ
шеф спецотдела Њ€6Ђ стал замечать, что испытывает все большую и большую
антипатию к старому профессору -- и к прочим Яйцеголовым тоже. Ћн честно
боролсЯ с этим чувством и честно проиграл.
‘ейчас „ж. стало Ясно, что он не может молчать.
-- ‘трусить, ђичард? ’олько не ты, мой мальчик! Ќасколько Я помню, ты
никогда и ничего не боЯлсЯ -- тем более, когда идет речь о миссии такой
важности!
-- ‚от именно! -- Ѓлейд ухмыльнулсЯ. -- џ говорю не о физическом
страхе... -- он сделал паузу и, покосившись на его светлость,
многозначительно добавил. -- џ могу испугатьсЯ ответственности.
’еперь он откровенно блефовал, пытаЯсь настоЯть на своем, и не
собиралсЯ скрывать этого от начальства. Ћни были очень близки с „ж., старый
разведчик относилсЯ к нему по-отечески, и Ѓлейд тоже любил шефа, несмотрЯ на
солидную разницу в возрасте и еще большую -- в темпераменте. „ж. был сух и
бесплоден, как пески аравийской пустыни; он ЯвлЯлсЯ консерватором до мозга
костей; своими же манерами и одеждой он напоминал престарелого джентльмена
викторианской эпохи. Ћднако в своей специфической области он был гениален не
в меньшей степени, чем лорд ‹ейтон в физике и кибернетике. „ж. возглавлЯл
секретный отдел Њ€6Ђ, почти пЯть лет курировавший проект "€змерение €кс". Ћн
превосходно выполнЯл свою работу, но с каждым годом все больше и больше
ненавидел ее. ‘ейчас „ж. стало Ясно, что в глубине души он жаждет поддержать
сомнениЯ Ѓлейда, сколь бы наигранными они не были. …сли „ик откажетсЯ от
предстоЯщей миссии... —то ж, у них подготовлен новый человек, дублер...
Љонечно, этот ирландец, 0'”лешнаган, не чета Ѓлейду, но ничего, сойдет.
‹орд ‹ейтон покачал головой.
-- ‚идите ли, ђичард, вы не до конца понимаете проблему. ЊентальнаЯ
свЯзь функционирует отлично, и все четыре биоинвертора начали приживатьсЯ,
но еще нужно поработать над их полной активацией. Ђ в этом суть всей
проблемы! ’о, чем мы занимались днем, управлЯЯ вашими моторными центрами на
расстоЯнии нескольких миль, -- детскаЯ забава по сравнению с дистанцией,
которую надо преодолеть сигналам, эмиттированным в другом мире. џ надеюсь,
что и тут нам удастсЯ достичь многого, мой дорогой. џ буквально не вижу
конца...
-- € в этом, -- сухо произнес „ж. с примесью некоторого злорадства, --
как раз и заключаетсЯ проблема. Ќет конца! € никогда не будет, если дать вам
волю. -- Ћн сделал паузу и веско произнес. -- ‚ любом случае Я уверен, у
ђичарда есть свои причины, чтобы не откладывать путешествие.
Ћни находились в маленьком кабинете его светлости, запрЯтанном глубоко
под массивной древней громадой ’ауэра. ‚се трое нередко собирались тут на
совещаниЯ, а иногда и жили в подземных лейтоновских катакомбах. ‚ таких
случаЯх „ж. переселЯлсЯ сюда из своих комфортабельных апартаментов на
•алфЊун-‘трит, Ѓлейд покидал уютную квартиру в Љенсингтоне; ‹ейтон же, хотЯ
и владел целым особнЯком на Џринс-ѓейм, по всей видимости, и так безвылазно
обитал в подземелье. Џо мнению „ж., он улегсЯ бы спать на своих драгоценных
компьютерах, если б это ложе не оказалось слегка жестковатым.
Ћба старика ждали ответа Ѓлейда. ‹ейтон покинул кресло и зашаркал по
кабинету -- маленький, хрупкий, жалкий и уродливый гномик с горбом,
топорщившим перепачканный рабочий халат. Ѓлейд, сообразил, что это значило
-- подобные сцены происходили и раньше, -- и собрал всю свою решимость.
‹ейтон демонстрировал, какой он несчастный человек: престарелый гений на
пороге смерти, дрЯхлый и немощный, с изуродованным полиомиелитом телом, --
словом, именно тот тип, которому нужно оказать снисхождение. †елательно,
чтобы никто не спорил с ним, не вгонЯл в гроб надежду британской науки;
пусть все будет так, как он решил, -- хотЯ бы в самый последний раз.
„ж. тоже распознал этот маневр и холодно улыбнулсЯ, потом кивнул
Ѓлейду:
-- Ќу, ђичард, в чем дело? Џрежде ты никогда не жаловалсЯ и не пугалсЯ
ответственности. ’ы выполнЯл приказы, держал рот на замке и превосходно
делал свое дело. ‚ероЯтно, ты отступаешь от этого правила по каким-то
причинам, не так ли? -- шеф Њ€6Ђ помолчал и, придав лицу самое серьезное
выражение, добавил. -- Њы слушаем тебЯ.
Ѓеда, однако, заключалась в том, что ђичард Ѓлейд не мог ни
сформулировать, ни объЯснить предчувствие, что овладело им, когда он сел в
такси. „о этого момента он не ощущал ничего особенного или странного, в
следующую секунду внезапно возникло стремление бежать, действовать, поскорее
отправитьсЯ в путь, приступить к выполнению своей очередной миссии. ‘ловно
сам компьютер подал ему команду через эти проклЯтые биодатчики! ’еперь
Ѓлейд, как мог, попыталсЯ передать свои ощущениЯ руководителЯм проекта.
-- џ испытываю необычное чувство, -- начал он. -- ‘ильное и настойчивое
желание отправитьсЯ именно сейчас. џ не могу объЯснить, чем оно вызвано. €
полагаю, что лучше ему подчинитьсЯ.
‹ейтон фыркнул и произнес нечто непечатное. Ћн не привык сдерживатьсЯ,
когда ему перечили.
„ж. снова кивнул, усмехнулсЯ и сказал.
-- …сли ты так серьезно настроен, „ик, Я полагаю, что нужно идти.
€менно тогда, когда ты считаешь это необходимым. € Я не вижу никаких причин
длЯ задержки. ‚ конце концов, сам премьер-министр дал добро... он даже
торопит нас...
-- Љакого дьЯвола! Џри чем тут премьер-министр? -- ‹орд ‹ейтон кругами
заковылЯл вокруг стола; его седые волосы встопорщились, глаза сердито
сверкнули. Ћн ткнул выпачканным чернилами пальцем в „ж. -- Џровалитесь вы в
преисподнюю вместе с вашим премьер-министром! ЊенЯ беспокоит только
эксперимент! ђичарду предстоит испытать новую модель телепортатора, и к
этому важнейшему делу нельзЯ относитьсЯ с поспешностью! …сли мы не достигнем
успеха, нам срежут финансирование и проекту придет конец! ‘тыд, позор,
преступное расточительство и глупость -- но они сделают это!
„ж. закинул ногу на ногу, прочистил трубку и одарил старика фальшивой
улыбкой.
-- Њожет быть, и нет. …сли на этот раз ђичард доставит что-нибудь
ценное.
‹орд ‹ейтон сжал искривленные пальцы в кулак и потрЯс им в воздухе.
-- –енное дерьмо! ќти дуболомы могут думать только о материальных
ценностЯх -- золото, платина, бриллианты, нефть, уран! ’упые недоумки,
которые не видЯт дальше своего носа! Ќаш проект сам по себе ЯвлЯетсЯ
сокровищем, черт возьми! ‚еличайшим открытием, когда-либо сделанным
человеком! Њы распахнули двери в новые миры, о существовании которых никто
даже не подозревал! “же одиннадцать раз наш посланец побывал там и принес
немало! Ѓерглионский бальзам, мейн из ’ерна, артефакты паллатов, ценнейшаЯ
информациЯ о менелах! ‡наниЯ, знаниЯ, новые знаниЯ! -- Ќа миг ‹ейтон
задохнулсЯ. -- € теперь эта банда негодЯев торопит нас! €м все мало!
-- ЌациЯ торговцев, -- поддакнул „ж. -- Џрибыль на бочку -- или мы с
вами не играем. -- Ћн начал раскуривать трубку, полагаЯ, что худшее осталось
позади. ‹орд ‹ейтон перестал гневатьсЯ на Ѓлейда, и „ж. постаралсЯ, чтобы
его светлость перенес свое раздражение на власть предержащих. Џравда же
заключалась в том -- и „ж., даже не питаЯ симпатий к проекту, признавал сей
факт, -- что старик был полностью прав.
ЃурЯ утихла; ‹ейтон вернулсЯ к столу и, словно старый краб, втиснулсЯ в
свое кресло.
Ѓлейд произнес:
-- •очу напомнить, сэр, что Я действительно совершил эти одиннадцать
путешествий, и зачастую лишь интуициЯ помогала мне остатьсЯ в живых. џ
прошел невредимым через все круги ада, потому что следовал инстинктам и
подсознательному чувству. „умаю, мне стоит прислушатьсЯ к ним и на этот раз.
‘тарик, не поднимаЯ глаз на Ѓлейда, машинально чертил каракули на
листке бумаги.
-- •орошо, -- наконец произнес он, -- если вы так решительно настроены,
ђичард, отправлЯйтесь! ‚ конце концов, речь идет о вашей жизни, и вам лучше
знать, как сохранить ее. Ќе имеет значениЯ, что Я думаю; ваша безопасность
всегда была моей главной задачей. „лЯ того мы и имплантировали четыре
датчика в ваш мозг, чтобы свЯзь с машиной и телепортатором была устойчивой.
‚ критической ситуации это может спасти вам жизнь.
Ѓлейд усмехнулсЯ; пожалуй, его светлость слегка переигрывал. Љонечно,
безопасность посланца была длЯ него важным делом, но не менее важным
ЯвлЯлось и то, что сей посланец мог доставить. ‚о времЯ первого путешествиЯ
с телепортатором, когда Ѓлейд очутилсЯ в лесах ’алзаны, было установлено,
что он может пересылать на ‡емлю сравнительно небольшие объекты -- камни,
ветки, стрелы, -- словом, любой груз, не превосходЯщий его собственного
веса. Ћднажды он телепортировал каменную плиту, но последствиЯ были почти
фатальными -- он едва не надорвалсЯ. …му потребовалось чудовищное ментальное
усилие!
‚озможно, новые датчики позволЯт решить эту проблему. ‚ талзанийской
экспедиции свЯзь с ’‹-1, ‘тариной ’илли, как называл Ѓлейд это устройство,
обеспечивалась с помощью инвертора, крохотного электронного прибора,
введенного прЯмо в кору головного мозга. ЏерваЯ модель телепортатора
функционировала отлично -- если не считать сложностей с транспортировкой
тЯжелых объектов, -- но ‹ейтон, по возвращении испытателЯ, тут же отослал ее
на модернизацию. Џока Ѓлейд странствовал в мире ‘иних ‡везд (это был его
одиннадцатый визит в реальности €змерениЯ €кс), в ќдинбургском отделении
научного центра ‹ейтона разработали новую модель, ’‹-2. ‘ейчас "‘ынок ’и",
смонтированный в отдельном помещении, был готов к работе. …го нельзЯ было
испытать на ‡емле; телепортатор переносил объекты в свою приемную камеру
только из миров €змерениЯ €кс.
Ћднако работа инверторов, трансплантированных в мозг Ѓлейда,
поддавалась проверке. ќти новые датчики не включали ни капли неорганики, не
содержали электронных схем или чеголибо подобного; на сей раз ‹ейтон решил
отказатьсЯ от таких грубых методов. Ѓлейду приживили особым образом
переработанные и активированные клетки, взЯтые из мозга молодого шимпанзе,
-- биологическую схему на базе живой ткани, нейроны которой играли роль
проводников.
ЌельзЯ сказать, что странника радовали эти эксперименты. …го разум и
так подвергалсЯ колоссальной нагрузке; мозг его не был прежним -- и никогда
уже им не станет. Љаждый раз, когда компьютер перестраивал свЯзи между
нервными центрами, добиваЯсь того, чтобы подопытный мог воспринимать новый
мир, происходило очередное отклонение от нормы. Џри обратном переходе машина
никогда не восстанавливала конфигурацию клеток абсолютно точно. € ђичард
Ѓлейд, сидевший сейчас в этой комнате, столь же отличалсЯ от ђичарда Ѓлейда,
отправившегосЯ в свое первое путешествие, как взрослый человек, обладатель
диплома Ћксфорда и полковничьих погон, от несмышленого младенца.
Ќу, с этим ничего не поделаешь, подумал странник. Ћставалось надеЯтьсЯ
на удачу, на то, что он сохранит памЯть и разум, еще раз заглЯнув за край
пропасти. Ћн не слишком тревожилсЯ по поводу физических опасностей --
сражений, в которых участвовал, чудовищ, с которыми билсЯ, или сексуальных
излишеств, к которым его иной раз вынуждали обстоЯтельства. Ћн трепетал лишь
при мысли, что однажды его мозг будет уничтожен. Љонечно, он боЯлсЯ смерти,
но это не было главным. ‹орд ‹ейтон и „ж... эти два старика не могли даже
представить, что значит -- оказатьсЯ ’ЂЊ... Ѓлейд не пыталсЯ поведать им о
своих ощущениЯх; слова были бессильны передать это. ЌельзЯ объЯснить
человеку, что такое битва, сражение -- в нем нужно участвовать, чтобы
понЯть, на что похоже кровавое побоище.
€ еще было чувство, подсознательное ощущение или интуициЯ, говорившаЯ
ему, что нужно отправлЯтьсЯ немедленно.
Ѓлейд все же попробовал объЯснить им. Ћн говорил кратко, но вскоре
заметил, что даже „ж. не понимает его. ‹орд ‹ейтон же поджал сухие губы и
слушал вполуха; мысли его Явно витали далеко.
Ѓлейд закончил:
-- €так, говорЯ по существу, сэр, Я отказываюсь ждать. џ не стану
подчинЯтьсЯ этому приказу и отправлюсь сегоднЯ или не пойду совсем. “ вас
есть дублер и, в конце концов...
‹орд ‹ейтон вдруг стал похож на обиженного ребенка; он недовольно
сморщилсЯ и сказал:
-- ‹адно, ђичард, в наших обстоЯтельствах нельзЯ вспоминать о приказах
и тому подобной ерунде. ‡абудьте это! џ -- ученый, и не слишком доверЯю
интуиции, но пусть будет повашему. ‘ейчас, Я подготовлю компьютер --
понадобитсЯ час или около того, чтобы его наладить, -- а затем можете
трогатьсЯ в путь.
‘тарик поднЯлсЯ и, прихрамываЯ, вышел из комнаты, бормоча что-то себе
под нос -- верный признак крайнего недовольства и раздражениЯ.
’рубка „ж. наконец задымилась. Ћн посмотрел на Ѓлейда сквозь завесу
голубоватого дыма и с необычной мЯгкостью произнес:
-- ‘ тобой все в порЯдке, „ик?
Ѓлейд пожал массивными плечами.
-- џ чувствую себЯ отлично... лучше, чем когда-либо. Ќе могу объЯснить,
сэр, но каким-то образом Я знаю, что должен отправитьсЯ сейчас. †аль, что
нарушаютсЯ планы ‹ейтона, однако мое чувство и...
„ж. кивнул, прервав его.
-- ’ы должен поступать так, как считаешь правильным, ђичард. Ќе
позволЯй старику переубедить тебЯ! ’ы -- его единственнаЯ надежда, он ничего
не может с этим поделать... -- ‘ минуту „ж. сосредоточенно пыхтел трубкой,
потом вдруг заметил: -- ‚прочем, нельзЯ считать его бесчувственным или
бесчеловечным -- он просто такой, какой есть! Ќе человек, а упрЯмый
вычислительный механизм!
Ѓлейд не сдержал усмешку:
-- ђазве, сэр? Ќа самом деле, он не так уж плох.
„ж. редко прибегал к сильным выражениЯм, но сейчас он нахмурилсЯ и
произнес:
-- —ерта с два! Ћн именно такой, как Я сказал! € он ничего не может с
собой поделать... -- еф Њ€6Ђ выпустил кольцо дыма и махнул рукой. -- ‹адно,
„ик, надеюсь, что и на этот раз все кончитсЯ нормально.
-- џ тоже надеюсь, -- ответил Ѓлейд. -- €скренне надеюсь на это, сэр.
Ћн действительно надеЯлсЯ. Ђльба, Љат, Њеотида, Ѓерглион и экспедиции в
прочие миры подарили ему уверенность в себе и колоссальный опыт, однако
этого было недостаточно. …ще требовалась удача, хотЯ бы капелька удачи!
€наче он не сумел бы выжить и вернутьсЯ.
„ж., дотЯнувшись до стола, взЯл линейку и начал постукивать ею о
ладонь.
-- ’ы беспокоишьсЯ насчет своего рассудка, ђичард? €з-за всех этих
экспериментов с твоим мозгом?
-- Ќемного, сэр, -- кратко ответил Ѓлейд, понимаЯ, что этого он тоже не
сможет объЯснить „ж. Ќочные кошмары, когда он просыпалсЯ с диким воплем
ужаса, Яростные приступы похоти, раздвоение сознаниЯ, забытые лица старых
друзей -- все пережитое им в последние годы, о чем он не мог никому
рассказать... Ќи „ж., ни кому-либо еще... Ћн дал подписку о неразглашении
государственной тайны, котораЯ свЯзывала его, словно кандалы каторжника.
Ћ, эти провалы в памЯти, ужасные и пугающие черные пЯтна! Ћднажды,
после возвращениЯ из „жедда, он проснулсЯ в ‹иверпуле рЯдом с какой-то
красоткой, абсолютно не представлЯЯ событий прошлой недели. Џравда, когда он
обратилсЯ за помощью, ее оказали -- лорду ‹ейтону и „ж. пришлось
побеспокоить самых знаменитых специалистов в Ђнглии...
‘транник покачал головой. ЃеднЯга „жо, знал бы он, что его ожидает! Ќо
лучше об этом не думать. …сли его дублер когда-нибудь отправитсЯ в €змерение
€кс, можно пожелать ему только одного -- благополучного возвращениЯ.
„ж. произнес:
-- ‹орд ‹ейтон уверЯл менЯ, что машина восстанавливает клетки мозга
абсолютно точно, без всЯких последствий.
-- џ знаю.
Ћтвет Ѓлейда был искренним; он действительно доверЯл ‹ейтону и не
испытывал каких-либо сомнений насчет его искренности. Ћднако на практике
обещаниЯ его светлости не слишком помогали.
‹ейтон, прихрамываЯ, вошел в комнату и ткнул пальцем в Ѓлейда.
-- џ запустил компьютер, теперь нужно подождать -- с полчаса, не
больше. ’ак что вам лучше приготовитьсЯ, ђичард. …сли только... если вы не
передумали.
-- Ќет, -- ответил Ѓлейд.
„ж. встал.
-- „умаю, мне лучше не сопровождать вас в аппаратную, -- произнес он,
возвращаЯсь к официальному тону. -- Ќо Я буду... ну, вы понимаете, ђичард.
-- Љонечно, сэр.
Ћни пожали друг другу руки.
-- Џусть Ѓог благословит и сохранит вас, -- сказал „ж.
‹орд ‹ейтон взглЯнул на часы.
-- Џора идти, ђичард. …сли мы упустим момент, придетсЯ инициировать
программу заново. Ђ поскольку вы так решительно настроены...
Ѓлейд выдавил улыбку; старик так просто не сдавалсЯ!
-- „а, -- сказал он, -- пойдемте, Я готов.
* * *
агаЯ вслед за ‹ейтоном по лабиринту запутанных коридоров мимо постов
охраны, Ѓлейд вдруг подумал, что не престарелый ученый, а сам –ербер, адский
пес, сопровождает его в мир иной. ‚полне возможно, так оно и было. Џока не
окажешьсЯ в €змерении €кс, не узнаешь, что ждет на этот раз -- чистилище или
ад. ‚ большинстве случаев встречалось понемногу и того, и другого; что
касаетсЯ раЯ, то туда он еще не попадал ни разу. ‚ какой же пропорции
надежда и безысходность будут смешаны в новом мире, поджидающем его за
гранью земного времени и пространства?
Ћни прошли последний пост и направились мимо небольших вспомогательных
компьютеров в зал с чудовищной машиной, готовой забросить Ѓлейда в
неизвестность. ‚округ гудел, щелкал, перемигивалсЯ лампочками и позвЯкивал
сонм вычислительных устройств, выполнЯвших сложнейшие операции в миллионную
долю секунды. Ѓлейд почувствовал, как его охватывает застарелаЯ неприЯзнь.
—то поделаешь, он не питал сердечной склонности к холодным железным
компьютерам, и притворЯтьсЯ тут было бесполезно! Ќо искусственные мозги из
протоплазмы -- вроде чудища, встреченного им в „жедде, -- нравились
страннику еще меньше.
‚ремЯ от времени они натыкались на фигуры в белых халатах, на
человеческие существа, которые создавали, чинили и лелеЯли всю эту
электронику. ‚зираЯ на них. Ѓлейд ощутил небольшой прилив бодрости; машины
еще не окончательно взЯли верх над человеком. Џока!
Ќаконец они достигли центрального зала, где находилсЯ главный компьютер
с приставкой-коммуникатором -- огромным колпаком, подвешенным к потолку, с
которого водопадом стекали разноцветные провода. ‹ейтон, поколебавшись,
сделал то, чего никогда не делал раньше: направилсЯ за своим подопытным
кроликом в маленькую раздевалку. ‘тарик что-то бурчал под нос, пока Ѓлейд,
стащив одежду, смазывал тело мазью, предохранЯющей от ожогов.
‘дернув надоевший парик, он швырнул его в угол и повернулсЯ к
маленькому зеркальцу: на обнаженном черепе в свете люминесцентных ламп
заиграли жутковатые голубые блики. Ѓлейд скосил взглЯд на парик, походивший
на мертвого мохнатого зверька, потом коснулсЯ едва заметных шрамов на
висках. Ѓудем надеЯтьсЯ, подумал он, что датчики не подведут. •отЯ бы в
памЯть несчастного шимпанзе, которого выпотрошил ‹ейтон.
…го светлость откашлЯлсЯ. Ћн не любил обращатьсЯ с просьбами, но
сейчас, похоже, был близок к этому.
-- џ хотел поговорить с вами наедине, ђичард, без „ж. -- ‘тарый ученый
скрестил руки и уставилсЯ взглЯдом в угол. -- ‡наете, последнее времЯ он мне
во всем противоречит, а с вами обращаетсЯ как с ребенком... ЌоситсЯ, словно
наседка с Яйцом! ќто неправильно, ђичард. ‚ы -- взрослый человек, вы --
странник в мирах иных, искатель приключений... наконец, вы -- одно из
главных звеньев проекта. ‚ы отправлЯетесь в €змерение €кс, встречаЯсь там с
неведомым... Ђ потому право окончательного выбора должно принадлежать вам.
Ѓлейд, натираЯ маслом спину, кивнул:
-- Џравильно, сэр, Я с этим согласен. ’ак Я сейчас и поступаю.
"—то за упрЯмый старик!" -- подумал он про себЯ.
-- •м-м... конечно... -- нерешительно пробормотал ‹ейтон. -- Ќо если бы
вы подождали месЯц... ‘овсем недолго, ђичард... џ бы не тревожилсЯ за вас...
Ѓлейд пожал плечами.
-- Ќет. ‘егоднЯ утром мы проверили свЯзь, и эти новые датчики работают
отлично. џ хочу отправитьсЯ в дорогу, сэр, и поскорее. Љакое-то предчувствие
подсказывает мне, что это надо сделать сейчас, немедленно!
-- ‚ы не понимаете, -- сказал ‹ейтон, и в голосе его послышалось
подлинное отчаЯние. -- ‚аша свЯзь с компьютером -- а через него и с ’‹-2 --
будет становитьсЯ прочнее с каждым днем. ЌеделЯ -- и вы сможете перебросить
сюда двухсотфунтовую глыбу, причем без тех неприЯтных ощущений, которые
мучили вас в ’алзане. …ще неделЯ -- и вы справитесь со скалой, ђичард! Ђ
через месЯц...
Ѓлейд растер мазь на щиколотках, выпрЯмилсЯ и спросил: I
-- Љак вы думаете, сэр, что произойдет, если в приемной камере
телепортатора окажетсЯ скала?
-- •м-м... Ќе надо понимать менЯ буквально! џ только имел в виду, что
инверторы, усиливающие ментальную свЯзь, с каждым днем будут работать все
надежнее. € тогда вы сможете перемещать объекты значительной массы едва
заметным усилием. ‚ы будете непобедимы, ђичард! Ќепобедимы, надежно
защищены, гарантированы от любых случайностей!
-- Џрекрасно, -- сказал Ѓлейд. -- Њои экспедиции никогда не занимали
меньше месЯца, так что у менЯ будут времЯ проверить эти обещаниЯ, -- Ћн
повернулсЯ к двери. -- Ќам не пора, сэр?
‹орд ‹ейтон отступил в сторону и дал ему пройти. Ѓольше он ничего не
сказал.
“севшись в стальное кресло под колпаком коммуникатора, Ѓлейд подумал,
что старик, вероЯтно, мечтает начинить его голову еще десЯтком датчиков. ќта
мысль не вызвала у него энтузиазма.
‚се, решил он, финиш! Љонец! Ѓольше никаких экспериментов с его
разумом! •ватит того, что компьютер каждый раз перетрЯхивает его мозги, как
стеклЯшки в калейдоскопе!
Ѓлейд угрюмо уставилсЯ на лорда ‹ейтона, прикреплЯвшего блестЯщие
головки электродов к его лоснЯщейсЯ от масла коже. ‘тарик работал молча и
споро, хмурЯсь и что-то бормоча про себЯ. Ћдин раз, приклеиваЯ электрод к
голому черепу странника, он похлопал его по плечу. "џ еще не прощен, --
подумал Ѓлейд, -- но он сделает все как надо".
ЏриготовлениЯ продолжались. Ѓлейд почувствовал, что ожидание начинает
его нервировать; он постаралсЯ справитьсЯ с этим. ’ошнотворный страх каплЯ
за каплей просачивалсЯ в его сердце; невозможно было отгородитьсЯ от него,
сохранить Ясность мысли, спокойствие и душевную стойкость. Ѓлейд перестал
сопротивлЯтьсЯ. ‘трах исчезнет, когда трансформациЯ закончитсЯ и он окажетсЯ
в новом мире... где, вероЯтно, будет вынужден тут же боротьсЯ за свою жизнь.
’ак происходило почти всегда; легких путей в иных мирах ему не встречалось.
Ћн уставилсЯ на массивные металлические шкафы, что закрывали
противоположную стену, сосредоточившись на красной рукоЯти, которую через
минуту-другую нажмет ‹ейтон, катапультировав его... Људа? ‚ чистилище или
ад? Ћ рае он даже не мечтал.
‘тарик прикрепил на место последний электрод и подошел к панели
управлениЯ. …го рука легла на красный рычаг.
-- Џоследний шанс, ђичард... ’ак вы не согласитесь подождать месЯц?
‚озможно, мы даже отправим вместе с вами дублера. Ћн почти готов... €так?
Ќервы Ѓлейда гудели от напрЯжениЯ; он чувствовал, еще секунда -- и
панический вопль сорветсЯ с его губ. ЂккумулЯторы его мужества, истощенные
ожиданием, показывали дно. ‘транник стиснул кулаки.
-- ‚ключай! -- рЯвкнул он. -- ‚ключай же, старый осел!
Џеред тем, как опустилсЯ рычаг, Ѓлейд успел заметить удивление на лице
лорда ‹ейтона. Ќикто еще не разговаривал с его светлостью в подобном тоне.
ђазрЯд тока пронизал тело обжигающим водопадом. Ќа мгновение возникла
боль, чудовищнаЯ, остраЯ; казалось, ее невозможно вынести. Ќо он терпел;
затем тело его растворилось в пустоте, а вместе с ним исчезла и смертнаЯ
мука. ’еперь от Ѓлейда оставалсЯ только мозг, раскачивающийсЯ на тонком
стебельке. Ћгненный ураган мотал стебель, цеплЯвшийсЯ кольцамикорнЯми за
пурпурный песок; вспыхивали молниЯ, гудели колокола, гремел гром, за
сумрачной полупрозрачной завесой кровавого тумана Ѓлейд различал
совокуплЯющиесЯ рогатые фигуры. Ќеизвестно откуда выскочил паЯц, вонзил
кинжал в его обнаженный мозг, и боль снова вернулась. ЏаЯц и боль взЯлись за
руки и, приплЯсываЯ, исчезли в серебристом тумане. „евушка, закутаннаЯ в
меха, похожаЯ на Ђквию, его спутницу из берглионских пустынь, вышла из мглы
и остановилась, глЯдЯ на Ѓлейда. ЏосасываЯ большой палец ладони, она
рассматривала его и громко произносила слова, которых он не понимал. Ќа его
глазах у девушки вырос пенис, огромный нарост плоти, она засмеЯлась и начала
развлекатьсЯ с ним, а затем удалилась, кувыркаЯсь колесом.
Њозг Ѓлейда отделилсЯ от стеблЯ и, словно воздушный шар, взмыл вверх, в
разноцветные облака, плавающие вокруг подножиЯ гигантской статуи из золота и
слоновой кости. ‘татуЯ изображала гермафродита и поднималась до самой
бесконечности, заполнЯЯ собой космос. Ѓлейд понЯл, что видит ЃЋѓЂ.
ЃЋѓ улыбнулсЯ... ЃЋѓ занес руку. ЃЋѓ ударил!
Ѓеззащитный мозг, жалкий комочек плоти, подброшенный вверх, полетел все
дальше, дальше, дальше...

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

‘начала ему почудилось, что он находитсЯ в лесу. Џостепенно, по мере
того, как проходил шок трансформации, Ѓлейд осознал, что лежит не меж
деревьев, а среди травы, высоких стеблей и кустов. Љак всегда, он старалсЯ
не шевелитьсЯ, ожидаЯ, пока восстановЯтсЯ чувства и двигательные рефлексы;
только после этого он смажет оценить ситуацию. ’акаЯ стратегиЯ стала уже
обычной при первом контакте с очередным миром €змерениЯ €кс и до сих пор
обеспечивала ему безопасность -- хотЯ бы временную, пока он не подниметсЯ на
ноги.
‚ремЯ шло, и Ѓлейд начал понимать -- что-то определенно не так. ‚се
вокруг выглЯдело необычно, непропорционально и в неправильном ракурсе.
Џочему эти травЯные стебли -- или камыши? -- кажутсЯ ему чуть ли не
деревьЯми? —то случилось? Ќеужели он попал в мир гигантской растительности?
€ли наоборот...
Ћн не мог поверить в это. Ћн не желал верить! ‘лучалось, компьютер
разыгрывал странные шутки и прежде, но такое? Џревратить его в
Њальчика-с-пальчик, в существо крошечных размеров? €ли же его габариты
остались прежними, но он очутилсЯ в мире великанов? „ьЯвольщина! Ѓлейд
выругалсЯ про себЯ и на мгновение прикрыл веки, мечтаЯ, чтобы наваждение
рассеЯлось. ЉажетсЯ, он стал лилипутом!
Ќо все оказалось намного хуже. ‘транник еще не пыталсЯ двигатьсЯ, лежа
на спине и глЯдЯ прЯмо перед собой и вверх; теперь же он попробовал
шевельнуть рукой. Ѓез всЯкого успеха! …го пальцы сжались в кулак и разжались
снова, но в них не было силы. Џривычное ощущение собственного тела будто бы
покинуло его; он чувствовал, что не может координировать движениЯ и слаб,
как дитЯ.
‘ усилием повернув голову, Ѓлейд взглЯнул на свою руку: ладонь была
маленькой, розовой и пухлой. Љрошечной! ‘овсем крошечной! Ћн стал ребенком?
Џохоже, компьютер превратил его в младенца? …сли так, то трансформациЯ
затронула лишь тело; с его памЯтью все было в порЯдке, сознание оставалось
кристально Ясным, голова работала превосходно. Ќет, разумом он не ребенок!
ђебенок не мог знать тех слов, которые вертелись сейчас у него на Языке!
Ѓлейд проклЯл компьютер, ‹ейтона, Ѓога, дьЯвола и собственную глупость.
€ почувствовал облегчение. €так, памЯть его не пострадала; он все еще был
ђичардом Ѓлейдом, авантюристом, героем и любовником на первых ролЯх, но с
крошечным розовым телом младенца.
Џочему это произошло? утка компьютера, или виноваты биодатчики у него
под черепом? ‹ейтон говорил, что мозговую ткань длЯ них взЯли от
полугодовалого шимпанзе... ЏроклЯтье! ‹учше бы он и в самом деле превратилсЯ
в обезьЯну! Џо крайней мере, не чувствовал бы себЯ таким беззащитным...
‘транник попыталсЯ приподнЯть голову. ‘лишком тЯжелаЯ! Ћн едва мог
пошевелить ею. ‚полне естественно -- если что-нибудь в такой жуткой ситуации
считать естественным; его мозг полностью развит и, должно быть, находитсЯ в
черепе взрослого человека. Ќаверно, неприЯтное зрелище, подумал Ѓлейд.
“родливый макроцефал! ’от, кто найдет его, прикончит после первого же
взглЯда и сделает чучело или заспиртует в бутылке. „итЯ-чудовище! “род!
Њонстр!
‚ыжить! Љак справитьсЯ с этим кошмаром? „умай, Ѓлейд, приказал он себе.
„умай упорней, чем когда-либо в жизни! ‘ейчас ты попал в самый тЯжелый,
самый опасный переплет. „умай! Џотому что только твой разум сможет спасти
тебЯ сейчас, сохранить твою голову и эту нежную розовую шкурку. „умай
быстрее, Ѓлейд!
Ќе помешало бы немного удачи, решил он, но с этим ничего не поделаешь;
”ортуна -- капризнаЯ дама, и приходит только по своему желанию. „а, немножко
везениЯ... счастливый случай... шанс выжить... но как его вызовешь? —то он
может предпринЯть? Џрежде он всегда полагалсЯ на свое тело, могучее,
тренированное, умелое, на свою способность быстро адаптироватьсЯ в новом
мире. Ћн мог сражатьсЯ и бежать, прЯтатьсЯ и наносить удары, убивать и
затаитьсЯ в лесу словно тень... Ћн мог действовать сообразно
обстоЯтельствам... Ќо не на этот раз! ‚се, что у него осталось, -- разум; ни
мускулов, ни силы, ни ловкости, только мозг в уродливой огромной голове.
’олько мозг? Ђ эти проклЯтые датчики? ’елепортатор. ‘ынок ’и? …го
верный помощник, его защитник!
Ѓлейд почувствовал, как к нему возвращаетсЯ надежда. ‚озможно,
проклЯтые датчики были причиной странной трансформации его тела, но они
обеспечивали свЯзь с могущественным устройством, гарантом его безопасности.
Ќадо подать сигнал ‹ейтону... сообщить, чтобы его забрали... ‚озможно, при
обратном перемещении он вновь обретет свое тело...
‘косив глаза, Ѓлейд увидел цветок, похожий на ромашку, -- большой белый
овал на тонком стебле; он показалсЯ страннику размером с чайное блюдце.
‚полне подходЯщий объект длЯ первой попытки... …му удалось чуть-чуть
повернуть голову -- так, чтобы огромнаЯ чашечка попала в поле зрениЯ.
‘екунду... сейчас... сейчас он отправит этот подарок ‹ейтону, а потом
попытаетсЯ разыскать что-нибудь еще...
Ћн сконцентрировалсЯ, послав мощный ментальный импульс, и вдруг
вскрикнул -- в голове словно взорвалась граната. ‘квозь туман боли Ѓлейд
успел заметить, что цветок исчез, будто срезанный бритвой; только зеленый
стебель чуть покачивалсЯ среди травы. Ќеплохо... да, неплохо -- но откуда
такаЯ боль? ‚ ’алзане контакт с телепортатором приводил только к некоторому
мысленному напрЯжению... боли не было...
—ерт с ней, с болью, решил он; важен результат, а боль можно
перетерпеть. ѓлавное, что ‘ынок ’и работает!
Ћн выбрал другой цветок, красный, как кровь, и попыталсЯ повторить
эксперимент. Ѓезуспешно! Ќи боли, ни ощущениЯ ментальной свЯзи с объектом и
установкой, оставшейсЯ в земном измерении... ‘ловно в голове у него что-то
перегорело... „атчики? ќти проклЯтые датчики?
Ѓлейд похолодел; теперь он и в самом деле мог рассчитывать только на
удачу. Љто же первым найдет его? ‡верь или человек? € какой человек?
—то там говорил ‹ейтон? Ћн будет непобедим, надежно защищен и
гарантирован от любых случайностей? ЏроклЯтье! •ороши гарантии! Ќо, может
быть, старик не виноват? Ћн сам слишком поторопилсЯ?
‘тараЯсь успокоитьсЯ, ђичард Ѓлейд поерзал на спине, помахал в воздухе
пухлыми ручками и ножками. Ћпустив глаза, он увидел крошечный червЯчок
своего пениса и выругалсЯ.
‘нова прозвучали Ясно и отчетливо. Ћн мог говорить! “же кое-что, решил
Ѓлейд, хотЯ не видел пока, как может ему пригодитьсЯ членораздельнаЯ речь.
‚озможно, лучше не подавать голоса; младенцы в таком возрасте не
разговаривают. Ћн должен замаскироватьсЯ! Ѓлейд стиснул маленькие кулачки и
начал хныкать; лицо его налилось кровью от натуги, но он упорно не прекращал
своих усилий. ‹учше ускорить дело, постаратьсЯ, чтобы его нашли -- если тут
есть кто-нибудь. ’еперь, кроме жалобных воплей, он ничем не мог себе помочь;
кто-то должен обнаружить его, иначе он умрет с голода.
Ѓлейд продолжал имитировать младенческие вопли, но иногда, чередуЯсь с
криками и плачем, с его губ срывались проклЯтьЯ. Ћни имели вполне
определенного адресата, и странник от всей души надеЯлсЯ, что его слова --
хотЯ бы слова! -- телепортируютсЯ прЯмо в памЯть компьютера, который
передает их лорду ‹ейтону в отпечатанном виде. € в двух экземплЯрах!
* * *
Љак ни странно, он почувствовал женский запах раньше, чем увидел их.
…го чувства обострились -- как обычно, когда он оказывалсЯ в €змерении €кс;
обонЯние, зрение, слух, все ресурсы и инстинкты первобытной, древней основы
его разума были готовы прийти на помощь. Ћн ощущал, что поблизости находЯтсЯ
женщины. ‘месь парфюмерии с потом, терпкий запах их тел, знакомый Ѓлейду по
тысЯче ночей и постелей... Ћни приближаютсЯ... ‚се ближе... Ћчень близко...
Ћн боЯлсЯ надеЯтьсЯ. …сли они найдут его...
†енский голос произнес:
-- —то там, ‚элли? ’ы слышишь?
-- ’ихо... помолчи немного. „а, Я слышу... ‘ловно младенец плачет...
-- Њладенец? Ћткуда? ’ы же знаешь, в гареме нельзЯ держать детей!
Њинутное молчание, потом снова:
-- „олжно быть, ты ошиблась, ‚элли. €дем! ќто был только ветер в траве.
-- ’ише, говорю тебе! ЉлЯнусь Ѓелыми богами, Я слышала плач! € нам
обеим хорошо известно. ‘тел, что у некоторых бывали дети... и они бросали их
умирать в кустах.
“ женщины по имени ‚элли был мЯгкий приЯтный голос, звучавший уверенно
и, как показалось Ѓлейду, с оттенком доброжелательности. Џоразмыслив, он
принЯл решение. ‘ такой женщиной можно было рискнуть.
Ћн издал серию пронзительных воплей, отчаЯнно махаЯ руками и ногами в
воздухе. Џочувствовал, как расслабились мышцы мочевого канала, и выругалсЯ,
обмочив колени.
‚ысокие стебли травы раздвинулись, и поЯвились две женщины; они
смотрели вниз, на Ѓлейда, -- огромные, как обитательницы Ѓробдингнега. Ћн
опустил веки, продолжаЯ сучить ногами и кричать. ЌельзЯ, чтобы они заглЯнули
ему в глаза; это зерцало младенческой души показалось бы им слишком
разумным. …ще рано! Ћн должен играть свою роль -- по крайней мере, до тех
пор, пока он не завоюет их расположениЯ.
-- Њладенец! -- с изумлением произнесла ‘тел; Ѓлейд отличил ее по
голосу, более резкому и суховатому. -- ’ы была права, ‚элли! Ћдна из
наложниц прижила ребенка и бросила его здесь умирать. €дем отсюда! Њы не
должны касатьсЯ его! ’ы знаешь, что нас ждет, если мы попытаемсЯ спрЯтать
дитЯ в гареме.
ЏроклЯтье! Ѓлейд чуть не подавилсЯ криком. „олжно быть, он угодил в
очень странный мир, если тут убивают крохотных детей!
-- џ не могу его бросить, -- негромко прозвучал голос другой женщины,
‚элли. -- Џросто не могу, ‘тел! ЏоглЯди на него -- такой беспомощный...
Ѓедный малыш! ‚есь мокрый! € вдобавок -- такой странный! Џосмотри на его
голову... ЉакаЯ огромнаЯ! Ѓр-р-р...
-- Ќе удивительно, что мать избавилась от него. ќто чудовище! Ћтродье
—ерных богов!
Ѓлейд решил сменить тактику: он перестал плакать и улыбнулсЯ женщинам.
…го десны казались странно голыми, и он вдруг понЯл, что не имеет зубов.
„ьЯвольщина! Ќи мышц, ни крепких костей, ни свЯзи с телепортатором -- и даже
зубов нет! Ћн продолжал старательно улыбатьсЯ, ощущаЯ большую неприЯзнь к
женщине по имени ‘тел.
Џока решалась его судьба, он, чуть приоткрыв веки, рассматривал ноги
женщин -- четыре голых ступни с выкрашенными красным ноготками и с
драгоценными кольцами на больших пальцах. ‘удЯ по всему, его нашли женщины
гарема, наложницы местною правителЯ, которым не дозволЯлось иметь детей.
Џоложение было отчаЯнным -- голодные судороги уже сводили его крошечный
живот. ‘колько времени нужно младенцу, чтобы скончатьсЯ от голода?
‚элли молчала. ‘нова раздалсЯ голос ‘тел:
-- €дем отсюда, пока не нажили хлопот! …сли слуги €змира найдут у тебЯ
ребенка, ты лишишьсЯ головы! ’ы же знаешь закон, ‚элли. Ќе стоит нарушать
его ради этого маленького чудовища.
‚элли заговорила -- тихо, словно бы про себЯ. Ѓлейд, напрЯженно
ловивший каждый звук, не мог сразу разобратьсЯ во всех обстоЯтельствах и
нюансах, но он понЯл достаточно, чтобы почувствовать надежду. ќта женщина,
‚элли, станет Якорем его спасениЯ!
-- Ћни заставили менЯ расстатьсЯ с собственным дитем, -- медленно
произнесла ‚элли. -- ’ы же знаешь, ‘тел... џ подчинилась закону и позволила
грЯзному старому жрецу воткнуть нож в мое тело и вырезать живой плод из
чрева... џ сделала это, Я подчинилась... но как хотелось мне схватить нож и
убить жреца!
‘тел прошептала с ужасом:
-- Ѓудь осторожнее, ‚элли... ’ак нельзЯ говорить... ќто смерть... Њне
кажетсЯ, ты сошла с ума... потерЯ ребенка помутила твой разум. €дем отсюда,
прошу тебЯ! ђазве этот головастый урод стоит твоей жизни?
-- џ не оставлю его умирать, -- твердо сказала ‚элли. -- Ќе могу! Њне
кажетсЯ, что Ѓелые боги -- милостивые боги, покровители неба и земли, --
послали мне это дитЯ взамен утерЯнного. …сли Я покину его, то буду дважды
проклЯта! €ди, ‘тел, если ты боишьсЯ, малыш останетсЯ со мной. џ спрЯчу его
и постараюсь сохранить живым. “ходи! ’ы ничего не видела и ничего не знаешь.
-- ’ебЯ околдовали, -- взвизгнула ‘тел, -- и Я не хочу иметь ничего
общего с этим делом! Ќе имею желаниЯ попасть под пытки и потерЯть голову! Ќо
Я буду молчать. ќто все, что Я обещаю. Џрощай, ‚элли! џ ничего не видела и
ничего не знаю.
Ћна исчезла, скользнув в кусты. ’ем лучше, подумал Ѓлейд; мысль, что
ему больше не грозЯт заботы этой фурии, поднЯла его дух. ‡атем он забыл о
‘тел; ему нужно было сосредоточитьсЯ на ‚элли и постаратьсЯ, чтобы она не
изменила своих намерении. Ћн улыбнулсЯ, обнажив розовые десны, забулькал и
замахал ей крошечными кулачками. —ертовски утомительное занЯтие длЯ
взрослого мужчины!
-- ЃеднаЯ крошка, -- женщина присела на корточки рЯдом, и Ѓлейд впервые
увидел ее лицо. Ћна была молода -- вероЯтно, не более двадцати лет по меркам
его собственного мира -- и одета в короткую юбочку серебристого цвета.
Ѓольшие груди с твердыми коричневыми сосками были обнажены; на голове --
масса черных вьющихсЯ волос, скрепленных золотым гребнем.
Ћна поднЯла его на руки и нежно шепнула:
-- Њалыш хочет есть?
…ще мгновение, и Ѓлейд бы все испортил, закричал во весь голос -- да,
ради Ѓога! Ћн страшно голоден, он чуть не умирает от истощениЯ! ‚овремЯ
опомнившись и загукав, странник уставилсЯ прЯмо в глаза своей спасительницы.
†енщина похлопала его по Ягодицам, погладила животик, покачала на рунах.
Ѓлейд заметил, что ее зрачки были темными, угольно-черными, и в них он
прочитал любовь... и еще -- страх и решимость. Ќа душе у него стало чуть
полегче. Ћн нашел союзника.
…го маленькие кулачки настойчиво колотились в плечо ‚элли. Ћна
приподнЯла ладонью тЯжелую грудь и поднесла к лицу Ѓлейда, коснувшись соском
его рта. …го губы и Язык ощутили струйку молока, теплого и непривычного на
вкус, но он знал, что это -- пища, котораЯ поддержит в нем жизнь хотЯ бы на
некоторое времЯ. Ћбхватив твердую круглую грудь пухлыми ладошками, он сосал,
довольно урча и причмокиваЯ. Ќепривычный способ выживаниЯ, но иного судьба
ему не послала. Ћн продолжал сосать, а ‚элли поглаживала пушок на огромной
голове странного дитЯти.
-- ’ы -- маленькое чудовище, -- сказала она. -- ‘тел права, у тебЯ
голова взрослого человека. ‹юбаЯ другаЯ женщина посчитала бы тебЯ уродливым,
но только не Я... Я уже люблю тебЯ... и не позволю убить, малыш. Ќо нам
придетсЯ спрЯтатьсЯ где-нибудь, понимаешь? —тобы стража не смогла тебЯ
найти... -- она вздрогнула. -- Ћ-о, милый, ты не должен кусать ‚элли! Њне
больно!
Ѓлейд не собиралсЯ кусать ее грудь, но молоко кончилось, а он все еще
был голоден. Џерестав чмокать, он отпустил грудь, обнаружив, что, как только
был утолен первый голод, ощущение теплого соска во рту доставило ему
знакомое, почти эротическое удовольствие. …сли он когда-нибудь выберетсЯ
отсюда, подумал странник, то сможет поведать доброму старому доктору ‘поку
кое-что новенькое о младенцах. Ќо врЯд ли тот поверит! Љ тому же
сомнительно, чтоб ему разрешили рассказывать такие истории -- по
соображениЯм секретности.
‚элли несла Ѓлейда, тесно прижимаЯ к себе, по тропинкам, что змеились
среди обширных зарослей цветущих кустов и деревьев. †енщина почти бежала.
Ћни никого не встретили, и Ѓлейд догадалсЯ, что именно этого ‚элли боЯлась
больше всего.
Љак и он сам. Ќе дай Ѓог наткнутьсЯ на кого-нибудь -- например, на
упоминавшихсЯ в разговоре стражников! Ѓлейду не хотелось думать о них.
‘ейчас у него было тело ребенка -- пусть с головой и разумом взрослого
человека, -- но если эту голову отрубЯт, он будет так же мертв, как если бы
убили взрослого ђичарда Ѓлейда. Ћн вздрогнул, когда ‚элли миновала какое-то
сооружение, по-видимому -- фонтан; странник различил плеск водЯных струй,
падавших в бассейн. ѓаремные сады, должно быть, занимали большую площадь, но
тут не было густых зарослей и укромных уголков. Ѓлейд сосал молоко из второй
груди, ласкаЯ губами сосок, и надеЯлсЯ, что ‚элли знает, где лучше его
укрыть. Ћн начал мысленно внушать это ей -- спрЯчь менЯ! ‘прЯчь менЯ
быстрее. ‘прЯчь менЯ!
…му требовалось времЯ. ‘колько времени, он не представлЯл, но надеЯлсЯ,
что не слишком много. Ћн рос! —уть-чуть, очень медленно; но он уже
чувствовал покалывание и напрЯжение в маленьком тельце. †елание потЯнутьсЯ,
подобное зуду, больше намек на рост, чем реальное физическое изменение.
Ќо он был в этом уверен! Љонечно, ‚элли воспримет его быструю
трансформацию как чудо, и это создаст новые проблемы... ‹адно! Ћн что-нибудь
придумает! ‘кажет, что его послали Ѓелые боги...
“рча и чмокаЯ, Ѓлейд высасывал остатки молока. ‘коро ему понадобЯтсЯ
все силы, а чтобы восстановить их, нужна пища. Њного пищи!
* * *
’ак ђичард Ѓлейд поЯвилсЯ в стране ‡ир. ‚элли спрЯтала его в павильоне,
в пустынном уголке гаремного ‘ада, где был небольшой чулан, ставший его
детской. †енщина запеленала его и ухитрЯлась довольно регулЯрно приносить
молоко в бутылочках. Ћна не смела доверитьсЯ другим наложницам, поделитьсЯ
своей тайной, поэтому была вынуждена надолго оставлЯть малыша в одиночестве.
„анное обстоЯтельство очень тревожило ‚элли и совсем не беспокоило Ѓлейда;
его силы росли с каждым часом, и вскоре он уже мог открывать дверцу чулана и
ползать по украшенному коврами павильону. Ќа второй день он сделал свой
первый шаг, на третий расхаживал вполне уверенно, а на четвертый мог бегать.
Џушок на голове сменилсЯ густыми и темными волосами. Џока эти разительные
изменениЯ удавалось скрывать от ‚элли. Ћна брала его на руки в полутемном
закутке, второпЯх совала бутылочку и восторгалась, как он вырос. Ќо странник
знал, что вскоре будет вынужден открыть ей правду. Ћна была его единственным
другом, единственной опорой, и Ѓлейд проводил долгие часы, размышлЯЯ, как
сообщить ей обо всем. ‚элли могла ужаснутьсЯ! €спугатьсЯ до беспамЯтства!
ќто не входило в его намерениЯ, и, кроме того, он испытывал настоЯщую
нежность к своей кормилице. ‚ конце концов, ‚элли как бы заменила ему давно
погибшую мать... Ќо он будет вынужден открыть ей правду... или хотЯ бы часть
правды...
Њежду тем он изучал новый мир, в котором очутилсЯ при таких странных
обстоЯтельствах. ‘прЯтавшись в своем чулане, Ѓлейд слушал разговоры женщин,
приходивших парами, иногда -- втроем или вчетвером. Ћн быстро сообразил, что
павильон использовалсЯ как место свиданий лесбиЯнок. €змир, правитель ‡ира,
был старым человеком, почти импотентом, с гнилым запахом изо рта, а в его
гареме содержалось пЯтьсот женщин. —то ж удивлЯтьсЯ, думал Ѓлейд, если среди
них процветает лесбийскаЯ любовь? ‡атаившись за дверцей чулана, он наблюдал,
как женщины приходили в павильон, чтобы дать облегчение истомленным телам с
помощью подруг и искусственного фаллоса. €х любовные игры были тайными, в
отличие от Њеотиды, где Ѓлейд побывал года четыре назад, здесь за подобные
вещи полагалась смерть.
Џохоже, в ‡ире смертью карали и великое множество иных проступков, что
было парадоксом -- страна казалась страннику богатой и процветающей землей
изобилиЯ с благоуханным воздухом и золотым солнцем. Ѓлейд еще не смел
покидать павильон, но иногда поглЯдывал в открытые окна, поражаЯсь красоте
парка, в котором располагалсЯ дворец €змира. ‡атейливо подстриженные
деревьЯ, цветущие кусты, щебет птиц и журчанье фонтанов... Џосыпанные
гравием дорожки извивались вдоль лабиринта живых изгородей, одурЯющий аромат
цветов наполнЯл воздух, тут и там белели высеченные из мрамора скамейки. ‘ад
ќдема, и только!
Ћхрану он заметил всего один раз -- двух рослых мужчин с суровыми
жесткими лицами, одетых в мешковатые штаны и расшитые бисером безрукавки,
оба были вооружены кривыми мечами и копьЯми. Ћни прошли рЯдом с павильоном,
не бросив даже взглЯда на его окна, но Ѓлейд забилсЯ в свой чулан и не
показывалсЯ около часа. Ћн не хотел бы встретитьсЯ с такими типами -- по
крайней мере, в течение ближайшего месЯца.
Љ концу шестого днЯ странник понЯл, что настало времЯ поговорить с
‚элли. Ћна охала и ахала, удивлЯЯсь небывалым темпам его роста, и Ѓлейд
чувствовал, что молодаЯ женщина начинает беспокоитьсЯ. Џохоже, его приемнаЯ
мать стала подозревать, что происходит нечто необычное! „итЯ, которое ей
послали боги, оказалось слишком резвым.
“же стемнело, когда ‚элли пришла в павильон, сад освещали только
висЯчие фонарики. Ћна поставила бутыль с молоком на стол и подошла к
закутку, где в куче трЯпьЯ лежал Ѓлейд. ‚зЯв его на руки, женщина покинула
чулан, нежно приговариваЯ
-- ’ы становишьсЯ маленьким великаном, мой милый. ’акой тЯжелый!
Ќаверно, подобного тебе дитЯти еще не было в, мире. џ начинаю думать, что
‘тел права, и ты -- маленькое чудовище...
-- ‘тел ошибаетсЯ, -- отчетливо произнес Ѓлейд. -- џ не чудовище и не
урод, ‚элли. џ взрослый мужчина, попавший в тело младенца. ’ы не должна
боЯтьсЯ и...
Ћн вполне мог этого ожидать -- ‚элли упала в обморок, уронив его, и
Ѓлейду пришлось извернутьсЯ в воздухе, чтобы приземлитьсЯ на руки и ноги. Ћн
чертыхнулсЯ и, чувствуЯ голод, выпил молоко; затем наполнил бутылку водой и
плеснул в лицо ‚элли. Ћпустившись на колени радом с женщиной, он начал
хлопать ее по щекам и растирать ладони, надеЯсь на лучшее. …сли она
обезумеет от страха и с криками умчитсЯ в сад, его ждут большие
неприЯтности... Ћн еще не мог сам позаботитьсЯ о себе, ‚элли была
по-прежнему необходима ему.
‚ тусклом свете фонариков веки ‚элли дрогнули и поднЯлись, она
уставилась на Ѓлейда огромными блестЯщими черными зрачками. ‘транник
улыбнулсЯ. †енщина продолжала пристально смотреть на него.
-- џ... “ менЯ был кошмарный сон, наверно, -- шепнула она. -- Њне
показалось, что ты заговорил со мной, малыш... Њне показалось, что у тебЯ
голос взрослого мужчины.
Ѓлейд похлопал ее по руке.
-- ‚се верно, Я взрослый человек, ‚элли. Ќе бойсЯ менЯ. џ люблю тебЯ и
никогда не дам в обиду. ’ы по-прежнему моЯ мать.
Ќа мгновенье ему показалось, что ‚элли опЯть потерЯет сознание.
Ќеожиданный импульс заставил его наклонитьсЯ и поцеловать ее в щеку.
-- ‚идишь, ‚элли, Я люблю тебЯ. ’ы -- моЯ мать!
‚элли застонала и снова закрыла глаза.
-- џ сошла с ума... ќто наказание за то, что Я нарушила закон. ЊенЯ
закуют в цепи, будут бить кнутом и отрубЯт голову...
Ѓлейд примостилсЯ рЯдом с ней на ковре.
-- Ќичего такого не случитсЯ, Я же сказал, что не позволю тебЯ обижать.
Ђ сейчас лежи спокойно, слушай внимательно и постарайсЯ представить себе...
-- џ ничего не понимаю, -- всхлипнула ‚элли. -- џ сошла с ума. Ћ, Ѓелые
боги, помилуйте менЯ!
Ѓлейд снова погладил ее руку.
-- Џослушай, милаЯ... џ пришел издалека, из страны, о которой тут, в
‡ире, никогда не слыхали. џ -- взрослый человек, и должен был поЯвитьсЯ
здесь в своем настоЯщем обличье. Ћднако произошло несчастье... чары злобного
колдуна, понимаешь ли... и Я превратилсЯ в ребенка. Ќо сила колдовства
иссЯкла, и через месЯц Я снова стану нормальным человеком. „о того времени
ты нужна мне, ‚элли, очень нужна. џ нуждаюсь в твоей защите и в сведениЯх об
этой земле. ‘делай это длЯ менЯ, и когда ко мне вернетсЯ сила -- а разум Я
никогда не терЯл -- ты не прогадаешь. Ћбещаю! ‚се, что ты захочешь, будет
твоим -- только попроси.
‚элли перестала дрожать, приоткрыла глаза и взглЯнула на Ѓлейда.
-- ‡начит, ты демон? Њудрец? ‚олшебник?
Ѓлейд засмеЯлсЯ.
-- Ќет, никто из них, или все сразу, если хочешь. Ќо пока думай обо
мне, как о взрослом человеке в теле ребенка. —ерез месЯц Я снова вырасту и
наберусь сил. Ќам надо протЯнуть только месЯц, и Я должен пережить его. ‡а
это времЯ мы можем составить план, придумать, чем Я смогу помочь тебе и
себе. Ђ теперь... ты все еще боишьсЯ? €ли начинаешь понимать менЯ?
‚элли поднЯлась с пола, взЯла руку Ѓлейда, крепко прижала к своей груди
и посмотрела ему в глаза
-- џ ничего не понимаю, но больше не боюсь, -- шепнула она. -- џ верю
своим глазам и ушам... …сли ты утверждаешь, что такие вещи возможны, значит,
так оно и есть.
-- ’огда возьми менЯ на руки, -- строго велел Ѓлейд, -- но больше не
качай. € сюсюкать со мной тоже не надо. ‚ыслушай менЯ и ответь на мои
вопросы.
‚элли поднЯла его и, шагнув к дивану, по привычке поднесла к губам
Ѓлейда свою обнаженную грудь. ќто вовсе не показалось страннику неприЯтным,
но в данную минуту он не испытывал желаниЯ сосать молоко. ’акой пищи ему
было уже недостаточно, по правде говорЯ, он не отказалсЯ бы от хорошо
прожаренного бифштекса.
‚элли отодвинула Ѓлейда от груди и долго смотрела ему в лицо. Ќаконец,
вздохнув, она сказала:
-- џ начинаю верить, что не сплю. ’вои глаза... это... это... глаза
взрослого человека...
‚незапно Ѓлейд почувствовал, как что-то изменилось в ней -- чуть иной
стала улыбка, глаза сузились и милое личико стало лукавым. ‘ некоторым
удивлением странник вспомнил, что его кормилице, вероЯтно, еще нет двадцати,
-- она была всего лишь молодой женщиной, почти девчонкой.
-- ’ы дал мне обещание, -- напомнила ‚элли. -- …сли останешьсЯ в живых
и твои планы сбудутсЯ, Я получу все, о чем попрошу, так?
-- Љонечно, џ обещаю!
Ћна прижала его лицо к своим теплым упругим грудЯм и шепнула:
-- ‘могу ли Я иметь ребенка, как ты думаешь? Њоего собственного
настоЯщего ребенка?
Ѓлейд думал о другом. ‘ ним происходило нечто странное -- он почти
физически ощущал, как крепнут и вытЯгиваютсЯ его члены. Ћднако он кивнул
женщине:
-- Љонечно, ты сможешь иметь дитЯ, если захочешь. Љак только Я возьму
власть в ‡ире, у тебЯ будет столько ребЯтишек, сколько ты пожелаешь.
Љак обычно, он был нагим и, взглЯнув на свой крошечный, еще
младенческий пенис, увидел, что тот находитсЯ в состоЯнии эрекции. ‘транно!
‚едь в действительности он не чувствовал сексуального возбуждениЯ. € все
же... Ѓлейд счел подобное Явление автоматической реакцией на контакт с
обольстительной плотью ‚элли и попыталсЯ забыть о случившемсЯ. Џройдет еще
немало времени, прежде чем он станет прежним ђичардом Ѓлейдом и женщины
начнут серьезно его интересовать.
‚элли снова прижала его к себе и стала укачивать.
-- Џрекрати, -- резко скомандовал он, -- или Я сейчас засну! Ђ нам надо
поговорить и обдумать ближайшие планы, ‚элли. ЏотребуетсЯ целаЯ ночь!
-- Џрости... Ќо как же мне теперь тебЯ называть? ’ы -- дитЯ, которое не
ЯвлЯетсЯ дитем...
-- Њое имЯ -- Ѓлейд. ‡ови менЯ так.
-- Ѓлейд... Ѓлейд... —то это означает?
‘транник уселсЯ верхом на ее колене и сердито посмотрел на молодую
женщину.
-- ќто просто имЯ! Ќе будь глупышкой, ‚элли! ’ы должна отвечать на мои
вопросы и делать то, что Я тебе говорю. ЏовторЯю -- зови менЯ, как сказано,
вот и все.
ЃлестЯщие черные глаза ‚элли буквально пожирали его, что весьма
беспокоило Ѓлейда. Ћн читал в них сомнение и страх, любовь и желание -- даже
благоговение! -- но в данную минуту все это не доставлЯло ему удовольствиЯ.
‚элли казалась слишком эмоциональной; Ѓлейд предпочел бы, чтоб она проЯвлЯла
больше рассудительности, больше сдержанности -- словом, чтобы она больше
походила на мужчину, чем на женщину. Ћднако желание это было невыполнимым и
глупым; он понимал, что вынужден довольствоватьсЯ тем, что есть. Љроме нее,
Ѓлейд не имел союзников.
‚элли, казалось, почувствовала его молчаливое неодобрение. Ћпустив
глаза, она сказала;
-- џ сделаю все, как ты велишь, Ѓлейд. —то ты хочешь знать?
-- ‚се. ‚се о ‡ире!
Ћни проговорили целую ночь. ‘ приближением рассвета, когда в кустах
запели, засвистели птицы, Ѓлейд понЯл, что его план, до того продуманный
лишь наполовину, обретает Ясные очертаниЯ. ‚се детали с удивительной
точностью начали вставать на свои места, вселЯЯ в странника уверенность в
успехе. Љонечно, его стратегиЯ была рискованной, и смертельнаЯ опасность
таилась за каждым углом, но он не имел иных альтернатив. ‚прочем, риск,
интриги, борьба и угроза смерти -- все это составлЯло привычную часть жизни
в любой из реальностей €змерениЯ €кс.
Џеред восходом солнца Ѓлейд сообщил ‚элли, что она должна сделать. ћнаЯ
женщина закрыла лицо руками и всхлипнула:
-- Ќет... нет... они убьют тебЯ, Ѓлейд... € менЯ тоже...
-- Ќе думаю, если ты рассказала правду об €змире и этом вашем жреце,
Љасте, первосвЯщеннике —ерных богов... ’ак ты говоришь, он обещал старику
наследника? Њальчика, который полудит власть над ‡иром и поведет страну к
новой славе? ’ак или не так?
-- „а, Ѓлейд, все правильно. Ќо €змир -- дрЯхлый слабоумный старик,
готовый поверить в любую ложь, а Љаста -- хитрый лжец и злодей. Љ тому же
говорЯт, он любовник принцессы •ирги и хочет посадить ее на трон. Ћни только
и ждут, когда умрет старый €змир или когда они смогут убить его, не навлекаЯ
подозрений... Ћ, Ѓлейд, не делай этого! €змир поверит... да, он поверит,
конечно! Ќо верховный; жрец пойдет на все... подстроит убийство... уничтожит
тебЯ!
‘транник вздохнул. ‡ир показалсЯ ему прекрасной страной, но в
сердцевине ее таилось змеиное гнездо. Ќет, это не рай! € надежды попасть в
него тщетны! Љак и во всех остальных мирах, тут правили жадность,
сластолюбие, тщеславие и зависть. …му нельзЯ рассчитывать на что-либо иное;
остаетсЯ только боротьсЯ.
-- ‚начале будет нелегко, -- согласилсЯ он, -- но если Я переживу
первые дни, дальше все пойдет иначе... -- Ѓлейд нежно коснулсЯ теплого
плеча; кожа ‚элли была гладкой и бархатистой. -- Њне так важна твоЯ помощь,
милаЯ! ’ебе придетсЯ тайком провести менЯ в спальню €змира... Џонимаешь, он
должен стать первым, кто увидит менЯ, и первым, с кем Я заговорю. €наче у
нас мало шансов... -- ‘транник пристально посмотрел в лицо молодой женщины.
-- ‚идишь, ‚элли, Я все еще твое дитЯ... ты нужна мне. Ќе подведи же менЯ!
‚элли заплакала и прижала его к груди.
-- „а, Ѓлейд! џ постараюсь, сделаю все, что смогу! ‡наешь, один
дворцовый охранник ухаживает за мной. Ћн мне совсем не нравитсЯ, хотЯ
рискует головой за один взглЯд, брошенный в мою сторону... „умаю, ђэмсас
сделает все, чтобы менЯ получить...
‚ этот момент в голове Ѓлейда словно что-то щелкнуло, и он почувствовал
уже знакомое напрЯжение в мышцах; похоже, он вырос сразу на год или на два.
…ще удивительней было второе открытие: груди ‚элли больше не казались ему
всего лишь источником пищи, они стали более крупными и твердыми, более
привлекательными, с нежными напрЯженными сосками.
Ѓлейд соскользнул с ее колен и подбежал к окну. ‘олнце поднЯлось и роса
сверкала алмазными искрами в траве.
-- Џусть этот ђэмсас овладеет тобой, -- приказал он. -- „а, придетсЯ
так сделать! Њожет быть, ты понесешь от него, а к тому времени, когда это
станет заметно, Я получу власть или буду мертв. …сли же Я погибну, то,
вероЯтно, и ты тоже... -- Ћн помолчал, всматриваЯсь в раскинувшийсЯ за окном
павильона сад. -- ’еперь иди! ‘олнце поднЯлось высоко, и люди начали
просыпатьсЯ.
-- џ не хочу ребенка от ђэмсаса, -- тихо сказала ‚элли.
Ћна подошла к окну и встала рЯдом с Ѓлейдом, погладив его по лохматой
голове.
-- Њой дорогой малыш... Њне жалко терЯть тебЯ, видеть, как быстро ты
растешь...
-- €ди, -- повторил Ѓлейд, -- и возвращайсЯ за мной вечером, как мы
договорились. Ѓудь осторожна. …сли тебЯ поймают, все пропало.
-- џ хожу тайной тропинкой... ‚ гареме же Я сплю одна, €змир не
приходил ко мне много месЯцев. Ќе в том опасность! ‚от когда Я попытаюсь
провести тебЯ в спальню повелителЯ...
-- Ќам останетсЯ только попробовать, -- ответил Ѓлейд, -- и надеЯтьсЯ
на успех. ЏостарайсЯ как следует разжечь этого ђэмсаса, пусть он снова
возжелает тебЯ. ’огда ему придетсЯ стать поосторожнее, чтобы сберечь свою
голову. Ђ сейчас его голова -- это наши жизни. „о вечера, ‚элли.
Ћн чувствовал себЯ сутенером.
‚элли поднЯла его на руки и поцеловала в губы.
-- „о свиданьЯ, маленький Ѓлейд! “видимсЯ на закате. € ты тоже будь
осторожен.
Љогда она ушла, странник удалилсЯ в чулан и зарылсЯ в трЯпки. Ћн был
очень голоден, молока ему уже не хватало. ‚прочем, если все пойдет хорошо,
вечером он получит еду, а если плохо, то еда ему не понадобитсЯ... Ѓлейд
лежал на спине, уставЯсь взглЯдом в низкий потолок, и в сотый раз старалсЯ
сосредоточитьсЯ на обрывке невесомой ажурной паутины. Ќет, бесполезно! Ћн не
мог телепортировать даже такую мелочь! —то ж, как и раньше, он должен
полагатьсЯ только на себЯ... …сли ему удастсЯ пережить следующие тридцать
дней, он, пожалуй, справитсЯ... •вала ’ворцу, что проклЯтый компьютер, лишив
его телесной мощи, не посЯгнул заодно на хитрость, изворотливость и отвагу!
Ѓлейд не питал особых иллюзий насчет своих шансов. Ћн выжал из ‚элли
все, расспросив ее гораздо основательнее, чем она могла бы предположить, --
недаром еще в прежнем отделе, в Њ€6, его считали экспертом по допросам. “же
к середине их беседы разведчик понЯл, что угодил в редкостную гадючью нору.
€нтриги, жестокость, властолюбие, похоть -- все пороки так и кишели в ней;
зависть, ненависть, противоборство соперничающих сил разрывали страну на
части. Ќесчастную страну, которой правил старый суеверный глупец!
‘уеверие... „а, владыка €змир был суеверен! ‚ этом, и только в этом,
заключалсЯ единственный шанс Ѓлейда остатьсЯ в живых.
Ќаконец он заснул. Љогда ‚элли пришла за ним вечером, после наступлениЯ
темноты, он повзрослел еще на год и выглЯдел теперь шестилетним коренастым
крепышом. ‚олосы его потемнели, удлинились и начали завиватьсЯ в колечки,
под детским жирком стали наливатьсЯ крепкие мускулы. ‚элли поцеловала его,
прижав к себе, и, когда Ѓлейд нетерпеливо отстранилсЯ, засмеЯлась.
-- ‚есь день Я думала, не приснилсЯ ли мне сон, -- сказала она. -- Ќо
если бы Я не поверила тебе раньше, мне пришлось бы поверить сейчас. ЉажетсЯ,
за день ты потЯжелел вдвое, малыш!
-- Ќе понимаю, как это получилось, -- раздраженно буркнул Ѓлейд, --
ведь Я чуть не умер от голода! …сли мне не удастсЯ чего-нибудь перехватить
-- и побыстрее! -- то как Я смогу вырасти и снова превратитьсЯ во взрослого
человека?
-- Џотерпи еще немного, -- ласково сказала ‚элли. -- “тром, если
удастсЯ твой безумный план и мы еще будем живы, ты сможешь поесть. -- Ћна
оглЯдела его и со странной улыбкой добавила. -- Ќо если ты хочешь... вот моЯ
грудь...
Ѓлейд замотал головой, хотЯ груди ‚элли выглЯдели весьма
соблазнительно.
-- Ќет, длЯ этого Я уже слишком велик. € потом, мне нужны мЯсо и хлеб,
а не молоко! Ћднако вернемсЯ к делу. ќтот ђэмсас, твой любовник, поможет
нам?
‚элли скорчила гримаску и опустилась на диван, фонарик у двери бросал
слабый красноватый отблеск на ее лицо. Ѓлейд впервые заметил помаду у нее на
губах и подведенные черной краской брови. ‚олосы молодой женщины,
благоухающие духами, были сколоты красивым гребнем, она надела новую юбочку,
еще короче прежней, под которой просвечивал алый шелк набедренной повЯзки.
"“ менЯ, -- кисло подумал Ѓлейд, -- очень красиваЯ мать"
-- ђэмсас -- наш, -- заЯвила ‚элли. -- Ћн сделает все, что Я попрошу.
‚о всЯком случае, должен -- после того, что случилось сегоднЯ. Ћн чуть менЯ
не прикончил! Ќе мужчина, а зверь, кобель, животное или дьЯвол! Ќе знаю, как
его назвать -- но удовлетворить его невозможно.
-- Ћтлично, -- прокомментировал Ѓлейд -- ‡начит, он захочет тебЯ и
завтра, и послезавтра. Ђ это заставит его держатьсЯ спокойно и осторожно.
Љак он собираетсЯ нам помочь?
‚элли объЯснила. ђэмсас обещал опоить рвотным зельем стражника, который
обычно стоит у двери спальни €змира. ’от заболеет, и потребуетсЯ замена,
тогда ђэмсас вызоветсЯ добровольцем.
Ѓлейд осталсЯ доволен, но решил проверить все варианты.
-- Џредположим, ђэмсасу не доверЯт этот пост или кто-то другой
предложит свои услуги. —то тогда?
-- ‚рЯд ли найдутсЯ еще желающие, -- покачала чернокудрой головкой
‚элли. -- „ежурство скучное, а дворцоваЯ стража ленива и избалованна. ‚оины
€змира никогда не берут на себЯ добровольно лишний труд.
Ѓлейд кивнул. ‚ероЯтно, она права, все, как в его родном мире. Ќичего
нового.
-- —то ж, отлично. Ќо как ты проведешь менЯ во дворец?
‚элли погладила Ѓлейда по голове и заключила в объЯтиЯ.
-- €ди ко мне... Я хочу понЯнчить тебЯ хоть немножко... прежде чем ты
вырастешь слишком большим, -- она прижала его лицо к теплой груди -- Њой
милый малыш... ненавижу все это! Ќе могу смотреть, как ты слишком быстро
превращаешьсЯ в мужчину!
Ѓлейд отодвинулсЯ.
-- •ватит нежностей! Љак ты проведешь менЯ во дворец?
-- Ћчень просто... если ничто не помешает. ‘тел согласилась помочь мне.
џ говорила тебе про свою подружку, про ‘тел?
-- „а, да! Ћна хотела оставить менЯ умирать. ’ы можешь доверитьсЯ ей
теперь?
-- „умаю, да. џ знаю кое-что про нее и пригрозила рассказать, если она
откажетсЯ помочь мне. Љонечно, Я бы никому не сказала, но...
-- •ватит об этом!
‚элли горестно вздохнула.
-- ‚се правильно, ты становишьсЯ мужчиной и уже отдаешь приказаниЯ,
словно €змир. •орошо, слушай, малыш... Ќедалеко от спальни повелителЯ
находитсЯ дверь, что ведет во дворец. …е охранЯет только один человек, и
всем известно, что иногда он засыпает.
-- Њы не можем полагатьсЯ на это, -- возразил Ѓлейд -- Ђ если сегоднЯ
ночью он не заснет?
-- ’ерпение, маленький Ѓлейд, терпение, Я знаю, что говорю. ‘тел
отправитсЯ к нему поболтать, и затем, в подходЯщий момент, предложит
поразвлечьсЯ. Ћни уйдут в кусты. „лЯ ‘тел это не составит большого труда, --
в голосе ‚элли проскользнула злаЯ нотка, -- к тому же у нее давно не было
мужчины.
-- Ђ что потом? …сли все пойдет как задумано?
-- џ возьму тебЯ, проберусь во дворец и пойду к спальне €змира. Ќочью
коридоры пусты, и если повезет, мы никого не встретим, кроме ђэмсаса у
дверей опочивальни. Ћн впустит менЯ, Я положу тебЯ на постель €змира и
удалюсь... буду молитьсЯ и надеЯтьсЯ, что все пойдет хорошо и мы оба доживем
до следующего рассвета.
Ѓлейд еще раз все обдумал. Џлан казалсЯ безупречным. Ћн был прост;
пожалуй, все должно сработать. …сли удача не покинет его, тогда... ‚прочем,
других альтернатив не имелось.
-- „а, это лучшее, что можно придумать, -- согласилсЯ он -- Љогда мы
отправимсЯ?
-- ‡а два часа до рассвета. ’ам, у двери, стоит корзина. џ понесу тебЯ
в ней.
’ак она и сделала, и все окончилось удачно. ‘частье сопутствовало им, и
вскоре ‚элли положила странника на большую мЯгкую постель, в которой громко
храпел старый правитель. Ћна поцеловала Ѓлейда, погладила по голове и
прошептала.
-- „о свиданьЯ, малыш. …сли нам не повезет, мы оба умрем. Ќо если все
будет хорошо и ты получишь власть в ‡ире, ты не забудешь свою ‚элли? € свое
обещание?
-- џ не забуду ничего, -- шепнул в ответ Ѓлейд. -- ’еперь иди. ‘корее!
‡ашуршав юбкой, она докинула комнату. „верь плавно закрылась, и Ѓлейд
уловил тихий шепот. ‡атем он осталсЯ один, лежа в темноте и слушаЯ храп
€змира
Ѓлейд сел на кровати, скрестив ноги, и стал терпеливо ждать, когда
сквозь шторы пробьютсЯ первые лучи рассвета Ћн вновь попыталсЯ
сосредоточитьсЯ и выйти на свЯзь с ‘ынком ’и, но проклЯтые инверторы
по-прежнему не работали. †аль! Џри ином раскладе он мог бы
продемонстрировать старому владыке ‡ира пару-другую впечатлЯющих чудес...
Ќо датчики были мертвы -- столь же мертвы, каким будет и он сам, если
дело не выгорит
Ћднажды Ѓлейд подслушал болтовню женщин, пришедших в павильон
развлечьсЯ любовью, и узнал, что в ‡ире нежеланных детей душат.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

Љогда стало достаточно светло, чтобы различить очертаниЯ массивной
мебели и рисунок ковров на стенах, Ѓлейд скользнул к изголовью постели, где
покоилась голова €змира. ‘тарик оказалсЯ лысым и беззубым, с обвисшими
щеками и огромным носом, кривым, словно Ятаган. …го тонкаЯ сморщеннаЯ шеЯ
торчала над покрывалом, все остальное, как догадывалсЯ Ѓлейд, было не в
лучшем состоЯнии. ‘тарый, дрЯхлый человек, жалкаЯ развалина... Ћн мог
умереть в любую минуту -- даже сейчас, во времЯ сна, или из-за ожидавшего
его потрЯсениЯ. Ћставалось надеЯтьсЯ, что эта увЯдшаЯ плоть выдержит хотЯ бы
месЯц -- достаточно долго, чтобы Ѓлейд успел возмужать и обрести прежнюю
силу.
‚ комнате становилось все светлее. €змир застонал, заворочалсЯ, что-то
бормоча в полусне, и наконец открыл слезЯщиесЯ глаза, оказавшись лицом к
лицу с божественным ребенком.
-- Ќе бойсЯ менЯ, -- тихо произнес Ѓлейд -- џ -- дитЯ, посланное тебе
богами, как и обещал Љаста, верховный жрец. „ух мой заключен в тело ребенка,
но в этой голове, -- он коснулсЯ лба, -- разум взрослого человека.
Џо спине его скользнул холодок, волосы на затылке встали дыбом.
‘ледующаЯ секунда решала все: если старик завопит и вызовет стражу, если
ударитсЯ в панику, шансы на выживание будут равны нулю. Ѓлейд затаил дух.
€змир не пошевелилсЯ. …го выцветшие глаза сузились, но когда старик
заговорил, голос его был удивительно спокойным и ровным.
-- …сли ты призрак или злой демон, -- произнес он, -- убирайсЯ прочь. џ
слитком стар, чтобы испытывать страх. Ќо если ты настоЯщий... во что Я пока
еще не верю... Ќу-ка, -- властитель ‡ира прищурилсЯ, -- дай мне свою ладонь,
чтобы Я мог почувствовать тепло твоей плоти.
Ѓлейд коснулсЯ ладонью скрюченных пальцев €змира. ‘тарик поднЯл его
маленькую ручонку, осмотрел, погладил, затем отпустил.
-- …сли это сон, -- произнес старый повелитель, -- то удивительно
реальный.
-- џ не сон, не призрак и не злой дух, -- возразил Ѓлейд. -- Џосмотри
на мою голову -- разве она не слишком велика длЯ этого тела?
€змир кивнул.
-- „а, слишком большаЯ ’ы уродлив, паренек.
-- ’еперь вслушайсЯ в мой голос, -- продолжал Ѓлейд. -- Љому он
принадлежит -- мужчине или ребенку?
-- Њужчине, несомненно.
-- ’ы согласен, что в этом несоразмерно большом черепе должен
находитьсЯ мозг взрослого человека?
-- Ќачинаю убеждатьсЯ в этом, слушаЯ твои речи, -- ответил €змир. -- Ќо
Я не так глуп, как считают многие, и никогда не верил в чудеса или
волшебство. Њои люди говорЯт, что Я суеверен, что ж, это мне не вредит, а им
дает повод посудачить.
Ѓлейд помолчал, задумавшись. ЉажетсЯ, ему стоило немного пересмотреть
свой план. Ћн придвинулсЯ ближе и заглЯнул в глаза старика. ‚ыцветшие,
слезЯщиесЯ, они пристально смотрели на него, и в них странник уловил
мудрость и знание, а еще -- бесконечную усталость и скуку, в самой же
глубине -- тоску и страх перед надвигающимсЯ концом.
€змир вздохнул и произнес:
-- „а, у тебЯ глаза взрослого... € если опыт всей моей долгой жизни не
обманывает менЯ, они принадлежат сильному, хитроумному человеку, который
умеет добиватьсЯ своего. ‚от в это Я верю! Ќо какаЯ польза мужчине от
подобных вещей, если он заключен в тело ребенка?
-- џ быстро расту -- на год каждый день, -- ответил Ѓлейд. -- ‘коро ты
сам убедишьсЯ в этом, повелитель. џ пришел из другого мира, о котором
расскажу тебе, когда будет времЯ. •отЯ ты не веришь в чудеса и магию, мое
поЯвление в ‡ире свЯзано и с тем, и с другим... правда, не совсем так, как
вы представлЯете подобные вещи. ‘кажи, владыка €змир, каким временем мы
располагаем, прежде чем кто-нибудь поЯвитсЯ в твоей опочивальне?
‘тарик кивнул в сторону шнурка, который, вероЯтно, был подвешен к
колокольчику.
-- ‚ремени у нас столько, сколько нужно. ‘луги менЯ не беспокоЯт, пока
Я сам их не позову.
-- •орошо. ’огда смотри!
Ѓлейд спрыгнул с огромного ложа и заметалсЯ по комнате. Ћн ходил
колесом, кувыркалсЯ, перепрыгивал через кресла; потом, запыхавшись, вернулсЯ
на постель.
-- ’ы видел сам, -- выдохнул он. -- Ћбычный ребенок не может сделать
такого!
€змир уселсЯ на постели, облокотЯсь на подушки, и погладил свою
жиденькую козлиную бородку. Ћн кивнул, прищурившись на Ѓлейда.
-- Ќе стоило так старатьсЯ, мой юный друг, пока что Я верю тебе. Ќе
понимаю и сомневаюсь, что пойму когда-нибудь, но верю своим старым глазам,
клЯнусь Ѓелыми богами! ‚ сущности, все очень просто... ты ведь говоришь, что
скоро вырастешь? џ подожду и увижу. …сли ты в самом деле вырастешь, моЯ вера
окрепнет. …сли нет -- ты будешь задушен. ‚се просто!
Ѓлейд снова примостилсЯ на кровати.
-- „а, все просто. Ќо Я говорю правду, и поэтому нам надо составить
план. ‚ыслушай менЯ, владыка €змир, и скажи, что ты думаешь.
‘тарик открыл было рот, но передумал и не сказал ничего. Ћн сделал
жест, показывающий, что божественный пришелец может говорить.
-- џ полагал, что ты старый, выживший из ума тупец, -- усмехнулсЯ
Ѓлейд. -- ЊенЯ убедили в этом.
’ощаЯ шеЯ €змира дернулась, послышалсЯ смешок.
-- ѓлупец -- да! ‘тарый -- да! Ќо не совсем еще выживший из ума!
-- џ собиралсЯ солгать тебе, -- продолжал Ѓлейд. -- ‘олгать, запутать,
выдать себЯ за дите, обещанное тебе Љастой, -- за того ребенка, что должен
прийти и спасти ‡ир, став твоим наследником. ’еперь Я не могу так поступить;
это неправда -- и ты сам об этом знаешь.
€змир кивнул головой и усмехнулсЯ ему в ответ.
-- Љаста -- большой лжец и к тому же глуп, хотЯ и очень хитер. Ћн
считает, что Я верю ему.
‘тарик закашлЯлсЯ, прочистил горло, сплюнул и сказал:
-- Ќедавно мне пришло в голову, что у него где-то припрЯтан мальчишка,
которого он готовит, чтобы представить мне в подходЯщее времЯ и объЯвить
наследником ‡ира. ‡атем, когда Я умру, он убьет принцессу •иргу, посадит
несмышленыша на мой престол и будет править сам -- именем —ерных богов.
ЏроклЯтый колдун!
Ѓлейд нетерпеливо поднЯл руку.
-- Ћб этом потом! Џозднее ты посвЯтишь менЯ во все детали. ’еперь же
главнаЯ задача -- обеспечить мою безопасность на несколько ближайших дней.
Ќе думаю, чтобы верховный жрец отнессЯ благосклонно к моему поЯвлению во
дворце!
€змира охватил такой приступ смеха, что он едва не задохнулсЯ.
-- ЋтнессЯ благосклонно? „а ты -- кем бы ты ни был! -- станешь длЯ него
живым проклЯтьем! ’ы похитил его идею и его будущую власть! Ћн навернЯка
попытаетсЯ прикончить тебЯ.
-- ’ы сможешь защитить менЯ, владыка €змир? Џока сила не вернетсЯ ко
мне?
-- џ постараюсь, -- ответил старик. -- „умаю, что это в моих силах.
Њногие сговариваютсЯ за моей спиной, считаЯ менЯ выжившей из ума развалиной,
но Я -- старый пес и знаю много разных трюков. Ћднако ты должен подтвердить
все, что говорил... Љстати, как тебЯ зовут?
-- Ѓлейд.
-- Ѓлейд? Ќеобычное имЯ, но если оно тебе нравитсЯ... —то ж, Ѓлейд, ты
должен подтвердить свои слова, или Я сам убью тебЯ, избавив Љасту от хлопот.
€так, начнем. —то тебе нужно?
-- …да, -- сказал странник. -- ЊЯсо, хлеб -- и побольше. џ так
изголодалсЯ, что если сейчас не поем, то ничего подтверждать уже не
придетсЯ.
-- …да и одежда, -- добавил €змир. Ћн оглЯдел Ѓлейда с головы до ног.
-- Њне кажетсЯ, ты подрос, пока мы беседовали. ’ы уже слишком велик, чтобы
бегать голышом.
-- …ще -- небольшой меч или кинжал, -- произнес Ѓлейд. -- ЌастоЯщий
меч, оружие, которым можно убить, но достаточно легкое длЯ моей руки. ‘
клинком Я буду чувствовать себЯ уверенней.
€змир дернул за шнурок колокольчика в изголовье постели.
-- ‚се будет сделано. Џозже, днем, Я дам большую аудиенцию во дворце и
представлю тебЯ своим советникам и министрам. Ђ также Љасте и принцессе
•ирге. -- ‘тарик хихикнул. -- Ќе могу дождатьсЯ, чтобы взглЯнуть на
физиономию жреца, когда он узнает, что его пророчество сбылось и ребенок
пришел на самом деле! џвилсЯ, чтобы спасти ‡ир и покорить хиттов!
-- •итты? ќто что-то новое... Љто они такие? џ впервые слышу о них.
€змир погладил козлиную бородку, и его глаза посуровели.
-- Ћни живут в •иттоле, за узким проливом на севере, эти дикари и
варвары. •итты разбили войско моего отца, а раньше -- отца моего отца! џ
поклЯлсЯ отомстить за эти поражениЯ и перед смертью хочу завоевать и
покорить их земли. Љаста обещал мне именно это! „итЯ, чье поЯвление он
предрекает, поведет моих солдат и разобьет хиттов! ’еперь хиттами займешьсЯ
ты -- если, конечно, не подведешь и вырастешь так быстро, как обещал, иначе
Я должен буду задушить тебЯ. Ќо хватит об этом... идут мои слуги.
‚ошли двое мужчин -- толстых, в одних набедренных повЯзках и мЯгких
шапочках, напоминавших фески. Ћни поклонились €змиру и, округлив глаза,
уставились на Ѓлейда. Љогда старик отдал распорЯжениЯ и слуги ушли, он
сказал:
-- ђабы-нарбонцы. ‘ юга, конечно. “ менЯ никогда не было слуг из
хиттов, они не сдаютсЯ живыми. Џобежденные -- а это бывает нечасто -- они
закалываютсЯ. Ђ из трупа ведь не сделаешь раба! Ќо те, которых ты видел, --
люди из Ќарбона. Ћни совсем другие, покорные и боЯзливые. €х оскопили, так
как нередко они бывают в гареме, а мне ни к чему, чтобы слуги спали с моими
женщинами.
Ѓлейд ничего не ответил, но выражение, промелькнувшее на его лице,
заставило €змира хрипло рассмеЯтьсЯ, после чего он едва не задохнулсЯ в
новом припадке судорожного кашлЯ.
-- “дивлЯешьсЯ, Ѓлейд, зачем старому псу вроде менЯ гарем из пЯтисот
женщин? Ќе могу тебЯ упрекнуть! —асто Я сам удивлЯюсь -- но времЯ от времени
еще могу справитьсЯ с работой. Њой петушок не дрЯхлее содержимого моей
головы, и когда вокруг суетЯтсЯ пЯть-шесть красоток, Я еще кое на что
гожусь.
Ѓлейд продолжал молчать. €змир пристально взглЯнул на него и продолжал:
-- Љогда ты снова обретешь свой рост и силу -- если, конечно, сумеешь
это сделать, -- полагаю, возникнут определенные проблемы. Ќо не волнуйсЯ, у
тебЯ будет собственный гарем.
ЏоЯвилась еда, и божественный ребенок набросилсЯ на нее, словно молодой
волк. †адно глотаЯ пищу, он почувствовал, как напрЯглось и дрогнуло тело, и
понЯл, что повзрослел еще на один год. ЉажетсЯ, он продолжал расти с
соответствующей обстоЯтельствам скоростью, от чего сейчас зависела его
жизнь. ‘транник не питал иллюзий относительно этой развалины в постели.
€змир просто решил поиграть. ђазвлечьсЯ! ‚ерил ли ему старик или нет, Ѓлейд
не мог сказать, но он не сомневалсЯ, что будет убит, если дела пойдут не
так, как предсказано. €ли он превратитсЯ в настоЯщего ђичарда Ѓлейда, или
ему конец.
Љ счастью, облик его изменЯлсЯ с каждым днем. Ѓлейд рос, кости его
крепли, мышцы наливались силой, и спустЯ тридцать дней он снова стал
мускулистым гигантом с копной вьющихсЯ волос и пронзительным взглЯдом темных
глаз. …го руки обрели былую мощь, ноги казались колоннами из дуба, на
широкой груди могла улечьсЯ пантера. ‚олосы Ѓлейд подрезал, но не стал
трогать густую черную бороду. ’еперь, когда пропорции его тела пришли в
норму, прежнЯЯ мужественнаЯ красота вернулась к страннику.
Ћднако он был уже другим ђичардом Ѓлейдом. Џод пышной гривой волос
находилсЯ мозг расчетливый и хитрый, одаренный редкостным коварством,
которым раньше Ѓлейд не обладал. € не удивительно! ‚едь он вырос в ‡ире и
ЯвлЯлсЯ сейчас в большей степени обитателем этой страны и этого мира, чем
земным человеком. Ћн адаптировалсЯ полностью.
€змир сдержал слово и подобрал божественному дитЯти дюжину надежных
охранников. €х возглавлЯл капитан Ћгьер, крепкий тридцатилетний здоровЯк с
бочкообразной грудью, облаченный в доспехи, грохотавшие при каждом его шаге.
Ћн был совсем не глуп и предан €змиру, как собака, теперь же предметом его
благосклонности оказалсЯ Ѓлейд. €менно Ћгьер, когда ему объЯснили ситуацию,
предложил, как сохранить в живых доверенного его попечению ребенка.
-- ‚се просто, -- сказал он, -- если подобрать верных людей. “ менЯ
найдетсЯ двенадцать крепких молодцов, за которых Я ручаюсь головой. Њальчика
лучше держать здесь, владыка €змир, в твоих покоЯх. Џоловина отрЯда всегда
будет с ним, днем и ночью. есть человек сторожат, шесть -- спЯт, и так --
пока не минует необходимость. ЉлЯнусь бородами Ѓелых богов, надежней ничего
не придумаешь!
Ѓравый капитан взглЯнул на Ѓлейда, рост и вес которого уже
соответствовали десЯтилетнему возрасту.
-- Ћн заметно вытЯнулсЯ со вчерашнего днЯ, владыка €змир. „ействительно
чудо, всЯ страна шепчетсЯ об этом! ‹юди горЯт желанием увидеть наследника!
Ѓлейд, одетый в свободные штаны и расшитый бисером жилет, практиковалсЯ
с кинжалом. Ћгьер ему понравилсЯ. ‚ерный человек! ‚ будущем он сумеет
использовать этого капитана, но торопитьсЯ пока ни к чему. Џока он слушал;
только слушал и впитывал новую информацию.
-- ‹юдЯм придетсЯ подождать, -- сказал €змир, -- пока он не вырастет и
не будет объЯвлен наследным принцем. Ќо до того ему надо показать себЯ в
кампании против хиттов. ’ак что все в свое времЯ, Ћгьер, все в свое времЯ...
-- старый повелитель огладил бородку и задумчиво произнес: -- Ђ где же Љаста
и принцесса •ирга, моЯ дочь? џ не видел их со днЯ аудиенции... ‘транно! †рец
ведет себЯ тихо, а это на него совсем не похоже.
Ћгьер хрипло рассмеЯлсЯ.
-- Љаста в плохом настроении, владыка €змир. ‘ того самого днЯ, как он
заЯвил, что не признает твоего наследника, и убралсЯ из дворца. Ћн злитсЯ и
строит планы, но пока ничего не предпринЯл. Џринцесса •ирга сгорает от
любопытства, и ее шпионы шнырЯют вокруг. Џусть! —то они могут сказать ей,
кроме правды? „умаю, она потрЯсена -- так же, как и весь народ, -- и ее вера
в Љасту поколебалась. € еще, чуть не забыл... -- капитан насупил густые
черные брови, припоминаЯ: -- Ќа свалке нашли мальчишку с перерезанным горлом
в богатых жреческих одеждах. Њои шпионы говорЯт, что иногда видели паренька
вместе с Љастой.
Ѓлейд нарушил молчание:
-- Ћн хотел использовать мальчика, но поЯвилсЯ Я, и планы Љасты
рухнули. ’огда его мЯсники прикончили ребенка, чтобы тот не проболталсЯ. Ќе
думаю, владыка €змир, что мы с Љастой поладим, когда наконец встретимсЯ.
Ќо верховный жрец и принцесса •ирга не подавали признаков жизни. Љогда
Ѓлейд достиг полного роста и прежней силы, он получил собственный гарем и
дворец в дальнем конце парка; Ћгьер же и его люди перешли к нему, став
постоЯнными телохранителЯми. Џовелитель ‡ира сам провожал Ѓлейда в новое
жилище. Ћни двигались по улицам огромного и пышного городадворца: Ѓлейд на
белой лошади с золоченой сбруей, старый владыка -- в роскошном паланкине.
’олпы любопытных, следивших за ними с почтительного расстоЯниЯ, были
молчаливыми и почти мрачными. ‹юди, пораженные и испуганные, -- Явно
разрывались между верой и мучительными сомнениЯми.
Љогда они оказались во дворце Ѓлейда, старик сказал:
-- ‚ толпе полно шпионов Љасты. …му донесут, что чудо свершилось, но он
не поверит. ‡аподозрит какой-нибудь подвох, потому что сам мастер на такие
фокусы. €нтересно посмотреть, что он сделает... Ќо о жреце -- в другой раз;
а теперь, сын мой, идем -- Я покажу тебе дворец и гарем, который обещал.
Џосле этого мы обсудим кампанию против хиттов.
‚ сопровождении Ћгьера и шести охранников Ѓлейд с €змиром обошли дворец
-- великолепное здание из гладкого белого мрамора, обставленное мебелью с
украшениЯми из золота и слоновой кости. „а, будущему наследнику было не на
что жаловатьсЯ! ѓарем, как полагалось, стерегли евнухи из Ќарбона, а все
женщины, попавшиесЯ на глаза Ѓлейду, выглЯдели молодыми и хорошенькими. Џри
первом посещении он увидел лишь немногих, хотЯ воздух был душным от ароматов
женских тел; но он слышал смешки и заметил сверкание глаз за раздвижными
ширмами, что прикрывали дверные проемы. ‘транно, но всЯ эта покорнаЯ женскаЯ
плоть, нетерпеливо ожидавшаЯ его ласк, не вызывала в нем ни желаниЯ, ни даже
похоти. ‚начале это озадачило и встревожило странника, но он решил, что
просто новизна обстановки и напрЯжение последних дней подействовали на него.
‚о дворце имелсЯ и маленький тронный зал. €змир заставил Ѓлейда сесть в
кресло из слоновой кости; ему надлежало привыкать к роли повелителЯ и
принца. Ћгьеру разрешили остатьсЯ; остальных же отправили охранЯть здание.
-- ’рон тебе подходит, -- довольно сказал старик. -- ’ы выглЯдишь на
нем так, словно рожден длЯ власти. ‚ерно, Ћгьер?
Љапитан серьезно кивнул:
-- „а. ‹юбой, кто посмотрит сейчас на владыку Ѓлейда, не станет
сомневатьсЯ, что так и должно быть. Џророчество Љасты сбылось!
€змир хихикнул.
-- „овольно неожиданным длЯ него образом! ‚се в руках богов, и сейчас
они захотели, чтобы его ложь обернулась правдой! “ менЯ есть сын и
наследник, ставший взрослым мужчиной за месЯц с небольшим, и он может
править десЯтком таких стран, как ‡ир, и покорить хиттов! „а, справитьсЯ с
•иттолой на севере, с Ќарбоном на юге, с ђитом и ”ардуном на западе и ‘ахлой
на востоке! -- ‘тарый повелитель глубоко вздохнул. -- Ћ, мои друзьЯ, это
сладкий миг, до которого Я не надеЯлсЯ дожить! …сли бы мне не пришло времЯ
умирать, если бы Я мог задержатьсЯ хоть немного и порадоватьсЯ его
победам... -- ‚незапно он повернулсЯ к Ѓлейду и произнес: -- „а, Я
вспоминаю, что должен кое о чем сказать тебе, мой принц. Ћставь нас одних,
Ћгьер!
Љогда капитан вышел, €змир после минутного молчаниЯ поднЯл глаза на
странника:
-- —удо свершилось, Ѓлейд! ’ы обещал, что Я увижу его, и ты сдержал
слово. Ќо вот какаЯ мне пришла мысль... …сли ты способен на такие вещи,
может, ты еще что-то умеешь? Ћдним словом, удастсЯ ли тебе сделать менЯ
снова молодым?
Ѓлейд откинулсЯ на спинку трона из слоновой кости и скрестил ноги. Ћн
был одет в юбку, похожую на шотландский кильт, легкий нагрудный панцирь и
богато украшенный шлем; у поЯса висел меч с золоченой рукоЯтью и слегка
искривленным лезвием, который странник сам выбрал в оружейной. Ћн погладил
свою курчавую бороду и посмотрел на старика. ‚опрос не застал его врасплох;
чего-нибудь в таком роде следовало ожидать.
Ћн размышлЯл несколько мгновений, затем ответил:
-- ђади доброты, проЯвленной тобой, владыка €змир, ко мне, Я должен
быть жестоким. Ќет! џ не могу вернуть твою юность. Њои способности не
простираютсЯ так далеко.
€змир подвинул ногой бархатную подушку и уселсЯ на нее -- старец,
запеленутый в расшитые золотом одежды, похожий на древнюю черепаху. Ћн
протер глаза, которые постоЯнно слезились, почесал клювообразный нос и
медленно кивнул.
-- ’ак... ‚озможно, это и к лучшему, но Я надеЯлсЯ... -- веки его
опустились, скрываЯ разочарование. -- Ќу, пусть не молодость, но, может
быть, ты вернешь мне здоровье? •оть на времЯ, чтобы увидеть, как ты
завершишь те дела, которые не выполнил Я сам? Ќемощи, посланные —ерными
богами, гнетут менЯ...
Ѓлейд, знал это очень хорошо; за прошедший месЯц, проведенный в покоЯх
властителЯ, у него хватило времени изучить €змира. Ћн не был врачом, но
кое-что понимал в медицине.
…го голова снова качнулась.
-- Ќет, владыка €змир, Я не в силах продлить твою жизнь сверх
положенного судьбой срока. “ тебЯ множество болезней и кое-что еще... в моем
мире это называют раком. Ћн убьет тебЯ, когда придет времЯ.
‘тарик привычно поглаживал пальцем свой огромный нос. Ѓросив на Ѓлейда
пристальный взглЯд, он рассмеЯлсЯ.
-- ’ы неважный утешитель, Ѓлейд! Ќо, возможно, все к лучшему -- если Я
опЯть обрету молодость, то стану угрозой длЯ тебЯ. € уж определенно не
поделюсь с тобой своим гаремом! -- Ћн снова захихикал. -- Ќо молодой мужчина
и умирающий старец смогут поладить. “ менЯ хватит воли и сил, чтобы
продержатьсЯ, пока не увижу, как свершилось предначертанное. ’еперь
поговорим о хиттах...
Ќаконец €змир отбыл, и Ѓлейд осталсЯ один в своем дворце. Љонечно, с
ним был Ћгьер со своими людьми, которых странник лично расставил по постам.
“жинал он в тот вечер вместе с капитаном. Ћполоснув руки в надушенной воде,
они уселись за большой стол, вокруг которого бесшумно сновали слуги. Ћгьер
больше привык к военным лагерЯм, чем к дворцам, но он был горд, немного
тщеславен и старалсЯ скрыть благоговение перед Ѓлейдом.
’от, в свою очередь, старалсЯ, чтобы капитан чувствовал себЯ
непринужденно. Ћни заговорили о хиттах, северных дикарЯх, обитавших за
проливом. Ћгьер не питал больших надежд на победу.
-- €змир много болтает о покорении хиттов, -- сказал он, -- но Я
сражалсЯ с ними всю жизнь и не думаю, что их земли легко взЯть. Ћни никогда
не сдаютсЯ, они хорошие бойцы -- лучше, чем солдаты ‡ира, -- и они знают
много хитростей. ‚от, поглЯди!
Љапитан протЯнул Ѓлейду раскрытую ладонь, задубевшую от рукоЯти меча,
пошевелил большим пальцем. …го основание выглЯдело чуть припухшим, и Ћгьер,
отлепив лоскуток кожи, показал крохотное стальное лезвие, скрытое под ним.
-- ‘ помощью такой штуки от менЯ как-то удрал десЯток пленных, --
поЯснил он. -- Џеререзали веревки и улизнули, а Я и не мог догадатьсЯ, в чем
тут фокус. Њного позже один приЯтель объЯснил мне... ‘еверЯне называют этот
маленький клинок каттой.
Ѓлейд не стал допрашивать его насчет таинственного приЯтелЯ, решив, что
все откроетсЯ со временем; сейчас ему было интересней послушать о нравах
хиттов и их стране.
-- €х защищает пролив, -- продолжал Ћгьер, времЯ от времени
прикладываЯсь к чаше с вином, -- а их земли -- жуткий лабиринт из скал,
ущелий и гор. ’ам бесполезны колесницы, трудно маневрировать и управлЯть
войсками. Џотому хитты не любЯт сражатьсЯ грудь о грудь; они устраивают
засады и ловушки. Њой тебе совет, повелитель, -- успокой старого €змира
какимнибудь хитрым военным планом и подожди, пока он не умрет. Ќе считай мои
слова изменой, но от •иттолы и хиттов лучше держатьсЯ подальше.
Љапитан ухватил с блюда птичью ножку, откусил, прожевал и задумчиво
поинтересовалсЯ:
-- ’ы ведь не хочешь сложить свою голову среди хиттских скал? € наши
заодно? -- Ѓлейд, не перебиваЯ, молча кивнул. -- ’огда не стоит и лезть к
ним. Љонечно, ты должен притворитьсЯ, что готовишь вторжение. ЂрмиЯ
разболталась, нужно занЯть солдат делом, подтЯнуть дисциплину. ‘обери
войско, старайсЯ быть на виду, и только выиграешь. Њожно даже немного
пощипать хиттов, только не надо переправлЯтьсЯ через пролив. Џоражение
неизбежно, а это даст Љасте повод позлорадствовать, выставить тебЯ
неудачником и самозванцем.
Ѓлейд холодно посмотрел на капитана. …му нравилсЯ Ћгьер, но он не
ожидал от бравого воЯки такого потока непрошенных советов. ‹учше всего,
подумал странник, сразу расставить все точки над "и".
-- џ не самозванец, -- сказал он. -- € Я выполнЯю свои обещаниЯ. ’ы
видел сам: за тридцать дней Я превратилсЯ из мальчика в мужчину.
-- „а, Я видел это, -- Ћгьер провел по лицу мЯсистой ладонью, не глЯдЯ
на Ѓлейда, -- ‚идел и должен верить! Џризнаю, что ты -- великий маг или
мудрец, повелитель Ѓлейд! џ уважаю тебЯ и буду служить так же преданно, как
€змиру! Ќо Я всетаки не уверен, что твои чудеса помогут против хиттов. ђешай
сам... ’ы, Ѓлейд, -- принц и наследник, будущий владыка ‡ира; Я -- только
солдат, который подчинЯетсЯ приказам.
Ѓлейд ткнул ножом, которым резал мЯсо, в сторону Ћгьера и выразительно
произнес:
-- Џомни свои слова, капитан, и мы поладим. ‡десь командую Я; никогда
не забывай об этом.
Ћгьер поднЯл чашу с вином.
-- Ќе забуду. џ готов служить тебе, повелитель.
Ѓлейд решил, что пора побеседовать на другие темы, близкие сердцу
каждого солдата.
-- …сть одно дело, капитан, которое ты должен выполнить длЯ менЯ.
‘егоднЯ же! Ђ в награду ты кое-что получишь, и твои люди -- тоже. ќто
касаетсЯ женщин. Ћни тебЯ интересуют?
Ћгьер вытер губы ладонью и ухмыльнулсЯ.
-- †енщины? Љонечно! Џродолжай, владыка.
-- “ менЯ есть гарем, -- сказал Ѓлейд, -- который мне сейчас не нужен.
Ћгьер с изумлением уставилсЯ на него.
-- ѓарем делает тебЯ выше обычного человека! —ем больше в нем женщин,
тем почетнее! •отел бы Я иметь гарем! Ћн бы мне пригодилсЯ.
-- ‚ гареме старого €змира есть женщина по имени ‚элли, -- объЯснил
странник. -- џ хочу, чтобы ты привел ее ко мне. Њожешь даже сказать старику
об этом... или Я скажу сам. Ќе думаю, чтобы он возражал, когда Я объЯсню
ему, в чем дело.
Ћгьер со стуком поставил на стол кружку с вином.
-- Ќе надо ничего говорить €змиру. Љонечно, он стар и почти не
нуждаетсЯ в женщинах, но все равно ревнует их. Њожет быть, не стоит
свЯзыватьсЯ с такой штукой, мой принц? ‡ачем тебе эта ‚элли?
-- Њое дело, -- коротко ответил Ѓлейд. -- ‹ичное дело, говорю тебе! €
тут ни при чем €змир, политика и жрецы. ‚ыполни то, что Я велел, -- и ты со
своими людьми получишь мой гарем. ‚ыбирайте столько женщин, со сколькими
сможете управитьсЯ. џ разрешаю.
Љапитан с изумлением уставилсЯ на него, стиснув пальцами заросший
щетиной подбородок. Ќаконец он кивнул.
-- џ сделаю это! Ќикаких особых сложностей; Я знаю всех охранников и
евнухов из Ќарбона, так что они послушаютсЯ менЯ. Ќо думаю, лучше держать
все в тайне от €змира. ’ы теперь его сын, мой повелитель, но отец может
разгневатьсЯ и на сына. Ћн не поймет, зачем ты хочешь его женщину, когда
имеешь полсотни собственных. Њне тоже это непонЯтно.
Ѓлейд отодвинул тарелку и встал.
-- ’ы и не должен понимать, Ћгьер. ’ы должен только выполнить мое
желание.
Ћгьер чуть нахмурилсЯ:
-- ‡начит, это приказ?
-- Ќет, просьба. Љогда Я прикажу, ты сразу поймешь разницу.
Ќеожиданно рассмеЯвшись, капитан хлопнул по столу ладонью.
-- џ все выполню... и потребую обещанной награды! џ запущу своих
молодцов в твою голубЯтню, и ты будешь иметь счастливый гарем, мой принц! “
нас давно не было женщин, у менЯ и моих парней, и мне кажетсЯ, что каждый
управитсЯ с шестью, не меньше.
‘транник улыбнулсЯ.
-- Ќо только тогда, когда они не на посту, Ћгьер. Џроследи, чтобы твои
люди хорошенько это понЯли. ‹юбой воин, пойманный в гареме, когда он должен
нести службу, будет строго наказан.
Ћгьер отвалилсЯ от стола.
-- ’ебе не нужно напоминать об этом. ЉлЯнусь копытами —ерных богов, Я
-- солдат! -- Ћн оглЯделсЯ по сторонам. -- Људа привести женщину? € когда?
-- ‚ мою спальню, когда совсем стемнеет... и будь осторожнее. —ем
меньше шума, тем лучше.
Ћгьер поправил поЯс; его живот раздулсЯ от обильной трапезы.
-- ‚се будет сделано, владыка. Ђ затем Я сам отдежурю первую смену... в
твоем гареме.
Ѓлейд подождал, пока ухмылЯвшийсЯ во весь рот капитан выйдет, затем
прошел в свои покои -- комнаты с высокими потолками в мавританском стиле,
просто обставленные, но удобные. ‘тены его спальни были задрапированы
портьерами, среди которых висели зеркала; в центре возвышалась огромнаЯ
постель, а у окна -- удобный длЯ работы стол с креслом.
‘транник опустилсЯ в него, положил ноги на стол и начал разглЯдывать
себЯ в зеркале. ‚ыглЯдел он, как всегда в реальностЯх €змерениЯ €кс, чуть
театрально; впечатление усиливалось пышной черной бородой и экзотическим
нарЯдом. —ерты лица словно бы стали более четкими, чеканными; челюсти
выступали сильнее, глаза посуровели, их пристальный взглЯд казалсЯ холодным.
Ќо те же признаки он замечал и раньше, в иных мирах, во времЯ других
путешествий; он по-прежнему был ђичардом Ѓлейдом и в то же времЯ неуловимо
отличалсЯ от своего земного воплощениЯ. Љонечно, он был тем же самым
человеком, но более опытным, более приспособленным к жизни в суровых и
жестоких мирах, так не похожих на цивилизованную ‡емлю.
“ него еще оставалось времЯ до той поры, когда поЯвитсЯ ‚элли.
ЏоднЯвшись, Ѓлейд подошел к ложу и, не раздеваЯсь, растЯнулсЯ на нем. …му
хотелось расслабитьсЯ и немного подумать.
€так, он преодолел первые трудности. Џервые, но далеко не последние --
и, как он сильно подозревал, не самые страшные. ‚переди ждали новые
опасности, и ему придетсЯ быть наготове, чтобы встретитьсЯ с ними во
всеоружии. ’ак было всегда, во всех его странствиЯх -- постоЯнное
напрЯжение, час за часом, день за днем, неделЯ за неделей.
Њысль об опасности встревожила Ѓлейда, и он покинул постель, чтобы
проверить охрану. ‚озвратилсЯ он довольный. Ћколо двери стоЯл солдат, и еще
один дежурил снаружи, под окном спальни; остальные стерегли главный вход,
лестницы и коридоры. ‘наружи, из-за фонтана с подкрашенной алым водой, до
него долетел визгливый женский смех; похоже, Ћгьер и его парни не терЯли
времени зрЯ. Ѓлейд усмехнулсЯ, возвращаЯсь назад в опочивальню.
€так, пока он жив и деда идут неплохо. Ћн близок к власти и сделает
все, чтобы стать повелителем ‡ира. ќто -- самаЯ безопаснаЯ позициЯ, если
имеешь сильную волю, энергию и необходимую жестокость. Џриласкать друзей,
устрашить врагов... Ќу, этим он займетсЯ завтра! Ђ сегоднЯ...
‘транник поднЯлсЯ, кликнул слугу и велел приготовить ванну. Љогда он,
вернулсЯ в спальню -- с полотенцем, обернутым вокруг бедер, -- ‚элли уже
ждала его.
ЊолодаЯ женщина упала на колени и опустила голову, не поднимаЯ глаз на
Ѓлейда. Ћн подошел к ней и остановилсЯ, глЯдЯ сверху вниз на изЯщную головку
с золотым гребнем в темных волосах. ’онкую талию ‚элли стЯгивала серебристаЯ
юбка; больше ничего на ней не было. Ћна продолжала упорно смотреть в пол, и
Ѓлейд заметил, что женщину бьет дрожь. Ћн взЯл ее за руку и заставил
поднЯтьсЯ.
-- —то с тобой, ‚элли? ЃоишьсЯ менЯ?
Ћгромные черные глаза наполнились слезами.
-- „а, мой повелитель, боюсь... ‚се изменилось. џ -- лишь наложница из
гарема, а ты теперь бог... или посланец Ѓелых богов... Љаждый это знает! ‚се
так говорЯт!
Ѓожественное происхождение дает много преимуществ. Ѓлейду это было
хорошо известно, и он собиралсЯ использовать их в полной мере, но не в
данном случае. Џравда, ‚элли тоже предстоЯло послужить новому божеству ‡ира,
но иным образом. ’уг возникали некие деликатные моменты, ибо Ѓлейд вдруг
понЯл, что его отношение к бывшей кормилице и спасительнице отличалось
двойственностью. ‘ одной стороны, он чувствовал к ней искреннее
расположение; с другой -- светлые чувства никак не мешали ему строить
определенные планы на ее счет.
Ћн приподнЯл подбородок молодой женщины и заставил ее поглЯдеть прЯмо
ему в глаза.
-- “лыбнись, -- приказал он. -- ‚от так, теперь лучше... џ не бог,
‚элли... по крайней мере -- длЯ тебЯ. Њы друзьЯ, хорошие друзьЯ, и Я в долгу
перед тобой. € этот долг станет еще больше, так как у менЯ есть к тебе
просьба. ‚от почему Я послал Ћгьера... Ѓыли какие-нибудь сложности, когда ты
покидала гарем?
‚элли пожала плечами, и ее обнаженные груди всколыхнулись. ‚зглЯд
Ѓлейда скользнул к ним и остановилсЯ на сосках -- острых, напрЯженных.
-- Ќикаких, -- прошептала она. -- Ћгьер -- большой начальник! Ћн
приказал -- и все было сделано. Ќе думаю, что €змир чтонибудь узнает.
Ѓлейд кивнул и улыбнулсЯ. Ћн подвел женщину к постели и сел рЯдом с
ней.
-- ‚полне возможно. Ќо как твои дела? Љак поживает подружка ‘тел? € что
с охранником ђэмсасом?
Љ ‚элли вернулось самообладание. Ћна пригладила волосы и наклонилась
поближе к Ѓлейду; соски женщины коснулись его обнаженного плеча. ‘ некоторой
растерЯнностью странник осознал, что сейчас она была почти вдвое моложе его.
€ она казалась очень красивой! ЌевероЯтно, что еще недавно эта юнаЯ женщина
играла роль его матери, что он мог погибнуть от голода, если бы не молоко из
этих полных грудей... Ѓлейд почувствовал желание; полотенце у него на
коленЯх шевельнулось.
-- џ больше не хожу к ђэмсасу, -- ответила ‚элли. -- ‡ачем? Ќет
причины, а сам он никогда мне не нравилсЯ. ђэмсас пыталсЯ преследовать менЯ,
но Я не покидаю гарем, а туда ему не добратьсЯ. —то касаетсЯ ‘тел, она
совсем обезумела от зависти и проклинает свою глупость; ей стоило быть
подобрее к божественному ребенку. Ћна жалеет о награде, котораЯ ей не
достанетсЯ.
-- Ќаграда... -- задумчиво повторил Ѓлейд. -- Ћ да, награда! џ обещал
тебе, ‚элли, не правда ли?
†енщина опустила глаза.
-- џ не хочу награды, Ѓлейд, -- кроме той, которую ты обещал.
ђебенка... Њое дитЯ...
-- џ помню, ‚элли. ќто можно будет устроить. Ќо сначала Я хочу
поговорить об иных вещах. € объЯснить, почему послал за тобой...
‚элли пододвинулась к нему еще ближе. …е голос окреп, в темных
блестЯщих глазах сверкнула решимость.
-- Њы не могли бы побеседовать потом, Ѓлейд? ’ы ведь понимаешь... Я
хочу ребенка... Ћт тебЯ!
Љ этому моменту странник был полностью готов, и полотенце, прикрывающее
его бедра, вздулось бугром. ‚элли бросила взглЯд вниз и улыбнулась, нежно
коснувшись выпуклости рукой,
-- ‚от видишь, Ѓлейд... ’ы желаешь менЯ -- так же, как и Я тебЯ. Ќужно
ли мне просить? ’ы ведь обещал... хотЯ Я сомневалась тогда, но теперь-то все
Ясно! ’ы -- бог, не отрицай этого, и мое дитЯ будет ребенком бога...
Џожалуйста, мой повелитель... “молЯю тебЯ... ‘держи свое обещание!
Ѓлейд почувствовал растерЯнность. ‚прочем, подумал он, прижимаЯ ‚элли к
себе и целуЯ ее пухлые губы, не к этому ли шло дело? Ћн хотел, чтобы ‚элли
помогла ему кое в чем... но ЯвлЯлась ли эта причина главной? Ќе желал ли он
эту девушку с самого начала, с тех дней, когда младенцем покоилсЯ на ее
руках? “же тогда он чувствовал, знал, что ‚элли станет длЯ него девушкой,
женщиной, возлюбленной -- но не матерью... ’ем более -- сейчас! ‚ его
желании нет ничего предосудительного...
Ћднако, уже откинувшись вместе с ней на постель, он понЯл, что еще не
до конца освободилсЯ от привычных моральных ограничений. —то-то сдерживало
его, словно кандалы, -- то ли земные понЯтиЯ о нравственности, то ли
воспринЯтые с детства стереотипы мышлениЯ... …му нужно забыть обо всем этом,
если он рассчитывает выжить в ‡ире!
‚элли, женщина из гарема, была хорошо обучена искусству любви. „аже не
знаЯ об этом, Ѓлейд быстро бы догадалсЯ о ее высоком профессионализме;
вероЯтно, с самого детства ее учили, как доставить удовольствие мужчине.
Џоцелуи ее казались огненными, Язык был сладок, как мед, кожа пахла нежно и
возбуждающе. ‚скоре она взЯла инициативу в свои руки и тихим голосом велела
Ѓлейду расслабитьсЯ. Ћна ласкала его, пока сомнениЯ не покинули душу
странника; теперь он ощущал лишь одно -- всепоглощающее желание.
…е Язык и пальцы -- проворные, умелые -- блуждали по телу Ѓлейда.
†естом, мЯгким движением, чуть слышным ласковым шепотом она подсказывала,
где должны находитьсЯ его руки и что им надлежит делать. Ћна растЯгивала и
растЯгивала ласки в такой томительно-сладкой агонии, что Ѓлейд, задыхаЯсь от
страсти, подумал, что сейчас сойдет с ума. ‡анимаЯсь любовью, он всегда
старалсЯ держать какую-то часть разума холодной, отстраненной, но с ‚элли
это не удавалось. Ћна захватила его полностью, подчинила себе, поглотила,
опрокинула на спину... € когда она, задыхаЯсь и всхлипываЯ, всЯ покрытаЯ
сладким потом любви, начала приближатьсЯ к оргазму, Ѓлейду понадобилось
немалое усилие, чтобы завладеть инициативой -- так, как нравилось ему. Ћн
сделал это. ‚ экстазе последних усилий он с Яростной силой вонзалсЯ в ее
лоно; затем застонал, уловив вскрик девушки, и они замерли в изнеможении.
‚элли перваЯ нарушила тишину. Ћна коснулась пальцами лица Ѓлейда и
прошептала:
-- Ћ Ѓлейд, Ѓлейд, мой повелитель! Ѓудет ребенок, Я знаю... џ чувствую
это! ’ы излил в менЯ поток жизни, и из него поЯвитсЯ дитЯ. Ѓлагодарю тебЯ! “
менЯ будет ребенок... твой ребенок... и кто знает, может быть, он тоже
станет богом.
Џрошло несколько минут, прежде чем странник сумел восстановить дыхание.
‡атем он сказал:
-- Ќадеюсь, что так, милаЯ. …сли ты этого хочешь.
†енщина прижалась к нему.
-- „а, Ѓлейд, хочу... очень хочу. Ђ ты останешьсЯ здесь? Ќе уйдешь из
‡ира? “ тебЯ есть теперь власть... ’ы не позволишь им убить этого ребенка,
как они убили моего первенца?
Ѓлейд не мог дать такого обещаниЯ и знал это... и все же ему не
хотелось причинЯть ‚элли страданиЯ или встревожить ее. Џоэтому он солгал.
-- џ останусь тут, и наше дитЯ вырастет под моей защитой. -- Ћн
засмеЯлсЯ и нежно поцеловал женщину. -- Ќо ты забегаешь вперед, детка. Њожет
быть, ты зрЯ беспокоишьсЯ. Ћткуда ты знаешь, что с первого же раза...
-- џ знаю, -- твердо повторила ‚элли, -- знаю, Ѓлейд. џ уверена.
Њужчина не разбираетсЯ в таких делах, даже если он бог.
‘транник снова рассмеЯлсЯ и махнул рукой.
-- ‹адно! „умай, что хочешь... ’еперь мы можем поговорить о другом
деле. Ћ главном!
‚элли лежала с закрытыми глазами, раскинув руки. Ћна прошептала:
-- ’о, что случилось -- и есть главное длЯ менЯ. Ќо продолжай, мой
повелитель. џ сделаю все, что ты попросишь.
‚ нескольких словах Ѓлейд объЯснил, что было у него на уме. Ћн нуждалсЯ
в разведывательной сети -- в системе шпионажа, говорЯ начистоту, -- и решил
начать с гарема. ‚элли предстоЯло собирать информацию, передаваЯ ему все
слухи, сплетни и женские разговоры. ќто был только первый шаг, но с чего-то
ему приходилось начинать -- причем не откладываЯ в долгий Ящик.
‚элли, девушка неглупаЯ, сразу ухватила суть дела.
-- „а, в гареме много болтают, -- задумчиво произнесла она. -- †енщины
разговаривают о том, о сем, чтобы убить времЯ и прогнать скуку. Ќо по
большей части их слова бесполезны длЯ тебЯ, мой принц. ‘лухи и выдумки. —ем
они помогут тебе?
Ѓлейд признал, что она права, но заметил, что стоит переворошить кучу
гнилой соломы ради зерна истины. Ќикогда не знаешь наперед, что и откуда
удастсЯ выловить, как не раз подтверждал его опыт разведчика.
ЏоднЯвшись, он накинул халат и подошел обратно к постели ‚элли натЯнула
свою юбочку.
-- џ уверен, -- сказал Ѓлейд, -- что девушки из гарема куда чаще
встречаютсЯ с мужчинами, чем думают их евнухи. ’ак устроена жизнь, ‚элли, не
бойсЯ это признать, ты не подведешь своих подруг. Њне нужна только полезнаЯ
информациЯ. ЊенЯ не касаетсЯ, что вытворЯют женщины от скуки. €змир ничего
не узнает от менЯ.
‚элли улыбнулась
-- џ рада слышать твои слова, повелитель. ђади тебЯ Я предала бы своих
подруг, но лучше, если в том не будет нужды. ‚ гареме постоЯнно плетутсЯ
всЯкие интриги, и если €змир узнает о них, слетит не одна голова... „а,
женщины пускают к себе мужчин -- и офицеров охраны, и даже жрецов. …сть
тайные способы выбратьсЯ наружу, и иногда женщины проводЯт целые ночи со
своими возлюбленными. Њногие стражи подкуплены, и они всегда ошибаютсЯ при
подсчете. Ќо Я не понимаю...
-- ’ебе и не надо понимать, -- сказал Ѓлейд -- Џросто делай то, что Я
говорю. ‘обери небольшую компанию -- не более пЯтишести самых доверенных
подруг. Џусть они слушают и рассказывают тебе разные новости, а ты передавай
мне. џ буду иногда посылать за тобой, а если поЯвитсЯ что-нибудь очень
важное, можешь сообщить через Ћгьера. ’ы все понЯла, ‚элли?
Ћна поднЯлась с постели, чувствуЯ, что пора расставатьсЯ.
-- ЏонЯла, мой повелитель. џ тебЯ не подведу.
-- ‘покойной ночи, детка. Ћгьер ждет, чтобы проводить тебЯ в гарем.
Ѓлейд поцеловал девушку, легонько шлепнул сзади и с чувством
выполненного долга проводил к охраннику за дверью. ’от набросил на ‚элли
накидку и увел прочь. Ѓлейд же, снЯв халат, улегсЯ в постель; было тепло, и
ему не требовалось покрывало. Ћн устал и хотел спать -- так же сильно, как
час назад хотел ‚элли. Ћн ее получил, это было приЯтно, и он надеЯлсЯ, что у
нее будет ребенок. —то ж, одним долгом меньше! ђоль ‚элли уже прочно
определилась в продуманных им планах. Ћна никогда не станет его супругой, но
с ней можно неплохо провести времЯ. € этого вполне достаточно.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

Ћн почти засыпал, когда за портьерами послышалсЯ слабый шорох. ‘транник
мгновенно насторожилсЯ. ‡анавеси, сотканные из плотного и Яркого шелка,
свисали с карнизов, укрепленных под потолком, очевидно, толстаЯ ткань должна
была защитить спальню от холодного мрамора стен. Ќо не от шпионов!
‚скочив, Ѓлейд схватилсЯ за меч, не спускаЯ глаз с простенка между
окнами. ’ам, под портьерой, обозначилась некаЯ выпуклость -- несомненно,
человеческаЯ фигура. Ћн вытЯнул клинок, нажал -- достаточно сильно, чтобы
порезать ткань, -- и рЯвкнул:
-- ‚ыходи, или Я выпущу из тебЯ кишки!
€з-за портьеры донессЯ приглушенный голос:
-- ’ы не посмеешь. џ -- принцесса •ирга.
…е голос был глубоким, звучным и властным -- богатое контральто
уверенной в себе женщины. Ѓлейд отступил на три шага, продолжаЯ держать
клинок направленным на портьеру, и скомандовал:
-- ‚ыходи, принцесса! Њне хочетсЯ взглЯнуть на женщину благородной
крови, котораЯ не брезгует подслушивать у чужих окон.
‡авеса дрогнула, раздвинулась, и Ѓлейд, опустив меч, с изумлением
уставилсЯ в лицо единственной дочери зирского владыки. Ћн не ожидал увидеть
такую красавицу. …сли эта молодаЯ женщина в самом деле была принцессой
•иргой, то старый €змир, несомненно, в свое времЯ хорошо поработал в
постели, чтобы сотворить такое чудо.
ѓрудь принцессы оказалась прикрытой -- редкость в ‡ире, где женщины
обычно скрывали лишь нижнюю часть тела, да и то символически. •ирга была
облачена в безрукавку с пышным воротником, расшитую золотом, и серебристого
цвета шальвары, мЯгко облегавшие длинные стройные ноги. ‚еличественнаЯ,
высокаЯ, с пламенными рыжими волосами, уложенными в затейливую прическу, с
небольшой короной на голове, сверкавшей драгоценными камнЯми, она казалась
сказочной феей. „а, то была принцесса, настоЯщаЯ принцесса!
‘транник благоразумно постаралсЯ скрыть свое изумление. Ћн сделал еще
один шаг назад и поклонилсЯ, отсалютовав клинком.
-- ђад, что мы наконец встретились, владычица •ирга, хотЯ не ожидал,
что это случитсЯ таким образом. ’ебе долго пришлось скучать за портьерой? €
как ты сюда попала?
†енщина молча смотрела на него зелеными, цвета морской волны, глазами.
Ѓлейд отметил ее частое взволнованное дыхание, припухлость губ и век.
‚ероЯтно, принцесса прЯталась у окна не пЯть минут; она видела и слышала
все, что произошло между ним и ‚элли. € это зрелище привело ее в крайнее
возбуждение!
Љогда •ирга заговорила, голос ее немного подрагивал.
-- Џопасть сюда было несложно, Ѓлейд. Ћхрана предана тебе, но даже
самый верный человек должен подчинЯтьсЯ естественным надобностЯм. џ ждала,
пока страж не отлучитсЯ, и влезла в окно. ‡атем прошла потайным коридором,
который мне хорошо знаком... -- Ћна окинула странника задумчивым взглЯдом и
поЯснила: -- ќтот дворец когда-то принадлежал мне.
-- „а? џ не знал об этом, -- Ѓлейд коснулсЯ клинком кресла. -- ‘адись!
Џринцесса не должна стоЯть.
•ирга охотно воспользовалась его приглашением, но прошла мимо кресла и
присела на краешек кровати. Џоложив руку на подушку, она смотрела на Ѓлейда,
чуть заметно раздвинув губы в улыбке. ‘ минуту принцесса изучала будущего
супруга, словно не могла наглЯдетьсЯ, затем прикусила зубами нижнюю губку,
то, что было у нее на уме, безошибочно читалось в ее взглЯдах. Џод золоченым
жилетиком вздымались набухшие от желаниЯ груди, и Ѓлейд Ясно слышал
прерывистое дыхание гостьи. Ћн знал, что может овладеть ею в любой момент,
когда захочет: •ирга казалась страстной женщиной и сейчас была возбуждена до
предела.
Ћна прикоснулась рукой к простыне и заметила:
-- ‚се еще теплаЯ после твоей потаскушки из гарема.
Ѓлейд уселсЯ в кресло и с напускным безразличием положил ноги на стол,
рассматриваЯ принцессу с насмешливой улыбкой. €так, гостьЯ его весьма
возбуждена и готова опрокинутьсЯ на спину хоть сейчас... Ќо нужно ли это
ему? ‘ одной стороны, он испытывал в данный момент полное удовлетворение, с
другой -- знал, что принцесса пришла сюда не ради любовных утех. € не
случайно! ‡а ее визитом таились более глубокие причины, чем желание
забратьсЯ к нему в постель.
Ћн нахмурилсЯ и сказал:
-- ‚элли не потаскушка, и мои дела с ней тебЯ не касаютсЯ. —его ты
хочешь от менЯ? €ли, скорее, чего хочет Љаста? џ догадываюсь, что тебЯ
послал он.
€зумрудные глаза расширились, и Ѓлейд понЯл, что его догадка верна.
Џринцесса отвела взглЯд в сторону, сложив руки на коленЯх, ее тонкие изЯщные
пальцы были унизаны драгоценными перстнЯми.
-- ‚ерно, -- подтвердила она, -- менЯ послал Љаста, верховный жрец
—ерных богов. Ћн хочет встретитьсЯ с тобой и обсудить кое-какие вопросы,
интересные длЯ вас обоих.
-- Џочему же он не пришел сам?
-- Ћн слишком занЯт, мой принц. “ него много дел.
Ѓлейд улыбнулсЯ и постучал клинком по столу.
-- ‚ерю, моЯ принцесса. Љонечно, он слишком занЯт -- строит козни
против менЯ. € также против €змира, не дожидаЯсь, когда старик умрет, -- он
саркастически хмыкнул. -- ’ак вот, передай ему, чтобы немного потерпел --
€змир может отправитьсЯ в райские сады Ѓелых богов в любой момент. € тогда
Љасте придетсЯ иметь дело со мной.
•ирга сложила руки на груди, не спускаЯ взглЯда с Ѓлейда. Љазалось, она
стала поспокойнее, если принцесса и притворЯлась, то выглЯдело это весьма
натурально.
-- ’ы неверно сулишь о Љасте, -- сказала она. -- ’ы узнал только части
правды, выслушав повелителЯ €змира и верных ему людей, но мой отец уже впал
в старческое слабоумие, а его приближенные -- шайка лицемеров и подхалимов.
’ы не можешь выЯснить истину, пока не встретишьсЯ с Љастой и не рассудишь
сам.
‘транник склонил голову.
-- „а, ты права. -- Џожалуй, он и в самом деле так думал. -- џ готов
встретитьсЯ с верховным жрецом, увидеть, понЯть и рассудить. €так, где и
когда?
Џринцесса встала и подошла ближе к Ѓлейду. Ќа него пахнуло слабым
ароматом цветов, ее кожа светилась, будто розовый жемчуг. Ћн пыталсЯ найти
изъЯны в облике •ирги, но не мог обнаружить ни одного, эта женщина была
совершенством. €зогнутые полумесЯцем брови, прЯмой нос с точеными ноздрЯми,
пухлый алый рот... ѓубы ее были мЯгкими и влажными. ‘нова ощутив некое
волнение в чреслах, Ѓлейд призвал на помощь всю свою волю. ќта красавица
была опасной, очень опасной! ‚ какой степени -- он еще не мог до конца
понЯть; но она таила угрозу.
•ирга пристально наблюдала за ним и ждала, в ее зеленых глазах мерцали
многообещающие огоньки. Ќаконец ей стало Ясно, что Ѓлейд не поддаетсЯ на ее
чары; рассмеЯвшись, она подошла к окну.
-- Љаста ждет тебЯ завтра, когда солнце будет в зените. ’ы знаешь, где
ЂллеЯ Џирамид?
Ѓлейд кивнул; то была равнина к югу от столицы, на которой высились
мраморные пирамиды -- усыпальницы прежних владык ‡ира. Ћни сверкали
белизной, но лабиринт под ними служил обителью Љасте, его чернорЯсым жрецам
и их —ерным богам.
-- ’ы видел незаконченную усыпальницу, которую возводит длЯ себЯ €змир?
Ѓлейд снова кивнул.
-- „а, однажды. “ менЯ не хватило времени изучить окрестности столицы
поподробнее.
‘ неделю назад €змир показывал ему свою будущую усыпальницу. ‚ тот раз
старик сказал:
-- Џредки строили маленькие пирамиды, Я же возвожу огромную; она будет
возвышатьсЯ до небес, до самых чертогов Ѓелых богов. Ђ под ней -- настоЯщий
лабиринт, хитроумный и запутанный. Ќикто не сможет найти мое тело и
надругатьсЯ над ним!
‘ейчас Ѓлейд вспомнил об этом и невольно усмехнулсЯ. Ћ, тщеславие
человеческое! Ћно было одинаково свойственно и земным владыкам, и
большинству властителей из реальностей €змерениЯ €кс. Џожалуй, лишь стараЯ
императрица джемов казалась равнодушной к мирской славе...
•ирга неверно истолковала ею насмешливую улыбку.
-- ’ы не должен боЯтьсЯ, -- заметила она, -- Љаста не замыслил никакого
предательства. …сли говорить откровенно, он тебЯ побаиваетсЯ... как,
впрочем, и Я... -- ™еки женщины чуть порозовели. -- ‚ерховный жрец хочет
только встретитьсЯ с тобой, побеседовать и достигнуть разумного соглашениЯ.
-- ђазумное соглашение... -- медленно повторил Ѓлейд. -- ќто звучит
заманчиво! —то ж, Я приду, но не один, -- он смерил •иргу пристальным
взглЯдом -- ‡начит, в полдень, у пирамиды €змира!"
-- „а. ’ам есть помещение длЯ жрецов, а в нижней части -- переходы,
камеры и усыпальница. ’ам Љаста жил последний месЯц, пока ты... -- Ћна
замолчала, внимательно всматриваЯсь в него. -- ќто правда, мой принц? ‹юди
клЯнутсЯ в этом, но Я не могу поверить...
-- Џравда ли, что Я превратилсЯ из ребенка во взрослого человека за
месЯц? -- Ѓлейд усмехнулсЯ. -- Џравда, •ирга. € куда более ЯвнаЯ, чем все
чудеса Ѓелых и —ерных богов ‡ира. Џередай это жрецу и постарайсЯ убедить
его. ‘кажи, что Я приду завтра, кота солнце подниметсЯ над самой большой из
пирамид. Џрощай, моЯ принцесса.
Ћн насмешливо поклонилсЯ, и красивое лицо женщины напрЯглось.
-- ’ы... ты... не предлагаешь мне остатьсЯ?
-- Ќе будем торопить событиЯ, •ирга. €ди!
Ћна сверкнула глазами, затем черты ее смЯгчились, на губах заиграла
улыбка.
-- ‹адно, не будем! ’еперь прикажи своим людЯм пропустить менЯ. ‚рЯд ли
они станут бегать за угол каждый раз, когда мне это удобно.
Ѓлейд тоже улыбнулсЯ и кивнул головой, поклЯвшись про себЯ разобратьсЯ
с нерадивым часовым. Ћн кликнул солдата, который нес охрану под окном, и,
пока тот шагал к дворцовым дверЯм, •ирга выскользнула наружу и исчезла.
Љогда солдат поЯвилсЯ в спальне, Ѓлейд приказал:
-- Ќадо разыскать во дворце потайной ход. џ не знаю, где этот коридор,
но он здесь точно существует. ‚ытащи остальных из комнат женщин, и начинайте
искать сейчас же! џсно? € не поЯвлЯйсЯ у менЯ, пока проход не будет найден!
-- он грозно свел брови и добавил -- евелись, парень, не то вместо гарема
попадешь на северную границу, к хитам!
* * *
Љапитан Ћгьер мрачно молчал, когда на следующий день они выехали верхом
из города на юг, к Ђллее Џирамид. Џриблизившись к ее началу, Ѓлейд увидел,
что равнина простираетсЯ на многие мили во всех направлениЯх, аллеЯ каменных
колоссов рассекала степь подобно двойной скалистой стене. Ћн насчитал около
дюжины пирамид и сбилсЯ. “сыпальницы местных владык тЯнулись к югу
бесконечной чередой, маЯчили белыми треугольниками на горизонте. ‚переди, в
нескольких милЯх от столицы, возвышалась огромнаЯ пирамида €змира, еще не
законченной постройкой.
-- Ќе по нутру мне это, -- проворчал Ћгьер, -- и €змиру тоже не
понравитсЯ. Љасте нельзЯ доверЯть, мой принц. ‚о-первых, он жрец —ерных
богов, а во-вторых, торчит тут вдалеке от людей, творЯ злое колдовство.
Њогут быть неприЯтности!
Ѓлейд оглЯдел свой эскорт. „есЯть хорошо вооруженных всадников плюс
бравый капитан, все -- в полном вооружении. ‘ам он надел боевые доспехи,
прихватил меч, булаву и заткнул за поЯс кинжал. —то может им грозить?
“смехнувшись, он ответил Ћгьеру.
-- …сли мы не сможем управитьсЯ с кучкой жрецов, тогда нам лучше
бросить клинки и самим стать жрецами. Џриободрись, Ћгьер, ничего страшного
не случитсЯ! ѓлавное -- делай, что Я прикажу.
-- ’ы все еще не понимаешь, -- буркнул капитан -- Љонечно, ты -- бог
или сын бога и не боишьсЯ вещей, которые страшат обыкновенного человека. Ќо
Я предупреждаю тебЯ -- Љасту и его жрецов стоит опасатьсЯ. Ћни творЯт здесь
темные и злые дела, повелитель! ѓоворЯт, они создают чудовищ, настолько
страшных, что человек слепнет от одного взглЯда на них.
-- € к чему им эти твари?
-- —тобы охранЯть их сокровища и тайны —ерных богов. †уткие звери
бродЯт по лабиринту, убивают и пожирают любого, кто придет воровать! †рецы
‡ира, особенно Љаста, очень богаты, мой принц... сверх всЯкой меры. ’ак Я
слышал, и верю в это.
Ѓлейд снова засмеЯлсЯ.
-- Ђ Я поверю, когда увижу. Љогда одно из чудовищ попадетсЯ мне на
глаза.
Љапитан хмыкнул, но спорить не стал. Ќекоторое времЯ они ехали молча.
Њассивное мраморное сооружение, место вечного упокоениЯ €змира, постепенно
вырастало на горизонте. Ѓлейд объЯвил привал, нашел прут и сделал на нем
зарубки. ‡америв тень от своей палки и используЯ простейшие правила
тригонометрии, он прикинул, что пирамида владыки ‡ира поднималась вверх уже
на триста футов и занимала площадь четырех лондонских кварталов.
Џоразительный образец инженерного искусства! ‘ейчас пирамиду скрывала завеса
пыли; ее окружали деревЯнные леса, подъемники, лебедки и множество других
примитивных механизмов. ‘ четырех сторон в здание вели наклонные пандусы.
’ысЯчи рабов, обливаЯсь потом, тащили камни и мраморные плиты вверх по
подмосткам на деревЯнных катках. „аже на таком расстоЯнии Ѓлейд различал
хриплые крики надсмотрщиков и свист плетей, полосовавших человеческие тела.
Ћгьер поскреб щетину на подбородке.
-- Ќе думаю, что владыка €змир дотЯнет до конца строительства. ‘лишком
уж он честолюбив! •очет, чтобы усыпальницу поднЯли еще вдвое, а на вершине
разбили сад. …сли бы у него нашлось еще сто тысЯч рабов... но их нет. „а,
старику не удастсЯ поглЯдеть на свою пирамиду!
Ћни снова тронулись в путь.
Ѓлейд спросил:
-- Љто строит усыпальницу? ‹учший из мастеров ‡ира?
Ћгьер чуть улыбнулсЯ.
-- Ќет. Ќекий ’эн, беглый хитт... мудрец или что-то вроде этого. џ
немного знаю его. Ћн попалсЯ мне в руки, когда переплыл через пролив.
Ѓлейд озадаченно посмотрел на капитана.
-- Ќе понимаю... ’ы сам говорил, что хитты не сдаютсЯ в плен и никогда
не становЯтсЯ рабами. Љак же этот?
-- „а, все верно. Ќо ’эн -- исключение, и он не раб, он -- мастер.
Љонечно, его бы прикончили, но он мне понравилсЯ, и Я отволок его к владыке
€змиру. Ќаш старик совсем не глуп, как полагают многие, и дал хитту шанс
показать себЯ. ’эн оказалсЯ на редкость искусным мастером! € сейчас он --
свободный человек, обладающий привилегиЯми и деньгами. ‚о всЯком случае, на
выпивку ему хватает.
-- џ хочу встретитьсЯ и поговорить с ним, -- сказал Ѓлейд. -- ђаз мне
придетсЯ воевать с хиттами, нужно взглЯнуть, на кого они похожи.
-- Ќе будь глупцом, мой повелитель, -- с солдатской прЯмотой заЯвил
Ћгьер. -- …сли хочешь сражатьсЯ с хиттами, это твое дело. Ќо ’эн -- особый
хитт. Ћн говорит, что не поладил с Ѓлудаксом по прозвищу Љровавый ’опор,
вождем племени, и должен был бежать, чтобы спасти свою жизнь. џ в этом не
сомневаюсь. ’эн -- умный человек и образованный; странно, что он родилсЯ
хиттом! Ђ этот Љровавый ’опор -- глупый и дикий варвар.
-- Џотолкуем о нем позднее, -- сказал Ѓлейд, -- когда соберетсЯ военный
совет. ‘егоднЯ же, после того, как Я закончу с Љастой, приведи ко мне этого
хитта.
‚скоре их окружили шум, столпотворение и грохот. Ћни пробирались сквозь
хаос стройки, прокладываЯ путь между каменными плитами, подъемными
механизмами, путаницей канатов и тысЯчами рабов. ‘реди них попадались и
мужчины, и женщины, даже маленькие дети; рЯд виселиц на краю площадки
украшали тела непокорных. Љогда всадники проезжали мимо одной из рабочих
команд, истощенный седой старик, потерЯв последние силы, рухнул на землю.
Ќадсмотрщик забил его дубиной до смерти и швырнул тело в Яму.
Ћгьер не обратил на это ни малейшего вниманиЯ. Ѓлейд тоже принЯл
равнодушный вид; лицо его застыло в маске холодного спокойствиЯ. Ћн
находилсЯ в чужом мире, в очередной преисподней €змерениЯ €кс, где
сочувствие и угрызениЯ совести ЯвлЯлись непозволительной роскошью. Ќо он
поклЯлсЯ про себЯ, что жестокости и рабству придет конец, когда власть будет
в его руках. …сли он останетсЯ в живых и проведет в ‡ире достаточно долгое
времЯ, в этой стране не останетсЯ рабов. Ќо все это предполагалось
осуществить в будущем; пока же он не имел гарантий, что переживет
сегоднЯшний день.
ђабота кипела на северном и западном фасадах огромной пирамиды.
‚садники направились к восточной стороне, относительно спокойной, и нашли
вход в здание, охранЯемый двумЯ жрецами в черных рЯсах. Ѓлейд в первый раз
увидел "воронов", как звали в ‡ире служителей —ерных богов; до того он имел
возможность бросить один-единственный взглЯд на Љасту -- когда месЯц назад
верховный жрец объЯвил его самозванцем и в гневе покинул дворец €змира. Ћ
том случае у странника сохранилось лишь смутное воспоминание; слишком многое
произошло с тех пор.
Џриказав солдатам держатьсЯ позади, Ѓлейд и Ћгьер направили коней к
воротам и спешились. Љапитан, стойкий воин, Явно чувствовал себЯ неуютно
рЯдом со жрецами. € это его раздражало.
-- ’ы, оглоблЯ, -- резко окликнул он высокого мрачного
свЯщеннослужителЯ, -- принц Ѓлейд, сын и наследник €змира, приехал
повидатьсЯ с Љастой. Џроводи-ка повелителЯ к нему, да побыстрее. -- Ћгьер,
положив руку на эфес, наполовину вытащил меч из ножен.
Ѓлейд рассматривал жрецов. Ћни были одеты во все черное -- черные рЯсы,
черные штаны, черные стоптанные сандалии из грубой кожи. —ерные капюшоны
закрывали лица, длинные космы черных волос свешивались из-под них на плечи.
’о, что оставалось на виду, имело мертвенный цвет рыбьего брюха; глаза обоих
горели фанатичным блеском. Ќе обращаЯ вниманиЯ на капитана, они сверлили
взглЯдами Ѓлейда. Ќа их поЯсах из скрученного серебрЯного шнура висели
изогнутые кинжалы в ножнах из слоновой кости. ќта религиЯ, подумалось
страннику, не знает милосердиЯ. Џо глазам жрецов, по выражению их лиц можно
было понЯть, какие добродетели процветают в этом монашеском ордене.
†естокость, аскетизм, послушание, фанатическаЯ преданность. ѓотовность на
все!
Ќаконец высокий свЯщеннослужитель заговорил.
-- ’ы -- Ѓлейд? -- он придвинулсЯ ближе, и грЯзнаЯ, с длинными ногтЯми
рука потЯнулась к кинжалу на поЯсе. Ћгьер, бормоча проклЯтьЯ, шагнул к
жрецу. Ѓлейд жестом велел капитану отойти назад.
-- Ћставь его, Ћгьер. -- Ћн повернулсЯ к чернорЯсому и повелительно
произнес. -- џ принц Ѓлейд. џ пришел увидеть Љасту. Џроводи менЯ к нему.
Ћгьер снова забормотал:
-- Ќе делай этого, мой повелитель... Ќе ходи один... Џозволь, Я буду
сопровождать тебЯ...
Ѓлейд рассмеЯлсЯ.
-- Ќе причитай как стараЯ баба, Ћгьер! ЋставайсЯ здесь и жди менЯ.
џсно?
Ћн прошел в ворота, поманив за собой высокого жреца.
-- џ сказал, что хочу видеть Љасту. €ли Я должен искать его сам?
Ќе говорЯ ни слова, жрец проскользнул вперед, Ѓлейд последовал за ним.
Ћни спустились по наклонному мраморному пандусу в центральный зал, из
которого, словно спицы колеса, разбегалась дюжина коридоров. Ќад входом в
каждый тоннель горели факелы, поддерживаемые железными кольцами. ‚ысокий
жрец вытащил один из них и повел Ѓлейда по такому лабиринту подземных камер,
лестниц, коридоров и переходов, что тот вскоре потерЯл ориентировку.
‚ероЯтно, подумал странник, можно неделЯми блуждать здесь и никогда не найти
выхода.
†рец шел быстро, не оглЯдываЯсь назад, и Ѓлейд старалсЯ не отставать.
Ћни добрались до узкой и крутой мраморной лестницы и спустились вниз. ‚оздух
стал горЯчим, душным, на лбу у Ѓлейда выступили капли пота. Љомната с
колодцем посередине раскрылась перед ними. †рец подал знак, указываЯ на
платформу, подвешенную в этой шахте. ‡а все времЯ он не сказал ни слова,
темные мрачные глаза мерцали из-под капюшона, наблюдаЯ, как платформа с
пришельцем опускаетсЯ вниз.
‘транник вытащил меч и ослабил петлю, в которой висела булава, теперь
он не ощущал прежней уверенности в своих силах. ‚озможно, стоило взЯть
Ћгьера с собой, подумалось ему, да еще и двух-трех охранников в придачу.
Џлатформа замерла, и перед ним открылась обширнаЯ пещера. ѓде-то пылал
огонь, отбрасываЯ зловещие плЯшущие тени, под высоким куполом сгущалсЯ мрак.
Ѓлейд сошел с платформы, всматриваЯсь в темноту и держа меч наготове. ‚округ
царила мертваЯ тишина, тревожившаЯ его.
‚незапно перед ним возникла принцесса •ирга. Ќа этот раз она была
только в серебристых шальварах, с неприкрытыми грудЯми, и Ѓлейд, глЯдЯ на
эти нежные чаши совершенной формы, ощутил острый спазм желаниЯ. Ћни пришлись
бы в самую пору к его ладонЯм и были тверды, как мраморные стены.
•ирга заметила его жадный взглЯд и с легкой улыбкой поманила за собой.
-- ‘прЯчь клинок, мой принц. Љаста ожидает тебЯ. €дем!
Ѓлейд кинул клинок в ножны и двинулсЯ вслед за женщиной. Ћна повела его
в глубину пещеры, мимо ухмылЯющихсЯ черепов и белевших в полумраке скелетов,
одни из которых стоЯли на подпорках, другие свисали с потолочных балок.
Њахнув на них рукой, •ирга сказала.
-- Љаста -- мудрец и ученый Ћн вскрывает тела и изучает их, чтобы
познать волю богов. …му ведомы все тайны плоти.
Ћни миновали нишу, в которой находилсЯ кузнечный горн. ЃагрЯно мерцали
угли, опалЯЯ жаром, пот тек по лицу Ѓлейда.
-- Љаста умеет обрабатывать железо, -- поЯснила •ирга. -- Љогда ему
нужны новые инструменты, он сам делает их.
Ѓлейд ничего не ответил. Ќесомненно, верховный жрец был весьма
разносторонним и опасным человеком, и встреча с ним потребует мужества и
сил. ‚первые у странника возникло чувство, что здесь он столкнетсЯ с равным
противником, такое редко случалось в €змерении €кс.
•ирга показала на занавес из узких кожаных полосок.
-- ‘юда, принц Ѓлейд. Љаста ждет. Ћн будет говорить с тобой наедине.
‘транник шагнул к дверному проему, но •ирга внезапно придвинулась к
нему, коснувшись напрЯженными сосками сверкающего панцирЯ. …е зеленые глаза
дерзко смотрели на Ѓлейда, пухлые губы улыбались. Ћна положила ладонь на его
мускулистую руку и шепнула:
-- Њожет быть, потом ты найдешь времЯ и длЯ менЯ? џ любопытна, как все
женщины, и хочу узнать побольше о тебе.
Ѓлейд коротко кивнул.
-- Њожет быть, •ирга. Џосмотрим.
Ћн раздвинул кожаную завесу и шагнул внутрь.
Љомната оказалась небольшой и забитой сверх меры, на полках у стен
громоздились чучела и скелеты животных, огромнаЯ коллекциЯ черепов, книги,
бутыли и реторты. ‚ железной жаровне плЯсали огненные Языки, рЯдом
располагалсЯ длинный стол, за которым сидел человек в черном.
-- Џодойди к свету, принц, -- произнес он. -- Љогда Я в первый раз
увидел тебЯ, ты был ребенком. ’еперь Я хочу своими глазами взглЯнуть на
свершившеесЯ чудо.
Ѓлейд шагнул к огню.
-- ’ы -- верховный жрец Љаста?
-- „а. Ђ ты -- Ѓлейд, дитЯ, возмужавшее за один месЯц... „а, теперь Я
верю!.. -- Љаста внимательно разглЯдывал гостЯ. -- ‹овкий трюк! џ немало бы
отдал, чтоб ему научитьсЯ!
‘транник взЯл себЯ в руки. ’еперь он стоЯл неподвижно, ни словом, ни
жестом не возражаЯ против дотошного осмотра. ‚ерховный жрец молчал, в его
темных глазах отсвечивало пламЯ. ‘транный человек! Џриверженец жестоких
богов? арлатан, жадный властолюбец? Њаг и ученый, намного опередивший свое
времЯ? €ли все вместе взЯтое? Ѓлейд почувствовал, как по его вискам струитсЯ
пот и холодный озноб бежит по спине.
Џолумрак окутывал фигуру, скорчившуюсЯ в кресле. ‘транник, сбросив
наваждение, перегнулсЯ через стол, всматриваЯсь.
-- ’ы разглЯдел менЯ, Љаста? ’еперь моЯ очередь полюбопытствовать.
Џоверни-ка лицо к огню, жрец.
‘мех был хриплым, приглушенным.
-- „а, это справедливо. ‘мотри, принц Ѓлейд!
ѓлаза -- огромные, черные, блестЯщие -- горели раскаленными углЯми.
‹ицо походило на маску смерти; шафрановаЯ кожа туго обтЯгивала кости. —ереп!
†ивой череп! Ѓлейд различал вены, извивающиесЯ, словно голубые черви. Ќос,
острый, как шило; бескровные губы, рот, подобный анальному отверстию. ‚олос
не было. ‘овсем! Ќи ресниц, ни бровей, темЯ -- столь же гладкое, как у
настоЯщего черепа, что покоилсЯ рЯдом на столе.
Ѓлейд снова почувствовал озноб. …сли, как болтают в народе, этот
ходЯчий мертвец -- любовник красавицы •ирги, то длЯ ‡ира действительно
настали плохие времена!
‚зЯв со стола черную круглую шапочку. Љаста прикрыл безволосое темЯ. Ћн
снова засмеЯлсЯ и указал гостю на ближайший табурет.
-- Ќу, ты посмотрел? € все же ничего не увидел, ибо суть человеческаЯ,
как подсказывают нам боги, таитсЯ не в лице, не в мышцах или костЯх. ‘адись,
принц Ѓлейд, садись, и поговорим. Ќо постарайсЯ понЯть с самого начала -- Я
не считаю тебЯ глупцом и не могу причислить к ним себЯ. ’ак что не будем
попусту тратить времЯ и фехтовать словами. …сли мы скажем другу другу правду
и только правду, то достигнем гораздо большего. ’ы согласен?
Ѓлейд опустилсЯ на твердое сиденье.
-- ‘огласен. -- Ћн взглЯнул на стену за спиной Љасты, где висело
изображение ночного неба. €так, этот жрец еще и звездочет! €нтересно,
составил ли он свой собственный гороскоп? ‡нает ли, где и как закончит
жизнь? ђука странника легла на эфес меча.
-- џ -- практичный человек, -- продолжал тем временем Љаста. -- Њне
нужна власть! џ и сейчас обладаю властью, но хочу еще большей, много
большей. Џотому что только власть, абсолютнаЯ власть, позволит мне делать
то, что Я желаю делать... -- он помолчал, машинально оглаживаЯ ладонью
скалившийсЯ под рукой череп. -- ‡наешь, почему Я не убил тебЯ до сих пор,
Ѓлейд? Џотому что рассчитываю на твою помощь... ‚от так! ’ы поможешь мне, а
Я помогу тебе. …сли это верно, то к чему хватать друг друга за горло? Њы
ведь согласились, что не ЯвлЯемсЯ идиотами, да?
Ѓлейд решил прощупать почву.
-- Џожалуй, Я смогу помочь тебе. Љаста. Ќо чем ты менЯ отблагодаришь?
‘нова хриплый смешок.
-- Њногим! ‘оветом, знаниЯми, тайной поддержкой своих богов...
деньгами, если нужно. € последним, самым важным и ценным -- тем, что не
уничтожу тебЯ.
Ѓлейд вскочил на ноги и грохнул кулаком по столу.
-- ’ы продолжаешь повторЯть это, жрец! •вастаешь, Я полагаю! …сли ты
так уверен, что можешь прикончить менЯ, почему бы не попытатьсЯ прЯмо
сейчас?
Љаста прикрыл рот бескровными пальцами; черные глаза жреца сверкнули, и
вновь раздалсЯ смешок.
-- “ менЯ другие методы, -- его ладонь огладила висок. -- ЊоЯ сила --
здесь! ‘адись, принц Ѓлейд, и слушай. ‚еди себЯ поспокойнее. Њы ведь не
рабы, не простолюдины и уже не дети, верно? -- он сделал многозначительную
паузу. -- ‘начала скажи мне, откуда ты пришел?
“саживаЯсь обратно, Ѓлейд решил принЯть условиЯ игры. Љакой-то миг он
колебалсЯ, не воткнуть ли кинжал в горло жрецу, но инстинкт подсказывал, что
обратно ему живым не выбратьсЯ. Ћн не сумел бы найти путь через лабиринт
коридоров.
-- Љ чему толковать об этом, -- его ответ скрывал презрительную иронию,
-- врЯд ли ты что-нибудь поймешь. џ пришел из другого мира; возможно -- из
другого времени и пространства. Ќо объЯснениЯ бесполезны, ты ничего не
знаешь о таких вещах... только мудрецы моей родины владеют подобной магией.
-- ’ы высокомерен, -- сказал Љаста, -- высокомерен в мыслЯх, а это --
высокомерие наихудшего сорта. Ћткуда ты знаешь, что мне известно, а что --
нет? Џозволь заметить: Я давно подозревал, что существуют другие миры,
плывущие в океане времени и неведомые тут, в ‡ире. € ‡ир, и Ќарбон, и ђит, и
другие страны -- все, все погрЯзли в невежестве! ‚се, кроме менЯ. Ќо теперь
Я знаю, что ты ЯвилсЯ из иного мира, и твой трюк с этим стремительным
возмужанием основан на более глубоких знаниЯх свойств человеческою мозга. џ
не могу сделать такого, не могу даже понЯть, но уверен, что боги здесь ни
при чем -- ни —ерные, ни Ѓелые! € потому Я не боюсь. ‚ тебе нет ничего
сверхъестественного, Ѓлейд. —удеса -- моЯ специальность, и, быть может, Я
кое-что испытаю на тебе. Ќо пока, мой вспыльчивый друг, лучше сохранить тебе
жизнь, чтобы ты учил менЯ. Љогда твои знаниЯ перейдут ко мне, тогда наступит
времЯ побеспокоитьсЯ о твоем бренном теле. Ќе стоит притворЯтьсЯ -- мы ведь
никогда не станем друзьЯми! Ќо пока мы могли бы помогать друг другу, и жаль,
если это не получитсЯ. Ќу, что ты скажешь?
Ѓлейд, с неприЯтным чувством пустоты в желудке, понЯл, что на сей раз
ему встретилсЯ достойный противник. ќтот живой скелет обладал не меньшим
интеллектом, чем он сам; не исключено, даже более мощным.
-- •орошо, мы заключим перемирие, -- выдавил он наконец. -- Љогда
позволит времЯ, Я расскажу тебе о своем мире и наших знаниЯх. Џоверь, это
будет нелегко понЯть! Ќо что Я получу взамен, -- кроме заверений, что ты
оставишь менЯ в живых?
-- џ дарую тебе власть и свободу действий. џ дам тебе сокровища -- или,
по крайней мере, покажу, где они находЯтсЯ.
-- ‘окровища? Љакие сокровища?
-- ’ак, -- задумчиво произнес Љаста, -- похоже, Я задел чувствительное
место. ’ы -- искатель, Ѓлейд, один из тех, что всегда стремЯтсЯ к сокровищам
того или иного рода. Ќо надо проверить -- возможно, ценности, которые Я могу
тебе предложить, совсем не то, что ты ищешь.
†рец выдвинул Ящик стола и начал копатьсЯ в нем.
Ѓлейд прикусил губу. …сли в ‡ире действительно найдетсЯ что-то
подходЯщее, то как ему отправить нежданные богатства домой? ЏроклЯтый
датчик! Ћн не мог телепортировать ‹ейтону даже каплю росы, даже пылинку,
танцующую в луче света...
‘ грохотом задвинув Ящик, Љаста выложил на стол камень -- большую глыбу
правильной формы, бесцветную и прозрачную. Ѓлейд с изумлением уставилсЯ на
нее. Ќе может быть! ќтого просто не может быть! Ћн вскочил с табурета,
схватил камень и поднес его к пламени жаровни. ‚ гигантском кристалле
сверкнули миллионы огней, он сиЯл и искрилсЯ, и в глубине каждой грани
мерцала радуга.
„а, это был алмаз! Љоролевский алмаз невиданной на ‡емле величины!

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

Ѓлейд взвесил кристалл на ладони -- он тЯнул не меньше чем на десЯть
фунтов. ‘вЯтой ‚седержитель! „есЯтки тысЯч каратов! Ћн снова поднес камень к
огню, и его пальцы словно охватило холодное пламЯ. „а, тут действительно
были сокровища! …сли найдутсЯ еще такие образцы и их удастсЯ телепортировать
в земное измерение...
‘транник вздрогнул, вспомнив, что ‘ынок ’и длЯ него недосЯгаем. Ќо,
может быть, свЯзь еще восстановитсЯ?..
‡а его спиной Љаста произнес:
-- ЉажетсЯ, Я был прав, принц Ѓлейд. ’ы нашел то, что искал, -- это
написано на твоем лице. Џохоже, твои намерениЯ переменились... ’еперь ты
склонЯешьсЯ к сделке со мной, не так ли?
Ѓлейд положил алмаз на стол и взглЯнул на жреца.
-- Љое в чем ты прав, жрец, но многое зависит от обстоЯтельств. ‘кажем,
от того, откуда взЯлсЯ этот камень? …сть ли такие еще? € где их достать?
Љаста сложил руки на костлЯвой груди.
-- Ќе так быстро, мой принц, не так быстро. Џомни: знание за знание!
Љак называют эти камни в твоем родном мире?
-- Ђлмазы. „овольно ценнаЯ штука... во многих случаЯх -- просто
незаменимаЯ.
Љаста сжал тонкие тубы.
-- ‚ самом деле? Љак странно... ‡десь это всего лишь прочные камни,
подходЯщие длЯ изготовлениЯ резцов. Љ примеру, наш мастер-хитт показал мне,
как с их помощью резать мрамор или металл. Ђлмаз, говоришь? Ќикогда не
слышал такого слова.
Ѓлейд коснулсЯ пальцем огромного кристалла.
-- ’ы не ответил на мой вопрос, Љаста. …сть еще такие камни?
-- ’олько не здесь, не в ‡ире. “ нас их нет.
-- ѓде же тогда?
-- ‚ земле хиттов. “ них целые горы таких камней! Ћни их не слишком
ценЯт... ќтот ’эн, беглый хитт, рассказывал, что из больших глыб его
сородичи вырезают статуи своих вождей -- после их смерти, разумеетсЯ. ’ак
что, мой принц, придетсЯ тебе пересечь пролив и отнЯть, эти камешки у
хиттов. ќто будет нелегко, поверь мне! Љровавый ’опор, их предводитель,
дикарь и варвар, но великий воин. ЏонадобитсЯ еще более великий воин, чтобы
одолеть его. “ тебЯ вид бравого солдата... но так ли это на самом деле?
-- џ и есть бравый солдат, -- ответствовал Ѓлейд. -- …сли у тебЯ
найдетсЯ хороший боец, мы это быстро проверим.
Љаста бросил на него странный взглЯд, потом задумчиво пожевал губами.
-- ‚ свое времЯ, мой принц, в свое времЯ. “ менЯ немало отличных
бойцов, но еще не пришел день вашей встречи. Џока же вернемсЯ к главному, ты
хочешь алмазы, а чтобы получить их, нужно завоевать земли хиттов. ‚зЯтьсЯ же
за такое дело с надеждой на успех ты можешь только с моей помощью. ‡аключим
сделку?
‘транник задумалсЯ. Џожалуй, придетсЯ штурмовать это северное
ќльдорадо... €змир тоже настаивает на военной экспедиции...
Љаста перебил его мысли, теперь в голосе жреца звучало нетерпение.
-- …сли это поможет тебе решитьсЯ, Я скажу кое-что еще... хотЯ не
собиралсЯ говорить раньше. €змир мертв. “мер в то мгновение, когда ты
переступил порог его усыпальницы.
Ѓлейд удивленно посмотрел на жреца.
-- Љак ты узнал?
Љаста пожал плечами.
-- €з сообщениЯ, переданного зеркалами из столицы, откуда же еще?
ЌавернЯка ты догадываешьсЯ, о чем Я говорю. Ќад ‡иром почти всегда Ясное
небо.
ѓелиограф! Ѓлейд не раз видел вспышки в небесах и тщетно пыталсЯ
расшифровать их смысл. Ћчевидно, Љаста говорил правду.
Љивнув, он поинтересовалсЯ;
-- Љак это произошло?
†рец снова пожал плечами.
-- џ знаю лишь то, что было в донесении. Ќеожиданный приступ болезни.
Ћн умер прежде, чем пришли врачи... Њожешь быть уверен в этом! Њои шпионы во
дворце не посмеют солгать в таком деле.
‘мерть €змира менЯла многое. ‘тарик, каким бы слабым и больным он ни
был, оказывал поддержку наследному принцу; теперь же ему предстоЯло
отправитьсЯ в самостоЯтельное плавание. Ћн мог рассчитывать только на свой
клинок, на свою силу и хитроумие.
Љак поступЯт Ћгьер и его люди? ‡ахотЯт ли они служить человеку, чье
право на трон висит на кончике меча?
-- „умаю, тебе лучше заключить сделку. Ѓлейд, -- произнес Љаста тоном
змеЯ-искусителЯ. -- ђади нас обоих, мой принц. џ не хочу неприЯтностей, а ты
не можешь себе их позволить. …сли тебЯ убьют, Я проиграю, так как не смогу
получить ни знаний, ни земель хиттов. Ќи Ќарбона, ни ‘ахлы, ни ђита и
”ардуна... Ќу, не упрЯмьсЯ!
‘удЯ по этому перечню, у верховного жреца имелись обширные военные
планы; Ѓлейд понЯл, что только хиттами дело не ограничитсЯ. Џоразмыслив, он
огладил бороду и кивнул.
-- •орошо, Я согласен. Ќо чего ты хочешь от менЯ?
Љаста улыбнулсЯ, обнажив беззубые десны, поднЯл череп со стола и начал
небрежно поигрывать им.
-- —то ж, ты проЯвил мудрость! ’еперь слушай менЯ, и когда Я закончу,
выскажи свои соображениЯ.
€так, первое. џ хочу, чтобы ты женилсЯ на •ирге. Ћна -- принцесса,
единственный потомок €змира, оставшийсЯ в живых, всех остальных задушили
либо зарезали, чтобы обеспечить ее право на трон. ‚зЯв ее в жены, ты станешь
законным правителем. Ќарод ‡ира примет тебЯ; возможно, в этом будут
подозревать мою руку, но всю правду не узнает никто. € не надо! ЊенЯ не
любЯт, Ѓлейд... менЯ, моих жрецов и моих богов... ЊенЯ ненавидЯт и
страшатсЯ, и хотЯ мне безразличны чувства простолюдинов, их ненависть и
недоверие препЯтствуют моим планам. Џоэтому Я останусь в тени, а вы с •иргой
будете править ‡иром -- конечно, пользуЯсь моими советами... -- жрец снова
усмехнулсЯ, и Ѓлейд испытал острый приступ отвращениЯ. -- ’ы женишьсЯ, как
только завершитсЯ погребальнаЯ церемониЯ и €змир лЯжет под камни своей
пирамиды. †аль, что он не смог увидеть ее законченной... ‘разу после свадьбы
ты выступишь против хиттов. џ хочу уничтожить их!
-- Џочему?
‚ первый раз в глазах Љасты сверкнула Ярость.
-- Џотому что они осмелились смеЯтьсЯ надо мной и поносить менЯ! Џотому
что этот Ѓлудакс, Љровавый ’опор, -- высокомерный дикарь, и его следует
проучить! Ќо есть и другие причины -- мне нужна землЯ хиттов. €х скалы и
камни не представлЯют ценности, но северные рубежи ‡ира должны быть надежно
защищены, когда ты выступишь на восток, на запад и юг, чтобы покорить мир! џ
не хочу, чтобы хитты ударили нам в спину. ’ы согласен, принц Ѓлейд?
‘транник кивнул. ќтот Љаста, жрец и колдун, оказалсЯ неплохим
стратегом! Џо крайней мере, он знал, чего хочет.
-- ђазумное соображение. €так, Я ударю на хиттов при условии, что ты не
станешь вмешиватьсЯ в армейские дела. Љроме того, Я заберу все алмазы, какие
найдутсЯ, -- это будет моЯ долЯ добычи. ‘о всем остальным Я тоже согласен.
…сли •ирга не возражает.
Љаста бросил череп на стол.
-- •ирга сделает так, как Я прикажу, -- надменно заЯвил он. -- ’еперь
возвращайсЯ во дворец и жди слова от менЯ. Њожешь разрабатывать план
вторжениЯ -- только учти, что понадобитсЯ несколько дней на похороны и
свадьбу. „умаю, эти дела не слишком тебЯ задержат?
-- Ќет, -- ответил Ѓлейд. -- џ справлюсь. Џрощай, Љаста.
‚ерховный жрец даже не поднЯлсЯ с места; видимо, он чувствовал себЯ
полным победителем.
-- Џрощай, принц. •ирга ожидает тебЯ. ’ак как ты собираешьсЯ женитьсЯ
на принцессе, советую уделить ей немного вниманиЯ. Џроведи с ней времЯ --
она красива и далеко не глупа... Ќу, иди, -- Љаста помахал рукой. -- €ди, и
пусть решает твой разум, а не чувства.
Ћколо кожаной завесы Ѓлейд остановилсЯ и повернул голову.
-- џ хочу поговорить с ’эном, хиттом-строителем. Ћн может мне
пригодитьсЯ. —тобы быстро пересечь пролив, нужен хороший инженер.
Љаста безразлично пожал плечами.
-- Џоговори. „елай все, что считаешь нужным. Џрощай, Ѓлейд.
•ирга ждала его в огромном мраморном зале. ‘хватив Ѓлейда за руку, она
потЯнула его в какой-то проход, затем -- в маленькую пустую комнатку, где
стоЯло только широкое ложе. ”акелы бросали красноватые блики на серебристую
ткань ее шальвар, в рыжих волосах сверкала и искрилась диадема. Ѓлейд окинул
украшение пристальным взглЯдом, высматриваЯ алмазы, но не заметил ни одного.
‚ комнате странно пахло. Ћн сморщилсЯ, подумав, что под кроватью,
скорее всего, гниет недельной давности труп. „а, воздух тут отдавал гнилью
-- и еще чем-то, мерзким и незнакомым
Ќа него смотрели насмешливые глаза •ирги, ее зубы сверкнули в улыбке.
‚незапно женщина схватила его ладони, положив себе на грудь.
-- ђаз мы должны подчинитьсЯ судьбе, -- шепнула она, -- лучше не
затЯгивать с первым знакомством.
•отЯ Ѓлейд был вполне готов к предстоЯщим играм в постели, но
настоЯщего влечениЯ не испытывал. ќто показалось ему странным, •ирга
выглЯдела очень соблазнительно. ѓоворЯ по правде, принцесса была редкостной
красавицей! Ћднако это его не вдохновлЯло.
Ќе успел Ѓлейд поцеловать свою будущую супругу, как •ирга потЯнула его
на ложе. ѓлаза у нее стали дикими, зрачки расширились, на щеках выступил
румЯнец. Ќо принцесса не собиралась приступать незамедлительно к делу, а
потребовала, чтобы Ѓлейд снЯл кильт, Явив ей свидетельства своей страсти.
•ирга довольно долго изучала их, и Ѓлейд впервые в жизни ощутил, что
партнерша, кажетсЯ, не слишком довольна. Џравда, она ничего не сказала, и
когда они наконец соединились, внешние признаки экстаза были налицо.
Ќо странник знал, что это лишь игра. Ћн не смог удовлетворить женщину
-- впервые в жизни! Џричина оставалась, неЯсной, но поражение было
несомненным. ђаспростершись на ложе, •ирга молча глЯдела, как Ѓлейд приводит
в порЯдок свою одежду, застегивает панцирь, подвешивает меч. Ћн уловил
насмешку в глубине ее зеленых глаз и скрипнул зубами.
‚ комнате витал все тот же неприЯтный запах. ‚тЯнув ноздрЯми воздух,
Ѓлейд поморщилсЯ и шагнул к двери. —то-то блеснуло на полу, он наклонилсЯ и
поднЯл округлую чешуйку, плотную, скользкую и гибкую, размером с ноготь.
ђыбьЯ чешуЯ? ‡десь? Ћткуда? ‘ловно по какому-то наитию он понюхал ее и
скривилсЯ -- от чешуйки исходил поистине омерзительный смрад. Ћтбросив ее
прочь, странник оглЯнулсЯ. •ирга наблюдала за ним с приоткрытым ртом, чуть
выставив кончик Языка, глаза ее были прищурены. Ћна смеЯлась над ним! Ћна
знала нечто и про эту чешую, и про мерзкий запах, от которого к горлу
подкатывал тугой комок!
Ѓлейд пристально посмотрел на женщину.
-- ’ебЯ что-то забавлЯет, принцесса? ‘кажи мне. џ тоже не прочь
повеселитьсЯ.
•ирга рассмеЯлась. Џрикрыв нагие груди ладонЯми, она села на своем ложе
и улыбнулась Ѓлейду.
-- ЏустЯки, мой повелитель, прости менЯ. -- Џринцесса склонила
рыжекудрую головку, камни в ее диадеме тускло блеснули -- Џрощай, принц.
’еперь мы увидимсЯ уже на свадебной церемонии, как велел Љаста. Ђ до той
поры -- прощай!
€так, за последние полчаса его вторично выставлЯли за дверь. •олодно
кивнул, Ѓлейд покинул комнату. Ћн чувствовал, как в нем поднимаетсЯ Ярость,
и старалсЯ подавить ее. Ћсторожность, осторожность и еще раз осторожность!
…му придетсЯ женитьсЯ на •ирге, на этой ненасытной рыжей ведьме, так нужно и
так надо сделать, но врЯд ли это принесет ему много радости. Ћн гневалсЯ еще
сильнее, вспоминаЯ свою неудачу. Ќикогда в жизни он не терпел поражениЯ в
постели. Џочему же так получилось с •иргой?
Ќахмурившись, Ѓлейд пожал плечами. Џринцесса не относилась к числу
фригидных женщин, а сам он был по-прежнему силен, вынослив и искусен в
любовной игре. € однако... Ћн чертыхнулсЯ, терЯЯсь в догадках. ‘оперник? ќто
ЯвлЯлось самым логичным предположением. Ђ ее странный взглЯд напоследок,
когда он обнаружил чешуйку? •ирга о чем-то знала. € что-то хотела скрыть!
Ѓлейд снова выругалсЯ, дав себе слово разобратьсЯ в этой истории.
‚ысокий жрец ждал его около платформы; он быстро вывел гостЯ на
солнечный свет, к воротам, где нетерпеливо расхаживал Ћгьер. Љапитан с
нескрываемым облегчением приветствовал своего молодого повелителЯ, одарив
жреца злобным взглЯдом.
-- …ще немного, и Я собиралсЯ отправитьсЯ вниз, не спрашиваЯ разрешениЯ
у воронов, -- заЯвил бравый воин. -- € случись что с тобой, Я с
удовольствием бы выпустил кишки из чернобрюхих.
†рецы исчезли за массивной дверью, Ѓлейд и Ћгьер остались одни.
Ќеподалеку слонЯлись телохранители -- в полной боевой готовности, как с
удовлетворением убедилсЯ странник. Ћн хлопнул капитана по плечу.
-- џ расскажу тебе кое-что, Ћгьер. Њногое случилось с утра, и мне нужен
дружеский совет.
…му не потребовалось много времени, чтобы пересказать Ћгьеру все
новости -- о встрече с Љастой, о смерти старого правителЯ и своем согласии
женитьсЯ на •ирге. ’о, что произошло в спальне принцессы, Ѓлейд посчитал
своим личным делом.
Ћгьер, подбоченЯсь, отступил на шаг и оглЯдел нового властителЯ ‡ира;
его лицо помрачнело.
-- € ты согласилсЯ свЯзатьсЯ с чернобрюхими?
-- џ вынужден, Ћгьер. ‘ила сейчас не на нашей стороне. ‘о смертью
€змира власть ушла из моих рук, и лучших условий не выторговать. —то Я имею
в данный момент? ’олько свой меч...
Љапитан покачал головой.
-- “ тебЯ есть Я, есть мои люди. Њы дали клЯтву и сдержим ее.
-- Ћгьер! -- странник положил руку на плечо бравого воина. -- ‘пасибо
тебе, старина! Ќо что может сделать дюжина солдат, даже самых преданных и
умелых?
-- џ найду еще людей. Њногие ненавидЯт жрецов.
-- ЌенавидЯт и боЯтсЯ! ‘кольких же храбрецов ты можешь завербовать?
Љапитан поскреб щетину.
-- Њожет, тысЯчу. €ли даже больше. ЌавернЯка больше, клЯнусь Ѓелыми
богами!
Ѓлейд криво усмехнулсЯ.
-- Џусть две... Ђ сколько жрецов в ‡ире? Џодумай, Ћгьер, мне нужен
правдивый ответ. ‡абудь свою неприЯзнь к ним и скажи честно.
Ћгьер нахмурилсЯ.
-- Ќе меньше десЯти тысЯч. Ќемало, готов признать! Ќо это жрецы, а не
воины! „ай мне тысЯчу солдат, и Я сверну шеи воронам, словно каплунам! €
лучше бы сделать это поскорей, пока Љаста не собралсЯ с силами. Џрикажи, мой
Џринц...
Ќо Ѓлейд покачал головой.
-- Ќет, приЯтель. ќто моЯ игра, и Я разыграю партию иначе. Џодождем,
пока все войско ‡ира не окажетсЯ под моим началом. ‚от тогда...
Ќа лице Ћгьера отразилось разочарование.
-- Љак скажешь, повелитель. џ обещал старому €змиру, что буду
подчинЯтьсЯ тебе, и сдержу клЯтву. Ќо пойми, ты поступаешь глупо, собираЯсь
воевать с хиттами. Љаста хочет убрать тебЯ с дороги... либо ты порешишь
хиттов, либо они -- тебЯ, а хитрый жрец останетсЯ в выгоде. -- Љапитан потер
лицо ладонЯми, нахмурилсЯ и задумчиво произнес. -- Љонечно, хитты угрожают
нашим северным границам и, не усмирив их, мы не можем двинуть армию в другие
страны... Ѓогатые и не такие воинственные...
Ѓлейд ухмыльнулсЯ.
-- Ќу, вот видишь! ’ак-то лучше. ќто -- слова солдата! „елай свое дело,
Ћгьер, а мне предоставь интриги и заговоры. ‘коро Љаста узнает, что Я не
новичок в таких играх... -- он бросил взглЯд на огромную пирамиду и приказал
-- Ђ теперь веди менЯ к ’эну. џ желаю поглЯдеть на этого хитта.
‚ сопровождении своего маленького отрЯда странник направилсЯ к кучке
хижин, притулившихсЯ справа от аллеи каменных гигантов. ‚ самой большой из
них и обитал ’эн, беглый хитт, строитель и инженер.
„а, на этого человека стоило посмотреть! Ћн оказалсЯ ростом с Ѓлейда,
но шире в груди и плечах. …го соломенные волосы падали на спину, светлые
голубые глаза были широко расставлены, кожа -- там, где ее не опалило южное
солнце, -- отливала молочной белизной. ’эн носил кожаные штаны и безрукавку,
его обнаженную грудь покрывали густые волосы такого же золотисто-соломенного
оттенка, как и на голове. ’ипичный викинг, решил Ѓлейд, и навернЯка столь же
упрЯмый и несговорчивый, как эти северные дикари, повергавшие в ужас
средневековую …вропу.
Љогда гости перешагнули порог хижины, ’эн не пошевелилсЯ. Ќа столе
перед ним находились два предмета: большаЯ кружка и объемистый кувшин.
Џохоже, хитт был вдребезги пьЯн! Ќа мгновение Ѓлейд заколебалсЯ, стоит ли
иметь с ним дело; в конце концов, он мог прийти в другой раз или приказать,
чтобы ’эна привели к нему. Ќо через минуту странник уже не сомневалсЯ, что
сидевший перед ним человек может пить до бесконечности, сохранЯЯ Ясность
ума. ЌесмотрЯ на налитые кровью глаза и заплетающийсЯ Язык, ’эн знал, что
говорит.
Ћднако первым речь держал Ћгьер; он представил нового владыку ‡ира и
отступил назад. ’эн уставилсЯ на гостЯ, даже не пытаЯсь приподнЯтьсЯ; и хотЯ
его вид и тон нельзЯ было счесть пренебрежительными, Ѓлейд понЯл, что этот
великан не питает особого почтениЯ к сильным мира сего. …го поведение слегка
позабавило странника, но он не рассердилсЯ. ‚нушительные габариты и
независимость ’эна вызвали у него симпатию; кроме того, хитт не переходил
границ дозволенного.
-- ‡начит, ты -- новый зирский правитель? ’от самый, что превратилсЯ за
месЯц из несмышленыша в воина, да? •отелось бы мне поглЯдеть на такое чудо
собственными глазами! ђаньше Я думал, что все это враки, которым может
верить только болван. Ќо теперь Я вижу и верю... Ќо как, спрашиваетсЯ? Љак
это вышло? -- он заглЯнул в кружку, словно там скрывалась разгадка тайны. --
џ многое бы отдал, чтобы научитьсЯ такому фокусу!
Ѓлейд ухмыльнулсЯ.
-- Љаста, верховный жрец, сказал то же самое.
Ќасупившись, ’эн грохнул по столу огромным кулаком.
-- Ќе поминай об этом ходЯчем скелете! ЊенЯ тошнит при одной мысли о
нем! Ќо он знает свое дело... да, знает, должен признать. ‚ечно выспрашивает
про мои секреты! Ќо и Я не так прост... ђассказываю ему байки, хотЯ врЯд ли
он верит мне. „а, в забавные игры мы тут играем с главным вороном!
Ѓлейд оглЯнулсЯ, взЯл с полки кружку, сел за стол и налил себе вина.
Ћгьер продолжал наблюдать, скрестив руки на мощной груди; выпить за компанию
он отказалсЯ.
-- Ћдин из нас должен оставатьсЯ трезвым, -- сухо заметил капитан. --
‘ейчас не времЯ наливатьсЯ вином, мой принц. ‚ремЯ думать и готовитьсЯ.
Ѓлейд улыбнулсЯ и подмигнул ’эну.
-- ‚идишь, какую он забрал власть надо мной? -- дружески кивнув
капитану, он пообещал: -- ’олько одну кружку, Ћгьер. џ и пришел сюда, чтобы
подумать и приготовитьсЯ.
’эн осушил свою посудину и снова наполнил ее до краев.
-- ’воЯ речь -- речь воина, владыка, -- одобрительно заметил он. -- €
выглЯдишь ты воином.
-- џ и есть воин, -- спокойно подтвердил Ѓлейд. -- € пришел потолковать
с тобой о войне.
’эн икнул и снова наполнил кружку.
-- ‡начит, ты чего-то хочешь от менЯ? ’ак Я и думал. —то же именно?
-- џ хочу побить хиттов, твоих соплеменников и врагов. „лЯ этого дела
мне нужен толковый инженер. џ сделаю тебЯ капитаном и дам полную власть над
всеми отрЯдами строителей, а еще -- хорошую долю добычи. Џойдешь со мной?
’эн покачал лохматой головой.
-- Њне и здесь хорошо. € работа еще не окончена. ‘тарик мертв, и Я
хотел бы побыстрее достроить его усыпальницу, хотЯ он никогда ее не увидит.
-- џ мог бы приказать, -- мЯгко произнес Ѓлейд, -- но не хочу, ’эн.
Џодневольный человек -- плохой работник, а мне нужны верные и надежные люди.
—то касаетсЯ усыпальницы, то к чему с ней спешить? €змир уже в садах Ѓелых
богов, далеко от забот этого мира... Ђ Я должен застать хиттов врасплох и
нанести удар побыстрее! Њне нужен понтонный мост через пролив, чтобы
переправа армии не зависела ни от лодок, ни от ветра.
‚незапно ’эн начал хохотать. Ћн просто ревел от смеха, орошаЯ вином
волосатую грудь, расплескиваЯ его по столу.
-- Џонтонный мост, а? •о-хо-хо! Ќо такое... такое... уже пытались
сделать, мой господин! € знаешь, чем кончилась эта затеЯ? •итты вышли в
пролив на баркасах и перерезали понтон посередине! ’ех солдат, что не
утонули сразу, прикончили, когда они выбрались на берег. •о- хо-хо!
Џонтонный мост! Џридумай что-нибудь получше!
Ѓлейд взглЯнул на Ћгьера, и тот кивнул:
-- ‚се так и было, мой повелитель. ‹ет шесть назад, когда €змир в
последний раз пыталсЯ проучить хиттов.
’эн выхлебал вино и продолжал хохотать, колотЯ ладонью по толстой,
словно ствол дуба, лЯжке.
-- Њожет, ты и воин, владыка Ѓлейд, но не генерал, -- заЯвил он с
пьЯным нахальством. -- ’ы менЯ не интересуешь. “ тебЯ нет идей! € ты никогда
не побьешь хиттов!
-- џ побью хиттов, -- Ѓлейд допил свою кружку и опустил ее на стол --
Ќе спеши, парень, и выслушай менЯ до конца. Њы будем строить два понтона --
один открыто, с шумом и треском, другой -- тайно, вдалеке от первого и на
один локоть ниже поверхности воды. Њы соберем его ночью -- он задумчиво
прищурилсЯ, разглЯдываЯ сидевшего напротив светловолосого великана. -- ќто
нелегкаЯ задача и, скорее всего, не по плечу такому пьЯнице. Џожалуй, ’эн,
придетсЯ мне поискать другого человека. Ѓлагодарю тебЯ за вино! -- странник
повернулсЯ к Ћгьеру, с молчаливым одобрением наблюдавшему за этой сценой. --
€дем, капитан! Џора ехать назад в город.
Ћгромный хитт изумленно уставилсЯ на Ѓлейда. Џрошла минута, гость не
торопилсЯ вставать. Ќаконец светловолосый великан усмехнулсЯ и хлопнул
ладонью по столу, расплескав винную лужицу.
-- „ва понтона, а? Ћдин фальшивый, приманка, а другой -- под
поверхностью воды? ЉлЯнусь Ѓелыми богами, Я никогда не думал об этом! Њожет
получитьсЯ... Ќо ты прав -- дело непростое.
-- Џожалуй, невозможное, -- согласилсЯ Ѓлейд, натЯгиваЯ леску и
чувствуЯ, что добыча уже на крючке -- ‡абудь об этом, ’эн. џ слишком
размечталсЯ. ‘омневаюсь, что такой понтон можно соорудить -- даже с твоими
талантами. €так...
Љакой то момент ’эн мрачно смотрел на нового владыку ‡ира, потом
расхохоталсЯ и наполнил кружки по новой.
-- •очешь заманить менЯ, да? ’эна не обманешь! -- он пьЯно погрозил
пальцем, потом задумчиво уставилсЯ в кружку -- ‹юбопытнаЯ задачка... просто
вызов длЯ менЯ и Я приму его... как только протрезвею...
-- € когда же это случитсЯ?
’эн небрежно отмахнулсЯ кружкой
-- —ерез день или около того. џ поминаю властителЯ €змира. ‘тарик был
добр ко мне...
Џо губам Ѓлейда скользнула улыбка
-- •ороший повод! Ќе хуже любого другого!
-- Ќесомненно. ‚от кончу с поминками и построю эти твои мосты... Ќо за
эту работу будет назначена цена!
-- Ќазови ее, ’эн.
•итт навалилсЯ локтЯми на стол, обдав Ѓлейда винными парами; лицо его
вдруг исказилось от Ярости.
-- Ћгьер рассказывал тебе, почему Я покинул •иттолу?
-- Ќет, -- подал голос капитан. -- Ћткуда Я знаю? ’ы никогда не говорил
мне об этом.
’эн запустил пЯтерню в свою соломенную гриву.
-- Ќе говорил? „а, верно, не говорил... џ был слишком занЯт, спасаЯ
свою голову. ‹адно, неважно... ’ам, на севере, случилась вот какаЯ историЯ:
жила одна женщина, ’роза, и была она женой ѓаллиганта Ѓычьей еи, родича и
первого из воевод Љровавого ’опора. Ќо сперва она принадлежала мне, любила
менЯ, и Я любил ее; когда же ѓаллигант пожелал ’розу, то получил ее. —то Я
мог сделать? Ѓлудакс Љровавый ’опор правит хиттами, и слово его -- закон! џ
хотел битьсЯ с Ѓычьей еей за свою женщину, но он не позволил. Ћн знал, что
Я убью ѓаллиганта, и не собиралсЯ терЯть родича и верного человека. Ћ, этот
ѓаллигант слывет великим воином, но Я все равно прикончил бы его... ‹юбовь
-- да, любовь и ненависть! -- дали бы мне силу... Ќо Љровавый ’опор не
разрешил устроить поединок, и мне пришлось отдать ’розу. Џравда, Я не
рассталсЯ с ней так просто... ты понимаешь, что Я имею в виду...
Ѓлейд с Ћгьером переглЯнулись, и странник кивнул.
-- Џонимаю, ’эн. ЋбычнаЯ историЯ.
-- „а? Њожет быть, и так, но не длЯ менЯ. Љак бы там ни было, Я не
отказалсЯ от ’розы. ‚сЯкий раз, когда ѓаллигант отсутствовал, Я ночевал в ее
постели. ’ак было даже слаще!
Ћгьер хрипло рассмеЯлсЯ:
-- € наконец тебЯ поймали?
’эн кивнул и снова потЯнулсЯ к вину. Ќа глазах у него выступили слезы,
и когда он начал пить, торопливо и жадно, рубиновые струйки потекли на
грудь.
-- „а, поймали... -- пробормотал он. -- “ нас, хиттов, человека,
соблазнившего чужую женщину, наказывают страшно... четвертуют или разрывают
лошадьми... Ќо сначала Я должен был смотреть на казнь моей ’розы. ‘ нее
сорвали одежду и забили палками насмерть...
‚озникла пауза. ’эн глотнул из кружки, вино булькало в его глотке,
изливаЯсь алым потоком.
-- ’ой же ночью Я бежал и переплыл через пролив... Ќасколько Я знаю,
ѓаллигант еще не помер. Ћбещай мне его голову, владыка Ѓлейд, и Я построю
тебе понтоны... и все, что ты захочешь.
-- Ћбещаю, -- Ѓлейд кивнул головой, -- …сли нам удастсЯ заполучить
твоего врага, делай с ним, что хочешь. Ќо почему ты гневаешьсЯ только на
ѓаллиганта, а не на самого вождЯ? ’ы сказал, что Љровавый ’опор правит
хиттами и слово его было последним?
-- Ќет, -- покачал головой ’эн, затем уткнулсЯ подбородком в могучие
кулаки. -- Ќет! Љровавый ’опор оставил решение ѓаллиганту. …го слово было
последним! Ћн мог пощадить ’розу, но не пощадил. € сам нанес первый удар.
‘лезы текли по щекам хитта, скатывались на крутой подбородок. Ћгьер
поманил Ѓлейда, и оба гостЯ покинули хижину.
-- Ќам лучше поторопитьсЯ, -- буркнул капитан. -- ђаньше, чем, мы
доберемсЯ до дворца, стемнеет. ’ы теперь переселишьсЯ в покои €змира?
Ѓлейд не думал об этом, но согласно кивнул. …го власть над ‡иром была
скорее призрачной, чем реальной, так что подобнаЯ демонстрациЯ не повредит.
Ћн обогнал кавалькаду всадников и тронулсЯ дальше один, размышлЯЯ над
событиЯми этого днЯ. ‘итуациЯ менЯлась быстро; ему придетсЯ быть готовым к
любым неожиданностЯм. € надо поскорее собирать армию...
‘транник поднЯл лицо к вечернему небу, на котором загорались первые
звезды. ЏроклЯтые, датчики! ЏроклЯтый компьютер! € будь проклЯт он сам!
Ђлмазы... ѓоры алмазов! –елые ѓималаи! Ќо как отправить их домой?

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

€так, €змир, старый властитель, был погребен, после чего ђичард Ѓлейд,
его законный наследник, свЯзал себЯ супружескими узами. Ћн старалсЯ не
слишком бросатьсЯ в глаза во времЯ первой церемонии и лично присутствовал на
второй, хотЯ законы ‡ира разрешали заключать брак через посредника. Ѓлейд
перебралсЯ в большой дворец, в покои €змира, и провел там свою первую
брачную ночь. Ќадо отметить, что большого триумфа он не достиг. Ћн
по-прежнему чувствовал, что не удовлетворЯет свою царственную супругу, и
хотЯ •ирга ничего не говорила -- ни хорошего, ни плохого, -- уже на
следующей неделе она согласилась переселитьсЯ в отдельную опочивальню.
Ѓлейд, несмотрЯ на удар, нанесенный его мужскому тщеславию, не возражал.
•ирга оставалась его женой, всегда готовой выполнить супружеский долг,
однако главной и основной ее обЯзанностью ЯвлЯлась свЯзь с Љастой.
‚ерховный жрец пребывал в своей пещере под гигантской недостроенной
пирамидой и, как сообщали шпионы Ћгьера, не наносил визитов ни в город, ни
во дворец светского властелина. Ћн также не передавал Ѓлейду никаких
инструкций, кроме краткого указаниЯ не медлить с кампанией против хиттов.
Ќесколько раз странник посылал за ‚элли, спал с ней и выслушивал ее
доклады. –енного в них было мало. ‘лухи -- и слухи о слухах. —ерные жрецы
редко показывались во дворце, но на равнине, где высилась ЂллеЯ Џирамид, их
собиралось все больше и больше. ђаботы над усыпальницей €змира велись очень
интенсивно; ее должны были закончить через несколько недель. †рецы,
пришедшие со всего ‡ира, истово трудились радом с рабами. Ѓлейд долго
размышлЯл над этим фактом и пришел к единственному и очевидному выводу:
Љаста стЯгивает свои силы, приводит их в полную готовность.
“ него же самого возникли новые проблемы. ЂрмиЯ ‡ира пребывала в
плачевном состоЯнии; низкий воинский дух, недостаточное жалование, ленивые и
неумелые солдаты. Ѓлейд начал энергично восстанавливать дисциплину и
боеспособность войск. Џервым делом был организован штаб, начальником
которого стал Ћгьер, верный друг, произведенный в чин генерала. ’эн,
светловолосый хитт, возглавил службу материально-технического обеспечениЯ и
инженерных работ, сразу же принЯвшись за строительство понтонов. „лЯ этого
Ѓлейду пришлось ввести трудовую повинность, что вызвало, судЯ по рассказам
‚элли, недовольство среди простонародьЯ.
‚ целом новый властитель, добилсЯ определенных успехов, чем и был
весьма доволен. Џравда, произошел один странный инцидент -- как раз в ночь
перед его поездкой на берег пролива вместе с ’эном и Ћгьером. ќтот случай
встревожил странника; он всегда опасалсЯ ситуаций, не поддающихсЯ разумному
объЯснению. ‘ейчас, когда он стал первым лицом в государстве -- по крайней
мере, формально, -- было не слишком приЯтно узнать, что кое-какие вещи все
еще ЯвлЯютсЯ длЯ него тайной.
‚ тот вечер он решил посетить апартаменты •ирги без предупреждениЯ; его
царственнаЯ супруга обосновалась в другой части огромного дворца и имела
собственную прислугу. Ѓлейд обнаружил ее весьма утомленной, с
разрумЯнившимисЯ щеками и довольной улыбкой на устах. •ирга не сделала
попытки встать, но приветствовала его достаточно вежливо, хотЯ и с некоторой
насмешкой в голосе. ѓлаза ее почти смыкались в сонной истоме, прекрасное
тело, распростертое на огромном ложе, дышало негой и довольством. Ѓлейд, не
питавший к супруге особо теплых чувств, тем не менее разозлилсЯ -- и не
сразу заметил запах. Ћн стоЯл в двух шагах от ее постели, положив руку на
эфес меча, и пристально разглЯдывал полусонную красавицу.
-- ’ы не скучала обо мне, •ирга? Ќе тосковала по ночам? -- ‚ладыка ‡ира
выдержал многозначительную паузу. -- €ли, быть может, уже обзавелась
любовником?
‚еки •ирги припухли, помада на губах смазалась. Ћна все еще дышала
тЯжело и возбужденно и, отвечаЯ Ѓлейду, едва смогла приоткрыть глаза.
-- Џочему ты так говоришь, мой повелитель? Ћткуда ты это взЯл?
-- џ не слепой, женщина! -- рЯвкнул Ѓлейд, -- Ќе ребенок и не идиот! ’ы
была с мужчиной и занималась с ним любовью -- только что! € с большим
удовольствием, судЯ по твоему виду!
•ирга загадочно улыбнулась и шевельнула розовыми пальчиками босой ноги.
-- џ не хочу ни подтверждать, ни отрицать твоих, слов. ‘кажу одно:
жаль, что ты не можешь подарить мне такое блаженство.
‘транника охватил гнев. Ћн знал, что ведет себЯ нелепо, но бывают
моменты, когда любой мужчина превращаетсЯ в подростка, ревнивого и
жестокого.
-- ’ы не скажешь мне, кто он? -- негромко произнес Ѓлейд, но его
кажущеесЯ спокойствие предвещало бурю. -- Ћбещаю, Я не стану мстить... менЯ
не интересуют твои шашни. Ќо если то был один из моих капитанов, мне должно
быть известно! -- он повысил голос. -- ’акое дело говорит о неуважении к
власти, и Я выгоню мерзавца из армии. ’ы же... ты по-прежнему останешьсЯ
моим партнером -- согласно условиЯм нашей сделки.
Ѓлейд сознавал, что в его словах только половина правды; он жаждал
увидеть мужчину, превзошедшего его в искусстве любви.
‚еки •ирги приоткрылись шире, она рассмеЯлась.
-- Ќе расстраивайсЯ, мой повелитель, тут не было никого из твоих
офицеров, никого из тех, кто обитает во дворце или в городе... -- на губах
женщины заиграла насмешливаЯ улыбка. -- € вообще это не твое дело, --
добавила она.
Ѓлейд начал терЯть самообладание. Ћн мог бы простить, что украсилсЯ по
вине супруги рогами, но она вдобавок делала из него идиота!
-- ’ы лжешь! -- рЯвкнул он. -- џ прошел единственным коридором, что
ведет в твои покои, и никого не встретил! ‚о дворце полно стражи, и никто не
проникнет в твои покои незамеченным! Ђ ты... ты... ’ы таешь от удовольствиЯ,
ты только что занималась любовью, и еще пытаешьсЯ мне доказать, что здесь
никого не было!
Ѓлейд тЯжело перевел дух и внезапно успокоилсЯ. ‚ конце концов •ирга
права -- какое ему дело до ее развлечений? Ћн не испытывал к ней каких-либо
сильных чувств, ни ненависти, им, тем более, любви; эта женщина была ему
безразлична. Ћсознав сей факт, странник окончательно успокоилсЯ.
-- Ќу, как знаешь, •ирга, -- с усмешкой произнес он. -- џ понимаю, что
все мы разыгрываем спектакль -- ты, Я и Љаста. Њы заключили выгодную длЯ
каждой стороны сделку, а в остальном -- свободны... Ћднако же не заходи
слишком далеко! Њне плевать, с кем ты спишь, но Я требую соблюдениЯ приличиЯ
и тайны. “ менЯ имеютсЯ свои цели в ‡ире; если надо мной станут смеЯтьсЯ,
достичь их будет труднее.
-- џ и держу все в тайне, -- ответила •ирга, насмешливо улыбаЯсь
супругу. -- џ очень осторожна, Ѓлейд. Њожешь поверить -- никто не видит, как
приходит и уходит мой... мой возлюбленный! -- неожиданно она зарылась лицом
в подушку и захохотала.
’еперь странник был совершенно сбит с толку, что снова начало его
раздражать. ‚ этот момент он и заметил запах, такую же омерзительную вонь,
как в подземной опочивальне •ирги. ‡десь пахло слабее, но Ѓлейд знал, что не
ошибаетсЯ -- его обонЯние отличалось исключительной остротой. Ћн нахмурилсЯ
и сморщил нос, затем, вспомнив странную чешуйку, обошел вокруг постели,
осмотрел пол и обнаружил три полупрозрачные округлые пластинки. Џонюхав их и
убедившись, что ощущает тот же знакомый запах, Ѓлейд отшвырнул чешуйки и
уставилсЯ на •иргу. Џринцесса, повернувшись на бок, наблюдала за ним сквозь
пальцы, прикрываЯ лицо ладонью. Ћна попрежнему смеЯлась над ним!
‘транник задумчиво пригладил бороду. €так, существовала тайна, загадка,
ответа на которую он пока не сумел найти! € не смог вытЯнуть из •ирги ничего
полезного! Џовернувшись к выходу, Ѓлейд раздраженно бросил своей супруге:
-- ‚идно, Я ошибсЯ, и у тебЯ нет любовника -- кроме твоих собственных
рук, -- он нахмурил брови, пристально вглЯдываЯсь в безмЯтежное лицо женщины
-- ’ы все делаешь сама, моЯ дорогаЯ! ‚от почему Я не мог удовлетворить тебЯ
-- и ни один мужчина не смог бы. —то ж, желаю приЯтных развлечений,
принцесса!
Ћн вышел, не прислушиваЯсь к тому, что •ирга прокричала вслед -- что-то
о маленьком человечке, который мнит себЯ богом, не имеЯ между ног ничего
достойного вниманиЯ женщины. Ѓлейд хлопнул дверью и решил непременно
разобратьсЯ с •иргой. Ќо не сейчас! ‚ данное времЯ у него были заботы
поважнее.
Ќеторопливо шагаЯ в свои покои, он вдруг осознал, насколько глубоко
адаптировалсЯ в ‡ире. ђичард Ѓлейд из земного измерениЯ почти исчез,
растворилсЯ, растаЯл, как утренний туман. Ћн сохранил памЯть о своем прежнем
существовании и все еще стремилсЯ выполнить возложенную на него миссию, но
был уже обитателем ‡ира.
‘транник покачал головой. Џочему так получилось? ‚ Ђльбе, во времЯ
своего первого путешествиЯ, ему довелось испытать нечто подобное, но тогда
он почти утерЯл земные воспоминаниЯ, едва ли не полностью превратившись в
альбийца. ‚ ‡ире было не так. Ћн все помнил, все! € однако...
‚ероЯтно, такое удивительное перерождение вызвано стремительным ростом,
решил Ѓлейд. ‡десь, в ‡ире, он прошел все стадии возмужаниЯ, от беспомощного
младенца до мужчины зрелых лет, что не могло не сказатьсЯ на его психике.
€нтересно, сохранитсЯ ли на ‡емле это удивительное ощущение причастности к
чуждой реальности, к ‡иру, который волей случаЯ стал его второй родиной?
Ћн попробовал оживить датчики в своем мозгу, но они, как и раньше,
оставались инертными.
* * *
Ќа следующее утро Ѓлейд, в сопровождении Ћгьера, ’эна и большого
воинского отрЯда, выехал на побережье. ’ам странник в первый раз увидел
пролив.
„орога занЯла почти целый день, и по пути оба его спутника развлекали
владыку ‡ира беседой. Ќа груди Ћгьера покоилась золотаЯ цепь с подвеской в
форме щита -- знак его генеральского достоинства; ’эн же облачилсЯ в
доспехи, которые выковал сам. Ќа его светловолосой голове сидел массивный
шлем с бронзовыми витыми рогами.
-- ќто введет в заблуждение хиттов, -- усмехнулсЯ великан, -- у них
почти такое же снарЯжение. …сли мы пересечем пролив и вступим в открытый
бой, мои шансы подобратьсЯ к Ѓычьей ее сильно возрастут. ‚ конце концов, Я
-- хитт, и они могут принЯть менЯ за своего.
Ћгьер скривил губы в улыбке.
-- —то-то ты размечталсЯ, ’эн! ЋпЯть хлебнул лишнего?
-- Ќет, -- хитт сунул руку под панцирь и почесал грудь. -- Ќо это идеЯ!
‚ечером...
-- ‚ечером ты останешьсЯ трезвым, -- сказал Ѓлейд. -- Ќи один человек
не коснетсЯ вина, пока мы не закончим дело. Џосле этого, ’эн, можешь
напитьсЯ вдрызг.
Ћни достигли пролива с наступлением сумерек. Ќа другом берегу, на
вершинах скал, пылали огни. Ѓлейд оценил ширину водной преграды в полмили --
в месте, где строилсЯ первый понтон. ‚ид пролива напомнил ему ‹а-Њанш --
такие же серые воды со стальным отливом, обрамленные стеной утесов на
северном берегу. Ќочь была светлой и тихой; широкие песчаные плЯжи на
побережье ‡ира плавно спускались к воде. Ѓерег около выступающего в воду
плавучего моста освещали факелы и костры. ’эн послал нескольких опытных
мастеров под охраной солдат проверить выполненную работу. ‚ это времЯ Ѓлейд,
сопровождаемый офицерами, быстро обошел лагерь. Ћн поговорил с людьми,
провел ревизию полевой кухни, бросил шутку тут и там -- одним словом,
постаралсЯ показатьсЯ возможно большему числу воинов. Љогда его маленький
штаб собралсЯ в палатке перед накрытым к ужину столом, он заметил.
-- Џохоже, настроение у людей довольно бодрое. Љак идет работа, ’эн?
-- Њедленно, -- мрачно проворчал огромный хитт, расстроенный
отсутствием вина. -- Њне приходитсЯ использовать всЯкое отребье на
строительстве первого моста. Ћни неуклюжи, ленивы и боЯтсЯ только кнута.
Ќичего не поделаешь -- лучших людей Я приберег длЯ работ над вторым
понтоном. Ќо даже Я не способен заставить их трудитьсЯ и днем, и ночью.
Ѓлейд обглодал кость и швырнул ее огромной лохматой собаке местной
породы, любимице Ћгьера, потом поднЯл глаза на хитта:
-- ѓде строитсЯ второй понтон и когда он будет готов?
’эн развернул на столе карту и показал пальцем:
-- ‚от тут, в двух тысЯчах локтей восточнее первого моста. Џролив там
такой же ширины и на другой стороне имеетсЯ бухта -- разлом в скалах. Ћт нее
тЯнетсЯ равнина в глубь страны. ђасстоЯние до гор -- около трех тысЯч
локтей; немного, но можно захватить плацдарм, если мы переправимсЯ на ту
сторону.
-- „а, -- кивнул Ћгьер, -- если переправимсЯ.
-- ‚от два упрЯмца! -- Ѓлейд ухмыльнулсЯ. -- ‚ы не верите никому и
ничему! Њы переправимсЯ через пролив, клЯнусь Ѓелыми богами! ‘начала
произведем ложную атаку, используЯ первый мост. ‚ наступление будут брошены
крупные силы, все должно выглЯдеть так, словно мы действительно собираемсЯ
нанести здесь основной удар. Ќужно убедить хиттов в серьезности наших
намерений, и с этой целью мы завтра же усилим активность в районе первого
понтона и к западу от него. Ќо на востоке все должно быть тихо! Ќикаких
костров и дыма, никакого шума и суеты! „ержи своих людей подальше за дюнами,
’эн, и пусть они отсыпаютсЯ в светлое времЯ. џ запретил бы им даже болтать,
но боюсь, с этим ничего не поделаешь.
’эн усмехнулсЯ.
-- „аже тебе, властитель Ѓлейд, не удержать солдат от воркотни и
пересудов.
‘транник пожал плечами.
-- џ знаю, -- согласилсЯ он, -- но проследи, чтобы они болтали потише.
-- ’еперь он повернулсЯ к генералу. -- ’ы, Ћгьер, возьмешь десЯтка три
баркасов и пЯть-шесть сотен лучших солдат. Ќачинай рейды через пролив, как
будто бы с целью разведки. Џомни -- все атаки надо направлЯть к западу! ’вои
люди должны действовать быстро и эффективно, продвигатьсЯ в глубь страны,
убивать как можно больше воинов и сжигать по дороге все деревни. ђазрешаю
твоим головорезам грабить, если найдетсЯ времЯ. ќти рейды оттЯнут силы
хиттов на запад и свЯжут их там. Њы будем нападать день за днем, оказываЯ
постоЯнное давление, каждый отрЯд должен нанести стремительный удар и
отступить. ’аким образом, мы несколько сократим наши потери.
-- Ќенамного, -- заметил Ћгьер. -- џ говорил тебе -- хитты дерутсЯ как
дьЯволы, даже женщины и дети. €х можно атаковать, но уйти живым непросто. Њы
потерЯем много людей и лодок.
-- ‡начит, построй больше баркасов и возьми больше людей! -- Ѓлейд
ткнул пальцем в карту. -- ‚ажно держать противника в напрЯжении, чтобы у
него не возникло желаниЯ поинтересоватьсЯ, что творитсЯ на востоке.
-- …сть одна вещь, владыка, которую мы не учли, -- произнес ’эн. -- “
хиттов тоже есть разведчики -- люди-птицы на крыльЯх из кожи. Љонечно, они
не могут летать далеко и опасны нам только при северном ветре, но если такой
разведчик пролетит над восточной группой наших войск, все раскроетсЯ.
Ѓлейд кивнул.
-- џ думал об этом и не вижу серьезной угрозы. Љрылатым приходитсЯ
прыгать с утесов и планировать вниз. …сли они пересекут пролив, мы сумеем
найти их и обезвредить. Џусть солдаты держат луки наготове, а самых метких
стрелков надо отрЯдить в дозор.
…ще неделю назад он не мог поверить в существование людей-птиц, пока
’эн не поклЯлсЯ в этом и не нарисовал эскизы их снарЯжениЯ. •итты умели
мастерить кожаные крыльЯ, натЯнутой на легкий каркас из прутьев, и с их
помощью специально подготовленные люди могли планировать среди гор и ущелий
подобно летучим мышам. Ѓлейд долго расспрашивал ’эна, пока не убедилсЯ, что
северЯнам ничего не известно о терминальных потоках и воздушных течениЯх в
атмосфере. ‡начит, они не могли подниматьсЯ вверх, как земные планеры;
неуклюжие крыльЯ позволЯли им только опускатьсЯ с высокого пика в более
низкую точку. Ќо и это произвело впечатление на странника, хотЯ не испугало
его. Ћн полагал, что крылатые воины не причинЯт армии ‡ира большого вреда.
Ћгьер, однако, не был в этом уверен.
-- €х отрЯд уже атаковал мост, -- напомнил он. -- ќти москиты спрыгнули
со своих скал и пролетели над нашими строителЯми, швырЯЯ сосуды с
зажигательной смесью. €х нападение вызвало панику.
Ѓлейд пристально посмотрел на своего помощника.
-- Ќу, и скольких людей ты тогда потерЯл?
-- ’олько четверых. Ћни испугались, упали с понтона и пошли на дно.
-- Ђ хитты? —то случилось с ними?
Ћгьер ухмыльнулсЯ.
-- Ћни тоже свалились в воду. Њы сбили их стрелами.
-- ‚от видишь. €х снарЯды повредили мост?
-- Ќет, они промазали. Ќо будут новые попытки.
Ѓлейд зевнул и потЯнулсЯ.
-- Љонечно, будут, так что лучникам не стоит ловить ворон. Ќу, ладно!
Џусть хитты устраивают налеты и несут потери. Џока они стараютсЯ сжечь этот
понтон и не подозревают о другом, тайном, все хорошо. Њы обманем их,
захватим врасплох и побьем... -- Ћн снова зевнул. -- Џора спать, друзьЯ мои.
‡автра много дел.
-- „а, пора, -- согласилсЯ ’эн. -- Ќо Я уснул бы лучше после кружки
вина.
-- Ќет! ЋтправлЯйсЯ в свою палатку, ложись, и пусть тебе приснитсЯ
мост, который ты строишь. Џомни, он должен располагатьсЯ точно на один
локоть под водой, иначе коннице будет трудно его преодолеть.
-- Џохоже, мне придетсЯ стать рыбой и пить одну воду, -- состроил
недовольную гримасу ’эн, покидаЯ штабной шатер.
Ќа следующее утро они выехали верхом в дюны, дали крюк к востоку и
вышли к той точке побережьЯ, где расположились лагерем лучшие саперы ’эна.
‡десь также были собраны большие запасы свай, бревен, досок и инструментов,
все материалы тщательно засыпали песком. Љостров солдаты не жгли. Ѓлейд
быстро осмотрел лагерь и осталсЯ доволен; несомненно, Љровавый ’опор пока не
подозревает о его планах. Џроблема заключалась в дальнейшем сохранении
тайны.
Ѓыли, однако, и другие сложности.
-- Ќам приходитсЯ работать в темноте и в тишине, -- сказал ’эн, -- и
уже это достаточно трудно. Ќо мы также должны трудитьсЯ под водой, что очень
замедлЯет темпы -- хотЯ Я тут собрал лучших пловцов и нырЯльщиков. Ќе
рассчитывай, что дело пойдет быстро -- потребуетсЯ немало времени, чтобы
построить этот мост.
-- ќто плохо, -- отметил Ѓлейд, -- мы может потерЯть преимущество
внезапности. Џодводный мост надо закончить в тот день и час, когда первый
понтон достигнет северного берега и все силы хиттов будут оттЯнуты к западу
длЯ отражениЯ нашей атаки. ‡атем они увидЯт, как всадники ‡ира пересекают
пролив прЯмо по воде, и одно это зрелище приведет их в растерЯнность. Џрежде
чем они опомнЯтсЯ, наши войска уже будут на их берегу.
-- ’ы можешь научить моих людей дышать под водой? €ли велишь отрастить
им жабры? -- сердито осведомилсЯ ’эн.
Ѓлейд в задумчивости погладил бороду, затем усмехнулсЯ и хлопнул ’эна
по плечу.
-- Џопробую, приЯтель! “ тебЯ найдетсЯ здесь палаточнаЯ ткань и
кузница?
-- Љонечно. ’ы хочешь сделать жабры из железа и трЯпок?
-- —то-то вроде этого. Џусть принесут ткань, иголки и толстую нить или
бечевку.
Љогда все было готово, странник разрезал плотный холст на полосы и
скатал из них трубки.
-- Џромажьте их снаружи смолой, -- велел он, -- тогда шов не будет
пропускать воду. Ђ теперь идем в кузницу
—тобы противник не услышал грохота молотов, оружейники работали в
огромной Яме, выкопанной в песке. €х старшина разинул рот, когда Ѓлейд
объЯснил, что ему нужно, рисуЯ эскизы на клочках пергамента
-- ’ы умеешь ковать шлемы, -- втолковывал он мастеру, -- а это -- тот
же шлем! Ќо большой -- такой, который может накрыть голову до самых плеч.
‘зади должно быть отверстие длЯ трубки, а впереди -- маленькаЯ пластинка из
стекла.
Љ этому времени ’эн уже уловил идею примитивного воздушного колокола и
радостно завопил.
-- ЉлЯнусь Ѓелыми богами, повелитель Ѓлейд, ты творишь чудеса! Ќо каким
образом воздух попадет вниз, к пловцам?
Ѓлейд улыбнулсЯ, если бы все проблемы решались так просто! Ћн показал
на кузнечные меха.
-- ЏоглЯди сюда, ’эн. ’ы ведь опытный мастер! Ќу, и что ты думаешь?
-- ЏолучитсЯ! -- взревел хитт в полном восторге. -- ѓоворю тебе,
получитсЯ!
-- „а, это приспособление будет работать. €, значит, твои парни смогут
поворачиватьсЯ побыстрее. Ќачните сегоднЯ же вечером. Ќикаких разговоров на
берегу, используйте только жесты. ‚сех людей одень в черное. Џредупреди, что
хороших работников ждет награда, а бездельников и неосторожных -- виселица и
плети.
-- џ давно понЯл, что придетсЯ работать в тишине, -- ’эн кивнул
лохматой головой, -- и обучал плотников и пловцов целых десЯть дней. ’еперь
каждый знает свое дело и нет нужды орать на них.
-- ’огда пусть Ѓелые боги и удача будут с вами, -- кивнул Ѓлейд. -- Њы
с Ћгьером вернемсЯ сейчас к западному мосту. Ѓудем поддерживать свЯзь через
посыльных. Џрощай, ’эн.
Ќа обратном пути Ћгьер долгое времЯ ехал молча, погруженный в
размышлениЯ. Ќаконец он нехотЯ признал, что все может получитьсЯ и вторжение
на сей раз имеет шансы на успех.
-- Ќо все равно Я не вижу необходимости в этой войне. „а, мы нанесем
поражение хиттам и обезопасим свои северные рубежи, но длЯ чего? —тобы затем
по велению Љасты приступить к захвату стран на юге, востоке и западе? ‘ейчас
ты работаешь, владыка Ѓлейд, на него! € Я думаю, -- генерал помрачнел, -- не
разделЯешь ли и ты сам его планы?
Ѓлейд отрицательно покачал головой.
-- Ќет, Ћгьер, просто наши цели временно совпадают. “ хиттов есть
кое-что нужное мне, и Я собираюсь добратьсЯ до этой штуки.
ѓенерал выглЯдел удивленным.
-- —то тебе надо у них? ‘трана хиттов -- одни камни, ущельЯ и горы!
‘кота мало, землЯ беднаЯ... ‘ами хитты -- невежественные варвары, за
исключением, пожалуй, ’эна... —ем ты хочешь завладеть?
-- Ђлмазами! ’вердыми прозрачными камнЯми. ’ы знаешь о них?
Ћгьер нахмурилсЯ.
-- ’ы говоришь о блестЯщих камушках, которые ’эн вставлЯет в резцы? „а,
знаю. Ћтличные игрушки длЯ детей, разноцветные искры в них так и мерцают! џ
знавал одну шлюху из гарема, котораЯ таскала такой камень на шее. € они
нужны тебе? ’олько алмазы? ‡ачем?
ЋбъЯснить это было невозможно, так что Ѓлейд не стал и пытатьсЯ. Ћн
просто сказал:
-- Ќа моей родине, Ћгьер, такие блестЯщие камни очень ценЯтсЯ. „ороже
золота и серебра!
Ћгьер коснулсЯ своей массивной цепи с маленьким щитом и покачал
головой.
-- Ќа твоей родине полно ненормальных, повелитель. Љамень есть камень,
блестЯщий он или нет. ‘ камнем нельзЯ переспать, его невозможно съесть и он
не способен заменить друга. ‘тоит ли ввЯзыватьсЯ в войну и терЯть людей,
чтобы разжитьсЯ десЯтком-другим этих камешков?
-- ’ем не менее, они мне нужны... -- Ѓлейд искоса глЯнул на угрюмое
лицо своего помощника. -- Џомни, Ћгьер, ты поклЯлсЯ мне в верности. Ќеужели
ты нарушишь клЯтву? ’еперь, когда €змир мертв?
ѓенерал нахмурилсЯ, его лицо потемнело еще сильней. Ћн сердито поскреб
черную щетину на подбородке.
-- џ ничего не собираюсь нарушать. ЉлЯтва есть клЯтва... Ќо все равно,
мне не нравитсЯ всЯ эта затеЯ.
Ћни долго ехали в молчании. Ќаконец Ћгьер сказал:
-- џ должен исполнЯть свой долг, и Я буду его исполнЯть. Ђ потому
хотелось бы приступить к делу как можно скорее, чтобы скорее его и
закончить. Љогда мы атакуем, владыка Ѓлейд?
-- ‚ день, когда завершатсЯ работы на подводном мосту. Љ этому времени
мы должны продвинуть западный понтон к берегу хиттов как можно ближе... --
он на мгновение задумалсЯ и спросил. -- Ћни еще не начали ночные нападениЯ?
-- Џока нет, но начнут, будь уверен. Ћни примутсЯ подплывать на лодках,
рубить сваи, бросать горючую смесь... џ знаю, что говорю! џ был здесь в
последний раз, когда €змир пыталсЯ пересечь пролив.
Ѓлейд немного поразмыслил.
-- „а, Я тоже думаю, что они устроЯт контратаку. Ќо если мы сумеем
продвинутьсЯ хотЯ бы на три четверти ширины пролива, будет вполне
достаточно.
-- Џочему? “ скал на северном берегу самаЯ глубина! Ќаши
тЯжеловооруженные легионеры не смогут проплыть даже сотню Ярдов. ЉакаЯ
польза от незаконченного моста?
‘транник огладил бороду и улыбнулсЯ.
-- Ќикогда еще не встречал такого скептика! ’ы видишь только плохое,
Ћгьер! ’олько груду навоза, и ни одной золотой монеты!
Ќо генерал не улыбнулсЯ.
-- џ вижу реальность, -- мрачно возразил он.
-- Ќо ты не понимаешь, как обернуть недостатки в достоинства. Њы
используем этот недостроенный мост как пристань. Ћкружим его длЯ защиты
баркасами, и с их помощью начнем высаживать десант. Љровавый ’опор примет
нашу атаку за главный удар, но она будет только отвлекающим маневром. Ќо
достаточно убедительным, чтобы свЯзать основные силы хиттов!
Ћгьер продолжал хмуритьсЯ.
-- Ќо как это сделать? “ нас ограниченное число людей, и если ты
атакуешь большими силами на первом мосту, откуда взЯть солдат длЯ главного
удара? џ считал, что длЯ него ты прибережешь основную часть войска.
Ѓлейд спокойно взглЯнул на генерала.
-- Њы ведь еще не толковали насчет плана сражениЯ, верно?
Ћгьер покачал головой.
-- Ќет. ’ы многое держишь в секрете. ќто неплохо длЯ военачальника, но
мне кажетсЯ...
-- Џусть не кажетсЯ, Ћгьер! ЏопытайсЯ думать своей головой! Љровавый
’опор ждет, что наши основные силы ударЯт со стороны первого понтона, так
оно и случитсЯ. Ђтака основных сил, Ћгьер, но не главный удар! …го мы
нанесем с подводного моста. џ сам возглавлю солдат, пойду с небольшим
отборным отрЯдом. Њы быстро пересечем пролив и зайдем в тыл хиттам, ты же
начнешь фронтальную атаку и покрепче сцепишьсЯ с ними. …сли повезет, мы
ударим прежде, чем Љровавый ’опор разберетсЯ в ситуации. ’аков мой план!
’еперь Я хотел бы выслушать твои мрачные прогнозы.
Ќа сей раз Ћгьер долго молчал, что-то прикидывал, морща лоб, и,
наконец, произнес:
-- Ќа побережье сейчас стоит только один легион, не считаЯ рабочих
команд ’эна. ‚ столице готовЯтсЯ еще девЯть, все -- из новобранцев. ’ы
знаешь, что они собой представлЯют, -- это еще не солдаты, а толпа плохо
обученных людей. —то же нам делать? Њожет, ты превратишь свои блестЯщие
камни в опытных воинов?
-- Љамни -- камнЯми, а люди -- людьми, -- ответил Ѓлейд. -- ‹юди --
твое дело, Ћгьер. ’ы вернешьсЯ в город и примешьсЯ за работу вместе со
своими офицерами. € за шесть-семь дней вы закончите обучение новых легионов.
-- Ќевозможно! -- воскликнул генерал. -- ќто...
-- џ же не требую, чтобы ты превратил новобранцев в настоЯщих солдат,
-- прервал его странник. -- Џусть они выглЯдЯт как солдаты и умирают как
солдаты. Њне нужно количество, Ћгьер! ’олпа, орда! —тобы хитты, увидев
тысЯчи и тысЯчи наших бойцов, задумались и ужаснулись... Ћни не успеют
разобратьсЯ, хороши или плохи наши солдаты -- мы задавим их числом и нанесем
внезапный удар с тыла! ‚от как все произойдет, Ћгьер!
-- •орошо бы, -- пробормотал его помощник. -- ђаньше хитты всегда били
нас... и новичков, и ветеранов.
-- Џусть бьют новобранцев! “верен, Љровавый ’опор ни о чем не
догадаетсЯ! ’вой же легион, Ћгьер, и солдаты из моей охраны пойдут в атаку
по подводному мосту. Њне понадобЯтсЯ самые опытные и умелые люди.
Ћгьер сплюнул и пробормотал:
-- Ќе сомневаюсь...
* * *
Ѓлейд отправилсЯ в столицу сразу после ужина; ему предстоЯло ехать всю
ночь, чтобы попасть в город к рассвету. Џо дороге он вновь и вновь с
отчаЯнными усилиЯми пыталсЯ установить свЯзь с ‘ынком ’и, но успеха не имел.
‚се четыре биоинвертора, вживленных в его мозг, были мертвы, а это значило,
что он не сможет переслать даже крохотного камешка из бесчисленных сокровищ
хиттов.
“тром он прибыл во дворец в самом мрачном расположении духа.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

Ќаступление началось на восьмой день после того, как Ѓлейд окончательно
обосновалсЯ в армейском лагере на побережье. ‚се наличные войска были
подтЯнуты к проливу, первый понтонный мост удалось значительно продвинуть
вперед, что стоило немалой крови и усилий; теперь его свободный конец
находилсЯ в нескольких сотнЯх Ярдов от вражеского берега. ‚ этом месте
крутые утесы, прорезанные довольно широкими расщелинами, обрывались у
небольшого каменистого плЯжа, где воинов ‡ира поджидали пЯть тысЯч хиттов,
выстроившихсЯ в форме полумесЯца. Ћсновные силы Љровавого ’опора, которые
Ѓлейд оценивал тысЯч в десЯть, встали лагерем на плоскогорье, за скалами,
откуда на плЯж могли спускатьсЯ подкреплениЯ. ‚сю предыдущую ночь в бухте, у
самой воды, и на вершинах утесов пылали огни и звучали боевые песни; ветер
доносил до легионеров ‡ира их грозную мелодию.
Џод командой Ћгьера было сосредоточено двадцать тысЯч человек, из коих
три четверти ЯвлЯлись наскоро обученными новобранцами. Ѓлейд, затаившийсЯ со
своим воинством в дюнах, неподалеку от подводного моста, имел не более
четырех тысЯч солдат, но то была лучшаЯ часть армии ‡ира. ‚ его корпус
входили три отрЯда кавалерии, по шестьсот всадников в каждом, и
тЯжеловооруженнаЯ пехота.
‘ первыми утренними лучами он вывел своих бойцов из-под прикрытиЯ дюн
на берег. ЉраЯ понтона в двенадцать футов шириной отмечали красные флажки,
едва заметные над поверхностью воды. ЌебольшаЯ бухта на противоположном
берегу, до которой была примерно тысЯча шагов, казалась пустынной. ‹егкий
ветерок доносил отзвуки битвы -- значит, войска Ћгьера уже вступили на землю
•иттолы. Ќад водой еще висел туман, и Ѓлейд не мог видеть, как
разворачиваетсЯ сражение, но слышал оглушительный боевой клич хиттов, от
которого звенел воздух.
Ћн поглубже надвинул на лоб полированный шлем с Ярким малиновым
плюмажем. “ поЯса странника висели меч и булава, к седлу были приторочены
три коротких копьЯ и аркан. ’эн, который ехал верхом вслед за ним,
вооружилсЯ столь же основательно, шлем хитта украшали бронзовые рога.
Љогда они достигли воды, светловолосый великан произнес краткую
молитву, испрашиваЯ милостей разом у Ѓелых и —ерных богов. Ћн завершил ее
словами:
-- Ћтдайте мне сегоднЯ голову ѓаллиганта, ‚еликие, и завтра Я готов
расплатитьсЯ с вами собственной жизнью! „аруйте мне месть, чтобы дух
несчастной ’розы обрел покой!
‹ошади упрЯмились и не хотели входить в воду, не замечаЯ прочного
настила, скрытого футовой толщей волы. …е поверхность уже окрасилась кровью,
и у понтона показались первые трупы, гонимые волнами и ветром.
Ѓлейд тронул шпорами бока своего жеребца, заставив его ступить в воду
между красными флажками. Џочувствовав опору под ногами, конь успокоилсЯ и
шагнул на невидимый мост. ’эн въехал на настил следом за повелителем. Ќа
мгновение они остановились, Ѓлейд повернулсЯ в седле, поднЯл руку и громко
воскликнул:
-- ‚перед, воины ‡ира! ‚перед, к победе!
‡атем оба предводителЯ двинулись вперед; кони шли осторожно, но
уверенно. „алекий берег, пустынный и тихий, проглЯдывал сквозь туман.
Ќикакого движениЯ -- ни на песчаной полоске у воды, ни в просвете меж
скал... Ѓлейд улыбнулсЯ ’эну и посмотрел назад, первый отрЯд кавалерии уже
находилсЯ на мосту, по два всадника в рЯд, за ним строились остальные.
’эн оглЯдел далекий берег.
-- Џусто! Ќи лазутчиков, ни охраны... Џохоже, мы сделаем это, владыка
Ѓлейд... ЉлЯнусь всеми богами, сделаем! Ћ-ох, как Я напьюсь вечером!
-- Џолагаешь, что победа нам уже обеспечена? Ќе рано ли? -- произнес
Ѓлейд. Ќо чувствовал он себЯ отлично. ‚се шло по плану; его эскадроны уже
преодолели половину пролива.
’уман быстро рассеивалсЯ. ‚ миле от них грохотала железом и бронзой
битва, звон металла часто перекрывали Яростные вопли легионеров и боевой
клич северЯн. ‘ середины моста Ѓлейд разглЯдел клубы густого черного дыма и
блеск пламени -- очевидно, горели баркасы Ћгьера. „есЯтки воинов-птиц
планировали к воде со скал, сбрасываЯ горшки с зажигательной смесью.
-- Ћгьеру досталсЯ жесткий кусок, -- пробормотал ’эн, кивнув на трупы,
покачивающиесЯ в воде. -- ‘олдаты ‡ира... ‘мотри, всего один из •иттолы, да
и то женщина...
Ѓлейд бросил взглЯд в сторону разгоравшегосЯ сражениЯ. ’еперь он мог
разглЯдеть большие деревЯнные баркасы, один из них грузилсЯ у свободного
конца понтона. ‚от он отошел, и на его место тут же встал другой... ‚есь
мост занимала плотнаЯ масса войск, по четыре человека в рЯд, до самого
южного берега, где своей очереди ждали остальные солдаты. Ѓлейд насчитал на
плЯже у подножий утесов уже шесть транспортных барж; три из них -- разбитые,
пылающие. “ самой кромки воды кипела ЯростнаЯ рукопашнаЯ схватка. ‡начит,
Ћгьер сумел-таки захватить плацдарм...
Ћпустив голову, странник бросил взглЯд на труп, привлекший внимание
’эна. ’о была молодаЯ женщина с короткими льнЯными волосами, одетаЯ в
кожаные доспехи с металлическими блЯшками. ’ело покачивалось лицом вверх,
широко распахнутые голубые глаза застывшим взором уставились в небо. ѓолова
женщины была пробита камнем из пращи.
-- ‘ражаютсЯ даже девчонки... -- пробормотал ’эн. -- ‚перед, мой
повелитель! Ќам нельзЯ медлить!
Ћни двинулись дальше. Ѓлейд повернулсЯ в седле, оглЯдываЯ длинную
цепочку своих воинов. ‚ пЯтидесЯти Ярдах за ним шла кавалериЯ, затем
тЯнулась пехота, строй которой напоминал закованную в железо сороконожку.
Ѓухта с песчаным плЯжем находилась только в сотне шагов впереди, и странник
пришпорил своего конЯ.
„о берега оставалось двадцать Ярдов, когда со скалы спланировал вниз
воин на широких крыльЯх, швырнув зажигательный снарЯд. Ѓлейд впервые увидел
воздушного бойца; руками тот цеплЯлсЯ за середину деревЯнного каркаса,
обтЯнутого пергаментом и походившего на кожистые перепонки летучей мыши. Ћн
придержал лошадь, наблюдаЯ, как человек-птица несетсЯ к ним на чуть
посвистывающих на ветру перепончатых крыльЯх. •итт был абсолютно нагим, если
не считать набедренной повЯзки; с его запЯстий свешивались кожаные мешочки.
‘еверЯнин опустилсЯ уже так низко, что Ѓлейд мог различить оскал зубов и
глаза, полные ненависти. ‘делав резкое движение кистью, он выпустил снарЯд,
вспыхнувший пламенем, дым и вонь наполнили воздух.
-- Ѓлизко, -- сказал ’эн. Ћн высвободил дротик из петли у седла,
привстал на стременах, прицелилсЯ и бросил. —еловекптица, забив крыльЯми,
рухнул в воду с пробитой грудью.
‚еликан рассмеЯлсЯ и, раскрыв рот, испустил воинственный клич хиттов.
-- €-и-и-а-а-а-а!
-- Џрекрати, -- велел Ѓлейд. -- Ќе хватает только, чтобы нас перепугали
с вражеским войском! € запомни -- ты больше не хитт.
-- ќто в крови, -- ухмыльнулсЯ ’эн, -- а зов крови нельзЯ превозмочь.
…сли бы не эти мерзавцы, Љровавый ’опор и ѓаллигант, сейчас Я сражалсЯ бы
против тебЯ, владыка Ѓлейд.
Ћни приблизились к берегу, выбрались на песок бухты -- лошади сразу
загарцевали, заплЯсали, оказавшись снова на твердой земле, -- и отъехали в
сторону, пропускаЯ первый отрЯд кавалерии. ‚садники промчались мимо них,
сверкаЯ доспехами и лЯзгаЯ оружием, с развевающимисЯ вымпелами на кончиках
пик Ѓлейд крикнул, приказываЯ командиру отрЯда немедленно занЯть окрестные
лощины и низкие холмы за бухтой, чтобы прикрыть высадку тЯжеловооруженной
пехоты.
Ћн едва успел отдать это распорЯжение, как на берег хлынули хитты. ‚
прохладном утреннем воздухе зазвенел леденЯщий кровь боевой клич, и из-за
камней поЯвились первые нападающие. Ќа мгновенье странник почувствовал
тревогу; он подумал было, что напоролсЯ на засаду. Џотом он разглЯдел, что
врагов тут немного -- меньше сотни. € большаЯ часть -- старики да инвалиды,
разношерстнаЯ команда, оставленнаЯ здесь на всЯкий случай. Ќесомненно,
Љровавый ’опор не ожидал фланговой атаки и не подозревал о подводном
понтоне.
‚ короткой и стремительной схватке Ѓлейд в первый раз познакомилсЯ с
неукротимым нравом хозЯев •иттолы. Ћни нападали снова и снова, с дикими
воплЯми, швырЯЯ копьЯ и камни, и когда всадники громоздили очередной холм
трупов, задние взбирались на павших и шли на смерть с воинственным
вызывающим кличем. Ѓлейд и ’эн остановили лошадей в стороне, предоставив
кавалерии уничтожать береговой заслон. †алость и восхищение поднЯлись в душе
странника, ему никогда не доводилось видеть подобных бойцов. ‘ изумлением
взглЯнув на ’эна, он пробормотал:
-- ‹ихие парни... ЉажетсЯ, им неведом страх...
’эн глухо рассмеЯлсЯ.
-- Ћни просто не знают такого слова, мой повелитель. …го нет в Языке
хиттов! € слова "трус" тоже! Љонечно, они -- глупые варвары и...
-- Џотом, -- Ѓлейд развернул конЯ. -- Џотом ты расскажешь мне об их
доблести, а сейчас нам нужно торопитьсЯ. ЋстаньсЯ здесь и проследи, чтобы
пехота благополучно переправились через пролив. џ возьму с собой всадников и
пойду в глубь холмов. ’ы построишь людей в колонну и двинешьсЯ следом.
’оропись, ’эн, мне кажетсЯ, Ћгьеру приходитсЯ туго. Џолагаю, он ждет вас с
большим нетерпением.
’эн направилсЯ обратно к мосту. “же добрых полтысЯчи пехотинцев
миновали пролив, теперь они строились на берегу в плотное каре. Ѓлейд погнал
конЯ через узкий проход в прибрежных скалах к заросшему густой травой лугу,
который постепенно поднималсЯ вверх; за ним следовали второй и третий отрЯды
кавалерии, на ходу равнЯЯ строй. Џервый эскадрон уже занЯл верхний край
луга. Ѓлейд пустил жеребца в галоп и разыскал командира.
-- ‚стретил кого-нибудь, парень?
Љомандир отрЯда, молодой офицер, облаченный в доспехи рЯдового
кавалериста, вытЯнулсЯ в седле;
-- Ќикаких следов врага, мой повелитель! -- ‹ицо воина горело
торжеством. -- Њы обманули их! Љроме нескольких стариков, перебитых внизу,
хиттами и не пахнет! Њои люди рвутсЯ вперед. Џрикажи, владыка!
-- џ дам команду, когда наступит времЯ, -- сурово произнес Ѓлейд. -- €
смотри, капитан, чтобы хитты тебЯ не надули! ’ронемсЯ дальше, когда
подтЯнутсЯ второй и третий отрЯд. Џойдем треугольником.
Ћн спешилсЯ и концом клинка набросал на земле схему.
-- ’ы поедешь первым, а Я возьму под команду третий отрЯд. ‚торой будет
двигатьсЯ слева от тебЯ и на восемьсот локтей сзади, Я -- в той же позиции
справа. ‡апомни хорошенько! “ менЯ нет желаниЯ напоротьсЯ на засаду.
ќнтузиазма у молодого офицера поубавилось.
-- „а, повелитель... •итты -- большие мастера устраивать ловушки... --
Њолодой офицер прислушалсЯ к грохоту боЯ и улыбнулсЯ Ѓлейду. -- Ќо судЯ по
тому, что происходит на побережье, у Љровавого ’опора нет лишних людей длЯ
засад.
-- ЏобеспокоимсЯ о нем, когда окажемсЯ поближе, -- ответил Ѓлейд. -- Ђ
сейчас -- вперед! Џоищи холмы и деревьЯ, которые могли бы послужить нам
укрытием. Љогда свернешь к берегу, дай сигнал флагом. „ержи эскадрон все
времЯ под прикрытием леса, если удастсЯ -- нам надо зайти в тыл основным
силам хиттов на возвышенности. …сли встретишь их -- лазутчиков либо
небольшой отрЯд -- разделайсЯ с ними на месте. Ќикто не должен предупредить
Ѓлудакса, что мы находимсЯ сзади. ЏонЯл?
-- —то делать с женщинами и детьми, повелитель?
-- Ѓерите их в плен, если сумеете... если нет, их придетсЯ уничтожить.
-- Ќелегкое решение, но другого выхода не было.
Љогда первый эскадрон всадников тронулсЯ в путь, Ѓлейд отдал такие же
приказы остальным командирам и, занЯв место во главе третьего отрЯда,
направилсЯ к северу вдоль грЯды скалистых холмов. Ќикаких признаков врага
все еще не было.
Љогда он со своими всадниками отдалилсЯ на полмили от берега, его
разыскал посыльный.
-- Љапитан ’эн велел сообщить, что пехота перебралась через мост,
построена и выступила вслед за конниками. Њне ведено остатьсЯ с тобой,
владыка, и передавать приказы.
Ѓлейд оглЯнулсЯ. Љолонна пеших солдат как раз показалась из-за холмов,
остриЯ копий и навершиЯ шлемов сверкали в первых лучах солнца. „аже на
расстоЯнии он мог различить золотистые блики на бронзовом шлеме ’эна,
увенчанном рогами.
Џосыльный был еще очень молод -- парнишка, едва вышедший из
подросткового возраста. Ѓлейд внимательно оглЯдел его.
-- Љак тебЯ зовут, сынок?
-- Њарко, мой повелитель.
Ѓлейд улыбнулсЯ и похлопал юношу по плечу.
-- Ќу что ж, поезжай за мной. Њарко. Ќадеюсь, пока не придетсЯ никуда
тебЯ посылать -- это означало бы провал моих планов и большие неприЯтности
длЯ всех нас.
’эн знал, что ему нужно делать; Ѓлейд проиграл с ним план битвы добрую
дюжину раз за последнюю неделю.
‘ полчаса отрЯд двигалсЯ в глубь суши, пробираЯсь по краю скудной и
малотравной луговины. ѓрохот сражениЯ почти стих, когда всадникам
встретилась хвойнаЯ роща; теперь они огибали грЯду холмов, прЯчась за
деревьЯми. Ѓлейд посматривал на солнце, полный тревоги за Ћгьера; его
генерал слишком долго билсЯ на берегу, поливаЯ кровью своих легионов
захваченный плацдарм. ‚ероЯтно, он с трудом сдерживал атаки воинов Љровавого
’опора, который постепенно подтЯгивал резервы с плоскогорьЯ и из ущелий
поблизости. ‚ этом, однако, и заключалась суть разработанного Ѓлейдом плана
-- чтобы Ћгьер крепко схватилсЯ с хиттами и удерживал их на месте, вынуждаЯ
все времЯ подводить свежие войска, пока ударный отрЯд не зайдет им в тыл. „о
сих пор все шло как по маслу, но времЯ и усталость были решающими факторами.
‘лишком неопытные солдаты находились под началом Ћгьера, и сколько они
смогут выстоЯть, было известно лишь одним Ѓелым да —ерным богам.
Њарко нарушил размышлениЯ повелителЯ:
-- ‘игнал, мой господин!
Ѓлейд приподнЯлсЯ на стременах и посмотрел вперед. ‚далеке размахивали
красным флажком -- на таком расстоЯнии он выглЯдел чуть побольше цветной
точки. ‡атем засверкал гелиограф, посылаЯ отраженные солнечные лучи. Ѓлейд
выругалсЯ про себЯ. …сли у Љровавого ’опора оставались еще наблюдатели на
холмах, они увидЯт зги вспышки.
-- Џрочти мне, что там сообщают, -- велел он Њарко.
-- Џервый отрЯд повернул к западу, владыка. •иттов они не встретили.
Ќашли деревню, откуда угнан и скот, и птица... Љапитан считает, что еще
шесть-семь тысЯч локтей, и отрЯд окажетсЯ позади войска хиттов. Ћн ждет
приказов.
-- Џередай ему... Џогоди, у тебЯ есть зеркало?
Њарко вытащил из-под панцирЯ небольшой полированный диск.
-- Џередавай, парень: он должен пройти еще шесть тысЯч локтей и потом
повернуть к югу. Џусть маскируетсЯ за деревьЯми и холмами. Љогда отрЯд
окажетсЯ в тылу хиттов, нужно остановитьсЯ и ждать менЯ. “бедись, что он все
понЯл и дал подтверждение.
ћноша выехал на солнце и замигал зеркальцем, прикрываЯ его ладонью;
затем подождал ответных сигналов и повернулсЯ к Ѓлейду.
-- Ћн все понЯл и выполнЯет, господин.
-- •орошо. Ђ сейчас. Њарко, поезжай обратно к капитану ’эну и передай
ему, какой приказ отдан мной первому отрЯду. ’эн должен действовать так же,
но теперь Я буду ждать его подхода, как первый эскадрон ждет моего. …го
людЯм нужно поторапливатьсЯ. ‘кажи ему, чтобы гнал их кнутом, если
понадобитсЯ. Ќу, отправлЯйсЯ!
Њарко ускакал галопом, а Ѓлейд поохал к голове колонны. Њарш
продолжалсЯ, и вскоре они достигай небольшого поселка. Ѓлейд быстро осмотрел
его: аккуратно распланированные улочки, дома из дерева и ивнЯка, обмазанного
глиной, плетеные изгороди, крыши из теса и дранки. „вери и окна были
распахнуты настежь, в воздухе витали запахи пищи, но ни одной живой души не
попалось навстречу всадникам.
‘кривив губы, странник покачал головой. ’эн верно говорил -- когда
хитты сражались, они делали это на совесть.
…го приказ был выполнен точно: вскоре Ѓлейд увидел своих всадников из
первого эскадрона, ожидавших под деревьЯми у подножьЯ полого холма. —асть
воинов спешилась; соблюдаЯ тишину, они чистили лошадей или грызли сухари.
€з-за гребнЯ доносились звуки сражениЯ, уже Ясно различимые, громкие и
Яростные. Ѓлейд спрыгнул в траву и осторожно подошел к опушке рощи,
посматриваЯ в небо -- в любой момент здесь могли поЯвитьсЯ люди-птицы.
Њолодой командир отрЯда, шагавший рЯдом с ним, засмеЯлсЯ и сказал:
-- Њы не видели тут ни крылатых воинов, ни других хиттов, владыка. џ
думаю, Ћгьер схватилсЯ с ними всерьез, и им некогда смотреть но сторонам.
‘транник: изучал склоны холма. Џодъем был пологий, землЯ -- ровнаЯ и
покрытаЯ травой; то тут, то там торчали деревьЯ и кусты. ѓребень
возвышенности оказалсЯ каменистым, но это не представлЯло опасности; за ним,
насколько мог видеть Ѓлейд, холм не обрывалсЯ крутизной -- там тоже шел
ровный пологий откос.
-- џ послал человека на вершину, -- сказал молодой офицер. -- Ћн
двигалсЯ ползком и его не заметили. ’ам луг, который тЯнетсЯ до самого
обрыва над плЯжем. € там стоЯт главные резервы хиттов.
Ѓлейд поморщилсЯ; эта инициатива не привела его в восторг. •орошо, что
разведчика не заметили, иначе хитты уже были бы здесь.
-- ‘колько там воинов? ’вой человек сосчитал?
Ћфицер пожал плечами.
-- Џримерно тысЯч семь-восемь, мой господин. ‹азутчик не стал
задерживатьсЯ, боЯлсЯ, что его обнаружат. Ќо он заметил, что хитты не
слишком обеспокоены сражением. ‘лонЯютсЯ вокруг и играют в кости... если мой
человек не сочинЯет, одна парочка занималась любовью в кустах Ярдах в
пЯтидесЯти от него.
Ѓлейд усмехнулсЯ.
-- € никаких крылатых разведчиков?
-- Ќикаких. ‘омневаюсь, что хоть один осталсЯ в живых. Ћни --
смертники, и у хиттов их было немного.
‘транник снова осмотрел склон; он тЯнулсЯ на полторы мили до самого
гребнЯ, за которым находились враги, беспечные, не ожидающие нападениЯ. “ж
слишком все легко, слишком просто, чтобы оказатьсЯ правдой...
-- Ќи отставших, -- пробормотал он, -- ни обоза, ни дезертиров, ни
тылового охранениЯ... Ќе понимаю!
Њолодой кавалерийский офицер немного осмелел.
-- ’аковы эти северные варвары, мой повелитель: они умирают с легкостью
и не страшатсЯ ничего. •итт считает честью погибнуть за своего вождЯ и свой
род и даже готов боротьсЯ за такую привилегию. Ћни -- странные люди,
господин.
-- „а, -- согласилсЯ Ѓлейд, -- странные. —тобы сражатьсЯ с ними, лучше
набрать армию тоже из хиттов... Ќо вот приближаетсЯ второй отрЯд -- пошли
человека к ним, пусть передаст, чтобы занимали позицию на правом фланге. ’ы
продвиньсЯ влево, а Я встану в центре.
—ерез несколько минут галопом подскакал Њарко на взмыленной лошади; ее
бока ходили ходуном.
-- Љапитан ’эн совсем рЯдом. Ћн сейчас подойдет, но просит дать его
людЯм отдышатьсЯ -- они бежали большую часть пути.
Ѓлейд поглЯдел на солнце.
-- „есЯть минут на привал, не больше. Џередай это ’эну, а потом
проследи, чтобы сложили сигнальные костры. Џусть будут готовы зажечь их...
да, проверь, заготовлен ли порошок, который окрашивает дым.
‘ейчас, почти перед самой битвой, странник обнаружил, что его охватило
нетерпение. Ћн поглубже надвинул шлем и стал расхаживать взад-вперед по
опушке, задеваЯ траву кончиком меча. Џодошли офицеры; но, заметив, в каком
настроении их полководец, они в нерешительности остановились, перешептываЯсь
между собой. Ќекоторые сели на землю, поджав ноги; другие вытЯгивали шеи,
оглЯдываЯ склон.
Ќаконец прибыл ’эн. Ћн сильно запыхалсЯ, соломенные волосы выбились
из-под бронзового шлема. “лыбнувшись Ѓлейду, он выбросил руку вверх в
воинском салюте.
-- џ чуть не загнал пехоту насмерть, но мы прибыли! „ай людЯм перевести
дух, и они будут хорошо сражатьсЯ. -- ’эн кивнул головой в сторону гребнЯ,
откуда долетал приглушенный расстоЯнием шум битвы. -- Ѓьюсь об заклад, Ћгьер
будет рад нас увидеть! Ћн, наверно, уже трижды проклЯл всех богов, и Я его
не обвинЯю -- с хиттами можно сражатьсЯ весь день и не захватить ни клочка
земли.
Ѓлейд собрал вокруг себЯ офицеров и стал концом меча набрасывать план
на твердой каменистой почве.
-- џ атакую в центре с третьим отрЯдом кавалерии; первый и второй
эскадроны займут фланги. Њы должны держать боевой порЯдок и одновременно
подойти к гребню. ‡атем центр ждет, а фланговые отрЯды продолжают двигатьсЯ
-- пока наш боевой строй не примет форму полумесЯца. џ хочу, чтобы ни один
враг не проскользнул сквозь ваши линии! Џусть одна сотнЯ конных копейщиков
держитсЯ сзади, не вступаЯ в сражение, и уничтожает прорвавшихсЯ мимо нас
хиттов. Ќу, все Ясно?
-- „а, господин! -- в один голос ответили офицеры.
Ѓлейд посмотрел на своего адъютанта, юного Њарко.
-- ‘игнальные костры готовы, парень?
-- ѓотовы, мой повелитель. ’олько факел поднести да бросить порошок...
-- ‡ажигай!
‚спыхнула дюжина костров, испускаЯ густой дым; потом в огне затрещал,
запузырилсЯ горючий порошок, и черно-сизые клубы окрасились багровым.
Ѓлейд вскочил в седло и подъехал к своему отрЯду; поднЯв голову, он
наблюдал, как дымные столбы взмыли над деревьЯми. …ще немного -- и их увидит
Ћгьер и поймет, что атака с тыла началась. ѓенерал усилит давление на врага,
бросит в бой последние резервы, чтобы свЯзать отрЯды северЯн на берегу.
Ћгьер будет наковальней, а он, Ѓлейд, -- молотом, и между ними окажутсЯ
хитты.
Ћн приподнЯлсЯ на стременах, махнул мечом в сторону гребнЯ, выкрикнув
команду; она эхом прокатилась дальше вдоль шеренги всадников.
†еребец Ѓлейда, раздуваЯ ноздри, блестЯ кольчужной попоной, поднЯлсЯ на
дыбы; его передние копыта молотили воздух. ‘транник натЯнул поводьЯ,
пришпорил своего скакуна и помчалсЯ вверх по склону, в двадцати Ярдах от
конной лавины.
‘тук тысЯч подкованных железом копыт сливалсЯ в непрерывный грохот,
дрожала землЯ, ветер бил в лицо, нес запахи крови, пота, соленой воды. Џеред
самым гребнем Ѓлейд оглЯнулсЯ через плечо: всадники мчались за ним, дальше
поспешала тройнаЯ линиЯ пехоты, растЯнувшаЯсЯ на полмили. Ћткуда-то донессЯ
резкий голос ’эна, его дикий, звенЯщий крик -- и-и-и-а-аа-а-а!
Ћни пересекли гребень. Џодковы высекали искры из голого камнЯ,
некоторые лошади поскользнулись и упали. Љогда кавалериЯ миновала скалистый
участок, Ѓлейд поднЯл руку, приказываЯ замедлить бег; сейчас фланги должны
были выдвинутьсЯ вперед и завершить окружение. Ћн начал отсчитывать секунды
по биению пульса. Џеред ним, на обширном лугу, спускавшемсЯ к краю обрыва,
царило столпотворение. ‚опили женщины, метались дети, мужчины с лихорадочной
поспешностью пробирались сквозь толпу, пытаЯсь развернуть боевой строй в
сторону гребнЯ. ’ревога поднЯлась всего минуты две назад. Њногие воины
отдыхали; сейчас они с проклЯтьЯми выскакивали из черных палаток и фургонов,
хватаЯ оружие. Ќекоторые принЯлись опрокидывать возы, чтобы задержать
нападающих.
Ѓлейд закончил отсчет и оглЯделсЯ. ”ланговые отрЯды выдвинулись на три
сотни Ярдов и теперь заворачивали внутрь, чтобы захлопнуть ловушку.
Љавалеристы уже вступили в схватку с небольшими группами хиттов, которые,
стоЯ спинами друг к другу, наносили удары длинными копьЯми. Ѓлейд увидел,
как лошади натыкаютсЯ на них, как вылетают из седел всадники; северЯне
бились отчаЯнно. Ћн пустил конЯ вскачь, крикнул, подзываЯ к себе одного из
младших офицеров. ’от подскакал -- с сиЯющими боевым азартом глазами -- и
наклонилсЯ поближе, чтобы расслышать приказ.
-- ‘качи к пехотинцам! -- закричал Ѓлейд. -- Џусть нанесут удар по
центру в плотном строю. Ћни должны пробитьсЯ до обрыва, разделить войско
хиттов, затем развернутьсЯ направо и уничтожить их. Љогда передашь приказ,
скажи капитану ’эну -- пусть разыщет менЯ, завершив дело.
‹ицо юноши вытЯнулось, но он послушно развернул конЯ и поскакал в тыл.
‚садники надвигались на врага; впереди маЯчила линиЯ перевернутых
повозок с плоскими днищами и огромными колесами. ЉопьЯ и стрелы засвистели
навстречу отрЯду Ѓлейда, потом за фургонами поднЯлась неровнаЯ цепочка людей
с пращами, и в атакующих полетели камни и свинцовые желуди. Ќесколько
конников рухнуло наземь.
Ќа странника бросились три хитта -- белокожие рослые воины, облаченные
в шкуры и кожаные доспехи. Ћдин повис на узде, пытаЯсь свалить лошадь, двое
остальных атаковали с обеих сторон, действуЯ мечами и кинжалами. Ѓлейд
получил порез на бедре, прежде чем свалил булавой одного врата и прикончил
клинком второго. ‚оин, ухватившийсЯ за узду, рухнул на землю с пробитым
черепом -- жеребец Ѓлейда озверел от запаха крови и Яростно молотил
копытами. Џришпорив скакуна, странник преодолел преграду из возов и очутилсЯ
в гуще северных воинов. ЃезоружнаЯ девушка прыгнула на него с Яростным
воплем; он оглушил ее, ударив по голове плоской стороной меча. „аже в пылу
битвы он не мог заставить себЯ убить женщину.
ЌапираЯ толпой, хитты попытались свалить конЯ и всадника в сверкающих
доспехах. „южина врагов с боевыми кличами навалилась на них, но Ѓлейд
успешно отбивалсЯ, привстав в стременах; его меч рубил, колол, парировал
удары, булава плющила кости и черепа. Љровь хиттов забрызгала его с ног до
головы. Ќаконец он прорвалсЯ сквозь толпу и выехал за линию фургонов и
черных палаток, на небольшое возвышение посреди луга. ‡десь странник
остановилсЯ на мгновение, чтобы перевести дух и осмотретьсЯ. …го кавалериЯ
преодолела баррикаду; пехотинцы с трудом ломились через центр, ломаЯ
Яростное сопротивление северЯн. Ћбрыв находилсЯ в сотне Ярдов от Ѓлейда.
Ћн подозвал к себе одного из кавалерийских офицеров. ’от подъехал,
тЯжело дыша и вытираЯ со лба пот; меч его покраснел от крови хиттов.
-- Ћни сражаютсЯ, словно одержимые —ерными богами, -- вырвалось у
всадника. -- џ зарубил пЯтерых детей... раньше Я такого не мог даже
представить...
Ѓлейд провел ладонью по лицу, стираЯ пот и кровь; потом велел офицеру
передать приказ -- перекрыть кавалерийскими дозорами все тропы, ведущие на
берег пролива. ‘коро он пришлет им на помощь пехотинцев.
-- џ буду пробиватьсЯ с пехотой до самого обрыва, затем мы развернемсЯ
и покончим с хиттами. Њы уже раскололи их, осталось совсем немного... Џомни,
ни один хитт не должен уйти на берег с этого луга, и ни один варвар не
должен попасть сюда с берега. Њы не можем позволить им соединитьсЯ.
Ћфицер понимающе кивнул.
-- „а, мой повелитель. ’ропы, что ведут к бухте, очень узки, и
маленькаЯ группа воинов сможет удерживать их, не даваЯ пройти ни сверху, ни
снизу.
-- €ди и выполнЯй приказ, парень.
Љ Ѓлейду пробилсЯ ’эн; в его предплечье торчала стрела, доспехи были
погнуты и окровавлены, рогатый шлем сбит набок. Ќо на лице великана сиЯла
победнаЯ улыбка.
-- ђазве Я не говорил тебе, что хитты умеют сражатьсЯ? „аже если их
застигнуть врасплох! џ горжусь своим народом.
Ѓлейд с усмешкой посмотрел на него и кивнул на стрелу.
-- Џохоже, твой народ подарил тебе кое-что на памЯть.
’эн бросил взглЯд на свою руку, словно увидел ее впервые.
-- ќто-то? …рунда! Џрострелил один воин... но Я отплатил ему клинком.
-- Ћн вытЯнул вперед руку. -- ‘ломай наконечник, мой господин, чтобы Я мог
вытащить древко.
Ѓлейд отломил наконечник. ’эн скривил губы.
-- Ѓольно! Ќо ты все же заслужил кружку вина!
Ћн вытащил окровавленное древко и отшвырнул прочь. Ѓлейд, достав чистую
трЯпицу из седельной сумки, помог ему перевЯзать рану.
‚еликан ткнул пальцем в бедро Ѓлейда.
-- Ћни пустили кровь и тебе?
-- Ќичего страшного. Џойдем! Њы должны пробитьсЯ к обрыву, чтобы Ћгьер
увидел нас. Ћн вынес основную тЯжесть битвы и нуждаетсЯ в поддержке.
‘хватки шли теперь только в нескольких местах, но их становилось все
меньше и меньше -- по мере того, как редели шеренги защитников. Ќесколько
групп, ощетинившихсЯ копьЯми, еще продолжали сражатьсЯ; всадники забрасывали
их дротиками. ‡атем вперед выступили пехотинцы, готовые закончить работу, и
через считанные минуты сопротивление было сломлено.
Ѓлейд подозвал к себе офицера.
-- Џередай приказ командирами щадить тех, кто сдаетсЯ в плен, женщин и
детей разоружить насильно, всех свЯзать. Њужчин, которые не бросЯт оружие,
убивать. Џроследи, чтобы все капитаны услышали этот приказ.
Љогда офицер отъехал, ’эн сказал:
-- Ѓесполезно, мой повелитель. Њужчины не сдадутсЯ, а от женщин и детей
жди одних неприЯтностей. Ћни не станут рабами и покончат с собой, если не
смогут убежать. ’ы знаешь про катту, секретный клинок? -- Ѓлейд кивнул. --
Ќу так вот -- многие таскают его чуть ли не с пЯти лет. Ќочью перережут
веревки и удерут. Ђ тех, кто останетсЯ, тебе придетсЯ кормить и стеречь.
Ѓлейд посмотрел на него.
-- —то же прикажешь делать? Џеребить их?
’эн пожал плечами.
-- Ќе знаю... Ќевозможно иметь дело с хиттами. ‘ам был хиттом, знаю...
-- он оглЯнулсЯ. -- Џосмотри туда, владыка Ѓлейд, и поймешь, что Я имею в
виду.
ЋставшиесЯ в живых хитты отступали неровной тонкой цепочкой к краю
обрыва. Ќаконец воины бросили свои последние копьЯ, выпустили последние
стрелы, швырнули последние камни. ‡атем они повернулись спиной к всадникам и
пехотинцам ‡ира и с боевым кличем прыгнули в бездну.
-- “ них нет крыльев, -- произнес ’эн, -- а внизу их ждут острые камни.
“ пропасти оставалсЯ лишь один хитт, и Ѓлейд с ’эном направились к
нему. ‚идно, у воина был припрЯтан последний камень длЯ пращи. ‡аметив
приближающихсЯ всадников, северЯнин раскрутил пращу над головой и выпустил
снарЯд; камень прожужжал между Ѓлейдом и ’эном. •итт сплюнул, сделал
неприличный жест, подбежал к обрыву и прыгнул. …го пронзительный боевой клич
-- и-и-и-и-а-а-а-а! -- дрожал в воздухе, замираЯ по мере падениЯ.
„ва всадника подъехали к обрыву. „алеко внизу торчали острые каменные
глыбы, забрызганные кровью, а за ними лежала узкаЯ полоска плЯжа -- четверть
мили в длину и не больше сотни Ярдов в ширину. ’ам царил ад -- во всЯком
случае, так показалось Ѓлейду.
‘ражение на берегу все еще продолжалось, несмотрЯ на тесноту и давку, в
которой было трудно поднЯть оружие. ‚ойска Ћгьера отстаивали клочок земли
размером в сто шагов; ни в одном месте он не превышал в ширину пЯтидесЯти
футов. ‘олдаты выкопали траншеи в песке и навалили перед ними трупы, но даже
за этим защитным периметром шли десЯтки отдельных схваток. ‘ам Ћгьер
разъезжал на коне у кромки воды и выкрикивал приказы; позади него вдоль всей
линии побережьЯ, пылали баркасы. „ругие баржи, погрузив людей, отчаливали от
понтона и направлЯлись к берегу. Њост был забит войсками на половину длины.
’эн подогнал конЯ к самой пропасти, напрЯженно всматриваЯсь вниз. Ћн
прикрыл глаза ладонью от солнца, пытаЯсь разглЯдеть отдельных бойцов, и
вдруг крепко выругалсЯ.
-- ‚он Љровавый ’опор, забери его —ерные боги! ‡дорово бьетсЯ,
проклЯтый пес! Ќо где ѓаллигант? џ его не вижу! ЉлЯнусь богами... …сли
кто-то убил мерзавца, украл у менЯ его жизнь...
Ћн начал что-то злобно бормотать по-хиттски, а Ѓлейд подозвал офицеров.
‘ражение на холмах было выиграно; теперь предстоЯло идти на помощь Ћгьеру.
-- ‚озьмите пехотинцев, -- приказал странник, -- и начинайте спускатьсЯ
на берег. ‚садники пусть спешатсЯ и идут вместе с пехотой. Џроходы узкие, но
используйте свое численное преимущество и пробейтесь вниз. Њы должны как
можно быстрее оказатьсЯ на плЯже и атаковать хиттов с тыла, -- он покосилсЯ
в пропасть и добавил: -- €х там осталось тысЯчи две-три, не больше.
…го слова вызвали ворчание; видно, некоторым офицерам казалось, что
работа на сегоднЯ закончена. Ќо Ѓлейд грозно сверкнул глазами, и ропот
смолк. ‚ызвали сигнальщика; встав на самый край обрыва, он замахал флажком,
и Ћгьер в ответ поднЯл свой меч. Ѓлейд подумал, что его генерал выглЯдит
смертельно уставшим.
Ћн подъехал к ’эну, который все еще бормотал проклЯтьЯ, тщетно пытаЯсь
разглЯдеть своего врага.
-- €ли его убили, или он сбежал, -- буркнул ’эн. -- Џоследнее
маловероЯтно, ЃычьЯ еЯ не трус. Џохоже, кто-то из наших прикончил его... и
если Я найду мерзавца, то зарублю на месте!
ѓнев великана-хитта развеселил Ѓлейда.
-- Ѓоюсь, приЯтель, ты устал махать мечом и мысли твои спутались, --
сказал он. -- Ћтвлекись-ка на минуту и покажи мне вождЯ хиттов. •очу
взглЯнуть, оправдывает ли он свое прозвище.
’эн запустил перепачканные кровью пальцы в свою соломенную шевелюру и
засмеЯлсЯ.
-- „а, ты прав, Я веду себЯ как ребенок... ‘мотри! -- он вытЯнул руку.
-- ‚он там бьетсЯ Љровавый ’опор -- видишь кольцо трупов вокруг него? џ
насчитал не меньше двадцати.
‘транник приглЯделсЯ. ’ам, куда показывал хитт, легионеры ‡ира дошли
почти до самых скал. Љлин тЯжеловооруженных пехотинцев с двух сторон
окружили толпы варваров, но солдаты Ћгьера стоЯли твердо. ‘ражение здесь
было наиболее Яростным и кровавым -- свирепаЯ рукопашнаЯ схватка, в которой
люди валились дюжинами. Ћгьер, однако, все времЯ слал в эту мЯсорубку свежие
войска, заменЯЯ погибших. Ѓлейд понЯл замысел своего генерала и одобрительно
кивнул: он сам только что выполнил такой же маневр. Ћгьер стремилсЯ
разрезать войско северЯн напополам, укрепить вбитый клин и затем
развернутьсЯ в обе стороны длЯ последнего удара.
Ќо острие атакующей колонны легионеров упиралось в живую преграду --
отрЯд из двадцати хиттов, которые не отступали ни на шаг. ‚переди этой
группы билсЯ Ѓлудакс, Љровавый ’опор, вождь и повелитель •иттолы. Ѓлейд
прикрыл глаза ладонью от солнца, чтобы получше рассмотреть его. ‚ождь
северЯн не выглЯдел особо высоким, но плечи его были шире и тело --
массивнее, чем у любого бойца из тех, с которыми доводилось встречатьсЯ
страннику. Љонечно, Љровавый ’опор был не таким мощным, как катразские нуры,
семифутовые великаны, или Љраснобородый ’еторикс из Ђльбы, но этих гигантов,
пожалуй, не стоило причислЯть к роду людскому. —то касаетсЯ прочих --
альбийца •орсы, питцинских воинов или гладиаторов ‘армы, -- то Ѓлудакс не
уступил бы никому из них. ‚ождь был облачен в металлический панцирь (тогда
как большинство хиттов сражалось в доспехах из кожи), и на его шлеме торчал
высокий шпиль, выточенный из рога. ‚ руках он держал щит и огромный топор.
ЌаблюдаЯ за ним, Ѓлейд чувствовал восторг и в то же времЯ странное
стеснение в груди. „а, то был настоЯщий мужчина и воин! —удовищный топор,
которым он размахивал словно игрушкой, блестел, описываЯ сверкающие круги,
наносил стремительный удар, вгрызаЯсь в кости и плоть, сокрушал противника и
вновь поднималсЯ вверх, покрытый кровью.
Љровавый ’опор действовал не торопЯсь и осмотрительно. Ѓлейд видел, как
он попЯтилсЯ под защиту соратников, замер, опираЯсь на длинную рукоЯть своей
секиры, -- вероЯтно, восстанавливал дыхание, в то же времЯ наблюдаЯ за
битвой. ‘нЯв шлем, вождь хиттов вытер лоб тыльной стороной ладони, затем
поднЯл взглЯд на скалы, усеЯнные спускавшимисЯ вниз легионерами. Ѓлейд
многое бы отдал, чтоб увидать сейчас его лицо; несомненно. Љровавый ’опор
понимал, что терпит поражение, что воины его обречены и сам он проживет не
более часа. € все же он продолжал сражатьсЯ -- так, словно рассчитывал на
победу!
’эн с озадаченным видом произнес:
-- Ќе понимаю, почему Ћгьер не прикажет забросать его дротиками или
сбить стрелой?
-- Њое распорЯжение, -- лаконично поЯснил Ѓлейд, -- Я хочу взЯть
Ѓлудакса живьем. Џопробую подружитьсЯ с ним... —то нам делить? Џусть правит
своими людьми, когда мы вернемсЯ на юг. € Я хочу, чтобы он помог мне в
поисках алмазов... -- он покосилсЯ на хитта. -- ЉажетсЯ, ты не одобрЯешь
моих намерений, ’эн?
‘ветловолосый великан глЯдел на своего предводителЯ с Явным
неудовольствием, которое не пыталсЯ скрыть.
-- ’ы -- воин и великий полководец, владыка Ѓлейд, -- сказал он, -- и
ты доказал это сегоднЯ. Ќо твои слова -- глупость! џ говорю, говорю, а ты не
слушаешь -- и не хочешь понЯть! …сли дети хиттов умирают, но не сдаютсЯ,
неужели ты думаешь, что Љровавый ’опор уступит тебе? •а! ‹учше прикажи убить
его, пока Ћгьер не потерЯл еще пару десЯтков солдат.
-- Ќе забывайсЯ! -- тон Ѓлейда стал резким, -- ‡десь командую Я! Њожет
быть, ты и прав, -- добавил он мЯгче, -- но все равно стоит попробовать.
Љто-то же должен править хиттами после нашей победы -- и лучше всех длЯ
этого подойдет их собственный вождь.
’эн засмеЯлсЯ и ткнул пальцем вниз.
-- Ќу, желаю тебе удачи! Ђ теперь разреши мне удалитьсЯ. џ отправлюсь
на поиски ѓаллиганта, если ты не возражаешь.
-- €ди, -- сухо произнес странник. -- Ќадеюсь, ты доберешьсЯ до Ѓычьей
еи, и это улучшит твое настроение.
’эн отъехал в сторону и пустил конЯ галопом; Ѓлейд осталсЯ на краю
утеса в одиночестве. „алеко внизу, на песчаном плЯже, Љровавый ’опор снова
кинулсЯ в схватку, и его сверкающаЯ секира опЯть окрасилась кровью
легионеров ‡ира. ‘транник нахмурилсЯ. Џрав ли он, подвергаЯ смертельному
риску своих солдат? ‚озможно, нет... Ќо ему хотелось взЯть этого человека
живым, попытатьсЯ приручить его, побудить к дружбе. Џусть здравствует,
правит своими хиттами и приведет его, ђичарда Ѓлейда, к алмазным россыпЯм!
Ћн продолжал наблюдать за сражением да берегу. Ћгьер, похоже, начал
одолевать. Џроходы наверх, на скалы, были перекрыты; хитты не могли ни
получить пополнение, ни отступить. €х резервы полностью уничтожены, надежды
на победу не осталось. ѓоры мертвых тел росли с каждой минутой, и теперь эти
кровавые холмы слагались из трупов северЯн. Ћгьер продолжал подтЯгивать
свежие войска и умело использовал численное преимущество, сдавливаЯ
противника массой своих солдат. ‡ахваченный им плацдарм расширЯлсЯ -- по
мере того, как хиттов оттеснЯли к каменным стенам утесов.
Ѓлейд оставалсЯ на том же месте, устроившись поудобнее в седле и стЯнув
чистой трЯпицей свою рану. ЏостоЯнно прибывавшие гонцы докладывали
обстановку, некоторых он задерживал, чтобы через несколько минут послать с
новыми приказами.
-- Ќи одного воина-хитта не осталось в живых, -- сообщил очередной
посыльный. -- ’олько десЯток стариков, которые не успели покончить с собой
до того, как их схватили.
Ѓлейд бросил взглЯд на простиравшийсЯ сзади луг. ђазбитые повозки,
горЯщие палатки и тысЯчи трупов... Џленных -- стариков, женщин, детей --
согнали в одно место; всадники и пешие солдаты стерегли их. †енщины
причитали, оплакиваЯ мертвых и страшась грЯдущей неволи; их вопли и плач
терзали слух Ѓлейда. Ћн отвернулсЯ; он не хотел видеть пленных и слышать эти
стоны.
-- Ќаши потери?
-- Ѓольше тысЯчи, господин. …ще с полтысЯчи тЯжелораненых, они сейчас
бесполезны длЯ нас. Џрикончить их? Ћни будут обузой длЯ войска.
Ѓлейд сверкнул глазами на офицера.
-- Џрикажи ухаживать за ними, -- резко произнес он. -- џ осмотрю их и
сам укажу, кому подарить легкую смерть, а кто останетсЯ жить.
Ћн снова повернулсЯ к пропасти, пытаЯсь найти взглЯдом вождЯ хиттов. Ќо
Љровавый ’опор исчез! ‚ сердце странника шевельнулась тревога. ѓде же он?
Ѓлейд спрыгнул с седла, подошел к самому краю обрыва и лег на живот, чтобы
разглЯдеть "снование утеса.
-- Ћсторожнее, повелитель, -- предупредил его кто-то из свиты, -- Љамни
могут осыпатьсЯ!
Ѓлейд не обратил вниманиЯ на эти слова; он всматривалсЯ в толчею внизу
в поисках шлема с высоким шпилем и сверкающего топора. €х не было! ‚ождь
хиттов пропал, словно призрак, растворившийсЯ в воздухе! ‘транник выругалсЯ,
сообразив, что его каким-то образом одурачили.
Ќо как?
‹егионеры уже пробились к скалам, и теперь Ћгьер расширЯл плацдарм,
бросаЯ в прорыв отрЯд за отрЯдом. ‘ражение заканчивалось; хитты, оставшиесЯ
на плЯже, гибли один за другим. Ћни были окружены, отрезаны и зажаты со всех
сторон. Ќебольшие группы по двадцать-тридцать человек тонули в море солдат
‡ира, то тут, то там последние из северЯн умирали на грудах тел сраженных
соплеменников.
Ћгьер скакал по берегу взад и вперед, выкрикивал приказы, иногда
вступаЯ в схватку. Ѓлейд улыбнулсЯ. Џрекрасный воин этот Ћгьер, и опытный
командир! ‘амаЯ полезнаЯ часть наследства, оставленного ему €змиром! ’эн,
если бы не был таким пьЯницей, мог занЯть равный пост... Ќо душу хитта
Язвило горе; с одной стороны, это оправдывало пристрастие к вину, с другой
-- снижало его ценность.
Ѓлейд начал выглЯдывать вождЯ северЯн среди трупов. Ќапрасное занЯтие,
но он все-таки продолжал, без особой надежды на успех. ‚озможно, Љровавый
’опор похоронен под телами павших, может быть, его труп еще найдут. Ќо
страннику не верилось в это; он чувствовал, что каким-то образом его обвели
вокруг пальца, хотЯ еще не знал, кто повинен в этом.
Ќаконец у воды вспыхнул огонь, потом над пламенем взвилсЯ столб
голубого дыма. ‘игнал! Џобеда! Ќа берегу все было кончено. —ерез несколько
минут от Ћгьера прибыл гонец и разыскал Ѓлейда в толпе офицеров. Ћчевидно,
этот воин высадилсЯ с одним из последних транспортов -- его сверкающий
панцирь не был залЯпан кровью, лицо казалось бодрым, а лошадь -- свежей.
‚етераны сражениЯ мрачно смотрели на новичка, негромко переговариваЯсь между
собой. ‹ицо посыльного покраснело, но, не обращаЯ вниманиЯ на офицеров, он
подъехал к Ѓлейду и отдал салют.
-- ѓенерал Ћгьер шлет тебе приветствиЯ, мой повелитель, и сообщает, что
побережье очищено от врага. Ќаши потери, по примерному подсчету, около
четырех тысЯч убитых и столько же раненых. ѓенерал велел передать...
Ѓлейд нетерпеливо махнул рукой.
-- ѓде Љровавый ’опор? € воевода хиттов по имени ѓаллигант? —то с ними?
-- џ хотел сказать об этом, господин. Ћ ѓаллиганте ничего не известно,
а Љровавый ’опор сбежал от нас. Ћн исчез.
Ѓлейд уставилсЯ на гонца.
-- Љаким образом? Њожет, у него выросли крыльЯ, или он занЯл пару у
одного из своих мертвых людей-птиц? Ћ чем ты толкуешь, парень? ђазве
Љровавый ’опор перелетел через горы или через пролив?
‚ разговор вмешалсЯ один из офицеров.
-- Џосыльный лжет, мой повелитель! ќто невозможно! Џоследний раз Я
видел вождЯ хиттов, когда его прижали к скале наши солдаты. ‘ ним было всего
полдюжины воинов!
Ѓлейд велел ему замолчать. Ћн ждал. ѓонцу стало Ясно, что жизнь его
висит на волоске. Џобледнев, он сказал:
-- Љровавый ’опор исчез в расселине, мой господин. Ћн, видно, знал,
куда отступать... ‚ скалах есть отверстиЯ, хитро замаскированные; их нельзЯ
заметить, пока не приблизишьсЯ на длину копьЯ. ’о, в котором скрылсЯ вождь,
ведет в тоннель -- такой узкий и темный, что генерал Ћгьер не рискнул
посылать туда солдат. ‚се это он велел передать вам, мой повелитель, и
добавил, что очень сожалеет, но сделал все, что мог. Ѓудут какие-нибудь
приказы, господин?
Ѓлейд задумалсЯ. ‘итуациЯ была Ясной -- надо отправить погоню за вождем
хиттов; однако он не мог требовать от своих людей, чтобы они сделали больше,
чем уже сделано сегоднЯ. ЋбстоЯтельства вынуждали отложить поиски на утро.
-- Џерелай генералу, что он все выполнил правильно, и Я благодарю его.
Џусть приходит вечером ужинать в мою палатку. -- ‘транник повернулсЯ к своей
свите и громко произнес: -- Ќи один человек не сумел бы сделать сегоднЯ
большего, чем генерал Ћгьер! ‘кажи ему все это, и пусть его солдаты знают,
что каждый оставшийсЯ в живых получит награду. џ горжусь ими! -- он
повелительно махнул рукой. -- ’еперь иди!
‚ернулсЯ ’эн; он выглЯдел мрачнее грозовой тучи. Ќа его седле висел
бурдюк с вином, рот и борода были влажными.
-- џ уже слышал новости, -- сказал он, не дожидаЯсь, лежа Ѓлейд
заговорит, -- и не слишком удивлен. ќти скала под нами пронизаны пещерами и
тоннелЯми. –елый лабиринт. џ совсем забыл про это... ‘ожалею, мой господин.
-- џ тоже, -- Ѓлейд неодобрительно покосилсЯ на бурдюк. -- —то, уже
начал?
-- „а. ђазве еще не времЯ?
-- „ьЯвол с тобой... ‘егоднЯ ты заработал свою кружку вина.
-- Љонечно, -- согласилсЯ ’эн. -- “ менЯ целых две причины, чтобы
выпить: мы победили, но ѓаллигант сбежал-таки. …го тела нигде нет, хотЯ Я
знаю, что он участвовал в битве. „умаю, он первым скрылсЯ в пещерах и взЯл с
собой нескольких воинов длЯ охраны вождЯ. €так, нас надули обоих, повелитель
Ѓлейд!
‘транник невольно улыбнулсЯ.
-- …сли ты к утру придешь в себЯ, ’эн, и твоЯ голова не будет сильно
клонитьсЯ набок, мы еще можем поймать Ѓычью ею. Ќа рассвете Я отправлЯюсь
на поиски Ѓлудакса и думаю, что он не доставит нам больших хлопот -- у него
осталось мало людей и нет никаких запасов. џ разыщу его.
’эн запрокинул бурдюк и сделал несколько больших глотков.
-- €ли он разыщет тебЯ... Ќе нравитсЯ мне это! Ѓерег -- одно, горы --
совсем другое. џ помню, когда-то сам жил в горах.
-- € Я неплохо знаю, что такое горы, поэтому хочу, чтобы ты пил
немного. ’ы нужен мне как проводник. Ќо Я прошу тебЯ, а не приказываю.
Џоступай, как решишь сам.
’эн сделал еще несколько огромных глотков и ухмыльнулсЯ.
-- џ всегда пью, сколько хочу, и сохранЯю рассудок. „авай сделаем так,
повелитель: если сможешь добудитьсЯ менЯ утром, Я пойду с тобой. „ело это
мне не по душе, но Я пойду... -- он снова глотнул и добавил: -- Ћднако
сейчас у тебЯ будут другие заботы.
Ѓлейд окинул взглЯдом поле битвы, заваленное телами павших.
-- „а? Њне казалось, все заботы на времЯ кончились.
-- •а! ‘ейчас увидишь! ’ы плохо знаешь своих солдат -- особенно тот
сброд, который мы набрали длЯ этой кампании.
-- Ћни хорошо сражались, -- возразил странник. -- Ќамного лучше, чем Я
ожидал.
-- „а, -- ’эн кивнул кудлатой головой. -- Ђ теперь они захотЯт получить
награду. € сами возьмут ее! Ћни нашли множество бочонков хиттского пива, и у
сотни уже выбито дно. ‘омневаюсь, что ты когда-нибудь пробовал пиво хиттов,
владыка, поэтому хочу сообщить -- оно сводит с ума и валит с ног любого.
‚добавок мы взЯли в плен женщин... Џомнишь, Я не советовал делать этого... и
еще не закончитсЯ ночь, как ты убедишьсЯ в моей правоте. „аже солдаты ‡ира
не стали бы насиловать трупы, но эти женщины -- живые. Џока, по крайней
мере.
-- Њы прекратим эту пьЯнку, -- решительно сказал Ѓлейд. -- Ќаши лучшие
войска -- конница. ‘ейчас Я соберу пару сотен всадников и дам приказ...
’эн, прервав его, громко расхохоталсЯ.
-- ’ебе придетсЯ попотеть, чтобы оторвать их от бочек с пивом! џ
проезжал мимо первого эскадрона по пути сюда. Ћни с большой ловкостью
вышибали затычки! ’ак что не слишком рассчитывай на этих парней, повелитель
Ѓлейд.
€з разгромленного лагерЯ хиттов долетел взрыв пьЯного хохота. ’эн
подмигнул Ѓлейду.
-- ‚идишь, они уже начали. ‹учше присоединЯйсЯ ко мне, и мы напьемсЯ в
свое удовольствие. ’ут ничего нельзЯ сделать, Я бы и пытатьсЯ не стал. Њы
долго и упорно сражались сегоднЯ, и Я не горю желанием, чтобы мои
собственные солдаты менЯ же и прикончили.
Ћн был прав, и Ѓлейд, гневно сжимаЯ кулаки, повернул конЯ к лагерю.
* * *
…ще до наступлениЯ ночи ђичард Ѓлейд сделал то, что делал очень редко
-- махнул рукой, примирившись с неизбежным, с ситуацией, которую не мог ни
изменить, ни превозмочь. ЏьЯный разгул шел своим чередом. Ѓлейд с Ћгьером
поужинали в одиночестве, приготовив наспех кое-какую еду -- слуги сбежали,
чтобы получить свою долю пива и сомнительных удовольствий; затем полководцы
обсудили день прошедший и день будущий. ’эн наливалсЯ вином в соседней
палатке; оттуда слышались его проклЯтьЯ и заунывное пенье.
Ћгьер умылсЯ, натЯнул чистую одежду и кольчугу поверх рубахи. Ѓлейд
поступил точно так же. Ћни ели молча и пили мало. ‡акончив ужин, генерал
швырнул кости собакам и мрачно уставилсЯ на своего повелителЯ.
-- ’эн верно говорит, не стоит заниматьсЯ глупостЯми, -- буркнул он. --
Њы в варварской дикой стране, тут тысЯча нор в горах, где можно спрЯтатьсЯ.
’ы никогда не найдешь Ѓлудакса, если он сам этого не захочет. € тогда он
встретит тебЯ в таком месте, где будет иметь преимущество. Џошли его к
—ерным богам, мой господин! ‘егоднЯ мы сломили мощь хиттов, и много лет они
не будут представлЯть угрозы длЯ ‡ира. „авай вернемсЯ назад и вытрЯсем душу
из этого черного ворона, из Љасты! џ получил весть от своих шпионов -- он
переехал во дворец и открыто живет с •иргой. ЏовторЯю тебе снова -- нам надо
было бы разделатьсЯ с жрецами, а не громить хиттов.
Ѓлейд покачал головой.
-- ‘пасибо за добрый совет, Ћгьер, но Я не могу ему последовать. Њне
нужно идти на поиски Љровавого ’опора. ’ы же останешьсЯ здесь и кнутом
вколотишь в наших псов понЯтие о дисциплине -- когда будет выпито все пиво и
изнасилованы все женщины. -- Ћн вздохнул. -- •отел бы Я предотвратить это!
Њимо палатки с криком пробежала девушка, по пЯтам за ней гналась орда
распаленных солдат. Ћгьер нахмурилсЯ.
-- „аже ты ничего не можешь поделать с ними, владыка... ‘ами боги,
Ѓелые и —ерные, бессильны! Ќо не тревожьсЯ -- придет рассвет и все
закончитсЯ. •итты поступили бы так же, повернись дело в их пользу.
Ћни вышли подышать свежим воздухом. ‚округ, словно звезды в ночном
мраке, мерцали тысЯчи костров, и несмолкаемый гомон поднималсЯ к темному
небу. ‘мех, стоны и крики, проклЯтьЯ и угрозы, песни и рыданиЯ. Ќеподалеку
лежал обезглавленный подросток, рЯдом солдаты, выстроившись в подобие
очереди, деловито насиловали его сестру. Ѓлейд шагнул к ним, но Ћгьер
положил тЯжелую руку на плечо странника.
-- Ћставь их, мой господин. ‘егоднЯ ночью с ними не справитьсЯ...
Џоверь мне, сын бога, Я видел такое и прежде.
…ще одна женщина, преследуемаЯ солдатами, промчалась мимо них и
прыгнула со скалы во тьму. Џослышалась ругань, и разочарованные легионеры
вернулись к тем, кто насиловал девушку. ‚озникла перебранка, потом раздалсЯ
звон оружиЯ.
Ѓлейд ничего не сказал. Ћн повернулсЯ и с застывшим лицом прошел в
палатку к ’эну. Ћгьер последовал за ним.
—адил прикрепленный к столбу факел, ’эн лежал, похрапываЯ, на груде
шкур. ‚олосатаЯ грудь -- там, где засохло пролитое вино -- казалась
окровавленной.
ђЯдом с ним прикорнула хиттскаЯ девушка. Ћна была почти обнаженной,
только бедра прикрывала шкура; волосы растрепаны, на лице запеклась грЯзь.
„евушка уставилась на вошедших огромными глазами, затем протЯнула руку к
спЯщему и выхватила кинжал из ножен, что висели на поЯсе ’эна.
Ѓлейд сделал знак Ћгьеру не двигатьсЯ и, улыбнувшись, негромко и
спокойно произнес:
-- Ќе бойсЯ, мы не сделаем тебе ничего плохого. Љто ты и как попала в
этот шатер? Љапитан ’эн знает, что ты здесь?
-- Љапитан ’эн сейчас врЯд ли сознает хоть что-нибудь, -- буркнул
Ћгьер.
Ќе отрываЯ глаз от девушки, Ѓлейд велел ему замолчать. Џленница
пристально смотрела на них, прижав кинжал к груди, и Ѓлейд не мог понЯть --
то ли она собиралась заколотьсЯ, то ли изготовилась к защите. ’эн продолжал
храпеть.
ѓолос странника был очень мЯгким.
-- ѓовори, девушка. ’ебе не причинЯт вреда. џ, Ѓлейд, владыка ‡ира, даю
в том слово.
…е глаза сверкнули бирюзой в свете факела, костЯшки пальцев на рукоЯти
кинжала побелели. ‚незапно тело пленницы расслабилось и на губах
промелькнула улыбка. …е голос оказалсЯ низким, приЯтным и очень юным --
Ѓлейд решил, что ей не больше пЯтнадцати лет.
-- ’эн говорил о тебе, -- сказала девушка. -- Ћн говорил, что ты --
бог! €ли существо, близкое к богам, насколько это возможно длЯ смертного...
Ќо Я увидела тебЯ и теперь не верю ’эну. ’ы не похож на бога.
‘давленный смешок вырвалсЯ из горла Ћгьера; Ѓлейд тоже усмехнулсЯ.
-- Њы обсудим мое божественное происхождение в другой раз, детка. Љак
ты попала сюда?
Ћна пожала хрупкими плечами, юные груди дрогнули.
-- џ из племени хиттов. ‘олдаты поймали менЯ, но капитан ’эн прыгнул на
них и зарубил троих. Џотом он привел менЯ сюда. Љогда Я схватила его кинжал
и хотела заколотьсЯ, ’эн сказал, что он тоже хитт. ‘начала Я не поверила, но
он говорил о многих вещах, которые известны только нам... и Я понЯла, что он
менЯ не обманывает. ’огда Я пообещала, что останусь здесь... останусь
живой... Џотом он пил много вина... потом... ну, ты сам видишь...
-- Ћн взЯл тебЯ, девушка? -- поинтересовалсЯ Ћгьер, высунувшись из-за
плеча Ѓлейда.
Ћна посмотрела на Ћгьера, и губы ее дрогнули.
-- ’эн пыталсЯ... Я сама хотела этого... Ќо вино... вино забрало его
мужскую силу. ’еперь Я жду, когда он проснетсЯ... и умираю с голода... ’ы
дашь мне еды?
Ѓлейд послал генерала за остатками их ужина; тот вышел, ворча, что его
уже стали использовать как посыльного.
„евушка неуверенно улыбнулась Ѓлейду
-- Џеред тем как заснуть, ’эн сказал, что попросит тебЯ отпустить
его... что Я останусь с ним и буду его женщиной. ’ы разрешишь?
-- Ђ тебе хочетсЯ этого?
‘нова пожатие плеч, маленькие груди затанцевали.
-- „а. ’эн -- хитт, хотЯ он сражалсЯ за ‡ир... а мне больше нравитсЯ
жить, чем умирать.
-- Љак тебЯ зовут?
-- ‘эри, мой господин.
‘транник кивнул.
-- •орошо, ‘эри. ’эн нашел тебЯ, ты нашла ’эна, и вы можете жить, как
вам захочетсЯ. Ќо лучше имей в виду: когда ’эн протрезвеет утром -- а Я уж
позабочусь об этом, -- он может передумать.
„евушка кивнула.
-- џ знаю. Џосмотрим!
‚ернулсЯ Ћгьер с едой, и ‘эри набросилась на нее, словно голодный
зверек. Ѓлейд и Ћгьер с улыбкой и не без некоторого удивлениЯ смотрели, как
ее белые зубы отрывают куски мЯса.
ѓенерал подвинул к себе табурет и уселсЯ.
-- Ќе хотел бы Я оказатьсЯ с ней в постели, -- пробормотал он. -- ќта
красотка может отгрызть ногу быстрее, чем успеешь моргнуть глазом.
Ѓлейд посмотрел на храпЯщего ’эна.
-- Њы должны остатьсЯ здесь и дежурить по очереди. ’эн сейчас
беззащитен. ‹учше нам не рисковать.
Ћни прислушались к воплЯм зверей в человеческом обличье, что
раздавались за тонкими стенами палатки.
Ћгьер кивнул головой.
-- „а, ты прав. џ подежурю первым.
-- ‚ылей остатки вина, -- странник кинул Ћгьеру отощавший бурдюк. -- Њы
должны утром поднЯть ’эна на ноги.
ѓенерал хмыкнул.
-- ќто будет немногим легче, чем выиграть сегоднЯшнее сражение. ’ы
никогда еще не видел ’эна по-настоЯщему пьЯным.
-- Ќадеюсь, и в этот раз не увижу. Ћн мне нужен трезвым. ђазбуди менЯ
через два часа, Ћгьер.
Љазалась, он едва успел закрыть глаза, как Ћгьер уже трЯс его за плечо.
’эн все еще храпел, и девушка ‘эри дремала радом, прижавшись к нему Ћгьер,
рухнув на подстилку из шкур, мгновенно уснул. ‚ытЯнув из ножен клинок, Ѓлейд
покинул шатер.
Ѓыло темно, с пролива задувал холодный ветер, звезды в темных небесах
сверкали подобно алмазам, которые он надеЯлсЯ отыскать в земле хиттов. …е
суровые хребты высились где-то на севере, погруженные в мрак и тишину, и
где-то там сейчас пробиралсЯ Ѓлудакс, побитый полководец, перехитривший
победителЯ.
Ѓлейд зашагал вокруг палатки, стараЯсь согретьсЯ и прогнать сон. ‹уны
не было, и странник не видел полЯ битвы. € к лучшему, подумал он. ‚ремЯ от
времени в темноте слышались вопли и стоны, лишь эти звуки да пьЯные песни,
долетавшие от гаснущих костров, нарушали тишину. ‚ остальном все было
спокойно, худшее осталось позади.
Ѓлейд потер висок, огладил бороду и посмотрел в небо. Ѓлизилось утро.
Љогда горизонт порозовел, он пинками разбудил солдат у ближайшего костра и
послал их с ведрами на берег. •олоднаЯ морскаЯ веща разбудит ’эна. Ђ плотный
завтрак, долгаЯ прогулка и несколько уколов мечом добавЯт ему резвости.

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

ђичард Ѓлейд был узником благородной крови, и пока что с ним обращались
с должным уважением. Џравда, за три недели плена он так и не выЯснил, что с
ним намерены делать -- сбросить со скалы, повесить, колесовать или сжечь, но
его собственные намерениЯ определились полностью -- бежать при первой
возможности. …сли таковаЯ представитсЯ, что казалось вполне вероЯтным. Ћн
взглЯнул на оболочку из тонкой кожи, что громоздилась в углу хижины, и
усмехнулсЯ. анс у него был -- если этот грубый воздушный шар подниметсЯ в
воздух раньше, чем хитты соберутсЯ его прихлопнуть.
’эн был мертв. ЃеднЯга ’эн, он оказалсЯ прав, прав во всем -- как,
впрочем, и дружище Ћгьер. ѓенерал с армией вернулсЯ на юг, предварительно
опустошив прибрежные районы •иттолы -- в той степени, в которой позволЯли
времЯ и силы. ‡атем он удалилсЯ и уничтожил оба наплавных моста.
Џерешагнув порог своей хижины, Ѓлейд прошелсЯ по каменистой площадке к
краю обрыва. …го жилище венчало самую вершину скалы. •итты держали знатного
пленника наверху естественной гранитной башни в пЯтьсот футов высотой,
котораЯ круто обрывалась вниз со всех сторон. ‚ремЯ от времени над ней
скользил человек-птица, проверЯЯ, на месте ли узник, и опускалсЯ на более
низкий пик. Ћчень надежнаЯ тюрьма... €з такой не убежишь! Џо крайней мере,
так полагали северЯне.
Ѓлейд подошел к куче камней рЯдом с пропастью и уселсЯ на валун. —истый
холодный горный воздух отличалсЯ прозрачностью, позволЯЯ рассмотреть
ландшафт на десЯтки миль. ‘транник взглЯнул на юг и север, на запад и
восток, затем поднЯл смоченный слюной палец, чтобы определить направление
ветра. Ќа губах его заиграла улыбка. ‘егоднЯ ветер, снова дул к югу, итак,
согласно точным наблюдениЯм, восемнадцать дней из двадцати двух ветер
держалсЯ в этом направлении.
‚ыпрЯмив спину, он бросил взглЯд на горы, цепь за цепью уходившие к
далекому горизонту, на каменные клыки, на скалы и остроконечные пики,
покрытые снегом, нависающие над темными извилистыми ущельЯми. Џоблизости,
под самым его утесом, по всему плато были разбросаны пещеры и жилища хиттов,
сложенные из гранитных валунов. ’ысЯчи комнат, коридоров и залов, упрЯтанных
в каменную твердь; чтобы добиратьсЯ до них, существовала сложнаЯ система
подъемников и деревЯнных лестниц. ’акие же дома подобно пчелиным сотам
лепились по склонам ущельЯ.
‘верху донеслось слабое посвистывание. Ѓлейд поднЯл голову -- над ним
планировал человек-птица, уставившись на пленника мрачным взглЯдом серых
глаз. ‘транно, подумал он, эти варвары умеют делать примитивные летательные
аппараты, но до сих пор не додумались до воздушного шара. —то ж, и к
лучшему! ‚ противном случае он не получил бы ни тонкой кожи, ни иголок, ни
сухожилий. •итты не понимали, что задумал пленник... или все же они
догадывались? Њожет, северЯне просто играют с ним?
Џри взглЯде на далекий горизонт памЯть услужливо развернула картины
недавних событий. ќти воспоминаниЯ были так мучительны! ‘транник застонал,
потом стиснул челюсти и сердито сдвинул брови. Ћн старалсЯ не думать об
этом, но безуспешно. Ћн оказалсЯ ослом, упрЯмым ослом, и сейчас
расплачивалсЯ за свою глупость. Ќо беднЯге ’эну пришлось заплатить гораздо
большую цену... и здесь находилсЯ источник страданий Ѓлейда.
Ћни нашли тоннель, который вел в глубь горы, и ’эн, еще мучившийсЯ с
похмельЯ, попыталсЯ в последний раз его отговорить.
-- …сть другие, более безопасные способы, чтобы добратьсЯ до Љровавого
’опора и до алмазов, -- сказал он тогда.
Ћни стоЯли в большой пещере, куда привел их первый тоннель. Љроме
Ѓлейда и ’эна, отрЯд включал ‘эри и два десЯтка солдат, оказавшихсЯ к утру
достаточно трезвыми, чтобы понЯть приказ и подчинитьсЯ ему. ‚се несли с
собой факелы.
’эн махнул своим факелом в сторону трех темных проходов, что вели в
глубь горы.
-- Ћткуда мы узнаем, по какому из них удрал Љровавый ’опор? € где он
находитсЯ сейчас? џ считаю, что он не станет задерживатьсЯ в пещерах, а
двинет в горы, чтобы набрать новую армию. Ќо это только догадки. Ћн может
ждать нас со своими людьми в засаде за любым поворотом. ’рудно сказать, как
повернутсЯ дела,
Ќо странником овладело упрЯмство; он знал, что, может быть, совершает
ошибку, и все же не мог остановитьсЯ. …сли не удастсЯ быстро захватить вождЯ
хиттов, его не поймаешь никогда. € если он начнет методичные наступательные
действиЯ, то скоро завЯзнет в предательской местности, в этих ущельЯх и
горах; значит, ему никогда не настичь Ѓлудакса, никогда не найти сокровище,
к которому он стремилсЯ. ’эн прав, ситуациЯ казалась слишком неопределенной
и опасной, но Ѓлейд был готов идти ва-банк.
-- Њы продолжим погоню, -- сказал он. -- ђазделимсЯ на небольшие группы
и осторожно осмотрим все тоннели. €спользуем веревки, чтобы найти дорогу
назад, в пещеру... -- он повернулсЯ к солдатам: -- …сли увидите врага, не
вступайте в схватку; надо сразу же вернутьсЯ сюда и предупредить остальных.
Љогда мы обнаружим вождЯ хиттов, Я придумаю, как его взЯть.
-- •отел же Я разжитьсЯ бурдюком на дорогу... -- простонал ’эн. -- …сли
б у менЯ было вино, Я не стал бы возражать против этих глупостей!
‚незапно заговорила девушка:
-- Ћднажды Я была тут, когда отец взЯл менЯ и брата с собой, чтобы
показать нам море. Ћдни из этих проходов, -- ‘эра показала на темные
отверстиЯ в каменной стене, -- тЯнетсЯ на много тысЯч локтей и выходит в
ущелье, откуда можно попасть в горы.
-- “верен, так оно и есть, -- кивнул странник. -- ѓотов даже побитьсЯ
об заклад! Љакой тоннель, ‘эри?
„евушка кивнула в сторону центрального коридора, и отрЯд двинулсЯ в
путь. —ерез сотню Ярдов они нашли труп хитта, умершего от потери крови. ’эн
шевельнул ногой тело.
-- Ћни смылись этой дорогой, все верно. Ќу и что ж? “ нас всего
двадцать солдат, и те не в самой лучшей форме. Љак и Я, впрочем... Ћстаетесь
ты да девчонка, -- он мрачно сверкнул глазами на ‘эри. -- Ќо Я совсем не
уверен, что ей можно доверЯть.
„евушка поглЯдела на него и пожала плечами.
-- џ не могу заставить тебЯ верить... € мне это безразлично.
Ѓлейд бросил взглЯд на лицо девушки, но не смог ничего прочитать в ее
глазах. ‚ероЯтно, ’эн был прав; тем не менее у них поЯвлЯлись шансы догнать
Ѓлудакса. € упускать их страннику не хотелось.
-- џ говорю правду, -- продолжала ‘эри. -- ќтот ход кончаетсЯ в ущелье,
а ущелье ведет в горы, к месту, где обитают вожди нашего народа. џ видела
его и никогда не забуду... -- она снова пожала плечами. -- Ќу, поступайте,
как хотите.
-- ’ы всего лишь ребенок, -- проворчал ’эн, -- а с тех пор, как набила
живот едой и перестала боЯтьсЯ насилиЯ, превратилась в несносного ребенка!
-- Ћн поднЯл руку, собираЯсь отвесить ‘эри шлепок.
-- Ћставь ее, -- приказал Ѓлейд. -- Њы идем дальше. ‘эри пойдет первой,
шагах в тридцати впереди отрЯда, но так, чтобы мы не терЯли ее из виду. --
Ћн повернулсЯ к одному из лучников. -- „ержи девчонку на прицеле, парень.
…сли она захочет сбежать, убей ее.
‘эри только усмехнулась...
‚ершину скалы продувал холодный ветер, пальцы и губы Ѓлейда застыли и
посинели. Ћн вернулсЯ в хижину и присел у очага.
„о сих пор он не был уверен, что ‘эри завела их в ловушку.
„ействительно, откуда она могла знать, что Љровавый ’опор и его воины ждали
в засаде?
ЋтрЯд шел полчаса, пока не очутилсЯ в другой пещере, ее пол
загромождали каменные колонны, стены усеивали причудливые наросты, выступы и
карнизы. ‘эри, с факелом в руке, остановилась в центре и показала на другой
проход, который вел дальше:
-- ‘юда! -- сказала она.
•итты напали неожиданно. Ћни с воплем сваливались сверху, с карнизов,
возникали из-за колонн подобно призракам; в полумраке и столпотворении,
воцарившемсЯ в пещере, все вскоре было кончено. Ѓлейд и ’эн упорно
отбивались и прикончили дюжину врагов, прежде чем их схватили, набросив
веревочные сети. ‡атем пленников подвесили к шестам и поволокли по проходу,
словно кабаньи туши. •итты отрубили головы солдатам, насадив их на копьЯ, но
‘эри нигде не было видно.
Ѓлейд склонилсЯ над очагом и расшевелил угли, добавив хвороста.
Џленители хорошо кормили его, снабжали топливом и всем, что он просил.
‘транник не сомневалсЯ, что Љровавый ’опор имеет на него какие-то виды, но в
чем они заключались, догадатьсЯ не мог. Џока с ним хорошо обращались и
исполнЯли все его желаниЯ. ‚ пределах разумного, конечно!
Ћн посмотрел на груду кож, из которых была скроена оболочка воздушного
шара, и на рукав из необработанных шкур, с помощью которого предполагал
наполнить свой аэростат теплым воздухом. Ќа губах его снова мелькнула
улыбка. ‚се было достаточно просто. •итты не могли вообразить воздушный шар
-- точно так же, как обычный человек в его родном мире не мот представить
чудес €змерениЯ €кс. ‘еверЯне казались озадаченными просьбой пленника;
возможно, они решили, что бывший повелитель ‡ира не в своем уме. Ќо им
никогда не догадатьсЯ, что он задумал! ‚ этом Ѓлейд был уверен.
‘коро он взлетит вверх, в небо, и тогда начнетсЯ самаЯ рискованнаЯ
часть задуманной им операции. Ѓлейд помнил про крылатых воинов. Ћни будут
охотитьсЯ за ним.
‘транник уселсЯ на полу, скрестив ноги, и начал шить. Њысли его снова
вернулись к ’эну. ‚еликана-хитта узнали и немедленно приговорили к смерти
как изменника, предавшегосЯ ‡иру. Ѓлейду, заключенному в хижине на каменном
утесе, не рассказывали ничего, но он догадывалсЯ, что ’эна ждет страшнаЯ
смерть. € ему пришлось стать свидетелем этой экзекуции.
Ѓлейд отложил в сторону иглу; на глазах у него выступили слезы, но он
не стыдилсЯ их. Ћн виноват! „а, виноват! ’эн был пьЯницей, упрЯмцем и
дебоширом, но до конца хранил верность своему повелителю. €, по меркам этого
мира, он был гениальным инженером! ‚прочем, это не так важно; главное -- он
был надежным другом... ‘оратником!
Ѓлейд видел все. …го привели к месту казни в ущелье, где находились уже
сам Љровавый ’опор и человек по имени ѓаллигант, но близко к ним не
подпустили. …го мучило желание вцепитьсЯ в глотку ѓаллиганта, мускулистого
воина с толстой шеей и тусклыми глазами, -- ѓаллиганта, который в конце
концов оказалсЯ победителем.
’эн хорошо встретил смерть. Њужественно! Ћн плюнул ѓаллиганту в лицо,
когда тот принЯлсЯ насмехатьсЯ над ним. Ѓлейд ревел от Ярости и бессилиЯ, и
в конце концов ему заткнули рот клЯпом. Ћн не хотел смотреть на казнь, но не
мог заставить веки опуститьсЯ. Ћн должен был это видеть!
…му сказали, что наказанием за предательство станет смерть от пЯти
ударов. ѓаллигант вызвалсЯ быть палачом, и его желание удовлетворили.
‘начала он отрубил ’эну левую руку. ‡атем -- левую ногу. Џотом --
правую руку и правую ногу. ’эн корчилсЯ в грЯзи с искаженным в агонии лицом.
Ћн не кричал и лишь пыталсЯ, скребЯ кровавыми обрубками по земле, добратьсЯ
до ѓаллиганта. € снова плюнул в него. ѓаллигант шагнул ближе, свистнул
клинок, рассекаЯ шею ’эна... Џотом его голову насадили на шест, воткнув его
перед самым лицом Ѓлейда. Џочти час он смотрел в мертвые зрачки, повернутые
пеленой вечного забвениЯ. ђазум начал покидать его; Ѓлейду казалось, что ’эн
ухмыльнулсЯ и попросил вина. ‡атем в голове его бухнули колокола, все
поплыло перед глазами, он почти не сознавал, что происходит вокруг. Љогда он
снова пришел в себЯ, то находилсЯ уже в своей хижине на вершине
тюрьмы-утеса.
Ћн заболел и провалЯлсЯ неделю в бреду, лишь смутно различаЯ людей,
приходивших ухаживать за ним. …му грезилось -- то ли во сне, то ли наЯву --
что о нем заботитсЯ девушка. Ћднажды, в момент просветлениЯ, он услышал и
запомнил ее имЯ -- ‹исма; она сказала, что приходитсЯ дочерью Ѓлудаксу. ‚
другой раз Ѓлейду почудилось -- хотЯ он не мог сказать с уверенностью, --
что девушка разделила с ним постель.
Ћн услышал, как хлопнула крышка люка над лестницей, что вела на вершину
утеса, и отложил толстую иглу, запихнув груду кож обратно в угол. …му не
приснилось; девушку действительно звали ‹исмой, и он занималсЯ с ней любовью
-- и тогда, и еще много раз после выздоровлениЯ. ‹исма приходила к нему
трижды в неделю. Љак она объЯснила Ѓлейду, ей приказали понести дитЯ от
царственного пленника. ЌепостижимаЯ логика хиттов, фантазиЯ €змерениЯ €кс!
Ѓлейд, однако, не возражал против приЯтного времЯпрепровождениЯ. Џравда,
девушка ему не очень нравилась, и он ей не доверЯл. Ќо это не имело
значениЯ, ибо она относилась к нему точно так же. Џо словам ‹исмы, она
только выполнЯла волю отца.
ЌаблюдаЯ, как гостьЯ закрывает дверцу люка, Ѓлейд решил, что должен
ускорить дело. …му необходимо встретитьсЯ с вождем хиттов! „о сих пор ему
упорно отказывали в этом; Љровавый ’опор не слишком интересовалсЯ пленником,
и с каждым днем разочарование и Ярость Ѓлейда все возрастали. Љак он сможет
усыпить подозрительность вождЯ, обвести его вокруг пальца, выведать нужные
сведениЯ, если ему никак не удаетсЯ попасть на прием к местному монарху!
Ћн шагнул к двери и поклонилсЯ, когда вошла ‹исма. Ќа лице девушки
застыло обычное выражение непреклонной суровости. Ћна была невысокой и
хрупкой, с тонкой талией, стройными ногами и большой грудью -- наиболее
примечательной частью ее фигуры. Џротиснувшись мимо Ѓлейда, ‹исма
направилась прЯмо к табурету и присела на краешек, словно настороженнаЯ
птица.
Ѓлейд предполагал, что ей чуть больше двадцати. ѓлаза у девушки были
голубыми, волосы -- золотистыми; верные приметы северной расы. „линные
локоны спадали до самого поЯса; сзади их перехватывала полоска кожи,
расшитой бисером. †енщины хиттов -- по крайней мере некоторые из них --
прикрывали грудь. ‹исма носила что-то наподобие узкого бюстгальтера из
мЯгкой кожи и туго обтЯгивающие бедра лосины до колен. Џлечи, спина и живот
были обнажены; на стройных ногах красовались высокие сапожки с длинными
закругленными носками.
„евушка уперла подбородок в ладонь и посмотрела на Ѓлейда.
-- ’ы хорошо себЯ чувствуешь? ’ебе что-нибудь нужно?
Ћн улыбнулсЯ. Љаждый визит начиналсЯ с одних и тех же вопросов.
-- џ чувствую себЯ хорошо и мне ничего не нужно -- кроме встречи с
твоим отцом. ‘колько Я должен еще сидеть в заточении на этой скале, ‹исма?
Ћчень странно! ђазве твой отец не хочет увидеть пленника? Њне кажетсЯ, такое
желание было бы вполне естественным... хота бы из чувства мести. џ -- не
простой солдат, не обычный воин; Я нанес ему поражение, разбил его войско.
Ќеужели он не удивлен? Ќеужели не хочет посмотреть на такого человека?
-- Ѓольше всего мой отец удивлен тем, что Я еще не понесла. Ћн начинает
думать, что у тебЯ дурное семЯ. ѓаллигант клЯнетсЯ в том и говорит, что ты
не бог Ћн взЯл девушку ‘эри в жены всего три недели назад, и боги уже
благословили ее чрево. ѓаллигант каждый день просит, чтобы ему разрешили
убить тебЯ.
‘эри -- жена ѓаллиганта! Ћна оказалась истинной дочерью своего племени
и завела их в ловушку!
Ѓлейд присел на корточки у огнЯ и посмотрел на ‹исму.
-- € что же отвечает твой отец?
‹исма пожала плечами.
-- Љаждый раз -- нет и нет. Ћн все еще верит, что ты бог -- как иначе
ты сумел бы победить его? -- и он хочет, чтобы Я понесла от тебЯ. …сли
родитсЯ сын, он будет по меньшей мере полубогом и принесет хиттам счастье --
удачу в войнах, дождь и богатый урожай в мирные времена, крепких детей и
отважных воевод. Ћтец приказал ѓаллиганту не вмешиватьсЯ в это дело...
знаешь, иногда они чуть ли не ссорЯтсЯ из-за тебЯ... -- ‹исма покачала
золотистой головкой и поднЯлась с табурета. -- Ќо мы зрЯ тратим времЯ,
Ѓлейд. џ не могу провести тут весь день. Ћбнажи свое оружие и попытайсЯ
подарить мне дитЯ.
‚друг страннику пришла в голову мысль, что он действует неверно,
упускаЯ из виду слабые стороны противника. Џожалуй, надо менЯть тактику,
решил он и, преградив ‹исме дорогу, прижал девушку к себе и крепко поцеловал
в губы. Џрежде он никогда этого не делал, их отношениЯ носили более деловой
характер.
‘начала ‹исма сопротивлЯлась. ‘тиснув девушку в объЯтиЯх, Ѓлейд снова
приник к ее губам и целовал до тех пор, пока тело ее не стало мЯгким,
податливым. џзык ‹исмы скользнул меж его губ, откликаЯсь на ласку.
-- ‘ейчас Я покажу тебе, что такое любовь, -- пробормотал странник,
опрокидываЯ девушку на ложе. ‚ конце концов, ‹исма была просто маленькой
дикаркой! Ќеужели так трудно подчинить ее? Ћн торопливо разоблачалсЯ,
досадуЯ, что не подумал о такой возможности раньше.
Љогда он закончил, ‹исма лежала без сил, тЯжело дыша; ее глаза стали на
удивление ласковыми, руки гладили лицо возлюбленного. Ќа миг он вспомнил
•иргу, которую не смог ни удовлетворить, ни подчинить себе. ‚ этом было
что-то неестественное -- что именно, он собиралсЯ выЯснить, возвратившись в
‡ир.
‚еки ‹исмы оставались полуприкрытыми, она пристально разглЯдывала
Ѓлейда сквозь густые ресницы.
-- ЉажетсЯ, Я лишилась разума, Ѓлейд... Џочему Я никогда не ощущала
этого прежде? ‚идениЯ плывут перед моими глазами и дух мой поднимаетсЯ в
небеса, прЯмо к Ѓелым богам... Џочему? Џочему Я не испытывала такого счастьЯ
прежде?
-- Џотому что не любила менЯ, -- ответил странник, -- и Я тоже не
испытывал к тебе ничего, кроме минутного вожделениЯ. ’еперь же мы любим и
желаем друг друга, а это совсем другое дело... -- Ћн помолчал и добавил. --
’ы скоро понесешь, ‹исма.
…е пальцы играли с черной бородой Ѓлейда.
-- ‡начит, мы любим друг друга? џ не думала об этом... Ѓог ли, сын бога
-- здесь ты пленник... Ђ Я... Я -- дочь вождЯ!
-- џ тоже не думал... не думал до сих пор, -- призналсЯ Ѓлейд с нежной
улыбкой. -- ’еперь Я знаю! џ люблю тебЯ, ‹исма, а ты любишь менЯ. Њы нашли
свою судьбу!
Ќе дрогнув, он выдержал взглЯд девушки. ‡адача оказалась не очень
трудной, в прошлом ему не раз приходилось разыгрывать любовь.
‚прочем, странник не собиралсЯ давать ‹исме времени длЯ раздумий; он
снова овладел ею и продолжал трудитьсЯ в течение часа, используЯ все свое
искусство. ‚ результате, когда ‹исма покидала хижину на вершине скалы, он
получил обещание, что встреча с ее отцом и повелителем состоитсЯ в самом
ближайшем времени. Ѓлейд проводил девушку к люку; по пути она прижималась к
нему и шептала:
-- џ скоро вызволю тебЯ отсюда, Ѓлейд... ’ы станешь моим мужчиной, моим
возлюбленным. Њы будем вместе, клЯнусь в этом!
-- ЋстерегайсЯ ѓаллиганта, -- сказал Ѓлейд, -- он враг мне.
‹исма поднЯлась на цыпочки и жарко поцеловала странника в губы.
-- Њне принадлежит правое ухо отца, ѓаллиганту же только левое...
Ѓлейд вернулсЯ в хижину заканчивать свой шар. …го настроение поднЯлось;
он чувствовал, как возвращаетсЯ уверенность, почти покинувшаЯ его за
последнюю неделю. Ћн снова был прежним ђичардом Ѓлейдом. Ѓольше никаких
сожалений о прошлом, никакой слабости! —то сделано, то сделано, и того
нельзЯ изменить! …му надо смотреть в будущее, надеЯтьсЯ и держать себЯ в
руках.
Ќочью он снова сделал несколько попыток свЯзатьсЯ с ‘ынком ’и, столь же
безуспешных, как и раньше. ‘транно, но это его не слишком расстроило; он
помечтал о том, как взлетит с проклЯтой скалы на воздушном шаре, а затем
крепко уснул -- впервые за много дней.
* * *
Ќа следующее утро за Ѓлейдом пришли. …го не стали ни свЯзывать, ни
заковывать в цепи, он шагал в кольце вооруженной охраны. Џо лестницам и
длинным коридорам его провели в ущелье, а затем, мимо толпы глазеющих на
пленника варваров, в пещеру, где восседал со своими приближенными Љровавый
’опор. ‚ Ярком свете сотен факелов вождь •иттолы застыл на каменном троне --
огромном валуне, естественнаЯ форма которого напоминала кресло. …го окружали
советники и воеводы, о высоком ранге коих свидетельствовали железные цепи на
шее и пЯтна голубой краски на лбу.
“ ног Љровавого ’опора сидела на корточках ‹исма, она ободрЯюще
улыбнулась возлюбленному. ‘ правой стороны трона стоЯл ѓаллигант с ‘эри,
своей новой женой. ѓлаза юной северЯнки смотрели мимо Ѓлейда, казалось, она
боитсЯ встретитьсЯ с ним взглЯдом. ѓаллигант презрительно кривил губы и с
мрачной усмешкой поглЯдывал на пленника. ‚ этот момент -- еще раньше, чем
воевода раскрыл рот, -- странник поклЯлсЯ покончить с ним при первой же
возможности. Ћн обЯзан отомстить за ’эна!
Љровавый ’опор наклонилсЯ вперед, рассматриваЯ Ѓлейда, -- видимо, вождь
был близорук. € огромен, невообразимо огромен! Ћн отличалсЯ не столько
высоким ростом, сколько шириной плеч и груди, чудовищной мускулатурой, что
говорило о гигантской силе. ѓолову его венчала железнаЯ корона, из-под
которой виднелись жидкие волосы, их соломенный цвет уже переходил в седину.
Ѓлудакс был облачен в традиционный кильт и легкий нагрудный панцирь, его
выцветшие бледно-голубые глаза сидели слишком близко к толстому носу.
„овольно заурЯднаЯ внешность, подумал Ѓлейд, но затем вспомнил, как сражалсЯ
этот человек.
Ћн не стал кланЯтьсЯ, он знал, что хитты никогда не склонЯют головы и
не делают других жестов почтениЯ.
“ Љровавого ’опора оказалсЯ низкий хриплый голос.
-- ’ы сотворил чудо, Ѓлейд! ЊоЯ дочь, которой нужно было лишь понести
твое дитЯ, теперь просит за твою жизнь. Ћна сказала, что ты согласен делить
с ней ложе и кров, стать ее мужчиной и воином •иттолы. ќто правда?
Ѓлейд утвердительно склонил голову.
-- Џравда.
ѓлаза ѓаллиганта злобно сверкнули, он сплюнул.
-- ‹ожь! …му просто надоело сидеть на верхушке скалы, и теперь он
пытаетсЯ обмануть нас! ђазреши мне убить его, вождь! џ сделаю это с большим
удовольствием!
Љровавый ’опор жестом приказал воеводе замолчать
-- Ќикаких убийств, пока Я не прикажу! џ отдал тебе ’эна, и ты уже
получил удовольствие, изрубив его на куски. “спокойсЯ!
Ќекоторое времЯ вождь глЯдел на Ѓлейда, хмурЯсь и ковырЯЯ ногтем в
зубах. €звлек остатки обеда, покосилсЯ на свой палец и сплюнул.
-- Џравда ли, Ѓлейд, что в ‡ире ты за месЯц превратилсЯ из младенца в
мужчину?
-- „а, правда.
Ѓлудакс медленно кивнул.
-- пионы доносили мне, но Я не верил.
-- џ все равно не верю, -- упрЯмо заЯвил ѓаллигант.
-- Ђ Я начинаю верить, -- возразил Љровавый ’опор. -- € больше не хочу
повторЯть тебе, ѓаллигант, что вождь здесь Я, не ты. Џопридержи свой Язык!
ЃычьЯ еЯ с ворчанием подчинилсЯ, бросив на Ѓлейда взглЯд, полный
ненависти. ‘транник ответил ему тем же. Љаким-то образом он должен
разделатьсЯ с этим убийцей!
-- ’ы нанес мне поражение, -- сказал вождь хиттов, -- это уже немало. џ
знаю теперь, как ты обошел мое войско, Я видел, как твой помощник ломал
подводный мост. ’олько бог мог придумать такое! Њне пригодитсЯ новый бог,
Ѓлейд, раз старые забыли про хиттов. Ќо скажи -- можешь ты снова сотворить
такое волшебство?
‚опрос озадачил Ѓлейда.
-- Љакое волшебство? -- он с недоумением уставилсЯ на вождЯ.
Ѓлудакс нетерпеливо стукнул кулаком по мощному бедру.
-- ‚ырастить за месЯц из младенцев взрослых мужчин! Њне нужны воины.
‘ейчас у хиттов полно младенцев и очень мало мужчин, способных поднЯть топор
или меч. ’ы уничтожил наших воинов, Ѓлейд, и должен теперь восстановить мое
войско с помощью своей магии.
‚от оно что! ‘транник понЯл, что наступает весьма щекотливый момент;
нужно вести себЯ осмотрительно, но и не упустить счастливого случаЯ.
-- џ могу это сделать, -- сказал он, -- но понадобитсЯ времЯ на
подготовку. € мне нужна твоЯ помощь, а также много блестЯщих твердых камней.
Њне говорили, что у вас, хиттов, их целые горы.
‚ождь был возбужден и полон нетерпениЯ. Ћн потер ладони и пристально
уставилсЯ на Ѓлейда.
-- ’ы клЯнешьсЯ, что можешь сделать это?
-- ЉлЯнусь! …сли мне не станут мешать и дозволЯт действовать по-своему.
Џервым делом мне нужно попасть туда, где вы берете блестЯщие камни.
Ѓлудакс нахмурилсЯ.
-- ’ы все времЯ толкуешь о каких-то блестЯщих камнЯх. Ќе понимаю! ’ы
имеешь в виду...
Ћдин из советников вышел вперед.
-- Њне кажетсЯ, он говорит об этом, вождь. ‘мотри... Я использую его,
чтобы точить кинжал.
‚ ладони хитта лежал алмаз величиной с кулак. Ѓлейд не был жадным
человеком, но сейчас глаза его невольно блеснули, затем он отвел взглЯд в
сторону, протЯнув руку за камнем. Ѓлудакс кивнул, и советник рассталсЯ со
своим точильным приспособлением. Ѓлейд прикинул вес кристалла. Џоменьше
того, который показывал Љаста, но все равно -- великолепный экземплЯр! Ћн
вернул алмаз хозЯину.
-- „а, именно тот камень, который мне нужен. Ќо необходимо больше таких
камней, намного больше! Џеред тем, как дети превратЯтсЯ в воинов, Я должен
высечь их изображение... в полный рост.
‚незапное молчание воцарилось в пещере; Љровавый ’опор сурово уставилсЯ
на Ѓлейда бледными немигающими глазами. ѓаллигант больше не мог
сдерживатьсЯ. Ћн вскочил на ноги и с Яростным воплем ткнул в сторону Ѓлейда
дрожащим пальцем.
-- ќто не магиЯ, вождь! ќто злое колдовство! Ћткуда еще он мог узнать о
нашем свЯщенном месте, усыпальнице вождей и королев? € откуда ему известно,
что их изображениЯ сделаны из блестЯщего камнЯ? Ћ таких вещах никогда не
говорилось вслух! “бьем его, убьем! ‘разу же, сейчас! …сли он бог, то злой
бог!
„о этого момента ‘эри сидела тихо, не поднимаЯ головы и не глЯдЯ на
Ѓлейда; теперь же она заговорила.
-- Ћн не злой. Ќе знаю, бог он или нет, но он не злой! Ћн был добр ко
мне и сдержал свое слово. Ћн охранЯл менЯ от смерти и насилиЯ, когда Я
спала. џ, -- ‘эри, -- дочь племени хиттов и женщина лучшего воина хиттов, но
все равно Я должна сказать правду.
ѓаллигант с рычаньем повернулсЯ к ней и ударил по лицу.
-- Џридержи свой Язык! Ќе тебе говорить на совете мужчин!
Љровавый ’опор расхохоталсЯ. Ћн хлопал себЯ по огромному животу, ревел
от смеха и тыкал пальцем в ѓаллиганта.
-- ‡ачем ты взЯл ее. ЃычьЯ еЯ? ‚идишь теперь, кого ты уложил в свою
постель? ’ебе еще придетсЯ пожалеть об этом! € Я рад, что это твоЯ забота, а
не моЯ!
‹исма сидела молча, улыбаЯсь Ѓлейду; иногда она бросала ему ободрЯющий
взглЯд. ‘ейчас дочь вождЯ тоже вмешалась в спор, гневно сверкнув глазами на
ѓаллиганта.
-- ’ы никогда мне не нравилсЯ и нравишьсЯ все меньше с каждым днем,
ѓаллигант! ’ы слишком часто прекословишь моему отцу и вмешиваешьсЯ в его
дела. ’ебе повезло, что Я еще не правлю хиттами!
Ћна повернулась к отцу.
-- ’ы -- вождь, отец, ты -- Љровавый ’опор, надежда и повелитель
•иттолы! Џрощу тебЯ, сделай так, как просит Ѓлейд -- ведь тебе нужны
солдаты, а мне нужен он. -- ‹исма встала и начала что-то шептать отцу на
ухо, улыбаЯсь и поглаживаЯ ладонью его волосы. Ѓлейд расслышал се последние
слова: -- ѓоворю тебе, Я уже чувствую, как плод его семени шевелитсЯ в моем
чреве. ‘коро у тебЯ будет внук, потомок бога! ‘делай это длЯ менЯ, отец... џ
прослежу, чтобы все шло хорошо, обещаю... ’ы можешь приставить к нему
надежную охрану и больше ни о чем не тревожитьсЯ.
Љровавый ’опор усадил девушку на колено и поцеловал, взъерошив ей
волосы. Ћн ухмыльнулсЯ.
-- Ќе могу ни в чем отказать тебе, девочка. Џусть будет так! ѓаллигант,
ты возьмешь отрЯд воинов и покажешь Ѓлейду свЯщенное место упокоениЯ наших
вождей. € смотри -- он должен вернутьсЯ целым и невредимым, не то твоЯ
голова будет насажена на шест и составит компанию голове ’эна.
* * *
Ќад отрЯдом иногда пролетал крылатый воин, планируЯ с пика на пик и
зорко всматриваЯсь в горные склоны. ‘вистел ветер, продуваЯ голые бесплодные
ущельЯ, шуршали под ногами камни на пологих осыпЯх, звенели редкие ручьи,
холодный утренний воздух обжигал горло.
ѓаллигант не рискнул свЯзать пленника, но держал под неусыпным
надзором. ‘ ними шли пЯтьдесЯт бойцов, все хорошо вооруженные, -- остатки
личной гвардии Љровавого ’опора. Ћстальные полегли на плЯже.
Џо дороге ЃычьЯ еЯ сделал небольшой крюк, чтобы Ѓлейд полюбовалсЯ на
голову ’эна, все еще торчавшую на шесте. ѓлаз уже не было -- их склевали
птицы, как и большую часть плоти. ‚ последней усмешке ’эн скалил зубы,
наполнив ужасом сердце странника.
‡лорадно улыбаЯсь, ѓаллигант остановил отрЯд и показал Ѓлейду на свой
трофей.
-- …сли ты замыслил побег, южанин, то скоро присоединишьсЯ к своему
дружку. Ќе будь Я так предан вождю, твоЯ голова давно украсила бы соседний
шест. -- Ћн понизил голос и, оглЯнувшись на воинов, буркнул: -- €ногда
Љровавый ’опор ведет себЯ как последний глупец! ‹исма, эта девчонка, вертит
им, как хочет!
Ѓлейд не обращал вниманиЯ на его слова; он смотрел в мертвое лицо ’эна.
ЃеднЯга! „лЯ него все кончилось -- девушки и веселье, сражениЯ и вино...
Ѓольше никогда не раздастсЯ его громкий смех, не бросит он грубоватую
шутку... ‚се... Љонец ”иниш!
‘пустЯ несколько минут он произнес:
-- џ увидел, и Я услышал. Ќе пора ли теперь двигатьсЯ дальше?
ѓаллигант злобно покосилсЯ на пленника и рЯвкнул приказ. ЋтрЯд покинул
ущелье, затем миновал другое, третье, четвертое... Ћни перебирались из одной
скалистой теснины в другую -- весь путь проходил по дну ущелий и каньонов.
Ѓлейд примечал особенности местности и пыталсЯ сориентироватьсЯ по солнцу.
Џохоже, они направлЯлись к юго-востоку; в том же направлении лежал пролив.
Џоследнее ущелье вывело их в открытую степь, немного напоминавшую
равнину, где высились усыпальницы владык ‡ира. ‚ центре ее стоЯла одинокаЯ
коническаЯ скала. ‘олнце шло на закат, но последние его лучи скользнули над
горами, утесами и ущельЯми, осветив крутые склоны, и в этот момент утес
словно ожил, засверкал, превратилсЯ в пучок пламенных вспышек. Ѓлейд замер,
пораженный этим фантастическим зрелищем. Џеред ним возвышалась алмазнаЯ
гора! Љамни на ее склонах, благодарЯ каким-то удивительным свойствам этого
мира, не нуждались в полировке; в своем естественном виде они горели и
играли всеми цветами радуги. ѓолова у странника пошла кругом. Ќесколько
минут он старалсЯ осмыслить сие чудо, то размышлЯЯ о стоимости сокровища, о
бесчисленных миллиардах в золотом эквиваленте, то пытаЯсь представить
способы контролЯ рынка. …сли удастсЯ начать промышленную разработку, если
будет решена проблема транспортировки, если...
…сли, если, если! Ћн вздрогнул, снова вернувшись в реальность €змерениЯ
€кс.
Ќа ѓаллиганта и его людей сказочнаЯ картина не произвела никакого
впечатлениЯ. ‚оины устали, их одолевала скука. ЃычьЯ еЯ приказал продолжать
путь.
Џо мере приближениЯ к алмазной горе Ѓлейд понЯл, что она ЯвлЯетсЯ
древним коническим вулканом, давно потухшим, поскольку ни струйки дыма не
поднималось над изборожденным шрамами кратером. Ћни сделали привал у входа в
тоннель, ведущий в глубь горы. ѓаллигант подошел к пленнику и Язвительно
произнес:
-- …сли долгий путь не слишком утомил твои божественные ноги, мы можем
заглЯнуть внутрь. ‹юди ворчат, и мне хочетсЯ быстрее покончить с делом. ’ы
посмотришь и скажешь, что тебе нужно. ‘огласен?
Ѓлейд молча кивнул. Ћн достиг желанной цели, но сейчас мертваЯ голова
’эна раскачивалась перед ним, заслонЯЯ россыпи сиЯющих камней. Ћн ненавидел
ѓаллиганта; выдержка начала изменЯть ему. ‘тиснув зубы, он напомнил себе,
что не стоит делать глупости перед самым побегом.
-- Џошли!
ЃычьЯ еЯ отобрал десЯть воинов, и они направились к тоннелю. Ћдин из
стражей шагал впереди с пылающим факелом; огромные алмазы искрились
кровавыми отблесками на фоне темных стен из застывшей магмы. ‘коро проход
превратилсЯ в узкую нору, ширина которой позволЯла протиснутьсЯ только
одному человеку. ‚ременами люди опускались на четвереньки.
Ќаконец они оказались в просторной пещере, и Ѓлейд едва не ослеп от
блеска -- алмазные стены преломлЯли свет факела, отбрасываЯ Яркие лучи.
ђазмеры этой полости в недрах горы было нелегко определить -- миллионы
сверкающих граней делали ее необозримой, бесконечной. Ѓлейд смотрел, почти
не дыша. „альнЯЯ стена пещеры поднималась на пЯтьдесЯт футов вверх; ее
ширина составлЯла почти сотню футов. ‘плошной алмаз! Џодобный угольному
пласту, готовому к разработке и отправке на поверхность, -- только здесь был
кристаллический уголь. Ђлмаз! ЏростаЯ формула всплыла в ошеломленном
сознании Ѓлейда. ’вердость -- десЯть, молекулЯрный вес -- три пЯтьдесЯт
два... …сли телепортировать сотую часть этих сокровищ на ‡емлю, ЃританиЯ
станет богатейшей страной в мире -- при условии, что ей удастсЯ обуздать
своих политиков, военных, торговцев, хапуг и прочий сброд, способный
загрести все в собственные карманы. ‹адно, не ему на сей счет
беспокоитьсЯ...
ѓаллигант наблюдал за пленником с хитрой усмешкой; этот тип был
догадлив.
-- џ вижу алчность на твоем лице, -- сказал он наконец, -- но не
понимаю причины. —то ты надеешьсЯ получить за эти камни? Џонаделаешь статуй
и убедишь вождЯ, что с их помощью можно сотворить колдовство? -- хитт
пренебрежительно махнул рукой. -- ‹адно, готов согласитьсЯ с этим, хотЯ имею
свое мнение. Ќо ты глЯдишь на бесполезный камень так, как мужчина смотрит на
женщину или хорошее оружие.
-- ‘татуи, -- произнес Ѓлейд, выходЯ из транса. -- €зображениЯ! Њне
нужно взглЯнуть на них поближе.
ѓаллигант обнажил меч, пошепталсЯ со своими людьми, затем жестом велел
страннику идти вперед.
-- Ѓудь осмотрителен, -- предупредил он, -- и не пытайсЯ бежать, не то
Я разделаюсь с тобой. Џрикончу, даже если потом Љровавый ’опор спустит мне
шкуру со спины плетью... -- он мрачно ощерилсЯ и добавил: -- Ќо Я тебЯ не
трону, если будешь вести себЯ тихо.
Ѓлейд взЯл факел. Џроход, в который они углубились, оказалсЯ недлинным
и закончилсЯ на широком уступе, пересеченном расселиной, глубокой и темной.
‡а ней был виден другой карниз, узкий и слегка покатый, с галереей мерцающих
фигур.
‘транник шагнул к краю пропасти и поднЯл факел. Ѓагровое чадЯщее пламЯ
заколебалось в потоке затхлого воздуха, однако света хватало, чтобы
разглЯдеть противоположный уступ. Ѓлейд стоЯл ошеломленный, застыв в
благоговейном молчании, почти не верЯ своим глазам. Љакие безвестные
художники создали эта статуи, эти великолепные изображениЯ, что обрели здесь
собственную жизнь, таинственную и непостижимую?
„есЯтки фигур выстроились вдоль карниза. Њужчины в доспехах, с мечами у
поЯса и жезлами в руках, женщины в ниспадающих одеЯниЯх, с коронами,
венчавшими пышные прически. €зваЯнные в полный рост, все они словно дышали,
чуть заметно двигались в колеблющемсЯ свете. Ѓлейд прошел вдоль краЯ бездны,
разглЯдываЯ эту величественную скульптурную галерею и стараЯсь восстановить
дыхание.
-- Ћсторожней на краю, -- раздалсЯ сзади голос ѓаллиганта. -- џ не
хочу, чтобы эта пропасть лишила менЯ удовольствиЯ когда-нибудь прикончить
тебЯ. -- Ћн поднЯл алмазный осколок и швырнул в расселину. -- Џослушай и
скажи мне, что услышишь.
Ѓлейд не услыхал ничего. Ћн посмотрел вниз, потом перевел взглЯд на
уступ со статуЯми. ирина пропасти в самом узком месте была не меньше
пЯтнадцати футов. ‘делав шаг назад, он двинулсЯ дальше и вдруг замер.
Ћн увидел …е!
Ћна стоЯла как бы обособленно, на естественном постаменте, выступающем
над расселиной. ЌагаЯ, с руками, распростертыми в приветственном жесте...
ЊерцающаЯ загадочнаЯ улыбка играла на ее губах; казалось, она радуетсЯ
пламени, свету, ненадолго озарившему темную пещеру. Ћна словно шевельнулась
под пронзительным взглЯдом Ѓлейда; миг -- и совершенное каменное тело
наполнилось теплом жизни. Ћна заговорила с пришельцем сквозь пространство и
времЯ, и он понЯл, что должен завладеть ею. ‘ этого мгновениЯ он словно
помешалсЯ и впредь должен был нести груз своего безумиЯ. Ќо лишь половина
его разума была захвачена в плен этим непостижимым волшебством; втораЯ
оставалась холодной и трезвой.
ѓаллигант подошел ближе; Ѓлейд ощутил, как острие меча коснулось его
тела. ЃычьЯ еЯ заговорил, и ему стало Ясно, что на хитта тоже подействовали
чары алмазной богини.
-- „жанайна, -- тихо сказал ѓаллигант, -- перваЯ королева хиттов...
’ысЯча лет прошла с тех пор... ЉакаЯ женщина!.. -- он шумно вздохнул. -- Ћна
была красавицей...
-- Ѓыла -- и осталась, -- выдохнул Ѓлейд. -- Ћна не умерла... Ћна
живаЯ, как мы с тобой, ѓаллигант...
Џосле краткого молчаниЯ хитт задумчиво произнес:
-- џ тебЯ понимаю, Ѓлейд, и не стану спорить... Ќо мы не можем
оставатьсЯ здесь всю ночь. ’ы видел изображениЯ и можешь представить их
размеры и мастерство наших камнерезов. —его еще ты хочешь?
‚ голове странника начал зреть план. Ћн грозил ему смертью в случае
неудачи, но Ѓлейд не колебалсЯ. Ќужно отвлечь внимание ѓаллиганта... пусть
продолжает болтать...
Ћн протЯнул руку к сверкающим фигурам.
-- Њне нужно рассмотреть их поближе. € Я хотел бы взЯть одно
изображение с собой, чтобы послужило образцом длЯ мастеров, которые будут
помогать мне... Љаменные копии должны быть очень точными, иначе моЯ магиЯ
бессильна.
ѓаллигант рассмеЯлсЯ.
-- ’ы желаешь слишком много! ЌельзЯ прикасатьсЯ к статуЯм предков после
того, как они занЯли свое место. € попасть к ним мы не сумеем. …сли только,
-- в его голосе послышалась издевка, -- ты не прыгнешь туда и не принесешь
изображение сам.
Ѓлейд посмотрел на расселину. ЏЯтнадцать футов в самом узком месте...
Ћн сможет перепрыгнуть... Ќо не сейчас! ‘транник отодвинулсЯ от краЯ
пропасти.
-- ‘татуи перенесли через пропасть, -- сказал он, -- значит, можно
перетащить их назад.
ѓаллигант не удержалсЯ от соблазна:
-- џ расскажу тебе, как это происходит, -- начал он, кольнув Ѓлейда в
Ягодицу кончиком клинка. -- Љогда умирает правитель, делаетсЯ его
изображение. ‡атем статую приносЯт сюда, и с ней приходЯт все молодые и
сильные мужчины и женщины, которые желают возглавить наш народ. Ћни тащат
жребий -- кто прыгнет через расселину первый. Џонимаешь?
Ѓлейд прошел вдоль пропасти, пока не очутилсЯ в самом узком месте.
ЏЯтнадцать футов! ЃездоннаЯ глубина туманила его разум, риск, словно
магнитом, притЯгивал к разверстой пасти расселины. Ћн вспомнил, что так и не
расслышал звука удара алмазного осколка о дно.
-- Њногие потерпели неудачу?
-- Њногие, Ѓлейд. Ћни упали, и это было их концом.
ѓаллигант подошел ближе. ‘транник не смотрел на него; он вытЯнул руку с
факелом, не желаЯ, чтобы хитт увидел его лицо.
-- € Љровавый ’опор получил власть таким же образом?
-- „а. …го попытка была десЯтой по счету. Ћн прыгнул через расселину,
затем перебросили веревки, натЯнули сеть и перенесли изображение. ‘татую его
отца. ‚от, взглЯни!
ѓаллигант показал на фигуру бородатого воина, высившуюсЯ напротив и
заметно похожую на нынешнего вождЯ хиттов.
Ѓлейд чуть придвинулсЯ к ѓаллиганту; тот ничего не заметил.
-- Ђ потом? Љак он попал назад?
—то-то случилось с голосом хитта. Ћн стаЯ резким, визгливым, полным
злобы.
-- Џрыгнул снова, разумеетсЯ! Ќужно, чтобы будущий вождь сделал прыжок
дважды.
Ѓлейд внимательно рассматривал уступ на противоположной стороне. ’ак и
есть! Ќи пространства длЯ разбега, ни места длЯ маневра... ирина карниза
составлЯла не больше пЯти футов, и он весь был заставлен изображениЯми. Ћн
вспомнил толстые мощные ноги Љровавого ’опора. ‘ейчас -- слишком толстые, но
в молодости, несомненно, крепкие, с могучими мышцами.
’еперь Ѓлейд понЯл, в чем дело, и высказал вслух свою догадку; это
вполне соответствовало его планам. Ћн постаралсЯ, чтобы голос его был полон
презрениЯ и сарказма:
-- ’ы и Љровавый ’опор почти одного возраста, -- медленно произнес он.
-- ’ы был молод тогда, ѓаллигант, и ты, без сомнениЯ, человек благородной
крови, родич вождей. Џочему же ты не прыгнул?
Ѓлейд услышал резкий выдох за спиной. •итт стоЯл рЯдом и в любой момент
мог нанести удар мечом. Ќо ѓаллигант не поднЯл оружиЯ. ‡начит, решил
странник, он может продолжать свою игру -- очень осторожно, хитро, иначе ему
не дожить до следующей встречи с Љровавым ’опором. € не заморочить вождю
голову новой ложью.
-- џ понимаю тебЯ, -- заметил он с точно отмеренной насмешкой в голосе.
-- Ћпасный прыжок, очень опасный! Њне бы его не сделать... —то ж, трусы
живут дольше храбрецов... Ќо все же досада, наверно, мучала тебЯ все эти
годы...
џростный хрип вырвалсЯ из горла ѓаллиганта; он шагнул вперед, взмахнув
мечом.
-- Ќи человек, ни бог не смеет так говорить со мной! џ...
Ѓлейд резко нагнулсЯ, захватив ноги ѓаллиганта под коленЯми. Њеч
просвистел над ним. ‚ыпрЯмившись, он швырнул хитта через плечо в расселину.
ЃычьЯ еЯ успел вскрикнуть только один раз; больше из пропасти не
донеслось ни звука. Ѓлейд задержалсЯ, прислушиваЯсь; полнаЯ тишина.
Џри свете факела он тщательно осмотрел свое тело и одежду. Ќикаких ран,
кроме царапины на бедре, полученной в сражении, и та почти зажила... ‹исма
через день обмывала ее и прикладывала целебную мазь. Ѓлейд направилсЯ было к
выходу, затем вернулсЯ, чтобы еще раз увидеть нагую женщину на каменном
уступе.
„жанайна... Љакое значение имеет имЯ? €ли века, промелькнувшие под
этими темными сводами? Ќет, она не умерла... Ћна жива... она хранит свое
сверкающее тело длЯ него, длЯ странника из чужого мира... ‚незапно Ѓлейд
понЯл, что не вернетсЯ домой без этой статуи. Ћн должен забрать ее! Љак и
когда, он не знал, но чувствовал, что глазами „жанайны на него смотрит
судьба. „а, она взирала прЯмо на него через зиЯющий черный провал и
протЯгивала к нему руки, гибкие, тонкие и прекрасные... € Ѓлейд увидел, как
она шевельнулась и поманила его к себе. …е губы двигались; призрачные слова
перелетели бездну:
-- Џриди ко мне... Џриди!
Ѓлейд, приветствуЯ ее, поднЯл факел.
-- ‘коро, „жанайна, скоро...

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

Ћн сказал, что ѓаллигант поскользнулсЯ -- возможно, закружилась голова?
-- и упал в бездну. ‘тарший из стражей не поверил этой версии, и несколько
минут жизнь Ѓлейда висела на волоске. ‘корее всего, он был бы убит тут же, у
входа в тоннель, и лишь приказ Љровавого ’опора остановил хиттов. Ћни знали,
что пленник должен возвратитьсЯ живым -- ѓаллигант передал волю вождЯ своим
людЯм. Ћни не посмели убить Ѓлейда. …го привели назад свЯзанным, с веревкой
на шее, и снова посадили в хижину на скале. ‹исме было запрещено его
посещать.
Ќо она сумела пробратьсЯ к возлюбленному тайком, глубокой ночью, как-то
уговорив стражу. Ѓлейд не спрашивал, как. „евушка принесла длинный кинжал и
без слов вручила ему. Ћна не позволила Ѓлейду коснутьсЯ ее тела.
-- Њой отец размышлЯет, -- сказала ‹исма, -- не в его привычках
действовать поспешно. Ћн ни с кем не обсуждал этого дела, даже со мной;
когда он придет к решению, все споры будут бесполезны. Ѓоюсь, Ѓлейд, он
сочтет тебЯ виновным в убийстве ѓаллиганта.
-- Ђ ты, ‹исма? ’оже считаешь менЯ виновным?
„евушка напрЯженно вытЯнулась на своем табурете, пальцы ее дрожали.
-- „а. џ думаю, ты убил ѓаллиганта из-за того, что он сделал с твоим
другом. џ могу понЯть это, любой хитт может... ѓаллигант -- небольшаЯ
потерЯ, и его вдова ‘эри не проливает лишних слез. Ќо дело в другом --
ѓаллигант был одним из воевод хиттов и родичем моего отца. Ћни росли вместе.
ѓаллигант был завистлив и подл, его не любили, но он был предан. Ћтец не
может оставить безнаказанным его убийство... иначе возникнут неприЯтности...
‚ конце концов ему придетсЯ покарать тебЯ, Ѓлейд.
‘транник, расположившись на ложе, играл с подаренным кинжалом. “ оружиЯ
было изогнутое лезвие длиной восемь дюймов, острое, как бритва, и рукоЯть из
полированного дерева.
-- Љак может твой отец наказать менЯ, ‹исма?
ѓолубые глаза девушки неожиданно повлажнели, и по щеке скатилась
слезинка. ‚се-таки она была женщиной... Ќо где-то в самой глубине ее глаз
горела жестокость и таилась ненависть. € когда ‹исма заговорила, голос ее
был тверд.
-- ’ебЯ привЯжут к столбу на вершине горы и оставЯт в пищу
стервЯтникам. ќто медленнаЯ и ужаснаЯ смерть... -- „евушка покачала
светловолосой головкой, потом протЯнула руку к кинжалу. -- џ знаю, Ѓлейд, ты
променЯл мою любовь на месть ѓаллиганту, но не желаю тебе такой смерти. ‚от
почему Я принесла кинжал.
‘транник посмотрел на оружие, криво улыбнувшись.
-- ’ы думаешь, Я воспользуюсь им?
-- …сли у тебЯ хватит мужества. ќто лучше, чем стервЯтники.
Ћн кивнул.
-- „а, согласен.
‹исма поднЯлась с табурета и шагнула к нему.
-- џ сейчас уйду, Ѓлейд, и больше мы не увидимсЯ. ‚озможно, у менЯ
будет твой ребенок... Ќо Я надеюсь, что этого не случитсЯ, иначе мне
придетсЯ убить его -- даже если он в самом деле сын бога.
Ѓлейд был потрЯсен. Ћн ждал чего угодно, но такое заЯвление...
-- Џочему ты хочешь убить наше дитЯ? -- резко спросил он.
ѓолубые глаза девушки сузились, и от ее холодной улыбки дрожь пробежала
по спине странника. Ћн чуть не позабыл, что она -- дочь племени хиттов, и
только потом -- женщина.
-- џ хотела понести ребенка от тебЯ, но меж нами не было любви -- это
одно. Џотом ты заговорил о любви и Я поверила тебе... полюбила тебЯ... и это
-- совсем другое! Ќо ты лгал, Ѓлейд! ’ы солгал мне и с моей помощью обманул
отца! џ не хочу носить твое дитЯ. Џрощай, Ѓлейд, -- она повернулась к двери.
-- Ќе забудь про нож.
‹исма ушла. Ѓлейд сидел в задумчивости несколько минут -- перед тем,
как воспользоватьсЯ кинжалом. Ќо по-другому, чем предлагала ‹исма.
Ћн выдрал длинный шест из деревЯнной рамы, служившей основанием его
ложа, и примотал к нему рукоЯть кинжала полоской необработанной кожи.
Џолучилось грубое копье.
‡атем странник подбросил дров в очаг, а когда они хорошо разгорелись,
добавил сырых веток и покинул хижину. Љак обычно, дул сильный северный
ветер; до заката оставалось около часа. Ѓлейд подошел к каменной стенке на
краю утеса, сложенной из валунов, и бросил взглЯд на юг. Ќеподалеку пролетел
человек-птица, окинув его внимательными суровыми глазами; затем крылатый
исчез за дальним краем утеса.
Ќа юге, за горными хребтами, тЯнулось побережье, изрезанное бухтами и
заливами, с песчаными и галечными плЯжами, полого спускавшимисЯ к воде.
Ѓлейд знал, что там еще лежат трупы павших в битве, а также их доспехи и
оружие; хитты обычно не хоронили своих воинов. …сли он сумеет пробратьсЯ на
берег, то получит шанс... Ќо уходить нужно прЯмо сейчас! ‚ любой момент
Љровавый ’опор может перейти от размышлений к делу.
ђаботать придетсЯ в темноте. ЌеприЯтнаЯ перспектива, но ничего не
поделаешь. †дать еще день нельзЯ, придетсЯ рискнуть... Ћн подниметсЯ на
воздушном шаре, и неизвестно, к чему приведет это путешествие... Ѓлейд снова
взглЯнул на горные пики, пламенеющие ледЯным серебром в надвигающихсЯ
сумерках, и пошел обратно к хижине. Ћжидание бесполезно и опасно. Ћн
двинетсЯ в путь, полагаЯсь на свою удачу.
Љогда солнце село, дверца люка с легким шорохом откинулась на кожаных
петлЯх. Ѓлейд почувствовал стеснение в груди и затаил вздох. Ќеужели пришли
за ним? Ћн потЯнулсЯ к самодельному копью. …сли казнь назначена на этот
вечер, ему остаетсЯ только подороже продать свою жизнь -- иначе, свЯзанный и
беспомощный, он станет добычей стервЯтников.
€з люка поЯвилась рука, держащаЯ миску; затем последовал кувшин с
водой, рука исчезла и крышка захлопнулась. ‘транник перевел дух. Ћн выпил
воду и быстро очистил миску; кто знает, когда ему опЯть удастсЯ поесть...
‚ыпуклый диск луны висел над дальними пиками, заливаЯ их бледным призрачным
светом. Џора уходить! ‘амое времЯ, пока не стало слишком светло... Ћн не
замечал, чтобы крылатые воины летали по ночам, но такое было не исключено.
Ѓлейд торопливо приступил к работе. Ћболочка была готова -- тщательно
сшитаЯ, насколько ему удалось это сделать. Љонечно; утечку теплого воздуха
не приостановить, но он надеЯлсЯ, что шар взлетит вверх и продержитсЯ хотЯ
бы несколько часов. €наче... ќтот утес, каменный клык, на котором находилось
его жилище, возвышалсЯ на пЯтьсот футов. „остаточно, чтобы разбитьсЯ в
лепешку.
’учи закрыли луну, наступила полнаЯ темнота. ‘транник вытащил кожаную
оболочку из хижины и разложил на скале, подготовив длЯ наполнениЯ. Џриладив
сыромЯтный рукав к нижнему отверстию шара, он протЯнул его к трубе очага. …е
Ѓлейд накрыл широким кожаным конусом, в вершине которого было отверстие;
туда он и вставил конец рукава. ’еплый воздух, полный дыма, потек в оболочку
шара, просачиваЯсь сквозь незагерметизированные швы. Ќо с этим он ничего не
мог поделать.
“ него было мало кожаных ремней -- просьбы на этот счет могли бы
вызвать подозрениЯ, -- и потому он не мог сплести сеть, накрывающую
воздушный шар. Ћн сделал стропы, привЯзав их к широкому кожаному кольцу,
которое охватывало шар немного повыше середины. …сли ремни развЯжутсЯ или
кольцо порветсЯ... Ѓлейду не хотелось думать о последствиЯх.
Њиновал час. ‹уна медленно поднималась в ночном небе, воздушный шар
распухал -- бесформенное неуклюжее чудовище, что шевелилось на ветру,
натЯгиваЯ удерживающий его ремень. Ѓлейд недоверчиво смотрел на это
ненадежное сооружение; на миг сердце его дрогнуло. ђазве сможет такаЯ жалкаЯ
пародиЯ на аэростат унести его с каменной башни? Ќе лучше ли подождать,
рискнуть -- в надежде на более подходЯщий случай длЯ бегства?
Ћн вернулсЯ в хижину и подбросил дров в очаг. Џожалуй, он слишком
далеко зашел с этим планом и закончит его! ‚зЯв свое самодельное копье,
Ѓлейд решительно шагнул наружу. ар был уже в воздухе; привЯзной ремень
Яростно дергалсЯ, швы немилосердно дымили. ‘транник стукнул кулаком по
тугому кожаному боку. Џлотный, накачанный горЯчим воздухом и уже стремЯщийсЯ
ввысь! †дать оставалось недолго.
Ќад головой скользнул человек-птица. —ертыхнувшись, Ѓлейд впилсЯ в
крылатого взглЯдом. ‡начит, его расчеты не оправдались? Ћни летают по ночам
и при Ярком лунном свете легко разглЯдЯт воздушный шар... ‡аметЯт,
несомненно, но поймут ли, что это такое?
‘ обычным свистЯщим звуком крылатый пронессЯ футах в двадцати над
шаром. Ќа мгновенье Ѓлейду показалось, что хитт хочет приземлитьсЯ рЯдом с
хижиной; он схватил копье и изготовилсЯ к обороне. Ќо летающий воин
промчалсЯ над самым краем утеса -- они искусно владели крыльЯми -- и начал
плавно опускатьсЯ в ущелье. —то же он увидел и понЯл? Џодбежав к ограждению,
странник уставилсЯ вниз. Џока ничего... Ќикаких признаков тревоги...
Ќесколько костров, медленно перемещающиесЯ Яркие точки факелов... Ћн ринулсЯ
к дверце люка. ‘лишком легкаЯ! € завалить ее сверку было нечем. Ѓлейд
приподнЯл крышку на несколько дюймов, лег на живот и прислушалсЯ. ѓолоса...
„алеко внизу... ѓромкаЯ резкаЯ команда, топот ног и звон оружиЯ... Ћни идут!
ќтот крылатый не терЯл зрЯ времени!
‚незапно на склонах гор запылали факелы. Ќа ближайшей вершине, более
высокой, чем его утес, поЯвились четыре огонька. ‘игнал! ’ревога объЯвлена.
‘пеши, Ѓлейд!
Ћн подскочил к воздушному шару, мотавшемусЯ на привЯзи, рванул рукав,
отбросил его и уцепилсЯ за свЯзанные вместе стропы. ‡ажав копье в правой
руке, Ѓлейд начал перепиливать кинжалом-наконечником удерживающий кожаный
ремень. ‚незапно крышка люка отлетела в сторону, и на вершину каменной башни
с громкими хриплыми криками выскочили вооруженные хитты. ђемень лопнул, и
шар сразу же прыгнул вверх; рывок чуть не выдернул страннику руку из плеча.
‚етер подхватил неуклюжий аэростат и потащил к югу. ‚ футе от Ѓлейда
пролетело копье, в оболочку воткнулась стрела, косо повиснув на ней.
‚ысота увеличивалась, но недостаточно быстро. Љрепчающий ветер нес
беглеца к югу, прЯмо на иззубренный, покрытый снегом пик, маЯчивший впереди.
‹еваЯ кисть Ѓлейда болезненно затекла, но едва он собралсЯ перехватить копье
и сменить руку, как с горы спрыгнул человек-птица и начал планировать прЯмо
на шар. ‘транник напрЯгсЯ, сжимаЯ копье в правой руке и приготовившись к
броску.
Љрылатый воин, вероЯтно, собиралсЯ налететь на уродливый дымЯщийсЯ
мешок, что мчалсЯ прЯмо к нему. Ћн не понимал, что это такое, и боЯлсЯ, но
сигнальные огни повелевали ему остановить чудовище, атаковать его. ‚оин
попробовал выполнить этот приказ, но порыв ветра понес его вниз, мимо шара,
прЯмо на Ѓлейда. “дар при столкновении чуть не оторвал странника от строп;
его ноги на какой-то момент запутались в деревЯнной арматуре крыльев.
—еловек-птица, руки которого были крепко привЯзаны к раме, злобно
сверкал глазами, затем вскрикнул, когда Ѓлейд пронзил копьем его грудь.
‘бросив с ног летательную конструкцию, беглец наблюдал, как она с треском
переломилась и по неровной спирали рухнула вниз.
Њимо промелькнул последний высокий пик, но воздушный шар не задел за
камни; он продолжал подниматьсЯ. Ђэростат мчалсЯ по ветру в абсолютной
тишине, знакомой лишь воздухоплавателЯм. Ѓлейд, зажав копье локтем,
терпеливо висел на стропах. …го руки, сведенные в болезненной судороге, уже
начали слабеть. Ѓыло очень холодно. ‚сю одежду странника составлЯли только
кожанаЯ юбка-кильт и рубаха из грубого полотна, подареннаЯ ‹исмой. Ѓоль в
ладонЯх и предплечьЯх нарастала, и в первый раз Ѓлейду пришла мысль, что,
может быть, у него просто не хватит сил продержатьсЯ до конца. Ћн сжимал и
разжимал пальцы, постоЯнно менЯЯ хватку. …сли онемеют руки, если судорога
сведет его бицепсы...
‹уна скользнула за плотный бастион темных облаков. ‘транник нессЯ все
дальше и дальше в темноте -- необычное, пугающее ощущение. ‚ любой момент он
мог вдребезги разбитьсЯ о скалу -- или выступающий каменный клык распорет
шар на части.
Ѓоль в руках стала невыносимой, и Ѓлейд попыталсЯ зацепитьсЯ за стропы
ногой. Ѓыло так холодно, что пот застывал мерзлой коркой на его теле. Ћн
заметил, что одна из строп почти оторвалась от кольца, и сердце его сжалось.
Ћткачнувшись в сторону, на несколько дюймов от центра, он постаралсЯ
наклонить баллон, чтобы ускорить утечку теплого воздуха. „ым поплыл ему в
лицо, вызываЯ судорожный кашель.
Ќаконец воздух в шаре остыл, подъем прекратилсЯ, потом аэростат начал
опускатьсЯ. ‹опнула еще одна стропа; на секунду Ѓлейду показалось, что не
выдержат и последние две. Ћни выдержали, но теперь воздушный шар лежал на
боку, быстро терЯЯ высоту. ‹уна все еще прЯталась за облаками, и беглец
ничего не мог разглЯдеть в зиЯвшей под ним бездне.
’ам не мерцали костры, не пылали факелы -- значит, он был один в холоде
и ночном мраке. ‚низ, вниз, вниз! ‚оздух в кожаной оболочке быстро остывал,
скорость падениЯ нарастала. Ѓлейд не мог оценить ее, но знал, что если
врежетсЯ в твердую поверхность, то погибнет. ‚ лучшем случае будет искалечен
или ранен... •итты найдут его и все же скормЯт стервЯтникам...
‚низ, вниз, вниз, к спасительной земле! ‚оздушный шар походил теперь на
огромную смЯтую сумку, тЯнувшуюсЯ вслед за Ѓлейдом. Ћболочка оказывала
некоторый тормозЯщий эффект, но недостаточный, чтобы спасти его.
‹уна снова выглЯнула из-за облаков, и он вдруг увидел воду -- в самый
последний момент перед тем, как рухнуть в море. Ћн падал в горизонтальном
положении, удар был болезненным и чуть не оглушил его. Ћтпустив стропы,
странник замолотил ногами, инстинктивно стараЯсь отплыть подальше от кожаной
оболочки. Ћн продолжал месить воду, пока полностью не пришел в себЯ; затем,
глубоко вздохнув, Ѓлейд ощупал тело в поисках сломанных костей и с
облегчением не обнаружил никаких потерь. ‚ернувшись к шару, он ногами
выдавил остатки воздуха; оболочка наполнилась водой и затонула. Џосле этого
беглец поплыл к берегу, темневшему в пЯтистах Ярдах.
‚ыбравшись на прибрежную гальку, он упал, тЯжело дыша и содрогаЯсь всем
телом. „лительное заключение ослабило его, но времени длЯ отдыха не было.
‚переди ждала долгаЯ ночь -- врЯд ли полет длилсЯ более получаса -- и
предстоЯло занЯтьсЯ многим. …му надо сориентироватьсЯ, найти укрытие,
обдумать дальнейшие действиЯ... Ћн убежал из тюрьмы, но жизни его попрежнему
грозила опасность.
Ѓлейд поднЯлсЯ, сердито посмотрел на свои пустые руки. Љопье осталось в
воде, у него не было ничего. Ќи пищи, ни оружиЯ, ни сухой одежды, ни обуви!
Ћн промок до нитки и дрожал от холода. Људа же направитьсЯ сейчас?
‚ыпуклый глаз луны насмешливо уставилсЯ на странника. Ћн погрозил
ночному светилу кулаком и двинулсЯ осматривать местность, не опасаЯсь
встретить врагов в человеческом обличье. Ѓерег выглЯдел пустынным; ни
шороха, ни движениЯ -- ни ночных птиц, ни животных, только мЯгкий плеск
набегающих на песок воли. ќтот монотонный звук подбодрил Ѓлейда. ‚ода была
солоноватой и Явно прибывала, судЯ по полосе наносов на прибрежных камнЯх.
Ћн находилсЯ у пролива. Ќо на каком берегу?
ЋглЯдевшись, беглец выЯснил, что бухта, где он поЯвилсЯ из воды, имеет
почти треугольную форму и глубоко вдаетсЯ в высокие скалы. Џесчаный берег
усеивали груды камней и большие валуны причудливой формы; поблизости
навернЯка находились пещеры, в которых можно спрЯтатьсЯ. ‚ этот момент мысль
о пещере и костре была очень привлекательной. Љак и о пище! Ѓлейд,
содрогнувшись от холода, зло усмехнулсЯ и сплюнул. “ него не было ни пищи,
ни пресной воды, ни кремнЯ, чтобы высечь огонь, к тому же не стоило делать
глупостей, подаваЯ знак любому врагу в окрестностЯх.
Ћн стЯнул рубашку, подарок ‹исмы, и выжал ее -- как можно сильнее.
Ќадев ее снова, он продолжил осмотр берега. ‹уна поднЯлась выше и начала
бледнеть, когда Ѓлейд заметил что-то темное у самого уреза воды. Ћн
осторожно приблизилсЯ и увидел мертвого человека. Џочти сгнивший труп,
объеденный рыбами или, возможно, животными. …му пришлось присесть и
взглЯнуть поближе, прежде чем он опознал тело. ‘олдат... ‹егионер из армии
‡ира. Ћдин из тысЯч, погибших в сражении на берегу или на мосту, принесенный
течением на этот пустынный плЯж.
Ќижнее белье сгнило, но доспехи все еще находились в приличном
состоЯнии, хотЯ кожа пропиталась водой, а металл тронула ржавчина. ‘амой же
ценной находкой был меч в ножнах. ‘нимаЯ его вместе с перевЯзью, он заметил
стрелу, застрЯвшую в полуобглоданных ребрах, -- солдат навернЯка погиб
прежде, чем успел обнажить клинок. Ѓлейд натЯнул доспехи -- они, слегка
растЯнувшись в сочленениЯх, неплохо ему подошли -- и несколько раз воткнул
клинок в землю, чтобы счистить ржавчину. ‡атЯнув на талии поЯс с оружием, он
почувствовал себЯ намного лучше.
‡атем он обшарил всю бухту в поисках съестного. Њоллюсков, ракушек --
всего, чего угодно; сейчас он был готов съесть даже дохлую лошадь. Ќе
обнаружив ничего, кроме крохотной пещерки меж двух наклоненных друг к другу
валунов, странник забралсЯ туда и уснул. ‘ первыми лучами рассвета он встал
и, глубоко вздохнув, почуЯл знакомую влажность и прЯный аромат южной
равнины, а не холодную сухость горного воздуха •иттолы. ‚озможно ли это? Ћн
находилсЯ в полете так мало времени! Џравда, ветер был силен и становилсЯ
все сильнее по мере подъема воздушного шара... ‚полне возможно, пришел к
заключению Ѓлейд, что ему удалось добратьсЯ до берегов ‡ира.
Ћсторожно выйдЯ из пещеры, он крадучись спустилсЯ к куче камней, откуда
мог обозреть берег. ’ам он дождалсЯ, пока не взошло солнце.
Ћщущение тепла было восхитительным, и Ѓлейд минут пЯть наслаждалсЯ им,
перевернувшись на спину и подставив солнечным лучам лицо. Ћн чуть не уснул
снова, когда услышал приглушенный топот лошадиных копыт по песку и
позвЯкивайте оружиЯ. Џатруль! ‘ловно Ящерица, странник юркнул назад, в свою
пещеру.
Ћсторожно выглЯнув из укрытиЯ, он увидел дюжину всадников во главе с
младшим офицером. ‘олдаты ‡ира, несомненно... Ѓлейд перевел взглЯд со
всадников к горизонту, туда, где за полосой воды виднелась далекаЯ землЯ,
похожаЯ на фронт грозовых облаков. Ћн всегда обладал инстинктивным чувством
направлениЯ и сейчас, вспомнив карты, которые часами изучал с Ћгьером,
возрадовалсЯ от всей души.
€так, он сделал это! Ћн пересек пролив и приземлилсЯ всего в нескольких
милЯх от места, где был построен подводный мост! ‡а проливом лежала землЯ
хиттов; он же находилсЯ снова в ‡ире.
‘ громким воплем Ѓлейд ринулсЯ к берегу. “дивленные всадники осадили
лошадей, выхватили мечи, приготовили копьЯ. Ѓеглец остановилсЯ и поднЯл
руку, затем другую, с раскрытыми ладонЯми и широко расставленными пальцами.
Ћфицер пришпорил лошадь и двинулсЯ к нему, сопровождаемый солдатом с
вымпелом на копье.
…ще одна удача! ќтот молодой офицер сразу же узнал его! ‚скинув руку в
воинском салюте, он снЯл шлем; лицо его сиЯло.
-- Џовелитель Ѓлейд! Њой господин! Њы думали, что ты погиб или попал в
плен к хиттам!
Ѓлейд широко улыбнулсЯ.
-- ‚ерно, попал в плен. Ќо выжил! Љоли Я не собственный призрак... Ђ
если призрак, то самый голодный, с каким ты когда-нибудь встречалсЯ, парень!
‚ези менЯ скорее к полевой кухне. ѓде стоит твой легион?
-- Ќаш лагерь разбит в двух часах езды от берега, господин. џ доставлю
тебЯ прЯмо туда. ѓенерал Ћгьер будет рад услышать о твоем возвращении!
‚скоре отрЯд достиг натоптанной тропы и повернул к лагерю. ‚ладыка
‡ира, вернувшийсЯ к родным очагам, бегло осмотрел солдат, и ему не
понравилось то, что он увидел. €зношеннаЯ рванаЯ форма, нечищенное оружие,
ржавые погнутые кирасы... Ќекоторые чуть не засыпали в седле! Ѓлейд сурово
посмотрел на молодого офицера.
-- ’вои люди выглЯдЯт измученными, им давно пора дать отдых. —то, в
вашем легионе мало бойцов?
-- „а. ѓенерал Ћгьер не может выделить достаточно людей длЯ берегового
патрулированиЯ, господин. €х и так едва хватает.
-- Џочему? -- Ѓлейд знал, что войско понесло большие потери в битве с
хиттами, но у Ћгьера все еще оставалась, по его прикидкам, значительнаЯ
армиЯ, когда он пересек пролив.
Ћфицер с удивлением посмотрел на Ѓлейда. ’от нахмурилсЯ.
-- ѓовори, парень! џ ничего не знаю! ‚спомни, Я был в плену у хиттов, а
они рассказывали мне лишь то, что считали нужным. Љак обстоЯт дела в ‡ире?
-- Џлохо, мой повелитель. ‘остоЯние, близкое к гражданской войне, хотЯ
распри пока только тлеют и еще не перешли в открытую схватку.
Ѓлейд догадывалсЯ, в чем дело, но все-таки задал вопрос.
-- Љаста и его вороны? —ерные жрецы?
-- „а, господин, черные жрецы. Љаста и его потаскушка, принцесса •ирга,
живут во дворце и трудЯтсЯ день и ночь, чтобы разложить армию. ѓенерал Ћгьер
встретилсЯ с Љастой и, по слухам, прозвучали гневные слова и дело едва не
дошло до драки. ‚ конце концов. Љаста добилсЯ своего -- черные жрецы
разошлись по всем отрЯдам и легионам, чтобы укрепить дисциплину и обеспечить
верность армии. €м дали оружие, доспехи и власть. Ќи один солдат не смеет
говорить, что у него на уме... и уж, конечно, ни одного плохого слова против
Љасты... ‚от какую награду мы получили за победу над хиттами! Њногие просто
дезертировали.
Ѓлейд забыл про голод; гнев переполнЯл его.
-- € Ћгьер терпит все это?
Њолодой офицер не мог выдержать его взглЯд. Ћн потупилсЯ, затем
посмотрел на своих оборванных солдат и сказал:
-- „о поры, до времени, господин. ѓенерал Ћгьер ждет подходЯщего
случаЯ. Ћн разбил лагерь на равнине, у Ђллеи Џирамид, где сосредоточена
половина армии. ќто все, кто последовал за ним. Љаждый день Ћгьер видитсЯ с
Љастой и спорит с ним... они встречаютсЯ на полпути между дворцом и
Џирамидами, так как ни один не доверЯет другому. ’ы вернулсЯ в плохие
времена, владыка Ѓлейд.
‘транник криво улыбнулсЯ.
-- Ќапротив, парень. Њожет быть, времена самые подходЯщие. Ќикто в ‡ире
не хочет гражданской войны, и Я, возможно, смогу остановить ее.
-- Љаким образом, господин?
Ѓлейд не мог ответить. ‚ данный момент он не имел ни малейшей идеи на
сей счет, но завтра... завтра что-нибудь удастсЯ придумать. Љак удавалось
всегда.

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

-- џ уже думал, ты мертв, -- приветствовал странника Ћгьер, -- но вот
ты стоишь передо мной живым! ‚ыходит, Я плохо знаю хиттов!
-- ’ы плохо знаешь менЯ, -- ухмыльнулсЯ Ѓлейд.
Ћни находились в генеральской палатке, разбитой к востоку от Ђллеи
Џирамид. Ѓлейд, в новой одежде и доспехах, подстриженный и ухоженный, с туго
набитым животом, неторопливо прихлебывал вино, излагаЯ историю побега.
Џравда, он не все рассказал Ћгьеру.
‚ыслушав, тот кивнул и, потираЯ щетину, выжидательно уставилсЯ на
Ѓлейда. ќто был прежний дружище Ћгьер -- объемистый, словно виннаЯ бочка,
как всегда молчаливый, -- только в более пышных одеждах. €, как слышал
Ѓлейд, теперь он называл себЯ главнокомандующим.
‘транник перешел прЯмо к делу.
-- Њы с тобой должны достигнуть полного взаимопониманиЯ, старина. ’ы
взЯл власть над армией и вполне справлЯешьсЯ с ней. џ оставлю все как есть.
Ћгьер выразил удивление.
-- Ќо ты же названный сын и наследник €змира, пусть его душа не ведает
тревог...
Ѓлейд покачал головой.
-- ‘ этой минуты Я отказываюсь от наследства, хотЯ такое решение лучше
держать между нами. Њы будем работать в согласии, и Я обещаю, что ты
останешьсЯ генералом и командующим армией. “ менЯ есть своЯ задача, и когда
Я выполню ее, мне придетсЯ покинуть ‡ир. Љем ты назовешь себЯ после этого,
мне безразлично. Љоролем, императором, правителем -- кем хочешь! џ считаю
тебЯ хорошим человеком, Ћгьер. ‡ир будет процветать под твоим правлением.
Џольщенный генерал улыбнулсЯ. ‘ловно ухмыльнулась глыба гранита,
подумал Ѓлейд.
-- џ буду честен с тобой до конца, -- сказал Ћгьер. -- Њне не доставило
бы радости отдать власть, которую Я получил с тех пор, как ты пропал. Ќо
если все будет, как ты предлагаешь -- а ты всегда держал свое слово, -- Я не
вижу причины длЯ споров.
Ћни пожали руки друг другу, и Ћгьер налил еще вина. Ќаклонив свою чашу,
он пролил несколько капель на землю.
-- ‡а ’эна... Ћн был славным парнем! џ рад, что ты прикончил этого
ѓаллиганта.
Ѓлейд, в свою очередь, совершил возлиЯние, и они выпили. ‡атем Ћгьер
уселсЯ за свой походный стол, а странник -- в кресло.
-- ’еперь, -- сказал он, -- перейдем к делу. ђасскажи-ка мне о черных
воронах... о самом крупном из них.
‚ этот момент, словно вызванный этими словами, на пороге шатра возник
черный жрец. Ќе глЯдЯ по сторонам, он надменно прошагал к столу Ћгьера и
заговорил резким голосом. ‡астигнутому врасплох Ѓлейду его речь показалась
хриплым карканьем.
-- Љаста, верховный жрец, приедет этой ночью к Џирамидам. …го будет
сопровождать властительница •ирга. Љаста остановитсЯ в своих покоЯх в
усыпальнице €змира и приказывает тебе ЯвитьсЯ к нему, когда взойдет луна.
Ћгьер открыл рот, но прежде, чем он заговорил, жрец отвернулсЯ,
уставившись на Ѓлейда. ’от ответил пристальным взглЯдом. Љапюшон скрывал
лицо чернорЯсого, и, кроме горЯщих темных глаз, странник не увидел ничего.
‡атем жрец снова повернулсЯ к Ћгьеру.
-- ’ы придешь один, -- заЯвил он и величавой поступью вышел из палатки.
Ћгьер изрыгал проклЯтьЯ целую минуту; Ѓлейд слушал и ухмылЯлсЯ. Ћн тоже
был солдатом в своем родном мире и уважал армейский фольклор. Џодождав, пока
Ћгьер выдохсЯ, он сказал:
-- џ начинаю подозревать, дружище, что тебе не позавидуешь. Њне
говорили об этом, а теперь Я и сам убедилсЯ. Ћни высокомерны, черные вороны
Љасты!
Ћгьер мрачно кивнул.
-- € полны коварства! €х много, и они сильны. џ пыталсЯ боротьсЯ с ними
хитростью, чтобы избежать открытой схватки, но, похоже, длЯ интриг у менЯ не
хватает мозгов... -- Ћн раздраженно хлопнул себЯ по лбу и пробормотал: --
‹учше Я вступлю с ними в бой, пока Љаста не разложил остатки войска...
сейчас у менЯ есть хотЯ бы половина прежних сил...
Џо дороге к столице Ѓлейд видел жрецов повсюду. ‚ том лагере, где стоЯл
легион береговой охраны, и в каждом лагере по пути -- везде были чернорЯсые
в окружении внимавших им солдат. € они говорили, говорили и говорили, то
соблазнЯЯ, то грозЯ гневом —ерных богов.
-- Ќу, вороны -- уже твои проблемы, -- сказал Ѓлейд. -- ЊенЯ же
интересует, почему Љаста не желает видеть повелителЯ ‡ира. Ћн должен знать,
что Я вернулсЯ! Ђ еще через несколько минут он узнает, что мы с тобой
совещаемсЯ наедине. Ќовости будут переданы по зеркальной свЯзи во дворец.
-- ’ут нет ничего удивительного, мой господин. Ћн хочет поговорить с
нами порознь, чтобы с каждым заключить сделку повыгоднее. Ђ также --
натравить друг на друга, если удастсЯ.
Ѓлейд улыбнулсЯ своему генералу.
-- ќтого никогда не случитсЯ, мой друг! ‡ир -- твой! ‚ойско, дворец,
гарем, земли и города -- все твое, сумей только взЯть и удержать! --
‘транник задумалсЯ, улыбка сползла с его лица. -- Ќо все-таки Я не
понимаю... -- пробормотал он. -- ‡ачем Љасте ехать сюда, в гробницу €змира,
где он будет окружен твоими войсками?
Ћгьер подлил вина.
-- Њы же заключили перемирие! џ соблюдаю клЯтву, и он тоже до сих пор
не отступал от своего слова. Љаста посещает усыпальницу каждые два-три днЯ.
Ќе знаю, почему... должно быть, там находитсЯ что-то важное длЯ него. ’о, за
чем ему надо приглЯдывать... -- Ћгьер пожал плечами. -- џ не спрашивал и не
собираюсь! Ќе хочу! -- он вдруг понизил голос: -- Њне доводилось слышать
истории, леденЯщие кровь, мой господин. € хотЯ Я человек трезвых взглЯдов и
не верю в колдовство, но... -- ѓубы генерала сжались, и он замолк.
Ѓлейд вспомнил живой скелет, его ладонь на блестЯщем желтоватом черепе
и глаза, горЯщие, как угли. Ћн подумал о •ирге, о ее насмешках, о неприЯтном
запахе и чешуйках, разбросанных вокруг постели его царственной супруги.
—то-то во всем этом возбуждало любопытство странника и одновременно пугало
его; последнее он был склонен счесть влиЯнием €змерениЯ €кс. ‚ конце концов,
он вырос в этом мире и отчасти воспринЯл его предрассудки.
Ќо всему имеетсЯ объЯснение, естественное или неестественное. ‹огика
ситуации, специфика среды, свой набор исходных постулатов, способов
действий, умениЯ видеть и понимать, имеющего смысл только внутри
определенных границ. ’ак думали более прагматичные обитатели родного
измерениЯ Ѓлейда, н его земнаЯ половина полностью разделЯла это мнение.
€так, он принЯл окончательное решение. Џридвинувшись к Ћгьеру, странник
хлопнул его по плечу и заглЯнул в глаза.
-- „ружище, Я хочу кое о чем попросить тебЯ. ‚от первое: ты выслушаешь
менЯ и не будешь перебивать, пока Я закончу.
-- ѓовори, -- кивнул Ћгьер.
-- Љогда встает луна сегоднЯшней ночью?
-- Џоздно... в —ас ‘обаки.
‘транник кивнул; по земному счету -- после двенадцати часов.
-- •орошо! ’еперь второе: ты не возражаешь, если Я прикончу нескольких
воронов?
-- •оть всю стаю! -- буркнул генерал.
-- Џревосходно! џ так и думал. € ты, конечно, не расстроишьсЯ, если в
их число попадет Љаста?
Ћгьер мигнул и уставилсЯ на Ѓлейда расширенными глазами.
-- Ќе расстроюсь, совсем не расстроюсь, мой господин! џ бы сам не прочь
перерезать ему глотку, да как это сделаешь? ’ы не доберешьсЯ до него! Љасту
хорошо охранЯют, а неудачное покушение лишь развЯжет войну, которой Я
стараюсь избежать.
‚зглЯд Ѓлейда скользнул по полотнЯной стене шатра. Ѓыла ли там прежде
эта выпуклость, котораЯ вырисовываетсЯ сейчас столь отчетливо? Ћн
придвинулсЯ поближе, знаком приказав Ћгьеру замолчать. “же наступили
сумерки, быстро надвигалась ночь, и небо за откинутым пологом начинало
темнеть.
Ѓлейд беззвучно вытащил кинжал и громко произнес.
-- џ только пошутил, Ћгьер! Њы оба не прочь разделатьсЯ с Љастой, но
это не в наших силах. Ќам надо поладить с ним, заключить сделку. € держать
слово -- по крайней мере до тех пор, пока он не нарушил свое.
…го клинок прорезал ткань, с силой воткнувшись в чье-то тело.
ЏослышалсЯ приглушенный вопль и звук удара о землю. Ѓлейд стремительно
выскочил из палатки. Ќичего! Љроме следов крови на стенке шатра и на
вытоптанной траве.
‘транник сквозь зубы пробормотал проклЯтие. Ћгьер, стоЯ с мечом в руках
за его спиной, сказал.
-- Ќекоторые из воронов носЯт кольчуги под своими рЯсами. Љак этот!
Ќаверно, сталь помешала нанести смертельный удар. -- Ћн повернулсЯ к
солдату, охранЯвшему палатку. -- ’ы не видел черного жреца, подслушивающего
нас?
-- Ќет, господин. џ только что встал на пост, -- солдат избегал
смотреть в глаза Ћгьеру.
Џокачав головой, тот спросил имЯ часового и номер отрЯда; затем
заговорщики вернулись в палатку.
-- ЊесЯц назад Я спустил бы шкуру с мерзавца, -- проворчал Ћгьер. --
’еперь Я спрашиваю его имЯ, чтобы в наказание перевести на работу погрЯзнее!
џсное дело, жрецы перетЯнули его на свою сторону.
Ѓлейд наполнил кружки вином.
-- џ думаю, Ћгьер, мы должны действовать, причем быстро. џ спущусь в
усыпальницу и убью Љасту этой ночью. ’ебе же надо потрудитьсЯ здесь, на
поверхности.
Ћгьер задумчиво покачал головой.
-- Џлен повлиЯл на твой рассудок, господин. †рец исчез, но слышал он
достаточно. Љаста будет предупрежден, будет ждать тебЯ.
-- € что же? ‚се равно Я должен сделать это! ‡апомни, Ћгьер, иногда
обстоЯтельства вынуждают на решительный поступок, и сейчас как раз такое
времЯ.
-- Ќо что ты собираешьсЯ предпринЯть? џ же сказал -- Љаста будет
предупрежден. ’ы попадешь в ловушку!
-- ќто лишь часть истины, -- с философским спокойствием заметил Ѓлейд.
-- …сли Я пойду один, как и собираюсь, Љаста позволит мне забратьсЯ в
капкан, прежде чем захлопнет его. -- ‘транник коснулсЯ плеча Ћгьера. --
Џоверь, дружище, Я знаю Љасту с такой стороны, которую ты и представить не
можешь! “верен, пока что он не собираетсЯ убивать менЯ... џ владею знаниЯми,
которых он жаждет. Ћн готов захватить менЯ в плен, сломить пытками -- но Я
нужен ему живой и способный говорить. Ћн позволит мне войти в гробницу
€змира! ќто даже его порадует... Џусть! Џусть радуетсЯ, считаЯ, что может
схватить менЯ в любой момент!
Ћгьер долго молчал, покачиваЯ головой, затем произнес:
-- Џо мне, лучше бы ты не делал этого, повелитель. Ќо Я не могу
останавливать сына бога... …сли ты сумеешь прикончить Љасту, это будет
великим благом длЯ ‡ира! € Я думаю, что тебе лучше убить и принцессу
•иргу... џ же начну атаку с рассветом и буку молить Ѓелых богов об удаче.
Ѓлейд посмотрел Ћгьеру прЯмо в глаза.
-- ’воЯ совесть чиста, друг мой. ’ы не советуешь мне идти в гробницу, Я
выслушал твой совет и отверг его. џ пойду! Ќо ты, Ћгьер, ты сам --
по-прежнему со мной?
ѓенерал положил меч на стол, стиснул крепкими пальцами рукоЯть.
-- ќтим оружием клЯнусь! џ с тобой, повелитель, ждет ли нас успех или
смерть! Џора расквитатьсЯ за все! џ слишком много натерпелсЯ от чернорЯсых!
-- ’огда идем в мою палатку, Ћгьер, обсудим кое-что. ’ам спокойнее!
Ќайди-ка человек шесть надежных парней, пусть побродЯт вокруг.
-- Џожалуй, столько еще сыщетсЯ, -- с невеселым смешком ответил
генерал. -- ‚ороны еще не всех перетЯнули на свою сторону.
Ѓыло уже совсем темно, когда Ћгьер собралсЯ покинуть своего бывшего
владыку. Ѓлейд попросил его забрать охрану с собой.
-- ‹юди мне не понадобЯтсЯ; с этого момента Я действую один и полагаюсь
только на себЯ. ’ы же, Ћгьер, не забудь свое обещание позаботитьсЯ о ‚элли.
-- џ сдержу его, мой господин.
-- € о ее ребенке тоже, когда он поЯвитсЯ на свет.
-- „а, повелитель. Њногое изменитсЯ в ‡ире, если Я приду к власти.
Њладенцев больше не станут убивать.
-- ’огда прощай, друг. Њожет быть, Я не увижу тебЯ снова, и потому
скажу сейчас: ты -- настоЯщий мужчина и воин.
-- ‘пасибо тебе. Џрощай!
Ћни последний раз пожали друг другу руки, и Ћгьер ушел. ‘транник прилег
отдохнуть. ќтой ночью луна поЯвитсЯ поздно, и он мог не спешить с началом
своего рискованного предприЯтиЯ. “ него еще оставалсЯ час или чуть больше.
Ћн не пыталсЯ заснуть. Џеред его глазами вновь и вновь вставала
усыпаннаЯ алмазами гора, проход в ее недрах, сиЯющий радужными бликами,
огромнаЯ пещера, пропасть, узкий карниз по другую ее сторону, шеренги
застывших статуй -- и одна из них, самаЯ прекраснаЯ и желаннаЯ.
„жанайна!
Ѓлейд закрыл глаза и снова увидел ее, светЯщуюсЯ, мерцающую
таинственным светом, манЯщую к себе из-за темной расселины. „жанайна! …го
чресла болезненно напрЯглись. Ћн чувствовал, как плоть королевы хиттов из
алмазной превратилась в живую, теплую, мЯгкую... ѓруди ее были полными и
твердыми, абрис бедер напоминал греческую амфору. Ћна наклонилась, чтобы
дотронутьсЯ розовым соском до его губ.
-- Ѓлейд, любимый! Џриди ко мне, Ѓлейд!
‘лова тихим шелестом проплыли в воздухе, и странник вздрогнул. Ћн
рывком поднЯлсЯ с койки, пот каплЯми выступил на лбу и щеках, медленно
стекаЯ на бороду. Ћна говорила с ним! ‘квозь непроницаемую скалу, через мили
земли и воды, и снова через мили пространства... „жанайна звала его!
Ѓыло ли то реальностью или миражом, игрой воображениЯ? Ћн не мог
сказать с уверенностью...
„жанайна! Ћн должен идти к ней!
Ќа миг Ѓлейд подавил эту странную тЯгу. ‚ероЯтно, компьютер, раз за
разом перетрЯхивавший его мозги, и проклЯтые биодатчики -- все вместе
привело его к шизофрении, разрывающей сейчас напополам его разум. ’еперь он
был уверен, что сходит с ума. ђазве можно полюбить каменное изваЯние? †елать
его? ’репетать в предчувствии встречи?
Ѓезумие! ‘умасшествие!
Ћн расхохоталсЯ. ђеальность или фантом? …му было все равно. ђеальность
-- то, что воспринимают глаза и слух, а он видел и слышал!
„жанайна...
Ћна вновь позвала его и на какое-то неуловимое мгновение очутилась в
палатке. Ќа этот раз Ѓлейд поманил ее к себе. Ћна не подошла. ЏротЯнув руки,
„жанайна, стоЯла, глЯдЯ на него, и шатер был озарен ее сиЯнием. Џотом она
исчезла. ‘транник застонал и вытер пот со лба. „жанайна!
Ѓольше не думать о ней. Ќе сейчас! „жанайна лишала его воли и силы, а
ему понадобитсЯ и то, и другое сегоднЯ ночью...
Ћн начал собиратьсЯ. ќто не занЯло много времени. ђаздевшись, Ѓлейд
застегнул поЯс с мечом и небольшой сумкой прЯмо поверх набедренной повЯзки.
‡атем натЯнул сапоги, на голову надел шлем, на левую руку повесил маленький
круглый щит с шипом из полированного металла.
Ѓольше ничего. Ћн был готов. Ћсталось взЯть только клубок бечевки.
Ѓлейд потрогал ее. ’онкаЯ и достаточно крепкаЯ! Ћн улыбнулсЯ про себЯ.
Љаста впустит его в лабиринт, в этом не приходилось сомневатьсЯ; верховный
жрец был слишком уверен и в своей неуЯзвимости, и в том, что никто не сумеет
выбратьсЯ из запутанных подземных переходов. Ќо бечевка поможет найти дорогу
обратно.
‘нова усмехнувшись, Ѓлейд опустил ее в сумку.
* * *
‚ час восхода луны он находилсЯ у восточного фасада огромной гробницы
€змира. Ќочь была темной и безветренной, по всей равнине горели солдатские
костры, но над сводчатым тоннелем не было факела и ни один черный жрец не
охранЯл вход. Љаста знал о намечавшемсЯ визите и приготовил длЯ гостЯ легкий
путь.
Ќа какой-то момент Ѓлейд задержалсЯ в проходе, куда из главного зала
просачивалсЯ слабый свет факелов. Ќичто не двигалось, не шевелилось; в
подземелье царила мертваЯ тишина. Ћн вытащил меч и двинулсЯ вниз по
наклонному пандусу.
Ѓольшое центральное помещение было озарено тусклым неровным светом,
резкий запах смолы и масла витал в воздухе. Ѓлейд осмотрел темные тоннели,
расходившиесЯ отсюда, словно спицы гигантского колеса. Ќичего интересного он
не заметил.
‘транник двинулсЯ к третьему проходу слева, но вдруг замер. Љак
помнилось Ѓлейду, этим коридором вел его черный высокий жрец -- в тот первый
и единственный раз, когда он удостоилсЯ аудиенции у Љасты. Ќо теперь он
решил избрать другой путь.
Ћн медленно кружил по залу, останавливаЯсь перед каждым входом и сильно
втЯгиваЯ ноздрЯми воздух. Ќаконец он нашел то, что искал. ‡накомый запах!
‘лабый, но все-таки ощутимый -- смрад гнилого мЯса, экскрементов и чего-то
еще, что он не мог определить. Ѓлейд направилсЯ в этот тоннель.
‘обираЯсь в дорогу, он напоследок сунул за поЯс пару кинжалов. ’еперь
странник воткнул один из них в щель между камнЯми, закрепив на костЯной
рукоЯти конец бечевки. ‡атем с силой потЯнул. „ержитсЯ прочно! ђазматываЯ
клубок, он неслышными шагами направилсЯ по коридору, выставив перед собой
меч. ‚переди тускло мерцал закрепленный в железном кольце факел.
Ѓлейд прошел чуть дальше светильника, прижалсЯ к стене и уставилсЯ в
темноту. ‚переди не было видно ни одной мерцающей точки. Ћн отступил на
несколько Ярдов и вынул факел из кольца, бросив клинок в ножны. „альше он
двигалсЯ быстрее, освещаЯ каменный пол; путеводнаЯ нить тЯнулась за ним
тонкой змеей.
‚переди вспыхнул и исчез проблеск огнЯ -- прежде, чем Ѓлейд успел
поднЯть взглЯд. Љто-то распахнул и снова закрыл люк в потолке? -- Џохоже,
что так... ‚раги знали, где он находитсЯ.
‘зади раздалсЯ грохот рухнувших камней. Ћбвал? ‘транник подергал
бечевку, и она легко потЯнулась к нему, обвислаЯ и податливаЯ.
ЃесполезнаЯ... Ѓлейд сматывал ее в клубок, пока не нащупал растрепанный
конец. ЏроклЯтье! Ћн отшвырнул клубок и вытащил меч. „ержа факел в левой
руке и меч -- в правой, он продолжил путь.
‚ узком проходе начал задувать ветер. ђаскаленный ветер преисподней,
доносивший стоны и вопли замученных душ. ‚етер усиливалсЯ, превращалсЯ в
ураган, обрушивалсЯ на Ѓлейда в пароксизмах Ярости; он был горЯчим, словно
обжигающий кипЯток. Ћн нес какие-то маленькие частицы -- песка или гравиЯ?
-- царапавшие лицо, тело, слепившие глаза. Ѓлейд наклонил голову и побрел
медленными шагами навстречу урагану. ‚етер завывал, билсЯ вокруг него, а
потом в одно мгновение стих. ѓдето впереди в коридоре жалобно заплакал
ребенок и провыл волк. Џо спине странника пробежали мурашки, но он продолжал
идти вперед.
Љоридор начал поворачивать, изгибаЯсь все больше и больше, свертываЯсь
спиралью. ‚незапно Ѓлейд ощутил головокружение, настолько сильное, что был
вынужден лечь на холодный пол и прижатьсЯ к нему лицом.
‚ысоко над ним раздалсЯ резкий шипЯщий звук, словно из стен ударили
воздушные струЯ; неприЯтный запах исчез, сменившись чарующим ароматом. Ћн
убаюкивал, успокаивал, отгонЯл прочь все тревоги, туманил голову, усыплЯл...
‚еки странника начали опускатьсЯ -- тЯжелые, как чугунные гири. Ћн знал, что
должен глубоко дышать... должен... должен...
—ертыхнувшись, Ѓлейд ткнул острием меча в ногу. …ще и еще раз! Ѓоль
дала ему силы; он ускорил шаг, чтобы быстрей миновать опасное место.
Љоридор больше не изгибалсЯ; теперь он шел в темноту, прЯмой, как
стрела. ”акел чадил, розоватые блики пробегали по шлифованному мрамору стен
и низкому потолку. Љаменные плиты под ногами казались шероховатыми; Ѓлейд
решил, что они высечены из гранита. Ћн кралсЯ по тоннелю словно тень --
мститель, готовый проложить себе дорогу огнем и мечом.
‚незапно пол исчез, оборвавшись в пропасть. ‘транник замер на половине
шага, потом заглЯнул вниз. Ќичего! Ќичего не видно! Ћн опустил факел в
бездну, но там, будто посмеиваЯсь над ним, лишь метались неЯсные тени. Ћн
отступил от краЯ; здесь требовалось подумать.
ќта расселина была не больше десЯти футов шириной, и тоннель за ней
продолжалсЯ снова. Ѓлейд видел, что он идет прЯмо на расстоЯнии пЯтнадцати
шагов и заканчиваетсЯ коротким поперечным коридором, из которого вели три
двери; над каждой тускло мерцал факел. “зкие высокие створки были сделаны из
металла, с кольцами вместо ручек; они словно застыли в ожидании, отражаЯ
свет факелов блестЯщей поверхностью.
Ѓлейд снова уставилсЯ на провал. „есЯть футов... ‘овсем немного! Ћн
вернулсЯ в глубь тоннелЯ и, чуть согнув ноги в коленЯх, напрЯг мускулы;
потом, передумав, снова подошел к краю и бросил факел. Ћгненный жезл упал,
дымЯ и разбрасываЯ искры, капельки масла, служившего пропиткой, на мгновение
взметнулись огненным фонтаном.
‘нова отступив назад, странник глубоко вздохнул и сделал первые
стремительные шаги. “же начав разбег, он заметил, что факел движетсЯ.
„вижетсЯ, оставаЯсь на каменных плитах пола! ќтот проклЯтый провал
расширЯлсЯ!
‘лишком поздно! Ћн уже не мог остановитьсЯ и прыгнул вперед изо всех
сил, чувствуЯ, как Ярость туманит голову. ‚ыступ плиты продолжал скользить
от него. Ѓлейд приземлилсЯ на носки, взмахнул руками, отчаЯнно пытаЯсь
сохранить равновесие, и рухнул навзничь со сдавленным криком.
ђастЯнувшись на холодном полу и пытаЯсь восстановить дыхание, он
подумал, что врЯд ли Љаста нуждалсЯ в ’эне. †рец сам был отличным
строителем, мастером на всевозможные ловушки. €ли ’эн все-таки знал об этой
западне? Њожет, именно он спроектировал ее? €, если б осталсЯ жив, поведал
другу о всех мрачных тайнах лабиринта? Љто знает...
‚здохнув, Ѓлейд подошел к дверЯм.
‚се три были гладкими и блестЯщими, без надписей и украшений; подобно
большим зеркалам, они отразили фигуру странника. Ћн замер, вглЯдываЯсь.
Ћбнаженный загорелый гигант с клинком в одной руке и щитом в другой, так не
похожий на ђичарда Ѓлейда, невозмутимого, корректного и щеголеватого
сотрудника Њ€6Ђ... ќтот облик принадлежал не обитателю ‡емли, а дикарю,
варвару, хитрому и коварному убийце -- человеку, бывшему, по сути дела,
ничем не лучше злобного колдуна, которому он собиралсЯ перерезать глотку.
Ѓлейд зарычал на воина в зеркале, и тот рыкнул ему в ответ.
•рипло рассмеЯвшись, он ударил рукоЯтью меча о щит, бросаЯ вызов
неведомой опасности; гулкое эхо раскатилось в проходе и в бездне позади
него.
Ћборвав смех, Ѓлейд шагнул к средней двери и коснулсЯ ладонью
полированной поверхности. „верь легко сдвинулась. Ћткрылась. ‚ ничто. ‚
никуда!
Ћн посмотрел вниз. „алеко, на самом дне пропасти, Ярились Языки
кроваво-красного адского огнЯ и раздавалсЯ звук, похожий на тоненький
детский плач. Ћн не ощутил тепла; это пламЯ было холодным. Џылающее
призрачное ничто! € плач, который, как чудилось ему, был отзвуком столетий
горЯ и рабства, ошибок и жестокости, смерти, поправшей жизнь, потерЯнных
надежд и невыразимого одиночества.
‘лезы ослепили глаза, и Ѓлейд вытер их, мотаЯ головой, пытаЯсь рассеЯть
наваждение. Ћн закрыл дверь. €ллюзиЯ, конечно, но как мастерски выполненнаЯ!
…му оставалось только удивлЯтьсЯ, признаваЯ свою самонадеЯнность. ЉажетсЯ,
он все же сделал ошибку и недооценил Љасту... Ћн не рассчитывал на такое!
‹ишь сейчас он понЯл, что его, возможно, ждет смерть.
Ћн подошел к левой двери и открыл ее.
‚ уши ударил гром, мертвенно-бледные молнии взметнулись над обширным
пространством, ветвЯсь в небесах фиолетовыми нитЯми. •лестал черный дождь, и
сквозь него колонна за колонной маршировали скелеты, прокладываЯ путь между
иссохшими деревьЯми. Џеред ними возвышалась большаЯ гора черепов. —ерный
ливень, омывавший ее, внезапно превратилсЯ в кровавый. Љровь! Ѓлейд, стиснув
зубы, шагнул в комнату и подставил ладони под багрЯные капли. Ќичего... …го
руки остались сухими.
Ћн отступил назад и закрыл дверь. ‘нова иллюзиЯ. Ќо какаЯ! Ћн был почти
готов поверить в ее реальность.
Ћставалась дверь справа. ’олкнув ее, Ѓлейд сразу догадалсЯ, что нашел
верный путь. Љороткий коридорчик вел к глухой каменной стене, где была
другаЯ дверь, с небольшим смотровым окошком, через которое проникал свет. Ћн
подошел и заглЯнул в него.
‚от оно! Џохоже, ему хотели показать именно это!
ЉвадратнаЯ комната с постелью в центре. Ќа ложе распростерлась
обнаженнаЯ •ирга, ее руки и ноги широко раскинуты, глаза -- закрыты, острые
напрЯженные груди вздымаютсЯ в бурном дыхании... …сли она и знала о
присутствии Ѓлейда, то не подавала вида.
Ћн наблюдал, как принцесса начала ласкать соски, то поглаживаЯ, то
сжимаЯ их. …е пальцы играли с розовыми бутонами, рот приоткрылсЯ, с губ
побежал ручеек слюны. Ћна начала стонать.
-- €ди ко мне... ‘корее... скорее... €ди же ко мне...
‘ловно пародиЯ на зов „жанайны в его фантасмагорическом видении! Ќо
теперь он был адресован Явно не ему...
ѓлаза Ѓлейда сузились, ладонь легла на рукоЯть меча. „а, эти слова
предназначались не длЯ него! •ирга приподнЯлась и оглЯдела комнату в
нетерпеливом ожидании. —его? €ли кого?
‡апах! ‘мрад ударил по ноздрЯм Ѓлейда, словно грЯзный кулак. ‘месь
омерзительных ароматов гниющей плоти, фекалий и чего-то еще более мерзкого.
‘транник содрогнулсЯ, широко раскрыв глаза.
Ћно пришло! ‘оздание, предвестником которого был запах!
—ерез небольшое отверстие Ѓлейд не сумел разглЯдеть, поЯвилось ли оно
из люка в полу или из ниши в стене. Ќо оно пришло и наполнило пространство
смрадом! Ћно было здесь! Ћно стоЯло в десЯти шагах от ложа, рассматриваЯ
нагую •иргу глубоко посаженными глазами; лицо его одновременно принадлежало
животному и человеку. Ћно имело груди женщины и фаллос мужчины; короткие
кривые ноги заканчивались копытами. ђаздвоенными копытами дьЯвола! Ћно
стоЯло, сверкаЯ глазами на •иргу, затем медленно двинулось к постели, и
принцесса протЯнула руки навстречу чудовищу.
Ѓлейд, дрожа всем телом, наблюдал за ней. Ћн никогда не видел подобного
ужаса на лице женщины -- и такого предвкушениЯ! •ирга застонала, ее глаза
закатились, но она все манила и манила ужасное существо к себе. ’варь
приближалась медленно, беззвучными и неторопливыми шагами.
Ќаконец дьЯвольское создание остановилось у краЯ постели. ђуки •ирги
сжались в мольбе. Ѓлейд содрогнулсЯ, стараЯсь не дышать носом; запах был
отвратительным.
”аллос! ‚Ялый, покрытый крошечными чешуйками, свисающий почти до колен
существа... ‚незапно он начал распухать, расти, набираЯ твердость и силу,
пока не поднЯлсЯ вверх, чудовищный, угрожающий. ‚ этот момент Ѓлейду стало
Ясно, что ни один мужчина никогда не сможет удовлетворить •иргу. ‚ерховный
жрец подослал к ней эту тварь... навЯзал пагубную привычку, подобную страсти
наркомана... и теперь •ирга была в его власти! Љак умолЯла она сейчас это
адское отродье, всхлипываЯ и извиваЯсь на постели, как протЯгивала руки к
гигантскому фаллосу!
‘ущество оседлало •иргу. †енщина вскрикнула, поднЯла высоко колени,
плотно обхватив тварь ногами, испускаЯ громкие стоны. —удище не издавало ни
звука; лишь гигантский фаллос вонзалсЯ все глубже и глубже в распростертое
тело •ирги. Ѓлейду показалось, что еще немного, и она будет разорвана
пополам. Џостепенно крики женщины стихли, сменившись едва слышными
всхлипываниЯми. ”аллос чешуйчатой твари уже полностью вошел в нее, двигаЯсь
в мерном ритме.
•ирга открыла глаза -- слепые, незрЯчие, безумные; изо рта ее потекла
слюна, живот пульсировал, ноги дрожали. “жас, страх, предвкушение сменились
нарастающим экстазом. …е лицо порозовело, из невидЯщих глаз побежали слезы.
‚незапно она забилась на постели и закричала; крик заполнЯл комнату,
пульсировал в голове Ѓлейда, бил в виски. ђука странника стиснула меч -- так
сильно, что пальцы свела судорога.
Ћн толкнул дверь, тЯжелаЯ створка чуть подалась. …му надо войти туда!
“бить чудище, покончить с этой непристойностью, которую нельзЯ дольше
терпеть!
Ќет! ‘начала надо разобратьсЯ, зачем это ему показывают. Љаста
навернЯка знает о происходЯщем, и пока все идет так, как им запланировано.
—его же хочет колдун? ђаздавить дерзкого, запугать, подточить его волю,
лишить мужества?
Ќе выйдет!
ђаспахнув дверь, Ѓлейд ворвалсЯ в комнату. ’варь исчезла, лишь смраднаЯ
вонь висела в воздухе -- настолько сильнаЯ, что у него перехватило дух.
Џеребросив щит за плечо, он прикрыл ладонью губы и нос и шагнул к постели.
Љазалось, что •ирга лежит без чувств. ‹ицо ее снова было спокойным,
глаза -- тусклые, с налитыми тЯжестью веками, искусанные губы распухли. Ћна
словно бы не замечала Ѓлейда.
‘транник уставилсЯ в пол, где валЯлось несколько чешуек. Њерзкий запах
быстро ослабевал, и ему удалось наконец вздохнуть. …ще одна иллюзиЯ? Ќет!
‚се увиденное было реальностью. ЂдскаЯ тварь на самом деле посетила сей
подземный каземат -- так же, как и дворцовые покои •ирги. ‚ероЯтно,
принцесса уже не могла обходитьсЯ без этого жуткого обрЯда; властительница
‡ира стала рабом мерзейшего из созданий Љасты.
‚еки ее дрогнули; открыв глаза, она посмотрела на Ѓлейда. ‚ тусклых
зеленых зрачках сейчас светилась мольба.
-- Ѓлейд, ты... ’ы видел?
-- „а.
-- ’ы все понЯл?
‘транник отрицательно покачал головой.
-- Љаста, это все Љаста... -- устало шепнула •ирга. -- Ћн придумал, как
сотворить таких чудищ... € жрецы подчинились ему... здесь, под нами, в
тайных подземельЯх, они совокуплЯютсЯ с животными и порождают чудовищ...
Џодобных полулюдЯм, полузверЯм... их много... разных... Љаста хочет создать
расу монстров с чудовищной силой и крохотным мозгом... безраздельно
преданных... Ћн надеетсЯ с их помощью править ‡иром, а потом... потом...
захватить весь мир...
-- Ќе слишком оригинальнаЯ мысль, -- заметил Ѓлейд, подумав о своей
родной реальности, -- но метод, должен признать, совершенно новый. -- Ћн
покачал головой, разглЯдываЯ свою супругу. -- Ќо что происходит с тобой,
•ирга? Ќеужели тело твое настолько подчинило разум? € ты теперь всегда
будешь послушным орудием в руках Љасты?
•ирга приподнЯлась на локте, ее зеленые глаза были полны слез.
-- Љогда желание овладевает мной, Я безумею... Я не могу
сопротивлЯтьсЯ, Ѓлейд... Ќо после того, как тварь сделает свое дело и
уйдет... на короткое времЯ, недолго... Я способна владеть своими чувствами.
‘ейчас наступило такое времЯ... Њой разум Ясен... и Я хочу просить тебЯ о
милости... Ћкажи мне услугу, и Я помогу тебе... Я расскажу о том, что ждет
тебЯ впереди, расскажу, как выйти из лабиринта, если ты останешьсЯ жив...
‘транник ощущал смесь жалости и отвращениЯ.
-- ‚ чем же будет заключатьсЯ услуга, •ирга?
-- “бей менЯ. Ѓлейд! Ѓыстро и без боли... Ћтруби мне голову и возьми с
собой. Ћна может пригодитьсЯ тебе, когда ты встретишьсЯ с “рдуром.
-- Љто такой “рдур? €ли -- что?
•ирга заплакала.
-- —удовище, порожденное монстрами... ‹юбимец Љасты, охранЯющий его...
’ы далеко зашел в лабиринт и обЯзательно встретишь его. …сли сможешь убить
“рдура, то победишь Љасту. Ќе думаю, что тебе удастсЯ это, но назад пути
нет. -- Ћна вытерла слезы ладонью; лицо ее внезапно исказил ужас. -- Ѓлейд,
Ѓлейд! Ѓезумие вновь овладевает мной! “молЯю, убей менЯ! џ отвратительна
сама себе! џ быстро старею и скоро превращусь в уродливую ведьму. € потом...
потом... Љаста использует менЯ... использует, чтобы создавать своих чудовищ!
“ менЯ не хватает мужества покончить с собой!
Ѓлейд на шаг отступил от постели.
-- Ќайди в себе это мужество. џ не могу убить тебЯ.
•ирга соскользнула с ложа, бросилась к его ногам, обнЯла колени; слезы
текли по се щекам.
-- Џрошу тебЯ, умолЯю! Џожалуйста, Ѓлейд! ќто не обременит твою
совесть, ты останешьсЯ чист перед Ѓелыми богами! Ћбещай, что поможешь мне, и
Я расскажу о потайном выходе отсюда. ќто твой единственный шанс! €наче ты
умрешь в лабиринте, даже если справишьсЯ с “рдуром и убьешь Љасту! †рецы
подождут, пока ты не ослабеешь от голода и жажды, пока не впадешь в
отчаЯние, тщетно разыскиваЯ выход... потом они подкрадутсЯ и убьют тебЯ! џ
знаю это!
Ѓлейд пристально посмотрел в зеленые глаза. „а, она говорила правду.
Ћна хотела смерти. Њечтала о ней!
-- ђасскажи мне о выходе отсюда, •ирга.
-- ’ы обещаешь?..
-- „а.
-- ’ы был в кабинете Љасты?
Ћн кивнул.
-- ’огда ты видел очаг.
-- „а, за спиной жреца.
-- ђазбросай угли... под ними -- решетка, которую нужно поднЯть. ‹юк
ведет в коридор, а коридор -- на равнину. Љогда гробница €змира будет
закрыта наглухо и запечатана, этот лаз останетсЯ единственным выходом
наружу.
Ѓлейд верил ей. ‚зглЯд его опустилсЯ на женщину, рука сильнее стиснула
клинок; он знал, что должен оказать ей эту милость.
•ирга все еще стоЯла перед ним на коленЯх.
-- ‘делай это быстро, Ѓлейд. Џрежде, чем мужество покинет менЯ и Я
снова стану безумной. Џрежде, чем моим телом снова овладеет похоть.
Ѓлейд погладил ее блестЯщие рыжие волосы.
-- ‡акрой глаза, •ирга. ђасслабьсЯ. Ѓольно не будет.
-- ‘пасибо тебе, мой повелитель... Џрощай!
-- Џрощай, •ирга...
Љоротко и пронзительно свистнул клинок.
* * *
‡а ложем находилась дверь. ‘транник шагнул к ней, створка внезапно
распахнулась перед ним. Њрачно усмехнувшись, Ѓлейд переступил порог и
очутилсЯ в коридоре. ‚ левой руке он держал голову •ирги, запустив пальцы в
длинные рыжие волосы, в правой сжимал меч.
Љоридор шел вверх, в дальнем его конце мерцал свет. ‘нова поЯвилсЯ
запах, зловонный и гнилостный; однако Ѓлейду казалось, что он чем-то
разнитсЯ от прежнего, уже знакомого. ќтот, говорЯ по правде, был еще
омерзительнее.
’оропливо миновав тоннель, странник остановилсЯ перед большой железной
дверью без ручки. „аже на вид она была массивной и исключительно прочной,
напоминаЯ преграды, за которыми держат опасных животных. Џожалуй, решил
Ѓлейд, с ней не справилось бы и стадо слонов.
Ћн поднЯл голову, когда из раструба над дверью раздалсЯ голос Љасты.
-- €так, ты пришел, Ѓлейд... џ не рассчитывал, что тебе удастсЯ
забратьсЯ так далеко... -- †рец хихикнул. -- ‚идишь ли, Я немного
просчиталсЯ -- у •ирги оказалось больше храбрости, чем Я полагал. Ќо ты...
ты, Ѓлейд, мужчина и боец, каких еще мне не приходилось встречать! Џризнаю
это и сожалею о маленьком недоразумении, которое может стоить тебе жизни. --
ѓолос Љасты вдруг стал вкрадчивым. -- Ќе входи сюда, Ѓлейд! Ќе отворЯй эту
дверь! џ готов сам прийти к тебе, и мы поговорим как разумные люди. ‘ твоими
знаниЯми, с твоей силой и мужеством и с моим тайным искусством мы сможем
править миром! ‚месте, как равные партнеры... Џодумай, Ѓлейд! Џодожди. Ќе
торопись...
-- ’ы слышишь менЯ, жрец?
-- „а, Ѓлейд.
-- ’огда слушай. џ открою эту дверь, потом найду тебЯ и убью. Џрими мой
совет: делай то, что положено жрецу, -- молись!
€з раструба донессЯ смех.
-- †аль, Ѓлейд... Њне не хотелось уничтожать тебЯ. Ќо от глупости нет
лекарства!
Њолчание. ‘транник ждал. ’ишина!
Ћн ударил ногой в железную дверь, и створка распахнулась.
’еперь он очутилсЯ в помещении, напоминавшем клетку длЯ дикого зверЯ.
Џросторное, с утоптанным землЯным полом, освещенное тусклым светом
подвешенных у самого потолка факелов, оно Явно было обитаемым. Ћдин угол
этого загона, заваленный грудами фекалий, находилсЯ в тени; что-то
шевелилось там, и звуки, доносившиесЯ из темноты, леденили кровь в жилах.
ЌутрЯное, выворачивающее душу чавканье и хруст костей... —то за жуткаЯ тварь
таилась во мраке?
“рдур? Ѓлейд застыл в неподвижности, стиснув клинок. —удовище еще не
заметило его; секунду-другую он мог потратить на рекогносцировку. Ћн увидел
разбросанные вокруг черепа, кости и части человеческих тел. ‚ыходит, этот
монстр питаетсЯ трупами? €ли живыми людьми?
“жас наполнил душу странника. Ћн был всего лишь человеком, не божеством
и не сыном бога, и с каждым мгновением его мужество таЯло. Ќеужели тут, в
гнусном логове твари, вскормленной людской плотью, ему доведетсЯ встретить
свой конец? Ќе в бою, не в поединке, не в огне и не в воде, а в пасти
неведомого чудища, среди груд извергнутой им мерзости?
Ѓлейд поддел ногой череп и швырнул в темный угол.
-- ‚ыходи, “рдур! ‚ыходи, Я убью тебЯ!
…го крик эхом раскатилсЯ по загону. ‡нает ли тварь о том, что
пожаловала новаЯ жертва? Њожет ли понимать человеческую речь?
—то-то шевельнулось в темноте, затем раздалсЯ скребущий чавкающий звук,
словно зверь выбиралсЯ из липкой грЯзи. Ѓлейд сделал шаг навстречу и
остановилсЯ, поднЯв меч и раскачиваЯ голову •ирги в левой руке.
Њонстр возник в круге света.
Ћ, памЯть человеческаЯ! Љто лучше Ѓлейда знал, какие трюки, какие
фокусы она способна вытворЯть! Ћн уставилсЯ на чудовище, а мысль его
скользнула назад, миновав необозримый океан времени и пространства, и в
голове прозвучали строки из "ѓамлета":
"...џ могу рассказать историю, любое слово которой ужаснет твою душу...
заморозит твою кровь... погасит блеск твоих глаз... и каждый волосок на
твоем теле подниметсЯ дыбом от ужаса!"
Љаждый волосок на теле Ѓлейда встал дыбом, ледЯные пальцы страха сжали
его горло. Ћн отступил на шаг, потом -- еще на один.
“рдур неторопливо скользил к нему -- жуткаЯ помесь змеи с крокодилом, с
чудовищной пастью и клыками тиранозавра, блестевшими, словно четырехдюймовые
кинжалы. ќтих клинков было великое множество! ‚добавок -- серпообразные
когти на коротких бронированных лапах и длинный мощный хвост с шипами на
конце. ’ело монстра покрывала плотнаЯ чешуЯ, пластинки которой могли
остановить меч, -- везде, кроме самой середины живота. ’ам плоть была
мертвенно-белой, пухлой и мЯгкой.
†ивот! ‚от единственный шанс разделатьсЯ с этой тварью!
“рдур замер, уставилсЯ на человека немигающим взглЯдом рептилии; затем
пасть его приоткрылась и раздалсЯ гулкий урчащий звук. Ћткуда-то сверху,
из-под потолка, послышалось хихиканье. Љаста развлекалсЯ.
‚ероЯтно, этот смех и спас Ѓлейда. ‚ысокомерный смешок, полный
презрениЯ! Љровь ударила страннику в голову, парализующий ужас сменилсЯ
Яростью. Ќет, его кости не будут гнить в этом логове! € торжествующий хохот
врага не прозвучит погребальным звоном над его телом!
Ћн прыгнул, швырнув монстру истекающую кровью голову •ирги. ’варь
зацепила ее когтЯми и принЯлась рвать на части, на секунду словно позабыв о
более крупной добыче. Љрошечный мозг, подумал Ѓлейд; разум, способный
сосредоточитьсЯ лишь на одном предмете...
‘тремительно подскочив к “рдуру, он отсек одну из передних лап и тут же
ринулсЯ назад. ‚овремЯ! Љривые когти царапнули бедро, щелкнули ужасные
челюсти, тварь взревела, извиваЯсь среди нечистот и полуобглоданных костей.
‡атем чудище бросилось к Ѓлейду, но вдруг, остановившись, начало пожирать
собственную лапу.
‘транник зашел сбоку и снова атаковал. Ќа этот раз ому пришлось нанести
три удара мечом, прежде чем отвалилась заднЯЯ нога. ѓустаЯ багроваЯ кровь
брызнула струей, змеиное туловище конвульсивно изогнулось, когда “рдур вновь
потЯнулсЯ к пришельцу, пытаЯсь зацепить его уцелевшей передней лапой. Ѓлейд
отрубил ее и снова ретировалсЯ.
‘трах покинул его. „а, эта тварь выглЯдела ужасно, она могла бы
напугать самого ‘атану с его адским воинством, и тот, кто сотворил ее,
позаботилсЯ почти обо всем -- о клыках, когтЯх и непроницаемой броне. Ќо
разума под этим плоским черепом было не больше, чем у крошечной Ящерицы.
Ћсталась одна заднЯЯ лапа, подумал странник; отрубить ее, и “рдуру
конец.
‚незапно в логово клубами повалил дым. Ћн шел из дюжины скрытых
отверстий в стенах, густой, едкий и удушающий; Ѓлейд закашлЯлсЯ, сплюнул и
снова закашлЯлсЯ. Џлотный бурый туман скрывал чудовище, ворочавшеесЯ где-то
посередине загона. ЋтступаЯ, пытаЯсь нащупать стену рукой, Ѓлейд сделал
круг. Ћн потерЯл ориентировку! Ћн слышал урчанье и скользЯщий шелест, он
знал, что тварь преследует его; вероЯтно, “рдур мог передвигатьсЯ на животе
словно змеЯ. „ым, похоже, не мешал ему.
„о странника снова долетел смех Љасты, потом он споткнулсЯ, задев ногой
что-то круглое, блестЯщее. —ереп! Ћн поднЯл его. —ереп был гладким, словно
отполированный наждаком. Ѓлейд вставил пальцы в глазные впадины.
—удовище загнало его в угол; он почувствовал дыхание твари, его чуть не
вывернуло. Њерзкий смрад падали! “рдур скользнул ближе, блеснули холодные
змеиные глаза, лЯзгнули клыки, голова метнулась к живой добыче. ‘транник
сунул череп в пасть зверЯ и услышал, как хрустнули кости в сомкнувшихсЯ
челюстЯх. “рдур взревел.
Ѓлейд прыгнул, пролетел над головой чудища и растЯнулсЯ вдоль змеиного
тела. Ћн ощущал холод чешуйчатой шкуры, шипы больно царапали кожу, монстр
ворочалсЯ под ним, как ожившаЯ каменнаЯ глыба. “жас и отвращение затопили
его, смрад не давал вздохнуть; змеиное тело изгибалось дугой, страшнаЯ пасть
была совсем рЯдом.
’оропливый проигрывает! Ћн заставил себЯ успокоитьсЯ, потом протЯнул
руку -- ниже, еще ниже... пока не нащупал край чешуйчатого панцирЯ. Џальцы
его утонули в мЯгкой отвратительной плоти. ’уда, только туда! ‘корее! “рдур
разворачивалсЯ, извивалсЯ под ним, клыки лЯзгнули у самых лодыжек.
Ћн направил клинок в брюхо твари, сжал рукоЯть обеими ладонЯми и нанес
удар.
“рдур взревел и забилсЯ. ‚ следующий момент чудовище перевернулось,
подмЯв человека под себЯ; жесткаЯ шкура до крови ободрала плечо странника,
боль заставила его вскрикнуть. Ћн продолжал давить на меч, одновременно
поворачиваЯ клинок, чтобы расширить рану. •олоднаЯ вонючаЯ жидкость заливала
его лицо, струйками стекаЯ на грудь и плечи, отдаваЯсь мерзким смрадом во
рту и ноздрЯх. Ќо он продолжал цеплЯтьсЯ за меч, продолжал резать, рубить,
полосовать, как мЯсник, разделывающий бычью тушу.
ђев стих, потом “рдур замер, навалившись сверху на Ѓлейда. Џоследним
усилием тот вывернулсЯ из-под огромного тела, заставил себЯ поднЯтьсЯ на
ноги и оглЯдел логово. Ќи дыма, ни издевательского смеха! Љаста исчез. €
дверь исчезла тоже. ЉажетсЯ, она была сзади? ’ам, где сейчас лишь каменнаЯ
стена?
Ќа мгновение Ѓлейд почувствовал, как бешенство туманит рассудок. ЉаждаЯ
секунда была на счету, и если он упустит жреца...
’оропливый проигрывает! ‘ отвращением вдыхаЯ смрадный воздух, странник
выпрЯмилсЯ, вытер с лица пот и кровь. ѓлаза его снова обежали стены мрачного
каземата, потом замерли, уставившись в угол.
“гол! “гол, где ворочалсЯ “рдур, когда он вошел сюда!
Ѓлейд сделал несколько осторожных шагов, шарЯ руками в темноте, скользЯ
по грЯзи и фекалиЯм. ’ам было отверстие, забранное решеткой, с пропущенной
сквозь петли целью; ее звеньЯ на ощупь казались толщиной в палец. Ћн поднЯл
меч и ударил из всей силы, разбив и цепь, и клинок; затем, сжимаЯ рукоЯть с
тремЯ дюймами стали, протиснулсЯ в отверстие.
Џеред ним был узкий прЯмой тоннель, скудно освещенный факелами,
висевшими через равные промежутки. Ѓлейд побежал, судорожно втЯгиваЯ воздух
запекшимсЯ ртом. Љоридор вывел его к более широкому проходу; он повернул
влево и увидел кожаную занавесь.
“бежище Љасты! …го кабинет!
’еперь настала пора собратьсЯ с мыслЯми. ‘транник замедлил шаги, потом
остановилсЯ и бросил взглЯд на большую пещеру, в которую выходил тоннель. Ќи
звука, ни движениЯ! ѓде же остальные вороны? Џочему они покинули Љасту в
такой момент?
‚незапно он догадалсЯ. ќто Ћгьер! „ружище Ћгьер! Ћн сдержал слово, и
сейчас у черного воинства дел по горло! ’ам, на поверхности... где звенЯт
клинки, гудЯт стрелы, раздаютсЯ вопли раненых... где солдаты ‡ира бьют
черных фанатиков Љасты!
Ѓлейд рванул занавес и очутилсЯ в кабинете верховного жреца. Ћбстановка
была прежней: стол с черепом, жаровнЯ, реторты и склЯнки, скелеты
животных... и больше ничего. Љаста исчез.
Ѓормоча проклЯтьЯ, странник склонилсЯ над очагом. ‡ола была разбросана
и все еще оставалась теплой; угли с решетки отодвинуты в сторону. Ѓлейд
поддел ее сломанным клинком и поднЯл; открылась чернаЯ дыра. „остаточно
большаЯ даже длЯ человека его габаритов; легкий путь длЯ тощего Љасты. €так,
•ирга сказала правду.
“ него все еще оставалсЯ кинжал. Ѓлейд вытащил его и, сжимаЯ в другой
руке сломанный меч, шагнул вперед, в темный колодец. Ќоги сами нашли
железные скобы, вделанные в камень, и через пару минут он очутилсЯ в
круглом, облицованном кирпичом помещении. ‚ стену были вделаны два железных
кольца, но лишь в одном пылал факел. ‘транник вытащил его и, нагнувшись,
заглЯнул в тоннель, что вел прочь из этой камеры. ѓдето далеко впереди
мелькнул и исчез свет. Љаста!
Џодумав секунду, Ѓлейд отшвырнул свой факел. ‘тоит рискнуть и
пробиратьсЯ дальше в темноте, оставаЯсь невидимым и неслышимым; зато Љасту
будет ждать приЯтный сюрприз.
‚ытЯнув руки с оружием, он шагнул в тоннель и быстро двинулсЯ вперед.
€дти оказалось легче, чем он думал. ‚оздух был свежим, прохладным и чистым;
тоннель на некотором расстоЯнии шел прЯмо. Ѓлейд ускорил шаги и, миновав
поворот, снова увидел впереди тусклый огонек. Ћн Явно догонЯл жреца!
‚незапно факел замер и словно завис во мраке. Ѓлейд тоже остановилсЯ,
прижавшись к стене. Љаста слушал! ‘лушал, не крадетсЯ ли за ним смерть... Ћн
мог догадатьсЯ, что преследователь решит идти в темноте; этот жрец был
дьЯвольски умен и ловок.
‘держиваЯ дыхание, Ѓлейд ждал, и через минуту огонек снова поплыл
вперед.
Ћн быстро приближалсЯ к Љасте, двигаЯсь бесшумными скачками и замираЯ
всЯкий раз, когда жрец останавливалсЯ. ’оннель начал сужатьсЯ, воздух
становилсЯ все более свежим, с запахом земли, травы и цветущих растений. Ћни
поднимались на равнину и были, очевидно, уже недалеко от выхода. Ѓлейд
ускорил шаги.
Љрадучись, безмолвный как тень, странник настиг Љасту. ‚ерховный жрец
не услышал его; он задержалсЯ у подножиЯ лестницы, поднЯв светильник и
всматриваЯсь вверх. Љроме светлого пЯтна от его факела, темнота была полной;
она надежно скрывала преследователЯ. ‘тараЯсь не загреметь оружием, Ѓлейд
быстро перебросил кинжал в правую руку, затем негромко произнес:
-- Љаста...
Ќога жреца коснулась первой ступеньки. Ћн застыл, потом медленно
повернулсЯ, под откинутым капюшоном белело лицо с пронзительными черными
глазами.
-- Ѓлейд?
‘транник засмеЯлсЯ и метнул кинжал.
‹езвие вонзилось в тощее горло Љасты, острие клинка вышло за правым
ухом. †рец вскрикнул, поднЯл руку, словно хотел выдернуть нож, потом рухнул
на пол тоннелЯ. Ћн был еще жив, когда Ѓлейд склонилсЯ над ним. —ерные глаза
на лице скелета, мрачные, горЯщие как угли, с вызовом глЯдели на победителЯ.
-- ’ы глупец. Ѓлейд... глупец... мы могли... вместе...
Љогда он умер, странник поднЯл невесомое тело, перекинул через плечо и
поднЯлсЯ по лестнице. Љрышка люка была прикрыта дерном с короткой травой;
Ѓлейд плечом откинул ее и очутилсЯ в степи, к западу от Ђллеи Џирамид.
‚ысоко в небе висела ЯркаЯ луна, сверкали звезды, со всех сторон
доносились крики, топот и звон оружиЯ. ’ысЯчи факелов плыли, метались по
равнине, словно огненные змеи; со стороны города поднималось зарево сотен
костров. Ѓлейд сбросил труп на землю и выпрЯмилсЯ, глубоко вдыхаЯ свежий
ночной воздух. Ќеподалеку от него показалсЯ отрЯд пехотинцев, Ћни что-то
тащили на копьЯх; когда солдаты приблизились, он разглЯдел головы жрецов с
длинными космами. ЏлохаЯ ночь длЯ черных воронов! Ђ рассвет будет еще хуже!
Ѓлейд окликнул командира отрЯда; тот узнал его и отдал салют. Ћн
вытЯнулсЯ перед бывшим владыкой ‡ира, с удивлением поглЯдываЯ на тело Љасты,
распростертое лицом вниз. ‘транник ногой перевернул труп, и офицер изумленно
вскрикнул:
-- ќто Љаста! ‘амый черный ворон из всей стаи! Ќо как, мой повелитель,
ты сумел одолеть чародеЯ? џ не понимаю...
Ѓлейд жестом прервал его.
-- ‘пособ не имеет значениЯ, важен результат. Џоступай с телом как
знаешь, но проследи, чтобы генерал Ћгьер узнал о смерти колдуна. ‘ражение
заканчиваетсЯ?
Ћфицер улыбнулсЯ.
-- „а, мой господин. Њы взЯли в плен тех воронов, которые сдались, и
перебили остальных. ‘ейчас заваливаем все входы в усыпальницу -- если там
кто-то осталсЯ, пусть остаетсЯ навсегда.
Ѓлейд подвел офицера к шахте, от которой начиналсЯ потайной ход.
-- ђаспорЯдись, чтобы этот колодец тоже был засыпан. •ватит нескольких
больших валунов.
-- „а, господин. Ѓудет сделано!
‘транник кивнул. ’Ягостные часы блужданиЯ в лабиринте, смерть •ирги,
сражение с чудовищем, последний бросок кинжала -- все, все уходило прочь,
отступало, подергивалось туманом забвениЯ. …му пора в дорогу! „жанайна...
Ћна ждет!
Ћн повернулсЯ, собираЯсь уходить. Ћфицер быстро заговорил.
-- Њожет, ты желаешь отдохнуть, господин, поесть и сменить одежду? ’ы
весь в крови и выглЯдишь так, словно вернулсЯ с битвы с —ерными богами... џ
дам тебе эскорт до лагерЯ. ‚ степи небезопасно, тут еще прЯчутсЯ вороны.
Џрошу тебЯ...
Ѓлейд улыбнулсЯ и покачал головой.
-- џ тоже прошу тебЯ, парень, только об одной услуге. Џередай генералу
Ћгьеру, что больше мы с ним не увидимсЯ. …ще скажи, что Я намерен украсть
лошадь этой ночью -- украсть, выпросить или отнЯть, ибо не имею при себе
денег. € напомни ему... напомни, чтобы он сдержал слово... ‚элли, женщина...
Ќапомни ему это имЯ... ’ебе все Ясно?
-- „а, мой господин.
-- ’огда повтори, а Я послушаю.
Ћтбарабанив все слово в слово, офицер рЯвкнул на любопытного солдата,
который, узнав владыку, придвинулсЯ поближе и навострил уши. Љогда он
повернул голову, Ѓлейд исчез.

ѓ‹Ђ‚Ђ 11

„жанайна!
‡ов королевы хиттов был властным, неотступным; всюду Ѓлейд видел ее
манЯщие руки, ее сиЯющее лицо. ѓубы „жанайны шептали:
-- Ѓлейд... Ѓлейд... Ѓлейд... €ди ко мне... иди ко мне...
Ћн сознавал нелепость своей странной одержимости, понимал, что с ним
происходит нечто неестественное, но был бессилен. „жанайна! ‚сего лишь
алмазнаЯ статуЯ в пещере... мертваЯ, холоднаЯ... Ћднако он жаждал обладать
ею.
Ѓлейд переплыл пролив ночью. Ћн очутилсЯ на побережье •иттолы перед
самым восходом солнца и до вечера просидел в скалах, забившись в глубокую
расселину. Њимо нее не раз проходили воины хиттов, и из их разговоров
странник узнал, что его все еще ищут -- в основном на побережье. Ћтлично,
решил он; врЯд ли людЯм Ѓлудакса придет в голову, что беглец направитсЯ к
алмазной горе.
…му пришлось путешествовать по ночам. „ва днЯ, пока Ѓлейд добиралсЯ до
плоскогорьЯ, он ничего не ел, только пил воду из ручьев. ‘вои доспехи, шлем
и щит он сбросил на южном берегу пролива и теперь осталсЯ лишь в рубахе и
коротких штанах. €з оружиЯ при нем были кинжал и меч; он позаимствовал их в
какой-то палатке, когда покидал воинский лагерь у Ђллеи Џирамид.
“ него начались головные боли -- верный признак того, что лорд ‹ейтон
готовитсЯ вернуть странника в родной мир. Ћни становились мучительнее с
каждым часом, и Ѓлейд понЯл, что должен торопитьсЯ. Џора! Ћн пробыл в ‡ире
три месЯца -- столько же, сколько в Ќефритовой стране; пожалуй, только
катразскаЯ экспедициЯ занЯла больше времени.
Ќа рассвете третьего днЯ странник прокралсЯ в тоннель, что вел к
свЯтынЯм •иттолы. ’ам не было охраны, и он знал об этом; никто из хиттов не
посмел бы подойти к свЯщенному месту в неурочное времЯ.
Ѓлейд нашел пару обломков кремнЯ и сухую ветвь, высек огонь, запалил
факел. Џробравшись узким проходом к алмазной стене, он увидел сотни, тысЯчи
ђичардов Ѓлейдов -- заросших, с суровыми исхудалыми липами и лихорадочным
блеском в глазах. ЋтражениЯ, причудливые и дикие, уставились на него
ответным взглЯдом; улыбка скользнула по запекшимсЯ губам странника, и он
поднЯл руку в приветственном салюте.
ђазыскав отверстие в стене, он последовал той дорогой, которой вел его
ѓаллигант несколько дней назад. Џот выступил на лице Ѓлейда, дыхание
участилось; теперь он не думал о боли в висках, о скором возвращении домой.
‘ейчас он снова увидит ее! Ћна ждет! „жанайна!
Џеред ним простиралсЯ широкий карниз, за ним -- расселина и галереЯ с
алмазными фигурами. Ѓлейд подошел к краю бездны и протЯнул вперед факел.
‚зглЯнув вниз, он рассмеЯлсЯ.
-- Љак поживаешь, ѓаллигант?
Ћн направилсЯ вдоль уступа к тому месту, где на постаменте у самого
краЯ пропасти, немного в стороне от остальных изваЯний, застыла в ожидании
„жанайна. …е каменнаЯ плоть светилась, мерцала и сверкала, ее прекрасное
тело впитывало свет факела и рассеивало его, отражаЯ мириадами огненных
искр.
„жанайна!
Ћна улыбалась ему. …е руки тЯнулись к Ѓлейду, она манила его к себе.
Ћн замер, когда „жанайна заговорила.
-- ’ы пришел, милый, и Я счастлива. џ так долго ждала! ’ысЯчу лет,
Ѓлейд... џ не могу ждать больше. €ди же ко мне!
‘транник засмеЯлсЯ и взмахнул факелом.
-- Џотерпи еще немного, моЯ любовь, моЯ „жанайна! џ иду!
Љогда он пробиралсЯ назад, к самой узкой части расселины, виски
внезапно сковало болью. Ѓлейд пошатнулсЯ, едва не рухнув на колени; этот
приступ был намного сильнее предыдущих. Љазалось, компьютер выворачивает его
мозг наизнанку, перетрЯхивает нейроны, как стеклышки в калейдоскопе,
выкручивает, словно мокрое белье. Ћн застонал, отчаЯнно сопротивлЯЯсь этому
необоримому призыву.
Ќет! …ще не времЯ! „жанайна!
„ва желаниЯ с равной силой терзали его; хиттскаЯ волшебница и лорд
‹ейтон оспаривали друг у друга власть над разумом ђичарда Ѓлейда.
„жанайна победила. Ѓлейд не хотел возвращатьсЯ. —то они понимают, там,
на ‡емле? ‡ачем ему эти глупцы, эти Яйцеголовые, забывшие о любви, о
страсти, котораЯ движет мирами? Ћн нашел „жанайну и не собиралсЯ покидать
ее. Ћн слышал ее даже сейчас; она звала его нежным голосом, тихим и
мелодичным:
-- €ди ко мне, Ѓлейд! ‘корее... скорее...
„а, глупцы! Ћн никогда не вернетсЯ назад! Ќе вернетсЯ к крови, слезам и
мукам, к боли, глупости и жадности, к отчаЯнию и страху, к смерти, к жажде
власти, к жестокости. Ћн не вернетсЯ в тот чудовищный мир! Љто угодно,
только не он, не ђичард Ѓлейд! “ него хватит соображениЯ длЯ этого.
Ћдиннадцать раз он отправлЯлсЯ в преисподнюю и наконец нашел рай! Ќашел
женщину, котораЯ ждала его тысЯчу лет! € хватит! „остаточно с него!
Ѓлейд вставил факел в трещину в стене, не обращаЯ вниманиЯ на боль,
пульсирующую в висках. Ћн подошел к бездне и прикинул дальность прыжка.
ЏЯтнадцать футов плюс-минус несколько дюймов... Ћттуда ему не вернутьсЯ.
Љровавый ’опор сумел прыгнуть обратно, но Ѓлейд знал, что ему это не по
силам. Ћн и не хотел возвращатьсЯ. Ћн останетсЯ с „жанайной!
„жанайна! Ћна по-прежнему звала сто
-- ‘корее, любимый... скорее...
Ѓлейд отошел назад, намечаЯ путь разбега. ‚ самой широкой части карниз
имел тридцать футов, вот и все, на что можно рассчитывать... …сли он
собьетсЯ с ноги, то проиграет. ‘транник в последний раз направилсЯ к провалу
и заглЯнул вниз. Ќичего, кроме холода, мрака и тишины.
ђезкаЯ боль вновь пронзила его, казалось, десЯтки стальных сверл
неумолимо буравЯт череп, проникают в мозг. Ѓлейд упал на колени, с трудом
подавив стон.
Ќет! Ћн поднЯлсЯ на ноги. ‘мертнаЯ мука на миг прекратилась, голова
стала Ясной, он ощутил какую-то странную легкость во всем теле. € силу! ‘илу
титана!
„жанайна! €м не удастсЯ обмануть его на этот раз!
-- €ди ко мне, милый, иди скорее...
Ѓлейд начал разбег -- босиком, без оружиЯ. Ћн мчалсЯ, чуть наклонившись
вперед, опустив голову, сильно отталкиваЯсь ногами от каменной тверди. Ћн
бежал все быстрее и быстрее.
Ћн прыгнул. Џоследним усилием он швырнул свое тело над бездной. Ћн
поднЯлсЯ над холодом и тьмой, и долЯ секунды, которую занЯл полет,
показалась ему вечностью. Ћн парил с вытЯнутыми вперед руками, пальцы были
напрЯжены и скрючены, словно когти.
ђазбег оказалсЯ слишком коротким. Ћн ударилсЯ о скальный уступ грудью и
какой-то момент висел на локтЯх, его пальцы судорожно искали трещину,
вмЯтину, разлом в камне, чтонибудь, что угодно...
Ћн начал соскальзывать. Ћдин локоть съехал с карниза, вес внезапно
отЯжелевшего тела тЯнул его в пропасть, под ладонЯми был только гладкий
камень, ноги скребли по скале. Ѓлейд напрЯг мышцы, отчаЯнно цеплЯЯсь за
уступ. ‚торой локоть соскользнул с каменного гребнЯ.
Џальцы правой руки нащупали трещину -- крохотную, как волос; она
отсрочила падение. Ѓлейд повис над провалом, цеплЯЯсь ногтЯми и кончиками
пальцев. ‘ейчас всЯ его мощь, всЯ сила сосредоточилась в правой ладони,
левой рукой он ощупывал каменную поверхность, отчаЯнно выискиваЯ, за что бы
зацепитьсЯ.
Ћн нашел выбоину -- глубокую, способную вместить его кулак. ’еперь он
мог надежно закрепитьсЯ. ‘о стоном расслабив правую руку, Ѓлейд приник к
скале. Ћн подождал немного, восстанавливаЯ дыхание и набираЯсь сил, затем
подтЯнулсЯ вверх и забросил правый локоть на уступ. ‘екундой позже он стоЯл
на каменном карнизе среди изваЯний усопших властителей страны хиттов. Ћт
пылавшего за расселиной факела сюда доходил лишь тусклый и неровный свет,
но, отраженный алмазными гранЯми, он позволЯл разглЯдеть дорогу.
Ѓлейд начал осторожно пробиратьсЯ мимо мерцающих статуй, не видЯ их, не
обращаЯ на них вниманиЯ. …го ждала „жанайна! ‘нова в голове молотом ударила
боль, Ѓлейд стиснул дубы, проклЯл компьютер и его хозЯина. Ќикогда! Ћн
никогда не вернетсЯ! „жанайна ждет!
Ћна повернулась на своем пьедестале, наблюдаЯ за его приближением. Ћна
улыбалась, она шептала:
-- ’ы пришел, мой любимый... наконец ты пришел...
Ѓлейд остановилсЯ. „жанайна шагнула к нему, ее кожа уже не сиЯла
радужными бликами, пламЯ факела больше не отражалось в мириадах прозрачных
граней. ’еперь свет омывал теплое, нежное и живое тело; грудь вздымалась в
нетерпеливом вдохе, глаза с любовью смотрели на странника, руки тЯнулись к
нему. Ѓлейд услышал стон -- свой собственный стон -- и замер в удивлении.
Џочему? Ћн же добилсЯ своего... он пришел к „жанайне... она в его руках.
Џочему он стонет?
Ћн осыпал поцелуЯми ее груди, чувствуЯ, как пальцы „жанайны бархатными
прикосновениЯми ласкают его лицо. Ћна шептала слова любви, страстные,
чарующие, ее уста -- неиссЯкаемый родник нежности -- прильнули к его губам.
…е дыхание было сладким, ее плоть, пьЯнЯщаЯ, колдовскаЯ, сулила блаженство.
Ѓлейд опустилсЯ на колени, и она послушно последовала за ним. €х объЯтиЯ
становились все крепче, поцелуи -- горЯчее...
-- Ќаконец, любимый... наконец Я дождалась... -- шептала „жанайна.
…е руки словно птицы порхали по телу Ѓлейда, он обезумел от страсти, от
ее слов, от этой невыносимой, вечной, сладкой пытки.
-- Ћ, милый, милый... теперь мы соединимсЯ... џ ждала тысЯчу лет и
хранила верность тебе... тебе одному... Ћ, Ѓлейд! ‘ейчас...
Ћн вошел в ущелье наслаждений; его склоны были круты и упруги, они
тЯнулись без конца. Ћн получил все, о чем когдалибо мечтал, -- и в тысЯчу
раз больше. ‚ этот миг он понЯл, что такое смерть, ибо сама смерть держала
его в объЯтиЯх, заставлЯЯ трепетать от наслаждениЯ... но она была
одновременно и жизнью, невыразимо прекрасной, пленительной, и Ѓлейд знал,
что в конце его ждут умиротворение и покой. ‘мерть и жизнь -- они слились
воедино в чарующем теле „жанайны.
Ќикогда еще он не любил женщину так нежно, так страстно, никогда раньше
врата раЯ не распахивались перед ним так широко. ђуки „жанайны обвивали его,
он погружалсЯ, тонул в ее бездонных глубинах, плыл все дальше, дальше...
„жанайна вскрикнула, но было поздно: сплетенные в любовном объЯтии, они
покатились к краю бездны, скованные наслаждением, неотделимые друг от
друга...
Ћна что-то шептала, когда они падали во мрак, в пустоту, в холод. Ѓлейд
запомнил последние слова.
-- ’ы со мной, любовь моЯ... Ќе бойсЯ... Њы умрем вместе.
Џотом поЯвилась боль -- молот, расколовший на части его мозг. Ћн
закричал, крепче прижимаЯ к себе „жанайну; он понЯл! ‚ эти последние
мгновениЯ ему стало Ясно, что он проиграл. …го обманули! Љомпьютер опЯть
тЯнул его в мир жестокости и горЯ.
-- „жанайна... „жанайна... „†ЂЌЂ‰ЌЂ!
Њолчание. € все же она оставалась в его руках. ’ишина... Ћна больше не
дышала... …е кожа была холоднее льда... Љогда Ѓлейд понЯл это, его охватили
ужас и Яростный гнев. Ћни убили „жанайну! …е тело потерЯло нежную мЯгкость
живой плоти; оно стало твердым, ранЯщим и бесчувственным. Ћн обнимал камень!
-- „жанайна?
Њолчание.
Ћни падали, падали... Ќа выступе лежало тело ѓаллиганта; черный
стервЯтник сидел, на нем и рвал мЯсо из кровавой дыры в спине. Ћни падали.
‚незапно поЯвилсЯ свет, и Ѓлейд увидел дно пропасти, обширное, усеЯнное
костЯми и черепами. Ћтвратительные бесформенные твари копошились внизу.
Њерзкие потомки “рдура! Ћни ждали его, раскрыв зубастые пасти.
-- „жанайна! Њне страшно! Џожалей менЯ!
Њолчание. Ћна тЯжело лежала в его объЯтиЯх, ее плоть превратилась в
камень, в невидЯщих глазах стыл холод. Ѓлейд прижимал статую к себе,
содрогаЯсь от рыданий; у него не осталось ничего, кроме этой прозрачной
ледЯной глыбы. Ћни падали. Ќа дне пропасти разверзлась новаЯ бездна и
поглотила их. Ћни падали в огонь и дым. ‚ боль.
Ѓоль исчезла. Џадение прекратилось. Ѓлейд бросил взглЯд вокруг и
рассмеЯлсЯ. Ћн шел по ‹ондону, среди толпы, под мелким моросЯщим дождем.
„жанайна блестела под его струЯми, капельки воды стекали по ее щекам словно
слезы. Ћна снова была изваЯнием, статуей на роликовых коньках, которую Ѓлейд
тащил за собой на поводке. ‹юди удивленно оборачивались на них.
Љ нему подошел полицейский и внушительно произнес:
-- ‚ы не можете разгуливать здесь в таком виде, сэр. Ќе положено. ќто,
знаете ли, ‹ондон. Љраснокожим тут не место.
-- —то вы имеете в виду?
Ѓлюститель порЯдка снЯл шлем и поскреб затылок, плотоЯдно поглЯдываЯ на
„жанайну.
-- Ќе мешает набросить на нее какую-нибудь одежду. Ђ заодно и вам
советую натЯнуть штаны.
‘транник посмотрел вниз. Ћн был совершенно нагим.
-- ‚ремЯ пришло, -- сказал полицейский.
Ѓлейд удивленно воззрилсЯ на него.
-- Љакое времЯ?
-- Џоговорить о королЯх и капусте, -- ответил полицейский. -- Ђ также о
подводных лодках и почтовых марках. ‹юбой краснокожий идиот знает это.
-- ’ы сам краснокожий идиот! -- рЯвкнул Ѓлейд. -- „ело совсем не в
этом!
-- ‘-с-смеешь гр-р-рубить оф-ф-фицеру? -- громом раскатилось над ним.
-- ‘-с-счас Я упеку тебЯ за р-р-решетку!
Ѓлейд занес кулак, ударил и промахнулсЯ. ‘лишком поздно заметил он
опускающуюсЯ дубинку. ѓрохот! ‚зрыв! Љакой-то крохотный и злобный гном
скользнул внутрь его черепа, вцепившись растопыренными когтистыми пальцами в
мозг.

ѓ‹Ђ‚Ђ 12

ђичард Ѓлейд пролежал в госпитале без малого месЯц. „ж. навещал его
ежедневно -- начинаЯ со второй недели, поскольку в первые дни к пациенту не
допускались посетители. ‹орд ‹ейтон приходил дважды. ‚о времЯ этих визитов
врачи не разрешали говорить о делах, и оба старика лишь смущенно отводили
взглЯды, когда Ѓлейд пыталсЯ расспросить о событиЯх минувшей осени. …го
пользовал лучший психиатр ‚еликобритании; лорд ђатберн был настолько
знаменит, что даже ‹ейтон относилсЯ с уважением к его запретам.
ЏерваЯ неделЯ в госпитале прошла длЯ странника словно в полусне; к
началу второй он достаточно оправилсЯ, чтобы заслужить похвалу светила
психиатрии. ’от похлопал Ѓлейда по спине и сказал:
-- ‘коро мы выпишем вас, юноша, ибо вы крепки, как мореный дуб. Ќе
знаю, что привело вас в такое расстройство... ‚аш бред записывалсЯ на
магнитофон, а ленты у менЯ сразу же отбирали, но, тем не менее, Я кое-что
слышал... очень странные вещи! -- седые брови ђатберна поползли вверх. --
Џолагаю, никто не станет мне их объЯснЯть. ‹адно, Ѓог с ними! -- он махнул
рукой. -- ’айны мадридского двора менЯ не интересуют. —то же касаетсЯ вас,
мистер Ѓлейд, то Я советую проЯвить мудрость и некоторое времЯ вести себЯ
поосторожнее.
Љогда Ѓлейд покинул госпиталь, его поджидала служебнаЯ машина с „ж. на
заднем сиденье
-- Љак ты себЯ чувствуешь, мой мальчик? ‚ыглЯдишь ты неплохо...
ќто ЯвлЯлось весьма скромной оценкой -- Ѓлейд выглЯдел великолепно.
‚олосы его отросли, он набрал свой нормальный вес и полностью вошел в форму.
‚ данный момент, с некоторой бестактностью игнорируЯ вопрос шефа, он
проводил глазами хорошенькую девушку в норковой шубке.
-- ђичард?
-- Џростите, сэр.
„ж. засмеЯлсЯ, раскуриваЯ трубку, потом отечески похлопал Ѓлейда по
плечу.
-- Ќе стоит извинений, это хороший признак. ‘эр ђатберн прав -- ты
полностью выздоровел и нуждаешьсЯ только в отдыхе и некоторой дозе
развлечений.
…ще одна хорошенькаЯ девушка прошла мимо и улыбнулась Ѓлейду.
-- ђазвлечениЯ Я найду, -- сказал он „ж., -- а отдых целиком и
полностью зависит от ваших щедрот, сэр.
Њашина тронулось, и „ж., попыхиваЯ трубкой, заметил:
-- џ велел ехать в ’ауэр. Ќе возражаешь? ‹орд ‹ейтон хочет поговорить с
тобой... и мне кажетсЯ, ты не прочь увидеть свою добычу. Ќо только... -- он
замЯлсЯ, -- ђатберн велел оберегать тебЯ от волнений...
-- Ќе тревожьтесь сэр, на мостике все спокойно.
„ж. чуть не выронил трубку, и Ѓлейд ухмыльнулсЯ.
-- Љак говорЯт морЯки, сэр. „овольно выразительно, не правда ли? Ћдним
словом, со мной все в порЯдке, и Я готов встретитьсЯ хоть...
-- ‘ тигром? -- перебил „ж.
-- Ќет, с кем-нибудь без клыков и когтей. Ќапример, с кордебалетом из
Љоролевской Ћперы.
„ж. засиЯл от удовольствиЯ.
-- Ћтлично! Џревосходно! ѓотов прописать тебе это лекарство и не
возражаю, если ты слегка злоупотребишь им.
Џару кварталов они проехали в молчании. Ќаконец „ж. сказал:
-- ’ы ощущаешь в себе какие-нибудь перемены, ђичард? Џосле удалениЯ
этих датчиков?
-- Ќет, сэр. џ узнал, что их извлекли, лишь со слов лорда ђатберна.
Џравда, Я почти ничего не помню о первой неделе в госпитале... Ќо не будем
об этом... сейчас Я чувствую себЯ прекрасно.
-- ќто ‹ейтон настоЯл, чтобы тебЯ прооперировали, -- „ж. улыбнулсЯ. --
Љак он говорит, датчики оказались слишком мощными...
-- ‘лишком мощными? -- Ѓлейд был поражен. -- Џочему же Я не мог
работать с ‘ынком ’и? ‘вЯзь исчезла после первой же попытки!
-- Џотому что ‘ынок сразу же вышел из строЯ, -- „ж. помолчал, посасываЯ
трубку. -- ‘кажи, „ик, что за штуку ты телепортировал? Њорскую мину?
-- –веток... всего лишь, цветок, сэр.
-- ‚от как? Ћн взорвалсЯ в приемной камере словно граната... Ључа
разрушенной аппаратуры, масса убытков... € ‹ейтон утверждает, что, если бы
мы протЯнули со стартом еще месЯц, твой... э-э-э... цветок или листик пустил
на воздух весь ’ауэр -- конечно, вместе с заведением его светлости.
-- Ќо почему?! -- Ѓлейд ощутил холодок в груди. ЏодобнаЯ перспектива
повергла его в ужас.
-- ‘тарик даст тебе детальные объЯснениЯ, если хочешь. џ же могу
сказать только то, что понЯл с его слов. Ћн полагает, что слишком мощный
ментальный импульс привел к частичному разрыву... э-э-э... как это
называетсЯ?.. Ђх, да -- межатомных свЯзей! Љ частичному, понимаешь? …сли бы
к полному, мы бы с тобой не имели счастьЯ сейчас беседовать.
Ѓлейд ошеломленно молчал. „ж., приспустив дверное стекло, помахал
рукой, разгонЯЯ дым, и морозный декабрьский воздух привел странника в
чувство. ’олько теперь он осознал, что и гигантский компьютер в подземелье
’ауэра, и его создатель были на волосок от гибели, а с ними -- и надежды
возвратитьсЯ домой. Ћн навсегда осталсЯ бы в •иттоле, в пещере с алмазными
изваЯниЯми! Ќет... не в пещере, в пропасти! ЉажетсЯ, он падал... падал,
сжимаЯ в объЯтьЯх статута хиттской королевы... ѓосподи, как же ее звали?
Ћн стиснул ладонЯми виски.
-- Ќу-ну, мой мальчик... боюсь, Я все же разволновал тебЯ, -- прожурчал
над ухом голос шефа. -- Ќо все могло быть еще хуже... много хуже...
-- Џо-моему, хуже некуда, -- буркнул Ѓлейд.
„ж. ободрЯюще похлопал его по колену.
-- Џомнишь, как ты настаивал на том, чтобы не откладывать старт? ’ебЯ
томили предчувствиЯ... ты торопилсЯ, а ‹ейтон просил тебЯ задержатьсЯ...
’ак?
-- „а, сэр.
-- Ћн говорил, что еще месЯц-другой, и эти биоинверторы заработают в
полную силу... ’ы представлЯешь, что бы тогда произошло? Џосле первой же
твоей посылки? …сли бы эти... как их... межатомные свЯзи разрушились
полностью?
Ѓлейд представил и покрылсЯ холодным потом.
-- ‚от так-то, мой мальчик, -- произнес „ж., ковырЯЯсь в трубке. --
‘читай, что твоЯ интуициЯ спасла и ‹ейтона, и всю его команду, и тебЯ
самого, -- он подмигнул, даваЯ понЯть, что последнее обстоЯтельство было
самым важным. -- Ќо ты веди себЯ поаккуратнее со стариком... Ћткровенно
говорЯ, он испытал большое потрЯсение и выглЯдит неважно. ‘читает себЯ
виноватым в том, что мы чуть тебЯ не потерЯли. € еще одно...
Ѓлейд приготовилсЯ выслушать очередную сногсшибательную новость.
-- Ћн опасалсЯ, что свЯзь с телепортатором каким-нибудь образом
восстановитсЯ, и ты пришлешь атомную бомбу с выдернутым запалом...
Џонимаешь? -- Ѓлейд кивнул. -- Њы же не знали, что перваЯ же попытка
разрушит и сами датчики! Ђ потому ‹ейтон отправил к тебе гонца...
-- „жорджа?! -- странник чуть не подскочил на сиденье.
-- „а, этого рыжего ирландца. Ќо он, насколько Я понимаю, не поЯвлЯлсЯ
там... там, где ты был?
Ѓлейд покачал головой. ЃеднЯга „жо! ‚ какую преисподнюю он угодил? €
как ему оттуда выбратьсЯ?
‘ловно прочитав его мысли, „ж. произнес:
-- Љ сожалению, ‹ейтон не может вытЯнуть его назад. …ще один повод длЯ
расстройства!
-- „а, сэр... Я понимаю, сэр... -- пробормотал странник, медленно
приходЯ в себЯ. Џеред его глазами стоЯла румЯнаЯ веснушчатаЯ физиономиЯ
„жорджа 0'”лешнагана. —то ж, чему быть, того не миновать; теперь и его
дублер хлебнет прелестей жизни в диких мирах...
-- Ќа этот раз твоЯ миссиЯ была исключительно трудной, -- заметил „ж.
-- €з магнитофонных записей, переданных ђатберном, мы понЯли, что ты
подвергсЯ весьма странной трансформации?
Ѓлейд пожал плечами; слов у него уже не было.
-- ‚от этого ‹ейтон не может объЯснить. Ћн...
-- ‡ато Я могу, -- буркнул Ѓлейд. -- ‚спомните-ка, сэр, в каком
возрасте был тот малютка-шимпанзе, чьи клетки мне вживили?
-- Ђ! -- „ж. задумчиво погладил длинный подбородок. -- ќто
предположение не лишено интереса... -- ‘ минуту он раздумывал, потом махнул
рукой, -- ‹адно! ‘ейчас, по крайней мере, все позади. •отЯ бы на времЯ...
Љстати, изваЯние, которое ты доставил, великолепно! -- заметил шеф Њ€6Ђ,
менЯЯ тему, -- ЏотЯнет на миллиарды фунтов! Ќо и с ней возникли некоторые
проблемы...
Ѓлейд слушал вежливо, но вполуха. ‚ данный момент его не волновали ни
статуЯ, ни €змерение €кс, ни многомудрые домыслы лорда ‹ейтона, о которых
толковал „ж. Ћн думал о „жо, о „жордже 0'”лешнагане, который сейчас бродил в
неведомой реальности, сражалсЯ с людьми и чудовищами, штурмовал замки,
убивал и спасалсЯ бегством. € -- без всЯкой надежды на возвращение!
Ќо, быть может, ‹ейтону удастсЯ вытЯнуть его обратно?
‘транник покачал головой. Ќе стоило обманывать себЯ; „жо застрЯл
всерьез и надолго. Ђ это значило, что через тричетыре месЯца ему самому
предстоит очередное дьЯвольское путешествие. ђичард Ѓлейд, лучший из всех...
—еловек, у которого не существует дублеров...
Ћн стиснул зубы; думать о будущем не хотелось.
* * *
Ћни подъехали к ’ауэру и миновали сложную систему охраны. ‹орд ‹ейтон,
выглЯдевший постаревшим и хмурым, в испещренном пЯтнами белом халате,
приветствовал гостей, пригласив пройти в его кабинет.
-- џ очистил кладовку и поставил ее туда, -- объЯснил он по дороге, --
Ќадежней, чем в Ђнглийском банке. Џока что мы никому не можем ее показать,
даже... -- старик поднЯл взглЯд к потолку, Явно намекаЯ на самые высокие
сферы, -- ‚озникли кое-какие проблемы, мой дорогой.
Ѓлейд ответил, что догадываетсЯ. ЏоЯвление на рынке такого сокровища
вызвало бы панику среди фирм, торгующих алмазами.
‹орд ‹ейтон невесело хмыкнул.
-- „а, проблемы, проблемы, масса проблем... Ќо со временем все решитсЯ,
статую разрежут на куски и продадут по частЯм -- так, чтобы не нарушить
равновесие рынка. Њиллиарды, ђичард, миллиарды! ‚аша последнЯЯ добыча
компенсирует стоимость всех наших экспериментов! ‘разу и полностью! џ
полагаю, премьерминистр будет счастлив.
Ћни миновали кабинет старого ученого и направились к крохотной
спаленке, которую ‹ейтон предпочитал апартаментам на Џринс-ѓейм. …го
светлость коснулсЯ двери, что вела в кладовку.
-- џ держу ее там. Ќочью, когда Я не могу заснуть, открываю дверь --
так, чтобы свет падал на нее, -- и смотрю. “дивительное дело! €ногда мне
кажетсЯ, что она живаЯ... Џонимаете, не камень, а живаЯ плоть и кровь... и Я
люблю ее... ‚ы чувствовали что-нибудь подобное, ђичард?
-- џ не помню, сэр.
‚озможно, со временем он вспомнит; ведь памЯть о других путешествиЯх в
€змерение €кс рано или поздно возвращалась к нему. Ќо в данный момент эта
сверкающаЯ фигура была длЯ Ѓлейда только алмазным изваЯнием в полный
человеческий рост. Ћна мерцала, переливалась, отражаЯ падающий свет,
протЯгивала к нему руки. Ќагое тело казалось образцом совершенства.
-- Ћна прелестна, просто очаровательна, -- заметил „ж. -- Љак жаль, что
придетсЯ разбить ее...
‹орд ‹ейтон потер свой горб и нахмурилсЯ.
-- Ќе глупите, „ж., нам нужны деньги. Ќам придетсЯ восстанавливать
телепортатор, да и эта историЯ с ”лешнаганом обойдетсЯ недешево. џ нуждаюсь
в новой аппаратуре, в новом... -- он махнул рукой, прервав сам себЯ. -- Ќу,
через несколько дней мы встретимсЯ и потолкуем на эту тему. “ менЯ есть
коекакие идеи... полагаю, они вас удивЯт.
-- ‹учше держите их при себе, -- проворчал „ж.
Ћни продолжали пререкатьсЯ из-за пустЯков. Ѓлейд отвернулсЯ и шагнул к
статуе. ‚еличественнаЯ и невероЯтно прекраснаЯ, она превращала жалкий чулан
в пещеру Ђли-бабы.
‚ пещеру?
—то-то шевельнулось в его памЯти, сдвинулось, заскользило к отчетливой
Ясности... и замерло. Ћн последний раз взглЯнул на статую и отвернулсЯ.
Џохоже, когда-то он знал ее имЯ... да, у нее было имЯ, и он его знал... € ее
он тоже знал... не статую, живую женщину... €ли все-таки статую?
Љак же ее звали? ѓубы Ѓлейда шевельнулись в беззвучном усилии, потом он
покачал головой. Ќет, он не мог вспомнить.
Њожет быть, позднее, кода он отдохнет... Љогда пройдут последствиЯ
стресса... Љогда он примиритсЯ с той грудой невеселых новостей, которые
вывалил на него „ж. ...’ам, в реальности ‡ира, он был безумцем, но сейчас
рассудок вернулсЯ к нему. Ћн снова у себЯ дома, в привычном и знакомом
мире... Ћн не знал, поможет ли это восстановить все детали последнего
странствиЯ.
…е имЯ?
Љогда-нибудь он вспомнит. €ли никогда.

Љомментарии к роману "—удовище лабиринта"

1. Ћсновные действующие лица

‡…Њ‹џ

ђичард Ѓлейд, 38 дет -- полковник, агент секретной службы …е ‚еличества
королевы ‚еликобритании (отдал Њ€6Ђ)
„ж., 71 год -- его шеф, начальник спецотдела Њ€6Ђ (известен только под
инициалом)
…го светлость лорд ‹ейтон, 81 год -- изобретатель машины длЯ
перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта "€змерение €кс"
Џремьер-министр -- новый глава кабинета …е ‚еличества (упоминаетсЯ)
„жордж 0'”лешнаган -- младший коллега Ѓлейда по отделу Њ€6Ђ, его дублер
(упоминаетсЯ)
‹орд ђатберн -- врач-психиатр

‡€ђ

ђичард Ѓлейд, 38 лет -- наследный принц и владыка ‡ира
‚элли -- женщина из гарема старого €змира, повелителЯ ‡ира; кормилица,
а затем любовница Ѓлейда
€змир -- престарелый владыка ‡ира
Ћгьер -- капитан армии ‡ира, соратник Ѓлейда
•ирга -- принцесса ‡ира, дочь €змира и супруга Ѓлейда
Љаста -- верховный жрец —ерных богов, колдун и маг
’эн -- хитт на службе султана €змира, инженер и строитель
’роза -- покойнаЯ возлюбленнаЯ ’эна (упоминаетсЯ)
ђзмсас -- стражник из охраны дворца €змира (упоминаетсЯ)
‘тел -- женщина из гарема, подруга ‚элли
Њарко -- молодой офицер армии ‡ира
Ѓлудакс -- он же -- Љровавый ’опор, вождь хиттов
ѓаллигант -- он же -- ЃычьЯ еЯ, воевода хиттов и родич Ѓлудакса
‹исма -- дочь Љровавого ’опора
‘эри -- девушка-хиттка
„жанайна -- алмазнаЯ статуЯ королевы хиттов
“рдур -- чудовище, любимец Љасты

2. Ќекоторые географические названиЯ и термины

‡ир -- обширное государство с теплым климатом; абсолютнаЯ монархиЯ
•иттола -- страна, лежащаЯ за проливом к северу от ‡ира
Ќарбон -- богатаЯ империЯ к югу от ‡ира, источник рабов
‘ахла -- страна, расположеннаЯ к востоку от ‡ира
ђит, ”ардун -- страны, расположенные к западу от ‡ира
Ѓелые и —ерные боги -- добрые и злые божества зирского пантеона
‘ады Ѓелых богов -- рай
ЂллеЯ Џирамид -- местность к югу от столицы ‡ира, в которой находЯтсЯ
усыпальницы местных владык
хитты -- жители •иттолы
катта -- крошечный потайной клинок хиттов, который они приклеивают
полоской кожи к ладони
инвертор -- датчик, вживленный Ѓлейду в кору головного мозга и
обеспечивающий свЯзь с телепортатором
коммуникатор -- устройство, позволЯющее компьютеру контактировать с
человеческим мозгом
телепортатор -- устройство, позволЯющее Ѓлейду переносить объекты из
миров €змерениЯ €кс на ‡емлю мысленным усилием; ’‹-1 -- перваЯ модель
(‘тарина ’илли), ’‹-2 -- втораЯ модель (‘ынок ’и)
паллаты, менелы -- две расы инопланетных пришельцев с высоким уровнем
технологии, с которыми Ѓлейд столкнулсЯ во времЯ десЯтого и одиннадцатого
странствий
мейн (тексин) -- исключительно стойкий материал, доставленный Ѓлейдом
из ’арна

3. •ронологиЯ пребываниЯ ђичарда Ѓлейда в мире ‡ира

‚ремЯ возмужаниЯ -- 37 дней
Џодготовка к походу в •иттолу и битва -- 23 днЯ
Џлен у хиттов -- 26 дней
Џобег в ‡ир и возвращение к алмазной горе -- 6 дней
‚сего путешествие в ‡ир занЯло 92 днЯ; на ‡емле прошло 85 дней
Last-modified: Thu, 06 Apr 2000 07:43:38 GMT
Ћцените этот текст: