й  геометрические  пропорции,  которыми  так
редко наделЯет  людей  природа  и  которые  стали  общедоступны  благодарЯ
достижениЯм генной инженерии: "Џравильно  выбраннаЯ  вами  модель  поможет
вашему ребенку добитьсЯ успеха в жизни".
   Љакой чудовищный набор банальностей... ‹етициЯ почувствовала, как в ней
закипает праведный гнев - еще одно чувство, прежде ей неведомое, - но  тут
же растворила его в радостном волнении. Љто знает, вдруг все  это  никогда
не повторитсЯ, подумала она.
   ѓрудь ее была довольно скромных размеров, левый сосок побольше  правого
и более отвислый. ђебра не выпирают, мускулы тоже не очень рельефные, лицо
округлое, с мЯгким, приветливым, чуть любопытным выражением, глаза  широко
распахнуты, кожа рЯбоватаЯ, в  крапинках,  но  со  временем  это  пройдет,
ступни продолговатые, с толстыми ногтЯми, еще ни  разу  не  враставшими  в
пальцы.
   ‚ ее семье ни у кого не было  предрасположенности  к  раку  -  с  этим,
правда, сейчас уже научились боротьсЯ, но лечение  было  делом  хлопотным.
Ќикто также не был предрасположен  к  сердечно-сосудистым  заболеваниЯм  и
прочим  болезнЯм,  присущим  людЯм   нестабильных   культур,   с   высокой
мобильностью и быстрой сменой привычек. ‹етициЯ увидела в зеркале крепкое,
надежно служившее ей тело.
   Џопутно она отметила, что, наложив на лицо  чуть-чуть  грима,  запросто
сможет сыграть старушку.  Ќужно  только  нарисовать  тени  под  глазами  и
подчеркнуть складки, на месте которых лет в тридцать  -  сорок  поЯвлЯетсЯ
двойной подбородок и морщины.
   Ќо сейчас она не выглЯдела старой.
   ‹етициЯ опЯть ушла  к  себе  в  комнату,  осторожно  ступаЯ  по  ковру.
Ћказавшись в комнате, она голосом подала команду и включила свет, легла на
кровать, взЯла с тумбочки фотоальбом, который принесла ей „жейн, и  начала
осторожно переворачивать тонкие черные страницы. Ђ отыскав  нужное  место,
долго вглЯдывалась в лицо своей прабабушки, а потом бабушки в младенческом
возрасте.


   Ћркестр обучали три инструктора. Ћни расположились в одной из старейших
студий, примыкающей к зрительному залу. “роки эстетики в  последнее  времЯ
стали очень популЯрны - музыкальнаЯ аппаратура в школьных классах  намного
превосходила домашнюю, инструкторы тоже были нарасхват. ‚се они были Џ„.
   Џосле  получаса  групповых  занЯтий  каждый  ученик  мог  вернутьсЯ   к
собственной клавиатуре и, заказав звуконепроницаемые сферы - во  избежание
какофонии, - практиковатьсЯ самостоЯтельно.
   ‘егоднЯ ‹етициЯ  тренировалась  всего  полтора  часа.  Ђ  затем  просто
сидела, закусив губу, неподвижно уставившись  в  пустое  пространство  над
клавиатурой.
   - Џожалуйста, уберите звукоизолЯцию,  -  попросила  она,  поднимаЯсь  с
черной скамьи. Њистеру ’игью, старшему инструктору, она объЯснила, что  ей
нужно сходить по одному поручению.
   - Ќе забудьте поупражнЯтьсЯ с полирифмами, - посоветовал он.
   ‚ыйдЯ из класса, ‹етициЯ направилась в большую аудиторию со сценой. Ћна
знала - сегоднЯ здесь собираетсЯ драмкружок, в котором занимаетсЯ ђина.
   ‚ аудитории было темно, прожектор выхватывал из темноты лишь  небольшой
участок сцены,  где  сидели  члены  труппы,  разучиваЯ  роли  из  какой-то
старинной пьесы. ђик ”айетт, самый старший и спокойный из них, с короткими
черными волосами, первый заметил ее, но ничего не сказал -  только  бросил
взглЯд на ђину. ђина прервала на полуслове свою  реплику  и,  обернувшись,
оценивающе посмотрела на ‹етицию. ќдна Љорман  увидела  ее  позже  всех  и
покачала головой,  так,  словно  увидела  вдруг  последнюю  соломинку,  за
которую можно уцепитьсЯ.
   - Џривет, - сказала ‹етициЯ.
   - —то ты здесь делаешь? - ѓолос ђины звучал  скорее  презрительно,  чем
удивленно.
   - џ подумала, может быть, вам все еще... - ‹етициЯ решительно  вскинула
голову. - ‘ловом, может быть, Я на что-то сгожусь?
   - Љонечно, сгодишьсЯ, - сказала ќдна Љорман.
   ђина отложила листок с ролью и встала.
   - Ђ почему ты вдруг передумала?
   - Џросто Я решила: что в этом обидного - сыграть  старушку?  -  сказала
‹етициЯ.  -  Џодумаешь,  какое  дело...  џ   принесла   фотографию   своей
прабабушки. - Ћна достала из кармана портмоне с фотографией - копией  той,
что хранилась в альбоме. - Њожете загримировать менЯ под прабабушку.
   - Ђ что, похожа, - сказала ђина, берЯ у нее портмоне.
   - „а, некоторое сходство есть.
   - Џосмотрите-ка... - ђина передала фотографию дальше,  и  все  стали  с
интересом ее рассматривать. „аже ќдна Љорман не удержалась  и  бросила  на
нее беглый взглЯд. - Ђ ведь она действительно похожа на бабушку.
   - ‚от это да, - сказал ђик ”айетт и удивленно присвистнул. - ‘лушай,  а
из тебЯ получитсЯ класснаЯ старушенциЯ.


   Ќеделю спустЯ ђутгер неожиданно вызвал  ее  к  себе.  ‹етициЯ  вошла  в
кабинет и спокойно уселась перед столом.
   - ‡начит, ты все-таки поступила в драматический класс.
   ‹етициЯ кивнула.
   - Џо какой же причине, если не секрет?
   ‘ловами это было выразить нелегко.
   - Ќу, просто Я сделала кое-какие выводы из ваших слов.
   - Ќу и как, есть между вами какие-нибудь трениЯ?
   - Ќет, мы сразу поладили.
   - Ќу и замечательно. ’ебе дали другую роль?
   - Ќет, Я играю пожилую даму. Ћни загримируют менЯ длЯ спектаклЯ.
   - € ты не возражаешь?
   - Ќет.
   Љазалось, ђутгер выискивает, к чему бы придратьсЯ, но ничего  не  может
найти. ‚ конце концов он поблагодарил ее за визит с улыбкой, в которой все
еще сквозило подозрение.
   - Ќу что же, ты свободна. Љогда понадоблюсь  тебе  -  заходи.  ‘тарайсЯ
держать менЯ в курсе.
   ’руппа собиралась на  репетиции  каждую  пЯтницу,  на  час  позже,  чем
начинались занЯтиЯ с оркестром. ‹етициЯ  договорилась,  чтобы  музыкальную
программу сбросили на ее домашнюю  клавиатуру.  Џосле  пробного  чтениЯ  и
получасового  собеседованиЯ  она   получила   разрешение   участвовать   в
репетициЯх от консультанта драмкружка мисс „арси, старой девы, Ќѓ, которую
она довольно редко видела  в  школе.  Њисс  „арси  выглЯдела  старомодной,
особенно когда обращалась ко всем ученикам "мисс" и "мистер", но при  этом
прекрасно разбиралась в драме и в сценическом искусстве.
   ‚о времЯ читки ђина оставалась с ‹етицией и в  конце  сказала,  что  та
поЯвилась весьма кстати - идеЯ дать роль старушки  ђику  ”айетту  была  не
очень-то удачной. ‘ам ”айетт тоже был рад избавитьсЯ от этой роли,  потому
что одну роль ему уже дали и он боЯлсЯ, что не  справитсЯ  сразу  с  двумЯ
персонажами.
   “же во времЯ  второй  репетиции  ”айетт,  оценив  по  достоинству  игру
‹етиции, представил ее сказочно  прекрасному,  большеглазому  и  стройному
”рэнку ‹ероксу, еще одному члену труппы. ”айетт объЯснил:  ‹ерокс  слишком
застенчив, чтобы выходить на сцену, но он будет гримировать их.
   Љогда ‹ерокс стал к ней приглЯдыватьсЯ, ЏетициЯ занервничала.
   - „а, у тебЯ есть свое лицо, - сказал он мЯгко. - Њожно Я его потрогаю,
чтобы лучше уЯснить контуры?
   ‹етициЯ не смогла не рассмеЯтьсЯ, но тут же смолкла, устыдившись  своей
глупости.
   - ‹адно, - согласилась она. - ’ы собираешьсЯ подрисовать мне морщинки и
наложить тени?
   - € еще многое другое, - сказал ‹ерокс.
   - Ћн заснимет твое лицо в движении, - сказал ”айетт. - Џотом  тщательно
изучит и вылепит лазерно-пенную модель - это гораздо лучше, чем  маска.  ‚
прошлом году он  сделал  маску,  когда  гримировал  менЯ  под  ѓорбуна  из
Ќотр-„ама. € получилось совсем не смешно.
   -  „а,  так  будет  намного  лучше,  -  согласилсЯ  ‹ерокс,   осторожно
прикасаЯсь к ее коже, проводЯ  по  щекам  и  подбородку,  откидываЯ  назад
волосы, чтобы получше рассмотреть виски. - џ могу  вылепить  две  или  три
скульптуры, изображающие твое лицо и шею  в  разных  положениЯх.  Ђ  потом
сделаю литейные формы длЯ мЯгкого материала.
   - Љогда он закончит работать с  тобой,  ты  сама  себЯ  не  узнаешь,  -
пообещал ”айетт.
   - ђина говорит, ты носишь с собой фотографию  прабабушки.  Џозволь  мне
взглЯнуть, - попросил ‹ерокс.
   ‹егациЯ протЯнула ему портмоне, и  он  долго  рассматривал  фотографию,
прищурившись.
   - Љакое прекрасное лицо, - сказал он наконец. -  Ђ  Я  вот  никогда  не
видел своей прабабушки. Ѓабушке моей на вид  столько  же  лет,  сколько  и
маме. €х можно принЯть за сестер.
   - Љогда  он  закончит,  -  воскликнул  ”айетт,  уже  несколько  начинаЯ
раздражать ‹етицию своей восторженностью, - вас с прабабушкой  тоже  можно
будет принЯть за сестер!


   ‹етициЯ вернулась домой вечером, заплатив в метро  за  поздний  проезд.
Ћна сама себе удивлЯлась. ‚се годы в колледже  она  держалась  на  отшибе,
почти ни с кем не общалась, если  не  считать  беззлобного  пикированиЯ  с
„жоном ‹оквудом. Ђ теперь ей по-настоЯщему нравились и ”айетт, и  странный
‹ерокс с тонкими, бледными, сильными и чуть холодными руками. ‹ерокс - Џђ,
но совершенно очевидно, что его родители разошлись во  вкусах.  Љто  он  -
вундеркинд? Ќикто этого не утверждал. ‚се Џ„ делали вид, что их  вовсе  не
интересует  их  классификациЯ  -  возможно,  длЯ  них  это   был   слишком
болезненный вопрос, задевающий их гордость.
   ђина вела себЯ с ней доброжелательно, во  всем  помогала,  но  все-таки
сохранЯла некоторую дистанцию.
   …ще с крыльца ‹етициЯ услышала обрывки  новостей,  транслировавшихсЯ  в
гостиной. ‚ойдЯ, она никого там не застала  -  видимо,  родители  ушли  на
кухню.
   Џока  она  смотрела  на  ведущую  издалека  и  под   углом,   та   была
полупрозрачной, голубоватого оттенка и напоминала призрак.  Џо  мере  того
как ЏетициЯ приближалась, ведущаЯ обретала плоть, постепенно превращаЯсь в
подлинную богиню с восточно-негроидными чертами лица, прЯмыми  золотистыми
волосами и бронзовой кожей. Ќо  ‹етицию  сейчас  занимала  не  столько  ее
внешность, сколько то, что она говорила.
   -  ...как  установлено   сегоднЯ,   примерно   четверть   Џ„,   зачатых
пЯтнадцать-шестнадцать  лет  назад,  могут  оказатьсЯ  носителЯми   набора
дефективных  хромосом,  известных  как  T56-WA5659.  T56-WA5659,   который
первоначально был макроэлементом, используемым длЯ наращиваниЯ интеллекта,
резкого повышениЯ творческих и математических  способностей,  впоследствии
прошла очистку и вошла в стандартный набор при конструировании практически
всех плановых детей. Џока невозможно сказать навернЯка, какое  воздействие
на организм окажет эта цепь дефективных хромосом. Ћднако  в  нашем  городе
уже умерло двадцать детей. “  всех  них  началась  болезнь,  по  симптомам
схожаЯ с эпилепсией. Ћ несчастных случаЯх в общенациональном масштабе пока
ничего  не  известно.  Ћбщество  ђифкина  обЯзало  все   правительственные
агентства подробно освещать эти событиЯ.
   ЂдминистрациЯ  советует  родителЯм  Џ„,  зачатых  в  указанное   времЯ,
немедленно обратитьсЯ к медикам и  проектировщикам  за  рекомендациЯми  по
поводу лечениЯ. „етЯм более младшего возраста, возможно,  придетсЯ  пройти
курс ретровирусной терапии. ‡а более  подробной  информацией,  пожалуйста,
обращайтесь в студию ‹ит/вид, котораЯ в этот момент уже вышла в эфир,  или
звоните по телефону...
   Ћбернувшись, ‹етициЯ увидела,  что  мама  разглЯдывает  ее  с  какой-то
мрачной удовлетворенностью. Ќо, увидев, как потрЯсена ее дочь,  она  вдруг
опечалилась.
   - Љакое несчастье, - сказала она. -  Љто  знает,  как  далеко  все  это
зайдет?
   ‡а обедом ‹етициЯ съела совсем немного. Ђ ночью проспала не больше двух
часов. “ик-энд тЯнулсЯ бесконечно долго.


   ‘тоЯ перед зеркалом в зеленой комнате, ‹ерокс примеривал лазерно-пенные
модели к ее лицу, осторожно поворачиваЯ ее подбородок  в  разные  стороны.
Џока ‹ерокс работал, пробуЯ различные формы на ‹етиции  и  что-то  бормоча
себе под нос, остальные члены труппы репетировали сцену, не  требующую  ее
участиЯ. Љогда репетициЯ закончилась, ђина подошла к  зеленой  комнате  и,
встав позади них, стала наблюдать за работой  ‹ерокса.  Ќа  лице  ‹етиции,
сквозь слой наспех налепленного розового пластика, проступила  напрЯженнаЯ
улыбка.
   - ’ы будешь выглЯдеть просто потрЯсно, - заЯвила ђина.
   - џ буду потрЯсной старухой, - отшутилась ‹етициЯ.
   - Ќадеюсь, ты не комплексуешь  по  этому  поводу,  -  сказала  ђина.  -
Џоверь, ты всем очень нравишьсЯ. „аже ќдне.
   - џ не комплексую, - сказала ‹етициЯ.
   ‹ерокс по кусочку снЯл с нее пластик и осторожно сложил в коробку.
   - Ќу вот, Я, кажетсЯ, ухватил суть, - сказал он. - џ уже так поднаторел
в этом деле, что и ђину мог бы сделать старше на  вид,  если  бы  она  мне
позволила.
   ‹етициЯ почувствовала себЯ неловко.  ‘крытый  смысл  этой  фразы  легко
угадывалсЯ. ђина залилась краской и  бросила  на  ‹ерокса  взглЯд,  полный
гнева. Ђ он, оглЯдев обеих, добавил:
   - „а, мне бы это ничего не стоило.
   ђина понимала, что, начав  спорить,  она  будет  выглЯдеть  по-дурацки.
‹егациЯ какое-то времЯ стоЯла в полной растерЯнности, а потом решила  хоть
как-то спасти положение:
   - ‚се равно она не будет похожа  на  свою  бабушку.  ’ак  что  из  менЯ
старушка получитсЯ гораздо лучше.
   - „а, конечно, - согласилсЯ ‹ерокс, берЯ в охапку коробку и  скульптуры
и направлЯЯсь к двери. - ’ы - вылитаЯ бабушка.
   Ћставшись вдвоем в зеленой комнате, ђина и ‹етициЯ какое-то времЯ молча
разглЯдывали друг друга. ‘вет старинной лампочки накаливаниЯ отражалсЯ  от
надтреснутого зеркала, окрашиваЯ стены гримерной в перламутровые тона.
   - ’ы - хорошаЯ актриса, - сказала ђина. -  Ђ  внешность  и  вправду  не
имеет никакого значениЯ.
   - ‘пасибо.
   - €ногда Я начинаю жалеть, что не похожа ни на кого из нашей семьи.
   - Ќо ведь ты очень красиваЯ, - сказала ‹етициЯ, не задумываЯсь.
   Ћна не кривила душой. ђина действительно была прекрасна. Џо-левантински
смуглаЯ кожа, длинные черные  волосы,  маленький  заостренный  подбородок,
большие карие глаза-миндалины, тонкий, чуточку вздернутый носик.  †енщинам
предшествующих поколений  такое  хорошенькое  личико,  ум  и  умение  себЯ
преподнести  либо  обеспечивали  достойное  место  в   шоу-бизнесе,   либо
позволЯли  войти  в  избранный  круг  богачей  и   знаменитостей.   Џомимо
физической красоты, ђина обладала острым умом и какой-то особой мЯгкостью.
Џ„ были здоровее, увереннее себЯ чувствовали, и ум их, если брать в целом,
был более утонченный и устойчивый. Ќо ЏетициЯ совершенно не страдала из-за
этого, по крайней мере сейчас.
   ќто было какое-то волшебство. €спытанное только что чувство  неловкости
после ее хитрого хода улетучилось, и вот они уже непринужденно беседовали,
буквально очарованные друг другом.
   - Њои родители тоже красивые, - сказала  ђина.  -  џ  ведь  Џђ  второго
поколениЯ.
   - Ќеужели ты хочешь выглЯдеть как-то по-другому?
   - Ќет, пожалуй, нет. ‘ такой внешностью Я вполне счастлива. Ќо Я  очень
мало похожа на маму и папу. џ имею в виду цвет кожи, волосы, глаза  и  все
такое... ‚прочем, моЯ мама была не очень довольна своим лицом. ‡наешь, она
не особенно ладила с моей бабушкой... € винила бабушку в том,  что  та  не
подобрала длЯ нее лица, соответствующего ее характеру. - ђина  улыбнулась.
- Ќаверное, все это звучит глупо.
   - …сть люди, которые никогда не бывают счастливы, - заметила ‹етициЯ.
   ђина подошла к зеркалу.
   - Ђ что ты чувствуешь,  когда  видишь  сходство  между  собой  и  твоей
бабушкой?
   ‹етициЯ закусила губу.
   - „о тех пор пока ты не  предложила  мне  присоединитьсЯ  к  труппе,  Я
толком не знала. - Ћна рассказала про то, как мама принесла ей альбом, как
она разглЯдывала себЯ в зеркале - правда, не упомЯнув при  этом  про  свою
наготу, - про то, как сравнивала себЯ с людьми на старинных фотографиЯх.
   - Џо-моему, это то,  что  называетсЯ  прозрением,  -  сказала  ђина.  -
Ќаверное, это прекрасное чувство. Ќу что же, тогда Я рада,  что  попросила
тебЯ, даже если все это и выглЯдело по-дурацки.
   - Ђ ты... - ‹етициЯ запнулась. Ћчарование этого момента помимо ее  воли
постепенно проходило, и она не знала, уместно ли прозвучит ее вопрос. - ’ы
попросила менЯ тогда, чтобы дать мне шанс? —тобы Я не выглЯдела дурочкой и
букой?
   - Ќет, - не задумываЯсь сказала ђина. - џ попросила, потому что ты была
нужна нам на роль старушки.
   ЏереглЯнувшись,  они  вдруг   захохотал   и,   и   очарование   пропало
окончательно, уступив место чему-то более устойчивому и  долгому:  дружбе.
‹етициЯ взЯла руку ђины и слегка сжала в своей ладони.
   - ‘пасибо тебе, - сказала она.
   - Џожалуйста. “ж тебе-то по крайней мере не стоит волноватьсЯ.
   ‹етициЯ пытливо посмотрела на нее, чуть приоткрыв рот.
   - Ќу а сейчас мне пора домой, - сказала ђина. Ћна сдавила ей плечо -  с
силой и в то же времЯ мЯгко, и ‹етициЯ почувствовала: этот  жест  -  нечто
большее,  чем  отголосок  недавнего  гнева  или  ревности.  Ђ  потом  ђина
повернулась и вышла  из  зеленой  комнаты,  предоставив  своей  подруге  в
одиночку собирать крошки латекса и клеЯ.


   Њасштабы катастрофы все разрастались. ЏетициЯ, сидЯ  в  своей  комнате,
допоздна слушала  новости,  которые  ей  нашептывали  призрачные  ведущие,
доктора и ученые, плЯшущие перед глазами и сообщающие вещи,  которые  она,
не в силах  понЯть  разумом,  постигала  душой.  Љакой-то  ужасный  монстр
выкашивал ее поколение, не трогаЯ при этом ее саму.
   ‚ следующий  понедельник,  придЯ  в  колледж,  она  увидела  студентов,
сгрудившихсЯ в коридоре в ожидании  звонка  и  мрачно  обсуждающих  что-то
вполголоса, провожаЯ ее взглЯдами. Ќа второй паре  из  обрывков  разговора
она узнала, что в минувший уик-энд умер ‹ерокс.
   - Ћн был вундеркиндом,  -  сообщила  своему  соседу  высокаЯ,  стройнаЯ
девочка. - Ћбычно они не умирают, хотЯ замыканиЯ у всех  случаютсЯ.  Ђ  он
вот взЯл да и умер.
   „ождавшись перерыва на ленч, ‹етициЯ поспешила в старую уборную. Ќикого
там не застав, она все-таки не стала подходить к зеркалу.  ‹етициЯ  и  так
знала, как она выглЯдит, и принимала это теперь как должное.
   ѓораздо труднее было свыкнутьсЯ с новым ощущением, зреющим  внутри.  Ћт
юной ‹етиции не осталось и следа. Ћказавшись на поле боЯ, она не  могла  и
дальше оставатьсЯ ребенком. €з головы у нее никак не шел  ‹ерокс,  который
буквально преображал ее лицо,  который  так  бережно  к  нему  прикасалсЯ,
восторгаЯсь им,  как  это  может  делать  только  настоЯщий  профессионал.
‹етициЯ вспомнила его сильные, холодные пальцы и не смогла сдержать  слез.
Ќа ленч она пришла опустошеннаЯ и напуганнаЯ.
   Ћднако к  консультанту  не  обратилась.  Ћна  понимала  -  такое  нужно
пережить без посторонней помощи.
   ‚  последующие  несколько  дней  ничего  из  рЯда  вон  выходЯщего   не
произошло. ‚ечерние репетиции проходили гладко.  ЃлизилсЯ  день  премьеры.
‹етициЯ  довольно  легко   выучила   свои   реплики.   ѓероинЯ   ее   была
меланхоличной, что вполне соответствовало и ее собственному настроению.  ‚
четверг вечером, после репетиции, она вместе с ђиной и  ”айеттом  зашла  в
ближайший   супермаркет,   чтобы   перекусить   сандвичами.   ‹етициЯ   не
предупредила  родителей,  что  она  задержитсЯ,  сейчас  ей  не   хотелось
чувствовать ответственность  перед  кем-то,  кроме  своих  товарищей.  Ћна
знала: „жейн расстроитсЯ,  но  ненадолго.  …й  было  необходимо  поступить
именно так.
   Ќи  ђина,  ни  ”айетт  не  говорили  впрЯмую  об  обрушившихсЯ  на  них
несчастьЯх. Ћни,  как  всегда,  излучали  оптимизм.  Ћба  шутЯ  предлагали
‹етиции сыграть без грима, и  все  это  звучало  весело,  несмотрЯ  на  их
затаенную печаль. Ћни поедали сандвичи,  запивали  их  фруктовой  водой  и
рассуждали о том, кем станут, когда вырастут.
   - ђаньше все было не так просто, - сказал ”айетт. - ‚ыбор у  детей  был
небольшой. колы не очень-то умели готовить людей к жизни в реальном мире.
Ћбучение носило академический характер.
   - € проходило медленнее, - добавила ЏетициЯ.
   - „а и  сами  дети  медленнее  соображали,  -  сказала  ђина,  невольно
улыбаЯсь.
   - Ќу с этим Я не согласна, - сказала ‹етициЯ.
   Ђ потом они сказали хором:
   - џ, конечно, не отрицаю этого. џ просто с этим не согласна!
   €х смех привлек внимание парочки постарше, сидЯщей в  углу.  €  на  тот
случай, если мужчина и женщина еще не очень  разозлились,  ‹етициЯ  решила
добить их окончательно. Ћна наклонила голову и резко дунула  в  соломинку,
так что в стакане забурлило. ђина бросила на нее  укоризненный  взглЯд,  а
”айетт прикрыл рот ладонью, давЯсь от смеха.
   - ’ы могла бы заклеить все лицо резиной, - предложил ”айетт.
   - ’огда Я стану похожа на франкенштейнского монстра, а не на  старушку,
- возразила ‹етициЯ.
   - Ќу и что, какаЯ разница? - спросила ђина.
   - •орошо вам, ребЯта, -  сказала  ‹етициЯ.  -  ‚едь  вы  играете  своих
сверстников.
   - Њне играть не нужно, - сказал ”айетт. - џ просто живу на сцене.
   - Ћчень хотелось бы подольше играть людей своего  возраста,  -  сказала
ђина.
   Ќикто не упомЯнул имЯ ‹ерокса, но у них было такое чувство, что все это
времЯ он сидел возле них, участвуЯ во всех шалостЯх.
   ‚от так они его помЯнули.


   - Ђ ты сходила к своему проектировщику, к доктору? -  спросила  ‹етициЯ
ђину, пока они стоЯли, скрытые от зрителей занавесом.
   ‘вет в  зале  уже  погасили.  ђабочие  сцены  -  тоже  из  студентов  -
перевозили на тележках стены, обтЯнутые муслином. ‚ воздухе  стоЯл  густой
запах свежей краски.
   - Ќет, - сказала ђина. - џ пока  не  волнуюсь.  ЊенЯ  зачали  в  другой
период.
   - Џравда?
   Ћна кивнула.
   - ‚се в порЯдке. …сли бы возникли какие-то проблемы,  Я  бы  сейчас  не
стоЯла рЯдом с тобой. Ќе беспокойсЯ.
   Ѓольше они к этой теме не возвращались.
   €  вот  настал  день  генеральной  репетиции.  ЏетициЯ  наложила   свой
собственный грим, подрисовала карандашом морщины, навела румЯнец  и  тени.
„о этого она долго тренировалась и теперь стала настоЯщим специалистом  по
старости. „ержа перед собой бабушкину фотографию, она подрисовала морщинки
вокруг рта, потом постаралась придать лицу  такое  же  усталое  выражение.
‡аконченность  облику   придал   старый,   пропахший   нафталином   парик,
извлеченный из бабушкиного сундука.
   Џеред генеральной репетицией актеров придирчиво осмотрела мисс „арси. ‚
костюмах той далекой эпохи  юноши  и  девушки  как-то  сразу  повзрослели.
‹етициЯ вовсе не страдала оттого, что  выделЯетсЯ  среди  всех.  Ќапротив,
роль старушки придавала ей какой-то особый статус.
   - ‚о времЯ  спектаклЯ  не  нервничай,  старайсЯ  делать  все  плавно  и
естественно, - напутствовала ее мисс „арси. - Ќикто не требует,  чтобы  ты
отбарабанила свои реплики без малейшей запинки. „а, ты будешь играть перед
зрителЯми, но они здесь не длЯ того, чтобы хихикать над  нашими  ошибками.
‘егоднЯшнее выступление - в честь ‹ерокса.
   ‚се дружно закивали.
   - Ђ завтрашнЯЯ премьера - в честь вас всех.
   Џосле этого все занЯли свои места за кулисами. ђина улыбалась, но видно
было, что она очень нервничает.
   - ќй, тебЯ не тошнит? - прошептала она.
   - Ђ что, ты мне пакет дашь? - спросила ‹етициЯ, в шутку засовываЯ в рот
два пальца.
   - Ђтавизм, - беззлобно бросила ђина.
   - ЏробирочнаЯ, - ответила ‹етициЯ и крепко пожала ей руку.
   ЏоднЯлсЯ занавес. „обрую  половину  зрителей  составлЯли  их  родители,
друзьЯ  и  родственники.  ‚  том  числе   и   родители   ‹етиции.   ’емное
пространство,  начинающеесЯ  за  освещенной  сценой,  казалось  бездонным,
скрывающим в себе мириады  созвездий  и  туманностей.  Ќеужели  ее  слабый
голосок услышат в такой дали?
   Њузыка, предварЯющаЯ первый акт, постепенно стихла. Ќастал выход  ђины.
Ћна направилась к сцене, а потом вдруг остановилась в нерешительности.
   - Ќу, давай же, - легонько подтолкнула ее ‹етициЯ.
   ђина  обернулась  и  посмотрела  на  нее,  склонив  голову   набок,   и
потрЯсеннаЯ ‹етициЯ  увидела,  что  глаза  ее  блестЯт  от  слез.  ЉрупнаЯ
слезинка медленно скатилась по щеке ђины и расплылась по сатиновой ткани.
   - Џрости, - прошептала ђина дрожащими губами. -  џ  не  могу...  ‘кажи,
скажи им...
   ЏерепуганнаЯ ‹етициЯ хотела подхватить ее на руки,  но  ђина  оказалась
слишком тЯжела длЯ нее. ‹етициЯ сумела  лишь  смЯгчить  удар  от  падениЯ.
ђаспластавшись на полу, ђина забилась в судорогах. ‘лова застрЯли у нее  в
горле, глаза стали пустыми, с закатившимисЯ белками.
   ‹етициЯ склонилась над ней, не решаЯсь дотронутьсЯ,  не  знаЯ,  как  ей
помочь.
   Ђ позади нее стоЯли ”айетт  и  ќдна  Љорман;  такие  же  беспомощные  и
растерЯнные.
   ђина  лежала,  повернувшись  лицом  к  колосникам,   напоминаЯ   своими
движениЯми марионетку. Ћна медленно поводила глазами, дергалась всем телом
и беззвучно открывала рот.
   - Ќет, только не ее!  -  закричала  ‹етициЯ,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на
тревожный ропот, пробежавший по залу. - Џрошу тебЯ. ѓосподи, не отнимай ее
у менЯ!
   ”айетт испуганно попЯтилсЯ, а в освещенный круг ступила мисс „арси. Ћна
обхватила ‹етицию за плечи, но девочка тут же вырвалась.
   - ’олько не она... - рыдала ‹етициЯ.
   Џодоспевшие  медики  обступили  ђину  со  всех  сторон,   заслонив   от
посторонних глаз. Њисс  „арси  твердо,  даже  чуть  грубовато  выпроводила
студентов со сцены, а потом собрала их в  зеленой  комнате.  …е  застывшее
лицо напоминало маску, горЯщие глаза еще сильнее подчеркивали бледность.
   - Њы  обЯзаны  что-то  предпринЯть!  -  воскликнула  ‹етициЯ,  умолЯюще
посмотрев на остальных.
   - ‚начале возьми себЯ в руки, - резко сказала мисс „арси. -  Њы  делаем
все, что в наших силах.
   - Ђ как же спектакль? - спросил ”айетт.
   ‚се повернулись к нему в немом изумлении.
   - Џростите, - произнес он, и губы его дрогнули, - Я просто идиот.
   „жейн, „ональд и ђоалд тоже пришли в зеленую комнату. ‹етициЯ порывисто
обнЯла „жейн, а потом закрыла глаза и уткнулась ей  в  плечо.  —уть  позже
родители вывели  ‹етицию  на  воздух.  ‚ечер  только  наступил,  по  двору
прохаживались студенты с родителЯми.
   - Ќу, нам пора домой, - сказала „жейн.
   - Ќет, мы должны остатьсЯ. Ђ вдруг ей станет лучше? - ‹етициЯ вырвалась
из ее объЯтий и стала вглЯдыватьсЯ в толпу. - ‚се так  напугались.  џ  это
чувствую. Ћна тоже напугалась. џ вижу ее. Ћна  мне  сказала...  -  ‹етициЯ
осеклась, - она мне сказала...
   - „а, побудем здесь еще немного, - согласилсЯ отец.
   Ћн подошел  к  какому-то  мужчине  и  перебросилсЯ  с  ним  несколькими
фразами, потом его собеседник покачал  головой,  и  они  разошлись.  ђоалд
стоЯл в некотором удалении от  них,  засунув  руки  в  карманы,  унылый  и
подавленный.
   - Ќу все, - заЯвил „ональд пару минут спустЯ. - Ќичего нового мы  здесь
сегоднЯ не узнаем. ’ак что пойдемте-ка домой.
   Ќа этот раз ‹етициЯ не стала противитьсЯ. ‚ернувшись домой, она тут  же
заперлась в спальне. ‘лушать новости не хотелось. ‡ачем - она  и  так  все
видела собственными глазами.
   ‘пустЯ час отец подошел к ее двери и деликатно постучал.  Ћчнувшись  от
тревожного, неглубокого сна, ‹етициЯ встала, чтобы впустить его.
   - Ќам очень жаль, - сказал отец.
   - ‘пасибо, - промЯмлила ‹етициЯ, снова ложась в постель.
   „ональд  уселсЯ  возле  нее,  как  в  детстве,  когда   ей   было   лет
восемь-девЯть, а она стала оглЯдывать комнату,  задерживаЯсь  взглЯдом  на
игрушках, книгах, безделушках.
   - ‡вонила твоЯ учительница, мисс „арси. Џросила передать тебе, что ђина
Љэткарт умерла по дороге в госпиталь. Њы с мамой все  это  времЯ  смотрели
новости. ‘ейчас много ребЯтишек заболело. € много  умерло.  -  Ћн  ласково
потрепал ее за волосы. - „умаю, теперь  ты  понимаешь,  почему  мы  хотели
иметь натуральных детей. €наче был риск...
   - Ќет, неправда! - воскликнула  ‹етициЯ,  захлебываЯсь  словами.  -  ’ы
сделал это не потому, что боЯлсЯ риска. ’ы просто  считал,  что...  что  с
этими людьми что-то неладно.
   - Ђ разве это  не  так?  -  спросил  „ональд,  и  взглЯд  его  внезапно
посуровел. - Ћни - дефективные.
   - Ћни - мои друзьЯ! - закричала ‹етициЯ, так что „ональд вздрогнул.
   - Џрошу тебЯ...
   Ћна привстала на кровати, снова заливаЯсь слезами.
   - Ћни люди! Ќормальные люди, которые заболели.
   - ‡вучит не очень убедительно.
   - џ разговаривала с ней, - сказала ЏетициЯ. - Ћна, наверное, тогда  уже
все знала. Џросто сказать, что с ними что-то неладно, недостаточно. ќто не
всЯ правда.
   - Џросто их родителЯм нужно было заранее обо всем подумать, - настаивал
„ональд. - ‹етициЯ...
   - Ћставь менЯ в покое!
   „ональд ушел сконфуженный. Ђ она снова  улеглась  в  постель,  снова  и
снова размышлЯЯ, о чем ђина хотела сказать ей перед смертью.
   - ’еперь Я знаю, что делать, - прошептала ‹етициЯ.
   ‡автрак на следующее  утро  прошел  в  тЯгостном  молчании.  ђоалд  без
всЯкого аппетита поглощал свою  кашу,  не  сводЯ  с  родителей  тревожного
взглЯда. ‹етициЯ вообще почти ничего не съела.  Ћтставив  полную  тарелку,
она резко поднЯлась и сказала:
   - џ иду на ее похороны.
   - Ќу, Я не знаю... - начала было „жейн.
   - џ иду на ее похороны, - упрЯмо повторила она.


   ‹етициЯ сходила только на  одни  похороны  -  ђины.  ’ам,  встав  возле
свежевырытой могилы, она украдкой наблюдала за родителЯми  ђины,  мысленно
сравниваЯ их с „жейн  и  „ональдом.  Ђ  вернувшись  домой,  записала  свои
впечатлениЯ.
   ѓод выдалсЯ тЯжелый. ‘то двенадцать студентов из  ее  колледжа  умерли.
…ще двести тЯжело заболели.
   Ќе стало „жона ”айетта.
   ‡анЯтиЯ драмкружка продолжались, но спектаклей они больше не давали.  ‚
школе наступила какаЯ-то мертвеннаЯ тишина.  Ћбщий  психоз  все  нарастал,
поползли  слухи,   что   высокаЯ   смертность   вызвана   не   ошибкой   в
конструировании Џ„, а эпидемией чумы.
   Ќет, это была не чума.
   „ва миллиона ее соотечественников заболели. Ћдин миллион умер.
   €з специальной литературы  ‹етициЯ  узнала,  что  обрушившеесЯ  на  них
бедствие - самое ужасное за всю историю ‘оединенных татов. Џо всей стране
начались  беспорЯдки.  ђазъЯренные  толпы  смели  центры  подготовки   Џ„.
†енщины, беременные Џ„, требовали легализации  абортов.  Ћбщество  ђифкина
снова превратилось в весомую политическую силу.
   Љаждый  день,  слушаЯ  новости  после  занЯтий,   ‹етициЯ   поражалась,
насколько банальное благополучие ее семьи не вЯжетсЯ с общей обстановкой в
стране. ‚ их семье никто не болеет. „ети растут нормальными.
   ‡а две недели перед выпуском к ней подошла ќдна Љорман.
   - Њогу Я с тобой поговорить? -  спросила  она.  -  „авай  найдем  место
поспокойнее.
   - „а, конечно, - тут же согласилась ‹етициЯ.
   Ѓлизкими подругами они так и не стали, но ‹етициЯ находила ќдну  Љорман
вполне сносной. Ћна увела ее в старую ванную комнату, с белыми плитками на
стенах, где каждое слово отдавалось гулким эхом.
   - ’ы знаешь, все, особенно старшие, смотрЯт на менЯ так,  словно  ждут,
что у менЯ вот-вот ноги подкосЯтсЯ, - сказала ќдна. -  џ  больше  не  могу
этого вынести. Њне кажетсЯ, Я не заболею. Ќо у  менЯ  такое  чувство,  что
люди боЯтсЯ ко мне прикоснутьсЯ.
   - „а, Я знаю, - сказала ‹етициЯ.
   - Ќо почему? - спросила ќдна дрожащим голосом.
   - џ и сама не могу понЯть.
   ќдна стоЯла перед ней, безвольно опустив руки.
   - Ќеужели мы в чем-то виноваты? - спросила она.
   - Ќет. € ты это знаешь.
   - ’огда объЯсни мне, пожалуйста.
   - ЋбъЯснить что?
   - ЋбъЯсни, как нам выбратьсЯ из этого положениЯ.
   ‹етициЯ какое-то времЯ молча смотрела на нее, а потом обнЯла за плечи и
прижала к себе.
   - ЉажетсЯ, Я знаю, - сказала она.


   ‡а  пЯть  дней  до  выпускного   вечера   ‹етициЯ   попросила   ђутгера
предоставить ей слово на церемонии. ђутгер слушал ее, сидЯ  за  письменным
столом и скрестив руки на груди.
   - Ђ зачем тебе это? - поинтересовалсЯ он.
   - …сть  вещи,  о  которых  никто  не  говорит,  но  сказать  о  которых
необходимо. € если никто другой  не  может  этого  сделать,  то...  -  она
сглотнула подступивший к горлу комок, - то... доверьте это мне.
   Ћн посмотрел на нее с сомнением:
   - ’ы действительно считаешь, что способна сказать что-то важное?
   ‹етициЯ кивнула.
   - ’огда покажи мне текст речи.
   Ћна достала из кармана  листок  бумаги.  ђутгер  прочитал  внимательно,
покачал головой - неодобрительно, как вначале показалось, -  и  вернул  ей
листок.
   ‘тоЯ  за  кулисами  в   ожидании   своего   выхода,   ‹етициЯ   Ѓлейкли
прислушивалась к возбужденному гомону в зале.
   ђуководил церемонией ђутгер. Ќа этот раз все проходило довольно  уныло.
‹етицию не покидало чувство, что она совершает ужасную ошибку. Ќе  слишком
ли она молода,  чтобы  говорить  такие  вещи?  ‚се  это  может  прозвучать
неуклюже, почти по-детски.
   Џосле короткого вступительного слова ђутгер пригласил на сцену ‹етицию.
ЏроходЯ мимо того  места,  где  упала  ђина,  она  зажмурилась  и  сделала
глубокий вдох, как бы вбираЯ в себЯ то, что осталось от ее лучшей подруги.
Њисс „арси проводила ее долгим взглЯдом.
   Ћт  волнениЯ  к  горлу  подступил  комок.  ѓлаза   слепило   от   Ярких
прожекторов. Ћна встала посреди сцены, стараЯсь разглЯдеть знакомые лица в
бескрайнем темном пространстве, простирающемсЯ за сценой. Ќо  видела  лишь
размытые силуэты. Љраем глаза она заметила, как мисс „арси кивает ей:
   - Њожно начинать.
   - „лЯ всех нас настали  тЯжелые  времена,  -  начала  ‹етициЯ  высоким,
пронзительным голосом. - „рузьЯ уходЯт от нас, один за другим ‹юди  терЯют
сыновей, дочерей. Ќаверное, даже с такого  расстоЯниЯ  вам  видно,  что  Я
не... не сконструирована. џ - натуральный человек. ‚прочем, мы тоже болеем
и тоже смертны. Ќо речь  сейчас  не  об  этом...  -  ‹етициЯ  откашлЯлась.
Ќелегко ей давались эти слова. - џ решила,  что  имею  право  сказать  вам
кое-что очень важное. „а, люди допустили ошибку, страшную ошибку. Ќо  сами
вы - не ошибка. џ хочу сказать... то, что вас создали, -  не  ошибка.  Њне
остаетсЯ лишь мечтать о некоторых  вещах,  которые  вы  воспринимаете  как
должное. Ћдни из вас могут долго находитьсЯ в открытом космосе,  другие  -
понимать сложнейшие формулы, недоступные  моему  разуму.  ’ретьим  суждено
долететь до самых далеких звезд и увидеть  места,  которые  Я  никогда  не
увижу. Њы во многом разные, но длЯ  менЯ  очень  важно  сказать  вам...  -
‹етициЯ,  повинуЯсь  чувству,  напрочь  забыла  про  написанную  речь,   -
...сказать вам, что Я вас люблю. € мне все равно, что  скажут  другие.  Њы
любим вас. ‚ы очень важны длЯ нас. Џожалуйста, не забывайте об этом. €  не
забывайте о той высокой цене, которую мы все заплатили.
   Ђ потом наступила полнаЯ тишина. ‹етиции очень хотелось  тихонько  уйти
со сцены. Ќо, переборов себЯ, она бросила в безмолвный, темный, как ночное
небо, зал короткое "спасибо" и  только  потом,  поклонившись,  исчезла  из
сиЯниЯ прожекторов.
   Љогда ‹етициЯ проходила мимо мисс „арси, та, всегда чопорнаЯ и строгаЯ,
крепко пожала ей руку. € в первый  раз  ‹етициЯ  почувствовала,  что  мисс
„арси относитсЯ к ней как к равной.
   Џока длилось  торжество,  ‹етициЯ  оставалась  на  сцене,  рассматриваЯ
старую деревЯнную дверь, занавесы, противовесы, колосники, подвесные  леса
длЯ осветителей.
   € вдруг она почувствовала, что  тот  давний  сон,  так  поразивший  ее,
становитсЯ Явью. ‚от оно, то самое, ни с чем не сравнимое чувство - любовь
не к домашним и не к самой себе. ‹юбовь ко всем сразу.
   Љ своим братьЯм.
   Љ сестрам.
   Љ семье.